Когда творились легенды

[Convollar]

Смущает меня этот единорог! Правда я их не видела, но уж очень рог большой и вообще фигура ..сомнительная!
Спасибо за продолжение, эрэа Артанис!

[Артанис]

Эрэа Эйлин, эрэа Convollar и остальные, спасибо вам за прочтение!
Единорог, конечно, вполне настоящий. Это эласмотерий, разновидность доисторических носорогов с единственным рогом на лбу. Вот изображение:
СПОЙЛЕРЫ

Многие пишут, что именно это существо стало прототипом мифического единорога. Сильно изменилось, конечно, в представлении людей, что и говорить.

Что и говорить, открытая голая степь все-таки мало годилась для охоты на такого большого и опасного зверя, как единорог. В своих родных краях азары заманивали крупную дичь в ущелья, где ей было не развернуться, или рыли ямы-ловушки, куда даже мамонты проваливались, ломая ноги и шеи. Но здесь, в этой плоской, как ладонь, степи, где нет ни гор, ни даже холмов, а самый глубокий овраг перепрыгнет и ребенок, они ничего не могли противопоставить силе и неутомимости единорога. Кроме собственных копий.
Азары шли, не пригибаясь, зная, что единорог плохо видит, а ветер по-прежнему не даст ему почуять их раньше времени. Уже можно было видеть, как он выдергивает с корнями целые пучки травы, отправляя в свою огромную пасть, как, временами низко опуская голову, взрывает рогом землю в поисках глубоко лежащих кореньев.
Рагнар решительно двинулся ему навстречу. Остальные стали заходить с боков, окружая зверя.  Не один из азаров сейчас повторял про себя, вспоминая слова Айрона: "Если племя убьет единорога, удача снова вернется к ним, и Теплые Земли будут навеки принадлежать азарам". На лицах некоторых из суровых воинов видна была почти детская надежда. Только сам шаман невозмутимо вел половину воинов, собираясь замкнуть кольцо, и казалось, что единорог для него столь же обычен, как олень или лошадь.
Великий Дух сегодня и впрямь покровительствовал азарам: он отвел глаза единорогу, так что воины успели уже почти приблизиться к нему, но все же не до конца. Когда Рагнар уже готовился бросить копье, единорог вдруг поднял голову и увидел перед собой человека. И тут вождь азаров убедился, что легенды ничуть не преувеличивали ни свирепость единорога, ни его быстроту, кажущуюся невероятной для такого тяжелого зверя. Лишь в последний миг он смог спастись, отскочив в сторону, так что единорог промчался мимо, потеряв его из виду. Но копье, которым он метил в глаз зверю, вонзилось ему в морду.
Единорог оскорбленно взревел: заостренные пластинки "еловой шишки" начисто срезали ему край его длинных чувствительных губ, которыми он дорожил, как мамонт своим хоботом. Без них ни одно животное не сможет почувствовать вкус пищи, даже просто есть как следует не сможет. И, не обращая внимания на обильную струящуюся кровь, единорог бросился навстречу Рагнару, а вернее - всем, кто окажется рядом.
