Враг неизвестен 2. Ужас из глубин.

[Руслан Рустамович]

- В городе нет производства... по крайней мере, открытого. Нет торговых пересечений. Нет исторических достопримечательностей... - Японец пожал плечами. - По сути, Аматэрасу-17 - просто очень большой жилой район. Он и был задуман таким - как жильё для сотрудников подземного комплекса, их семей, побочного персонала, иностранных специалистов... Больше ни для чего он не годится. Впрочем, в нашем случае это не проблема - центральная Япония не то место, где могут пустовать жилые дома, где бы они не располагались. И тем не менее, они пустуют. А-17 имеет статус закрытого военного городка, где запрещено свободно селиться. При расчётной численности населения в шестьдесят тысяч человек, реально в нём живёт лишь чуть более двадцати, из них половина - сотрудники Института, служащие ООН и члены их семей. Остальные - те, кто их обслуживает, а также небольшая прослойка случайных людей, купивших дома прямо по ту сторону ограничительного периметра, они тоже административно считаются нашими горожанами... Вы понимаете, к чему я веду?
-Кажется, да, - ответил Краснов, - Не вижу ничего страшного, если люди не имеющие отношение к проекту начнут селиться в пустующих домах. Ведь подземная часть всё равно будет для них закрыта. Выдержит ли инфраструктура такой приток жителей? И что самое главное, есть ли у нас специально подготовленные убежища, на случай атаки неприятеля непосредственно на город?
- Для того, чтобы разрешить свободную аренду квартир в Аматэрасу, сперва нужно снять с него статус военного объекта или хотя бы смягчить условия для вновь прибывающих. - Качнул головой чиновник, всё также глядя на полковника с внимательным прищуром. - Второй вариант мне видится более реальным, и вам вполне по силам его продавить, особенно если вас поддержат... некоторые люди, вроде вашего посредника. Уверен, город заполнится очень быстро - особенно если наладить транспортное сообщение с соседними населёнными пунктами. Здесь есть всё нужное, останется лишь разрешить останавливаться на нашей станции регулярным поездам и добиться пуска автобусного сообщения. Инфраструктура города должна справиться, особенно если первые прибыли пустить на её развитие полностью. Возникает проблема безопасности - но она тоже решаема. Пакт ООН о Институте и статусе города позволяет службе безопасности "X-TERRA" помогать городской полиции в поддержании порядка, если полиция подаст такой запрос, а руководства СБ согласится. Полиция подаст запрос, не сомневайтесь - от вас потребуется создать подразделение, которое расквартируется в городе и примет часть её обязанностей. Вот с безопасностью могут быть проблемы - в городе нет специальных убежищ, но много запечатанных проходов на первый ярус подземной базы, которая по тревоге и должна принять большую часть населения. Обезопасить эти проходы вам будет несложно, но нападение на город, буде таковое произойдёт, доставит проблем с эвакуацией. Так что здесь есть и слабые стороны, связанные в первую очередь с секретностью Института.
- Ну а какие выгоды мы можем ожидать? - Уточнил Николай Николаевич, явно уже думая о чём-то другом.
- Сейчас население города не приносит доходов. - Пожал плечами советник мэра. - Проживание персонала ООН оплачивается централизованно, и уходит, по сути, в госбюджет. Замкнутый цикл. Заведения вроде кафе и магазинов приносят кое-какие средства, но они все идут на нужды муниципалитета. Новые же жители будут арендовать жилую площадь в частном порядке - и мы можем полностью свести поток денег от аренды в казну города. Думаю, от трети до половины этих средств справедливо будет передавать на счёт Института, а оставшееся тратить на развитие города, открытие новых заведений для обслуживания жителей и так далее, что опять же пойдёт на пользу прибылям. Особый статус А-17 позволяет использовать очень простые схемы, которые в любом другом месте не сработали бы...
-Значит решено, - кивнул командующий, - Я переговорю с генералом Мори в самое ближайшее время. Думаю, нам удастся добиться смягчения условий. Также, я поддерживаю создание специального полицейского подразделения. Однако, для начало, это надо обсудить с оперативным руководителем.
Краснов поправил очки:
-Раз специализированных убежищ нет, думаю нам придется выделить и обустроить часть подземных помещений под эти нужды. Развитие сектора продаж и сектора услуг, это несомненно важно, но мне бы хотелось переговорить на счёт промышленного сектора. Не всё производство в "Х-ТЕRRA" может быть секретным. Поэтому, его часть можно разместить на поверхности. Я считаю, что благодаря технологиям полученным в Институте, мы сможем организовать высокотехнологическое производство. Хотя об этом говорить пока рано, ведь для этого нужны средства, которых у нас пока нет. Но в первую очередь я задумался о проектировании центра по утилизации оборудования. Полученные ресурсы можно было бы продавать, а в перспективе использовать в собственном производстве. Но для этого понадобиться земля для застройки фабриками и соответствующая инфраструктура.

[Руслан Рустамович]

