Новый проект - Африка-42

[Руслан Рустамович]

Итак, должен признать, что мои текущие отношения с издательством, уже год печатающим мой роман, хорошо описаны в пьесе ирландского драматурга С. Беккета "В ожидании Годо".

Главные герои пьесы «В ожидании Годо» — Владимир (Диди) и Эстрагон (Гого) словно завязли во времени, пригвождённые к одному месту ожиданием некоего Годо, встреча с которым, по их мнению, внесёт смысл в их бессмысленное существование и избавит от угроз враждебного окружающего мира. Сюжет пьесы не поддается однозначному истолкованию. Зритель по своему усмотрению может определить Годо как конкретное лицо, Бога, сильную личность, Смерть и т. д.
<...>
Снова прибегает мальчик и сообщает, что мсье Годо придёт завтра. Он не помнит Владимира и того, что приходил вчера.

Герои решают отправиться на поиски верёвки, чтобы повеситься, если мсье Годо не придёт и завтра. Но пьеса заканчивается словами «они не двигаются с места».

Так что я решил забить, и что-нибудь написать. Новое. Благо, парочка отложенных идей у меня хранится с давних пор.
Одна такая заготовка - альтернативно-историческая Вторая Мировая в Африке. Другие страны, другие технологии, но всё равно узнаваемо.
Итак, у нас мир, где бодаются два военных блока - Британия-Россия против Турции-Италии, причём турки у нас очень кемалистские и косящие под немцев, а итальянцы умеют не только строить линкоры, но и воевать ими.
Технологии в мире альтернативные - крейсерские танки на тонких паучьих лапах, пехотные на толстых слоновьих ногах с прикрытыми бронеюбкой суставами, истребители-махолёты и грузные бомбардировщики с камерами лёгкого газа, помогающими им держаться в воздухе. Дредноуты приводятся в движение подводными плавниками, а устаревшие гребные пароходы с блоками механизированных вёсел увидишь разве что на Женевском озере в Гельвеции.

Я планировал этот мир под военный роман, но раз уж так сложилось, можно начать с толстого рассказа.
Итак, идея сюжета...

Удалена, чтоб не спойлерить

Вот как-то так. И картинка для атмосферы 

[Ирина1]

А в книге тоже будут барышни? Очень, уж, они хороши.

[Руслан Рустамович]

Эти - нет, за этими в другую тему 
Но будет примерно вот такая.


Да и какая тут книга, максимум повесть.

[Drago63]

Сюжет интересный, только почему на картинке БРИТАНСКАЯ "антирейдерская группа" в НЕМЕЦКОЙ форме?

[Руслан Рустамович]

На картинке в первую очередь Африканский фронт. С местными особенностями климата и рельефа 
В общем, в беседах с коллегами и друзьями более-менее свёл концы с концами. К выходным постараюсь начать, если болезнь отпустит и компьютер не сдохнет.

[Drago63]

Желаю крепкого здоровья! И Вам, и компьютеру 

[Руслан Рустамович]

Привёл первую главку в порядок.


                                                              

