А как все хорошо начиналось! - 13

[Эйлин]

Спасибо, эреа Красный Волк, эреа Yaga, эреа Tany,  эреа NNNika, эреа Convollar!
Про Седьмого будет известно в своею время.  Сейчас я оставлю Гортхауэра продумывать план, и хочу на некоторое время вернуться в Ханатту к Сайте, пиончику, незабудочке и Тирхинену.
 Надеюсь, что Черному  майа ничего, кроме уязвленного самолюбия, не грозит при встрече с будущем Седьмым. Лиссэ, словно предчувствует, что все будет совсем непросто на этот раз. И да - с женой Волчику очень повезло.

 Эреа  Tany,  эреа NNNika, спасибо огромное за картинки! 

[Эйлин]

Планы одно -  жизнь другое. Посему сейчас будет продолжение начатого.

2

       Придумать задачку для будущего Хранителя помогла Лиссэ, а точнее её рассказы о мирах, которые она  когда-то посещала, и о книгах, которыми её снабжал мэтр Клемент. История о дознавателях и расследуемых ими преступлениях всегда нравились Гортхауэру, он даже подумывал написать пару таких книжек. Пусть разумные  читают и развлекаются. Останавливали его только две вещи:  недостаток времени и опасение, что рассказы о преступлениях могут эти самые преступления и спровоцировать. Рыжая, правда, утверждала, что при умелой подачи эти рассказы, напротив, способны укрепить в гражданах законопослушность. Но майа все же предпочел не рисковать. У него в Черных землях все было мирно и спокойно, дел хватало, и провоцировать население не хотелось.
     Долго ломать голову Гортхауэр не стал, постаравшись приспособить сюжет одной из повестей Лиссэ под реалии Арты. Затрат, правда, избежать не удалось, но золото - дело наживное, а вот проверенных временем наблюдателей  терять было жаль. Только добыть для Арты еще одного Хранителя было гораздо важнее.
      - Если я когда-нибудь напишу книгу, то эта история  будет называться «Делом о пропавшем ожерелье», - важно заявил он жене.
     - Ты ожерелье уже подготовил? – деловито поинтересовалась супруга.
     - Подготовил, и даже дом нашел, и домочадцев завел -  племянники, сиротка-воспитанница, помощник по делам,  слуги. Все как у людей!
     - И кто ты теперь?
     - Купец из нуменорцев, важный, состоятельный. Решил обосноваться в большом городе после долгих скитаний по миру. Заработал кругленькую сумму и осел. Сойдет? -  мнение Рыжей было важно: она обладала редкой практичностью, да и её здоровый скептицизм, и знание особенностей человеческого психологии всегда шли на пользу при продумывании всевозможных планов.
    - Сойдет, если купец не возник ниоткуда. К тому же его могут встретить знакомые, или ты будешь менять облик?
    - Облик менять нелегко, - покачал головой майа. – Да и не стоит. Купец с таким именем есть, внешне немного на меня похож – черноволосый, худощавый, светлоглазый. Он много побродил по свету, и не только торговал, но и наемничал. О его связях с черными нуменорцами никому не известно. Хэлкар его хвалил.
     - У Элдамириона люди надёжные, - кивнула Лиссэ, устраиваясь на столе.  Но Гортхаэур был в прекрасном настроении и привычка жены сейчас его не раздражала. – Мне прибыть с тобой?
    - Не стоит. Дом куплен тоже у моего человека, и слуги от него. Воспитанницей будет Сайлинн – толковая девчушка. Племянников сыграют близнецы Тиниара.
     - Эти тебе кого хочешь сыграют, только следи, чтобы не заигрались, - хмыкнула Рыжая. – И что у тебя будет – убийство с кражей или просто кража?
    - Просто кража: труп  взять неоткуда, а убивать пока что-то никого не хочется, – хихикнул Гортхаэур.
    - Ах, какой ты добренький, Серенький!
    - Да, я такой. К тому же, Рыженький, если наш будущий Хранитель так талантлив, то ведь поймет, что мы разыграли для него сцену.
    - А если не поймет? – прищурилась  Лиссэ.
    - Значит, он не годится на роль Седьмого.
    - Но занимается ли наш талант такими простыми случаями, как обычная кража у обычного купца? – жена, как всегда, зрила в корень.
    Гортхаэур довольно рассмеялся.
    - Занимается! И очень любит заковыристые загадки, дгораздо больше простых дел о взяточничестве и воровстве.  С расследованием в нуменорских землях Эндорэ все обстоит прекрасно. Говорят, все такие дела наместник себе запрашивает, да и Хирандир все всегда перепроверяет.
      - Как интересно!  И опять-таки, кто из них двоих? Или кто-то третий? – Лиссэ дернула себя за  локон. – Тайна сия велика есть.
     - На каждые тайну найдётся разгадка. Верь, Рыжик, нам явится она – разгадка этих тайн великих! – почти в рифму пропел весьма майа довольный собой. – А никаких третьих там быть не может!
     Рыжая нагло показала мужу язык, но спорить не стала. И впрямь, кто там может быть третий: не кухарка же?

