Вестерн - II

[Tany]

Головы бандитов повернулись вправо, а юркий, как ящерица, мальчик прыгнул за левый борт. Светлая макушка скрылась под водой. Когда преступники заметили бегство пленника, лодку отнесло уже метров на двадцать вниз. Отчаянно ругаясь, Том Сэндерс кинулся на корму, на ходу расстегивая кобуру, но мальчика нигде не было видно. Через секунду место исчезновения Билли скрылось за поворотом.  Малыш Сэндерс повернулся к сидевшей с невинным видом Джоанне:
- Это твои штучки, сука. Где этот сопляк?
- Откуда я знаю. Вы же видели, я в этот момент была занята своей шляпой. Лучше надо было смотреть. Если ребенок утонет, я этого так не оставлю.
  От возмущения Сэндерс задохнулся:
- Ты еще угрожаешь нам? Надеюсь, что этот полоумный мальчишка расшиб себе башку о камни или его судорога схватила. Лезть в такую ледяную воду…  интересно, как он поплывет со связанными руками?
- Немедленно ищите его, - деланно возмутилась Джоанна, - ребенок утонет. Поворачивайте к берегу!
- К берегу, - скомандовал Том, - брат меня убьет, если я упущу мальчишку.
- Поздно, да здесь и пристать негде – кругом одни скалы, - возразил Крепыш, и Джоанне показалось, что на его лице промелькнула усмешка удовлетворения.
  Джоанна, в самом деле, отчаянно волновалась за Билли: а что, если он действительно ударился о подводный камень, или вода оказалась  слишком холодной, или не сумел выплыть к берегу? Но ее утешало то, что в последний момент перед поворотом она, кажется, заметила среди валунов у берега светлую макушку и приветливо махнувшую ей ладошку.
- Билли крепкий мальчик, он умный и сильный, он выплыл, он не замерзнет и сумеет добраться до спасателей, - успокаивала себя женщина. – Одной заботой меньше, - думала она, слушая брань Тома и глядя на струившийся у бортов студеный поток.

[Красный Волк]

Так я и думала: Билли еще сыграет в сюжете свою роль - и роль эта будет героической!
Спасибо большое, эрэа Tany - и очень ждем продолжения!

[Convollar]

Этот Сандэрс - не джентльмен!  Как он выражается в присутствии дамы?

[Tany]

Convollar, джентльмены среди бандитов встречались нечасто
Эрэа Красный Волк, а то! Опытных читателей не обманешь
Глава 9. На острове
   Ты идиот, придурок! – орал Сэндерс на своего незадачливого брата. – Упустить мальчишку из лодки мог только такой кретин, как ты. Как щенок перерезал ремни? Ему помогла эта баба? Куда ты смотрел?
  Джоанна отвернулась в сторону, чтобы скрыть улыбку, и подметила пристальный взгляд Крепыша. Внезапно он подмигнул ей и кивнул на лодку:
- Помогите вытянуть на берег, мэм. От них ото всех мало проку.
  Джоанна послушно взялась за борт, хотя ее помощь, собственно, и не требовалась – Крепыш дернул легкую пирогу, казалось, одним пальцем.
- Почему ты не сбежала вместе с мальчишкой? Ты бы могла. Я не очень-то спешил бы тебя поймать.
  Джоанна серьезно посмотрела в глаза парня:
- А как же Фрэнк и остальные мальчики? Я не могу из бросить, но, все равно, спасибо тебе. Что ты делаешь в компании этих подонков? Ты не такой как они.
- А, - махнул рукой Крепыш, - чего уж там. У меня на совести много чего. Но с бабами и детьми я не хочу воевать. Не по мне это, мэм.
- Тогда, помоги нам. Мой муж и Фрэнк позаботятся о твоем будущем.
- Не надо мне этого, ничего не надо, - насупился парень. – Ладно, молчи пока, там видно будет…
  Джоанна отошла от лодки и оглянулась вокруг. Они находились на высоком скалистом острове, поросшим густым лесом и кустарником. Место казалось совсем диким и безлюдным, добирались сюда почти три часа. Две лодки были вытянуты на песок, третья исчезла куда-то вместе с Хрящом двумя Сэндерсами.  Фрэнк и мальчики сидели на камнях под охраной Чумы. Джоанна подошла к ним с деланно беззаботным видом.
- Что там за шум? – поинтересовался Фрэнк. – Где Билли?
- Сбежал по пути, почти сразу же, как мы отчалили. Если сумел выплыть, то он спасен.
- О Боже! Твоих рук дело? – прищурился Фрэнк.
- Здорово, молодчага Билли! – завопили мальчишки.
- Тише вы, - поморщился Чума. – Интересно, куда Малыш Сэндерс смотрел?
- На мою шляпу. Я потеряла шляпу, а Билли в этот момент нырнул, - невинно сообщила Джоанна.
- Ловко, - ухмыльнулся бандит, - жаль, что ты жена Бартона.
- Ни капельки об этом не жалею, - тряхнула кудрями женщина.
- Возьмите мою шляпу, миссис Джо, - предложил Весли.
- Нет, мою, - возразил Питер.
- Черта с два, - рявкнул подошедший Сэндерс, - эту бабу вообще следовало оставить тут голой, авось меньше бы фокусов выкидывала. Можешь дурачить этих простаков, но  меня не проведешь. Придется тебе связать руки и заткнуть рот.
- Нет, не надо, мы даем слово, что никуда не сбежим, только не трогайте миссис Джо, - взмолился Питер. – Верно, Весли?
- Да, сэр, - подтвердил  второй мальчик, - вы еще сами рады будете от нас избавиться.
- Черт знает, что, - сплюнул сквозь зубы Сэндерс, - заколдовала ты их всех что ли? И этот туда же, рот разинул, - вдруг прикрикнул он на Крепыша.
  Фрэнк внезапно захохотал от души, запрокинув голову и сверкая белыми зубами на смуглом лице:
- Ой, я больше не могу! Не можете справиться с девчонкой и детишками?
  Сэндерс пнул Джильберта сапогом в бок и злобно прошипел:
- Заткнись, легавый, ишь, развеселился.  Хватит тут рассиживаться, пошли!