Вождь в очередной раз увернулся от удара страшного рога, и тот пронзил оказавшегося на пути Гальмода, одного из старших воинов племени, а потому менее ловкого. Рагнар бешено озирался по сторонам. Его копье, ранив единорога, осталось лежать там, позади, и у него не было времени его подобрать. Вот если бы кто-нибудь отвлек зверя. Но просить об этом гордый вождь не хотел ни за что на свете. Ему совсем не хотелось, чтобы единорога убил кто-то другой. По старинным обычаям, такой счастливец сможет стать вождем, и воины, чего доброго, поддержат его. Как будто победа над единорогом стоит изнурительного похода через Ледяные земли... Рагнар даже изумился своим мыслям: он, как и все, был уверен, что единорог приносит счастье, но теперь он понял, что на свете есть нечто большее! Оставалось надеяться, что этого не поймут другие, иначе им точно ни вождь, ни сам Великий Дух будут не указ.
Когда единорог в очередной раз развернулся к ним, и все поспешили рассыпаться в стороны, точно стайка желтых листьев, подхваченных ветром, мимо пролетело еще одно копье, вонзившись прямо в крохотный, налитый кровью глаз разъяренного зверя. Тот заревел, вскидываясь всем телом и едва не поднимаясь на задние ноги.
Рагнар безумным взглядом оглядел своих воинов. "Кто посмел?!" И встретился с белозубой улыбкой и огненным взглядом черных глаз Элвира. Тот гордо вскинул голову, в отблесках заката его волосы вспыхнули еще ярче. В руках юноша держал только нож и топор, как и сам вождь. Тому осталось только застонать от бессильной ярости: все-таки мальчишка обошел его!
Полуослепленный единорог снова промчался мимо людей, уже не выбирая жертву. Казалось, от его тяжелого топота сотрясается земля.
Тогда навстречу ему шагнул Айрон, совершенно невозмутимый, как и всегда. Ни страха, ни волнения, ни жажды победы - ничего не отразилось на этом лице даже в самый опасный момент. Шаман сначала занес копье, затем, как будто передумав, сорвал с плеч свою бычью шкуру и бросил ее навстречу единорогу. Будто огромная черная птица накрыла голову зверя. Большая часть повисла на огромном роге, но и глаза его - точнее, один глаз - оказались теперь плотно закрыты, словно над ним сомкнулась вечная ночь.
Это странно подействовало на единорога. Он вдруг остановился, то ли обессилев, то ли смирившись, и не то вздохнул, не то застонал. Крупные капли крови падали с его морды на траву, точно новые красные цветы.
Только этого и нужно было Рагнару. Схватив копье, он определил приблизительно, где должен находиться уцелевший глаз единорога. И метнул его с такой силой, что древко вонзилось почти на треть своей длины в голову зверю. Тот зашатался и рухнул. Некоторое время он еще бился, поднимая тучи пыли, и азары боялись подойти близко, чтобы не попасть под удар ног, похожих на деревья в три человеческих жизни. Наконец, единорог дернулся еще раз, приподнял искалеченную голову и затих.
- Победа! - хрипло воскликнул Рагнар, вздымая окровавленное копье. - Великий Дух за нас! Теплые Земли наши!
- Победа воинам азаров! - ледяным голосом вторил Айрон.
Вждь нахмурился. К чему это "воинам"? Айрон имеет в виду, что он, Рагнар, не в одиночку убил единорога? Но ведь это его рука нанесла смертельный удар, а это главное. Разумеется, азары все до одного - храбрые и сильные воины. Но он, Рагнар Рыжеволосый, сегодня окончательно доказал всем, что именно он, и никто другой, вправе вести их!

