Терра Магика

[Амэ]

Прави́тельственный транспорт? На и́х улице? Это само по себе заслуживало интереса, однако следом произошло нечто вполне привычное, но – в данном конкретном случае – тем более удивительное. А именно - прихожую огласил перезвон.
Прилипший к окну еще в тот момент, когда только заметил транспорт в полете, Крис обернулся – и обомлел. Никогда, ни единого раза за два года жизни у Арта он не видал у него на лице такой смеси радости и откровенной, граничившей чуть не с отчаянием досады.
- Может, сделаем вид, что нас нет? – несмело предложил он. – Кажется, вы не очень-то рады визиту.
- Ах, это уже бесполезно, - с легкой улыбкой пожал плечами Арт. – Во-первых, наш гость мог заметить нас - или, по крайней мере, тебя, - в окне, когда опускался, а во-вторых, я уже слышу шаги мистрис Хейз, которая вот-вот отворит дверь. Не говоря уж о том, что это – просто невежливо.
Он бросил насмешливый взгляд на ученика.
- Поправь-ка рубашку, Крис. И пригладь волосы, чтоб вихры так не торчали. Сейчас я тебя познакомлю с одной очень важной персоной.
- Хорошо, сэр, - удивленно моргнув: с рубашкой и волосами все было в порядке, а вот с мистером Синклером - определенно не очень, кивнул Крис. – А кто она? 
- Эта персона? Тебе так не терпится это узнать? – В глубине глаз наставника сверкнули насмешливые и одновременно печальные искорки. – Что ж, почему бы и нет. Секундой раньше, секундой позже – какая разница... Это – мой бывший наставник. Глава Внутреннего департамента и всего, что в него входит. В том числе – Специального отдела «М». Мой бывший и одновременно вечный начальник. Сэр Генри Андерхилл.
Крис рухнул на стул, тут же вскочил с него, а затем снова сел – до того поразился. Сэр Генри Андерхилл, один из пяти самых могущественных людей королевства – бывший наставник Арта? Нет, ну это же надо! С ума сойти можно...
Порядком озадаченный концовкой фразы, он вновь посмотрел на наставника. Тот иронично сверкнул глазами и, приложив палец к губам, сказал: «тс-с! потом, все потом». На время оставив в покое мысли про некий Специальный отдел и загадку с не то настоящим, не то бывшим сэра Генри над Артом начальствованием, Крис одернул манжеты – и обернулся ко входу.

[Амэ]

Входная дверь отворилась и снизу дохнуло морозцем. Вошедший, вежливо поздоровавшись с мистрис Хейз, сбросил пальто, легко взбежал по ступенькам и стремительно вошел в гостиную.
Наставник и ученик поспешно вскочили со стульев.
- Арт, мальчик мой, как же я рад тебя видеть, - широко улыбнулся глава Внутреннего департамента.
- Взаимно, сэр.
- Слышу нотку осуждения в твоем голосе, - без церемоний устроившись на ближайшем к нему стуле, лукаво заметил сэр Генри. – И ты абсолютно прав: конечно, я должен был предупредить о визите. Однако я очень боялся, как бы мне после этого не пришлось разыскивать тебя где-то в Жемчужной империи, а то и вовсе на Равенноре. А я очень хотел повидать тебя. Нет, вас обоих. Это ведь Кристофер, верно, Арт? Твой ученик?
- Кристофер Харви, верно, - улыбка Арта стала чуть менее сдержанной, но напряжение не исчезло. – Так вы хотели увидеть нас, сэр? И зачем же?
- С чего сразу эти «зачем»? – скорчил обиженную мину один из могущественнейших людей королевства. - Можно подумать, что бывший наставник не может взять - и так, запросто, безо всякой причины проведать бывшего ученика? Почти восемь лет прошло, Арт. Думаешь, я не в силах соскучиться?
Пару секунд Арт пристально вглядывался в лицо наставника, и наконец рассмеялся:
- Ах, сэр, а ведь вам почти удалось провести меня!
- Не сказать, чтобы я так уж сильно старался. Я ведь правда скучал по тебе, Арт. Однако и ты тоже прав – у меня абсолютно нет времени навещать Уэстборн без повода.
- Но, стоило лишь появиться предлогу...
- И вот, я здесь.
Он коротко рассмеялся – и вдруг посерьезнел: так резко, что у Криса чуть голова не пошла кругом от быстроты перемены.
- Нам надо о многом поговорить, Арт. Надеюсь, ты не будешь против, если я на пару дней остановлюсь у тебя?
Надо отдать наставнику должное – дар речи он потерял лишь на миг.
- О, разумеется. Дом ученика всегда открыт для наставника. Разве когда-нибудь было иначе? - прохладно улыбнулся он, и Крис понял: если до этого он и видел что-то, то это были совсем даже не неприятности. Неприятности – они тут вот, сейчас, сидят - и тепло улыбаются им.
Неприятности весело сверкнули глазами:
- Ну, вот и чудненько.
И провели рукой по граням карманного кристалла.
- Я распорядился, чтобы мой багаж перенесли в комнаты, которые укажет та милая дама, что меня встретила.
Уголок губ Арта дернулся.
- Дом у меня небольшой.
- О, я это заметил, - беззаботно махнул рукой Андерхилл. – Мальчик мой, я всегда говорил, что тебе несколько не хватает размаха.
- А по мне так размах в самый раз.
- И вот на это ты променял Эльгард! – безнадежно махнул рукой сэр Генри.
- Вам прекрасно известно, почему я покинул столицу. Сэр. – Скулы наставника побелели, но он усилием воли взял себя в руки. - Впрочем, и поэтому тоже.
- Я понимаю, Арт. 
- Не сомневаюсь.
- Да уж, лучше не надо.
Крис поежился. Устремленные друг на друга взгляды наставника и сэра Генри словно сам Зимний дух заморозил. Да, что-то было не сильно похоже, что Арту здорово свезло с наставником; скорее уж наоборот! 