[Yaga]

Эрэа Эйлин, спасибо за продолжение Вашей чудесной истории.

[NNNika]

Как интересно!  И опять-таки, кто из них двоих? Или кто-то третий?

Я ставлю на прекрасную Игмильбет .

[Красный Волк]

Продолжение глотается на одном дыхании . А из Гортхауэра и впрямь получился бы отличный автор детективных романов - тем более, при таком-то бета-тестере, как его рыжее сокровище . Огромное спасибо, эрэа Эйлин! И очень жду: что дальше?

[Эйлин]

Спасибо, эреа Yaga,эреа NNNika, эреа Красный Волк!    К сожалению, вовремя не успела ответить.

[Эйлин]

3

    Внедрение прошло удачно. Богатый холостой нуменорец быстро привлек внимание соседей. Молодые вдовушки, матери с юными дочерями буквально окружили его. Конечно, он купец, но зато так богат и красив! А какие у него замечательные племянники -  обходительные, улыбчивые, красивые. Один, к сожалению, помолвлен с воспитанницей, но зато второй свободен. Гортхаэур наслаждался царившей вокруг него суматохой, и каждый день развлекал Лиссэ рассказами по палантиру. Рыжая хохотала от души и давала мудрые советы, правда, несколько издевательские: а нечего всяким дурочкам развевать рот на чужие деньги.
    - А главное, на мужа, - хихикала супруга. – Попытка увести чужого мужа чревата выдранными лохмами и  поцарапанной физиономией. А от моих коготков раны заживают долго: все же как-никак, а в роду рыси были.
    - Они же не знают о тебе! - слегка протестовал  майа.
    - Ничто не мешает оценивать здраво ситуацию и предвидеть последствия. Если рядом красивый, умный, богатый и одинокий, значит, тут что-то не так!
    - Да, тут очень не так: этот идеал может оказаться Темным властелином!
    - И расточиться аки дым в самый чарующий момент! – от хохота Рыжей даже палантир на миг погас. Гортхауэр тоже расхохотался.
     - Я исчезну неопознанным и глубоко разочарованным в человеческой натуре, -  пообещал он супруге. -  Дамы будут в печали!
    Шутки шутками, но пора было приниматься за дело.
    Вскоре у купца состоялось небольшое торжество, на которое были приглашены самые близкие друзья – несколько соседей, женатых и без дочерей. Оный праздник устраивался в честь покупки ожерелья древней эльфийской работы, которое достойный нуменорец собирался подарить на свадьбу воспитаннице.
   Ожерелье было дивно прекрасно –  изумрудные листья, на которых блестели бриллиантовые капельки росы, нежнейшие незабудки из редких голубых сапфиров. Цветы казались живыми, только что сорванными ранним  утром. Казалось, они еще пахнут свежестью.
    - Какое чудо! – вскричали дамы
   - Недурственно! – проговорили их мужья.
   Юная воспитанница кинулась опекуну на шею. Племянник низко поклонился, приложив руку к сердцу.
    - Последняя работа великого мастера Келебримбора, внука легендарного Феанора, - похвалился Гортхауэ и не солгал ни в одном слове – это и впрямь была одна из последних работ Тьелпе, созданная специально для этой истории.
    За столом юная невеста красовалось в ожерелье, в нем же она танцевала с женихом. Дамы завидовали, мужья  хмурились, ожидая скандала и требования добыть такое же.
    К вечеру гости разошлись, осталась только супружеская пара, с которой Гортхауэр особенно сдружился.  Почтенный нуменорец, бывший судья, частенько наведывался к соседу отведать экзотических вин. Его супруга тихо негодовала, но свое мнение благоразумно не высказывала, зато старалась мужа одного не отпускать. В присутствии дорогих гостей ожерелье было убрано в шкатулку с секретом, известным только хозяину дома. Шкатулку закрыли в ящике стола, потом, проверив запоры на окнах, Гортхауэр запер  кабинет и отправился вместе с соседом в библиотеку дегустировать вина. Супруга бывшего судьи, сделав вид, что слишком устала, чтобы добраться домой, была устроена со всем почтением в одной из гостевых комнат.
     Мужчины благополучно пропьянствовали всю ночь, почтенная дама не сомкнула глаз, подглядывая за библиотекой – почтенный судья, напившись,  мог устроить дебош, но все обошлось. Черному майа скандалы раньше времени были не нужны. Зато утром, утром он рвал на себе волосы – шкатулка была пуста, замок не взломан, решётки на окнах целы, а дивное ожерелье, тем не менее, похищено. Юная воспитанница рыдала, близнецы сжимали руки в кулаки и обещали разорвать вора на мелкие клочки. Бывший судья кричал, что таких сажают на кол.
    - Сначала надо его поймать! -  высказала разумную мысль его супруга.
    - Я готов отдать любые деньги, чтобы вернули драгоценность! Все, что угодно! – ломал руки купец.
    - Денег не надо, надо идти к дознавателям. Юный Хирандир неплохо справляется. Пошлите слугу, – распорядилась соседка. Гортхауэр мысленно восхитился ею – на редкость разумная женщина, теперь понятно, почему этот пьяница-судья сумел достойно уйти в отставку и получить пенсию.
      Вскоре пришли дознаватели – трое почтенных нуменорцев. Они внимательно все осмотрели, всех опросили, и, покачав головой, ушли. Ситуация была на редкость непростой: из закрытой комнаты, ключ от которой был лишь у хозяина, исчезла ценная вещь. У хозяина алиби -  пил вино с бывшим судьей. Кто и как взял колье? Обыск в доме ничего не дал.

