Сердце Зверя-1. Отрывки. СПОЙЛЕРЫ!!!

Так! Баги при верстке.

Пророк придет, поправит. Пока правильная версия здесь.

2
Обед затянулся, как затягивался всегда, когда дела позволяли регенту не только перекусить, но и полчасика поболтать с доверенным сотрапезником, а недоверенных Ноймаринены за свой стол не пускали, даже если это грозило осложнениями. Встречи, переговоры, подачки, - пожалуйста, но из одной плошки со свиньями волк не ест. Так повелось чуть ли не с Манлия, и обычай этот оказался сильнее и эсператизма, и олларианства.
- Как молодой Придд? - Рудольф передвинул тарелку с остатками яблочного пирога и обстоятельно стряхнул с мундира крошки, - не удивляешься собственному выбору?
- Горжусь, что успел вовремя, - усмехнулся Жермон, - еще пара дней, и Придда ухватил бы Райнштайнер. Вы представляете, что со временем получил бы Талиг?
- Примерно, - кивнул герцог, - в старшем сыне Вальтера, помнится, от Гогенлоэ было куда меньше.
- Я графа Васспарда не знал, - Жермон с трудом припомнил слухи о сбежавшем в Торку теньенте, которого то ли конь понес под пули, то ли собственная дурь.
- Алва таскал его за собой, пока дураку жить не захотелось. Со временем из Спрута вышел бы толк, - Рудольф поморщился. Может, вспомнил о чем-то неприятном, а, скорее всего, заболела спина.
- Я тоже намерен таскать Придда с собой, - смотреть на пироги просто так Жермон не умел и, хоть и был сыт, откромсал себе немалый кусок, - снег стал синим, господин регент. Мне пора к Хербсте.
- Не торопишься? – регент потер поясницу и поднялся, начиная очередной поход от стены до стены. Послеобеденная беседа перерастала во что-то важное и едва ли приятное.
- Бруно мешкать не станет, - пожал плечами Жермон. В том, что скоро начнется, он не сомневался, - У дриксов все готово, дело за весной. Им нужно перейти Хербсте и закрепиться в приречных городках. Время поджимает, поджимают и сторонники Фридриха, деваться фельдмаршалу некуда.
- Не веришь, что кесарь уймется?
- С чего бы? – удивился Ариго, - Кальдмеер с адъютантом уговорят?
- Не сейчас, но кое-что Готфрид запомнит, а дальше поглядим. Если Рамон с Вальдесом загонят гусей на берег, Лионель схватит за хвост Фридриха, а Эмиль – Дивина, кесарь задумается.
- Если мы к этому времени не окажемся в шкуре адмирала цур зее, - уточнил Жермон. - Перейти Хербсте непросто, но я бы взялся.
Тяжелые шаги, сутулящиеся плечи, седой затылок… Рудольф все еще возьмет на рогатину кабана и согнет любую подкову, но как же он устал.
- Взялся бы, говоришь?
- За всем берегом не уследишь - не крепость, - подтвердил Ариго, - Рано или поздно мы что-то да проглядим…
- Решил – поезжай, - невпопад откликнулся регент и снова потер поясницу, - все равно на месте не усидишь.
- Не усижу.
Рудольф, тот умел ждать, но Жермону перед войной в четырех стенах становилось тесно. Он не любил воевать «вслепую», предпочитая лично представиться каждому пригорку. Эта привычка раз за разом спасла ему жизнь, но однажды едва не отправила к праотцам. Сорвавшийся с гор камнепад чудом не похоронил проводящего рекогносцировку генерала вместе с разъездом. Было это перед восстанием Окделла, и Жермон до сих пор не знал, кто столкнул первый камень, незадачливая косуля или человек.
- Вальдес с Джильди выедут с тобой, - прервал молчание регент, - гоганни отправится с ними. В Хексберг выходцам хода нет.
- Думаете, Борн вернется?
- Вряд ли, но гоганские премудрости для меня - темный лес, – Рудольф явно думал о чем-то своем, равно далеком и от маленькой гоганни, и от переправы, - Вальдес сводит девушку на гору, а там видно будет…
- Я генерал, а не торговец, - бестолково отшутился Ариго, - я в гоганах не понимаю.
- Не торговец, - усмехнулся Рудольф и остановился. - Что думаешь обо мне и фок Варзов, генерал?
- Монсеньор? – поперхнулся пирогом Жермон, - Как это?..
