Терра Магика IV

[Амэ]

Он с мрачным удовлетворением огляделся по сторонам. Паб «У Тони» стал, кажется, одним из немногих островков спокойствия в этом квартале. Чего нельзя было сказать о забегаловке за углом. Да и обо многих и многих других местах, виденных им по пути.
Еще недавно жаждавшая все вокруг уничтожить толпа вновь превратилась в мирных горожан, весело травивших байки в обнимку с кружкой пива «сегодня – за полцены» и соревновавшихся, кто быстрей всех попадет «в яблочко» после шестой кряду пинты. О недавнем все старались по мере сил не вспоминать. Пара мальчишек спешно выметала мусор и собирала окурки, трое парней постарше разносили закуску и кружки. За стойкой хозяин, повесив сковороду на стену, с любовью протер отполированную до блеска ручку.
(...)

[Амэ]

* * *

Сэр Рэндольф, преподаватель истории права Эльгардского королевского университета, был весьма недоволен. Во-первых, его не устраивало расписание, но это было еще полбеды. Ибо когда было так, чтоб оно полностью его устраивало? Во-вторых, у нынешних студентов в головах творилось форменное дух его знает что. Конечно, у студиозусов всегда в голове форменное дух его знает что, но не до такой же степени! И, - словно этого было мало - в-третьих, его давний друг и, по сути, основной поставщик редких книг в университетскую библиотеку, сообщил, что редчайший экземпляр «Ars gubernandi», «прямо сейчас, то есть буквально вот только что» со свистом пролетел мимо них, показывая им язык и задорно маша переплетом.
В общем, у сэра Рэндольфа были все основания считать этот день одним из самых скверных деньков в своей жизни. Так что он даже воспринял почти что как должное, когда в окно кабинета влетел, а затем и взорвался, взрыв-шар. Единственное, что его удивило, так это его собственная молниеносная реакция. Всего за один-другой удар сердца он успел а) откатиться за стол, б) преобразовать кольцо в палочку, в) выкрикнуть заклинание...
И вот тут у него глаза на лоб полезли. Заклинание – в этом он мог бы поклясться - было произнесено без ошибки, однако оно не сработало. Он перепробовал еще пару – с тем же итогом.
Второй шар с шипением приземлился у окна.
Здравый смысл и реакция и на сей раз не подвели сэра Рэндольфа: он успел ретироваться за дверь до того, как прозвучал новый взрыв.

(...)

[Амэ]

* * *

Великий князь со вздохом откинулся на спинку кресла. Как ни пытались его убедить, что, мол, все под контролем – но он все-таки был реалистом, и отчетливо понимал: ни под каким, ко всем духам, контролем оно не находится.
(...)
Тучи закрыли небо. Отчаянно каркая, пронеслось за окном воронье - а следом, взметнув золотую листву, волколаком взвыл северный ветер.

[Амэ]

* * *

Стройная высокая женщина в нарочито простых одеждах и с прикрытым туманной вуалью лицом бесшумно пересекла мост и вошла в стоявшую на воде беседку.
- Госпожа? Как я вижу, вам тоже тревожно. – Сидевший на спинке одного из кресел Фил Грэйн даже не взглянул на вошедшую – и все-таки с легкостью угадал, кто пришел.
Ничуть тому не удивившись, владычица Равеннора подошла ближе и села в кресло напротив.
- Видите тучи – там, на востоке? Мне часто тревожно перед грозой, Фил.
- Мне тоже. Думаете, гроза будет сильной?
- Возможно. Все повторяется, друг мой.
(...)
Птица с женщиной переглянулись - и владычица Равеннора улыбнулась: одними губами, в глазах по-прежнему бушевал шторм.

[Амэ]

* * *

(...)
- Что? – До сих пор так принцесса еще не бледнела: похоже, она тоже знала.
Ну вот и отлично. Значит, можно не тратить времени на объяснения.
- Вижу, ты знаешь, что это значит.
Принцесса порывисто кивнула:
- Надо предупредить маму!
- Конечно. Вот ты и предупредишь.
Элизабет так и взвилась.
- Ну уж нет. Сам это сделаешь! Ты ведь все еще можешь творить волшебство?
- Да, - никак не ожидавший такого взрыва эмоций, ошеломленно кивнул Крис.
- Тогда пошли ей летучее письмо-молнию. А я останусь с тобой. Похоже, что здесь ты – единственный, кто сохранил свою силу. Так сам посуди – с кем еще мне будет так безопасно?
Крис мог бы и воспротивиться, но у него просто не было сил спорить с «этой девчонкой».
«Что ж - ладно, как скажешь».

