Пока без названия

[Drago63]

Краткое пояснение: сюжет этой фантастической книги и "основа" текста созданы автором Владимиром Ильиным. По договоренности с ним, я взял на себя обработку и некоторую "огранку", которая может включать изменение хронологии, дополнение (или, напротив, сокращение) некоторых эпизодов, а также придание тексту более романтического вида (с уклоном в авантюры и элементы детектива). Разумеется, Владимир будет считаться первым автором.
При всем желании не могу обещать, что выкладка будет быстрой: работы здесь много + полно других дел + проблемы со здоровьем. Поэтому прошу уважаемых потенциальных читателей набраться терпения. Одно могу обещать твердо: скучно им не будет! 
Кстати, если уважаемые читатели по ходу дела предложат варианты названия книги, буду весьма признателен (и Владимир тоже!)

------------- 

ПРОЛОГ
----------------------------
Отель "Хилтон-бизнес", специально построенный для встреч людей, входивших в элиту мира - финансовую, промышленную, научную, - выглядел куда скромнее, чем мог быть. Ведь возводили его на средства Международного Валютного Фонда, организации, никогда не страдавшей от недостатка денег. Но то ли заказчики были чужды любой роскоши, то ли период строительства пришелся как раз на время показной борьбы с "излишествами", только в итоге 40-этажный монстр из лучшего в мире железобетона, тонированного стекла и стали получился весьма невзрачным, производя впечатление разве что своей высотой. Он нависал над соседними зданиями, да и над всем патриархальным малоэтажным Берном, словно исполинская сосна на фоне молодого подлеска... Да, местом строительства не зря была выбрана Швейцария, каким-то чудом умудрившаяся сохранить в 22-м веке прежний нейтральный статус! Для решения тех вопросов, которые обсуждались внутри отеля, лучше всего подходила именно такая территория.
Интерьеры "Хилтон-бизнеса" вполне соответствовали скупому внешнему виду. Все безукоризненно аккуратно и чисто, на грани стерильности, но при минимуме затрат. Стиль "минимализм" здесь не просто торжествовал - он царил, не признавая никакого соперничества. Не было даже номеров класса "люкс" и "суперлюкс". Все было строго стандартно, без малейших отклонений. Самый придирчивый сержант, из тех, которые доводят новобранцев до исступления, добиваясь полного однообразия и безупречной выправки, пришел бы в восторг, проворчав с улыбкой: "Сразу видно - архитектор служил под моим началом!"
Весь верхний 40-й этаж занимал громадный конференц-зал, где ежегодно проходили съезды Чрезвычайного Комитета. Этот орган, созданный правительствами многих стран, включал в себя как бывших, как и ныне действующих глав государств и правительств, а также ряд ученых с мировыми именами. Делегаты каждый год бились над проблемой, которая уже без всякого преувеличения могла считаться вопросом жизни и смерти: как решить глобальный продовольственный кризис, вызванный столь же глобальным перенаселением старушки Земли. Жаркие дебаты с приведением статистических данных всякий раз проходили по одному и тому же сценарию: предлагались варианты решений, от сравнительно мягких до сверхжестких, вплоть до принудительного ограничения рождаемости и стерилизации, за которыми тут же начинали звучать гневные упреки в высокомерии и неуважении к трагическому прошлому угнетенных стран, а также к их национально-религиозным особенностям. Все плавно перетекало во взаимные оскорбления, а потом кое-как восстанавливался порядок, приносились такие же взаимные извинения, и принималась резолюция, где были одни лишь общие слова без какой-либо конкретики... Разумеется, еще и выражалась "глубокая возрастающая озабоченность". Заканчивалось все общим и весьма обильным банкетом (продовольственный кризис, хвала всем богам, еще не зашел настолько далеко, чтобы приходилось сажать на диету членов Чрезвычайного Комитета!)
В этот день конференц-зал снова стал свидетелем точно такого же спектакля. Но никто из делегатов не мог даже представить, что на 8-м этаже отеля в одном из его однотипных номеров проходит еще один съезд. Абсолютно секретный, знать о котором не имел права ни один человек кроме непосредственных участников.
Председательствующий, мужчина средних лет по имени Хьюго Баскет, почетный член многих ВУЗов, занимающих высшие строки во всех рейтингах, а также обладатель великого множества патентов, приносивших ему огромные доходы, дождавшись прихода последнего гостя, тщательно запер дверь и активировал защитную систему. Дополнительную, созданную лично им, кроме стандартной, которая уже была включена. Когда предстоит обсуждать такие вопросы, никакие меры предосторожности, могущие предотвратить утечку информации, не будут лишними.