[Эйлин]

      Черный майа потирал  руки, близнецы  резвились, делая ставки на способности дознавателей.  Сайллин отвесв оболтусам подзатыльник, тихо спросила:
      - Вором кто-то назначен?
      - Назначен, но вам лучше не знать, -  нахмурился майа. -  Это не ты, да и в любом случае опасности  нет ни для кого - своих я не бросаю. Он успеет сбежать!
     - Я знаю, харт’ан, просто очень интересно, что будет дальше, -  потупилась девушка.
       - Здесь я не харт’ан, - поморщился  Гортхаэур. – А что будет – узнаем! Рано или поздно.
      Они и вправду  узнали - через два дня утром. Почтенного купца вызвали к старшему дознавателю Хирандиру.
      Довольный майа отправился выяснять, кто же его столь вожделенный Волшебник.
     Высокое красивое здание в раннем нуменорском стиле – из белого камня со стройными колоннами, высокими окнами, обрамленными изысканной резьбой. Широкая лестница с изящными периллами вела на второй этаж. Светло, просторно, стены украшены мозаичными панно, изображающими важные события из истории Нуменора.
Уж, не к наместнику ли его ведут? Майа знал, что Хирандир обретается при Азрамире, но не в таких же роскошных покоях. Или наместник настолько к нему благоволит? Или просто держит под рукой?
     - А господина наместника я могу увидеть? -  небрежно поинтересовался Гортхауэр у своего провожатого.
     - Господин Азрамир отправился проверять верфи сегодня утром.
     Значит, Хирандир. Что ж, с молодым да еще влюбленным человеком дело иметь проще, чем с умудренным жизнью старцем. Конечно, Азрамир может согласиться взять кольцо, рассчитывая обрести здоровье и долгую жизнь, но майа хотелось, чтобы Хранители служили Арте не ради себя, а ради самого мира. Вряд ли старый наместник сможет настолько проникнуться идеей.
    Провожатый остановился возле высоких дубовых двери с массивными бронзовыми ручками. Они пришли. Майа смело вошел внутрь. Просторный кабинет, отделанный с той простой элегантностью, которая не каждому по карману. Резные деревянные панели на стенах. Шкафы под самый потолок. Несколько стульев и два кресла у стен. Широкий стол у окна.  Письменный прибор из гематита, украшенный золотыми орлами. Стопки бумаг. Неудобный стул  с высокой спинкой для посетителей. Умно придумано, а еще умнее то, что свет из окна бьет прямо в лицо входящим, ослепляя их, а восседающий за столом остается в тени.  Но майа такими вещами не пронять, тем более, он уже почувствовал силу хозяина кабинет.  Как ни странно, она не  была похожа на  силу Намо – от того исходило уваренное, спокойное сияние фиолетового цвета.  Свет будущего Хранителя был ослепительно  белым и холодным, напомнил силу Варды Элентари. Что ж, приступим к беседе.  Гортхауэр бросил взгляд на сидящего за столом и остолбенел. Это ведь надо так ошибиться! Рыжая как в воду глядела.