[Convollar]

Впечатляющая зверюга! На такую тварь ни одна девственница не взгромоздится, что бы ни говорили легенды! И не девственница тоже.

[Красный Волк]

Появление единорога было весьма своевременным . А Айрон-то, похоже, уже прикидывает: зарвавшегося вождя, которого свалившаяся на него власть опьянила, как мухоморовый настой, пора менять... И, судя по всему, тех, кто разделяет это мнение, среди азаров немало.

[Эйлин]

Охота впечатляющая!  А Рагнара   многие не любят! кажется, он слишком прижал  людей. Айрон явно что-то замышляет!
Спасибо за продолжение, эреа Артанис!

[Артанис]

Эрэа Convollar, эрэа Красный Волк, эрэа Эйлин и все остальные, благодарю вас за прочтение!

Наступившая весна принесла бы радость рутенам, если бы не постоянная настороженность, как у стада пасущихся оленей. Все мужчины рода Медведя и присланные другими родами охотники каждый день внимательно следили за северной стороной, откуда должны были придти обещанные Хель враги. День проходил за днем, а все было тихо. Однако рутены слишком привыкли верить словам шаманов, чтобы успокоиться. А пока следовало позаботиться о будущем, пользуясь наступившим летом. Каков бы ни был враг, но возможный голод страшнее для людей, и уж его-то они могли себе представить.
Потому-то почти все женщины рода Медведя и собрались сейчас у Большой Реки, ставя сети, сплетенные из крапивы и шерсти мамонтов. Шел нерест рыбы, и под напором блестящих чешуйчатых тел сазанов и щук, иногда ростом с человека, сети часто рвались, их приходилось заменять новыми. В более мелких речках и ручьях рыбу вовсе можно было брать руками, настолько глупы и неповоротливы становились раздувшиеся от икры самки. Тольк и приходилось следить, как бы не вцепилась в руку своими острыми зубами хищная щука. Но уж этого никто из рутенов не допустил бы, даже самые маленькие дети знали, как следует ловить рыбу.
Вытащенные на берег рыбины некоторое время бились, отчаянно хлеща хвостами, широко разевали пасти, пытаясь вздохнуть, потом затихали. Самых больших приканчивали ножами, как раненых зверей. Потом потрошили и подвешивали к вкопанным в землю шестам сушиться на солнце. Тут же разжигали костры, жарили на углях свежую рыбу, сушились сами - почти все рыбачки успели изрядно вымокнуть, кое-кому случалось и искупаться в единоборстве с крупной рыбиной. В прошлые годы случалось, что некоторые женщины и тонули при ловле рыбы. Но этой весной пока что все было в порядке, и потому рыбачки веселились у костра, вспоминая разные смешные случаи. Девушки помоложе уже успели нарвать цветов и сплести себе венки, красуясь друг перед другом. Здесь же была и Дара с медвежонком. Подросший Лесной Брат сейчас был уже больше самой девочки. Он с удовольствием ел свою первую в жизни рыбу, лез ко всем и урчал от удовольствия, когда женщины гладили его.
Чуть поодаль, за кустами, стояли на страже мужчины с копьями и луками наготове. Они внимательно глядели в сторону степи, как будто ожидая, что беда придет к рутенам прямо сейчас. К женщинам они не приближались - не потому что ловля рыбы считалась для них зазорной, просто не полагалось мужчинам видеть женщин, да еще из своего рода, во время купания, да и слышать женские разговоры и тайны было ни к чему.

[Эйлин]

Последние  мирные сцены. 
Все так  уютно, мило, весело и надежно! Так и   чувствуется, что может  случиться   плохое!
Спасибо за продолжение, эреа Артанис!

[Convollar]

Да, всё так тихо, так обычно и уютно.  И, действительно - ждёшь бури после затишья.
Спасибо, эрэа Артанис!

[NNNika]

О-о, как много нового текста! Спасибо, эрэа Артанис.
Замечательный рассказ о племени азаров, много новых интересных персонажей. Очень хотелось бы, чтобы азары наладили с руттенами добрососедские отношения, но для этого, похоже, совершенно необходимо свернуть шею первобытному фюреру, вот уж кто не заинтересован в мирном течении жизни!
С нетерпением жду продолжения.

[Артанис]

Эрэа Эйлин, эрэа Convollar, эрэа NNNika и все остальные, большое спасибо вам, что продолжаете читать!

