Ночь полной луны. Ч. 2

[Convollar]

Эрэа  NNNika, спасибо! И за столь подробный разбор тоже спасибо. Дело в том, что я и сама думала, может ли Араторн прижиться в мире Могуществ. В Подгорном королевстве живут гномы и их менталитет ближе к человеческому, чем к эльфийскому. Да и обучение тоже напоминало Араторну его последнюю жизнь в мире людей. Выбор Наставника был ошибкой, но не намеренным желанием причинить зло. И сам Алиен сказал, что из него получился плохой учитель. Свою судьбу Араторн теперь будет выбирать сам. В кольце восемь миров и в некоторых из них живут и эльфы и люди. А у него только тело эльфийское, мыслит он, как человек. Возможно именно среди людей, древних и очень мудрых, ему будет проще обжиться. Теперь он сам построит себе дом, посадит сад и будет занят делом - хороший мастер везде нужен. А Торин его многому научил, при всех отвешенных подзатыльниках.
Кстати, эльфы довольно злопамятны, если бы их не заставили могущества привести в порядок дом Араторна, они бы и близко к нему не подошли.

[Convollar]

Кораблик весело разрезал волны, с правого и левого борта шли рядом с ним дельфины, они считались членами экипажа, а их вожак числился первым помощником капитана. Когда стихал ветер, на мачтах загорались фианиты и корабль продолжал свой путь, не теряя скорости. Арторн был единственным пассажиром, но безделье ему скоро надоело,  и он попросил второго помощника капитана дать ему какую-нибудь простую работу – ну хоть палубу драить. Второй помощник, весёлый смешливый эльф, направил Арторна к боцману и тот поручил ему ежедневную чистку поручней
- И чтобы всегда блестели, - сурово сказал боцман – будем считать тебя матросом! И будешь соблюдать общий порядок на корабле, подъём, работа, отбой, ну если очень хочется, можешь ночью постоять вахту со вторым, но подъём всё равно по свистку!
Постоять ночную вахту со вторым помощником, это Арторн любил. В тихие безветренные ночи корабль со своими светящимися мачтами, напоминал сказку о Вечном Страннике, небо над морем сияло мириадами звёзд, за бортом плескались дельфины, а иногда на спине одного из них появлялась русалка и ночь наполнялась тихой печальной песнью.
- Куда мы идём? – как-то спросил Арторн.
- К порталу, куда же ещё, иначе нам в другой мир не попасть, - корабел улыбнулся и добавил – это не страшно, привыкнешь, ещё сам по мирам попутешествуешь.
Пришли они, однако, к скалистому острову, на котором, видимо, никто не жил, кроме чаек. Кораблик вошёл в уютную бухту, и пришвартовался у неширокого причала. Дельфины остались в бухте, попрощавшись с капитаном. Арторн заметил, что нечто похожее на длинный, вырубленный в скале дом, это  всё, здесь имелось. Рядом с домом бил источник, но экипаж, сойдя на берег, в дом не пошёл, а пошёл вслед за капитаном в неширокую расщелину между скалами. Арторна, как новичка, поставили в середине. Расщелина кончалась тупиком. Вырубленную в камнях дорогу перекрывала гладкая скала. На скале было изображено нечто вроде арки и ещё восемь незнакомых Арторну знаков. Капитан уверенно нажал на один такой значок, и скала исчезла, откуда-то возникло сиреневое сияние, и второй помощник первым ступил в этот свет. Арторна подтолкнули в спину, и он тоже вошёл в сиреневый овал. Капитан, как положено, замыкал цепочку. Арторн думал, что нужно долго идти по этому непонятному пути, но сделав один шаг, оказался у почти такого же причала, как и тот, где они оставили свой корабль. Здесь тоже никто не жил и тоже был один, видимо, пустой дом и бежал ручей. Корабелы набрали пресной воды из источника, и стали грузиться на корабль, очень похожий на оставленный по ту сторону портала.  В этой бухте кораблей было побольше, один особенно привлёк внимание Арторна – красивый парусник с синими парусами и девятилучевой звездой. На снежно – белом борту была эльфийскими рунами выведена надпись – «Ариэн».
Через три дня корабль, на котором плыл Арторн, зашёл в эльфийскую гавань, высадил там большую часть экипажа и снова вышел в море. На следующий день они  вошли в русло широкой реки.
- Мне нужно переговорить с Рианом, - сказал капитан – а тебе полезно поговорить с его супругой. У неё друзья в селениях древних, тебя проводят.
Корабль пришвартовался к причалу, за которым поднимались укрытые лесом горы, и была видна только вершина смотровой башни. У причала стояло два парусника – один назывался Тайрин, другой Динель.
- Динель, нам когда-то рассказывали, что была такая магиня, скорбящая, она постоянно плакала, почему Риан назвал корабль её именем? – спросил Арторн у капитана.
- Потому, что она уже давно не плачет и вернулась домой, сюда, и ещё потому, что Риан и Хэл – её сотворённые. Она живёт на северном полярном острове, со своим супругом, Великим Севером, он один из Творцов этого мира. Ну, а Тайрин супруга Риана и Великая Звериная Магиня.
