Пока без названия - II

[Akjhtywbz22]

Спасибо, эр  Drago63 ! Приятно снова вернуться в мир роботов.
Мне понравилось Ваше украшение этой интересной истории. Чувствуются Ваши юмор и чувство прекрасного (в смысле - прекрасной половины ).
Также стало загадочнее и более интригующе - что же стало с человечеством (ну, если представить, что мы пока не знаем ).
Ну, и теперь понятно, почему население Земли именно 365000 штук роботов.
А как с названием?

[Drago63]

 
Спасибо.
По названию - рассматриваем разные варианты. Пока на первом месте "Хозяева Земли". 
Уже 344 т.з. Как говорится, "капля камень точит".

[Tany]

Или "Земля бесхозная"

[Drago63]

 

Красная икра, которую я выменял на Ленкино персиковое варенье, как и следовало ожидать, привела мою половинку в восторг. Она обожает такие бутерброды: ломоть пышного белого хлеба, густо смазанный  толстым слоем зернистой икры. Сам-то я к икре равнодушен, предпочитаю женушкины персики. И в свежем виде, и в виде компота и варенья, с потрясающим вкусом и ароматом. Кстати, чудесный товар для бартера! Икру и рыбу, когда судьба заносит на Дальний Восток, тамошние обитатели мне всегда пытаются давать «просто так», но неписаные правила вежливости требуют оставить что-то взамен. А уж какое впечатление сочные персики размером с кулак мужчины-робота производят в местностях с суровым климатом, легко можно догадаться. 
Мы сидели за столом в гостиной, ели, пили чай, болтали «о своем, о домашнем». Ленка рассказала, что ближайшие соседи отбыли на орбиту – «настраивать какой-то телескоп». Потом она спохватилась:
-Толя, время! Сейчас будет повтор!
Я торопливо настроил свой телеприемник на Сеть и сосредоточился… То, что пришлось услышать, буквально потрясло.
«…Сегодня в 9 часов 15 минут по Гринвичу на территории Якутии, в том месте, где река Тимптон впадает в реку Алдан, была обнаружена резиновая надувная лодка. В ней находились тела трех роботов, без каких-либо внешних повреждений, но не подающие признаков жизни, - бесстрастно звучал голос диктора. -  В ходе предварительного осмотра и проверки выяснилось, что электронные цепи роботов сожжены, аккумуляторы полностью разряжены. Личности погибших пока не идентифицированы. Известие о происшествии срочно передано всем компетентным органам, к месту обнаружения погибших направлена полицейская бригада. Следите за дальнейшими новостями!»
Наверное, у меня был совершенно ошарашенный вид, поскольку Ленка поспешила с утешениями:
-Ну, зачем так переживать, Толя! Жаль, конечно, что погибли… Но от таких происшествий никто не застрахован. Наверное, попала вода, вот и короткое замыкание! Трагическая, нелепая случайность.
Я медленно покачал головой:
-Этого не может быть, Лена!
-Но почему? - искренне удивилась супруга.
-Радость моя, ты непревзойденный знаток садоводства, но по анатомии роботов всегда была слаба. Мы спроектированы и сконструированы по высшему классу надежности. Понимаешь? По высшему! – я наставительно покачал пальцем. - Это значит, что вода никуда, кроме как в рот, попасть не может. А если бы даже и попала каким-то чудом, должна была мгновенно сработать аварийная защита, чтобы цепь просто-напросто отключилась, не успев сгореть.
-Но ведь она как-то сгорела! – развела руками Ленка.
-Вот именно, - кивнул я. - И это подозрительно. Очень подозрительно! Более того, мне очень хотелось бы знать, каким образом разрядились аккумуляторы! Ведь мы устроены так, что даже если цепь сгорит, аккумулятору от этого ни холодно, ни жарко. Он установлен с таким расчетом, чтобы его не разрядило даже короткое замыкание! У него отдельная линия защиты! Вообразим вовсе невозможное: что умная вода нашла способ обойти и это препятствие, - продолжал я. - Но тогда аккумулятор должен был мгновенно разогреться до температуры плавления! Представляешь, как выглядел бы робот? А тут ясно было сказано: «без внешних повреждений». Наконец, представим, что каким-то уму непостижимым образом, почти невозможным с точки зрения теории вероятности, с одним роботом все-таки случился подобный казус. Но не с тремя же одновременно!
-В самом деле… - тихо сказала Ленка. Было видно, что мои аргументы произвели нужное действие.
-Похоже, речь идет о преступлении! – подытожил я.
-Толя! Ну, это уже слишком… - укоризненно покачала головой жена. - Мы все-таки не люди. Вон у тех преступления считались нормой.
-Дорогая, и у нас они происходят, хоть очень редко, - вздохнул я. - К счастью, всего раз в сто пятьдесят – двести лет. У вроде бы совершенно нормального с виду робота вдруг, как говорили раньше, «едет крыша», и он совершает ужасные поступки, не поддающиеся никакому логическому истолкованию… Ладно, подождем, что обнаружит полиция.

[Drago63]