[Akjhtywbz22]

Мне уже интересно! Буду читать

[Drago63]

Я рад 
------

Заняв свое место во главе длинного стола, по бокам которого уже разместились пятеро приглашенных, Баскет сдержанно улыбнулся:
-Что же, дамы и господа, позвольте поздравить вас с наступлением того долгожданного дня, когда можно расписаться в графе «Итого». Надеюсь, миссис Алкснис – он учтиво склонил голову, посмотрев на женщину средних лет с аккуратной короткой стрижкой, неброским макияжем и минимумом украшений, - не будет в претензии за мое обращение во множественном числе. «Дама и господа» как-то не звучит, согласитесь… Увы, упомянутое мной слово «Итого» имеет самое печальное значение. Но другого выхода нет, и каждому из вас это известно не хуже, чем мне. В противном случае, вы просто не оказались бы в этом номере.
Сделав пузу, Баскет продолжил речь. Его голос звучал спокойно, но внушительно. Таким тоном командир, привыкший к беспрекословному повиновению, отдает приказы.
-Перед тем, как прислать вам приглашение, я провел опрос среди примерно трехсот наиболее выдающихся ученых и администраторов. Разумеется, в завуалированной форме, которая позволяла, тем не менее, получить ответ на самый главный, принципиальный вопрос: насколько далеко готов зайти человек ради решения этой вопиющей, перезревшей проблемы, угрожающей самому существованию Земли. Абсолютное большинство, как и следовало ожидать, оказались мягкотелыми слюнтяями-гуманистами, и их кандидатуры были безжалостно отбракованы. Вы же не побоялись открыто сказать, что готовы на самые крайние меры, лишь бы спасти наш общий дом. Вот поэтому вы здесь. Вот поэтому именно вам выпала великая честь и столь же великая ответственность: вместе со мной принять, наконец, решение, к которому никак не могут прийти болтуны на 40-м этаже, - презрительно усмехнувшись, председательствующий ткнул пальцем в сторону потолка.
Баскет обвел пристальным взглядом сторонников крайних мер. Их лица были напряжены, в глазах застыло настороженное любопытство.
-Дамы и господа, для того, чтобы избавить вас от последних остатков возможных колебаний, угрызений совести и прочих моральных штучек, абсолютно неуместных в подобной ситуации, позвольте еще раз вкратце изложить некоторые факты. 20 лет назад, когда в этом отеле впервые прошло заседание Чрезвычайного Комитета, на Земле обитало около 40 миллиардов человек. Уже тогда всем было ясно, что мы подошли к краю пропасти, и было принято решение: «В каждой семье – не больше одного ребенка!» Если бы это удалось воплотить в жизнь, естественный прирост населения вскоре пошел бы на спад, и Земля вздохнула бы с облегчением… Увы, нас уже больше 50 миллиардов! Люди, прошу прощения у миссис Алкснис за непарламентское выражение, упорно не желали трахаться, используя средства контрацепции, и в результате просто-напросто затрахали нашу планету, в особо грубой и извращенной форме. Стремительно исчезают остатки лесов, на их месте распахивают поля. Как результат, пустыня Сахара занимает уже гораздо больше половины площади Африки! Рыбу приходится ловить в самых отдаленных местах океана, и ее с каждым годом все меньше. Самые старые животные на фермах едва успевают дожить до возраста кормления своего потомства, когда мы пускаем их под нож. Съедобные водоросли не достигают даже трети возможной величины, когда мы их срезаем. Потому, что громадному стаду прожорливых двуногих, плодящихся как кролики, нужно столь же громадное количество жратвы.
Снова выдержав паузу, которая на сей раз показалась зловещей, Баскет продолжил:
-Земля на пределе своих возможностей. Еще несколько десятков лет, максимум – сто, если очень повезет, и Хомо Сапиенс просто-напросто вымрет как вид. Прихватив с собой весь животный мир…
-Так что вы предлагаете? – не выдержав, воскликнул один из участников.
-Позвольте мне договорить, - вежливо, но жестко осадил гостя Баскет. – Существует только три способа решения этой перезревшей проблемы. Первый – колонизация Космоса. Его можно смело отбросить по совершенно понятным причинам, перечислять которые я не буду, чтобы попусту не тратить время. Второй – очередная Мировая война, которая по своему масштабу, ожесточению и количеству жертв намного превзойдет две предыдущие, вместе взятые. И третий – глобальная эпидемия. Войну я также отбрасываю. Даже если не учитывать все моральные аспекты, в результате уцелевшая часть населения получит разрушенную и выжженную планету, которая едва ли будет пригодна для жизни. Радиация, дамы и господа, эта такая вещь… - Пожав плечами, Баскет договорил: - Таким образом, единственный шанс для спасения Земли и рода людского – глобальная эпидемия, которая в сжатые сроки должна выкосить порядка девяноста процентов населения. Девяносто пять – еще лучше… С последующим принятием жесткого закона: «Одна семья – не больше двух детей». Чтобы поддерживать численность населения на примерно одном и том же уровне.
В номере наступила тишина.
-То есть, оставить около пяти миллиардов, а остальных уничтожить какой-то особо тяжкой болезнью, от которой пока нет лекарств. Я вас правильно понял? – снова воскликнул все тот же гость.
-Да, именно в этом я вижу единственный выход, - кивнул Баскет. – И затягивать с этим страшным, но необходимым решением нельзя. Дальше будет только хуже!
-А по какому признаку определять счастливчиков, которые останутся в живых? – с различимым ехидством спросила женщина. – По расовому, национальному, цвету волос или еще как-то?
Председательствующий указал на молодого полного мужчину в аккуратном деловом костюме, с кудрявыми рыжими волосами, занимавшего самое дальнее от него место:
-Вот джентльмен, который ответит на ваш вопрос. Но перед тем, как он выскажется, позвольте мне по праву хозяина обслужить гостей.
Баскет поставил перед каждым кофейный прибор, налил горячего ароматного напитка, затем раздал по маленькому блюдечку с пирожным.
-Алкоголя, извините, не предлагаю. Такие решения нужно принимать на абсолютно трезвую голову. Не сетуйте также на скромность угощения: по меркам недалекого будущего, оно вполне достаточное.

