Форум официального сайта Веры Камши

В теме «Гальтарский вояж» прозвучала идея попутешествовать по Кагете. Произошло это так:

www.kamsha.ru/forum/index.php?topic=8675.45

Поскольку та тема была посвящена рекламе различных курортов, то для описания наших туристических приключений было решено создать новую тему. Если есть желающие составить нам с Эледемом компанию – прошу присоединяться!  :D



Итак, приняв решение попутешествовать по Кагете, туристы решили не откладывать это дело в долгий ящик. Но откуда следует начать наше путешествие? С осмотра столицы? С экскурсии по Бакрии? Спор был бурным, но недолгим. Первым пунктом нашего путешествия стало Дарамское поле – место, откуда и берёт начало история современной Кагеты.


… Монумент, возвышающийся над Дарамским поле мог бы озадачить читателей КНК. Довольные Рокэ Алва и Адгемар стояли рядом друг с другом и смотрели куда-то вдаль, не обращая внимания на людей, бродивших возле подножия памятнику.

     - Памятник Победителям поставлен в честь величайшей военной победы в кагетской истории, - вещал экскурсовод. – На этом месте его величество Адгемар Великий и Рокэ Алва вместе сокрушили внешних и внутренних врагов Кагеты. Как известно, летом 398 года Круга Скал Гайифская империя предъявила территориальные претензии Кагетской Казарии.  >:( Опираясь на своё военное превосходство и на силы казаронов из Нижней Кагеты  павлины выдвинули серию требований, которые по сути лишали Кагету её независимости.  >:( >:( >:( Адгемар не согласился на эти требования и обратился к своим северным соседям за помощью. Экспедиционный корпус Талига, призванный помочь нашей стране возглавил Рокэ Алва, тогда ещё не стяжавший славу великого полководца. К началу осени он прошёл Варасту, Сагранну, миновал Барсовые врата и подошёл к Дарамскому полю. Здесь его дожидался Адгемар вместе с пятнадцатью тысячами своих солдат. Его королевское величество вместе со своими верными войсками засел в укреплённом лагере, который осаждали отборные гайифские части и многотысячные казаронские дружины.
     Внезапным ударом Рокэ смог рассеять ополчение Туххупа, однако с гайифцы оказались крепким орешком. Павлины не дрогнули и наступление талигской армии захлебнулось. Исход битвы решил удар багряной стражи в тыл имперцам.  8) В этой атаки погибло два талантливых кагетских полководца: племянник его величества Луллак и начальник багряной стражи Мильжа. Адгемар потом очень скорбел об их гибели.  :'( :'( :'(
     Как бы не были велики потери союзников, однако врагу пришлось ещё хуже. Ополчение мятежников перестало существовать, большинство же казаронов нашло смерть здесь. Гайифцы тоже погибли почти все. Достоверно известно, что с Дарамского поля ушло всего несколько сотен имперцев. После такого сокрушительного поражения Дивин VIII отказался от территориальных претензий к Кагете. Адгемар въехал в Равиат и провозгласил себя королём, а затем…


Дальше слушать спутники не стали. Отойдя в сторону от экскурсионной группы, и осмотревшись по сторонам они обнаружили недалеко от себя лоток с сувенирами и местным аборигеном, который этими сувенирами и торговал.

- Что это было? – с опаской спросил Станислав, кивнув на экскурсовода, который всё ещё продолжал рассказывать о несравненной победе кагето-талигский войск над имперской военщиной. Слов ему уже, по всей видимости, не хватало и он вовсю помогал себе жестами.

- А это? Не обращайте внимание, это спецэкскурсия, - невозмутимо ответил торговец.

- Спецэкскурсия? А что же в ней такого особого?

- Понимаете, есть обычные экскурсии по Дарамскому полю, в которых вам расскажут о битве. Но ведь не всем подобный рассказ нравится. Вот по этому, за отдельную, весьма не маленькую плату, можно заказать альтернативную версию событий. Вот как сейчас, - махнул торговец рукой, - вы можете видеть, как проводят экскурсию для наших ультранационалистов.  ;D Но это ещё не самое смешное зрелище. Вот когда проходит спецэкскурсия для гайифцев – вот тогда действительно получается смешно!  ;D  Имперцам зачитываются мемуары Ламброса, а потом рассказывают, что после великой победы гаифского оружия имперские войска по своему извечному благородству уступили Кагету Талигу.  8) Лично мне это очень нравится, так как после таких рассказов они скупают у меня все сувениры, посвящённые очередной победе гайифской армии.  :D

- Ну а если спецэкскурсию закажут… ну например поданные холтийского каана? – поинтересовался Эледем.

- Тогда будет рассказана зажигательная история о том, как сотня степных багатуров, находившихся в армии Адгемара сыграла ведущую роль в победе кагетского оружия.  8) Ну так что, какие сувениры будете брать?


Пока Эледем торговался с продавцом Станислав подошёл поближе к памятнику Победителям. Седой Лис был невероятно благостен, а Алва выглядел счастливым. Надпись на постаменте гласила: «На этом поле 21 числа Осенних Ветров 398 года круга Скал один из них стал королём, а другой стяжал славу лучшего полководца Золотых Земель. Каждый добился чего он хотел. Оба они Победители».


«Ну что же, не самая худшая трактовка родной истории», - иронично подумал Станислав.  ;)

О! Я пожалуй хотел бы присоединиться!
:D
А куда потом?  ;)

1. Присоединяйся.  ;)

2. Эледем хотел порыбачить на озёрах Бакрии. Наверное туда и двинем.

8)
Запыхавшийся Цезарь появился на Дарамском поле в самый разгар экскурсии...
Сначала он переводил дух и осматривался, а затем прислушался... Нижняя челюсть долго не хотела вставать на место. Наконец, разобравшись с непослушными частями тела и найдя Эледема и Станислава, Цезарь направился к ним засвидетельствовать свое почтение и переговорить насчет дальейшей программы...

До него доносился голос экскурсовода:
"...в тот момент, когда коварный Ричард Окделл, продавшийся Гайифе с потрохами совершил свое гнусное злодеяние, не имеющее прецедентов в мировой истории...  отравленный Адгемар... своим потомкам... его сын со слезами на глазах..."

- Гляди, какой Адгемар!  :D – приветствовал его Станислав. В руках у него была статуэтке Седого Лиса. – В ней тридцать сантиметров, а если верить продавцу, то это «бюст Адгемара Великого практически в натуральную величину».  ;D И цена заметь у него тоже в натуральную величину.  >:( А впрочем, куплю я ёё себе. Уж больно казар благостный.  8) Да и увесистая зараза, орехи таким сувениром колоть – самое милое дело.  ;)

Сзади подошла Принцесса.
-И вы тут! Ну что же, тогда в своих дальнейших путешествиях я присоединюсь к вам...оооо, Станислав...какая статуэточка...из чего она?

- Да, я пожалуй тоже прикуплю пару сувениров - ответил Цезарь...
Тут глаза его собеседников удивленно расширильсь. У ног Цезаря деловито сновал маленький ызаржонок в ошейнике.
- А, знакомьтесь... Это Кузя! Решил взять с собой, пусть тоже развеется... :D

- Абориген говорит что из серебра. Однако клейма почему-то не разглядеть. Ну и ладно, потеряю - не так обидно будет.  ;)

А Кузя нас того... не закишит?  :-[

- Не волнуйтесь! Кузя - это прекрасное, добродушное и очень смышленное животное. ;D К сожалению жестокая природа сделала его хищником. Однако, в силу мягкого и кроткого характера, ызарг не способен на убийство и питается только тем, что само умерло по естесственным причинам  ;D
Произнося эту речь, Цезарь протянул Кузе кусочек мяса. Ызаржонок в ловком прыжке схватил мясо, сделал сальто и опустился на задние лапы... Съев пищу, он ласково потерся головой о ноги хозяина...

Тем временем Эледем, коего ждали друзья на Дарамском поле уныло сидел у Таможенного пункта в Барсовых вратах и последовательно, в течение уже двух суток, проклинал небеса, воды, всех святых, свои руки, ноги и рюкзак. Единственным развлечением на протяжении последних трех часов для меня являлось зрелище валявшегося в пыли варастийского волкодава, время от времени начинавшего ловить вьющуюся над ним муху. Нечего сказать - веселое зрелище для туриста.
Бюрократия, которая уверенно правила как в Талиге, так и во владениях Бааты, явно вознамерилась взять реванш у Мага за все те издевательства, которые потерпела от него за последние месяцы. Сузой-Музой они меня что ли считают? - очередной раз задал себе вопрос Эледем, когда очередной адуан появился в его поле зрения с кучей бланков, подлежащих немедленному заполнению, без чего сама мысль о пересечении границы дружественного государства явно должна была мне показаться страшным кощунством.
Первая бумага, которую мне предстояло подписать, информировала Эледема, что он гарантирует всем своим имуществом (походные запасы спиртного что ли они собрались у меня в залог взять?), что упомянутый Эледем гарантирует свое неучастие в попытках свержения законной власти в Кагете, и не связан с каким-то загадочным Имбурахом Маххатом, якобы творящим непотребства на южной границе Казарии. Ввиду того, что меня менее всего интересовал какой-то там Имбурах, да заберут его Закатные Кошки, я недолго думая согласился подписать бумагу и обратил свой взор на Бланк №34 (ибо предыдущее наставление, как оказалось, носило номер 33). В оном обязательстве, как выяснилось, Эледем должен был дать гарантию того, что не собирается совершать террористических актов в районе Северной границы Кагеты, на территориях, где ныне влачили жалкое существование остатки бириссцев. Какие там можно было совершить теракты и против кого они могли быть направлены осталось для меня совершенно непонятным, так как по сведениям, сообщенным мне Станиславом, никакой реальной власти в этих землях ни у кого не было, и даже только что назначенный туда уже седьмой (!) губернатор (шесть предыдущих уходили в отставку уже на второй день после подписания соответствующего Указа Бааты) до сих пор и не подумал выехать из Равиата. Ладно, подумал я, подпишу и эту бумагу. Залогом по обязательству оказалась сумма в 23 талла, с которой Маг решил безропотно расстаться, несмотря на пункт 88/343 Таможенного Уложения Кагеты, в соответствии с которым, в особых случаях мог претендовать на скидку в размере 10% от указанной суммы.
Однако Форма №35 меня потрясла до глубины души. Как выяснилось, на тот случай, если меня угораздит вступить в незаконные брачные узы (это простите как???) на территории суверенной Кагеты, все отпрыски, от указанной связи не могут с рождения претендовать на получение дворянства в Казарии, а будут приписаны к ремесленному сословию, однако, я обязан обеспечить им ежемесячное содержание из расчета 14 таллов на каждого, вплоть до наступления совершеннолетия, возраст которого в настоящий момент обсуждался на Совете у его Величества Бааты. Мелким шрифтом внизу было указано, что я должен внести залог в размере 2416 таллов и 33 суанов на случай того, что рекомое грехопадение все же произойдет. Нервы Эледема в этот момент, чуть было не сдали, но тут Маг вспомнил о данном Станиславу обещании и немедленно выдал адуану вполне правдоподобную байку, смысл которой сводился к тому, что Эледем принадлежит к некоему тайному Магическому Ордену, матримониальные устремления в коем не только не приветствуются, а вообще строжайшим образом запрещены. В доказательство последнего я продемонстрировал опешившему таможеннику свой посох и между делом сообщил, что в нашем Ордене весьма хорошо изучены Заклятия Трансформации живых организмов, сиречь превращения представителей семейства приматов в моллюсков. И что, в соответствии с правилами Ордена, мне вот-вот следует попрактиковаться в указанном искусстве. Идея собственного превращения в виноградную улитку, явно не вдохновила адуана, он неопределенно махнул рукой, после чего сообщил мне, что в указанном случае, не имеет ко мне никаких претензий. Набравшись нахальства я поинтересовался, а что меня ждет в случае вступления в интимную связь с гражданкой Кагеты без оформления  каких-то там незаконных брачных уз? "Никаких вопросов", - немедленно сообщил мне чиновник, чем поверг Эледема в полное недоумение относительно всего происходящего. Что-то там при дворе Бааты совсем странное происходит, подумалось мне, но дабы не терять времени, я отложил дальнейшие распросы до встречи со своим старым другом и стал изучать последний предложенный мне формуляр, имевший порядковый номер 36.
  Эта бумага касалась вопросов вывоза представителей редкой фауны Кагеты семейства жесткокрылых. Сиречь, мне не разрешался отлов какого-то жука, любезно изображенного на другой стороне листа формуляра. Честно говоря, указанное насекомое, особенно если оно было изображено в естественном виде и размерах, вряд ли могло привлечь внимание вообще кого-либо из дышаших воздухом Кэртианы, за исключение совсем уж оголодавшего ызарга. По крайней мере, на взгляд полного профана в энтомологии Эледема жук чем-то напоминал немытый несколько дней половник в прибрежной Таверне сильно занюханной рыбацкой деревушки, на которого наступил местный аналог земного элефанта. С облегчением подписав бумагу и клятвенно заверив адуана в том, что и в мыслях не держал ничего подобного, даже при жестоком похмелье, я спросил, какого типа обязательства от меня потребует Формуляр №37? Неожиданно выяснилось, что таковой еще не составлен и будет ли составлен покамест неизвестно, после чего Таможенник со всем возможным почтением сообщил, что теперь я могу пересечь границу Казарии, и если меня заинтересует, то его кузен в двух хорнах отсюда содержит вполне приличный Трактир, где подаются замечательные виноградные улитки, вымоченные в одиннадцати типах соусов. Мысль о подобном вызвало у Мага приступ тошноты, и я пошел по пути ранее посетившего Кагету Робера Эпине, и сообщил, что в данный момент наш Орден соблюдает пост, а посему я никак не смогу насладиться вкусом указанных улиток. После чего в моей подорожной была поставлена печать, и Эледем направился к своему серому линарцу, уже двое суток роскошествовавшему на высогорном пастбище, и имевшему весьма упрямый нрав, из-за чего время от времени от Хозяина получал неблагозвучный эпитет - ОСЕЛ!!!
Мой конь с ехидцей глянул на Эледема, словно пытаясь спросить, а кто из нас является ослом в настоящее время. Однако никакого желания спорить с животным у меня уже не было, поэтому набросив рюкзак на заводную кобылу, я взгромоздился в седло и гордо объявил своему одру - "Теперь покажи свою прыть и быстро в Дараму!". Разумно решив, что спорить с раздраженным Магом - накликать неприятности на собственный круп, линарец легким галопом понесся по дороге, постепенно уводящей с перевала вниз. Вьючная лошадка не отставала, поэтому у меня сохранялись еще неплохие шансы не очень опоздать на встречу со Станиславом, и, наконец, приступить к своей турпоездке, благо Баата пожаловал моему другу какую-то новую должность (перевести ее название на талиг не представлялось возможным), а следовательно, приключение обещало быть весьма и весьма увлекательным. 

Реакция Станислава на поступившие новости была мгновенной. Развернувшись к субъекту, который до этого успешно выдавал себя за Эледема он поудобнее перехватил увесистую фигурку Адгемара «почти в натуральный рост».

- Самозванец! – крикнул он. – Кузя – ФАС!!!

Гибкое тело ызарга распласталось в прыжке…

Вид человека, треснутого Адгемаром и "обкишенного"  Кузей был потрясающ...
-Станислав, а собственно, что произошло. Я вон фотографирую тут видите ли виды природные, а вы вдруг "бац" несчастного...

- По поступившей оперативной информации Эледем недавно миновал Барсовые врата и сейчас на всех конных парах приближается к нам. А в это время неизвестный субъект в личине Эледема бродит между нас, чего-то вынюхивает и высматривает... - хмуро процедил Станислав. Его взгляд остановился на лже-Эледеме, который в это время пытался привести свой костюм в относительный порядок. Сделать это без правого рукава, оторванного Кузей было весьма затруднительно

Незнакомец оставил это бесполезное занятие и нехорошо посмотрел на Станислава.

- Ты обидел литтэна, Прокурор – ровным голосом сказал он и исчез. Там где только что стоял человек остался лежать только оторванный рукав от рубашки.

- Приплыли, - внезапно охрипшим голосом сказал Станислав. – Знатно у меня начался отпуск.  :-\

-Веселая у нас будет поездочка, - озадаченно пробормаотала Принцесса, смотря на линию горизонта. - Ну будем ждать Эледема.

- Куды ты от меня денешься, - нежно приговаривал Эледем, подъезжая к Дарамскому полю, когда ведомый на кожаном ремне литтон делал очередную попытку слинять Магическим образом, - я, милый мой, целых двое суток просидел на границе, так что зол необычайно.
Мой линарец, прислушавшись к словам Хозяина, явно представил внутренним зрением ржавые ворота местной живодерни, из-за чего резко добавил прыти. Вот уже три часа я путешествовал в компании изловленного мной астэра, который не нашел ничего лучшего, как попытаться устроить камнепад с целью перегородить проезжую часть. Однако лишенный непосредственной поддержуи Абвения, Магический поединок проиграл в течение первых десяти секунд, после чего попытался скрыться вместе с моей вьючной лошадкой. Захваченный Магической сетью, литтон попытался начать оправдываться, мол я - не я и лошадь не моя. С последним тезисом Эледем сразу согласился, так как всего месяц назад заплатил за кобылку 700 таллов и имел все основания считать ее своей собственностью. Возможно в конце концов Маг бы и смилостливился, отпустив спутника Абвения, но тот пробормотал что-то о личной обиде на моего друга, который якобы нанес ему оскорбление действием. Зная Станислава не первый день, я, естественно, не поверил подобным измышлениям и коротко сообщил пленному - вот доберемся до места, там и разбираться будем, чем поверг литтона в какой-то экзистенциальный ужас. Некоторое время тот пытался порвать Магическую сетку, наконец смирился с обстоятельствами и получил великолепную возможность обозревать окрестности на расстоянии трех хорн в обе стороны от дороги. Справедливости ради стоило признать, что пейзаж не баловал путников разнообразием, разве что масть пасущихся на разнотравье баранов и овец менялась от отары к отаре. С некоторого момента у меня закралось подозрение, что к моим Таможенным мытарствам приложил лапу именно сей астэр, но до поры до времени, я решил не озвучивать подозрения, а дать возможность провести допрос Станиславу, благо он все же бывший Прокурор. Кстати, а почему бывший? - может Баата ему ту же должность предложил?
Наконец-то перед нами возникло знаменитое основание будущего памятника, статуи которого, должны были изображать крепкое рукопожатие Рокэ Алвы и Белого Лиса (хорошо хоть неведемый мне скульптор не додумался изобразить, как эти двое пьют на брудершафт из черепа кровь бакрийского козла) и на опушке леса я увидел до боли знакомые фигурки своих старых друзей.
- Станислав, Принцесса, Каэс.. тьфу Цезарь, э-ге-гей, а вот и я. Извините за опаздание, смотрите, кого я тут по пути отловил. Вообще сие Творение Лита утверждает, что оно Вас знает, поэтому... Гм-м-м, а что здесь ызарг делает? Он тоже турпутевку купил??? Ну не фига себе, это где ж такие богатые ызарги водятся? Наведаться туда что ли?
Друзья бросились навстречу и Эледем с радостью открыл им объятия.

В этот же момент показалась еще одна мини-процессия. Проще говоря – Аждаха, с навьюченной скотинкой. Скотинка, надо заметить, в полной мере оправдывала этот эпитет своим характером, ибо Аждаха при выборе транспортного средства выбрала не кого-нибудь, а ослицу. Ослица, как водится, в самый ответственный момент, встала как вкопанная на тропинке, и, несмотря на все увещевания и угрозы хозяйки, лишь вяло общипывала ближайшие к ней колючки.
  - Айрис, упрямая ты бестия! – ворчала Аждаха, пытаясь заставить ослицу сдвинуться с места. – Будь проклят тот день, когда мне… эй! Эй! Тпру! Куда?! Стоять!!!
Ослица вырвала уздечку из рук Аждахи и бодро потрусила прямо к веселящейся на опушке компании.
  - По-моему, я как всегда пропустила все самое интересное!... – вздохнула Аждаха, увидев знакомые лица.

… - Конечно, многое произошло за те годы, что мы не виднелись с тобой, Эледем, - рассказывал Станислав. Вся компания туристов расположилась в отдельном зале для «спецгостей» небольшой, но опрятной таверны. Пока не спала дневная жара, лучшим способом провести время оставалось посидеть за хорошим столом. (Благо кухня Старой Кагеты была готова поспособствовать этому в любое время дня и ночи ;)).

– После того как я оставил пост Прокурора при дворе Альдо Ракана я недолгое время исполнял там же обязанности посла Кагеты. Увы, но на этой должности я продержался буквально несколько дней.  :( Вскоре мне пришлось бежать из Раканы через тот портал, что открыл для меня Эледем (об этом и о многом другом можно узнать в этих темах: www.kamsha.ru/forum/index.php?topic=5731.0 , www.kamsha.ru/forum/index.php?topic=5877.0) Кстати, за мной должок.  ;)

Прыгая в портал, я боялся, что ты забросишь меня в какой-нибудь иной мир или, что ещё хуже, что портал откроется посреди бескрайнего океана. Однако всё обернулось просто замечательно и я вывалился из подпространства (или как это называется) прямо к ногам моего короля. «К ногам» - это буквально, ибо я рухнул на ковёр, устилающий личный кабинет Бааты. Король в это время как раз находился здесь и работал с документами. А тут я подоспел…  ;D

Выслушав мой отчёт о произошедших в Ракане событиях Баата решил, что моей вины в провале возложенной на меня миссии нет. Ну а поскольку в такой стране как Кагета образованный человек, да ещё и дворянин (как ты помнишь, Эледем, в своё время Баата сам присвоил мне статус казарона  8)) при некоторой везучести может добиться многого. Вот так я и остался в Кагете. Чтобы хотя бы на время замести следы по моему прокуроствованию в Ракане я принял псевдоним. Так появился Александр Мэннинг, дворянин из Ардоры, ловец приключений и доверенное лицо Бааты. (Фрагмент можно увидеть здесь: www.kamsha.ru/forum/index.php?topic=8228.15)

При дворе его величества я оказался в весьма сложное время – мятеж бириссцев, война с казаронами, угроза вторжения со стороны гайифы…  :-X В общем времена были самые что ни на есть тяжёлые. Несколько раз казалось – всё, хана Баате. Ан нет, глядите, как всё повернулось: Нижняя Кагета усмирена, мятежные казароны – либо примирились с королём, либо в изгнании, а большинство – просто в могиле. Баата – абсолютный монарх, так что можно сказать что мечта Адгемара сбылась. Страна постепенно приходит в себя после ужаса излома эпох. Кагета, как и Бакрия – верный союзник Талига. Разумеется, есть ещё масса проблем, но когда их нет?  :(

- Ну а ты как сам тут устроился? – поинтересовался Эледем.

- Сам? Я казарон, у меня есть земли в Старой (Верхней) и Нижней Кагете, особняк в столице. При дворе Бааты я сейчас занимаюсь кодификацией законов. Не сам, конечно, а руквожу группой местный юристов и специалистов, выписанных из Талига. Не сказать что в восторге от работы… но прокруратуры в ближайшие пару лет в Кагете всё равно не будет.  :( Ну а пока я в отпуске. Вот только начало отдыха смазалось из-за литтэна. Эледем, будь добр, подержи его пока на поводке, пока у меня не найдётся время с ним поговрить.  >:(

Да и кстати, если вы думаете, что можете сразу рвануть в Бакрию за рыбалкой и острыми ощущениями, то вы жестоко ошибаетесь.  ;) Сначала мы смотаемся на пару дней в Равиат, где вы будете представлены Баате Первому.  8) И не смотри на меня так Эледем!  :D Или ты думал, что после моего эффектного появления в Равиате Баата не захочет увидеться с тобой, ты горько ошибаешься. И опять же: столица страны, масса экзотических впечатлений, да и нашим дамам будет, наверное, интересно увидеть настоящий королевский двор?   ;)

Компания друзей уставилась на Мага, мол чего молчишь, давай рассказывай. Даже юный ызарг на время прекратил потреблять отловленную крысу и с интересом воззрился на Эледема.
- Друзья, во всех подробностях события этих бурных четырех лет, я Вам рассказать не могу. Пока не могу, Вы обязательно поймете в чем дело, и, кстати, предлагаю литтона в нашу компанию принять, иначе он тут трястись до утра будет, бедолага. Ладно, по этому вопросу потом проголосуем. Как Вы знаете, я после ухода Станислава из столицы покинул "Пьяный Дракон" и моим прибежищем стал Зал Абвениев, да славятся их имена во веки веков (литтон в этот момент даже перестал трястись и навострил правое ухо, левое было изрядно помято). Некоторое время, ну об этом пока умолчу, постепенно сами все узнаете из соседнего Топика, жизнь моя там текла тихо и спокойно, благо запасы любимых напитков казались неистощимыми, ну а потом... нет, непосредственного участия в той войне я не принимал, хотя не скрою - иногда хотелось, ох хотелось... После победы я....
За окном Трактира раздался ослиный рев.
- Айрис, цыц, - скомандовала Аждаха и обиженная ослица на время замолчала.
- А дальше, дальше я некоторое время думал куда себя деть, принимать участие в государственном строительстве ну никак не хотелось, и отправился путешествовать по Мирам Ожерелья. В одном из них, название Вам ничего не скажет, мне повезло, ибо сдерживающее начало отсутствовало, а раттоны напротив присутствовали. Сей факт не мог меня не порадовать и я пустил в ход все доступную мне Магию, да и клинок тоже не скучал. В течение года нам удалось повышибить эту Нечисть из ключевых точек этого Мира и подарить ряду местных жителей новый увлекательный вид спорта с названием - "Добудь шкуру раттона".  Следует признать, что местный чемпион на этом поприще отличился так, что впору было скорняжную мануфактуру открывать только по результатам его деятельности. Не заню, остался ли там хоть один живой раттон к настоящему моменту, но большого желания высовываться у них там явно не осталось. Впоследствии я посетил еще три мира, каждый из которых был хорош по своему, особенно последний, по своим свойствам явно напоминавший Сад Эдема. Там я наотдыхался до потери пульса, но под конец сообразил, что местный стиль подходит для Мага примерно также, как скачки призовых лошадей для Айрис (из-за окна послышался обиженный рев), так что если я не хотел превратиться в одушевленный вариант местного лютика-цветочка, то из этого благообразия следовало срочно сматываться. И, не поверите друзья, я почувствовал ностальгию по нашей развеселой компании. Не буду вдаваться в подробности своих переходов между Мирами (прямой Портал в Кэртиану открыть было нельзя), но спустя некоторое время я стоял на одиноком темном облаке, как раз у границы этого Мира. Самое смешное заключалось в том, что материализовался я аккурат перед дверями бывшего особняка Региса, там, кстати, сейчас какое-то заведение по производству холтийских халатов открыли, и прямым ходом направился на Дворцовую площадь. По пути... скажем так, я приобрел за десять суанов (однако смотрю инфляция не дремлет и при новой власти в Талиге) местный образец печатной продукции и в разделе объявления, за твоей подписью Станислав, обнаружил объявление о туристских поездках в Казарию. В той же газете были и приглашения от Гелы и Рани, но этот вариант туров я предпочел покамест оставить в покое. Пара дней в столице у меня ушла на приобретение необходимых вещей для нашего вояжа (вот за палатку аж 470 таллов пришлось выложить), я быстро понял, что делать мне в Талиге пока нечего, и...вот я здесь.
Речь Эледема снова прервал отчаянный ослиный рев, я взглянул на литтона, безмолвно намекнув тому, что пора принять меры против этого ангармоничного сотрясания воздуха. Астэр слегка кивнул Магу и отправился разбираться с упрямым непарнокопытным.
- Ну вот, и вся моя история в общих чертах, а подробности буду рассказывать при случае. Станислав, Равиат, так Равиат, не имею ничего против. Вот только расскажи мне, что такое "незаконные брачные узы" в Казарии, а то я до сих пор в недоумении пребываю. Аждаха, Принцесса, Ваша очередь рассказывать о собственных похождениях, но сначала...
Эледем сделал театральный жест левой рукой и... вынул из походного мешка две бутылки "Вдовьей Крови". Увидев несколько рахочарованные лица друзей, явно ожидавших чего-то из арсенала Суперчародейства, Маг слегка усмехнулся и добавил:
- Магия еще будет. Всему свой срок. 

  - Я не могу похвастаться такой же насыщенной биографией… - Аждаха задумчиво посмотрела на «Вдовью Кровь». Лично ей были больше по вкусу «Девичьи Слезы». – Поначалу брачное агентство приносило кое-какую прибыль, клиентов было хоть и не много, но… - девушка пожала плечами  – на самое необходимое хватало. А потом поступил этот трижды неладный заказ, сговориться о свадьбе с Фомой Урготским!… Нет, я, конечно, и Фому бы убедила, если б мне этого хотелось, но ведь не для Альдо же!... Пришлось в срочном порядке уезжать из Олларии. Первое время жила в Надоре, а потом перебралась в Придду. А Придда – скука смертная, поспорить и то не с кем!
  - И что, ты так четыре года там и жила? – удивился Эледем.
  - Ну да. – кивнула Аждаха. – организовала новое агентство, купила особняк…
  - Так что, - насторожился Станислав. – Ты по-прежнему сваха?
Аждаха загадочно улыбнулась.
  - И здесь ты по делам фирмы? – с интересом посмотрела на нее Принцесса.
  - Отчасти да… Я здесь собираюсь устроить свою счастливое будущее. – откликнулась Аждаха и все мужчинам за столом почему-то стало неуютно…

- Моя биография еще менее интересна... - со вздохом поведал Цезарь. - Одно время я был советником при дворе Бакны I. Где под моим чутким руководством бакраны объединились с несколькими окрестными племенами в надежде расчете на будущую войну. Поначалу работа захватывала. Однако после того как молодые выдвиженцы прочно закрепились на своих местах и перестали путать "сено" и "солому", работа начала приедаться... В конце концов после невнятного дипломатического скандала и вялотекущих боевых действий я решил оставить пост советника...
Сейчас я вольный человек, но связи среди бакранов у меня остались на высочайшем уровне... Кстати, Эледем, зря ты не связался с нами раньше - бакраны бы тебя с ветерком на козлах промчали бы соседней дорогой...  ;D

(В это время за окном послышался визг и рев - наверное Кузя нашел таки общий язык с Айрис...)

Agdaha


При этих словах в голове у Станислава взвыл сигнал тревоги. «АХТУНГ!!!" - мелькнула мысль у него в голове. Сразу же захотелось нырнуть под стол или прикинутся предметом мебели. Желание было очень велико, но он отогнал его как недостойное. Всё ж таки он теперь не безродный юнец, а вполне аристократ и к тому же известный в Кагете кулинарный маньяк. Постаравшись придать своему голосу максимальную убедительность Станислав заговорил с Аджахой:

- У меня есть весьма неплохая кандидатура. Это брат здешнего тессория Баррах-ло-Гиспон, из рода Шаримлетай. Вдовец, недавно похоронивший третью или четвёртую жену. Пятьдесят девять лет от роду. Как ты понимаешь, имея такого брата вопросов о богатстве самого жениха возникнуть не должно.  :) И детей у него сравнительно немного: всего двое сыновней и четыре дочери, ну и внуков с десяток. Так что число потенциальных наследников по местным меркам сравнительно небольшое...  :)


Станислав занервничал увидал реакцию Аджахи на свои слова  :-X и прежде чем ситуация вышла из под контроля постарался поскорее перевести разговор на другую тему.

- Что же касается «незаконных браков», которых нельзя заключать, то дело тут в следующем. Лет пятьдесят назад ещё во времена правления отца Адгемара был принят закон, согласно которому незаконным признавался брак между двумя мужчинами.

- Но ведь эсператистские священники вроде не заключают подобные браки, - удивлённо проговорил Эледем.  ???

