Турпоездка по Кагете

[C@esar]

Глядя на проплывающих мимо танцовщиц в практически  прозрачных накидках и шароварах, Цезарь в шутку посоветовал Баате открыть казино со стриптиз-клубом где-нибудь в Равиате специально для иностранных гостей...
Казар попросил растолковать ему, что сие подразумевает... Когда Цезарь с грехрм пополам объяснил значения слов "казино" и "стриптиз", Баата просветлел лицом... Оказалось, что некоторые заведения подобного рода уже действуют в столице, но скромный фасад и непрезентабельные вывески "Игорный дом с танцами" не привлекают туристов. По мере обсуждения деталей, к разговору подключились и остальные спутники, благо наличие разнообразных развлекательных центров в Кагете к следующему приезду - в их же интересах. Вскоре речь пошла уже о проекте парка аттракционов. На несчастных танцовщиц смотрел только Руздак...

[Станислав]

Танцовщицы вошли в зал и остановились, прижимая локти к бокам и разведя в стороны маленькие ладони. Разноцветные прозрачные ткани — синие, желтые, красные, зелёные — окутывали их гибкие тела. Гнусаво взвыл какой-то духовой инструмент, ударили барабаны, звякнули какие-то медные тарелочки. Пляска началась.

... Всё быстрее и быстрее двигались они, падали на колени и вскакивали опять и всё меньше и меньше оставалось на их телах одежды и уже только чуть прикрывали ткани их гибкие тела. Когда она обнажились до пояса музыка совсем обезумела, танцовщицы взвинтили темп своей пляски, хотя казало быстрее двигаться было нельзя, цветной вихрь оставшийся одежды поднялся вокруг них, упали последние лоскутки ткани и они осталась перед толпой совсем обнаженными.

Зал провожал их восхищенными аплодисментами и одобрительными вскрикиваниями и только люди, сидящие за королевским столом отнеслись к эротическому аттракциону с прохладцей. Большинство из них приняло обсуждение в бурной дискуссии посвящённой перспективам развития туристического бизнеса в Кагете. Станислав слушал своих друзей в пол уха. Об этом уже было не раз говорено и с Баатой, и с тессорием, и с тем же Цезарем, который курировал этот вопрос при дворе Бакны Первого. Более того, на данный момент вовсю шла работа по подготовки создания специальной кагето-бакранской-талигской организации под названием «Кагета Inc», которая и должна была заняться развитием туристического бизнеса в сагранских и засагранских землях. Все ключевые вопросы, вроде распределения акций между участниками, были уже решены и к Зимнему Излому договор о сотрудничестве в сфере турбизнеса между Бакрией и Кагетой будет подписан.

Гораздо более интересным для Станислава было наблюдать за Рудзаком, который понял, что у него в желудке творится что-то не то. Однако осознание этого факта пришло к нему совсем не вовремя: гремела музыка, раздевающиеся танцовщицы кружились по всему залу и покинуть в такой момент королевский стол было равнозначно признанию своего мужского бессилия, на что пойти Рудзак, разумеется не мог. Брат короля отчаянно сражался с постигшей его бедой. Он вертелся на своём стуле, пытаясь отвлечься хоть на минуту от своего недруга, однако ни зажигательные танцы полуголых красоток, ни бурная дискуссия о будущем злачных мест Равиата, не могли ему помочь. На лице Рудзака стало проступать отчаянье, он инстинктивно прижимал ладони к своему животу, словно хотел задушить своё чрево, которое так не вовремя его подвело.

Станиславу все эти мучения царственнорожденного болвана приносили нешуточное удовольствие. Он любовался красотками, иногда бросал незаметные взгляды на брата короля и постепенно чувствовал как его собственное самочувствие приходит в норму.

… Наконец музыка смолкла и обнажённые танцовщицы на мгновение застыли в откровенных позах. Затем, под аплодисменты и нецензурные выкрики публики они проследовали к выходу. Дождавшись того мига, как последняя из танцовщиц поравняется с дверью, Рудзак соскочил со своего стула и тихо подвывая, пулей кинулся прочь из Трапезного зала. Общественность проводила его недоумённым и взглядами. За дверьми послышался возмущённые женские крики: спасая своё достоинство Руздак расталкивал танцовщиц, которые награждали его за подобную бесцеремонность пинками и оплеухами.

- Вот что бывает, когда человек не может сдержать свои желания, - сказал Станислав, чем вызвал смех у всех присутствующих, хотя мало кто из них смог правильно истолковать слова Прокурора.

Станислав наконец почувствовал аппетит. Цапнув вилкой с большого блюда ломоть хорошо прожаренного мяса он осведомился у своих собеседников:

- Ну, кто там хотел улиток? Сейчас должны их подать.

[Эледем]

