Рассказ-пародия

[Convollar]

Ах, эр Дракон! С вашими пародиями не соскучишься!

[Drago63]

 
----------

Ну-с, продолжим?

Сия вещица была опубликована на том же конкурсе... (Простите, Ольга Громыко! Любя, только любя! )
----------

                                               ВЕДЬМИНЫ  БУДНИ

                                                    Глава первая.

     Троллье выражение «Гхыр тебе в дроппу!» испокон веку считалось чудовищно неприличным даже у самих троллей. Правда, оно же парадоксальным образом могло означать высшую степень расположения.  Не то, что всякие простые ругательства, вроде «мамырц», или «имрюк» (даже если к нему добавлялось уточняющее слово «полный»), которые использовались на каждом шагу, по любому поводу, или же, что бывало гораздо чаще, вовсе без оного. 
      Молодая рыжеволосая девушка, по адресу которой и было отпущено это выражение, вздрогнула, скривилась, побагровела. Потом, откашлявшись, она произнесла пару слов в ответ, даже не обернувшись. На своем родном белорском языке.  Судя по восторженному реву, вырвавшемуся из полутора десятков мужских глоток, завсегдатаи трактира оценили ее красноречие в полной мере. Ибо рыжеволосая коротко, но весьма убедительно усомнилась в способности тролля осуществить вышеупомянутое процедуру. И не только с ее собственной дроппой, но и с любой другой.  По причине врожденной недоразвитости не только мозгов тролля, но и прочих частей его организма, включая тот самый пресловутый гхыр.
     Девушка рассердилась по-настоящему. Не потому, что ее шокировала подобная грубость. Уж с троллями-то она успела пообщаться вволю, а голос одного конкретного их представителя, на которого давно перестала обижаться,  узнавала безошибочно. Просто в ту же долю секунды, как эта сочная фраза достигла ее нежных ушей, на ее плечико (вовсе не нежное, хоть и не слишком мускулистое) с размаху опустилась пудовая троллья лапища, густо заросшая рыжим волосом. От боли и неожиданности девушка инстинктивно втянула воздух ртом, …и кусок гриба, тушенного в сметане, который она прожевывала, скользнул не в то горло…
    -Волверстон, зараза! – с чувством произнесла рыжеволосая, наконец-то удостоив тролля взглядом.  – Я из-за тебя чуть не подавилась!
    - «Чуть» не считается, цыпа! – заржал громила с черной повязкой на правом глазу. Он, не дожидаясь приглашения, присел к тому же столу, грузно плюхнувшись на табурет, который лишь чудом не развалился. – Ну, не злись! Я же любя… Как же я рад тебя видеть! Чтобы мне последний иллюминатор выбили, если вру! Сколько мы не виделись-то? Целых три месяца?
    -Без малого четыре, Волвик! – уточнила, уже с улыбкой, рыжеволосая, которую звали Арабеллой. Сокращенная форма имени тролля означала, что на него больше не сердятся. Во-первых, девушка была доброй по натуре, хоть и дико упрямой. Во-вторых, Волверстон, который был обязан ей жизнью, сам спасал ее жизнь, причем, неоднократно. В-третьих, Арабелла прекрасно знала, что сердиться на троллей просто-напросто бессмысленно. Они же не виноваты, что такими их создала природа! Грубияны, похабники, забияки, но не со зла.  Это все генетика… Так, во всяком случае, объяснял профессор Дж.Питт, всегда любивший щегольнуть своей образованностью и обилием высокоученых и малопонятных слов. За что неоднократно бывал жестоко обруган, а один раз даже бит тем же Волверстоном.  «А чего он, гнида такая, обзывается?! – искренне негодовал тролль, когда Арабелла делала ему внушение. – Ладно бы просто на гхыр послал, как у порядочных людей принято! Смотрит на меня, как на вошь какую, и бормочет что-то про генотип и фенотип… Тьфу!!! Где только этакой похабщины набрался?! Даже наш народ таких грубых слов никогда не слыхивал!»  Арабелла тоже таких слов никогда не слышала, но на всякий случай, запомнила.  «Генотип тебе в фенотип!» - звучит неплохо… При случае, надо использовать.  Если сильно разозлят, конечно…
     -Почти четыре? Вот время-то летит! – искренне удивился тролль. И тут же рявкнул на весь трактир: - Эй, хозяин! Кружку горилки, да швыдче! Чуешь, песий сыне?!
     -Волвик, ты на каком языке говоришь? – не сдержавшись, прыснула в ладошки Арабелла.
     -Тьфу!!! – сплюнул тролль. – Не обращай внимания, это мы в прошлом месяце подобрали одного утопленника… В таких широких красных штанах, бритого, только с короткой косицей, будто у девки. Ну, то есть, он еще не совсем утоп. Подняли на борт, откачали. Потом, правда, хотели снова утопить, уже по-настоящему…
     -За что же? – подняла брови Арабелла, проглотив очередной кусочек гриба.
     -А он нас чуть с ума не свел.  Все нес какую-то ахинею про какого-то кошевого атамана Петро Блудного, который будто бы привел в эти места первый корабль… «Перша чайка», как тебе, а?! Ну, свихнулся парень, ясное дело. И язык-то вроде на наш похожий… Мы и опомниться не успели, як почалы им корыстуватыся… Тьфу!!! Хозяин, где моя горилка?! Водка, то есть!..
     -Про Петро Блудного… - вздрогнув, прошептала Арабелла, не донеся до рта вилку с очередным куском гриба. Сметанный соус капал на скатерть.
     -А деньги-то у вас есть? – осторожно осведомился трактирщик, видимо, хорошо знакомый с непреодолимой страстью тролльего народа к халявному угощению.
     -На, подавись, кровопивец!!! Москаль клятый!!! – медный кругляш, гудя и завывая, пронесся в воздухе и впечатался трактирщику прямо в середину лба.
      Платежеспособность клиента сомнений не вызывала, и через минуту перед ним поставили вожделенную кружку.  Правда, недовольный трактирщик заикнулся было, что за нанесенный моральный ущерб в виде шишки на лбу следовало бы заплатить отдельно, но Волверстон так свирепо засопел и изрыгнул такой набор ругательств, необычайно крепких даже по тролльим меркам, что все претензии были тут же сняты.
     -Как ты его назвал? – скорее машинально, нежели осмысленно, спросила Арабелла.
     -А-а-а… - небрежно отмахнулся Волверстон, одним духом осушив добрую половину кружки. – Не бери в голову. Сам не знаю, что это значит. Просто наш псих… ну, которого спасли на свою голову, так ругался. Чуть что ему не нравится – тут же начинал топать и кричать: «Москали кляты, усе сало зъилы!!!»
    -А что такое «сало»?
    -Я как-то спросил… Ты не поверишь, оказалось – свиной жир!
    -Тьфу! – скривилась Арабелла. – Да меня хоть озолоти, в рот такую гадость не возьму!
    -Я тоже… Хоть мы, тролли, народ не брезгливый… Эй, цыпа, что у тебя с глазами? Никак, на мокром месте!..
    -Нет, тебе показалось… - у Арабеллы предательски дрогнул голос.
    -Как же! Заливай кому другому! Может, обидел кто?! – тролль гневно повел глазами по сторонам, будто желая обнаружить злокозненного обидчика дорогой подруги прямо здесь, в трактире, и примерно покарать.  Но тут же, досадливо охнув, огрел себя кулаком по лбу.  У обычного человека от такого удара случилось бы сотрясение мозга. – Идиот! Нашел, что говорить! Петро Блудный! Ты уж прости меня, дурака…
    -Не надо, не ругай себя… - прошептала Арабелла, героически борясь с подступающими слезами. – Ты не виноват.
    -Ну, это самое… - могучий тролль сейчас выглядел, как нашкодивший ребенок, в полной мере осознающий и свою вину, и невозможность что-либо исправить.  Он отчаянно подбирал слова, мысленно проклиная себя за тугоумие и косноязычность. И, разумеется, подобрал самые неудачные: - Забыла бы ты своего Питера, а?.. Тебе же лучше будет!
     Арабелла, вспыхнув, вскинула голову.
    -Не надо меня жалеть! И отговаривать не надо! Я люблю его!..
    -Так он же вампир!!!
      Волверстон изо всех сил постарался произнести эти слова шепотом. Но ведь у троллей глотка – как у стоялого быка… Стоит ли удивляться, что их услышал даже трактирщик за стойкой?
      Через минуту опустевший трактир напоминал помещение, разграбленное то ли шайкой разбойников, то ли компанией загулявших троллей. Повсюду валялись опрокинутые столы и табуреты, вперемешку с остатками блюд и черепками разбитой глиняной посуды.  Кое-где попадалась и оловянная посуда, большую часть которой прихватили с собой удиравшие в панике клиенты (естественно, позабывшие расплатиться за все съеденное и выпитое). Видимо, повинуясь «условным рефлексам». Во всяком случае, именно так называл подобное поведение все тот же профессор Дж.Питт. 
      Дверь, вынесенная вместе с косяками, валялась снаружи.
      Хозяин трактира, заламывая руки, носился взад-вперед, кричал, что он разорен, и попутно отпускал по адресу болтливого Волверстона такие выражения, которые заставили бы уважительно присвистнуть даже самого опытного и матерого тролля.
      Арабелла, искренне жалея беднягу, даже не решилась указать ему на то, что первым выкрикнул роковые слова: «какой вампир?!» именно он. Тем самым, собственно, и спровоцировав панику в своем заведении. Она поступила гораздо гуманнее: произнесла вполголоса пару выражений и сделала плавный пасс рукой.
      Трактирщик осекся на полуслове, глядя округлившимися глазами, как опрокинутые столы и табуреты стали вставать на ножки, дверь - прилаживаться к первоначальному месту, а разбитые черепки - собираться в кувшины и кружки.
     -Э-э-э… - жалобный полузадушенный хрип вырвался из его горла. Было видно, что ему очень хочется истошно заорать во всю мощь голосовых связок, но на это нет ни сил, ни смелости.
     -А вот за нанесенный моральный ущерб! – на крышку стола упала золотая монета.
     -Не жирно ему будет? – нахмурился практичный и скуповатый тролль.
     -Может, и жирно… Ну и пусть. Пошли! – Арабелла поднялась на ноги, подхватив дорожную сумку.
     -Выбачьте… - прозвучал тут нежный голос. – Зараз я бачила: богата купа вуйкив бигла та гукала: «Ратуйте, вомпер!» А я шукаю вомпера! Вин мени дуже потрибный…

[Drago63]

      Волверстон энергично проморгался, помотал головой, после чего снова помянул недоутопленного утопленника,  гхыр, дроппу и многие другие части организма. Хоть человечьего, хоть тролльего.
      Арабелла изумленно подняла брови.
      Перед ними стояла высокая стройная девушка в мужской одежде, изящных кожаных сапожках и с длинными, цвета золотистой пшеницы, волосами, аккуратно уложенными вокруг головы. У ее левого бедра висел меч, тонкую талию опоясывал плетеный кожаный ремень с металлическими вставками, а за спиной виднелся вещевой мешок с туго перетянутой горловиной.
     -С кем имею честь говорить? – вежливо, но довольно холодно спросила по-прежнему расстроенная Арабелла.
     -Да, как тебя зовут? – по-своему продублировал вопрос вконец ошалевший тролль.  Ему всякое пришлось повидать в жизни, но чтобы девушка искала вампира!!! Ладно бы еще Арабелла, что взять с Верховной Барбадосской ведьмы… К тому же, она полюбила этого вампира, пока тот еще не был вампиром… Но эта!!!... Куда она лезет, гхыр ей в дроппу тысячу и один раз?!..
     -Маричка Трейленко! – расплывшись в улыбке, ответила девушка.  И была эта улыбка такой искренней, добродушной и обворожительной, что Арабелла вдруг почувствовала, как ее нервное напряжение тает, словно снег на солнце… Про снег ей тоже рассказывал профессор Дж.Питт, предварительно опасливо оглядевшись по сторонам и убедившись, что Волверстона в пределах досягаемости не наблюдается.  Уроженке Барбадоса, всю жизнь проведшей в тропиках, само понятие «замерзшая вода» казалось далекой абстракцией.  Но профессор такой умный и образованный, он не стал бы ее обманывать! Тем более, зная, с кем имеет дело… Уж Верховной ведьме-то наколдовать какую-нибудь гадость, к примеру, геморрой с импотенцией – раз плюнуть…
     -Мисс Арабелла Бишоп, - улыбнувшись в свою очередь, представилась вышеупомянутая ведьма.  А это – мой старый друг и защитник, мистер Волверстон. Очень хороший чело… э-э-э… тролль!
     «Очень хороший тролль» вдруг густо покраснел, почти сровнявшись цветом кожи с цветом своей обильной темно-рыжей растительности. Он пробасил что-то невразумительное и неловко поклонился.
    -Простите и не сочтите мой вопрос за бестактность… А на каком языке вы говорили? – спросила Арабелла.
    -Та це э винесска мова! – не сдержала своего удивления простодушная обладательница золотисто-пшеничных кос.
    -Если вы не возражаете… - Арабелла снова сделала плавный пасс рукой, прошептав что-то. – Так нам будет легче понимать друг друга.
    -Да пожалуйста! – мгновенно перешла на белорское наречие девушка, даже не заметив этого.
    -А-а-аа!!! – вышел, наконец, из ступора трактирщик. Он сначала подскочил на месте, потом метнулся в одну сторону, в другую, и наконец, целеустремленно помчался в дверной проем. – Спасите!!! Нечистая сила!!!
     Арабелла услужливо распахнула перед ним дверь, сделав еще один пасс ладонью.
    -Ну, значит, монетка ему без надобности, москалю клятому… - хохотнул Волверстон, проворно забирая со стола золотой кругляш.   
    -Ой, у вас в роду были винечане? – восторженно ахнула простодушная Маричка.
    -Кх-ммм!!! – закашлялся тролль, залившись еще более густой краской.