[Амэ]

Заметив его реакцию, Арт с сэром Генри переглянулись – и вдруг одновременно расхохотались: громко и с таким облегчением, что Крис заморгал от удивления.
- Кажется, мы несколько напугали нашего юного друга, мой мальчик, – тепло (и куда только делся тот ледяной взгляд?) улыбнулся сэр Генри. – Не переживай, Крис. Не так уж у нас все и плохо.
- Ну да, сэр, - осторожно ответил Крис. – Я вроде заметил.
Эта реплика вызвала новый взрыв хохота.
- Нет, Арт, ты слышал? Он вроде заметил! – сэр Генри ласково взъерошил мальчику волосы. – Прости, Крис. Наверное, смотрелись мы оба со стороны не ахти. Небось, решил, что я – кто-то вроде мистера Уоррена, верно? 
- А... разве я так уж неправ, сэр?
Брови у Арта так и взлетели вверх.
- Конечно же нет! Сэр Генри – один из лучших наставников в мире. И один из лучших – и добрейших, но это строго между нами, ибо приравнивается чуть ли не к государственной тайне – людей тоже.
- Ага, - чуть осмелев, хмыкнул Крис. - И вот именно потому вы улетели от него в Уэстборн.
- Славный у тебя ученик, Арт, – одобрительно кивнул сэр Генри. – Смышленый. Вмиг схватывает самую суть дела.
- Да, он такой. Я давно это заметил, - Арт хмыкнул: улыбка у него стала почти такой же широкой, как у наставника. – А покинул столицу, Крис, я по совершенно другой причине. Может, как-нибудь я и расскажу тебе о ней – но не сейчас. Сейчас у нас гость. И, по-моему - самое время для завтрака.
Он лукаво взглянул на сэра Генри.
- Ваши люди присоединятся к нам, или предпочтут легкий завтрак на улице? Бедная наша Марч-стрит как-то до сих пор умудрялась жить без потрясений, но ваш малый штат может с легкостью это исправить.     
Андерхилл лишь головой покачал:
- Арт, мальчик мой, может, закончим пикироваться? Благо ни мне, ни тебе это радости не доставляет. Ты прекрасно знаешь, что я прибыл один, не считая шофера и пары охранников, которые уже отбыли назад с указанием забрать меня завтра к вечеру. Думаю, здесь они мне не понадобятся. Я ведь правильно думаю?
- О, вне всяких сомнений, – кивнул бывший ученик. – Уверен, лорд-мэр ни за что не допустит, чтобы в них вдруг возникла нужда.
Крис украдкой выдохнул: голос наставника вновь зазвучал как обычно. Похоже, что в чем бы ни заключался конфликт Арта с бывшим наставником, только что он себя исчерпал. Хотелось бы верить, что полностью.
Безупречный клин из пяти обильно уставленных больших и малых подносов влетел в гостиную.
У Криса чуть слюнки не потекли, и даже привыкший, вне всяких сомнений, к изысканнейшим столичным деликатесам сэр Генри с удовольствием втянул носом воздух.
Поистине, мистрис Хейз превзошла себя. Ароматы над подносами витали такие, что способны были бы пробудить голод и в валуне – не говоря уж о троих сильно проголодавшихся людях.
На какое-то время за столом воцарилось молчание, нарушаемое разве что краткими довольными возгласами, когда очередное блюдо оказывалось еще лучше прочих. Но, как и все не бесконечное, и чудный завтрак в конце концов завершился.

[Амэ]

Отложив салфетку в сторону, Арт внимательно посмотрел на гостя.
- Итак, верно ли я понял, что вы прибыли в Уэстборн по делу?
- По нескольким делам, да. И одно из них – исключительно личного свойства. 
- Неужто? – Арт прищурился – и вдруг тихо ахнул. – Ах, ну конечно же!
- Да, мальчик мой. Именно! Эмили Кроули.
- Ваша замечательная подруга. Ваша бывшая чудесная помощница в том грязном деле с завещанием лорда Эшби. А точно ли бывшая, кстати? И только ли в деле Эшби? – Арт напрягся, словно лис перед входом в курятник. - Говорят, что вы вместе пришли на работу в отдел, когда там еще заправлял старый Тони Уиппет. Это ведь не слухи, правда? А если так, то выходит, она, как и я...
- Насколько помню, тебя всегда мучил этот вопрос. Да, все верно, – несмотря на невинный тон Арта, в голосе сэра Генри появилась прохладца. - Она, как и ты, находится в бессрочном отпуске. Это – все, что я смог сделать для нее сразу же, как возглавил отдел. Увы, Эмили совершила ошибку. Такая работа явно было не по ней. Я ведь предупреждал – но она не поверила. А потом убедилась... Отпуск – все, что я мог ей дать. Ты ведь знаешь правила. От службы в отделе освободить может только одно. 
- Да, я знаю, - наставник был сама невозмутимость: разве что скулы слегка побледнели, и все. – Но только попробуйте заявить, что не продолжали порой прибегать к ее помощи.
- Как можешь ты так думать, Арт! - театрально всплеснул руками сэр Генри. - Использовать! В своих низких целях! Этот великий талант!.. Кстати, учти – даже во времена ее крайне недолгой работы в отделе она всегда делала ровно столько, сколько считала нужным. И Эстар упаси попросить ее разгласить то, что было доверено ей по секрету!
- Ах, так вот это о ком ходили столь невероятные слухи! – Арт улыбнулся. - Но вы почему-то ни разу не жаловались. А вот если бы, например, Энн или мы с Перси...
Он усмехнулся – и резко махнул рукой, явно давая понять, что продолжения разговора об этом не жаждет.
- Ее выход, кажется, сегодня вечером состоится в «Ла Ронда». И вы здесь – именно ради этого?
В глазах Арта стоял вопрос, но Крис видел, что он явно знает ответ – просто хочет чуток подурачить наставника.
- Финальный выход, мой мальчик. Ты что же, забыл? – предпочел подыграть ему тот.
- Ах, ну да! – улыбка Арта стала еще шире. - Финальный! Тот, о котором вы мне, кажется, говорили, что дали ей слово на нем поприсутствовать – когда бы и где бы он ни состоялся. 
- Дал, что ж тут поделаешь, – с веселой обреченностью развел руками сэр Генри. - Надеюсь, вы оба составите мне компанию? 
- Финальный выход ведущей примы столетия. Билетов не достать уже полгода.
- Об этом не беспокойся, – улыбка у сэра Генри стала хитрой, как у лисицы. - У меня как раз, ну совершенно случайно, заказана ложа.
- Ложа? Как предусмотрительно. В таком случае, будет поистине преступлением упустить шанс. – Арт с улыбкой покачал головой и обернулся к ученику. – Ты слышал, Крис? Приготовься. Мы будем слушать поистине великолепную оперу. Такую, какой ты не только ни разу не слышал, но может быть, и не услышишь больше.