Интересно, ну зачем же портить столь великолепное угощение, подумал Эледем, глядя на слуг, тащивших гигантское блюдо на коем расположились запеченные в неизвестном мне представителе местной флоры моллюски. Ничего плохого не могу сказать про местных танцовщиц, хотя не очень понимаю что им мешало двигаться более плавно и не разбрасывать свои пелерины по всему залу, ну да ладно, спишем это на местную экзотику. Сделав вид, что не заметил рвавшегося наполнить мою тарелку национальным Кагетским лакомством слугу, Маг решил продолжить беседу с Его Величеством, благо приснопамятный Рудзак уже вряд ли сегодня мог вносить хаос и дисгармонию в продолжающееся празднество. Судя по виду моего друга, он также был безмерно доволен происходящим, да и Баата заметно приободрился (не очень понимаю, что Его Величество опасался, неужели подозревал братца в том, что тот готовится ему яд в стакан подсыпать?).
- Ваше Величество, - начал Эледем, - при всем своем почтении к Казарии, я бы все же хотел лично ознакомиться с малоисследованными областями Вашей замечательной страны, а не просто пробыть энное количество времени в Равиате. Но вся беда в том, что карта местных дорого почему-то считается государственной тайной, и Департамент Связи категорически отказывается нам предоставить не только ее ландшафтный вариант, но даже и прозаический природный. Нельзя ли ли будет как-нибудь решить этот вопрос.
- Ну вот, и ты туда же, - невесело рассмеялся Баата, - Станислав уже второй год настаивает на издании атласа Кагеты, а Департамент категорически против. Вообщем, воз и ныне там.
- Но сами карты-то хоть существуют? - осторожно осведомился Эледем.
- Знаешь, я бы и сам очень хотел знать ответ на этот вопрос, - доверительно сообщил мне Его Величество, - всякий раз, когда я пытался поинтересоваться чем-то подобным, следовал настолько туманный и неконкретный ответ,  что у меня отпадало всякое желание требовать хоть каких-то объяснений.
В голове Мага прозвучал тревожный звонок, кое с чем подобным Эледем уже сталкивался ранее, и эти воспоминания отнюдь не были радужными. Похоже юного Казара пытались умышленно отрезать от возможности связи с внутренними областями подведомственной страны. Маг готов был поставить сотню таллов против гнутого суана, что курировал указанное ведомство ныне безвылазно оккупировавший Дворцовый ватерклозет Рудзак. Ну или кто-то из его клевретов.
- Ваше Величество, разрешите мне побеседовать со Станиславом несколько минут, и я думаю, что смогу помочь Вам разрешить эту проблему, - с милой улыбкой произнес Эледем, продемонстрировав Баате небольшой синеватый браслет, одетый на левое запястье.
- Ого, ты собираешься виновного превратить в гигантскую улитку? - с энтузиазмом поинтересовался Баата, - гм-м-м, действительно давненько на мой стол не подавали новых сортов этого кушанья.
- Да нет, Ваше Величество, надеюсь без подобных мер, на сей раз удастся обойтись, иначе Ваш Двор может опустеть, как минимум, на четверть. Понятно, что улиток будет много, но кем Вы будете образовавшиеся бреши залатывать? Думаю лучше я какую-нибудь другую Магию продемонстрирую чуть позже, хотя... - доверительно произнес Эледем, подняв левую бровь и с интересом взглянув на ошивающегося поблизости слугу с блюдом улиток, который явно превратился на данный момент в одно большое ухо. Подносчика улиток затрясло, он чуть было не выронил блюдо и мгновенно переместился из зоны видимости Эледема и Бааты, чем вызвал у последнего неприкрытый приступ веселья.
Договорились, делай, что считаешь нужным, - отсмеявшись произнес Его Величество, после чего я переместился на соседний со Станиславом стул. Аждаха сидевшая поблизости самозабвенно охмуряла какого-то казарона, который, как мне показалось, был уже готов подписать любую бумагу, которую наша спутница могла ему подсунуть, поэтому нам никто не мог помешать.
- Стас, в чем дело? - со всей серьезностью спросил я своего друга, - даже я в первый вечер чувствую, что против Его Величества не первый год зреет заговор, иначе какой смысл скрывать от нас карты местности? Ну сам подумай - путешествующие туристы явно принесут прибыль, а тут...  Вообщем Баата согласен, чтобы ты еще раз побеседовал с ответственным за это придворным... погоди, не говори, что это бесполезно.... Почему? Да потому, что при этом разговоре буду присутствовать еще и я. Кажется ты мне уже создал вполне неплохую рекламу, как Магу, так что берем Цезаря и немедленно отправляемся для проведения этого рандеву.
Станислав просветлел, после чего прошептал что-то на ухо нашему другу, Эледем мысленно позвал литтона (нужно же и тому малость повеселиться) и друзья временно покинули продолжающееся празднество.

[Станислав]

По пути к нерадивому чиновнику Станислав горестно вздыхая успел вкратце изложить ситуацию при дворе Бааты Первого.

Впервые же недели своего правления Баата начал с укрепления своей власти. В этом деле он преуспел и два его брата (третий и четвёртый по старшинству) отправились в мир иной. При чём проделано это было столь изящно, что даже покойный Сильвестр (в ту пору – ещё вполне живой) оценил красоту проделанной работы и отправил роскошное соболезнование Баате. Осуждать Бату за убийство братьев бессмысленно, не поступи он так, то давно был бы мёртвым, ибо покойные юноши придерживались не менее радикальных взглядов на вопрос престолонаследия, чем сам король. 

Однако с Руздаком (вторым по старшинству из сыновей Адгемара) вышла осечка. Баата недооценил своего брата. Любой, кто смотрит со стороны, может увериться, что Руздак не намного умнее известного всем Тухлуппа, но впечатление будет ложным. Природа (ну или отцовские гены) щедро одарили королевского брата умом, изворотливостью и умением оказываться в нужном месте в нужное время. И пять лет назад он с блеском продемонстрировал это умение. На момент гибели младших братьев его не оказалось в столице. Рудзак в это время мотался по берегам Рцуки и всеми возможными способами (уговорами, посулами, угрозами и т.д.) приводил к присяге на верность Баате Первого колеблющихся казаронов. Гонец из Равиата, посланный за ним не нашёл Руздака. Как позже оказалось тот предпринял неожиданную для врагов и союзников атаку на Меренг, столицу Нижней Кагеты. Атака была безуспешной, но время для себя Руздак смог выгадать. А затем случился бирисский мятеж, признание Паоной «истинным королём Кагеты»  гайифского ызарга и Баате на несколько месяцев стало не до своего младшего брата. А тот тем временем успешно действовал против мятежных казаронов в Междуречье и всячески демонстрировал свою верность и полезность старшему брату. В общем, остаётся признать: Баата в своё время здорово свалял дурака, когда отложил «на потом» устранение своего последнего брата. Здесь он, конечно, проявил политическую близорукость, но что теперь сокрушаться о несделанном. 

В общем, полтора-два года назад, когда угроза внешнего вторжения перестала быть слишком уж явной и когда с восстанием казаронов было покончено, мы с некоторым удивлением обнаружили, что убрать Руздака теперь представляется весьма непростой задачей. Тот явно времени не терял и смог сплотить вокруг себя сторонников и образовать так называемую «гайифскую партию».  Название, разумеется, условно, ибо Рудзак благоразумно не пытается повлиять на своего брата, что бы тот восстановил нормальные отношения с Империей (да это и невозможно. Паона до сих пор не признала Баату законным королём  ). Однако именно в его партии состоят люди, которые считают, что Кагета должна разорвать союзный договор с Талигом и возобновить дружественные отношения с Гайифой.

- А чему тут удивляться, - пожал плечами Станислав. – Кагета в течение нескольких веков находилась в сфере влияния Империи. Все специалисты в этом государстве получили своё образование в Гайифе. И их мнение значит очень много. Не мало значит умонастроение и оставшихся в живых казаронов. Далеко не все из них считают, что крестьян надо было отпускать из рабства без откупа и многие уверенны, что при разделе добычи от похода в Нижнюю Кагету их обделили… Да, власть Бааты является абсолютной, но когда большинство твоей элиты настроено против политики, проводимой их королём, самодержцу приходится быть очень, ОЧЕНЬ аккуратным в своих поступках и действиях. 

