Терра Магика - II

[Амэ]

* * *

Третьего эриарра Аннио они нашли в его же покоях, в спальне, куда его перенесли с берега Этери.
Выглядел младший принц плохо. Губы серые, на щеках белого, словно саван, лица - слабый румянец. Дыхание, впрочем, было спокойным. Кабы не чрезмерная бледность, вполне бы могло показаться, что принц скорей спит, чем лежит без сознания.
Арт внимательно огляделся вокруг – и лишь головой покачал. Как правило, личные помещения могли многое сказать о хозяине, но не на сей раз. Признаться, за все годы практики ему не приходилось еще сталкиваться с приватной частью покоев, выглядевшей столь изысканно – и в то же время безлико.
Он осмотрел помещение как обычным, так и Особым зрением, но не увидел решительно ничего, способного дать хоть какой-нибудь ключ к личности лежавшего на кровати. Поневоле приходилось признать, что либо младший принц был прямо-таки выдающейся в своем роде посредственностью, либо за годы, проведенные в обществе братьев наловчился скрывать о себе почти все.
«Младший из сыновей... Да, такое вполне вероятно».
Арт перевел взгляд на лежавшего на кровати.
«Что ж, эриарр; раз искать вокруг вас – дохлый номер, то, в таком случае, куда нам надо смотреть? Кого или что мы сейчас упускаем?»
Правильно. Самого хозяина комнаты.
Похоже, что и ученик пришел к точно такому же выводу.
- Сэр, - подойдя к кровати поближе, с удивлением окликнул он Арта.
- Что, Крис?
- Может, вам лучше взглянуть самому? – мальчишка пристально, не отрываясь, смотрел на изголовье. - Это... так странно.
Арт резко прищурился. Как раз в этот миг он тоже почувствовал кое-что странное и необычное. Во всяком случае, - необычное здесь и сейчас, потому что такое возможно только в одном случае: если...
«Ох, бездновы твари!»
- Крис, убирайся оттуда, живо! – проклиная себя за небрежность, в отчаянии выкрикнул он, но было уже слишком поздно.
В комнате словно молния полыхнула, тут же все заволокло дымом, в котором он различил лишь два смутных силуэта: Криса - и третьего эриарра Аннио.
Крис вскрикнул – скорей удивленно, чем отчаянно.
Эриарр схватил его за рукав...

А в следующий миг дым пропал, будто его и не было.
Арт огляделся и коротко, но выразительно выругался. Куда бы ни сгинул дым, вместе с ним определенно невесть куда делись как эриарр, так и Крис, снова – в который уж по счету раз - исхитрившийся влипнуть в проблему.

[Амэ]

* * *

- Пфе! – Крис оглушительно чихнул и с силой потер глаза. Приземление оказалось еще хуже полета – головокружительного настолько, что недавнее пирожное чуть было не попросилось назад. Приземлился он жестко, да вдобавок к тому, в маленьком закутке, куда их забросило, было настолько пыльно, что он с трудом узнал рукав собственной «равеннорской» куртки. (...)
«К тому же сейчас, в любом случае, вряд ли уже что изменишь».

[Амэ]

* * *

Здраво рассудив, что чем раньше начать поиски, тем быстрей что-нибудь да найдешь, Крис поднялся и с силой тряхнул свою куртку.
Во все стороны полетела дорожная пыль. (...)
Решительно запретив себе и далее обращать внимание на чудеса вокруг, Крис переглянулся с Аннио - а миг спустя оба они со смехом выскочили из тупичка, смешались с бурным потоком спешивших по своим делам горожан – и тотчас были таковы.

Впрочем, скрыться от слежки было не самой большой проблемой. Куда большую проблему сейчас представляло другое.

[Амэ]