[Drago63]

Глава 1

Хотя археология – моя страсть (а также профессия), личного присутствия на съезде коллег не требовалось. Точнее, негласные правила хорошего тона и профессиональной этики все-таки гласили, что присутствовать желательно, тем более, всего-то раз в год! Однако добрая половина археологов всегда отсутствовала, предпочитая общаться по Сети в прямом режиме. Благо, и уважительных причин хоть отбавляй: какие-то неотложные дела, подготовка к отчету, работа с документами, или семейные проблемы. Увы, далеко не все жены, связавшие судьбу с археологами, понимали, на что идут. Как следствие – упреки, сцены, ожесточение, порой доводящее до разрыва отношений…
Моя Ленка прекрасно понимала, что такое – археология. Поэтому безропотно мирилась, и до сих пор продолжает мириться с долгими отсутствиями мужа. За что я ее особенно люблю. Более того, закрываю глаза на ее страстную любовь к садоводству, в последнее время принявшую форму самой настоящей мании. С годами мы все (или почти все) становимся умнее и начинаем понимать, что надо или смириться с увлечениями партнера, или найти какой-то взаимоприемлемый компромисс, или разойтись, не мучая друг друга понапрасну. А не пытаться перевоспитывать. Поэтому я с огромным удовольствием пообщался с коллегами на съезде, получил последнюю информацию, поделился собственными достижениями, принял участие в жарких дискуссиях, и теперь возвращался домой. С еще большим удовольствием предвкушая встречу с моей драгоценной «половинкой»… Интересно, какой была та Елена Прекрасная, очаровавшая беднягу Париса, ему и себе на беду? Похожей на мою Лену? Одно ясно: живи я в ту эпоху, ни хрена Парису бы не обломилось! Ладно, ладно, идеальных на свете нет, а самодовольство – не такой уж тяжкий грех.
Флаер завис над нашим домом, и я задал режим автоматической посадки. Сверху была прекрасно видна женская фигурка, склонившаяся над цветочной клумбой в позе, которую в старых-престарых анекдотах почему-то называли «буквой зю». Строго между нами: мне эта поза безумно нравится. Конечно же, не возле клумб и садовых деревьев! Стоп, умолкаю…
Возможностей для воплощения своей страсти у Елены – хоть отбавляй. Мы живем в просторном доме на берегу небольшого озера, до ближайших соседей не меньше двух километров. Так что места под сад, огород и цветники предостаточно. Специально выбрали именно этот дом из множества вариантов, потому что не выносим шумной галдящей толпы. Вот тут наши с Ленкой привычки совпадают на все 100%. Правда, на озере всегда хватает рыбаков, в том числе, и зимой. Но это вполне терпимо.
     На момент, когда мы заселялись, дом состоял из большой гостиной, такой же большой хозяйской спальни, двух спален поменьше – для гостей, просторной кухни, уютной ванной комнаты, веранды с красивым видом на озеро и маленькой, но прекрасно оборудованной мастерской на случай необходимой срочной починки. Чуть позже добавились бокс для флаера, устроенный неподалеку от главного входа, и большая теплица – еще одна Ленкина гордость. В ней она вырастила крохотное персиковое дерево, высотой чуть больше моего роста, зато приносившее вкусные, сочные плоды величиной с мой же кулак. Да еще способное выдерживать наши морозы! Интересно, когда наступит неизбежное и наш дом перейдет другим жильцам (точно так же, как достался нам от предыдущих хозяев), они по-прежнему будут возиться с ее деревьями и цветами, или все быстро захиреет? Жалея Ленку, я ни разу даже не пытался заговорить с ней на эту тему. Тем более, что до этого печального момента еще очень нескоро! Мы с женой появились на свет в один и тот же день, следовательно, и покинем наш мир одновременно, четко зная, когда именно…
Нажав кнопку сброса защитного пластикового обтекателя, я выбрался наружу, с наслаждением разминая ноги, затекшие за время перелета. После чего направился в сад, где хлопотала Ленка, с ласковой улыбкой задав режим «Максимальное естество», включающий все человеческие органы чувств, кроме зрения, а также влечение к особям противоположного пола. Как, интересно, можно было обходиться без всего этого раньше?! Уму искусственному непостижимо…
Трое слуг, как обычно, помогали хозяйке возиться в саду. Один монтировал новую систему полива (чем, интересно, не устроила Ленку старая?), другой усердно пропалывал вездесущие сорняки, третий размечал новые дорожки между тоненькими саженцами. Супруга, сменив соблазнительную позу на положение «полуприсед», рылась в ящичке с рассадой. Судя по характерным листья, это была клубника. Ленка повернула ко мне голову, приветственно взмахнула рукой… но этим дело и ограничилось. Даже не встала, не говоря уже о том, чтобы помчаться навстречу и с радостным визгом повиснуть на шее, болтая ногами, как она часто делала раньше.
Иной супруг на моем месте недовольно нахмурился бы, или даже устроил жене сцену, требуя определиться, наконец, кто ей дороже: законный муж или эта многократно использованная всеми мыслимыми и немыслимыми сексуальными способами рассада! Я вместо этого призадумался и пришел к выводу: что-то случилось! Наверное, еще и потому, что зрение у меня по-прежнему очень острое и я разглядел не только озадаченно-недоумевающее выражение лица Ленки, но и крохотный наушник в ее нежной светло-розовой «раковинке», которую так приятно целовать и осторожно покусывать перед переходом к главному… Жена всегда хочет быть в курсе последних новостей, даже когда работает в саду. Такая вот она у меня.
Я пошел к ней. Когда между нами оставалось лишь несколько шагов, Ленка выпрямилась, стянула перчатки, бросила их на край ящика с рассадой и шагнула навстречу, обняла, просияв от радости:
-С возвращением!
Судя по неподдельному счастью, так и светившемуся в ее глазах, а также по едва различимому щелчку, она тоже активировала режим «Максимальное естество». Любимая моя, ненаглядная… Лучший робот женского пола на нашей Земле!