I

 
В юные годы, ещё будучи старшеклассником, лейтенант Томас Хродгарсон немного интересовался высоким искусством – ровно с того момента, как обнаружил, что познания в поэзии и живописи привлекают девушек. По крайней мере, таких девушек, какие ему в те времена были по вкусу. Занимаясь же изучением картинных галерей и библиотек родного города, он подметил один интересный момент – художников и поэтов часто вдохновляла природа. На полотнах и в рифмованных строках то и дело мелькали прекрасные или дремучие леса, спокойные или бурные реки, горделиво вздымающиеся либо грозно нависающие горные цепи… Лишь в отношении пустынь творцы были поразительно однообразны – они описывали либо закат над песками, либо восход среди дюн.
Уже взрослым попав в самую настоящую африканскую пустыню и прослужив там несколько лет, Хродгарсон понял, в чём дело. Просто кроме восхода и заката в пустыне не было ничего интересного. Заброшенные города, оазисы, и тому подобное – это всё-таки не сама пустыня, а возвышенно описывать бесконечные однообразные барханы никакого таланта не хватит. Только солнце у горизонта на считанные минуты  придавало застывшему песчаному морю некоторое очарование, крася его недвижимые волны в золото и багрянец.
Вот и сейчас, ранним апрельским утром, оно било в спину лежащему на песке лейтенанту, золотя макушки дюн и бросая от них длинные тени – столь замысловатые, что колонна вражеской техники, идущая полным ходом, среди них практически терялась.
- Ни одного танка. – Пробормотал Томас, плотнее прижимая к глазам окуляры бинокля. Из-за натянутого по самый нос шарфа слова офицера прозвучали глухо и неразборчиво, но его товарищ, залёгший чуть правее, согласно кивнул. – Однако головной броневик - пушечный. В башенке – орудие миллиметров на сорок, знаю я такие переделки. И второй – такой же. В борт или в башню нас прошьют запросто, только лобовой лист удержит… Остальные три – обычные бронетранспортёры, с пулемётами. А вот маленькие четвероногие машинки на левом и правом флангах – «Васаки», с автоматическими двадцатимиллиметровками. Могут доставить неприятностей, особенно твоим парням. – Том опустил бинокль, покосился направо. – Но комбинация не худшая, а, Марсад?
- Видывали и похуже, сэр. – Ухмыльнулся спутник – лейтенант-хемриец Марсад аль-Хаммами. Они с Хродгарсоном были равны в званиях, но хемриец был туземцем, как и почти все пехотинцы его взвода, и значит, автоматически считался на полранга ниже. Томас старался не придавать этому значения, держась с Марсадом как с товарищем, а не как с подчинённым, однако тот всё равно упорно называл его «сэр».
- Судя по их скорости, начнём минут через шесть-семь. – Том проверил часы, сверил их с часами хемрийца. - Давай на позицию. Сигнал – мой выстрел. Ваша приоритетная цель – «Васаки», пехоту оставляем на потом.
Аль-Хаммами молча кивнул, спрятал оптический прицел от винтовки, заменявший ему бинокль, в кармашек, и тихонько сполз с гребня высокой дюны, на которой офицеры устроили себе наблюдательный пункт. Хродгарсон же ещё раз обвёл будущее поле боя взглядом – длинная «горная цепь» из смыкающихся дюн по левую руку, волнистая равнина по правую. Один из барханов метрах в семистах с той стороны венчали почерневшие от огня обломки тяжёлого сельджуского бомбардировщика – видимо, возвращался подбитым из налёта, да не дотянул. Рухнул на нейтральной земле, уйдя носом в песок, раскинув широкие крылья. Бомб в нём уже не было, водород из баллонов успели спустить, но топливо всё же загорелось, добив огромного летуна…

[Руслан Рустамович]

