Терра Магика - II

[Амэ]

* * *

На столе остались лишь кофе да блюдо с пирожными, когда дворецкий (вида столь важного, будто он прежде служил во дворце – причем Крис вовсе не исключал, что так оно на самом деле и было) доложил о появлении гостей.
Сэр Генри прищурился – нельзя было сказать, чтобы в дом главы Внутреннего департамента люди часто спешили с визитом, - Арт же лишь тихо вздохнул:
- Похоже, мы привезли с собой нашу уэстборнскую традицию, Генри. Как, все еще полагаете, что предоставить нам кров – это годная мысль?
Однако его сарказм пропал втуне.
- Более чем, мальчик мой, – равнодушно махнул рукой Андерхилл. - В конце концов, это может даже оказаться забавным.
Крис вовсе не был уверен в том, что это будет забавным. Интересным? Быть может. Интригующим? Конечно, наверняка! Но...
Дверь распахнулась, и дворецкий с поклоном впустил...
(...)

[Амэ]

* * *

(...)
Дворецкий снова вошел в гостиную.
- Прошу прощения, сэр – но только что поступило сообщение с Эммери-стрит.
Андерхилл вмиг подобрался, что терьер перед лисьей норой:
- Из посольства Равеннора? Сюда?
- Да, сэр. Они настоятельно просят прислать кого-нибудь – и явно очень хотят, чтоб о произошедшем у них знало как можно меньшее число любопытных.
- Вот как, - сэр Генри в задумчивости потер рукой подбородок – и глянул на Арта. – Полагаю, что это - не худший из способов отогнать тени. Как, мальчик мой, справишься?
Арт на мгновенье задумался – и лишь плечами пожал:
- Так и знал, что вы сыщете способ снова «вернуть меня в строй», - с усмешкой ответил он. – Что ж - почему бы и нет, в самом деле.
(...)

-------------------------
*Так завершается часть третья цикла.*

[Амэ]

* А вот и часть Четыре.)"
----------------------

Часть 4. ПРЕДМЕТЫ С СЕКРЕТОМ

I (XI). Происшествие в Пионовом павильоне

Занимавшее территорию, сравнимую со средних размеров парком, посольство Равеннора являло столице ровно то же, что и все государство ариэнни в целом – необычайно изысканный и при этом практически глухой фасад, за которым скрывалось – что?
«Дух его знает».
Арт развоплотил транспорт, и два л’лара с учениками поднялись по дюжине широких ступеней.
Двери - Крис только моргнул: казалось, они возникли в стене прямо из ниоткуда – распахнулись быстрее, чем они к ним подошли.
- Арр Синклер, арра Грегори, риарра Элизабет и арр Кристофер. Входите же, вас очень ждут.
Крис даже толком не понял, откуда именно послышался голос. Казалось, он зазвучал отовсюду: легкий, как ветерок. Дохнуло удивительной, почти весенней свежестью. Где-то вдали весело журчал ручей и звенели на ветру бубенчики...
Поняв, что больше они ничего не дождутся, все четверо поспешно вошли – и дверь у них за спинами тут же пропала, как будто ее и не было.
Крис поспешно прикусил губу, чтобы не оказаться единственным из всей компании дурачком, застывшим с разинутым ртом. 
Они были почти в самом центре столицы – и одновременно в огромном саду, куда почти что не долетал шум города. Мир вокруг словно остался где-то далеко - гораздо дальше, чем за высокими стенами ограды.
Неподалеку неспешно текла река. Птицы заливисто пели в ветвях. Вокруг все цвело и благоухало так, будто они были вовсе не в Эльгарде, а на самом острове Равеннор, - там, где, по слухам, возможно все, и даже самые заветные из мечтаний сбываются.
И все же, что-то тут было не так. Крис моргнул. Еще раз... И еще.
Кажется, все осталось, как было, но...
Он гулко сглотнул.
- Ну да, - послушался рядом едва слышный голос наставника. – Заклятие «тройной камуфляж», да еще столь искусное, что наши дамы до сих пор ничего не заметили.
Арт скосил взгляд вправо и едва заметно дернул уголком губ.
- Или же - здорово притворяются.
Крис вздохнул.
По саду словно сильный ветер пронесся: миг, другой – и тот исчез. Элизабет ахнула. Энн тоже – правда, куда тише, чем ученица.
Они стояли в казавшемся бескрайним коридоре – перед хрустальной лестницей, уходившей так далеко вверх, что казалось, будто по ней можно забраться на небеса.
Потрясающе наглядное воплощение самих ариэнни, издревле мечтавших достичь этих самых небес, воспарив, словно птицы.
«И все карабкающихся вверх, и карабкающихся – а лестница-то все никак не кончается...» - Крис мысленно хмыкнул.
- Вы – первые, кто смог увидеть из всех вам подобных. Как удивительно.
- Мы полагали, что любой л’лар легко раскроет обман, но нет же. Шли годы и годы. А потом – мы почти уже было махнули рукой.
Голоса стали совсем тихими – незримые глазу двое перешли на шепот.
– Как странно, что именно сейчас, спустя столько лет...
- Похоже, пришла пора изменений. И - обновлений, быть может?
- Однако, простите, вас ведь привело сюда дело.
«Нас привело. Ага. Как будто это не они сами нас сюда вызвали... затащили... позвали... Короче - попросили прийти», - мысленно хмыкнул Крис.

[Амэ]

- Держись за перила, - быстро прошептал Арт.
- Держись за - что? – Крис неловко застыл, занеся ногу над первой ступенькой.
– И покрепче.
- О! Ладно, - давно убедившись, что Арт без нужды ничего не советует, Крис крепко схватился рукой за оказавшиеся приятно теплыми на ощупь перила, поставил ногу на ступеньку...
И почти даже не удивился, когда лестница быстро заскользила вверх. Мимо прозрачной стены, за которой раскинулся тенистый сад. Мимо колонн, расписанных столь искусно, что изображения казались почти что живыми. Так высоко, как не вела еще ни одна из прямых лестниц на памяти Криса.
Да, посольство ариэнни и вправду могло удивить – вне зависимости от того, хотел ты этого или нет. Однако странные бесплотные голоса как нельзя кстати напомнили им о приведшей их сюда цели, и это мигом вернуло их с неба на землю.