На написание письма ушло втрое больше времени, чем на его отсылку. Всего миг – и едва заметная глазу молния вылетела из распахнутого окна кабинета принцессы.
Крис перевел дух. Все, с этим покончено. Теперь, где бы ни находилась сейчас королева, письмо отыщет ее.
Немного подумав, он отправил такие же письма Арту с сэром Генри – и наконец обернулся к книге.

(...)
Расслабившись, Лихо спокойно ответил на зов – и легко, словно ветер, помчался навстречу разгадке.

[Амэ]

* * *

И вновь, точно как и тогда, ничего не случилось - однако теперь Крис был полностью готов к этому. Все до крайности просто. Им следует лишь подождать - и дух всенепременно проявит себя. Как пить дать. Иначе и быть не может.
Он с тревогой взглянул на часы: кажется, он уже дал Лиху время, чтоб чуточку отдышаться. Пора бы ему объявиться.
(...)
- Но где́ он? 

[Амэ]

Дух ненадолго затих, затем с удивлением хмыкнул и, наконец, рассмеялся – да так, что у Криса мурашки по коже пошли.
(...)
- Хорошо. Я найду вам ту Дверь. И попробую ее открыть. Но сейчас я хочу, нет – я требую, чтоб ты отнес меня...
- Нас, – тон Элизабет вдруг стал таким, что Крису помимо воли захотелось вытянуться во фрунт. 
Сопротивляться такому напору было решительно невозможно. Он только плечами пожал: ну, как скажете.
- На́с к зданию департамента. И немедленно.
Он слизнул с губ солоноватую влагу. Дух хмыкнул.
- Вот как? Что ж - слушаю и повинуюсь, о мой повелитель!
- Кончай паясничать.
- Эким ты стал занудою, Крис – в точности, как твой первый наставник. Тень Джея Уоррена прямо-таки витает в воздухе...
- И заткнись, а?
- Ну ладно, - миролюбиво сказал дух, и хохотнул. – Отправимся же в путь, ребятки!
Порыв ветра вздернул их обоих с пола быстрее, чем они успели вскрикнуть. Окно распахнулось - и ученик л’лара, принцесса и дух, заложив лихой вираж над дворцом, вылетели в погрузившийся в хаос город.

[Амэ]