- За отсутствием в пустыне ориентиров, создаём их искусственно. – Хмыкнул лейтенант, убирая с лица шарф и опуская на глаза пластиковые защитные очки. Перекатившись на спину, съехал немного вниз по пологому склону, встал и, спотыкаясь, придерживая фуражку, поспешил к своему танку, ожидающему у подножия дюны. На бегу замахал руками:
- Торрисон, Эйд, Вигги! По местам! Джонсон, заводи!
Из распахнутого люка механика-водителя показалась рука с оттопыренным большим пальцем – капрал Марк Джонсон из-за рычагов и не вставал. Остальные члены экипажа, дремавшие в тени машины, тоже дважды просить себя не заставили – повскакивали, в два приёма стянули с танка маскировочную сеть, душераздирающе при этом зевая, полезли внутрь. Ещё прежде, чем командир успел спуститься, танк зарычал дизелем и шевельнулся, оживая.
Это был крейсерский  «Паладин» третьей модели – изящная, стремительная даже на вид машина с восемью тонкими паучьими лапами. Из-за них «Паладины», как и все крейсерские танки, на ходу могли стрелять только вперёд – задранные выше башни суставы мешали её поворачивать, пушка задевала за опоры. Для стрельбы по сторонам приходилось распрямлять ноги, приподнимая корпус – а для этого требовалось остановиться. Зато уж в скорости и проходимости «Паладины» равных не знали по обе стороны фронта – там, где неуклюжие пехотные «Марты» и толстошкурые сельджукские «Волки» с их слоновьими ногами-тумбами беспомощно проваливались в песок, крейсерские танки легко вскарабкивались на самые сыпучие барханы и без труда перешагивали каменистые насыпи. Машина лейтенанта Хродгарсона носила номер «103», и кроме неё в подчинённый ему взвод входили ещё два «Паладина» - «сто первый» и «сто четвёртый». Танковый взвод образовывал ядро мобильной контррейдерской группы, остальную её часть формировали полусотня туземной пехоты на трёх броневиках, пара трофейных зениток, установленных на грузовик, и миномётная батарея. В обязанности таких групп входило мешать рейдерам противника атаковать конвои и склады, а также перехватывать их на обратном пути после успешных рейдов. Увы, второе выходило чаще – как и в сегодняшнем случае…
- Идут не совсем так, как мы рассчитывали. – Сообщил экипажу Томас, усаживаясь на командирское место. – Видимо, меняли направление после последнего доклада воздушной разведки. Всё ещё сбивают след, кхех… В общем, совсем близко подпустить не выйдет, иначе затопчут пехоту, стрелять начинаем где-то через минуту. Эйд, понял? Передай по взводу и на батарею. Пехота сама всё поймёт, они врага хорошо видят.
- Надеюсь, эфир они не слушают… - Проворчал под нос радист «сто третьего»,  Карл Эйд, надевая наушники.
- Им сейчас не до того. – Сержант Эдвард Торрисон, стрелок, с улыбкой похлопал по казённику танковой пушки. – Больше озабочены тем, чтоб пятки у них сверкали поярче…
- Ослепляя возможную погоню. – Поддержал его Томас. – Если б они следили за эфиром, то раньше бы услышали наши переговоры с авиацией. Так что работай спокойно. Джонсон, двинулись. Остановишь у гребня на высоте подъёма. Будь готов резко встать. Вигги, давай бронебойный… 

[Руслан Рустамович]

Пока заряжающий, Аскель Вигги, с лязгом доставал из укладки снаряд и загонял в орудие, а командир устраивался поудобней, стараясь вытряхнуть из складок и швов одежды набившиеся песчинки, танк двинулся вперёд. Осторожно ставя каждую лапу, он будто подкрался к вершине дюны и замер – большим стальным каракуртом, поджидающим жертву. Капрал Джонсон, однако ж, продолжил щёлкать переключателями – приподнять танк на наклонной поверхности было не самым простым трюком.
- Ну… - Лейтенант глянул на часы. – Наблюдатель миномётчиков молчит?
- Молчит, сэр. – Отозвался Карл, прижимая наушник ладонью. 
- Значит, ничего не изменилось. Приготовились… Подъём!
«Паладин» взревел мотором, чихнул выхлопом из труб и распрямил ноги – ровно настолько, чтобы башня вознеслась над поросшим колючими кустами гребнем. Вражеская колонна оказалась как на ладони – и двигалась прежним курсом. Лучше не придумаешь.
- Огонь! – Рявкнул Хродгарсон, ныряя в люк и вжимая голову в плечи.
- БДАМ! – Ответило ему орудие «Паладина», выплёвывая обрамлённый дымной каймой факел пламени и вздымая облака пыли с земли. Танк качнулся назад-вперёд, компенсируя отдачу, а Том спешно высунулся из башни – чтобы сквозь редеющую пыль увидеть, как огненная точка снаряда выбивает фонтан песка за кормой первой сельджукской машины.
- Прицел ниже! – Крикнул он и тут же закашлялся, вдохнув смесь пыли и пороховой гари.
- Сам знаю, но пушка не опускается. – Прорычал стрелок, дёргая ручку вертикальной наводки. – Марк, ещё приподними и наклони корпус! Градуса на полтора-два, не больше!
- После второго выстрела – сразу стрейф влево, на три шага! – Добавил Томас, поднося к глазам бинокль. Залп с командирской позиции служил в первую очередь сигналом остальным…