[Tany]

Джоанна обхватила руками согнувшегося пополам Фрэнка:
- Молчи, братишка, молчи хотя бы ради детей. Это же садисты и психи. По-моему, он уже не думает о выкупе – понял, что ничего не получит. Просто, он не знает, что теперь с нами делать, не отпускать же просто так. Он сейчас, и вправду, на все способен, а его братья и  Хрящ такие же. Кстати, где они?
- Ушли устраивать засаду на преследователей, - Фрэнк наконец сумел перевести дыхание и выпрямиться. Питер и Джоанна подхватили его с двух сторон, помогая идти.
  В лесной чащобе в нескольких сотнях футов от берега обнаружилась хижина. Рядом с хижиной была конюшня. Вероятно, после весенних разливов вода спадала, и сюда можно было добраться посуху. Скорее всего, строения раньше принадлежали какому-то охотнику или золотоискателю.
- Жить будете здесь, - кивнул Сэндерс на конюшню, – еду готовьте сами, вот продукты, - он подтолкнул к пленникам мешок. – Бежать тут некуда, так что связывать пока не будем.
  Конюшня оказалась довольно прочным строением, только сквозь ветхую крышу кое-где просвечивало небо. В углу лежали несколько одеял, в мешке оказалась мука, бобы и ветчина.
- За водой и дровами, мальчики, - распорядилась Джоанна. – А ты ложись сюда, - указала она Фрэнку, уложив в ряд несколько досок и бросив на них одеяло.
- Да я в порядке, Джо, - пробормотал Фрэнк, пытаясь придать голосу бодрость.
- Не хорохорься, меня не проведешь.
- Мне бы побриться, нет, не надо, - тут же одернул он себя, - не ходи к этим подонкам.
- Да не бойся за меня, Хряща там нет, а остальных я не боюсь. Знаешь, Крепыш, по-моему, за нас, он, правда, странный какой-то.
- Все они тут странные…
  Появление мальчиков прервало разговор. Питер деловито сложил у входа костерок и вопросительно посмотрел на Джоанну:
- А чем зажечь, миссис Джо?  У этих попросить огня?
- А это зачем? – усмехнулась Джоанна, доставая из внутреннего кармана куртки обернутые промасленным кусочком кожи спички.
- Откуда это у Вас? – изумился Весли.
- Так ведь это моя походная одежда, я всегда беру в лес все необходимые вещи и вам советую. Жаль, ножа нет.
-  У меня есть, - отозвался Весли, - они же нас не обыскивали.
- Весли, мы не разрешаем носить в школу оружие, - возмутилась Джоанна.
- Зато пригодилось сейчас, - заступился Фрэнк. – Интересно, а ты никогда не носила в школу ничего запрещенного? – прищурился он.
- Куда там,  мы с Дейвом однажды даже набор хирургических инструментов отца притащили, - вздохнула Джоанна. – Ох и влетело же нам от папы! Неделю не разрешали к лошадям подходить, а мне еще пришлось вышивать подушечку для миссис Иден.
- Зачем? – хором воскликнули мальчики.
- Так она упала в обморок, когда мы рассказывали в школе о назначении различных скальпелей и пилок. А вышивать я терпеть не могла, вот папа и придумал.
- Ну, Вы даете, миссис Джо, - заливались мальчишки.

