Враг неизвестен - интерактивный роман - II

[Руслан Рустамович]

С самого окончания боя, вплоть до собрания в брифинг-зале уже на своей базе, Барсов ходил мрачный, разговаривал односложно и мало, и этим создал в отряде довольно гнетущую обстановку.
Утром, первым делом он озадачил Сероконя на предмет доски с черной окантовкой, которую лично прибил на посту №1 слева от знамени. На ней вывел черным маркером: «Роберт Родригес, позывной Альфа-9, 18 февраля 2014 года».
Вокруг него собрались бойцы и молча смотрели на то, как он пишет чуть ниже: «Криштиану Фарра, позывной Бета-17, 4 мая 2014 года».
Закончив, капитан угрюмо глянул на всех и ушел.

Поэтому, когда все оперативники собрались к одиннадцати часам в зале, стояла тишина, все ждали что скажет нахмурившийся командир. Выглядел он не лучшим образом – никто не мог припомнить чтобы он после боя спал или ел.
- Итак, - довольно вяло, уставшим голосом начал командир, - несмотря на наши потери, мы успешно выполнили очередную миссию. – Постепенно голос командира становился все более громким. – В первую очередь я хочу поздравить новобранцев с боевым крещением. Это сражение далось нам всем нелегко, но особенно тем, кто столкнулся с инопланетными захватчиками впервые. Поэтому я вас поздравляю и выражаю благодарность за то что не дрогнули перед таким грозным врагом. Особенно хочется выразить благодарность Первому отделению, которые приняли ближний бой с пришельцами, понесли потери, но все же уничтожили противника. Особая благодарность командиру отделения Чарльзу Батисте, который отличился в этом бою. Так же отличился Сим Дьюк из спецподразделения и экипаж БМП. «Лямбда» как всегда, на совесть выполнила поставленную задачу, уничтожив наиболее опасных противников.
В связи с этим, я объявляю всему взводу оперативников благодарность, и даю возможность отдохнуть и привести себя в порядок. До двух часов у вас время для того чтобы привести в порядок обмундирование и личное оружие, после обеда – личное время до самого ужина. А сейчас командиры отделений и спецподразделение остаться, остальные свободны.

Командиры отделений отдали поручения своим заместителям и те повели бойцов в казарму.
- Вам скажу еще пару слов, - начал Барсов, когда остались лишь те, кого он назвал. – Во-первых, гибель Бета-17…
- Командир, - начал Сикорски, - мы все скорбим по поводу его гибели. Это наш боевой товарищ и брат. Но мы уничтожили гораздо больше врагов, чем потеряли бойцов…
- Да, я в курсе, - взгляд ГРУшника стал холодным и колючим, на скулах заиграли желваки, - более тридцати пришельцев мы уничтожили, а потеряли одного убитым и двоих раненным. Я знаком с термином «допустимые потери». Так вот. Забудьте об этой фразе! Термин придуман трусливыми генералами, для того чтобы оправдать свои ошибки. С кем мы воюем? С Пришельцами из космоса! С тварями, которые не имеют права приблизиться к нашей планете, шаг по ней сделать без нашего разрешения! Это НАШ дом! А они тут разгуливают с оружием, и убивают нас, хозяев этой планеты! В отношении этой войны никогда не будет термина «допустимые потери». Не при нынешнем вашем командире. Это понятно?
Командир обвел взглядом сидящих перед ним. Никто возражать не стал, но Батиста спросил шепотом у сидящего рядом Иванова:
- Он что, раньше бойцов не терял?
- Может наоборот, потерял слишком много, - так же шепотом вместо Иванова ответил ему Вержбовски.
Между тем Барсов продолжал:
- Так вот. – Из-за своей эмоциональной вспышки он сбился с мысли, и теперь старался продолжить нить разговора. – Понятно, что наш план не сработал. Противник оказался оснащен сканером, позволяющим выслеживать нас даже в укрытии, и более того, некоторые из них могут воздействовать на сознание. С этим мы еще не сталкивались, и надо будет учитывать такую вероятность в дальнейшем. Кроме того, новая, незнакомая бронированная единица, которую даже РПГ-32 не берет. По крайней мере, с одного выстрела. Это плохо. – Иван сделал паузу. –Ну, а теперь по ходу сражения. Особое недоумение у меня вызвала возня Второго отделения и Отделения огневой поддержки. Какого рожна вы не выполняете приказы командира?! Если я сказал уничтожить противника, значит, его надо уничтожить! Немедленно! Не возиться с ним, не играть в прятки, не ждать хорошей погоды.
- Они живучие, гады, - пробормотал Вержбовски. Сикорски в этот раз благоразумно промолчал.
- Два ваших отделения, и «Дельта-2» с вами в придачу, - не обращая внимания, продолжал командир, - помимо того, что затянули с уничтожением своей группы пришельцев, еще и упустили двух крисалидов. В сторону Первого отделения, связанного боем, и фактически позволили противнику его окружить! Хорошо еще, что плащеносца свалили, я даже думать не хочу, что было бы, заявись он к нам в тыл с такими своими способностями. И если бы Батиста не смог бы этих тварей остановить – потери наши были бы иными. Поэтому, вам выговор за ненадлежащее исполнение приказов командира. Пока в устной форме, делайте выводы и больше такого повториться не должно...

Через сорок минут Барсов отпустил и командиров отделений, уточнив что разговор еще продолжится. Сам он надеялся до обеда успеть встретиться со Штреллером, и отправился на его поиски.

А полковник Краснов, только закончивший очередную беседу с Куратором, в это самое время хмуро рассматривал лежащую на столе докладную записку. В записке крупным, размашистым почерком излагался анализ диспозиции снайперской пары на начало боя, и делались выводы о том, что сама идея её размещения и вывода на позиции после начала боя была глубоко ошибочной и оставалась бы такой при практически любом варианте развития событий, кроме немедленного уничтожения места засады воздушным ударом. Отмечалось, что поскольку части специального назначения уже были внутри чаши долины, вывод снайперов за её пределы не снижал шансов на обнаружение засады, а заблаговременное размещение пары на удобной огневой точке позволило бы ей вступить в бой с первых секунд. В случае же приземления НЛО в неудобном месте, сменить одну позицию на другу было бы не сложнее, и несколько быстрее, чем выдвигаться на точку из резерва.
Никаких претензий к капитану Барсову в тексте не значилось, однако и без того было ясно, к чему клонится дело - ведь план боя составлял он. Озадачивало коменданта одно - посвящённая действиям снайперской команды записка была отчего-то подписана лейтенантом Энн МакГрин, да и написана именно её рукой. Теперь главе проекта предстояло решить, что с бумагой делать...

[Руслан Рустамович]

Краснов вздохнул и положил докладную в один из многочисленных ящиков своего стола. Но откладывать в долгий ящик возникшую проблему полковник не собирался. Вызвав командира группы к себе, Краснов решил узнать и другой взгляд на ситуацию. Полковника интересовало, считает ли Барсов теперь обоснованным такое расположение снайперской. И пересказал альтернативный вариант из докладной.

Барсов удивленно поднял брови:
- Вы спрашиваете, поменял бы я что-то в расположении позиции снайперов? Считаю ли ошибкой то, что разместил их за пределами долины и не дал им вступить в бой сразу? Решение было принято не просто так, мной были рассмотрены и обдуманы разные варианты. Разумеется, нет, я не ошибся, мы ведь не знали, где приземлиться НЛО. Более того – повторись ситуация снова, я поступил бы так же. Вариант, озвученный вами, очень странный, несвоевременный и, скорее всего, не ваш. Разрешите спросить, почему вы интересуетесь только снайперской группой?

-Будь снайперская группа на позиции с самого начала, то мы бы располагали дополнительной боевой мощью, а в случае неверного расположения снайперам всё равно пришлось бы перемещаться,-полковник сложил руки перед лицом,- впрочем, как говорится, "история не терпит сослагательных наклонений". Предложенный вариант и вправду, несвоевременный. Однако, я понял вашу позицию. Можете быть свободны.

Штреллера командир нашел в лабораторном комплексе. Он деловито рассматривал какие то распечатки, и, казалось, был где-то в другом мире. Барсову пришлось дважды его окликнуть, прежде чем тот обратил на него внимание.
-Я хотел бы потолковать с вами о прошедшей операции, но вижу, вы сейчас слишком увлечены. Откровенно говоря, я пришел к вам с одной просьбой. Вы знаете, что в ходе операции, у меня два бойца ранены и один убит. И если бы не бронекостюм, то Ларсен тоже бы с нами уже не было. В связи с этим… В общем мне нужно чтобы у всех моих бойцов была новая броня. Пусть это будет СШБ, пусть ИЗК, но нужно, чтобы он выдерживал хотя бы одно попадание плазменного заряда. Вы и сами видели на что способны твари в оранжевом плаще – заставляют вставать бойцов под выстрелы. – ГРУшник сделал паузу, видно было, как заиграли желваки на скулах, подбородок слегка выпятился. – в общем это первоочередной заказ для моего взвода. Сделайте столько, сколько сможете. – Пока немец был готов его слушать, командир продолжил. – Еще один момент. По поводу дронов. Не знаю, сколько у нас времени до следующего боевого задания, поэтому не уверен что вы успеете, но пожелание выскажу. Нам нужны небольшие дроны-разведчики. Возможно на гусеничном ходу, неплохо бы и летающие. Подумайте над этим. Пусть это будет облегченный вариант, связанный со «Стрельцом». Учитывая, что уничтожить его будет несложно, думаю что это должен быть недорогой аппарат. Лучше – с системой самоуничтожения в виде плазменной гранаты на борту.
- Я подумаю над этим, - пообещал Штреллер, и вопросительно взглянул на оперативника, - вы хотите сказать что-то еще?
Иван собрался было закончить разговор, но тут вспомнил рвущегося к нему мутона, не обращающего внимание на огонь «Печенега».
- Кое-что лично для меня. Пулемет, способный гарантированно уничтожить мутона и крисалидов. Возможно, вы сможете создать облегченный вариант тяжелой плазмы, который годился бы и для штурмовых операций. Или закончите и модернизируете рельсовый автомат R-5H. В общем, - Барсов устало посмотрел на инженера, - если пришельцы решат еще раз поохотиться за мной, я хоч,у чтобы у меня было чем их встретить.

Штреллер прекрасно понимал нынешнее состояние Барсова и его желание уж к следующему то бою предусмотреть все. Терять бойцов из-за того, что враг банально выше классом вдвойне обидно.
- Ваши пожелания вполне выполнимы - Маркус кивнул в сторону распечаток - я тут как раз читаю идеи, которые в наше отсутствие успели проработать мои ребята. В общем, ИЗК-2 мы запустим в производство сегодня же, так что после двух часов можете отправлять в инженерный бойцов для снятия мерок, человека по три за раз, не больше. Эти костюмы сейчас базовые для всей брони и их можно готовить для оперативников любой специализации. По остальным элементам планировали провести доработки, но тогда чуть позже согласую их с Вами, стоят ли они того.
- Ну хотя бы так - Иван был бы рад забрать костюмы прямо сейчас, но увы, прекрасно знал возможности организации - А дроны тоже реальны?
- Думаю, проблем возникнуть не должно, правда придется избавиться от защиты и, видимо, оружия, но для наблюдения это, пожалуй, лишнее. Кстати - Штреллер вытянул из стопки один из листков - пока кибернетики начали собирать новую пару боевых дронов, так что можно пока подобрать им оружие.
- Хорошо, посмотрим - Барсов слегка повеселел.
- Ну а по оружию - Маркус виновато пожал плечами - все, что успеем, будет в вашем распоряжении. Проектов то у нас много, но пока не рискну все эти устройства даже называть боевым оружием.

- Если сделаете то, что сейчас сказали, я уже буду рад. Не могу вас подгонять, но сами понимаете - чем больше успеем, тем для нас же лучше. - ГРУшник тяжело вздохнул и сказал немцу. - Нам надо еще с вами обсудить кое-что по ходу закончившегося боя. Как только я закончу с некоторыми организационными вопросами, нужно будет встретиться. Есть моменты которые меня очень и очень тревожат.
Последние слова Барсов говорил уже на ходу, отправляясь к себе в комнату, к своему блокноту, в котором должно появиться сегодня несколько новых записей.

Вернувшись на базу, Пенг и Ларс еще долго обсуждали перепетии миссии. Казалось бы, все прошло невероятно удачно, ни один эшелон поддержки не потребовался, с крейсером, этой громадой, справились без воздушной поддержки, но это и оставляло горький осадок. Разум ликовал, довольный результатами, эмоции, наоборот, угнетали, поскольку пилоты оказались не у дел. Напряжение никуда не ушло, напряжение требовало выхода, и Пенгфей взялся за их отношения с Киу, желая разобраться, желая развязать узел, пока тот не затянулся уж чересчур сильно.

Начал он с того, что рассказал Ларсу про Ву, и каждое слово давалось с трудом, словно Пенг предавал погибшего друга, предавал его память, и будь на месте Маккензи кто другой, у капитана Ли едва ли получилось бы сказать все то, что хотел. Но Ларс не только умел слушать, Ларс знал, когда и какое слово вставить, и Пенг сам не заметил, как выложил все. О том, как они с Ву полюбили одну девушку, полюбили Киу, а она, кажется, полюбила их обоих. О том, что пришлось ей очень нелегко, пришлось выбирать, и выбрала она Ву.

- И теперь я не знаю, что делать – закончил Пенг, – отказаться от нее не могу, но и быть с ней тоже – ведь так я предам Ву, предам нашу с ним дружбу.

- Любовь – хитрая штука, – проговорил Ларс, тщательно подбирая слова. – Она как стихийное бедствие, и если пришла, остановить вряд ли получится. Убегай, не убегай, все равно настигнет. Жаль, не веришь в творца, а то рассказал бы тебе о колесе сансары, о перерождениях, но даже без всего этого, подумай, как поступил бы Ву, поменяйся вы с ним местами? Представь, что выбрала Киу тебя, и в той схватке на границе погиб тоже ты.

- Представить-то я могу, – Пенг взял самолетик, покрутил в пальцах, – но что это изменит?

- А теперь представь, что смерти нет – ну, исключительно гипотетически, и вот ты наблюдаешь за Ву и Киу, и видишь, как они друг к другу тянутся, но не делают последнего шага, поскольку боятся предать. И предать, заметь, даже не тебя, а лишь память. Стало бы тебе легче от этого?