«Сто первый» и «сто четвёртый», танки сержантов МакРири и Брансона, появились слева, из-за сплошной линии пологих дюн. По плану им полагалось ударить колонне во фланг, однако противник не успел забраться в ловушку достаточно глубоко. Так что они выполняли запасной план – дав по выстрелу, отступили за гребень, чтобы вновь вынырнуть в другой точке. Затрещали винтовки и пара пулемётов, захлопали ружья бронебойщиков – в схватку включились пехотинцы, рассеянные по склонам барханов справа. Ещё два десятка бойцов, залёгших неподалёку от танка Хродгарсона, пока выжидали.
- Не останавливаются, шельмы. – Заметил лейтенант, переводя взгляд на рейдеров. Те не растерялись под огнём – лишь прибавили ходу, явно идя на прорыв. Снаряды «Паладинов» прошли мимо, винтовочные пули лишь высекали искры из брони, так что шансы у них были неплохие – но тут свою партию начали миномёты. Свист мин раздался в тот же момент, когда Торрисон второй раз вдавил спуск. Не успевшего спрятаться или зажать уши Томаса слегка контузило, и всё же он разглядел, как бронебойный «светлячок» прошивает навылет рубку головного броневика, и как остальная колонна тонет в дыму и пламени, когда её накрывает миномётный залп.
- Стрейф, стрейф! – На всякий случай напомнил лейтенант – разумеется, без особой нужды. Капрал и так рванул машину вбок сразу после выстрела. Один приставной шаг, второй, третий… Остановка… Из дымной завесы выныривает второй пушечный броневик сельджуков, замирает, подогнув три пары коротких, широко расставленных лап, задирает тонкий ствол пушки, стреляет… Сорокамиллиметровая болванка, судя по звуку, проходит много выше того места, где командирский «Паладин» был десяток секунд назад. Броневику отвечают сразу два орудия калибром крупнее – МакРири и Брансон переваливают гребень сотней метров ближе к колонне, паля на ходу. Броневик срывается с места, как напуганный жук, попросту уворачивается от их выстрелов, разминувшись со снарядами на считанные сантиметры, бросается вперёд. Вслед за ним устремляются оба «Васака» и один бронетранспортёр – два других горят рядом с подбитым головным броневиком, вокруг них сломанными куклами разбросаны тела пехотинцев… «Васаки» на бегу разворачивают башни в разные стороны и начинают поливать разрывными очередями и залёгшую пехоту, и настигающие танки – скорее от отчаяния.
- Эйд, передавай батарее – пусть придержат залп, пока их не прижмём. – Распорядился Томас, приподнимая фуражку и проводя ладонью по взмокшему лбу. – Всем танкам – огонь по ведущей машине, как её выбьем – на сближение.
- Есть!
«Васак», прикрывающий поредевшую колонну с севера, тем временем споткнулся. Одна из его передних ног подломилась в суставе, и бронеавтомобиль неуклюже завалился набок, замолотил воздух вздёрнутыми к небу лапами – то ли ходовая не выдержала адского марша и песка в суставах, то ли пехотинцу с противотанковым ружьём удался счастливый выстрел. Пару секунд спустя настала очередь пушечной машины – лейтенант даже не понял толком, чей снаряд её поразил, все три «Паладина» отработали почти разом. От двух или трёх попаданий и внутреннего взрыва броневик подбросило в воздух и перевернуло, он тяжело шлёпнулся на правый борт, дыша пламенем и искрами из бойниц. Шедший следом впритирку БТР врезался в него, не успев затормозить, опасно накренился. Из распахнувшихся люков тут же горохом посыпалась пехота, а последний оставшийся «Васак» сбросил скорость и начал нарезать круги, прикрывая высадку частыми очередями из двадцатимиллиметровки.
- Уф-ф… - Хотя бой ещё не завершился, Томас позволил себе выдохнуть. Убрав с лица запылившиеся очки, наклонился вниз. – Эйд, радируй миномётчикам – пусть работают. Два залпа, дальше мы зачистим. Самое интересное, увы, закончилось…