[Амэ]

Да, планы были весьма хороши. Но, как и множеству прочих «отличных во всех отношениях» планов, этим, увы, тоже не суждено было сбыться.
Нервный перезвон огласил прихожую, дверь хлопнула, и, буквально взлетев по ступенькам, в гостиную вбежал запыхавшийся давний знакомый Арта, старший инспектор Уолтерс. Правда, выглядел он в тот момент совершенно на себя непохоже: бледный, по лбу, несмотря на холода, градом льет пот.
Лицо у Арта вытянулось: похоже, он в первый раз увидел приятеля в таком виде.
- Присядь, Крейг. Присядь, – подвинул он инспектору стул, на который тот тут же упал, тяжело дыша и обмахиваясь пропитанным потом платком. – Что случилось в нашем славном городе? Неужто все духи мира, сговорившись, напали на Уэстборн? Или – о ужас – любимая кошка лорд-мэра сбежала из дома?
- Вам бы все шутки шутить. А вот мне не до смеха. Похоже, мы влипли, Арт. Влипли по уши!
Веселость окончательно покинуло Арта:
- В чем дело, Крейг? – подавшись вперед, спросил он.
- Мисс Кроули. Эмили Кроули. Ну, - эта, столичная штучка.
- Что с Эмили Кроули? – резко подавшись вперед, впился в него взглядом сэр Генри.
Бедняга инспектор начал уже приходить в себя, но, при виде могущественного главы Внутреннего департамента чуть было вновь не впал в ступор.
- С-сэр?
Арт успокаивающе положил руку ему на плечо:
- Ну так что же с мисс Кроули, Крейг, а?
- Мертва. Уже пару часов. И, похоже, убита.

[Амэ]

* * *

Известие, принесенное старшим инспектором, упало на них, словно камень. Здоровый такой валунище, каким в самый раз закрывать вход в пещеру с сокровищами.
- Убита. - Сэр Генри откинул голову назад и закрыл глаза, словно в надежде, что это поможет прогнать прочь кошмар. – Это... Да как такое возможно?
- Действительно, как? – Арт, в отличие от своего бывшего наставника, закрывать глаз не стал. Наоборот, он с любопытством смотрел на сидевшее перед ним олицетворение проблемы. Поза напряжена, взгляд пронзительный, губы сжаты в тончайшую ниточку. Разве что пальцы не постукивают по столу от нетерпения, но кажется до этого недалеко. Крис хорошо знал, что это означает. Работа. Может быть, много работы – и скоро. – И кстати, с чего вы решили, что она именно убита, а не, скажем, умерла своей смертью?
- Почему? Ты спрашиваешь почему? – инспектор кисло скривился. – Да потому, что мы видели ее духов призрак, вот почему!
- То есть? – по-прежнему не открывая глаз задал вопрос сэр Генри. – Вы уверены?
Инспектор снова ужасно смутился.
- Абсолютно, сэр. Я и еще человек пять свидетели... Правда, вскоре он исчез – но лишь после того, как убедился, что все мы его увидели и получили таким образом недвусмысленное подтверждение характера произошедшего. Ведь прекрасно известно, что просто так, в случае совершенно естественной смерти, призраки не появляются. Затем мы обыскали место. В чашке у нее на столе были найдены остатки яда. Сопоставьте одно с другим, сэр, и что вы получите? Даже если бы призрака не было... – Он отер потный лоб платком. - Хотя, без сомненья, нельзя исключать вариант...
- Суицида? – с раздражением перебил его Андерхилл. – Ну нет. Ни за что. Кто угодно, но только не Эмили Кроули!
- Вы что же, были знакомы с ней, сэр? – надо отдать ему должное, инспектор почти сумел скрыть удивление.
- Мой бывший наставник – большой ценитель оперы, Крейг. А мисс Кроули - одна из лучших сопрано столетия. И прима эльгардской Королевской Оперы. Конечно же, они были знакомы, - поспешно вмешался Арт.
- Спасибо, мой мальчик, - невесело улыбнулся сэр Генри. – Что ж, вот вы и получили ответ на свой вопрос, старший инспектор. Добавлю лишь, что я прибыл сюда специально за тем, чтобы посетить ее финальный выход. И никак не ожидал вместо изысканного удовольствия, получить известие о... таком.
Голос сэра Генри был абсолютно спокоен: лишь во взгляде на миг сверкнул лед – словно айсберг показался на миг из воды, и тут же снова ушел, скрыв угрозу.
- Я намерен оказать посильную помощь следствию. Неофициально, конечно. Не хочу, чтобы мое имя как-либо фигурировало в деле, а это – лучший способ того избежать. Итак, может, вы наконец-то изложите факты?

[Амэ]