* * *

Пустая крыша дома напротив оказалась отличной обзорной площадкой.
Здание Внутреннего департамента походило на сложенный из отсыревших поленьев костер – то есть сильно дымило и едва пылало. Столб дыма вздымался аж до небес. Обнаружить в таком хоть кого-то...
- Ну, вы-то, конечно, как знаете - но я все-таки дух лихой, а не психованный.
- Но они могут быть там!
- Нет.
- Откуда ты знаешь? - огрызнулся Крис.
- Я сказал: нет, Крис Харви! Их – нет - там. Там вообще никого уже нет – кроме нескольких трупов, но мертвым плевать на пожары.
«В отличие от их родных».
- Тогда где же они?
- Я не знаю.
И в третий раз Крису почудилось, что дух то ли отчаянно врет, то ли малость недоговаривает.
Дым начал мало-помалу уступать место пламени. Плохо-то как. Там ведь помимо тел есть еще и бумаги, улики... Да целая прорва всего – ценней ценного.
Он в отчаянии бросил взгляд на небо. Дождик бы, да получше. Но нет, - как назло, небо сплошь затянула белесая дымка без намека на что-то, способное пролиться влагой.
Видимо, кто-то придерживался схожего мнения. Несколько сотрудников департамента в неуклюжих по сравнению с привычными защитными масками респираторах стащили по лестнице с десяток наглухо запечатанных ящиков дух знает с чем - и, погрузив их в аэромобили полиции, отбыли прочь. Еще пара дюжин, под прикрытием десятка служебных транспортов, наоборот, прибыла и расположилась поодаль.
Пожарные отчаянно заливали здание.
- По-моему, мы здесь лишние, - с равнодушием бросил дух. - Нам пора. У нас есть дела и поважней, не забыли?
Ветер вновь приподнял их над крышей, как вдруг Крис так и вцепился пальцами в балюстраду.
- Постой.
Еще один человек в сером – никак, мистер Мейхью! - вынес на руках другого. На первый взгляд выглядел этот другой абсолютным покойником, но вот, он дернулся, раз, другой – и вновь затих. Глаза его закатились. Мейхью тотчас склонился над ним, быстро проверил пульс, наклонился к губам, будто слушая - и, сердито тряхнув головой, бросился ловить транспорт.
- Ты, кажется, утверждал, что там - лишь мертвецы? – вмиг ощерился Крис.
Дух только беспечно хмыкнул.
- Ну, один раз ошибся. Подумаешь.
«Вот и подумай как-нибудь на досуге».
Вынесенный был ему незнаком.
- Кто он?
Бинокль возник в его руках, как по волшебству. Крис присмотрелся – и ахнул. Нет, он не знал его в лицо, но никогда не смог бы забыть этих глаз.
- Фэйф! – Голос его звучал, как из колодца. Кэти с Марком. Они так ждут друга. Как им рассказать? И - как все объяснить ариэнни? Или, может, они уже знают?
- Кто? – Элизабет непонимающе посмотрела на него.
- Равеннорский пес. Он ушел, чтоб найти д’Эзистре – а теперь, вот, вернулся.
- О чем ты? Я не понимаю. Зачем?
«А и впрямь – зачем? Фэйф ушел, чтоб найти д’Эзистре – и вот, он снова здесь. А раз так...»
По спине у Криса побежали мурашки.
- Тьен д’Эзистре. Тот, кто пытался сорвать подписание договора. Он здесь. Поэтому Фэйф и вернулся.
«А теперь он мертв. Успел он хоть кому-нибудь рассказать, что узнал? Или тайна так и ушла вместе с ним в небытие?»
Он в задумчивости потер рукой подбородок.
Тьен д’Эзистре. Мастер провокаций. Стоит ли и он за тем, что происходит сейчас? Дух молчит - то ли из вредности, то ли из осторожности. Что ж - не хочет говорить, и не надо.
Все те же мысли в который уж раз пустились по кругу:
«Итак, лорд Нокстром здесь. И Тьен д’Эзистре тоже здесь. Вместе - и заодно? Вовсе не обязательно. Но вполне даже возможно».
Найти бы его!..
Идея была не лишена привлекательности. Крис позволил себе пару секунд посмаковать ее – и с сожалением отбросил прочь. Дверь. Он дал слово сыскать эту духову Дверь – или находящиеся на взводе духи перевернут их мир вверх дном, а после еще на нем спляшут.
Найти Дверь. О, это выглядело еще той задачкой!
Придется оставить неуловимого Тьена другим.
Он с досадой поморщился.
- «Вовсе не обязательно. Как знать - может быть, мы столкнемся с ним, пока ты будешь искать? Так что – брось вешать нос! У тебя есть еще шанс». – Дух с ехидным смешком прервал мыслесвязь.
«И то верно». - Крис несколько воспрял духом.  
Книга неприятно колола бок, так что он вынул ее из-за пазухи, чтобы переложить – и застыл, во все глаза уставившись на нее.
Элизабет тотчас же обернулась; дух, кажется, тоже забеспокоился:
- Что?
Крис был так взволнован, что не сразу нашел в себе силы ответить.
- Смотрите, - показав им книгу, аккуратно провел он пальцем по обложке. – На первый взгляд, это самый обычный орнамент - но, если как следует приглядеться, то можно заметить, что эти квадраты похожи на здания, а эти овалы...
- На башни! - Элизабет быстро смекнула, к чему он клонит. – И кстати, видишь? Камень на корешке этой книги – практически анти-копия твоего кёрра.
- Ага, - от волненья едва слыша то, что ему говорят, отрывисто кивнул Крис. - А если здесь есть все это, так почему бы всему этому и не быть...
- ...картой?
- Скорее планом. И очень подробным. Здесь все; абсолютно все! Здания и строения вокруг, очертания места. Даже места для установки двух кёрров и вееров – и то обозначены. Кто-то очень и очень хитрый здорово постарался запрятать секрет так, чтоб никто даже не заподозрил, где – стоит – его - искать.
- В смысле, спрятал у всех на виду? Да, и вправду хороший способ. Простой – и надежный. – В голосе духа слышалось скрытое одобрение действий неведомого создателя книги.
- Хороший. Но не самый лучший. – Крис вспомнил, как Арт вскользь заметил, что томик хотели отправить под нож. Правда, так и не отправили. Эстар весть, почему...
- Нет, лучший. Он сработал – вот единственно верная оценка годности почти всего. По крайней мере, у вас. – Дух усмехнулся. - Что ж, тогда все весьма упрощается.