[Tany]

  В разгар веселья к конюшне подошел Крепыш, он недоуменно посмотрел на хохочущих во все горло пленников. Джоанна осеклась, глядя на хмурое лицо бандита, попробовала варево в котелке и кивнула на место рядом с собой:
- Присаживайтесь, через несколько минут будет готово. Мальчики, я видела по дороге сюда черемшу. Тащите скорее.
  Крепыш молча сел, так же хмуро посмотрел на Джоанну и Фрэнка и вдруг буркнул сквозь зубы:
- Сэндерс очень зол. Завтра вернется Хрящ и остальные, тогда решат, что  с вами делать.
- Слушай, помоги спасти мальчиков, - вполголоса проговорила женщина. – Ты не такой, как они, я вижу, ведь ты не убийца детей…
- Я и женщин еще никогда не убивал. Но сбежать отсюда нельзя. Лодок мало, их охраняют. Где Ваш муж, мэм, почему он медлит?
- А как он найдет нас, - вздохнула Джоанна.
- Я бы нашел, я бы Вас, где хочешь, нашел, - бандит внезапно резко поднялся и исчез в зарослях.
- Дела! – присвистнул Фрэнк. – Да он влюбился в тебя, Джо. Впрочем, чему тут удивляться?
- Интересно, это поможет нам или наоборот? – засомневалась Джоанна.
- Время покажет.
- Времени-то у нас мало, но, во всяком случае, он  за нас, - подытожила женщина.
- Да и мы сами кое-что стоим, - улыбнулся Фрэнк.
- Мальчишки – молодцы, верно? Только бы они не придумали что-нибудь совсем уж безумное, - вздохнула Джоанна.
  После ужина пленников пришел навестить сам Сэндерс. Ему  никто не предлагал похлебки, да и сам он не стал садиться:
- Не вздумайте бежать, Малыш и Стюарт дежурят у лодок, - предупредил он.
  После его ухода воцарилось напряженное молчание.
- Мисси Джоанна, расскажите что-нибудь, спать еще не охота, - попросил Питер, подбрасывая в костер очередную охапку хвороста.
- Хорошо, - согласилась женщина, задумчиво глядя на непрерывно меняющее свои очертания пламя.
  Весли пошевелил палкой, и из костра в темно-синее небо полетели яркие сверкающие искры
- Слушайте историю отважного моряка из Йорка Робинзона Крузо… - начала Джоанна. – Написал ее мистер Дефо более ста лет назад.
  Мальчики как завороженные слушали волшебный рассказ о приключениях и борьбе мужественного человека, пытаясь вообразить никогда не виденные ими океанский простор и тропический лес. Пламя выхватывало из темноты их восторженные глаза, напряженные лица.
- Однако, уже поздно, - спохватилась женщина. – Спать пора, завтра доскажу.
- Нет, миссис Джо, - взмолились мальчики. – Мы теперь не уснем, пока все не узнаем.  А он сумел выбраться с острова? А корабль построил? А Пятница стал его другом? А это все правда было? – засыпали они Джоанну вопросами.
- Расскажи им, Джо, а не то я сам возьмусь за это дело, - послышался из темноты голос Фрэнка.
- Вы тоже знаете про это, мистер Джильберт?
-  Конечно, мы с Джоном вместе читали роман мистера Дефо, когда были такими, как вы. И вот еще что – зовите меня просто Фрэнком, безо всяких там мистеров. Вы мне теперь, как младшие братья…
  Даже при неверном свете костра было видно, как покраснели от удовольствия мальчишки. Джоанна сдалась:
- Ладно уж, доскажу.
  - А завтра о чем расскажите, миссис Джо? – спросил Весли, когда рассказ был закончен и все неясные вопросы обсуждены.
- Завтра? Постараюсь выбрать что-нибудь покороче и поскучнее, - засмеялась Джоанна.
- Завтра? Что-то с нами случится завтра? – подумала она, и сердце снова тревожно защемило.
  Ее чуткое ухо уловило какой-то шорох в кустах. Она переглянулась с Фрэнком.
– Похоже, у тебя был еще слушатель, - шепнул он.
  Оба подумали о  Крепыше.
- Как там Билли, добрался ли он  до своих? – Джоанна произнесла вслух то, что давно мучило всех.
- Не волнуйтесь, миссис Джо, он пловец хоть куда и парень крепкий, зимой по снегу иногда босиком бегает, - рассудительно произнес Питер.
- Будем надеяться, - вздохнула Джоанна.
- Ты куда собрался, Весли? – окликнул Фрэнк направившегося к выходу мальчишку.
- Мне надо, понимаете? Я сейчас, я на минутку, - пробормотал Весли и скрылся в темноте.
  Появился он, действительно, через несколько минут, очень довольный собой, послушно залез под одеяло и быстро что-то шепнул Питеру.
-  Что вы там еще удумали? – недовольно пробурчала женщина.
- Ничего, мэм, все в порядке.
  Последние слова Питера перекрыл оглушительный оружейный грохот.
- Что это такое? Что ты натворил, негодный мальчишка? – встряхнула Весли Джоанна.
- Да при чем тут я? Это у них стреляют, перепились, небось, - оправдывался мальчик.
  Выстрелы, действительно, звучали возле хижины. Через несколько секунд все стихло, а еще через минуту в конюшню ворвался разъяренный Сэндерс, следом показалась кудлатая голова Крепыша. Взбешенный главарь обвел всех тяжелым взглядом.
- Что произошло? – поинтересовалась Джоанна.
- А ты не знаешь? Кто-то подложил патроны в наш костер!
- Откуда у нас патроны? – пожал плечами Фрэнк. – Мы же без оружия.
- Мы уже спали, хватит вам мучить детей, - возмутилась Джоанна. – Сами, вероятно, спьяну пальнули или уронили что-то в огонь.
Она делано зевнула и отвернулась от бандита. Сэндерс секунду тупо смотрел на пленницу, затем наотмашь ударил ее по лицу, грязно выругался и выскочил за дверь.
- Подонок, - простонал Фрэнк, - эх, мне бы хоть одну руку!
- Миссис Джоанна, Вам очень больно? Простите нас, миссис Джо, - мальчики бросились к учительнице, теребя ее за одежду, заглядывая в лицо.
   Джоанна отняла руки от щеки и повернулась к детям. К изумлению мальчишек, глаза ее смеялись.
- Вы не сердитесь, мэм? – удивился Питер.
- Здорово вы придумали, - рассмеялась Джоанна. – Но больше  не рискуйте – он мог пристрелить кого-нибудь из вас.
- Откуда патроны? – спросил Фрэнк.
- Это Весли выменял у меня позавчера перед уроками на набор рыболовных крючков, - пояснил Питер. – А здорово бабахнуло, верно? – его испуганное лицо уже повеселело, он не умел долго огорчаться.
- Еще бы не здорово, синяк мне обеспечен на неделю, - пробурчала Джоанна. – Всем спать, иначе я сама вас свяжу. На сегодня с нас достаточно приключений.