При дворе сейчас сложилось неустойчивое равновесие между «партий Талига» и местных «ястребов» (Бириджа, кстати, является одним из  лидеров этой группировки) и «Гайифской партии» с другой стороны. Сторонники Бааты контролируют армию, а где-то год назад подмяли и финансовое ведомство (именно тогда тессорием стал мой будущий зять). Ну а люди Руздзака пока держат все остальные сферы власти. Например, в самом начале с нашей встречи я уже намекал, в ближайшее время Прокуратуры в Кагете не будет. Сказать спасибо следует Рудзаку, чьи сторонники цепко держат в своих руках всё судопроизводство в стране. 

Как ты понимаешь, трогать таки ситуациях брата короля нельзя, иначе Баата получит очередную смуту, только на этот раз гораздо более опасную, ибо кроме казаронов против него поднимется его же собственный бюрократический аппарат.  Теперь ты понимаешь, почему мне так резко поплохело, когда я узнал, что Кесарь (широкая душа  ) подсыпал яд в стакан Рудзака? 

Ну а так как силы противоборствующих сторон примерны равны и обе стороны стараются пока избежать вооруженных столкновений, второй год в стране кипят бюрократические и кадровые битвы, а Равиат в них – вроде Малахового кургана или Багратионовских флешей. Нам (то бишь сторонников Бааты) приходится постепенно заменять или перетягивать одного чиновника за другим на свою сторону. Рассказывать об это можно очень долго. Так, например, порученное мне задание провести кодификацию законов означает не столько потребность в новом законодательстве (хотя видит Абсолют, это тоже необходимо!), как попытку отбить у Руздака судебную систему. Пока, увы, из этой затеи ничего не вышло, но зато нам удалось продавить проект о создании «Кагеты Inc».  Эта компания станет этаким ломиков в войнах во властных структурах, с помощью которого мы не одну вражью спину переломим… 

Пока Эледем слушал несколько бессвязный рассказ Станислава они вышли из дворца короля, пересекли придворцовую площадь, на которой их уже ждал Литтон с лошадьми, проскакали пару улиц и свернули к здоровому особняку.

- Вот здесь и живёт тип, который руководит Департаментом связей и дорог, - сказал Прокурор, указывая на здание. Сейчас он должен быть дома. Так что ломай к свиньям собачим эти ворота. Зайдём в горницу с максимальным шумом…   

[C@esar]

- Подожди, Эледем! А насколько ты владеешь техникой иллюзий? - поинтересовался Цезарь. Получив ответ, спутники потратили еще пару минут на обсуждение деталей, а затем с грохотом выбиваемых дверей, дымом и криком "Всем лежать!!! Лежать, б..! Работает ОМОН!!!" в дом к чиновнику ворвалась группа фантомов в камуфляжной форме и с масками... Проверенный годами психологический эффект сработал как надо. Все обитатели дома смирно лежали на полу и не помышляя о сопротивлении.

Цезарь подошел к трясущемуся чиновнику и для усиления эффекта вытащил нож и спросил у Станислава:
- Он правша или левша? Я не просто так спрашиваю - надо же знать, пальцы какой руки ему еще пригодятся...

Несчастный руководитель связи и дорог позеленел лицом и начал быстро каяться во всех грехах.

- Не так быстро, милейший. А лучше запишите это все на бумаге и проставьте автограф - обратился к нему Станислав. - Особенно выделите моменты про растрату государственных средств в размере... А каком собственно размере?

- Девяносто тысяч таллов... - проблеял чиновник...

- Сколько?! Девяносто тысяч?! Ах он... - вскипел Станислав, вспомнивший о зияющих дырах кагетского бюджета. Друзья еле удержали Прокурора от праведной мсти...

[Эледем]

- Всего девяносто тысяч? - усомнился Эледем, нежно поглядывая на шефа Департамента, - мелко плаваешь, мелко. Что-то мне подсказывает, что столь недалекие личностные качества подходят...э-э-э...
- Виноградной улитке? - подсказал жестокий Цезарь.
- Нет пожалуй, даже улитка бы сообразила, что подобные дела, мягко скажем, так не делаются. А вот встречал я в одном Мире Ожерелья замечательного представителя фауны - амебу обыкновенную. Действительно из этого (как его там Мигнуп, что ли?) получится пусть и великоватая, но вполне съедобная амеба. Вот Кузя-то порадуется...
Сопровождавший нас литтон даже прыснул со смеху и сделал вид, что закашлялся (пыли и в самом деле в кабинете хватало).
- Не губите, прошу вас, у меня жена, детишки малые, - загнусил Мигнуп, усиленно стараясь поцеловать сапог Станислава (наш друг на всякий случай отодвинулся, ибо у шефа Департамента даже на усах жуткое количество перхоти присутствовало). Мигнуп неожиданно снизу вверх посмотрел на Станислава и тут... мы услышали воистину нечто интересное. Однако нам с Цезарем понятно было не все (местная специфика в больших количествах присутствовала, да и ссылался Мигнуп на ряд нам совершенно незнакомых граждан Кагеты), поэтому мы совместно посмотрели на Стаса, ожидая пояснений. Более всего было непонятно, почему нас так боятся допустить, во-первых в районы, прилегающие к границе Империи, а во-вторых, в самые дикие горные места, где даже сама граница с Нухутским султанатом и Холтой не была по-настоящему маркирована. Экс-Прокурор Мирабеллы Окделлской, ныне Доверенный Советник Бааты, на всякий случай пнул распростретого на полу взяточника, после чего, по мере возможности, начал свой рассказ.... 

[Alarven]