- Нет, конечно не стало бы, – Пенг поднялся, заходил по комнате, – наоборот, я был бы счастлив, если бы у них все получилось, но…

- А что «Но»? – повысил голос Ларс. – Ты честен перед собой – уступил, не мстил, не обозлился, ведь так?

- Так, - Пенг сел на кровать, опустил голову.

- Значит, хватит себя винить, хватит терзаться, – Ларс подошел, похлопал по плечу. – Нет твоей вины в том, что Ву погиб, как нет и втом, что любишь.

- Да, наверное, ты прав, - Пенг снова поднялся, - но я так не могу… я… мне нужно подумать!

Бросив самолетик на койку, он вышел, и долго бродил по базе, собираясь с мыслями, собираясь с духом.

* * *

В комнате Киу тем временем тоже шел спор, и спор жаркий. Китаянка пыталась отстоять перед Энн свою точку зрения, но уступала, подобно неудачливому стратегу, одну позицию за другой. Споры их продолжались не один уже месяц, сначала Киу отвечала категорическим отказом, затем согласилась, что можно подумать и о компромиссном варианте, а сегодня дело дошло до того, что она была готова сдаться, выбросить белый флаг.

- Себя не обманешь, - подвела итог Энн. - Можешь продолжать жить прошлым, а можешь попробовать начать с чистого листа. Выбирай.

Канадка ушла, а Киу еще долго обдумывала ее слова.

* * *

- Я пришел, – сказал он, осторожно закрыв за собой дверь.

- Я ждала, – сказала она, поставив чашку с чаем на стол, поднимаясь навстречу.

- Давай хотя бы попробуем, – предложил он.

- Давай, – согласилась она.

Пенг сделал шаг навстречу, и заключил Киу в объятья. В происходящее обоим верилось с трудом, но у них действительно получилось начать с чистого листа.

[Руслан Рустамович]

Поскольку группа вернулась на базу поздно, ужин для офицеров отложили на час - им, в отличие от солдат, после возвращения нужно было уладить многие вопросы. Таким образом "на вторую смену" в столовой оказалось всего несколько посетителей, все при звёздочках на погонах. Джейкоб, всё ещё не привыкший к своему новому званию, скромно ужинал в уголке, Иванов к компании не стремился и прежде, так что пришлось бы Барсову трапезничать в гордом одиночестве, если б на стул рядом с ним вдруг не опустилась капитан Хенриксен. Девушка неторопливо переставила посуду с подноса на стол и принялась за еду - однако даже не слишком давно вступившему в проект Ивану было известно, что старшая канадка обычно принимает пищу за одним столиком с напарницей. И поступок вроде нынешнего, скорее всего, указывает на её желание поговорить. Торопить события, однако, русский офицер не стал, и тоже спокойно продолжил ужин.
Минут через пять-семь, расправившись с первым блюдом, Хенриксен, наконец, заговорила.
- Иван, как думаете, мы хорошо справились? - Снайпер облокотилась о стол, сложила ладони и посмотрела на соседа. - Я о прошедшей операции.
- Могли бы и лучше. - Мрачно буркнул командир "Альфы". Потеря бойца всё ещё не давала ему покоя.
- Вот и мне так кажется. - Кивнула канадка. - Я не могу говорить за других солдат, но мне самой думается, что я могла бы действовать и лучше. Смотрите...
С неожиданным энтузиазмом она развернула бумажную салфетку, вытащила из нагрудного кармана авторучку и принялась чертить схематичный план эквадорской долины и расположения отрядов.
- Лейтенант Иванов, тоже снайпер, вышел на позицию заранее. - Мишель указала остриём ручки на синий квадратик, обозначающий "Дельту". - И когда враг высадился - получил возможность сразу же вступить в бой. Другое дело, что у "Дельты" были иные задачи... Но если б мы имели нескольких снайперов, которые уже на начало боя занимали позиции - это позволило бы нам вывести из строя кого-то из ключевых противников сразу же. Так сказать, с первого хода. Да, мы не знали точно, где сядет противник... - Она перевела взгляд с салфетки на Ивана. - Но знали приблизительно, и могли расположить стрелковые точки так, чтобы перекрыть наиболее вероятные положения. Я и сейчас помню местность достаточно хорошо, чтобы указать несколько позиций, с которых достала бы НЛО почти в любом месте долины. Вот здесь, например. И здесь. Или здесь. - Хенриксен поставила на салфетку несколько чернильных кружочков. - В случае же совсем уж неудачного расположения целей, я бы могла сменить позицию достаточно быстро. Ушло бы даже меньше времени, чем на выдвижение к точке из-за гребня, и меньше риск попасться на глаза...
Девушка придвинула салфетку к тарелке Барсова и улыбнулась - неуверенно, почти виновато:
- Если бы я могла вступить в бой с первых минут, возможно, обошлось бы без потерь вовсе. Поэтому я тоже чувствую вину... Мне, как снайперу, очевидно, что в выходе на позицию после начала боя не было выгоды именно для снайпера. Но вы - автор плана и более умелый тактик, так что я полагаю, для этого имелся какой-то смысл в рамках общей стратегии, верно?
- Ну что ж, - вздохнул Иван, - по крайней мере, мне теперь понятно, почему полковник задавал мне те же вопросы. Да ладно вам, сразу было понятно, что это не его мнение. Разумеется, сейчас вы получите мое видение ситуации (подчеркну – ДО начала боя) и обоснование принятых мной решений. А пока я это делаю, подумайте над парочкой моих вопросов, которые заставляют меня недоумевать. Вопрос первый. Когда мы прибыли в Эквадор, каждое подразделение, в том числе и ваша снайперская группа, получило задание: ознакомится и изучить местность, выбрать позиции и доложить. Насколько я помню – вы с МакГрин отправились по заданию, наметили и подготовили несколько огневых точек. И были сразу предупреждены о том, что возможно будете перемещаться. Ну а теперь то, что вызвало у меня недоумение: ни тогда, ни позже, от вас не поступило ни замечаний, ни возражений, ни предложений. Хотя возможность такая у вас была, собственно говоря, за этим я вас и отправлял. Меня интересует – почему тогда вы ничего мне не сказали, а сейчас, когда бой окончен, мы знаем, где села тарелка, как действовал противник, какие у него возможности, - вы вдруг говорите, что можно было бы действовать по-другому? Даже более того – говорите об этом напрямую полковнику. Подчеркну – ПОСЛЕ боя. Кто вам мешал высказать свои соображения до начала боя? Надеюсь, вы мне сумеете это объяснить. Потому что у нас, у русских есть такая, очень точная, поговорка: «после драки кулаками не машут!»
Вопрос второй, - продолжил Барсов, при этом тон его стал ледяным, он не отрываясь смотрел на канадку, сверля ее взглядом покрасневших от усталости глаз, - надеюсь вы сможете дать мне внятный ответ, каким образом вы могли бы не допустить смерти Семнадцатого, вступив в бой с первых минут? – еще пару секунд ГРУшник смотрел на Хенриксен, а потом опустил взгляд на салфетку с изображением места сражения.
Он молча отодвинул ее в сторону, полез в карман, достал оттуда несколько сложенных вчетверо листков, заглянул в них, выбрал один, развернул и положил на стол. Это была карта места сражения, на котором карандашом были отмечены позиции отрядов, стрелками показаны вероятные действия противника, перемещения подразделений оперативного взвода.
- Это… - Иван слегка замялся, а потом продолжил уже спокойным тоном, - не помню какой по счету, вариант плана нашей операции. Чтоб у вас не создавалось иллюзий, что миссия была недостаточно продуманной, и предварительной подготовке уделялось мало внимания. Итак, забудем то, как происходил бой, куда сел НЛО, действия противника тоже якобы не знаем. Вот смотрите, здесь как раз один из вариантов, когда вы размещаетесь в долине. Видите? Я поставил Лямбду на точку, позже обозначенную Л2. На первый взгляд эта позиция наилучшая – просматривается и простреливается вся долина. Но я очень рад, что отказался от этой идеи. С учетом того, куда сел корабль пришельцев, эта позиция не просто невыгодна для снайпера, ведь НЛО практически заслонил большой сектор обстрела, она еще и предельно опасна, учитывая близость противника. Согласны? То есть вам пришлось бы покинуть Л2 и перейти, например, к точке Л1. Даже без линейки видно, что путь этот чуть ли не в полтора раза длиннее, чем от резервной позиции, а значит, времени занял бы больше. Добавьте к этому время на демонтаж и подготовку к транспортировке вашего сложного оружия. Ведь для того чтобы вступить в бой, как вы сказали, с первых минут, оно должно быть уже установлено. Так что здесь вы категорически неправы, говоря, что это перемещение было бы быстрее. Но потеря во времени - это даже не самое страшное. Что действительно плохо – вам пришлось бы это делать буквально перед носом у противника. Это бы значительно снизило ваши шансы остаться незамеченными. Опять-таки – двигаться пришлось бы медленнее, ползком. Возможно, вы бы успели лишь к концу боя. И вот эта недопустимая ситуация складывается при любом вашем расположении в долине, если корабль садится в непосредственной близости от вас. Связанная с риском для вашего подразделения, которого я старался избежать. – Командир сделал небольшую паузу, чтобы Хенриксен смогла проанализировать сказанное. – Продолжим. По поводу размещения «Дельты» в долине, и в том числе Иванова. Как вы уже отметили, у них была совершенно иная задача, а именно - НЕ вступать в бой. Это важно. То, что они прятались в долине, преследовало лишь одну цель – максимально быстро приблизиться к кораблю и начать штурм, как только такая возможность появится. И как раз в этом случае, севший неподалеку от них корабль лишь упрощал бы задачу. Бойцам оставалось только затаиться, и ждать удобного момента… Вы же предлагаете с помощью снайперов убирать наиболее опасные цели. Я вам напомню – уничтожение противника не являлось нашей задачей. Наша задача состояла в том, чтобы отвести его от корабля и дать возможность «Дельте» пойти на штурм. Да мы, образно говоря, могли вообще никого из пришельцев не убивать, это сделали бы позже без нас. Хотя, конечно, то, что мы справились сами, меня радует не меньше, чем любого в нашем отряде… Так что, открывать огонь с первых секунд, никак не входило в наши планы. И лейтенанту Иванову, в частности, вынужденно пришлось открыть, но мне этого очень не хотелось. В идеале, если бы пришельцы пошли к передатчику, мы вообще вступили бы в бой, только чтобы не дать им вернутся на корабль, пока «Дельта» не закончит свою миссию. Это та причина, по которой кроме спецподразделения никого в долине не должно было быть. Сейчас, зная, что у пришельцев есть сканер, способный нас обнаружить даже в укрытии, я бы поменял в плане лишь одно – убрал бы из долины и «Дельту» тоже. Но на тот момент действовал исходя лишь из имеющейся информации. – Иван снова сделал небольшую паузу и продолжил. – Должен сказать, что я хорошо понимаю и ход ваших рассуждений. Исходя из того, что предложили вы, а так же из вашего послужного списка, можно сделать вывод о том, что задания, с которыми вы привыкли иметь дело, носили иной характер. Я имею в виду, что вам приходилось в основном действовать как самостоятельная единица, и ваши задания были соответствующими. Вот если бы дело обстояло так, то я бы подпись поставил под всем тем, что вы сказали. Однако работа в составе взвода, а задание поставило нас именно в эти условия, подразумевает иные действия. Думаю, не стоит вам напоминать, что в таком сражении для противника приоритетными являются следующие цели: снайпер, пулеметный расчет, гранатометный расчет. Поэтому, снайпер, если он на позиции отдельно от взвода, не вступает в бой с первых секунд. Иначе он просто раскроет свою позицию, и противник обстреляет его, например, залпом из бластерной установки. Другое дело, когда сражение уже идет, - тогда и цели определены, и противник связан боем. Так и случилось в вашем случае - очень своевременно и результативно вступили в бой. А теперь добавьте к этому не совсем стопроцентную надежность вашего оружия, и вы с легкостью поймете мои опасения. Я должен учитывать все.

[Руслан Рустамович]

Ваше стремление внести максимальный вклад для выполнения задачи понятно и похвально. Но достигнуть цели можно разными путями. И цена будет разная. Я всегда выполняю поставленную задачу. Но стремлюсь достичь этого с минимальными потерями. Вы меня поймете, учитывая, ЧЕМ приходится платить.- Он снова замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать, или уже сказал достаточно. – А если говорить конкретно о вас… Тут все еще более сложно. Я разговаривал с вашей напарницей еще тогда, когда только получил назначение. Дело в том, что ваша ценность определяется не только вашими профессиональными способностями. Дело в вашем влиянии на бойцов. Потерять вас для морального духа отряда означает гораздо больше, чем потеря хорошего снайпера. Мне это может нравиться, или не нравиться, вы можете с этим соглашаться или нет, но это факт. Мне с ним нужно считаться. Поэтому я делаю то, что идет на пользу отряду. Например, не рискую понапрасну вашей жизнью, если этого можно избежать. И дело тут не в моей симпатии или антипатии к вам. Просто это так есть.
Барсов сцепил пальцы, подпер ими подбородок и замолчал, показывая, что теперь готов слушать.
Снайпер медленно сняла очки, забрала у Ивана салфетку и принялась протирать линзы чистой стороной. Не глядя на собеседника, заметила:
- Если вам интересно - я ещё не общалась с полковником, и собираюсь написать отчёт по операции только завтра к утру. Именно поэтому хотела услышать ваше мнение сейчас. - Не надевая очки, она вдруг подняла взгляд и посмотрела в глаза русскому офицеру, улыбаясь уголком рта. - И правильно сделала. Вы меня успокоили Иван, я теперь чувствую, что всё на своих местах. Спасибо. Вы правы - у меня очень специфический опыт, который иногда больше мешает... Но знаете, то, что у вас, русских, называется "маханием кулаками после драки", в некоторых других странах именуют "анализом проведённой операции". - Канадка подмигнула Ивану и наколола на вилку кусочек жареной картошки. - Ошибки следует запоминать. И ещё... - Она вдруг улыбнулась шире. - Я всё равно считаю, что вступи я в бой раньше, смогла бы вас уберечь от потерь. Постараюсь впредь быть оперативнее в рамках любого плана. Приятного аппетита.
Второе блюдо они прикончили почти синхронно.