[Akjhtywbz22]

 

[Tany]

Дракон, сад с писал со своего?

[Drago63]

Нет!!!  Этого бы я не вынес.

[Enigma]

Интересно! И хорошо написано.
"Когда между нами оставалось лишь несколько шаров" - шагов, наверное?
А... пролог относительно первой главы происходит в прошлом ведь? Похоже, с эпидемией перестарались... Кстати, позвольте чуть-чуть позанудствовать = а зачем Лене наушник? Там нет беспроводной связи? Просто у нее ведь, наверное, должен быть какой-то приемщик сигналов в базовой комплектации - а радио, или что она слушала - его не принимает? Доп. гаджет нужен?

[Drago63]

-Ну, как съездил?
-Отлично. В смысле, как всегда. Ну, а у тебя какие новости?
-А ты на них как раз смотришь! – рассмеялась Елена, указывая на ящик. – Подруга привезла, она погостила пару дней и уехала буквально за час до тебя. Вот, целых два десятка розеток! Угадай, почему я так обрадовалась?
Я притворно наморщил лоб:
-Ну… Судя по тому, дорогая, что в прошлом году тебе удалось вырастить клубнику размером с крупный абрикос, эта, наверное, будет с мелкую дыньку, не так ли?
-Не-а! Размер как раз небольшой, и вкус, как у обыкновенных сортов. Зато она ремонтантная! Представляешь? – Ленка буквально сияла, как начищенная до блеска стальная пластина.
Я с притворной тяжестью вздохнул:
-Милая, ты же знаешь, что я разбираюсь в садоводстве еще хуже, чем ты – в археологии. Правда, здравый смысл мне подсказывает, что слово «ремонт» здесь не очень-то уместно… Не тяни, объясни толком!
-Это значит, что у нее растянутый срок созревания! Клубника теперь будет на столе все лето, и даже в начале осени. Свежая клубника, наша собственная, представляешь?
-О-о-о! – Я встрепенулся. Вот это хорошая новость! Клубнику я очень люблю… - Но ты уверена? Без ошибок?
-Ошибка исключена. Подруга – селекционер со стажем, долго возилась, перерыла кучу старых материалов в архивах, и наконец-то добилась своего! Спасибо, поделилась, не пожадничала. Так что, дорогой, если розетки приживутся, в следующем году будет у нас ремонтантная клубника!
-Только в следующем году? У-у-у! – сделав вид, что огорчен, я скорчил грустную физиономию. – Ладно! Давай мой руки, я тебе тоже привез кое-что вкусненькое. Съезд-то был на Камчатке!
-Копченая рыба? Икра? – всплеснула руками Ленка.
-А ты думала! – я улыбнулся. – Пошли, только сумку из флаера достану. И кстати, какую новость ты слушала, что даже не поднялась навстречу мужу?
-Ой, я о своем думала, расслышала только самый конец… Где-то в Якутии случилось ЧП. Вроде трех роботов нашли в реке.
-Как нашли? – насторожился я. – Они что, пропали, заблудились, не выходили на связь?
-Вот чего не знаю, того не знаю. Я же говорю, не сразу обратила внимание. Но через полчаса будет повтор, можешь послушать, если интересно.
-Непременно! А пока – поедим.
Красная икра, которую я выменял на Ленкино персиковое варенье, привела мою половинку в восторг. Она обожает такие бутерброды: ломоть пышного белого хлеба, густо смазанного свежайшим сливочным маслом, и сверху – толстый слой зернистой икры. Сам-то я к икре равнодушен, предпочитаю ее персики. В свежем виде, а также персиковые компот и варенье. Кстати, чудесный товар для бартера! Икру и рыбу, когда судьба заносит на Дальний Восток, мне всегда пытаются давать «просто так», но неписанные правила вежливости требуют оставить что-то взамен. А уж какое впечатление сочные персики размером с кулак мужчины-робота производят в местностях с суровым климатом, легко можно догадаться.