   "Уф, хорошо, что убрался этот тип с масляными глазами, увы - родившийся младшим сыном Адгемара, - перевела дыхание Аларвен, - не говоря уже о том, как здорово, что литтен тоже временно оказался подальше."
  Появление спутника Лита именно в этой части света может быть, конечно. и совпадением... но вдруг не большим, чем случайные визиты Альдо и Робера в одни и те же гоганские трактиры? А еще совпадение, что он - из Надора?   А самое милое  совпадение - то, что как раз на севере Аларвен лучше не появляться в ближайшие... без срока давности, в общем.  
  Аджаха явно углубилась в беседу с новыми клиентами агенства, и Аларвен как раз собиралась насладиться напитком... вполне сносным, когда в их с Аджахой сторону направился некий совершенно незнакомый (а откуда здесь, Лэйе Астрапэ, знакомым-то взяться?!)... хорошо бы клиент Аджахи!
  - Уважаемая эрэа!.. - вкрадчивый, аж передергивает от сладости тон. Нет, липкими глазками уставился не на Аджаху. А этому - интересно, кто он такой? -  что надо? Может, сам представится?
  Аларвен с ледяной улыбкой взглянула на обратившегося к ней казарона - старше средних лет и явно перекормленного "балшыми улытками".
  - Уважаемая эрэа, не мог ли я вас видеть где-то прежде?
   - Вряд ли. Я Впервые в Кагете.
    - Но я говорю не о Кагете... Может быть - север Талига?.. Я там был... как-то... несколько лет назад.
  Кошки его раздери!
  - На севере мне бывать тоже не приходилось, - еще более замораживающая улыбка в стиле Валентина Придда должна охладить кого угодно. Даже раскормленного кагета. А Эледем, похоже, все-таки, исправляя мне дизайн платья, заодно углубил декольте.  
   - Эрэа... не кажется ли вам, что здесь душно?.. Может быть, обсудим... э-э-э... дела в другом месте?
  Болтун или что-то знает?
  - Вы перепутали, эр, - улыбнулась Аларвен, на сей раз чуть радостнее, - я - эрэа Аларвен. Эрэа Аджаха - рядом. И у нее, конечно же, найдется для вас замечательная анкета на пятнадцати листах.
  Услышав слово "анкета", Аджаха встрепенулась и привычным жестом протянула "жертве" упомянутое выше орудие пытки. Судя по ее довольному лицу, у нее только что появилась надежда спихнуть еще один безнадежный вариант... От души надеясь, что кандидатка в невесты будет возрастом и комплекцией будет подобна Зое Гастаки, лицом - Люцилле Арамоне, умом - Жилю Понси, а характером - взбесившемуся ызаргу, Аларвен под шумок незаметно выскользнула из зала. Там становилось действительно душновато.   Тем более, что нужно было срочно подумать над одним весьма животрепещущим вопросом: до сих пор Аларвен была уверена, что опасность если и грозит - то только ей. А если - всем? Не лучше ли и справедливее будет их предупредить?
  Погруженная в отнюдь не праздничные мысли, Аларвен добрела до знаменитой Галереи Фресок. Ладно, предупредить так предупредить, долой хандру. И кстати - не пора ли все-таки в открытую спросить у кого-нибудь: что сейчас творится в Талиге?! Стоит ли объяснять, что в категорию "свои" входит лишь наша старая гвардия?

[Станислав]

- Надо бы это зафиксировать, - подумал в слух Прокурор. – Ну-ка, дорогой друг, - обратился он к Литтону, - побудь-ка для пользы общества писарчуком. – Возьми бумагу, перо и пиши: «Я, казарон Мигнуп-ло-Датарпон из рода Бикшидузи, испытывая глубочайшее раскаянье в своих преступлениях и отврещнеие к своим подъельникам спешу сообщить Его Величеству Баате Первому следующее…»

Через минуту спутник Абвениев сидел за столиком и писал под диктовку Станислава. Сам же, Прокурор вёл допрос сидящего напротив него Мигнупа.  Дело спорилось. Станислав ласковым голосом задавал вопросы, казарон отвечал на них, обильно потея. Не прошло и часа, а допрос подошёл к концу. Дождавшись, когда Мигнуп подпишет протокол, Станислав пожал ему руку и заметил:

- Завтра к вам придёт человек с письмом от Бааты. Я надеюсь, вы сможете найти ему работу в своём департаменте связи и дорог? Ну, например, пост вашего заместителя ему будет в самый раз. 

- Но… - попытался возразить казарон.

- Никаких «но» мягко, но решительно прервал его Прокурор. Что же касается тех девяносто тысяч таллов, то мы прекрасно осознаём ваши нужды и нужды вашего семейства. И разумеется никто не хочет, что бы ваши дела пришли в расстройство. Деньги можете оставить себе, более того, ваш первый заместитель принесёт вам записку от Бааты, согласно которой вы сможете получить от тессория ещё десять тысяч таллов… Я понятно изъясняюсь? – последняя фраза была произнесена уже строгим голосом.

- Понятно, - шумно вздохнул Мигнуп. 


…


- Станислав, я не понял, а почему ты оставил деньги этому вору?  – недоумённо поинтересовался Цезарь на обратном пути во дворец.

- Это отступные, - кратко ответил Прокурор. Заметив непонимающие взгляды друзей он пояснил: - Мигнуп дав нам свои показания предал Рудзака. И тем самым автоматически перешёл в партию Бааты, а предложив нам девяносто тысяч он рассчитывал остаться на своём посту. Однако вряд ли Баата стал терпеть подобного ызарга на столь ключевой должности. Поэтому я отказался принимать деньги и дал ему понять, что на своём посту он долго не задержится. Через два-три месяца Мигнуп неожиданно для Рудзака подаст в отставку и предложит Баате назначить на свой пост своего первого заместителя. У человека Бааты есть теперь время, чтобы разобраться с делами ведомства, а у Мигнупа есть время, которое он потратит на то, что бы присвоить себе как можно больше казённых денег и выбить как можно больше взяток. Собственно поэтому наш допрашиваемый и был такой печальный, когда мы прощались, с его точки зрения я оставил ему слишком маленький срок для обогащения.   

- Но ты бы мог взять деньги, а потом король отправил бы его в отставку – возразил Цезарь

- Да, можно было бы поступить и так, но это только бы навредило партии Бааты. Не забудь, нам ещё необходимо взять под контроль ещё не одно ведомство, а обман  Мигнупа здорово осложнил бы процесс перетягивания чиновников на нашу сторону. Нет уж, пускай этот ызарг подавится своими деньгами, репутация дороже. Кроме того, он может оказаться достаточно глуп, что бы и после отставки участвовать в интригах, вот тогда мы и наверстаем упущенное. 

- Ну и нравы у вас тут в Кагете, - пробурчал Эледем. 

- Что поделать, - пожал плечами Станислав, - какие есть.  Объективно говоря, схватка между Баатой и Рудзаком очень выгодна для становления здешней бюрократии. Раньше древность рода и богатства значили больше, чем должность, которую занимал человек. Теперь же важнее тоё положение, которое ты занимаешь в здешнем бюрократическом аппарате. Правда сами кагеты ещё этого не поняли, для них подобная ситуация слишком уж в новинку.