* * *

Позавтракать спокойно командиру "Альфы" не пришлось. Когда он только принялся за чечевичный суп, динамик под потолком столовой внезапно сыграл три тона, обозначавшие, что сейчас будет вещание прямо из кабинет коменданта, а потом заговорил голосом Краснова:
- Командирам основных подразделений пройти ко мне. Немедленно.
Иван переглянулся с сыном полковника - капитан Хенриксен в трапезной отсутствовала, она с утра была в хорошем настроении и вместо завтрака подбирала у книжных стоек развлекательную литературу для парочки раненых в лазарете, которую им и понесла пару минут назад.
- Думаю, тридцать секунд нас есть... - Хмыкнул Витали и заработал ложкой с удвоенной силой. Барсов последовал его примеру, и опустошил тарелку на две трети, прежде чем броситься к выходу в коридор...

...Мишель они всё-таки дождались. Лишь когда запыхавшаяся канадка влетела в кабинет полковника, чуть не поскользнувшись на своих каблучках, Николай Николаевич развернул ноутбук экраном к посетителям.
- Эти снимки сделаны менее полутора часов назад, в шести морских милях от острова Медный в составе Командорских островов. - Краснов-старший с крайне смурным видом вывел на монитор картинку.

- Это вспомогательный фрегат, обеспечивавший сопровождение Тихоокеанской Контрольной Эскадры ООН в известном вам секторе. - Продолжал комендант. - Теперь крупнее.
Он переключился на следующее фото.

- Это... они? - Выдавил Иван.
- Думаю, комментарии не нужны. - Мрачно кивнул Краснов. - Почти тридцать человек экипажа убито, корабль буксируется в ближайший порт. После фрегата к острову пытались подойти два патрульных катера США - и были полностью уничтожены двадцать пять минут назад. Куратор сообщил, что Надзорная Эскадра разворачивается в районе архипелага. Несмотря на всю напряжённость в отношениях с Россией, готовится легенда о совместных учениях флотов США и Японии поблизости от этого сектора, передан запрос о помощи в Китай.
- И это значит... - Осторожно начала Мишель, сумевшая, наконец, отдышаться.
- Что если мы хотим решить вопрос с инопланетной базой своими методами, времени у нас - трое суток максимум. - Полковник сверкнул очками. - Куратор обещал поддержку с проведением операции, если мы немедленно локализуем базу и составим убедительный план. Полагаю, пора заняться нашим невольным гостем...

[Руслан Рустамович]

Ситуация складывалась удручающая, времени в обрез, а у них ни капельки информации. Но допрашивать пленника с такими опасными способностями, будучи неподготовленным, Барсов не собирался. Поэтому сразу из кабинета полковника Иван отправился в биолабораторию, встретиться с Елизаветой Васильевной. Из всех обитателей базы она знала о пришельцах больше любого другого, и оперативник очень надеялся на ее помощь в допросе. Возможно, у доктора Солнцевой уже есть какие-нибудь результаты исследования пришельца в плаще, а также идеи о его уязвимости и способах воздействия. На самом деле, Барсов был рад, что появился повод, вынуждающий его пойти в лабораторию. Еще до отлета на задание, он решил, что по возвращении первым делом навестит свою соотечественницу - ученую. Но сначала его мысли были заняты анализом миссии и потерями в отряде. Еще и не совсем уместные вопросы по поводу правильности принятых им решений. Да и в целом, очень уж много произошло настораживающих моментов, которые пока еще не складывались в единую картину. Поэтому, как бы он не хотел, но навестить Елизавету было решительно некогда. Но сейчас он уже стоял у входа в лабораторию, и, постучавшись, открыл дверь:
- Здравствуйте. Можно?

Солнцева поднялась навстречу гостю и кивнула:
- Здравствуйте, Иван Николаевич. Конечно, можно. Вы выглядите усталым. Много работы? Да проходите же.
Она нетерпеливо дернула плечом, разглядывая Барсова.

- Работы хватает. Некогда прийти в себя после одной операции, уже готовимся к следующей.- Иван подошел к уже знакомому и, можно сказать, привычному столику, и сел на предложенный стул. – Очень хотелось бы, чтобы мой визит был просто дружеским, с целью совместного чаепития, как в прошлый раз. Но, сегодня я к вам по делу. События развиваются весьма стремительно, и мы упускаем инициативу. Поэтому на сегодня назначен допрос того самого пленника, которого мы привезли. И тут я надеюсь на вашу помощь. Этот пришелец очень опасен, я прочувствовал это на себе. Допрашивать его рискованно, но информация, которой он обладает, критически важна для нас. Если вы уже успели хоть немного изучить этот вид пришельцев, может у вас есть соображения по этому поводу? Их слабые места? Как на этих пришельцев можно надавить?

Лиза кивала, слушая Барсова, потом быстро заговорила:
- Наш новый "гость", так называемый Небесный, очень слаб физически. Настолько слаб, что, пожалуй, странно, как он мог бы выжить даже в слабой гравитации. Он слеп и глух...но прекрасно видит и слышит...Мозг развит чрезвычайно...И...в общем, есть теория, что они видят чужими глазами и слышат чужими ушами...В общем, паразиты. И еще одно: они, по всей видимости, хотя это еще не совсем точно, не клонировались, как прочие чужаки. Так что слабое место - физическая слабость. И боль они плохо переносят. Причем даже самую слабую.
Солнцева перевела дух и выложила на стол бумаги.

- Хм, то есть пытки… - Барсов задумчиво посмотрел на Елизавету, как бы спрашивая, действительно ли милая ученая только что на это намекнула. – Тогда мы сталкиваемся с двумя проблемами – первая, чтобы не переборщить, и не убить случайно нашего пленного до того как получим всю информацию. Вторая – зайти к нему в комнату… Мягко говоря рискованно. – При этих словах Иван сморщился, и передернул плечами. – По крайней мере, второй раз пережить его воздействие мне бы не хотелось. С первой проблемой мы пожалуй справимся. А вот относительно второй... Насколько мне известно, мисс Хенриксен устойчива к воздействию на разум. Однако, мы это знаем лишь на примере с сектоидом. Может этот новый пленник обладает другими, более мощными способностями. Да и... Не уверен, что она спокойно отнесется к предложению пытать пленника.

Солнцева вздохнула, посмотрела на Барсова и выложила на стол фотографию.

- Вот это можно предъявить пришельцу. И сообщить, что с ним сделают то же самое в любую минуту...Запустим к нему сектоида...того...который вздрагивает каждый раз, как я вхожу к нему. Или прибор...который будет видеть и просто команды выполнять...

В течении беседы постепенно вырисовался план допроса. Сначала пришельцу покажут фото вскрытых на операционном столе пришельцев, в частности, того же вида, что и он сам. И объяснят, что если он откажется сотрудничать, то с ним сделают то же самое, причем делать это будут с ним с живым. Так как у мисс Хенриксен есть подтвержденный иммунитет к воздействию пришельцев, а так же умение убедительно говорить, то ее участие на этом этапе весьма желательно.
Если это не подействует, то Барсов попросит у Штреллера на время хоть какого-нибудь дрона, который должен уметь лишь ездить. Пусть это будет любой образец, даже не совсем готовый к эксплуатации. Его можно увешать всевозможными медицинскими (и не только) инструментами, от скальпеля до пилы. Выглядеть в итоге дрон должен внушительно и устрашающе. Пришельцу сказать, что этот робот и будет делать вскрытие. В крайнем случае, он сможет подъехать и ткнуть связанного пришельца каким-либо из своих острых предметов. В конце концов, и переехать гусеницами конечность - при своей физической слабости, пришельцу должно быть очень больно.
На случай, если доктор Солнцева права, и новый вид инопланетян действительно не имеет собственного слуха и зрения, к нему в камеру поместят одного из первых плененных сектоидов. Он и будет для плащеносца глазами и ушами.
Получившийся план сводил к минимуму риски, и в то же самое время позволял оказать на пришельца необходимое давление. Барсов надеялся, что этого окажется достаточно, и больше никому не придется входить в камеру с таким опасным пленником.

*  *  *

На сей раз Мишель подготовилась к участию в допросе - переоделась в брюки и удобные ботинки, отцепила от пояса пустую кобуру, чтоб не отвлекала... Уже закрепляющаяся роль "следователя-дознавателя" для пси-опасных пришельцев девушке не слишком нравилась, однако пока не требовалось принимать роль ещё и палача, чувство долга в ней пересиливало личные мотивы.
В камеру она вошла не одна, а в сопровождении сектоида-навигатора - того самого старожила базы, захваченного в первых боях. Увидев сидящего на койке "плащеносца", который без тяжёлого плаща выглядел довольно жалко, серокожий пришелец замер. Сделал было шаг вперёд, но остановился и вопросительно посмотрел на Хенриксен - во взгляде чёрных глаз-плошек чувствовалась растерянность. "Плащеносец" привстал с лежанки - кажется, поведение сектоида удивило его куда больше.
- Иди, иди. - Канадка подтолкнула навигатора в спину. - Можно.
Тот кивнул и подошёл к койке. Молча встал рядом со старшим собратом.
- Итак, начнём. - Капитан сложила руки на груди. Тот факт, что она находится одна, в запертой комнате, с двумя пришельцами и без оружия, вызывал некоторый дискомфорт, но Мишель не сомневалась, что конкретно с этими вторженцами, если что, справится и голыми руками. Так что держаться уверенно ей было несложно. - Вы меня понимаете?
"Плащеносец" промолчал.
- Хорошо, тогда перейдём к делу. - Не смутилась канадка. - У меня будет к вам несколько вопросов. В принципе, нам нет острой нужды получать на них ответы, мы лишь хотели бы кое-что уточнить. Если вы ответите - всё будет нормально. Если будете упираться - я уйду. - Она улыбнулась - совсем не так, как обычно улыбалась товарищам. Эта улыбка больше смахивала на оскал. - А потом вам станет плохо. А потом, возможно, вы умрёте. Поверьте, мне вас совсем не жаль. И всё-таки хотелось бы обойтись без этого...

[Руслан Рустамович]

* * *
До обеда оставалось минут двадцать, когда снайпер и сектоид вышли из камеры. Хенриксен сняла очки и провела ладонью по лицу. Сказала, прикрыв глаза:
- Пожалуйста, придумайте какой-нибудь способ делать это без моей помощи, ладно?
- У вас получилось? - Перебил её Барсов, который успел за это время известись от нетерпения.
- Да. Он назвал координаты базы, всё совпадает. Остров Медный. Кроме того, у нас должно быть описание двух подземных ярусов базы. Ну-ка... - Она хлопнула сектоида по макушке. - Покажи капитану.
Иван встретился взглядами с серокожим пленником и охнул, хватаясь за виски. Перед глазами проплыли призрачные картинки - даже не схемы, а эдакие объёмные модели верхнего...

...и нижнего этажей некого подземного объкта.


- Надо перерисовать на бумагу. - Хрипло сказал Иван, делая пару глубоких вдохов.
- Лучше обратитесь в техотдел, они вам на компьютере смоделируют. - Посоветовала ему Елизавета Васильевна.
- Верно. - Кивнула Мишель. - А теперь, с вашего позволения, я переоденусь и пообедаю. Если... Хотя нет, Энн уже точно знает, что я не завтракала. Ох, быть беде...

* * *

- То есть, узнать схему расположения оборонительных сооружений на поверхности базы вы не смогли? - Мрачно уточнил полковник Краснов.
- Только сам факт их наличия. - Вздохнул Барсов. - Я полагаю, повторять допрос пока рано... И не столько из-за состояния пленника, сколько из-за состояния единственного нашего человека, способного этот допрос проводить. Я не уверен, что капитан Хенриксен способна применить силовые методы дознания достаточно эффективно... Кхем...
- Что ж, главное мы выяснили - общий план базы есть, расположение технических помещений и командного центра нам известно. - Полковник сплёл пальцы перед лицом и усмехнулся, сверкнув очками. - Осталось решить, что мы с ней будем делать, капитан...
- Я могу сказать, что упустить возможность получить дополнительную информацию о противнике, было бы большой ошибкой. Считаю, что мы должны проникнуть на базу, пробиться в командный центр и попробовать изъять оборудование пришельцев. Или же вытащить сведения из их… компьютера, или что там у них вместо него. Я знаю, какова ценность подобной информации, уже поверьте моему опыту. Именно такие моменты и приближают конец любой войне. Уверен, полученные данные приблизят нас к победе. Предлагаю предложить такой вариант нашему Куратору, и если получим «добро», то приступить к разработке и реализации плана.
- "Добро" на проникновение в базу пришельцев у нас уже есть. - Хмыкнул полковник. - А что мы там будем делать - касается в первую очередь нас. Насчёт взлома компьютеров базы - стоит узнать у учёных, возможно ли это. Но вот демонтировать какие-нибудь блоки данных или добыть пленника из её командования - очень важно. Так что составлять план можно начинать немедленно. И в первую очередь следует решить вопрос с высадкой на остров. Путей, по сути, два - парашютная выброска с большой высоты и подводный подход, при котором субмарина высадит вас у береговой линии. У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Полагаю, вы и сами их знаете, но если вкратце, то эти подходы можно назвать "громким" и "тихим" вариантами соответственно.
Комендант поправил очки:
- И ещё один момент следует учесть. На этом задании, возможно, будет осмысленно действовать ограниченным контингентом.
- Не думаю что высадка с воздуха - хорошая идея в данной операции. Незнакомая местность, неизвестные оборонительные сооружения, а близость океана означает сильные ветры, - все это подводит к выбору скрытого приближения под водой. Думаю, со мной согласятся другие оперативники.- Барсов быстро прикинул в уме, сколько еще предстоит сделать за очень короткое время. - Разрешите идти?
- Идите. - Кивнул Николай Николаевич. - Надеюсь к вечеру увидеть хотя бы наброски плана, чтобы предоставить их Куратору для отчётности.

[Руслан Рустамович]

Едва стало известно об инопланетной базе, инженерный оставил все прототипы и взялся за сборку уже испытанных образцов. Штреллер прекрасно понимал, что такую возможность командование не упустит и времени на подготовку к операции будет совсем немного. Так что в первую очередь нужно было выполнить заказ Барсова, а уж потом возвращаться к экспериментам.

