Лилии.

Будь что будет, пусть надорская дыра сожрет еще и Гаунау (одним врагом у Талига будет меньше) – но принести в жертву девочку Луиза не даст! Пусть созывают всех выходцев Талига и сопредельных стран и разыскивают ее братца. Или пусть передают эту непрошенную Силу первому пойманному ызаргу, но Айрис они не получат. Не для того девочка выжила в Надоре!
Осталось решить, как остановить Зою – раз уж в замок Ноймаринен она ходит как к себе домой. Позвать священника? А поможет? Тем более – быстро? Капитан Гастаки наверняка вернется не позднее этой ночи.
Отправить Айри в Олларию? Зоя сама говорила, что туда ей – пути нет. А кто сказал, что капитан Гастаки не доберется до девушки по дороге? У Луизы ведь нет карты троп выходцев – куда они попадают, куда нет.
Да и потом – безопасно ли в Олларии? Туда ведь вместо Зои шастает невезучая дочь самой Луизы? И не только шастает, но еще и Эпинэ забрать грозится. Впрочем, сцапать Айрис Цилла тоже пыталась, да руки оказались коротки.
Согласится ли девочка бежать? Окделлы ведь не бегают… если это, конечно, не Айрин братец после убийства Катарины.
Обмануть Айрис, заявив, что Эпинэ в опасности? Не поверит. Точнее – поверит, но мать и сестры могут оказаться важнее. Проэмперадор Олларии всяко лучше сумеет о себе позаботиться, чем сломленная горем и виной женщина и отчаявшаяся девочка. Да и опять же – кошки еще знают, что в столице творится!
- Ты бы прилегла, Айри.
- Я поспала днем.
Поспала она, как же. Разве что час, не дольше. И когда врать научилась – от Эпинэ?
И даже те крохи отдыха Айрис получила лишь потому, что Луиза не пустила на порог эту… вдову Эйвона. И терпела ее общество сама – выдержав все откровения о погибших родных и близких.
- Может, лучше отдохнуть вам?
- Нет уж, я дождусь Зою.
- Кто меня дождется?
Капитан Гастаки, как всегда, заняла весь дверной проем. И когда войти успела?
- Хоть ни одна сегодня не дрыхнет, якорь вам в глотку!
- Айрис никуда не пойдет! – Луиза привычно уперла руки в боки. В лучших традициях себя самой в период жизни с Арнольдом. С Зоей и с живой-то было бы не сладить, да и… неудобно драться с собственной спасительницей, чем бы та при этом ни руководствовалась. Но и Айрис отдавать выходцам больно жирно будет!
- Госпожа Арамона, если это нужно для спасения людей в Надоре…
Героиня-великомученица! С такими же глазами шла на первую встречу с Эпинэ. И с Селиной они схожими взглядами обменялись, когда в Багерлее тащились – две дурищи, романов начитавшиеся. Шествовали навстречу сырым карцерам и голодным крысам. Айри-то крыс и сырости в Надоре навидалась досыта – все страхи давно отшибло, а Сэль обмирала от ужаса – но всё равно шла.
- Сказано: не идешь! – как свою осадила Луиза. Своя и есть. Жаль, удочерить герцогиню Окделл при живой матери никто не даст, да и происхождение у вдовы Арамоны подкачало. Удочерить, поярче накрасить и вручить хорошему человеку. Тому же Эпинэ, если согласится. Или влюбленному кузену.
- Полковник Придд! – скривилась Зоя. – Воистину: многие знания – многие печали. Где так умный… Вы, что же, удумали: что я толковую, безвинную девку убивать пришла? Вместо ее ызарга-братца? Вы что – вслед за серой мышью башкой обо что треснулись, якорь вам в глотку и крабьего зятя на рога?!
- Извините, капитан Гастаки, - смутилась Айрис. – Но именно это я и подумала…
- Ты действительно нужна – к тебе Сила ушла, здесь ваш перечитавшийся умных книг полковник прав. На время у тебя Сила – потом сыну передашь. Старшему. Или - племяннику, если сама не родишь. Только умирать тебе при этом ну никак нельзя – нет у тебя пока ни сыновей, ни племянников. Куда тебя забирать? Какой Повелитель из холодного? А возьму с собой я тебя не за этим. Мне долго дороги в Олларию не было, а теперь ты проведешь.
- Я?
- Я – тебя, ты – меня. Моя Сила, твой ключ. Кровь преступника отворяет Пути – я говорила об этом Луизе, да ей от страха за тебя мозги отшибло. У тебя – общая кровь с братом. Надо мне в Олларию, иначе там совсем худо будет. И мой тебе совет: не суйся в бой поперед своей Луизы, она тебе плохого не посоветует. Таких, как ты, первыми убивают. Была у меня одна… - вздохнула Зоя. – Жить бы ей да жить. И прощения попросить не у кого - среди наших ее нет. И хорошо, что нет. Ей там, где она сейчас, лучше.
- Айрис, подожди! – опомнилась Луиза. Складно Зоя говорит – еще б узнать, правду или нет? Про кровь-то общую упомянула. – Стоит ли тебе вот так идти?
- Не веришь? – усмехнулась капитан Гастаки. – До сих пор верила, а теперь – нет? А горячих в Олларии – не жалко?
Жалко. Всех. Особенно Эпинэ, что наверняка останется до последнего – этот своих людей не бросит. Такие отступают последними, прикрывая остальных.
- Госпожа Арамона, - юная героиня вдруг (хотя почему – вдруг?) решительно выступила вперед. И что-то прозвучало в ее голосе… То, чего прежде не было. И Луиза, не веря себе самой… отступила. – Нам придется поверить Зое. Я прошу вас, пока меня не будет, позаботиться о маме и Дейдри и всё объяснить герцогу Ноймаринену. Впрочем… вы бы и без моей просьбы это сделали, я знаю.
Решительная Повелительница Скал исчезла – родная приемная дочь крепко обняла Луизу:
- Я вернусь! Я знаю, что вернусь. Надо – значит, надо.
«Окделлы помнят, что такое долг.» Да. Нормальные Окделлы. Нормальные Окделлы, Эпинэ, Алва, Придды. И нормальные Манрики наверняка тоже бывают. Нет дурных родов – есть дурные люди.
- Зоя, - девушка обернулась к капитану. - Я верю вам. Но даже если вы солгали…
- Я?!
- Даже если и так – я не боюсь. Я знаю, что все выходцы разные. Есть и такие, как вы. В том, чтобы стать холодным, нет ничего дурного.
Айри права. Если отбросить ужас болотной гнили и вони прокисших лилий – всегда есть выбор. Стать выходцем – не значит обязательно сволочью. А Арнольд и при жизни был трусом, дураком и скотиной. Но всё же… превратиться в нежить… ходить по земле таким?!
- Я вернусь, госпожа Арамона, - тонкая девичья кисть доверчиво тонет в лапище Зои Гастаки.
Холод, сырость. Остывшая шаль на плечах. Опустевшая комната.