…


- Ваше Величество мы допросили Мигнупа, - начал свой доклад Станислав. Официально приём ещё не окончился, но Баата предпочёл нарушить этикет и теперь четверо гостей расположилось в личном кабинете самодержца. Прокурор встал у крупномасштабной карты Кагеты и Бакрии (http://yolka.nm.ru/Kageta_Bakria.jpg). – На бумаге зафиксированные его показания, если хотите, можете ознакомится с ними. Если вкратце, то на гайифо-кагетской и кагетско-нухутской границе у «гайифской партии» есть несколько участков, через которые они балуются контрабандой. В основном Мигнуп рассказывал нам о территориях прилежащих к Гайифе, о замыслах мятежников на нухутской границе он просто не знает.  Как мы и предполагали, границе с Империей идёт активная контрабандная торговля. В принципе в этом нет ничего удивительного, ибо ваши сторонники контролируют лишь ключевые замки, стоящие на главных трактах. Однако внушает объёмы этой торговли они как минимум на треть выше тех цифр, что мы ожидали.  Далее: в последние два месяца люди Рудзака стали закупать или получать от Империи оружие, которым они оснащают дружины верных им казаронов. Объёмы поставок пока невелики, но всё же сообщение очень и очень неприятное. Не исключено, что Гайифа после трёхлетнего тайм-аута, который она взяла для решения других своих проблем, вновь решила половить рыбку в нашем пруду. В основном контрабандные маршруты проходят по территории Нижней Кагеты или южным отрогам Кагетский Гор. Но есть одно включение из правил. На стыке гайифских, кагетских и бакранских земель у мятежников есть.. даже не заню как и назвать… ну пусть будет «база».  Что там творится Мигнуп так и не сказал, только клялся и божился что ничего не знает. И это достаточно странно. Мигнуп не самая мелкая сошка в окружении Руздака, но к этим секретам не был допущен.

- Действеительно странно. А что он выторговал за эти сведения? – поинтересовался Баата.

- Три месяца нахождения на своём посту, десять тысяч таллов за передачу должности нашему человеку и амнистию за все свои прегрешения после выхода в отставку. 

- Добро. Баата недолго помолчал, а потом продолжил: - Что ж, Александр, ты хорошо поработал, но как видишь в отпуск тебе уходить теперь никак нельзя. Мои люди займутся контрабандой в Нижней Кагете, ну а тебе придётся заняться этой таинственной базой в Кагетских горах, а затем, возможно, и на нухутскую границу смотаться.

- Но…  - начал заметно опечалившийся Станислав.

- Никаких «но» Александр, прервал так и не начавшиеся возражения король. – Этот объект на стыке трёх государств слишком странен.  Высокие годы, практически непроходимые перевалы, да и к столице слишком близко …  Контрабанду гораздо удобнее и безопаснее возить через Нижнею Кагету. Нет, тут что-то иное. Тебе я и поручаю разобраться с этими… - король щёлкнул пару раз пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, - … странностями. Отговорки не принимаются. Карт-бланш на свои действия ты получишь. Открытый счёт – тоже. Дерзай. А твои путники могут отправляться путешествовать дальше.

Станислав здорово приуныл. 

[Эледем]