Первыми получили задания металлурги и химики. Одним нужно было изготовить массу элементов личной брони, детали дронов и запчасти к БМП по заказу Ен Куана. А команде доктора Кимуры предстояло подготовить немало "мутоньей шкуры", термостойкого покрытия и различных полимерных деталей. Да еще Штреллер заказал ей разработать составы для двух дополнительных инъекторов. По его задумке, это должно было быть мощное успокоительное, чтобы попытаться сбить психическое воздействие пришельцев, и не менее мощное снотворное, если сделать этого не получится.

Вашингтон и Харрис собирали еще по одному экземпляру МК-II и МК-III, с минимальными доработками. Правда оружие для них должно было прийти только к следующему вечеру. К тому же времени должны были быть готовы несколько разведывательных дронов. Двадцатикилограммовые машинки оснащались только модулем связи, парой камер и плазменной миной в основании. Зато по ровной поверхности они должны были разгоняться более 60 км/ч и их было не слишком жалко.

Ишер с парой лаборантов занимался L-3, которые в прошлом бою нормально себя проявили, и перепаивал последние плазменные трофеи. А остальные группа занималась связью. Последняя модификация Стрельца была гораздо компактнее и удобнее серийной, вот только собирать все элементы приходилось вручную.

Вечером Маркус увидел Ивана в столовой и решил сообщить о перспективах, ну и про вероятную операцию заодно узнать. Русский что-то черкал в своем блокноте, но при виде инженера молча указал на соседний стул.
- Герр капитан, я правильно понимаю, что времени на подготовку у нас не много?
- Даже меньше - Иван невесело усмехнулся и заглянул в свои записи - рассчитывайте на один-два дня, больше нам вряд ли дадут.
- Ясно, постараемся сделать как можно больше к завтрашней ночи - Штреллер что-то прикинул в уме и отчитался - к этому времени точно будет готов БМП, два боевых дрона, постараемся собрать двух-трех разведывательных. Так же подготовим минимум две ТМБ-0, штук семь СШБ-1 и шесть упрощенных ИЗК-2, все с улучшенной гидроизоляцией, старые тоже доработаем. Сделать больше, боюсь, не позволит наше оборудование. Так же будет готово десять-двенадцать L-3 с обвесом.
- Я рассчитывал на большее, если честно - Барсов вопросительно посмотрел на немца - точнее, на что-нибудь более тяжелое.
- Увы, тяжелую плазму модернизировать особенно некуда, а рельсовый пулемет Леонардо хоть и собрал, но один человек с ним точно не справится, да и не испытывали его еще толком. Иван - Штреллеру не хотелось подводить оперативника - я бы рад вручить вам что-нибудь поубойнее, но пока это не в моих силах. Если такой вариант устроит, можем попробовать собрать еще один электромагнитный дробовик, если надумаете, вы знаете где меня найти.
С этими словами Маркус поднялся и отправился в отдел. Сон сегодня не предвиделся.

- Герр Штреллер! - Барсов в три прыжка догнал уходящего инженера. - В текущей миссии мы не сможем использовать ни БМП, ни дронов. ТМБ тоже отменяется. Поэтому этим можно заняться позже. Все остальное - в рабочем порядке.

Вечер Барсов провел, сидя в своей комнате. Он размышлял над планом предстоящей операции, сверяясь с изображением базы пришельцев, которые под его руководством составил инженерный отдел. То и дело Иван заглядывал в документы взвода, что-то помечал, иногда смотрел в блокнот. Незаметно мысли опять вернулись к предыдущей операции, и он очередной раз стал думать о том, что же можно было еще сделать, чтобы не допустить потерь. Оперативник нормально не спал уже трое суток, и усталость брала свое - ему все труднее было сосредоточиться. В конце концов мысли уплыли еще дальше в прошлое, заставляя мучатся воспоминаниями. Он встряхнул головой, стараясь прогнать прочь невеселые думы. Сейчас главное - сосредоточиться на предстоящем задании.

Солнцева остановилась перед дверью в комнату Барсова. Оглянувшись, она вдруг подумала, что зря пришла. Человек ее не ждет, занят делом. И зачем вообще она пришла. Отступила назад. Потом решительно постучала. Услышав голос Ивана, толкнула дверь.
- Добрый вечер. Можно к вам?
Стук в дверь не удивил оперативника, но голос Лизы был сюрпризом. От неожиданности, Барсов суетливо вскочил со стула, и встретил ученую уже в дверях.
- Елизавета Васильевна? - удивление скрыть не удалось, - конечно входите... Признаться, я не ожидал, не готов... Тут... Присаживайтесь! -С этими словами он стал убирать со стола разложенные документы, складывая их в одну стопку.- У меня не то что у вас, сложно встречать гостей. Впрочем чай всегда найдется. - Он вопросительно посмотрел на Солнцеву. - Вы ведь не откажетесь?

- Не откажусь, если не помешаю, - Лиза быстрым взглядом окинула комнату и присела на предложенное место. - А вы все работаете...Надо же и отдохнуть...
Она почувствовала себя увереннее и улыбнулась.
- Я... да. У нас совсем нет времени на подготовку, а в прошлой миссии... - он замолчал, ставя на стол чайник, и две чашки. Мало кто на базе знал, что командир оперативников - жуткий сладкоежка, поэтому у него всегда были шоколадные конфеты. А его поллитровой кружке для чая удивлялись все, кто видел сколько он поглощает чая. Он устало опустился на кровать, потянулся за кружкой прихватил конфету и взглянул на гостью, - не стесняйтесь. У нас по-простому.
Лиза тоже взяла конфету. Развернула.
- А что в прошлой миссии?
Она откусила от конфеты и посмотрела в усталое лицо собеседника.
Барсов помедлил с ответом.
- Думаю, вы в курсе. Я потерял бойца... И двое раненных, к счастью они уже идут на поправку.
Лиза кивнула. Она рассматривала Барсова, отмечая складку между бровями, морщинки в уголках губ, усталые глаза, нервные пальцы.
- Скажите, а что вы делали до того, как попали сюда?
Она взяла чашку и сделала глоток.
Он невесело усмехнулся. Потом отхлебнул из чашки и взглянул на Лизу:
- Вот уж не думаю, что вам бы понравилась моя история. Да и... не все можно рассказать. Скажу лишь одно - ерунда, что к смерти можно привыкнуть, - его взгляд замер поверх кружки, пока он говорил. - Скорее наоборот, начинаешь все сильнее ценить жизнь. И не только свою. Вернее не столько свою. Надо беречь...- он словно очнулся и посмотрел на собеседнницу, - простите, я наверное что-то бессвязное говорю? - Он глубоко вздохнул, глядя куда-то в пол.
Лиза покачала головой. Потом встала, пересела на кровать к Барсову и взяла его за руку.
- Вы...а хотите, я расскажу вам один очень веселый случай? - она не стала дожидаться, пока Иван отреагирует, и быстро заговорила, улыбаясь и иногда фыркая от рвавшегося наружу смеха. - Когда мне было лет двенадцать, дед отправил меня летом на дачу к своим друзьям. У них там был мальчишка примерно моего возраста. Так вот. Мы с ним быстро подружились, гоняли на великах, лазали по деревьям и в чужие сады тоже. Но самым любимым занятием оказалась лапта. Да-да, как ни странно. И я всюду носила с собой маленький мячик для лапты. И вот как-то вечером мы пробрались в сад, где на веранде за столом взрослые пили чай. Почему-то захотелось послушать, о чем они говорят. А говорили они о нас, о детях. И одна тетка, ух, я ее терпеть не могла, с серьезным видом рассуждала, что пользы от моей дружбы с мальчишкой не будет. Она говорила такие ужасные вещи, что у меня внутри все оборвалось. Я вытащила из кармана мячик и изо всей силы запустила в сторону веранды. Попала в самовар! Там началась суматоха, а мы бросились бежать. А когда оказались у дома и перевели дыхание, мой друг и говорит, что я зря кинула мячик, скандал будет. Я ответила, что никто не подумает на такую благонравную девочку, как я. Но он так задумчиво посмотрел на меня и признался, что сегодня написал на мячике: Лиза - мазила!
Такой резкий переход с темы на тему слегка обескуражил Барсова, но сама история была действительно веселой, и он смешно фыркнул, почти засмеялся:
- После этого, он как минимум надпись должен был сменить. А скандал то был?
- Был...но это совсем другая история, - Лиза улыбнулась. - На самом деле вот я, например, всегда твержу себе одну фразу. Ее мне любил говорить дед, это отрывок из стихотворения Симонова. "Держись, мой мальчик, на свете два раза не умирать. Ничто нас в жизни не сможет вышибить из седла." Я и говорю себе: "Держись, Лиза..." И снова хочется жить...
Барсов улыбнулся в ответ. Он хорошо понимал, что Солнцева просто пытается его отвлечь. И как раз-таки само ее желание помочь, проявление искреннего участия и стремление поддержать его, подействовало лучше, чем все ее слова и цитаты из стихотворений.
- Знаете что, Елизавета Васильевна,- сказал Барсов, только сейчас заметив что она держит его за руку, - Спасибо вам. Я очень рад что вы сегодня ко мне зашли.
- Я Лиза...и можно на ты..., - она смущенно глянула на свою руку и разжала пальцы. - Мне захотелось зайти. Очень. Редко у меня бывают порывы. Обычно я довольно сдержанный человек.
- Это я уже заметил. - Барсов с сожалением отпустил ее руку. Ему очень захотелось обнять Лизу, сидящую совсем рядом, ставшую почему-то самым близким и дорогим человеком на базе. Но он все еще не решался.
- Спасибо за чай...Надеюсь, вы сейчас же ляжете и поспите. На вас лица нет, - Лиза поднялась, чуть помедлила и коснулась щеки Барсова. - Всего доброго. И...удачи.
Она быстро пересекла комнату и снова обернулась.
- Я буду ждать. Спокойной ночи.
И вышла за дверь.
Лиза ушла так же неожиданно как и пришла. В комнате стало как-то пусто, однако помимо сожаления от ее ухода, Иван почувствовал и что после визита Лизы ему стало значительно легче на душе.. И внезапно понял, что именно сейчас он сможет заснуть и его сон будет крепким. План закончит составлять утром.
Иван уже спал, когда его голова коснулась подушки...

[Руслан Рустамович]

Для оперативников день седьмого мая завершился непривычно тихо - капитан отсутствовал, лейтенант щадил уставших бойцов, которым вскоре предстояла новая миссия. Вечер незаметно перетёк в ночь, и освещение в коридорах потускнело...

...Мишель всегда спала очень чутко, так что шорох сбрасываемого покрывала, раздавшийся совсем рядом, не мог её не разбудить. С минуту снайпер лежала неподвижно, делая вид, что всё ещё спит, и вслушиваясь. Ну да - дыхание напарницы изменилось, это уже не было дыхание спящей. Но и каких-нибудь движений та не совершала. Вздохнув, капитан тихо перевернулась на другой бок, вдруг рывком высвободила руку из-под одеяла, ударила по кнопке ночника на тумбочке - и увидела то, что ожидала увидеть.
МакГрин сидела на своей койке, отбросив одеяло и с мрачной сосредоточенностью таращась во мрак перед собой. Лоб и виски её были мокрыми от пота, капельки блестели даже на груди... Младшая канадка довольно успешно пыталась успокоить тяжёлое, прерывистое дыхание.
- Энн... - Хенриксен тоже села, спустив босые ноги на холодный пол. Нашарила около подушки очки, надела их. - Что такое?
- М... Ничего. - Лейтенант выдохнула, перевела взгляд на подругу и попыталась ободряюще улыбнуться. - Напугала, да? Прости.
- Да нет, ты прости. - Мишель улыбнулась в ответ - виновато и очень мягко. - Зря я тебе сказала, о чём меня просили биологи... Давай я принесу почитать из библиотеки, отвлечёшься и заснёшь быстрее. - Она потянулась за шлёпанцами. - Там твой любимый Бертрам Чандлер есть, и Касслер тоже...
- Я сама. - Сглотнув, Энн утёрла испарину и встала, накидывая на плечи рубашку. Неопределённо махнув рукой, вышла. Когда дверь захлопнулась за ней, Хенриксен перестала улыбаться. Снайпер упала обратно в кровать и, полуприкрыв глаза, тихонько, грустно напела:
- Når trollmor har lagt sine elleve små troll og bundet dem fast i halen, da synger hun sakte for alle sine troll de vakreste ord hun kjenner - Ho aj aj aj aj boff, ho aj aj aj aj boff, ho aj aj aj aj boff, boff, ho aj aj aj aj boff...

* * *

Как и ожидалось, Штреллер нашел Барсова на полигоне. На востоке едва-едва разгоралась заря, а спецназовец, облаченный в полный комплект обмундирования и СШБ, во всю работал на стрельбище. Тяжелая плазма в его руках смотрелась органично, вот только, как заметил Маркус, точность стрельбы без надежного упора была удручающей. А оборудованных огневых позиций на вражеской базе точно не предвиделось.
- Герр капитан - немец дождался перезарядки и вышел из-за бетонного бруствера - не мучайтесь. Чтобы нормально пользоваться этой штукой, нужно быть мутоном, ну или использовать экзоскелет.
- Похоже на то - Барсов нехотя опустил инопланетную пушку - поэтому я и просил облегченную версию.
- Увы, но с нашими технологиями мы даже такие габариты выдержать не можем, последнюю модель разве что танк нести сможет. Судя по тому, что подобным оружием не оснастили хлипких сектоидов, пришельцы уменьшить генерации тоже не смогли. Мне жаль. В качестве утешения, вот - Маркус картинно бросил Ивану ружье камуфляжной расцветки - держите. Второй экземпляр рельсового дробовика, тоже именной. Подозреваю, в тесных коридорах базы послужит не хуже тяжелой плазмы. По крайней мере, ни один мутон его не проигнорирует - Штреллер улыбнулся.