Они уже миновали причал, и подошли к воротам. Два основательно вооружённых гнома у ворот распахнули створки, они вышли на широкую мощёную полированным камнем дорогу, и возникший из ниоткуда, третий гном повёл  их по боковой дорожке к какому-то странному сооружению.
- Залезай в кабинку, не бойся – сказал корабел – замок стоит в горах и путь пешком будет приятен, но отнимет много времени. Гном забрался в ту же кабинку, повернул какой-то прозрачный шарик, шарик загорелся зелёным цветом, и кабинка поползла вверх.
Арторн глянул вниз – под ними проплывали леса, голубая лента ручья спешила к реке, местами мелькали поляны, заросшие пышной розовой гвоздикой, и вновь леса – голубые ели, буки, ещё какие-то деревья, а впереди вырастала смотровая башня.
Кабинка остановилась на площадке, они вышли, а гном поехал вниз, к воротам.
- Почему гномы вооружены? – спросил Арторн – здесь есть чего опасаться?
- Вообще-то опасаться здесь нечего, - сказал корабел – но замок стоит на точке силы. Традиция. А вообще всё может быть – жизнь штука непредсказуемая.
Они поднялись по каменной лесенке на вершину смотровой башни. Их уже ждали. На этот раз не вооружённые гномы, а невероятной красоты женщина, в странном платье из золотистой парчи, с украшениями в ушах, на пальцах и даже в изящном носике. Чёрные кудри были собраны в пучок почти у самой шеи и пучок этот обвивали золотые розы. А вот смуглую шею женщины обвивала огромная змея, да не просто змея, а королевская кобра.
- Уж лучше вооружённые до зубов гномы, - подумал Арторн.
Корабел, однако поклонился экзотической красотке и представил ей своего спутника.
- Меня зовут Рагха, - очень мелодичным голосом сообщила змееносица, обращаясь к Арторну – я супруга коменданта Горного замка. Великий Маг Риан сейчас в силовой башне, а Великая Магиня Тайрин – в Заповедном лесу. Но я провожу вас в комнаты для гостей, чтобы вы могли отдохнуть до обеда.
Рагха повернулась и пошла вперёд по широкой каменной дороге, которая была, по видимому, верхней частью крепостной стены, соединявшей выносную башню и замок.
- Внизу, под нами, живёт гарнизон замка, - сказал корабел – там всё очень удобно устроено, просторные комнаты, душевые…ээээ, да ты ничего не слышишь!
Арторн действительно, ничего не слышал, он смотрел на идущую впереди женщину. Она шла, словно танцевала, при этом танец выглядел довольно соблазнительно. Такой потрясающей фигуры Арторн нигде и никогда не видел. Даже змея его не пугала, тем более, что никаких враждебных намерений кобра не выказывала.
- Очнись, Арторн, - сказал корабел – Рагха замужняя дама, у неё взрослая дочь и внуки!
Змея издала какие-то квохчущие звуки.
Они прошли под высоким сводом и вошли в замок. Рагха провела их в гостиную, а потом вверх по лестнице в две удобные гостевые комнаты. Пока они поднимались по лестнице, с Арторна сошло семь потов, корабел откровенно хохотал и посоветовал ему принять душ.
В замке, видимо заранее знали, о прибытии путешественников, выйдя из душевой, Арторн обнаружил чистую белую рубашку с вышивкой, с удовольствием переоделся и выглянул в окно. За окном зеленел парк, и он решил прогуляться. Спустившись по лестнице, Арторн прошёл несколько залов и в одном из них обнаружил выход на галерею. С галереи вниз уходила прихотливо извивавшаяся лестница с мраморными перилами, на востоке, среди гор, была видна ещё одна башня, а в конце галереи были две башенки поменьше. Вход в них был, видимо из последних комнат замка. На юге курился вулкан.  Арторн спустился по лестнице, оказавшейся неожиданно длинной, но зато сам парк был прекрасен. Из-за дерева вышел огромный пятнистый кот, посмотрел на гостя и полез на дерево. На дереве сидела белка, она не испугалась, и несколько даже лениво перелетела на соседнее дерево. Невольно вспомнив уроки Алиена, Арторн сделал вывод, что в парке не охотятся. Лестница миновала несколько беседок, увитых цветами и, наконец, Арторн попал в сад. В саду росли яблони, груши и ещё множество плодовых, но один уголок был занят только персиковыми деревьями и сиренью. В зарослях сирени стоял дом, небольшой двухэтажный дом, сирень закрывала окна первого этажа и всё ещё цвела, что было странно для места, расположенного недалеко от южных морей. Среди персиковых деревьев ходил важный, толстый хафлинг. Завидев гостя, он почтительно приподнял соломенную шляпу и представился.
- Кхортху, садовник Горного замка.
Арторн назвал своё имя и спросил, кто живёт в этом уютном домике.
- Великий Маг Риан и Великая Магиня Тайрин, - важно объявил садовник.
- Ну, что такое, - подумал Арторн – там были хоть просто маги, а здесь сплошь Великие! Интересно, эта Рагха тоже магиня? При такой, ээээ, фигуре?
От размышлений его оторвал мелодичный звон колокола.
- Зов к обеду, гость, - сказал хафлинг, поклонился и двинулся куда-то по садовой аллее.