[Амэ]

- Достаточно лишь полетать и найти подходящее место, не так ли? - Крис улыбнулся. – Главное, чтобы его не коснулась какая-нибудь очередная застройка.
Дух тихо рассмеялся.
- Застройка? О, это ему не грозит.
(...)
- От того, что мы будем и дальше торчать тут, дела с мертвой точки не сдвинутся.
«Верно». – Крис бросил взгляд вниз. Говард Мейхью, сумев, наконец, поймать транспорт, погрузил в него Фэйфа - и прыгнул в кресло рядом с водителем. 
- Тогда что же ты медлишь? – сунув книгу за пазуху, ворчливо спросил он.
- А разве я медлю? – вкрадчиво спросил дух. Крис бросил взгляд под ноги – и чуть не задохнулся от ужаса.
- Ты б хоть предупреждал, а? - отчаянно просипел он. Элизабет судорожно вцепилась ему в рукав и зажмурилась.
- Зачем? Впрочем, если тебе так угодно, то предупреждаю: приготовьтесь, сейчас мы быстренько наберем скорость и взмоем. 

И дух действительно набрал скорость.
Внизу все были слишком поглощены борьбой с пожаром в здании департамента, так что никто не заметил, как с крыши дома напротив сорвались тень и две людские фигурки. Сорвались, взмыли вверх – и мгновенно пропали из виду.
(...)

[Амэ]

* * *

Крис, конечно, был прав: поискать место с воздуха было отличной идеей. В теории. Но – вот досада. Мало того, что Эльгард был огромен (с этим-то как раз можно было работать) - хаос и паника на его улицах и впрямь отнюдь не упрощали задачу.
Дым и гарь, крики, драки... Пару раз им пришлось уворачиваться от молний, запущенных кем-то в кого-то. А еще пару раз – от булыжников. От банальных булыжников, что пошли в ход, когда молнии у толп на площади Мира иссякли.
Разве только тот факт, что никому в этой сумятице не было до них дела, играл им на руку. 

Крис посмотрел на Элизабет. Широко распахнутые от ужаса глаза, лицо бледное. Да уж, вид жителей твоего мира, мечущихся, бьющих друг друга, жгущих и убивающих – такое зрелище способно вогнать в оторопь и куда более стойких. Что уж говорить о привычной к дворцовой учтивости и политесу принцессе.
Он прикусил губу: бездновы твари - и дернуло же его поддаться на уговоры!
Ну да теперь ничего не поделаешь. Не возвращаться же им во дворец потому, что кому-то там, видите ли, стало страшно. К тому же, Элизабет здорово знала свой город. По большей части по картам, конечно - но все-таки...
Все-таки?..
Если б только он мог - непременно бы хлопнул себя с силой по лбу.
«Карта. Ну, я и осел!»
- «Длинных ушей вроде нет. И кричать, как ишак, ты не можешь. Впрочем, это не так уж и трудно исправить. Ты только скажи, а уж я постараюсь! Как только откроешь Дверь».
Крис не нашел в себе сил огрызнуться в ответ.
- «Опусти нас куда-нибудь, где нет толпы».
- «Без проблем».
Заложив лихой вираж над Ратушной площадью, дух опустил их на знакомую Крису площадку Часовой башни.
Элизабет с удивлением посмотрела на него.
- Что случилось? Только не говори, что мы прибыли – уж извини, не поверю. Здесь совершенно не те очертания.
- Я – кретин.
- Самокритичность похвальна, а если немного конкретнее? – поспешно отвернувшись от дымных улиц, спросила она.
- Карта. Куда удобней искать нужное место на карте, чем наворачивать лишние круги над городом.
Элизабет прикусила губу.
- Ой, мне кажется - это заразное. Я об этом вообще не подумала. Но где нам ее взять?
Он криво улыбнулся.
- Ну, я ведь, как-никак, ученик Арта Синклера. Есть вещи, которые у нас с ним всегда под рукой.
Порывшись в кармане, он извлек оттуда носовой платок, следом - пухлый блокнот, а затем, наконец - сложенную в восемь раз карту.
- Пожалуйста.
Две головы тотчас склонились над ней, одна к одной. Мягкий свет созданного духом шарика-фонаря освещал лист.
Внизу ревела и бушевала толпа - но Крису с Элизабет было не до того. Прекращение хаоса зависело от их умения быстро находить нужный объект на живой карте - и они, забыв обо всем, полностью отдались этой задаче.
Снизу послышался грохот слетевшей с петель двери, пахнуло дымком - но они не заметили бы сейчас даже стаю сиреневых зайцев-вампиров в полосочку.
Парки сменяли сады, площади – другие площади, но форма все не подходила...
Значит, надо искать еще. Дальше, дальше!