Пока Барсов недоверчиво рассматривал дробовик, немец достал верный планшет и снова заговорил.
- Я, вообще-то, пришел по другому делу. Несомненно, захват вражеской базы серьезно укрепит наши позиции и принесет немало трофеев. Но мы тут подумали отделом и пришли к выводу, что никто не учитывает такой элемент, как вражескую компьютерную сеть. Несомненно, в ней могут храниться жизненно-важные данные, вот только я бы на месте пришельцев запрограммировал систему на уничтожение комплекса в случае захвата, или хотя бы на уничтожение всех данных.
- Не думаю, что инопланетяне готовились к штурму своей базы, но вы ведь не просто хотели предупредить меня о такой угрозе?
- Да, я прошу включить в состав штурмовой группы меня и одного из лаборантов. Если наши опасения не беспочвенны, попробуем спасти комплекс и данные. Ну а если правы вы - хотя бы устроим саботаж во время штурма, пара таких возможностей у нас есть.
- Скажу прямо, я не в восторге от вашей идеи, но вы абсолютно правы. Данные нам необходимы, а значит и участие инженерного отдела в операции становится обязательным. Хотя мой анализ прошлой операции наводит на мысль… - Оперативник помедлил, прежде чем продолжить, - в общем, есть вероятность, что у нас не все в порядке с личным составом. Не знаю, возможно ли такое, но скорее всего в наших рядах обосновался «крот». Поэтому, - Барсов начал рассматривать дробовик, который принес ему Штреллер, - в настоящий момент под подозрением все. – Он посмотрел немцу в глаза, - уж больно настойчиво они лезли на командира, как будто знали. Но обсуждать я буду это уже после штурма базы. Сейчас нужно чтоб бойцы были уверены в том, что их напарник прикроет, а не ожидали друг от друга удар в спину. Поэтому, вы идете с нами, но этого разговора не было. Я прослежу, чтобы у вас было надежное прикрытие. – ГРУшник все-таки решил попробовать в деле «подарок» инженерного отдела, и многозначительно стиснул дробовик. – Можете считать меня параноиком, но надеюсь, никому не скажете о моих подозрениях. Потому что в первую очередь я буду следить за теми, кто несерьезно относится к моим просьбам. – Он взглянул на отложенное инопланетное оружие, и опять посмотрел на инженера. – Ко всем моим просьбам. – С этими словами Барсов развернулся и отправился к мишеням. – В девять обсуждение плана операции, - бросил он на последок.

***
- Десантирование на берег будет проходит не так, как возможно вас учили, - в зале для брифингов собрались все оперативники, канадская снайперская пара, несколько человек из инженерного отдела со Штреллером. Полковник тоже присутствовал, хотя уже обсудил операцию с командиром. – Не будет огневой поддержки с моря, артподготвки, разведданные скудные, и нет плавучей бронетехники для первой волны. Вернее, бронетехники нет вообще. На задание идут не все, по отделениям состав следующий:
«Дельта» - в полном составе, «Сигма» - Сикорски, Альфа-2, Бета-7, «Альфа-первый» - Батиста, Альфа-7, Альфа-8, Бета-8, Бета-9, Бета-11, «Альфа-второй» - Вержбовски, Альфа-3, Альфа-10, Альфа-11. С нами идут глава инженерного отдела с помощником, Лямбды, и Возняк. – При этих словах, Барсов слегка нахмурился, вспомнив, что не планировал участие снайперской пары в миссии. Однако Мишель была настойчива, вплоть до вежливого напоминания о том, что по субординации она ему не подчиняется. Да и объективных причин ей отказывать не было. -
Высадку осуществляем в этой точке, - Барсов указал на ровный участок береговой линии. – В первой волне идут более опытные бойцы – «Дельта», командиры отделений. Закрепляемся на рубеже, даем возможность для высадки второй волны. После этого действуем. «Сигма» и «Альфа второй» идут на высоту «2». Вержбовски – минируешь ПВО, Сикорски – атака укрепления с фланга. Остальные – фронтальная атака укрепления, и вход. Вержбовски и Альфа-11 – на вас остаются ПВО1 и ПВО3. Все взрываешь, подтверждаешь уничтожение, от этого зависит наша эвакуация. – Барсов указал действия на карте.
Дальше. Вниз спускаются «Дельта», «Альфа-первый», «Сигма».
«Альфа-второй», Лямбда остаетесь на верху, на вас охрана входа.
На нижнем этаже много комнат, мы не располагаем временем, чтобы их осмотреть. Поэтому:
«Сигма» вы остаетесь в южной комнате с лифтом. На вас – лифт и южный тоннель. С вами остаются инженеры и санитар.
«Дельта» и «Альфа-первый» - пробиваемся к центральному залу. Батиста, твой отряд занимает там круговую оборону, и следите за центральным лифтом.
Дельта входит в южное помещение и поднимается лифтом в командный пункт. Задача - не повредить оборудование, взять пленников. После захвата, вызываем инженеров.
Эвакуация предполагается воздухом, к тому времени Вержбовски должен закончить с ПВО и присоединиться к группе, охраняющей выход.
Задачи ясны? Вопросы?
- Позвольте уточнить. - Хенриксен подняла руку. - В какой волне идём мы с Энн? В первой, полагаю? У нас мало людей, чтобы составить авангард...
Барсов задумчиво потер подбородок, глядя на снайпера:
- Да. Ваша помощь будет весьма кстати в первой волне. Имейте в виду, взять с собой тяжелое вооружение не удастся, поэтому берете L-5S.
- Хорошо. - Кивнула капитан и повернулась к напарнице. - Тогда Энн...
- Я возьму плазменную винтовку. - Коротко сказала рыжая канадка.
***
...Иван сидел в своей комнате на кровати. До отправления на миссию осталось совсем немного. Барсов думал о том, как изменилось положение дел и его отношение к проекту, о своих подозрениях и основаниях для них. Мысль о том, что он может не вернутся живым, побудила подробно изложить все свои подозрения письменно. С предполагаемым планом ответных действий. Иван написал на конверте «Полковнику Краснову. Лично», и положил его в тумбочку. Если он погибнет, конверт найдут.

[Руслан Рустамович]

9 мая 2014 года. 03:58
Тихий океан, Берингово море. Неподалёку от острова Медный.

На поверхности ещё не рассвело, и SS-504 "Кэнрю", плавно опускающаяся к грунту, быстро превратилась в чёрную продолговатую тень - даже высокая рубка уже не выделялась.
Барсов дождался, пока субмарина японского флота, на борту которой он провёл долгие часы, окончательно растает в глубине и жестами подал знак авангарду. Офицеры и сержанты незамедлительно зажгли фонарики, чтобы указывать путь основной группе, и завели скутеры. Передовой отряд рассыпался веером, ведя за собой две неуклюжие "торпеды" с экипировкой, к которым, к тому же, цеплялись рядовые оперативники. Опыта подводных операций у бойцов Х-СОМ не было - даже наёмники и канадки могил похвастаться лишь поверхностными навыками. Тем не менее, берега они достигли без эксцессов.
На мелководье капитан световым сигналом приказал гасить фонари, застопорил скутер и дальше двинулся вплавь. Когда он, наконец, вынырнул из воды, на востоке уже разгоралась золотистая полоска рассвета. Капитан выбрался на усыпанный галькой пляж, вынул загубник и быстро огляделся. Кажется, их немного снесло течением, а может, это он ошибся при ориентировании - но группа вышла к берегу чуть южнее запланированной точки, у меньшей по размерам бухты. Зато врагов в поле зрения не наблюдалось.

- Тихое начало - это хорошо... - Шепнул он под нос и обернулся, чтобы посмотреть, как вслед за ним из волн, словно сказочные богатыри, появляются оперативники. Впрочем, на воинов батьки Черномора тянули только Дьюк и Сикорски, а уж тоненькая Хенриксен, вынырнувшая одной из первых, не подходила при всём желании...
Хотя размещенные вблизи берега ПВО и не были защищены от наземной атаки, но поднять тревогу они были вполне в состоянии.
Командир знаком указал Хенриксен смотреть за восточной ПВО-3 и открывать огонь в случае появления противника. Иванов по его приказу взял на прицел ПВО-2 по центру.
Маячить перед носом у противника совсем не хотелось, но и выжидать времени тоже не было – внезапность была одним из немногих преимуществ, которым они располагали.
«Альфа-второй» разделился – Вержбовски и Альфа-11 выдвинулись на позицию ПВО-3 под прикрытием Хенриксен. Сикорски повел своих бойцов а также «третьего» и «десятого» на высоту с ПВО-2. Барсов повел остальных к подножью центрального холма, планируя обойти его с запада и выйти на контакт с обороняющими вход в базу силами.
Иванов и Старых остались на первоначальной позиции, продолжая следить за ПВО-2, готовые открыть огонь при появлении пришельцев.
Разгрузка скутеров, экипировка бойцов и первый бросок прошли без сучка, без задоринки - все группы успешно достигли указанных позиций, ни один недруг в зоне видимости не появился. Солнце, встающее на востоке, уже слепило глаза, и Мишель прищурила левый - обычно она делала это только перед выстрелом. Зато в утренних лучах стала видна венчающая выступ на холме установка ПВО - совершенно не замаскированная, серая конструкция из инопланетных сплавов и пластика, уставившаяся в небо двумя длинными стволами и одним коротким, тупорылым. Орудия были установлены в полукруглой башне в полтора человеческих роста. Установка выглядела грозно, но на рассыпавшихся по берегу людей пока не реагировала.
Хенриксен на всякий случай принялась выискивать прицелом наблюдательные приборы, решётку антенны или что-то подобное - безрезультатно.
Сообщений об активности врага от наблюдавших за ПВО снайперов не поступало. «Либо управляются с базы, либо автоматические» - решил Барсов. Вержбовски с Альфа-11 уже должны приблизиться к одной из орудийных установок, и если пришельцев там нет, то заминирует. Противник сам дал им возможность занять выгодные позиции перед шурмом.
По приказу командира, Батиста отправил на высоту гранатометный расчет и снайпера Бету-11. Те начали карабкаться вверх по заросшему травой склону.
- Лямбда, выходите на высоту ПВО-2, Иванов – вдоль берега, бухта напротив входа. Аккуратно. Сикорски – как выйдете во фланг , осмотр и доклад. Вержбовски, что у тебя?
- Нет ни окон, ни дверей... - Вальтер оборвал выученную у кого-то из русских солдат пословицу и продолжил по английски. - И окон тоже нет. Подошли вплотную, на нас не реагирует. Минировать?
Тем временем группа Джейкоба вскарабкалась на гребень и, двигаясь под его прикрытием, приблизилась ко входу в подземный комплекс. Чернокожий оперативник высунул из-за камня оружейную камеру и транслировал изображение с неё товарищам. Теперь появилась возможность худо-бедно разглядеть их первую цель.
Вход представлял собой полукруглый проём в скале, искусственное происхождение которого не вызывало сомнений. Прямо над входом в камни был врезан несомненный ДОТ - бетонная с виду конструкция, снабжённая широкой амбразурой.

Разглядеть, что происходит внутри, камера не позволяла.
- Вержбовски, минируй и уходи на центральную высоту. Пора уже заявлять о своем присутствии. Снайперские расчеты – амбразуру в прицел. Заметите движение – доклад и открывайте огонь. – Если бы бетонное укрепление врага не находилось прямо над входом, то можно было бы использовать SMAW. Но в данном случае опасность обвала на единственный вход в базу, заставила Барсова не рисковать. - Сикорски – двигайтесь с фланга на сближение огневой точкой врага. Скрытно. «Дельта», «Альфа-первый» - вперед.
Основные силы оперативников во главе с командиром двинулись ко входу в базу по западному склону центрального холма. Впрочем, пришельцы неплохо видели в темноте, и двигаться в тени было скорее воинской традицией, чем необходимостью. Ожидая в любой момент, что противник их обнаружит и откроет огонь, бойцы старались использовать валуны и другие укрытия, двигаясь короткими перебежками, по очереди целясь в амбразуру ДОТа.
Сикорски со своим отрядом спускался с холма, приближаясь к огневой позиции противника.
Как только группа Джейкоба выдвинулась на открытое пространство, ДОТ ожил - из амбразуры заговорили по меньшей мере два ствола тяжёлой плазмы. Первые синие дротики взрыли землю и раскололи камни вокруг залёгших бойцов авангарда, но в тот же миг почти синхронно хлопнул выстрел "Шарпшутера" и беззвучно сверкнула рубиновая вспышка лазерной винтовки... А потом внутри бункера что-то взорвалось. Так сильно, что щель бойницы пыхнула синим плазменным огнём метра на три, земля содрогнулась, и со склонов посыпались камешки.
- Ой. - Выдавила Хенриксен после минуты полной тишины, нарушаемой лишь посвистом ветра...
- Ясно, - хмуро промолвил Барсов.
Впрочем, после такого взрыва действительно было все ясно. Путь свободен. То, что отряд Сикорски проверил обугленный ДОТ было лишь данью профессиональной привычке.
- Действуем дальше по плану, - ГРУшник быстро отдавал команды отряду, собравшемуся в полукруглом гроте с лифтом в углу. Не было только Вержбовски и Альфа-11, которые минировали вражеские противовоздушные установки. - Первыми идут со мной Дьюк, Осадзе, Летов. Следующими – остальные из Дельты. Затем Сигма. После них в два этапа Альфа-первый. Пауза между волнами пять секунд. Последними идут инженеры и Возняк. Альфа-второй, Лямбда – остаетесь здесь. На вас охрана входа от непрошенных гостей... Вержбовски, хочу услышать взрыв ПВО-3! Потом заканчивай с остальными и – на охрану входа.
С этими словами Барсов с первой волной ступил в лифт и оказался на нижнем этаже в небольшой комнате с единственной дверью. Привычной схемой они бросились из лифта в разные стороны. Барсов, отпрыгнув в впечатался плечом в северную стену и вскинул ружье. Дьюк и Осадзе ушли кувырком в противоположную сторону и прижались спиной к восточной стене. К ней же отпрыгнул и Летов.

[Руслан Рустамович]

База пришельцев встретила их раскатистым кваканьем - наверное, так у инопланетян звучала тревожная сирена. Кваканье не то, чтобы оглушало, но не позволяло на слух определить - не подбегает ли к дверям взвод охраны? Дверь, во всяком случае, оставалась пока закрытой.
Когда спустилась вторая волна и "Дельта" собралась полностью, бойцы заняли позиции с обоих сторон двери. Барсов, отработанным движением, встал перед дверью, и отскочил обратно, как только та с легким свистом открылась.
Перед капитаном открылся коридор, заканчивающийся привычной дверью. Влево и вправо уходили ответвления, образуя перекрёсток. Толком оглядеться офицеру не дали - серая створка на том конце с характерным звуком ушла в стену и в коридор буквально ввалились четыре снейкмена в кирасах и при плазменных винтовках. Завидев Ивана, двое тут же укрылись за дверным проёмом, а ещё двое ринулись вперёд, вскидывая оружие - видимо, они намеревались спрятаться в ответвлениях.
Отскочив за угол, командир дал знак стоящему напротив Гураму, и тот из-за угла принялся строчить из М-249 в коридор. Иван же, крикнув: «Граната!», отправил по полу один за другим два плазменных «сюрприза» навстречу инопланетянам.
Инопланетники отреагировали моментально, игнорируя свистящие вокруг и звенящие по металлу кирас пули мелкого калибра - первую гранату, подкатившуюся прямо к нему, змеелюд ловким ударом хвоста отправил обратно, к дверному проёму... И счастье, что она ударилась об косяк, не влетев внутрь.
- Ложись! - Рявкнул Барсов, прыгая в сторону. Грохнул взрыв, и ударная волна толкнула капитана в спину, роняя лицом вниз. Второй разрыв, в коридоре, он расслышал словно сквозь толстый слой воды, лёжа уже на полу...