- С юридической стороны это будет несложно оформить - для начала. - Акира вновь чуть наклонил голову. Говорил он почти в той же интонации, что собеседник, разве что медленней, словно размышляя - а скорее, в прямом смысле подбирая слова. - С технической - будут сложности. Границы А-17 очерчены вплоть до метра, а внутри город плотно застроен. По сути, базу под производство придётся искать вне города, затем как-то связывать завод с административной структурой именно Аматэрасу, а не того района, в котором её возведут, а налоги с неё пойдут государству, и вероятно, немалые - завести бизнес на территории Японии постороннему едва ли возможно. Стоит нам высунуть нос за пределы экстерриториальной зоны, и мы встанем на пути дзайбацу. Я бы не советовал.
-Да, это проблема, - Краснов помрачнел, - Я сильно рассчитывал на открытие производств под управлением Аматерасу. Придется пересмотреть некоторые планы. Раз развиваться на поверхности не получится, то придется дальше зарываться под землю. Конечно, доходы от новых резидентов, это хорошо, но надо будет подумать над дополнительными источниками доходов.
- Не забывайте и о том, что источник прибылей может иметь не совсем материальный исток. - Впервые за весь разговор господин Куроками позволили себе улыбку. - Когда я говорил, что в городе нет исторических достопримечательностей - я был не совсем прав, ведь город и есть достопримечательность, и вполне вероятно, значимость его будет только расти со временем. Из этого факта можно получить немало пользы. Итак, я сказал то, что хотел сказать сегодня. Есть ли ещё мысли у вас? Обсуждать детали в любом случае предстоит не сегодня, это имеет смысл только если вы добьётесь смягчения правил заселения.
-Пока конкретных мыслей нет, но я подумаю над тем, как ещё можно будет извлечь прибыль из положения нашего города, а так же постараюсь разобраться с правилами заселения. Был рад с вами побеседовать, - Краснов улыбнулся, - Благодарю вас за визит.
Советник мэра вышел, напоследок всё же поклонившись. Однако перевести дух после беседы с ним Николай Николаевич не успел - почти сразу же запищал сигнал вызова по видеосвязи.
- Звонок по каналу приоритетного уровня. - Услужливо сообщила Компьютер, возникнув на мониторе.
- Что там ещё... - Пробурчал командующий, вдавливая клавишу. Ему потребовалась долгая секунда, чтобы узнать лицо, сменившее на экране аватару Компьютера - непривычно было видеть Саманту в парадном кителе при орденской планке и форменной шляпке с загнутыми полями. Да ещё и волосы девушки были распущены, спадая на плечи.
- Доброе утро. - Устало сказала она, потирая щёку и глядя куда-то вниз кадра, не совсем в объектив. - Хотя пожалуй, вернее сказать - день...
- Что-то произошло? - Насторожился полковник.
- М-м-м, да, кое-что... - Кивнула Мори. - Я звоню из Токио. Вот передо мной сейчас лежат копии двух бумаг... Они совершенно идентичны по сути - это официальные ноты протеста, поданные в ООН Вьетнамом и Китайской Народной Республикой. Если откинуть дипломатическую мишуру - их содержание одинаково. Обе страны заявляют о том, что острова Спратли являются их зоной интересов, и то, что эскадра Института выбрала для визита занятый Филиппинами остров, является возмутительным деянием. В UNTF-Command сейчас думают, что им ответить, совместно с филиппинским представителем при ООН, однако проблемы уже начались. Вьетнам заявил, что закрывает своё воздушное пространство для авиации "X-TERRA" и порты - для кораблей. Китай конкретных действий предпринимать не стал, но их дипломат намекает на вероятность урезания или полного снятия финансирования проекта с их стороны в случае... Не могу сказать чего, уж очень туманно он выражается. К тому же, китайцам и нет нужды что-то конкретное предпринимать - сам факт недовольства со стороны постоянного члена Совбеза ООН... Это проблема, Николай Николаевич. У них есть право вето, и если они решат ставить нам палки в колёса - то смогут сделать это как никто другой. Знали б вы, что творится в штабе...

Генерал потёрла виски обеими ладонями, чуть сбив набекрень шляпку.

[Руслан Рустамович]

Нашли же время развязывать споры за территорию. Как будто других проблем нет. Командующий потер лоб:
-Неутешительные новости, конечно. Не думал, что учения международных сил вызовут такие проблемы. Придется учитывать это и в будущем, а так же уделить внимание нормализации отношений. И, я так понимаю, уже поздно что-либо предпринимать?
- Ох, думаю да... - Генерал поморщилась. - Хотя написать официальные письма в МИД или как-то пообщаться представителями сторон, или сделать публичное заявление... Может, и будет полезно. А может - наоборот, если ошибиться. Простите, я не политик, хотя уже начинаю понемногу проникаться духом всех этих интриг. И могу сказать, что превыше всего осторожность, каждый шаг стоит взвешивать. В любом случае, вернее всего купировать последствия, об этом и подумаем. Штаб попробует разрулить, и если КНР не потащится с жалобой в Совбез, думаю, на сей раз пронесёт. Хотя сложности уже появились - ваши истребители не смогут приземлиться для дозаправки во Вьетнаме, как изначально планировалось, сделают крюк.
- Спасибо, что известили. - Сказал Краснов, катая двумя пальцами по столу карандаш.
- Пустяки. - Дёрнула плечом девушка. - Боюсь, в ближайшие сутки я буду занята, а ещё мне надо урвать несколько часов чтобы выспаться. Но если что-то срочное - звоните мне в любое время. До связи.
Она заправила за ухо прядь волос, поправила шляпку и, кивнув, отключилась. На мониторе вновь возникло бесстрастное лицо Компьютера, ожидающей возможных запросов и указаний.
Краснов ещё минуту смотрел на изображение Компьютера, при этом думая о своём. После чего чертыхнулся - из-за этого скандала, грянувшего как гром среди ясного неба, он забыл спросить Саманту о планах по заселению города. Хотя, с другой стороны, именно сейчас не самое лучшее время для этого. Идея с туристическим развитием также требовала разговора со Штреллером, поэтому придется дождаться его возвращения. Что касается своих идей, то тут требовалось начальное вложение, а для этого надо было разобраться с предыдущими вопросами. Наконец, Краснов заметил, что всё это время его взгляд был прикован к лицу девушки на мониторе.
-Компьютер... э-э-э... можешь быть свободна, - Подбирая слова сказал Командующий. После того, как экран погас, Краснов подумал, что для электронного помощника организации надо будет как-нибудь выбрать более человеческое имя.

