Финал эволюции

...Ник поднялся и пошел в сторону ближнего леса. Этот лес был красив, как и все на Изумрудной: огромные стволы вековых сосен как колонны поддерживали зеленую крышу леса. Под кронами сосен было еще несколько ярусов деревьев пониже. Внизу было довольно темно, хотя день был в самом разгаре. Ник вошел в лес и бодрым шагом пошел по тропинке. Он не знал, куда выведет его эта тропинка, но это было не важно. Ничего было не важно в этом мире, где каждый человек жил только для того, чтобы быть счастливым. Внезапно он почувствовал, что неподалеку кто-то есть. Ник свернул с тропинки и пошел в ту сторону, где он ощущал присутствие. Вскоре он увидел молодую девушку в красивом голубом платье. Такая одежда была несколько необычной: чаще всего люди предпочитали носить удобные обтягивающие комбинезоны, меняющие цвет в зависимости от настроения. Некоторые вообще без одежды, это тоже не возбранялось, да и как это могло возбраняться в мире, где всем позволено все? Ник оглядел себя: его комбинезон был сейчас густо зеленого цвета.

— Привет! — крикнул он девушке.

— Здравствуй! — ответила она, подойдя ближе. — Как тебя зовут?

— Ник, а тебя?

— Алиса, — девушка отчего-то засмеялась звонким заливистым смехом.

— Тебе нравится такая одежда? — спросил Ник.

— Я люблю историческую одежду. Она бывает очень симпатичная.

Ник понял, что ему очень нравится Алиса. Наверное, он начинал влюбляться в нее. У нее было точеное личико с большими зелеными глазами в обрамлении пышных золотистых волос. Эти волосы золотым водопадом спадали на плечи. Она выглядела беззаботной и по-детски непосредственной. Пожалуй, в этом мире все выглядели так. Все, кроме Ника. На его лице было счастливое выражение, но в глубине глаз была затаена боль и печаль. Он не помнил, откуда это в нем, и не хотел вспоминать.

Алиса взяла Ника за руку.

— Давай, побегаем! — предложила она.

Внезапно мир вокруг них изменился. Ник обнаружил, что теперь они находятся в саванне. Солнце стояло в зените, было жарко. Потом тело Алисы, вместе с платьем, стало меняться. Она превратилась в тигрицу.

— Давай за мной! — сказала она Нику уже мыслеречью. Тот не заставил себя ждать. Он перекинулся в тигра и бросился за Алисой...

...Часа через три, вдоволь набегавшись, они отдыхали и беседовали у родника в небольшом оазисе. Они превратились обратно в людей, только теперь на Алисе был такой же комбинезон, как у Ника, подчеркивающий ее стройную фигуру. В нем было не так жарко.

— А ведь было время, когда люди не могли даже летать! — воскликнул Ник.

— Не многие уже помнят о той эпохе...

...Человечество развивалось медленно, но упорно. В двадцать первом веке началась колонизация Солнечной Системы. Она продолжалась почти пятьсот лет, пока, благодаря исследованиям на удаленных планетах, не были изобретены гипердвигатели. Тогда люди впервые достигли звезд. Это стало Золотым Веком человечества. Миллионы самых разных девственных планет ждали людей. Плотность населения упала на несколько порядков, что привело к децентрализации. На планетах появились свои независимые правительства, каждая планета создала свою самодостаточную экономику. Торговля между планетными системами сохранилась, но перестала быть критичной для жизни колоний. Так начался звездный феодализм. А еще через тысячу лет начались межзвездные войны. Сначала они имели характер локальных конфликтов, но потом война захлестнула всю галактику. Тысячи мелких империй боролись за тотальную власть в галактике. Это была страшная и затяжная война. В ней не было, да и не могло быть, победителей. Через три тысячи лет во всей галактике осталось всего лишь несколько сот населенных планет. Все они были до предела истощены войной и уже были не в состоянии продолжать боевые действия. Как когда-то человечество истощило все ресурсы Земли в бессмысленных конфликтах, теперь то же самое произошло с галактикой. Тогда началась Эпоха Великого Объединения. Лучшие умы человечества стали работать над восстановлением планет, истощенных войной. Были возрождены общечеловеческие ценности. Конфликты были забыты. Теперь — навсегда. Людям потребовался страшный урок длиной в три тысячи лет, чтобы подняться на принципиально новый уровень мировоззрения. Теперь весь колоссальный потенциал человечества был сосредоточен на науке. И неудивительно, что всего лишь через две тысячи лет был изобретен пси-конвертер. Это название было весьма условным, открытие трудно было как-либо охарактеризовать. А заключалось оно в следующем: психоэнергетическая субстанция, присущая каждому человеку, и называемая иногда "душой", обладает почти неограниченными способностями. Только силой своей воли человек может зажигать и гасить звезды, путешествовать между ними без всяких дополнительных приспособлений, творить себе то тело, которое ему нравится. Чтобы научиться пользоваться этими способностями, было создано специальное очень сложное устройство, которое и было названо пси-конвертером. В этом устройстве человек как бы умирал, обретая вместе с тем свои неограниченные способности. Смерть была необходима для уничтожения той прочной связи, что привязывает "личностное облако" (научное название души) к телу человека. Именно тело накладывало очень строгие ограничения на использование всех способностей личностного облака. При обычной смерти, личностное облако сильно повреждалось, а иногда даже рассеивалось, но пси-конвертер сохранял его целиком, освобождая человека от оков тела. Использование пси-конвертера потребовалось только первому поколению людей, положило конец виду homo sapiens, и создало новую расу Свободных. Они стали бессмертными, а их детям уже не требовался пси-конвертер. Так люди стали богами...