- Верно, не заключают.  :) И тем не менее, закон, объявляющие такие семейные пары вне закона уже есть. Видите, каким прозорливым был дед Бааты?  ;) Проблемы ещё не возникло, а решение уже имеется.  :D Ну а дальше совсем просто: очень скоро таможенники изобрели липовый документ, который они и пытались подсунуть нашему Магу. Обратите внимание, там ведь всё верно написано: дети от «незаконных браков» лишаются права претендовать на дворянский титул. Но нигде не сказано, что следует понимать под «незаконным браком» и что дети от таких браков вообще   возможны.  8) Ну а дальше следует приписка мелким шрифтом, согласно которому, человек, подписавший этот «документ» обязан опалить содержание своего гипотетического отпрыска за четырнадцать лет вперёд.  :o Разумеется, иностранец начинает возмущаться абсурдностью документа и тут ему предлагают решить вопрос полюбовно и за скромную цену. Цена действительно скромная (от десяти до ста таллов), но зато все деньги идут в карман шустрых таможенников.  >:(

Ещё Адгемар приложил массу усилий, что бы устранить это мелкое вымогательство. Но как видно на примере с Эледемом борьбу с коррупцией пока прекращать рано.  :(

Так что твоя «Форма 35» - сплошное жульничество. Если память мне не врёт, то настоящая Форма 35 (уже года два как отменённая) предписывала сообщать властям страны о ставшим известным иностранцу общинах эгидианцев. Я рад, что ты смог проехать кордоны не заплативши. 

Пока Станислав рассказывал Эледему о кагетских законах, Аждаха обдумывала его предложение о знакомстве с почтенным  Баррах-ло-Гиспоном. Разумеется не в качестве своего будущего супруга (ее отнюдь не прельщала перспектива занять место на кагетском кладбище рядом с его третьей или четвертой женой, как, впрочем, и перспектива самой стать вдовой), а в качестве одного из возможных клиентов… Кстати о клиентах…
  - Кстати о документах, - воскликнула она, уловив паузу в разговоре, и вытаскивая из сумки, которую носила с собой, несколько листов. – Вот, заполните в свободное время.
И она разложила их перед мужчинами.
  - Что это? – с подозрением поинтересовался Цезарь.
  - Ах, всего лишь анкета, для моего агентства, - Аждаха ободряюще ему улыбнулась. – Ничего ужасного, не страшней прививок…
  - Но мы пока не собира… - начал было Эледем.
  - Это пока, - не дослушав его, привела железный аргумент сваха, вставая из-за стола. – А вообще, все когда-нибудь там будем. Вы  пока посмотрите, может будут какие-то вопросы, а я пока приведу обратно Кузю, а то он уже, кажется, окончательно закишел Айрис…

- Кстати, а что вы понимаете под термином "кишить"? - поинтересовался Цезарь, обдумывая ответ на 9 вопрос анкеты: "Какой цвет волос Вы предпочитаете?"... Предыдущие 8 (ФИО, возраст, пол,  место жительства, рост, вес, цвет собственных волос и цвет собственных глаз) не вызвали у него затруднения... :D
- Да, и еще, можно ли выбрать несколько вариантов ответа?

  - В данном случае, Кузя кишел у нее под копытами, - ответила Аждаха, почесываю Кузю за ухом, и подумывая, что неплохо было бы и себе завести такого домашнего любимца. Кузя вольготно растянулся у нее на коленях, наслаждаясь таким вниманием к своей персоне. - У него, кстати, не планируется потомство в ближайшем будущем? А несколько вариантов даже лучше. Только тогда вам будет предоставлено больше анкет, при выборе невесты...

- К сожалению половозрелого возраста Кузя достигнет лишь через год... Вот тогда каждую весну и осень будет наступать кошмар...  :( Кстати, про варианты... А какие могут быть варианты при ответе на вопрос 24:
"Какие меры Вы предпримете дабы прекратить истерику у женщины?" - состроив невинные глаза  ::), спросил Цезарь...

  - Цезарь, не надо пользоваться подсказками зала! – усмехнулась Аждаха. – Придумайте сами! Хотя, - взгляд Аждахи стал оч-чень хитрым. – Мы можем провести эксперимент – я закачу истерику, а вы попробуете меня успокоить…

- А может не на-а-адо? - жалобно провыл Цезарь. Но было уже поздно. Аждаха закатилась в истерике по поводу извечной проблемы под названием "Вы, мужики, все поголовно бесчувственные чурбаны и нас, женщин, не понимаете"... Растерянный Цезарь не знал как подступиться. Применять силовые методы в данном случае не годилось совершенно - это вам не бакранов на учениях после артиллерийского залпа из окопов выдергивать...  В конце концов, когда на их стол уже сочувственно смотрели все присутствующие, Цезарь воспользовался древним приемом - сел рядом с Аждахой и начал обещать все на свете лишь бы она успокоилась...

Учения продолжались минут пятнадцать. Пока Аждаха разыгрывала свою роль, Принцесса, по ее просьбе, конспектировала все обещания на отдельном листочке. К моменту, когда Цезарь поклялся не смотреть больше на других женщин, у нее накопился уже неплохой список вариантов. Эледем и Станислав, не растерявшись, вписывали в свои анкеты самые впечатляющие ответы, чтоб не участвовать в подобной экзекуции…
  - Испортил лучшие мои годы!... – с чувством воскликнула Аждаха, и, ставя точку, грохнула об пол один из бокалов. На звон разбитого стекла прибежал трактирщик, но, обнаружив, что особого ущерба не посуде, не таверне, не посетителям не нанесено, удалился, пообещав добавить в счет стоимость бокала.
  - Надеюсь, я была достаточно убедительна? – Аждаха посмотрела на мужчин. – Можно не продолжать?

Принцеса тихо сползала на пол от хохота. Зрелище было потрясающим. Интересно какие вопросы у нас дальше? Принцесса глянула в анкету и стала хохотать еще сильнее. Господи...А если это еще и показывать тут? Представление будет обеспеченно. Тем временем Аждаха сама не выдержала и захихикала.
-Ну все-все, успокоил. А теперь это твое сочинение на трех листах надо в анкету внести.
Выражение лица Цезаря передать было тяжело.

  "Ну, наконец-то!" - вздохнула Аларвен, подъезжая к весьма приветливо светившему огоньками строению, называемому здесь "туристической таверной". Уныло-серая лошадь стандартной надорской породы явно никуда не торопилась.
  - Мирабелла, ты ведь в конюшню хочешь? - устало поинтересовалась Аларвен.
  Лошадь скосила на хозяйку весьма убедительный взгляд, в котором безошибочнг читалось: "Отвяжись, а. Я тебя уже сколько времени везу, и даже брыкаться не пытаюсь? Сейчас встану посреди дороги, тогда по-другому запоешь."
 - Интересно, сколько за тебя дадут на местном рынке? - задумалась вслух Аларвен. Увы. Даже если добавить к этим деньгам собственный пока еще не совсем отощавший кошель - дальше ехать будет не на что. Придется потерпеть...  Увы, но полумориску пришлось отдать тому магу за открытие того самого портала. Сама виновата, что умеешь открывать их только в пространстве. Могла бы догадаться, что и временной когда-нибудь потребуется!  ;)
   Вот и таверна, вот и конюшня, вот и сено для Мирабеллы, тут же вставшей особняком от прочих коней. Еще бы - элитная надорская кляча лошадь со всяким отребьем вроде линарцев водиться не будет!
  Сейчас в комнату, сесть за письмо... "Интересно, и как быстро гости разнесут в нашем мире мою квартиру и доведут до белого каления мою маму?.. Ничего, я ей потом напомню, что кто-то давно внуков заказывал..." - успокоила свою совесть Аларвен.
    Усталая Аларвен шагнула в таверну и...  ;) Как они все оказались именно здесь - потом узнаем. Но вот что такое забавное они там пишут, что всем смешно?!.. :P И что за очаровательная зверюшка... Ой, как хочется погладить!.. ;) :)

-О! Какие люди! Аларвен! Рады видеть! Да ты присаживайся.
У столика тут же образовался лишний стульчик.

Станислав хотел уже сообщить обществу что жара спала и можно ехать в Равит, но увидел Аларвен и оценив состояние её лошади позвонил в стоящий на столе колокольчик с целью отдать распоряжение на счёт ужина.

«Старая гвардия постепенно подтягивается», - одобрительно подумал Станислав, не переставая заполнять анкету. Тут его осенило.  ;D Он демонстративно отложил ручку и назально заявил Аджахе:

- Я забыл сообщить, мне невеста не нужна, она у меня и так есть!  8) Ах какая невеста, - продолжил Станислав не обращая внимание на удивлённые лица своих старых товарищей, - из знатного рода, с солидным приданым, с серьёзными связями.  :D И главное свадьба – уже скоро!  :D Всего через каких-либо одиннадцать лет!  ;)

- Это как, - несколько растеряно промолвила профессиональная сваха.  :-\

- Да очень просто, - это внучка местного тессория Уррах-ло-Гиспона, из рода Шаримлетай. Ей всего три года, но это не помещало нашей помолвки.  ;D А когда ей исполнится четырнадцать, то мы сыграем широкую свадьбу.  :D Считайте, что приглашение на неё у вас всех уже в кармане.  8)

Цезарь наконец закончил заполнять свою анкету и устало оглядел собеседников. Узнав, что дальнейшая поездка откладывается на неопределенное время, он тем не менее не стал впадать в уныние а пошел договариваться с "администрацией" таверны насчет ночлега...
Тут-то и начались сюрпризы.
На туристической карте Кагеты рядом с названием таверны-гостиницы гордо смотрелись аж 4 звездочки, вернее даже звездищи.
В реальности дело обстояло следующим образом - свободных комнат было всего 4: 1 номер-люкс для молодоженов, 1 номер-люкс для VIP-персон, 1 одноместный номер и 1 двухместный... Сантехнические удобства имелись в единственном на всю гостиницу экземпляре и располагались во дворе. Осмотрев комнаты, удрученный Цезарь направился к остальным дабы сообщить пренеприятные новости, неся в ладони трупы 4 комаров и 2 клопов, погибших от его руки, в качестве вещдоков качества обслуживания...

Так...нам нужно как-то расселятся. Нас: Эледем, Цезарь, Аждаха, Станислав, Аларвен ну и я. Нас 6 шутк. Комнат 4. Ну и кто будет молодоженами???

Что только не сделаешь ради друзей.  ;D Так и быть, номер-люкс для VIP-персоны я забираю себе.  :P

  - Сильно подозреваю, что номер-люкс не отличается от остальных номеров количеством клопов. - усмехнулась Аждаха. - Нет, я предпочитаю избегать такого соседства, уж лучше комары! Эледем, вы не одолжите мне на одну ночь свою палатку?
Поскольку причин отказать Аждахе в столь невинной (по сравнению с заполнением той же анкеты) просьбе у Эледема не было, девушка вскоре получила палатку в свое временное пользование.
  - Да, кстати, - обернулась она у порога. – Станислав, если клопы таки не дадут тебе спать, ты можешь заняться делом – дописать свои данные и пожелания в анкету. Внучки внучками – Аждаха многообещающе улыбнулась, давая понять, что она еще наведается к господину Уррах-ло-Гиспону и выяснит все, что ее интересует – а одиннадцать лет не шутки. Вдруг да передумаешь за это время…

Через четыре после встречи на Дарамском поле дня путешественники подъезжали к Равиату.


… - Это смешно, но это факт, – говрил Станислав Аджахе. Вдвоём они ехали впереди кавалькады туристов. Чтобы было проще донести свои эмоции до собеседницы Станислав был вынужден постоянно наклоняться к спутнице, которая ехала на своей Айрис слева от коня Станислава. Устойчивости в седле постоянные наклоны экс-Прокурору не добавляли и он уже раз десять имел все шансы позорно рухнуть со своего животного. Только каким-то чудом Станислав успевал в последний момент сконцентрироваться и остаться в седле. А затем всё повторялось с начала. Следующие за ним туристы вовсю веселились и делали ставки на то, когда же он рухнет. Впрочем, Станиславу сейчас было не до того, как он выглядит в глаза посторонних. В кои то веки он нашёл благодарного слушателя, которому, не смотря на все ехидные подколки Аджахи, можно было высказать самое наболевшее:

-  Чую, если мне и суждено оставить след в истории Золотых Земель то  потомки запомнят меня не как Прокурора Талигойи, не как составителя кодексов Кагеты или участника гражданской войны в той же Кагете, а как маститого кулинара.  :o И это вдвойне смешно от того, что в своей «старой» жизни готовить я не любил совершенно. А всё ведь начиналось так невинно…  :( Дело в том, что однажды, я озадачил своего повара-кагета просьбой приготовить мне салат. К моему удивлению выяснилось, что этот гад не просто не понимает о чём я ему говорю! Как позже я выяснил, они здесь просто неизвестны. Я стал копать дальше и к моему ещё большему удивление оказалось, что даже в наиболее передовых и развитых кухнях континента – придворной Гайифской и кухни Олларии под салатами понимается очень узкий круг блюд, в состав которых выходят исключительно овощи или пряные растения зелёного цвета и заправленные оливковым маслом. Всё.  ??? И моё требование приготовить самый банальный мясной салат вогнал в шок обоих моих поваров и кагета и гайифца. Фактически я потребовал от них соединить несоединимое. Мясо, яйца, редкий в Кагете картофель (корнеплод!!!), оливки и всё это заправлено не маслом, а здешним аналогом майонеза. Большей ереси для них не существовало. С их точки зрения такой салат – это сочетание несочетаемого, всё равно что для нас отварная рыба с квасом или сервелат, политый сгущённым молоком.

Станислав скривился, словно хлебнул уксуса.

- А уж как надо мной потешались отдельные личности при дворе!  >:( И дёрнул же меня чёрт рассказать об этом случае во дворце. Конечно, моё положение спасло меня от наиболее плоских и грубых шуток (во всяком случае, в глаза мне их не говорили), но даже того что осталось хватило с лихвой. А ведь это ещё не конец. Где-то через пару месяцев после истории с салатами я отведал местный аналог голубцов. Различий от наших там было всего два: вместо капустного листа использовались листья винограда, и фарш приготовлялся не путём механической перемолки на мясорубке, а путём нарезания мяса на мельчайшие (размером с горошину) кусочки. Вот тут чёрт меня и дёрнул меня во второй раз на кулинарные инновации. Вызвал я мастера посообразительней и заказал ему мясорубку.  8) Точнее не заказал, а был вынужден долго и нудно описывать что я хочу от него. Дело дошло даже до чертежей. И больше всего мы провозились с винтом Архимеда, будь он неладен. Но после двух неудачных моделей был достигнут положительный результат. Новые блюда были приняты местными гурманами куда более благосклонно, чем салаты (хотя мы то знаем, что за ними большое будущее  ;)) и мастер, изготовивший для меня мясорубку озолотился на заказах для знати (как тебе нравятся мясорубки с гравировкой?  8) ??? Хорошо хоть драгоценные камни додумались не вставлять), но за мной окончательно закрепилась слава и прозвище безумного кулинара. Вот и гадай, полезен ли такой пЕар на государственной службе в эпоху феодализма или нет.  :-\

За этими речами путники подъехали к воротам города. Разумеется, пришлось отстоять в очереди среди прочих желающих попасть в Равиат. Постовые сначала не хотели пропускать Кесаря с его ручным ызаргом, мотивируя это тем, что «данное животное причислено к хищникам, чьё появление в городе без специального на то разрешения нежелательно», но доводы в виде пятидесяти таллов показалось им вполне убедительным и кавалькада беспрепятственно проехала городские ворота


Станислав взял на себя обязанности экскурсовода и на правах старожила рассказывал о местных достопримечательностях:

… - Это конечно не Рио-де-Жанейро и даже не Оллария.  :) В настоящее время в Равиате проживает около 80 тысяч человек. Цифры эти, разумеется, довольно условны, поскольку ни поголовной переписи населения, ни прописки тут ещё не изобрели.  ;) Впрочем, в другие города Кагеты и того меньше, второй по размерам Меренг населяет менее 50 тысяч, а главный и единственный порт страны – Нурсук и вовсе тысяч 30. Так что на местном фоне Равиат тянет на полноценный мегаполис.  8)

На перекрёстке улиц возник небольшой затор. Станислав ловко пнул какую-то оборванную личность, которая попыталась прижаться к его лошади.

- Так, не расслабляться!  >:( – крикнул он своим спутникам. – Равит не только культурная, но и криминальная столица Кагеты. Уличное ворьё на ходу подмётки режет!  >:( Так что за своими сумками и кошельками следите в оба!

Эти слова заставили туристов заозираться по сторонам. Затем раздался негромкий хлопок и субъект непонятного пола и возраста с визгом отскочил от лошади Эледема нежно баюкая свою правую руку. Видимо у него попытка экспроприации имущества мага прошла неудачно.  :D Тем временем движение на дороге наконец восстановилось и компания продолжила свой путь.

- Ничего, совсем немного осталось, - обнадёжил их Станислав. – Кстати если бы мы на этом перекрёстке свернули бы на право, а не проехали прямо, то оказались бы на местной Красной площади, названной так в честь помоста, на котором совершаются казни преступников. Этот помост красится в красный цвет, который и дал площади столь родное для нас название.  ;D А теперь посмотрите налево…

В течение всей, достаточно непродолжительной поездки Станислав не переставал рассказывать о Равиате. Он указывал на лучшие постоялые дворы мимо которые они двигались, перечислял наименования ресторанов в городе, рассказывал о наиболее пристойных злачных заведениях, травил местные байки и делился воспоминаниями об уличных боях, в которых он принимал участие в день мятежа бирисцев.

Наконец, когда его путники уже осоловели от всех цифр, слов и историй, Станислав остановил свою лошадь у ворот двухэтажного особнячка. С трудом выбравшись из седла он властно забарабанил в сворки ограды. На энергичный стук Прокурора в воротах отворилось маленькое окошечко (а вернее – форточка) откуда на всю гоп-компанию уставилась пара подозрительных глаз.

- Что смотришь, - прикрикнул Станислав неведомому сторожу. – Не видишь, хозяин вернулся?  ??? Давай отворяй калитку.

С лёгким скрипом ворота окрылись и Станислав широким жестом свои путникам что можно проезжать.

- Заходите, гостями будете. Особнячок у меня, конечно маловатый, но все мы здесь поместимся без проблем.

:)

- Ничего себе, маловатый... - присвистнул Цезарь, - впрочем, по кагетским меркам... Неплохо, неплохо устроился... :D Ну ничего, приедем в Бакрию - отыграюсь. Бакне I дворец отгрохали - прямо в... Хотя об этом потом - не будем портить сюрприз...
Цезарь спросил, куда можно пристроить свои скромные пожитки на время пребывания в Равиате и, получив ответ, отправился исполнять означенную процедуру. Кузе очень понравился скромный (всего-то пара гектаров - для казаронов просто несерьезно  ;D) дворик с садиком. В садике обильно произрастали виноград и дерево абехо, у которых как раз заканчивался период созревания... Ызаржонок ловко взлетал на деревья и исполнял поистине немыслимые акробатические этюды (разумеется, крыльев у него не было, но залезал он с такой скоростью, что иначе это не назовешь  :D)

"Да, отпуск обещает быть веселым" - подумал Цезарь... Сменив походную одежду на более приличествующий для городского жителя изящный гайифский наряд, он вернулся в общую залу, где Станислав и Эледем обсуждали предстоящую экскурсию во дворец Бааты...

  - Они едят это, Карл! Клянусь Создателем, едят! – потрясенно сообщил повар-кагет, наблюдавший из приоткрытой двери в столовую за тем, как не только Станислав, но и все его гости совершенно спокойно, поглощали то, что хозяин особняка именовал салатом.
  - Варвары! – повар-гайифец всплеснул руками. Над столом поднялось облачко муки. Бедняга не далее как час назад прослушал очередную лекцию о вкусном и здоровом питании, и потому пребывал в самом дурном настроении. В этот раз его эксцентричному хозяину пришло в голову отведать вареного теста с мясом, именуемого «пельмени»… – Никакого уважения к традициям!
А в это время вся дружеская компания со смехом вспоминала новые «экзотические» блюда… Поваров ждало веселое будущее.

Цезарь, на дух не переносивший не только сам майонез, но и любые его аналоги и прототипы усиленно делал вид, что все в порядке и ему нравится. Ведь нельзя было допустить, чтобы авторитет Станислава у поваров пострадал. Вроде получалось успешно, потому как на него почти не смотрели... ;D
Тем не менее Цезарь подключился к беседе и вовсю обсуждал достоинства итальянской пиццы перед местными "улытками"...
- Кстати, неплохо было бы наладить импорт помидоров из соседней Йерны. В тамошних джунглях я слышал встречаются совершенно потрясающие образцы... ;D

  При одном только упоминании ингридиентов вышеупомянутой "пиццы" повала предпочли спастись бегством. Они вполне справедливо решили, что отныне их вполне могут привлечь к приготовлению еще и этого экзотического блюда. А то еще и попробовать его!..
  Аларвен тем временем размышляла, у кого бы узнать о последних событиях в мире Кэртианы. Увы, но временные порталы тем и плохи, что самое интересное пропускаешь... Но кто ж знал, что тот маг сам окажется недоучкой, и "отдача" получится аж в несколько лет. Аларвен успела даже поразмышлять, а куда закинуло самого горе-мага вместе с "заработанной" им бедняжкой Литто? В конце концов, первый портал открылся абсолютно нормально, это второй... А полумориска и вовсе оказалась невинной жертвой... Нет, но все же - это надо ж перепрыгнуть на четыре года, да еще и на пограничье с Кагетой!.. Хорошо хоть не к морискам!.. Впрочем... в этой стране есть свои преимущества. Оказавшиеся здесь же старые друзья, например. Решив, что все, что ни делается - все к лучшему, Аларвен облегченно вздохнула и принялась за свой любимый салат, запивая его своим же любимым красным вином. Интересно, здесь кому-нибудь нужны услуги адвоката, или благоразумнее сначала переодеться в мужской наряд?.. :P

-Станислав, а про окрошку ты им уже рассказывал? Ну и не надо, а то их совсем кондрашка хватит.
За столом царило веселье, поварам ооочень повезло, что они уже ретировались.
-А если серьезно, то что у нас дальше по плану? Я в Кагете впервые, мне абсолютно все равно, мне все в новиночку.

- Станислав, ты вроде говорил что-то о приеме у Бааты? Тоько пожалуйста просвети заранее насчет тонкостей этикета... Незапланированная экскурсия на Красную Площадь после неосторожного слова или жеста меня совершенно не привлекает...  ;)

Станислав задумчиво покосился на пельмень, который он нанизал на свою вилку. «Вот что значит земляка, - умилённо подумал он, - не успели приехать, а уже зашокировали моих поваров по самое не хочу.  :D И как они теперь болезные нам еду готовить будут…  :-\»

Поняв что пауза слишком затянулась Станислав сказал:

- Итак, отвечаю поп порядку. С окрошкой ничего не выйдет. Во-первых, я признаю окрошку исключительно на квасе. Ни на воде, ни на кефире, а исключительно на кислом квасе. А в Кэртиане этот напиток совершенно неизвестен.  :'( Нет, конечно, я бы смог приготовить его, благо в общих чертах представляю что надо делать, наверное…  :) но даже если мы получим квас остаётся ещё проблема сметаны, которая опять же в Золотых Землях никому неведома.  :'( А вот её я приготовить не сумею.  :( Тут нам разве Маг поможет.

Станислав настолько внимательно посмотрел на Эледема, что тот поперхнулся своим пельменем. Сделав мысленно заметку на память и не став дожидаться ответа Прокурор продолжил:

- Что касается нашей культурной программы в Равиате, то тут тебе кесарь необходимо поскорее определиться, в каком качестве ты прибыл сюда. Если ты явишься во дворец Бааты как высшее должностное лицо Бакрии, то раньше чем через пару недель ты отсюда не уедешь.  8) В этом случае мы, наверное, тебя ждать не будем. Если же ты выступишь как частное лицо, то никаких задержек у тебя не возникнет.

Нам, если повезёт, предстоит один или два визита во дворец короля, где мы побываем на неофициальной аудиенции у правящего монарха и на званом ужине (а вот это, действительно, будет сурово  :-X). Думаю за дня три – четыре обернёмся. Ну а в свободное время у нас есть в распоряжении весь город: рестораны, кабаки, бои животных (крысы, собаки, петухи, ызарги), бега, ну и вообще любые развлечения, что может предложить большой город.  8)

Вот только есть одна заковыка, а что вы оденете для визита к Баате?  :-\

Станислав выжидательно посмотрел на гостей.

-А..эммм....
Проблема была весьма интересной....
-А что посоветуете? И вообще, кто тут знаток местного этикета?

- Вот и я спрашиваю, что надеть? - Станислав выжидательно посмотрел на Аларвен и Аджаху. - Помнится в Ракане вы весьма неплохо позажигали и совершенно шокировали местный бомонд своими нарядами. напомните мне, кто из вас додумался для визита во дворец к Альдо надеть "маленькое чёрное платье"? :-\ ;D Вспоминать дальше - удел не для слабонервных.  ;)

Так вот, то дело была в городе, охваченном анархией и неразберихой. Здесь надо как-то менее радикально определиться со своим гардеробом.

Вот я и спрашиваю, а что у вас в баулах из вечерних платьев есть?  :-\

Цезарь придирчиво осмотрел свой гайифский костюмчик... Так, если сделать еще несколько разрезов здесь, здесь и особенно вот здесь... Думаю в самый раз - придворные будут штабелями укладываться - кто от шока, кто от зависти...
На крайний случай есть еще парочка нарядов - скромный талигойский, урготский (кагетский торговец, который мне его продавал, просто захлебывался "Слюшай дарагой - у мэнэ все только самый лучшый, самый дэшовый, самый качиствинный! Я это у самого Джани Вирсащи лично брал!"). Ну и костюм Ночного Гостя (а этот заказан как раз в Урготе и как раз лично у знаменитого урготского портного Джанне Версаччи).

Как должностное лицо я ко дворцу Бааты и близко не подойду - на заслуженном отдыхе все-таки... А как частное - полагаю можно сходить...

-Вечернее...а может лучше черное маленькое?  :-\
А может вообще в мужском пойти, удобнее, чем в платье...Ну ладно, ладно, - Принцесса махнула рукой, - на званый ужин можно одеть и вечернее платье...а на неофициальную встречу...ммм...может все-таки мужской костюм?...

- А почему черное маленькое не может быть вечерним?  ::) Даешь гламурную вечеринку у Бааты!  8) ;D И пусть нас запомнят! Надолго!  ;D Я для того и отпуск брал - чтоб оторваться по полной и прославиться навеки!  8) Кстати, о мужских костюмах... Из "прошлой жизни" я захватил с собой простой джинсовый... Конечно, он успел немного поистрепаться, но думаю здесь все равно ничего похожего не видели...  ;D

- Кесарь, окститсь! Ты же должен знать горячий нрав поданных Бааты! Да и твои бакраны от них недалеко ушли...  ::) Женщине, одетой в маленькое чёрное платье я бы не советовал покидать мой особняк.  Во избежание.  :-X

Цезарь вытащил из разрезов два пистолета... Потом еще два... еще... На глазах у изумленных спутников арсенал на столе пополнялся отравленными кинжалами, гранатами, духовой трубкой...
- Люблю гайифские костюмы... Такие удобные...  ::) Так вот, о чем это я? Ах да, не беспокойся Станислав, нашим дамам ничего не грозит - ведь с нами Эледем и Кузя... ;)

Гзм. Дамам грозит только целая армия разом, тогда мы не справимся,  - заметила Принцесса, зажигая рукой свечу.
-Кто-нибудь помнит, про то что я так на минуточку тоже волшебница? Правда, не хотелось бы вступать в конфликт с данной странной. Ни в магический, ни в ....военный, - Принцесса красноречиво кивнула на гору оружия на столе.  - Поэтому давайте оденем черненькое...ммм "средненньеое" или "длиненькое". Так вы не ответили, если вдруг я придду на неофициальную встречу в мужском костюме, то никаких последствий особо страшного вида это за собой не повлечет?

  - Принцесса, - усмехнулась Аждаха. - Далось тебе это мужское... Я, конечно, признаю все удобства таких нарядов, но алатское платье, если правильно зашнуровать где-надо, добавить кое-где пышностей, кружев, ну и тому подобное, - она подмигнула Принцессе. - способно произвести на противополож... гм... на окружающих куда большее потрясение, чем любой арсенал. Пойдем, у меня есть парочка нарядов, может приглянется...

Глаза у Принцесы тут же загорелись.
-Мужское мне далось, потому что не захватила ыя с собой алатского. Пойдем.
Дамы тут же поднялись и отправились подбирать наряды. 

 Да, кстати, - задумалась Аждаха, - насколько я понимаю, на приеме нам надо помнить, что Станислав здесь Александр... А наши собственные имена не добавят лишних вопросов нам?

Проследив взглядом как дамы покидают помещение Станислав заговорщически подмигнул мужчинам:

- Кажется, дамы в ближайшее время будут заняты нарядами. А вот за это можно и по маленькой! - Прокурор заговорщически подмигнул Магу. - Эледем, ну чё вы с литтоном как неродные сидите?

Кстати, если вам надоел обеденный зал можно пройти в мою библиотеку.

Станислав и Эледем удалились в библиотеку... Цезарь, на которого внезапно напал приступ меланхолии упорно боролся с бокалом вина... Вино постепенно побеждало...
Тут наконец спустились дамы в вечерних платьях. Цезарь искоса посмотрел на них, потом на бокал... Тут до его мозга дошла-таки картинка и он в полнейшем изумлении воззрился (вернее было бы сказать "уставился", но стиль пострадает) на прекрасных спутниц... :o :o :o
Когда ему все же удалось подобрать отвисшую челюсть, Цезарь смог пролепетать что-то вроде "П-п-прекрасно в-выглядите". Дамы вовсю наслаждались произведенным эффектом...
- А где Эледем и Станислав? - невинно поинтересовалась Аларвен...
- В б-библиотеке - неуверенно ответил Ц-цезарь... ;D

Дамы тем временем прошли в библиотеку. Судя по лицам Эледема, Станислава и даже многострадального литтона, последний час они провели не зря!
Аждаха поправила сползающую с головы мантилью (алатское платье у нее было только одно и в нем блистала Принцесса) и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, произнесла:
  - Господа, дамы готовы ехать на бал! Где наш экипаж?