Мы ели, пили чай, болтали «о своем, о домашнем». Ленка рассказала, что ближайшие соседи отбыли на орбиту – «настраивать какой-то телескоп». Потом она спохватилась:
-Время! Сейчас будет повтор!
Я торопливо настроил свой телеприемник на Сеть…
«…Сегодня в 9 часов 15 минут по Гринвичу на территории Якутии, в том месте, где река Тимптон впадает в реку Алдан, была обнаружена резиновая надувная лодка. В ней находились тела трех роботов, без внешних повреждений, но не подающие признаков жизни. В ходе предварительного осмотра и проверки выяснилось, что электронные цепи роботов сожжены, аккумуляторы полностью разряжены. Личности погибших пока не идентифицированы. Известие о происшествии срочно передано всем компетентным органам, к месту обнаружения погибших направлена полицейская бригада. Следите за дальнейшими новостями!»
Наверное, у меня был совершенно ошарашенный вид, поскольку Ленка поспешила с утешениями:
-Ну, зачем так переживать! Жаль, конечно, но от случайных происшествий никто не застрахован. Наверное, попала вода, вот и случилось короткое замыкание…
Я медленно покачал головой:
-Радость моя, ты непревзойденный знаток садоводства, но по анатомии роботов всегда была слаба. Мы спроектированы и сконструированы по высшему классу надежности. Понимаешь? По высшему! Это значит, что вода никуда, кроме как в рот, попасть не может. А если бы даже и попала каким-то чудом, мгновенно срабатывает аварийная защита и цепь просто-напросто отключается, не успев сгореть. Более того, если даже случилось еще одно чудо, и цепь сгорела бы, аккумулятору от этого ни холодно, ни жарко. Он установлен так, что его не разрядит даже короткое замыкание! У него отдельная линия защиты! Вообразим вовсе невозможное: что умная вода нашла способ обойти и это препятствие, - продолжал я. - Но тогда аккумулятор должен мгновенно разогреться до температуры плавления! Представляешь, как выглядел бы робот? А тут ясно было сказано: «без внешних повреждений». Наконец, представим, что каким-то чудом, почти невозможным с точки зрения теории вероятности, с одним роботом все-таки случился подобный казус. Но не с тремя же одновременно!
-В самом деле… - тихо сказала Ленка. Было видно, что мои аргументы произвели нужное действие.
-Похоже, речь идет о преступлении! – подытожил я.
-Толя! Ну, это уже слишком… Мы же не люди. Вон у тех преступления считались нормой.
-Дорогая, и у нас они происходят, хоть очень редко. К счастью, всего раз в сто пятьдесят – двести лет. У вроде бы совершенно нормального с виду робота вдруг, как говорили раньше, «едет крыша», и он совершает ужасные поступки, не поддающиеся никакому логическому истолкованию… Ладно, подождем, что обнаружит полицейская бригада.

[Drago63]

Интересно! И хорошо написано.
"Когда между нами оставалось лишь несколько шаров" - шагов, наверное?
А... пролог относительно первой главы происходит в прошлом ведь? Похоже, с эпидемией перестарались... Кстати, позвольте чуть-чуть позанудствовать = а зачем Лене наушник? Там нет беспроводной связи? Просто у нее ведь, наверное, должен быть какой-то приемщик сигналов в базовой комплектации - а радио, или что она слушала - его не принимает? Доп. гаджет нужен?