                                               Глава вторая.

     К вечеру троица добралась до придорожной гостиницы. По пути две сдружившиеся дамочки так крепко зацепились языками, говоря о своем, о женском, что Волверстон, не выдержав, ушел на добрую сотню шагов вперед. Как он объяснил, чтобы исполнять роль головного дозора.  На самом деле, бедный тролль начал ловить себя на мысли: «Можно рехнуться, слушая бабскую трескотню!» Даже не подозревая, что ее несколько веков спустя увековечит некая М.Митчелл…
      Как водится, разговор шел по классической дамской схеме: «обо всем и ни о чем», перемежаясь веселым смехом по делу и без оного. Точнее, конечно, в самом начале Арабелла, действуя в угоду извечному женскому любопытству и собственному намеченному плану, попыталась узнать, отчего это вдруг Маричке понадобился вампир. Однако, винечанка очень вежливо, но твердо, ответила, что это не только ее тайна, и она не имеет права ее разглашать. Арабелла не стала настаивать, хотя зуд любопытства разгорелся с удесятеренной силой.
     В конце концов, обе дамы почувствовали друг к другу такое крепкое и искреннее расположение, как будто дружили с детства. И дали торжественную взаимную клятву пронести это светлое чувство через всю оставшуюся жизнь.
    -А можно, я буду называть тебя Машей? – спросила Арабелла.
    -Ой! – как-то странно дернулась Маричка. – А это обязательно?
    -Нет… Но мне кажется, так будет лучше…  Раз уж мы говорим по-белорски… А почему ты так испугалась? Надеюсь, я не обидела тебя? – встревожилась Верховная Барбадосская ведьма.
    -Нет, нет, что ты… Просто у нас в деревне живет одна злая тетка – Фариониха… Ох, и вредная же! От нее все стоном стонут. Она почему-то белорцев терпеть не может. Девчонку-белорку, которую Машей зовут, совсем затравила. Как увидит ее, сразу топает, ругает и кричит: «Маша – цэ имя не наше!»  Бедняжка из-за нее заикаться стала…
    -А родители девочки куда смотрели?  Не могли эту дуру на место поставить? – возмутилась Арабелла. Одновременно ломая голову над вопросом: почему Маричка явно что-то не договаривает.
    -Так ее все боятся, у нее глаз дурной. Говорят, может порчу навести, или что похуже… Настоящая ведьма, чтоб ей пусто было! – с неприкрытой злостью выдохнула винечанка.
     Сердце Арабеллы словно покрылось ледяной коркой.
    «Да… Недолго длилась наша дружба…» - с тоскливым смирением подумала она.
    -Я что-то не так сказала? – всполошилась теперь уже Маричка. – Ты обиделась?
    -Нет, нет…
    -Не обманывай, я же не слепая! Объясни, в чому справа… Тьфу! В чем дело!
    -Боюсь, тебе очень не понравится объяснение… - горько усмехнулась Арабелла. – А я потом долго не прощу себе, что расстроила и напугала такую славную девушку!  Давай лучше расстанемся по-хорошему…
     Маричка вдруг резко остановилась, и схватила Арабеллу за руку.
   -Ну-ка, выкладывай! Все, как есть! Всю правду!
   -Повторяю: тебе может очень не понравиться эта правда… - вздохнула Верховная Барбадосская ведьма.
   -Ничего, переживу! Ну же!..
    И Арабелла, внезапно решившись, рассказала все. Ничего не утаивая.  Мысленно браня себя последними словами (ведь перепугается бедная девчонка до полусмерти, и хорошо еще, если обойдется только заиканием, как у жертвы зловредной Фарионихи!), и в то же время, чувствуя невыразимое облегчение от того, что может наконец-то выговориться. Снять с души тяжелый камень.
   Она ждала какой угодно реакции. Что Маричка побледнеет, завизжит, упадет в обморок. Или попятится, дрожащей рукой творя крестное знамение и шепча: «Изыди!» Или, что еще более вероятно, припустит со всех ног, куда глаза глядят, истошно визжа то ли: «Ратуйте!!!», то ли «Спасите!!!»
    Но только не того, что ее вдруг обнимут со всхлипом: «Бедная ты моя»!
    Этого Арабелла уже не вынесла. И заплакала навзрыд.
    Через несколько минут примчался перепуганный тролль, который наконец-то догадался обернуться и обнаружил, что в пределах видимости – никого. По пути в голове бегущего Волверстона сменилось полдесятка вариантов, один страшнее другого: убили, похитили, продали в рабство, превратили во что-нибудь, и тому подобное. Как могло такое случиться с Верховной Барбадосской ведьмой, тролль искренне не понимал, но мысленно был уже готов к самому худшему.
    Обнаружив пропавших дамочек, горько рыдавших в объятиях друг друга, Волверстон облегчил душу, произнеся невероятно сложную и похабную даже для троллей фразу.   Единственным цензурным словом в ней (за исключением предлогов, союзов и прочих служебных частиц) было «бабье». А его единственный уцелевший глаз пылал, как кусок угля в кузнечном горне.
    -Но ведь я тоже ведьм-а-ааа… - всхлипывала Арабелла, не обращая внимания на тролля.
    -Ты хорошая ведьма, добра-а-аяяя… - плакала винечанка.
    -Тьфу!!! – сплюнул Волверстон.
     Остаток пути он провел в арьегарде, не спуская с Арабеллы и Марички Трейленко (точнее, уже Мэри, поскольку именно такой нейтральный вариант имени был выбран закадычными подружками) глаза ни на мгновение.   И находясь рядом, чтобы успеть на помощь, в случае чего.
    -Гхыр с вами, трепитесь о своем, о бабском! - скрепя сердце, проворчал тролль.

[Drago63]

                                             Глава третья.

       Хозяин гостиницы, немолодой бородатый мужик с умными проницательными глазами, видно, за свою жизнь повидал и пережил всякого, причем, в таких количествах, что на двоих бы хватило. Только этим можно объяснить, что он с полным равнодушием оглядел не только двух молоденьких красивых девушек, но и громадного тролля.  Словно тролли к нему захаживали чуть ли не ежедневно.  Спокойно выслушал вопрос, есть ли в его гостинице пара свободных комнат, так же спокойно ответил, что лишь одна, но зато большая, все поместятся. Как раз с тремя кроватями.
      -Составить из них одну, общую? – только и поинтересовался он, доставая из ящика ключ. – Я могу и ножки стянуть веревкой, чтобы в самый горячий момент не разъехались… А то вот радости-то будет – шмяк на пол!
       Маричка… то есть, Мэри залилась краской и от благородно-стыдливого негодования даже перешла на ридну винесську мову, решительно потребовав прекратить знущання над честною дивчиной. Волверстон тоже почему-то густо покраснел, и угрожающе осведомился,  не хочет ли хозяин получить гхыр в дроппу.  Арабелла примиряющее подняла руки:
      -Ну, ну, довольно! Этот добрый человек не хотел нас обидеть… Нет, конечно! Не надо ни составлять, ни стягивать.
      -Хвала богам, наконец-то нормальные постояльцы пожаловали! – вздохнул хозяин с облегчением. – А то повадились всякие… Нет, мне-то без разницы, коль заплатили за ночлег, так делайте, что угодно. Лишь бы мебель не ломали.  Но все-таки как-то не по-людски, чтобы втроем… Хотя, что только в этом Бриджтауне не придумают! Оттуда вся зараза идет…
      -Гхыр с этой заразой, ты лучше жрать быстрее давай! – пробурчал голодный тролль. – У меня в животе такая музыка играет!
      -Жрать? – поднял брови хозяин, как будто впервые услышал это слово. – В смысле, кушать?  А у меня ничего не осталось… Я же не знал, что вы припожалуете… Пива, пожалуй, еще нацежу, а вот съестного… - Видя, что морда тролля багровеет, он поспешно договорил: - Может, яичницу с ветчиной изволите…
      -Изволим, давай шевелись! – рявкнул тролль. – Раз уж ничего больше в этой дыре не сыскать…
       Через четверть часа троица сидела за некрашеным столом из крепко сбитых сосновых досок, поглощая ужин и запивая его пивом (весьма неплохим, что вынужден был нехотя признать даже Волверстон, все еще сердитый, поскольку его мечты о громадной порции жареного мяса так и остались мечтами).
     -Яичница! Пусть даже с ветчиной! – негодующе фыркал он. – Да разве же это еда для настоящего мужчи… тьфу, тролля-производителя?..
     -А вы когда были человеком, так же вредничали? – то ли осмелев, то ли расслабившись от выпитого пива, с улыбкой спросила Мэри.
     -У-у-у, это было что-то  с чем-то! – ответила за Волвертсона Арабелла, тоже слегка «расслабившаяся». – Он все время ворчал, как дракон, которому наступили на хвост! Тем не менее, всем было ясно, что у него доброе сердце…
    -Я в этом не сомневаюсь… - произнесла Мэри, голос которой как-то странно дрогнул. Едва заметно, всего на миг.
     Волверстон покраснел, закашлялся и с удвоенной энергией набросился на остаток своей порции, чтобы скрыть смущение.
     Мэри, с той же целью, поспешно возобновила разговор с подругой:
    -Значит, ты твердо решила отыскать своего возлюбленного? Но что будет, если… - переведя дух и набравшись храбрости, она договорила, запинаясь: - если он укусит тебя?..
    -Будет чудесная семейная парочка кровососов! – мрачно усмехнулся Волверстон. – Которая в любви и согласии наплодит целый выводок вампирчиков! Если, конечно, их прежде не прикончат осиновыми кольями, или серебряными пулями… - Его голос вдруг задрожал и прервался. Смахнув набежавшую предательскую слезу, тролль через силу договорил: - Мэри, ну хоть ты повлияй… Меня она не слушает. Я понимаю, сердцу не прикажешь… Можно полюбить и вампира. Но всему же должен быть предел, и этой гхыровой любви тоже! Мало того, что она стала ведьмой из-за проклятия своего дядюшки, нашего бывшего хозяина, гхыр ему…
    -Пожалуйста, не ругайтесь! – вдруг негромко попросила Мэри, умоляюще сложив руки на груди. – Вы же хороший!
     На морду Волверстона стоило посмотреть. А также найти подходящие слова для ее описания.
    -Э-э-э… Я попробую… - пробормотал он, наконец. – Но не обещаю, что получится! Я же все-таки тролль…
    -Ты не всегда был троллем, - вздохнула Арабелла. – Как и я – ведьмой… Да еще Верховной!
    -Да уж… И занес же нас гхы… кхе-еее! – Волверстон, натужно закашлявшись, поправился: - в смысле, занесла злая судьба, на этот гхы… то есть, благословенный остров!  Спокойно не жилось дуракам! Захотелось законного короля на этот г… государственный трон возвести…
    -А у вас с королем тоже были проблемы? – простодушно поинтересовалась Мэри.
    -А с какими королями их нет! – вздохнул Волверстон.
    -Это точно… - вздохнула и девушка, пригорюнившись. – А насчет того, что вы сказали… Простите, я даже не стану отговаривать Ари…
    -Кого?! – подозрительно выпучил глаза тролль.
    -Вот ее, разумеется, - Мэри кивнула в сторону Арабеллы. – Она разрешила себя так называть.
    -Мэри и Ари… - тролль усмехнулся. – Эк как звучит! Прямо сладкая парочка… Я вижу, вы по дороге уже успели закорешиться!
     Обладательница пшеничных кос смущенно зарделась.
    -Я полюбила Ари всей душой…  Хоть мы и познакомились только сегодня!  Она такая замечательная!
    -Представь себе, я это тоже знаю, - съехидничал тролль. – Хотя она упряма, как целое стадо ослов, и много чего еще в придачу. Но я за нее, не раздумывая, рискну и уцелевшим иллюминатором, и жизнью.  Ничего удивительного, что она тебе понравилась: ты же точь-в-точь такая… Кх-м! – Волверстон опять покраснел и в один укус проглотил остатки яичницы.
    -Поймите… - начала было Мэри, щеки которой синхронно залил предательски густой румянец.
    -Давай на «ты»! – потребовал тролль.
    -Хорошо… Пойми… Кстати, как мне вас… то есть, тебя, называть?
    -Для друзей я – Волвик.
    -А можно, я буду говорить – Вал?
    -Вал? – Волверстон искренне удивился. – Ох, чего только не взбредет в башку этому бабью… Можно!
    -Ну, вот и хорошо… Пойми, Вал, отговаривать тут бесполезно. Я вижу и чувствую, что Ари сама прекрасно осознает все потенциальные риски. Причем, в полной мере. Но она не может допустить, чтобы собственная безопасность оказалась дороже любви. Это противоречит не только ее натуре, но и всем ее убеждениям, жизненным принципам…
    -Ты точно росла в деревне? – выпучил глаза Волверстон. – Говоришь, как этот зануда-профессор!
    -Ой… - Мэри, запоздало спохватившись, зажала ладошками рот. 
    -Да, на простую деревенскую девушку ты не очень-то похожа, - кивнула Арабелла.  – И не только языком, но и ухоженными руками… Послушай, Мэри, мы вовсе не собираемся ничего выпытывать. И я очень благодарна тебе за твою доброту. Мало кто на твоем месте не умчался бы, сломя голову, от меня, узнав, что я – ведьма.  Поэтому, если не хочешь откровенничать с нами – не надо. Мы уважаем чужие тайны… Но если все-таки решишь рассказать, будь уверена, мы никому не проболтаемся.
    -Это уж точно! – кивнул тролль.
     Мэри зачем-то огляделась по сторонам, потом собралась с духом и начала свой рассказ.
     Если убрать несущественные подробности, без которых не обойдется в разговоре ни одна уважающая себя представительница слабого пола, то смысл заключался в следующем. Росла Мэри в деревне, вот только не в крестьянском доме, а в господском.   Ее отец, занимавший какой-то высокий пост в приграничных войсках Винессы (какой именно, Мэри не знала, да и не интересовалась, если честно), получил эту деревеньку в награду за усердную безупречную службу.  Построил на ее околице дом, по местным меркам напоминающий дворец, разбил рядом фруктовый сад.  Чем не жизнь? Одно только смущало честного служаку: отсутствие сыновей.  Нет, не подумайте чего дурного, недостатком мужской силы он вовсе не страдал, и жена отнюдь не была бесплодной… Но, как назло, рождались одни дочери!
     Дабы хоть как-то исправить этот вопиющий, с точки зрения одного из командующих приграничными войсками, недостаток,  отец Мэри рьяно взялся за ее обучение. Не обращая внимания на охи и укоризны любимой супруги: побачьте, люди добры, ще цэ таке! Хто ж так дивчину выховае?!  Вона ж не парубок!!! В результате, подросшая Мэри почти ничего не смыслила в вышивании, вязании и готовке, зато умела весьма неплохо фехтовать, стрелять из лука (не из большого, конечно, как она смущенно уточнила) и даже освоила азы рукопашного боя. Заботливый папаша, тем временем, неустанно продолжал «ковать кадры», надеясь, что судьба наконец-то сжалится и пошлет сына – продолжателя рода и будущего славного воина.  Увы, результаты были прежние.
     Когда для подсчета дочерей перестало хватать пальцев на руках, несчастный многодетный отец наконец-то задался естественным, по тамошним меркам, вопросом: а нет ли здесь происков нечистой силы?! И столь же естественно, что на подозрение первым делом попала вредная баба Фариониха, от которой вся деревня давно стоном стонала.
    -Батько и раньше ее недолюбливал, хоть и не прогонял… - пояснила Мэри. – Он у меня никого и ничего не боялся, но ведь грех – убогую обижать! У нее же с головой не в порядке.  Что возьмешь с божевильной… с сумасшедшей, то есть… Ну, то есть, это мы тогда думали, что она сумасшедшая…
     В тот роковой вечер Мэрин отец то ли выпил лишку, то ли ощутил особо сильную тоску по отсутствующему наследничку…  Как бы там ни было, он ввалился в хату к вредной бабе, от злости чуть не сорвав дверь с петель, и потребовал выметаться подобру-поздорову.  Дает ей три дня на сборы, а потом чтобы ее духу в деревне не было.   Иначе пусть не жалуется, что ее не предупреждали.
    -Слухаю, шановный пане! – проскрежетала желтыми зубами злая старуха, наградив господина очень нехорошим взглядом. – Що я можу робиты?! Цэ панска воля! Гирка моя доля…
     «Гиркой», однако, судьба оказалась именно у пана.  А также у старого слуги Тараса, бывшего при господине чем-то вроде «дядьки»… Впрочем, будь слуга молодым, и то повредился бы в рассудке.  Согласитесь, мало кто сохранил бы здравость ума, войдя к господину, как обычно, за распоряжениями, и обнаружив на его месте здоровенного хряка.  Уж чем-чем, а свиньями обоего пола винесскую деревню было не удивить, но все же в господский дом их обычно не пускали.  Тем более – в личный кабинет пана. Тем более, не усаживали их за панский стол.  Да еще в любимом панском халате. И не давали им в руки… тьфу, в копытца, панскую зброю, то бишь, оружие.
      Но больше всего потрясло бедного слугу то, что хряк, зловеще поигрывая отточенным кинжалом, спросил на чистом винесском языке:
    -А шо, дидусю, хохлы у сели е?!
     Схватившись за сердце, позорно завизжав и еще более позорно обмочившись, бедный Тарас лишился чувств.

