Терра Магика - II

[Амэ]

* * *

Арт вздохнул. Близилась ночь, и уверенность, не покидавшая его вплоть до окончания их быстрой трапезы, начала понемногу сходить на нет.
Веер – вот что могло бы вернуть ему внутреннее равновесие. Все собранные им подсказки, начиная с рисунка на этом предмете, с поразительной точностью воплощенного здесь в жизнь, говорили о том, что его стоит искать в павильоне. Да и почтенный Йони, знавший покойного посла лучше многих, придерживался того же мнения. И тем не менее, веер как был невесть где, так там и оставался.
Возможно, они столько раз здесь искали, что просто не видят? Пожалуй, есть смысл позвать Криса. Им определенно нужен свежий взгляд.
Кстати, а где его вообще носит? То есть – где его носит так долго? Это посольство – отнюдь не то место, где стоит слишком уж далеко выходить за пределы дозволенного.
В особенности – в одиночку.
Он с тревогой шагнул было к выходу, однако тут ученик, не иначе – почувствовав его тревогу, сам вошел внутрь. 
Да не один! Рядом с ним, - уши торчком, хвост трубой, - вышагивал большой дымчатый кот, и одного взгляда на этого кота было достаточно, чтоб ариэнни вмиг поняли, кто перед ними.
- Нимбл! – изумленно воскликнул риарр Эйони.
- Слава Эстар, наконец-то вернулся, - выдохнул Йони. – Риарр Аэри очень за тебя волновался.
Кот ничего не ответил: лишь добродушно фыркнул в усы, и многозначительно скосил взгляд на Криса.
Арт тоже внимательно посмотрел на ученика.
Тот был слишком уж бледен, да и вообще, выглядел так, словно не вышел малость проветриться и посидеть у воды, а только что прямиком смылся из Бездны.
Где этого парня носило?
- Духи малые и великие, Крис! Только не говори мне, что, мол, ничего не случилось – прости, не поверю.
Крис даже и не думал что-либо отрицать. (...)

[Амэ]

* * *

В тишине, в которой было слышно, как где-то снаружи звенит одинокий комар, Арт развернул ткань, и раскрыл веер.
(...)
- Сдается мне, вы уже вышли на верный след, риарр Синклер.
- Все возможно, Йони. – Арт в задумчивости посмотрел на него. - Сейчас мы поужинаем в компании вашего славного арра Эмрио – и я очень бы попросил вас во время трапезы не обращайтесь к нам с Крисом как к принцам крови. Вполне допускаю, что у вас есть к тому основания – и тем не менее.
Йони с почтением поклонился - как показалось Крису, не столько из вежливости, сколько в попытке спрятать улыбку:
- Как вам будет угодно, а́рр Синклер.
- Ну вот и отлично, - в свою очередь улыбнулся Арт.
Легкий звон колокольчиков ворвался в беседу.
Риарр Эйони усмехнулся: на взгляд Криса, несколько нервно. Нимбл насмешливо фыркнул, и дружески потерся ему о ногу.
- Спасибо, приятель.
Перезвон стал чуть громче.
- Что ж, Эмрио как всегда пунктуален, - вздохнул младший советник.
- Тогда – ни к чему заставлять его ждать.
(...)
Павильон окутала тишина.

[Амэ]

* * *

Предночье вовсю уже властвовало вокруг, но дорожки в саду, тускло серебрясь в серо-сиреневых сумерках, не давали им сбиться с пути.
Крис, пилигрим в чужом краю, без устали вертел головой, впитывая необычные виды. (...) Они шли один за другим по дорожке, а впереди всех, возглавляя процессию, шествовал Нимбл: хвост – снова трубой, усы встопорщены, иронично-насмешливый взор устремлен прямо перед собой.
У входа их встретил сам арр Эмрио, который, надо отдать ему должное, не слишком-то удивился при виде кота.
(...)
Арр Эмрио вновь встретился взглядом с Артом.
- Хорошо, мистер Синклер, - медленно кивнул он. – Как я и обещал, я дам вам время. Вы столь убедительны, что я просто не в силах вам отказать. Я дам вам срок до полудня. И оставлю вам Йони, в качестве доверенного помощника – благо ему к этому не привыкать. Располагайте всем этим, как посчитаете нужным. Быть может, что-то еще?
Ни один мускул не дрогнул на лице Арта, и тем не менее Крис буквально кожей почувствовал его ликование.
- Благодарю, арр Эмрио. Этого более, чем достаточно.
Риарр Эйони сдержанно улыбнулся. Из своего отведенного для старших слуг дальнего угла Йони в молчании наблюдал за ними: очень, очень внимательно.
Младшие слуги подали танэо.
Ужин явно подходил к концу. Крис уже и припомнить не мог, когда в последний раз так чему-нибудь радовался.