-Господа, извольте подобрать челюсти. Вы то готовы?
Поинтересовалась Принцесса

Нет, Леворукий меня побери, ну как это называется? - Эледем  с отвращением посмотрел на свое изображение в зеркале. Посеребренное стекло честно отразило самое нелепое чучело, которое Маг мог себе представить (неужели дворяне Кагеты носили такое? - если так, то неудивительно, что покойный батюшка нынешнего Казара решил заметно поуменьшить их поголовье). Даже в месяц Осенних Ветров на личном огороде Ричарда в Надоре подобное скульптурное творение могло вызвать несварение желудка даже у самой небрезгливой вороны. Вообще, следует признать, что день не задался с самого начала. Во-первых, выяснилось, что наш литтон страдает аллергией на поперченную свинину и очень не любит имя Мирабелла. В сухом остатке получилось, что несчастный астэр заперся в отведенной ему комнате, а на любую попытку постучать к в дверь, рекомендовал нанести срочный, но долговременный визит к Леворукому. Не иначе, как враг рода Кэртианского, числящийся таковым по утверждению эсператистов и олларианцев, наметил открытие профилактория по лечению заболеваний психики граждан Золоьых Земель. Во-вторых, так и не съеденный во время обеда пельмень (ну, спасибо Стас тебе; я  вот сейчас потренируюсь и так на тебя гляну, что ты на приеме у его Величества Бааты не только есть, а кагетское вино пить не сможешь), отдавался в горле саднящим ощущением прогорклого сала, которое не смогла смыть даже вторая бутылка "Черной Крови". В-третьих, окна Эледема выходили аккурат на конюшенный двор, где ослица Айрис и кобыла Мирабелла Надорская, не понравившиеся друг другу с первого взгляда, завели перебранку на языке непарнокопытных; скандал постепенно разрастался, в нем решили принять участие остальные постояльцы ясель и стойл, к которым еще присоединился и Кузя, радостным кашлем, распугивавший живущих в подполье нашего обиталища в больших количествах грызунов. В-четвертых.... в-четвертых, я совершенно не рпредставлял, что я сегодня вечером должен сказать Баате, дабы не разрушить возникшее при дворе в Равиате хрупкое перемирие.
Заставив себя сосредоточиться Эледем начал продумывать приличествующую случаю парадную фразу, но успел сочинить только первую ее часть, когда со двора снова донесся дикий ослиный рев, и стук копыт Айрис о стенки стойла. Попытка оказалась безнадежно испорчена, так как непредвзятый анализ сочиненного показал, что Маг, оказывается, собирался пожелать его Величеству, не много, не мало, как очистить Тронный Зал от собравшихся там, э-э-э, сомнительных личностей. Нет, сегодня явно не мой день, лучше переключусь на что-нибудь другое, а в отношении визита к Его Величеству положусь на экспромт. Ну, Магию какую-нибудь продемонстрирую в конце концов, а мое восхищение Равиатом и правительством пускай Станислав сам озвучивает, благо в этом он уже поднаторел, да и вообще это в его собственных интересах.
  Эледем отвернулся от зеркала, сел за стол и начал с остервенением заполнять выданный ему Аждахой третий лист Анкеты. На первые три вопроса ответить было довольно несложно, благо я действительно любил одежду синих и темных цветов, предпочитал кэналлийские вина  и просто ненавидел полуденную жару в Пустынях Багряных Земель. Не знаю на кого был этот пункт анкеты рассчитан, но при температуре свыше 45 градусов в тени, по моему глубокому убеждению ни одно разумное существо не могло нормально функционировать (может Аждаха озаботилась организацией брачных союзов для Багряноземельской гюрзы и тарантулов?). Зато с заполнением следующей графы, у Мага возникли серьезные проблемы. Честный ответ на вопрос какую даму он бы предпочел - Катарину Ариго или Марианну Капуль-Гизайль требовал, чтобы Эледем написал, что любую из них, но только при условии, что обе находятся на другом континенте, а желательно в другом Мире. Но подавив в себе естественный протест, я все же с некоторым облегчением подчеркнул Марианну (в конце концов, ее хоть в карты можно было бы по-быстрому проиграть). Осталось ответить на два последних вопроса - был ли я в своей жизни знаком с представителями нетрадиционной сексуальной ориентации, и приходилось ли мне участвовать в сборе хвороста для вечернего армейского костра, во время маршей? Вздохнув, я вынужден был признать, что бывал в Гайифе проездом, так что не исключено, что с кем-либо, исповедовавшим гайифскую любовь, сталкиваться приходилось; касательно второго вопроса - я поставил твердое "нет", так как будучи Магом, знакомым со Стихией Огня, никогда не испытывал необходимости собирать хворост да еще и на марше армии. Всегда предпочитал добираться до нужной точки с применением своего специального умения. Эледем уже готовился радостно подписаться под заполненным листом, но тут обнаружил, что внизу мелким шрифтом сделано Примечание. Указанная ремарка предлагала анкетируемому, если он ответил на последний вопрос "нет", срочно подойти к эреа Аждахе и получить для заполнения еще три специальных листа. Единственное, что радовало - если бы я ответил на этот вопрос - "да", то количество дополнительных листов было бы шесть. Со вздохом вложив лист в папку, я вышел из своей комнаты, не без мстительного удовольствия услышал, как в соседней комнате над таким же опросником мучается Цезарь, после чего отправился к Станиславу, дабы уточнить, в какое время нам следует прибыть во Дворец Бааты. Однако по пути к советнику Его Величества меня перехватила на лестнице Аларвен и знаками  попросила следовать за ней.  В надежде на некое романтическое приключение, Маг приободрился и последовал за своей знакомой. Краткое путешествие привело нас на фехтовальный двор, однако вместо того, чтобы предаться благородному искусству, Аларвен прошептала мне на ухо:
- Слушай, ты все-таки Маг, мне кажется, что цвет моего бального платья не очень хорошо гармонирует с описанными Станиславом обоями в Тронном Зале Бааты. А ведь там будут самые знатные вельможи Казарии, ну что они обо мне после этого подумают? Не мог бы ты по случаю иалость изменить его колор, и чтобы складочки обязательно переливались в свете горящих свечей?
Ну вот, и Аларвен туда же. С ума что ли все посходили в преддверии этого приема? Можно подумать, что его решил лично посетить Рокэ Алва с целью немедленного выбора невесты для собственной персоны. Тем не менее Эледем покорно начал творить Заклятие за Заклятием, изменяя и изменяя дизайн бального наряда своей давней подруги. Признаюсь, давненько мне не приходилось заниматься Магией с такой интенсивностью. Через полчаса Эледем окончательно взмок, но безжалостная Эльфийка (Аларвен) все равно    оставалась неудовлетворенной, требуя, то добавить немного цвета морской волны в районе пояса, то заставить приколотую к корсажу розу блестеть менее ярко, то обеспечить непрерывную игру света и тени на кружевах, нашитых в районе левого локтя. Воистину с этими женщинами никому мало не покажется, Магу в том числе. Окончанием этого процесса, Эледем был обязан соскучившемуся в ходе продолжавшейся перебранки по линии Айрис-Мирабелла Кузе, который перебравшись на фехтовальную площадку, обрадовался виду своих друзей и решил внести свой посильный вклад во внешний вид Аларвен. На мой непросвященный взгляд его участие вполне придало бы Аларвен дополнительный шарм (Кузя явно хотел рблизать подол ее платья), но это начинание почему-то не вызвало у девушки понимания, и она объявила, что теперь вот платье у нее в самый раз.
  К тому же в этот момент раздался голос Станислава из Гостиного Зала, который призывал нас всех на очередной инструктаж, и мы втроем (куда же без Кузи-то?) покинули тренировочное поле. По пути к Стасу меня мучил только один вопрос - почему Аларвен для подобного занятия выбрала именно это место? Но да ладно, как-нибудь потом выясню, а сейчас... сейчас на очереди визит к Баате. 

Наконец, все туристы собрались во дворе в ожидании экипажа. Протрезвевший с помощью магов Цезарь решил не выпендриваться и оделся скромно, но элегантно (как-никак 2 года практики на дипломатических приемах). Кузя был декорирован сообразно - ошейник с позолотой и своеобразная "жилетка" вполне сочетались с королевским дворцом.
Последние 2 листа анкеты (из 6 дополнительных - как некстати вспомнились армейские будни) Цезарь оставил "на потом".

Ожидание постепенно затягивалось... Путем тщательного допроса Станислава удалось установить, что карета должна прибыть из дворца, а воспользоваться собственным (а тем более нанятым) экипажем - значит нанести смертельное оскорбление Баате (согласно дипломатическому этикету все расходы по транспортировке иностранных граждан по официальным приглашениям ложились на казну Кагеты). Посланные на разведку слуги выяснили, что в центре Равиата сейчас большие пробки. Городские улицы оказались недостаточно широкими, чтобы по ним смогли разъехаться все кареты казаронов (а среди них встречались впечатляющие своими размерами), прибывших ко двору... Центральные улицы были просто заполнены экипажами со специальными красными и синими фонарями, свидетельствовашими об их преимущественном праве проезда перед остальными, но не друг перед другом.

Транспортные проблемы были решены только ближе к вечеру. Вынужденно отложенный на 2 часа прием едва начинался, когда туристы прибыли во дворец.
- Ну что, Станислав, представишь нас Баате? - поинтересовался Цезарь.

На представление компании Баате Первому, в соответствии со всеми традициями и регалиями, всеми титулами (которые были придуманы и тщательно выучены во время ожидания экипажа) и взаимными расшаркиваниями, ушло немало времени. Аждахе с Принцессой повезло, они выдумали легенды скромные и в определенной мере соответствующие истинному положению дел – Принцесса назвалась дочерью одного из Алатских князей, путешествующей с внезапно захворавшим и оттого не сумевшим попасть на столь торжественный прием батюшкой, а Аждаха вообще особо не мудрствовала и лишь слегка исправила свою историю, включив в нее не особенно известное, но весьма почтенное семейство. Род занятий она не стала не менять не скрывать. Баата Первый, сам всего несколько лет назад заключивший брак, воспринял столь непривычную, для жителей Этерны, профессию, как сваха, с монаршей мудростью (а как еще назвать мысль о том, что некоторых казаронов неплохо было бы женить на дочерях властительных лиц соседних государств) и даже – Создатель, храни казара! – намекнул, что в ближайшее время может увеличить число клиентов уважаемого агентства. При этом Баата Первый так посмотрел на свое доверенное лицо, что Станиславу едва не стало дурно от представленного поиска невесты, а Аждаха пришла к выводу, что возможный брак с внучкой уважаемого Баррах-ло-Гиспона еще более призрачный, чем она думала до этой минуты…
Аларвен, Эледему и Цезарю было гораздо сложней. Их истории изобиловали массой подробностей, потому процесс знакомства с ними, даже ограниченный дворцовым этикетом, грозил затянуться на неопределенный срок.
Улучив удобный момент, Аждаха, она же Аделаида Гаэтано (имя было связанно с одним из романтических воспоминаний Аждахи, о котором она наотрез отказалась рассказывать при составлении легенды), уроженка южной Кэналлоа (на вопрос, знает ли уроженка хоть пару слов на своем «родном» языке, сваха прочитала Эледему краткую лекцию на безупречном (справедливости ради - на слегка прихрамывающем, но какая была экспрессия!) кэналлийском), отправилась в свободное плаванье по дворцу. Перед предстоящими улитками в восьми винах, надо было хоть немного набраться мужества и этому вполне способствовала варварски-роскошная обстановка дворца…

Выпутавшись из цепких объятий дворцового этикета, Цезарь решил перевести дух где-нибудь в укромном уголке... Не тут-то было! Стоило ему удалиться из общей залы, как к нему прицепились двое бириссцев из Багряной Стражи...
- Так это и есть сын собаки на побегушках у детей козла? - сквозь зубы прошипел один, и Цезарь горько пожалел о том, что не озаботился легендой...
- Неужели котята хотят поиграть? - как можно более непринужденно прозвучал ответ
- Ах ты!... - один из "барсов" рванулся к Цезарю. Цезарь невольно отступил на шаг назад...
- Не здесь! - остановил его второй. - Ты! Пройдешь с нами в тихое место! Я вызываю тебя на дуель! А он - кивок в сторону первого, - мой секундант.
- Хорошо, - покорно пробормотал Цезарь "Ну вечно я нарываюсь на неприятности!".
Они нашли действительно тихое и укромное место в казарском саду (Цезарь огляделся и прислушался - посторонних здесь явно не было).
- Ну что, доставай свою "зубочистку" - умрешь как мужчина! - засмеялся первый из бириссцев, доставая свою шпагу и разминаясь несколькими взмахами.
"Ну да, они оба явно фехтуют куда лучше меня" - с грустью подумал Цезарь, расправляя манжеты. Секунду спустя оба его противника оседали на землю с кинжалами в груди. Поработав рапирой над ранами и утоптав землю, Цезарь остался доволен - теперь только опытный эксперт-криминалист смог бы определить, что "барсы" погибли не в честном поединке...

Цезарь вернулся в зал, где как раз заканчивался первый акт казаронских танцев.
Вспомнив вопрос, что его мучал, Цезарь тихо обратился к Станиславу:
- Надеюсь, у Бааты не в ходу обычай... эээ.. ну тот, что запомнился Эпинэ... ну насчет 9 женщин?

Надо отдать должное Станиславу, несмотря на все проблемы, речь он произнес от имени нашей компании, более чем достойную. Эледем даже на всякий случай незаметно ощупал свои руки и торс, дабы убедиться, что речь идет именно о нем, а не о каком-то из присутствующих в Тронном Зале вельмож, разодетых аки павлины в местном зоосаду. История Мага, как выяснилось содержала такой богатый набор событий, что Эледем даже подумал о том, что ему пора подавать заявление о приеме в Абвении. Баата прослушал это эпическое повествование с должным вниманием, время от времени согласно кивая в такт словам своего Советника, особенно ему понравился почему-то рассказ о моем противодействии фанклубу, коий чуть не ежедневно (тьфу еженощно) штурмовал стены Багерлее, во имя освобождения Рокэ Алвы, который откровенно отдыхал  в своей комфортабельной камере, и вовсе не рвался на какую-то там свободу. Слуги, мелькавшие в Зале, и время от времени менявшие оплывающие свечи, с некоторого момента начали поглядывать на нас с Цезаря с опаской, особенно, когда Станислав дошел до легендарной попойки в "Пьяном Драконе", после которой Эледем сотоварищи отправился на знаменитую охоту за расплодившимися раттонами. Я покосился на Цезаря и воспользовавшись Неслышной Речью, поинтересовался у него, как он считает - не проникла ли эта Нечисть и во Дворец Бааты Первого? Увы, Эледем забыл, что несмотря на то, что приятель услышать его может, а вот ответить  неслышным образом нет. Цезарь начал делать какие-то знаки (видимо он пришел к тому же заключению), однако однозначного понимания с моей стороны он не достиг, зато сумел ввергнуть половину присутствующих казаронов в состояние легкой паники (не иначе те решили, что их сейчас начнут глушить, как раттонов в ту знаменитую ночь). Эледем наблюдал за происходящим с некоторым недоумением, упустив нить речи Стаса, который, как выяснилось перешел к описанию ставшего уже легендарным футбольного матча и моих художеств на этом спортивном состязании. Стоявший рядом со мной кагет, возглавлявший, насколько можно было судить по его титулу, ведомство по сбору информации (разведкой видимо ведал, не иначе), счел за должное отодвинуться подальше и вообще сделать вид, что его тут не было. Тем временем Баата решил взять инициативу в свои руки, и обратился к туристам с приветствием, которое заняло всего-навсего десять минут, а Цезарь успел незаметно выскользнуть из Зала.
Насколько мне удалось понять, Его Величество милостливо разрешал нам делать на территории подведомственной ему Казарии, все, что заблагорассудится в рамках действующих законов, но в то же время выражал убеждение, что применяемые нами Магические приемы не приведут к опустошениям среди крупного рогатого скота. Попытка поинтересоваться вопросом о том, можно ли производить подобные опустошения среди его подданых (ужели Баата решил окончательно от всех казаронов избавиться нашими руками?), была пресечена Главным Церемонимейстером, который объявил, что официальная часть приема закончена (ну и Хвала Создателю), всех гостей приглашают через полчаса на традиционную трапезу (Что, опять Улитки???), а пока Уважаемые гости могут насладиться гобеленами, развешанными по стенам в Приемной части Дворца. Его Величество неожиданно подмигнул мне с Аларвен, мол, жду Вас ребята в обязательном порядке, и на мгновение превратился в совсем юного человека, которому впору не государством управлять, а по заборам соседских девчонок лазать.  Гм-м-м, об этой ипостаси Бааты, Станислав нам почему-то ничего не говорил... странно, странно.
  Тем временем Церемонимейстер, несмотря на предупреждение Станислава о моих скромных способностях по Трансформации живых организмов из одного вида в другой, решительно принялся вытеснять нас из Зала, прямо в соседнее помещение, где висели приснопамятные гобелены. Видимо опасность превратиться в ызарга его беспокоила заметно меньше, чем возможность нарушить какую-либо древнюю традицию, явно восходящую еще к эпохе Эрнани Святого. Ну и ладно, в конце концов ызаргов в окрестностях хватало (один Кузя наш чего стоил), а вот Церемонимейстер у Бааты был явно в единственном числе, и начинать свое знакомство с Равиатом и его жителями с нанесения такого оскорблениями Его Величеству, явно представлялось крайне сомнительным начинанием.
  Осмотр первого же гобелена поверг Эледема в глубокий шок, так как на нем был изображен покойный Адгемар, который пожимал руку странному субъекту, явно принадлежащему к числу ближайших Советников Леворукого в его дьявольской ипостаси. По крайней мере, столь злодейское выражение на физиономии Маг видел только однажды, когда в Трактире "Дикая Кошка" фанклуб Рокэ разбирался с невесть как попавшим им в руки, сержантом армии Люра, причем зверское выражение было отнюдь не на лице сержанта. Не успел Эледем придти в себя после лицезрения столь странного произведения искусства, как его взору предстал следующий гобелен, изображавший нечто вообще несусветное. Похоже Создатель сего Творения был в родстве с почившим в бозе чудищем из взорванного озера, потому что изобразил, как оное с очевидным удовольствием поедает какого-то несчастного в форме Гайифского офицера. Однако, как выяснилось, это были еще цветочки, и представший перед глазами новоявленных туристов третий Гобелен, явно затмил своих предшественников по всем статьям - на нем был изображен... Станислав в форме представителя местных правоохранительных органов, с гневным выражением на лице, протянувший руку в стороны какого-то казарона с явным требованием подвергнуть последнего самой жестокой экзекуции. Поражал не сам факт происходившего (благо Прокурор всегда Прокурором и остается), а то, что из левой руки нашего друга вырывалась фиолетовая молния, а на заднем плане присутствовало некое строение, при ближайшем рассмотрение оказавшееся аналогом Нохского монастыря. Венчал сие творение лично Баата Первый, который явно собирался утвердить предложенную Стасом меру наказания.
  Из состояния шока друзей вывел тот же Станислав, который сообщил, что нас всех уже зовут к столу.  Маг пообещал себе, что уж за столом-то он точно посмотрит на своего друга так, что тот не только пить и есть не сможет, но и до ветра в течение суток ходить не будет. Надо же было утаить от своих друзей такие интересные подробности его пребывания в Казарии... Интересно, а куда все же Цезаря унесло? Тем временем двери в Трапезный Зал распахнулись и мы обреченно направились наслаждаться гастрономическими изысками Дворцового Повара. Я посмотрел на Принцессу, она махнула рукой, где мол наша не пропадала, переживем и это. Что ж, жизнь явно не собиралась предоставлять нам возможность поскучать.

Призыв к столу оказался очень кстати, ибо он прервал неприятный разговор Станислава с командиром  барсов Бириджей. Разговор хоть и вёлся вполголоса (не хватало ещё устроить скандал, плавно перетекающий в мордобой прямо на глазах его величества и сотни казаронов), но происходил явно на повышенных тонах. Бириджа был взбешён убийством своих людей один из которых приходился ему троюродным братом приёмного племянника, а второй – третьим сыном от второго брака его первого помощника. Дополнительную остроту разговора добавляло и то, что собеседники принадлежали к различным дворцовым группировкам и питали взаимную неприязнь ещё со врёмён похода в Нижнюю Кагету.

… - Значит так,  >:( - сдавленным от ярости голосом прошептал Станислав, краем глаза наблюдая за открывающимися дверями, ведущими в Трапезный зал, - если вы не согласны со мной, то можете обратиться к Его величеству. Думаю, Он будет очень обрадован, когда узнает, что два ваших барана чуть не стали виновниками дипломатического инцидента и не испортили Ему всю политическую картинку.  >:(

Не дожидаясь ответа Бириджы Станислав направился к своим спутникам, где его ожидала «благодарность» за успешно предотвращённый скандал от Эледема. Маг метнул на Станислава такой лютый взгляд, что Прокурору стало откровенно плохо… «Ладно, ладно, - подумал Станислав борясь с накатившим приступом дурноты, - я это ещё Магу как-нибудь припомню.  >:( И мстя моя будет страшна!»  8)


Трапезный зал был довольно большим помещением, с тремя громадными столами, за которые можно было усадить сразу по пятьдесят человек. Всю туристическую компанию, как дорогих гостей, усадили за королевский стол.

- Обратите внимание, - сказал тихим голосом Станислав, - на молодого мужчину, сидящим по правую руку от Бааты. – Это его младший брат, Руздак, в узких кругах известный как Первый Ызарг.  >:( И если с королём что-то случится, то регентом при наследнике (принцу сейчас всего два года) станет именно этот субъект.  :-X В тот день, когда это случится, мне придётся срочно покидать страну. Дело в том, что на Изломе был принят закон, согласно которому, все личнозависимые крестьяне (аналог наших крепостных) отпускались на свободу без откупа. Ситуация тогда была сложная: страна была разделена на две части, опять же гайифское вторжение ожидалось со дня на день, вот и было принято решение нанести удар по основе благополучия мятежных казаронов. Большинство личнозависимцых крестьян проживало как раз в Нижней Кагете, но большинство не значит что все. Так  Руздак, лишился нескольких тысяч рабов и никто ему эти потери не компенсировал. А так как я был одним из инициаторов того радикального закона, то в лице злопамятного брата короля я обрёл верного врага. Впрочем, не первого и не последнего, зато самого родовитого.  :( ;)


Открылись двери и стали вносить первую смену блюд. Станислав поторопился с последними инструкциями:

- Званый приём продлится долго и закончится где-то за полночь. Соответственно и перемен блюд будет несколько десятков, не считая тех гор закусок, которые уже стоят на столах. Советую не наедаться сразу же! Конечно, здесь королевский двор, а не замок чересчур гостеприимного казарона и никто не будет насильно пихать в вас огромное количество еды,  :D но если вы наедитесь слишком рано, то вам просто нечем будет заняться (покидать стол не рекомендуется) и удовольствия от застолья у вас не будет. Как у меня (Станислав обвиняющее посмотрел на Эледема). И разумеется, здесь не будет никаких девяти женщин.  ;)

Что касается улиток, которые вы все так упорно хотите попробовать, то они будут.  :) Обязательно.  :) Примерно на четвёртый час застолья, когда произойдёт двенадцатая или пятнадцатая смена блюд...   ;D


Станислав ещё хотел объяснится по поводу столь потрясшего его спутников третьего гобелена, но не успел, поскольку поднялся со своего места поднялся Руздак и предложил тост за короля. Пьянка Банкет начался…

Цезарь уселся за стол вместе со всеми. Вмешиваться в разговор Станислава с Бириджей он не стал - ни к чему нам во дворце эскалация насилия.

То что на ЭТОТ раз никаких женщин не будет Цезаря откровенно обрадовало - в прошлое его посещение Кагеты (на официально-дипломатическом уровне между прочим, правда не в Равиате) были хм... прецеденты...

Вполуха слушая занимательную историю создания третьего гобелена (оказалось, что в Суде Казаронской Скамьи обязаны присутствовать стенографист и художник, а поскольку штатный художник на поверку оказался каррикатуристом, да еще и профессиональным - Станислав обещал показать несколько его работ - то пришлось экстренно искать замену; замена оказалась талигойским художником с буйным воображением; нет, обличительную речь Генпрокурора Кагеты он изобразил верно, но антураж картины впечатлял...), Цезарь прикидывал как облегчить жизнь Станиславу - то бишь как убрать с политической сцены его главных соперников - Бириджу и Руздака. Постепенно в голове у него начал вырисовываться план, правда со слабыми местами. Цезарь обдумывал детали - началась 5 перемена блюд.

… - В общем, кто же мог знать, что мне попадёт в руки сам пан Маньяк!  :D – завершил историю о третьем гобелене Станислав. – Я ему потом ещё одну картину заказал. Она сейчас украшает мой кабинет. Но о ней пока ни слова!  :-X Это надо видеть.  :D ;)

От воспоминаний о картине по измученному, изжёлто-зелёному, изящно дисгармонирующему с чёрно-синим костюмом, лицу Прокурора скользнула улыбка.

- Станислав, а почему мы не увидели королевы? – поинтересовалась Аждаха.

- Дело в том, уважаемая Аделаида, что достойнейшая супруга его величества очень скоро собирается порадовать Баату вторым ребёнком. И это – дополнительный стимул для того, чтобы не слишком задерживаться в Равиате.  ;) С содроганием вспоминаю празднование рождения наследника… Да и Цезарь может подтвердить общеизвестную истину, что кагеты страшны в радости.  :-X


К Эледему приблизился слуга с подносом, на котором лежал здоровенный шампур с обильно нанизанным на нём странным мясом розоватого цвета. Увидев это придворный зашептались, а Станислав удивлённо присвистнул:

- Да тебе Эледем оказана нешуточная милость! Баата редко использует такой знак своего внимание как «королевское угощение»! Собственно за все годы проведённые в этой стране я всего два раза видел подобное. Да и сам шашлык золотой в буквальном смысле этого слова. Сделан он из красной рыбы, что водится в речке, протекающей на границе с Нухутским султанатом. Как ты понимаешь, при здешнем транспорте доставить живую рыбу с нухутской границы в Равиат удовольствие не из простых и не из дешёвых. Решительно, Маг – ты сегодня гвоздь вечера!  8) Ну и конечно, съесть эту мегапорцию нужно целиком, что бы не обидеть хозяина этого банкета.  ;D

Произнося эти слова Станислав продолжал аккуратно размазывать вилкой по тарелке волоконца мяса молодого барашка, тушёного в красном вине.  :(

  - Мне кажется, я знаю, что надо делать с Рудзаком, - заговорщицки прошептала Аждаха.
  - И что же? – заинтересовался Станислав, оставляя в покое, на время, покойного барашка.
  - Надо его женить! – радостно сообщила сваха.
Прокурор едва не застонал.
  - Ты когда-нибудь забываешь о своем черном деле? – с тоской поинтересовался он.
  - Я бы не рассчитывал, - вздохнул Цезарь, некстати вспомнивший дожидающиеся его два листа анкеты.
  - И совершенно правильно! – кивнула ему Аждаха. – вот послушайте, есть у меня одна клиентка… - Аждаха подняла глаза к потолку, видимо вспоминая свое агентство и всю базу данных. – По официальной версии, это исключительно целомудренная девушка с оч-чень, подчеркиваю – очень хорошим приданным. С определенной изюминкой во внешности, убежденностью взглядов, всегда готовая отстаивать правое дело (а правое – это то, которое ей укажет мужчина), любящая веселье и праздники. С восхитительными, пышными формами.
  - А неофициальная? – заинтересовался Эледем, страдающий над рыбой.
  - По неофициальной - старая дева тридцати двух лет, родитель которой готов заплатить любые деньги, лишь бы сбагрить ее из дома. С внешностью Луизы, характером Мирабеллы, норовом Айрис, и любовью к горячительным напиткам, как у Матильды. Ах, да! И весом гогани! – заключила сваха, умолчав лишь о том, уже полгода не может найти ей кавалера, который настолько сильно любит деньги. – Так что, женат Рудзак или нет? Или по вашему гуманней будет его сразу убить?

Теперь уже задумался Станислав.

- Если мне не изменяет с кем-то другим моя память, то Руздак не женат. Точнее он вдовец. Его жена, скончалась родами… - Станислав бросил взор во главу стола, где и сидел, не ведая об угрозе, брат короля. - Хм, идея мне твоя нравится!  :D Только как ты это собираешься провернуть? Женитьба по портретикам? Да ещё в такой сжатый срок?  :-\

Прокурор внимательно посмотрел на Аждаху.  :)

Цезарь усмехнулся...
- Боюсь дамы и господа, уже поздно... 5 минут назад Командующий Багряной Стражей подсыпал яд в бокал Руздака. Яд подействует примерно через три оры. Свидетелей отравления я обеспечил... Конечно, еще не поздно дать ему антидот... Но... вы ведь не рассчитывали всерьез что какая-то там женитьба сместит Руздака с поста регента?

Вилка выпала из ослабевших пальцев Станислава, но он даже не заметил этого.

- Где антидот? – охрипшим голосом осведомился он у Цезаря.

Не дожидаясь ответа он повернулся к Эледему:

- Маг, ты можешь исправить содеянное?

Эледем немого подумал, а потом наклонил голову.

- Исправлено, - сказал он.

Станислав с видом человека, которого помиловали, когда тот стол уже в паре шагов от палача, откинулся на спинку кресла.

- Уф, ну и напугал же ты меня Цезарь! – укоризненно воскликнул он. Затем, спохватившись, он оглянулся по сторонам, не привлёк ли его голос к себе постороннего внимания. Но соседям по столу было не до туристов. Убедившись, что за ними никто не наблюдает Станислав продолжил уже гораздо более тихим голосом:

- Я тебе, конечно, благодарен, Цезарь, за твое желание мне помочь, но в следующий раз будь менее радикальным.  :) Рудзак тот ещё гад, и я с большим удовольствием сам когда-нибудь подсыплю ему яд в стакан или (что будет гораздо вернее  ;)) посажу на крышу здания, мимо которого он будет проезжать пару снайперов, но сделаю это в более подходящее время. И уж точно не надо было подставлять Бириджу. Этот тип тоже не подарок, но во-первых, глава тех барсов, что поддержали Баату и без него они просто взбунтуются и королевская армия лишится наиболее опытного полка.  :'( Во-вторых, он также не переваривает королевского братца, и в-третьих, Бириджа – мой деловой партнёр по некоторым финансовым операциям… - Станислав вдруг смутился и не стал продолжать свою мысль.  :-[ :-X

Прокурор немного помолчал, а потом продолжил более весёлым голосом:

- Что касается женитьбы, то этот план мне нравится всё больше и больше. Не даром сказано: мужчина без жены, что рыба без конской уздечки.  :D И может на этот раз больше повезёт именно нам, и в первым скончается именно Руздак, а не его предполагаемая невеста.  ::) Ну например брат короля будет раздавлен в порыве страсти…  ::) Какая смерть – погибнуть на супружеском ложе…  ;D Это было бы… хорошо.  8)

Станислав мечтательно закатил глаза.  ;)

- Ну, тогда главное разрекламировать "товар"... Впарим, не беспокойся...
Как насчет: "Девушка внешностью своей превзошедшая дочь графа Крединьи, благочестивее герцогини Надора, открытая и честная, а главное - не прочь выпить с мужем. Стоит ей появиться при дворе - и разговоры о ней никогда не умолкнут. Она прочно завладеет мыслями казаронов. И вспоминать о ней будут еще несколько поколений..."?

  - Цезарь! – восхитилась Аждаха. – Да тебе самое место в моем агентстве! Не хочешь стать компаньоном? Мне бы надо было бы открыть филиальчик в Гайифе, а надежных людей пока не подобрала… Ты подумай, подумай! Работа непыльная, заработок приличный. А что касается Рудзака, - сваха перевела взгляд на Станислава. – то у меня действительно есть портретик Гертруды фон-Ваксенбург… Не с собой, конечно, в вещах остался… но что я должна сказать – художнику удалось сделать чудо! Гертруда хороша на нем как свежий персик! Во-первых, он скинул ей килограмм двадцать чистого веса, во-вторых, скрыл большую часть лица за веером и кажется, будто она томно и загадочно смотрит с него, на своего будущего кавалера… Портрет Рудзака не требуется – я уже говорила, что ее отец согласен на любой вариант.
Аждаха задумалась, потом ее лицо осветилось радостью, и она добавила:
  - А еще я намекну ему, что батюшка Гертруды планировала заключить ее брак с тобой, Станислав, но когда я увидела столь блистательного казарона, воина и так далее… тут надо деталей придумать… то поняла, что он и только он может стать супругом для очаровательной Гертруды. Разумеется он не удержится от того, чтоб насолить тебе в этом и отбить завидную невесту!