[Tany]

  Особо порадовала баба Фариониха 

[Drago63]

   -Он до сих пор никого не узнает и целыми днями тоскливо выводит: «Дывлюсь я на небо…», - с грустью пояснила Мэри.
    К счастью, как раз в это время многодетной матери семейства понадобилось о чем-то поговорить с мужем.  Она уже подходила к его кабинету, поэтому услышала и вопрос, касающийся наличия хохлов в селе, и пронзительный девичий визг, и грохот от удара каким-то твердым тяжелым предметом о пол. Заранее морально настроившись на то, что кабинете мужа происходит какая-то чертовщина, храбрая дородная баба ворвалась внутрь... Только поэтому она не завизжала и не растянулась на полу рядом с Тарасом.  И даже смогла привести его в чувство, поднять и вытолкать за дверь.  После того, как привела в чувство собственного супруга, которому догадалась вовремя подсунуть зеркало под самый пятачок… Иначе, его явно выраженные притязания на супружеские права могли привести черт знает к чему!  Хряки – они ж такие…
   Ужасную и позорную тайну удалось сохранить. Было объявлено, что пан уехал ночью в столицу, по какому-то срочному, очень важному делу, и пробудет там долгое время. Муж, превращенный в хряка, безвылазно торчал в кабинете, под замком. Ключ был только у жены, которая сама тайком носила туда еду и выносила отходы жизнедеятельности.  Свихнувшегося Тараса можно было не опасаться.   Если он что-то и сболтнет, это примут за бред сумасшедшего.  
    О том, что случилась, знала только старшая дочка – отцова любимица Маричка. Нынешняя Мэри.
  -Это Фариониха наколдовала… - сразу же выпалила девушка. Точнее, не сразу же, а после того, как заглянула в замочную скважину кабинета и убедилась, что ридна мати ничего не выдумала и не сошла с ума. – Она, змеюка подколодная, больше некому! Я ее убью!!!
  -Гы-ы-ыыы… - раздался тут ехидный скрипучий смешок. Потом повалил столб дыма, а когда он исчез, перед двумя трясущимися деревенскими дамами предстала желтозубая бабища с котомкой через плечо.
  -Три дня истекли, ухожу я, исполняю панску волю… Так ему и передайте! Ох, бидна я, бидна… – Фариониха ткнула грязным обкусанным ногтем в сторону кабинета.  После чего, выдержав паузу, глумливо расхохоталась: – Я и так ушла бы, срок моей ссылки как раз сегодня истек… Что за ссылка, да по какой причине – не скажу, вам этого знать не положено. А он на меня полез! Грозить вздумал! Вот дурень-то… Теперь пусть расплачивается. А ежели захотите вернуть ему прежний облик… Нет, пожалуй, промолчу. Зачем лишний грех на душу брать…
  -Сказывай все!!! – рявкнула Мэри, бросаясь к стене, где висело оружие. – Или зарублю!!!
   Баба снова рассмеялась. Да так ехидно и скрипуче, словно провели мокрым пальцем по стеклу.
  -Ох, глупая… Хоть и храбрая. Вся в батьку! Ну, ладно, скажу. Мое заклятие могут снять только три существа. Во-первых, я сама. Но я этого никогда не сделаю, даже не проси.  Во-вторых, мой супруг и повелитель. Но ты его не знаешь, и к тому же, он без моего согласия этого тоже не сделает.  И, в-третьих… - проклятая колдунья снова выдержала паузу, и договорила: - В-третьих, вампир!
  -Кто?! – трясущимися губами прошептала многодетная мать, схватившись за то место, где у людей нормальной комплекции должно располагаться сердце.
  -Специально для особо глухих и толстых, повторяю: вампир! – отчеканила Фариониха. И исчезла в клубах дыма…
   Мэри, оглядев потрясенных слушателей, договорила:
  -Теперь-то вам понятно, почему я ищу вампира? Мать не хотела отпускать меня. Умоляла, грозила, плакала… Мол, и так с мужем страшное несчастье, а если еще и дочка вампиршей станет… Всю мою одежду под замок спрятала. Так я переоделась в мужскую, и сбежала ночью. Да, мне было страшно… Очень страшно!  И сейчас боюсь до дрожи, только вида стараюсь не показать… Но я должна хотя бы попытаться!  Должна! Иначе потом не прощу себе, что струсила.  Я так люблю батька…
    И она внезапно разрыдалась.
    Арабелла молча обняла подругу, гладя по голове. Из глаз Верховной Барбадосской ведьмы текли слезы.
    Волверстон растерянно моргал толстыми длинными ресницами и с ужасом чувствовал, что ему тоже хочется разреветься.
   -Прошу прощения… - раздался вдруг голос хозяина. – Если я правильно вас понял, вы ищите вампира?
  -А какого гхыра ты подслушивал?! – не сдержавшись, рявкнул тролль.
   Бородач укоризненно развел руками:
  -Как вы могли так плохо подумать обо мне, сударь! Я просто занимался своими делами, по хозяйству… Но мы же не виноваты, что природа наградила нас не только неестественной силой, но и неестественным слухом!  Впрочем, ваши волнения напрасны: я приблизился совсем недавно, и расслышал только последние слова.
  -Кого это награ…
   Недосказанные слова замерли на языке тролля при виде доброй клыкастой улыбки трактирщика.


                                                        Глава четвертая.

   Когда сбывается заветное желание – это великое счастье. Так, во всяком случае, пишут в умных книжках.
   Маричка-Мэри то ли этих книжек не читала, то ли не придала им значения. Поскольку отреагировала подобно застенчивой нагой купальщице, внезапно обнаружившей, что на нее пялятся из кустов жадные мужские глаза.
    Пронзительный душераздирающий визг, чуть не оглушивший всех присутствующих, включая вампира, отразился от навеса, пронесся по территории гостиницы, переполошив кур, мирно устроившихся на ночлег, сторожевого пса, с лаем выскочившего из конуры, и даже лягушек, начавших было свой концерт в соседнем пруду.  Одновременно с этим, Мэри зачем-то прикрыла скрещенными руками грудь и плотно сжала ноги, подтянув колени к животу. Видимо, опять сработали загадочные «рефлексы».
   -Юная леди… - страдальчески морщась и потирая уши, проговорил вампир, когда обладательница концертного сопрано наконец-то умолкла. – У меня действительно очень острый слух! Поэтому, убедительно прошу больше не подвергать его столь жестоким испытаниям… В конце концов, это просто непорядочно по отношению к челове… к существу, которое хочет вам помочь!
   -Не приближайся!!! – взвыла Мэри, выхватывая меч из ножен.
    Отцепив фальшивую бороду, вампир (оказавшийся на вид очень даже молодым и симпатичным) сокрушенно вздохнул:
   -Я сам могу рассказать целую кучу анекдотов про загадочное явление, именуемое женской логикой… Но это, согласитесь, уже ни в какие ворота не лезет! То вы ищете вампира, то не хотите, чтобы он приближался к вам. Да еще угрожаете ему холодным оружием…  Которое так неестественно и чужеродно смотрится в этой прекрасной, изящной ручке… - Вампир тяжело вдохнул. – Сударыня, ваша рука – точь-в-точь, как у девушки, которую я когда-то любил.  Ее звали Орсаной… А вены на запястье – такие же тонкие, светло-голубые… Признаться, они сводят меня с ума… - Он медленно облизал губы.
   -Сказала, не подходи!!! А то сейчас и кинжал достану!!! – Мэри, судя по ее лицу, была готова повторить свой вокальный рекорд.
   -Во-первых, у вас нет кинжала, сударыня, - озорно сверкнув глазами, произнес вампир. – Во-вторых, я пошутил.  – И он расхохотался, запрокинув голову.
    Арабелла чуть не расплакалась: настолько напоминал этот представитель вампирьего семейства ее любимого Питера, такого же красивого, с оригинальным чувством юмора, порой доводившего ее до слез и безумно раздражавшего своей язвительностью… Вот только глаза у хозяина гостиницы были темно-карие. Их и отдаленно нельзя было сравнить с теми ярко-голубыми омутами, манившими, завораживающими… Как заглянешь в них – ноги сразу предательски раздви… в смысле, слабеют…
   -Вообще-то, за такие шутки в зубах бывают промежутки! – рыкнул тролль, сдвинув густые жесткие брови.
   -О-о-о, было бы очень печально, если бы два сильных и храбрых воина начали вздорить! – уже спокойным голосом отозвался хозяин.  – Тем более, что вам, как я погляжу,  действительно нужна помощь. Прежде всего, позвольте представиться: меня зовут Ролар.
   -Мисс Арабелла Бишоп! – с достоинством произнесла Верховная Барбадосская ведьма.  – После чего, немного поколебавшись, назвала и только что упомянутую должность.
   -Волверстон!!! – угрюмо пробасил тролль, демонстративно отвернувшись.
   -Волвик, ну зачем ты так… - укоризненно одернула его Арабелла.  
   -Значит, для друзей – Волвик… - улыбнулся трактирщик. – Понятно, меня вы своей дружбой еще не удостоили… Но, честное, слово, я очень постараюсь заслужить эту высокую честь!
   -Гхыр тебе в дроппу и во все прочие места!!! – взревел тролль, от злости позабыв про данное Мэри обещание. – Если не перестанешь меня подкалывать, я тебя прямо сейчас удостою!!! Кулаком по башке!.. – он угрожающе приподнялся.
   -Вал, пожалуйста! – торопливо воскликнула Мэри. – Ты же хороший…
   -Р-р-ррр… - заскрежетав зубами, Волверстон опустился обратно.
   -Я был бы счастлив, сударыня, услышать подобный же комплимент из ваших нежных уст… - вампир почтительно склонил голову. – Могу я узнать ваше благородное имя?
   -Так ты ж наверняка слышал! -  все еще недоверчиво и сердито буркнула «сударыня», но меч в ножны все-таки вложила.
   -Ну, пожалуйста… - голос Ролара понизился до вкрадчивого шепота. – Ах, для меня будет таким блаженством снова его услышать!
   -Нет, вы только гляньте! – рявкнул возмущенный тролль, грохнув кулаком по столешнице. – Этот кровосос уже к чужим бабам клинья подбивает!!!
   -Волвик, прекрати… - простонала Арабелла, изо всех сил борясь с искушением одновременно расхохотаться и расплакаться. Перед глазами Верховной Догевской ведьмы неотрывно стоял ее  беспредельно любимый  и столь же ненавистный вампир… С ярко-голубыми глазами и в аккуратно завитом черном парике.
   -Сударь, да вы, никак, ревнуете? – с притворным изумлением спросил трактирщик. – Неужели эта милая девушка – ваша невеста?
     Мэри залилась краской до самых глаз, а Волверстон, не сдержавшись, снова высказал все, что он думает про наглецов, без спросу сующих нос во все мыслимые и немыслимые места, включая дроппу.
   