Спасибо за внимание.
  Да, разумеется, шагов. Устройство "клавы", особенно с учетом маленького размера клавиш (видимо, рассчитанных на пальчики азиаток из Юго-Восточного региона) давно уже стало предметом едких жалоб и беззлобных шуток, вроде анекдотов про бедную Юлю Зуеву (девичья фамилия Судакова). 
Насчет пролога будет ясно по ходу развертывания сюжета.
Насчет дополнительного гаджета - откровенно скажу, что хоть в далеком пионерском детстве страстно увлекался радиолюбительским делом и даже паял транзисторные приемники, размещая их в спичечных коробках, но современные электронные цифровые устройства для меня - темный лес вперемешку с китайской грамотой. Как говорится, "каждому свое". (Очень правильный, кстати, лозунг, и жаль, что его так гнусно опошлили, разместив на воротах концлагерей). Будем считать, что без наушника Лена плохо слышала передачу, или что-то в этом роде. 

[Эйлин]

Написано хорошо, сюжет заинтересовал! Спасибо, эр Drago63 !

[Красный Волк]

И ждем продолжения!

[Drago63]

Глава 2

Негромкий мелодичный перезвон заставил меня вздрогнуть. Я не сразу понял, что это всего лишь коммуникатор. Ленка, сочувственно покачав головой - мол, как расстроился муж из-за неприятной новости! – сама активировала прибор. На засветившемся экране возникло хорошо знакомое лицо.
-Есть кто живой в этом доме? – Эдвин, наш близкий друг и мой коллега по профессии, всегда здоровался одной и той же фразой.
Ментально подтвердив установление связи и согласие на разговор, я отозвался:
-Как ни странно, есть. А у тебя что, скопилась целая куча важных новостей, за те три часа, что мы не виделись?
-Куча не куча… Впрочем, хватит и того, что я очень соскучился по Елене. Как там твоя длинноногая златовласка поживает? Целый год не виделись, страшно сказать!
-Сам виноват, - усмехнулась «златовласка». – Кто клятвенно обещал приехать вместе с женой и поплескаться в нашем озере?
-Каюсь, Леночка, каюсь. Есть такой грех. Как-нибудь, непременно нагрянем! Причем, в этом году. Клянусь своим аккумулятором, чтоб он иначе разрядился!
-Ой, не надо! – испуганно охнула моя половинка. – Хватит и этой троицы… - Она осеклась, явно раздумывая, не сказала ли лишнего.
-Так ты уже слышала? Значит, не будешь возражать, если я с твоим благоверным посплетничаю? О делах наших скорбных, сугубо мужских…
-Намек понятен! – Елена проворно поднялась. – Сейчас только возьму еще бутербродик с икоркой и пойду к своим цветочкам-розеточкам, а вы сплетничайте на здоровье.
Чмокнув меня в щеку, «златовласка» исполнила обещанное. Правда, ее бутербродик скорее походил на бутербродище, но мне для жены не жалко.
-Итак? – оставшись один  в гостиной, я повернулся к экрану.
-Думаю, ты уже все увидел, обдумал и даже заметил кое-какие детали, - Эдвин не спрашивал, он констатировал факт. Мы слишком хорошо знали друг друга.
-Да. Только не увидел, а услышал.
Эдвин выпучил глаза:
-Так ты не смотрел видео? Ну, тогда любуйся, да со всем вниманием!
Его лицо исчезло, сменившись не слишком качественной записью места происшествия. Наверное, снимали те случайные свидетели, которые обнаружили лодку с тремя мертвецами. Общий план – широкая и мощная река, местами пенящаяся на камнях, с темной и мутной водой, быстро несущейся с глухим ревом. Затем камера уходит влево, видно место впадения другой реки – тоже быстрой, но гораздо более узкой. И по притоку плывет какой-то предмет, похожий на лодку… Резкое увеличение – точно, надувная лодка, большая и высокобортная. Отчетливо видны три робота, которые неподвижно лежат на днище. Можно подумать, что они спят. Но это невозможно, ведь 9 с четвертью утра по Гринвичу означает 19 с четвертью по якутскому времени. Слишком рано для сна. К тому же, очень трудно представить, чтобы вся троица дружно уснула в такой ответственный момент, как выход из притока на большую воду. Вывод может быть только один – они выведены из строя.
Далее видно, как один из свидетелей, изловчившись, цепляет багром с берега носовую веревку лодки, наматывает на крюк и подтягивает ближе… И вот, наконец, крупным планом лица всех троих.
Я вздрогнул всем телом.
Картинка исчезла, на экране снова появился Эдвин. Лицо у него было серьезное и озабоченное.
-Узнал? – снова не столько вопрос, сколько утверждение. – Ну, и что теперь думаешь?
Да, я узнал эту троицу. Знаменитый «черный копатель» Хьюго Баскет и два его ближайших помощника. Лично сталкиваться с ними не доводилось, но мир археологии слишком тесный. Волей-неволей запомнишь не только «законных» специалистов, сделавших себе имя, но и «черных копателей», также заслуживших серьезную репутацию. Их фотографии были на всех археологических сайтах.
Эта троица начала свою деятельность примерно 30 лет назад, раскопав кучу мест в Африке. После чего они досконально исследовали обе Америки, уделив главное внимание горным районам, попробовали искать даже в Антарктиде, а потом перебрались в Альпы. 10 лет назад они принялись копать на Кавказе, а через 5 лет их уже видели в Тибете… Надо отдать им должное: не в пример многим другим «черным», они не жадничали, нередко давали хорошие наводки - мол, в местах с такими-то координатами есть смысл как следует порыться. Мы отправляли экспедиции в указанные районы и, действительно, в большинстве случаев кое-что находили. Но этим сотрудничество и ограничивалось, ни на какие контакты они больше не шли. А за последние два года от них вообще не было ни слуху, ни духу… Но, поскольку раз в три месяца они, как положено, сообщали в ближайший информационный центр: «С нами все в порядке, беспокоиться не нужно», их никто и не искал.
Мы с Эдвином уже головы сломали, пытаясь разобраться: так что они все-таки ищут с таким упорством, не жалея ни сил, ни времени? Скорее всего, как и нас, их занимал проклятый вопрос: что же стряслось с человеческой цивилизацией, как и куда она исчезла за кратчайший срок? А ведь исчезла же! Судя по сохранившимся документам, людей было больше 50 миллиардов (мне становилось страшно от одной попытки представить столь умопомрачительное количество на нашей планете!), и за считанные месяцы никого не стало. Как говорили сами люди, «словно корова языком слизнула».