[Эйлин]

4

      Она была невыносимо прекрасна, нет, не так – она была совершенна. Столь безупречные черты лица Черный майа видел лишь у Варды.  Бездна холодных синих глаз, пленительный изгиб черных ресниц, ослепительная белизна кожи, нежный бутон губ. Бархатная ночь, уложенных в простую прическу, волос, лебединая шея. Верно, Творец и сам любовался, создавая столь идеальную красоту. Не валиэ, не эльдиэ, а всего лишь аданет, но своей  красой она затмила бы любую. Однако Гортхауэр предпочел бы видеть на этом месте даже урода,только бы не женщину. Госпожа Игмильбет, наместница.  Женщина в тени двух мужчин. Насмешка судьбы над его планами. Майа медленно подошёл к столу, продолжая разглядывать женщину. Одета просто, но со вкусом. Синее платье, сапфировый кулон, фероньерка и кольцо с тем же камнем. Синее под цвет глаз. Ей идет, и она это знает.
     Игмильбет спокойно выдержала испытующий взгляд Гортхаэура, ни тени беспокойства не мелькнула в её дивных очах, лишь холодный лед безразличия стыл в них.
     Тишина становилась невыносимой.
     - Чему обязан столь неожиданной встрече, прекрасная госпожа?
     - Разумеется, разыгранному тобой спектаклю, -  голос был холоден так же, как и взгляд. Выдержав паузу, она добавила: - Господин Темный Властелин, или его посланник?
    - Удивительно! Такая проницательность у столь прелестной  особы! – протянул майа и, поменяв местами стул и кресло, уселся, закинув ногу на ногу.
    - Темные Властелины всегда так банальны, господин Саурон? – равнодушно спросила женщина.
    - Меня лучше называть Гортхауэром, а темных властелинов я не встречал, поэтому ответа на вопрос дать не могу.
    - Ожидаемо. И чему наши земли обязаны визитом прислужника Моргота?
    - Теперь банальность звучит из твоих уст. Не стоит черпать истину из сказаний светлых,  - поморщился он, изучая жену Азрамира как диковинную зверюшку. Ни капли страха,  а ведь в комнате она одна, да и за дверью стражи нет.
    -  А ты, разумеется, знаешь, где искать истину, - легкая насмешка прозвучала в её голосе.
    - Знаю, но об этом расскажу позже. Сейчас я бы хотел спросить: госпожа не боится, столь опрометчиво называя вещи своими именами?
    - Не вижу смысла бояться. Ты уже здесь и тебе явно что-то нужно.
    - И почему же госпожа не послала за стражей или хотя бы не поставила в известность супруга? Ведь само Зло  явилось к ней, - не без издевки поинтересовался майа. – Или я ошибаюсь, и сотни воинов с острыми клинками ждут меня у входа?
     - Темный Властелин прекрасно знает, что его никто не ждет, - теперь и госпожа Игмильбет позволила себе  иронию. – И не потому, что меня интересует Тьма. Я всего лишь не хочу напрасной гибели своих людей.
     - Госпожа так милосердна и рассудительна! – нарочито восхитился Гортхауэр.
      - Госпожа всего лишь хочет знать: что нужно Темному Властелину в нуменорских землях? Ты ведь недаром  разыграл эту кражу?