[Руслан Рустамович]

2 июня 2019 года. 11:33
Тихий Океан, Филиппинское море. На борту авианосца Института R06 "Илластриес".


- Ну и как поживает твоя морская болезнь? - Не без ехидства поинтересовалась сержант Кобб, стоящая в дверном проёме кубрика.
- У меня нет морской болезни. - Простонал с нижней полки двухъярусной кровати Ник, сделав ударение на слове "нет". - Если б была, я бы вчера слёг...
- Ну нет, так нет. - Со всё той же улыбочкой пожала плечами сержант. - Значит, вчера на ужине тебе попалось что-то тухлое. В любом случае, мой долг как старшей по званию - привести тебя в боеспособное состояние, ибо наблюдения показали, что сам ты приходить в норму не намерен. Так что вставай.
- За... чем? - Охнул австралиец, честно пытаясь сесть. - Что делать-то будем...
- Да хоть бы отжиматься, главное, чтоб на палубе. - Женщина подошла, ухватила его на плечо и вздёрнула на ноги. Пальцы у неё оказались - что стальные прутья. - Лучшее средство от морской болезни - чем-то знаться, а от тошноты помогает свежий воздух. Впрочем... - она смерила взглядом пошатывающегося капрала, который вцепился в опору верхней полки, чтобы не упасть, - отжиматься тебе рановато. Начнём с развлекательной программы.
- В смысле? - Дауэрс тряхнул головой, отгоняя пляшущих перед глазами мушек.
- Наверху Штреллер экскурсию для прессы водит. - Кобб шагнула в коридор, потянув за собой напарника. - Остальные уже там, пойдём и мы полюбуемся. Главное, чтоб ты своим зелёным лицом в кадр на записи не попал, ещё агента марсиан в тебе заподозрят...

*  *  *

Репортеры были настроены серьезно, пожалуй, даже воинственно. Видимо, ожидание в компании охраны пришлось не по вкусу.
- Добрый день, господа, начнем нашу экскурсию! - Штреллер поймал себя на мысли, что копирует доктора Салливана - институт "Extraterrastrial" и экипаж "Илластриеса" предлагают вам уникальную возможность первыми познакомиться с передовыми военными разработками, а затем, на полигоне, и лично поучаствовать в испытаниях. Вы своими глазами увидите, что мы отнюдь не толпа дармоедов - Маркус выразительно посмотрел на одного из европейцев - И занимаемся здесь достаточно серьезными вещами. А теперь прошу за мной.

Репортеры поспешили вслед за Штреллером на мостик, на ходу пытаясь вытянуть из немца побольше информации. Рубка встретила гостей молчанием и сосредоточенными до сведенных скул лицами. Даже капитан, сурово взглянув на вошедших, сразу вернулась к каким-то графикам и схемам.

[Руслан Рустамович]

- Как видите, в экипаже нашего корабля собраны настоящие профессионалы своего дела, а система управления судна значительно переработана. Были добавлены дополнительные контуры дальнего обнаружения, сеть датчиков телеметрии теперь охватывает весь корабль. Изменили мы и управление ходом, и систему наведения... Впрочем, нам пора двигаться дальше и увидеть результаты вживую - Маркус поспешил увести репортеров от соблазна взять интервью у закипающей Гранквист - Для начала посетим машинное отделение. Как вы знаете, авианосцы данного типа оснащены обычными газотурбинными двигателями. Однако для использования современных систем вооружения кораблю не хватает мощного источника питания. И тогда мы оснастили "Илластриес" современным высокомощным ядерным реактором. Что позволило вывести не самое современное судно на совершенно новый уровень. Минимум на семь процентов удалось повысить крейсерскую скорость, запас хода вырос в разы...

Следующие пол часа Штреллер водил репортеров по внутренностям корабля, на примерах показывая результаты модернизации. Китаянка, как оказалось, на удивление хорошо разбиралась в технике и просто засыпала его вопросами, почти не отставал от нее и один из европейцев.

- ... да, согласен, это был бы отличный вариант, но "Extraterrastrial", к сожалению, не имеет возможности потратить на оборудование бюджет какой-нибудь Австрии. Увы. А так, предложение очень перспективное. - Маркус остановился у лифта - Ну и к концу нашей обзорной экскурсии переходим к самому интересному, вооружению, в связи с чем позволю себе небольшой экскурс в историю. Все вы наверняка знаете, что в древние времена основных способов победы над вражеским кораблем было два - перебить его команду во время абордажа или протаранить противника собственным судном. Потом добавился еще греческий огонь, но не суть. Прорыв в морских сражениях произошел после появления пороховых орудий. Год за годом росли размеры флагманов, калибр и количество пушек, ведь теперь главным аргументом в споре двух флотов служило увесистое ядро. Пик этого направления пришелся на начало прошлого века, когда громадные линкоры вели перестрелки снарядами весом под тонну. Конец титанам положили торпеды подводных лодок и авиация во вторую мировую, а окончательно добили ракеты в послевоенное время - к этому моменту лифт уже поднял делегацию на взлетную палубу - и наш "Илластриес" был типичным представителем современной военно-морской доктрины, согласно которой господствует в океане техника сугубо воздушная, а серьезные корабли нужны лишь для базирования авиации и ракет.
- Мнение спорное, но интересно понять, к чему вы клоните? - вклинился в паузу американский журналист.
- Что ж, оставим историю в покое - легко согласился Маркус - тем более последние столкновения с пришельцами показали, что их техника развивалась совсем по другим принципам. В итоге против кораблей акватоидов одинаково неэффективными оказались и ЗРК, и бортовое вооружение истребителей. Сбить то их конечно и таким способом можно, но эффективность будет удручающе низкой. Как ни странно, наиболее эффективным способом борьбы с вражескими кораблями старые добрые пушки с бронебойными снарядами. Ну или - Штреллер довольно заулыбался - эволюция этих орудий под современные технологии. Благодаря ядерному реактору нам удалось оснастить авианосец абсолютно новым противокорабельным и зенитным вооружением и против пришельцев он теперь гораздо эффективнее, чем если бы имел полный парк машин и все штатные ракетные установки.
- То есть вы просто сделали из своего единственного авианосца кустарный линкор - ехидно спросил европеец с британским акцентом.
- Вовсе нет - Маркус остался невозмутим - после возвращения в порт приписки на "Илластриес" будут установлены электромагнитные катапульты и авианосные возможности к кораблю вернутся, а вертолеты могут базироваться на нем уже сейчас. При этом эффективность в бою против типового корабля пришельцев даже в нынешнем состоянии выросла раза в три. Ну а теперь пойдемте поближе посмотрим наш главный калибр - Штреллер указал в направлении футуристического вида конструкции, виднеющейся из-за рубки.