Глава 2
Негромкий мелодичный перезвон заставил меня вздрогнуть и оглядеться по сторонам. Я не сразу понял, что это всего лишь коммуникатор. Ленка, сочувственно вздохнув - мол, это же надо, до чего расстроился муж из-за неприятной новости, прямо нервным стал! – сама активировала прибор. На засветившемся экране тут же возникло хорошо знакомое лицо.
-Есть кто живой в этом доме? – раздался громкий уверенный голос. Эдвин, наш близкий друг и мой коллега по профессии, всегда здоровался одной и той же фразой.
Ментально подтвердив установление связи и согласие на разговор, я отозвался:
-Как ни странно, есть. А у тебя что, скопилась целая куча важных новостей, за те считанные часы, пока мы не виделись?
-Куча не куча… Впрочем, хватит и того, что я очень соскучился по Елене, - усмехнулся Эдвин. - Как там твоя длинноногая златовласка поживает? Мы же целый год не встречались, страшно сказать!
-Сам виноват, - усмехнулась «длинноногая златовласка», вступая в разговор. – Кто клятвенно обещал приехать вместе с женой и поплескаться в нашем озере? Вот и верь вам, мужчинам! На обещания вы все горазды, а как доходит до исполнения…
-Каюсь, Леночка, каюсь. Есть такой грех, - заторопился Эдвин. – Но я не забыл про обещание. Честное слово, не забыл! Как-нибудь, непременно нагрянем с Молькой! Причем, в этом году. Клянусь своим аккумулятором, чтоб он иначе разрядился!
-Ой, не надо! – испуганно охнула моя половинка, изменившись в лице. – Никаких аккумуляторов! Хватит и этой троицы… - Она осеклась, явно раздумывая, не сказала ли лишнего.
-А, так ты уже слышала эту новость? Значит, надеюсь, не будешь возражать, если я с твоим благоверным посплетничаю? О делах наших скорбных, сугубо мужских… Археологических… - лукаво хмыкнул Эдвин.
-Намек понятен! – Елена проворно поднялась со стула. – Только потерпи немножко, я сейчас сделаю себе еще один бутербродик с икоркой и пойду к цветочкам-розеточкам, а вы потом сплетничайте на здоровье, археологи-конспираторы со стажем!
Рассмеявшись и чмокнув меня в щеку, «златовласка» исполнила обещанное. Правда, ее «бутербродик» размерами скорее походил на исполинский бутербродище, но мне для жены икры не жалко. Пусть чревоугодничает. Я как-нибудь снова выберусь на Камчатку…
-Итак? – оставшись один  в гостиной, я повернулся к экрану.
-Думаю, ты уже все увидел, обдумал и даже заметил кое-какие детали, - Эдвин не спрашивал, он констатировал факт. Мы слишком хорошо знали друг друга. И в его голосе уже не было даже намека на иронию.
-Да. Только не увидел, а услышал.
Эдвин выпучил глаза:
-Так ты не смотрел видео? Ну, тогда любуйся, да со всем вниманием! Включаю.
Его лицо исчезло, сменившись не слишком качественной записью места происшествия. Наверное, снимали те случайные свидетели, туристы, которые обнаружили лодку с тремя мертвецами.
Сначала был виден только общий план: хмурое небо, угрюмые скалы, испещренные трещинами и расщелинами, густо поросшие хвойным лесом, широкая и мощная река, местами пенящаяся на камнях, с темной и мутной водой, которая быстро неслась с глухим ревом. Затем камера повернулась влево, стало видно место впадения другой реки – тоже быстрой, но гораздо более узкой. А это что? Я невольно подался вперед, напряг зрение…
По притоку плывет какой-то предмет, похожий на лодку… Резкое увеличение – точно, надувная лодка, большая и высокобортная. Отчетливо видны три робота, которые неподвижно лежат на днище. Можно подумать, что они спят. Но это невозможно, ведь 9 с четвертью утра по Гринвичу означает 19 с четвертью по якутскому времени. Слишком рано для сна. К тому же, невозможно представить, чтобы вся троица дружно уснула в такой ответственный момент, как выход из притока на большую воду. Один – вполне возможно, два – максимум. Но не все сразу же! Кто-то должен был следить за ситуацией! Это самые элементарные вещи для туриста, рыбака или археолога, которые невозможно не знать. Вывод может быть только один – они выведены из строя.
Далее видно, как один из свидетелей, приблизившись вплотную к воде и изловчившись, цепляет сучковатой палкой с берега носовую веревку лодки, наматывает и подтягивает ближе… Вот лодка уже на мелкой речной гальке. И, наконец, крупным планом лица всех троих…

[Drago63]

Я инстинктивно вздрогнул всем телом. Неужели?!..
Картинка исчезла, на экране снова появился Эдвин. Лицо у него было серьезное и озабоченное.
-Узнал? – в озабоченном голосе снова не столько вопрос, сколько утверждение. – Ну, и что теперь думаешь?
Конечно, я узнал эту троицу. Знаменитый «черный копатель» Хьюго Баскет и два его ближайших помощника. Лично сталкиваться с ними не доводилось, но мир археологии слишком тесный. Волей-неволей запомнишь не только «законных» специалистов, сделавших себе имя, но и «черных копателей», также заслуживших серьезную репутацию. А уж у этих роботов репутация была такая, что сделала бы честь любому профессионалу, даже самому опытному и известному. Их фотографии красовались на всех мало-мальски стоящих археологических сайтах. Включая, разумеется, наш сайт Центра Археологии.
Эта троица начала свою деятельность примерно 50 лет назад, когда мы с Эдом только-только были собраны.  Они раскопали кучу мест в Центральной Африке. После чего они досконально исследовали обе Америки, уделив главное внимание горным районам, попробовали искать даже в Антарктиде, а потом перебрались в Альпы. Копали у подножий Монблана, Юнгфрау, многих других вершин, несколько раз лишь чудом не угодив под лавину. 10 лет назад они принялись работать на Кавказе, а через 5 лет их уже видели в Тибете… Ребята трудились не покладая рук, действуя с усердием, трудолюбием и неумолимой настойчивостью муравьев. И хотя мы, профессиональные археологи, «черных копателей» не очень-то жалуем, по многим причинам, конкретно к этой троице у нас не было никаких претензий. Ни малейших! Более того, мы даже испытывали к ним уважение. Надо отдать должное, не в пример многим другим «черным», они не жадничали, нередко давали хорошие наводки: мол, в точке с такими-то координатами есть смысл тщательно порыться. Мы отправляли экспедиции в указанные районы и, действительно, почти всегда находили кое-что интересное. Но этим сотрудничество и ограничивалось, ни на какие контакты они больше не шли. А за последние два года от них вообще не было ни слуху, ни духу… Но, поскольку раз в три месяца они, как положено, сообщали в ближайший информационный центр: «С нами все в порядке, беспокоиться не нужно», их никто не объявлял в розыск.
И мы с Эдвином, и многие другие археологи уже головы сломали, пытаясь догадаться: так что они все-таки ищут с таким упорством, не жалея ни сил, ни времени. Скорее всего, их, как и нас, занимал проклятый вопрос: почему все-таки исчезла человеческая цивилизация? И они надеялись отыскать хоть что-то, способное пролить свет на решение этой загадки… Искали упорно, настойчиво, пока их деятельность не была прервана таким странным и страшным образом…
От этих невеселых мыслей меня оторвал новый вопрос Эдвина. Или Эда, как я его коротко называю.
-Толька, а как тебе такой примечательный факт? Они ведь не только новые места обследовали! Бывало, шли и по нашим следам.
-Серьезно? Откуда знаешь? – насторожился я. Вот это новость!
-Еще вчера на съезде разговорился с ребятами из Америки. Так они рассказали, что несколько лет назад случайно проезжали через прежние раскопки, и обнаружили, что там все разрыто куда основательнее… Согласись, обычные любознательные туристы так себя не ведут. Те сделали бы ямку-другую, и все. А эти неведомые исследователи не поленились, прокопали настоящую штольню, с крепью. Причем крепь была не абы какая, а сделанная по всем правилам! – уточнил Эд. - Надежная, гарантирующая безопасность при раскопках.
Я пожал плечами:
-Но почему ты думаешь, что это работа группы Баскета?
-Вот этого я как раз не утверждаю, - хмыкнул Эд. - Однако в том, что поработали «черные», нет никаких сомнений.
-Да, факт примечательный… Кстати, о других таких случаях ты не слышал?
-Пока нет. Но может быть, просто потому, что не задумывался о таком. Сам посуди: раскопки закончены, работа сделана, других планов полно… Какой археолог будет ломать голову, что происходит на прежних «точках»? – резонно заметил Эд. - Но если специально расспросить коллег, наверняка такие факты всплывут! Слушай, а может, эти чудаки Шамбалу искали, как люди в древние времена?
-Эд, я тебя умоляю! – чуть не простонал я. - Шамбала, если это не миф, должна находиться где-то в Тибете. Неужели «черные» об этом не знали? Тем более, такие опытные, как Баскет со своей группой, если предположить, что тот раскоп все-таки их рук дело? Надо быть редкостными идиотами, чтобы искать ее где угодно, включая Америку и Антарктиду. Нет, ручаюсь, они искали что-то целенаправленно. И в итоге поплатились за это жизнями.
-Но как объяснить, что цепи оказались сожженными? Ты когда-нибудь слышал о таком оружии?
-Ох, гуманитарий ты наш ярко выраженный… - вздохнул я. - Направленное излучение!
-Возможно… - недовольно пробурчал Эд. - Ну, а аккумуляторы? Как они разрядились? Цепи сожгли, а источники питания продолжали садиться сами по себе? И сели так быстро, до полного нуля? Даже моя гуманитарная сущность подсказывает, что это маловероятно.