Когда захрустели ветки под чьими-то тяжелыми шагами, Индар насторожился первым: звери так не ходят, ломиться, не разбирая дороги, может только человек, и притом чужой, незнакомый с местностью. Но юноша не успел ничего сделать, не успел даже предупредить остальных: прежде, чем он схватился за лук, из кустов сзади протянулась большая сильная рука, покрытая рыжим, как лисий мех, волосом. А потом Индар почувствовал, как холодное каменное острие касается его горла. Юноша судорожно сглотнул, и неровная поверхность камня царапнула кожу. Он не смел повернуть головы, но, скосив глаза, увидел, что враги уже преградили тропу, не позволяя рутенам отступить ни назад, ни вперед. Их нацеленные ясно показывали, что будет с теми, кто вздумает сопротивляться.
А потом, вместо ножа или наконечника копья, шеи Индара коснулось нечто иное, гибкое и длинное, как обвившаяся змея. Аркан! Затянут не слишком туго, но крепко - чтобы не задушить и не позволить убежать. Еще одна петля стянула за спиной руки Индара, так что он едва мог шевелить пальцами. В детстве рутенские мальчишки и некоторые девочки часто учатся друг на друге метать аркан. Но чтобы связать соплеменника, родича, как пойманного зверя?! Нет, на такое способен только самый злобный враг. Враг с севера, предсказанный Хель!
Повернув голову, Индар столкнулся взглядом с могучим рыжеволосым мужчиной. Тот оскалил крупные зубы в презрительной усмешке и толкнул юношу в спину, заставляя идти вперед. Индар едва не упал от удара, насколько силен был незнакомец. Выпрямившись, юноша гордо выпрямился, всем своим видом показывая, что плен и связанные руки его не задевают. Тем временем враги окружили связанных рутенов, как семья пещерных львов стадо обреченных лошадей. Пришельцы о чем-то заговорили между собой, их речь звучала резко и отрывисто, как клекот хищных птиц, и Индар не мог разобрать ни слова. Врагов было две руки и еще два, все мужчины, высокие и крепкие, светловолосые. Если бы не то, что они сделали и не их странная речь, можно было бы принять их за людей. Но связывать живых людей... Нет, наверное, это все-таки злые духи приняли человеческий облик, чтобы вредить рутенам. Ведь неспроста они пришли с севера, откуда всегда исходит холод, голод и смерть. Вот и в глазах врагов застыл лед, выдавая их истинную сущность.
Враги, как видно, не могли договориться между собой, их голоса срывались на крик, и даже рыжеволосый, как видно, не мог убедить всех. Но тут появился еще один враг, до сих пор стоявший позади, и Индар вскрикнул от изумления: у пришельца была бычья голова! Настолько живая, что издалека могло показаться, будто настоящий бык на задние ноги встал, тем более что мохнатая черная шкура окутывала незнакомца полностью. Но вот он откинул рогатую голову назад, и под ней открылось лицо человека. Или, вернее, фигуры, высеченной злыми духами из обледенелого камня, настолько холодным и неподвижным было это лицо. "Наверное, колдун", - подумал Индар. - "Вот устроит нам зиму посреди лета..."
Ледяной что-то сказал рыжеволосому, и тот, вроде бы, согласился, хоть и неохотно. Потом снова толкнул Индара в спину указывая вперед, на тропу. Тот понял значение этого жеста и похолодел. Вести врагов в стойбище? Или к реке, где сейчас женщины? Нет, ни за что! И еще одна мысль почему-то упорно билась в его голове, не желая отпускать: он так и не успел сделать для Мии ожерелье из блетящих камешков, что находят в речных раковинах. Не сделал и, может быть, так и не сделает больше...
Его вывел из оцепенения гневный голос сестры:
- Что вы делаете с нашими мужчинами?! Немедленно отпустите их!
Ринд стояла на тропе, в одной лишь мокрой рубашке из шерсти мамонта, облепившей сейчас маленькую тугую грудь и стройные ноги. Зато в руках она держала натянутый лук, готовясь вот-вот спустить тетиву.
Конечно, пришельцы не поняли ее слов. Сначала от неожиданности схватились за копья, потом, разглядев одинокую девушку, успокоились. Кто-то даже расхохотался, некоторые рассматривали Ринд с заметным интересом. За что и поплатились -   девушка спустила тетиву, и стрела вонзилась в плечо одному из пришельцев, неосторожно приблизившемуся к ней первым.
Враги снова принялись что-то обсуждать, над их головами взметнулись копья... Встретившись взглядом с сестрой, Индар увидел, что она не отступит, во что бы то ни стало. Они без слов поняли друг друга, как бывало и прежде. Если бы Индару дали время взяться за оружие, он поступил бы точно так же. Но теперь он связан, как преступник или туша зверя. Насколько же легче было  сражаться с быком, убившим Грона, или вместе с родичами держать на копьях Длиннозубого... Все что угодно лучше, чем быть совершенно беспомощным, как сейчас. Юноша что было сил рванул ремни, пытаясь если не разорвать их, то хотя бы растянуть и ослабить. Все было напрасно, твердая, как камень, кожа не поддавалась его усилиям.