[Красный Волк]

Ребята страшно рискуют, но все-таки молодцы! А канадская граница от Гринтауна, кстати, далеко? А то, если так пойдет и дальше, бандиты скоро точно взвоют - как в одном классическом рассказе...
Спасибо большое за продолжение, эрэа Tany!

[Drago63]

СПОЙЛЕРЫ

А женская логика - во всем торжестве! Вместо того, чтобы похвалить ребенка за нож, она ему: "Мы не разрешаем приносить в школу оружие!" 

[Tany]

СПОЙЛЕРЫ

А женская логика - во всем торжестве! Вместо того, чтобы похвалить ребенка за нож, она ему: "Мы не разрешаем приносить в школу оружие!" 

УЧИТЕЛЬСКАЯ!!!!!!

[Convollar]

Красный Волк, "Вождь краснокожих"?
Спасибо, Tany! Хорошие детишки!

[Красный Волк]

Красный Волк, "Вождь краснокожих"?
Спасибо, Tany! Хорошие детишки!

Ага, "Вождь краснокожих" . Только здесь всё, конечно, куда серьезнее и мрачнее...
А детишки - замечательные!

[Drago63]

СПОЙЛЕРЫ

А женская логика - во всем торжестве! Вместо того, чтобы похвалить ребенка за нож, она ему: "Мы не разрешаем приносить в школу оружие!" 

УЧИТЕЛЬСКАЯ!!!!!!

СПОЙЛЕРЫ

Святая правда! Это как в старом фильме: прочитав записку "Сегодня ночью вас хочут зарезать, а школу - сжечь", учительница сначала исправила "хочут" на "хотят", и только потом задумалась над смыслом...

[Tany]

Я примерно прикинула, как бы вели себя мои охламоны...
У меня бывали такие кадры - О.Генри нервно курит в сторонке

[Tany]

Глава 10. Билли
  В первые мгновения пребывания в воде Билли даже не ощутил холода, настолько был поглощен одной мыслью – отплыть как можно дальше от лодки по направлению к берегу. Он понимал, что в мутной воде бешеного потока не стоит даже открывать глаза. Ему надо было проплыть около двадцати метров, но предстояло бороться с течением, была опасность напороться на подводный камень. Мешали одежда и обувь, но снимать их не было ни времени, ни возможности. А потом тело его охватил жуткий холод, первыми оцепенели руки и лицо, мокрая одежда уже не защищала от студеной воды. Билли не помнил, сколько пробыл под водой. Обычно он мог просидеть на спор минуту, но сейчас, вероятно, перекрыл свой рекорд. Внезапно  ощутил руками и коленями гладкие, скользкие  прибрежные валуны и осмелился поднять голову над водой. По-счастью, его прикрывал от бандитов огромный плоский камень, через который с ревом перехлестывала вода. Задыхаясь, мальчик хватал ртом воздух, наконец, немного отдышавшись, посмотрел вниз по течению – последняя лодка скрывалась за поворотом. Билли поспешно махнул рукой и на четвереньках пополз по камням к берегу. Выбравшись из воды, он рухнул на прибрежный гранит и несколько секунд лежал, неловко подвернув под себя ногу, потом поднял голову и огляделся. Берег здесь был обрывистый, каменистый, поросший искривленными деревьями ольхи и березы, выше начиналась лесная чащоба. Скользя, спотыкаясь и падая, он начал карабкаться вверх, под защитную сень леса. Ведь бандиты могли пристать к берегу ниже и прислать за ним погоню. С одежды ручьями лилась вода, в башмаках хлюпало, руки онемели от холода, с расцарапанных ладоней сочилась кровь, но мальчик, не обращая на такие мелочи внимания, упорно лез вверх по склону ближе к чащобе леса. Несколько раз он оскальзывался на крутом подъеме, один раз больно ударился об острый камень, разбив коленку, но ничто не могло заставить Билли повернуть назад. Только когда он одолел склон и отбежал вверх по течению ручья на несколько сотен ярдов, ему пришло в голову, что стоит передохнуть и осмотреться. В боку кололо, словно туда набили острых репейников, дыхание со свистом вырывалось из груди, а икры ног сводило от острого подъема. Билли упал на покрытую хвоей и прелыми листьями землю, и некоторое время лежал неподвижно. Наконец, боль в боку поутихла, перед глазами перестали мелькать желто-зеленые круги, зато тело начало ощущать боль от ушибов и холод от мокрой одежды. Мальчик прислушался – все было тихо, лишь шелестел легкий ветерок в ветвях высоких елей, да какая-то пичужка высвистывала свое вечное «сьють-сьють-сью». Тогда Билли начал расстегивать непослушными окоченевшими руками свою мокрую одежду. Ежась от холода, он разделся догола, вылил воду из башмаков, отжал одежду, натянул на себя мокрое белье, набил в обувь сухой травы. Остальную одежку он связал брючным ремнем, перекинул через плечо и быстрым шагом пошел параллельно ручью, стараясь ступать так, чтобы оставлять как можно меньше следов.
  За всю свою короткую тринадцатилетнюю жизнь Билли еще ни разу не довелось попадать в такой перехлест. Он многое умел, подрастая в многодетной фермерской семье, мальчик с детства учился доить и пасти коров, объезжать лошадей, пахать землю,  полоть огород, носить воду и чистить хлев. Невысокий для своих лет, он был ловким и крепким, мог поднять двухсотфунтовый мешок с зерном, запрячь норовистую лошадь, подстрелить оленя, наловить рыбы любыми подручными средствами. В семье все ходили босиком с ранней весны до поздней осени. Башмаки полагались только для похода в церковь и школу. Мать Билли пыталась поддерживать в доме чистоту и порядок, но, зачастую, мальчики были предоставлены сами себе – старшие нянчили младших, все знали, что им следует делать. До сих пор мир оборачивался к Билли только праздничной стороной. Его скупой на ласку, немногословный отец втайне гордился своими сыновьями, был с ними в меру строг и никогда не проявлял жестокости. Мать была справедливой и доброй. Спокойный, всегда веселый Билли пользовался в классе уважением сверстников, а если случались мальчишеские драки, то происходили они по законам ребячьей чести, без коварных приемов и последующей злобы. Учился Билли с ленцой, но учителя любили его за спокойную рассудительность и веселый беззлобный нрав. С настоящей жестокостью и несправедливостью он впервые столкнулся вблизи за последние три дня. В голове не укладывалось, как могли взрослые мужчины истязать детей, используя их в своих низких целях.  А миссис Джо? Всеобщая любимица, самая лучшая из учителей, считал Билли, как они смели так обращаться с ней и Фрэнком?! Только бы ему поскорее добраться до своих, а там он попросит мистера Бартона дать ему пистолет или винтовку и пойдет освобождать своих друзей. О холоде он почти не думал, главное – поскорее выбраться из леса, дойти до спасателей. Интересно, сколько отсюда до пещеры? Мили три-четыре, прикинул Билли.