Лестницу сменил коридор с движущейся ковровой дорожкой и столь изобилующий поворотами, что у Криса даже возникло ощущение, будто тот создали специально, чтобы как следует запутать прежде, чем привезти куда надо.
Принцесса с силой сжала ему ладонь. Он обернулся.
- Что?
- Я не знаю, - Элизабет отчаянно старалась держаться, но он чувствовал ее дрожь. – Что-то очень странное витает здесь, в воздухе, но я никак не могу понять что. И это пугает.
Крис прислушался к своим ощущениям. Теперь, когда Элизабет об этом сказала, он тоже почувствовал нечто... Одним словом - нечто. Оно было едва заметным, неуловимым, как дым – и очень знакомым. Неприятно знакомым? Быть может. Уверенности на сей счет он не испытывал.
Он зябко поежился.
- Ты права. Здесь и впрямь чувствуется нечто дурное. Хотел бы я, чтоб наше дело не было как-то связано с ним, но почему-то мне кажется, что именно из-за этого нас сюда и затащили.
- Затащили? – иронично изогнула бровь Элизабет.
Крис насупился: право, нашла же момент придираться!
- Ну – попросили прийти.
- Боюсь, что это не просто «дурное», нет. Это – смерть, - все так же едва слышно произнесла мисс Энн.
- Причем до крайности странная смерть, - кивнул Арт. – Необычная. Интересно, не эти ли – хм-м - необъяснимости заставили их позвать нас – или произошло что-то еще?
Он прищурился.
- Да, здесь явно чувствуется еще что-то... противоестественное. - Он с удовлетворением кивнул, явно довольный, что наконец-то сумел подобрать наиболее точную характеристику.
Крис тихонько сглотнул, и поежился. Из-за одной из дверей явственно потянуло вдруг холодком.

Дорожка замедлила ход, и наконец остановилась у небольшой двери темного дерева, с искусной резьбой изображавшей пионы возле небольшого павильона в саду, находившемся... где-то. Здесь? Или на островах ариэнни?..
Кто знает. Возможно и то, и другое.
- «Пионовый павильон», - прочел Крис на двери.
Выбор для надписи на двери показался ему нелогичным, - ну да, впрочем, кто он такой, чтоб об этом судить? Можно подумать, он дока в обычаях ариэнни. Арт, воспринявший надпись на двери как должное, положил руку на вырезанный аккурат на месте замка цветок. Дверь с легким щелчком отворилась, они вошли – и вот тут-то Крис Харви наконец удивился как следует.

Они очутились прямо перед павильоном. Тем самым павильоном в парке у небольшого пруда, что был изображен на двери. И даже пионы росли перед ним так же, как на резьбе. То же количество, в точности те же места...
Арт с восхищением покачал головой.
- Перемещающее зеркало. Они используют слабые перемещающие зеркала в рамках посольства. Именно так, как их и использовали до Шестого нашествия... Ариэнни вовсю используют перемещающие зеркала. Бьюсь об заклад, Генри будет в восторге.
«Это уж как пить дать», - мысленно хмыкнул Крис, но развить толком мысль не успел.
Из павильона навстречу им вышел молодой ариэнни, и лицо у него был таким, что им тотчас стало не до отвлеченных раздумий.
- Арр Синклер, арра Грегори, риарра Элизабет и арр Кристофер, - по очереди кивнул он каждому, – примите мою благодарность за то, что вы прибыли сюда так быстро.
Арт тоже кивнул.
- Благодарю и вас, любезный арр – за столь благосклонный прием.
- Эйони. Риарр Эйони, младший советник, к вашим услугам, - с едва заметной улыбкой представился ариэнни.
На этот раз поклон Арта был куда глубже.
Крис тоже поспешно склонил голову. Риарр, стало быть, вот как? Выходит, этот ариэнни принадлежит к правящему дому Равеннора. Элита элит. Сливки тамошних сливок. И он пригласил их, фактически - чужаков, чтоб разобраться с какой-то проблемой?
Или это был все же не он? Однако именно риарр Эйони вышел встречать их здесь. Как любопытно...
- Встреча с вами – подарок Небес для всех нас, - произнес Арт.
- Но куда больше вас волнует то, почему представитель Великого Дома беседует сейчас здесь, с вами?
И вновь эта легкая полуулыбка. Почти незаметная. Настолько, что Крис даже толком не понял, а была ли она вообще, или ему лишь почудилось?
- Признаюсь, такой вопрос приходил мне в голову, - осторожно кивнул Арт.
Риарр Эйони вздохнул, что уже само по себе было необычно: крайне редко ариэнни позволяли себе проявление даже малейших эмоций на публике. И обстоятельства всякий раз были чрезвычайные.
- Ну конечно. Прошу, загляните внутрь, арр Синклер. Полагаю, что после этого у вас отпадут все вопросы.
Подстегиваемый любопытством, Арт заглянул – и отпрянул.
- Ого! Похоже, нашим дипломатам предстоит вскоре выучить новое имя посла.
- Да, полагаю, что так.
- И кого же ваша Госпожа пришлет взамен?
Риарр Эйони смерил его очень долгим задумчивым взглядом.
- А это, арр Синклер, будет полностью зависеть от вас.

[Амэ]

* * *

Похоже, на мисс Энн увиденное в павильоне произвело не меньшее впечатление, чем на наставника. Исполненный любопытства, Крис тоже бросил взгляд на то, что было внутри – и чуть не присвистнул.
Да, находившийся там определенно был мертв. Но – и это было самым непонятным - судя по всему умер он своей смертью, и тем не менее здесь озаботились вызвать их. Для чего? Просто, чтоб засвидетельствовать смерть от естественных причин? Но для таких дел не нужны л’лары из Специального отдела Андерхилла. Или все же нужны? Или...  
Младший советник Эйони, - риарр Эйони, - с одной стороны, и Специальный отдел - с другой. Можно было не сомневаться: вес заключение о смерти будет иметь более чем достаточный.
Хорошо – для риарра Эйони. А что насчет них четверых?
Или он ошибается, и это все же убийство? И сюда пригласили их, люминцев. По какой же причине?
Для чего все же они, следователи-чужаки, здесь понадобились?
- Ну как, перевел дух? – тихо спросил наставник. И когда только успел подойти? Кажется только что говорил о чем-то с риарром Эйони – и вот уже здесь. – Вижу, что перевел, можешь не отвечать. А теперь – давай-ка займемся делом.