[Drago63]

-Вот именно. Слушай, Эд, мы должны разобраться  в этом деле. Конечно, полиция не спустит его на тормозах, но ведь и мы на что-то способны, так? Эти ребята вели целенаправленный поиск, долго и упорно. И, похоже, нашли… на свои головы! Пока не случилось беды, мы относились к их работе снисходительно: пусть себе копают, если охота, лишь бы у нас под ногами не путались. А теперь понятно, что дело серьезное. Очень серьезное. Не знаю, как ты, а я постараюсь распутать эту загадку! – мой голос задрожал от волнения. - Пусть полиция делает свою работу, я не собираюсь ей мешать. Но параллельно проведу свою, и во что бы то ни стало, доведу дело до конца. В конце концов, я археолог, тут задета моя профессиональная честь!
-Не только твоя, - хмыкнул Эд. – Как ни странно, моя тоже. Надеюсь, не думаешь, что я способен отсидеться в стороне, пока ты будешь вести следствие?
-Вот и прекрасно! – кивнул я. – Будем, как всегда, работать вместе. Давай пока спокойно все обдумаем, рассмотрим все известные факты, а как только у меня или у тебя появится версия, или понадобится что-то обсудить – сразу же свяжемся. Договорились?
-Договорились. Пораскинем мозгами. Ты только, когда будешь думать, учти одну интересную особенность: они вели раскопки исключительно в горах. Равнины и холмы их не интересовали… Пока, до связи!
-Пока, Эд! Передай привет Молли, и ждем вас в гости. Помни, клялся аккумулятором! – я улыбнулся.
-Ну, теперь уже как поиски пойдут! Сам же втянул в это дело! – Эдвин с лукавой усмешкой махнул рукой и отключился. Экран погас.

Глава 3
Я закрыл банку с остатками икры (хорошо «приложилась» к ней ненаглядная женушка, просто обожающая эти маленькие красно-оранжевые шарики, ничего не скажешь!) и убрал ее в холодильник. Туда же отправились продукты со стола и копченая семга из сумки.
Как хорошо, что когда-то нашлась среди роботов светлая голова, додумавшаяся, что продукты могут дарить нам удовольствие в виде вкусовых ощущений! Так-то нам для жизнедеятельности вполне хватает энергии от аккумулятора, который подзаряжается каждую ночь во время сна. А без подзарядки (если вдруг каким-то чудом это произойдет) может работать три месяца, питая цепи. Вот поэтому и положено: раз в квартал каждый интеллектуальный робот обязательно должен сообщать о себе в ближайший Информационный центр. Просто так, для порядка. Иначе заподозрят, что с ним могла случиться беда, и начнутся поиски.
Но когда додумались, как могут украсить нашу жизнь обычные дикорастущие ягоды и плоды… Началась самая настоящая техническая революция! Наверное, именно такой переворот в жизнь людей сначала принесла паровая машина, а затем – электричество. Постепенно, шаг за шагом, организм роботов претерпел кардинальные изменения. Была добавлена пищеварительная система. Сначала упрощенная до примитивности, только чтобы обеспечить получение этих вкусовых ощущений. Попутно шла работа по воссозданию давно утраченных садовых сортов, чтобы ягоды и фрукты были крупнее и сочнее. Селекционеры трудились, не покладая рук. А уж когда выяснилось, что растения содержат в себе еще и энергию, которую можно использовать, чтобы жить не только за счет электрического тока… Работа закипела с утроенной скоростью. Лет через двести один робот поставил рекорд. Он десять лет существовал исключительно на растительной пище, отказавшись от подзарядок, прекрасно чувствовал себя и был очень доволен. Целых десять лет, последние в своей жизни. Потом он ушел в Утиль по старости.
После чего среди роботов нашлась еще одна светлая голова, призадумавшаяся над вопросом: только ли растения содержат в себе энергию и могут дарить вкусовые ощущения, или животные продукты - тоже? Ленка, небось, до сих пор поминает добрым словом этого неведомого гения-благодетеля. Если бы не он, не получать бы ей удовольствие от красной икры! Хотя, что она находит в этой икре, только ей и ведомо. Вот персики и клубника, это же так вкусно!
После того, как мы стали использовать в пищу животные продукты, пищеварительная система роботов стала гораздо сложнее и совершеннее. А для сохранения продуктов пришлось воспользоваться технологией людей. Ибо, как говорили те же люди, неизвестно как исчезнувшие с лица Земли, «зачем изобретать велосипед?» Мы изучили сохранившиеся материалы, нашли чертежи и описания холодильников и научились их делать. В принципе, ничего особо сложного…
Нет, ну действительно, кто бы объяснил, что Ленка находит в икре? Неужели вкусовые ощущения мужа и жены, проживших вместе столько лет, могут так сильно отличаться?! Тем более, что персики и клубнику она тоже любит. Но от икры просто балдеет... Так, кажется, тоже говорили люди.
Икру добывают на Камчатке в период нереста лососевых рыб. В строго ограниченных количествах. Ежегодно разрешено добывать не более трех с половиной тон (соответствующие органы отчего-то решили, что для 365 тысяч роботов, населяющих Землю, этого вполне достаточно). По моему мнению, это просто смешно. Ведь получается, что порция одного робота ничтожно мала: меньше 10 граммов в год! Конечно, далеко не все роботы едят икру. Кто-то ее не любит, кто-то вообще не подозревает о существовании такого продукта… Но все равно, даже если приплюсовать их нормы «едокам» – получается мало. Очень мало!