[Руслан Рустамович]

Итак, первая главка-пролог приведена в порядок и готова. Надеюсь, не перегружает и рисует внятную картинку - вот это мне интереснее всего. Во второй нас, если я всё верно рассчитал, ждут море и девушка >_>

[Змей]

Технологии в мире альтернативные - крейсерские танки на тонких паучьих лапах, пехотные на толстых слоновьих ногах с прикрытыми бронеюбкой суставами, истребители-махолёты и грузные бомбардировщики с камерами лёгкого газа, помогающими им держаться в воздухе. Дредноуты приводятся в движение подводными плавниками, а устаревшие гребные пароходы с блоками механизированных вёсел увидишь разве что на Женевском озере в Гельвеции.
Няяяя!!! С удовольствием прочту - а ещё хорошо бы Миядзаке или Танаке дать для анимезации.

[Руслан Рустамович]

Ну, как видите, уже поехало. Так что говорите ваше мнение по тексту, ибо не хочется сгубить хорошую идею дурной реализацией.  Начало второй главки я, пожалуй, пока удалю, потому что утром попробую его переписать более лёгким языком. Меня всё мучает ощущение, что текст неуклюжий и перегруженный.

[Руслан Рустамович]

                                                              

II

Оазис Аммона считался одним из крупнейших к западу от дельты Нила, и всё же Девятой армии Его Величества Кнуда VII, короля обеих Нормандий, Шотландии и Ирландии в нём было тесновато. Даже притом, что под сенью его финиковых пальм пытались уместиться лишь тыловые структуры, несколько штабов да маленький аэродром. Старых глиняных домов, оставленных местными жителями, не хватало, на островке зелени теснились многочисленные палатки, сборные домики, лёгкие ангары и навесы из маскировочной сети. По трём утоптанным автомобильным дорогам в Аммону и из неё днём и ночью шли грузовые конвои, отчего на узких улочках оазиса не прекращалось суетливое движение, делая его похожим на муравейник. Где-то принимали груз, где-то отправляли, где-то проводили техосмотр, где-то переформировывали колонну, и над всем этим высоко в небе барражировали звеньями патрульные истребители – старенькие, но надёжные «Ураганы» и более современные «Огнеплюи». Это была отнюдь не лишняя мера предосторожности, учитывая любовь сельджуков к неожиданным налётам малыми силами. Весь путь от поля боя до лагеря, занявший добрых семь часов, лейтенант Хродгарсон с опаской поглядывал вверх, и зачехлить стволы зенитных пушек приказал лишь после того, как над его головой зашумели пальмовые листья.
Дальнейшие действия были давно привычны – сдать раненых в госпиталь, поставить технику на осмотр, накормить людей, послать одного из сержантов принимать припасы, отчитаться командованию. С последним пунктом Томас тянул, как мог – не то, чтобы он боялся отчёта, просто стоило явиться в штаб после выполненного задания, как на тебя навешивали следующее. Разобравшись с первоочередными делами, он вместе с механиком-водителем немного повозился в двигателе «Паладина», осмотрел суставы его передних лап, хоть и не обязан был это делать лично, и лишь затем направился к пехотным казармам. Марсада искать не пришлось – тот сам ждал его у входа. Обменявшись кивками, лейтенанты двинулись дальше уже вместе.
- Кроме двух убитых, ещё трое раненых в строй не вернутся. Если врачам верить. – Говорил хемриец, шагая рядом с Томасом. Хродгарсон подметил у пехотного командира тёмные круги под глазами – наверное, такие же, как у него самого. Бешеный ночной рывок наперехват ускользающим рейдерам тяжело дался что солдатам, что офицерам. – Человек десять с царапинами от осколков. Пустяки. Рияда по голове пулей щёлкнуло, когда он каску снял, но только шкуру ободрало, Вседержатель миловал. Вседержатель всегда дураков милует.
- Но могло обойтись и без этого. – Вздохнул лейтенант-нормандец. – Если б всё удалось как надо, мы бы их первым же залпом в упор без брони оставили… А пять человек убыли – это снова просить пополнение.
- Зато техника вся цела. – Философски заметил Марсад. – Людей выпросить проще будет.
- Проще. – Не стал спорить Том. – Только вот…