[Красный Волк]

  Если честно, то у меня поначалу вообще мелькнула конспирологическая версия, что Арторна с этим роковым выстрелом кто-то крепко подставил . Причем, вполне сознательно подставил - чтобы сделать его изгоем в мире Могуществ и перетянуть, озлобившегося, на темную, так сказать, сторону Силы . И коньяк ему специально подсунул, и косуленка под выстрел специально подвел, и само это возникшее так неожиданно и в такой неподходящий момент у Арторна желание пострелять из лука в нем пробудил, применив к нему потихоньку ментальное воздействие... Я уже даже было начала подозревать, что здесь тоже каким-то боком замешано наследие недоброй памяти Асинты - или Гаэли .
   И согласна: и на Алиене, и на Леголинне тоже лежит немалая доля вины за то, что произошло с Арторном. А еще хочется верить: в Изначальном мире он все-таки найдет, наконец, по-настоящему себя - и свое место в жизни... А описание Горного замка, увиденного глазами Арторна, и его обитателей - прекрасно. Спасибо большое за продолжение, эрэа Convollar!      

[NNNika]

Замечательное путешествие
Такие вот дельфины соправождали корабль.
СПОЙЛЕРЫ

[Convollar]

Красный Волк, эрэа NNNika, спасибо!
Да нет, никто его не подставлял. Как правильно, сказал эр Дракон - эльфийское раздолбайство! Алиен был на празднике, положим, он уже закончил учить Арторна, но кое-что он о его характере понял. Мог и присмотреть. Леголинн привёл, усадил на травку и исчез! Что там делает гость, малознакомый большинству присутствующих, он и не вспомнил! Сиди, смотри - как в театре. Но эльфы вообще индивидуалисты, а Арторн по своему менталитету - ближе к людям. А люди плохо себя чувствуют в такой вот ситуации.
Но в мир Могуществ он вряд ли вернётся. Не его это мир.
Эрэа NNNika, дельфины именно такие!

[Convollar]

Когда Арторн вошёл в гостиную, раздался второй удар колокола . За стол садились после третьего. Его встретила хозяйка замка, зеленоглазая женщина в светлом летнем платье,  хозяин, одетый очень просто, в синее и серебристо-серое, эльф-комендант, золотоволосый красавец, и уже знакомая ему Рагха. На стол подавала маленькая женщина, бледнолицая и, как показалось, Арторну, с зеленоватыми волосами, прикрытыми нарядным кружевным чепчиком. Корабел объяснил, что маленькая женщина – болотница, зовут её Марь, и она прекрасно готовит. А вот помогала ей….ну, тут Арторн не знал, что и подумать. Болотнице Марь помогала енотиха. Она споро передвигалась на задних лапках и на ней был такой же вязаный кружевной чепчик, как на болотнице и, кроме того вязаный кружевной белый фартучек.
- Лаххи, солнышко, - сказал корабел – посмотри, что я тебе привёз. Он достал из кармана коралловые бусы и надел их на шею енотихе. Потом он также одарил и Марь.
- Спасибо, эльф, - сказала Марь – они очень красивые. Бусы действительно подходили к красному, в мелкий горошек, платью болотницы. Лаххи потянулась к эльфу, он взял её на руки и погладил полосатую головку.
Наконец все уселись за стол, для Лаххи и Марь были сделаны специальные стулья, высокие и удобные. Арторн в жизни не видел, нет, он в восьми жизнях не видел, чтобы еноты ели суп ложкой. Но Лаххи прекрасно справлялась. Впрочем, они с Марь, не забывали и о своих обязанностях, иногда им помогала Рагха, а чай разливала Великая Звериная Магиня.
Как-то иначе я себе представлял Великих Магов, - подумал Арторн
– а эта Тайрин очень хороша, да и фигурка у неё, пожалуй, не хуже, чем у Рагхи. Волосы какие-то странные – где светлее, где темнее, но может, так и надо? После обеда перешли в гостиную, открыли дверь на галерею – Арагорн сперва принял её за окно – устроились на диванах, Марь и Лаххи убрали со стола, а потом присели в уголке на диванчик и занялись вязанием. Арторн не знал, что думать. С галереи в гостиную вошёл волк, огромный, серый, лобастый, с чёрными глазами. Подошёл к Тайрин и улёгся у её ног. Тайрин посмотрела на зверя с нежностью и почесала его за ухом. А вслед за волком вошла женщина, высокая, очень стройная, черноглазая и черноволосая. Женщина была в мужском костюме для верховой езды, она  поцеловала Тайрин и представилась гостю.
- Ашрет, тысячу лет тебя не видела, - сказала Тайрин.
- Заглядывала бы почаще в Синегорье, а то всё по лесам, да по лесам! Вот теперь буду у тебя гостить, дня два прогощу, а уж потом твоего гостя повезу в степи!
Корабел, тем временем, переговорив с Рианом, попрощался с хозяевами, погладил Лаххи, и Риан пошёл проводить его на причал.
Два дня Арторн прожил в замке. Хозяев он видел только за обедом, завтракали они в том уютном домике в персиковом саду, где, видимо и было их настоящее жилище. Ашрет выбрала на конюшне покладистого жеребца, убедилась, что Арторн очень неплохой наездник, и он большую часть времени разъезжал вокруг замка, даже до подножия вулкана добрался и обнаружил там удобно устроенные купальни с термальной водой. В замке он появлялся к обеду, дабы не смущать душу зрелищем Рагхи со змеёй, ибо оное зрелище вызывало у него совершенно неуместные в данной ситуации мысли. После обеда в замке, обычно, не работали, правда Тайрин пару раз куда-то исчезала. Ашрет объяснила ему, что звери иногда вывихивают лапы или, например, молодая леопардица не может разродиться, и бывает нужна помощь. За маленьким домиком в саду лежало в оправе гор холодное озеро и ступени террасы спускались в воду. В послеобеденные часы там собирались обитатели замка и Арторн, просто сидели и молчали, иногда Тайрин и Ашрет пели, енотиха и болотница вязали, над озером стояла тишина и одна за другой загорались звёзды. У болотницы, оказывается, был муж, он тоже помогал по хозяйству, но иногда отлучался на болота за травами. Арторн с ужасом вспоминал, как в его бытность следопытом, они выследили болотников и убили всех, для верности воткнув им в грудь осиновые колы. Там и дети, кажется, были. Но потом болото взбунтовалось, оно затянуло половину леса, исчезла под водой дорога и женщины, собиравшие морошку, бруснику и клюкву, одна за другой проваливались в трясину. Но два дня пролетели быстро, и однажды вечером Ашрет сказала, что утром, с рассветом, Арторн должен быть готов к выезду. Арторн пошёл отсыпаться, а Тайрин с Ашрет ещё долго сидели, обнявшись, на террасе и вспоминали молодость.