Толпа внизу снова взревела.

* * *

Внезапно Элизабет замерла.
- Ой, смотри, вот похожее место!
- Ага. Как и три предыдущих.
Крис в отчаянии запустил в волосы пятерню. Вот досада! А он-то надеялся, что все закончится быстро. Найдется одно подходящее место, он полетит туда - и они с братом откроют злосчастную дверь.
Но нет. Только не с его «везением».
Он мрачно воззрился на карту. Пять карандашных кругов словно пять глаз посмотрели на него в ответ. Пять площадей. Целых пять мест, похожих как близнецы-братья! И как из них выбирать? Куда им отправляться?
Какое же из них – то самое?

Часы мерно тикали, не давая им забыть о времени, которое шло себе, и не думало останавливаться.
Дымом запахло сильнее. Похоже, внизу некие умники решили разжечь костер. Где-то у самых стен, или...
Крис принюхался: нет, запах шел не снаружи.
- Кажется, дело дрянь! Эти олухи подожгли башню.
Элизабет с шумом выдохнула.
- Они что, умом тронулись? Башня же охраняется заклинаниями!
- Точно. И скоро они придут в действие. Представляете, что тогда будет?
- Дивный получится фейерверк. – Лихо по-прежнему сохранял присутствие духа. – Но нам лучше бы смыться отсюда прежде, чем он начнется. Ну как, нашли что-нибудь?
- Н-н... - Крис собрался уже помотать головой, как вдруг на ум ему пришла новая мысль.
- Вроде бы как, - застыв над картой, медленно кивнул он. – Да, вполне возможно.
Подняв голову, он пристально посмотрел на принцессу.
(...)
- Так я и думал... Тогда, - не обращая больше внимания на запах гари снизу, вновь склонился Крис над центром карты, - будь так добр, покажи нам, где это.

[Амэ]

* * *
(...)
Они опустились на землю еще до того, как успели сказать: «хорошо».
Крис огляделся по сторонам. Это был какой-то загаженный тупичок. Темный, вонючий – даже странно, что такое место существовало всего в двух шагах от Овальной площади, но – факт был фактом.
Рядом Элизабет тут же закрыла платком нос.
- Ой, фу!
Крис решил никак не комментировать выходку. Дух явно был в своем репертуаре, а Крис слишком устал, чтобы позволить тому развлекаться за его счет.
Лихо с явным разочарованием вздохнул.
- Я сделаю все, что смогу. Ждите меня здесь. И, коль ваша жизнь дорога вам не только как память - пока не вернусь, никуда не высовывайтесь из укрытия, - наскоро пробурчал он, и исчез.
Крис с принцессой остались одни.

Вскоре снова послышались крики.