Надо отдать Крейгу Уолтерсу должное – если он и удивился, то превосходно сумел это скрыть. Лишь обменялся быстрым заинтригованным взглядом сперва с Крисом, затем - с Артом и, видимо, что-то, в конце концов, уразумел.
- Буду вам очень признателен, сэр, - кивнул он, и, достав из кармана блокнот и несколько карточек, разложил на столе.
Сэр Генри и Арт с Крисом придвинулись ближе, готовые слушать.
- Тело обнаружила горничная отеля «Бонтон», после чего управляющий тотчас же вызвал нас. Бедняжка сбежала оттуда почти сразу же, как наткнулась на тело, так что место происшествия осталось почти нетронутым. Почти – так как девица уронила на ковер поднос с завтраком. Вот, видите это? – сердито ткнул он пальцем в темное пятно на одной из карточек. – Это отнюдь не улика. Это как раз остатки завтрака, который Моделайн Хикс несла для мисс Кроули.
Первую карточку быстро сменила другая.
- А вот и само тело. Его должны были уже убрать, но мне удалось настоять, чтобы его временно подвергли замораживающему заклятию и оставили. Я подумал, что, может тебе, Арт, захочется лично взглянуть на место – и лучше уж пусть там все будет, как было.
- Молодчина, Крейг. – Арт довольно кивнул.
Крис взял в руки оставленную прочими фотографию, бросил взгляд на стол - и присвистнул:
- Ого! Как много свечей.
- Да, свечи Эмили любит. – Не глядя на него, иронично бросил сэр Генри – и тут же осекся. – Любила.
Он прикусил губу. Крис неловко прокашлялся.
- Что ж, вы поступили в высшей мере разумно, инспектор, – сделав вид, что не заметил смущения мальчишки, в задумчивости постучал Андерхилл пальцами по столу. Наконец-то Крис понял, у кого Арт перенял эту привычку. – Однако же мы вас прервали. Прошу, продолжайте.
- Благодарю, сэр. - Инспектор глухо прокашлялся. - Итак - собственно, само тело. Лежит, как видите, на полу, возле зеркала. Прямо напротив входа – так что нетрудно понять, почему горничная дальше двери не двинулась. В руке – бокал. На столе – пустая кофейная чашка, в которой и находился яд, к слову, достаточно редкий. Больше аналогичного вещества нигде в номере не обнаружили. Впечатления, что в номер проникал посторонний, у нас не сложилось. Наш штатный эксперт обследовал входную дверь: за последние восемь часов ее – не считая, конечно, недавнего появления горничной - открывала только сама мисс Кроули. Да и, честно сказать, если б не появление призрака, мы были бы абсолютно уверены... - Он гулко сглотнул и виновато покосился на смотревшего на него прямо в упор сэра Генри, - в том, что мисс Кроули сама по какой-то причине свела счеты с жизнью.
- Понятно, – тоже в свою очередь побарабанил пальцами по столу Арт. – Интересно, весьма интересно.

[Амэ]

Обстановка в гостиной была – мрачней некуда, и тем не менее Крис почувствовал, что его начинает одолевать любопытство. Никогда прежде у него не было возможности понаблюдать мистера Синклера в работе с его собственным наставником, так что следовало не зевать и смотреть в оба, пока есть шанс.
Сэр Генри рывком поднялся из-за стола.
- Глупо было бы не использовать шанс, раз уж он подвернулся. Давай, собирайся, мой мальчик. А ты, Кристофер, что сидишь? Никак, приклеился к этому стулу заклятием? Ну же, вперед, быстро, быстро! Продолжим наш разговор по дороге.

* * *

Было уже почти десять, когда, запахнув поплотнее пальто, Крис выбрался из аэромобиля инспектора и следом за обоими л’ларами вошел в двери отеля «Бонтон» - «новейшего, прекраснейшего во всем Уэстборне» и прочая, ежели верить «Лейси».
Холл отеля и вправду оправдывал все ожидания. Элегантная роскошь, изысканная безупречность – и решительно ничего, что бы напоминало о том, что здесь произошло нечто из ряда вон выходящее.
Постояльцы спокойно прогуливались меж цветов и высоких пальм в кадках, любовались иллюзоптицами и живыми бабочками, да читали в креслах у фонтанов, а меж ними подобно шустрым теням сновал персонал. Разве что несколько безнадежно старавшихся слиться с пейзажем полицейских, да встретивший их бледный управляющий омрачали картину.
- Это наверху, мистер Синклер, - вымученно улыбнулся он Арту. – И... прошу прощения?
- Генри Андерхилл, – лаконично представился бывший наставник Арта, и бедняга управляющий побледнел еще больше.
- Прошу, джентльмены, - подойдя к двери подъемной кабины, пригласил он их войти внутрь. – Номер мисс Кроули пятью этажами выше. Так будет удобнее.
Арт обменялся взглядом с сэром Генри, и покачал головой.
- Благодарю, Рональд, но мы предпочли бы подняться по лестнице.
- О, как вам будет угодно, - медленно кивнул тот, и повел их к небольшой лестнице слева. – На пятом в каждом крыле - по три сьюта. И в каждый ведет персональная лестница.
- Любопытно. И что же, много народу по ней поднималось?
- Мисс Кроули прибыла лишь вчера днем. За это время к ней заглядывал разве что сеньор Беттини - директор «Ла Ронда» и ее нынешний импресарио, с супругой. Да, и еще от ее давней знакомой, миссис Лонгтейл, заглядывала модистка - привезла заказанную мисс Кроули шляпку. А более никого, кроме, разве что, горничных, Бетти и Мод.
- Прекрасно. У вас по-прежнему превосходная память, Рональд.   
- Благодарю, мистер Синклер, не жалуюсь.
Все внимание управляющего с инспектором было приковано к Арту, так что лишь Крис заметил, что в то же самое время сэр Генри методично осматривает все вокруг, ничего не упуская – пролет за пролетом.

[Амэ]