Вблизи конструкция оказалась похожа на гигантский бластер какого-нибудь капитана Фьючера, встроенный в палубу рукоятью. Все эти пучки проводов и бегущие вдоль ствола огни придавали грозному, в теории, оружию несколько бутафорский вид.
- Здесь у нас главный калибр - Штреллер казался смущенным - пока выглядит не так солидно, как на Замволте, но вот увидите, наш рельсотрон покруче будет. Кроме того, сейчас наши сотрудники заканчивают наладку лазерной зенитной системы, аналогов которой нет ни у одного земного государства. Технические характеристики вы сможете уточнить во время испытаний, ну а пока мы можем пройти в оружейную, где герр Ишер расскажет об особенностях вооружения противника.

Державшиеся чуть в стороне бойцы выездной группы пронаблюдали, как вереница сотрудников СМИ, ведомая главным инженером, втянулась в узкую дверь надстройки, и, не сговариваясь, переглянулись.
- Пойдём, из коридора хоть послушаем, что он им втирать в уши будет? - Предложил Чарльз Батиста, вопросительно приподнимая брови.
- А что ещё делать? - Колби, штатный подрывник группы, пожал плечами. - Пойдём.
- А вот тебя, боец, это не касается. - Сержант Кобб поймала за шиворот дёрнувшегося было вслед за товарищами Ника. - У тебя всё ещё программа на свежем воздухе?
- Есть... мэм... - Кашлянув, с трудом выдавил австралиец. В горле его всё ещё стоял ком, и желудок, такое впечатление, набили обломками кирпичей, однако от свежего ветра и запаха морской соли ему в самом деле слегка полегчало. - Что прикажете делать?
- Ну-у... - Женщина, похоже, и сама задумалась, сдвинула брови. - Как ты думаешь, здесь найдутся удочки?...

[Руслан Рустамович]

3 июня 2019 года. 15:19.
США, Невада, пустыня Мохаве. База ВВС США "Неллис".


- Что значит – отец согласился?! – Хильда подскочила со стула, уперевшись ладонями в край стола так, что тот опасно наклонился в её сторону.
- Он понимает, что с нами вам будет безопаснее, чем дома. – Генерал Смитфорест невозмутимо поймал карандаш, покатившийся в сторону девушки, поставил его в пустую кофейную кружку. – Наш проект – сверхсекретен, его участники под защитой всех сил Альянса, и рискуют лишь на боевых операциях…  Это надёжнее любой охраняемой квартиры. Кроме того, мы обещали вашему отцу, что ваша безопасность будет обеспечиваться отдельно, а принимать участие в особо рискованных  делах вы будете исключительно добровольно.
- После всей вашей бесцеремонности – с чего вдруг такая забота? – Всё ещё гневно сверкая глазами, девушка плюхнулась обратно на стул. Да, папочка в своём репертуаре… Интересно, если земляне соберутся колонизировать Альфу Центавра, он запихнёт её в число первых колонистов?
- Ну, быть может, я чувствую за собой некоторую вину. И необходимость её компенсировать. – Генерал пожал плечами, виновато улыбнувшись, но в его искренность немка не поверила и на миг. Этот худощавый старичок с седыми усами-щёточкой и огромными залысинами более всего походил на какого-нибудь военного учёного, получившего звание за исследовательские достижения, а не за боевые подвиги, однако цепкий, внимательный взгляд выдавал в нём представителя совсем иной профессии. Пусть он носил мундир офицера ВВС, можно было не сомневаться, что его родное ведомство с авиацией связано весьма косвенно. Впрочем, как припомнилось Хильде, Джеймс Бонд тоже имел какое-то военно-морское звание…
- В смысле – вину?
- Скорее всего, они узнали, что мы собираемся пригласить вас в проект и, понимая, что вы, с вашим уникальным опытом, станете для нас ценнейшим приобретением, решили опередить… - Ещё одно пожимание плечами и лисий взгляд бледных серо-голубых глаз из-под седых бровей. Плеснуть бы ему в рожу чем-нибудь… Горячим.
- Понятно. – Дочь министра вздохнула, задавив вспышку эмоций. – А если я откажусь?
- Вы серьёзно рассматриваете такую возможность или спрашиваете просто так?  - Выгнул бровь генерал.
- А что, ваше предложение должно привести меня в восторг? – Снова распаляясь, девушка хлопнула по подлокотнику. – Даже если отец согласен – почему должна согласиться я?! Вы же чуть не силой меня сюда притащили, и теперь разговариваете, словно я уже записалась добровольцем.
- Никто вас не принуждает. – Примирительно поднял ладонь Смитфорест. – Но я прошу как следует подумать, прежде чем принимать окончательное решение. Если вы откажетесь – мы просто вернём вас вашему отцу в целости и сохранности. Всего-то делов. Но в этом случае вы останетесь перед лицом врага – без нашей защиты… И не только нашей – боюсь, в случае отказа нам придётся задержать вашего личного телохранителя… на неопределённый срок. Всё же секретность проекта – на высочайшем уровне, и если за вас может поручиться ваш отец-министр, то за неё – лишь её фирма-работодатель. Фирма, бесспорно, уважаемая, и мисс Доу имеет там хорошую репутацию, но мы не можем рисковать. Полагаю, объяснить их руководству исчезновение рядовой сотрудницы будет проще, чем принимать иные меры…