[Drago63]

     Ролар расхохотался так, что снова переполошились курицы, лягушки и сторожевой пес.
    -Да, веселенькая у нас будет компания искателей приключений… - простонал он, кое-как взяв себя в руки и утирая слезы.
    -А кто тебе сказал, что мы возьмем тебя в компанию?! -  окончательно вызверился тролль.
    -А куда вы денетесь… - пожал плечами Ролар, будто объясняя маленькому ребенку простейшие вещи. – Раз вам понадобился вампир, значит, дело очень серьезное!  И очень опасное. Такое, где помочь могут только вампиры. Так неужели я брошу на произвол судьбы своих гостей? Даже грубых и невоспитанных… - он иронично поклонился Волверстону.  –   К тому же, надоело на одном месте сидеть, хочется размяться. Тряхнуть стариной… Поэтому, сначала вы мне все подробно расскажете, а потом я отправлюсь с вами, независимо от вашего желания!  А гостиницу оставлю на помощника, справится.
     Тролль уже открыл рот, чтобы изрыгнуть особо заковыристые ругательства… И молча закрыл его.  Потому, что увидел глаза Арабеллы.  И ясно прочитал в них призыв: «Во имя всего святого, молчи!!!»  Со скромным добавлением: «А не то пасть порву и моргалы выколю».
     Волверстон слишком хорошо ее знал. И поэтому, ни на мгновение не усомнился: она это сделает.  Для начала.  А уж что будет потом!..
    -Сударь… - тихо произнесла Верховная Барбадосская ведьма. – Мы не хотим злоупотреблять вашей любезностью. Но, если вы действительно поможете моей подруге, я щедро расплачусь с вами.  Деньгами, магическими услугами…
    -Даже не думай! Если он сможет снять заклятие с батька, мы сами с ним рассчитаемся! – заторопилась винечанка. – Слава Богу, не бедствуем! Лишь бы помог!
    -А если вы поможете мне, - дрожащим, как перетянутая струна, голосом продолжала Арабелла, -  знайте:  я без колебаний готова расплатиться всем, что у меня есть.  Не только деньгами, или магической силой, но и собственным телом. Я ни в коем случае не хочу вас обижать, сударь, но говорю об этом открыто, при свидетелях. Потому, что доведенная до отчаяния девушка, которую злая судьба разлучила с ее любимым, готова действительно на все! Клянусь, если вы потребуете именно такой оплаты… - она на мгновение запнулась, ее щеки и уши залил густой румянец, - вы ее получите, хоть мне будет очень стыдно.  Моя душа все равно принадлежит только Питеру. Он поймет и не осудит… - всхлипнув, Арабелла уткнулась лицом в ладони. 
    -Ох, цыпа… - простонал Волверстон, схватившись за голову, и тоже громко всхлипнул.
    -Но ты же не потребуешь этого, правда? – прошептала Мэри, уставившись на Ролара с ужасом, отвращением и какой-то безумной надеждой.  Слезы текли по ее щекам.
      Трактирщик-вампир медленно покачал головой:
     -Вот повезло этому Питеру! Интересно, за какие заслуги?
      В следующий миг, стремительно приблизившись к Арабелле, он преклонил перед ней колено.
     -Мисс Бишоп! Я с радостью помогу вам.  И мне не нужно никакой платы.  Ни в денежном, ни… э-э-э… в натуральном виде. Но я поставлю одно условие.
     -Какое условие, сударь? – прерывающимся от плача голосом спросила девушка.
     -Если после того, как все – надеюсь! – благополучно закончится, ваш Питер окажется такой скотиной, что начнет вас обижать… Обязательно сообщите мне! Я его, паразита, на куски разорву!!!
                                                   
                                                       Глава пятая.

        После недолгих, но жарких споров, перемежавшихся истерично-трогательными рыданиями и заверениями  в неземной благодарности, а также грозными призывами к конкретике с упоминанием гхыра, дроппы и прочих частей организма, было решено следующее. Сначала вся компания возвращается в деревню Мэри, дабы, по возможности, снять заклятие с ее несчастного многодетного родителя, а уж потом – на поиски знаменитого пирата-вампира Питера Блада, грозы морских торговых путей.  При этом, Волверстон, как всегда, невпопад выразил надежду, что родовое гнездо Мэри еще не успело окончательно пропитаться запахами свиного хлева, а потом, торопясь исправить последствия своей неловкости, снова брякнул что-то про «свиной жир», выразив категоричное убеждение, что такую гадость могут есть только редкостные дураки и извращенцы.
      Оскорбленная до глубины души, девушка трясущимися руками вытащила из своего заплечного мешка здоровенный кусок домашнего копченого сала, нашпигованного красным перцем и чесноком, отрезала от него добрый шмат и с криком: «Попробуй, скотина!» швырнула прямо в морду троллю. Обалдевший Волверстон скорее машинально, нежели осмысленно, поймал его на лету, подозрительно принюхался, потом осторожно попробовал… Через считанные секунды, сало оказалось в его желудке. Тролль недвусмысленно намекнул, что не прочь полакомиться и всем остатком, но прекрасная винечанка со злорадным смешком показала ему фигуру из трех пальцев, прошипев: «Бачишь, шо цэ такэ? Це – дуля!», и спрятала соблазн обратно в мешок, туго затянув горловину.
      -Хохол народывся – еврей зарюмсав! – горестно вздохнул тролль и отвернулся.
      -Шо??! – взревела Мэри голосом стоялого быка, насильно разлученного с любимой коровой.
      Тушить разгорающуюся ссору пришлось Ролару и Арабелле, которая мысленно возносила хвалу всем святым, что не успела поддержать Волвика в «сальном вопросе».   Просто потому, что заметила, как багровеет лицо Мэри и сделала правильный вывод.  В конце концов, состоялось примирение, больше похожее, говоря дипломатическим языком, на «недружественный нейтралитет». Но винечанка все-таки не удержалась от мести, категорически потребовав, чтобы тролль ночевал за пределами спальни.
      -Это неприлично, когда чужой мужик спит рядом с незамужними девицами! – вновь перейдя на белорское наречие, пояснила она. – Опять же, знаю я их: или подглядывать будет, или расхрапится так, что хоть из дому беги…
       Арабелла вступилась было за приятеля,  но Волверстон с непривычным благодушием махнул лапищей:
      -Да ладно, цыпа! Я где угодно переночую, впервой, что ли?  Не буду вам мешать.  Потрепитесь вволю перед сном о своем, о бабском… 
       Арабелла не стала настаивать. И действительно, перед тем, как ее сморил сон, вволю почесала язычок. Рассказала о своем детстве на плантации, о первых ухажерах, не вызывавших ничего, кроме глухого раздражения, о злом и глупом дяде Вилли, который так плохо обращался со своими рабами, а ее доводил до исступления требованиями поскорее выбрать жениха, «чтобы перед людьми не было стыдно».   Потом дошел черед до привоза каторжников – осужденных мятежников, выступивших против короля на стороне герцога Монмутского… Она во всех подробностях описала свою первую встречу с Питером – заросшим, небритым, с длинными спутанными волосами, в грязных засаленных лохмотьях, пропитавшихся вонью корабельного трюма… И с пронзительными, ярко-синими глазами, которые мгновенно лишили ее покоя.  Его взгляд – смущенный, но пристальный, обшарил всю ее душу, вытащив на Божий свет все самое тайное, сокровенное… При этом, без тени бестактной, бесцеремонной назойливости. Все произошло очень вежливо и почти мгновенно.
      -Мне вдруг стало так жалко его… Захотелось укрыть от всех бед и опасностей, прижать к себе… И одновременно, я чувствовала себя так неловко! Ну, будто не он был в этих грязных лохмотьях, а я стояла у всех на виду, в чем мать родила!  Сразу стало ясно – это он.  То самый, о котором я так долго мечтала…
      -Неужели ты за столько времени ни с одним нормальным мужиком не встретилась? – искренне удивилась Мэри. – И в той толпе, никто больше не заинтересовал? Только твой Питер?
      -Ах, ну это же совсем другое! Конечно, были хорошие люди. Например, профессор Питт… Только он тогда еще был штурманом.  Или тот же Волверстон…
      -Этот хам одноглазый?! – вскинулась Мэри. 
      -Ну, ну, не преувеличивай… - Усмехнулась Верховная Барбадосская ведьма. – Я же не слепая, вижу, что он тебе понравился…
     -Он?! Мне?! – от негодования Мэри чуть не начала заикаться.
     -А скажешь, нет?..
     -Нет, конечно!..
     -Подруга, ты совсем не умеешь врать! - улыбнулась Арабелла. – Вот, например, еще когда ты только начала жаловаться на Фариониху, я сразу поняла: чего-то не договариваешь. Обычных вреднюг и скандалисток, пусть даже с «дурным глазом», ненавидят и боятся куда меньше… А вот злая ведьма – это совсем другое дело.
      Мэри надулась и не пожелала продолжать разговор «о своем, о девичьем». Уставшая Арабелла не настаивала.
      Ночью Верховной Барбадосской ведьме приснился кошмар. Ее ненаглядный вампир, будь он неладен, выйдя из своего надежного убежища на очередной перехват торгового каравана, попал в сильнейший ураган.  Дико ревел ветер, вздымались исполинские валы, белые от пены, трещали мачты… А потом раздался еще более жуткий, душераздирающий треск: это корабль Питера, названный в ее честь, налетел на подводную скалу.  В громадную пробоину хлынуло разъяренное море… Но ни один мускул не дрогнул на лице бесстрашного вампира. И по-прежнему спокойно и пронзительно смотрели его ярко-голубые глаза… «Вор и пират прощает вам ваши жестокие слова, сударыня!» - еще успел произнести он, перед тем, как его захлестнуло волной…
      Увидев рядом со своей кроватью перепуганную Мэри, трясущегося Волвика и явно чем-то озабоченного Ролара,  Арабелла сильно испугалась и задала самый простой и естественный вопрос:
     -Что случилось?!
      После чего тут же узнала много интересных и подробных фактов, касающихся женского пола вообще и лично ее – в частности.  Тролль не поскупился на крепкие выражения, превзойдя самого себя. Если убрать слова, которые положено высекать на камне, то смысл был примерно такой: баб, способных сначала дикими криками переполошить не только всю гостиницу, но и округу на добрую тысячу шагов окрест, а потом задать такой вопрос, надо душить в колыбелях. Чтобы не выросли. Потому, что потом из-за них наверняка повесится куча хорошего народу.
    -Имей совесть! – устав ругаться, наконец, жалобно попросил он. – Я думал, тебя здесь убивают…
     

[Drago63]

                                      Глава шестая.