[Амэ]

* * *
Предночье успела уже сменить ночь, когда они покинули павильон.(...)Чудесная, почти сказочная картина – жаль только, совсем не под стать настроению.
Мысли в голове у Криса роились, мешая друг другу. Арт явно что-то задумал, но что?
(...)

[Амэ]

* * *

Самым трудным в ловле на живца для Криса было сидеть и ждать. Порой можно прождать так долго, что, кажется, впору свихнуться от скуки, и при том вовсе не шанс, что хоть кто-нибудь попадется.
Однако на этот раз им повезло.
И часа не минуло, как они услышали звук шагов. Кто-то неспешно шел по тропинке к воде.
Арт, вмиг подобрался и прикусил губу; Крис, кажется, даже дышать перестал.
(...)
Озадаченный, Крис проследил направление взгляда. Ох нет! Он готов был поклясться, что миг назад преобразовал кольцо. Однако же – вот оно, по-прежнему сидит на пальце, а в руке, вместо палочки, переливаясь всеми цветами радуги, оказался накрепко зажат веер.

[Амэ]

Плечи у (...) опустились, ошеломление во взгляде сменилось горечью осознания.
(...)
Арт со всей силы хлопнул себя по лбу. – Мой бывший наставник всегда считал вашего дядю не только одним из умнейших, но и одним из хитрейших знакомых ему ариэнни, Эйони. И на этот раз он полностью подтвердил свою репутацию.

[Амэ]

- Неужели?
- Конечно. Ну сами подумайте.
(...)
Озарение нахлынуло мощной волною – и тотчас же схлынуло, оставив его хватать ртом воздух, как вытащенная из воды рыба. Просто. Неужто так просто? А если нет? 
Впрочем, разве он что-то теряет?
(...)

[Амэ]

(...)
- ...И именно поэтому думаю, что вам следует обязательно посетить Равеннор. А помимо того... – Он с нарочитой задумчивостью побарабанил пальцами по столу.
- Мы могли бы представить вам очень подробный отчет? – Арт выглядел абсолютно невозмутимым.
- Что-то вроде того, мальчик мой, – столь же невозмутимо пожал плечами сэр Генри. – Да брось ты смотреть сычом: я почти что уверен - поездка выйдет отличная. Проветритесь, поглядите на местные чудеса. Встретитесь с кем-нибудь интересным. Или с чем-нибудь... Жаль, что Нимбл не пожелал отправиться с вами, - с откровенной досадой вздохнул он.
- И таким образом мы лишились шикарного шанса вернуть равеннорского кота на родину, – хитро прищурился Арт.
- Именно. Славный вышел бы жест. Ариэнни могли бы быть очень нам благодарны.
- Думаю, они и без того рады без памяти. Он ведь так надолго пропал – а теперь столь внезапно сыскался. Хотел бы я знать, почему он прибыл именно сюда, а не домой.
- А почему сюда прибыла мать его дочери, Кэти? Равеннорские коты очень скрытны, однако - кто знает? Быть может, там, на его родном острове вы сумеете найти ответ и на это. Итак - вы двое отправитесь на Равеннор.
Крис напрягся: на этот раз фраза звучала не как вопрос, а почти как приказ. Не дай Эстар наставник начнет возражать! Кто знает, чем может это закончиться. Пара айсбергов сходится вместе, и - кр-рак! 
Арт тоже напрягся, так что на мгновение почудилось, что именно это и произойдет – и устало вздохнул.
- Да. Мы отправимся на Равеннор.
Сэр Генри с явным облегчением выдохнул:
- Ну вот и славно.
Арт насмешливо прищурился:
- Да. Ну вот и славно. Сэр.
И все рассмеялись. Айсберги разошлись не столкнувшись. На море вновь стало тихо. До следующего раза.