* * *

Апартаменты, занимаемые покойной примой, встретили их ярким солнечным светом, легким фиалковым ароматом духов, запахом горящих свечей, да едва слышным шумом голосов двух оставленных охранять вход констеблей. Картинка почти идиллическая – и тем не менее, вошедшие отшатнулись, едва только переступили порог.
- А я предупреждал, – мрачно хмыкнул инспектор. - Теперь понимаете, что пережила Мод? Да вдобавок еще и призрак внес свою лепту...
- О призраке я предпочел бы услышать непосредственно от очевидца, - тихо произнес сэр Генри, и, опустившись на колено, склонился над телом. Черты лица его обострились, взгляд стал пронзительным, резким и хищным, как у раненного коршуна. Крис поневоле поежился: он слыхал, что у главы Внутреннего департамента репутация человека жесткого и даже грозного, и сейчас он как никогда готов был поверить в это. 
- Попросите Мод подняться сюда, Рональд.
Поймав выразительный взгляд Арта, инспектор взял управляющего под локоть и быстро повлек того прочь от распростертого на полу тела.   
- Конечно, - бросил исполненный любопытства взгляд инспектору через плечо управляющий. – Арт, скажите, а это что, правда? 
- Что именно? – Арт был сама невозмутимость.
- Ну... говорят – кхм - будто сэр Генри специально прибыл в наш город, чтобы услышать ее? – бросил он выразительный взгляд на тело. - А еще говорят, будто он и она были очень дружны в свое время.
- Ах, ну да, я тоже кое-что слышал. Знаешь, люди вообще склонны много о чем говорить, – губы Арта слегка изогнулись, обозначив улыбку; взгляд, неотрывно прикованный к Рональду, стал слегка отрешенным, рассеянным. – В том числе и том, что их мало касается. То, о чем было бы очень неплохо забыть, верно?
- Верно. - Управляющий удивленно нахмурился, моргнул раз, другой – и с силой хлопнул себя по лбу:
- Ох, мистер Синклер, простите, мы, кажется, заболтались о пустяках, в то время, как у вас каждый миг на счету.
- Думаю, вам стоит передохнуть, друг мой, - насколько смог мягко улыбнулся управляющему инспектор. - Я сам приведу Мод.
- Лучше просто пришлите.
- Как пожелаете, - инспектор отлично понял намек и во мгновение ока они с управляющим скрылись за дверью.
Сэр Генри с облегчением выдохнул:
- Ну вот; слава Эстар, все ушли.
- Я мог бы спровадить их и пораньше. Вам следовало только попросить.
- Знаю. Но это было пока ни к чему. Ты же знаешь: если где-либо можно не прибегать к помощи магии, там...
- Без нее следует по мере сил обходиться. – Арт пожал плечами и бросил насмешливый взгляд на Криса.
На языке у Криса вертелась пара подходящих ко случаю фразочек, однако он предпочел проявить такт и придержать свое мнение при себе.
От сэра Генри этот обмен взглядами не укрылся.
- Крис, мальчик, будь добр - сделай так, чтобы нам не мешали, - внимательно посмотрев на ученика, с легкой улыбкой попросил он.
По позвоночнику Криса мурашки пошли. Он ведь только вчера выучил отвлекающее заклинание. Даже наставник еще не был в курсе! Так откуда ж об этом узнал человек, впервые увидевший его лишь нынче утром?
На выбор у него было: донельзя удивиться, смутиться, возмутиться столь бесцеремонным проникновением в разум – или...
- Хорошо, сэр, - решив лучше принять все, как должное, кивнул он, обернулся к двери, преобразовал кольцо в ученическую палочку, и едва слышно скомандовал:
- Расслабьтесь, парни.
Не то, чтобы он сильно рассчитывал на успех – и тем больше он удивился, когда из-за двери послышался смех, а чуть погодя – обрывки фраз, от которых его так и бросило в краску.
- Спасибо, Крис, - небрежно махнул рукой Арт, и досужая болтовня за дверью стала заметно тише. 
Сэр Генри поднялся, бросил взгляд сперва на букет нежно любимых мисс Кроули фиалок на столике, затем – на четырнадцать наполовину сгоревших свечей на столе – и, щелчком пальцев подозвав кресло, уселся.
- Времени у нас мало, Эмили. Может, соблаговолишь показаться, пока сюда не явилась та бедная девочка, горничная? – иронично позвал он.

[Амэ]

Крис так обалдел, что чуть не забыл поддерживать свое заклинание, а вот Арт, кажется, не удивился ни капли.
- Не надо стесняться меня, мисс Кроули, - в свою очередь устроился он во втором кресле. – Выходите, располагайтесь. Можете привести себя в порядок, но помните – у нас и впрямь мало времени.
- Стесняться ученика Генри? Ах, что за чушь! – звонкий насмешливый голос огласил комнату, и в третьем, появившемся из ниоткуда призрачном кресле возникла стройная фигурка в выходном платье. – И мне вовсе не нужно как-либо «приводить себя в порядок». Призраки всегда выглядят так, как хотят, Артур, и вы это отлично знаете. А я всегда хочу выглядеть «на все сто». 
Взгляд ее потеплел.
- Рада видеть тебя в добром здравии, Генри. Жаль, что только сейчас, а не раньше, ну да что уж поделаешь!
Тот тепло и немного печально улыбнулся в ответ:
- Мне тоже жаль. Но теперь и впрямь ничего не поделаешь, верно.
- Теперь ничего.
- А ведь у нас была такая возможность!
- Когда это было! – криво усмехнулась она. - Да и не привело бы оно ни к чему. Мы с тобой словно два кота, Генри. Всегда каждый сам по себе.
- Ты всегда сама по себе, Эмили, – едко парировал тот. - Хоть теперь отучись, наконец, говорить за других.
- Ах, не слишком ли поздно менять привычки? – мягко улыбнулась призрачная мисс Кроули – и рассмеялась мягким серебряным смехом.
Сэр Генри вздохнул:
- Всё как всегда. А я ведь пришел, чтоб помочь.
- Знаю. В конце концов, именно для того я и просила тебя посетить мой финальный выход.
Сэр Генри прокашлялся, как будто вдруг поперхнулся:
- Неужто? Могла бы и предупредить, между прочим.
- Так разве же я не пыталась? Я рассказала тебе ровно то же, что знала сама...
- Но я лишь отмахнулся, ты хочешь сказать? – в голосе сэра Генри зазвучал металл. – Верно. Но – разве ты, или кто-то еще, поступил по-другому? Сама знаешь, какая из твоей тетки Тесс была предсказательница. Сколько ее, с позволенья сказать, предсказаний сбылось? Ну, давай-ка припомним, а? Ни одного, радость моя. Ни единого!.. Потому-то я и не поверил. Да и никто не поверил! Включая тебя... Всего лишь еще одно псевдо-пророчество чудачки Тесс. Всего лишь еще один повод для шуток – не для беспокойства. Предсказатели. – Он усмехнулся: и горько, и зло. Частый дождь из колючих фраз несколько поутих. – Пф-ф... предсказатели! Да кому повезло встретить хоть одного мало-мальски толкового Видящего грядущее за тысячу последнимх лет?!
- Никому - и однако ж ты здесь.
Андерхилл перевел дух.
- Да, я здесь. Жаль только, что опоздал.
- Мне тоже жаль, милый, – призрачная рука накрыла живую. - Мне тоже.
На несколько долгих секунд в комнате повисло молчание.
- Итак, - наконец хрипло прокашлялся Андерхилл. – Может, ты наконец скажешь, кто это сделал? Чтобы я смог найти и прикончить мерзавца.
Мисс Кроули недоуменно моргнула и с удивлением посмотрела на него.
- Генри, сдается мне, ты основательно подзабыл. По словам старой Тесс, я не буду знать кто и за что. Ну так я и не знаю! Вот почему я просила тебя прилететь. Не потому, что меня могли здесь погубить, нет. Этого в случае подлинности предсказания даже ты не изменил бы. А затем, чтобы в случае моей смерти найти убийцу. Ты ведь поможешь мне, правда? Освободишь меня? Быть призраком – это весьма необычно, однако не так уж и здорово.
Она зябко поежилась:
- Я прошу тебя как очень давнего друга. Поможешь?
Андерхилл грустно и одновременно насмешливо посмотрел на нее:
- Ну ведь я прилетел.
Прозрачные пальцы едва коснулись теплой щеки.
- Спасибо.
Во все глаза, словно впервые, даром, что хорошо знал обоих, глядевший на них все это время Арт в смущении отвел взгляд.
Крис тоже отвел взгляд. Вообще, он не знал, что и думать. По всему выходило, что не только у его наставника имеется прошлое, но и у наставника его наставника тоже имеется прошлое. Грозит ли ему самому та же участь? Нет, в этом он не сомневался – сомневался лишь, так ли он хочет его заиметь.
«Э нет, дружок. Это ангину там можно заполучить по желанию, (к примеру - если к ежегодным зачетам еще не готов), а вот прошлое – нет. Прошлое – оно, знаешь ли, само липнет».
С раздражением тряхнув головой, Крис снова вернулся к работе.