[Drago63]

Вот местные жители, которые по примеру людей называют себя мудреным словом «камчадалы», из-за этого и браконьерствуют потихоньку. Кроме разрешенных трех с половиной тонн, они прихватывают еще несколько. Или несколько раз по несколько, что более вероятно… На Камчатке об этом знают все, от младенцев до стариков, включая полицию. Которая, если верить слухам, сама охотно занимается браконьерством. Ну, или просто «закрывает глаза», за небольшую дань в виде той же икры. Что поделаешь, роботы тоже далеко не совершенны, как и люди…
Закрыв дверцу холодильника, я направился в ванную комнату и привел себя в порядок. Благо, у роботов гигиенические процедуры сведены к минимуму. Как раньше страдали люди-мужчины, которым приходилось бриться каждый день (а многим еще и по два раза!) – уму искусственному непостижимо. Я бы замаялся. Про ежемесячные проблемы людей-женщин и подумать страшно. Ленка с Молли, наверное, умом бы подвинулись… А если еще добавить депиляцию ног, подмышек и более деликатных частей тела… Ужас!!! Как хорошо, что роботы от всего этого избавлены! Но волосы на голове мыть надо, ведь на них садится пыль… Я снял парик, вымыл шампунем, отжал, просушил феном. После чего расчесал, закрепил на голове и, выйдя из дома, направился к своей «златовласке».
Ленка, давным-давно управившаяся с гигантским бутербродом, уже рассадила будущую ремонтантную клубнику и теперь тщательно прорывала траву на одной из бесчисленных цветочных грядок, что-то тихо мурлыча себе под нос.
-И не надоедает же тебе! – с деланным сочувствием вздохнул я, присаживаясь рядом и нежно обнимая ее за плечи. – Ну, прямо как бывшая женщина на каторжных работах.
-Молодец, что пришел, - лукаво усмехнулась спутница жизни. – Как раз вовремя. Поможешь каторжанке сорняки дергать!
Я обвел окрестности скорбным взглядом, затем испустил еще более тяжелый вздох и принялся за работу с притворным ворчанием:
-На раскопках в земле ковыряешься, ковыряешься, в грязи и пыли, дома бы отдохнуть, да куда там, и здесь заставляют… Никакого покоя несчастному роботу! Кажется, у людей это называлось эксплуатацией. И учти, дорогая, именно по этой причине у них вспыхивали бунты, революции… Нет, я ни на что не намекаю, но на твоем месте призадумался бы!
-Милый мой, я знала, за кого выхожу - ласково погладила меня по голове «златовласка», - но ведь и ты знал, кого в жены берешь? Правда? Так какие у тебя претензии?
-Ну что ты делаешь! – вот теперь я проворчал уже без всякого притворства. – Только-только волосы вымыл, а ты их грязными руками! 
-Ну, вымоешь еще раз, всего-то дел… - невинно усмехнулась Ленка. - О чем сплетничали с Эдом? О том происшествии?
-О чем же еще! – пожал я плечами.
-Расскажешь? – глаза женушки загорелись.
-Подумаю, стоит ли, - притворно скорчив недовольную физиономию, пробурчал я. - Возвращается муж домой, усталый и голодный, а его сразу же – на грязные работы…
Жена прыснула. Я, не сдержавшись, тоже. Потом мы расхохотались.
-Ну, давай, рассказывай, не вредничай! – снова потрепала меня по голове Ленка. – Мне ведь тоже интересно!
Я вкратце пересказал ей содержание беседы. Потом мы какое-то время молча пололи сорняки. Заодно я ментально настроил телеприемник, вошел в Сеть и просмотрел весь список сообщений Хьюго Баскета на нашем археологическом сайте. Надо же, оказывается, за последние 30 лет, то есть, с того момента, когда его группа начала делиться с нами информацией, мы получили около сотни «наводок! Затем я зашел на сайт, где был выложен список ныне живущих роботов, сразу задав поиск на букву «Б». Баскетов оказалось больше сотни, но с именем Хьюго – всего двое. Однако один из них был только что создан, а второй, судя по возрасту, через два года отправится в утиль. Не подходят. На всякий случай, я проверил более общий список… Стоп! Вот он. Хьюго Баскет, создан в 5230 году. По возрасту – самое то, он же был старше меня примерно на 30 лет… Что там написано? «Информация закрыта ввиду расследования причин гибели».
Вот значит как! Выходит, полиция уже официально установила его личность. Как, скорее всего, и личности двух других его «товарищей по несчастью». Факт гибели официально признан. Жаль, очень жаль, что информация засекречена. Так можно было бы установить, в каких Информационных центрах его группа отмечалась перед гибелью, составить хотя бы примерный маршрут следования… Что же, пойдем другим путем. Медленным, муторным, но зато надежным. Просмотрим, с каких адресов он посылал нам ту самую сотню «наводок»…
Полученный результат меня настолько удивил, что я сначала задумался, потом переслал его Ленке по локальной связи, прося осмыслить и сделать выводы. А она, в свою очередь, вскоре после начала мыслительного процесса тоже настолько удивилась, что прекратила дергать сорняки и плюхнулась (грациозно!) на «пятую точку», наморщив лоб.