Одного никак не могу понять, почему Баата сосредоточил на мне свое благостное внимание? Вон рядом со мной прекрасная эльфийка Аларвен, далее за столом Аждаха с милой улыбкой подводит кого-то из казаронов к мысли о необходимости вступить в законный брак, да и парочка девушек (кстати, "официально незамужних", вот интересно, что это за новое состояние-то? Надо бы при случае у Станислава спросить) очень даже ничего. И почему Его Величество, да ниспошлет ему Создатель долгих лет жизни, на мне сосредоточил свое внимание?
Эледем снова решительно взялся за пропеченную форель, отметив для себя, что Станиславу неплохо было бы порекомендовать Баате еще и новым поваром обзавестись, например, из "Пьяного Дракона" пригласить гастронома. Все же к форели требуется не виноградные листья подавать (с улитками они может и неплохи, но вот с рыбой...), а желательно жареный батат, или на худой конец какие-нибудь овощи. Ладно, переживем и это, благо Его Величество так старался. От поедания местной ихтиофауны меня отвлек Станислав (кстати, похоже у него и впрямь аппетит отбило), который что-то усиленно зашептал мне в ухо, насчет яда, подсыпанного в бокал абсолютно отвратительного казарона, сидевшего через пару стульев от меня и бросавшего на Аларвен какие-то совсем плотоядные взгляды. Сначала я даже подумал, что мой друг просит усилить его действие, дабы рекомый Рудзак поскорее окочурился и не донимал Его Величество в дальнейшем своими глупыми высказываниями. Увы, но, как выяснилось, Баата покамест не собирался устраивать торжественные похороны этому сомнительному украшению сегодняшнего застолья, из-за чего от меня потребовалось действие отравляющей субстанции нейтрализовать. Краткий анализ содержимого бокала это тупицы (а он оказывается еще и кандидат в регенты???) показал, что вмешаться Магу все же придется. Я с тоской подумал о так несвоевременно прекратившей свою турпоездку Принцессе (у нее подобная Магия гораздо эффектнее получается) после чего сосредоточился и трансформировал все содержимое желудка казарона в полупереваренную смесь гороха и верблюжьего молока, а следует признать, что прожорливости Рудзака мог бы позавидовать даже Марсель Валме в пору расцвета его желудочной деятельности. Мстительно представив себе, что должно произойти с Рудзаком через полчасика, я набрался смелости и обратился к Его Величеству с вопросом - нельзя ли заодно будет поработать денек-другой в его библиотеке? Баата вздохнул и честно признался, что в этом помещении Храма Знания (так и сказал), уже третий месяц идет ремонт, а конца края этому не видно. Другое дело, если Маг согласится задержаться в Кагете еще на годик - тогда уж точно все помещения приведут в надлежащий порядок, все фонды каталогизируют (интересно кто, неужели эти самые казароны? Они читать-то хоть умеют?) и я смогу наслаждаться любой печатной продукцией, которая только содержится в упомянутом Хранилище. А покамест Его Величество готов предоставить мне любую должность при Дворе, которую только может занимать иностранный подданый. Перспектива просидеть в Равиате более года показалась мне сомнительной, и Эледем с выражением глубокого сожаления вынужден был отклонить столь великодушное предложение Бааты, пообещав, что в ближайшие годы обязательно в Равиат заглянет, дабы насладиться архитектурой Библиотеки и удовлетворить свою жажду новых знаний. Надо отдать должное казару, мой отказ не вызвал у него гневной реакции, и он предложил заодно полюбоваться на его личных танцовщиц, заодно расцветив их номер, какой-нибудь Магической феерией, дабы этот день навсегда вошел в анналы истории Казарии. Эта мысль не показалась мне сколько-нибудь предосудительной (благо Аждаха и Аларвен была неподалеку и, на первый взгляд, я ничем не рисковал), поэтому Эледем с радостью согласился, Баата хлопнул в ладоши... и почему-то появились трое слуг, тащившие древнюю амфору совершенно необъятных размеров.  Оказалось, что наслаждаться зрелищем в полной мере возможно только в том случае, если при этом непрерывно потреблять спиртосодержащую жидкость с виноградников лично Его Величества. Хвала Леворукому, Баата милостливо согласился, чтобы участие в потреблении сего благословенного напитка приняли также и все остальные туристы, а также вышеупомянутый Рудзак. Кое-как поборов душивший его приступ смеха, Эледем с радостью согласился с предложенным, после чего щелкнул пальцами левой руки и подиум Зала слегка заволокло голубоватым туманом, в котором время от времени происходили вспышки, напоминающие ночное небо, во время прохождения метеорного потока. От остального зала нас теперь отделяла легкая ширма (судя по всему это отнюдь не расстроило остальных придворных, которые с энтузиазмом набросились на стоящие за столами блюда), и в созданном мной тумане появилась первая женская фигурка, закутанная в прозрачное одеяние. Будучи абсолютным дилетантом в вопросах, связанных с танцами такого рода, Эледем приготовился изобразить на лице выражение полнейшего восторга, но тут меня в бок ткнули одновременно Аларвен и Станислав, шепотом сообщив, что можно не напрягаться, а просто следить за происходящим, не забывая своих обязанностей Мага. Вняв этому совету я немедленно сотворил иллюзию небольшого фонтана с сиреневыми струями за спиной танцовщицы и подмигнул Станиславу, который с интересом поглядывал на ерзавшего в кресле Рудзака. Вечер вступал в свою самую интересную фазу...

Глядя на проплывающих мимо танцовщиц в практически  прозрачных накидках и шароварах, Цезарь в шутку посоветовал Баате открыть казино со стриптиз-клубом где-нибудь в Равиате специально для иностранных гостей...
Казар попросил растолковать ему, что сие подразумевает... Когда Цезарь с грехрм пополам объяснил значения слов "казино" и "стриптиз", Баата просветлел лицом... Оказалось, что некоторые заведения подобного рода уже действуют в столице, но скромный фасад и непрезентабельные вывески "Игорный дом с танцами" не привлекают туристов. По мере обсуждения деталей, к разговору подключились и остальные спутники, благо наличие разнообразных развлекательных центров в Кагете к следующему приезду - в их же интересах. Вскоре речь пошла уже о проекте парка аттракционов. На несчастных танцовщиц смотрел только Руздак...

Танцовщицы вошли в зал и остановились, прижимая локти к бокам и разведя в стороны маленькие ладони. Разноцветные прозрачные ткани — синие, желтые, красные, зелёные — окутывали их гибкие тела. Гнусаво взвыл какой-то духовой инструмент, ударили барабаны, звякнули какие-то медные тарелочки. Пляска началась.

... Всё быстрее и быстрее двигались они, падали на колени и вскакивали опять и всё меньше и меньше оставалось на их телах одежды и уже только чуть прикрывали ткани их гибкие тела. Когда она обнажились до пояса музыка совсем обезумела, танцовщицы взвинтили темп своей пляски, хотя казало быстрее двигаться было нельзя, цветной вихрь оставшийся одежды поднялся вокруг них, упали последние лоскутки ткани и они осталась перед толпой совсем обнаженными.

Зал провожал их восхищенными аплодисментами и одобрительными вскрикиваниями и только люди, сидящие за королевским столом отнеслись к эротическому аттракциону с прохладцей. Большинство из них приняло обсуждение в бурной дискуссии посвящённой перспективам развития туристического бизнеса в Кагете. Станислав слушал своих друзей в пол уха. Об этом уже было не раз говорено и с Баатой, и с тессорием, и с тем же Цезарем, который курировал этот вопрос при дворе Бакны Первого. Более того, на данный момент вовсю шла работа по подготовки создания специальной кагето-бакранской-талигской организации под названием «Кагета Inc», которая и должна была заняться развитием туристического бизнеса в сагранских и засагранских землях. Все ключевые вопросы, вроде распределения акций между участниками, были уже решены и к Зимнему Излому договор о сотрудничестве в сфере турбизнеса между Бакрией и Кагетой будет подписан.

Гораздо более интересным для Станислава было наблюдать за Рудзаком, который понял, что у него в желудке творится что-то не то. Однако осознание этого факта пришло к нему совсем не вовремя: гремела музыка, раздевающиеся танцовщицы кружились по всему залу и покинуть в такой момент королевский стол было равнозначно признанию своего мужского бессилия, на что пойти Рудзак, разумеется не мог. Брат короля отчаянно сражался с постигшей его бедой. Он вертелся на своём стуле, пытаясь отвлечься хоть на минуту от своего недруга, однако ни зажигательные танцы полуголых красоток, ни бурная дискуссия о будущем злачных мест Равиата, не могли ему помочь. На лице Рудзака стало проступать отчаянье, он инстинктивно прижимал ладони к своему животу, словно хотел задушить своё чрево, которое так не вовремя его подвело.

Станиславу все эти мучения царственнорожденного болвана приносили нешуточное удовольствие. Он любовался красотками, иногда бросал незаметные взгляды на брата короля и постепенно чувствовал как его собственное самочувствие приходит в норму.

… Наконец музыка смолкла и обнажённые танцовщицы на мгновение застыли в откровенных позах. Затем, под аплодисменты и нецензурные выкрики публики они проследовали к выходу. Дождавшись того мига, как последняя из танцовщиц поравняется с дверью, Рудзак соскочил со своего стула и тихо подвывая, пулей кинулся прочь из Трапезного зала. Общественность проводила его недоумённым и взглядами. За дверьми послышался возмущённые женские крики: спасая своё достоинство Руздак расталкивал танцовщиц, которые награждали его за подобную бесцеремонность пинками и оплеухами.

- Вот что бывает, когда человек не может сдержать свои желания, - сказал Станислав, чем вызвал смех у всех присутствующих, хотя мало кто из них смог правильно истолковать слова Прокурора.

Станислав наконец почувствовал аппетит. Цапнув вилкой с большого блюда ломоть хорошо прожаренного мяса он осведомился у своих собеседников:

- Ну, кто там хотел улиток? Сейчас должны их подать.

Интересно, ну зачем же портить столь великолепное угощение, подумал Эледем, глядя на слуг, тащивших гигантское блюдо на коем расположились запеченные в неизвестном мне представителе местной флоры моллюски. Ничего плохого не могу сказать про местных танцовщиц, хотя не очень понимаю что им мешало двигаться более плавно и не разбрасывать свои пелерины по всему залу, ну да ладно, спишем это на местную экзотику. Сделав вид, что не заметил рвавшегося наполнить мою тарелку национальным Кагетским лакомством слугу, Маг решил продолжить беседу с Его Величеством, благо приснопамятный Рудзак уже вряд ли сегодня мог вносить хаос и дисгармонию в продолжающееся празднество. Судя по виду моего друга, он также был безмерно доволен происходящим, да и Баата заметно приободрился (не очень понимаю, что Его Величество опасался, неужели подозревал братца в том, что тот готовится ему яд в стакан подсыпать?).
- Ваше Величество, - начал Эледем, - при всем своем почтении к Казарии, я бы все же хотел лично ознакомиться с малоисследованными областями Вашей замечательной страны, а не просто пробыть энное количество времени в Равиате. Но вся беда в том, что карта местных дорого почему-то считается государственной тайной, и Департамент Связи категорически отказывается нам предоставить не только ее ландшафтный вариант, но даже и прозаический природный. Нельзя ли ли будет как-нибудь решить этот вопрос.
- Ну вот, и ты туда же, - невесело рассмеялся Баата, - Станислав уже второй год настаивает на издании атласа Кагеты, а Департамент категорически против. Вообщем, воз и ныне там.
- Но сами карты-то хоть существуют? - осторожно осведомился Эледем.
- Знаешь, я бы и сам очень хотел знать ответ на этот вопрос, - доверительно сообщил мне Его Величество, - всякий раз, когда я пытался поинтересоваться чем-то подобным, следовал настолько туманный и неконкретный ответ,  что у меня отпадало всякое желание требовать хоть каких-то объяснений.
В голове Мага прозвучал тревожный звонок, кое с чем подобным Эледем уже сталкивался ранее, и эти воспоминания отнюдь не были радужными. Похоже юного Казара пытались умышленно отрезать от возможности связи с внутренними областями подведомственной страны. Маг готов был поставить сотню таллов против гнутого суана, что курировал указанное ведомство ныне безвылазно оккупировавший Дворцовый ватерклозет Рудзак. Ну или кто-то из его клевретов.
- Ваше Величество, разрешите мне побеседовать со Станиславом несколько минут, и я думаю, что смогу помочь Вам разрешить эту проблему, - с милой улыбкой произнес Эледем, продемонстрировав Баате небольшой синеватый браслет, одетый на левое запястье.
- Ого, ты собираешься виновного превратить в гигантскую улитку? - с энтузиазмом поинтересовался Баата, - гм-м-м, действительно давненько на мой стол не подавали новых сортов этого кушанья.
- Да нет, Ваше Величество, надеюсь без подобных мер, на сей раз удастся обойтись, иначе Ваш Двор может опустеть, как минимум, на четверть. Понятно, что улиток будет много, но кем Вы будете образовавшиеся бреши залатывать? Думаю лучше я какую-нибудь другую Магию продемонстрирую чуть позже, хотя... - доверительно произнес Эледем, подняв левую бровь и с интересом взглянув на ошивающегося поблизости слугу с блюдом улиток, который явно превратился на данный момент в одно большое ухо. Подносчика улиток затрясло, он чуть было не выронил блюдо и мгновенно переместился из зоны видимости Эледема и Бааты, чем вызвал у последнего неприкрытый приступ веселья.
Договорились, делай, что считаешь нужным, - отсмеявшись произнес Его Величество, после чего я переместился на соседний со Станиславом стул. Аждаха сидевшая поблизости самозабвенно охмуряла какого-то казарона, который, как мне показалось, был уже готов подписать любую бумагу, которую наша спутница могла ему подсунуть, поэтому нам никто не мог помешать.
- Стас, в чем дело? - со всей серьезностью спросил я своего друга, - даже я в первый вечер чувствую, что против Его Величества не первый год зреет заговор, иначе какой смысл скрывать от нас карты местности? Ну сам подумай - путешествующие туристы явно принесут прибыль, а тут...  Вообщем Баата согласен, чтобы ты еще раз побеседовал с ответственным за это придворным... погоди, не говори, что это бесполезно.... Почему? Да потому, что при этом разговоре буду присутствовать еще и я. Кажется ты мне уже создал вполне неплохую рекламу, как Магу, так что берем Цезаря и немедленно отправляемся для проведения этого рандеву.
Станислав просветлел, после чего прошептал что-то на ухо нашему другу, Эледем мысленно позвал литтона (нужно же и тому малость повеселиться) и друзья временно покинули продолжающееся празднество.

По пути к нерадивому чиновнику Станислав горестно вздыхая успел вкратце изложить ситуацию при дворе Бааты Первого.

Впервые же недели своего правления Баата начал с укрепления своей власти. В этом деле он преуспел и два его брата (третий и четвёртый по старшинству) отправились в мир иной. При чём проделано это было столь изящно, что даже покойный Сильвестр (в ту пору – ещё вполне живой) оценил красоту проделанной работы и отправил роскошное соболезнование Баате. Осуждать Бату за убийство братьев бессмысленно, не поступи он так, то давно был бы мёртвым, ибо покойные юноши придерживались не менее радикальных взглядов на вопрос престолонаследия, чем сам король.  :(

Однако с Руздаком (вторым по старшинству из сыновей Адгемара) вышла осечка. Баата недооценил своего брата. Любой, кто смотрит со стороны, может увериться, что Руздак не намного умнее известного всем Тухлуппа, но впечатление будет ложным. Природа (ну или отцовские гены) щедро одарили королевского брата умом, изворотливостью и умением оказываться в нужном месте в нужное время. И пять лет назад он с блеском продемонстрировал это умение. На момент гибели младших братьев его не оказалось в столице. Рудзак в это время мотался по берегам Рцуки и всеми возможными способами (уговорами, посулами, угрозами и т.д.) приводил к присяге на верность Баате Первого колеблющихся казаронов. Гонец из Равиата, посланный за ним не нашёл Руздака. Как позже оказалось тот предпринял неожиданную для врагов и союзников атаку на Меренг, столицу Нижней Кагеты. Атака была безуспешной, но время для себя Руздак смог выгадать. А затем случился бирисский мятеж, признание Паоной «истинным королём Кагеты»  гайифского ызарга и Баате на несколько месяцев стало не до своего младшего брата. А тот тем временем успешно действовал против мятежных казаронов в Междуречье и всячески демонстрировал свою верность и полезность старшему брату. В общем, остаётся признать: Баата в своё время здорово свалял дурака, когда отложил «на потом» устранение своего последнего брата. :'( Здесь он, конечно, проявил политическую близорукость, но что теперь сокрушаться о несделанном.  :(

В общем, полтора-два года назад, когда угроза внешнего вторжения перестала быть слишком уж явной и когда с восстанием казаронов было покончено, мы с некоторым удивлением обнаружили, что убрать Руздака теперь представляется весьма непростой задачей. Тот явно времени не терял и смог сплотить вокруг себя сторонников и образовать так называемую «гайифскую партию».  >:( Название, разумеется, условно, ибо Рудзак благоразумно не пытается повлиять на своего брата, что бы тот восстановил нормальные отношения с Империей (да это и невозможно. Паона до сих пор не признала Баату законным королём  >:(). Однако именно в его партии состоят люди, которые считают, что Кагета должна разорвать союзный договор с Талигом и возобновить дружественные отношения с Гайифой.

- А чему тут удивляться, - пожал плечами Станислав. – Кагета в течение нескольких веков находилась в сфере влияния Империи. Все специалисты в этом государстве получили своё образование в Гайифе. И их мнение значит очень много. Не мало значит умонастроение и оставшихся в живых казаронов. Далеко не все из них считают, что крестьян надо было отпускать из рабства без откупа и многие уверенны, что при разделе добычи от похода в Нижнюю Кагету их обделили… Да, власть Бааты является абсолютной, но когда большинство твоей элиты настроено против политики, проводимой их королём, самодержцу приходится быть очень, ОЧЕНЬ аккуратным в своих поступках и действиях.  :(

При дворе сейчас сложилось неустойчивое равновесие между «партий Талига» и местных «ястребов» (Бириджа, кстати, является одним из  лидеров этой группировки) и «Гайифской партии» с другой стороны. Сторонники Бааты контролируют армию, а где-то год назад подмяли и финансовое ведомство (именно тогда тессорием стал мой будущий зять). Ну а люди Руздзака пока держат все остальные сферы власти. Например, в самом начале с нашей встречи я уже намекал, в ближайшее время Прокуратуры в Кагете не будет. Сказать спасибо следует Рудзаку, чьи сторонники цепко держат в своих руках всё судопроизводство в стране.  >:(

Как ты понимаешь, трогать таки ситуациях брата короля нельзя, иначе Баата получит очередную смуту, только на этот раз гораздо более опасную, ибо кроме казаронов против него поднимется его же собственный бюрократический аппарат.  :( Теперь ты понимаешь, почему мне так резко поплохело, когда я узнал, что Кесарь (широкая душа  ::)) подсыпал яд в стакан Рудзака?  ;)

Ну а так как силы противоборствующих сторон примерны равны и обе стороны стараются пока избежать вооруженных столкновений, второй год в стране кипят бюрократические и кадровые битвы, а Равиат в них – вроде Малахового кургана или Багратионовских флешей. Нам (то бишь сторонников Бааты) приходится постепенно заменять или перетягивать одного чиновника за другим на свою сторону. Рассказывать об это можно очень долго. Так, например, порученное мне задание провести кодификацию законов означает не столько потребность в новом законодательстве (хотя видит Абсолют, это тоже необходимо!), как попытку отбить у Руздака судебную систему. Пока, увы, из этой затеи ничего не вышло, но зато нам удалось продавить проект о создании «Кагеты Inc».  ;) Эта компания станет этаким ломиков в войнах во властных структурах, с помощью которого мы не одну вражью спину переломим…  :D 8)

Пока Эледем слушал несколько бессвязный рассказ Станислава они вышли из дворца короля, пересекли придворцовую площадь, на которой их уже ждал Литтон с лошадьми, проскакали пару улиц и свернули к здоровому особняку.

- Вот здесь и живёт тип, который руководит Департаментом связей и дорог, - сказал Прокурор, указывая на здание. Сейчас он должен быть дома. Так что ломай к свиньям собачим эти ворота. Зайдём в горницу с максимальным шумом…   8)

- Подожди, Эледем! А насколько ты владеешь техникой иллюзий? - поинтересовался Цезарь. Получив ответ, спутники потратили еще пару минут на обсуждение деталей, а затем с грохотом выбиваемых дверей, дымом и криком "Всем лежать!!! Лежать, б..! Работает ОМОН!!!" в дом к чиновнику ворвалась группа фантомов в камуфляжной форме и с масками... Проверенный годами психологический эффект сработал как надо. Все обитатели дома смирно лежали на полу и не помышляя о сопротивлении.

Цезарь подошел к трясущемуся чиновнику и для усиления эффекта вытащил нож и спросил у Станислава:
- Он правша или левша? Я не просто так спрашиваю - надо же знать, пальцы какой руки ему еще пригодятся...

Несчастный руководитель связи и дорог позеленел лицом и начал быстро каяться во всех грехах.

- Не так быстро, милейший. А лучше запишите это все на бумаге и проставьте автограф - обратился к нему Станислав. - Особенно выделите моменты про растрату государственных средств в размере... А каком собственно размере?

- Девяносто тысяч таллов... - проблеял чиновник...

- Сколько?! Девяносто тысяч?! Ах он... - вскипел Станислав, вспомнивший о зияющих дырах кагетского бюджета. Друзья еле удержали Прокурора от праведной мсти...

- Всего девяносто тысяч? - усомнился Эледем, нежно поглядывая на шефа Департамента, - мелко плаваешь, мелко. Что-то мне подсказывает, что столь недалекие личностные качества подходят...э-э-э...
- Виноградной улитке? - подсказал жестокий Цезарь.
- Нет пожалуй, даже улитка бы сообразила, что подобные дела, мягко скажем, так не делаются. А вот встречал я в одном Мире Ожерелья замечательного представителя фауны - амебу обыкновенную. Действительно из этого (как его там Мигнуп, что ли?) получится пусть и великоватая, но вполне съедобная амеба. Вот Кузя-то порадуется...
Сопровождавший нас литтон даже прыснул со смеху и сделал вид, что закашлялся (пыли и в самом деле в кабинете хватало).
- Не губите, прошу вас, у меня жена, детишки малые, - загнусил Мигнуп, усиленно стараясь поцеловать сапог Станислава (наш друг на всякий случай отодвинулся, ибо у шефа Департамента даже на усах жуткое количество перхоти присутствовало). Мигнуп неожиданно снизу вверх посмотрел на Станислава и тут... мы услышали воистину нечто интересное. Однако нам с Цезарем понятно было не все (местная специфика в больших количествах присутствовала, да и ссылался Мигнуп на ряд нам совершенно незнакомых граждан Кагеты), поэтому мы совместно посмотрели на Стаса, ожидая пояснений. Более всего было непонятно, почему нас так боятся допустить, во-первых в районы, прилегающие к границе Империи, а во-вторых, в самые дикие горные места, где даже сама граница с Нухутским султанатом и Холтой не была по-настоящему маркирована. Экс-Прокурор Мирабеллы Окделлской, ныне Доверенный Советник Бааты, на всякий случай пнул распростретого на полу взяточника, после чего, по мере возможности, начал свой рассказ.... 

  "Уф, хорошо, что убрался этот тип с масляными глазами, увы - родившийся младшим сыном Адгемара, - перевела дыхание Аларвен, - не говоря уже о том, как здорово, что литтен тоже временно оказался подальше."
  Появление спутника Лита именно в этой части света может быть, конечно. и совпадением... но вдруг не большим, чем случайные визиты Альдо и Робера в одни и те же гоганские трактиры? А еще совпадение, что он - из Надора?  :P А самое милое  совпадение - то, что как раз на севере Аларвен лучше не появляться в ближайшие... без срока давности, в общем.  :P
  Аджаха явно углубилась в беседу с новыми клиентами агенства, и Аларвен как раз собиралась насладиться напитком... вполне сносным, когда в их с Аджахой сторону направился некий совершенно незнакомый (а откуда здесь, Лэйе Астрапэ, знакомым-то взяться?!)... хорошо бы клиент Аджахи!
  - Уважаемая эрэа!.. - вкрадчивый, аж передергивает от сладости тон. Нет, липкими глазками уставился не на Аджаху. А этому - интересно, кто он такой? -  что надо? Может, сам представится? :P
  Аларвен с ледяной улыбкой взглянула на обратившегося к ней казарона - старше средних лет и явно перекормленного "балшыми улытками".
  - Уважаемая эрэа, не мог ли я вас видеть где-то прежде?
   - Вряд ли. Я Впервые в Кагете.
    - Но я говорю не о Кагете... Может быть - север Талига?.. Я там был... как-то... несколько лет назад.
  Кошки его раздери!
  - На севере мне бывать тоже не приходилось, - еще более замораживающая улыбка в стиле Валентина Придда должна охладить кого угодно. Даже раскормленного кагета. А Эледем, похоже, все-таки, исправляя мне дизайн платья, заодно углубил декольте.  :P
   - Эрэа... не кажется ли вам, что здесь душно?.. Может быть, обсудим... э-э-э... дела в другом месте?
  Болтун или что-то знает?
  - Вы перепутали, эр, - улыбнулась Аларвен, на сей раз чуть радостнее, - я - эрэа Аларвен. Эрэа Аджаха - рядом. И у нее, конечно же, найдется для вас замечательная анкета на пятнадцати листах.
  Услышав слово "анкета", Аджаха встрепенулась и привычным жестом протянула "жертве" упомянутое выше орудие пытки. Судя по ее довольному лицу, у нее только что появилась надежда спихнуть еще один безнадежный вариант... От души надеясь, что кандидатка в невесты будет возрастом и комплекцией будет подобна Зое Гастаки, лицом - Люцилле Арамоне, умом - Жилю Понси, а характером - взбесившемуся ызаргу, Аларвен под шумок незаметно выскользнула из зала. Там становилось действительно душновато.  :P Тем более, что нужно было срочно подумать над одним весьма животрепещущим вопросом: до сих пор Аларвен была уверена, что опасность если и грозит - то только ей. А если - всем? Не лучше ли и справедливее будет их предупредить? ;)
  Погруженная в отнюдь не праздничные мысли, Аларвен добрела до знаменитой Галереи Фресок. Ладно, предупредить так предупредить, долой хандру. И кстати - не пора ли все-таки в открытую спросить у кого-нибудь: что сейчас творится в Талиге?! :P Стоит ли объяснять, что в категорию "свои" входит лишь наша старая гвардия? :P

- Надо бы это зафиксировать, - подумал в слух Прокурор. – Ну-ка, дорогой друг, - обратился он к Литтону, - побудь-ка для пользы общества писарчуком. – Возьми бумагу, перо и пиши: «Я, казарон Мигнуп-ло-Датарпон из рода Бикшидузи, испытывая глубочайшее раскаянье в своих преступлениях и отврещнеие к своим подъельникам спешу сообщить Его Величеству Баате Первому следующее…»

Через минуту спутник Абвениев сидел за столиком и писал под диктовку Станислава. Сам же, Прокурор вёл допрос сидящего напротив него Мигнупа.  Дело спорилось. Станислав ласковым голосом задавал вопросы, казарон отвечал на них, обильно потея. Не прошло и часа, а допрос подошёл к концу. Дождавшись, когда Мигнуп подпишет протокол, Станислав пожал ему руку и заметил:

- Завтра к вам придёт человек с письмом от Бааты. Я надеюсь, вы сможете найти ему работу в своём департаменте связи и дорог? Ну, например, пост вашего заместителя ему будет в самый раз.  8)

- Но… - попытался возразить казарон.

- Никаких «но» мягко, но решительно прервал его Прокурор. Что же касается тех девяносто тысяч таллов, то мы прекрасно осознаём ваши нужды и нужды вашего семейства. И разумеется никто не хочет, что бы ваши дела пришли в расстройство. Деньги можете оставить себе, более того, ваш первый заместитель принесёт вам записку от Бааты, согласно которой вы сможете получить от тессория ещё десять тысяч таллов… Я понятно изъясняюсь? – последняя фраза была произнесена уже строгим голосом.

- Понятно, - шумно вздохнул Мигнуп.  :'(


…


- Станислав, я не понял, а почему ты оставил деньги этому вору?  ??? – недоумённо поинтересовался Цезарь на обратном пути во дворец.

- Это отступные, - кратко ответил Прокурор. Заметив непонимающие взгляды друзей он пояснил: - Мигнуп дав нам свои показания предал Рудзака. И тем самым автоматически перешёл в партию Бааты, а предложив нам девяносто тысяч он рассчитывал остаться на своём посту. Однако вряд ли Баата стал терпеть подобного ызарга на столь ключевой должности. Поэтому я отказался принимать деньги и дал ему понять, что на своём посту он долго не задержится. Через два-три месяца Мигнуп неожиданно для Рудзака подаст в отставку и предложит Баате назначить на свой пост своего первого заместителя. У человека Бааты есть теперь время, чтобы разобраться с делами ведомства, а у Мигнупа есть время, которое он потратит на то, что бы присвоить себе как можно больше казённых денег и выбить как можно больше взяток. Собственно поэтому наш допрашиваемый и был такой печальный, когда мы прощались, с его точки зрения я оставил ему слишком маленький срок для обогащения.   ;D

- Но ты бы мог взять деньги, а потом король отправил бы его в отставку – возразил Цезарь

- Да, можно было бы поступить и так, но это только бы навредило партии Бааты. Не забудь, нам ещё необходимо взять под контроль ещё не одно ведомство, а обман  Мигнупа здорово осложнил бы процесс перетягивания чиновников на нашу сторону. Нет уж, пускай этот ызарг подавится своими деньгами, репутация дороже. Кроме того, он может оказаться достаточно глуп, что бы и после отставки участвовать в интригах, вот тогда мы и наверстаем упущенное.  ;)

- Ну и нравы у вас тут в Кагете, - пробурчал Эледем.  >:(

- Что поделать, - пожал плечами Станислав, - какие есть.  ::) Объективно говоря, схватка между Баатой и Рудзаком очень выгодна для становления здешней бюрократии. Раньше древность рода и богатства значили больше, чем должность, которую занимал человек. Теперь же важнее тоё положение, которое ты занимаешь в здешнем бюрократическом аппарате. Правда сами кагеты ещё этого не поняли, для них подобная ситуация слишком уж в новинку.


…


- Ваше Величество мы допросили Мигнупа, - начал свой доклад Станислав. Официально приём ещё не окончился, но Баата предпочёл нарушить этикет и теперь четверо гостей расположилось в личном кабинете самодержца. Прокурор встал у крупномасштабной карты Кагеты и Бакрии (http://yolka.nm.ru/Kageta_Bakria.jpg). – На бумаге зафиксированные его показания, если хотите, можете ознакомится с ними. Если вкратце, то на гайифо-кагетской и кагетско-нухутской границе у «гайифской партии» есть несколько участков, через которые они балуются контрабандой. В основном Мигнуп рассказывал нам о территориях прилежащих к Гайифе, о замыслах мятежников на нухутской границе он просто не знает.  :( Как мы и предполагали, границе с Империей идёт активная контрабандная торговля. В принципе в этом нет ничего удивительного, ибо ваши сторонники контролируют лишь ключевые замки, стоящие на главных трактах. Однако внушает объёмы этой торговли они как минимум на треть выше тех цифр, что мы ожидали.  :( Далее: в последние два месяца люди Рудзака стали закупать или получать от Империи оружие, которым они оснащают дружины верных им казаронов. Объёмы поставок пока невелики, но всё же сообщение очень и очень неприятное. Не исключено, что Гайифа после трёхлетнего тайм-аута, который она взяла для решения других своих проблем, вновь решила половить рыбку в нашем пруду. В основном контрабандные маршруты проходят по территории Нижней Кагеты или южным отрогам Кагетский Гор. Но есть одно включение из правил. На стыке гайифских, кагетских и бакранских земель у мятежников есть.. даже не заню как и назвать… ну пусть будет «база».  :-\ Что там творится Мигнуп так и не сказал, только клялся и божился что ничего не знает. И это достаточно странно. Мигнуп не самая мелкая сошка в окружении Руздака, но к этим секретам не был допущен.

- Действеительно странно. А что он выторговал за эти сведения? – поинтересовался Баата.

- Три месяца нахождения на своём посту, десять тысяч таллов за передачу должности нашему человеку и амнистию за все свои прегрешения после выхода в отставку.  8)

- Добро. Баата недолго помолчал, а потом продолжил: - Что ж, Александр, ты хорошо поработал, но как видишь в отпуск тебе уходить теперь никак нельзя. Мои люди займутся контрабандой в Нижней Кагете, ну а тебе придётся заняться этой таинственной базой в Кагетских горах, а затем, возможно, и на нухутскую границу смотаться.

- Но…  ??? - начал заметно опечалившийся Станислав.

- Никаких «но» Александр, прервал так и не начавшиеся возражения король. – Этот объект на стыке трёх государств слишком странен.  :-\ Высокие годы, практически непроходимые перевалы, да и к столице слишком близко …  :-\ Контрабанду гораздо удобнее и безопаснее возить через Нижнею Кагету. Нет, тут что-то иное. Тебе я и поручаю разобраться с этими… - король щёлкнул пару раз пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, - … странностями. Отговорки не принимаются. Карт-бланш на свои действия ты получишь. Открытый счёт – тоже. Дерзай. А твои путники могут отправляться путешествовать дальше.