[Амэ]

Эмили с легкой улыбкой вскочила на ноги. Кресло мгновенно растаяло. На голове у нее появилась шляпка, на плечи легла шаль.
- Тогда пойдем?
Арт заморгал, даже сэр Генри кажется на мгновение утратил дар речи.
- Куда?
- То есть как – куда? Я знаю, ты остановился у Арта. А значит, я тоже перебираюсь к нему. Вы меня не проводите?
От увиденного и услышанного у Криса до того голова пошла кругом, что он сразу и припомнил простейшее: призраки могут конечно покинуть дом, где их застигла смерть, но лишь в том случае, если их по доброй воле выведет оттуда кто-то, кого они сами попросят.
А вот Арт с бывшим наставником вспомнили сразу.
- Конечно, мисс Кроули, - тоже поднявшись, галантно поклонился Арт. – Сразу после того, как зададим несколько вопросов одной... ах, вот, кажется, и она поднимается.
Шум шагов на лестнице прервал разговор. Крис поспешно снял заклинание. Досужая беседа за дверью тотчас прекратилась.
Дверь отворилась, и в комнату вошла бледная миловидная девушка.
- Я Моделайн Хикс, господа. Мистер Шелтон сказал, вы желаете меня видеть, - она сделала книксен. Взгляд ее, полный тревоги, скользнул по л’ларам и наконец остановился на единственной кроме нее особе женского пола в комнате.
Девушка побелела, как мел.
- О Эстар, да ведь это та самая... - прошептала она и в обмороке осела на устланный иштским ковром пол.
- Дама, - со вздохом закончил за нее Арт. - Что ж, похоже, ответ на один вопрос мы получили.
Девушка пошевелилась. Мгновенно ее подхватив, Арт усадил ее в кресло, а Крис тут же дал ей воды.
- Простите, что подвергли вас столь тяжелому испытанию, мисс Хикс, - не покидая кресла галантно поклонился ей сэр Генри. – Однако поверьте, это было необходимо.
- Я... кажется, понимаю, сэр. Но вы ведь не расскажете мистеру Шелтону? Меня могут уволить, если узнают, что я...
- Хлопнулись в обморок при виде призрака? – сэр Генри беспечно махнул рукой. – Бросьте. Поверьте, мисс: если б всех горничных увольняли за то, что они падают в обморок при виде призраков, то в мире вскоре вообще не осталось бы горничных.
Румянец на щеки девушки не вернулся, но выглядеть она стала все-таки повеселее.
- Но мы позвали вас не только затем, чтобы вы опознали нам призрака, - он потер подбородок. - Конечно, я понимаю, что утром вы были здесь только мельком, и тем не менее, вы были здесь. Будьте добры, оглянитесь вокруг и скажите, все ли здесь осталось так, как тогда было?
Девушка серьезно кивнула, и огляделась по сторонам.
- Все на своих местах, сэр. Разве что свечи сгорели чуть больше.
- Вы абсолютно уверены? – не смог удержаться от удивления Крис. - Вы ведь почти не глядели.
- У меня очень быстрая память, сэр, - с достоинством ответила девушка. - Есть ли у вас еще вопросы ко мне, господа? Если есть, я готова ответить – по мере сил. 
Сэр Генри обменялся вопросительным взглядом с Артом и покачал головой.
- Благодарю, мисс, это все. Вы можете возвращаться к работе.
- Спасибо, сэр.
Дверь за выпорхнувшей, словно ласточка, горничной затворилась.
Сэр Генри вздохнул:
- Да и нам тоже пора. К чему этот удивленный взгляд, Арт? Мы увидели все, что могли здесь увидеть. Узнали здесь все, что могли разузнать. С остальным. полагаю, прекрасно разберется твой друг инспектор.