[Drago63]

Война грандиозных масштабов? Но тогда наверняка бы остались следы разрушений. Хоть какие-то! Но их нет.
Чудовищная эпидемия? А где же горы человеческих костей? Плоть сгнила бы, понятно, да и хищники с падальщиками потрудились бы, но хотя бы часть костей должна была остаться! От пятидесяти-то миллиардов!
Переселились на другую планету? Но те несколько космодромов, о которых нам известно, никак не могли обеспечить столь массовую миграцию! Да и зачем улетать с такой прекрасной планеты? Чем она их не устраивала? И даже если бы космодромов было достаточно, неужели никто не захотел бы остаться?!
От этих мыслей меня оторвал новый вопрос Эдвина. Или Эда, как я его коротко называю.
-Толька, а как тебе такой примечательный факт? Они ведь не только новые места обследовали! Бывало, шли и по нашим следам.
-Серьезно? Откуда знаешь?
-Еще вчера на съезде разговорился с ребятами из Америки. Так они рассказали, что несколько лет назад случайно проезжали через прежние раскопки, и обнаружили, что там все разрыто куда основательнее… Согласись, на любознательных туристов это не похоже. Те сделали бы ямку-другую, и все. А неведомые исследователи прокопали настоящую штольню, с крепью. Причем крепь была не абы какая, а сделанная по всем правилам. Надежная, гарантирующая безопасность при раскопках.
Я пожал плечами:
-Почему ты думаешь, что это работа группы Баскета?
-Вот этого я как раз не утверждаю. Но то, что поработали «черные», нет никаких сомнений.
-Да, факт примечательный… Кстати, о других таких случаях ты не слышал?
-Пока нет. Но может быть, просто потому, что не задумывался о таком. Раскопки закончены, работа сделана, других планов полно… Какой археолог будет ломать голову, что происходит на прежних «точках»? Но если специально расспросить коллег, наверняка такие факты всплывут! А может, эти чудаки Шамбалу искали, как люди в древние времена?
-Эд, я тебя умоляю! Шамбала, если это не легенда, должна находиться где-то в Тибете. Неужели «черные» об этом не знали? Тем более, Баскет со своей группой, если предположить, что тот раскоп все-таки их рук дело? Надо быть редкостными идиотами, чтобы искать ее где угодно, включая Америку и Антарктиду. Нет, ручаюсь, они искали что-то целенаправленно. И в итоге поплатились за это жизнями.
-Но как объяснить, что цепи оказались сожженными? Ты когда-нибудь слышал о таком оружии?
-Ох, гуманитарий ты наш ярко выраженный… Направленное излучение!
-Возможно… Ну, а аккумуляторы? Как они разрядились? Цепи сожгли, а источники питания продолжали садиться сами по себе? Даже моя гуманитарная сущность подсказывает, что это чушь.
-Вот именно. Слушай, Эд, мы должны разобраться  в этом деле. Конечно, полиция не спустит его на тормозах, но ведь и мы на что-то способны, так? Эти ребята вели целенаправленный поиск, долго и упорно. И, похоже, нашли… на свои головы! Пока не случилось беды, мы и не задумывались: а что же, собственно, они ищут? Теперь понятно, что дело серьезное. Очень серьезное. Не знаю, как ты, а я постараюсь распутать эту загадку. Пусть полиция делает свою работу, я не собираюсь ей мешать. Но параллельно проведу свою. В конце концов, я археолог, тут задета моя профессиональная честь!
-Не только твоя, - хмыкнул Эд. – Надеюсь, ты не думаешь, что я способен отсидеться в стороне?
-Вот и прекрасно! Давай пока спокойно все обдумаем, а как только у меня или у тебя появится версия, или понадобится что-то обсудить – свяжемся. Договорились?
-Согласен. Пораскинем мозгами. Ты только учти одну интересную особенность: они вели раскопки исключительно в горах. Равнины и холмы их не интересовали… Пока, до связи!
-Пока, Эд! Передай привет Молли, и ждем в гости. Помни, клялся аккумулятором! – я улыбнулся.
-Ну, теперь уже как поиски пойдут! Сам же втянул в это дело! – Эд махнул рукой и отключился.