- Ваше Величество, - обратился к Баате Эледем, на время даже стерев с лица перманентно украшавшую его скучающую улыбку, - разрешите обнародовать три дополнительных тезиса к ранее сказанному?
- Излагай, - усталым голосом произнес казар, - опять какую-то гадость сообщишь? Или для разнообразия хоть что-то приятное скажешь?
- Ну всего помаленьку, Ваше Величество, так что сразу не расстраивайтесь, - ответил Эледем, - а вообще-то должность у Вас такая, что...
- Только ты не начинай эту волынку, во имя Создателя, - перебил меня Баата, - знаешь, твой старый друг, подобными песенками мне все уши за последние годы прожужжал, иногда я себе вопрос задавал, ну за какими Кошками, я вообще этот проклятый трон занял, жил бы себе тихо-мирно, забот бы не знал.
- Ну да, Ваше Величество, - чуть было не сползая со стула от смеха, произнес Цезарь, - спокойно себе поживающий и выращивающий цветочки в маленьком провинциальном городке принц Крови, это, конечно, сильно. Интересно, сколько времени потребовалось бы действующему узурпатору на троне, дабы принять решение о Вашем устранении? Пара дней? Неделя?
- Нет, с Вами точно улиток не покушаешь (аналог русского - "Каши не сваришь"), даже помечтать не дадите - Баата лениво отхлебнул из своего стакана, - иногда мне кажется, что с казаронами и то было спокойнее. Они ведь в сущности очень простые ребята, а потому вполне предсказуемые. А о Вашей развеселой компании туристов (на последнем слове Его Величество сделал ударение) ничего подобного ну никак сказать нельзя; ладно, мы отвлеклись, так какие ты там тезисы решил огласить? - снова обратился к Магу казар.
- По пунктам, - неожиданно серьезно ответил Эледем, - во-первых, здесь у стен имеются уши.
- Ну и что, - не понял Баата, - это в любом Дворце любого монарха обычное дело. За мной кто только не шпионит, я уже привык.
- А то, - не совсем тактично ответил я, - что количество ушей, пытающихся в данный момент услышать наш разговор, превосходит все разумные пределы. В данный момент за нашей милой беседой пытаются следить сразу 23 уха, не находите, что это перебор?
- Не понял, - растерянно заявил Его Величество, - конечно, количество прослушивающих больше троих, это уже повод забеспокоиться, но почему количество ушей-то нечетное? В Кагете отрубание оных вышло из моды еще во времена моего прадеда, и я, хоть убей, не припоминаю ни одного одноухого при дворе. В чем, собственно говоря, дело?
Браво Баата, пятерка тебе за курс алгебры третьего класса, и максимум трояк, за модельную логику. Но ты находишься на верном пути, благодаря Станиславу, который с тобой работает.
- Дело в том, Ваше Величество, что нас слушают не только из-за стены. Выгляните в окно.
Баата в недоумении посмотрел на пустынную ночную площадь перед Дворцом и недоуменно пожал плечами, - это ты о чем?
- Обратите внимание на вон тот особняк, который притулился в месте, где площадь в Улицу Побед Вашего батюшки переходит. Видите огонек в одном из окон?
  Баата со Станиславом даже присвистнули от удивления.
- Вот это да, да на таком расстоянии Закатная Кошка бы ничего не услышала, ни одно нормальное человеческое ухо не способно различить наши голоса с такого расстояния, - прокомментировал Цезарь
- Вот и ответ, - мгновенно догадался Его Величество, - за нами следит не человек? Эледем, но кто это?
- Пока не знаю, - честно признал я, - слишком хорошо поставлен защитный экран. Ваше Величество, что Вы предпочитаете - чтобы все уши, которые заняты шпионской деятельностью немедленно покинули места расположения на головах своих хозяев, или как?
Баата поморщился и ответил:
- Нет, пожалуй такого количества безухих уродов во Дворце, я точно не переживу. Вообщем, лучше давай "или как". Разве что это ухо в особняке... с ним можно что-то сделать на расстоянии?
- Никаких проблем Ваше Величество, - объявил Станислав и хитро подмигнул Эледему, - сейчас Маг решит эту небольшую проблему.
Отвесив церемониальный поклон, Эледем сосредоточился, после чего произошли сразу несколько событий. За всеми тремя стенами Зала (четвертое выходило на Площадь) раздались жуткие ухающие звуки, сопровождающиеся топотом ног, улепетывающих в различных направлениях шпионов, - "Просто фантомы, не беспокойтесь", - буднично сообщил Эледем; засевшие в саду пара шпионов, усиленно изображавших из себя садовников, коим приспичило подстригать газоны посередине ночи, мирно растянулись на травке, и начали оглашать окрестности густым храпом; а в вышеупомянутом особняке, на первом этаже занялся вполне крупный пожар, так что его обитателям стало не до прослушки - самим бы как-нибудь не сгореть.
  Настроение Бааты резко улучшилось, на его лице появилась искренняя улыбка, после чего он произнес:
- Ну ладно, с первым тезисом мы на сегодня успешно разобрались (хоть покамест и не знаем, кто там нечетное ухо представлял), что у тебя на очереди, Маг?
Я опорожнил свой стакан, после чего посмотрев на Стаса и мысленно принеся своему другу извинения, произнес:
- Ваше Величество, несмотря на то, что я очень люблю и ценю моего друга, с этим заданием он не справится. Подождите, не перебивайте меня. Он не справится даже если Вы ему половину Багряной Стражи в помощь дадите. Да и никто из Ваших сторонников не справится.
- Что Ты Имеешь В Виду, Эледем? - четко выговаривая слова, произнес Его Величество, - ты знаешь что-то такое, что должен знать я?
- Да я знаю кое-что, вернее догадываюсь об этом, - жестко ответил Маг, - но делиться своими подозрениями пока не буду. Это Кодекс Мага. Однако смысл моего предложения в другом: мы вместе со Станиславом, который будет исполнять обязанности гида, отправляемся в Турпоездку, причем совершенно случайно наш маршрут проходит именно в районе Нухутско-Бакрийско-Кагетской границы, где мы наслаждаемся видами дикой природы Казарии, ловим рыбку в горных озерах, усиленно флиртуем со своими спутницами, изображая из себя малость свихнувшихся от безделья граждан сопредельного государства. А уж тот факт, что мы случайно натыкаемся на что-то, что является секретом даже от Казара Кагеты, это ведь просто случайность, не так ли?
Баата некоторое время молчал, потом кивнул.
- Что же, план действительно неплохой, но как я смогу узнать, что собственно происходит и не требуется ли в нужный момент помощь из Равиата?
- А вот это - тезис номер три, Ваше Величество, - с кривой усмешкой ответил Маг, сделав резкий взмах левой рукой, в которой держал посох - знакомьтесь, это литтон, существо древнее, и по всеобщему убеждению, существовавшее исключительно в Преданиях... Да-да, не удивляйтесь, это именно он (или она, астеры существа бесполые изначально). Литтон останется с Вами, он владеет Магией и будет Вас охранять от... скажем так нечеловеческих проявлений, пока мы будем вдалеке. Кроме того, он способен практически мгновенно перемещаться туда, где есть сколько-нибудь существенные Скалы, а в той местности, куда мы собрались уж этого-то добра быдет навалом. Кроме того, я всегда смогу с ним связаться.... ну скажем так с помощью некоей специфической Магии. Вот пожалуй и все.
  Его Величество некоторое время ошарашенно смотрел на появившуюся перед его глазами легендарную Сущность (литтон принял человеческий вид, но глаза, глаза.... так человек смотреть точно не может), после чего решительно тряхнул головой и произнес:
- Быть по сему. Давайте еще по стакану на посошок и ..., - в глазах Бааты появилось выражение, долженствующее означать, что Казар, будь это в его власти, предпочел бы бросить Равиат и отправиться с нами в невероятное приключение (он все-таки еще мальчишка, подумалось Эледему), - Абвении вам в помощь.
  - Что же друзья, нам пора собираться, - произнесла вошедшая в Зал Аларвен (подслушивающих ушей было 25, а не 23, но даже в самом страшном кошмаре, Маг не мог себе представить, что применит Магию против двух чуть заостренных ушек нашей эльфийки), - Ваше Величество, - изящный полупоклон в сторону Бааты, - Вы позволите нам получить кое-что на Королевском складе Равиата?
  - Само собой милая Аларвен, само собой, - отозвался Баата, быстро черкнув распоряжение на листе бумаги и передав его Станиславу.
- Ну, дружище, - сказал Маг литтону, - будь бдителен и... ну ты все понимаешь. А нам предстоят короткие сборы, так как к рассвету туристов уже в столице быть не должно.
  Литтон кивнул, встал рядом с Баатой... Таким туристы его и запомнили... кто знает, предстоит ли нам еще одна встреча? А если предстоит, то когда? И где?   

[C@esar]

Ну что ж, одни горы ничем не хуже других. И если вместо тихой рыбалки предстоит шпионский триллер - нам к такому не привыкать...

Примерно с такими мыслями Цезарь отправился на склад вслед за своими спутниками. Глаза Аждахи горели энтузиазмом  (видимо она уже успела прикинуть статистику по холостым мужчинам пограничья). Аларвен вроде бы даже испытывала не вполне понятное облегчение и явно торопилась...  Куда?... Ну а участники допроса Мигнула  в полном составе были настроены очень решительно  .

Первым делом в Арсенале Казарии Цезарь запросил азотную кислоту, глицерин и вполне обычный сахар  . На вопросительный взгляд Эледема  он пожал плечами  - мол, никогда не знаешь где может пригодиться...

Пополнив запасы пороха и перевязочных материалов, Цезарь обратился к завскладом, где можно получить касеру "для дезинфекции"  . Завскладом понимающе улыбнулся  и выдал примерно 5 литров антисептика "на первое время". Ну не выливать же лишнее... 