[Амэ]

Он обернулся к наблюдавшей за ними с нескрываемым любопытством Эмили.
- Скажи, есть здесь что-то, что полицейские проглядели при первом осмотре и что никак не должно попасть в посторонние руки?
Эмили нахмурилась – и кивнула. 
- Медальон – он всегда был при мне, и я не хотела бы с ним расставаться.
Сэр Генри кивнул и осторожно взял невзрачную на вид вещицу с прикроватного столика.
- Медальон - и только? – пристально посмотрел он она на Эмили.
- И только, - улыбнулась она.
- Ты абсолютно уверена? – с легким нажимом повторил он.
- Безусловно.
Крису вдруг показалось, что Эмили откровенно забавляется, наблюдая за реакцией друга.
Сэр Генри с досадой пожал плечами.
- Тогда - прошу, - он по привычке подал даме руку, но затем спохватился, припомнив, что правила этикета ничего не говорят об обхождении с призраками. К счастью, Эмили тут же пришла ему на выручку, и оперлась о его руку прежде, чем ситуация не стала совсем уж неловкой.

Уже стоя в дверях Крис бросил прощальный взгляд на оставляемый ими номер – и вздрогнул: может, то был всего лишь морок - но ему показалось, что одна из свечей, бывших до того белыми, вдруг почернела и начала оплывать: быстро-быстро, будто не видимое взору пламя сжигало ее изнутри.
Он помотал головой. Морок пропал. Все свечи вновь стали белыми. Вот только – сколько их было?..

Где-то внизу мелодично пробили часы. Было одиннадцать.

* * *

Дома они застали не только расстроенную, утешаемую домовиком мистрис Хейз, но и сеньора Беттини, выглядевшего совершенно убитым.
- Арт, - бросился он навстречу другу, едва тот вошел в гостиную, – неужто все это правда? Я хотел заглянуть к Эмили, благо, мы договорились о встрече, однако меня не пустила полиция. Подумай только – меня, Антонио Беттини! Лючи тоже в шоке. Упала в обморок, когда какой-то болван сообщил ей по кристаллу. Кретин! Идиот! Не мог прежде связаться со мной или с Паоло?!
Он с отчаянием тряхнул головой.
- Я просто не в силах поверить. Я знаю, ты видел ее, Арт. Скажи, это правда?
Арт с мягкой настойчивостью усадил друга в кресло.
- Да, Тонио. Правда.
Лицо директора «Ла Ронда» исказилось.
- Какая потеря. Сколь невосполнимая утрата! Ее голос. Кажется, что сами духи Небес помогали ей, потому что иначе так петь невозможно! Вчера – лишь вчера! – мы так мило беседовали, и вот, теперь, вдруг – ее нет!
Он горестно покачал головой.
- Вечером должен был состояться ее финальный выход. Ума не приложу, как мне быть.
Арт глухо прокашлялся:
- Пока никак, Тонио, - сухо произнес он. - Отправляйся в театр, займись своим делом. Это тебя отвлечет и поможет утешиться. А я тем временем – займусь своим.
Сеньор Беттини поднял несчастный взор на л’лара:
- Ты прав, Арт. Конечно же, я так и сделаю. Тем паче, кристаллы там наверняка раскалились от вызовов. О Эстар, весь Уэстборн наверняка уже в курсе! Не представляю, что им говорить.
- Если ты мне понадобишься...
- Можешь располагать мною в любое время. Только, пожалуйста - найди мерзавца. Кем бы он ни был!

[Амэ]

Дверь за несчастным директором затворилась.
- Вот, еще один хороший человек с разбитым сердцем. - Сэр Генри, до того успешно изображавший собой тень, устало опустился в кресло. – Так это и есть твой новый импресарио, Эмили?
- Только на этот раз, Генри, – призрак вышел из стены. – Тонио – мой старый друг. Очень хороший. Надежный и верный.
- Такой, кому не зазорно доверить секреты? Бездновы твари; мне начинает казаться, что мы зря его отпустили.
- Напрасно. Да, Тонио – мой друг, но он живет лишь в своем мире. Мире театра и музыки. Что ему до наших с тобой земных тайн? Нет, я ни о чем с ним не говорила. Не видела смысла.
Во взгляде Андерхилла мелькнуло разочарование: похоже, что на его взгляд лучше было бы, если бы смысл имелся.
- Я пытаюсь найти твоего убийцу, Эмили. Ну зачем надо все так усложнять?
- Я знаю, Генри, - она легко встрепала ему волосы. – Но что ж поделать – я абсолютно не представляю, кто мог заиметь на меня такой зуб, чтобы лишить меня шанса пожить в свое удовольствие.
Андерхилл с раздражением пригладил прическу.
- Прекрати. Ты же знаешь, мне это не нравится.
- Да? А когда-то ты думал иначе.
- Когда это было? – он горько скривился. – Те времена давным-давно унесло вместе с дырявым плотом по Эмрее.
- Правда? – взгляд Эмили потеплел. – Но ты не забыл.
- У меня вообще есть дурацкая привычка не забывать ничего, - ворчливо отозвался он. - Может, поэтому меня и решили сделать главой этого, духи его побери, департамента?
- А может, все-таки потому, что этому, духи его побери, департаменту позарез нужен был толковый руководитель? – Арт с иронией посмотрел на него.
- Ну, возможно и так, – криво улыбнулся в ответ Андерхилл. – Обрати внимание, Крис, как замечательно общается твой наставник со своим бедным бывшим наставником. Посмотри – и никогда так не делай.
- Я... постараюсь, сэр, – даром, что ситуация вовсе не располагала к веселью, Крис с большим трудом удержался от смеха.
- Постарается он, - уголки губ сэра Генри задрожали. – Ну конечно! А глаза - хитрые-хитрые! Прямо, как у тебя, Арт.
- Неужто? – Арт отчаянно старался сохранять невозмутимость.
- Да-да, мальчик мой. Я-то все время гадал, что же ты в нем нашел? А он, судя по всему, точная твоя копия!
- Только на первый взгляд, сэр, - Арт загадочно улыбнулся. – Однако, сдается мне, у нас мало времени.
Сэр Генри встряхнулся.
- Ты абсолютно прав, мальчик мой. Время, время, время, - он пристально посмотрел на Эмили. – Ты уверена, что мы забрали с собой все, что нужно?
- Прости, я не понимаю...
- А свечи?
- Какие свечи?
- Те самые свечи. – Взгляд его ошеломленно расширился. Он с отчаянием хлопнул рукой по столу. – О Эстар, я так и думал. Свечи Времени! Тот, чье время они отмеряют, их видеть не может. 
Она едва слышно ахнула.
- И сколько их было?
- Четырнадцать, - сэр Генри нахмурился и посмотрел на Арта. – Их ведь было четырнадцать, Арт?
- Именно так.
- Не совсем, - сердце отчаянно колотилось у Криса в груди. – То есть – не совсем так, сэр.
Все обернулись к нему.
- В смысле? – хищно прищурился Арт.
- И сколько же их осталось? – очень мягко спросил сэр Генри.
- Их и впрямь было четырнадцать, сэр. Но когда мы уходили, одна из свечей почернела – и начала оплывать. Тогда я не сообразил, почему, но теперь понимаю... Еще часы пробили одиннадцать.