[Руслан Рустамович]

- Ах вы… - де Мезьер едва не задохнулась от возмущения. – Угрозы, значит?!
- Ни в коем разе. – Генерал печально качнул головой. – Просто объясняю вам последствия ваших решений как могу подробно. Вы ведь сами этого хотели, верно? Ну так что, определились?
- Мне… - Немка сглотнула, потёрла виски. Нужно было взять себя в руки. Как же хотелось плюнуть на всё, послать чёртова янки к дьяволу и потребовать возвращения домой… Но ставки так велики… И кто знает, отпустят ли её саму на самом деле даже в случае отказа? Нельзя ошибиться. Переиграть не выйдет. – Мне нужно подумать. Немного.
- Пожалуйста. – Генерал взял из пепельницы небольшую трубку, открыл табакерку и принялся набивать табак. – Только недолго, до сегодняшнего вечера. В конце концов, жилые помещения для вас обеих уже выделены. На вас даже приготовят ужин в столовой, так что будет обидно, если порции пропадут… Думайте. А пока можете быть свободны. Жду вас после пяти часов здесь же. С окончательным решением.
Он закусил чубук и полез за зажигалкой, словно позабыв о девушке.

Когда Хильда вышла, хлопнув дверью с эмблемой «X-Project», то обнаружила, что Джейн ждёт её на лестнице, сидя прямо на верхней ступеньке. В кабинет телохранителя не пустили, а ждать в холле, где имелись удобные диванчики, та отказалась наотрез, проявив баранье упрямство и заявив хозяйке: «Буду прямо за дверью. Если что – кричите как можно громче». Сейчас же, услышав скрип петель, она обернулась и, увидев свою «подзащитную», попыталась встать. Однако де Мезьер жестом остановила её и присела рядом, на ту же ступеньку. Не сказав ни слова, подпёрла щёку ладонью, тяжко вздохнула. Англичанка несколько секунд внимательно смотрела на неё, потом стащила с правой руки перчатку, достала из кармана брюк… маленькую коробочку мятных леденцов. Выбила пару на ладонь, один забросила в рот, другой протянула Хильде:
- Хотите?
- Спасибо. – Леденцов девушке совсем не хотелось, но отказаться она не нашла в себе сил. – Не думала, что у тебя… Ты, наверное, бросаешь курить?
Других вариантов ей в голову не пришло. Представить свою защитницу с папиросой в зубах она могла легко, это отлично вязалось с тем её образом, что сложился в хильдином воображении. А вот грызущей конфеты… Но Джейн в ответ лишь качнула головой:
- Нет, фройляйн, никогда не курила. Я… - Она вдруг запнулась и отвела взгляд. - …просто люблю леденцы.
- Э-э… Ух ты. – Только и нашлась де Мезьер. Не зная, что сказать, задала первый придумавшийся вопрос. – С детства?
- Да, фройляйн. Вы угадали. – Англичанка вновь посмотрела на неё и слегка улыбнулась самым уголком рта. – Отец был военным, и из каждой командировки привозил мне леденцы из разных стран. Так и пристрастилась…
- И какие больше? – Не унималась девушка. Ей почему-то стал чертовски интересен этот разговор. – Нравятся, то есть?
- Фруктовые. Но мятные полезней и немного бодрят. – Зеленоглазая охранница пожала плечами. Неожиданно нахмурилась, вслушавшись. – Сюда кто-то поднимается. Думаю, нам пора.
Встав, она отряхнулась от пыли и подала руку Хильде – ту, на которой не было сейчас перчатки.
- Я-то думала, ты прячешь ладони, потому что на них шрамы или ожоги какие. – Де Мезьер поднялась сама, лишь символически коснувшись протянутой руки, чтобы не обидеть телохранителя.
- Только на левой. – Кивнув, ответила Джейн, чем вновь огорошила подопечную…

[Руслан Рустамович]

5 июня 2019 года. 8:16.
Тихий океан, Южной Китайское море, архипелаг Спратли. Остров Титу.