     Спор можно было бы продолжить, заявив, что эти земли никогда нуменорскими не были и отлично обходились без высоких людей с Запада, которые принесли с собой лишь беды. Но столь великая выдержка должна быть вознаграждена, к тому же есть ли смысл спорить с женщиной?
    - Мне нужна ты, - просто сказал он, - а точнее твоя сила.
    - Сила? – кажется, ему  удалось слегка удивить эту ледышку.
   - Твой дар видеть истину и устанавливать справедливость. Он подобен силе Намо -  Владыки Судеб и Закона.
   - Удивительно! Как много я о себе не знала! – холодная улыбка коснулась губ, не затронув глаз. -   Неужели тебе так не хватает судей в твоем Мордоре? Вынуждена разочаровать6 я не собираюсь никуда отправляться, равно как и служить Саурону или Гортхауэру.
    -  Я предлагаю Арте! – он протянул ей кольцо. Разумеется, Игмильбет его не взяла, но майа на это и не рассчитывал. Он уже и сам не был уверен, нужен ли ему такой Хранитель.
     - Мой ответ «нет». Конечно, ты можешь попробовать меня заставить или подкупить. Но у меня нет глубоких привязанностей, да и никаких великих даров мне не надо. Даже той силы, что ты вложил в это кольцо.
    - А я тебе ничего и не предлагаю, кроме вечного служения во имя Мира. И никакой свой силы я в это кольцо, равно как и в другие, не вкладывал, - Гортхауэр холодно улыбнулся.
    - Меня не интересует ни вечность, ни служение.
    - Пока… - многозначительно обронил майа.
    - Переходишь к угрозам? – подняла бровь Игмильбет.
    - Нет, к попытке  убедить, - усмехнулся майа и протянул наместнице книгу –  черный переплет, серебряные летящие буквы, изысканный узор из трав.
    - Что это?
     - Ты читала сказания светлых, почитай теперь Черную книгу Арты. Я приду за ответом через три дня! – он стремительно поднялся с кресла и исчез, оставив женщине кольцо и книгу.
    Пусть почитает и подумает! И он тоже подумает: нужны ли ему женщины в роли Хранителей? Черный майа  вздохнул: если бы не сила дара, он бы не стал предлагать кольцо. А сейчас надо увести своих людей, мало ли какие ответные меры решит принять эта красотка. Но какая Сила! Ослепляет!

[Tany]

Еще раз перечитала  с удовольствием

[Красный Волк]

Тоже перечитала эти эпизоды с огромным удовольствием . Написано замечательно: ярко, емко, зримо, образно... А психологическая дуэль между Гортхауэром и Игмильбет - это просто что-то. Реплики звенят, словно сталкивающиеся клинки... И еще раз - спасибо огромное за продолжение, эрэа Эйлин!

[Tory]

А я в прошлый раз и почитать-то многое не успела, поэтому для меня почти все в новинку. Очень здорово написано, живо и захватывающе. Обожаю эпизоды с Волчиком и Рыжей. Ну и последний сюжет заинтриговал. Не нажил бы Волчик проблем с этой кандидаткой на роль Седьмого...

[Yaga]

Я тоже перечитываю с большим удовольствием.

[Эйлин]

Спасибо, эреа Tany, эреа Красный Волк, эреа Tory, эреа Yaga!
Спасибо за картинки, эреа  Tany!
Про Седьмую еще  много будет, у Волчика с ней проблем тоже хватит, эреа Tory.