* * *

Ночь тихо плескалась за окнами: ясная, звездная.
Крис почувствовал, что глаза у него слипаются. День, - сумасшедший, полный событий день, - стремительно отдалялся от него, уступая место вязкой апатии полудремы, в которой смешалось все: коты, играющие с веерами, улыбка Нимбла, (...)
А потом разом пропало все. Остался лишь веер, который раскрылся, махнул на него – и ученик л’лара окончательно провалился в сон: глубокий и без сновидений. Хороший целебный сон - до утра.

[Амэ]

Вот и дошел до середины цикл историй.
Всех, кто читает – с наступленьем лета!

[Yaga]

Эрэа Амэ, наконец-то я выполнила свое обещание и прочитала все! Люблю магические детективы, а Вы их пишете просто блестяще. Получила массу удовольствия! Спасибо огромное!

Мираж плывущий
Легко обманывает
Наше зрение...

С днем рождения, эрэа!

[Красный Волк]

И снова, взахлеб глотая страницы Вашей истории, дорогая эрэа Амэ, хочется сказать только одно: она прекрасна . Тайны и звезды, радость и боль, тревогу и надежду - всё это она сплетает в один завораживающий узор, и нет сил оторваться, в него вглядываясь... А к ее героям я уже прикипела сердцем. Спасибо Вам еще раз огромное за Арта и Криса, за их родной мир, такой живой и осязаемо теплый  - и с днем рождения Вас! Счастья, радости, удачи, вдохновения - и всего Вам самого-самого волшебного и доброго!  
СПОЙЛЕРЫ

[Амэ]

Эрэа Yaga, Красный Волк, спасибо огромное за столь теплые слова об историях и их героях – и за поздравления! Всех-всех вам благ, много счастья и верной Удачи!

* * *

Мираж плывущий
Легко обманывает
Наше зрение...

*
Объект пред взором –
Иль в воде отраженье;
Что есть реальность?
*
Глубоки воды!
Тайн и загадок много
Они скрывают.

[Амэ]

*И продолжение. История Двенадцать. *

------------------------------

II (XII). Острова и убийства

- Ох Эстар, как же это все скверно, как скверно! – глава консульства Объединенного Королевства на Равенноре, низенький, только-только начавший лысеть джентльмен покачал головой. Выражение лица у него было точь-в-точь под стать произнесенному: кислое.
- Мистер Синклер, мастер Харви, добро пожаловать на Равеннор. Рад, очень рад нашей встрече, – опомнившись, с запоздалой сердечностью пожал он руку старшему из вошедших. – Ах, вы просто поверить не можете, как же вы кстати!
Арт сдержанно кивнул в ответ. Судя по тому, что, вопреки ожиданиям, никто не встретил их в порту, он еще там вполне резонно предположил, что а) произошло нечто «скверное» и б) что они с Крисом могут быть очень «кстати».
Ну и - вот вам, пожалуйста.
- Кстати, сэр? – приподняв бровь, вежливо переспросил он.
- Да, мистер Синклер, и очень, - несколько нервно кивнул консул. – Прошу прощения, что не смогли встретить вас должным образом, но у нас тут, видите ли, в некотором роде нечто «из ряда вон». И вы – как, конечно, и ваш ученик – очень обяжете нас, если найдете возможным принять участие в разрешении ситуации.
«Найдете возможным», «в разрешении ситуации»... Ну и ну. Похоже, что господин консул куда сильней выбит из колеи, чем хочет того показать.
- О. Был бы необычайно... рад, - оставив в стороне вопрос о том, что они только-только с дороги, кивнул Арт. Крис тоже поспешно кивнул, то ли из благоразумия (на что Арт втайне надеялся), то ли от полного обалдения (на что, увы, было куда больше шансов) оставив свои комментарии при себе.
- Прекрасно, прекрасно. Какое счастье, что вы именно так это восприняли. Ах, до чего же приятно иметь дело с таким понимающим человеком! - с облегчением выдохнул консул.
Крис прикусил губу. Арт бросил на ученика строгий взгляд, и слегка склонил голову, крайне сдержанно выражая согласие с такой оценкой своей персоны. Правда, на его взгляд, восторги консула не помешало бы подкрепить парочкой-другой фактов. Дабы понять, в какое именно «из ряда вон» их угораздило влипнуть сразу же по прибытии на Равеннор.
- Не соблаговолите ли посвятить нас в курс дела?
- Конечно! Однако позвольте мне препоручить это тем, кто куда лучше меня осведомлен о деталях.
По взмаху его руки одна из боковых дверей распахнулась, и господин консул, подхватив Арта под руку, повлек его туда – к будоражащему кровь аромату кофе, пирожных и тайны...