И они занялись делом.
- Скажите, кто нашел тело?
Риарр Эйони улыбнулся – во всяком случае, предпринял вымученную попытку это сделать.
- По всему получается, я.
Арт пристально посмотрел на него. Сильное горе Эйони было неподдельным, но к нему определенно примешивалось еще что-то... Как будто советник страшно боялся о чем-то сказать. А может, ему попросту показалось, - как знать? Все может быть. Надо определенно еще подождать; понаблюдать за реакцией.
- Ах, вот как. Что ж, это существенно облегчает дело. Стало быть, вы пришли в павильон первым. Не расскажете ли, что же именно вас сюда привело?
- Просьба моего дяди. Покойный ведь был моим дядей, я вам не сказал? Он хотел, чтоб я пришел сюда на рассвете - в тот час, когда здесь никого еще нет. Сказал, что должен сообщить мне кое-что крайне важное – а вместо этого...
Он хрипло вздохнул, и это тоже было весьма необычно. Впрочем, до сих пор им еще не доводилось видеть ариэнни в таких обстоятельствах, так что и сравнивать им было не с чем.
Да, вне зависимости от возможных результатов этого странного дела, сегодня им уже удалось узнать кое-что любопытное. Визит вполне можно было счесть на редкость удачным – для них. Как знать, может быть, им удастся сделать его таковым и для риарра Эйони?
- Да, я понимаю, - медленно произнес Арт. И вновь ему показалось, что Эйони не то, чтобы не говорит всего, но отчаянно недоговаривает. Чего же?
Возможно, это скрываемое смогло бы пролить свет на дело. А может и нет. Судить об этом можно будет лишь после того, как Эйони расскажет... А он изо всех сил старается не рассказать. Какие же скелеты и в чьих шкафах он прячет?
Арт вздохнул – и решился пойти ва-банк.
- Ваш дядя, по вашим словам, не хотел, чтоб его слова достигли чьих-либо ушей, кроме ваших. Быть может, он хоть намекнул вам о поводе для столь уединенной беседы?
Мгновенье-другое Эйони колебался не то вспоминая, не то, наоборот, ища способ забыть – и медленно покачал головой.
- Простите, но – нет. Поймите, мой дядя всегда был скрытным, к тому же он ясно дал мне понять то, что дело необычайно серьезное, так что – простите, но... – Он словно бы извиняясь развел руками. – Нет, он мне не сказал.
А теперь он не просто скрывает, а врет, причем явно. Арт видел это столь же отчетливо, как если бы слово «лжец» было написано у Эйони на лбу.
- Хорошо. Но, если вы все-таки вспомните хоть что-нибудь - пусть даже оно и покажется вам незначительным - обещайте, что тотчас дадите мне знать. – Арт украдкой вздохнул. Это была единственная соломинка, которую он мог бросить, и он отчаянно надеялся, что Эйони достанет ума ухватиться за нее до того, как судьба не на шутку припрет его к стенке.
- Непременно, - Эйони заметно оттаял. Похоже, что утренний разговор был единственным, о чем он желал умолчать. Теперь, когда столь нежеланная тема осталась в прошлом, он снова являл собой образец дружелюбного, готового к сотрудничеству ариэнни.

- Эйони!
Окрик, достаточно резкий для этих стен, застал Арта в полушаге от злополучного павильона. Он обернулся.
К напряженно застывшему на гравиевой дорожке риарру стремительно подошел другой ариэнни: высокий, стройный и очень бледный. Впервые на памяти Арта ариэнни был так близок к тому, чтобы полностью потерять над собой контроль. Во всяком случае, при посторонних. Это было необычно. Ново. Слишком уж... по-человечески.
Арт прищурился.
- Я хотел бы знать, что здесь творится, Эйони.
- Я тоже, Эмрио, - едко парировал младший советник. – Именно для этого я и пригласил сюда л’ларов.
- Людей Андерхилла. Его личных ищеек. – Фраза: «да вы с ума сошли» читалась в его взгляде так явно, что ее даже не требовалось произносить вслух.
- Лучших люминских следователей, Эмрио.
- Стало быть, равеннорские следователи тебя не устраивают. Конечно, я понимаю, что тебя очень опечалила смерть дяди, – в глазах подошедшего мелькнул намек на сочувствие.
- Не только. Я хочу полной беспристрастности и объективности, Эмрио.
- Да неужели? А по-моему, ты сам не знаешь, что хочешь, - скривился Эмрио, – но - ладно. День я тебе дам. Мои люди уже провели первичный осмотр и тела, и павильона, и пришли к выводу, что это – явное самоубийство. Посмотрим, что твоим л’ларам удастся найти за сутки.
- Сутки? Интересно, почему столько? Больше не смогут нас здесь выносить, что ли? – шепотом спросил подошедший к Арту на цыпочках Крис.
- Нет. Хотя я бы не удивился, - сдержанно усмехнулся Арт. – Просто это – половина максимального срока, на который они могут «законсервировать» тело на месте. Полагаю, вторую половину арр Эйони намерен предоставить своим экспертам – после того, как мы сделаем за них всю основную работу... Если, конечно же, мы не добьемся успеха.
Холодный льдистый взгляд Арта не оставлял сомнений, что он, если понадобится, костьми ляжет, а нос ариэнни утрет.
Вероятно заслышав их диалог, Эмрио пристально посмотрел на них и, не произнеся ни слова, отрывисто кивнул и ушел, видимо, чтобы переварить увиденное и услышанное.
Они снова остались одни.

[Амэ]

- Простите, - подошел к ним риарр Эйони. – Младший посол не слишком-то жалует л’ларов.
- Я это заметил. Стало быть, это вам мы обязаны приглашением. – Арт был невозмутим почти как ариэнни. - Что ж, по крайней мере один вопрос прояснился. Ну, а теперь – за дело.
Он бросил выразительный взгляд на Криса, и ученик послушно юркнул в павильон.
- У нас есть день форы. Используем же его с толком.

* * *

- Прекрасно! Взять - и выставить нас за порог. Мол: «а ну, погуляйте-ка детки, пока мастера поработают». Какая неслыханная... любезность с их стороны! - не сдержавшись, в сердцах фыркнул Крис.
- А по-моему, они просто хотят, чтобы дело скорее спорилось. – Элизабет куда оптимистичней смотрела на вещи. – В конце концов, должен же кто-нибудь осмотреть и окрестности, верно? Или ты полагаешь, что лучше быть мальчиком на подхвате, чем делать хоть что-нибудь самостоятельно?
Крис прищурился: мысль была здравой. Наверное, он просто настолько привык всегда быть рядом с Артом, чтобы иметь возможность наблюдать и получать опыт, что теперь, когда тот наконец-то отправил его применить этот опыт на практике, попросту растерялся. И разозлился – так глупо и по-дурацки. Как маленький.
- Ладно, - вздохнул он. – Давай тогда, что ли, приступим...
- Отлично! – С радостью новичка в деле обнаружения улик просияла Элизабет. - Мисс Энн сказала, нам надо искать что-нибудь необычное.
- Ну да, типичная формулировка. Ищите то, чего здесь быть не должно, или что-то, что должно быть здесь, но не сейчас... Почти что «ищите то – сами не знаем что», в общем. 
- Хватит уже унывать! У тебя же есть опыт, не так ли? Мы справимся.
- Конечно, - Крис только плечами пожал.
«А как же иначе».
На миг он представил себе, что будет, если все-таки выйдет «иначе», и зябко поежился. Нет, Арт, конечно, не скажет ни слова – но так выразительно промолчит, что уж лучше бы выбранил.
- Правда я мало что смыслю в обычаях ариэнни, так что мы вполне можем потратить зря время, приняв за улику какую-нибудь безобидную ерунду, но – мы справимся, не сомневайся.
Элизабет улыбнулась.
- Неужели? А я как раз наоборот очень даже неплохо в них смыслю. Не думала, что это может так скоро понадобиться. Я ведь изучила их на три года раньше программы. Мисс Ле... прежняя моя наставница, - резко поправила себя она, - была очень мною довольна.
- О, вот как? Отлично, - с нарочитым безразличием пожал плечами Крис. – Значит, нам будет намного легче.
- Конечно, - лукаво взглянула она на него. – Неужто тебе ну ни капельки не интересно? Это ведь территория ариэнни - а значит, здесь может быть полным-полно всяких сюрпризов.
«Сюрпризов, ага. Один мы только что видели. В павильоне».
Оставалось надеяться, что другие окажутся не столь зловещего свойства.
«Но, стоя здесь, этого не узнаешь», – вздохнул он.
И они отправились искать улики.