[Drago63]

-Толя, скажи, куда вы с Эдом собираетесь отправиться в этом году? То есть, собирались, пока не узнали об этой троице? – спросила жена после небольшой паузы.
-В Антарктиду. Мы там еще не были. Точнее, отправимся зимой, когда там будет лето, а пока поедем в Гренландию.
-А в прошлом году вы копали Ямайку. Все лето. А в позапрошлом – Новую Зеландию. А еще раньше не вылезали с Мадагаскара… - Ленка укоризненно покачала головой. - Толя, я вовсе не хочу вас обидеть, но возникает такое впечатление, что вы бегаете по всему свету, действуя методом «научного тыка». Или как там у вас это называется.
-А как еще? – искренне удивился я. - Мы же археологи! Копаем, ищем… Как иначе? Другого способа, знаешь ли, еще не придумали, дорогая.
-Баскет и его помощники тоже были археологи, хоть и «черные». Но они не бегали туда-сюда! – наставительно покачала Ленка пальцем в перчатке. – Толя, обрати внимание: они всякий раз давали вам «наводку» задним числом, уже переместившись на другое место раскопок. Каждый – повторяю, каждый! – их последующий объект находился впереди предыдущего. Линия была ломаная, конечно, но общее-то направление выдерживалось вполне определенное! От Америки к Тибету, потом – в Якутию. С запада на восток! Какой из этого можно сделать вывод, а? Ну-ка, призадумайся, драгоценный мой археолог!
Смутная мысль забрезжила в моем мозгу…
-Ленка, не томи! Ты хочешь сказать, что у них был какой-то документ? Старинная карта, штурманский дневник?
-Или еще какой-то артефакт, - кивнула «златовласка». – Тут даже не может быть сомнений.
-Но тогда они не стали бы мотаться туда-сюда, тратить кучу времени и сил на бесплодные раскопки, а сразу же направились бы в нужное место! – резонно возразил я.
-А если в документе не было точных координат этого «нужного места»? Только приблизительно описание местности, к примеру? – столь же резонно парировала «златовласка».
-Ленка, я тебя обожаю! Умница ты моя! – подскочив и стиснув жену в объятиях, я наградил ее крепким дружеским поцелуем. Постаравшись сдержаться и не доводить его до «страстного». Еще предстоит куча дел… да и оторвать Ленку от возни в любимом саду – тут нужна куда более веская причина, чем внезапно вспыхнувшее супружеское вожделение. Не поймет и даже рассердится. (Я знаю, что говорю. Имею личный опыт).
-Обожаешь, так помогай! – спутница жизни явно решила, что пауза в работе сильно затянулась, на радость зловредным сорнякам.
Вздохнув и продолжив прополку, я снова с головой ушел в размышления… и в Сеть. Прежде всего, разумеется, постаравшись узнать об этом Хьюго Баскете как можно больше. Моя работа сейчас была сродни добыче золота: чтобы найти несколько драгоценных крупинок, нужно просеять и промыть кучу пустой породы, не жалея ни сил, ни времени… Ну что же, взялся за дело – не жалуйся.
Итак, его идентификационный номер 18.05.5230.04. Что означает: робот Хьюго Баскет был создан 18 мая 5230-го года, четвертым по счету в серии. Получается, он был старше меня на 20 лет и 2 месяца.
В школе интересовался древней архитектурой человеческой цивилизации (той самой, бесследно исчезнувшей). Последние два года, когда выбирают будущую профессию, изучал строительное дело. Судя по оценкам, учился очень хорошо, был в числе лучших. В 15 лет, получив диплом, уехал в Центральную Африку и поселился на берегу озера Виктория – того самого, из которого берет исток Белый Нил. Здесь принял активное участие в строительстве огромного туристического комплекса, самого крупного на Земле. Через 5 лет, когда Баскету исполнилось 20, комплекс был без всяких нареканий сдан «под ключ», и на этом все сведения о роботе прерывались.
Что же, рассуждал я логически, скорее всего, эти сведения есть в списке, куда вход временно заблокирован. Не слишком богатая добыча, конечно… но уже хоть что-то. Первая пара крупинок золота. Что мы имеем? Баскет целых 5 лет провел на берегах Виктории, хорошо зарекомендовав себя (иначе его непременно заменили бы другим специалистом, если бы со строительством возникли какие- то проблемы!) А потом он вдруг увлекся совершенно другим делом, решив заняться раскопками. С чего это? Что могло подтолкнуть? Скорее всего, именно во время строительства он узнал какую-то важную информацию, или раздобыл  артефакт, лишивший его покоя. Значит, и мне необходимо поехать туда, на озеро Виктория! Пообщаться с руководством комплекса, с местными жителями, навести справки. Может, и отыщу какую-нибудь подсказку.  Конечно, прошло целых 50 лет, но вдруг повезет!

[Drago63]

Уже почти 350 т.з.  Осталось каких-то 130.
Как впечатление от новой версии? 

[Drago63]