     -А нам обязательно нужно было влезать в это дерьмо? – сердито осведомился тролль, стоявший как раз в вышеупомянутой субстанции. Точнее, в птичьем помете. – Мимо пройти ну никак не могли?
      Арабелла, занятая установкой магических ловушек, лишь отмахнулась: погоди, мол, сейчас не до твоих претензий! За нее ответил Ролар:
     -Если бы кое-кто, указывать пальцем на которого мне не позволяет прирожденная деликатность и воспитание, не дрых без задних ног, в то самое время, когда обязан был являть пример бдительности, оберегая сон своих товарищей, равно как и их имущество…
     -Заткнись, а?! – огрызнулся Волверстон, который даже под страхом жестокой пытки не согласился бы публично признать, что дал маху.  А точнее, позорно облажался.
      ***
      В результате вышеописанного грубого нарушения Устава гарнизонной и караульной службы, компания вампироискателей лишилась лошадей, принадлежавших Ролару, всех денег, меча Мэри (видимо, воры польстились на новехонькие ножны, украшенные цветными камешками), и даже безобразно стоптанных тролльих сапог (непонятно, кому и на какой гхыр понадобившихся). Что пришлось выслушать утром горе-часовому от товарища и двух подруг по несчастью – ни в сказке сказать, ни на придорожном камне высечь. Потому, что по дорогам тоже малые детишки ходят.
      Обладательницей особо острого и едкого язычка оказалась, естественно, Маричка – Мэри.  Образцом деликатности в страстном монологе которой могла бы послужить фраза: «Вэлыкый до нэба, а дурный, як трэба». 
     -Ой, лышенько, цэ ж така ганьба-а-а… - вперемешку с ругательствами и упреками причитала девушка, заламывая руки, как баба-плакальщица на деревенских похоронах. – Воин потерял меч!!! Ой, и всыплет же мне батько, когда узнае-е-еееет…
      Тролль, у которого шевельнулись остатки совести, пожелал утешить страдалицу, напомнив, что ее «батько» сейчас не в том состоянии, чтобы хвататься за ремень, или иное орудие возмездия… Лучше бы он этого не делал! Мэри окончательно взбеленилась.
      Ну, а вампир особенно изощрялся по поводу украденных сапог. Нет, в том, что часовой может заснуть на посту, если разобраться, нет ничего удивительного... для этого надо или смертельно устать, или быть на редкость эгоистичной и безответственной скотиной. А поскольку особой усталости вроде бы не было, ведь они не шли пешком, а ехали на лошадях, которых в данный момент воры наверняка уже сбыли первому же барыге, то вывод сделать нетрудно… Но чтобы растяпа еще и не почуял, как его разувают – это уже слишком!!!
     -Да я разулся перед сном!!! – взревел Волверстон, оскорбленный до глубины души.
     -Извините, не верю, - вздохнул Ролар. – В противном случае, я наверняка глаз бы не сомкнул от весьма специфического амбре… Они и на ногах-то ваших воняли – жуть, а уж если еще сапоги – отдельно, а ноги – отдельно…
      Арабелла вмешалась вовремя, иначе дошло бы до троллеубийства. Или вампироубийства… Или тролле-вампиро… Дьявол их разберет, кому больше повезло бы!
     -Все, хватит!!! – рявкнула она поставленным командирским голосом, который прорезался у нее лишь в особенных жизненных ситуациях. Например, в тот злополучный день, когда тот же дьявол дернул ее за язык… «Среди моих знакомых нет воров и пиратов, капитан Блад!» Как Питер тогда отшатнулся и побледнел – даже сквозь плотный слой тропического загара… - Смирно!!!
      От неожиданности и тролль, и вампир инстинктивно приняли указанную стойку.
     -Значит, так! – начала раздавать указания Верховная Барбадосская ведьма. – Сожалеть о прошлогоднем снеге – верх глупости. Что случилось, то случилось! Из этой идиотской истории надо сделать выводы на будущее. Чтобы часового не сморил сон – будем дежурить попарно. Уж двое-то одновременно не заснут!
     -Да ты что, Ари! – укоризненно пожала плечиками виннечанка. – Они же друг друга прирежут!
     -Я это учла! – сердито уточнила Арабелла. – Дежурить будут разнополые пары. Я - с Роларом. Ты – с Волвиком.
     Два негодующих вопля слились воедино:
    -Да я с этой жадиной гхыровой и на одном …….. не присяду!!! Пусть сама жрет свое сало!!!
    -Шо?! Та пишов вин …….
    -Так, понятно… - вздохнула Верховная ведьма. – В нашей милой компании уже пошли разброды, мятежи… Может, лишить кого дара речи? Для начала, на часок-другой? Или даже превратить в какую-нибудь милую зверушку? Может быть, даже в хищную?!
    -Цыпа, ты что, в своем уме?!
    -Нэ трэба!!!... Мамо-о-ооо!!!...
    -Ради Бога, не надо! - раздался откуда-то сверху умоляющий голос с чудовищным акцентом. – Тут и так хищного зверья – хоть отбавляй… Меня чуть не слопали!
      Компания вампироискателей сначала дружно вздрогнула, потом перевела коллективный взгляд наверх.  На крепкой ветке исполинского дерева, под которым они и разбили прошлым вечером свою стоянку, сидел нелепый щупленький человечек с угольно-черным лицом, в бархатной куртке-безрукавке с большими яркими пуговицами, зеленых полосатых штанах и огромных, явно не по размеру, сапогах.
     -Мои сапоги!!! – взвыл тролль, приплясывая на месте и грозя кулаками. – А ну, сейчас же возвертай взад, ворюга! Взад, я сказал!..
     -Тьфу! Он еще и извращенец! – Мэри демонстративно отвернулась и отошла подальше от Волверстона.  Но тут же примчалась обратно и прыгнула ему на руки, обхватив за шею и оглушительно визжа:
     -А-а-аааа!!! Спасите-еее!!! Ратуйте-е-еее!!! Тигра-ааа!!!
     -Я про эту зверюгу и говорил! – донеслось сверху.
     -Живо на деревья!!! – скомандовал Ролар, посмотрев в ту сторону, откуда примчалась винечанка.  И сам подал пример, с поразительной быстротой развернув крылья и взлетев на ветку сосны. По пути вампир прихватил Арабеллу, которая только открыла рот, чтобы возмущенно поинтересоваться:  кончится ли когда-нибудь этот бардак, и слышала ли эта компания буйнопомешанных, хотя бы краем уха, о дисциплине и порядке.  Оказавшись наверху, откуда открывался хороший обзор, она сочла за лучшее молча его закрыть.
      Конечно, Мэри с перепугу и по неопытности все перепутала.  Зверь явно не был тигром.  Во всяком случае, Верховная ведьма ни разу не слышала, чтобы у тигров отсутствовали полосы и присутствовали кисточки на ушах. На этом утешительные факторы заканчивались, и начинался сплошной негатив.
     Во-первых, зверюга была хищной – об этом догадался бы даже младенец.  Во-вторых, ее размеры были достаточно крупными.  Во всяком случае, даже такой проворный силач, как Ролар, наверняка не рискнул бы противостоять этой лесной твари без оружия.  По закону подлости, это самое оружие вампира, странного вида и с еще более странным названием «гворд», осталось под деревом.   
     В-третьих, они (сиречь, размеры) все-таки были не такими уж крупными. Из чего следовало, что этот хищник почти наверняка хорошо лазает по деревьям. В отличие от тех же тигров, которым мешает собственный вес.
    -Отпусти шею, дуреха! – донесся сбоку и снизу негодующий хрип тролля. – Задушишь на гхыр!!!
     Арабелла, только сейчас задавшаяся вопросом, как прошла спасательная операция «Дерево» у Мэри и Волвика, торопливо повернула голову и увидела весьма занимательное зрелище.
     Тролли обладают большой силой, но они также и тяжелые. А уж если надо взбираться на дерево с дополнительным грузом, к тому же, дьявольски стесняющим движения, извивающимся и визжащим… Стоит ли удивляться, что бедняга Волвик сумел лишь подпрыгнуть, ухватиться за толстую горизонтальную ветку, а подтянуться уже не смог?
     На его спине висела Мэри,  по-прежнему обхватывая руками могучую троллью шею цвета дубовой коры.  Волверстон отчаянно напрягал все силы, пытаясь подняться выше.   Его босые ноги болтались, тщетно нащупывая в воздухе несуществующую опору.
    -Пожалуй, долго он не протянет… - констатировал Ролар.
    -Не каркайте! – возмутилась Арабелла, лихорадочно пытаясь вспомнить подходящее заклинание. Как назло, по закону подлости, в голову лезло только то, что было рассчитано на всякую мелочь не крупнее кошки.  Мысленно помянув и гхыр, и дроппу, и все прочие места, Верховная ведьма решила действовать по принципу: «Лучше уж что-то, чем ничего» и торопливо зашептала слова, сопровождая их плавными движениями правой руки.  Вообще-то следовало подключить и левую, но она была занята: ею Арабелла вцепилась в вампирью куртку. 
     Будто прочитав ее мысли, Ролар крепче обхватил ногами ветку и стиснул ведьмину талию.
     -Можете действовать двумя руками.
     -Спасибо… Э-э-эй, что вы делаете?!
     -Как что? Держу вас, чтобы не свалились!
     -Признаться, никогда не слышала о таком способе удерживания… - фыркнула Верховная Барбадосская ведьма.  - Слушайте, сударь, во-первых, вы мешаете мне сосредоточиться! Я боюсь щекотки, и из-за вас могу что-то перепутать. А во-вторых, если это не щекотка, а знак того, что вы передумали и решили все-таки взять плату за свои услуги натурой, осмелюсь заметить, здесь не лучшее время и место… Мы же все-таки не обезьяны!
     -Такова награда за мои добрые намерения и усердие! – скорбно вздохнул вампир, но все-таки вернул ладони в исходную позицию. – Если я останусь жив, и на старости лет примусь за мемуары, во всех подробностях опишу, как путешествовал с вредной ведьмой…
      -Да помолчите же хоть на минутку, умоля… Что??! Сударь, ну вы и наглец! Немедленно объяснитесь!
      -Так мне молчать, или объясняться? – захихикал Ролар.
       Разгорающийся скандал был прерван треском ломающейся ветки и двойным увесистым звуком удара.  Разумеется, тотчас после этого раздалась бешеная ругань тролля и пронзительный визг Мэри.
       Хищник, терпеливо поджидавший этого момента, с радостным энтузиазмом рванулся вперед. На его счастливой морде можно было выпекать лепешки без масла.
       Арабелла ахнула.
      -Держись!!! – гаркнул ей прямо в ухо Ролар и спрыгнул с ветки. После чего тут же покрыл Верховную ведьму крепчайшим вампирьим матом, требуя объяснить, какого гхырового гхыра бестолковая баба оседлала его, причем, в самый неподходящий момент.
       Остолбеневшая от такого хамства, да к тому же, сильно ударившаяся о землю (крылья вампира, начавшиеся было разворачиваться, натолкнулись на неожиданное препятствие в виде женского тела, и поэтому вместо плавного пикирования вышло почти свободное падение), Арабелла чуть не разрыдалась. Какие же скоты эти мужики!!! Сам же приказал держаться! А теперь…
      От горестных мыслей, касающихся полового несовершенства мира, ее отвлекло умилительное воркование подруги:
     -Киця-киця-киця… Ой, какая же ты хорошая-я-я…
      Страшный зверь, урча от удовольствия, растянулся на земле, положив голову на колени виничанке. А та ласково почесывала «кицю» за ушами, сюсюкая, как с младенцем:  «Ой, а кто это у нас такой красивеньки-и-ий, а кто это такой хорошеньки-и-ий, а кто это такой пушистеньки-и-ий…»

[Drago63]

     -А кто это у нас такой прожорливеньки-и-ий!.. – передразнивая, сплюнул вампир, довольно резко освобождаясь от «захвата» Арабеллы и вставая на ноги. – Тьфу!!! Это бабье выведет из себя даже святого! Ну, вот объясни, зачем ты в меня вцепилась?! Я прыгаю, чтобы спланировать этой зверюге на спину… А тут на мою собственную спину – бац!!! Целая баба!!! Чем ты думала?!
     -Естественно, дроппой! – хохотнул тролль, уже пришедший в себя и убедившийся, что зверюга харчить его не будет.
     Встретившись взглядом с глазами Верховной Барбадосской ведьмы, Волверстон осекся, сообразив, что зверюга, может, и не будет… А вот кое-кто другой, похоже, схарчит его с превеликим удовольствием. Причем, в сыром виде.  И даже без соли.
    -Ты же сам крикнул: «держись»! – взъярилась Арабелла.
     Ролар, застонав и вполголоса помянув всех женщин, оптом и в розницу, истерично рассмеялся.
    -Так я же имел в виду: держись за ветку!!! Это же совершенно очевидно!  Ну, чем ты мне могла помочь внизу?! Тем более, что твое заклинание не подействовало…
    -Не шумите, киця нервничает! – недовольно нахмурилась Мэри.
    -По-моему, очень даже подействовало! – прошипела Верховная ведьма. – Иначе она не нежилась бы тут, будто котенок!
    -Помогите! - донесся сверху страдальческий голос. – Я сейчас упаду! Из последних сил держусь!
    -Слезайте, не бойтесь! – крикнул вампир. – Хищник, похоже, настроен миролюбиво.
    -Я не могу слезть! Я вообще не умею лазать по деревьям!!!
    -А как же вы туда забрались?! – резонно удивился Ролар.
    -Сам не знаю… Как столкнулись с этим чудищем, нос к носу… Не помню, что делал!..
     -Ты сапоги-то сперва возвертай! – рявкнул тролль. – А уж потом мы тебя, так и быть, спасем.
     -А бить будете? – робко пискнул незадачливый древолаз. 
     -Еще как!!! – прорычал Волверстон, грозя пудовым кулачищем. – Но тут же презрительно сплюнул: - Да не бойся, придурок! Делать мне нечего, смертный грех на душу брать из-за такого слизняка…
     -Вот, держите!..
      С гулким стуком на землю поочередно плюхнулись сапоги. Сильный и весьма специфический запах не оставлял ни малейшего сомнения в том, кто их настоящий хозяин. Даже если не брать во внимание исполинские размеры.
      Обрадованный тролль тут же обулся.  Его морда лучилась от счастья.
     -Ты слетать за ним сможешь? – спросил он вампира. – Или лучше растянем одеяло, чтобы спрыгнул?
     -Ой, я не смогу спрыгнуть! Боюсь!!! -  донесся сверху всполошенный фальцет.
     -Откуда только берутся такие недотепы… - проворчал тролль. – Еще и рожу где-то умудрился в угле вымазать… Черен, как негр!
    -Извини, Волвик, такую чушь мог сказать только мужчина! – не удержавшись, ехидно усмехнулась Арабелла, до сих пор страшно обиженная на весь сильный пол. Ну, пожалуй, за исключением одного-единственного представителя… - Или, может, тебе пора покупать очки? Это, в самом деле, негр!
     Громадный тролль всмотрелся внимательнее, потом ахнул, сплюнул и снова помянул и гхыр, и дроппу, и многое другое.

                                                           Глава седьмая.