[Амэ]

Которые могли скрываться повсюду. Под любым деревом или кустом. За любым из поворотов, которых здесь была уйма, и которые легко могли вывести к чему-нибудь... оставалось надеяться, небесполезному.
- А это еще что такое? – Крис в изумлении замер. Эстар светлая, а он-то уж думал, что вряд ли чему-то еще удивится!
Элизабет оказалась права. В окрестностях павильона и вправду скрывалось немало сюрпризов. Таких, как, например, многоцветные, (и явно следившие за ними, что объясняло отсутствие охраны в пределах видимости), кусты и деревья; приведший их в совершенный восторг маленький сад Иллюзий (в котором все постоянно менялось и ничто не сохраняло своей формы надолго), или – открывшееся их взору сейчас.
- Озеро Памяти. Ты что, никогда их не видел? Здесь есть целых три, в Парке Утренней Зари, например - там самое большое из них.
Крис покачал головой: конечно, они собирались, но до сих пор у них с Артом все как-то не было времени прогуляться по городу.
- Ни разу.
- Их создают в память о защитниках Семи островов, на которых во времена Четвертой Деспотии смогли удержаться прямые потомки живших здесь изначально.
Ага. В то время как прочие земли пали, и истреблен там был чуть ли не каждый третий. Отбить их удалось лишь репатриям, то есть - людям с Терры Нуовы, потомки которых и расселились потом почти по всему миру. И изменили его если и не во всем, то во многом. Лишь на островах Равеннора сохранился прежний мир, почти прежний уклад, и прежние люди - последние наследники канувшей в лету эпохи, с тех пор взявшие себе новое именование. Ариэнни.
Так вот, значит, как выглядит напоминание ариэнни об их превосходстве. Якобы превосходстве. В конце концов, было немало доводов в пользу того, что и их острова могла постигнуть та же участь, что и все прочие земли, но – Террон Нокстром попросту не успел, так как случилось – что? Это должно, да нет - просто обязано было быть отражено во всех хрониках, но – вот же, право, загадка - почему-то почти нигде толком отражено не было. Словно кто-то по некой причине намеренно то ли не дал записать, то ли стер почти все упоминания из архивов – и из людской памяти.
«Вот в память чего эти озера. И вот почему в них все эти выгравированные и посеребренные кинжалы-«иглы». Их должно быть семь тысяч семьсот семьдесят восемь – по числу погибших защитников Островов. И их...»
Он присмотрелся – на сей раз Особым зрением - и хищно прищурился.
- Взгляни! Только не как обычно, а по-особому, - выразительно посмотрел он на Элизабет. – И скажи - не замечаешь ли ты чего-нибудь странного?
Та присмотрелась – и потрясенно выдохнула:
- Не может быть!
«Именно!»
- Вот так дела. Металл – хотя все «иглы» должны быть покрыты гравировкой и посеребрены. А тут самый простой металл без каких-либо украшательств. Оружие явно не для церемоний. А для чего? Может быть – для убийства?
Уж не показалось ли ему, или ближайшее дерево и впрямь опустило к ним ветви, как будто прислушиваясь?
Кто-то настойчиво потерся ему об ноги, фыркнул - и дерево тут же, как будто в испуге, отпрянуло. Крис опустил глаза.
Рядом с ним сидел кот. Да не просто кот, а – Крис точно бы усомнился, кабы не его взгляд – тот самый кот, которого он встретил пару недель назад, в Саншайн-мэнорс.
Тот самый, что его спас – и куда-то исчез, чтоб потом объявиться здесь.
- Ой, да ведь это же...
- Да, – бросив выразительный взгляд на дерево, резко оборвал ее Крис. – Это именно он. Я знаю. 
Кот насмешливо дернул усами, поднялся, – и нетерпеливо мотнул головой, словно бы приглашая куда-то пойти за ним. 
В прошлый раз он привел Криса к спасению. Может, на этот раз тоже поможет?
Кот нетерпеливо мяукнул. Испытывать терпение их пушистого друга было делом рискованным – а ну как махнет на них лапой и снова исчезнет? Запомнив, где именно видели странный кинжал, они поднялись от озера, и пошли следом за бодро потрусившим по дорожке котом.
Далеко, впрочем, идти не пришлось. Кот свернул раз, другой – и замер у дерева счастья. Они переглянулись: они ведь уже были здесь. Самое обычное дерево, с разноцветными лентами-пожеланиями, каллиграфически выписанными по ткани одного из семи цветов – такие же были в ходу и у чиньцев. Ну так...
- Что? Что ты хочешь сказать?
Кот презрительно фыркнул и задрал мордочку кверху.
Крис вздохнул.
- Нет, я не понимаю. Вот если бы... Ой!
Он аж дернулся: кот, до того ведший себя крайне миролюбиво, вдруг зашипел и впился когтями ему в ногу - в точности, как и тогда, в коридоре поместья.
- Ох, ну ладно, ладно. Сейчас...
- Что - сейчас? – Элизабет посмотрела на него в точности как наставник. И голос у нее стал точь-в-точь, как у наставника.
Крис досадливо фыркнул.
- Потом объясню. Надо снова здесь все осмотреть – раз уж он так настаивает.
- Почему бы и нет? - улыбнулась она – и вдруг так и впилась взглядом в ветку. – Тем более, что тут и впрямь есть, к чему приглядеться!
- Неужто? – кажется, он и сам подцепил интонации Арта.
- Ну да. Сам взгляни, - ткнула она пальцем в нечто на нижней ветке. - Эстар, и что за умница этот кот!
Пушистый виновник их возвращения к дереву с довольным мурлыканьем потерся ей об ноги.
Крис только хмыкнул: тоже мне, кошачьи нежности, присмотрелся к указанной Элизабет ветке – и ахнул.
Да, тут не было нужды размышлять над обычаями и традициями ариэнни. Едва заметный клочок темно-алого, расшитого золотом шелка говорил сам за себя куда лучше любых слов на свете.
- Ух ты! Пожалуй, нам лучше бы позвать Арта.
- И мисс Энн.
- Да, и мисс Энн. И как можно скорее.
Взгляд Элизабет чуть затуманился, но вскоре вновь прояснился. Она улыбнулась:
- Готово!