[Convollar]

Десятую весну встречал Арторн в селении древних людей, предков всех народов Изначального Мира. И седьмую весну он встречал на окраине своего сада, сидел на выращенной им деревянной скамье и смотрел на степь, покрытую тюльпанами. Первые три года жил он в доме местного мастера, умельца, способного вырастить любую нужную в хозяйстве вещь, из куска сухого дерева. Ашрет недаром выбрала этот дом, его хозяин тоже был из «возвратившихся». От него Арторн узнал, что есть в холмах за рекой селения смертных людей, но их осталось мало, хоть и живут они долго – пока не устанут от жизни. А когда уснут, души их воплощаются в других мирах и они могут выбрать – где они хотят провести вечность. Примерно половина людей соблазняется технологическими мирами, Арторн понял, что такие миры, чем-то напоминают покинутые земли, есть и такие, кто оседает в мирах, принимающих законы Великого Кольца, и только треть ушедших находит путь домой. Его гостеприимный хозяин был из тех, кто вернулся. Его жена, черноглазая Альвен, как понял Арторн, была, по сути, невестой – они носили обручальные кольца. Брак считался свершившимся, только после появления ребёнка. Немало удивило Арторна, что такой обычай принят и у здешних эльфов и у магов. Но маги детей творили, и только настоящая пара могла сотворить живое.
- Да ведь и у нас так же, - говорил хозяин дома, Бартис – недаром говорят – обручение, это ещё не свадьба.
Арторн учился у Бартиса и помогал ему по хозяйству. Соседи по селению помогали ему строить свой дом. Древние жили на высоком берегу реки, среди холмов, ещё дальше жили смертные люди, ничем на вид не отличавшиеся от своих предков, но не владевшие магией. Древние магией владели, правда, редко ею пользовались. За рекой начинались леса, сначала болотистые, а потом сухие дубравы, буковые рощи, березняки. Там жили древние эльфы, из перворожденных, они часто приходили в селения предков, эти эльфы не забыли свои корни. Древние жители селения делали прекрасную посуду из белой глины, ткали ковры, растили лён и женщины плели кружева из льняных нитей. Иногда они охотились, но Арторна поначалу на охоту не брали.
- Ты должен научиться убивать зверя с одного выстрела, чтобы не было лишних страданий и боли, мир не любит этого.
Арторн пошёл к лучшему охотнику селения и три года учился у него. Ученье напомнило ему незабвенного Торина и его незабвенные подзатыльники, но Арторн не обижался. Охотник объяснил ему, на кого и когда можно охотиться, но больше всего удивило Арторна, что сигнал к началу охоты подавали волки. Они пасли стада оленей, зубров, косуль и кабанов. Всякая мелочь, вроде зайцев,  не считалась достойным объектом охоты, с ними справлялись сами волки, лисы и шакалы. Иногда в охоте принимали участие лесные эльфы – они были отличными стрелками и Арторн часто думал, что, пожалуй, в состязании с ними, Леголинн бы проиграл. Охотники были вооружены луками с тяжёлыми стрелами и кинжалами. Но если после первого выстрела зверь был только ранен, рану, либо залечивали, либо зверя добивали. Неудачливого охотника отправляли на повторное обучение, и три года он не допускался к охоте. Добычей честно делились с волками и шакалами, и, впервые в жизни, Арторн узнал, что шакал – зверь очень умный и полезный. В домах жили огромные коты и следили за тем, чтобы крысы и мыши не наносили урон хозяйству. Кони считались самой большой ценностью, выбрать в табуне коня было нелегко, надо было подружиться с жеребёнком, внушить ему доверие к себе, но такой конь считал человека своим другом и никогда не предавал своего человека. Дома строили из кирпича, просторные, удобные и светлые дома, с каминами, которые топили только сухими, уже отжившими свой век деревьями. Срубить живое дерево считалось позорным поступком, и Арторн постарался запомнить эти правила, ему здесь нравилось, и становиться изгоем он не хотел. Свой дом он решил построить на краю селения и начал строительство с кузни, что очень порадовало односельчан – их кузнец женился на эльфийке и ушёл в леса за рекой, а мастер, учившийся у гномов, сразу стал в посёлке заметной фигурой. Его научили лепить и обжигать кирпич и дружно помогали строить дом. Женщины древних были чем-то схожи с Рагхой, а его хозяин сказал ему, что комендантша Горного замка из племени древних людей-первопредков, живущих на юге за горами. Иногда в посёлке появлялись Риан и Тайрин, обычно вместе с Ашрет, её мужем-эльфом, красавицей дочкой и эльфийским королём Синегорья. Собственно, Риан одним взмахом руки достроил дом, а эльфийская королева привезла подарки и звала в гости в Синегорье. Королеву звали Аштинни, и охотник рассказал, что в немыслимо далёкие времена, Тайрин удалось спасти тогда ещё младенца, дочь подруги. К сожалению Ашрет и её муж погибли в мире выбора от руки людей, которых натравила, он так и сказал «натравила», на степной посёлок некая Гелинн, в покинутых землях и мире Могуществ возродившаяся, как Гаэль.
- Скажи, охотник, а не мог бы я пойти учиться в школу? Это смешно, конечно, вместе с детьми, …но мне кажется, я многого  не знаю.
- Да, эльфы рассказали тебе далеко не всё, но почему вместе с детьми? Для вернувшихся есть отдельный класс, только вот обучение длится тридцать лет. Правда, учёба начинается, когда у нас выпадает первый снег, а заканчивается весной. Но ведь Риан привёз тебе шар мира и показал, как с ним обращаться. Если ты запишешься на обучение, осенью тебе нужно будет договориться с корабелами и в назначенный день прибыть на южный полярный континент. Там как раз начнётся лето, три месяца в год – не так уж и много. Мы все учились там и дети наши учатся. Ты отправишься вместе с детьми, а весной вернёшься.
Арторн вспомнил этот разговор, глядя на расцветающую степь. Уже семь лет он каждую осень, собрав урожай, отправлялся с отрядом всадников к гавани эльфов, и корабль доставлял его и детей древних людей в школу. Сначала ему было неловко, вернувшихся было немного, всего пять странников, нашедших путь домой, но потом он привык. Привык к появлению ниоткуда магов- учителей, среди которых были и Тайрин и Риан и Ормин и даже один дракон, правда в человеческом облике, но Арторн видел, как он менялся и поднимался над скалами. Он узнал много нового, и даже уроки Алиена, который искренне обрадовался, увидев его среди учеников, больше не казались ему лживыми сказками. Теперь он знал, что ложь в мирах Кольца влечёт за собой очень тяжёлые последствия, а история Алиена была так трагична, что он просто не стал бы рисковать. Пятеро вернувшихся держались вместе – две женщины и трое мужчин. Четверо были из степных посёлков Изначального Мира, одна из женщин, чернокожая, с тонкими чертами лица и ярким пухлыми губками, была из поселения древних на экваториальном континенте. Арторн не сразу привык к её  коже  цвета тёмного шоколада, но постепенно стал замечать, что девушка эта по своему, хороша, и, пожалуй, даже очень красива. И однажды он выковал для неё ожерелье и серьги с яркой чистой бирюзой. Он боялся, что Иргиль не примет подарок, но она приняла его, и он впервые заглянул в её глаза. Они были того же цвета, что и бирюза в ожерелье.