* * *

Для оставшегося во дворце Арта главную проблему сейчас тоже представляло другое. 
Будучи не только свидетелем исчезновения принца и собственного ученика, но и опытным л’ларом, способным, (по крайней мере – в теории), это исчезновение предотвратить, он испытывал не самые приятные ощущения под устремленным на него взглядом сидевшей на возвышении дамы.
И тот факт, что так же решительно ничего не сумели поделать еще трое стоявших сейчас рядом с ним ариэнни, ничего не менял. Он, Арт Синклер, был там – и не смог ничего предпринять. Он, - «тот, кого сам Скайр просил взяться за это дело», был там – и вовремя ничего не заметил.
Лицо Илвани, госпожи-повелительницы Равеннора, абсолютной властительницы островов ариэнни, было таким, словно их пригласили на чашку танэо, но от ее взгляда по спине л’лара невольно пробежал холодок.
- Итак, он от вас ускользнул, - с легкой улыбкой, казавшейся несколько призрачной из-за скрывавшей, подобно вуали, лицо легкой дымки, произнесла она. – Что ж, чего-то подобного следовало ожидать. Такие вещи вполне в его духе. Вам следовало бы помнить об этом, Тэнно.
Глава дворцовой охраны лишь покаянно кивнул, соглашаясь с упреком.
- Мы ищем его, Госпожа. И найдем. 
- Что ж – да сопутствует вам удача.
Арт прищурился: интересно, уловил ли Тенно едва слышную нотку иронии в голосе своей владычицы? Может, и уловил, но на лице главы дворцовой охраны это никак не отразилось. Отрывисто поклонившись, он вышел: словно грозовая туча выплыла прочь из зала в сопровождении еще пары стражников.
Арт и владычица Равеннора остались одни.
- Арт Синклер, - в холодном по-зимнему тоне Илвани забрезжил намек на весну. – Рада, что вы хорошо понимаете недосказанное. Скайр, да пребудет с ним Небо, предвидел то, что совершилось, и просил вас – именно вас – расследовать это дело. Эстар весть почему. Может, вы это знаете?
- Боюсь, что нет, Госпожа.
Губы Илвани дрогнули.
- Так я и думала. Идеи Скайра порою бывают понятны лишь самому Скайру. Во всяком случае, поначалу. Однако же, - согласитесь, попробовать стоило.
Он старался как мог – и все же не смог удержаться, и сдержанно улыбнулся в ответ. 
- Без сомнения, Госпожа. И... часто ли Скайр ошибается?
- О, вообще никогда. Отсюда и мой интерес к вам. И к вашему ученику. – Взгляд ее вмиг стал опасно пронзительным. – Верно ли я поняла, что он сейчас вместе с моим бедным мальчиком?
Не столько столько суть, сколько тон сказанного заставил Арта поднять брови.
- Позволительно ли мне задать вам вопрос, Госпожа?
- Отчего бы нет, Арт Синклер. Задавайте.
- Скажите, верите ли вы в виновность вашего младшего сына?
Какое-то время казалось, владычица Равеннора колеблется, но затем она решительно покачала головой, отметя прочь сомнения.
- Нет, Арт Синклер, не верю. Не то, чтобы ему не хватило для этого сил – просто это совсем не в его духе. И - не в его стиле.
- И все же, покои свои он покинул.
- Вероятно, в расчете на то, что найдет способ сам обелить свое имя.
- Тогда ему должно быть известно что-либо, способное в этом помочь.
- О, вне всяких сомнений.
Спокойнее, Арт, осторожней. Это же ариэнни, они не любят, когда им что-либо говорят прямо в лоб. Или это лишь миф? Ну конечно, сейчас как раз самое время проверить.
- Могу ли я предположить, что об этом «чем-либо» известно и вам, Госпожа?
- Только в общих чертах.
Арт сглотнул, гася минутное раздражение – и словно в омут вниз головой бросился:
- Не окажете ли вы мне милость, поделившись со мной этим знанием? Поймите, мне следует знать – чтобы я мог помочь.
На этот раз Госпожа раздумывала очень долго - так долго, что Арт успел не только разволноваться, но и опять успокоиться, - и наконец неохотно кивнула.
- Хорошо, Арт Синклер. Ради блага моих островов я доверю вам этот секрет.

[Амэ]

* * *

То, что дюжина охранников благополучно пронеслась мимо под-проулка* Дневной прохлады (как и большая часть других, полностью замощенная, ибо деревьев что эриарр, что посетивший недавно посольство ариэнни в эльгарде Крис по мере сил сторонились), показало, что место они нашли правильное.
Крис с облегчением перевел дух.
(...)
Минут пять спустя, осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что никого из отправленных на их поиски подчиненных арра Тэнно поблизости нет, Крис тенью выскользнул из проулка, пересек оживленную улицу и направил стопы к одной из видневшихся неподалеку лапшичных.