Станислав здорово приуныл.  :(

- Ваше Величество, - обратился к Баате Эледем, на время даже стерев с лица перманентно украшавшую его скучающую улыбку, - разрешите обнародовать три дополнительных тезиса к ранее сказанному?
- Излагай, - усталым голосом произнес казар, - опять какую-то гадость сообщишь? Или для разнообразия хоть что-то приятное скажешь?
- Ну всего помаленьку, Ваше Величество, так что сразу не расстраивайтесь, - ответил Эледем, - а вообще-то должность у Вас такая, что...
- Только ты не начинай эту волынку, во имя Создателя, - перебил меня Баата, - знаешь, твой старый друг, подобными песенками мне все уши за последние годы прожужжал, иногда я себе вопрос задавал, ну за какими Кошками, я вообще этот проклятый трон занял, жил бы себе тихо-мирно, забот бы не знал.
- Ну да, Ваше Величество, - чуть было не сползая со стула от смеха, произнес Цезарь, - спокойно себе поживающий и выращивающий цветочки в маленьком провинциальном городке принц Крови, это, конечно, сильно. Интересно, сколько времени потребовалось бы действующему узурпатору на троне, дабы принять решение о Вашем устранении? Пара дней? Неделя?
- Нет, с Вами точно улиток не покушаешь (аналог русского - "Каши не сваришь"), даже помечтать не дадите - Баата лениво отхлебнул из своего стакана, - иногда мне кажется, что с казаронами и то было спокойнее. Они ведь в сущности очень простые ребята, а потому вполне предсказуемые. А о Вашей развеселой компании туристов (на последнем слове Его Величество сделал ударение) ничего подобного ну никак сказать нельзя; ладно, мы отвлеклись, так какие ты там тезисы решил огласить? - снова обратился к Магу казар.
- По пунктам, - неожиданно серьезно ответил Эледем, - во-первых, здесь у стен имеются уши.
- Ну и что, - не понял Баата, - это в любом Дворце любого монарха обычное дело. За мной кто только не шпионит, я уже привык.
- А то, - не совсем тактично ответил я, - что количество ушей, пытающихся в данный момент услышать наш разговор, превосходит все разумные пределы. В данный момент за нашей милой беседой пытаются следить сразу 23 уха, не находите, что это перебор?
- Не понял, - растерянно заявил Его Величество, - конечно, количество прослушивающих больше троих, это уже повод забеспокоиться, но почему количество ушей-то нечетное? В Кагете отрубание оных вышло из моды еще во времена моего прадеда, и я, хоть убей, не припоминаю ни одного одноухого при дворе. В чем, собственно говоря, дело?
Браво Баата, пятерка тебе за курс алгебры третьего класса, и максимум трояк, за модельную логику. Но ты находишься на верном пути, благодаря Станиславу, который с тобой работает.
- Дело в том, Ваше Величество, что нас слушают не только из-за стены. Выгляните в окно.
Баата в недоумении посмотрел на пустынную ночную площадь перед Дворцом и недоуменно пожал плечами, - это ты о чем?
- Обратите внимание на вон тот особняк, который притулился в месте, где площадь в Улицу Побед Вашего батюшки переходит. Видите огонек в одном из окон?
  Баата со Станиславом даже присвистнули от удивления.
- Вот это да, да на таком расстоянии Закатная Кошка бы ничего не услышала, ни одно нормальное человеческое ухо не способно различить наши голоса с такого расстояния, - прокомментировал Цезарь
- Вот и ответ, - мгновенно догадался Его Величество, - за нами следит не человек? Эледем, но кто это?
- Пока не знаю, - честно признал я, - слишком хорошо поставлен защитный экран. Ваше Величество, что Вы предпочитаете - чтобы все уши, которые заняты шпионской деятельностью немедленно покинули места расположения на головах своих хозяев, или как?
Баата поморщился и ответил:
- Нет, пожалуй такого количества безухих уродов во Дворце, я точно не переживу. Вообщем, лучше давай "или как". Разве что это ухо в особняке... с ним можно что-то сделать на расстоянии?
- Никаких проблем Ваше Величество, - объявил Станислав и хитро подмигнул Эледему, - сейчас Маг решит эту небольшую проблему.
Отвесив церемониальный поклон, Эледем сосредоточился, после чего произошли сразу несколько событий. За всеми тремя стенами Зала (четвертое выходило на Площадь) раздались жуткие ухающие звуки, сопровождающиеся топотом ног, улепетывающих в различных направлениях шпионов, - "Просто фантомы, не беспокойтесь", - буднично сообщил Эледем; засевшие в саду пара шпионов, усиленно изображавших из себя садовников, коим приспичило подстригать газоны посередине ночи, мирно растянулись на травке, и начали оглашать окрестности густым храпом; а в вышеупомянутом особняке, на первом этаже занялся вполне крупный пожар, так что его обитателям стало не до прослушки - самим бы как-нибудь не сгореть.
  Настроение Бааты резко улучшилось, на его лице появилась искренняя улыбка, после чего он произнес:
- Ну ладно, с первым тезисом мы на сегодня успешно разобрались (хоть покамест и не знаем, кто там нечетное ухо представлял), что у тебя на очереди, Маг?
Я опорожнил свой стакан, после чего посмотрев на Стаса и мысленно принеся своему другу извинения, произнес:
- Ваше Величество, несмотря на то, что я очень люблю и ценю моего друга, с этим заданием он не справится. Подождите, не перебивайте меня. Он не справится даже если Вы ему половину Багряной Стражи в помощь дадите. Да и никто из Ваших сторонников не справится.
- Что Ты Имеешь В Виду, Эледем? - четко выговаривая слова, произнес Его Величество, - ты знаешь что-то такое, что должен знать я?
- Да я знаю кое-что, вернее догадываюсь об этом, - жестко ответил Маг, - но делиться своими подозрениями пока не буду. Это Кодекс Мага. Однако смысл моего предложения в другом: мы вместе со Станиславом, который будет исполнять обязанности гида, отправляемся в Турпоездку, причем совершенно случайно наш маршрут проходит именно в районе Нухутско-Бакрийско-Кагетской границы, где мы наслаждаемся видами дикой природы Казарии, ловим рыбку в горных озерах, усиленно флиртуем со своими спутницами, изображая из себя малость свихнувшихся от безделья граждан сопредельного государства. А уж тот факт, что мы случайно натыкаемся на что-то, что является секретом даже от Казара Кагеты, это ведь просто случайность, не так ли?
Баата некоторое время молчал, потом кивнул.
- Что же, план действительно неплохой, но как я смогу узнать, что собственно происходит и не требуется ли в нужный момент помощь из Равиата?
- А вот это - тезис номер три, Ваше Величество, - с кривой усмешкой ответил Маг, сделав резкий взмах левой рукой, в которой держал посох - знакомьтесь, это литтон, существо древнее, и по всеобщему убеждению, существовавшее исключительно в Преданиях... Да-да, не удивляйтесь, это именно он (или она, астеры существа бесполые изначально). Литтон останется с Вами, он владеет Магией и будет Вас охранять от... скажем так нечеловеческих проявлений, пока мы будем вдалеке. Кроме того, он способен практически мгновенно перемещаться туда, где есть сколько-нибудь существенные Скалы, а в той местности, куда мы собрались уж этого-то добра быдет навалом. Кроме того, я всегда смогу с ним связаться.... ну скажем так с помощью некоей специфической Магии. Вот пожалуй и все.
  Его Величество некоторое время ошарашенно смотрел на появившуюся перед его глазами легендарную Сущность (литтон принял человеческий вид, но глаза, глаза.... так человек смотреть точно не может), после чего решительно тряхнул головой и произнес:
- Быть по сему. Давайте еще по стакану на посошок и ..., - в глазах Бааты появилось выражение, долженствующее означать, что Казар, будь это в его власти, предпочел бы бросить Равиат и отправиться с нами в невероятное приключение (он все-таки еще мальчишка, подумалось Эледему), - Абвении вам в помощь.
  - Что же друзья, нам пора собираться, - произнесла вошедшая в Зал Аларвен (подслушивающих ушей было 25, а не 23, но даже в самом страшном кошмаре, Маг не мог себе представить, что применит Магию против двух чуть заостренных ушек нашей эльфийки), - Ваше Величество, - изящный полупоклон в сторону Бааты, - Вы позволите нам получить кое-что на Королевском складе Равиата?
  - Само собой милая Аларвен, само собой, - отозвался Баата, быстро черкнув распоряжение на листе бумаги и передав его Станиславу.
- Ну, дружище, - сказал Маг литтону, - будь бдителен и... ну ты все понимаешь. А нам предстоят короткие сборы, так как к рассвету туристов уже в столице быть не должно.
  Литтон кивнул, встал рядом с Баатой... Таким туристы его и запомнили... кто знает, предстоит ли нам еще одна встреча? А если предстоит, то когда? И где? 

Ну что ж, одни горы ничем не хуже других. И если вместо тихой рыбалки предстоит шпионский триллер - нам к такому не привыкать... :D

Примерно с такими мыслями Цезарь отправился на склад вслед за своими спутниками. Глаза Аждахи горели энтузиазмом  ::) (видимо она уже успела прикинуть статистику по холостым мужчинам пограничья). Аларвен вроде бы даже испытывала не вполне понятное облегчение и явно торопилась...  :)Куда?... Ну а участники допроса Мигнула  в полном составе были настроены очень решительно  >:(.

Первым делом в Арсенале Казарии Цезарь запросил азотную кислоту, глицерин и вполне обычный сахар  :). На вопросительный взгляд Эледема  ;-v он пожал плечами  :-\ - мол, никогда не знаешь где может пригодиться...

Пополнив запасы пороха и перевязочных материалов, Цезарь обратился к завскладом, где можно получить касеру "для дезинфекции"  8). Завскладом понимающе улыбнулся  ;) и выдал примерно 5 литров антисептика "на первое время". Ну не выливать же лишнее...  :D

Эледем получил две пары замшевых сапог, новый теплый плащ на меху высокогорного медведя, дополнительную палатку (ночевать под одним пологом с представительницей эльфийского племени Маг считал жутким моветтоном), а также кучу разнообразных приспособлений для его Магической деятельности в пути. От нового клинка Маг отказался (собственная шпага была проверена в несметных количествах боев и вполне устраивала Эледема). Кроме того, Маг озаботился приобретением трех новых удочек для глубоководной ловли форели, донкой. набором крючков и небольшой лопаточкой для копания червей. Стоявшая поблизости заводная лошадь с сомнением осмотрела образовавшийся новый тюк и с откровенным укором посмотрела на Хозяина. "Ну ты хоть и Маг, а зараза редкостная", - читалось во взгляде четвероногого непарнокопытного, - "Мне ж на себе все это тащить придется, не тебе".
Может и вправду я перестарался, - подумал Эледем, - и следует еще одну лошадь приобрести?
Видимо последнюю фразу Маг произнес вслух, так как на нее отозвался Цезарь, который посоветовал мне не путать Турпоездку и снаряжение каравана для оптовой торговли с Нухутским султанатом, а заодно оценить сборы наших прекрасных дам. Один взгляд на кучу барахла, приготовленную для перевозки Аждахой, сразу очистил голову Эледема от мыслей о жалости к собственной лошади, ибо общий объем того, что предстояло тащить на собственном горбу ослице Айрис превосходил все мыслимые и немыслимые объемы. Даже Мирабелле, которую Аларвен почему-то передумала продавать на Равиатскую живодерню, предстояло перевозить заметно меньший вес. Ослица возмущенно ревела, когда ей на спину Владелица Брачного Агентства пыталась водрузить все свои тюки, дело грозило затянуться, и поэтому Станислав счел необходимым вмешаться.
- Берем только самое необходимое, остальное закупим по пути, - отрезал Советник Бааты, когда Аждаха пожаловалась ему на отвратительный характер собственного транспортного средства. В виде благодарности Айрис попыталась, воспользовавшись тем, что в ее сторону никто в данный момент не смотрел, укусить Мирабеллу за ляжку, та, в свою очередь, немедленно начала брыкаться...
- Нет, - подумал Эледем, - такими темпами мы не то, что до гор не доберемся, а из Равиата-то за неделю не выберемся, и вынужденно применил к обеим Заклятие Быстрого Успокоения. айрис перестала реветь, Мирабелла брыкаться, и наша небольшая группа наконец-то сподобилась начать поступательное движение в направлении, обозначенном на полученной нами карте, как "земли Незнамые". Кому из чиновников указанного Департамента пришла в голову светлая мысль так обозначить первую цель нашего путешествия, Маг не имел ни малейшего понятия, но счел, что подобная наглость явно достойна сурового наказания. Напоследок, перед выездом через Главные Ворота города, Маг прошептал несколько слов и два раза сжал свой сапфировый браслет. Кажется в ближайшее время в этом Департаменте освободится еще одна вакансия для сторонника Бааты, подумал я, так как вряд ли там согласятся терпеть бюрократа, процесс слюноотделения которого при виде абсолютно любой женщины репродуктивного возраста, принимает абсолютно неконтролируемый характер. 
Первая ночь из длинной череды ей подобных, которой предстояло, по-видимому, стать поворотной в истории Кагеты и ее юного правителя, окончательно вступила в свои права. 

Дивное зрелище представляет собой ночная Кагета… Когда темнота плавно подступает, смягчая краски и скрадывая тени, а от Солнца остается лишь тусклый красный отсвет, всаднику на лошади кажется, что он не едет, а плывет… Плывет по бескрайним просторам лугов и полей, таким чарующим в это время суток. Редкие силуэты запоздавших птиц, возвращающихся в свои гнезда не нарушают идиллию покоя и умиротворения… И над землей воцаряется звенящая ночная тишина… Но тишина эта наполнена звуками… То тут, то там раздается уханье сов, стрекот сверчков, кузнечиков и цикад, а то и шум крыльев летучей мыши… А когда ночной мрак сгущается, повсюду начинают вспыхивать огоньки светлячков. Сначала один, потом другой… А через несколько минут сотни и тысячи ярких точек мерцают вокруг, словно это сами звезды спустились с небес поиграть… И кажется, ничто не может нарушить эту безмятежность, лишь ветерок слегка колышет траву под ногами лошади…

Вот только Цезарю было не до окружающих красот. От выпитого и пережитого его упорно клонило в сон, а вся затея с ночной поездкой, хоть и казалась разумной, но нисколько не способствовала улучшению его настроения. Вскоре он уже дремал в седле положившись на друзей и верного Кузю, который должен был загодя учуять опасность...

Всем хороши ночи в Кагете, но уж тёмные они. Станислав, как истинный уроженец высоких широт считал, что летние ночи должны быть светлыми, что бы идно было далеко вокуруг. Увы, но он был далеко на юге и тьма стояла непроглядная.  >:(

- Бросить всё, что ли и отправиться в Седые Земли, - задумчиво пробормотал Прокурор.

- Куда ты собрался? – послышался вопрос Аларвен.

Станислав подвинулся, освобождая место у костерка.

- Да вот думаю, не бросить ли всё здесь и отправится на службу к кесарю.  ::) Там у них интересные работы по колонизации Седых Земель идут. Опять же, климат более привычен. Единственно, что тамошние жители страшные педанты, а мне раздолбаи-кагеты большее нравятся.

Аларвен хмыкнула, а после недолгово молчания спросила:

- Если уж речь зашла о кесарии и Седых землях, то скажи что произошло в Золотых Землях за то время пока я отсутствовала.

Станислав задумался. Событий было много, но большинство из них прошли как-то мимо Кагеты.  :-\

- Ну, о здешних событиях ты в курсе? – дождавшись кивка собеседницы он продолжил: - Тогда я кратко пройдусь по основным событиям.

Начнём с того, что Талиг таки выстоял в войне. Сейчас на престоле сидит принц Карл, регентом при нём является сын Ноймариенна. Сам Рудольф умер полгода назад в своей постели.  :( Просто однажды уснул и не проснулся. Хорошая смерть.   :) Кансильером стал Савиньяк-Каданский,  ;) кардиналом остался бывший секретарь Сильвестра. Альдо и Дик мертвы, Робер жив. Авлварыча правда не сберегли.  :'( Титул Повелителя Ветра теперь носит Салина. А вот настоящего повелителя так и не нашли. Первым маршалом стал Савиньяк-Заурготский, который таки провёл операцию по высадки в Бордоне. На севере Дриксен и её союзники потерпели ряд поражений (резня там, говорят, была страшная), после чего воевать им как-то расхотелось. Что-то там было при дворе кесаря, но что – не знаю, вести оттуда до Кагеты доходят медленно, а я сам не интересуюсь Севером. Ах, да! Олафа таки убили.

На юге Агария и Гайифа воевали с Талигом, но военной славы им это не принесло, скорее наоборот.  :D Мориски знатно пограбили южное побережье Золотых Земель. Не выдержав позора Ламброс покончил с собой, но самое странное произошло с Дивиным VIII.  :D После получения известия о капитуляции Второй имперской армии тело Дивина нашили в его личном кабинете. Официальная причина смерти – сердечный приступ, неофициальная – император размозжил себе голову. Проще говоря – убил себя ап стену.  ;D Вот и говори после этого, что мечты не сбываются.  :D Ныне на троне сидит его сын - Дивин IX, который срочно реформирует свою армию.

Ну вот, вкратце и всё. Ты лучше скажи, что ты совершила в Надоре и почему так боялась Литтнона?  :-\ Молчишь… Ну ладно, захочешь – сама расскажешь.

Станислав поднялся и пошёл спасть. Завтра предстоял ещё одни мерзкий день путешествия верхом. Единственное что его утешало – к завтрашнему вечеру они должны были добраться до небольшого городка Хаиши. Прокурор там был одни раз и помнил, что постоялый двор там вполне сносный.  8)

...К обеду и без того неприятная погода испортилась окончательно - на путников обрушился проливной дождь с сильным ветром. В считанные минуты туристы промокли насквозь... Разумеется кроме Мага (бытовая магия - мелочь, а приятно...) и Эльфийки (уж не знаю в чем секрет ее одежды...). Видимость была преотвратная и к Хаиши добрались уже затемно. Времени на разглядывание местных достопримечательностей не было - все устремились к постоялому двору, указанному Станиславом...

Трактир надо сказать оправдал возложенное на него доверие. Туристы расположились за большим и чистым столом. В ожидании, когда им принесут заказ завязался разговор о дальнейших планах...
- Нет, вы как хотите, а пока дождь не прекратится, я отсюда - ни ногой, - решительно заявила Аждаха.
- Тогда нам придется задержаться еще на день, - ответил Эледем. - Проясниться должно лишь к завтрашнему вечеру...
- Ну я полагаю на денек-другой мы можем задержаться, - согласился Цезарь. - Туристы, которые движутся к намеченной цели несмотря на мерзкую погоду с упорством, достойным некоторых копытных (за окном раздалось согласное "Иа-а") - не могут не вызвать подозрения...

В общем, все согласились переждать ненастье... Когда путники заканчивали ужин - дверь таверны распахнулась, и в помещение вошли двое - юноша и девушка... Хозяин постоялого двора просветлел лицом и не замедлил представить вошедших:
- Поприветствуйте пожалуйста наших музыкантов! Попросим же их скрасить нам вечер замечательной музыкой!
В таверне раздались одобрительные крики... Юноша и девушка (сразу видно - родственники) прошли в дальний конец зала, где была устроена импровизированная сцена... Парень достал гитару и начал играть, а девушка петь.
Надо сказать и музыка и песня были замечательными... Туристы уселись поудобнее и начали слушать...

Поскольку в Магадане уже 7 октября…  ;)


День рождения Аждахи подкрался незаметно.  :D Конечно, гораздо лучше было бы задержаться в Равиате пару дней и закатить шикарный банкет у себя в особняке, но мы сильны задним умом. Дождавшись пока спутники, утолят первый голод, Прокурор поднялся со своего места со стаканом в руках.

- Аждаха я тебя поздравляю с Праздником и желаю тебе всяческих успехов в жизни,  :D ну а в качестве подарка на День Рождения я заказал у пана Маньяка твой портрет в натуральный рост, - торжественно произнёс Станислав.  8)

Аждаха не выдержала и расхохоталась.

Станислав несколько обескуражено посмотрел на неё:

- Но ведь тебе понравилась та Картина…  :-\


…

«Та Картина» была изготовлена тем же художником, который и сделал эскиз тех незабываемых гобеленов, которые так поразили туристов по дворце Бааты Первого.  8) Им оказался сам Пан Маньяк, в своё время так удачно иллюстрировавший польские издания ОЭ, и Станислав, знакомый с его работами и его талантом перевоплощать реальность не преминул заказать Картину.  8) Именно Картину.  :) С большой буквы.  :D

И был у Станислава в жизни такой эпизод, который был достоин своего запечетления в вечности именно кистью Маньяка. Ибо первая (и последняя) встреча со своей подопечной долгие годы была одним из лучших воспоминаний Прокурора. О самом этом моменте можно узнать здесь:

www.kamsha.ru/forum/index.php?topic=5731.135 , пост № 138


… Незадолго до отъезда из Равиата Станислав выполнил своё общение и привёл Аждаху в свой личный кабинет, что бы продемонстрировать Картину. Реакция, как он и ожидал, была бурной.  ;D Экс-адвокат Мирабеллы с интересом глянула на полотно, потом прочитала подпись «Первая встреча Прокурора с Мирабеллой» и впала в лёгкий ступор.  ;D Через несколько минут первый шок прошёл и Аждаха сползла по стене, не в силах устоять на ногах от хохота.

- Станис… лав, но ведь Мирабел… ле было сорок четыре, а не… девятнадцать, - проговорила она, изо всех сил борясь со смехом.  ;D – И у неё был не третий… размер,  :D и одежды, одежды! … на ней было много, а не эти тряпочки… И зрачки, зра-а-а-чки у Мирабеллы были не вертикальными…  ;D

Станислав стол подбоченившись и с гордостью смотрел на картину.

- Да, - с пафосом произнёс он, - всё именно так и было.  8) Особенно хорошо удалось художнику передать мою суровую красоту и неотразимость.  :-[ Этой картине суждено прожить века и именно таким я войду в историю Золотых Земель.  8)

От этих слов Аждаха, только начавшая отходить от приступа гомерического смеха снова начала сползать по стене.

- Теперь я понимаю, что станет той печкой, когда здесь начнут снимать здешнюю «Матрицу», - проговорила она через несколько минут.  :D

- Да это так, - ещё раз согласился Станислав.  8) – Зато посмотри, какая экспрессия!  :D Горящий город, где-то на заднем плане мечутся обезумившие от страха люди, звёзды катятся по небосклону… «И треснул мир напополам и поперёк, потом от бровки до угла наискосок…» - несколько гнусаво пропел Прокурор, - на переднем плане Ангел смерти и разрушения – прекрасная и ужасная Мирабелла и скромный, но мужественный герой, простой человек (без грамма магических способностей!  ::)) противостоящий этому практически божественному по своей мощи существу. Кстати, обрати внимание на верхний левый угол: там, в воздухе, изображена крылатая многоголовая тень. Так знай, это не Зверь Раканов, в неурочный час выползший из Гальтары, это ты, летящая на помощь герцогини.  ;)


…

- В общем, пока мы были в Равиате, я успел найти Маньяка и заказать твой портрет, на котором ты будешь изображена в героическом стиле.  8) Твою красоту воспоют поэты. Ты станешь идеалом для будущих поколений кэританских мужчин и образцом для кэртианских женщин.  :D 8)

Разумеется, это произойдёт, если ты не вернёшься в Равиат и не пристрелишь Пана Маньяка, как грозилась после того, как увидал картину…  ::)

С этими словами Станислав поднял свой стакан с вином и его примеру последовали и другие туристы.  :D

- А теперь Дискотека! – крикнул Станислав.  :D – Кавалеры приглашают дам! – добавил он согнувшись в поклоне перед Аждахой.  ;)


С Днём Рожденья!  :D

Так, о Надоре Станиславу откуда-то уже известно. От литтена?  ;)
  Нет, "боюсь" это не то слово. Совсем не то. Или, скорее, "боюсь", но не за себя. Хотя бы потому, что если магический портал смог открыть кто-то один - сможет и другой.  :(
  Ладно, об этом - завтра. Все - завтра.
  - С Днем Рождения, Аджаха!.. - Аларвен поднесла нашей свахе большую, инкрустированную кэналлийским жемчугом папку - для "личных дел" ее клиентов. И - эльфийское ожерелье для нее самой! ;) (Эледему, конечно, нет равных, но и магия Перворожденных кое на что годится! ;))

Синоптик из Эледема был не ахти… в этом он убедился проснувшись на удивление рано после вчерашнего гуляния (не было и восьми утра) и выглянув в окно, за которым не наблюдалось ни единого признака вчерашней непогоды. Зато во дворе наблюдался то ли Цезарь выгуливающий Кузю (после парочки пропавших без вести куриц, хозяин постоялого двора долго жаловался хозяину на его питомца), то ли Кузя выгуливающий Цезаря… и судя по заспанному лицу последнего, более точным был именно второй вариант.
Посовещавшись, Эледем и Цезарь пришли к выводу, что терять время глупо и бессмысленно и отправились будить друзей.
Разбудить Аларвен и Станислава не составило труда (дело есть дело, надо - значит надо), а вот с Аждахой вышла заминка. Сначала Эледем минут пять безответно стучал в дверь ее номера, потом сообщил точное кэртианское время, после чего узнал, что он изверг и садист и что Аждаха больше никогда не будет с ним танцевать… после обещания подобрать ему в жены точную копию Айрис, Эледем сдал вахту у двери Цезарю. Цезарь, вспомнив армейские будни, распахнул дверь номера с веселым криком «Рота, подъем!»… Собственно, полученные в армии навыки и помогли ему вовремя отпрыгнуть в сторону, когда в него полетела туфля свахи. 
  - А я предупреждал! – засмеялся Станислав, глядя на изумленное лицо Цезаря. – Змей… пардон, драконов, лучше не сердить!
  - Совершенно верно, - кивнула Аждаха, которой пришлось таки выйти из номера за туфлей. К удивлению друзей она была уже почти готова к путешествию, только косу осталось доплести. – Особенно так. Особенно ранним утром. Особенно после полуночных танцев…

*   *   *

Трактирщику в голову не могло придти, что пять человек способны так поставить на уши весь его двор!... Откуда в заморенных, промокших до нитки путешественников взялось сил праздновать до глубокой ночи, он не мог даже предположить (конечно, его обычные постояльца – кагеты, после празднования едва отползали от стола). Так же он не мог взять в толк, почему все так дружно подвергли аскезе дефицитных бАлшЫх улиток, кем был человек запускавший в небо огненные шары (колдун, не иначе!), названные фейер... фейер-как-то… И зачем, зачем, в конце концов, втыкать в сладкий пирог свечи?! Да еще и так много!...
Откуда было знать ему, несчастному, что странная компания, первый раз за все время своего пребывания в Кэртиане праздновала так, как привыкли у себя на родине. Не с радушными до боли кагетами, не с гламурными гайифцами, не с равнодушными уроженцами Придды… Особенно тяжело было с последними и Аждаха могла с полным на то основанием сказать, что этот день был самым веселым за четыре года ее проживания в Кэртиане!

*   *   *

  - Кстати, доброе утро. – продолжила сваха уже гораздо менее сварливым тоном. – Вы, как я вижу, сами еще не готовы… И транспорт наш, наверное, еще в стойлах…
В этот же момент до нее донесся рев Айрис и ржание Мирабеллы. Это закончился срок действия Заклятие Быстрого Успокоения. О спокойном пути, видимо, на время можно было забыть…
  - Угу… - вздохнула Аждаха. – Значит, их уже оседлали... Как вы думаете, - посмотрела она на Станислава и Цезаря. – А Эледем не сумеет превратить ее в лошадь? Нет? Очень жаль! Впрочем, я всегда знала, что упрямый характер не способна исправить даже магия!...

Нет, уж кого-кого, А Айрис превращать в лошадь бессмысленно. Проще Леворукого в Создателя трансформировать, нежели эту ослицу в ... ну Вы меня понимаете.
Погода на улице действительно была приемлимой для продолжения нашего путешествия, хотя никакой уверенности в том, что дождь снова не ливанет в тот момент. когда мы отъедем на от Трактира на сколько-нибудь приличное расстояние у Мага само собой не было, ну и Кошки с ней, с погодой. На прощание Эледем на всякий случай пролевитировал из Винного Погреба Хозяина шесть бутылок лучшего (по крайней мере Трактирщик в этом поклялся, а Станислав не стал возражать) местного вина прямо с свои седельные сумки, после чего Туристы покинули место своего обиталища и их ездовые животные неторопливо затрусили по пыльной дороге. Э-э-эх, известно ведь, что тот, кто ищет приключений на собственную... нижнюю часть тела, тот их непременно и найдет. Эта истина получила немедленное подтверждение, стоило только Станиславу попытаться начать длинный и явно рекламный рассказ про местные красоты. Мой друг решил уделить особое внимание истории увитых виноградными лозами каких-то древних развалин, расположенных примерно в полухорне от основной дороги (то ли какой-то казарон в Древности осуществлял оттуда набеги на своих несчастных соседей, то ли эти самые соседи непрерывно штурмовали обиталище оного), как оттуда выскочил отряд весьма и весьма сомнительных личностей числом около десяти, победно размахивающий набор разнообразных колющих и режущих предметов, и непрерывно орущий какие-то угрозы на местном диалекте.
- Станислав, - вздохнул Маг, - это кто такие вообще?
- Да Кошки их знают, - отозвался Советник Его Величества Бааты, - тут столько всякого лихого люда развелось, кто ж их разберет-то?
- Мы их атакуем? - кровожадно спросил Цезарь, готовясь обнажить клинок и проверяя готовность огнестрельного оружия к практическому применению.
  Обе наших девушки тоже почему-то пребывали в крайне агрессивном настроении, и что только на них сегодня нашло. Я снова посмотрел на Станислава, но тот отрицательно покачал головой.
- Друзья, у нас важная миссия, к тому же мы туристы, и если за нашими спинами будут оставаться горы бездыханных тел, то любой, кто соображает чуть больше степного ызарга (Кузя спокойно, к тебе это не относится) быстро сообразит, что тут что-то не чисто. Эледем, ты можешь сделать что-то, что не вызовет необходимости вызывать карету могильщика?
- Думаю, что смогу, - ответил я и сосредоточился. Заклятие было несложное, но очень тонкое, я просто, как это правильнее сказать, ускорил биологические часы у двух кобыл, на которых ехала парочка из местных Джентльменов Большой Дороги. Расчет оказался верным, выучка у жеребцов, используемых в качестве боевых коней оказалась ниже всякой критики и отряд разбойников немедленно превратился в кучу-малу. Сброшенные собственными животными несколько разбойников, глотая воздух и выпучив глаза, валялись на грязной земле, кобылы призывно ржали, а оставшиеся в седлах кагетцы полностью утратили контроль над своими ездовыми животными.
Даже и не думай, - строго сказал Маг своему линарцу, начавшему проявлять нездоровый интерес к происходящему. Последний внял предупреждению своего хозяина, пряднул ушами, мол, не больно-то и хотелось, это я так, для проформы, и затрусил далее по дороге. Оставив за поворотом незадачливую банду разбираться с тем, что это и как произошло, кто виноват и что делать, туристы подъехали к лесной опушке, где было решено сделать очередной привал и немного подкрепиться. А заодно оценить на вкус содержимое бутылок, изъятых Магом в Трактире.

В самый разгар распития третьей бутылки на поляну, где расположились путники, выбежало нечто... Некто... При ближайшем рассмотрении некто оказалась весьма миловидной (но очень испачканой и растрепанной) девушкой. Быстро окинув глазами собравшуюся публику (и видимо сделав в уме нехитрый расчет) девушка взвизгнув "Помогите!" спряталась за широкой спиной Эледема... А через мгновение на опушке показался изрядно запыхавшийся мужчина средних лет...
- В чем дело? - спросил Цезарь, приняв по возможности грозный вид.
- Где моя дочь?! - не менее грозно вопросил пришедший.
Туристы переглянулись и разом повернулись к девушке. Та вышла на открытое место с гордо поднятой головой.
- И все-таки, не могли бы вы пояснить в чем суть семейных разборок? - вежливо спросила Аларвен.
- Дык! Дочка у меня совсем взрослая стала... Замуж ей пора. Вот и жениха сыскали... Хорошего и при деньгах.. А она...
- Не пойду!!! - завопила девушка. - Не пойду за него, хоть режьте! Некрасивый, да впридачу дурак дураком!
Глаза Аждахи загорелись...
- Это вы удачно забежали... Сейчас все разрулим - пообещала руководительница одного из лучших брачных агентств Золотых Земель...