     Тем временем, силы злополучного негра действительно подошли к концу. С пронзительным и жалобным воплем он полетел вниз, навстречу стремительно взмывшему в небо Ролару. Два тела встретились на полдороге, и ловкий вампир успел в последнюю долю секунды увернуться от удара, перехватить беднягу и бережно опустить на землю.   При ближайшем рассмотрении, спасенный действительно оказался негром.
    -Ты зачем чужие сапоги воруешь, а?! – прорычал Волверстон, ухватив незадачливого похитителя обуви за шиворот и встряхнув. Надо отдать троллю должное: он соразмерил силу, так что дело закончилось лишь наполовину оторвавшимся воротником и сильным испугом. – Тебе мамочка не говорила, что брать чужое нехорошо?!
    -Г-говорила-аа… - всхлипнул воришка.  – Ой, бедная моя мамочка-а-а… Она же мне добра желала! Все время твердила: не ходи в пираты, Бенджаменчик, там одни расисты-ыы… А я ее не послуша-а-ал…
    -Ни гхыра ж себе! – искренне возмутился тролль. – Этот недомерок, мало того, что занялся благородным пиратским ремеслом, так еще что-то про расизм вякает!
    -Так, ну-ка, выпусти его!  - распорядилась Верховная Барбадосская ведьма. После чего, взглянула прямо в глаза чернокожему неудачнику. Привычки, впитанные с детства (как-никак, была компаньонкой дяди на плантации, и уж с неграми-то умела обращаться) подсказали ей, как надо вести себя с этим образцом рода человеческого.
    -Значит, тебя зовут Бенджамен?
    -Да-а… - всхлипнул воришка, размазывая по лицу слезы.
    -Да, мэм! Повтори!
    -Да, мэм… - испуганно повторил негр.
    -До того, как примкнуть к пиратам, ты был свободным, или невольником?
    -Э-э-э… - вытаращил глаза Бенджамен.
    -Не мямли! Отвечай на вопрос!
    -Я не знаю, мэм…
    -Как это не знаешь? – искренне удивилась Арабелла. Ей много раз попадались, конечно, глупые негры, ибо на плантациях ценилась сила и выносливость, а никак не ум. Но чтобы затрудниться в таком простом вопросе – это уже ни в какие ворота не лезло!
    -Я сначала был рабом старой мисси Кроуч, потом стал свободным…
    -Так, значит, ты свободный! – улыбнулась Арабелла. – Вот видишь, все очень просто!
    «Неизменно будь требовательной с чернокожими, но также доброй и терпеливой. Помни, что они – как малые дети, им все нужно повторять и объяснять по многу раз!» - учил ее покойный отец, так не похожий на злого и жестокого дядю Вилли…
    -Э-э-э…
    -Повтори за мной: «Я свободный, мэм!»
    -Я свободный, мэм… Вот только…
    -Что?
    -Я не знаю…
    -Чего не знаешь?
    -Свободный ли я…
     Арабелла мысленно досчитала до десяти.
    «Спокойно, спокойно… - убеждала она себя. – Ну, обделил господь беднягу умом, что поделаешь!  Надо быть терпеливой, с достоинством нести бремя белого человека…»
    -Но ты же сам сказал мне, что сначала был невольником, а потом стал свободным! Верно?
    -Верно, мэм!
    -И ведь ты сказал мне правду! Не обманывал?
    -Кого, мэм? – испуганно выпучил глаза Бенджамен.
    -Меня, разумеется!!!
    -Вас?!
     На этот раз, Арабелла досчитала по пятнадцати.  Делая большие промежутки.
    «Дядя Вилли давно позвал бы Кента с его кнутом…» - мелькнула мысль.
    -Я верю, что ты честный человек, и не стал бы брать на душу смертный грех лжи! – с наждачной вежливостью отчеканила Верховная Барбадосская ведьма.  – Поэтому, будем считать, что этот вопрос мы выяснили…
    -Какой вопрос, мэм? – жалобно пискнул Бенджамен.
    -Свободный ли ты!!! – рявкнула Арабелла, потеряв терпение.
    -Я… Я не знаю-ю-ю… - всхлипнул Бенджамен.
     Арабелла героическим усилием отогнала от себя соблазнительное зрелище столба для порки.
    -Может, ты когда-нибудь был ранен в голову? Или сильно ушиб ее?
    -Н-нет, м-мэм…
    -Тогда я вообще ничего не понимаю! Ладно, дьявол с твоей свободой, пойдем дальше… Значит, ты стал пиратом?
    -Да, мэм…
   -Сколько людей в пиратской шайке?
    -В какой шайке, мэм?
    -В моей!!! - взвыла Арабелла, хватаясь за голову.
    -В вашей?! – в глазах негра мелькнул неприкрытый ужас, смешанный с восхищением. – Так вы пиратка, мэм?..
    -Ари, он над тобой просто издевается! – негодующе воскликнула Мэри. – Мужики, конечно, дурни, но не до такой же степени!
    -А, так это про мужиков сложили поговорку: «Волос долог, да ум короток!» - глумливо хохотнул тролль. 
    -А ты вообще молчи! Половой узурпатор!
    -Истеричная дура!
    -Хамская морда!!
    -Трусиха!!
    -Я??!
    -А кто визжал: «тигра!», и мне на руки лез??!
    -Р-р-ррр!!!!!! – подняв голову, рыкнула зверюга, вконец ошалевшая от непонятной вспышки страстей. 
    -Мэри, погладь ее и успокой! Она мне  мешает вести допрос!.. – в тон хищнице отозвалась Арабелла, успев поймать за шиворот негра, снова метнувшегося к дереву. Раздался жалобный треск, и у Верховной ведьмы в руке остался воротник бархатной куртки.
   -Стоять!!!
   -Совсем новая вещь была… - чуть не заплакал Бенджамен. – Эх, дурак я был, что не слушал мамочку…
   -Так сколько пиратов в ТВОЕЙ шайке??! – голосом голодной вампирши прошипела Арабелла. 
   -Трое, мэм… - робко отозвался Бенджамен. – Или двое…
   -Так трое, или двое?! Отвечай!!!
   -Я… Я не знаю, мэм… - всхлипнул негр.
   -Цыпа, не сердись, но сил уже нет смотреть на это гхырство!!! – рявкнул Волверстон. – Отойди-ка в сторонку! Он у меня сейчас все расскажет!
   -Только постарайся обойтись без членовредительства! – прошипела Верховная ведьма, поспешно удаляясь в глубину леса. Она была даже рада такому вмешательству, поскольку внезапно ощутила настоятельную потребность в уединении и кустиках.
   -Без члено… чего??! – вытаращил глаза тролль. – Знаешь, цыпа, уж об этом могла бы и не говорить! Я тебе не какой-нибудь гхыров извращенец!
    После того, как потребность в уединении миновала, Верховная Барбадосская ведьма решила прогуляться до ближайшего ручья. Конечно, не ванная комната, но с грехом пополам для водных процедур сгодится… А потом, взглянув на свое отражение, вдруг ощутила такую тоску, что украдкой всплакнула… Словом, ее отсутствие изрядно затянулось.  А, вернувшись, она не обнаружила Бенджамена. Тролль буквально лучился улыбкой, Ролар – тоже, хоть и такой счастливой. Мэри отводила глаза в сторону.
   -Цыпа, запоры вообще-то надо лечить, а не скрывать… - начал было усмехающийся тролль.
   -Куда он делся?! – вскипела Верховная Барбадосская ведьма.

[Tany]

Ну, человеку с такой кровавой фамилией, да еще врачу, только в вампира и превращаться

[Drago63]

   -Я его отпустил! – пожал плечами Волверстон. - На все четыре стороны.  И даже пинка на прощание дать побрезговал, представляешь?
   -Зачем отпустил?!
   -А какого гхыра нам нужен такой трус, недотепа и лишний рот? Сапоги вернул – и ладно… 
   -К дьяволу твои сапоги!!! Я же его еще не допросила…
    Тролль захохотал, утирая слезы.
   -Не обижайся, цыпа, но из тебя допросчик – как из дерьма пуля! Ты сколько с ним провозилась! И хоть что-то узнала?
    -А ты?!
    -А он узнал! – с горечью сплюнула Мэри, продолжая поглаживать зверюгу по голове. Огромный хищник довольно урчал и утробно зевал, демонстрируя розовые десна, шершавый язык, а также великолепный набор кинжальных клыков.
    -Ну, так! Нечего бабам за мужское дело браться! – глумливо хохотнул тролль. Но, видя, как багровеет лицо Верховной ведьмы, уже серьезным голосом объяснил: - Парнишка-то беглый! Поэтому он и впал в ступор: вроде уже свободный, но ведь не по закону, а сам себя освободил! А ты в него вцепилась, как пиявка: свободный, или нет?! И признаться, что беглый, боязно: а ну, как прежней хозяйке вернешь? Вот мозги у бедняги и пошли набекрень… Ну, что ты хочешь! Это же негр!
    -Гхыр знает что… - прошипела Верховная ведьма. –  Ну, а как насчет его шайки?!  Сколько там пиратов?!
    -Было трое, стало двое! – заржал Волверстон. – Третьим-то был он сам! В шайке его держали в черном теле… Ха-ха-ха! Негхырово скаламбурил, а?! Да еще, когда наш лагерь обокрали, сволочи, дали ему только мои сапоги… Возьми, убоже, что нам негоже! Он от такой обиды решил сделать ноги. До утра прятался неподалеку, а перед самым рассветом наткнулся на вот эту кису… Себя не помня, прибежал обратно и на это дерево залез.  А нас будить побоялся: вдруг пришибем сгоряча за воровство! Между прочим, правильно побоялся, хоть и дурак…
    -Не отвлекайся!!!
    -Ладно! В общем, пока он сидел на дереве, такого страху натерпелся! Решил, что если живым останется, вернется в шайку. А куда возвращаться, если главаря-то с помощником давно след простыл? Вместе с нашими лошадками и прочим добром, гхыр в дроппу этим приблудившимся пиратам…
     -Если бы кое-кто добросовестно исполнял свои обязанности караульного… - снова начал было Ролар.
     -Гхыр в дроппу еще кое-кому!!! – искренне вознегодовал тролль. – Ну, сколько можно попрекать?! Дай доскажу цыпе! Вот негр-то и не знал, что тебе ответить.  Вроде он пока в этой шайке, но отдельно от нее.  Значит, если он шайку разыщет – их снова будет трое.  А если не разыщет – тогда двое…
     -О боги!!! – взревела Верховная ведьма. – Свершите чудо, дайте мне увидеть, как все негры получат свободу!!! И какая гхырня тогда у них настанет!!!
      Волверстон и Ролар одновременно упали, корчась от дикого хохота.
     -Хватит ржать, поросята! – пробурчала Арабелла, немного успокоившись.  Конечно, неприятно, что дурой себя выставила… Хороша плантаторша, умеющая обращаться с неграми, нечего сказать!  Но что теперь поделаешь!
     -Цыпа, да я же еще самого главного не успел рассказать… - простонал тролль, утирая слезы. – Главарем их шайки был Каузак!
     -Тот самый?! – ахнула Верховная ведьма, мгновенно позабывшая про «потерю лица».
     -Похоже, тот самый…
     -А как его занесло в лес?! Кораблей здесь что-то не наблюдается…
     -А гхыр его знает! Но, если мы его найдем, может быть, что-то узнаем о Питере… После того, конечно, как хорошенько набьем морду и стребуем обратно наш убыток! – уточнил тролль.
     -Весьма сомнительно, - вступил в разговор Ролар, тоже героическим усилием взявший себя в руки. – Судя по тому, что мне успел рассказать наш горе-часовой за время твоего отсутствия…
     -Опять начинаешь?! – мгновенно вскипел тролль.
     -На правду не обижаются!
     -Ну, тогда ты - кровосос гхыров!!! – рявкнул Волверстон. – Не обижайся на правду!
    -А ты – жирный тролль! – усмехнулся Ролар.
    -Это я-то жирный?!
    -Нет, глупый!..
    -Хватит!!! – рявкнула Арабелла. – Как дети малые!.. Доскажи, что ты там начал говорить про Каузака!
    Если у Верховной ведьмы и оставались сомнения, удобно ли обращаться к малознакомому вампиру на «ты»,  она их быстро отбросила. Во-первых, в одной команде, во-вторых, сам вызвался помочь, в-третьих, не фиг было кричать на нее и выставлять напоказ ее глупость! Пусть даже он кругом прав с этим «держись!» Ну да, поступила впопыхах, как последняя дура, теперь-то это понятно.  Но даже если женщина и впрямь облажалась, зачем тыкать ее носом в ошибку?!  В-четвертых… В-четвертых, он сам первый начал! То есть, обратился к ней на «ты».  Да еще ляпнул что-то там про «бабье». Так что, пусть не обижается!
    -Судя по имеющимся сведениям – вампир насмешливо-деликатно покосился в сторону «жирного тролля», - этот самый Каузак всегда откровенно недолюбливал твоего Питера и завидовал ему.  Но это еще полбеды. Главное, что он его боялся.  Представь же, как он стал бояться Питера – вампира! Вот тебе и ответ на вопрос: что забыл Каузак здесь, в лесу.  Надо же чем-то жить, а у него одно ремесло – пиратское… А чем дальше от моря, тем меньше шансов, что повстречается с твоим Питером… Это я к тому, чтобы ты не питала напрасных иллюзий. Новой информации от этого Каузака мы, скорее всего, не получим. А вот что касается набития морды и возмещения ущерба – с этим я полностью согласен! – он иронично поклонился Волверстону.
    -Хоть на этом спасибо! – проворчал тролль.
    -И хочу еще кое-что добавить… - улыбнулся вампир. – Я бы неправ насчет вредной ведьмы. Точнее, ты меня не совсем правильно поняла… Я имел в виду: напишу мемуары, как путешествовал с ведьмой В. Редной! – Для пущей достоверности, он изобразил пальцем в воздухе и заглавные буквы, и точку.
    -Я – Арабелла Бишоп, а не какая-то В. Редная! – рассердилась Верховная Барбадосская ведьма.
    -Это мне известно, - вежливо согласился вампир. – Но мне не хочется выставлять тебя в неловком виде перед твоими будущими потомками… Вот я и придумал тебе творческий псевдоним!

[Drago63]

                                               Глава восьмая.