[Convollar]

Всё это звонкое степное лето, Аргорн работал – в саду, в кузне, ловил рыбу, а осенью волки позвали на охоту на кабана. В дубраве, вокруг озера несколько молодых самцов отъедались перед зимой. Волки выгнали зверей на открытое место и тяжёлые стрелы обеспечили селение копчёными окороками, а волчьи старики и щенки получили мягкие потроха, да и немало другой добычи. На оленей охотились тоже и тоже на самцов, которые пытались разбить стадо и увести часть самок, при этом затевали драки между собой, в которых частенько и погибали, сцепившись рогами. Когда начались первые дожди, Арторн стал собираться в школу. Он протопил дом, закрыл окна тяжёлыми ставнями, а урожай молодых яблонь отдал соседям. С собой он вёз маленькую шкатулку, в ней лежало колье с молочно-белыми опалами, браслет, серьги и скромная  диадема. В школе ученики первого уровня, не носили украшения, но к возвратившимся, это правило не относилось, хотя и они старались не сверкать алмазами.
- Но девушки любят украшения, даже если их никто не видит, - думал Арторн.
За восемь лет обучения возвратившиеся сдружились и частенько вечерами рассказывали друг другу истории из своей прошлой жизни. Только Иргиль, казалось, избегала этих разговоров, но никто и не пробовал заставить её делиться воспоминаниями. Прошлое – это прошлое, хочешь -  рассказывай, не хочешь – значит, так тебе лучше.  Однажды Арторн упомянул о временах, когда он воевал под именем Орёл Звезды. Иргиль грустно усмехнулась, но ничего не сказала. Уже вечером, когда все разошлись, Иргиль и Арторн всё ещё смотрели на незаходящее солнце над морем и Арторн решил, что самое время подарить Иргиль шкатулку с опалами. Он уже владел малой магией, и шкатулка появилась у него на ладони. Открылась серебряная с чернью крышечка, и на тёмно-бирюзовом бархате в свете низкого солнца молочным светом засияли оправленные в серебро опалы. Иргиль смотрела на чудесные камни, на тонкую, кружевную оправу, а потом посмотрела в глаза Арторну.
- Скажи, Орёл Звезды, ты помнишь портовый город в устье большой реки? Ты воевал там. А я там жила. Тебе не интересно, кем я была?
- Интересно? Это не подходящее слово. Наше прошлое ушло, вместе с той жизнью.
- Но я всё-таки скажу тебе – кем я была. Шлюхой. Уличной девкой, которая продавала своё тело матросам за медную монету. Я не сразу стала шлюхой. Сначала меня продали в рабство омерзительному жирному аристократу, который почему-то считал, что он – потомок эльфов. Он ничего не мог сделать со мной и тогда он решил, что я должна окупить затраченные деньги. Я была красива, хоть кожа моя черна, но считалось особым шиком. И он торговал мной, моим телом. Потом один молодой богач выкупил меня и я была счастлива целых полгода. Я думала, что люблю его, а он меня. А потом я ему надоела, и он выгнал меня на улицу. Просто выгнал. Он собирался жениться и я в его доме, конечно, была не нужна. Мне некуда было идти, кроме портового дома свиданий. Меня охотно взяли. Мой бывший возлюбленный иногда посещал это заведение. Но я уже была больна, больна страшной болезнью. Этой болезни ещё было не видно ни на моём теле, ни на лице, но она была во мне. И я заразила его, нарочно заразила, и его и красавицу жену. А потом ушла. На улицу. Пьяным матросам всё равно, а на вид я ещё долго хорошо держалась. А потом… потом, был лазарет для таких, как я. Нас не лечили и почти не кормили – мы просто заживо гнили и умирали. Страшно умирали, Орёл Звезды. Так что думай, кому ты даришь девственные опалы!
Иргиль поднялась с песка и ушла по тропинке в школьный сад.

[Эйлин]

        Вот и покинул землю Могуществ Араторн. И  верно сделал: слишком  разные они – он и  эльфы. Из злопамятность, наряду с занятостью  исключительно своими делами все же поражает.  Но такова  их суть.
    Горный замок и его  обитателей очень интересно было увидеть  глазами Араторна. А как его  потрясла  Рагха!  Как зачарованный  смотрел на   неё. И кажется еще   больше его потрясла Лаххи. Пожалуй, одно лишь  пребывание  в этом  уютном  доме среди великих  и таких    простых в обращении магов и  их зверей  открыло  ему  больше, чем  все годы  в Мире Могуществ.
      А жизнь среди  Древних людей научила    еще  большему. Столько он и за  все  свои  жизни не узнавал и   не  понимал. Араторн очень изменился: даже  в Школу был  согласен идти вместе  с маленькими детьми. Но в этом  мире  все с  умом  устроено,  для  вернувшихся есть  свои  классы. Вот уже  и девушка   привлекла  его внимания, и очень необычная девушка. Чернокожая красавица Иргиль. Вот только прошлое  у девушки было, ох какое  непростое! Вынести   не  мало   ей пришлось, и от людской злобы и равнодушия  претерпеть.  Да  и Араторна, тогда  Орла Звезды она знала. Вот и остались опалы лежать на темно-бирюзовом бархате  шкатулки. Что же теперь будет? Насколько изменился Араторн? Насколько дорога  ему  Иргиль?