… Пылающий от энтузазима взгляд Свахи задержался на Станиславе. Не став дожидаться дальнейшего развития событий Прокурор отскочил за спину своего коня и поглядывая из-за своего скакуна быстро сказал:

- Аждаха, фу! – «Ой, что мне сейчас будет за эти слова  :-X», - пронеслось у него в голове. – В смысле у меня уже есть невеста. Нэ дэвушка, пэрсик!  :D Да я тебе о ней уже рассказывал…  ;) И к слову, анкету я не заполнял… А вот Эледем…  :D

Заметив, что Маг просит его знаками замолчать (когда Маг проводит пальцем по своему горлу – это очень убедительная просьба  :o), Станислав постарался сменить тему:

- А впрочем, Эледем не подходит, он не всю анкету заполнил.  8) Зато, - воодушевился Прокурор, - это сделал Цезарь.  :D

Заметив, что Аждаха перевела свой пылающий взгляд на Цезаря, Станислав принялся ковать железо:

- Эй, почтейнеший, а велико ли приданое для твоей дочери? У нас тут есть кансильер Бакрии молодой и холостой. Как понимаешь приданое должно быть солидным. Если что, я вас тут быстренько и повенчаю, благо у меня справка от Бааты на это есть.  8)

Абориген и уже почти-зять кансильера Бакрии радостно закивал…

  - Дык… приданное, значится, я даю хорошее! – зачастил абориген. – Я, человек не бедный, меня все соседи уважают! Даю за нее дюжину овец, лошадь и триста таллов!
  - Цезарь, да тебе сказочно повезло! – воскликнул Станислав по прежнему прячась за спиной лошади, от праведного гнева Аждахи (мало того, что сказал то, что совсем не следовало, так еще и хлеб у свахи отнимает!). – Посмотри только, какая невеста тебе досталась! Мало того, что красавица и умница, так еще и с таким приданным!
Судя по лицу Цезаря, на полянке могло вот-вот произойти убийство Доверенного Лица Бааты… Или (судя по лицу умницы и красавицы, с интересом изучающей Кансильера Бакрии) свадьба…
  - Да вы располагайтесь, уважаемый! Выпейте с нами вина! Эледем, угости нашего дорогого гостя, пожалуйста! – наконец удалось взять слово Аждахе. – А пока… Станислав, можно тебя, на минуточку?
С этими словами она схватила Прокурора за рукав и потащила куда-то в сторону.
  - Если я погибну – считайте меня героем! – успел крикнуть он друзьям.
  - Во-первых, - прошипела сваха, когда они отошли на достаточное расстояние. – Когда кого-то кому-то сватаешь не перегибай палку! Тебе повезло, что у ее папочки одна извилина и та мозг пополам делит… А во-вторых… - голос Аждахи стал деловым – справка, конечно, липовая?
Станислав вздохнул.
  - Скучно с тобой… Откуда ты знаешь?
  - Ну а зачем тебе таскать с собой настоящую? – пожала плечами сваха. – Ладно, делаем хорошие мины и идем спасать ситуацию, пока Цезарь никого не убил…

Лицо Цезаря темнело по мере того как почувствовавший себя практически родственником важного лица "отец невесты" тараторил о свадьбе... Когда терпение его истекло, Кансильер поднялся, взял полную бутылку вина, аккуратно ее открыл и очень некуртуазно практически залпом, без закуси выпил из горла. Целиком. Цезарю заметно полегчало...
- Послушайте, уважаемый... Что ж вы так, опять не спросясь девушку... К тому же браки как вам известно - дело эсператистской или олларианской (ну в крайнем случае эгидианской) церкви, а вот он (указывая пальцем на возвращающегося Станислава) - как видите совсем не священник.
- А дык, священник-то есть, в деревне нашей, неподалеку...
Цезарь прошипел что-то не совсем цензурное... Лицо его поменяло цвет на зеленый.
- Я между прочим своего согласия еще не дал...
- Четыреста таллов! - сообразил кагет...

Маг некоторое время смотрел на творящийся беспредел, после чего наконец не выдержал (еще бы Турпоездка находилась на грани срыва из-за возникших матримониальных проблем) и обратился к казарону:
- Э-э-э, скажите любезнейший, сколько-сколько Вы овец предлагаете-то нашему Цезарю? Совесть поимейте, да? Между прочим, сам Его Величество Баата I, да продлятся его дни, нашему другу предлагал триста овец, табун из 40 лошадей, а уж про содержимое сокровищницы, я вообще молчу.
Поняв, с кем он тут собирается конкурировать, казарон заметно увял, после чего завел шарманку о том, какое замечательное создание его дочь (замечательное создание предпочитало помалкивать, не высовываясь из-за спины Мага), поведал о нескольких квадратных сантихорнах великолепных виноградников и закончил свой рассказ описанием изумительного вкуса улиток, которые на оных лозах проживают. Последний тезис его спича решил дело. Видя, что лицо Цезаря вот-вот приобретет элегантный салатный оттенок, даже Аждаха временно присмирела и сделала вид, что ей срочно потребовался бланк №14, в котором претендент на сердце неведомой красавицы должен был описать свои эротические мечтания, начиная с восьми- и заканчивая одиннадцатилетним возрастом. Эледем знаком показал Станиславу, что его вмешательство будет несвоевременным на данный момент, и произнес, обращаясь к казарону:
- Видите ли, тут имеется серьезная проблема. Наш уважаемый друг, эр Цезарь, принадлежит к Ордену Охраны моллюсков, Устав которого категорически исключает потребление улиток в любом виде. На него даже наложено специальное Заклятие, которое должно вызвать серьезную заразную (на этом слове Маг сделал ударение) болезнь при одной только мысли о потребление оных в гастрономическом смысле. Ой, кстати, обратите внимание на то, как цвет его лица изменился...
Казарон внезапно вспомнил, что у него остались срочные незаконченные дела где-то в Седых Землях, и начисто выпустив из памяти прячущуюся за спиной Эледема неповторимую дочь, припустил по тропинке со скоростью, которую и мой линарец показывал отнюдь нечасто. Станислав с Аждахой залились громким смехом.  Замечательное создание наконец-то выбралось из-за спины Мага и опасливо косясь на Цезаря, задала вопрос:
- Э-э-э, а его можно будет вылечить?
Теперь уже от смеха по земле катались все туристы, даже сам Цезарь соизволил выдавить на постепенно приобретавшем естественный цвет лице, легкую улыбку. Отсмеявшись вволю, Аларвен взяла на себя обязанность разъяснить девушке, что никакой болезни у нашего друга само собой нет и не было, а придумал ее Маг исключительно для того, чтобы ее назойливого папашу отвадить.
  После чего туристы, быстро собрав свои вещи, заняли места в седлах, пообещав девушке довезти ее до ближайшего населенного пункта, что ожидалось только на следующий день, а эту ночь предстояло провести все же в лесу. Эледем заметил, что девушка попыталась занять место в седле рядом с ним, но подобный флирт никак не входил в планы Мага, поэтому казаронке предстояло путешествовать на одной из запасных лошадей, коими Его Величество Баата I щедро снабдил путешественников.
- Ты все же проследи за ней, ладно, - прошептал я эльфийке, когда мы уже отъехали от места привала, - мало ли ей что в голову взбредет?
- Шовинист мужской ты все же Эледем, хотя и Маг, - пробурчала в ответ Аларвен, - ну да ладно, прослежу. С тебя за это наведение марафета на мое новое платье, я только сейчас его дизайн себе вообразила.
  Ну был ли хоть один случай, когда она не оставляла последнее слово за собой?

До наступления темноты все щло просто прекрасно. Красоты местной кое-где все еще дикой, а местами уже и окультуренной природы произвели впечатление на всех туристов. Даже Эммери (так звали прибившуюся к отряду девушку) поддалась всеобщему настроению и впечатлялась...
Туристы ехали краем леса, не спеша в него углубляться. Зеленые холмы Африки Ирландии Кагеты смотрелись замечательно при свете Солнца на ясном небе. По другую сторону мягкий сумрак лиственного леса с другого бока давал глазу возможность отдохнуть от ярких красок солнечных лугов. Птички мелодично пели, бабочки порхали, кузнечики стрекотали, в общем в природе царили идиллия и гармония.

Ближе к вечеру путники свернули-таки в лес, где, найдя удобную поляну, расположились на ночлег. Эледем хотел было показать парочку фокусов, но Цезарь и Станислав, сославшись на конспиративные соображения (а точнее не доверяя магии) убедительно попросили Мага воздержаться и пошли за хворостом. Вернувшись, они едва успели развести костер к наступлению сумерек. Распределив между собой обязанности (по сложившейся в Кагете традиции мужчины принялись готовить шашлык, оставив дамам заботу о гарнире). И то, и другое вышло отменным. Поболтав некоторое время, туристы улеглись спать. Караул на ночь решили не выставлять (впоследствии Цезарь об этом пожалел).

Где-то среди ночи Цезарь проснулся от настойчивых требований организма и решил отойти подальше. Когда нужные дела были сделаны и пришла пора возвращаться, он обнаружил, что не знает куда. Кругом стояла непроглядная темень, а костер к тому времени погас. Тут бы ему остановиться и дождаться утра, благо ушел он от места стоянки не так уж и далеко - всего-то на сотню шагов. Но Цезарь, которому море было по колено, решил поиграть в спортивное ориентирование на местности. Как и следовало ожидать, через ору-другую плутаний, сбив себе все ноги и разбив нос (гулять в темноте по лесу - не самое приятное занятие), Цезарь заблудился окончательно (надо было взять с собой Кузю - его нос бы пригодился как нельзя кстати, с другой стороны, не будить же зверя ради маленькой прихоти хозяина)... Подозрительный туман под ногами становился все выше и густее... К тому же все отчетливее становился звук копыт...

А в это время в палатке (не побоюсь этого слова) прекрасной половины «отдыхающих» велся оживленный диалог:
  - Нет, ну ты мне скажи, пАчИму замуж не хочешь выходить, да? – громким шепотом восклицала Аждаха.
Сваха и Эммери, создавая пожароопасную ситуацию в палатке, сидели со свечкой и убалтывали Аларвен, на предмет замужества. Точней убалтывала Аждаха, а Эммери поддакивала.
  - Какого жениха тебе подобрала!... – продолжала Аждаха. – Эммери, подтверди!
  - Сама бы за такого пошла! – воскликнула та.
  - Умный, красивый, высокообразованный!... Эмери…
  - Персик, а не жених!
  - Плюс – ты его хорошо знаешь… Эммери…
  - А меня вот замуж выдавали не спрося!... – убедительно всхлипнула девушка. Аждаха пообещала ей уговорить мужчин взять девушку с собой в дальнейшее путешествие, если она будет ей помогать, и та честно отрабатывала будущее заступничество.
  - Ну почему, почему Эледем? – простонала Аларвен. – За что?! Почему не Станислав?! Не Цезарь?! Почему не Баата Первый?!
  - Из чисто меркантильных соображений, - с достоинством ответила сваха. – Потому что Станиславу с Цезарем я уже подобрала невест, а Эледем остался неохваченным!
Аларвен в тоске закатила глаза…
В это же время за пределами палатки раздался жалобный вой Кузи. Девушки переглянулись:
  - Что-то случилось… - глядя округлившимися глазами на Аларвен и Аждаху прошептала Эммери.
Аларвен вытащила из тюка с вещами первой необходимости мушкет. Аждаха, чуть подумав, вытащила из своего мешка точно такой же.
  - В наше время девушка должна уметь постоять за себя! – кивнула она кагетке.
  - Тихо! – Аларвен прижала палец к губам. – Не шуметь!

Маг неожиданно проснулся посреди ночи, седьмое чувство подсказывало ему, что что-то идет неправильно, а шестое чувство молчало. Максимально обострив свои Магические способности, Эледем обнаружил, что в палатке девушек идет очередная беседа, смысл коей сводится, что неплохо было бы поженить его и эльфийку. Поелику подобные намерения разные пытались реализовать уде не первый год, то я просто усмехнулся и пожелал нашим красавицам побыстрее принять хоть какое-нибудь резюме после чего отправляться на боковую, дабы поутру иметь естественный цвет лица, а не болезненную бледность с запавшими глазами, которая бы наводила на мысль о том, что в родословную каждой из них точно затесался хотя бы один вампир. В какой-то момент у Эледема дпже мелькнула мысль навести на палатку девушек сонные чары, но Маг тут же сообразил, что прерванный в данный момент разговор обязательно возобновится с утра, станет более подробным, в итоге туристы рискуют просидеть на полянке вплоть до Второго пришествия Создателя, решая матримониальные вопросы, связанные с нашими с Аларвен взаимоотношениями, что никак не входило ни в планы Мага, ни в планы Станислава, ни само собой не порадовало бы Его Величество Баату I, который ожидал от нас ысе нечто большего, чем сеанс по переливанию пустого в порожнее на протяжение всего ,только что начавшегося, Круга Ветра. Несколько успокоившись, Маг на всякий случай все же сосредоточился еще раз, убедился, что Станислав мирно посапывает в своем спальном мешке (заглядывать в чужие сны без предварительного приглашения считалось у Магов абсолютно непростительным поступком), и напоследок и мысленно глянул на то место, где ложился Цезарь... нашего друга на месте не было. Краткий осмотр окрестностей не дал никакого результата, кроме того, что с северо-запада на наш лагерь наплывала волна довольно густого тумана... Что-то мне этот туман напоминал... что-то не очень приятное... Хуже всего было то, что Магический взгляд Эледема хотя и мог проникнуть за эту завесу, но все изображения объектов сразу становились нечеткими, причем расплывание контуров резко усиливалось по мере углубления в этот природный феномен. Впору было спутать человека и дерево, не говоря уж о том, что идентифицировать Цезаря подобным методом не смог бы, наверное, сам Одинокий. Попробовать поискать через Астрал? Ну нет, так я точно выдам наше местоположение любому, кто находится в радиусе двух сотен хорн, а вот от этого точно следует воздержаться. Значит Магия отпадает однозначно...
  Эледем неслышной тенью выскользнул из своей палатки, проверил как выходит клинок из ножен и на всякий случай глянул на браслет, одетый на левую руку. Сомнения отпали полностью, похоже наш друг либо уже попал в беду, либо вот-вот попадет. Поднимать шум, будя весь лагерь и устраивая всеобщую спасательную операцию, Маг не захотел, поэтому набросав краткую записку и прикрепив ее к палатке Станислава, Эледем быстрыми шагами отправился навстречу наползающему туману... В лесу царила тишина, Маг еще взялся за эфес и пошел по следу.

Цезарь здраво рассудил, что лучше подождать на месте, пока ситуация не прояснится, чем разбивать себе колени и дальше, блуждая по темному лесу незнамо куда.

Через некоторое время ситуация действительно прояснилась.

На тропинке появился человек (или что-то похожее на человека - в лесу было еще достаточно темно). А под уздцы он вел крайне неприятного вида лошадь, верхом на которой сидела еще более неприятного вида девочка. Сидящий на ветках Цезарь сообразил: "Пегая Кобыла с семейкой Арамона".

Человек озадачено осмотрелся. Видимо что-то искал и не находил...

- Где ты? - грозно взревел вероятно Арнольд Арамона.
"Сижу, никого не трогаю. Примус починяю" - мысленно ответил Цезарь
- Выходи, я знаю, что ты здесь!
"С мягким знаком! А полы тебе не помыть?"
- Последний раз предупреждаю!
"Лучше бы в первый подумал"

И тут с громким визгом выбежал верный Кузя... "Так, ызарга нужно спасать" - подумал Цезарь, спрыгивая с дерева...

- А вот этого не будет, - крикнул Маг, когда перед ним расступился туман и он увидел, как над Цезарем сгущался невидимый для него полог, отрезающий его от друзей, привычного Мира, даже собственной воли. Оглушенный Кузя лежал около дерева, хвост у нашего ызаржонка был изранен, а на мордочке застыло обиженно-недоуменное выражение. Цезарь провел по лицу рукой, как будто пытался стереть невидимую паутину; увы, но таким образом подобные Заклятия не снимаются, максимум чего мой друг мог достичь - это несколько отсрочить неизбежный конец неравного поединка. Выходцы повернулись с новому противнику, на время оставив моего друга, который немедленно опустился на траву и прижал пальцы к вискам - видимо головная боль была нешуточной.
  Я сразу понял, что легкой победы одержать не удастся, так как применение Заклятий, могущих испепелить Нечисть, одновременно сожгло бы лес в окрестностях полусотни хорн, и даже если бы мне удалось прикрыть всех туристов щитом, миссию можно было считать успешно проваленной, да и сил у Эледема после этого было бы примерно столько, сколько у муравья, пытающегося транспортировать элефанта из Торки в Эпине. По-видимому, папаша с его милой доченькой также это хорошо понимали, потому как на физиономии Люциллы появилась уже привычная щербатая улыбка, и Эледем был осчастливлен извечным высказыванием девчонки - "Этого хочу!". Сопровождающий плаксивый голосок жест в мою сторону, не оставлял никаких сомнений, что Маг уверенно зачислен в компанию к герцогу Эпине. Вот только на сей раз, кажется, клан Выходцев Арамона попытался откусить кусок, заметно больший, нежели они могли проглотить. Сие впрочем Эледему предстояло еще доказать.
  Хорошо понимая, что Заклятия Познания мне ничего не дадут (то, что передо мной находятся Выходцы сомнению не подлежало, а что они собираются применять, при всем желании, ни одно Заклятие сообщить не может), поэтому Маг решил действовать тоньше, и рядом с приснопамятной Пегой Кобылой появился фантом серого жеребца, который призывно заржал и сделал движение в сторону своей "бесконечной любви". По крайней мере, на мой взгляд фантом вел себя достаточно убедительно. Увы, но видимо только на мой, ибо никакой ответной реакции от потустороннего непарнокопытного сотворенный призрак не дождался, и поняв, что толку от попыток отвлечь внимание одного из противника от собственной персоны не будет никакого, я погасил Заклятие, отчего фантом медленно растаял в воздухе. Правда и попытка завладеть если не моим разумом, то хотя бы вегетативной нервной системой, предпринятая Арнольдом, также не привела к успеху, так как натолкнулась на предварительно установленный блок, и материализовалась в видимом диапазоне, как какая-то неправдоподобно тонкая змея, развалившаяся на составные части у моих ног. Первый тайм противостояния закончился вничью, и тут... я услышал на тропинке торопливые шаги и узнал голос Станислава, зовущий меня по имени. Расслышав слова, Эледем похолодел - как выяснилось, атаке потусторонних Тварей подвергся заодно и наш лагерь на поляне... Ужас, захлестнувший Эледема при мысли что может произойти с нашими спутницами не только не парализовал его, а напротив придал сил и решимости. Поняв, что время тонких ходов безвозвратно ушло, Эледем мысленно попросив прощения у Одинокого и Душ Абвениев, отбросил Древний Запрет. Заклятие относилось к области, граничащей с Некромантией и я очень надеялся, что все же не переходило Последнюю Черту. В последний момент оба Выходца сообразили, что происходит, на творожистом лице Арамоны отразился откровенный страх, его милая доченька попыталась спрятаться за папашей, но времени на принятие контрмер, Эледем им предоставлять не собирался. Заклятие Холодной Тишины обрушилось на обоих противников с безжалостностью коршуна, хватающего с земли зазевавшегося кролика и мгновенно высосало из обоих все то подобие жизни, которым их снабдила... нет, об этом говорить нельзя... пока нельзя. Пегая Кобыла непонятным образом сумела избежать этого удара, но отступать Твари уже было некуда, прятаться не за кого и она бросилась в сторону, откуда доносился голос Станислава. Одновременно со стороны оставленного Магом лагеря потянуло таким духом ужаса, что мои сомнения полностью рассеялись - враг сегодня ночью бросил в бой все, что имел... ну или почти все.
- Нет, туда тебе не пройти, - ледяным голосом сообщил Кобыле Эледем и прямо перед ней возник овал, переливающийся жутким, совершенно неживым светом. Тварь попыталась затормозить, частично ей это даже удалось, но поднявшийся по движению руки Эледема ветер, подтолкнул ее в филейную часть и с отвратительным то ли ржанием, то ли шипением, Пегая Кобыла провалилась в открывшийся Портал, который за ней мгновенно схлопнулся. Оба Выходца остались стоять среди деревьев, изображая из себя Кладбищенские Статуи (к сожалению ненадолго, Заклятие Холодной Тишины рассеется через несколько часов и они снова вернутся к своему подобию жизни, обуянные непонятными настоящему живому желаниями), эх добить бы их, но, увы, на это не было времени.
  - Эледем, - воскликнул, наконец-то, выбежавший на прогалину Станислав, быстрее, там такое творится...
- Что конкретно? - спросил я, чуть переведя дух, все же схватка достаточно сильно измотала Мага.
- Не знаю, я не Волшебник, но нас атакует какой-то пар и.., - Советника Бааты просто передернуло от отвращения, - не знаю, что это за Сущности, но это точно не люди. Аларвен пока удается с помощью эльфийских приемов их сдерживать, но надолго ее точно не хватит.
  Та-а-ак, час от часу не легче... Вот такую слаженную и хорошо подготовленную атаку раттонов (или наконец-то их Хозяин решил лично в игре поучаствовать?) Маг точно не ожидал. Перед моим глазами появились образы оставленных на поляне девушек - юная Эммери, искавшая свое счастье и прибившаяся к нашей развеселой компании похоже на свою беду; всегда занятая своим забавным бизнесом, но очень веселая и в сущности абсолютно незлобливая Аждаха; и, конечно, моя старая подруга, с которой, несмотря на все споры и ссоры, мы всегда шли к общей цели...
  - Станислав, - ровным голосом произнес Маг, - оставайся здесь, пригляди за Кузей и Цезарем, они вот-вот придут в себя, Выходцев не трогай, сейчас они для нас безвредны, и главное, ни в коем случае не пытайся принять участие в том, что сейчас будет происходить вокруг. Не выходи с прогалины, чего бы ты не увидел, кто бы тебя не звал и что бы тебе не сулили.
- Я между прочим могу за себя постоять, так что, - начал мой друг и осекся, взглянув на абсолютно чудовищное выражение лица Мага, - ладно, ладно, все сделаю, но как я пойму, что все закончилось и можно двигаться в пределах не ограниченных  этой прогалиной?
  Эледем бросил Советнику Бааты небольшой шар, пылающий ослепительным светом, и уже на бегу прокричал:
- Только когда Шар станет снова абсолютно черным, только тогда...
  Прогалина осталась позади, Маг изо всех сил бежал к лагерю, чувствуя, что атака Нечисти постепенно отнимает у эльфийки последние силы, и пытался мучительно сообразить - где же была допущена ошибка, позволившая врагу так легко найти нас и столь скоординированно атаковать? Где? Однако размышлять было некогда, тем более, что тропинка закончилась, и я, наконец-то, оказался на нашей поляне. Хвала Абвением, все же не опаздал...
  - Аларвен, Эммери, Аждаха, на землю!!! НЕ СМОТРЕТЬ!! - последовала команда Эледема (видимо Леворукий играл на нашей стороне, потому как никто из сбившихся в кучку девушек не попытался завести вечную песню о мужском шовинизме, равноправии и прочее, а немедленно выполнили указание Мага), и окружающий мир просто взорвался от Темной Вспышки.

Цезарь потихоньку приходил в себя... Короткая стычка с Выходцами явно закончилась не в его пользу, даже несмотря на амулет Премудрой Гарры. Хотя наверное амулет этот был все же для другого предназначен... Если бы не помощь Мага...

Открыв глаза и увидев перед собой Станислава, неподвижных Выходцев и еле живого Кузю, Цезарь воспылал праведным гневом.
- Может сожжем обоих, пока не поздно? - слабым голосом он спросил у Станислава...
- Нет, Эледем запретил. А в этом деле я полностью полагаюсь на него... - твердо ответил Советник Бааты.
- Ну нет так нет... Нам что теперь - сидеть и ждать?
- Угу. - Станислав явно беспокоился.

Тут из-за деревьев снова послышался звук копыт. Друзья мгновенно напряглись.
- Здрассьте, а какого Леворукого здесь творится?
- Здравия желаю товарищ полковник - синхронно и совершенно автоматически ответили двое туристов, приветствуя руководителя Департамента Внешней Разведки Талига.
- Тише, не портите мне конспирацию, я тут по делу - зашипел Марсель Валме...

  Какой уж тут "шовинизм"!.. Какое "равноправие"!.. Аларвен уже успела мысленно попрощаться со своей эльфийской мамой и приготовиться к героической смерти прямо здесь... Плохо вот только, что бесполезной смерти. Ибо следующим этапом нечисть перешагнула бы чрез хладный эльфийский труп... в общем, все меня поняли...
  Эледем успел вовремя. Аларвен с Аджахой немедленно прильнули к матери-земле... бедняжка Эммери успела вперед них, ибо за миг до появления Мага хлопнулась-таки в обморок. А прежде чем хлопнулась, успела позвать на помощь маму, папу, трех братьев, пятерых сестер, кучу дядей и кузенов и до кучи - собственного отвергнутого жениха... ;) Жаль лишь, что никто из этой компании не явился - среди такой кучи народу по закону вероятности должен затесаться хотя бы сносный маг...
  ...Так, прихожу в себя. Руки-ноги целы, все остальное тоже вроде на месте...  Аджаха, Эммери? Сваха в сознании и даже не потеряла свою папку с анкетами. Эммери, конечно, без чувств и мне очень не нравится ее какое-то слишком уж бледное лицо... Тянусь магически... а вот это зря!.. Падаю рядом с Эммери... ощущение. что пообщалась с вампирами в качестве основного блюда... Нет, надо встать, вдруг Эледем один не... Тьма, и, похоже, надолго!.. :(

Станиславу было плохо. Очень плохо. Гораздо хуже, чем в похмельное утро после пира, устроенного в день рождения наследника Бааты (хотя хуже, кажется, быть просто не может). Голова раскалывалась на мелкие кусочки. Перед глазами стоял туман, руки тряслись, вкус во рту был неописуемо мерзкий. Хорошо хоть проклятый зелёный цвет рассеялся. Станислав не мог, хотя даже и не пытался вспомнить содержание своего ночного сна. Перед мысленным взором возникали лица знакомых и незнакомых ему людей, от которых Прокурора бросало в холодный пот. «Воистину, прав был классик, сказав: «Можно наложить смертельную зелень на лицо человека – и будет ужас», - подумал хмуро подумал Станислав. – А что надо делать, когда тебе плохо непонятно от чего? Правильно!»

Станислав стал шарить по своим карман и очень быстро обнаружил свою «секретную» фляжку. Содержимое посудины, жидким огнём опалив гортань, стекло в желудок и немедленно оказало своё благотворное действие. Лицо Прокурора стало приобретать здоровый румянец. Заметив эти изменения в облике своего спутника Цезарь молча протянул руку за фляжкой.

- Учти, здесь спирт, - коротко предупредил Станислав.

- Откуда? – коротко выдохнул Цезарь через несколько секунд.

Станислав не ответил. Алкоголь вернул ему способность не только здраво мыслить, но и удивляться. И теперь он с всё большим интересом смотрел на Марселя Валме, которого здесь ну просто никто не ждал. Под его хмурым взглядом Марсель чувствовал себя неуютно. Впрочем, продолжилась эта мизансцена совсем недолго. Станислав пришёл к какому-то умозаключению, вытащил из-за пояса свой пистолет и навёл его на «господина полковника».

- В самом начале нашей экскурсии, - сказал Прокурор, - нам повстречался литтон, который успешно косил под Эледема. Теперь к нам, после бурно проведённой ночи, вынырнул совсем непонятный субъект, которого тут быть не должно. Предлагаю вам, граф, в течение трёх секунд найти убедительное для меня объяснение, которое бы пролило свет на ваше пребывание в Кагете. В противном случае вы проследуете до нашего Мага и он сделает с Вами что-нибудь противоестественное. Время прошло. Раз…

Глаза Марселя Валме (или кто он там на самом деле) собрались в кучку. Решительность Станислава не вызывала у него сомнений...

- Помилосердствуйте господа, да что же это такое, жабу его соловей?! - Марселя все-таки прорвало. - Еду себе тихо, никого не трогаю, проверяю секретную развединформацию (подчиненным никакой веры нет, все норовят "интерпретировать" полученные данные в самом радужном свете... тьфу!.. вот и приходится все самому делать). Слышу звуки какие-то непонятные.. и вой.. не то волчий, не то вообще птице-рыбо-дурний (Кузя смущенно попытался юркнуть за спину Цезарю). Пытаюсь узнать, какого Леворукого здесь творится - пистолетом грозят, жабу его соловей!
В общем так, благородные эры... Предлагаю компромисс - вы меня не видели, я вас не видел - и тихо-мирно расходимся каждый по своим делам...

Цезарь готов был с этим согласиться - убийство Главного Разведчика Олларии в его планы не входило совершенно. Учитывая связи последнего, мстя будет страшна и неотвратима... Но все-таки он решил сделать еще одну попытку разговорить Марселя.
- А все-таки... Что же Вы, сударь, здесь один, ночью? Вам бы сейчас дома с женой сидеть (или не сидеть.. кхм..) Быть может по одному делу работаем?
- Так скажите свое дело, а там посмотрим - по одному или нет. - Валме явно был не намерен рассекречивать информацию.
Глаза Станислава потемнели от гнева... И в этот момент Шар, брошенный Эледемом приобрел цвет мокрого асфальта. Светало...

Аждаха сидела на земле, нежно прижимая к груди драгоценную папочку, и время от времени болтая отчаянно гудящей головой, смотрела как Эледем приводит в чувство потерявшую сознание Аларвен. Эльфийка, героически защищающая их с Эммери от Нечисти, все-таки не выдержала нагрузки…
После какого-то заклинания Эледема, эльфийка застонала и открыла глаза.
  - Аларвен, ты в порядке? Ты меня узнаешь? – с беспокойством посмотрел на нее Маг.
  - И готова ли ты выйти за него зам-м-м-м?… - непроизвольно вырвалось у свахи, прежде чем Эледем наложил таки на нее заклинание временной немоты.
Если я переживу это путешествие, -- пронеслось в голове у Аждахи, - мне не будет страшна никакая свекровь! А если не переживу, - взгляд упал на папку с анкетами, - то на моем могильном камне напишут «Она до последней минуты помнила о своем деле!»
Трогательные размышления свахи о своем будущем прервали вернувшиеся Станислав с Цезарем. На руках кансильера Бакрии поскуливал раненый Кузя, сам Цезарь выглядел не намного лучше своего питомца, видимо Нечисть добралась и до него… Станислав же вел под пистолетом какого-то разряженного франта. Спустя мгновение сваха узнала в нем одного из самых перспективных холостяков Кэртианы, Марселя Валме.
А он-то тут откуда взялся?! – взвопила бы она, если бы на нее все еще не действовало заклинание Эледема.
Убедившись, что все целы и почти невредимы, Прокурор произнес, глядя на Мага с Эльфийкой:
  - Может вы объясните нам, что происходит?

… Опасения (или надежды?) Станислава, что «Марсель Валме» окажется нежитью не подтвердились. Магу хватило нескольких мгновений, что бы распознать в нём человеческую природу. Это решило один вопрос, но зато потянуло за собой цепь иных. Что делает на территории Кагеты Валме?  ??? Что за информацию он собирает от своих подчиненных и кем являются эти самые «подчинённые»?  :-[ Всё это было очень интригующе и непонятно.  :-\

Постепенно заря превратилась в полноценный рассвет. Солнце поднявшее из-за горизонта разогнало тени. Ночные страхи хоть и не были забыты, но отступили куда-то в сторону, не в силах заслонить собой радость нового дня и чувство голода, которое всегда следует за сильными потрясениями.