* * *

Найти Укрытие оказалось легко. Для этого только и требовалось, что обойти указанную Аннио старую, полную посетителей лапшичную семейства Ши, да шмыгнуть во мрачный, дарящий отраднейшую прохладу тупик.
Дело выглядело до смешного простым - для кого-нибудь из ариэнни.
Столичных ариэнни.
Крис не дошел еще до первого поворота, а успел уже несколько раз отругать себя. Ну и дурнем же он был, когда подписался на это! Кажется, он собрал на себе почти все любопытные взгляды завсегдатаев заведения. Теперь-то им точно будет, о чем почесать языками. Костюм у него был почти что такой же, но все остальное... Не совсем та походка, не та осанка, не тот взгляд... Ох.
Скорей бы добраться до духова тупичка!
 
Который уже был всего в двух шагах. Но, не успел он нырнуть в спасительную темноту, как ему прямо в грудь со всей скорости врезалось что-то пушистое, маленькое - и очень, очень сердитое.
В глазах на миг потемнело: удар оказался на удивление болезненным.
- Эт-то еще что за?..
- Цыц! – тотчас же оказалось на уровне его глаз существо. – Ты, кажется, ищешь Скайра? Да уж по глазам вижу, что ищешь. Так вот, что я скажу тебе, мальчик: забудь. Здесь тебе его не встретить.
- Простите, но не понимаю, о чем вы... – на автомате выпалил Крис, однако тут же опомнился. - То есть - а почему?
Возможно, создание и ответило бы, но вышедшая из темноты фигура в знакомых одеждах сказала все за него.
«Бездновы твари, вот это сюрприз. И что теперь?»
К счастью стражник пока что смотрел не на них, однако долго рассчитывать на такую удачу не стоило.
Схватив в кулак даже не пискнувшую на такую бесцеремонность пичугу, Крис шустрою мышкой шмыгнул через улочку, нырнул в тень ближайшего переулка – и тотчас же был таков.

---------------------
* СПОЙЛЕРЫ

То есть, в отличие от обычных проулков или над-проулков - проулка, полностью или почти полностью  проложенного под землей.

[Амэ]

* * *

- О великое Небо, - только и смог сипло выдохнуть Аннио. – Но как же они прознали?
Крис тоже задался этим вопросом.
(...)
- Скайр много рассказывал мне о вас. И о вашем наставнике. Сказал, что сохранил для вас кое-что, очень важное.
- Где?
Грэйн с сожалением покачал головой.
- Этого я не знаю. Скайр сказал, что вы отыщете это в конце. Когда дело будет раскрыто.
- Поэтому он так хотел, чтоб мы приняли участие в расследовании?
В глубине казавшихся бездонными глаз птицы вновь вспыхнули янтарные огоньки.
- Кто знает, риарр Кристофер? Все возможно.

[Амэ]