[Амэ]

* * *

И впрямь оказавшейся «из ряда вон». Да не из одного!
- Итак, давайте-ка поглядим, верно ли я вас понял. – Нарочито неспешно поставив чашку на стол, в задумчивости откинулся в кресле специалист по устранению неприятностей магического (и не только) свойства. – Эриарр Эннио, старший в цепочке наследования Небесного трона, был найден мертвым на берегу озера Этери. Рядом с ним найден был лежащим на земле второй эриарр Рэнио, успевший ко времени обнаружения прийти в себя и в целом пострадавший несильно. Чуть поодаль найден был оглушенный крайне мощным заклятием третий эриарр Аннио. На данный момент вы сошлись на том, что происшествие, вероятней всего – дело рук третьего эриарра. Главным образом – благодаря показаниям, данным его старшим братом, вторым эриарром Рэнио, но и обследование места происшествия тоже сыграло свою роль. Стало быть, все, что вам нужно теперь - дождаться, когда очнется младший эриарр Аннио, допросить его...
- Не допросить, риарр Синклер, - с некоторой поспешностью уточнил сидевший напротив. – А побеседовать. Со всей возможной учтивостью.
- Хорошо, как вам будет угодно, - не стал спорить Арт. – Стало быть: побеседовать с ним, после чего – сопоставить рассказы, выявить нестыковки, и – вуаля! – ключ к разгадке вполне вероятно окажется у вас в руках. Задача совсем не сложная для арров вашего уровня. Единственное, чего я не пойму, - прищурившись, внимательно посмотрел он на сидевших напротив двоих, - так это того, зачем вам понадобились мы с Крисом? Два совершенно чужих здесь люминца, вряд ли обладающих большим опытом, чем, например, тот же достопочтенный арр Инври. Два люминца, прибывших сюда исключительно ввиду назначенной им аудиенции, а также, - вовремя вспомнив упомянутое в пригласительном документе имя, интуитивно добавил он, - в надежде побеседовать с кем-то по имени Скайр... Чем, во имя Эстар, можем быть мы́ вам полезны?
Собеседник устремил на него непроницаемый взгляд.
- Скайр? Как интересно, что вы его упомянули.
- Почему? – Арт отчаянно надеялся, что его голос не дрогнул. А вот Крис, наоборот, аж подался вперед: так некстати! Мальчишке учиться еще и учиться. Разве можно с такой откровенностью выказывать свой интерес?
Сидевший напротив сделал вид, что ничего не заметил.
- Видите ли, риарр Синклер - именно Скайр и стал той причиной, по которой мы к вам обратились. 
- Ах вот оно что. Стало быть, это он попросил вас?
-  О нет, риарр Синклер, - улыбка собеседника стала немного натянутой. – Меня – эхм – попросило другое лицо. Что же до – кхм – Измененного по имени Скайр, то он сейчас просто не может кого-либо попросить. Рядом с телом первого эриарра Эннио было обнаружено окровавленное перо, без сомнения принадлежавшее Скайру. Так что он, похоже, был либо похищен, либо - того хуже - убит.