Спасибо за   продолжение, эреа Convollar!
СПОЙЛЕРЫ

СПОЙЛЕРЫ

СПОЙЛЕРЫ

[Convollar]

Спасибо, эрэа Эйлин!       Думаю, что Арторн уже достаточно прожил и у гномов и у магов и в мире Могуществ и может понять, что человек не всегда способен справиться с судьбой. Иргиль жила в ту же эпоху, что и он. Но сколько было таких девушек, ведь рабский рынок существовал и бороться со сложившимся укладом жизни Арторн не собирался. Он просто не может не понять, что Иргиль жертва того мира, в котором он был когда-то королём. Да и сам он с ужасом вспоминает, как его следопыты расправлялись с "нечистью", с болотниками. Не останутся опалы в шкатулке, ведь Иргиль не отказалась от подарка, только дала время подумать.
Хочу жить в таком доме, как на вашей картинке. И чтобы мостик через речку. СПАСИБО!

[NNNika]

Спасибо  за продолжение, эрэа Convollar!
Иргиль достойная девушка, я думаю ее честный рассказ не отвратит Араторна. И опалы очень подойдут к свадебному наряду.
СПОЙЛЕРЫ

[Красный Волк]

 Да, Арторн, похоже, нашел, наконец, свой настоящий дом. Многому научился, многое для себя переосмыслил... И встретил свою Единственную. Очень хочется верить, что у них с Иргиль всё обязательно будет хорошо - и что у Арторна хватит не только мудрости, чтобы оценить по достоинству ее искренность, честность и внутреннюю чистоту, но и сердечного тепла, чтобы до конца исцелить ее душевные шрамы...
  А быт новых соплеменников героя показан просто вкуснейше: изумительно зримо, ярко, красочно... Да, это народ, действительно живущий в гармонии с природой - а самое главное, у этого народа светлая и открытая душа: не случайно Арторн сразу почувствовал себя здесь своим. Спасибо большое за продолжение, эрэа Convollar!

[Convollar]

Эрэа  NNNika, Красный Волк, спасибо!  Опалы прекрасны, эрэа  NNNika, действительно, свадебный наряд.
Арторн нашёл, наконец своё место в жизни, очень близкий к нему народ, и девушку, прожившую очень тяжёлую человеческую жизнь - они смогут и полюбить и понять друг друга. Да и эльфы Изначального мира происходили от этого древнего народа, и те из них, кто остался в Изначальном мире помнят свои корни.
Быт новых соплеменников Арторна очень подходит ему, он ведь и не стремился никогда быть королём, так уж всё сложилось. Зато теперь он мастер и это ценится у его новых соплеменников выше, чем человеческие титулы.

[Convollar]