Но это все относится к началу его деятельности. Баскет был способным, трудолюбивым и любознательным роботом. Сам факт того, что ему в столь молодом возрасте доверили важное и ответственное дело, и он хорошо с ним справился, говорит о многом… А что можно сказать о причинах гибели? Думай, Анатолий, думай… Прежде всего, зададимся простейшим вопросом: что вообще могло находиться в том районе, где группу Баскета настигла смерть? «Черные» плыли по Тимптону, направляясь к месту его впадения в Алдан. Ну-ка, зададим поиск, посмотрим карту… Якутия, Алдан, Тимптон… Вот она, эта речка! Н-да, немалая, даже по якутским масштабам! Конечно, на фоне исполинской Лены, или того же Алдана она может показаться крохотной, но все же несколько сотен километров длины! В Европе считалась бы очень даже солидной.
Так, увеличим масштаб… Н-да, невеселая картинка. Эта река еще имеет массу маленьких притоков, где вполне пройдет резиновая лодка. Роботы могли плыть по любому из них… Получается, что район поиска огромный. А главное, пока еще совершенно непонятно, что там искать-то? Конкретного робота? Какое-то строение? Что там вообще есть? Одна непроходимая тайга, или все же встречается какое-никакое жилье? Ну-ка, снова в Сеть… Параметры поиска… Видео… Ох, красота-то какая! Я невольно покачал головой, восторгаясь открывшейся картиной. Дикая, суровая природа, без ярких красок, но такая величественная, что просто дух захватывает. Какие виды, какие скалы, какие горные вершины и сопки на фоне заката! Медведи с мокрой, слипшейся от воды шерстью ловят рыбу на перекатах, ловко подцепляя когтями лососей, идущих на нерест, и тут же поедают добычу, смакуя каждый кусочек. Стаи гусей на озерах – отдыхают во время сезонных перелетов. Блестящая от капелек росы густая паутина между ветвей… Всюду жизнь. И всего 8 мест, где обитают роботы – на весь огромный район. Места эти специально выбраны с таким расчетом, чтобы не мешать ни зверю, ни птице.
Конечно, раньше, когда на Земле жили люди, таких обитаемых мест там было во много раз больше. Хотя, признаться, я до сих пор никак не могу понять, что заставляло их здесь селиться. Красота красотой, но климат же невероятно суровый! Это нам, роботам, все равно: что жара +40, что холод такой же величины, со знаком «минус»… Активировать программу: «нечувствительность  к температуре воздуха», и никаких проблем. Но им-то, с их жалкими телами, с их системой жизнедеятельности, каково было переносить такие морозы?! В такую погоду без теплой одежды только дома сидеть. А ведь они еще и работали, гуляли, вылазки на природу делали… Ну-ка, зададим поиск: «Жизнь и быт людей в этом районе»… Что это?! Я, вздрогнув всем телом, округлившимися глазами уставился на древнюю фотографию, где была запечатлена молодая девушка, закутанная в длинную шубу и меховую шапку, которая ... ела мороженое. Судя по тому, что задний фон был размыт, как бы в морозном тумане, а ветки дерева, возле которого она стояла, густо покрылись инеем, в тот день было очень холодно. Наверное, даже ниже, чем – 40. Может, 45 градусов мороза, или все 50. А она ела мороженое! Уму непостижимо… Наверное, сумасшедшая? Но почему ее тогда оставили без присмотра? Хотя… Кто их знает, этих людей, может, она так пыталась согреться? Если температура самого мороженого была где-то минус 10…

[Drago63]

Надо будет обязательно посетить все эти 8 «точек», расспросить жителей, не видели ли они Баскета и его товарищей. А также не замечали ли в этих местах чего-то странного, необычного. Может, и будет какая-никакая зацепка… Кстати, а что там было построено при людях? Я задал параметры более глубокого поиска. Высветились карты тех далеких времен, статистические таблицы… Оказывается, кроме довольно большого города и кучи поселений, на Тимптоне был целый каскад гидроэлектростанций. Ох, люди, люди… Ну неужели было так трудно пользоваться дармовой и чистой энергией ветра, морских приливов и отливов, атмосферного электричества? Почему мы, роботы, смогли это сделать, а вы – нет? Почему вам сначала понадобилось добыть и сжечь кучу угля, загрязнив воздух и воду, затем перегородить плотинами реку, затопив огромные площади лесов и лугов… А ведь там жили звери, которых вы лишили убежища! Или вам было безразлично? Вот этого я, признаться, никак не мог понять.
У нас, роботов, существует строгий закон: убить зверя можно только при крайней необходимости. «Просто так» - ни в коем случае, наказание будет очень строгим, вплоть до утилизации. Ведь звери живут у себя дома! Живи и ты, не мешая им. Смотри со стороны, любуйся, но не убивай! Желание убить без самых серьезных смягчающих обстоятельств у нас приравнивается к опасным отклонениям от нормы, равнозначным преступлению. Почему люди не могли поступать так же? Неужели им не хотелось жить на красивой, чистой планете в гармонии с другими живыми существами?
Ладно, Создателю виднее… Так, что тут еще было? Ох… Нефтепроводы, газопроводы… Воинских частей или каких-то секретных объектов вроде не наблюдалось. Самая обычная местность, ничем не примечательная. Абсолютно ничего такого, что могло бы привлечь внимание квалифицированного археолога… Или детектива-любителя – так, кажется, назывался у людей род занятий, привлекший меня и Эда? Ну, разве что, еще горы… Гор тут хватало, пусть и не слишком высоких.
Будто почувствовав, что я о нем подумал, на связь вышел Эд:
-Толя!
-Да?
-Я разместил на нашем сайте запрос, попросив откликнуться всех, кто его увидит. О том, обследовал ли кто-то повторно их раскопки. Или раскопки других археологов, которых они знают. Как ты думаешь, сколько коллег ответило утвердительно? – голос Эда задрожал от возбуждения.
-Все равно не угадаю, так что не томи, скажи сам!
-Девять! То есть, уже десять, только что пришло новое подтверждение.
-Вдоль уже известного нам маршрута? – уточнил я.
-Именно.
-И все точки – либо в горах, либо вплотную к горам?
-Совершенно верно, - усмехнулся Эд. – Баскета с товарищами тянуло в горы, будто магнитом. Тебе это ни о чем не говорит?
-Еще как говорит! – кивнул я. – Где-то в горах спрятано нечто невероятно важное. Исходя из того, что группа Баскета упорно разыскивала это самое «нечто» целых пятьдесят лет. И, похоже, то ли разыскала, то ли напала на след… Заплатив за это самую высокую цену.
-Толька, прекрати ерничать! – почему-то рассердился Эд. – Не время! Увы, есть еще кое-какое обстоятельство, не делающее чести ни всей нашей славной археологии в целом, ни нам с тобой, как специалистам – в частности.
Я невольно напрягся.
-И какое же это обстоятельство, Эд?
-Мы с тобой, Толя, хреновые археологи… Очень хреновые, как ни печально признавать это! -  в голосе друга и напарника отчетливо слышалась злость и досада. - Мы очень плохо искали, если после нас было, что искать!
-Ты хочешь сказать… - у меня чуть не перехватило дыхание.
-Вот именно! – чуть не вскипел Эд. - Из этих десяти точек – девять наших, Толя. Представляешь?! Они шли за нами по пятам.