* * *

Арту неслыханно повезло: мыслезов Криса застал его аккурат, когда аудиенция уже завершилась.
- «Где ты?» - Он отчаянно надеялся, что ни один из находившихся в Малой приемной ариэнни не заметил его реакции на внезапный вызов.
Ученик объяснил. Очень кратко - мысленная связь до сих пор давалась ему с трудом.
- «Понятно. Значит, Скайр все-таки мертв. Но взамен вы нашли Фила Грэйна. И по его словам, выяснить, для чего нас пригласил Скайр, мы сможем лишь раскрыв дело».
- «Именно так, сэр». 
«Ох, Бездновы твари». – Арт сделал пару глубоких вдохов. Нет, нервничать сейчас нельзя. Ему следует оставаться спокойным, иначе он нипочем не распутает эту загадку.
А загадку им ныне покойный Скайр загадал еще ту.
Итак, что у них есть сейчас? Тело? Да, тело есть. Одно из двух, точнее. Плюс - подозреваемый. По крайней мере один, если верить словам третьего эриарра. А то и два – если не верить им. Это помимо того, кто помог. Кто же он? Ах, как все-таки жаль, что этот эриарр не расслышал имя!
- «Это точно. И что нам теперь делать, сэр?»
Арт мысленно отругал себя: мыслесвязь, при всех очевидных удобствах, имела так же свои недостатки. Вот и сейчас: похоже, он выдал часть мыслей ученику, тогда как делать этого вовсе не собирался...
А впрочем, может, оно и к лучшему.
- «Полагаю...» - Он призадумался. А что, собственно, он полагает? Что всем им делать сейчас? Что нужно, чтобы найти ключ к разгадке? Улики... Улик было много – и вместе с тем, недостаточно... И показаний хватало, благо второй эриарр не скупился на красочные описания увиденного. Правда, показания третьего эриарра по большей части опровергали показания второго. Так кто из них лжет? Кто-то ведь определенно лжет, и он обязательно должен узнать, кто именно. Свести бы их вместе! Чтоб повторили все, глядя друг другу в глаза – эти два эриарра. Наследники трона. Два брата-погодка.
«Ага...»
Он мысленно схватил идею за хвост.
- «Крис».
- «Да, сэр?»
- «Слушай меня очень внимательно – и ничему не удивляйся, ладно? Я хочу, чтоб вы переместились к озеру Этери. Все, включая и третьего эриарра. Я тоже вскорости буду там, и не один. Полагаю, нам следует кое-что прояснить – и чем скорее мы это сделаем, тем будет лучше для всех. В том числе и для третьего эриарра. В особенности для него. Будь добр, доведи это до его сведения, если он вдруг начнет упираться».
- «Конечно. Мы будем вас ждать».
Крис, умница, вмиг разорвал связь.
Арт вздохнул. Итак, все, что он мог в данном случае сделать, он сделал. Дальнейшее будет зависеть от Криса. Ему же теперь оставалось всего ничего: лишь как можно скорей отыскать здесь второго (или теперь уже первого?) эриарра и арра Тенно, да еще - найти способ, как побыстрей перебраться к злосчастному озеру. В смысле - переместиться туда до того, как оставленные охранять его стражи решат, что не худшим из зол будет арестовать младшего эриарра.
А придет эта глупость им в голову сразу же, как только Аннио, Крис и птица окажутся в их поле зрения.
«Ну, и что ты теперь будешь делать, Арт Синклер? А? Как будешь решать проблему?»
- «Полагаю, перемещающее зеркало в соседнем коридоре могло бы существенно сэкономить вам время».
Внезапная мыслесвязь настолько застала его врасплох, что Арт не сразу сообразил, что тихий, вкрадчивый мыслеголос принадлежит начальнику дворцовой Охраны.
- «Вполне вероятно. Спасибо за помощь, арр Тенно».
- «Не за что, риарр Синклер. Я действую исключительно в своих интересах. Мы с вами работаем над одним делом. И мне бы хотелось, чтобы оно было улажено поскорее».
- «Так же, как и мне».
Едва заметная взгляду улыбка мелькнула в глазах Тенно.
– «Кстати, вы, кажется, хотели встретиться со вторым эриарром Рэнио? Так он буквально только что вошел сюда. Вот он, у самых дверей, видите?» - бросил он выразительный взгляд направо.
Вот на этот раз Арт улыбнулся не только глазами.
- «Ах, до чего ж это кстати! Пойдемте же скорей к нему, друг мой. И попросим его совершить с нами прогулку».

[Амэ]

* * *

Вечер неспешно опускался на Равеннор, и мир вокруг озера Этери казался напоенным янтарным светом. Над недвижною гладью беспечно носилась туда-сюда неугомонная мошкара, по деревьям скакали белки. Одним словом, картинка была бы вполне идиллической, кабы не паренек-люминец, небольшая пичужка и дюжина ариэнни, столпившиеся у воды.

Крис нервничал. Они стояли среди тут же взявших их в кольцо стражников. Пока что слова Криса и титул Аннио удерживали их от попытки немедленно взять эриарра под стражу, однако как долго так сможет продлиться не знал никто. Даже Фил Грейн.
Разрешить ситуацию могли лишь арр Тенно с наставником. Который ясно дал Крису понять, что они вот-вот будут. Однако же, время шло, надежда таяла, а ни намека на их появление не было.
«Эстар, да где же они?»