[Руслан Рустамович]

Продолжить ему помешал резкий порыв пыльного ветра, ударивший без всякого предупреждения. Нормандец закашлялся и прикрыл глаза ладонью, оглянулся. Конечно же, это была не внезапная песчаная буря – просто они шли мимо лётного поля, и на одной из круглых бетонированных площадок собрался взлетать очередной «Ураган». Истребитель взмахнул изогнутыми, смахивающими на сабельные клинки, крыльями раз, другой, третий… на четвёртый оторвался, наконец, от земли, и прянул ввысь, задирая щетинящийся пулемётными стволами округлый нос. Остекление кабины ярко сверкнуло, поймав на миг солнечный луч.
- Ладно… - Сквозь кашель выдавил Том, натягивая шарф на нос. – Пойдём быстрей…

В штабе Третьего Нормандского полка офицеров принял майор Патрик О’Доннел, коренастый пожилой ирландец. Он не приходился прямым командиром ни Хродагрсону, ни аль-Хаммами, однако в мобильных группах действовала своя субординация. Так как их собирали из разных родов войск, проще было завести для координации отдельный центр, которому батальонные и полковые командиры «одалживали» небольшие подразделения. О’Доннел руководил одним из таких «фантомных штабов». Доклад лейтенантов он выслушал внимательно, почти не задавая вопросов, по завершении сразу же отослал хемрийца, а вот Томаса попросил задержаться.
- Я знаю, что после недельного патруля в пустыне вашей группе положен трёхдневный отдых. – Начал майор с места в карьер, как только они остались наедине. – Но вынужден просить вас выступить уже завтра. Правда, не в патруль.
«Так и знал. Вот ведь…» - подумал Том, однако вслух, разумеется, сказал:
- Будет сделано, сэр. Подготовлю отряд до рассвета. Можно узнать детали? Вы сказали – не в патруль?
- Именно. – Ирландец побарабанил пальцами по столу – не складному, как у большинства в лагере, а настоящему, пусть и сколоченному довольно коряво. – Поработаешь в эскорте. 
- Прошу прощения, сэр? – Приподнял брови Хродгарсон. – Нужно сопроводить что-то?
- Угу. – Кивнул майор. – Разумеется, не колонну с патронами и сушёным мясом. Вчера нам пришло шифрованное сообщение из Лондона. Из Комитета начальников штабов. За подписью Ярла-маршала Вестерстрома. Со следующим морским конвоем из Новой Нормандии в порт Эль-Паратонум доставят особый груз. Некое ценное оборудование и группу гражданских специалистов. Их нужно сопроводить в Каттарскую впадину, до старого аэродрома почти в её центре, и охранять там во время их работы. – О’Доннел развёл руками, словно извиняясь. – Ярл-маршал просит уделить особое внимание их безопасности, тем более с учётом того, что Каттара - практически нейтральная территория, мы ей толком не владеем.
- Понимаю, сэр. – Том нахмурился. - Обычного конвоя здесь недостаточно.
- Именно. Нужно что-то посерьёзнее. Вот ты и будешь этим самым… - Майор изобразил двумя пальцами в воздухе неопределённый жест. - В общем, можешь от моего имени сегодня гонять обслугу в хвост и в гриву, пусть всю подготовку техчасть и интенданты сами проводят, дай бойцам весь день на отдых. Утром получишь карты маршрута, примешь ещё грузовик с отделением пехоты на усиление – и выдвигайся.
- Есть, сэр! – Лейтенант щёлкнул каблуками и собрался на выход, однако О’Доннел жестом остановил его. Выудив из дощатого ящика на полу жёлтый бумажный пакет без маркировки, поставил на стол. Похлопав по нему ладонью, сказал с усмешкой:
- Держи настоящего кофе от наших сельджукских друзей. Недавно трофейного подбросили, поделишься со своими… Чтоб завтра глаза не слипались. Смотри, не подведи Его Превосходительство. Пусть он и не знает про тебя, но представь, будто Ярл-маршал тебе это лично поручил – здорово стимулирует…