[Drago63]

Только накрепко вызубренное правило – не выражаться в присутствии Ленки – удержало меня от очень грубой ругани… Я перевел дыхание, мысленно сосчитав до десяти.
-Это точно? Ошибка исключена?
-Исключена, дружище. Увы!
-Но почему же мы… то есть, ты узнал об этом только сейчас? Почему раньше никто из коллег даже словом не обмолвился?
-Толик, потому, что телепатия роботам не свойственна! Мы считали эти места пустыми и шли дальше, туда не возвращаясь. А ребята думали, что это наши следы. Мол, все-таки вернулись, решили на всякий случай еще раз порыться… - вздохнул Эд. - Ничего удивительного. Мы на их месте, скорее всего, подумали бы то же самое. Ладно, что ты успел выяснить за это время?
Я отправил ему результат своих поисков и Ленкину гипотезу, после чего мне пришло изображение пышного букета пунцовых роз. С пометкой: «Для Лены!»
-Мог бы и не уточнять, кому цветы… - проворчал я.
-Ленка - возопил Эд, переключаясь на ее «прием», - драгоценная наша, ты просто чудо!
-Спасибо – скромно потупилась моя благоверная, - я вообще-то и сама это знаю. Кстати, мог бы присылать цветы и почаще! Раз уж от законного мужа не дождешься.
-Толька! – мгновенно переключился «ценитель чуда» на меня. – Ты понимаешь, что нам нужно делать?
-Понимаю. Нужно пройти его дорогой, с самого начала! – категорично заявил я. - Извини, вот теперь разгадать эту головоломку - дело моей профессиональной чести. Покойник меня слишком сильно разозлил. Точнее, все три покойника сразу…
-Не только тебя, но и меня. Ты прав, начнем сначала… извиняюсь за глупый каламбур.
-Ленок, ну ты представляешь? – внезапно вплелся в разговор высокий женский голос. – С кем нас угораздило связаться?! Вот почему мы, бабы, такие дуры?! Нашли, за кого выскочить! Будто кроме археологов мужиков нет! Снова бросают на произвол судьбы!
-Молька! – ахнула моя «златовласка». – Так ты что, все это время была рядом?!
-А ты думала! – весело расхохоталась Молли, жена Эда.
-Вот зараза! И хоть бы выдала себя!
-Не-а! Так забавнее! Ну что, Ленок, опять остаешься одна? Толька-то хоть переночует, или сегодня же ручкой помашет? Даже не приласкав на прощание? – с притворной озабоченностью вздохнула Молли.
-Судя по его загоревшимся глазам, сегодня же! – притворно нахмурившись, буркнула Ленка. – Это называется, муж только вернулся домой! - Но веселые искорки в глазах показывали, что она и не думает сердиться.
-И у меня такая же ситуация… Ох, вот горе-то! Слушай, подружка, может, я к тебе приеду? Чего дома одной сидеть? Вдвоем-то веселее будет, как ни крути!
-Приезжай, конечно же! – обрадовалась Ленка. - Найдется, чем тоску развеять. У меня в саду работы – на троих хватит. В озере поплаваем…
-В баньке попаримся… - подхватила Молли.
-Так нет же у нас никакой бани! Только ванна. Забыла, что ли?
-Тогда давай ты ко мне! У меня банька – как заново родишься!
-А сад?! На кого я оставлю? – воскликнула Ленка со страдальческой дрожью в голосе.
-А у тебя что, слуг нет?
-Да разве им доверишь что-то без присмотра!
-Ох, Ленок! Твой сад тебя погубит. Ну, нельзя же так! – укоризненно вздохнула Молли.
-Я же не указываю тебе, что делать! – начала заводиться Ленка, уязвленная таким непочтением к ее любимым цветочкам-деревцам.
-Так, хватит! – с притворной строгостью рыкнул Эдвин. – Вы еще поругайтесь! Не зря в какой-то старой книге было написано: «Можно рехнуться, слушая бабскую трескотню!» О-ой, Молька, ты что?! Больно же! А если я тебя так за задницу ущипну?!
-Ты не сможешь.
-Это еще почему?! – возмутился напарник.
-Тебе нельзя. Ты мужчина, большой и сильный, а я слабая женщина! – ехидно пояснила Молли.
-Толя, помяни мое слово: именно поэтому погибла людская цивилизация! Бабы сели мужикам на шею! – мрачно пробурчал Эдвин перед тем, как отключиться.

[Drago63]

Глава 4
Я много раз смотрел хороший мультфильм «Тайна третьей планеты», созданный людьми. Эпизод, когда нелепый, грозно выглядящий, но добрый Громозека подвесил пилота Зеленого за шиворот на крюк на стене со словами: «Пусть не нападает на великих археологов!» всегда смешил до слез. А заодно казался справедливым. Чувство археологической солидарности буквально распирало меня и било в литавры, а также в прочие ударные инструменты прежней эпохи. И как-то даже забывался тот факт, что «нападение» лишь померещилось Громозеке.
Сейчас же мне было не до смеха. Конечно, это еще вопрос, можно ли считать великим археологом «черного копателя» Хьюго Баскета, или кого-то из его группы, но факт оставался фактом: они долго и упорно шли, копали и искали, не жалея ни времени, ни сил, и кому-то это сильно не понравилось. Настолько сильно, что их убили. (То, что это именно убийство, у меня не было сомнений). Элементарная профессиональная солидарность и чувство справедливости требовали от меня узнать, в чем причина, и по возможности помочь покарать преступников.
Мы договорились с Эдом, что я полечу в Африку и начну поиски с озера Виктория, а он отправится в Южную Америку, где находились три места наших раскопок, вторично изученных группой Баскета. Я постараюсь узнать причину переквалификации молодого и подающего надежды архитектора в «черного копателя», а Эдвин еще раз проверит те места и поищет, нет ли между ними чего общего. После чего свяжемся и согласуем дальнейший план действий.
-Опять я остаюсь одна… - вздохнула Ленка.