[Амэ]

Арт с шумом втянул ртом воздух.
Эмили тихо вздохнула:
- А сейчас почти полдень. Если на час по свече, значит, у меня только...
- Двенадцать часов в запасе, все верно, – голос сэра Генри понизился почти до шепота – но Крис ни разу не слышал, чтобы шептали так громко.
Она усмехнулась - и криво, и горько:
- Ни дать ни взять, прямо как в сказке: «успеть до полуночи». Ну почему всегда так? Нет бы хоть раз – «до часу»!
На мгновение Крису почудилось, что она вот-вот расплачется, но она все же сумела взять себя в руки.
- Похоже, что все еще хуже, чем я полагал, - сэр Генри в отчаянии прикусил губу. – А свечи-то надо забрать. Пусть никому, кроме л’ларов, их унести не под силу, а все-таки у меня на душе будет спокойнее, если они будут здесь. И чем скорее, тем лучше.
Лицо его стало вдруг отрешенным, он будто расслабился – а спустя миг на столике у окна, тесня друг друга, возникла дюжина белых свечей – и одна тусклая, почти черная.
Сэр Генри хрипло выдохнул; краска отлила от его щек, на голове, и без того припорошенной сединой, добавилась новая белая прядь. 
Арт поспешно подал ему воды.
- Спасибо, мой мальчик, - открыв глаза, едва слышно прошептал тот. – Запомни: никогда не проделывай такое без особой нужды. Перемещать чужое время посредством заклятия... Так легко можно лишиться и собственного. 
Он вздрогнул, как от озноба.
Часы на стене начали мелодично бить. Тринадцатая свеча задрожала – и поплыла.
Крис вздрогнул. Ступор, в который он впал при виде материализовавшихся у них в гостиной объектов, спал, и к нему вновь вернулась способность соображать и осмысливать.
- Скажите, а эти свечи – что они означают? Время, которое есть у призрака в нашем мире? То есть, пока они горят, он остается здесь, но - что потом?
- Все не так просто. Крис. Это – не просто время, которое есть у призрака в этом мире вообще. Это - время, которое у него есть на то, чтоб выяснить, кто отнял у него жизнь. Причем его бы могло у него и не быть, кабы кто-то нарочно не позаботился, чтобы оно у него появилось.
- И не додумался поместить его в свечи.
- Верно.
- Чтоб призрак успел узнать... – В комнате было все так же тепло, и однако по коже у Криса мурашки пошли. - А если он не успеет? 
- Если не успеет, - глаза сэра Генри недобро сверкнули, – тогда он не сможет найти путь к Вратам. Несмотря ни на что. Даже если он должен был сразу уйти - он останется здесь. Навсегда. И никто никогда не поможет.

[Амэ]

* * *

- Вот такие дела, Эмили, – тяжело посмотрел на мисс Кроули Андерхилл. – Не особо хорошие. Похоже, что кто-то отчаянно жаждет испортить тебе не только жизнь, но и посмертие. Что бы ты ни говорила, а все-таки у кого-то на тебя пребольшой зуб, радость моя. Может быть, напряжешь свою память и вспомнишь, кому же ты так насолила, что он тебе сделал подобный «подарок»? 
- Ох, – мисс Кроули зябко поежилась. – Просто ума не приложу. Никаких тайных обществ не рушила. Мужей ни у кого тоже не отбивала. Даже состояний – и то ничьих не попыталась присвоить, хотя и могла бы. Милый, да за последнюю пару лет у меня вздохнуть-то спокойно времени не было, не то, что врагами обзаводиться! Вот разве что только - случайно?
Арт в изумлении покачал головой:
- Случайно! Нет, вы положительно потрясающий человек, мисс Кроули. Невзначай, походя обзавестись смертельным врагом – ей же ей, для такого особого рода талант нужен.
- Ну, а кто-нибудь из твоей маленькой черной тетрадки? – напрочь проигнорировав сарказм Арта, хитро прищурился Андерхилл. – К слову сказать, не припомнишь ли случаем, где она?
Вопрос был задан самым невинным тоном, и тем не менее Крис нутром почувствовал, как пробежал по позвоночнику холодок.
Эмили на секунду застыла, посмотрев на него так, как будто он тоже внезапно стал призраком.
- Где? Ох, представь себе, нет. Помню лишь, что ты должен был отыскать ее «в час, когда душа моя сей бренный мир покинет», но где? Прости, я не знаю.
Она в отчаянии всплеснула руками.
Арт нахмурился. Сэр Генри тоже.
- Великолепно. У нас нет преступника. У нас нет свидетеля. Нет пока даже улик. И у нас, духи все побери, исчезающе мало времени! Задачка, по-моему, неразрешимая. Как, мальчик мой, справимся?
Арт только плечами пожал:
- Все возможно.
- Бездновы твари, как потрясающе верно сказано, - пробормотал сэр Генри.
- Надо дождаться Крейга. Нет смысла делать работу, с которой без труда справятся его люди. Мы же лучше займемся тем, с чем им не сладить.
Взоры обоих вновь обратились на Эмили.
- Что ж, раз нет тетради, придется вновь обратиться к памяти. Пройтись по нашим общим воспоминаниям, Эмили. Как, справишься?
- А разве у меня есть выбор? – невесело улыбнулась мисс Кроули.
Ответ был столь очевиден, что Андерхилл не счел нужным произносить его вслух.
- Хорошо. Тогда попросим мистрис Хейз заняться ланчем, а сами - заглянем в прошлое.