[Амэ]

* * *

Арт пришел без мисс Грегори, но не один. Вместе с ним, следуя чуть ли не по пятам, явился младший советник Эйони. Выглядели оба довольно спокойно – судя по выражению лица Арта, они с мисс Энн явно пришли уже к каким-то выводам, и питали надежду вскоре покинуть посольство.
Надежду, которую Крис с Элизабет вполне могли отправить к духам.
- Ну, и что же вы обнаружили? – с легкой улыбкой спросил он.
Крис не ответил. Просто ткнул пальцем в ветку, и все. Его взгляд был неотрывно прикован к Эйони. Точнее – к одеждам Эйони. Обильно расшитым золотом по красному шелку. Арт, вмиг посерьезневший при виде улики, тоже обратил взор на Эйони.
- Быть может, в посольстве находится еще один риарр, кроме вас и вашего ныне покойного дяди, советник? – мягко спросил он.
Однако Эйони был явно не в силах ответить. Пепельно-бледный, он стоял, жадно хватая ртом воздух и неотрывно глядя на ветку.
Арт вздохнул. Нет, не может же быть, чтоб все было так просто!
И ведь он сам их вызвал, и сам настоял, чтобы им предоставили время... Зачем? Для чего? Чтобы изобличить самого же себя, да к тому же так быстро?..
«Э нет, Арти. Нет. Что-то тут не стыкуется, вот только что?»
Он в задумчивости потер рукой подбородок. Что ж, момент был подходящим. Глупо было бы упустить этот шанс – другой-то может и не представиться.
- Может быть, наконец-то расскажете правду? – глядя прямо в глаза риарру, тихо спросил он.
- Да как вы только... - Эйони, грозно сверкнув глазами, сжал губы. Однако секундная вспышка гнева прошла. Взгляд риарра потух, плечи поникли.
- Простите. Наверное, я и впрямь должен был сразу же вам рассказать, но - я попросту испугался, как бы после этого вы не сочли меня главным подозреваемым... 
- В убийстве, - Арт даже не спрашивал. – Так это все же убийство?
Эйони удрученно покачал головой.
- Я... Признаться, я не уверен.
«Не уверены – и все-таки промолчали, да?»
Арт устало вздохнул. Выражение лица, взгляд - все это было настолько знакомо...
- Пусть так. Тогда, наконец, расскажите нам все, и позвольте уж мне судить о том, о чем вы сами не в силах. Итак, вы пришли к пруду раньше, чем было условлено. С какою же целью?
- В точности, как я вам и говорил, арр Синклер. По просьбе моего дяди. Он очень хотел побеседовать, да и я тоже, однако в последний момент я переменил решение.
- Надо думать, что у вас были к этому основания, - Арт вопросительно приподнял бровь.
- Да, арр Синклер. Дело в том, что речь должна была пойти о двух вещах. Одна напрямую касалась предмета, необычайно важного для всего Равеннора. Вторая же напрямую касалась лишь нас двоих. И вот из-за нее-то я и передумал, - он отвернулся, и устремил тусклый взор вдаль. – Со дня смерти риарры Илви прошло меньше года. Я решил, что еще слишком рано бередить эти раны.
Он не то вздохнул, не то застонал: едва слышно.
- С другой стороны, когда вдруг понимаешь, что больше уже ни о чем, никогда, ни одним словом...
Он отвернулся и устремил тусклый взгляд на зеркальную гладь озера.
– В общем, в тот, первый раз, я войти не решился. А когда чуть позже все-таки пересилил себя, дядя был уже мертв. Умер, убил себя сам или же - был убит? Этого я не знал. Предмет, доверенный ему... - Он отчаянно закусил губу – и вдруг решился, и словно вниз головой в омут бросился. – Веер Мира. Многие полагают, что это всего лишь реликвия, но они ошибаются. Веер - предмет неслыханной силы и важности. А теперь тот, кто должен был его хранить, самый близкий мне человек – нашел свою смерть, лишь Небо знает, от чьей руки. И Веер пропал! Как, думаете, следовало мне поступить? Конечно, я должен был разобраться и попытаться найти пропажу. Сам, если смогу – или же с вашей помощью. Ради дяди. Ради чести семьи. Наконец, ради всего Равеннора!
- Ох Эстар, – округлившимися от изумления глазами глядя на Эйони, тихонько выдохнула принцесса.
- Веер Мира, - Арт с шумом выдохнул и тяжело посмотрел на Эйони. – То есть мало того, что вы притащили сюда, к нам, предмет столь немыслимой значимости, так теперь еще и умудрились его потерять?
Ответный взгляд Эйони был ничуть не лучше.
- У нас не было выбора, арр Синклер. Поверьте мне на слово. Будь все иначе, веер ни за что не покинул бы пределов Девятого острова.
Арт невесело усмехнулся и потер рукой подбородок.
- Да уж, похоже, придется. Итак, вы решили во всем разобраться. И для этого позвали на помощь нас. Почему все-таки не своих? В компетентности вашим следователям не откажешь. Да и мне, признаться, казалось, что вы, ариэнни – не из любителей выносить сор из избы, а тут вдруг – такой прецедент.
- Потому как... Видите ли, арр Синклер, когда я в первый раз подошел к павильону, то мне показалось, что там вместе с дядей был кто-то еще. Кто именно – да и, хотя бы, мужчина там был или женщина – я так и не разобрал. Слишком быстро ушел. – Он порывисто втянул ртом воздух. – Вот почему я позвал вас. Как я могу доверять здесь кому-либо – после такого? Возможно, там был убийца. И этот убийца не мог проникнуть в посольство извне. Нет, это был кто-то из нас, ариэнни, арр Синклер. И я питаю надежду, что вам удастся узнать, кто именно.

[Амэ]

Над лужайкой повисла гнетущая тишина.
- Наверное, тот, кто оставил «иглу», - бросил Крис только, чтобы прервать тишину. – Ну, хозяин кинжала.
Арт и Эйони обернулись к нему так стремительно, что он отпрянул.
- Какого кинжала?
- Того, что вон там. В этом... озере Памяти, - обернувшись в сторону загораживавшей озеро зеленой изгороди, махнул рукой Крис.
Короткий путь от одного места к другому был пройден снова.
Все осторожно спустились к воде.
- Вон он - там, на дне, видите? – словно забыв о том, что наставник не хуже него владеет Особым зрением, указал на искомое ученик.
- Вижу. Ох и глазастый же ты. - Арт с одобрением хмыкнул, взмахнул рукой. Поверхность озера пошла рябью, и наконец волна выбросила к их ногам тонкий изящный кинжал.
- О Небо, и вправду «игла», - Эйони, кажется, стало дурно.
- Вне всяких сомнений. - Арт словно завороженный смотрел на извлеченный со дна водоема предмет. - Оружие не для битв, а для тайных убийств. И кто б это мог его тут обронить, интересно?
Невдалеке послышался звук шагов. Кто-то к ним приближался, и быстро.
- Элизабет, - оторвав взгляд от вещицы, посмотрел Арт на притихших учеников, - будьте добры, отправляйтесь к мисс Грегори. Расскажите ей все, и побудьте пока в павильоне. Крис – ты останешься с нами. Но: чтобы ни произошло – ни звука. Ты ничего не слышал; ты знаешь лишь, что обнаружил улики – и все. А теперь – тс-с! – предостерегающе поднял он указательный палец. 
И вовремя.