---
Само собой, я вылетел в Африку не в тот же вечер. Что бы ни говорили женщины, жалуясь на свою горькую долю, наши мужские недостатки имеют предел. Как, впрочем, и их достоинства.
Мы с Ленкой любили друг друга, как всегда: долго, ласково, неторопливо, ненасытно и разнообразно. Как и должно быть у по-настоящему любящих партнеров. Когда ничто не отвлекает, никуда не нужно спешить и никого не следует опасаться, а угрожает лишь охлаждение и скука. Но, может быть, именно из-за наших частых разлук все всегда происходило просто замечательно. Наверное, проблемы в сексе возникают, когда муж и жена сидят вместе в четырех стенах и тупо пялятся друг на друга, начиная чувствовать глухое раздражение… Какая уж тут страсть! Не разбежаться бы в разные стороны…
Перед самым рассветом «златовласка» деликатно, но решительно отодвинула руки законного мужа, недвусмысленно протянувшиеся к ней в очередной раз, и со словами: «Не знаю, как ты, неутомимый мой археолог, а я умираю с голоду!» пошлепала босыми ногами  к холодильнику. Истреблять остатки икры. Само собой, я не возражал. Мне для любимой женушки икры не жалко, пусть хоть все доест и сил наберется… До отлета времени достаточно, еще разочек успеем.

--- 

[Drago63]

К полудню мой флаер, оставив позади Азовское, Черное и Средиземное море, а также Сахару, саванну и северную часть африканских экваториальных лесов, свершил посадку у берега Виктории, на парковочной площадке того самого туристического комплекса... Так, похоже, я забыл объяснить, что такое «флаер»? Средство передвижения по воздуху, вроде самолета. Только гораздо более экономичное и почти бесшумное. Спасибо Тесле, сделавшему великое открытие, которое в свое время осталось то ли незамеченным, то ли непонятым! Оно дало возможность избавиться от турбовинтовых и реактивных двигателей, тяжелых и громоздких, поглощающих массу топлива при недопустимо низком КПД. Как правило, флаеры одноместные, но есть и более просторные, рассчитанные на пилота и пассажира. Я как раз предпочитаю двухместный, поскольку вместе со мной часто летит Эд.
Поручив роботу-охраннику следить за моим средством передвижения, я пошел к администратору, получил электронный ключ от маленького коттеджа на краю комплекса (специально попросил, чтобы меня поселили там, а не в одном из больших корпусов), после чего направился к воде. Долго стоял, любуясь открывшимся красивейшим видом. Глядя на воды Виктории, я внезапно со смущением и даже страхом подумал, что становлюсь слишком сентиментальным. Мне довелось побывать во многих красивых местах, но здешние пейзажи меня буквально ошеломили и покорили. В результате, пробыл на берегу почти час, млея под лучами жаркого экваториального солнышка, и лишь усилием воли заставил себя заняться делом, напомнив, что приехал сюда не отдыхать, а вести расследование. Пусть и неофициальное.
Весь остаток первого дня ушел на изучение архивных документов, относящихся к периоду строительства, которое шло при участии Хьюго Баскета. Заодно я попытался получить информацию у руководства отеля о самом Баскете. К сожалению, безрезультатно. Оказалось, что с тех пор руководство менялось несколько раз. Нынешний управляющий персонал рад был бы мне помочь, но просто не располагал нужными сведениями. На мой вопрос, можно ли как-то связаться с предыдущими руководителями, последовал вежливый отказ: увы, они уже утилизированы… Переговорил с несколькими пожилыми роботами – уборщиками и официантами, которые, судя по возрасту, могли бы застать здесь Баскета – увы, результат был тот же. Все они начали работать  в комплексе через много лет после постройки.
Разумеется, я был огорчен неудачей, но не падал духом. В конце концов, у сложной задачи не бывает простых решений! И плох тот золотодобытчик, который опускает руки из-за первых пустых проб.
На следующее утро я решил еще раз хорошенько все обдумать, выбрав какое-то уединенное и красивое место, откуда открывался бы хороший вид на озеро. (Уж не знаю, как у других роботов, а у меня вид живописного пейзажа всегда стимулирует мышление). Подходящей «точкой» показалась обзорная площадка примерно в десяти метрах над водой. Я стоял у парапета, положив на него руки, и смотрел на бескрайнюю водную гладь, на полосу пляжа, где рядами тянулись лежаки, занятые роботами, которые подзаряжались от солнечной энергии (большая часть отдыхающих была с севера, где о таком «сильном» солнце можно было лишь мечтать), на четыре 10-и этажных гостиничных корпуса… Да, мы, роботы, любим жить уединенно, нам вполне хватает работы и общения по Сети. Но иногда, напротив, хочется окунуться в гущу себе подобных. Как говорили раньше представители исчезнувшей цивилизации, «в людской муравейник». Вот именно таким муравейником и казался мне сейчас этот комплекс, построенный при участии Хьюго Баскета. Красивый и удобный комплекс, гармонично смотрящийся на лоне природы, надо отдать должное всем, кто его проектировал и возводил.
Только-только я успел обрадоваться тому, что хотя вокруг полным-полно роботов, площадка занята лишь мною одним, и никто не помешает моим размышлениям, как уединение было нарушено. Слева раздались тяжелые шаги, и боковым зрением я заметил большие и сильные мужские ладони, которые легли на парапет. На тыльной стороне правой ладони виднелась хорошо различимая татуировка «W». Я тут же поспешил избавиться от недовольной гримасы – дескать, места вокруг полным-полно, зачем подходить вплотную к незнакомцу, мешая ему! Робот столь почтенного возраста заслуживал уважительного отношения. Ведь «W» означает: «10-й десяток жизни». У меня пока что татуировка «V», в июле будет «VI». Впрочем, кожа этого робота и без татуировки говорила сама за себя. Я инстинктивно взглянул на свои ладони, сравнивая. При моей профессии через полвека они будут выглядеть куда изношеннее, чем теперь…
Татуировки появились почти две тысячи лет назад. Причем, никакого закона на этот счет не было, и до сих пор нет. Причина самая прозаичная: ведь мы не стареем внешне, как люди, и 10-летнего робота порой не отличишь от 90-летнего. Эти знаки наносили исключительно добровольно. Но так уж повелось, что татуировку «V» начали ставить все мужчины, это было показателем накопленного опыта и заслуг перед обществом. А что уж говорить про «W»! (Стоит ли уточнять, что ни одна женщина-робот татуировку не наносила, хотя у нас вообще-то равноправие во всем).
Я вежливо поприветствовал нарушителя моего уединения и представился:
-Меня зовут Анатолий.
-Егор! – громким, уверенным голосом отозвался робот и протянул руку. Что с его стороны, учитывая очень солидную разницу в возрасте,  было знаком искреннего расположения. – На отдыхе?
-Можно сказать, и так, - улыбнулся я. – В таком красивом месте любую работу воспринимаешь именно как отдых!