К счастью, ответ на этот вопрос возник прежде, чем стража решила, что пришла пора приступить к более активным действиям.
Неяркое свечение возникло неподалеку от берега, а миг спустя на него один за другим шагнули Арт, арр Тенно и, к удивлению Криса, второй эриарр.
- Рэнио! – Аннио шагнул было навстречу, но в тотчас же замер, словно примороженный к месту ледяным взглядом брата.
- Мы здесь, чтобы установить истину, Аннио. И - чтобы изобличить виновного. К чему эти эмоции?
- Да, конечно ты прав. – От мимолетной радости Аннио и следа не осталось. Взгляд его вновь стал спокойным, как воды озера у его ног. – Прости.
Второй эриарр чуть заметно кивнул головой, и обернулся к Арту.
- Вы пожелали – и вот мы все здесь, риарр Синклер. Можно ли наконец-то узнать, для чего?
- Да, конечно, - кивнул Арт. - Тем более, что моя просьба к вам очень проста и не потребует больших усилий. Я бы хотел попросить вас обоих поведать нам, что здесь случилось. Так, как посчитаете нужным – и ровно в той мере, в какой посчитаете нужным, не более.
Взгляд его, странный и немного рассеянный, казалось, смутил обоих. Оба эриарра растерянно переглянулись.
Эриарр Рэнио немного насмешливо изогнул бровь.
- Все, что знаю, я рассказал уже людям Тенно. Впрочем – почему бы и нет, извольте.
Он обернулся к озеру – видимо, для того, чтобы собраться с мыслями и припомнить.
(...)
У него перехватило дыхание.
- Понимаете ли вы теперь мои чувства? – хрипло спросил он. - Видите, что у меня просто не было простора для интерпретаций?
Он с силой зажмурился, словно надеясь, что это прогонит прочь воспоминания, но, судя по выражению его лица, помогло это плохо.
- Рэнио. О Небо, Рэнио, что ты говоришь! Ты ведь знаешь меня, - мы с тобою погодки. Мы вместе росли и учились – так как же ты мог подумать, что я...
Аннио в отчаянии смотрел на брата¸ но тот предпочел укрыться за маской привычного для ариэнни холодного равнодушия.
Арт едва слышно вздохнул.
- Ну что ж, а теперь – не пора ли и нам, а не только лишь Крису, услышать и ваш рассказ, эриарр Аннио?

[Амэ]

* * *

Янтарный закат успел превратиться в медный, когда, сперва Аннио, а затем и Крис, которого жаждавший подробностей об их перемещениях с эриарром арр Тенно настоятельно пожелал допросить, завершили рассказ.
Молчание снова повисло над озером.
- Да, вот так дела. Чьим же словам нам верить? – в задумчивости посмотрел на Арта глава дворцовой охраны. – Оба эриарра были достаточно убедительны; оба описали картину настолько детально, и так достоверно, что – ей же Небо – о каждом впору сказать: «ты прав». И однако один из них... – Он негромко прокашлялся: признание данного факта явно давалось ему с трудом, - правды не говорит. Кто же? Признаться, я затрудняюсь с ответом.
Арт улыбнулся.
- Я тоже. Однако, сдается мне, я знаю, как решить эту задачку.
- Знаете, риарр Синклер?
- Слышу недоверие в вашем голосе. – Арт улыбнулся. - Да, я действительно знаю. И поможет нам в этом...
Он обернулся.
- Кто? Я?! – ученик обескуражено посмотрел на наставника.
Тот лишь усмехнулся.
- Да нет, не волнуйся. Не ты - а тот, кто сидит у тебя на плече. Я ведь не ошибусь, если предположу, что дар всех равеннорских птиц схож?
Взгляды темно-серых и янтарных глаз встретились.
- Нет, не ошибетесь, р’арр Синклер, - наконец осторожно кивнул Фил Грэйн.
- Прекрасно. Тогда - у нас есть отличный шанс узнать правду.
- Вы хотите сказать?.. – Фил Грэйн бросил пристальный взор на озерную гладь.
- Именно. Это ведь Этери. То самое озеро Истины, о котором немало наслышаны даже у нас, вдали от островов Равеннора. Озеро Истины. Зеркало Памяти. Итак, я покорнейше прошу вас, достопочтенный Фил Грэйн, провести для обоих эриарров испытание Озером. Но только от вас зависит, решитесь вы на него или нет. Вы ведь знаете, чем это может грозить. Всем нам, и в особенности – им обоим.
И снова взгляды двух пар глаз скрестились: пристальные, пронзительные.
Перья Фила Грэйна затрепетали на налетевшем ветру.
- О да, Артур Синклер, я знаю, - наконец тихо произнес он. – И все-таки, я на это пойду. Так как это и вправду единственный способ.
- Да, полагаю, что так.
- Во имя закона, - кивнул, сверкнув глазами, арр Тенно, но тотчас умолк под устремленным на него проникающим прямо в душу взором птицы.
- И во имя истины, арр Тенно.
Арт устало выдохнул – и кивнул.
- Верно. Во имя истины.
Налетевший порыв ветра качнул серебряные ветви ив, пронесся над озером, и, подхватив их слова, унес их ввысь, к небесам.
Во имя истины...
Арт проводил его крайне рассеянным взором.
- Завтра, поутру, на заре. Полагаю, что так будет лучше всего.
Арр Тенно удивленно нахмурился:
- Завтра? Но почему бы не прямо сейчас?
Фил Грэйн внимательно посмотрел сперва на л’лара, затем – на начальника дворцовой охраны.
- Для того, чтобы должным образом провести испытание, требуется много сил, - мягко произнес он. – Мне нужно время, чтобы подготовиться.
- О, понимаю. – Арр Тенно выглядел явно смущенным тем, что позабыл о столь очевидных вещах.
- Что ж, в таком случае, все решено, - подвел итог Арт. – Испытание пройдет поутру, на заре.
- И пусть восторжествует истина.
- Во имя Эстар и Неба.
И вновь порыв ветра унес их слова к небесам.
Над покинутым ими озером повисла тишина. Птицы смолкли, мошкара угомонилась.
В стремительно темневшем небе путеводными маяками зажглись первые звезды.
Настал час предночья.