Младший посол выглядел чуть бледнее и несколько более запыхавшимся, чем он явно хотел показать этим, явившимся сюда без его ведома чужакам, но его внешний вид волновал Арта мало. А вот то, зачем он пришел; а точнее сказать – почему он примчался так быстро... Вот это было весьма любопытно. Может быть, для него наблюдают деревья посольства?
«Вполне вероятно. И – кстати - а нет ли тут личного интереса, арр Эмрио? Или же вы наблюдаете чисто по долгу службы? Ах, как любопытно, как же любопытно-то!»
- Арр Синклер, Эйони, - с любезной улыбкой кивнул он обоим. - Мне доложили, что вы обнаружили... нечто. Могу я на это взглянуть?
«Ему доложили, ха! Бьюсь об заклад, что он и сам, лично, глаз с нас не спускал».
Впрочем, просьба звучала резонно.
Арт пристально посмотрел на него, и с чуть заметной улыбкой кивнул:
- Разумеется.
И протянул ему сперва - аккуратно вложенный меж двух прозрачных листов бумаги кусок расшитого шелка, а после того – и кинжал.
В младшие послы ариэнни кретинов традиционно не брали, так что арр Эмрио с легкостью сложил два и два. 
- Ах, Эйони, Эйони, - прищурившись, поцокал он языком. – Как вы побледнели. Что, не ожидали такого? «Игла» - нет, ну это же надо! А мы-то гадали, что это у риарра Аэри на шее за маленький комариный укус?
Он как зачарованный смотрел на оружие.
- «Игла»... О великое Небо, их ведь не используют уже сотню лет, так что никто бы и не заподозрил... – Он медленно покачал головой. Взгляд его отдрейфовал к Арту. - Однако же, вам удалось удивить меня, мистер Синклер. Так быстро вывести на чистую воду нашего дражайшего тихоню Эйони – нет, такое нам не по зубам. Может статься, посольство прибегнет к вашим услугам еще раз – если возникнет нужда. 

[Амэ]

До сих пор Крис полагал, что уже видел предел человеческой бледности, но риарр Эйони с легкостью переплюнул этот рекорд.
- Постойте-ка, Эмрио - я...
Он бросил отчаянный взгляд на Арта, но тот, как назло, смотрел совсем не на него.
- С какой стати, Эйони? Нет-нет, я сегодня же отправлю донесение на Равеннор. И вас – вместе с ним, под охраной, в качестве главного подозреваемого. Не берусь даже предполагать, что вас ждет. Разве что сами вы пожелаете облегчить свою участь и скажете – эгхм - где предмет.
- Небо свидетель – я понятия не имею, где он! – Советник в отчаянии помотал головой, словно силясь стряхнуть наваждение. - Одумайтесь, Эмрио! Он ведь был моим дядей. С какой стати мне вдруг его убивать?
- Да откуда мне знать? – пожал плечами Эмрио. - Впрочем, одна из возможных причин мне известна. Илви. Прекрасная Илви Иэнно. Вы ведь сами сватались к ней, где-то лет пять назад, но - получили отказ. А потом она вышла за вашего дядю. Конечно, с тех пор и до самой ее кончины вы никак не выказывали своих чувств к ней, и все же – как знать? Может статься, они до сих пор... не угасли?
Зрачки риарра Эйони сузились, скулы слегка побелели:
- Мне кажется, есть вещи, даже намек на которые в приличном обществе оскорбителен!
Эмрио лишь ледяно улыбнулся:
- Мы рассматриваем дело об убийстве, Эйони. Дело, в котором вы – именно вы – являетесь подозреваемым. О каком оскорблении может идти здесь речь? Ну так что же, согласны вы вернуть предмет?
- Вы о веере Мира, не так ли?
Арт уточнил тихо и очень вежливо, но на Эмрио вопрос произвел такое же впечатление, как если бы л’лар проорал его на всю округу.
- Что? – зрачки его потрясенно расширились. – Эйони, болван, вы что же – им рассказали?
- А у меня разве был большой выбор? – едко парировал Эйони. Он все еще был очень бледен, однако самообладание пусть и медленно, но все-таки возвращалось к нему. – Я не причастен ни к убийству, ни к пропаже, Эмрио. Но, для того, чтобы доказать это, мне нужна помощь. Вы правы, пока что все против меня - но, вполне может статься, иные улики... которые сыщутся, помогут мне обелить свое имя? Равно, как и веер – который я тоже надеюсь найти – для блага обеих наших держав и всех нас. – Крис готов был поклясться, что Арт с трудом удерживается от усмешки: трудная задачка, когда ты – ученик самого Генри Андерхилла, а один из твоих собеседников – индюк напыщенный, но ей-ей, он старался как мог. 
Несколько мучительно долгих мгновений арр Эмрио пристально смотрел на них – и вдруг расхохотался: отрывисто, нервно.
- Что ж, Эйони, вам отсюда не выйти. Я тотчас распоряжусь - и все входы и выходы отныне будут для вас на замке. И за вами будут наблюдать, да – куда бы вы ни направились; всюду – и неотрывно. Арр Синклер, - подчеркнуто вежливо кивнул он Арту, – я глубоко сожалею о том, что вас – всех вас - втянули в это неприятное дело. Если желаете, то вы и ваши помощники можете тотчас покинуть посольство. Однако, если решите остаться...
Он пристально посмотрел на Арта. Арт пристально посмотрел на него. А риарр Эйони не сводил напряженного взгляда с обоих.
В воздухе повисла пауза – такая звонкая, что Крис с трудом подавил позыв закрыть уши руками.
Арр Эмрио, видимо, тоже.
- Что ж, - наконец вздохнул он, - сутки я вам предоставлю. Все-таки, я ведь дал свое слово.