    Хищная зверюга, подвергнутая детальному осмотру, ощупыванию и даже ментальному сканированию, классификации не поддавалась. Особенно потому, что у нее на кончике хвоста было обнаружено еще нечто похожее на небольшой и особо острый серп. Арабелла добросовестно порылась в памяти, но не смогла вспомнить ни одного источника, где бы упоминалось этакое чудо природы.
   -Значит, нами обнаружен новый вид фауны! – констатировал Ролар. – И именно тебе, о многоуважаемая и высококвалифицированная ведьма, надлежит дать ему имя. Так сказать, увековечить и внести в анналы…
   -Почему это мне? – буркнула «многоуважаемая ведьма», все еще злая за «В. Редную». – Обнаружила-то его Мэри!
   -Ох, какие мы формалистки! – усмехнулся вампир. - Если уж соблюдать предельную точность, первооткрывателем следует считать трусишку Бенджамена…
   -Или тех бедолаг, которых эта гхырова киса успела схарчить, -  подал голос тролль.
   -Она никакая не гхырова, а очень даже хорошая! – возмутилась Мэри, продолжавшая почесывать зверюгу за ушами, и от волнения снова перешла на винесский язык: – Тильки побачьте, люди добры, яка красуня!
   -Вот! Пусть так и называется: «Красуня», - решила Арабелла.
    Хищник, будто поняв, о чем шла речь, утробно мурлыкнул.
   -Ей нравится! – пришла в восторг Мэри. – Ах ты, моя манюнечка…
   -С этим бабьем свихнутся можно… - констатировал тролль.  – Ой, а  жрать-то как охота…
   -В смысле, кушать? – снова не утерпел ехидный трактирщик. – Увы, если кто еще не заметил, нашу провизию постигла та же судьба, что и лошадей.  А также звонкую монету и некую разновидность холодного оружия…
   -Уа-а-а!!! – внезапно, как и положено представительнице слабого пола, заголосила Мэри. – Ой, шо я батьку кажу?! Загубыла зброю, дурепа-а-а…
    Перепуганная Красуня, вскочив, молнией метнулась в лес. Напрасно Мэри звала, надрывая горло: «Киця, киця!!!»  Хищник как в воду канул.
  -По крайней мере, от этого зверя мы избавились… Нет худа без добра! – философски констатировал вампир.  – Ну, что бы мы делали с этой «кицей»?!
    ***
    На окраине первой же попавшейся им деревни, по закону подлости, располагался трактир.  Причем, судя по упоительным ароматам, его хозяин дорожил своей репутацией и абы чем посетителей не кормил.
   -Может, ограбим?! – вполголоса предложил тролль, стискивая рукоять меча, который, хвала всем святым, ночные воры не прихватили с собой. То ли он показался им слишком тяжелым, то ли руки уже были и без того заняты…
   -Ни за что! Мы честные искатели приключений на собственные задницы, а не какие-нибудь висельники-пираты! – покачал головой Ролар.
   -Ну, ты не очень-то!.. – начал было заводиться Волверстон, и тут же осекся, только сейчас сообразив, что вампир ничего не знает о его прошлой профессии.  Да и о нынешней заодно.
   -Ролар прав, это средство лишь для самого крайнего случая! – поддержала вампира Арабелла. Хоть она до сих пор сердилась на него и за бесчисленные подколки, и за В. Редную,  но эмоции эмоциями, а справедливость – справедливостью. – Пока мы еще до этого не дошли…
   -Так жрать же хочется!!! – чуть не прослезился тролль.
   -Кушать хотят все! -  отрезал Ролар, выделив первое слово. – Надо подумать, как раздобыть хоть немного денег… Но, по возможности, не слишком нарушая нормы морали,  а также Уголовного Кодекса…
   -Может, продать что-то ненужное? – робко предположила Мэри.
   -Ага, давайте! – буркнул Волверстон. – Например, мои штаны!
   -Или сапоги! – прыснул Ролар.
   -Или одного гхырового кровососа… - прорычал тролль.
   «Будь с нами Бенджамен, его можно было бы продать!» - мелькнула мысль у потомственной плантаторши - гуманистки. Но Арабелла тут же прогнала ее, устыдившись. Тьфу, какая гадость только в голодную голову ни полезет!
   -Ай, красавцы и красавицы, позолотите ручку! -  раздался вдруг настойчивый и завораживающий голос. – Будущее вам предскажу, всю правду скажу, ничего не утаю!
    Верховная Барбадосская ведьма расплылась в улыбке, поняв, что злая судьба решила отчасти искупить свою вину.
   -А ну, прочь с дороги!!! – зарычал Волвестон на грузную цыганку в ворохе пышных цветастых юбок. – Нам бы самим кто-то позолотил!.. И ручку, и …
   -Волвик! – укоризненно воскликнула Арабелла.  – Как ты обращаешься с дамой! Где твое воспитание? Не обижайся на него, красавица! Ай, какая красавица! Какие юбки, что за глазки… А вы чего глаза вытаращили? Идите вперед, не оборачивайтесь, и ждите меня у трактира!  Ой, погадай, погадай, любезная! Я так хочу знать свое будущее!..
   -Ари, с тобой все в порядке?! – робко пискнула винечанка.
   -Ой, да в полном!  А вот кое-кому не поздоровится, если отвлекать будут!!! Я же сказала – идите к трактиру! Ну, красавица, смотри мне в глаза… Ай, какие глазки, бездонные… И не отворачивайся-я-я…
    -Цыпа, да ты рехнулась! – ужаснулся тролль.
    -Пойдем, живо! – прошептал ему на ухо Ролар, хватая под локоть. – Когда работает профессионал,  дилетанты только мешают!
    -Так вона ж… - пролепетала Мэри.
    -Я кому сказал, пойдем! А то укушу!!! – вампир схватил виннечанку под локоть второй рукой.
    -Ой, мамо-о-оо… - только и успела выдохнуть бедняжка перед тем, как лишиться чувств.
    -Одной проблемой меньше! – повеселел Ролар, перекидывая девушку через плечо с такой легкостью, будто она весила не больше пушинки.
     Сзади доносился ласковый, воркующий голос Верховной Барбадосской ведьмы:
    -Ай, умница какая! Будут тебе сегодня и угрызения совести, и встреча с сердитым бубновым королем, и хлопанцы, и шлепанцы… Позолоти-ка ручку еще раз! Ждет тебя, красавица… Э-э-э, я же сказала – позолоти, а не помедни! У тебя что, ничего больше нет? Ай, плохо-то как! А если найду?..

[Drago63]

    ---
   -Мелочь, конечно! – вздохнула Арабелла, присоединившись к компании «честных искателей приключений». – Но на обед должно хватить… Мэри, ты почему такая бледная, и дрожишь? Уж не заболела ли?
   -Ничего страшного, просто у некоторых очаровательных представительниц слабого пола очень туго с чувством юмора, -  отозвался вместо винечанки немного смущенный Ролар.
   -А у некоторых… на кого я не буду показывать пальцем, очень тупой юмор! -  съязвил тролль.
   -Тьфу! Вас на минуту одних нельзя оставить! – разозлилась Верховная ведьма. – Я тут тружусь для них, болванов неблагодарных, а они…
   -А я, между прочим, их и увел, чтобы не мешали тебе трудиться! – обиделся вампир.  – Ведь до некоторых доходит, как до известного животного…
   -Что я тебе сделала?! – всхлипнула вдруг Мэри. – Почему ты меня так ненавидишь?!
   -Э-э-э… - вдруг покраснел вампир. – Да я вовсе…
   -Ну, хватит! Потом будете спорить! – рявкнул Волверстон. – У нас есть деньги, а они тут гхырней всякой страдают!  Давайте жрать!!!
   -Кушать! – не утерпев, с ядовитой вежливостью уточнил вредный вампир.
    Арабелла, повысив голос, оборвала сочный и образный монолог тролля. Перспектива принудительной диеты из хлеба и воды так ужаснула Волвика, что тот почел за лучшее заткнуться.  Хоть и испепелял насмешника единственным глазом.
    Через несколько минут проголодавшиеся вампироискатели уписывали за обе щеки простое, но вкусное угощение.  Было съедено все, до последней крошки.  Тролль, чувствуя приятную тяжесть  в желудке, подобрел и уже не метал в сторону Ролара злобных взглядов.  Да и Мэри больше не смотрела на вампира с негодующей обидой.
   -Одна мелочь! Словно на паперти побирались, или гадали на будущее, вроде цыган… - со сдержанной укоризной проворчал трактирщик, пересчитав деньги.  А потом долго и опасливо  косился вслед странной компании, которая уходила, покатываясь со смеху.  И чего такого особенного он сказал?
    ---

    Еда, даже самая хорошая, имеет одну неприятную особенность: она быстро переваривается.  После чего, захочется есть снова.
    Эта нехитрая истина всем была известна. Поэтому, предложение Арабеллы сначала заработать немного денег, а потом уже продвигаться к деревне Мэри, не вызвало возражений. После обхода всех мало-мальски приличных домов с вопросом: «Не нужна ли какая-то работа?», подвернулся выгодный заказ.  Точнее, не очень-то выгодный, но в их положении выбирать не приходилось.
   -Ума не приложу, в чем дело! – жаловался грузный краснолицый мужик, размахивая руками. – И барин мой тоже всю голову уже сломал…  Вроде и птичник хороший, крепкий, и забор высокий… Все сделано на совесть, никаких щелей.  По этому, как его… прожекту! Ученый человек за него кучу денег с барина стребовал… Оно, конечно, дело господское – на что деньги тратить… - мужик многозначительно усмехнулся, давая понять, что с его точки зрения, оплачивать всякие «прожекты» - редкостная глупость. - А куры пропадают!  Как ни пересчитаешь, все меньше и меньше… Барин гневается, по матушке кроет, грозится из управляющих погнать… А за что?! Будто я сам этих кур краду!
   -Может, лиса, или хорек? – резонно предположила Мэри.
   -Никаких лазов! Уж за этим-то мы следим в оба… Каждое утро осматриваем! И псы молчат, а уж на лисицу, или хорька, они так бы брехать начали!  Вы уж постарайтесь, госпожа ведьма, а за мной не пропадет!  Не поскуплюсь…
   -Вот это уже деловой разговор! – кивнула Арабелла. – Каковы расценки?
    После долгого и напряженного торга ударили по рукам. Правда, итоговая сумма оказалась весьма скромной, но на несколько дней относительно безбедной жизни должно было хватить.
    -Если будем разумно экономить, - уточнила Арабелла.
    -Цыпа, но на жратве-то экономить не придется, надеюсь? – встревожился тролль.
    -Я тоже надеюсь… Но не забывай, у нас пока только задаток! Основная сумма – после успешного выполнения заказа. Ее еще заработать надо.
     Незадолго до вечерних сумерек, вся компания в полном сборе была у птичьего двора. Сторожевые псы, чуя посторонних, заходились за забором свирепым лаем.
    -Да, похоже, с собаками все в порядке! – кивнул Ролар.
    -Я же говорил! – с гордостью пробасил краснолицый управитель, отпирая громадный замок. – Не собаки – звери! Мимо них ни один вор не прошмыгнет! Ну, давайте, заходите… Фу, свои!!! Фу, я сказал!..
     Громадные лохматые псы неопределенной породы, молнией подскочившие к воротам,  повиновались мужику с явным нежеланием. «Ну, хоть разочек-то куснуть можно?!» - так и читалось в их глазах. Они, обнюхивая нежданных посетителей, яростно облаяли сначала Арабеллу, потом Ролара, потом Волвика – именно в таком порядке «искатели приключений» входили на охраняемую территорию. А потом… потом случилось что-то неожиданное и очень даже странное.  Как только в воротах робко показалась Мэри, замыкавшая процессию, истошный лай мгновенно сменился жалобным и чуть слышным визгом. Псы, как по команде, плюхнулись на брюхо. В их глазах плескался беспредельный ужас.
    -Эт-то чего с ними?! – пролепетал вконец обалдевший управитель.
    -Я бы сама хотела знать! – искренне отозвалась Арабелла, пребывавшая примерно в таком же состоянии.
    -Сколько живу, такого гхырства не видывал! – схватился за голову тролль.
    -Поразительно… - только и смог с предельной серьезностью произнести словоохотливый вампир-насмешник.
    -Ой, что это такое? – робко пискнула Мэри. – Собачки не заболели? Куть-куть-куть!
     Псы метнулись к будкам и забились внутрь.
    -Хоть дайна со святой водой зови… - развел руками управитель. – Или порчу кто-то навел?!  Рассказать кому – не поверят!
    -Будем разбираться! – решительно сказала Арабелла. 
    -Да уж, пожалуйста, госпожа ведьма! – спохватился управитель, заискивающе глядя ей в глаза. – А то ведь, ежели барин узнает, что и с собаками творится какая-то чертовщина… А насчет оговоренных денежек не извольте беспокоиться. Все уплачу в точности, в целости… Надеюсь на вас! Коли уж задаток взяли…
    Верховная Барбадосская ведьма только снисходительно усмехнулась при виде такой провинциально-неуклюжей попытки схалявить.
   -Оговоренная сумма, уважаемый, касается только вопроса исчезновения кур. А странное поведение ваших собак – это уже совсем другое дело… Охотно постараюсь вам помочь, но, разумеется, за отдельную плату… - Видя, как огорченно вытягивается красное лицо, Арабелла с улыбкой договорила: - Однако, лично вам, как оптовому клиенту и просто хорошему человеку, сделаю скидку.
   -Хоть на этом спасибо! – проворчал управитель.