[Эледем]

Эледем получил две пары замшевых сапог, новый теплый плащ на меху высокогорного медведя, дополнительную палатку (ночевать под одним пологом с представительницей эльфийского племени Маг считал жутким моветтоном), а также кучу разнообразных приспособлений для его Магической деятельности в пути. От нового клинка Маг отказался (собственная шпага была проверена в несметных количествах боев и вполне устраивала Эледема). Кроме того, Маг озаботился приобретением трех новых удочек для глубоководной ловли форели, донкой. набором крючков и небольшой лопаточкой для копания червей. Стоявшая поблизости заводная лошадь с сомнением осмотрела образовавшийся новый тюк и с откровенным укором посмотрела на Хозяина. "Ну ты хоть и Маг, а зараза редкостная", - читалось во взгляде четвероногого непарнокопытного, - "Мне ж на себе все это тащить придется, не тебе".
Может и вправду я перестарался, - подумал Эледем, - и следует еще одну лошадь приобрести?
Видимо последнюю фразу Маг произнес вслух, так как на нее отозвался Цезарь, который посоветовал мне не путать Турпоездку и снаряжение каравана для оптовой торговли с Нухутским султанатом, а заодно оценить сборы наших прекрасных дам. Один взгляд на кучу барахла, приготовленную для перевозки Аждахой, сразу очистил голову Эледема от мыслей о жалости к собственной лошади, ибо общий объем того, что предстояло тащить на собственном горбу ослице Айрис превосходил все мыслимые и немыслимые объемы. Даже Мирабелле, которую Аларвен почему-то передумала продавать на Равиатскую живодерню, предстояло перевозить заметно меньший вес. Ослица возмущенно ревела, когда ей на спину Владелица Брачного Агентства пыталась водрузить все свои тюки, дело грозило затянуться, и поэтому Станислав счел необходимым вмешаться.
- Берем только самое необходимое, остальное закупим по пути, - отрезал Советник Бааты, когда Аждаха пожаловалась ему на отвратительный характер собственного транспортного средства. В виде благодарности Айрис попыталась, воспользовавшись тем, что в ее сторону никто в данный момент не смотрел, укусить Мирабеллу за ляжку, та, в свою очередь, немедленно начала брыкаться...
- Нет, - подумал Эледем, - такими темпами мы не то, что до гор не доберемся, а из Равиата-то за неделю не выберемся, и вынужденно применил к обеим Заклятие Быстрого Успокоения. айрис перестала реветь, Мирабелла брыкаться, и наша небольшая группа наконец-то сподобилась начать поступательное движение в направлении, обозначенном на полученной нами карте, как "земли Незнамые". Кому из чиновников указанного Департамента пришла в голову светлая мысль так обозначить первую цель нашего путешествия, Маг не имел ни малейшего понятия, но счел, что подобная наглость явно достойна сурового наказания. Напоследок, перед выездом через Главные Ворота города, Маг прошептал несколько слов и два раза сжал свой сапфировый браслет. Кажется в ближайшее время в этом Департаменте освободится еще одна вакансия для сторонника Бааты, подумал я, так как вряд ли там согласятся терпеть бюрократа, процесс слюноотделения которого при виде абсолютно любой женщины репродуктивного возраста, принимает абсолютно неконтролируемый характер. 
Первая ночь из длинной череды ей подобных, которой предстояло, по-видимому, стать поворотной в истории Кагеты и ее юного правителя, окончательно вступила в свои права. 

[C@esar]

Дивное зрелище представляет собой ночная Кагета… Когда темнота плавно подступает, смягчая краски и скрадывая тени, а от Солнца остается лишь тусклый красный отсвет, всаднику на лошади кажется, что он не едет, а плывет… Плывет по бескрайним просторам лугов и полей, таким чарующим в это время суток. Редкие силуэты запоздавших птиц, возвращающихся в свои гнезда не нарушают идиллию покоя и умиротворения… И над землей воцаряется звенящая ночная тишина… Но тишина эта наполнена звуками… То тут, то там раздается уханье сов, стрекот сверчков, кузнечиков и цикад, а то и шум крыльев летучей мыши… А когда ночной мрак сгущается, повсюду начинают вспыхивать огоньки светлячков. Сначала один, потом другой… А через несколько минут сотни и тысячи ярких точек мерцают вокруг, словно это сами звезды спустились с небес поиграть… И кажется, ничто не может нарушить эту безмятежность, лишь ветерок слегка колышет траву под ногами лошади…

Вот только Цезарю было не до окружающих красот. От выпитого и пережитого его упорно клонило в сон, а вся затея с ночной поездкой, хоть и казалась разумной, но нисколько не способствовала улучшению его настроения. Вскоре он уже дремал в седле положившись на друзей и верного Кузю, который должен был загодя учуять опасность...

[Станислав]

Всем хороши ночи в Кагете, но уж тёмные они. Станислав, как истинный уроженец высоких широт считал, что летние ночи должны быть светлыми, что бы идно было далеко вокуруг. Увы, но он был далеко на юге и тьма стояла непроглядная. 

- Бросить всё, что ли и отправиться в Седые Земли, - задумчиво пробормотал Прокурор.

- Куда ты собрался? – послышался вопрос Аларвен.

Станислав подвинулся, освобождая место у костерка.

- Да вот думаю, не бросить ли всё здесь и отправится на службу к кесарю.  Там у них интересные работы по колонизации Седых Земель идут. Опять же, климат более привычен. Единственно, что тамошние жители страшные педанты, а мне раздолбаи-кагеты большее нравятся.

Аларвен хмыкнула, а после недолгово молчания спросила:

- Если уж речь зашла о кесарии и Седых землях, то скажи что произошло в Золотых Землях за то время пока я отсутствовала.

Станислав задумался. Событий было много, но большинство из них прошли как-то мимо Кагеты. 

- Ну, о здешних событиях ты в курсе? – дождавшись кивка собеседницы он продолжил: - Тогда я кратко пройдусь по основным событиям.

Начнём с того, что Талиг таки выстоял в войне. Сейчас на престоле сидит принц Карл, регентом при нём является сын Ноймариенна. Сам Рудольф умер полгода назад в своей постели.  Просто однажды уснул и не проснулся. Хорошая смерть.    Кансильером стал Савиньяк-Каданский,  кардиналом остался бывший секретарь Сильвестра. Альдо и Дик мертвы, Робер жив. Авлварыча правда не сберегли.  Титул Повелителя Ветра теперь носит Салина. А вот настоящего повелителя так и не нашли. Первым маршалом стал Савиньяк-Заурготский, который таки провёл операцию по высадки в Бордоне. На севере Дриксен и её союзники потерпели ряд поражений (резня там, говорят, была страшная), после чего воевать им как-то расхотелось. Что-то там было при дворе кесаря, но что – не знаю, вести оттуда до Кагеты доходят медленно, а я сам не интересуюсь Севером. Ах, да! Олафа таки убили.

На юге Агария и Гайифа воевали с Талигом, но военной славы им это не принесло, скорее наоборот.  Мориски знатно пограбили южное побережье Золотых Земель. Не выдержав позора Ламброс покончил с собой, но самое странное произошло с Дивиным VIII.  После получения известия о капитуляции Второй имперской армии тело Дивина нашили в его личном кабинете. Официальная причина смерти – сердечный приступ, неофициальная – император размозжил себе голову. Проще говоря – убил себя ап стену.  Вот и говори после этого, что мечты не сбываются.  Ныне на троне сидит его сын - Дивин IX, который срочно реформирует свою армию.