- Возняк ко мне! – прорычал в гарнитуру Иван переворачиваясь на спину и садясь. В комнату уже спустился Сикорски со своим отделением, снаружи оставался только Батиста со своими бойцами. Когда санитар появился из лифта и подскочил к пытающемуся встать командиру, тот отмахнулся и указал в сторону других раненных. Осадзе лежал без движения, в нескольких местах видны были повреждения бронекостюма. Юрий Летов сидел спиной, голова склонилась набок, глаза закрыты, рука неестественно вывернута. Медик засуетился возле них.

- Сикорски, - прохрипел капитан, и показал на коридор. Пару раз мотнул головой. приходя в себя.

Схемы действий уже отрабатывались не раз, постоянные тренировки не прошли бесследно. Джейкоб быстро раздал приказы, и произвел со своей плазменной установки в коридор несколько коротких очередей по два-три выстрела. Часть из них попала в противоположную дверь, прожигая обшивку. Дьюк и Альфа-5, пользуясь огневым прикрытием, быстро двинулись вперед, держа на прицеле перекресток, за углом которого спрятался противник.
Иванов старался прицелиться в дверь на другом конце коридора, ожидая вражеского подкрепления.

- Оба живы, - между тем должил Возняк командиру. Бойцы которых он осматривал уже зашевелились, приходя в себя, - но серьезно контужены. К этому Осадзе – ожог в области живота, Летов – вывих руки.
- Дальше не пойдут, - сказал капитан, - Здесь оставайтесь.
Пришелец высунулся из-за стены явно намереваясь открыть огонь по атакующим, но его тут же накрыло облаком дроби. Кираса выдержала, а вот голова - нет...
Джейкоб продолжил садить очередями по проёму, и, судя по болезненному шипению, умудрился достать одного из змеелюдов прямо сквозь косяк. Дверь тут же вновь ушла в стену и последний пришелец, выглянув на долю секунды, едва ли не вслепую выпустил в коридор веер плазменных сгустков. Капрал кувырком ушёл в сторону - в тот закуток, где только что подстрелил пришельца. А вот "пятый" не успел - и рухнул на спину с коротким вскриком, получив два или три попадания. Одиночный выстрел Иванова заставил снейкмена юркнуть обратно за косяк.
- У нас раненый! - Рявкнул Сим, занимая позицию в закутке и косясь на поверженного товарища, который хрипло стонал и конвульсивно дёргался. - Похоже, бедро пробило, но на груди вроде броня цела!
- Со мной. - крикнул пришедший в себя Барсов. Команда относилась к Альфа-7 и Альфа-8 которые уже спустились.
Вскинув винтовки, все трое быстро двинулись вдоль стен к перекрестку, где стонал Альфа-5, уже тише, видимо укол обезбаливающего начал действовать.
Сикорски прекратил стрелять, опасаясь задеть своих, зато Иван посылал один за другим сгустки плазмы в дверной проем, где спрятался снейкмен.
Альфа-7, добежал до раненого, присел возле него, и тоже открыл огонь, прикрывая «Восьмого», который волоком начал оттаскивать «Пятого» назад.
Последний змеелюд, видимо, не был дураком, поскольку вылезать под град выстрелов не стал. Раненого удалось без проблем оттащить к лифтовой камере, где его принял медик, тут же взявшийся за обработку раны в ноге.
Пальба же, кажется, повредила механизм двери, за которой прятался пришелец, и створка застряла, выйдя из стены на четверть...
Барсов и Седьмой спрятались за угол коридора напротив Дьюка. Сикорски вновь произвел несколько выстрелов - пара попаданий в выступающую часть двери оставили в ней оплавленные дыры.
"Осколочная!"- крикнул Иван, предупреждая, и "Седьмой" швырнул РГН в дверной проем.
"Слепая" стрельба чернокожего оперативника оказалась в этой схватке невероятно результативной - хрипящий пришелец в пробитой на груди кирасе выпал из-за укрытия прямо навстречу гранате, и она звякнула об пол рядом с ним. Сухой хлопок земной взрывчатки не шёл ни в какой сравнение с рёвом детонирующей плазмы, зато воздух буквально запел от осколков, которые многократно рикошетили от стен. К счастью, штурмовая броня давала надёжную от них защиту.
- Противник подавлен, впереди чисто! - Доложил капрал Дьюк, продолжая, однако, держать проём на мушке своего дробовика.

-Вперед, вперед! – скомандовал Иван и двинулся к двери в следующий зал. Дьюк присоединился к нему, сзади пошел Альфа-7. Иванов и Старых прижавшись с обеих сторон к стене, быстро направились по коридору. Место Иванова занял «Паленое ухо», взяв на прицел дверной проем к которому приближались оперативники.
Не останавливаясь, Иван и Сим друг за другом нырнули в следующую часть коридора, и метнулись вправо и влево, открывая сектор обстрела для идущих следом бойцов.
Рывок группы не встретил сопротивления - двери, запирающие боковые проходы, оставались закрытыми, а впереди маячил широкий проход в центральную залу.
Внезапно у Барсова ожила рация.
- Альфа-лидер, внимание. - Голос Киу был едва слышен за треском помех и кваканьем инопланетной сигнализации, да и уши капитана всё ещё плохо слышали после контузии. - Над островом только что прошёл российский самолёт-разведчик М-55. Россию об операции не информировали. Неизвестно, значит ли это что-либо, но командование рекомендует действовать быстрее и соблюдать скрытность при отходе.
Новость была нерадостная. Хотя операция итак планировалась быстрой, но сейчас счет действительно пошел на минуты. Иван слишком хорошо знал, что сулило собой появление М-55. Оставалось надеяться, что российская сторона не планирует нанести ракетный удар по острову.

Раненых бойцов аккуратно подтащили к лифту и отправили наверх. Возняк оказал первую помощь, и пока сделать для них больше ничего не мог, опять спустился к отделению Сикорски, вместе с инженерами.

Заняв позиции в проходах, Дьюк, Барсов и «Седьмой» держали на прицеле вход в центральный зал. Командиру не давали покоя двери в боковых коридорах, приходилось присматривать и за ними. По плану, там были комнаты с лифтами на второй этаж, то есть противник вполне мог появиться и оттуда.
Иванов и Старых заняли позиции у двери и просматривали коридор и пытались разглядеть признаки движения в зале. Батиста повел свой отряд по коридору мимо них, и дальше до перекрестка и ворвался в зал.

Бойцы отделения Альфа-первый рассыпались вдоль южной стены, готовые атаковать – Батиста и снайпер Бета-11 у восточного угла, с противоположной от входа стороны – гранатометный расчет и Альфа-8
За ними устремился Барсов, Дьюк, «Седьмой», командир ушел сразу влево к гранатометчикам, остальные заняли позиции рядом с Батистой.
Иванов и Старых оставив позиции, двинулись следом по коридору. За ними уже шел Штреллер со своим напарником.

Больших размеров центральная комната была напичкан огромными колбами с жидкостью неизвестного содержания, в некоторых из-них видны были очертания каких-то живых существ. Впрочем разглядывать было некогда. Кроме того, зал имел четыре выхода в разные стороны, из любого из них мог появиться противник.
Пока отряд перестраивался, Киу успела сообщить:
- Во избежание инцидентов с участием ВВС США и Японии, мы подняли с "Викранта" три Як-38 ООН в противовоздушной комплектации. Но вы понимаете, что пользы от них немного...
Всё хуже слышимый за шуршанием статики голос оператора отвлёк Ивана, потому шевеление в зале он заметил не первым.
- Командир, движение справа! - Доложил Альфа-7, направляя винтовку на возможную цель. Длинная тень, мелькнувшая меж двух колб, в ответ блеснула синим - и плазменный разряд ударил в стену рядом с дверью, из которой собирались выйти оперативники.
- Ушёл за колбу, гад! - "Седьмой" проводил врага стволом, так и не нажав на спуск. - Стрелял чуть не с земли!
- Они могут двигаться ползком, вытянув корпус! - Предостерёг сержант Старых, уже имевший дело со змеелюдами в Нерюнгри. - Учитываем это!

[Руслан Рустамович]

Идти в бой последним было не привычно, но, к счастью, теперь бойцов в организации было достаточно для подобной операции и в этот раз на миссию немец отправился как инженер, а не оперативник. Впрочем, это не помешало ему облачиться в полноценную штурмовую броню и взять плазменную винтовку, так что едва Альфа-7 доложил о новом противнике, Маркус привычно оттеснил напарника к стене и взял на прицел один из боковых проходов.
А вот лаборант заметно "поплыл" и его неестественно-бледное лицо ярко выделялось на фоне ИЗК. Сейчас красавчика Карбони его поклонницы наверное не узнали бы.
- Иво, спокойно, не паникуй - Штреллер старался говорить уверенно и ободряюще - все идет нормально, мы продвигаемся, погибших нет, скоро будем у компьютера. Думай об этом компьютере, мы пришли сюда за ним, и только ты сможешь его добыть.
- Ддд-да, я по-понимаю - парня здорово пробрало, но вроде истерить он не собирался.
"Черт, не место это для гражданского" - в который раз выругался про себя Штреллер. Только что поделаешь, если из тащить сюда кого-то из кибернетиков или Гэллэгера слишком рискованно, а среди менее ценных лаборантов двадцатидвухлетний электронщик единственный обладал подобными навыками. Ну почти единственный, второй вариант был вообще безнадежен.
Оставалось надеяться, что Карбони не выскочит сдуру под выстрел и сможет быстро разобраться с инопланетной системой управления.

Бета-11 присел возле находящейся рядом с ним колбы и стал выцеливать подножие того резервуара, за который отполз снейкмен. Между тем, Дьюк уже стал подкрадываться вдоль стены в его сторону, параллельно с ним и Альфа-7, двигаясь так, чтобы между ним и змееподобным пришельцем была еще одна стеклянная емкость. Он держал на прицеле вход в восточной стене, ожидая вероятного подкрепления противнику.

Иванов и Старых уже вошли в комнату и тоже нырнули за колбу слева от той, за которой прятался Бета-11. Целясь в направлении пришельца, они прикрывали Батисту, который перебежал к ним и намеревался двигаться с ними дальше к небольшому лифтовому шлюзу в центре.

Командир и Альфа-8 взяли на себя вход в западной стене, и используя в качестве укрытия все те же стоящие в зале емкости с плавающими организмами, контролировали свою часть зала, позволяя Батисте с тяжелой плазмой добраться до центра.

Все старались не вглядываться в то, что находилось в резервуарах, хотя ясно было, что зрелище будет не из приятных. Весь зал напоминал некий музей, или выставку неудачных биологических экспериментов или сцену из фильма ужасов.

Как только Иван выглянул из-за "своей" колбы, в него полетел одиночный плазменный заряд. Он безвредно разбился о стену, а капитан вжался в укрытие - так, чтобы на замеченной линии огня оказались сразу несколько резервуаров. Стреляли определённо из большой ёмкости в дальнем углу.
Снейкмен, ободрённый огневой поддержкой, попытался метнуться к лифтовой кабинке, попутно выстрелив в Одиннадцатого, но попал под перекрёстный огонь, заметался, и глупейшим образом ударился лбом о колбу возле лифта. Тех секунд, что он приходил в себя, Иванову хватило на меткий выстрел - точно в голову.
Стрелять с левой стороны от своего укрытия было не с руки, однако Барсов, не высовываясь, выпустил несколько зарядов плазмы в направлении противника. «Восьмой», воспользовавшись этим, перебежал к лифтовой кабине, и из-за угла попытаться выцелить противника. Барсов, метнулся к большому резервуару с какой-то зеленоватой жидкостью, пользуясь его прикрытием. Упав к подножью, он аккуратно выглянул слева, целясь в том направлении, откуда прилетел плазменный заряд.

Нейтрализация снейкмена в восточной части зала позволила Батисте совершить рывок к центру зала. К нему присоединился Старых, а следом и Иванов. Снайпер взял на прицел восточный вход в зал, возле которого притаился Дьюк. Батиста направил тяжелую плазму в сторону западного проема, пытаясь разглядеть движение между колбами.
Бета-11, выдвинувшись вперед до очередной колбы, нацелился перед собой, через оптику высматривая противника впереди.

Иван подумал что очень легко и чревато последствиями забыть о том что сами по себе стеклянные сосуды вряд ли представляли надежное укрытие от выстрелов, и могли спрятать разве что визуально.
Последний замеченный змеелюд очень аккуратно обстрелял Барсова одиночными, явно опасаясь задеть колбу, за которой тот прячется. Ему ответили столь же вяло, скорее подавляя - так как из укрытия пришелец почти не высовывался, а бить колбы таинственного назначения не очень хотелось и землянам. Проще было обойти недруга с фланга - благо, с востока проход был свободен. Зато с запада, из прохода в нечётко прописанные на карте подземные галереи, донёсся звук тяжёлых металлических ударов, который уже не могло заглушить тревожное кваканье. Будто шагал кто-то очень большой, обутый в стальные башмаки...
- Только не шагоход, пусть это будет не шагоход... - Пробормотал в микрофон Альфа-8. - Что угодно...
- Я тебя поздравляю. - Седьмой оглянулся через плечо, но продолжил держать на мушке восточный проход. - Это определённо шагоход...

- Иванов обходите противника в засаде справа, - Барсов знал, что в таких ситуациях твердый голос командира придает уверенности бойцам.
Алексей с напарником, пользуясь прикрытием «Седьмого» и Беты-11, а так же караулившего восточный вход Дьюка, быстро двинулись в обход лифтового шлюза, выходя во фланг стрелку пришельцев.