При взгляде на крупнейшее владение Филиппин в архипелаге Спратли, могло показаться, что это не на острове местные военные построили взлётно-посадочную полосу, а к полосе кто-то пристроил кусочек суши, на которой теснились одноэтажные домики, и каким-то чудом оставалось место для зелёного клочка леса. Даже приблизиться к этому богом забытому островку было той ещё задачей - он уместился меж двух опасных рифов, и сам был окружён полосой мелководья и барьером подводных скал. Хотя маневрирование в опасных водах было частью запланированной программы испытаний, корабли "X-TERRA" не стали рисковать зря. "Эсберн Снаре" остался в открытом море, сопровождаемый им авианосец подошёл настолько близко, насколько удалось. Несмотря на то, что прибытие состоялось в весьма ранний час, их, похоже, уже ждали - и без бинокля можно было разглядеть пёстрое пятно на одном из концов ВПП. Обитатели острова, солдаты гарнизона и прибывшие загодя представители прессы сбились в стайку, наблюдая за манёврами кораблей у горизонта.
Наконец, когда "Илластриес" бросила якорь и выпустила зелёную сигнальную ракету, прямо от песчаного берега отчалила надувная моторная лодка - причала у острова, разумеется, не имелось. Моторка, задирая нос и вспенивая волны, вмиг преодолела расстояние до судна, скрылась из виду в тени высокого борта. Матросы, давно ждавшие наготове, без лишних приказов сбросили верёвочный трап. И первым по нему взобрался мужчина в лётном комбинезоне с нашивками Института. Это был Красный-лидер.
- Рады видеть вас, капитан. - Спустившийся из рубки Маркус протянул ему руку. - Вы удачно добрались?
- И вас - с прибытием. - Лётчик ответил на рукопожатие и козырнул стоящему за спиной инженера Барсова. - Коммандер... - После чего продолжил. - Да, проблем не было, если не считать того, что пришлось делать крюк через Тайланд, чтобы обойти воздушное пространство Вьетнама. Прибыли сегодня, после полуночи, с тех пор отсыпались. Если бы не смена курса, добрались бы быстрей, но не слишком - нам ведь такие навесили эту китайскую лохань с вентиляторами вместо движков, пришлось подстраиваться... Зато отработали построения с её участием, защитные, в основном.
- Как себя чувствует новенькая? - Поинтересовался Иван.
- Неплохо. Немного медленнее, чем стоило бы, выполняет команды, но это дело наживное. Машину освоила влёт.
- Хорошо. - Кивнул оперативный руководитель. - Как дела на острове?
- У нас не было времени осмотреться толком. - Пожал плечами пилот. - Вроде подготовления идут, всё как надо. кстати, люди господина Штреллера уже несколько дней тут околачиваются, сразу на нас вышли. Сказали, будут ждать в городском баре, он тут один - на все триста человек населения.
- Что ж. - Хмыкнул Барсов, переглянувшись с немцем. - Думаю, пора с ними познакомиться.
- Подброшу вас до берега. - Лётчик с усмешкой ткнул большим пальцем за спину. - Вы ведь не один высадитесь?

[Руслан Рустамович]

*  *  *

Лодка быстро помчала их к берегу, и Ивану хотелось поскорее почувствовать под ногами землю. Морской болезнью он не страдал, но и не сказать, чтоб получал удовольствие от плавания. Скорее принимал, как необходимость.
Колби остался на «Илластриесе», готовя снаряжение группы для отправки в тренировочный лагерь. Он должен прибыть вторым рейсом. С Барсовым и Батистой отправились Вержбовски и Мерклич. По Вальтеру еще вчера было видно, что если он не высадится в первых рядах, то взревет как белуга, - настолько невыносимым было для него путешествие. Что касается сержанта Мерклича, то он буквально полчаса назад подошел с просьбой взять его на берег. Обратился по-русски, видимо, желая придать вес своим словам. Причин отказать Иван не увидел.
Так же к ним присоединились Кобб с Даурсом - Джейн была уверена, что у капрала морская болезнь, тот вяло спорил, но от высадки на берег не отказался. Тем лучше.
Как только группа вышла из лодки, к ним устремились местные жители и журналисты – первые с радостными улыбками спешили приветствовать гостей, а вторые с не меньшим рвением торопились задать вопросы, выставляя вперед микрофоны.
Трое местных военных протиснувшись вперед и выставив руки в стороны попытались оттеснить толпу. Впрочем, делали они это явно неумело, да и без особого желания, пытаясь через плечо разглядеть прибывших.
- Уверяю вас, у нас еще будет время пообщаться, - громко обратился к встречающим Барсов, решив вмешаться. – Будут и интервью, и пресс-конференции, и неформальное общение. – Краем глаза Иван увидел, как при этих словах довольно оскалился Вержбовски. – А сейчас, нам необходимо решить пару срочных вопросов, поэтому прошу нас извинить.
С этими словами Барсов со своими бойцами отправился от причала в сторону виднеющихся местных жилищ, оставив галдящую толпу на поруки местным военным и вовремя включившимся в разговор летчикам.
Армейская майка слегка намокла, когда они плыли к берегу, рассекая волны и поднимая тучи брызг, однако это не было неприятным ощущением. Учитывая местный климат, высохнет очень быстро. Прищурившись, Иван поднял глаза к небу – солнце поднималось выше, обещая жаркий день.
Предстоящая встреча имела действительно важное значение. Никто из оперативников не имел опыта подводных боев. Барсов и сам участвовал лишь дважды в подводных операциях, одна из которых – во время службы в X-COM. Оба раза это было лишь скрытое передвижение, без боевых столкновений под водой. Поэтому, иметь в своем отряде опытных бойцов-подводников само по себе хорошо. А заполучить инструктора – еще лучше. Очень своевременно Штреллер вспомнил о своих знакомых специалистах – боевых пловцах из Аргентины. Иван надеялся, что Маркус уже смог настроить своих знакомых на сотрудничество, и переговоры не будут сложными.
Единственное в поселке питейное заведение они нашли быстро – оно стояло на видном месте и совмещало в себе бар и местный магазин (в ассортименте в основном купальные принадлежности и прохладительные напитки).

На скамье у стойки никого не было, но в глубине, в тени тростникового навеса Барсов увидел несколько столиков. Видимо, там их и ждали.