[Convollar]

Вообще довольно сложное положение. Особенно для Ринд. Попастьв лапы к этим ..мм...господам, как-то не очень приятно!
Спасибо за продолжение, эрэа Артанис!

[Эйлин]

Вот попали ! Враг  подкрался незаметно.  Индар   уже связан, а   Ринд одна-одинешенька против   своры  пришельцев. Тревожно за  героев! Тяжелый час настал для них! Что же будет  дальше?
Благодарю за продолжение, эреа Артанис!

[Артанис]

Эрэа Convollar, эрэа Эйлин и другие читатели, если они есть, большое спасибо вам!

Неизвестно, что произошло бы дальше, но снова раздвинулись заросли, и послышался твердый и властный женский голос:
- С чем вы пришли на земли рутенов, люди с севера? Если вы друзья, почему берете в плен наших охотников? Если враги - мы не боимся вас!
- Эрна, Мать Матерей! - восхищенно воскликнул Индар.
Эрна действительно стояла на тропе, и во всей ее фигуре, в гордо вскинутой голове, в ледяном взгляде синих глаз было столько непреклонной решимости, что даже соплеменники глядели на нее с изумлением. А за ее спиной стояли готовые к бою охотники из рода Медведя и других, пришедших на помощь соплеменникам. В стороне стояла, прислонившись к березке, Дара, одной рукой поглаживая рычащего Лесного Брата.
Враги не понимали слов Эрны, но угадать смысл ее слов было нетрудно, тем более - значение нацеленных на них луков и копий. Индар отчетливо расслышал, как скрежещет зубами рыжеволосый, точно зверь, у которого мало того что выхватили из пасти добычу, так еще и самого огрели палкой по морде. В его руках вздрагивало от напряжения копье, и видно было, что рыжеволосому очень хочется пустить его в ход. Но он понял, что сейчас столкновение выйдет не в его пользу, и с видимым нежеланием приказал что-то своим. В следующий миг Индар с радостью почувствовал, что его руки снова свободны. Кто-то из освобожденных уже схватился за копье, но Эрна подняла руку, останавливая их:
- Не сражаться, пока я не прикажу вам! - потом шагнула навстречу врагам. Мать Матерей уже понимала: от этих людей не приходится ждать добра, и все же хотела попытаться договориться с ними. Показав на себя рукой, она четко произнесла: - Эрна. - Затем, указав на соплеменников: - Рутены.
Рыжеволосый, кажется, понял ее жест. С силой ударил себя кулаком в грудь - Эрна даже поморщилась: последнее дело - самому себя восхвалять.
- Рагнар, - назвался он. Имя было таким же твердым и рычащим, как и вся речь пришельцев, будто необколотый кусок камня. Но Мать Матерей кивнула почти радостно.
- Ты - Рагнар, я - Эрна, - медленно произнесла она, показывая то на него, то на себя. - Это - рутены: Зара, Ирма, Ринд... Бьорг, Хейт, Индар, - она по очереди показала всех сопровождающих ее женщин и охотников. - Нас еще много - вон там, - женщина широко развела руками,  потом показала в сторону стойбища.
Похоже, что рыжеволосый и в этот раз понял если не слова Матери Матерей, то ее жест. Так медведь и львица, нечаянно столкнувшись на узкой тропе, понимают друг друга, хоть и говорят на разных языках. Звери, особенно если нет спора о добыче, способны разойтись мирно, именно потому, что каждый знает, на что способен другой. А люди?
- Азары, - прорычал рыжеволосый, указывая на себя и своих людей. - Тельгер, Элвир, Вельд... - в свою очередь называл он родичей. Когда дело дошло до быкоголового, тот сам вышел вперед, остановившись на шаг позади Рагнара, и произнес, указав на себя рукой:
- Айрон.