- Гранатометный расчет к западной стене, бегом, - капитан продолжал командовать. Если успеют занять позиции и ударят сбоку, то есть шанс.- Бронебойным, цельтесь по … ногам, - другого слова не нашлось.
Гранатометчики, и без того уже сместившиеся западнее, устремились к крайней колбе, чтобы из-за нее вести огонь. Иван прикрыл их действия, вновь открыв неприцельный огонь из своего укрытия по пришельцу за резервуаром.

- Батиста, - на прицеле западный вход сейчас держал только он и Альфа8, - доклад, видишь там что?

- Движения нет. - Отозвался оперативник. - Через проём вижу дверь в стене, она закрыта.
- Мы пошли. - Альфа-1 сделал короткий бросок, обходя лифт. Капитан тут же поддержал его короткой очередью по укрытию снейкмена. Тот отшатнулся назад и попал в поле видимости "группы обхода". Александр, упав на колено, выглянул из-за угла кабины и трижды выстрелил одиночными, со второго раза попав пришельцу в голову. Иванов, целившийся поверх его головы, опустил винтовку. Рапортовал:
- Чисто, проход есть.
Тяжёлые шаги машины раздались уже у самого прохода в пещеры и... стихли. Кажется, робот остановился - но разглядеть что-то внутри тоннеля было сложно из-за почти полного отсутствия освещения.

Едва услышав про приближение шагохода, Штреллер начал лихорадочно перебирать варианты борьбы с жуткой машиной. Навскидку, чуть ли не единственным средством, способном хоть как-то повредить его, оказывалась плазменная мина, которую инженера захватили на случай необходимости подорвать центр управления. Правда от нее одной толку тоже было мало.
Пока отряд занимал позиции, Маркус связался с Барсовым по командирскому каналу.
-Альфа-лидер, по моим расчетам нам с шагоходом не справиться. Но нам же нужна не база, а только информация с местного сервера. Если верить схеме, на уровне есть несколько малых лифтов, через которые робот не пройдет. Предлагаю контакта с ним избегать и малыми лифтами уходить к центру управления, а там забрать компьютер, не тратя время на его взлом. Ну или просто взорвать потолок в тоннеле и перекрыть роботу выход.
План был авантюрным, но незримое присутствие шагохода внезапно делало его очень актуальным.
Имеющая весьма мало шансов на успех идея драться с шагоходом в замкнутом пространстве Барсов нравилась не больше чем Штреллеру. Предложение бегать от него по двум ярусом – тоже, учитывая, что база не зачищена. Но взорвать вход, не защищенный бетонными перекрытиями – за эту мысль Барсов выскажет инженеру отдельную благодарность. Позже.
- Бета-8, осколочным. – Гранатометчики по команде рванулись занимать удобную позицию у одной из колб немного сервернее своей цели. - Альфа-8, Старых, подствольными дополнить. – Приказал капитан самым ближним к западному выходу бойцам. – Иванов, доложить результат.
Упав на одно колено возле колбы, Восьмой без промедлений вскинул SMAW на плечо, направил сопло так, чтобы струя выхлопа ушла в свободное пространство сзади и вдавил клавишу пуска. Тут же хлопнули подствольники.
Выстрел вышел не очень удачным - ракета улетела вглубь коридора и взорвалась далеко от проёма, только выбросив в залу дождь земли, осколков и органических ошмётков. Однако заряды подствольных гранатомётов довершили дело, угодив точно в свод туннеля. От тройного взрыва дрогнул даже бетонный пол, и изрядный пласт земли осел вниз, закрывая проход. Тут же сквозь завал послышался визжащий звук орудийного выстрела - это, уже без сомнений, было орудие шагохода.
- Думаю, он сможет выкопаться или найти другой путь. - Заметил Маркус. - Вряд ли у нас больше нескольких минут.

[Руслан Рустамович]

Было и так понятно, что ждать было нельзя.
- Выдвигаемся, быстро! - крикнул Барсов и устремился к северному выходу из зала.
Дьюк, выкрикнув: "Граната!", отправил плазменный снаряд на всякий случай в восточный проем, и после прогремевшего взрыва, проскочил мимо него, нацелив дробовик в сторону соседней комнаты.

Изначальный замысел по плану - оставить группу Батисты в зале, сейчас был неуместен, поэтому вся группа стремилась скорее покинуть зал, который мог стать для них "мышеловкой". Бойцы приготовились сходу штурмовать северную комнату, времени уже не оставалось.

- Штреллер, поторопитесь, - скомандовал Иван, врываясь в проем вслед за Дьюком и "Седьмым", с дробовиком в положении "от бедра".
К счастью, по ту сторону прохода их никто не ждал - лишь глухая стена уходила в обе стороны. Капитан помнил, что по плану проход к лифту расположен на противоположной стороне.


Им предстояло сделать полукруг по внешнему коридору, а потом еще полукруг по внутреннему коридору в обратну сторону.
Разделившись, Барсов, Седьмой и Восьмой пошли по левому коридору, Дьюк, Иванов, Старых - по правому.
Батиста с гранатометчиками и Бетой-11 остались охранять вход.
Сикорски со своим отрядом продолжал держать на прицеле южный коридор, из которого было немало отвлетвлений в непроверенные комнаты.
- Дьюк, окно, аккуратнее,- напомнил Барсов.
Обе группы, прижимаясь к стене, выглядывая из-за углов, устремились к двери на противополжной стене. Дьюк, дойдя до окна, сначала заглянул внутрь, направив дробовик в проем.

По ту сторону оконного проёма он ничего особенного не увидел - такая же стена серого металла. Однако у северного "излома", образующего сложный угол, что-то вроде бы шевельнулось - разглядеть лучше с такого ракурса не представлялось возможным

- Командир, во внутреннем углу "чужой" с моей стороны, - сказал Дьюк,- "Лимонку"?
- Ждать, - произнес командир, подкрадываясь со своим отрядом к двери.- Сейчас!
Дьюк кинул осколочную коридор и отпрянул от окна.
Прогремел взрыв. Командир подскочил к двери и едва она начала открываться ворвался внутрь в сторону указанного Дьюком угла. "Седьмой" и "Восьмой" устремились сразу за командиром, нацелившись в противоположную сторону. Облако пыли и дыма от взрыва в коридоре не давало что-либо разглядеть и Барсов произвел в угол несколько выстрелов из дробовика, идя на сближение.

Раздались звон и смачные шлепки - шрапнель частью срикошетила от стен, а частью явно вошла в живую плоть. Врываясь в закуток, образуемый углами коридора, командир "Альфы" едва не споткнулся о лежащего на полу мутона - тот был иссечён осколками и дробью, и пытался подняться. Не дожидаясь, пока он это сделает, Иван разнёс ему череп ещё одним зарядом свинца.
Оно временно на правом фланге загудела, зажужжала плазма. Другой мутон, выглянув из укрытия, дал очередь по "альфам".
- Твою ж... - Сдавленно охнул Восьмой, роняя ружьё и хватаясь за правое плечо. Напарник оттолкнул его к стене, а сам сместился вправо, и, прежде чем зеленошкурый гигант успел прицелиться, вогнал в пришельца долгую очередь. Мутон сполз по стене, исходя дымком, в чистом воздухе подземной базы запахло горелым беконом...

Восьмого подхватил подоспевший Штреллер. Они с Иво чуть задержались у тоннеля, оставив роботу плазменный "сюрприз" и догнали группу Барсова как раз к концу перестрелки.
На первый взгляд рана не была такой страшной, как показалось в первый момент, броня свое дело сделала. Так что, с поддержкой медецинской системы костюма, боец пока держался.
-Иво, помоги ему - Маркус занял место "Восьмерки" в боевом построении - не отставайте.

Барсов нахмурившись посмотрел в их сторону. Ясно, что специалист по компьютерам с трудом справляется чтоб не сорваться, какая уж от него помощь. Однако Альфа-8 держался молодцом, и заметив взгляд командира даже попытался поднять оружие. Иван коротко кивнул и дал знак двигаться.

Отряд снова разделился. На этот раз с капитаном шли Иванов и Старых по восточной ветке, а Дьюк присоединился к группе в западном коридоре.
Присутствие Штреллера в авангарде отряда было бы абсолютной ошибкой, ставя под удар сам смысл всей миссии. Поэтому инженер снова оказался в задних рядах. Первым шел здоровяк Сим, с ним "Седьмой", затем инженеры, замыкал "Восьмой".

Все быстро устремились к двери на противоположной стороне.

Но противника им больше не встретилось. Вероятно, мутоны были непосредственной охраной штаба. Ангарных габаритов створка уехала вниз, открывая штурмовикам пространство "переходной комнаты" - подсвеченный фиолетовым пол, какие-то массивные устройства вдоль стен и красный мерцающий квадрат большого лифта. На его подъёмных плитах уместилось бы человек восемь, не меньше.
- Штреллер, вы с Иво через 5 секунд. Когда они войдут, отправляйся к Батисте, - это Барсов сказал уже "Восьмому", - справишься? - Тот уверенно кивнул.
Остальная команда из пяти человек направилась к лифту. Хотя взятие пленника не являлось приоритетной задачей, Барсов на всякий случай держал наготове парализатор

Подъем совершили по отработанной схеме. Оказавшись в командной пункте, бросились в рассыпную. Иван кувырком ушел в северную сторону, и припал на колено, Дьюк совершил тот же маневр в противоположном направлении. Иванов к западу с напарником, "Седьмой" - к восточной стене.

Оказавшись между расположенными по углам рабочими зонами, состоящими из столика и пары кресел, бойцы взяли их по кругу на прицел.

Двое "плащенсоцев", стоявших за столом верхнем правом углу, видимо, оказались сбиты с толку столь эффектным появлением землян, и не успели применить свой коронный приём "давления на мозги". Один из них вскинул тонкую руку, сжимающую плазменный пистолет, направил ствол на Барсова и... в тот момент, когда пришелец уже давил на спуск, Седьмой, крутанувшись на месте, выстрелил в него, попав точно по оружию... Синяя вспышка взрыва швырнула высокого инопланетянина назад и отбросила в сторону его товарища. На ближних оперативников брызнула зелёная кровь.
Второй "капюшонник" попытался встать, но подскочивший Иван вырубил его ударом приклада.
- Штаб взят. - Сообщил он, оглядевшись.
- Командир, спешите! - Включился вдруг Чарльз. - Я тут из коридора, который в пещеры ведёт, шаги слышу. Наш механический друг, похоже, устал рыть землю и идёт сюда. Проход для него узковат, вроде, но всё рано...

[Руслан Рустамович]

Инженеры поднялись как раз в тот момент, когда фигура в плаще оседала на пол и тут же услышали голос Батисты. На этот раз лаборант не мешкал и сразу кинулся к одному из терминалов, на ходу доставая из ранца какие-то приборы.
Уже через пару минут поступил первый доклад:
- Шеф, вот этот терминал! Остальные здесь просто рабочие машины. - Иво считал показания с причудливого аппарата, подключенного сейчас к инопланетным компьютерам и уточнил - На закачку данных нужно минут сорок минимум, если там дополнительной защиты нет.
- Нет у нас столько времени - Штреллер в это время торопливо вскрывал панели, скрывающие местные инженерные сети - Просто забираем сервер и уходим, покажи, что здесь лишнее.
- Мм... Вот здесь уже просто корпус, а здесь пошла сеть - парень понял задачу и принялся отключать ненужное - Я еще могу отключить тут свет и вентиляцию, за несколько минут.
- Командир, надо? Кстати, эта штука увесистая, нам будет нужна помощь.

- Командир! - На связь вновь вышел Батиста. - Эта штука таки припёрлась и пытается пролезть в коридор! У неё пока не выходит, но проём трещит, и рыло своё с пушками она просунула! Мы отошли к две...
Договорить боец не успел. Внезапно его заглушил пронзительный, ноющий звук, от которого заломило зубы. А потом на всех каналах - общем, командирском, взводном - раздался слабый голос Киу, заглушаемый всплесками шуршащей статики:
- Внимание! Мы... ретранс... специально, чтобы... с вами под зем.... не сможете отве... Сроч... в квадрате... зафиксирован... из подводного положения! Будут у... четыре мину... Вертолёт уже...
И связь с Центром оборвалась окончательно.

- Нет времени! - резко сказал Барсов. Обрывков фраз Киу ему было достаточно, чтобы понять что его пессимистические предположения оправдались - к ним выдвинулись Российские войска. - Забирайте все необходимое, Старых поможет, и бегом отсюда. Батиста - займи центр зала. Сикорски, встречай, чтоб в коридоре не было сюрпризов. - С этими словами вся группа со своей добычей шагнула в лифт.
Батиста, и его отряд побежали к центральному лифту, держась восточной стороны и прячась за колбами.
Сикорски выдвинулся до второго перекрестка, боковые закутки которого заканчивались комнатами с лифтом. Оттуда вполне мог появиться очередной защитник базы.
Головной отряд быстро бежал по коридорам, подгоняемый недовольными окриками командира - впереди Дьюк и "Седьмой", за ним инженеры и Старых с ценным грузом, замыкал Барсов.
- Не задерживаемся. Батиста, доклад! - мы входим в зал.

- В зале чисто! - Доложил оперативник. - Только аккуратнее, мне кажется, робот частично достаёт до прохода сюда! Хотя угол должен ему мешать, но с его-то пушками...

Перемещаясь по внешнему восточному коридору со стороны оконного проема, головная группа дошла до угла. Остался короткий участок и выход в зал. Однако, как предупредил Батиста, пушки шагохода могли достать до проема, а против его орудий даже улучшенный бронекостюм бесполезен. Дьюк, шедший впереди, приостановился.

- Пытаемся прорваться, не останавливаемся! - Барсов уже заметно нервничал. При всем его патриотизме, встречаться в нынешней ситуации с российскими войсками не хотелось.

Дьюк и Альфа-7 выдвинулись вдоль наружной стены к проему, за ними пошли и остальные. Как только Сим добрался до входа в зал, и нырнул внутрь, раздались мощные выстрелы – шагоход открыл огонь. «Седьмой» упал на пол, остальные присели. Снаряды плазменных пушек попадали в стену слева от проема, оставляя оплавленные следы, а также разбивались о выступ дальнего угла. Коридор начал наполняться дымом.