- Кому-то удалось похитить равеннорскую птицу? - теперь уже и сам Арт не смог скрыть интерес. – Простите, но я полагал, что это совершенно немыслимо.
- Мы тоже так полагали, риарр Синклер, - сдержаннно кивнул его собеседник. - Но дело в том, что трое суток назад Скайр, в присутствии нашей Госпожи и моем, сделал достаточно точное предсказание относительно своей судьбы. И тогда же предрек, что именно вам с вашим учеником предстоит отыскать виновного и найти истину. Вот почему мы сейчас здесь, риарр Синклер. Именно вам – а не нам – предстоит приложить все усилия, чтобы раскрыть это дело. Таково было желание Скайра – и такова воля нашей Госпожи. В общем, сами видите: у вас просто нет выбора, - с легкой, чуть виноватой улыбкой развел он руками.
- О! – «Вот, значит, как?» - В самом деле?
Арт перевел взгляд на консула, но тот лишь вздохнул и отвел взгляд.
- Боюсь, что все именно так, мистер Синклер.
- Именно так. Понимаю... – Арт в задумчивости потер рукой подбородок.
Крис поежился: по своему опыту он хорошо знал, на что способен наставник, если его прижать к стенке. И не сомневался в том, что сидевшие в креслах напротив тоже об этом знают. Знают, и – да, Крис готов был поклясться! – немало того опасаются. Но Арт лишь покачал головой, едва слышно фыркнул – ну точь-в-точь как Нимбл - и столь же иронично улыбнулся в ответ.
- Прекрасно! И когда нам приступать?
Впервые за все время их разговора на лице собеседника проступило некое подобие смущения.
- Я понимаю, вы только с дороги, но в интересах дела мы предпочли бы, чтоб вы отправились с нами немедленно.
- Ладно, - кивнул Арт и поднялся из кресла. – Мы с учеником будем к вашим услугам через полчаса. Полагаю, вас это устроит.
- Вне всяких сомнений, – их собеседник даже обмяк в кресле от облегчения. – Мы будем ждать вас здесь.
- Да уж, надо думать, - выйдя следом за одним из возникших словно из ниоткуда посольских слуг, ворчливо заметил ученику Арт. – Похоже, что мы и впрямь до зарезу нужны им. Иначе с чего бы главе службы охраны дворца, самому арру Тенно, лично являться к нам, чтобы доставить на место?
Крис кивнул. Пульс его, столь же частый, как шаг, гулким эхом отдавался в висках.
Половицы чуть слышно поскрипывали под ногами, в голове, мешая друг другу, роились неугомонные мысли.
Ну, может это был и не совсем тот визит на Равеннор, какой предполагал сэр Генри, но по-своему он тоже был не лишен интереса. Весьма своеобразного – и тем не менее...
- О чем задумался, Крис? У нас есть всего полчаса, не забыл? - Строгий голос наставника мигом привел его мысли в порядок. Крис встрепенулся.
- Вот, так-то получше, – насмешливо хмыкнул Арт. - Ну-ка, давай, живо марш в свою комнату, раз-два!