[Эйлин]

Вовремя появилась  Эрна с  воинами  своего племени! Сила её духа, а более,  нацеленные на азаров  стрелы заставили  их отпустить Индара и   назвать  себя. Но это еще   только   начало. Мира  здесь, полагаю, не будет.
Спасибо за продолжение!

[Артанис]

Спасибо, эрэа Эйлин!  Вчера не успела перепечатать все, вот окончание:

Вид этого человека никому не внушил бы доверия, и тем не менее Эрна подумала, что лучше согласилась бы говорить с ним, чем с рыжеволосым Рагнаром. Может быть, потому что Айрон назвался просто, без похвальбы. Однако Рагнар вновь заговорил, указывая на закат, в ту сторону, где впадал в Большую реку Светлый ручей со сладкой вкусной водой, вытекая из Зеленого Леса.
- Азары - там! - прорычал он и, описав на земле круг наконечником копья, вонзил его в середине, как новое дерево.
Значит, вот каковы его намерения. Взять у рода Медведя немалую часть их охотничьих угодий, поселиться там самовольно, не спрашивая хозяев. Какое там спросить, их связали, как диких зверей, и неизвестно, что было бы, если бы Дара не сообщила ей вовремя. Пока что эти азары ведут себя совсем не как мирное племя. И почему среди них нет ни одной женщины, а всем распоряжается этот рыжеволосый? Неужели у азаров правят мужчины? Но тогда не слишком ли тесны для них и рутенов окажутся степь и Зеленый Лес? Таким, как Рагнар, самое место в другом лесу, Темном. Эрне вспомнилась история Ийетена и других, прежних изгнанников. Вот он перед ней - Ийетен, которого, вместо изгнания, возвысили, как живого духа во плоти. Что же, неужели не удастся предотвратить беду, предсказанную Хель?
За спиной Эрны отважная Зара, Мать рода Сокола, выполнившая свое обещание лично привести своих родичей на помощь, горячо шептала ей на ухо:
- Сейчас мы можем с ними справиться, Мать Матерей! Их меньше, и ни у кого нет луков, мы перебьем этих, и тогда остальные уйдут. Этот рыжий медведь, похоже, главный у них, если его убить, другие без него станут, как лошади или олени, потерявшие вожака. Только прикажи! А мне позволь застрелить беловолосого. Терпеть не могу, когда мужчина похож на ледяную глыбу.
Несколько мгновений Эрна боролась с искушением.
- Напасть неожиданно, воспользоваться числом и лучшим оружием? - переспросила она.
- Да, как в засаде на хищных зверей! - Зара уже натягивала лук. Мать Матерей едва успела перехватить ее руку.
- Нет, - твердо произнесла она, так что все рутены ее услышали. - Не сейчас. Мы не должны нападать первыми. Попробуем - может быть, удастся договориться. Степь широка, и Зеленый Лес велик, и Большой реки хватит на всех, - последние слова она уже сопровождала жестами, убеждая в том же и азаров. - Я согласна, - сказала она, касаясь руками рисунка Рагнара. - Ваша добыча - наша добыча. Ваш огонь - наш огонь, - приветствовала Мать Матерей новых соседей.