- Я не задет, можно проскочить, - подал голос Дьюк.

Альфа-7 вскочил и юркнул в проем. За ним Штреллер. А вот Иво, добравшись до прохода, замешкался. Как завороженный, он уставился на разрывающиеся в нескольких метрах от него плазменные снаряды.
- Не стой, шевелись! -Прикрикнул на него шедший следом Старых. Бесполезно. Он попытался подтолкнуть лаборанта вперед, но добытый в командном пункте трофей в руках мешал ему. Угол, который пока еще защищал от выстрелов плазменной пушки шагохода, начал плавиться и стекать вниз.
- Штреллер! – рявкнул шедший последним Иван. Немец оглянулся, свободной рукой схватил Иво за локоть и втащил в проход.

За ним устремился Старых. «Не успею!» понял Барсов, увидев как выстрелы начали попадать в стену все ближе к проходу. Однако останавливаться он не стал, а пригнувшись, прыжком нырнул в проем, толкнул в спину шедшего впереди оперативника и шлепнулся на пол. В ту же секунду, окутанные плазмой снаряды вонзились в стену, возле которой он только что находился.
- Бегом, не задерживаемся! -вставая, крикнул командир замешкавшимся было бойцам.

Группа побежала к центру между напичканных в зале сосудов. «Седьмой» по пути предусмотрительно выстрелил с подствольного гранатомета в восточный проход в зал. Все бойцы устремились к южному выходу, стремясь поскорее покинуть базу.

[Руслан Рустамович]

Перекрывая криками несмолкающее кваканье сирены, из обстрелянного прохода с клубами дыма и пыли вывалилось с десяток сектоидов. Оглушённые и ошарашенные, они слепо, натыкаясь на колбы, бросились к западной стене, к заваленному взрывом проходу в пещеры. У двух из них Иван краем глаза заметил пистолеты в руках, но вооружённые пришельцы напрочь игнорировали землян - как, впрочем, и безоружные.

- Ходу! Ходу! - Прикрикнул офицер, пинком отбрасывая подвернувшегося под ноги серокожего.
Бойцы гурьбой ворвались в лифтовую комнату и спешно перестроились, чтобы организованно подняться.
- Мы уже отправили раненых наверх. - Доложил командиру лейтенант Сикорски. - Капитан Хенриксен сейчас переправляет их на открытое место.
- ПВО?
- Уничтожены. Собственно, именно после того, как рванули последнюю, пяти минут не прошло...
- Ладно, потом. - Иван убедился, что все его подчинённые покинули базу и махнул рукой. - Пошли!

На поверхности он появился как раз вовремя - "Чинук" Организации делал вираж над побережьем острова, заходя на посадку.

Развернувшись, вертолёт начал снижаться хвостом вперёд, ещё в воздухе открывая створки заднего грузового люка. Не дожидаясь, пока аппарель коснётся земли, Барсов скомандовал:
- Вперёд!
Трое бойцов во главе с Ивановым первыми заскочили в десантный отсек и помогли загрузить раненых, а также трофей. За ними внутрь спешно набились остальные. Сам капитан, как обычно, шёл последним - когда он ступил на стальную плиту аппарели, "Чинук" рванулся вверх. Подошва капитанского ботинка скользнула по металлу, и он едва не выпал, однако Джейкоб и Седьмой почти синхронно поймали командира за руки и втянули обратно. Все трое шлёпнулись на пол.
- Держитесь там за что-нибудь, врубаю форсаж! - Крикнул в салон пилот.

Винтокрылая машина дико затряслась, набирая высоту и удаляясь от острова. Вдруг выше неё, на фоне синего неба, промелькнули три яркие звёздочки, оставляющие за собой длинные белы хвосты. Звёзды прошли высоко над "Чинуком", завершая траекторию, коснулись поверхности острова... И поверхность вздулась серо-коричневым пузырём многометровой высоты.

Земля вспучилась, приподнимая крошащиеся на глазах скалы, а потом створки заднего люка сомкнулись, и в десантном отсеке стало темно...
- Ну что, товарищ капитан... - Выдохнул лейтенант Иванов. - С Днём Победы, что ли...
- И что это было? - Ни к кому особо не обращаясь, поинтересовался Барсов.
- Как только мы взорвали последнюю зенитку, воздушное наблюдение зафиксировало подводный пуск ракет в нейтральных водах. - Ответила ему Мишель, обнимающая лазерную винтовку - во время тряски она очень боялась её уронить. - Траекторию быстро рассчитали...
- Простите, что перебиваю, мэм... - Вмешался пилот. - Но мне сообщают - флот покидает зону операции. Мы сядем на "Викранте", денёк прокатимся с ними в сторону Китая, потом отправимся дальше своим ходом, через воздушное пространство КНР.
- Надеюсь у них там хороший лазарет. - Хмыкнула МакГрин, склонившаяся над раненым Пятым...

[Руслан Рустамович]

Проведенной операцией можно было гордится - цель выполнена, из потерь только раненные, противник не выжил. Но на пути к "Викранту" Штреллера не покидало ощущение неправильности происходящего. Впервые группа сбежала с поля боя, пусть русские ракеты и закончили работу. Впервые экипировка отряда оказалась недостаточной для победы в бою. Да и слишком просто пришельцы отдали данные, особенно если вспомнить, что они делали с кораблями охранения.
Хорошо хоть в этот раз не пришлось рисковать Мишель. Всю операцию Маркус не переставал радоваться, что Хенриксен не пришлось идти внутрь базы, способной в момент стать ловушкой.

* * *
Как всегда после боя Барсову хотелось побыть одному. Он предпочел бы остаться на борту "Чинука", пока его личный состав будет устраиваться на борту авианосца, отмываться, обедать, приводить себя в порядок...
Однако, как командир, он отдавал себе отчет, что не имеет права на уединение. Нежелание быть со своим взводом бойцы воспримут как недовольство их действиями, и тогда успешное выполнение задания обернется упадническим настроением.
Значит, побыть одному ему удастся лишь на базе. Там он сможет поразмыслить над пройденной миссией, уткнется в свой блокнот, глядя в список фамилий, там он сможет подумать о потерях...
Он посмотрел на "Пятого", находившегося в отключке от болеутоляющих. Одного взгляда на его ногу было достаточно, чтобы понять - парень больше не боец. Остальные справятся, к следующему заданию будут готовы. По крайней мере Иван на это надеялся.
Он теряет опытных солдат, когда его отряд и так состоит по большей части из новичков. А ведь задания становятся все сложнее...

10 мая 2014 года. 16:23.
Воздушное пространство Российской Федерации. Транспортный вертолёт Х-СОМ СН-47В.

К прибытию опергруппы флагман ООНовской эскадры словно вымер. На палубе их встретил одинокий смуглокожий матрос, смахивающий на пакистанца, который проводил всех по каютам и указал, куда доставить раненых. В корабельном лазарете обнаружился врач, который вместе с ассистентом взял на себя заботу и пострадавших бойцах. Потом тот же матрос разнёс по каютам подносы с ужином - и больше людей на борту икскомовцы не видели. Только Штреллеру показалось, что возле апартаментов, которые он делил на четверых с помощником и канадками, ошивался какой-то тип в чёрном костюме и с чемоданчиком, однако это могло примерещиться от усталости. Ночью солдаты слышали стуки на палубе и человеческие голоса, шаги в коридоре, однако стоило кому-либо выйти из комнаты или подняться на лётную площадку - как "Викрант" вновь превращался в корабль-призрак.
Вылетели после плотного обеда, оставив Пятого на попечение судового медика - ясно было, что на базу ему возвращаться ни к чему.
Дозаправившись в гражданском аэропорту КНР, "Чинук" пересёк российско-китайскую границу... и тут же начались сложности. Не прошло и десяти минут после того, как винтокрылая машина покинула воздушное пространство Поднебесной, как пилот попросил капитанов пройти в кабину.
- Что случилось? - Поинтересовался Барсов, перешагивая через порог. Хенриксен протиснулась мимо него и встала за пустым креслом второго пилота.
- У нас, кажется, неприятности... - Мрачно отозвался лётчик. - А вот, смотрите!
- Фщщщщщуууу! - Со свистом мимо вертолёта промчалась хищная тень.


- Что за...
- Это тридцать первый МиГ. - Пилот проводил реактивную машину взглядом. - Их тут два, кружат над нами и требуют немедленно приземлиться. Говорят что мы нарушили границы Федерации.
- Вы связались с Центром? - Спросила Мишель, без церемоний усаживаясь в свободное кресло и пристёгиваясь. - Нам что, не дали "коридор"?
- Я связался с Центром, Центр связался с Комитетом, Комитет связывается с Москвой, в Москве не берут трубку... - Хмыкнул вертолётчик. - А нам дали три минуты чтобы пойти на посадку.
- И что делаем? - Иван посмотрел на канадку, будто она знала ответ. Вправду сказать, сам он, хоть и ожидал каких-то неприятностей, малость растерялся.
- Я бы подчинилась. - Девушка сдвинула брови и потёрла подбородок. - Что там Центр?
- Сообщают - Комитет всё ещё не может связаться с русскими... - Пилот покосился на Барсова. - Простите, сэр, с Москвой. Пока приказывают уходить к границе, китайцы уже извещены о проблеме. Садиться запрещено.
- По-моему, это не лучшая идея... - Протянула Хенриксен.
- Согласен, мэм. - Мрачнее прежнего буркнул пилот, наклоняя штурвал. Машина начала разворот по дуге... И тут же перед её носом замелькали красно-жёлтые вспышки, послышался дробный стук.
- Предупредительная очередь! - Стиснул зубы лётчик. - Ну теперь-то мы в полной...
"Чинук" словно получил пинок в борт от невидимого великана. Вертолёт швырнуло вправо и почти положило набок, Ивану пришлось вцепить в пилотское кресло руками и ногами, но всё равно он приложился обо что-то виском, разодрав кожу.
- Е...! - Под взвывшую в кабине сирену пилот дёрнул ручку штурвала, выправляя машину. На приборной панели вспыхнули алые огоньки, в воздухе запахло дымом. В салоне кто-то кричал, Барсову показалось, что он слышит и болезненные стоны...
- Что с нами? - Побледневшая Мишель вцепилась в перетягивающие её грудь ремни безопасности - так, что костяшки побелели.
- Горим, вот что! - Огрызнулся лётчик.
- Они возвращаются! - Иван указал пальцем на две серебристые точки, стремительно приближающиеся сверху-справа.
- А вы ж су... - Пилот дал штурвал от себя, направляя машину вниз. Точки росли на глазах, превращаясь в силуэты истребителей.
- Иван! - Капитан Хенриксен вдруг схватила командира "Альфы" за рукав и заговорила на ломанном русском. - Если что, вы должны...
Закончить она не успела. Ведущий МиГ внезапно с грохотом, различимым даже сквозь шум винтов, обратился в пламя... Ведомый ушёл вверх, избегая столкновения с косматым огненным шаром, а над "Чинуком" промелькнули ещё две серебристые тени.

- Отказывает задний двигатель! - Пилот уже не говорил - рычал. - Теряем тягу!
Продолжая снижаться, СН-47 вошёл во вращение...

* * *

Вертолёт благополучно шлёпнулся на брюхо у подножия пологого лесистого холма, в семи километрах от китайской границы. Высыпавшие из люков бойцы - оглушённые, ошарашенные, плохо слышащие после того, как снаряды авиапушки прошили салон - рассеялись вокруг машины, по приказу командира устанавливая периметр. В это время более опытные и стойкие - МакГрин, Мишель, Джейкоб, наёмники - выносили на плащах останки убитых. Пока пилот и Штреллер заливали из огнетушителей дымящиеся дыры в кожухе заднего двигателя, тела сложили у борта. Альфа-Четвёртый, он же Юра Летов, и двое других - Бета-Восьмой и Альфа-Одиннадцатый.
Накрыв последнего погибшего плащом, Энн МакГрин отошла в сторону, отцепила от пояса фляжку, плеснула на ладони воды и принялась остервенело умываться. Вся левая сторона её лица была забрызгана кровью - щека, лоб, наглазная повязка... Левый рукав тоже был тёмным и влажным.
Подошедшая Хенриксен молча встала рядом, засунув руки в карманы. Пару секунд понаблюдав за подругой, хрипло окликнула Маркуса, уже закончившего тушить мотор, и, когда тот приблизился, без лишних слов обняла их обоих. Тихо что-то зашептала - так, что слышать могли лишь немец и Энн...

* * *

Когда Иван спустился по трапу, младшая канадка уже ушла в караул, а инженер в сторонке, в тени высокого хвоста "Чинука", о чём-то выговаривал своему ассистенту - того заметно трясло. Снайпер же сидела на земле у люка, прислонившись спиной к стальному борту винтокрылой машины, и рассматривала облака. Заметив коллегу, она сняла очки и посмотрела на него, подслеповато щурясь:
- Ну что? Радио в порядке?
- Да. - Барсов ответил после паузы - он рассматривал девушку. Без очков он канадку видел, пожалуй что, впервые - и теперь точно знал, что они ей идут. Изящные дужки сглаживали некоторую остроту черт, что ли... - Центр всё же связался с Москвой, там обещали разобраться... За нами пришлют вертолёт, и "Чинук" тоже заберут... Через несколько часов. А спасли нас китайцы - их патруль J-10 по приказу Комитета решился на нарушение границы и прикрыл нас. Оба МиГа сбиты, китайцы потеряли один перехватчик. Второй вернулся в пространство КНР прежде, чем его накрыли наземные ПВО. - Иван вздохнул. - Не знаю, что теперь будет...
- Да-а... - Всё также невооружённым взглядом, щурясь, Хенриксен вновь уставилась на облака. - Смотреть на мир без линз - знаете, каково это? При моём зрении? Хотите узнать? Мир превращается в сборище цветных пятен, и люди тоже... А ещё без линз нет звёзд. Небо просто чёрное.
- Вы к чему это? - Не понял командир "Альфы".
- Да так... - Девушка всё же надела очки и вымученно улыбнулась. - Вы знаете, я изучала материалы по острову Медный перед вылетом - я всегда изучаю местность... Вы же в курсе, что до две тысячи первого года на острове Медный находилась российская пограничная застава? А после её свёртывания остров ежегодно посещали научные экспедиции? Как вы думаете, давно ли пришельцы создали на острове свою базу и велики ли шансы, что экспедиции могли её не заметить?...