[Амэ]

* * *

Ночь звездным пологом накрыла дворец.
Ничто не нарушало покой. Ничьи шаги, ничьи голоса. Обитатели дворца отдыхали.
Спал в своих покоях измученный за день Аннио. Видели свой второй сон придворные. Где-то в одном из малых садов дремал на невысоком дереве Фил Грэйн.
Лишь стража бдила, но – тоже не нарушая покой, так как умела передвигаться, как тени.
Вот, пара их скользнула вдоль стен; вот некто мелькнул в Северной галерее. Мелькнул – и пропал, будто его и не было.

Еще одна тень, вынырнув из-за дерева, пересекла малый сад Утренней Зари, бесшумно приблизилась к одному из деревьев - и спустя миг покинула сад так же тихо, как в нем появилась и поднялась по ступеням с другой стороны. Там, откуда было так близко до покоев третьего эриарра.

Легкой, почти бесшумной походкой отлично ориентирующегося в здании ариэнни тень пересекла зал внизу и, поднявшись этажом выше, двинулась по галерее.
Ступал ночной посетитель уверенно – и тем не менее, с каждым следующим шагом волновался все больше. Так, что даже не замечал, что за ним, с самого его появления в саду, неотрывно наблюдают три пары зорких, внимательных глаз.
Наконец, впереди замаячила заветная цель.
В густой тишине гулко пробил гонг: раз, другой.
Ночной посетитель на миг застыл, будто задумавшись, а не повернуть ли ему – и несмело шагнул вперед.

* * *

(...)
За окнами чувствовалось приближенье рассвета. В спальне послышался шум, двери распахнулись, и на пороге появился эриарр Аннио – сонный и донельзя удивленный.
- Что здесь происходит, Тенно? – он озадаченно моргнул, заметив, что в помещении куда больше народу, чем в данный час полагалось. – Риарр Синклер, Кристофер, Рэнио... О Небо, Рэнио?!

[Амэ]

* * *

Едва рассвело. Озеро Этери казалось темным, отражая едва начавшее светлеть высокое небо над ним.
Собрание было немноголюдным. Дюжина ариэнни, два люминца и одна птица, с удобством устроившаяся на плече у ученика л’лара, молча спустились к воде.
Фил Грэйн тотчас снялся у Криса с плеча, и, совершив неспеша круг над озером, застыл аккурат посредине и закрыл глаза. Оба эриарра с опаской приблизились.
Какое-то время казалось, что ничего не происходит, однако едва Крис подумал, что все напрасно и ничего-то у них не получится, как по воде от центра озера пошли круги.
Напряглись не только Арт с Крисом - ариэнни тоже взволнованно переглянулись. Похоже, для них происходившее также было в диковинку.
Зеркальная гладь пошла рябью, а в следующий миг воды вздыбились, накрыли птицу волной – и застыли, каплями повиснув в воздухе. Тело птицы засияло, сперва тускло, затем - все ярче и ярче, пока наконец-то Фил Грэйн не стал похож на звезду – крошечное подобие Эстар Люминнэ на Равенноре.
Глаза птицы вновь распахнулись:
- Итак - готовы вы двое пройти испытание?
Аннио только кивнул: от волнения дыхание у него перехватило.
- Да, - тихо произнес эриарр Рэнио: лицо у него было спокойным, но голос дрогнул. - Пожалуй...
- Тогда - приступим, - не дав ему завершить фразу, кивнул Фил Грэйн.
Волна прошла от него к берегу, коснулась ног братьев, а затем некая незримая сила плавно приподняла их над водой.
Капли вокруг Фила Грэйна снова застыли, озеро и тех, кто был над ним и рядом, окутал туман, - и тотчас все они, словно в колодец, упали в прошлое.