Никогда больше Арторн не заводил разговоров о своём прошлом, да и годы шли и жизнь, оставленная за Гранью, постепенно затягивалась туманом, становилась воспоминаниями, а не памятью. Но шкатулку с опалами Арторн берёг и добавил в неё браслеты и серебряные кольца – два. Иргиль всё больше занимала его мысли и не только потому, что она была очень красива – теперь он видел это, но рядом с ней его жизнь становилась ярче, цветы полярного континента начинали цвести новыми, сияющими красками, а сама Иргиль молча смотрела на него, иногда улыбалась, была дружелюбна, но никогда не напоминала об их разговоре на берегу. Вновь пришла зима на южный полюс и вновь зацвела степь в посёлке древних, ученики разъехались по домам, а Арторн так и не осмелился спросить, где же живёт её народ. Где-то на экваториальном континенте, но континент этот огромен, а древних людей не так много в мире, где-то они живут там, в стране вечного лета, но как найти среди них народ Иргиль?
-Ну, что, Арторн, - сказал как-то Охотник – похоже, ты влюбился? И не можешь найти народ своей подруги?
- Я даже не могу сказать – подруга она мне или просто хороший товарищ, - сказал Арторн – она молчит. Вот, посмотри, что я сделал для неё.
Арторн открыл серебряную шкатулку и Охотник присвистнул.
- Какая красота, - сказал он – но ведь ты сотворил свадебный убор! Она его отвергла?
- Нет, но и не приняла, просила меня подумать! Она из древних людей, живущих на экваториальном континенте! Мы учимся вместе!
- То есть она из вернувшихся? Значит полукровка – кто-то из родителей был смертным!
- Какая разница, сейчас мы с ней оба в одной лодке. Но дело не в этом. Рядом с ней мне легко и тепло, и… Ну, я не могу найти слов! Мир расцветает рядом с ней, вот!
- Доплыть до экваториального континента не так сложно, - сказал Охотник – корабелы подбросят тебя, но там много пустынь и надо знать, что именно ты ищешь! А то будешь бродить среди песков и так ничего и не найдёшь. А вот не пойти ли тебе к Риану, в Горный замок. Риан Великий маг, возможно, тебе и корабелы не потребуются! Да и Тайрин знает всех зверей мира, а значит и весь мир.
- К Великому Магу Огня? Ты думаешь, он будет тратить на меня время?
- Риан будет! Если бы не он, мы бы погибли в огне, тогда, в те времена, когда ещё и тебя не было! Он увёл почти весь посёлок из мира выбора в Изначальный Мир, только Ашрет и Нилоран, её муж погибли, по милости этой сволочи, уж прости меня, бабушки твоей бывшей жены! Тогда её звали Гелинн. Тайрин с трудом добралась до портала и спасла Аштинни. И вообще, уж кто-кто, а Риан, знает, что такое любовь! Ты дорогу-то к замку найдёшь?
- Я поеду верхом, доберусь до эльфийской гавани и сверну вдоль реки!
- Ну, доброго тебе пути, за домом мы присмотрим, но в школу не опаздывай, уж взялся – так учись! Эх, а как хорошо бы в нашем селении появилась чернокожая красавица!
Арторн выехал с рассветом, застоявшийся жеребец летел над степью и они скоро добрались до устья реки. Вдалеке, за замковым причалом, Арторн заметил мост и решил миновать эльфийскую гавань, тем более, что к мосту вела хорошая дорога. Путь занял не так уж много времени, проехав по мосту, Арторн развернул коня и двинулся к воротам. Гномы у ворот помнили Арторна, они впустили его,  и он вновь отправился вверх, к вершине горного отрога в кабинке канатной дороге. Коня гномы куда-то увели.
На этот раз его встретили трое – всё та же Рагха, очень похожая на неё девушка в нежно-голубом платье и симпатичный темноволосый маг, чем-то похожий на Риана. Девушку, оказывается, звали Саванти, и была она Магиней цветов, а молодой маг, как догадался Арторн,  был  младшим сыном Тайрин и Риана, Северином. Они вновь пошли по широкой дороге к арке, ведущей в замок и Рагха проводила гостя в комнату для отдыха. В этот раз впечатляющие формы Рагхи не заставили Арторна краснеть, просто он подумал, что Иргиль тоже…ээээ… нисколько не уступает Рагхе. Вообще, магини Изначального Мира не страдали излишней воздушностью, которая в далёкие, затянутые туманом, времена, так поразила его в эльфийках. Саванти, во всяком случае, напоминала не фею, а живой, нежный цветок гортензии, которым и были украшены её чёрные кудри. Глаза у неё были отцовские, голубые и вообще парочка молодых магов не отводила глаз друг от друга.
- А ведь у них сын уже учится в школе магов, а дочь в следующем году заканчивает третий цикл обучения, - подумал Арторн. Как и в прошлый раз для него была приготовлена чистая рубашка, но в гостиной его ждал Риан.
- Тайрин в Заповедном лесу, - сказал, поздоровавшись, Великий маг – мы можем поговорить до обеда. Что привело тебя в Горный замок? Надеюсь, ты не влюбился в Рагху, вид сзади?
Таких шуточек от Великого Мага Огня Арторн не ждал, но собрался с силами и рассказал свою историю, напоследок показав серебряную шкатулку с опалами.
Риан внимательно осмотрел его работу, одобрил и, разложив все украшения на столике, провёл над ними рукой. Опалы засияли изнутри, словно в них бился живой огонь.
- Это подарок от меня возможной невесте, - сказал Риан – но нужно дождаться Тайрин. Я, конечно, доставлю тебя в селение народа Иргиль, но мне бы хотелось взять с собой Тайрин. Место там очень красивое. Огромное озеро, самое большое на том континенте, поселение древних людей, мы их называем первопредки, да ты уже знаешь, расположено на западном берегу этого озера. Там живут и обычные люди, смертные, живут долго, но потом засыпают и проходят путь в одном из миров выбора. Только одну жизнь. В одном из заливов озера, а этих заливов множество, есть невидимый  залив чёрных лотосов. Вот в нём и спят души смертных, прошедшие путь в мире выбора. Когда чёрный лотос становится нежно-розовым, душа пробуждается и из вод озера выходит давно уснувший человек, но теперь его жизнь будет вечной.  Твоя подруга, видимо, из таких. Не знаю, как её занесло в покинутые земли, возможно, её отцом был кто-то из твоего народа, дальний потомок  Линден, а мать из древних. Древние могут родить ребёнка от разумного гуманоида  любой расы, даже от мага.
- Кем бы ни были её предки, она такая же, как я, - сказал Арторн – мои предки были людьми, но несли в себе кровь эльфов, по сути – я тоже неведомо кто.
- А есть разница? – спросила вошедшая в комнату Тайрин – я вот из семечка дриады выросла, потом человеком стала, жизнь в мире выбора прожила…
- Ох, лесовушка моя, - Риан обнял свою супругу – если бы не моё раздолбайство, ты тоже проспала бы несколько лет в озере и не снились бы тебе временами эти бетонные коробки, которые в том мире числятся домами!
-Всё в прошлом, Риан и у Арторна тоже всё в прошлом, а сейчас надо ему помочь начать жизнь с чистого листа!
Арторн посмотрел на Великую Звериную Магиню – сегодня она была в весёлом платьице, сплошь затканном белыми и розовыми цветами шиповника, и цветы эти казались живыми. На фоне цветов как-то очень легкомысленно смотрелся её неизменный спутник – огромный серый волчара с чёрными глазами. Риан рассказал Тайрин о просьбе Арторна, и Тайрин с радостью согласилась побывать на экваториальном континенте.
- Думаю, на недельку Лес меня отпустит, - сказала она – а Лисме и Хелмир вполне заменят, если что!