[Амэ]

* * *

- Сутки. О Небо, кажется, у нас почти нет шансов, - бросив взгляд на пруд, уныло вздохнул риарр Эйони. Похоже, оптимизм как оставил его после обнаружения злополучного клочка ткани на дереве, так с тех пор и не вернулся. Выглядел младший советник откровенно разбитым.
- Прежде всего, я хотел бы узнать, как выглядит веер, - сказал Арт. Вот кто выглядел невозмутимо – но, в конце концов, ему-то обвинение не светило. – Насколько я помню, изображений его не делалось – право же, не возьму в толк, почему. Так может, вы сможете нам его описать?
- Один отпечаток все же есть. Он хранится в Небесном дворце, в столице. В случае, если веер понадобится опознать, это будет нетрудно сделать, – губы риарра Эйони тронула тень невеселой улыбки. - Что же до описания - нет ничего проще. Он выглядит как самый обычный веер. Обычный размер. Самый обычный узор. Павильон у реки. Пионовый павильон. – Он вновь побледнел. – Ох, не может же быть, чтобы дядя настолько... предчувствовал это.
- Отчего бы и нет? Все возможно, - окинув павильон крайне рассеянным взором, в задумчивости потер подбородок Арт.
Крис тоже окинул строение взором. Правда, отнюдь не рассеянным. Может, в этом и крылась причина того, что он так и не увидал и намека на шанс спасти обратившегося к ним за помощью риарра? Ах, если б Арт не убедил Энн с ее ученицей покинуть посольство! Останься они здесь - возможно, ему бы опять повезло отыскать что-то стоящее; теперь же...
«Эх!»
- А цвет?
- Цвет? - Эйони нахмурился и озадаченно потер щеку. - Да, с цветом загвоздка. Видите ли - как только правивший на тот момент дом Эйно сообразил, что за вещь попала к нему в руки, на веер тотчас же было наложено заклятие мимикрии. С тех пор веер может менять свой цвет так, чтоб слиться практически с чем угодно. Нарядом, пейзажем, или интерьером. И таким образом не привлекать к себе внимания непосвященных. До сих пор это ему удавалось. Лишь тот, кто наверняка знал, что перед ним, способен был без ошибки его опознать. Например, наша Великая Госпожа, да хранят ее Небо с Эстар. Или любой представитель правящего дома, - плечи Эйони расправились, в глазах мелькнула гордость.
- Например, вы, - все так же рассеянно уточнил Арт.
- Да. Например, я. – Плечи Эйони снова поникли. – Дополнительный факт против меня, не так ли?
Он горько усмехнулся.
Небо над озером начало хмуриться. Крис нахмурился тоже.
Из них троих один лишь Арт по-прежнему был столь же невозмутим, словно их пригласили на чашку танэо*.
- Может быть да, ну а может и нет - кто сейчас с точностью даст нам ответ? – вполголоса продекламировал он, и, уделив чуть-чуть больше внимания стене позади сидевшего, сложив руки на коленях, и казавшегося мирно дремлющим в кресле покойного, посмотрел на Эйони.
- Не могли бы вы показать нам комнаты вашего дяди? Здесь я уже осмотрел все, что смог. Больше пока что нам здесь делать нечего.
Эйони моргнул - похоже, до сих пор мысль о том, что чужакам-люминцам понадобится посещать покои его дяди просто не приходила ему в голову, - но быстро взял себя в руки и кивнул.
- Да-да, конечно, арр Синклер. Пойдемте.
--------------------
*СПОЙЛЕРЫ

Равеннорский аналог чая, (но бодрит сильнее и на гораздо более долгий срок).

[Амэ]

* * *

Покои посла, куда их пустили лишь в сопровождении пары младших личных прислужников риарра Аэри, находились в основном здании, на предпоследнем его этаже, но, благодаря хитрой системе малых перемещающих зеркал они вновь обошлись без подъема.
Зеркало перенесло их прямо в покои. Точнее – в прихожую, похожую на небольшой зал и обставленную так, что она казалась еще больше своих и без того немалых размеров. Где их и встретила пара этих самых прислужников, возникших словно из ниоткуда.
- Что именно вы хотели бы посмотреть, арр Синклер?
Что именно он хотел бы посмотреть, Арт не сказал. Лишь бросил нарочито равнодушный взгляд на украшенные шелковыми панно с сосной на скале и с танцующими журавлями стены, и задумчиво хмыкнул.
- Давайте начнем с кабинета.
Эйони кивнул, будто задал вопрос в надежде на именно этот ответ.
- Как вам будет угодно. 

Кабинет неожиданно удивил Криса.
Успевший привыкнуть к чему-то из ряда вон, он и тут ожидал увидеть нечто как минимум необычное, однако их взору предстала просторная, обставленная с изысканной простотой комната, очень светлая, с двумя окнами в пол и выходом на небольшую террасу, где, по словам Эйони, его дядя работал, когда позволяла погода.
- И часто такое бывало? – почти не уделив внимания помещению, вышел на террасу Арт.
- Достаточно часто. Дядя вообще имел привычку говаривать, что здесь ему лучше думается.
- Тут, пожалуй, я склонен с ним согласиться. Стены порой и впрямь несколько давят. - «В особенности эти стены. Кто может сказать, сколько глаз и ушей в них сокрыто?»
Арт обошел террасу, внимательно осмотрел столик и стул, небрежно провел рукой по увивавшему частично террасу плющу, немного в задумчивости постоял, глядя на простиравшийся до самого горизонта город – и обернулся к советнику.
- А теперь, риарр Эйони, не покажете ли вы мне спальню вашего дяди?
Крис ожидал, что тут они встретят сопротивление, так что нисколько не удивился, когда они тут же его дождались.
- Боюсь, это совершенно недопустимо.
Арт не повел даже бровью.
- Простите?
- Вы... наверняка должны знать, что личные помещения – и уж тем более спальня – запретны для всех посторонних. Даже я не мог войти туда без особого дозволения, а ведь я – ближайший его родственник.
- Но личным слугам вашего дяди вход туда не заказан.
- Конечно, - с безразличием пожал плечами Эйони. – На то они и личные слуги.
- Тогда мы тем более должны там побывать.
- Догадываюсь, для чего, но и вы тоже должны понять: это – не в наших обычаях. - Эйони выглядел откровенно расстроенным. 
- Разумеется. Вам не о чем волноваться. Это останется полностью на моей совести. И – да, полагаю вам лучше, пожалуй, побыть здесь, пока я не закончу осмотр. Мой ученик составит вам компанию. Не беспокойтесь. Думаю, это не займет много времени.
Так же, как до того младшие слуги, возникший словно из ниоткуда ариэнни в одеждах старшего личного слуги поклонился им - и увлек Арта за собой в направлении приватных комнат. Произошло это так быстро, как будто тот все это время только и делал, что читал их мысли.
Даже Эйони несколько растерялся – что уж говорить о Крисе. А вот Арт почти не выглядел удивленным. Вежливо кивнув в ответ, он бросил ободряющий взгляд на советника с учеником – и скрылся за отгораживавшим приватные помещения иллюзопологом.
Пробыл там Арт, как и обещал, очень недолго. Вернулся едва ли не через четверть часа. И не один. Старший слуга следовал за ним как приклеенный, причем по всему было видно, что Арта это не только не тяготит, но и, напротив, более чем устраивает.
- Почтенный Йони высказал просьбу сопровождать нас и по мере сил помогать в наших поисках.
Он вопросительно посмотрел на Эйони. Тот с пониманием кивнул.
- Да, такое нередко случается. Преданность слуг господам порой столь высока, что они с радостью отдают за них жизнь.
- Понимаю. – Арт довольно кивнул, будто наконец-то покончил с некой занимавшей его ум дилеммой, и обернулся к слуге.
- Вы можете пойти с нами, Йони. Но, если и вправду хотите помочь, то придется вам действовать по моим указаниям. Вы понимаете?
- Да, р’арр Синклер, - с покорностью поклонился слуга. Вид у него был столь же невозмутимый, как будто ничего не произошло этим утром; будто он отправлялся не принимать участие в расследовании убийства, а сопровождать господина с визитом.
Крис решил, было, что он ослышался, но неприкрытое удивление на лице Эйони доказало, что это не так. Р’арр. Риарр. Старший слуга посла обратился к наставнику, словно к особе королевских кровей. Что это - обычная вежливость? Или у этого есть и иной подтекст?
«Духовы ариэнни! Многослойность в одеждах, в манерах и в мыслях...» - Крис мысленно фыркнул.
Впрочем, риарр Эйони предпочел не развивать тему, и ученик л’лара благоразумно последовал его примеру.
- Ну вот и хорошо, - кивнул Арт. Вид у него если и был озадаченный, то лишь самую малость.
Вчетвером покинув террасу, они прошли к перемещающему зеркалу – и вскоре вновь оказались все у того же павильона с пионами.
Там, откуда все и началось.
То есть – не совсем так. Началось-то оно еще утром, до завтрака...