- Вольфганг старше меня, а я еще регент, но уже не Первый Маршал, - размеренно произнес Ноймаринен. - Старые кони хороши, но не когда нужно скакать галопом от заката до заката. Ты уверен, что мы справимся? Отвечай, генерал, ты уже все проглотил.
- Вы – регент, - пробормотал Ариго, - фок Варзов – маршал Запада… Он знает Бруно...
- А Бруно знает его, - с непонятой злостью бросил Рудольф, - для топтания на месте оба подходят, как нельзя лучше, но за Бруно по-прежнему Дриксен, а что дышит в спину нам, я и думать боюсь. Нужно успеть перервать дриксам горло и обернуться нет, не к Ракану… Он что, блоха на собаке. А вот собака - бешеная.
- Придд в столичном месиве и то лучше понимает, - признался Жермон, - я тут дурак дураком.
- А я с тобой не про Надор с Роксли говорю. И не про выходцев, - прикрикнул Рудольф. - Нам нужно отделать Бруно не хуже, чем Рамон отделал Кальдмеера. Вольфганг на это способен? О том, что у Альмейды было двадцать кораблей форы и внезапность, знаю не хуже тебя. Как и о том, что даже выжми я весь север, как тряпку, нас будет меньше.
- Но у нас здесь нет лУчшего маршала, чем фок Варзов, - с отчаяньем произнес Жермон, - Только вы.
- А ты? – глаза регента стали еще жестче, - ты, часом, не лучше? Кто про переправу заговорил?
- Этого мало… Я – сносный генерал, - Жермон поймал взгляд Рудольфа и махнул рукой, - Я - хороший генерал. Я могу держать перевалы, командовать авангардом, арьергардом, рейдом по чужим тылам, наконец, но я никогда не водил армии, и я не Алва и не Савиньяк.
- Алвы тут нет, - отрезал Рудольф, - а единственный из имеющихся в моем распоряжении Савиньяков не одну шляпу съест, прежде чем тебя догонит. Если догонит. Я никогда не спешил себя хоронить, а Вольфганга - тем более, но наше время уходит. Невозвратимо. Мы еще хороши, если за нами Талиг, но не для схватки с кесарией один на один. Не знаю, видит ли это Бруно, но я вижу.
- Отзовите Лионеля, - предложил Ариго, сам понимая, что несет чушь: на командующем Каданской армии висел не только Хайнрих, но и Фридрих. Отозвав его, Рудольф к осени получал большие неприятности, - а я бы мог поехать на каданскую границу.
- Ты бы еще в Варасту собрался, – скривился Рудольф. - Знай я, чем все обернется, я б тебя еще осенью к Фридриху отправил. С приказом пусть не наступать, но обороняться на своей территории. На то, чтоб держать медведя за уши и не пускать в глубь Надора, тебя бы точно хватило, но в Олларии ты бы не справился.
- Да, - кивнул Жермон, - врать и вешать я не умею.
- В любом случае, мы опоздали, - махнул рукой Ноймаринен, - Лионель, даже выдерни я его, пребудет не раньше, чем через пару-тройку месяцев, а принимать армию, что Каданскую, что Западную, прямо в ходе боев - не дело!
- Вот видите! – непонятно чему обрадовался Жермон, - если я не понял такой простой вещи…
- То обдумай на досуге другую простую вещь. Хватит считать других умней себя. Ты давно не теньент, Жермон Ариго. И потом, боюсь, сейчас ты в моей армии – лучший…
Двадцать лет назад он мечтал о таком разговоре. Как же мерзко порой сбываются мечты. Проклятье, почему Фридриху приспичило играть в Алву именно в Кадане и именно сейчас?!
- Монсеньор, - твердо произнес Ариго, - Я знаю себе цену. Вольфганг фок Варзов не просто опытнее меня. Он талантливей и умней. Я сделаю все, чтобы помочь вам и ему, но мне вас не заменить.
Рудольф просто устал. Смертельно, до одури, до головокружения. Подготовка кампании вымотала регента до предела, а тут известия из Каданы и проклятое землетрясение! Тут кто хочешь почувствует слабость, но это пройдет. Старый волк еще покажет зубы!
- Генерал Ариго! - голос Рудольфа стал жестким и холодным, - Вам поручается оборона Хербсте. И потрудитесь ошибиться скорее поздно, нежели рано.
- Да, Монсеньор! – выпалил Жермон, чувствуя, что покачнувшийся, было, мир выровнялся, - Разрешите выехать немедленно.
- Дождешься Райнштайнера и отправляйтесь оба, - регент вновь мерял шагами потертый ковер. - Наш разговор можешь подзабыть. До худших времен.