[Амэ]

* * *

Выполнение воли Госпожи-повелительницы ариэнни Арт логично предпочел начать с осмотра места преступления. Куда их и доставили в рекордно короткий срок, попутно спугнув стайку диких лебедей с золотыми венцами на головах, и заставив нескольких неосмотрительных горожан в облакомобилях шарахнуться в сторону.

Озеро Этери, вопреки стоявшей вокруг теплыни, встретило их прохладой. Росшие почти в ряд кипарисы надежной стеной закрывали их от оживленной улицы, ветви трех ив едва касались практически безупречно зеркальной водной глади. Ветерок, с охотою шуршавший в ивах, как будто боялся касаться воды, так что озеро так и стояло не потревоженное, словно застывшее во вневременье.

Вопреки собственному намерению не мешкая пройти к нужному месту, Арт, не удержавшись, приблизился.
Этери. О нем ходило немало легенд. И он достаточно много их слышал, чтобы испытывать любопытство. В частности, упоминалось о том, что оно порою показывает смотрящему в него будущее. Чье именно будущее – не упоминалось, но прочие озера и тем-то похвастаться не могли, так что смысл поэкспериментировать был.
Склонившись над гладью, Арт вперил в нее взгляд, будто желая и ее допросить, как одного из свидетелей.
Гладь с готовностью отразила напряженное, несколько бледное после бессонной дороги лицо – его собственное. Лицо, только лицо, и ничего кроме лица.
Арт разочарованно хмыкнул. Похоже, что либо легенда врала, либо озеро предпочло хранить от него его будущее. А то и наоборот - хранить его от его будущего, что, впрочем, дела ничуть не меняло. Результат так и так был - зеро.
Да и, по правде сказать, куда больше он был бы сейчас рад возможности увидеть не будущее, а кое-что из недавнего прошлого – ей же ей, это так упростило бы дело!
Досадливо махнув рукой, Арт оторвал взор от равнодушной к его терзаниям поверхности, и поднявшись от воды, присоединился к терпеливо дожидавшимся его Крису и арру Тенно.
- Ничего не показало? - сдержанно посочувствовал арр Тенно. – Да, в последнее время оно часто так.
- Неужели? - Арт с напускным безразличием пожал плечами. – Конечно, не то, чтоб я так уж пытался. Может, поэтому не преуспел.
Губы его тронула тень несколько виноватой улыбки.
- Впрочем, мы отвлеклись. Ради Эстар, простите за эту задержку. – Он бросил взгляд вперед. – А, мы, как я вижу, почти что пришли. Давайте же, наконец, глянем, где произошло преступление.

* * *

Место, к счастью, осталось точь-в-точь таким, каким было на момент обнаружения троих эриарров – главным образом благодаря консервирующему куполу, однако же и уму арров из службы охраны, сумевших практически не затоптать следы, следовало отдать должное. Одним словом, все было сохранено так, что Крис лишь украдкой вздохнул: следовало признать, что по крайней мере по этой части ариэнни могли дать люминцам дюжину очков форы.
Впрочем, сейчас думать следовало не об этом.
Войдя под купол, наставник осторожно прошел по обозначенному тускло светившимся маркером маршруту и склонился над обозначенными тем же способом силуэтами.
Ага. Вот, значит, где это произошло. Поднявшись, Арт огляделся вокруг, бросил быстрый взгляд на озеро, затем – на песок у воды, уделил некоторое внимание росшим неподалеку кустам - и вновь обратил взор на силуэты под куполом. Внешне это никак не проявлялось, но Крис давно уже привык и знал, что сейчас тот изучает место Особым зрением, и так основательно, как ему покамест не дано.
К сожалению, в полном молчании.
- Любопытно. – Наконец вновь вернувшись к обычному зрению, бросил Арт еще один крайне задумчивый взгляд на кусты. – Значит, именно здесь братьев и обнаружил второй эриарр?
- Именно так, риарр Синклер.
- Кстати, вы уже не первый, кто обращается к нам так, - словно бы невзначай обронил Арт. - Может, хоть вы скажете, наконец, почему?
- Таково пожелание Скайра, риарр, – пожал плечами начальник службы охраны. - Он счел, что так будет правильно, а у нас не принято оспаривать мнение равеннорских животных.
- Ах, я понимаю, - внешне чувства Арта проявились лишь в виде едва заметной улыбки. – Желания равеннорских животных.
- Именно так, риарр Синклер.
Арт вновь огляделся по сторонам, бросил еще один, несколько удивленный взгляд, на мягко серебрившееся в солнечных лучах озеро – и широко улыбнулся.
- Что ж, кажется, я увидел здесь все, что мог, арр Тенно. Пожалуй, пора бы теперь навестить тех, кто непосредственно связан с делом. Если, конечно же, Госпожа ваша не возражает, чтобы мы переступили порог дворца, - несколько церемонно закончил он.
Арр Тенно прищурился – лишь на мгновение.
- Нет, риарр. Госпожа наша, да хранит ее Небо, вовсе не возражает. Напротив, она предвидела такой поворот. Да, риарры Синклер и Харви, – внезапно выпрямившись, склонил он голову в глубоком поклоне, – вам дарована честь переступить порог.
И ударил гонг.

Аэромобиль появился, будто все время только и ждал их.
- Куда теперь, сэр? Ко второму эриарру?.. - Крис неловко замялся. Эти похожие имена местных принцев... Не будет ли государственным преступлением, если он их невзначай перепутает?
- Нет, Крис. Второго эриарра Рэ́нио мы обязательно навестим, но сперва я хотел бы увидеть младшего эриарра А́ннио.
- Который лежит без чувств.
- Верно. И я очень хочу посмотреть на него, пока он не очнулся.