— Это было более двадцати тысяч лет назад! — прошептала Алиса, глядя на звезды. "Где-то там, — думала она, — путешествуют другие Свободные. Их немного, Вселенная огромна, все разбрелись по ней, растерялись в бесконечном космосе. Но когда-нибудь, через миллионы лет, нас станет больше".

— ...И появятся новые, молодые, расы, и мы будем обучать их, наставлять на путь истинный, — продолжил Ник ее мысль.

— Эй, это не честно! — Алиса вскочила, ее щеки залил румянец.

— Я тебя люблю, — просто сказал Ник. Ее глаза расширились, она медленно подошла и обняла его. Их губы слились в поцелуе. Потом Ник взял ее за руку и они полетели к звездам. Изумрудная планета вскоре осталась далеко позади, а они все летели, набирая скорость. Ник привел ее в красивейшее место. Огромная спираль Галактики висела перед ними. А вокруг помигивали одинокие звезды и небольшие туманности. Это было зрелище неописуемой красоты. Именно там, среди этой красоты, их тела, коим не страшен был межгалактический вакуум и холод, соединились в древнейшем ритуале. Личности Ника и Алисы полностью слились, вся Вселенная стала их ложем. Ни один homo никогда не смог бы даже приблизительно представить, что они чувствовали...

Потом они стали творить себе новый дом. Ник зажег звезду, а Алиса создала планету, вращающуюся вокруг нее. Тогда они спустились на нее и стали творить горы, моря, леса, реки...

Внезапно страшная черная трещина расколола мир перед глазами Ника. Не сразу понял он, что перед ним находится экран компьютера с надписью "программа прервана", и что рядом стоит его мать, держа в руках виртуальный шлем, снятый с его головы.

— Ты уже десять часов сидишь в своей виртуальности, ужин уже стынет. И вообще, ты не забыл, что через неделю у тебя контрольная по матану? Все, я шлем забираю, пока не напишешь контрольную, никакой виртуальности! — с этими словами мать вышла из комнаты, держа шлем под мышкой.

Тогда он вспомнил, что есть еще настоящий мир, полный воин, преступности, горя. Что здесь нужно работать по восемь часов в день только для того, чтобы быть сытым. Мир, в котором пси-конвертер изобретут в лучшем случае только через семь тысяч лет, а может быть не изобретут вообще. Мир, где люди не умеют даже летать! Разве ТАКОЙ мир стоит того, чтобы в нем жить?

Ник подошел к окну, легким толчком распахнул его. В комнату ворвался воздух большого города, полный выхлопных газов. Ник посмотрел вниз. Двадцатый этаж, более чем достаточно. Внизу проспект был полон машин, сейчас был вечерний час пик. Тогда он забрался на подоконник. Сзади хлопнула дверь. Ник успел развернуться и увидеть полные ужаса глаза своей матери, прежде чем перегнулся и полетел вниз.

Ник летел спиной вниз, взгляд его был устремлен к звездам. Тем самым звездам, среди которых через десятки тысяч лет будут путешествовать Свободные...

Он не почувствовал удара и боли. Просто внезапно падение прекратилось. Или просто изменилось направление: теперь он падал прямо на звезды. Ник развернулся и посмотрел вниз. Земля под ним выглядела как большая чуть выгнутая плоскость. Изгиб все увеличивался и вот перед ним уже шар. Небольшой шарик, который, казалось Нику, он мог взять в ладонь. Но он отвернулся. Он не хотел вспоминать Землю никогда больше. Его путь лежал на Изумрудную...

Ник мягко спланировал и уселся возле родничка в небольшом оазисе. Он ждал. Она знает, где его искать. Ждать пришлось недолго. Воздух перед Ником сгустился и к нему шагнула Алиса. Он обнял ее и несколько минут они просто стояли так, обнявшись.

— Что со мной произошло? — спросил Ник, отстранившись от Алисы.

— Ты умер. Тебе не понадобился пси-конвертер, потому что твоя душа была очень сильной. И ты очень хотел стать Свободным.

— Значит, это теперь навсегда? И у нас впереди вечность?

— Да, Никки!

— Но ведь это было через двадцать тысяч лет!

— Разве время — препятствие для Свободных? Или для любви?