[Амэ]

* * *

- Давайте посмотрим, правильно ли я вас понял. Вы хотите лишь вывести Аннио с Рэнио из игры – или же... Хм? – Стоявший у самой воды вопросительно приподнял бровь. На вид он был неотличим от ариэнни – и вместе с тем что-то подсказывало Крису, что перед ним не равеннорец.
- Или же «хм». – Прохладная улыбка тронула тонкие губы первого эриарра. – Вы все правильно поняли.
(...)

[Амэ]

* * *

Настоящее, нахлынув, словно волна, смыло прошлое. Крис сипло выдохнул.
Туман поплыл прочь, как будто его кто-то сдул. Они снова были на берегу Этери. Небо над ними стало заметно светлее – также как и озеро, мягко серебрившееся в тусклом рассветном сиянии.
Фил Грэйн устало вздохнул:
- Подлинное увидено.
И в тот же миг волна отхлынула от ног обоих братьев, оставив их на мокром песке. Над водою возник ослепительно белый лотос, раскрылся – и тотчас исчез, поднявшись к небу множеством искр.
Эриарры с поспешностью отошли прочь – и не зря, так как в следующий миг вода снова вернулась туда и вновь стала спокойной.
Крис было решил, что на этом и все, но это оказалось не так.
В следующий миг серебристое свечение стало ярче, фигурка Фила Грэйна тоже вновь засияла в ответ, сияния слились воедино, затем окутали его, отчего показалось, будто тот вырос в размерах втрое и изменился.
А показалось ли?
Сияние вновь стало тускнеть.
Тенно резко втянул ртом воздух.
- Быть того не может!
Аннио ахнул.
- Скайр?
Птица – прекрасная и величественная – плавно развернулась над водой и подлетела к ним.
- Как странно. А ведь мне стоило бы давно вспомнить.
- О чем, Фил? – похоже, лишь Госпожу почти не удивило преображение. – Или же – Скайр?
- О, только отчасти. Да, теперь я - Скайр. То есть, и Скайр тоже. Его память принадлежит теперь мне, так как именно этого он пожелал перед смертью. Что же до облика – то это все ненадолго. Озеро может явить облик нашей души, но – увы; ни одно из чудес в этом мире не вечно.
Он обернулся к люминцам.
- Память Скайра отныне принадлежит мне, риарры. Теперь мне известно, зачем он хотел вас увидеть, но это – слова лишь для ваших ушей. Нынче вечером я буду ждать вас в Западном саду, в старом павильоне у озера. А сейчас, Госпожа, - вновь обратил он взор на владычицу Равеннора, - полагаю, нам следует многое обсудить – и обдумать.
Лицо правительницы ариэнни оставалось таким же спокойным, как и всегда, но Крис буквально кожей чувствовал ее печаль.
- Вы правы. Все это зашло чересчур далеко. Прошу вас, друг мой, - указала она на плечо, куда Фил Грэйн тотчас с готовностью опустился.
Взмахом руки она приказала сыновьям следовать за ними, и, одарив на прощание легким кивком головы (что, судя по изумленным взглядам других ариэнни, было чем-то поистине поразительным) л’лара с учеником, покинула озеро.

- Что ждет эриарра Рэнио? – первым не выдержав установившейся тишины, спросил Крис.
- Затрудняюсь сказать. Решения Госпожи всегда непредсказуемы – но и всегда справедливы. Впрочем, не думаю, что что-то слишком серьезное. По сути, он так и не переступил грань. В отличие от первого эриарра, да упокоится он с миром. – Лицо арра Тенно помрачнело.
- А что ждет его? – Арт спросил словно бы между прочим, однако Крис видел, как сильно ему любопытно.
Арр Тенно ответил не сразу: видно было, что разговор о таких вещах дается ему нелегко.
- Он опозорил свой дом. Ему оставят лишь личное имя, и похоронят по низшему разряду.
Арт понимающе кивнул головой.
Крис припомнил пару случаев из их с наставником практики, и счел, что наказание чересчур мягкое. Потом припомнил кое-что об ариэнни – и потрясенно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы.
Арр Тенно устало вздохнул.
- Вам стоило бы отдохнуть. Госпожа пожелала, чтоб вас разместили в павильоне Вечерней прохлады. Позвольте, я провожу вас туда.
Судя по виду Арта, тот скорей предпочел бы осмотреть как можно больше на острове пока есть возможность, но пожелания Госпожи есть пожелания Госпожи. Они не обсуждаются.
- Хорошо, - кивнул он, и, бросив на прощание задумчивый взгляд на озеро, поднялся наверх – туда, где уже терпеливо дожидался их все тот же дворцовый аэромобиль.