[Эйлин]

5

      Ответных мер не было. Стража их не посетила, слежки за домом не установили. Гортхауэр не стал исчезать внезапно, но домочадцев отправил в безопасное место. Дескать, у воспитанницы огромное потрясение из-за кражи чудесного ожерелья, она разочаровалась в людях и посему опекун отправил её в сопровождении жениха, его брата и прислуги в путешествие.
     Вспоминая Лиссэ и ухмыляясь в душе, Гортхауэр назначил преступниками кухарку и дворецкого. Дворецкий  сделал слепок с замка и, подделав ключ,  внедрился в кабинет, пользуясь ночным покоем своих господ. Подобные шкатулки он встречал у прежнего хозяина, и потому знал их секрет. Забрать из дома сразу ожерелье дворецкий не смог, и тут ему помогла его давняя подельница – кухарка. Она запекла ожерелье в пироге, который потом сумела незаметно вынести. Наглые воры бежали, несмотря на усилия доблестных дознавателей. Посему к великой печали всех окрестных женщин купец покидает город, в котором нашел не отдых, а разочарование.
    Через три дня майа направился в дом наместника. Его встретил тот же слуга и проводил в кабинет госпожи Игмильбет. Ни стражи, ни мужа, даже Хирандира и того нет. Прониклась?
     Женщина опять сидела за столом, спиной к свету. Кресло вернулось на свое место, ему снова предлагали  неудобный стул. Что ж, следовало ожидать, что дама будет сопротивляться.
    Отличие от предыдущей встречи было лишь в том, что на столе лежала книга в черном переплёте, а Игмильбет начала разговор первой.
    - Благодарю тебя, - улыбнулась она одними губами. – Забавная вещичка и написана неплохо.
    Майа чуть не задохнулся от охватившего его бешенства. Забавная?! Да как смеет эта дрянь? С трудом сохранив самообладание, он взял книгу и холодно произнес:
    - Все понятно. Каких еще слов заслуживают лживые россказни вражьих прислужников, не так ли, Видящая истину и любящая справедливость?
      – Полагаю, лжи в этой книге нет, но вряд ли в ней вся правда, - задумчиво ответила женщина. – Она ведь у всех своя?
    - Но истина едина.
    - А что есть истина? – изогнула бровь Игмильбет.
     Гортхауэр лишь усмехнулся.
     - Рассуждения на эту тему заведут нас очень далеко, но все же позволь узнать, что ты нашла забавного? -  говорить спокойно было нелегко: его душа пылала в огне гнева.
     - Жизнь всегда забавна, а уж описание чужих надежд и разочарований, радостей и горестей, тем более, способно развлечь.
     - Страдание кажется тебе забавой?  - Гортхауэру очень хотелось стереть ледяное спокойствие с её лица, нарушить холодную безупречность черт.
     - Жизнь – всего лишь игра, и я не вижу смысла делать из этой дурной пьесы трагедию.
     -  А поиграть в служение миру ты не хочешь? Ведь, если постановщик и исполнители талантливы, то пьеса перестанет быть дурной.
     - О нет, я не претендую на талант, -  рассмеялась она. – Мне нравится разгадывать маленькие загадки и воздавать по заслугам, но не настолько, чтобы заниматься этим вечно. Да и судьба мира меня мало волнует.
     - А ты не боишься? – вкрадчиво спросил майа, наклонившись к ней. Женщина спокойно выдержала его взгляд.
     - Чего?  Того, что ты убьешь меня? Моя жизнь мне не слишком дорога, а привязанностей у меня нет.  Я ценю и уважаю своего мужа, но не пожертвую собой ради него. Только ты мне не поверишь и, думаю, ни один раз попробуешь испытать на прочность.
    - Ошибаешься, госпожа, ты все понятно объяснила, а я не люблю терять время попусту, - Гортхаэур встал и, забрав с собой  книгу, направился к двери.
     - Не тронешь меня, потому что тогда не сможешь смотреть в глаза Ему, - тихо сказала вслед Игмильбет.
     Кмыргова баба! Как она сумела сообразить, что Тано жив?!
     - Предпочитаю не марать руки зря! – лед его голоса был звенящим.
     - Тогда забери кольцо! Оно мне не понадобится.
     - Я  свои подарки назад не забираю. Если не нужно - передари. Эльдар обрадуются… - Черный майа открыл дверь, и насмешливо поклонившись на прощание, исчез.