Ну вот, вкратце и всё. Ты лучше скажи, что ты совершила в Надоре и почему так боялась Литтнона?  Молчишь… Ну ладно, захочешь – сама расскажешь.

Станислав поднялся и пошёл спасть. Завтра предстоял ещё одни мерзкий день путешествия верхом. Единственное что его утешало – к завтрашнему вечеру они должны были добраться до небольшого городка Хаиши. Прокурор там был одни раз и помнил, что постоялый двор там вполне сносный. 

[C@esar]

...К обеду и без того неприятная погода испортилась окончательно - на путников обрушился проливной дождь с сильным ветром. В считанные минуты туристы промокли насквозь... Разумеется кроме Мага (бытовая магия - мелочь, а приятно...) и Эльфийки (уж не знаю в чем секрет ее одежды...). Видимость была преотвратная и к Хаиши добрались уже затемно. Времени на разглядывание местных достопримечательностей не было - все устремились к постоялому двору, указанному Станиславом...

Трактир надо сказать оправдал возложенное на него доверие. Туристы расположились за большим и чистым столом. В ожидании, когда им принесут заказ завязался разговор о дальнейших планах...
- Нет, вы как хотите, а пока дождь не прекратится, я отсюда - ни ногой, - решительно заявила Аждаха.
- Тогда нам придется задержаться еще на день, - ответил Эледем. - Проясниться должно лишь к завтрашнему вечеру...
- Ну я полагаю на денек-другой мы можем задержаться, - согласился Цезарь. - Туристы, которые движутся к намеченной цели несмотря на мерзкую погоду с упорством, достойным некоторых копытных (за окном раздалось согласное "Иа-а") - не могут не вызвать подозрения...

В общем, все согласились переждать ненастье... Когда путники заканчивали ужин - дверь таверны распахнулась, и в помещение вошли двое - юноша и девушка... Хозяин постоялого двора просветлел лицом и не замедлил представить вошедших:
- Поприветствуйте пожалуйста наших музыкантов! Попросим же их скрасить нам вечер замечательной музыкой!
В таверне раздались одобрительные крики... Юноша и девушка (сразу видно - родственники) прошли в дальний конец зала, где была устроена импровизированная сцена... Парень достал гитару и начал играть, а девушка петь.
Надо сказать и музыка и песня были замечательными... Туристы уселись поудобнее и начали слушать...

[Станислав]

Поскольку в Магадане уже 7 октября… 


День рождения Аждахи подкрался незаметно.  Конечно, гораздо лучше было бы задержаться в Равиате пару дней и закатить шикарный банкет у себя в особняке, но мы сильны задним умом. Дождавшись пока спутники, утолят первый голод, Прокурор поднялся со своего места со стаканом в руках.

- Аждаха я тебя поздравляю с Праздником и желаю тебе всяческих успехов в жизни,  ну а в качестве подарка на День Рождения я заказал у пана Маньяка твой портрет в натуральный рост, - торжественно произнёс Станислав. 

Аждаха не выдержала и расхохоталась.

Станислав несколько обескуражено посмотрел на неё:

- Но ведь тебе понравилась та Картина… 


…

«Та Картина» была изготовлена тем же художником, который и сделал эскиз тех незабываемых гобеленов, которые так поразили туристов по дворце Бааты Первого.  Им оказался сам Пан Маньяк, в своё время так удачно иллюстрировавший польские издания ОЭ, и Станислав, знакомый с его работами и его талантом перевоплощать реальность не преминул заказать Картину.  Именно Картину.  С большой буквы. 

И был у Станислава в жизни такой эпизод, который был достоин своего запечетления в вечности именно кистью Маньяка. Ибо первая (и последняя) встреча со своей подопечной долгие годы была одним из лучших воспоминаний Прокурора. О самом этом моменте можно узнать здесь:

www.kamsha.ru/forum/index.php?topic=5731.135 , пост № 138


… Незадолго до отъезда из Равиата Станислав выполнил своё общение и привёл Аждаху в свой личный кабинет, что бы продемонстрировать Картину. Реакция, как он и ожидал, была бурной.  Экс-адвокат Мирабеллы с интересом глянула на полотно, потом прочитала подпись «Первая встреча Прокурора с Мирабеллой» и впала в лёгкий ступор.  Через несколько минут первый шок прошёл и Аждаха сползла по стене, не в силах устоять на ногах от хохота.

- Станис… лав, но ведь Мирабел… ле было сорок четыре, а не… девятнадцать, - проговорила она, изо всех сил борясь со смехом.  – И у неё был не третий… размер,  и одежды, одежды! … на ней было много, а не эти тряпочки… И зрачки, зра-а-а-чки у Мирабеллы были не вертикальными… 

Станислав стол подбоченившись и с гордостью смотрел на картину.

- Да, - с пафосом произнёс он, - всё именно так и было.  Особенно хорошо удалось художнику передать мою суровую красоту и неотразимость.  Этой картине суждено прожить века и именно таким я войду в историю Золотых Земель. 

От этих слов Аждаха, только начавшая отходить от приступа гомерического смеха снова начала сползать по стене.

 - Теперь я понимаю, что станет той печкой, когда здесь начнут снимать здешнюю «Матрицу», - проговорила она через несколько минут. 

- Да это так, - ещё раз согласился Станислав.  – Зато посмотри, какая экспрессия!  Горящий город, где-то на заднем плане мечутся обезумившие от страха люди, звёзды катятся по небосклону… «И треснул мир напополам и поперёк, потом от бровки до угла наискосок…» - несколько гнусаво пропел Прокурор, - на переднем плане Ангел смерти и разрушения – прекрасная и ужасная Мирабелла и скромный, но мужественный герой, простой человек (без грамма магических способностей!  ) противостоящий этому практически божественному по своей мощи существу. Кстати, обрати внимание на верхний левый угол: там, в воздухе, изображена крылатая многоголовая тень. Так знай, это не Зверь Раканов, в неурочный час выползший из Гальтары, это ты, летящая на помощь герцогини. 


…

- В общем, пока мы были в Равиате, я успел найти Маньяка и заказать твой портрет, на котором ты будешь изображена в героическом стиле.  Твою красоту воспоют поэты. Ты станешь идеалом для будущих поколений кэританских мужчин и образцом для кэртианских женщин. 

Разумеется, это произойдёт, если ты не вернёшься в Равиат и не пристрелишь Пана Маньяка, как грозилась после того, как увидал картину… 

С этими словами Станислав поднял свой стакан с вином и его примеру последовали и другие туристы. 

- А теперь Дискотека! – крикнул Станислав.  – Кавалеры приглашают дам! – добавил он согнувшись в поклоне перед Аждахой. 


С Днём Рожденья!