[Руслан Рустамович]

Едва Барсов вошел под навес, как к нему подскочил тощий коротышка и затараторил на дикой смеси английского и итальянского.
- Синьоры, синьоры, вам наверно нужен мастер Джиованна! Он вас ждет - мужичок, которому на вид можно было дать лет шестьдесят, ткнул пальцев сторону столика в дальнем углу - пойдемте скорее, босс не любит, когда опаздывают.
За указанным столиком сидел могучий мужчина средних лет. Коротышка плюхнулся на соседний с великаном стул и что-то зашептал ему на ухо, а потом призывно замахал руками.
-Садитесь, садитесь, синьоры - дедок без всякого смущения кричал на весь бар. Стул, впрочем, у их столика остался только один и Барсов предпочел остаться стоять со своими людьми.
- Итак, товар у вас? - полушепотом поинтересовался старик.
- Какой еще товар?! - Барсов лихорадочно пытался понять что происходит - Мы ищем водолазов...
Раздраженную тираду оперативника прервал громкий смех громилы. Отсмеявшись, великан протянул Барсову руку, представляясь.
- Меня зовут Фабио, а этого старого клоуна Джиакомо. Простите моего отца за этот цирк, его иногда заносит от скуки.
- Но весело же было - Джи, тем не менее уже был предельно серьезен - Так зачем вам понадобились боевые пловцы?
Барсов и хотел бы оценить юмор аргентинцев, но настроение было не то. Пожав руку Фабио, и поздоровавшись таким же образом с его отцом, он сел на свободный стул напротив старшего Джиованна. Остальные тоже уселись, подхватив стулья, стоящие возле других столов.
Вержбовски развернув стул спинкой вперед, оседлал его немного в отдалении, лицом к выходу. Вытащив из кармана сигарету, закурил, и стал смотреть на открывшийся его взору песчаный пляж. Впрочем, Иван знал, что он будет слушать каждое слово и при необходимости подключится к разговору. Показная беззаботность Вальтера всегда была лишь видимостью. Командир без сомнения доверил бы ему прикрывать свою спину. Хотя, глядя на Вержбовски, любой другой усомнился бы в таком решении - кажется, более несерьезного человека в команде X-COM не сыскать.
Вот Батиста – другое дело. Образец серьезности и исполнительности. Барсов даже не мог вспомнить – видел ли он когда-нибудь его улыбающимся. Смеющимся – точно нет. Он и сейчас, сев рядом, внимательно смотрел на бойцов-подводников, словно ожидая очередной шутки, на которую никак не отреагирует.
«Надо же, насколько разных людей объединяет наша организация», - подумал оперативник, глядя на своих новых знакомых.
Мерклич с серьезным видом сел слева от Ивана. Ник и его напарница сели с другой стороны, чуть поодаль, практически за соседним столом, но тоже лицом к беседующим.
Иван не успел спросить Штреллера, что тот рассказал аргентинцам об их миссии. Он вообще-то рассчитывал, что Маркус будет с ними, но сейчас немец ублажал журналистов, что было не менее важным занятием.
- Возможно, герр Штреллер вам уже успел кое-что рассказать. Боевые задачи нашей организации подразумевают ведение сражений под водой. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но нам необходим отряд, который способен вступить в бой под водой, захватить подводные объекты, возможно, брать на абордаж вражеские… корабли. К сожалению опыта подобных миссий нет ни у кого из нас. Поэтому, мне бы хотелось, чтобы вы присоединились к нам и провели подготовку такого отряда.
- Да-да, конечно, - тут же, не дав договорить последнюю фразу, ответил Джиакомо. - Синьор Штреллер ввел нас в курс дела. В общих чертах, так сказать... Нам нужно знать уровень водолазной подготовки вашей группы, чтобы составить план обучения. Для начала один маленький, но немаловажный вопрос: плавать-то все умеют?
Вальтер как-то резко выдохнул. Так, что дым вырвался клубком, как при стрельбе с орудия.
- Как минимум, плавать в отряде умеют все, - ответил командир. - Так что с этим особых проблем не будет.
Джиакомо неожиданно молча оглядел присутствующих.
- Плаваю я лучше якоря. Ознакомлен с аквалангом. Глубже шести метров не погружался, - отрапортовал Всеволод.
- Лучше якоря даже дети плавают, - проворчал старик. - Я вас к чему спрашиваю. Тренировки будут проходить на грани возможностей. Чтоб потом никто не пытался оправдаться. Поздно будет.
Сержант тихо пробурчал по-русски - видимо, чтобы командир услышал: "И вот этот клоун будет нас тренировать?"

[Руслан Рустамович]

Барсов тихо буркнул что-то типа «угу» Меркличу. Его мнение командир оперативников не разделял, давно уже понял, что судить о способностях человека по его внешнему виду и поведению нельзя. Но вот движения, походка, рукопожатие, взгляд – все это гораздо красноречивее для тех, кто умеет читать.
- Жалоб не будет, можете быть уверены - мы сюда не загорать приехали. Минут через десять прибудет еще человек из команды, доставит наше снаряжение – гидрокостюмы, акваланги и прочее. Разместимся мы быстро, после чего сможем приступать. Если есть какие-то особые требования, скажем по форме одежды, снаряжению и остальному на занятиях – говорите сейчас.
Командир обвел взглядом остальных своих бойцов:
- Надеюсь, никто не рассчитывал сегодня на пляжный отдых?
- Никак нет, сэр. - Почти хором ответили Чарльз, Джейн и Ник. Вержбовски с усмешкой кивнул:
- После почти недели в железной банке лежать, даже на пляже, совсем неохота. Уверен, ребята будут рады подвигаться.
- Ну, на днях ребята таки подвигались. - Заметил Батиста, тоже усмехаясь. - Благодаря инициативе сержанта Кобб. Сначала тащить на палубу пойманную акулу, потом пытаться забить её пластиковыми вёслами...