[Convollar]

Селение народа Иргиль располагалось на юго-западном берегу огромного озера, одного из самых больших озёр Изначального мира. В нём жило небольшое племя древних бессмертных, выше, в холмах жили их потомки, смертные люди. Когда-то, ещё до выбора, сделанного людьми в пользу технологического пути развития мира  и самостоятельной жизни, без вмешательства магов, континент был населён множеством смертных людей, но почти неизвестен остальному человеческому миру.  Древние люди, первопредки, недолго жили в мире выбора, а их смертные потомки, в большинстве своём остались там навсегда.  Никакие уговоры Магов не могли убедить их вернуться в Изначальный мир, их жизнь была проста и хороша, климат экваториального  континента был мягче, чем в последующие тысячелетия, а в предостережения магов люди не поверили, жизнь была прекрасна, а что будет через тысячи лет – это дело далёкого будущего. Право выбора было за людьми, и заставить их силой покинуть обжитые места маги, Творцы Мира, не имели права. В Изначальный мир вернулись лишь бессмертные первопредки и очень малое количество смертных. Когда предупреждения  стали сбываться, магов сочли богами и стали приносить им жертвы, нередко, человеческие. Горькой была судьба смертных экваториального континента в мире выбора. Почему среди бессмертных древних людей этого континента никогда не рождались эльфы – это было никому не известно, кроме, может быть, Величайшего. Во всяком случае, чернокожего эльфа, никто никогда не видел.
Тайрин, Риан и Арторн стояли на краю посёлка древних людей. За посёлком синело озеро, больше похожее на пресноводное море. Сам посёлок состоял из стоящих полукругом странных домов, выращенных из деревьев. Прямые древесные стволы были увенчаны кронами, плотно переплетавшимися между собой. Широкие, очень жёсткие листья, создавали многослойную крышу. Комнаты разделялись плотно переплетёнными лианами, покрытыми цветами. Дома были многокомнатные, рядом с каждым домом была пристройка для очага, сложенная из белого камня, с высокой каменной трубой. Крыши таких пристроек были сделаны из черепицы и нависали над стенами, сложенными лишь до половины.
- Здесь дважды в год бывают сезоны дождей, - сказала Тайрин – впрочем, тёплых, да и вообще, здесь всегда лето. А крыши такие, чтобы с них стекала вода.
Дома были соединены между собой аллеями всё тех же прямоствольных деревьев с переплетёнными кронами.
- Аллеи, наверно, рассчитаны на сезон дождей, - сказал Арторн.
- Да, - подтвердил Риан - ливни здесь знатные, но эти жёсткие листья так переплетены в несколько слоёв, что внутрь дома вода не попадает. А закрытые дома – это жарковато, для здешних мест, видишь, у них внешние стены из лиан только до половины высоты доходят. Кстати, кофейные зёрна я отсюда позаимствовал. Они кофе растят, хлопок, бананы, вообще здесь хорошо, только очень жарко. Но с озера дует ветерок, так что жить можно.
- Думаешь, здесь живёт Иргиль?
- Думаю, нам надо пойти вон в тот самый большой дом в центре полукруга, там уже народ собрался.
Маги и Арторн прошли по открытой улице посёлка, с которой открывался великолепный вид на озеро. Сама улица была так густо усажена невиданными Арторном цветами, что казалась окружённой цветочной стеной. Перед большим домом в центре посёлка уже собрались местные жители. Арторна несколько удивила их одежда, он ждал чего-то вроде коротких юбочек и разноцветных бус, но мужчины были одеты в свободные, преимущественно белые широкие штаны и такие же свободные рубахи из хлопка. Рубахи были украшены скромной искусной вышивкой. Наряд женщин Арторна просто ошеломил. Тонкие, шёлковые штаны, широкие, удерживаемые на бёдрах искусно сплетённым пояском и забранные у щиколотки под ножной браслет. Сверху короткая кофточка, связанная из шёлковых нитей, украшенная прихотливым узором. Часть женщин носила на голове тонкие прозрачные шарфы, завязанные сзади под волосами. Концы шарфов опускались ниже колен, а их края были украшены подвесками в тон ткани.  По-видимому, это был наряд замужних женщин. У девушек на чёрных кудрях лежали венки из цветов, тоже подобранных в цвет наряда.  На ногах у всех были лёгкие, почти невесомые сандалии.
- Ох, хочу такой наряд, - безмолвно сказала мужу Тайрин!
- В шальвар ты будешь выглядеть прекрасно, лесовушка, - ответил Риан.
Стоящая в центре женщина наклонила голову и улыбнулась, а мужчина рядом с ней приветствовал магов.
- Давно к нам не заглядывали маги, - сказала женщина, мы рады вам, но не только мы.
Она хлопнула в ладоши, из-за людей выскользнули леопарды, бросились к Тайрин и Арторн закрыл глаза. Риан толкнул его локтем в бок, Арторн глаза открыл и увидел, что десяток серебристых, в чёрных розетках, красавцев и красавиц, стоят на задних лапах, обняв Тайрин, а Тайрин трётся лицом об усатые морды.
- Они ручные? – спросил Арторн.
- Нет, обычные, но ты не забыл, что Тайрин Великая Звериная Магиня? Да и с людьми у них вполне мирные отношения. Однако нас приглашают в дом.
Внутренность дома напоминала цветник, в середине цветника стоял низкий расписной столик, уставленный посудой, а из бокового прохода появилась Иргиль с большим кофейником в руках. Вдоль стен стояли такие же столики, на полу были разбросаны нарядные подушки, сам пол представлял собой плотный травяной ковёр с узором из мелких цветочков. Но Арторн ничего не видел, кроме Иргиль. Она была хороша и в синей юбке и белой блузке, которую носила в школе, но здесь….. В этом наряде, цвета бирюзы, с его бирюзовыми украшениями, она была,  … он даже не мог её, ни с чем и, ни с кем сравнить!
На расписном столике появились фрукты, сладости, а встретившая их женщина позвала Иргиль.
- Иргиль, дитя моё, иди сюда, налей гостям кофе и посиди рядом со мной!
Арторн взглянул на женщину и каким-то шестым чувством опознал в ней возможную тёщу. Если, конечно, Иргиль примет его кольцо. Риан выразительно глянул на него и Арторн понял, что сейчас или никогда. Он поставил на столик серебряную шкатулку и открыл её.
- Иргиль, - сказал он – примешь ли ты моё кольцо?
Иргиль опустила ресницы, взяла из шкатулки кольца и одно из них надела на руку Арторна, другое он надел на её тонкий пальчик.