[Амэ]

* * *

О том, что пора бы уже подкрепиться, Крису напомнил, во первых, желудок, а во-вторых – то, что еще пара похожих друг на друга как близнецы слуг (и сколько же их тут вообще, таких вот, способных возникнуть как из ниоткуда?) с поклоном приблизившись к ним, предложила господам отобедать в павильоне неподалеку или хотя бы - подкрепить силы принесенными ими закусками.
От обеда Арт с сожалением отказался – что, впрочем, было встречено с пониманием – а вот закуски принял с большой благодарностью. А также – с не меньшим энтузиазмом – принял предложение разделить вечернюю трапезу с приславшим им самое что ни на есть изысканное, писанное от руки приглашение арром Эмрио.

* * *

Легкие закуски оказались настоящим шедевром – как на вид, так и на вкус. Каждое из трех блюд представляло собой что-то вроде корзинки с цветами, звездами или же птицей и рыбой – и выглядело так натурально, что Крис даже не сразу рискнул взять приглянувшуюся ему звездочку. Наконец он переборол себя и осторожно откусил кусочек. Звездочка взорвалась во рту дюжиной вкусов, столь великолепных и столь освежающих, что он мигом умял еще три.
А наставник меж тем даром времени не терял.
- Итак, правильно ли я понял, что вас связывала с женой вашего покойного дяди сердечная привязанность?
Эмрио, побледнев от гнева, вскочил было, но тут же внутри него словно вдруг что-то выключилось, и он вновь медленно опустился назад.
- Нет, ну что вы, арр Синклер. Как можно! Некоторая, как вы изволили выразиться, привязанность была лишь с моей стороны – и я ни за что не позволил бы ей как-либо проявиться. Нет-нет. Все, что было – то было лишь в моих мыслях. Илви уже умерла – и умерла тихо и мирно, окруженная уважением и любовью, чистая и незапятнанная. Ни она, ни мои чувства к ней не имеют никакого отношения к делу. Прошу вас, оставьте ее в покое, - сухо сказал он. Губы его сжались в тонкую ниточку.
- Ну а веер? Чем он, в самом деле, так важен для вас? – Арт счел за лучшее сменить тему беседы.
(...)
Тонкая улыбка тронула губы Эйони. Арт сдержанно улыбнулся в ответ.
Крис решил, что некоторых тонкостей политики ариэнни ему, видимо, не понять, и еще сильней приналег на закуски.

[Амэ]

(...)
- Боюсь, риарр Синклер, что больше мне добавить нечего,– тон Йони был столь же изысканно-вежлив, сколь и обычно, а вот вновь примененное обращение чуть не заставило Эйони пронести мимо рта свою чашку.
Да и не его одного. Арт и сам выглядел удивленным. Риарр. Вот уже второй раз он так к нему обратился. Такое трудно списать на ошибку. Так почему же почтенный Йони оказывает ему эту честь?
Посвежело. Где-то неподалеку запели цикады.
Арт молча и очень задумчиво смотрел на Йони, а тот - тоже молча – смотрел на него. Ветер шелестел в ивах, словно пытаясь поведать им что-то – но что? Может статься, искомый ответ, только вот - как понять язык ветра?

[Амэ]

* * *

Вечер опустился на сад, словно шатер – бледный и дымчатый. Кусты и деревья, еще днем выглядевшие вполне реально, казались теперь призраками самих себя, тенями в краю обманок и иллюзий. Отчасти это было даже оправданно – здесь, в этом саду, на территории ариэнни. И в то же время, это ощутимо выбивало из равновесия.

Оставив наставника в обществе младшего советника и старшего слуги, Крис спустился к пруду, и, сев у воды, уставился рассеянным взглядом на воду.
От воды поднимался туман – точь-в-точь такой, какой был у него в голове. Легкий, почти прозрачный - и страшно знакомый. До боли похожий...
На что?
Он резко выпрямился; глаза у него распахнулись.
Комната. Та самая комната, которую он видел не так давно, когда прятался от погони в Саншайн-мэнорс! Туман там был точь-в-точь такой же. А еще там был кот - тот же, что встретился ему и здесь. И так же, как здесь, куда-то быстро слинявший...
Только там он исчез потом, позже. А пока был туман, он был рядом.
Кто-то маленький, теплый, пушистый, нахально ткнулся ему в бок. Крис обернулся.
А вот и он! Легок на помине. 
Крис улыбнулся. Кот, явно довольный тем, что его наконец-то заметили, приветственно фыркнул, и насмешливо поглядел на мальчишку.
- Ну да, ну да, знаю. – Верно истолковав этот взгляд вздохнул Крис. – Но я ведь не Арт! И я, честное слово, пытался! Но - я просто не понимаю ни зачем было губить посла, ни куда дели веер. Наверное, все же плохой из меня ученик.
- Вообще-то, наставник твой тоже пока ищет вешки. Две-три он уже нашел - вот только хватит ли ему смекалки правильно их расставить? Посмотрим. До утра вам еще можно гадать, ведь песок – мрр-м - пока сыплется.
- Вешки? Это какие же, например? - Что ж, раз Арт до сих пор не пожелал поделиться с ним, глупо было бы не воспользоваться оказией.
- Например, то, что именно веер способен вывести на преступившего всякий порог. Найдешь веер – найдешь и его. И тут, надо заметить, он прав. Задачка не из самых сложных. Вот только веера у него как не было, так и нет. – Кот вновь насмешливо фыркнул, пересел чуть поближе к воде и, наклонив голову, уставился на свое отражение.
(...)