                 *                                                  *                                                           *

[Руслан Рустамович]

Томас не любил работать с временно приданными частями – его отряд был сформирован давно, и успел превратился в отлаженный боевой механизм, привыкший сражаться без особой поддержки. Однако пехотинцы, присоединившиеся к группе с утра, проблем не доставили – это оказались не простые стрелки, а разведчики-коммандос во главе с усатым сержантом лет сорока. Очевидно, к пожеланиям столичного штаба в командовании Девятой армии отнеслись действительно серьёзно. Сержант, представившийся Аланом МакБроди, сразу понравился Тому – несуетливый, сдержанный, явно знающий своё дело. Бойцы были ему под стать – дюжина спокойных крепких парней, вооружённых автоматами «шепардсон» и парой снайперских винтовок. Транспортом им служил почти новый шестилапый грузовик с крытым кузовом, и можно было не волноваться о том, что они замедлят группу на марше.
Собственно, само путешествие до порта прошло на удивление гладко – ни один вражеский самолёт не показался в небе, ни одна машина не сломалась. Проблемы начались уже в городе, когда Хродгарсон оставил своих людей и двинулся на поиски «клиентов». Эль-Паратонум был самым восточным, самым близким к фронту нормандским портом на побережье Ливийского моря, ключевым узлом снабжения – закономерно, что в нём царили хронический бардак и неразбериха. В портовой конторе лейтенанту даже не смогли сказать, прибыл ли нужный корабль.
- Если, по вашим словам, он должен был прибыть сегодня, то бумаги о прибытии могли ещё не прибы… ох, не прийти к нам. – Усталым голосом объяснил ему задёрганный служащий с лычками капрала. – Судно может уже разгружаться, а сюда об этом сообщат только к вечеру. Если вам известно название, то просто походите по пирсу, посмотрите на корабли. Только не удивляйтесь, если не найдёте свой – прошлым трём конвоям здорово досталось от сельджукской авиации и римского флота, нынешний вряд ли исключение.
- Хорошо… Ладно. - Томас провёл по лицу ладонью и тяжко вздохнул. Злиться на измученного капрала ему не хотелось, однако перспектива обыскивать причалы в поисках секретного груза особой важности немного огорчала. Самую малость. – Но пожалуйста, проверьте ещё раз. Это спецдоставка, может там какая-нибудь особая накладная, поступившая без очереди, или ещё что… Не знаю… Ответственный – офицер генерального штаба, майор Нийл, тоже должен был где-то расписаться…
- Простите, сэр. – Служащий развёл руками. – Мне нужно работать дальше. Ничем не могу помочь.
Хродгарсон досадливо поморщился и сделал попытку прожечь капрала взглядом – безуспешную. К счастью, от дальнейших мучений его спас мягкий женский голос, раздавшийся за спиной:
- Простите, мистер… Может быть, вам могу помочь я?