[Амэ]

* * *

День начал уже уступать место вечеру, когда отдых гостей прервал нежданный визит.
- Аннио! – мигом вскочив с кресла, радостно воскликнул Крис, но, впрочем, мигом опомнился и склонил голову в должном поклоне.
– Второй эриарр Аннио, чем обязаны такой честью? – Арт, вмиг поднявшись из-за стола, также поклонился и вежливо улыбнулся вошедшему.
- Первый эриарр Аннио, с вашего позволенья, риарры, - тень легкой, но необычайно довольной улыбки скользнула по губам арра Тенно.
- О, это поистине радостная перемена.
- Возможно, - сдержанно улыбнулся Аннио. – Однако же, я пришел не один.
Еще одна фигура выступила вперед из-за спин двух других.
- Эриарр Рэнио?
- И будущий наместник Северных островов, волею нашей матери и Госпожи, да хранят ее Эстар и Небо, - и вновь эта сдержанная, столь нехарактерная для него прежде улыбка. Крис украдкой вздохнул: похоже, тот Аннио, которого он знал, навек канул в прошлое.
Рад он переменам или сожалеет о том, что ушло? Поди разбери. Прочесть что-либо по лицу этого Аннио было так сложно!
И снова л’лар с учеником в поклоне склонили головы, и эриарр Рэнио ответил им тем же поклоном, как равным.
- Риарр Синклер, риарр Харви. От всего сердца благодарю вас за помощь и - за спасение моей чести. Признательность нашего дома и моя лично поистине не знает границ.
А это может означать... Столько, что даже представить сложно.
Крис мысленно хмыкнул. Итак, суд состоялся и вынесен приговор. Законный? А разве воля Госпожи-повелительницы ариэнни на территории ее дворца не есть высший закон? Справедливый? Ну, это лишь время покажет.

[Амэ]

* * *

День окончательно сдал позиции, и Западный парк окутала золотистая дымка. Озеро здесь было другим, но павильон они узнали мгновенно.
Точную его копию они видели совсем недавно: в Эльгарде, во время расследования странного происшествия на территории посольства ариэни. В день, когда Криса, пускай и на время, выбрал своим хранителем веер Мира.
- Веер Мира, – тихий задумчивый голос вернул их в реальность, – это веер с характером. Говорят, у него есть даже душа, но кто примется проверять?..
(...)
- Риарр Синклер, - в задумчивости глядя перед собой произнес Фил Грэйн, - есть и еще одна вещь, которую я, как мне кажется, должен сейчас вам сказать. Не знаю, по силам ли вам принять это, но наверняка знаю, что вы поймете. – Янтарные глаза тускло сверкнули в надвигавшейся темноте. - Видите все эти тени вокруг? Видите, как они льнут и как тянутся к вам, - с такой жадностью; словно хотят вас схватить, увести за собой? Однако с такими тенями легко. Ведь они же не ваши, а значит - от них всегда можно сбежать. Бегите прочь от чужих теней, Артур - что же до своих собственных...
Он очень пристально посмотрел на Арта и тот ответил ему столь же пристальным, необычайно внимательным взглядом.
– Нет, с ними так не получится. Нельзя все время бежать от того, что внутри. Это глупо! Куда умней остановиться, взглянуть им в глаза – и...
Он вздохнул – и умолк, задумавшись о своем, личном и потаенном.
- И что? – голос Арта звенел, словно натянутая до предела струна.
Сумерки опустились на сад, смешав тени с туманом.
Фил Грэйн вновь вздохнул, в глазах его промелькнула безрадостная улыбка.
- И жить дальше. Не лучше, не хуже, нет. Просто – жить дальше. 
Арт вздрогнул.