[Drago63]

Глава 3

Я закрыл банку с остатками икры (хорошо «приложилась» к ней ненаглядная женушка, просто обожающая эти маленькие красно-оранжевые шарики, ничего не скажешь!) и убрал ее в холодильник. Туда же отправились продукты со стола и копченая семга из сумки.
Как хорошо, что когда-то нашлась среди роботов светлая голова, додумавшаяся, что продукты могут дарить нам удовольствие в виде вкусовых ощущений! Так-то нам для жизнедеятельности вполне хватает энергии от аккумулятора, который подзаряжается каждую ночь во время сна. А без подзарядки (если вдруг каким-то чудом это произойдет) может работать три месяца, питая цепи. Вот поэтому и положено: раз в квартал сообщать о себе в ближайший Информационный центр. Иначе начнутся поиски.
Но когда додумались, как могут украсить нашу жизнь обычные дикорастущие ягоды и плоды… Началась настоящая техническая революция! Множество исследований привели к тому, что организм роботов претерпел кардинальные изменения. Была добавлена пищеварительная система. Сначала упрощенная до примитивности, только чтобы обеспечить получение этих вкусовых ощущений. Попутно шла работа по воссозданию давно утраченных садовых сортов, чтобы ягоды и фрукты были крупнее и сочнее. А уж когда выяснилось, что растения содержат в себе еще и энергию, которую можно использовать, чтобы жить не только за счет электрического тока… Работа закипела с утроенной скоростью. Лет через двести один робот поставил рекорд. Он целых десять лет существовал исключительно на растительной пище, отказавшись от подзарядок. Свои последние десять лет. Потом он ушел в утиль по старости.
После чего нашлась еще одна светлая голова, призадумавшаяся над вопросом: только ли растения содержат в себе энергию и могут дарить вкусовые ощущения? Ленка, небось, до сих пор поминает добрым словом этого неведомого благодетеля. Хотя что она находит в красной икре, только ей и ведомо! Вот персики и клубника, это же так вкусно!
Пищеварительная система роботов стала гораздо сложнее и совершеннее, а для сохранения продуктов пришлось воспользоваться технологией людей. Ибо, как говорили те же люди, неизвестно как исчезнувшие с лица Земли, «зачем изобретать велосипед?» Мы изучили сохранившиеся материалы, нашли чертежи и описания холодильников и научились их делать.
Нет, ну действительно, что Ленка находит в икре? Неужели вкусовые ощущения мужа и жены могут так сильно отличаться?! Тем более, что персики и клубнику она тоже любит. Но от икры просто балдеет. Так, кажется, тоже говорили люди.
Икру добывают на Камчатке в период нереста лососевых рыб. В строго ограниченных количествах. Ежегодно разрешено добывать не более трех с половиной тон (соответствующие органы отчего-то решили, что для 365 тысяч роботов, населяющих Землю, этого вполне достаточно). По моему мнению, это просто глупость. Ведь на одного робота приходится меньше 10 граммов в год! Конечно, не все роботы едят икру. Но все равно – мало.
Вот местные жители, которые по примеру людей называют себя мудреным словом «камчадалы», и браконьерствуют потихоньку. Кроме разрешенных трех с половиной тонн, прихватывают еще несколько. На Камчатке об этом знают все, включая полицию. Которая, если верить слухам, сама охотно занимается браконьерством… Ну, или просто «закрывает глаза», за небольшую дань в виде той же икры. Что поделаешь, роботы тоже не совершенны, как и люди.
Потом я зашел в ванную и привел себя в порядок. Благо, у роботов гигиенические процедуры сведены к минимуму. Как раньше люди-мужчины брились каждый день (а многие еще и по два раза!) – уму искусственному непостижимо. Я бы замаялся. Но волосы на голове мыть надо, ведь на них садится пыль. Снял парик, вымыл шампунем, отжал, просушил феном, расчесал, закрепил на голове и пошел к своей «златовласке».
Ленка уже рассадила будущую ремонтантную клубнику и теперь тщательно прорывала траву на одной из бесчисленных цветочных грядок.