[Амэ]

* * *
- Может, стоило бы затаиться получше? - в ужасе глядя на то, как мимо них все бегут и бегут перепуганные горожане, прошептала Элизабет.
- Зачем? Нам сказали ждать здесь – ну так мы и ждем здесь. В чем проблема?
- Но люди...
- Что – люди? Если б кто-нибудь что-то заметил, то как пить дать свернул бы сюда - спрятаться от толпы. – Он криво усмехнулся и покачал головой. – Нет. Они нас не видят.
- Лихо?
- Именно. Он спрятал нас, и сказал затаиться... Однако это вовсе не значит, что мы должны терять время.
- И что будем делать?
Крис почесал макушку.
- К примеру, мы можем подумать, куда ставить кёрры. И веера.
- Что, сейчас? – в ужасе вздрогнула от раздавшегося совсем близко от них вопля принцесса.
Крис прикусил губу: спокойнее, только спокойней.
- Конечно. Потом может попросту не хватить времени.
Элизабет отвернулась, чтоб хотя бы не видеть того, что неслось мимо них – и внезапно нахмурилась.
- Скажи - а ты не думал, что будет, когда вы откроете Дверь?
Крис моргнул: что за странный вопрос?
- Ну... Духи уйдут домой, вернется сиянье Эстар и этот бардак закончится. Я полагаю, что так.
- Но – с тобой и с твоим братом, кем бы он ни был... Ты еще не думал, что станется с ва́ми?
Ах вот ее что беспокоит. Ну да, ему стоило бы догадаться.
Она смотрела ему в глаза так, что казалось – еще чуть-чуть, и ей удастся заглянуть ему в душу.
Он с поспешностью отвернулся.
Толпа начала наконец-то редеть. Хороший знак.
- Знаешь, - глухо прокашлявшись, с нарочитой беззаботностью хмыкнул он, - бытует мнение, что в мире есть ряд вещей, о которых лучше заранее не задумываться. Сейчас я склонен с ним согласиться.
Принцесса тихонько вздохнула.
- Понятно.
И вдруг порывисто поцеловала его – и тотчас отстранилась. Щеки ее густо залил румянец.
- А эт-то за что? – Крис даже малость опешил.
- Просто так. Ни за что, - торопливо сказала она. – Ты прав – потом может попросту не хватить времени.
(...)
С крыши одного из домов, прямо над ними, сорвалась крупная капля – и в тот же миг мир вокруг Криса поплыл – и пропал, словно его и не было.

*

Он быстро шел по зеленому, залитому солнцем скверу.
Буйно цвела сирень, пламенели тюльпаны. Ароматы кружили голову не хуже вина; жизнь казалась почти что прекрасной. Близилось лето...

[Эйлин]

Спасибо огромное за продолжение, эреа Амэ! Еще в сборнике прочитала  повесть и  так  понравилось, так затронули её герои, что захотелось  узнать, а что же было дальше? И вот, в июне в  отпуск начала  читать Вашу историю.   Хотела напистаь отзыв, но  форум пропал. Вот теперь долгожданное продолжение! Рада и восхищена! Низкий Вам поклон!

[Yaga]

Эрэа Амэ, спасибо огромное за "Терра Магику"! Отличная вещь. Настоящий детектив в магическом антураже. Стиль изложения, язык просто радуют.

Изящно связаны все нити,
И не заметны узелки.
Такое множество событий
Волшебным мастерством строки
Удачно Автором открыто
И выстроено в свой черёд.
Прекрасно вышивка дошита,
Никто огрехов не найдёт!

[Красный Волк]

От всего сердца присоединяюсь к предыдущим отзывам, дорогая эрэа Амэ . "Терра Магика" - это не просто захватывающе и изумительно вкусно написанная вещь, знакомящая нас, читателей, с очень интересным, ярким, необычным, но в чем-то таким узнаваемым миром. Это - вещь, в которую проваливаешься с головой. И выныривать из нее не хочется. И ее герои становятся тебе близкими и родными. Входят тебе глубоко в душу - и ты вместе с ними борешься и ищешь, находишь и не сдаешься, любишь, ненавидишь, грустишь, радуешься, сомневаешься, делаешь выбор, который подчас бывает так мучительно непрост, сжигаешь свои корабли и смело смотришь в глаза Неведомому... И спасибо большое Вам за эту историю и за ее героев еще раз! И низкий поклон .