… - А всё-таки, Марсель, сказите, что привело Вас на эту залитую солнцем поляну?  :-\ – Станислав уже в …дцатый раз пытался узнать цель появления бывшего вертопраха, бывшего посла и  бывшего позора семьи.

- Как это как я здесь оказался?  ??? – картинно изумился Марсель, - вы же сами привели меня сюда. Под дулом пистолета, - добавил он.

Если этим он намеревался смутить Прокурора, то это ему не удалось. Станислав, был сыт, а значит и храбр и его совершенно не смущало в каком он тоне разговаривает с далеко не последним человеком государства, от которого зависела Кагета. Валме же вежливо улыбался и с готовностью рассказывал о талигских сплетнях, но на провокационные вопросы не отвечал. Талигоец прекрасно понимал, что никто к нему мер воздействий применять не будет. Понимал это и Станислав. Настроение это ему не улучшало, но он прекрасно сознавал те границы, переступить которые в данных обстоятельствах он не мог.  :(

Станислав глядел на непонятного гостя, который между тем рассыпался в комплиментах к Аларвен и Аждахе. «Как ни обидно это осознавать, но графа придётся отпустить»,  :( :'( - пришёл к окончательному выводу Прокурор, с удовольствием прихлёбывая чай*.

* Вообще, на взгляд Станислава, чай был одним из самых приятных следствий встречи с Эледемом, ибо именно он снабжал Прокурора этим напитком. До своего попадания в Кагету, Станислав считал что в этой стране произрастает чай (благо упоминания о некой тонизирующей «кагетской травки», которую следует заваривать имелись и в Мачтасти), но увы – грубая реальность разбила эти надежды. В Кагете не росло чая, так как климат был совершенно неподходящий. Для этого растения был необходим влажный и тёплый климат тропиков и даже благодатные условия Нижней Кагеты для него были чересчур экстремальны. Вот если бы в Йерне действительно росли джунгли, тогда дело было бы совсем другим, но мы то знает, что это не так.  ;) Что касается «кагетской травки», то она представляет собой некий аналог нашего Иван-чая. Его настой, действительно обладает тонизирующим эффектом, но удовольствия от его распития получается мало.

  Судя по вполне живому ржанию и... как там называются звуки, издаваемые ослами? - с нашими животными все было в порядке. Очнувшаяся и вполне живая Эммери обрадовалась новому лицу больше всех, и, судя по лицу Марселя Валмэ, он уже успел пожалеть, что не прихватил с собой важнейшую походную вещь - накладной живот. :P Ибо при его наличии девушка еще могла бы не счесть "графа Ченизу" интересным, а так... Впрочем, скоро у Марселя не осталось времени о чем-то жалеть - ему в руки легли пятнадцать (ого, анкета растет! ;D) листов его нового "личного дела"... Неутомимая Аджаха не теряла времени даром и, кажется, у нее появился реальный шанс пристроить нашу Эммери.  ;)

Когда Марсель осознал, что это за анкета и чем ему это грозит, он сразу заторопился:
- Так, засиделся я с вами, а мне пора. Надо бы поскорее закончить здесь с делами и в Ургот, к невесте заскочить. А анкету я как-нибудь потом заполню. Что тут у нас? "Опишите ваше самое счастливое воспоминание в возрасте от 3 до 6 лет?" Какая прелесть! В другой раз.

На лицах Эмммери и Аждахи проступило разочарование. Цезарь и Станислав тоже не особо радовались - они так и не вытянули из него информации. А Эледем и Аларвен все еще отходили от битвы...

В общем, провожающие Марселя лица представляли собой весьма унылое зрелище...

Через 2 оры...
Туристы собирали вещи. Задерживаться на этом месте дольше необходимого им не хотелось совершенно. В отличие от животных.
Лошади истошно ржали и становились на дыбы, ослица громко ревела и брыкалась. На груди у Цезаря отпечатались следы копыт...

Конечно, Маг и Эльфийка постарались успокоить их волшебным способом, но удалось это далеко не сразу.
И все-таки друзья смогли выехать достаточно рано, чтобы к вечеру успеть в следующий населенный пункт.

Селение, в которое прибыли туристы, было невелико. Постоялый двор был один, и тот захудалый, но это все равно было лучше, чем еще одна ночевка под открытым небом, особенно, учитывая события прошлой ночи.
Эммери, как выяснилось, в этом селении уже приходилось бывать. Отец девушки, в прошлом году приводил сюда овечий молодняк на продажу, и она увязалась с ним. Как оказалось, у девушки была хорошая память – она не только помнила поименно большую часть жителей, и кто чей родственник, но и могла сообщить такую полезную информацию, как место жительства кузнеца (Мирабелла в пути потеряла подкову) или знахаря (в последнем, к счастью, не было необходимости). Собственно, она же и указала туристам на постоялый двор, без нее им бы пришлось потерять массу времени, пытаясь его опознать.
  - А это что? – Цезарь указал вдруг на покосившуюся, подобно пизанской, башню, видную даже издалека.
  - Это? – Эммери даже вздрогнула, взглянув на памятник архитектуры. – Это старая караульная башня. Когда-то давно, здесь часто совершались набеги бакрийцев…
Туристы озадаченно переглянулись.
  - Оригинальное толкование истории! – прошептал себе под нос Эледем.
  -…с тех пор прошло много времени, четверть круга, наверное, не меньше… - образованность Эммери, для селянки, была прямо фантастической. – Набеги прекратились. Башню хотели использовать для хранения зерна, но… - голос девушки понизился до шепота – в башне поселился призрак!
  - Призрак? – переспросила Аждаха. Сваха не была слишком суеверной, но прошедшая ночь, а так же близкое соседство Мага и эльфийки, заставили поколебаться ее уверенности в невозможности многих вещей. 
  - Да. Люди до сих пор бояться туда заходить, говорят, что если встретиться с призраком лицом к лицу, можно обезуметь! Говорят еще, что оттуда часто слышны какие-то фразы! Если долго-долго прислушиваться, можно даже понять, о чем говорит призрак. Старейшины считают, что это высшая мудрость недоступная простому разуму… - вздохнула Эммери.
Туристы отправились к постоялому двору и только Прокурор бросил напоследок на караульную башню многообещающий хмурый взгляд…

«Знаем мы эту высшую мудрость, - думал Станислав меланхолично жуя весьма посредственный ужин, -  пятнадцать способов огуливания овец, не иначе. Что ещё за секреты могут быть в этой богом забытой деревушке в глухом уголке заштатного государства?  ??? Мы и так уже здорово поднялись в горы, скоро минуем последние села и вступим в места практически ненаселённые, можно сказать – даже ничейные. А тут – высшая мудрость… Тьфу!  >:(»

Впрочем, мысли о башне не покидали Прокурора и когда он отпаривался почивать, благо клоповник в его матрасе этому очень способствовал. По короткому размышлению Станислав не стал связываться с вредным насекомыми и предпочёл покинуть поле так и не состоявшегося боя. Выйдя во двор, Прокурор задумчиво посмотрел на скалу, на которой и высилась местная достопримечательность.

«С другой стороны, - вкрадчиво заговорил внутренний голос, - под высшей мудростью может пониматься самые неожиданные вещи. Может призрак знает, где зарыт богатый клад и заставляет соискателей отгадывать загадки?  :-\»  Путешественник сделал большой глоток из своей «секретной» фляжки со спиртом. «– Точно! Там клад!  :D И как эти олухи не догадались до столь очевидной вещи?  8) Хотя, что с них взять, Кагеты все без царя в голове и не отличаются особым умом. И я ведь сейчас говорю о нормальных подданных, а вот если вспомнить о здешних казаронах, то становится просто страшно…  ::)» - Станислав сделал очередной глоток из фляжки. «– Да кого ты обманываешь!!! – завопил внутренний голос, - признай, в этой стране нет вообще умных людей, вон даже Баата… Мама!» - крамольную мысль додумать не удалось, так как Станислав обнаружил, что падает на землю.

… Оторвав голову от земли Станислав грязно выругался. Оказалось, что сам того не заметив, он отправился прямиком к башне и уже успел преодолеть более трети пути по склону. Где-то внизу была деревня с таким уютным, по сравнению с этим голым склоном, постоялым двором, а на вершине скалы смутно угадывалась сторожевая башня. Самое интересное, что Прокурор умудрился проделать значительную часть пути в практически полной темноте и не глядя под ноги. «Удивительно, как я тут ноги не переломал,  >:( - хмуро отметил Станислав, - всё, пора с выпивкой на сегодня завязывать». Приняв это судьбоносное решение, путешественник поднялся с земли. Было холодно. Над головой сияли заёзды. Возвращаться в клоповник не хотелось и Станислав пошёл дальше вверх по склону.

Не смотря на то, что расстояние было не таким уж и большим, и что из-за облаков наконец-то вышла луна, Прокурор ухитрился упасть ещё три раза. К тому моменту, когда он подошёл к башне он весь взмок от пота, покрылся синяками и исчерпал весь соответствующий словарный запас.

Сама башня не производила особого впечатления даже в свете луны. Дурында метров в шесть-семь вышиной, слегка покосившаяся набок от собственной тяжести. Станислав вошёл вовнутрь и присел на каменную скамейку, что стояла у стены напротив входа. «И какого рожна призрак выбрал её в качестве последнего приюта?  ??? Нет что бы поселиться поближе…» - усталой мыслью промелькнуло у него в голове. А затем он заснул. Сквозь сон Станислав ощутил дискомфорт. Это не было похоже на те симптомы, что сопровождали появление Пегой Кобылы. Никакого зелёного ужаса, скорее осознание факта, что на тебя внимательно смотрят. 

Проснувшись Прокурор первым делом увидел глаза. Мутные, они смотрели на путешественника задумчиво. Станислав встречал подобные взгляды у городских попрошаек, которые смотрят на богатых людей и размышляют на тему: «А что бы такого у него стыбрить?» Через минуту до Прокурора дошло что субъект, стоящий на против него свободно пропускает через себя лунный свет.

- Учти, - строгим голосом молвил Станислав, - я с призраками на короткой ноге. Так что твои фокусы, которыми ты пугаешь местных со мой не пройдут.

- Да какие фокусы, - прошелестел бесцветный, как и его хозяин, голос.

- Вот-вот, - важно согласился Прокурор. – Я ведь ещё самого Славу Кпсс знал, а уж он был призрак – не передать.  8) Да ты не стой в дверях, садись рядом, поговорим, как ты дошёл до жизни такой.

Призрак уселся рядом на скамье. Так как теперь свет на него не падал, то видно его не было и только лёгкий холодок давал знать, что он ещё здесь. Вся история его оказалась простой и можно сказать, банальной. Как выяснилось, казарон Минхантур-ло-Завваз, служил при дворе пра-прадеда Бааты и был уличён в связи с одной и дочерей казара. Отец отказался входить в положение влюблённых и твёрдо решил укоротить охальника на голову. Узнав о том, что его шалости раскрыты Михантур бежал из столицы. По началу казалось, что он смог избежать погони, но люди казара оказались отличными следопытами и шли за ним попятам. Наконец они настигли его в этой глухомани. В этой башне он и принял свой последний бой. Убил двух и вроде тяжело ранил третьего преследователя, но на этом его успехи и кончились. Люди казара отрезали его голову и отвезли её куда-то (наверно ко двору в доказательство своей работы). Тело захоронили местные жители, а сам он оказался привязанным к этой башне. Почему так случилось – сам он не знал.

- Значит, Михась, - вот и вся твоя «высшая мудрость», - вздохнул Станислав. – "Никогда не связывайтесь с дочкой твоего начальника». Мне правда, очень тебя жаль. Застрять в таком месте и с таким окружением. Здесь же овцы умнее людей!  >:(

В ответ до Прокурора донёсся только горестный вздох.

- Скажи, о жертва гормонов, а что ты знаешь о местах лежащих отсюда на Северо-западе? Мы едем туда.

- Пустые места, высокие горы. Ничего интересного.

- Ну а если подумать? Неужели нет никаких ассоциаций?

- Чего у меня нет?  >:( – обиделся призрак.

- Что-нибудь ты о тех местах знаешь? – терпеливо уточнил Прокурор.

Призрак молчал долго. Станислав уже начал думать, что Михась исчез, когда до него долетел бестелесный шелест слов покойного:

- Что-то в детстве я слышал о месте, где духи то ли гор, то ли ветра празднуют наступление новой луны. Говорили, что смертные могли попасть на эти гулянья, да только это было так давно, что никто и не помнил случалось ли такое в самом деле или это только сказки. Это место в стороне от троп людей и по этому никто даже не знал, что оно из себя представляет. Кто-то говорил, что там – пещера, которая уходит к самым корням гор, а кто-то говорил об утёсе, над которым всегда ревёт ветер.

- Судя по противоречивым рассказам, там может не оказаться ни того, ни другого, - вздохнул Станислав.

- И так может быть, - согласился призрак.

В помещении башни вновь повисло молчание. Станиславу было неудобно покидать своего собеседника. Может быть, при жизни он и был нехорошим человеком, но томится столько лет в этой дурацкой башне и не иметь возможности перемолвится словом с живым человеком из-за того, что местные крестьяне трусливее ызаргов – это слишком горькая судьба.  :(

- Послушай Михась, - наконец сказал он, - я не могу помочь тебе. И вряд ли кто-то сможет. Но я обязательно спрошу у своих спутников, может кто-то из них знает о призраках больше, чем я. Больше я ничего тебе не обещаю.  :(

Вместо ответа до Прокурора донёсся ещё один слабый вдох, а затем Станислав ощутил, что его бестелесного собеседника больше нет рядом. Только теперь он почувствовал, как он замёрз. Надо было принимать меры и путешественник полез за своей фляжкой.

Когда Прокурор спускался вниз по склону в его голову пришла интересная мысль: «А что если познакомить Михася с Аждахой?   :-\ Может у неё найдётся пара для призрачного казарона? А что, он мужчина солидный, жилплощадь тоже имеется. А анкеты я для него сам заполню, разве что в этой малости я могу помочь ему. Решено, завтра днём можно будет вернуться сюда со свахой 8)».

Цезарь с Кузей встретили возвращающегося Станислава. Цезарь принял самый грозный вид. Кузя честно старался.
- Ну и какого Леворукого тебя на гору понесло? А записку оставить? А предупредить? >:( - после приснопамятного визита Пегой Кобылы Цезарь стал чересчур осторожным и подозрительным насчет разного рода ночных прогулок в неизвестном направлении. - Еще полоры и тебя бы разыскивал сводный отряд местного СОБРа в лице моем и Эледема. А разбуженный по пустякам Эледем может в воспитательных целях и шарахнуть чем-нибудь... ;-v

- Да ладно... Подумаешь, прогулялся, здесь недалеко, :-\ - Станислав показал на башню, до которой было не меньше трети хорны. - Зато познакомился с очень интересным чело... :-X то есть призраком. Завтра с утра надо будет пройтись...
- Всем?
- Ну конечно. Когда еще живого призрака увидите? До Нохи и Валтазара - еще очень далеко. А это пойдет в разряд местных достопримечательностей.

Возвращаться в клоповник Цезарю не хотелось, и они со Станиславом устроились во дворе за импровизированным столиком (просо положили доску на пару пеньков). Цезарь захватил пару бутылок на удивление неплохого местного вина и маринованных улиток (очень неплохая закуска к красному вину). Ясная ночь располагала к лирическому настроению...

  - Станислав, ты шутишь или издеваешься? – поинтересовалась сваха, после того, как у нее прошел шок от предложения Прокурора найти невесту для призрака.
  - Спасибо хоть не спрашиваешь, не белая ли у меня горячка… - вздохнул тот. Честно признаться, поутру, на трезвую голову, идея устроить счастливую супружескую жизнь призраку, вовсе не казалась такой уж блестящей. Чего уж скрывать – оценив количество принятого на грудь спиртного, Станислав сам готов был поставить под сомнение, а был ли вообще Михась…
  - У меня был и такой вариант. – не удержалась сваха. – Учитывая количество пустых бутылок…
После этих слов вдохнул не только Прокурор, но и Цезарь. К ночным посиделкам присоединился и Эледем вышедший среди ночи на двор… э-э-э… посмотреть на звезды. В итоге к двум бутылкам местного вина были добавлены три бутылки «Вдовьей слезы», экспроприированной Эледемом прямиком из винного погреба Руздака (ну не смог Маг отказать себе в такой мелочи, не смог!) и молодой барашек жареный на вертеле. Соображали на троих друзья почти до рассвета. Когда Аларвен с Аждахой утром вышли на улицу, они обнаружили мужчин мирно спящими у импровизированного столика. Рядом чахли остатки барашка и валялось семь пустых бутылок, видно кто-то побежал за Клинским Эледем еще раз проверил содержимое погребка Руздака. При этом Эледем нахальнейшим образом чувствовал себя бодрячком, в отличие от мучимых головными болями Цезаря со Станиславом.
  - Я не шучу, вот и Цезарь может подтвердить, что в том момент, когда я разговаривал с Михасем, я был трезв, как стекло! – Прокурор сам поразился, как лихо ему удалось соврать, да еще и приплести Цезаря. «Никогда больше не буду пить вино после спирта!» -пообещал он себе и продолжил: - Вот представь, живет он в разрушенной башне, такой… одинокий, никем не понятый, никем не любимый, как… совсем, как Мирабелла! – пришел в голову Станислава оригинальный маневр. – Год за годом, влачит свое жалкое существование и никто его не пожалеет… А тут Аждаха – благородная и справедливая…
  - Ладно, ладно, уговорил! – засмеялась сваха. – Пошли к твоему призраку, только больше имя Мирабеллы всуе не упоминай, а то женю и не посмотрю, что у тебя уже есть невеста!

«Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным»  :(, - мрачно думал Станислав послушно заполняя третий лист анкеты. Впереди было ещё двенадцать.  :'(

- Аждаха, - несколько раздражённо поинтересовался он, - а не всё ли равно, какое блюдо было любимым у Михася?  ??? В его ситуации этот вопрос бессмыслен. Равно как и вопрос о среднем месячном доходе.

- Раз такой умный, то сам ищи ему невесту, - видимо Сваха сама не очень была уверенна в правильности своих действий, но виду старалась не подавать.

- Нет-нет, я не против,  :-[ - Михась от волнения даже взмыл на метр верх от парапета башни, на котором сейчас с таким уютом расположилась Аждаха и Прокурор. Вот уж кто откровенно наслаждался процессом подготовки к брачеванию. Измученный одиночеством он откровенно наслаждался, оказавшись в центре внимания и теперь был твёрдо настроен продлить этот праздник души как можно дольше. По этому призрак отвечал на вопросы максимально подробно. Станиславу же приходилось прилагать массу усилий, что бы уместить все показания жениха в анкете.

И чего только не было в этой анкете! Паспортные данные желающего вступить в брак, его вес, рост, предпочтения в еде и выборе одежды, вредные привычки (по этому пункту Аждаха расспрашивала Михась особенно пристрастно), годовой доход, родственные связи и многое другое, что могло бы охарактеризовать жениха. Безобидные, в своей отдельности вопросы, вместе складывались в полноценное полотно допроса, коему позавидовал бы даже многоопытный следователь.  8) Человек, который ответил бы честно хотя бы наполовину этих вопросов, на взгляд Станислава, должен был себя чувствовать выпотрошённым, как нерестовая горбуша, попавшая в руки опытного браконьера. Сваха безжалостно вторгалась в сферу тайного, внимательно изучала личность своего клиента и видимо выносила свои, наверное только ей одной понятные выводы. Прокурору оставалось только радоваться, что он в своё время сумел увильнуть от этой процедуры.  8)

Далее шла не менее захватывающая часть анкеты – посвящённая предположительной второй половинке допрашиваемого. И опять, процесс выворачивания подсознания жениха с того света начинался по новой.  ;)

И хотя заполнение анкеты началось поздним утром, Солнце успело миновать зенит, когда в этом многотрудном деле была поставлена последняя точка.

- Интересно, а где все?  ??? – спросил Станислав с трудом разгибая затёкшую спину.

- Эледем вроде прикорнул в тенёчке на первом этаже башни, Аларвен отправилась побродить по окрестностям, Цезарь с  Эммери удалились во-о-он за те деревья (интересно, к чему бы это?  ;)), а Кузю полчаса назад я видела бегущим по дороге к деревне. Кстати, - Аждаха с интересом прислушалась к доносившемуся из долины шуму, - судя по всему он прокрался в чей-то курятник и передавил всех кур….  ::)

  - Тише, маленький, тише, здесь тебя не найдут никакие злобные крестьяне! - шепотом приговаривала Аларвен, торопливо накладывая в маленькой, уютной пещере на Кузю заклинание невидимости. Упомянутые "злобные крестьяне" тем временем проводили свое свободное от тяжкого труда время, разыскивая сию маленькую пещеру и ее обитателя. Под собственные крики, услышав которые, любой понял бы смысл слова "зверские". "Держи гада!.." - наконец, воинственно воскликнул самый догадливый, заглянув в пещеру... и ошарашенно застыв на пороге. Естественно, эльфийка догадалась наложить заклинание и на себя. Тем не менее, преследователи расхитителя курятников вовсе не собирались покидать окрестности и живописно разбрелись неподалеку, решив то ли подышать свежим воздухом, то ли продолжить поиски, причем, скорее второе.  :P Ругнув про себя Кузю, которому сначала именно сегодня пришла в голову идея устроить набег на ближайшее поселение, а потом - бежать прятаться именно к эльфийке, Аларвен стала прикидывать возможности выбраться отсюда, не напоровшись на преследователей. Проблема была еще и в том, что Кузя, несомненно весьма умный для представителя своего рода, все же мог запаниковать и начать жалобно повизгивать. Судя по его глазам, перепуганный зверек был уже недалек от полной паники... И еще одной проблемой были вилы, кои приуставший селянин ткнул как раз посреди выхода из пещеры - весьма узкого, к слову. Их нужно было как-то убрать, но прямо под взглядами крестьян!.. ;D
  "Спокойно. Если ты не вернешься домой, твоя мама останется одна с тремя детьми. Чужими и даже ей незнакомыми," - оптимистично сообщила себе Аларвен и осторожно подошла к выходу. Трое весьма крепких мужиков паслись неподалеку, а еще один - хозяин вил - сидел в тенечке метрах в трех от своего имущества. О, кошки!.. >:( В крайнем случае, придется драться магическим образом, а с учетом количества возможных нападающих Аларвен не  могла дать гарантию, что ни одна крестьянская семья сегодня не лишится кормильца...  :P

Тем временем у Эммери проснулся нездоровый интерес к огнестрельному оружию (хотя у Цезаря и были кое-какие смутные подозрения, что не только к оружию).
Но отказать даме в такой малости он не мог и начал рассказывать, да и показывать, благо арсенал всегда был под рукой.
- Вот смотри, это самая последняя бакранская разработка, - *да простит меня полковник Кольт*, мысленно извинился Цезарь, показывая Эммери тяжелый револьвер, - Об этом даже Станислав не знает. Заряжается он конечно долго, зато стреляет эффективно. Смотри, выстреливаешь по капсюлю на каждую камору, чтобы прочистить и просушить. Затем тщательно замеряешь количество пороха и засыпаешь в каждую...
- Ты в одну не засыпал!
- Верно, пустая камора приходится под боек, чтобы случайным выстрелом себе что-нибудь не отстрелить (Эммери захихикала). Так вот, засыпав порох, мы закрываем его комком ваты, предварительно смоченным маслом. Теперь вот этим рычагом мы запрессовываем (- Чего? - Ну, заталкиваем) пулю, а поверх нее опять заливаем масло... Ну и наконец перед самой стрельбой на вот эти шпеньки мы ставим капсюля. Все, пистолет готов к стрельбе.

Для пущей демонстрации Цезарь выпустил все пять пуль в дерево на глазах у живописно расположившейся группы кагетских крестьян неподалеку от не менее живописной пещерки.
Крестьяне подпрыгнули. Огнестрельное оружие в действии прежде они явно не видели. Один из них подошел к Цезарю и скромно попросил "эту леворукую штуку" для охоты на крысу... В душу к владельцу револьвера закралось смутное подозрение..
- А давайте я сам вам помогу.
- Благодарствуем.
Не забывая перезаряжать оружие на ходу, Цезарь неторопливо направился к пещере. Первое что он услышал, заглянув в нее, так это горячий шепот Эльфийки прямо в ухо.
- Мы с Кузей здесь, невидимые.
Сообразив, что к чему Цезарь сделал вид, что ощупывает пол пещеры, а затем с диким криком "Да вот же он! Держи гада!" выпустил всю обойму по ни в чем неповинным кустам... Аборигены тут же бросились с вилами наперевес в указанном направлении. Невидимого Кузю вручили Эммери и быстрым шагом направились к импровизированному лагерю рядом с башней. Цезарь сквозь зубы ругался и обещал ызаргу жесткий ошейник и тяжелую цепь.

  "Нет, что бы мы делали без Цезаря?" - размышляла по дороге Аларвен, всерьез начав сомневаться в безопасности своих одиноких прогулок. С учетом "животного мира", путшествующего с нами.  :P Кто знает, что в следующий раз придет в голову тому же Кузе, у которого, оказывается, слабость к обществу эльфов...  ;)
  - Аларвен! - прервала размышления эльфийки Эммери уже у самого лагеря, - так что ты решила? Ты выйдешь за него замуж?!
  - За кого? - невпопад уточнила Аларвен, надеясь, что в качестве нового кандидата ей не предлагается какой-нибудь горячий местный парень с вилами... :P
  - За Эледема, конечно!.. - радостно заулыбалась Эммери, - не за Цезаря же! За Цезаря выйду я!.. - сообщила общественности в нашем лице Эммери и радостно улыбнулась своему избраннику.  ;D
  Сидевшая к нам ближе всех Аджаха подняла голову от папки с анкетами... ;)

Аждаха подняла голову от папки с анкетами и задумчиво посмотрела на Эммери с Цезарем. Вообще-то в ее картотеке уже была найдена одна кандидатка на роль супруги кансильера Бакрии, но заявление Эммери, определенно, было интересным… По крайней мере, во внешние параметры, указанным кансильером в своей анкете, она вполне вписывалась.
Правда, мнение самого Цезаря по вопросу женитьбы, явно расходилось с мнением Эммери. Он уже хотел что-то сказать, когда из-за спины Аждахи выплыл не сдержавший любопытства призрак, чтобы узнать, каких еще гостей привела к нему судьба. Эммери, до того благополучно пропустившая знакомство с Михасем, при виде его пискнула и, закатив глаза, упала в обморок. Удачно так упала – аккурат на руки Цезарю…
  - Извините… - подавленно прошептал Михась, чувствуя, что его общению с людьми может вот-вот придти конец.
  - Тихо, Михась. – предостерегающе поднял руку Станислав, глядя с парапета башни на открывающийся перед ней пейзаж. – У нас маленькая проблема…
Прокурор слегка преуменьшил реальное положение дел. На башню надвигалась едва ли не половина селения, вооруженного вилами, во главе с кабатчиком.
  - Кузя, гад, ты сколько кур удавил?! – Прошипел Цезарь, угрожающе глядя на своего питомца (Эммери приоткрыла один глаз, оценила свое положение и сделала вид, что все еще без сознания). Кузя заскулил и юркнул к ногам Аларвен, видимо почувствовав в ее лице самую надежную защиту.
  - Оставайтесь здесь, - бросил Станислав, вставая с насиженного места. – Держите Кузю здесь, мы с Эледемом все уладим.
Аларвен, сваха, Цезарь, официально пришедшая в себя Эммери и Михась, опасно собравшись у парапета и без того накренившейся башни, наблюдали за происходящим.
Из башни, навстречу угрожающе настроенным селянам вышли Прокурор с Магом.
  - В чем дело? – поинтересовался Станислав у кабатчика. Тот, раздувшись от негодования и потрясая в воздухе вилами, сообщил, что зверь, привезенный постояльцами, передушил половину кур самого трактирщика (в том числе какую-то особо ценную хохлатку) и едва ли не две дюжины кур в курятниках селян. Взбешенные казары требовали возмездия, не только над Кузей, но и над его хозяином…
Услышав это, Эммери с плачем повисла на шее Цезаря и не дала остальным туристам услышать ответ Станислава. Но вот ответ Эледема увидели все.
Вообще-то, Эледем не любил показных эффектов, но на подобною публику изящное колдовство не произвело бы нужного впечатления, поэтому он просто небрежным жестом заставил вспыхнуть ближайшее сухое дерево.
Селяне некоторое время стояли, застыв как вкопанные, потом синхронно бухнулись на колени.
  - Не губите! – взвыл трактирщик. – У нас всех жены, дети малые, у меня четыре сына и пять доче…
  - Спокойно. – поморщился Прокурор. – Никто вас губить не собирается. Пока, - на всякий случай добавил он. Вдруг в голову Станислава пришла еще одна гениальная идея – Но поскольку вы оскорбили нас, и Великий Маг Эледем изволил гневаться, все, кто хотел учинить расправу над нашим другом, обязаны поклясться… - Прокурор выдержал многозначительную паузу – каждый день навещать живущего в башне призрака. Каждый из вас. – повторил он. – Каждый день. И своим детям велеть разговаривать с ним. А если кто-то из вас нарушит клятву, на его голову и на голову его потомков до шестнадцатого поколения, падет страшное проклятье Эледема…
  - Клянемся! – разнеслись по долине полные ужаса голоса.
«И зачем я эту анкету четыре часа заполнял? – с тоской подумал Станислав. – Пара визуальных эффектов и Михась обеспечен компанией, больше, чем ему нужно!»

  - Кузя, ты понял? - поинтересовалась Аларвен у вышеозначенного собеседника, - вот к кому тебе надо было бежать за помощью.
  Кузя, продолжавший жаться к ногам эльфийки явно придерживался на сей счет другого мнения. Равно как и Эледем, который разобравшись с воинственными селянами, теперь собирался приняться и за источник беспокойства. Испугавшись, что его сейчас превратят во что-нибудь другое, Кузя совсем по-щенячьи взвыл, прячась за Аларвен.
  - Он больше не будет, - примирительно сказала эльфийка, сама не слишком веря своим словам.
  "Не буду!.." - можно было прочесть у Кузи на мордочке пятиметровыми буквами (а как они туда влезли бы - неизвестно... :P).
 
 

Вечером того же, когда страсти вокруг невинноубиенных кур и кровавого маньяка-ызарга немного поутихли и туристы смогли «насладится» предложенные корчмарём ужином дня Станислав попытался избавиться от Эммери.

- Мы, как и обещали, довели девушку до селения, а значит, наши добровольные обязанности перед нашей пастушкой закончились, - веско (во всяком случае, ему так показалось  ;)) произнёс он. – Предлагаю оставить её здесь с сотней, нет, пятьюстами талами. На эти деньги можно два таких села купить, так что богатое приданное, ну или независимая жизнь ей обеспеченны.

Против этой идеи единым фронтом выступили Аларвен с Аждахой, после чего Прокурор услышал о себе много старой, и в принципе верной, информации (совести нет, стыда нет, такта нет, жалости нет и т.д.).

Цезарь и Эледем в это время хранили молчание. Эммери демонстративно размазывала слёзы по всему личику. Наконец, когда две фурии слегка поостыли, Станислав молвил следующее:

- Предлагаю решить наш спор по старому кагетскому обычаю – голосованием.  ;) Поскольку возражений не последовало, Прокурор продолжил: - Кто за то, что бы Эммери осталась с нами – прошу поднять руки.

Три женские руки поднялись вверх.

- Ты – не голосуешь,  8) - мягко, но твёрдо сказал Станислав Эммери. Затем он торжествующим голосом произнёс: - Прошу ещё раз поднять руки тех, кто за то, что бы девушка продолжала ехать с нами.

Сначала руку подняла Аждаха, потом Аларвен. Станислав хотел уже что-то сказать, но тут поднял руку и Цезарь.

- Приддатель, - печально резюмировал Станислав.  :(

Все три девушки показали ему язык.  :P



... Солнце стояло в зените, но жары не было, поскольку путники уже довольно высоко поднялись в горы. Прошёл уже день, как туристы покинули село Михася. Дорога вела их в те районы гор, где никто толком не жил. Испокон веку здесь бывали либо редкие путники, проезжающие окольной дорогой из Империи в Казарию, либо пастухи, которые перегоняли стада на летние пастбища.