Женщина отвела взгляд и буркнула:
- А вы своим выстрелом палубу испортили.
- Ага. - Согласно кивнул Чарльз. - Не стал ждать, пока испортится кто-нибудь из вас, недоумков...
- Да ладно, - легкомысленно отмахнулся Мерклич, - зато размялись от души. А лица-то, лица-то! Видели, как все удивились? Таких длинных рож я еще не встречал. Кстати, Чарли, зря ты пристрелил эту рыбину. Мы ж мясо разминали. Отбивные - они помягче будут. Только фонит она, конечно, аммиаком...
- "Длинных рож"! - передразнила Джейн. - Ты б на свою посмотрел...
За столом раздались смешки. Даже все время с начала знакомства сидевший с серьезным лицом громила Фабио улыбнулся.
Барсов кашлянул:
- Анекдоты будете травить после.
За столом установилась тишина. Сержант изобразил самое серьезное лицо, какое только мог.
- Итак, господа, - обратился Иван к отцу и сыну делла Джиованна, - что скажете?
Отец и сын переглянулись, Джиакомо молча кивнул и откинулся на стуле, предоставляя ведение переговоров Фабио.
- Скажем, что мы согласны, что же еще - заговорил мулат - контракт нас устраивает, с необходимостью лично участвовать в операциях в экстренных случаях спорить не будем. То, что вы не террористы какие-нибудь гарантирует репутация сеньора Штреллера, ну а что вы не хлюпики гражданские, мы сейчас убедились - Фабио усмехнулся.
- Отлично - Барсов поднялся - когда начинаем и что требуется от нас?
- От вас требуется соблюдать несколько правил. Во-первых, во время тренировок беспрекословно выполнять команды, вопросы вроде "Капитан, а это точно должно гореть?" зададите потом. Во-вторых, любые изменения в снаряжении согласовывать со мной, плавать непонятно с чем я не буду - великан вытащил из под стола два увесистых баула и тоже поднялся - А начать можем хоть сейчас. Сегодня займемся подгонкой оборудования, вечером отец проведет занятие по теории. А сейчас пойдемте на пляж, встретим вашего человека и проверим как вы плаваете.
- Только зовут то вас как, ребятки? - с улыбкой спросил пожилой водолаз - А то я даже не знаю кого материть, если что.

[Руслан Рустамович]

Барсов, который уже повернулся к выходу, остановился, обернулся:
- Хм… Да, как-то нехорошо получилось, – он снова направился к выходу. - Пойдемте, по дороге познакомимся.
Они направились к песчаному берегу, куда уже подплывала лодка с авианосца.
- Меня зовут Иван Барсов, являюсь командиром опергруппы, думаю, это вы уже поняли. Рядом со мной – лейтенант Чарльз Батиста, мой заместитель. Хорошо управляется с пулеметом, не раз проявил себя в сражении с … э-э-э… неприятелем. Англичанин. Исполнительный и … В общем надежный, как и любой из тех кто сейчас с нами. И я куплю Вам ящик пива, если сможете его рассмешить. – При этих словах командира, Батиста недоуменно взглянул на него. Между тем Иван продолжал, кивая на бойца впереди, - Тот, что не расстается с сигаретами - лейтенант Вальтер Вержбовски. Отнеситесь к его имени внимательно, его зовут именно Вальтер. Ветеран нашей организации, штурмовик, прекрасный боец, хоть и готов зачастую лезть туда, куда его не просят. Неплохо справляется со взрывчаткой, имеет навыки экстрим-вождения. И еще. Сомневаюсь, что ради Вас он побреется… Надеюсь, вредная привычка еще не все его легкие превратила в хлам. – При этих словах Вержбовски, не оборачиваясь, козырнул двумя пальцами. – Рядом с вами – сержант Всеволод Мерклич. Еще один пулеметчик в нашем отряде. Кстати, самый татуированный. Сильный, выносливый, сами сможете убедиться. Да, и не удивляйтесь, если он будет злиться на вас – отходит он также быстро, как и вспыхивает. А позади нас идет недавно образованная связка сержант Джейн Кобб и капрал Ник Дауэрс. Она – ветеран нашей организации, поступила на службу практически с момента основания. Имеет большой опыт – участник практически всех наших сражений. Штурмовик, бездействие не для нее, может увлечься поиском приключений на свою… Впрочем, в ее надежности я не сомневаюсь. Что касается капрала – он новичок в нашей организации, однако уже успел обрести опыт в боях с … нашим непосредственным врагом. Его способности я думаю, еще увидим, большего о нем не скажу.
Между тем они вышли на пляж. Толпу репортеров уже увели куда-то вглубь острова, поэтому никто не мешал паре бойцов вместе с Тревором Колби разгружать снаряжение.
- А это, еще один ветеран нашей группы, Тревор Колби-младший. Штурмовик, в одном из боев получил серьезное ранение, но вернулся снова к нам. Наш штатный подрывник. Собственно, теперь вы знакомы со всеми.
Вержбовски и Мерклич подхватили вещи, привезенные вторым рейсом с «Илластриеса». Барсов повернулся к Джиакомо:
- Сейчас двинемся в лагерь. Составите компанию? Быстро устроимся и мы в вашем распоряжении.
Прежде, чем аргентинец успел ответить, на дальнем конце взлётно-посадочной полосы заурчали мощные моторы. Обернувшиеся бойцы увидели, как грузный С-130 берёт разгон, волоча за собой на привязи нечто вроде планера. Говорить стало невозможно - на таком расстоянии гул четырёх винтов заглушал все звуки, болезненно давил на барабанные перепонки. Транспортник оторвался от земли почти в самом конце полосы, буксируемый им "планер" едва не макнуло в морские волны, однако взлететь успел и он.

- Кажется, на корабле уже начали... - Заметил Иван, провожая самолёт взглядом. В ушах немного шумело, однако звон быстро проходил.
- А я-то думал, чего это филиппинцы сюда треть воздушно-транспортного флота притащили... - Усмехнулся Делла Джиованна-старший, приложивший ко лбу ладонь козырьком. - В виде вот этого здоровяка. А выходит - оно тоже по вашей части?
- В некотором роде. - Подтвердил Иван. "Геркулес", набрав высоту и превратившись в смутный силуэт на фоне облаков, закладывал широкую дугу. - Помогают нам шоу для мировой общественности организовать. Но конкретно нас с вами сие не касается. Наши дела более приземлённые, так сказать...