[Tany]

  Яркое весеннее солнце почти не проникало в сумерки еловой чащобы, но вскоре ельник сменился смешанным лесом. Здесь цепкий взгляд мальчика отмечал набухшие березовые почки, длинные, усыпанные желтой пыльцой сережки орешника, пробивающиеся сквозь коричневато-серый панцирь прошлогодней листвы узкие стрелки дикого чеснока. На ходу Билли сорвал несколько темно-зеленых перышек, отдающих резким пряным запахом. Солнце здесь припекало сильнее, от мокрой одежды шел пар, она начала подсыхать на разгоряченном теле маленького беглеца. Билли с трудом представлял себе общее  направление своего трудного пути, поэтому старался не отходить далеко от ручья. Время от времени сквозь ветви мелькала густая синяя рябь или солнечные яркие блики на воде. Конечно, идти вдоль ручья было опасно, преследователи могли вычислить его, но другого способа добраться до своих Билли не представлял.  Каждый шаг приближал его к друзьям, к дому, к маме. Мальчик подставлял солнечным лучам свою курносую физиономию и жмурился от удовольствия. По природе своей он не мог долго предаваться грусти и унынию. Он на свободе, и теперь это для него самое главное, худшее уже позади. Билли ускорил шаг и внезапно остановился как вкопанный – в нескольких метрах от него, шурша сухой листвой, возились два лохматых клубочка. Медвежата! Мальчик отчетливо увидел блестящие бусинки-глазки,  белые полосочки воротничков, подвижные влажные носы. Но тогда, значит, где-то рядом их мать! Билли достаточно наслушался лесных историй об опасности встречи с разъяренной медведицей, защищающей свое потомство. В ужасе он оглянулся вокруг и вдруг услышал плеск внизу.  Что-то большое и темное виднелось в просвете между стволов искривившихся берез и олешника. Медведица ловила рыбу! Как завороженный, мальчик наблюдал за ловкими бесшумными движениями зверя. Короткий удар мохнатой лапы, всплеск, и очередная гибкая серебристая тушка летит на берег, шлепаясь между валунами… Билли опомнился, сделал осторожный шаг назад и чуть влево, затем еще один, еще и, наконец, помчался прочь, не разбирая дороги, натыкаясь на стволы поваленных деревьев, ощущая на лице липкую паутину. Только через полмили он осмелился сбавить темп и немного перевести дух. Неожиданная лесная встреча добавила ему осторожности. В каждом огромном пне  чудился теперь ужасный облик зверя, за каждым стволом угадывалась опасность. К ручью он больше не осмелился приближаться и все больше забирал влево от истинного направления. Удлинившиеся тени показывали, что день клонится к вечеру. Мальчик уже с опаской подумывал о приближающейся темноте и новых неведомых опасностях, таящихся в чащобе.