Дело близилось к обеду, когда Станислав резко остановил своего жеребца.

- Доколе?  ??? – патетично спросил он. – Доколе, мы будем идти вперёд, аки слепые котята, не ведая, что нас ждёт за поворотом?

Путники несколько удивились, так как за последние недели они настолько свыклись с путешествием наобум, что уже стали забывать, что возможны и другие способы.

- Вперед нас ожидают какие-то головорезы Руздака, - продолжал между тем Прокурор, - а также некие магические силы, от которых, любому нормальному человеку следует держаться подальше.

- И что ты предлагаешь?  :-\ - иронично спросил Цезарь.

- Как что?  ??? У нас в команде имеется аж два Мага. Вот пускай и покажут свои настоящие способности. Пускай определят, куда нам ехать, и что нас ждёт там. Ну, хотя бы в общих чертах.

Эледем с Аларвен озадаченно переглянулись. Не успели они возразить, как путники уже спешивались. Станислав вовсю рассуждал, что к колдовству надо подготовиться: черепа баранов отполировать, бубен проверить, ну или хотя бы поесть перед сеансом массового гипноза. Эледем проворчал, что если понадобится полировать чей-то череп или использовать чей-то бубен, то Прокурор станет первой кандидатурой, но тоже слез с коня.



… Разумеется, Маг никакие бубны или черепа использовать не стал. Он стоял посредине небольшой поляны, по краям которой расселись его путники и одними губами шептал неслышимые для прочих слова. Всё произошло очень просто. Не было ни разрывающих небосвод молний, ни вспарывающих недра земли трещин, только на миг пред магом сгустился небольшой смерч. Эледем сделал движение, как будто он тянул на берег тяжеленную сеть, полную рыбы. Смерч приблизился к нему практически вплотную. Маг прокричал что-то воздушному вихрю и он тут же опал. Перед спутниками стояла крылатая девушка.

- Бли-и-ин, - восхищённо прошептал Станислав Цезарь, - он же эвро захомутал.  8)

Дух воздуха бросала в сторону туристов яростные взгляды. Судя по всему собственное пленение ей было в тягость. Воздух вокруг неё слегка заклубился, она сделала попытку расправить крылья. Но Маг был начеку и попытка побега была пресечена на корню.

- Мы ищем источник силы.  8) Примерно в трёх днях отсюда,  8) - проговорил Эледем.

- Но зачем он вам, вы ведь всё равно не сможете им воспользоваться?  :-\ – уклонилась от ответа существо.

- Нам надо.  8) Кроме того, его ищут и другие люди.  8) Ответь нам и я отпущу тебя,  8) - воля Мага плавила решимость эвро. Спутники могли только догадываться, какая борьба шла между ними.

Наконец спутница Абвениев сдалась.

- Видите ту высокую гору? – указала она на раздвоенную вершину, что маячила на горизонте. – Там есть вход в пещеру, которая идёт глубоко под землю. Где-то под поверхностью и находится ваш «магический источник». Рядом с входом в пещеру есть лагерь, в котором находится люди.

В этот момент незримые путы, держащие духа воздуха лопнули, чем она не преминула воспользовалась.

Станислав выругался.

- Вот так всегда – на самом интересном месте, - добавила Аждаха.

- И в следующий раз, наверное, так просто не попадётся, - подытожила Аларвен.



… - Вот она, - указал Прокурор точку на карте. – Ашкерот. Ну или по нашему: «Двойные рога». Третья по вышине вершина в Кагетских горах. Четыре с половиной тысяч метров. Лежит в стороне от тракта, примерно один или два дня пути. Дорог к ней нет, а тропы на карте не указываются, так что придётся идти в слепую. И впереди сотня, а может и больше людей Руздака. Ну что делать будем?  ???

После недолгово раздумья Аждаха подняла вверх руку.
  - Я не знаю, может быть из меня не получится стратег...
  - Получится, получится! - воскликнула преданная Эммери. После заступничества она стала относится к свахе если не как к родной матери, то как к родной сестре точно. - А кто такой стратег? - посмотрела она на Цезаря. После лекции об огнестрельном оружии, она по вопросам всех неизвестных ей вещей обращалась только к нему.
  - Я тебе позже объясню... - пообещал кансильер Бакрии. - Пусть Аждаха договорит.
  - Спасибо! - кивнула Аждаха. - Так вот... у меня такое предложение: разбить здесь временный лагерь. Эммери, я, Аларвен и Цезарь, останемся здесь, если что, мы сможем за себя постоять... А Станислав с Эледемом отправятся на разведку. Вдвоем проще это сделать, чем вшестером... Что скажете? - посмотрела она на друзей.

    Даже если Станислав и собирался сначала провернуть еще раз столь хорошо удавшийся ему трюк по поводу "аж Двух Магов" в отряде, то после слов Аджахи он без возражений согласился составить компанию Эледему.
  Остальные занялись лагерем, причем Эммери так и норовила оказаться поближе к Цезарю.
  Время шло, а наши разведчики все не возвращались...  :(

Уже смеркалось, когда Маг и Прокурор вернулись к лагерю.

- Ну что там, - с жадным интересом спросила их Аждаха, раньше остальных, приметив «разведгруппу».

Станислав устало вздохнул:

- Ты сначала нас, красавица, накорми, напои, спать уложи, а уж потом пытай вопросами.

Сваха отреагировала на эти слова вполне оперативно и уже через полчаса путники утоляли свой голод. Когда же гастрономическая часть представления подошло к концу Маг коротко, но внятно изложил результаты разведки.

Станислав и Эледем нашли в пяти километрах от этой стояки тропинку, которая отворачивала от основной дороги и вела примерно в необходимую путникам сторону. Эта была хорошая новость. Плохая же новость состояла в том, что указанная дорожка была на редкость отвратительная.

… - Нет, человек там пройдёт, точнее проползёт, - говорил Эледем, - но вот за нагруженную лошадь я бы уже не поручился. Сами посудите, тропа узкая, иногда кажется, что лошадь там не проёдёт. Слева отвесная стена, справа – обрыв метров в пятьдесят.

- То есть нам придётся идти дальше пешком? – забеспокоилась Аларвен.

- Нет, надо только избавиться от не слишком нужных вещей, - вставил слово Станислав.

- То есть как «избавиться от лишних вещей», - продолжала беспокоится Аларвен. – Мы и так выехали из Равиата практически налегке. Да и жалко бросать здесь своё имущество...

- Можно оставить здесь Эммери с лишними вещами, - внёс своё предложение Эледем. – Пока мы будем разбираться  с нашими делами, она продаст лишние вещи проезжающим здесь путникам. А на обратном пути мы её заберём вместе с выручкой.  ;)

Бурной реакции со стороны женского триумвирата не последовало только потому, что девушки поняли, что Маг шутит.

Станислав одобрительно закивал головой:

- Точно, надо брать с собой только самое важное и необходимое. При этом он бросил короткий взгляд на канистру Цезаря в котором последний хранил запас спирта, полученный им ещё из хранилищ Бааты.  ::)

Цезарь на провокацию не поддался.

- А  кого вы встретили на пути? – деловито уточнил он.

- Никого, - равнодушно пожал плечами Станислав. – Если бы это случилось, то мы бы уже об этом рассказали. Наверное, засада, охраняющая тропу будет позже.

- Эх, - вздохнул Цезарь, - сюда бы арсенал Бакрии... Со всеми последними оружейными разработками...
Станислав подозрительно посмотрел на него, пришлось признаваться...
[spoiler]Ровно 2 года назад под руководством Цезаря стартовал проект "Гронтваг" (по названию одноименнной горы, возле которой и расположился новый комплекс). В обстановке строжайшей секретности с участием приглашенных инженеров из Улаппа и Ардоры был заложен воено-промышленный "комбинат". К счастью неподалеку от выбранного места были большие запасы железной руды, селитры, серы и каменного угля... Цезарь предложил для производства некоторые идеи нагло спертые из "прошлой жизни" призванные открыть новую эпоху в военном деле Золотых Земель...
В частности, главным достижением Цезарь считал налаженное производство унифицированных капсюлей, пуль и нарезного оружия под них, а также 30-сантиметровый штык, позволяющий в ближайшем будущем полностью убрать с поля боя морально устаревающих пикинеров... В общем оружие со складов Бакрии давало бы туристам неоспоримое преимущество перед гайифо-кагетскими бандформированиями в горных условиях... У самого Цезаря в запасе была лишь одна винтовка и пара револьверов[/spoiler]

Поскольку Эледем в указанном арсенале никогда не был, от идеи телепорта пришлось отказаться и целиком положиться на умения Мага и Эльфийки. С большими предосторожностями и в полной боевой готовности (несколько раз Цезарь выпускал Кузю проверить нет ли за поворотом чужаков, Эледем периодически устраивал нечто вроде ближнего магического поиска, однако из-за сильных помех это занятие пришлось прекратить) друзья добрались-таки до относительно ровной и просторной площадки, которая обещала быть последним удобным для отдыха местом в предстоящем восхождении на гору...

Поскольку время было позднее, путники устроили полномасштабный походный лагерь (насколько это было возможно в "урезанном" варианте снаряжения. По всему выходило, что лошадей придется оставить - дальнейший подъем мало для них годился...

- Тихо здесь... Не нравится мне все это... - поделился Цезарь сомнениями со Станиславом.
- Что не нравится? - рассеянно переспросил Прокурор, осматривая окрестности.
- Тихо. И ни одного противника. А ведь должны были уже встретить...
- Возможно, нас уже заметили. И устроили засаду где-нибудь дальше...
- Или нападут ночью... - на этой безрадостной ноте друзья закончили осмотр позиций и вернулись к костру. И как раз вовремя. Там уже вовсю разгорелся спор по вопросу: чего и сколько брать с собой дальше...

  - Вот именно! – вещала Аждаха. – Там, где не пройдут лошади, нет цены в ослах! Айрис, меньше лошади, аккуратней, всю свою сознательную жизнь провела в горной местности!
  - А если будет пропасть? – невинно поинтересовался Эледем. – Она через нее перепрыгнет?
  - Через пропасть и мы не перепрыгнем. – ответила вместо свахи Аларвен. По какой-то непонятной причине ее очень беспокоило будущее Айрис.
  - И к тому же, Эледем, после того как ты захомутал эвро, не говори, что для тебя сложно будет  перетащить через пропасть несчастную маленькую ослицу! – обезоруживающе улыбнулась Аждаха и, увидев приближающихся Станислава с Цезарем, добавила погромче. – Она сможет нести на себе уйму полезных вещей. Палатки, оружие, пищу… эту неподъемную канистру!…
  - Аждаха права! – воскликнул кансильер Бакрии. – Мы совершенно не можем без… палаток! И тащить их на себе невозможно!
  - Цезарь! – Негромко произнес Станислав. – Минздрав предупреждает - поддержка Аждахи может привести к женитьбе!
  - Знаю! – прошипел Цезарь. – Но спирт – это святое!
Следующие сорок минут мужчины потратили на то, чтоб убедить Аларвен расстаться с платьями, а Аждаху со своей драгоценной папкой.
  - Ну, скажи, мне, зачем она тебе в горах? – вопрошал Станислав. – И сколько она весит? Ей убить можно! Пожалей Айрис!
  - Но ты представь, сколько холостых мужчин в банде Руздака! – мечтательно закатила глаза сваха.
  - Кхм… - кашлянул Эледем. – Не думаю, что у нас в планах доверительные отношения с его головорезами! Поэтому о своем призвании ты можешь на время забыть.
  - И истязать их мы тоже не собираемся! – Станислав вспомнил все «удовольствие» от процесса заполнения анкеты. – Я не приветствую пытки…
  - Хорошо… Не будем нагружать Айрис. Я понесу ее в рюкзаке!
Спор продолжился…
Женщины были вдохновенно упрямы. Мужчины были непреклонны. Тяжело пришлось и тем и другим. Но тяжелей всех – Айрис. Даже после тотального контроля мужчин, при отборе необходимых вещей, ослица была нагружена как хороший першерон.
Разбор вещей закончился когда уже совсем стемнело. Путешественники скромно поужинали и отправились спать. Их ожидал тяжелый день. После короткого совещания было решено, что Эледем первым останется охранять лагерь. Людей Руздака нельзя было недооценивать…

Несмотря на опасения ночь прошла тихо и спокойно. Наутро отдохнувшие туристы отправились дальше. Подъем был не просто сложен... он был ужасен.
Узкая горная тропинка изобиловала валунами, часть из которых пришлось устранять с помощью магии. На особо трудных участках ослица вставала с видом "убейте меня здесь, дальше я не пойду". Тогда Цезарь, Станислав и Эледем буквально силком тащили ее дальше. К полудню было пройдено едва три четверти хорны. Еще через несколько часов и половину хорны туристы уперлись... в почти отвесную стенку высотой примерно 35-40 бье, шириной - где-то 70-80. Уклон был очень крутой. Стало ясно, что Айрис приддется бросить. Ослица оглядела препятствие довольным взглядом, справедливо сочтя его непроходимым для себя.

Цезарь решил блеснуть практикой, полученной в Сагранне. Впрочем его план - сначала взобраться одному, закрепить и сбросить тросы - показался всем разумным и возражений не вызвал. Поскольку высота стенки показалась небольшой, Цезарь решил обойтись без страховки.

Спустя примерно пол-оры Цезарь достиг вершины. Он ухватился за край, подтянулся, взглянул на верхнюю площадку и...

- Засада! - не своим голосом закричал Цезарь... Ответом ему стали вспышки и грохот выстрелов. Две пули прошли далеко мимо, еще три брызнули каменной крошкой ему в лицо, одна прострелила плечо, другая оцарапала щеку... Падая вниз, Цезарь крепко приложился головой о камень и к ногам друзей упал уже безвольной куклой... Перед глазами все плыло, в ушах шумело...

… Как назло и Эледем и Аларвен на момент нападения оказались в арьергарде, отойдя от основной группы назад по тропе …

Тело Цезаря упало на тропу перед Станиславом. Признаков сознания оно не подавало, на крики и выстрелы – не реагировало. «Хорошо же некоторые устраиваются, - промелькнуло в голове у Прокурора, - он тут, понимаешь, отлёживается, а нам – объясняйся с этими головорезами».

Тут думу о несправедливости мира и извечному стремлению к халяве отдельных личностей пришлось прервать, поскольку первый из людей Руздака появился над склоном.

Свист первых пуль был заглушён громким рёвом Айрис, которая бросилась назад по тропе подальше от страшного места.

- За ней, - скомандовал Станислав и первым подал пример окружающим ухватив за ноги и волоком потащив тело Цезаря за уступ, который они миновали только что. – Нормальные герои, всегда идут в окоп. Чёрт, тяжёлый зараза – свирепо бормотал Прокурор во время своего пути до укрытия.

Укрывшись за скальным выступом у путников появилась возможность перевести дыхание.

- Сделай же что-нибудь! – крикнула Прокурору Аждаха в лихорадочном темпе извлекая на свет божий всё новые и новые единицы огнестрельного оружия.

- Я не маг, - с достоинством и даже некоторой долей ехидства ответил Станислав укладывая тело Цезаря между камней, - кстати на счёт «сделай что-нибудь»… В прошлый раз был наш черёд и я с Эледемом ходили в разведку. Можно сказать – жизнью рисковали. Теперь вот Цезарь здоровьем пострадал. Может теперь пришла очередь женщин продемонстрировать свои возможности? Судя по воинственным крикам, доносящимся сверху там то и народу всего ничего -  человек тридцать. Ну так что, пропустим дам вперёд? – задал риторический вопрос Прокурор бесчувственному Цезарю. – Вот видите – молчит, а раз молчит, значит, согласен  моим предложением.

К слову сказать, дамы мало обращали внимание на подколки Станислава. Аждаха деловито раскладывала и заряжала громоздкое огнестрельное оружие. Получалось у неё на удивление лихо для человека её профессии. «Видимо в  Придде Аждаха прошла курсы молодого бойца, - сделал мысленную зарубку Станислав». Кагетка же бодро лупила из всех стволов, до которых могла дотянуться. Потерь враг пока не понёс, однако благодаря беглому огню пока не предпринял серьёзных попыток спуститься вниз по склону и решить проблему незваных путников в рукопашной.

… Маги что-то задерживались («как бы их не сбила ослица» - подумалось Прокурору), а ситуация постепенно становилась критической. Под прикрытием свои стрелков около десятка бандитов стали спускаться по тропе вниз. Судя по их насквозь интеллигентным рылам ничего хорошего от них ждать, не приходилось. Одного подстрелила Эммери, но его подельники кажется не обратили на это внимание.

- Не иначе как в рукопашную собрались пойти, демоны, - прокричал (а вернее прохрипел) сорванным голосом  Станислав своим спутницам. – Подпускайте их по одному, у меня только третий разряд по шашкам! Да вставай же, убьют! – эта реплика, подкреплённая пинком уже предназначался для Цезаря. Тот застонал и открыл глаза. – Ты смотри, подействовало! – радостно осклабился Станислав.

Вроде удачно разрядив пистолет в ближайшего из подбегающих бандюганов Станислав обречённо потащил из ножен саблю. «Чёрт где наших кудесников носит?» - промелькнуло у него в голове.

При виде сабли глаза Аждахи загорелись.

  - Дай мне! - завопила она, сквозь грохот выстрелов (Эммери таки удалось подстрелить еще одного бандита и эти два тела на некоторое время перекрыло путь к маленькой, но гордой группе оборонявшихся). – Дай! Меня сам сын троюродного брата кузена матери Рокэ Алвы учил фехтовать!

Пока Станислав разбирался в сложной системе отношений Аждахи с родственниками небезызвестного, но к сожалению уже бывшего, Первого Маршала Талига, та бодро вырвала у него из руки саблю и, прикрываясь как щитом, заныканой и вытащенной из рюкзака с оружием, папкой с анкетами, понеслась на врага.

  - За Родину, Мать нашу! За Надор! Эммери, пли!

И Эммери не подкачала, сбив со склона еще одного из бандитов, правда, чисто случайно.

Увидев перед собой маленькую и совершенно безопасную на вид Аждаху, один из головорезов радостно осклабился. В следующее мгновение он горько поплатился за свою доверчивость к женщинам – один удар коленом охладил весь его боевой запал, а удар по затылку увесистой папкой, инкрустированной драгоценными камнями, привел, по меньшей мере к сотрясению мозга и падением на уже распростертых на земле товарищей по несчастью.

В это же время, с очередным оглушающим ревом, на поле боя вернулась Айрис, сметя с тропинки еще трех головорезов. Хвост ее дымился (видимо Эледем был сильно возмущен ее дезертирством) и потому ослица мчалась не разбирая дороги. Следом за ней спешили Маг с Эльфийкой.

  - Ада, ложись! – крикнула Аларвен и Аждаха едва успела пригнутся, прикрыв голову драгоценной папкой – прямо над ней просвистел огненный шар… Снайпер из эльфийки вышел гораздо лучший, чем из Эммери – одним заклинанием она сняла со склона еще двух бандитов.

Цезарь постепенно приходил в себя и ругался сквозь зубы. Почему-то по-кэналлийски. Ругательства на других языках испуганно забились подальше и не хотели вылезать. Раненный кансильер попытался приподняться над камнями и оценить оперативную обстановку, но грозный окрик Станислава "Лежать! ...! Не высовываться!" под грохот пальбы переубедил его.
Крики и выстрелы (и взрывы) стихали. Удачно попавший фаербол обрушил часть скалы так, что по ней можно было взобраться не прибегая к веревке. Местные террористы оценили огневое превосходство противника и попытались скрыться. Вверх полетели самонаводящиеся заклинания. Когда все относительно успокоилась (дикий рев Айрис решено было считать элементом ландшафта), спутники как-то странно посмотрели на Цезаря. Ну да, виноват. Да, сунулся не глядя. Да, рисковал. Но обнаружить засаду другими методами было бы по меньшей мере затруднительно. К тому же все хорошо закончилось. С этими мыслями (забыв о сотрясении мозга и ране) Кансильер попытался встать. Дикая боль в плече и вывихнутой ноге отправила его обратно в непроницаемую черноту... правда ненадолго...
Вторично открыв глаза, Цезарь увидел обеспокоенное лицо Аждахи...
- А ч-что -все на м-меня так смотрят - невнятно промычал Кансильер.
Аждаха открыла было рот, потом закрыла и протянула зеркало.
- Посмотрим как ты сам на себя взглянешь.
Н-да...
- М-можно под-думать в-вы в-вых-ходц-цев ник-когда н-не в-видел-ли...

(Если позволите, небольшая зарисовка глазами стороннего наблюдателя. Извините, но картинка представилась такой яркой, что удержаться не смогла)

Костер упорно отказывался гореть. В накрывшем горы молочном тумане все моментально отсырело, к тому же с кострами у Хатифнат всегда были натянутые отношения. Хуже дело обстояло, пожалуй, только с начальством, которое и отправило ее с глаз долой на составление карты Юга Золотых Земель. Лет 30 на эту работу должно хватить, если поторопиться.
Устав бороться с кучей хвороста и в очередной раз пожалев об отсутствии самого верного согревающего средства, Хат завернулась во влажное одеяо и стала разбирать сделанные накануне записи и зарисовки. Пока работа продвигалась неплох. Главное, чтобы горы оставались на своих местах, в чем раздававшийся недавно (причем в тщательно нанесенном на карту районе!) грохот оставлял большие сомнения. Многократно усиленный эхом, он явно отдавал начавшимися тектоническими движениями или извержением вулкана. Теперь пришлось возвращаться, и хорошо, если все хребты окажутся на месте.
От размышлений Хатифнат отвлекли голоса. Туман понемногу рассеялся, и передвигаться можно было уже без особой опаски, чем кто-то и воспользовался. "Наконец-то хоть какие-то люди. Какой тут "перекрестный опрос" местных жителей, когда неделями видишь одних горных козлов!" Хатифнат потянулась за блокнотом, но вылезти из-под нависшей скалы, служившей ей убежищем, не успела. Чему, а также так и не разведенному костру и остаткам тумана очень обрадовалась. Потому что показавшиеся путники мало походили на горцев. Даже встреченные на днях местные разбойники по сравнению с ними казались вполне милыми и дружелюбными. Те, к слову, не заинтересовались ее снаряжением и даже показали короткую тропу через перевал (скорее всего, им просто было некогда, и чтобы не испортила бизнес и не спугнула ненароком кого-нибудь действительно стоящего). Насчет миролюбия нынешних путников у Хатифнат были очень большие сомнения, и не без оснований. Во-первых, они были обвешаны оружием, количества которого хватило бы для вооружения не одного десятка человек. А выражения лиц путешественников недвусмысленно давали понять, что его пустят в ход, особенно не задумываясь. Более того, некоторые признаки ясно указывали на присутствие в отряде магов. Хатифнат не могла похвастаться большим опытом общения с магами, знала только, что при большой необходимости это общение лучше осуществлять, находясь на безопасном расстоянии. Вот только проверять, какое расстояние может считаться безопасным, у нее не было ни малейшего желания. О принадлежности шедшего в середине колонны к миру живых можно было бы долго спорить, если бы он не ругался без перерыва на незнакомом Хатифнат языке. Обуревавшие его чувства не нуждались в переводе и ясно давали понять, что счеты с этим миром еще далеко не сведены. Замыкала шествие тяжело нагруженная ослица. Время от времени она останавливалась, и тогда идущая рядом с ней девушка с толстой папкой начинала ее ласково уговаривать, хотя на некоторых других лицах читалось желание применить более радикальные методы.
Когда хвост ослицы исчез за поворотом, Хатифнат вздохнула с облегчением. "Кажется повезло. Не заметили", - подумала она, наполняясь решимостью потребовать молоко за вредные условия работы.

«Хорошо иметь танк! Если нет танка сгодится и установка залпового огня. Если нет и этого то можно обойтись магом. Это, пожалуй, будет наилучший вариант: проходимость мага буде повыше, чем у любой механической игрушки и солярки ему не надобно. Вот только грузоподъёмность у мага поменьше, да ещё у танка характер боле покладистый…»

Эти мысли лениво текли в голове у Станислава. Спешить было решительно некуда. Прибывшие в последний момент Эледем с Аларвен с лёгкостью необыкновенной накрыли банду руздака волной магических снарядов. Не выдержав подобного поворота судьбы неприятель бежал. Впрочем, спастись удалось немногим и теперь до нынешней стоянки путников, расположенной в километре от места побоища доносились птичьи крики: пернатым падальщикам достался обильный стол.

Что ж, пожирателям мертвечины досталось много еды, а туристам достался лагерь банды. Предводитель полевого формирования увидев в невдалеке от своей ставки впечатляющий фейерверк и увидев горстку обезумевших от страха людей (всё что осталось от многочисленного отряда охранявшего главную дорогу к лагерю) предпочёл не рисковать оставшейся полусотней своих подручных и отдал приказ уходить. Сборы были стремительны и практически всё имущество пришлось оставить победителю. В результате, вошедшие через полтора часа на территорию лагеря Эледем со Станиславом (исполняющие роль авангарда) обнаружили хорошо оборудованную стоянку, рассчитанную на семьдесят – сто человек. Палатки стояли в определённом порядке, навесы были хорошо сложены. Чистота вокруг была необычайная. Во всём этом чувствовался совершенно не кагетский порядок.

Впрочем, на всё это путники обратили внимание позднее. Черный зев пещеры тёмным пятном выделялся на склоне горы  в метрах ста над площадкой на которой был разбит лагерь.

Дошли, - после некоторого молчания констатировал Станислав.



С тех прошло уже несколько дней. Путники успели освоиться на новом месте. Люди руздака их не беспокоили, хотя маги в один голос утверждали, что они ушли не так уж и далеко.
Наблюдают издалека, но близко не лезут, - отвечал Эледем всякий раз на вопрос о бандитах-недобитках. И верно, иногда путешественники замечали блики от стекла подзорной трубы с дальнего склона горы. Люди Руздака особо не прятались, но и попыток приблизиться не делали.

Путники, которые перед тем как уйти с основной дороги были вынуждены расстаться с основной частью своего имущества, в одночасье стали настоящими богачами. Шатры, запасы еды и вина, одежды, сотни бытовых мелочей (в спешке отступления их законные хозяева смогли унести небольшую часть своего имущества), но самое интересное – огромное количество факелов, километры верёвок и прочий «хлам» (как его охарактеризовала Эмери), необходимый для исследований пещер.

Пожалуй, единственной вещи, которой остро не хватало в лагере было практически полное отсутствие записей. Всё что досталось путешественникам – это несколько разрозненных листков покрытых трудночитаемыми каракулями найденных в самом большом шатре. Видимо люди Руздака спасали бумаги в первую очередь. Так что второй день шли вялые споры о смысле этих записей. По всему выходило, что пещера представляла собой целую череду залов, связанных между собой узкими коридорами. Все они уходили вглубь земли и где был их конец не знал никто.
;)

Еще пара дней прошли в относительном спокойствии. Правда, Аждаха пыталась уговорить Эледема, для разнообразия, предпринять вылазку в стан врага, чтобы добыть парочку бандитов для заполнения анкеты, но никто ее идею не поддержал.

Бедная Эммери кругами ходила вокруг Цезаря, вспоминая легенды услышанные ей от старейшин, но пока ничего обнадеживающего не приходило на ум. Сам Цезарь мало комментировал свое нынешнее состояние…

После очередного дня проведенного впустую в бывшем лагере Рудзака, было решено исследовать, наконец, пещеры. Особого энтузиазма по этому поводу не испытывал никто из друзей, но сидеть дальше в лагере, дожидаясь неизвестно чего, было глупо. После этого решения последовал оживленный диспут о том, что делать с Айрис. В ходе увлекательного разговора с применением соблазнения (состраивания эльфийских глазок) и нервно-паралитических воздействий (угрозы Аждахи заполнить анкету еще по разу), женская половина путников убедилась в отсутствии совести у всей мужской половины – ослицу было решено оставить в лагере.

Собрав с собой достаточное количество «хлама» веревок, факелов и пищи (чтоб не возвращаться через два часа), путники углубились в пещеру… Поначалу ничего интересней летучих мышей в пещере не наблюдалось, но пройдя не много дальше друзья увидели на стенках меловые пометки. Видимо, предыдущие «исследователи» отмечали стрелками направление… Посовещавшись и решив идти по этому маршруту, путники отправились дальше, но вдруг сотрясение почвы бросило их на пол пещеры, с потолка посыпались камешки потом до них донесся оглушительный гул и порыв ветра загасил факелы…

Аларвен создала маленький световой шарик, осветивший бледные лица друзей.

- Что это было? - дрогнувшим голосом спросила Эммери.

- Обвал. – констатировал Станислав.

Цезарь, немного отставший от товарищей из-за черепно-мозговой травмы, полученной при падении (благодаря которой он теперь выглядел натуральным выходцем, да и чувствовал себя не лучше... хотя и мог передвигаться без посторонней помощи... на небольшие расстояния...), едва не попал в самую гущу обвала... Помянув Балрога, Пендальфа и всю их родню до седьмого колена (громкое эхо наверняка донесло до его спутников, что он жив), Цезарь решил-таки догнать друзей.
- Ну что там? - спросил Станислав.
- Вроде бы пороховой взрыв. Не один Вейзель в Кэртиане мастер-взрывотехник...
- Уверен?
- Нет, но на землетрясение совсем не похоже. Гремело сверху.
- Магия?
- Нет, - уверенно в один голос заявили Эледем и Аларвен.
- Ладно, принимаем за рабочую версию. А дальше что делать будем?
- Назад не пробиться, разве что телепортация...
- Не уверен, что получится, - смутился Эледем.
- Значит идем вперед, - подытожила Эммери. - Кстати, а кто такой Балрог?
- Призрак коммунизма, - автоматически выдал Цезарь и тут же пожалел об этом...

- Призрак коммунизма, - автоматически выдал Цезарь и тут же пожалел об этом...

.. Ибо все спутники (за исключением Эммери) воззрились на него с такой яростью, что даже бесшабашный балагур и матёрый авантюрист почувствовал себя неуютно.

- В случае чего тебя первым ему на кормёжку и выставим, - резюмировал Эледем, которому, видимо, совершенно не хотелось исполнять полёт валькирии в стиле Пендальфа Серого.


Путники двинулись дальше по лабиринту коридоров и галерей поминаю добрым словом бандитов Руздака.

- Выберусь на поверхность, - мрачно бормотал Станислав шаурму из них сделаю. Сначала из сапёров, потом из братца казара.

В голове сразу закружились картины светлого будущего: как он с неопровержимой уликой в руках врывается в покои Бааты с воплем: "Да кого ты на груди пригрел?" как потом лично руководит допросом Руздака с применением специальных мер  дознания, а затем из партера наблюдает за процессом усечения головушки королевского братца. Далее следовали совсем уже приятные мечты: орден на грудь, солидная сумма на счёт в фельпский банк, грамоты на земельные владения...

Погружённый в свои меты Прокурор брёл за своими спутниками. Коридоры казались бесконечными по своей длине. Десятки развилок, череда залов, в которых никогда не было человека, пара озёр - подземный дворец потрясал, если не красотой, то размерами. Если бы не маги, которые вели отряд к одной известной им цели путники давным-давно заплутали бы в этом мире камня.
Становилось всё холоднее, видимо коридоры вели всё глубже под землю...

Холодный голос Мага зазвучал в голове Советника бааты.
- Станислав, - слова Эледема падали как глыбы, - ни в коем случае не сворачивай в боковые коридоры. Не знаю каким образом, но ты идешь к какому-то центру Силы, она не враждебна тебе, но и не близка. Кажется мы нашли что-то из того, что враги Бааты хотели от него скрыть.
В ушах Станислава послышался булькающий звук, свидетельствовавший о том, что Маг по-прежнему не разучился совмещать приятное с полезным.
- Кстати, не думаю, что будет ошибкой, если ты вынешь клинок из ножен, а пистолет из-за пояса. Фляжку покамест лучше оставить на прежнем месте, - спохватился похоже Эледем, - если очень начнет припекать... вспомни наш разговор в последний вечер у Казара.
Голос Эледема прервался.