[Drago63]

    -------
   -А нам обязательно нужно было влезть  в это дерьмо? – снова сердито спросил тролль,  перемазанный птичьим пометом.  Арабелла заставила его заглянуть во все углы, проползти вдоль всех стен и подняться наверх – не только потому, что привыкла выполнять работу добросовестно, но и в чисто педагогических целях.  Будет знать, растяпа, как дрыхнуть на посту! Если бы не заснул – они уже давно бы достигли цели.  И деньги бы не достались пиратам… Нет, она вовсе не жадная, не подумайте чего плохого. Но ведь зарабатывает их честным и нелегким ведьминым трудом!
    На всякий случай, чтобы бедняга Волверстон не впал в совсем уж глухую депрессию, Арабелла дала точно такое же задание Ролару, разделив птичник на две одинаковые «зоны ответственности». В результате, вампир точно так же перемазался ценным натуральным удобрением. Разница заключалась лишь в том, что он не ругался и не проклинал злую судьбу и разных гхыровых ведьм, у которых не хватило ума найти более подходящую работу.
     Добродушная и справедливая Мэри, будто позабыв про все обиды и подколки, также по собственной инициативе взялась за дело, помогая то троллю, то вампиру… После целого часа напряженных поисков, троица измазанных пометом и паутиной вампироискателей могла с чистой совестью присягнуть: нет ни одного  лаза. Во всяком случае, настолько крупного, чтобы туда мог протиснуться зверь размером с особо тощего и хорошо расплющенного хорька.  А многочисленные щели с булавочную головку все-таки не в счет.
    -Что и следовало ожидать! – кивнула Верховная ведьма, буквально утыкавшая птичник невидимыми ловушками на всевозможную известную ей нечисть, да еще, для пущей страховки, наложившая на них защитные контуры.
    -Так ты знала, что никаких лазов не будет? – вскипел тролль. – Тогда какого гхыра…
   -Каждый командир знает мудрое правило: солдаты всегда должны быть чем-то заняты! – пояснила Арабелла с предельно серьезным видом. – Тогда у них не будет ни времени, ни сил, ни желания заниматься глупостями… - Но, видя, что морда тролля наливается угрожающей багровой чернотой, поспешно договорила: - Шучу, шучу! Вероятность-то все-таки была, хоть и маленькая… Надо было проверить.
   -Цыпа! Если бы мы не были друзьями, я бы сказал: «У дуры и шутки дурацкие!» - проворчал Волверстон.
   -Да ладно тебе! – рассмеялся вампир. – Натуральное удобрение еще никому не вредило… Представь, как вырастешь! 
    Взбешенный тролль не успел ничего ответить, потому, что Арабелла вдруг резко подняла руку:
   -Тс-с-ссс! Кто-то забрался во двор!
    Мгновенно наступила тишина.
   -Ты уверена? – чуть слышно прошептала Мэри.
   -А ты разве не слышишь, как заскулили собаки? – таким же шепотом отозвалась Арабелла.  – Точнее, завизжали. Прямо, как увидев тебя… Ах, да! У тебя же слух не такой тонкий, как у ведьмы…
   -Тем более, не как у вампира, -  присоединился к их диалогу Ролар. – Действительно, и скулят, и визжат… Судя по их беспредельному ужасу, который я ощущаю даже здесь, там творится какая-то дьявольщина!
    Волверстон, сделав героическое усилие, ограничился тем, что пожелал этой гхыровой дьявольщине поскорее проникнуть внутрь. И вот тогда она гхыр выберется наружу!  После чего, выразительно положил руку на меч.
   -Мэри, если начнется заваруха, держись за моей спиной! – шепнул Ролар!
   -Еще чего!
   -Не спорь. Во-первых, ты безоружна. Во-вторых, когда грозит опасность, ее должны встречать мужчины. В-третьих…
    Продолжить свои рассуждения вампир не успел, потому, что наружный засов со скрипом начал отодвигаться. 
  -По местам!!! – командирским шепотом распорядилась Арабелла.
    Места были выбраны заранее. Искатели приключений быстро, не производя лишнего шума, заняли свои позиции и затаились. 
    Дверь отворилась, и на пороге в лунном свете предстала… Красуня. Уверенно стоявшая на двух ногах… то есть, лапах.  Длинный хвост с серповидно-бритвенным кончиком качался от нетерпеливого возбуждения.
   Со двора доносился отчетливо различимый жалобный скулеж смертельно перепуганных псов.
   Красуня молниеносно и бесшумно скользнула внутрь, снимая со спины холщовый мешок. Вот уже первая наседка, не успев проснуться, оказалась в ее когтистой лапе…
   Тролль только чудом удержался от подробного и громкого комментария по поводу такого неописуемого гхырства.  Если хищники начинают ходить на задних лапах и пользоваться мешком – тут уже никаких слов не хватит, даже самых крепких!
  -Руки… то есть, лапы вверх!!! Стоять на месте!!! – рыкнула Арабелла, молниеносно активировав все ловушки, а заодно – осветительное заклинание.
   В птичнике начался бедлам.  С всполошенным кудахтаньем заметались куры.  Застуканная с поличным зверюга отбросила мешок с добычей и стремглав бросилась к выходу. После чего, отлетела обратно, словно натолкнувшись на невидимую упругую стену.  Ошалело мотая ушибленной головой, Красуня повторила попытку – с тем же успехом.  Пытать счастья по поговорке «Бог троицу любит» она не захотела и бросилась вдоль стены, навстречу Волверстону, передвигаясь по-прежнему на задних ногах… тьфу, лапах, с поразительной скоростью. Тролль, свирепо зарычав, поднял меч.
   -Не убивай кицю!!! – пронзительно завопила Мэри.
    Красуня мгновенно замерла.  На ее морде попеременно изобразилась целая гамма чувств: от изумления,  до умиления. 
    Арабелла поспешно повторила утреннее заклинание. Чем гхыр не шутит, тогда же помогло!
    Зверюга плюхнулась на живот и поползла к Мэри. Та торопливо побежала ей навстречу, не обращая внимания на мольбы Ролара: «Это опасно!», присела на корточки и начала гладить Красуню по голове.  Сквозь кудахтанье перепуганных кур еле пробивались умилительные слова: «золотце», «солнышко», «манюнечка»… Зверюга довольно закрывала глаза, урча и потягиваясь.
   -Я когда-нибудь рехнусь из-за этих гхыровых баб, честное троллье слово! – простонал Волверстон.
   -Так вот почему собаки так отреагировали… - понимающе протянул Ролар. – Она же все утро ее гладила!  Одежда пропиталась запахом.
   -Ну-с, будем разбираться! – голосом сурового, но честного и неподкупного судьи отчеканила Арабелла.  После чего,  произнесла заклинание успокоения, рассчитанное на домашнюю птицу.
   Ибо производить какое-либо разбирательство на фоне такого гхырового гвалта – это чересчур даже для Верховной Барбадосской ведьмы…


                                                 Глава девятая.

    -…Вот так все и произошло… - с тяжелым вздохом подытожила Красуня, совсем по-девичьи жалобно шмыгнув носом – И пока не будет снято заклятие, я обречена находиться в этом образе.  Хуже всего, что мне приходится воровать.  Охотиться в лесу я не умею, а не умирать же с голоду!  Вот так этот негодяй, став колдуном, отомстил моему отцу, который выгнал его со службы за воровство… Он столько лет ждал этой возможности, копил злобу!  И месть была продуманной, расчетливой. Ведь отец, честнейший человек, скорее согласился бы увидеть свою любимую дочку мертвой, чем уличенной в краже! Причем, воровать я могу только во время трансформации, а она происходит далеко не каждую ночь… Вот и приходится брать добычу впрок! – Красуня указала на холщовую емкость.  – Честное слово, я курятину уже видеть не могу… А куда деваться?!  Хорошо, хоть этот птичник так удобно расположен…
   -Ой, бидна, бидна дивчинка… - всхлипнула Мэри.
   -Попался бы мне этот гхыров колдун!!! – свирепо прорычал тролль.
   -Неужели мы ничем не можем ей помочь? – умоляюще спросил Ролар, глядя прямо в глаза Арабелле.
   -Я постараюсь… Конечно, никаких гарантий успеха дать не могу, но очень постараюсь! – кивнула Верховная ведьма, сама растроганная до глубины души.
    -Ура-а-ааа!!!
     И на том месте, где только что сидела Арабелла, мгновенно образовалась «куча мала».  Сквозь восторженный визг и громкие восхваления с трудом пробился возмущенный голос Волверстона: «Меня-то какого гхыра целовать?! Я вам что, баба?!»
     -Я так обрадовалась, увидев вас утром! – продолжала Красуня, когда порядок с немалым трудом восстановился.  – Мне почему-то показалось, что вы – хорошие… Не то, что человек, который испугался меня и залез на дерево! Мне вдруг пришло в голову: если я понравлюсь вам, вы можете взять меня с собой… И тогда мне больше не придется воровать! Ах, если бы это знал мой бедный отец… - зверюга снова всхлипнула. – А я бы ела совсем немного, честное слово!  Вы не глядите, что я такая большая… Я не буду вам в тягость. Могу сторожить дом… или еще чего-нибудь… - Красуня с отчаянной надеждой переводила взгляд с одного растроганного члена команды вампироискателей на другого. А потом вдруг упала на пол, забившись в корчах.
     -Шо з ней?! – завопила Мэри. – Мабуть, якась отрута?!
    -Успокойся, похоже, начинается обратная трансформация… Ну, так и есть! – констатировала Арабелла. – Вот, видишь, снова на четырех лапах…
     Красуня усердно закивала, всем своим видом подтверждая справедливость этой гипотезы. 
     -Я тебя не брошу! – всхлипнула винечанка, обнимая зверюгу. – Ты будешь жить у меня! Уж там тебе не придется кушать одну курятину… Будет вволю и свининки, и сала…
     -Будь человеком, не напоминай про сало! – взмолился тролль.
      ---

     -А в чем же была причина? – с нескрываемым любопытством осведомился управитель. После того, так с таким же нескрываемым сожалением отсчитал деньги за излечение сторожевых псов.  Было видно, что очень уж не хотелось ему расставаться с монетами,  но побоялся рассердить ведьму. 
     -Боюсь, я не смогу объяснить это так, чтобы было понятно непрофессионалу… - вздохнула Верховная Барбадосская ведьма. – Если очень коротко и упрощенно, ваши собаки подвергались неоднократному направленному воздействию сложного комплекса трансмутирующих факторов псевдоантропогенного происхождения.
    -Вот оно что… - уважительно и опасливо протянул ни хрена не понявший мужик. – Но больше такого не будет? Они ведь навсегда излечились?
    -В худшем случае, еще какое-то время они будут повышенно нервными, пугливыми, но таких панических приступов страха точно не испытают… Это я вам, как профессионал, гарантирую!  Ну-с, любезный, было очень приятно с вами познакомиться, а теперь мне пора! Прощайте!
    -Счастливого пути, госпожа ведьма! Спасибо вам! Молиться за вас буду, хоть, может, это и грешно… Прямо выручили! Барин-то как обрадуется, узнав, что куры больше не пропадают! Ох ты, вот так живешь себе спокойно, живешь, никого не трогаешь… А тут невесть с чего какая-то хрень приключается, транс… как там ее, или псев… Тьфу! Язык сломать можно… И кто бы мог подумать?!

[Drago63]

     ---
     Деревня Мэри понравилась всей компании с первого взгляда.  По всему было видно, что господа собственный интерес, конечно, блюли, однако и про совесть не забывали.  А может, просто были разумными людьми, хорошо понимающими простую истину: с нищего много не возьмешь. 
     Белые аккуратные домики с синими или светло-зелеными ставнями, под плотными камышовыми, а кое-где, и черепичными крышами, крепкие, не покосившиеся амбары и сараи, такие же заборы, ухоженные огородные грядки и фруктовые деревья, ряды ульев с гудящими пчелами (которых Мэри называла «бджолками») - все свидетельствовало о том, что простому люду живется здесь неплохо.  Богатства, может, и нет, но хотя бы относительный достаток точно наличествует.
    -Ой, люди добры, побачьте! Панно Маричко!.. – ахнув, взвизгнула какая-то дородная баба в белой вышитой рубахе.
     Мгновенно собралась толпа.  Люди кричали от радости, мужики подбрасывали в воздух широкополые соломенные шляпы.
   -Ты гляди, как тебя здесь любят! – уважительно улыбнулся в фальшивую бороду вампир.
   -А вжэж! – горделиво подбоченилась «панна».
    Всеобщий восторг несколько остужался только  наличием Красуни. Хотя зверюга была в ошейнике и на цепи (как ей объяснили, для ее же безопасности), и при этом ласково улыбалась, всячески демонстрируя народу свое доброе расположение, ее грозный вид все-таки отпугивал.   Выход нашла та же Мэри, объяснив людям, что это – нияка не хыжа тварына, а очень умное дрессированное животное, обученное всяким забавным фокусам… Правда, после этого с движением к родительскому дому вышла заминка: очень уж хотелось народу «побачиты» эти фокусы «зараз же». Кое-как удалось отговориться,  что бедный зверь устал с дороги, ему надо поесть и отдохнуть, а вот после – милости просим к панскому дому, двор там большой, места всем зрителям хватит.
    Сам панский дом издали тоже произвел хорошее впечатление. Красивый, просторный и удобный, он словно являл пример тому, каким должно быть настоящее семейное гнездо, где одно поколение сменяется другим.  Арабелла даже пригорюнилась, вспомнив свой дом на плантации… Который портило разве что присутствие дяди Вилли.
    Когда же они въехали во двор, Арабелла озадаченно призадумалась, не поспешила ли с выводами. Ведь здание, где ни на минуту не умолкает шум, едва ли можно назвать уютным… Но тут она вспомнила рассказ Мэри и улыбнулась: если у хозяев больше десяти дочек, да часть из них еще в сопляческом возрасте, а кто-то и в младенческом, да плюс кормилицы, мамки, няньки и всякая прочая прислуга… при этом, вовсе не немая… Чего еще можно ожидать?
    -Э-э-э… - тролль опасливо покосился на раскрытые окна, откуда доносился многоголосый галдеж. – Тут что, всегда так живут?!
    -А шо?! – искренне удивилась Мэри.
    -Я точно когда-нибудь огхырею от этих баб… - простонал Волверстон с видом великомученика.
   
   
   
                                                       Глава  десятая.

     Хозяйка, то бишь пани, оказалась почтенной дамой поистине необъятных размеров. Арабелле приходилось слышать, что у замужних виннечанок пышные формы – не редкость, и даже являются своего рода показателем добродушия, здоровья и всяких прочих достоинств.  Однако, эти формы были ОЧЕНЬ пышными. Когда всхлипывающая дама крепко прижала рыдающую от счастья блудную дочку к своим исполинским персям, Верховная ведьма даже забеспокоилась: не задохнется ли Мэри?!
    -Мамо-о-о… - плакала девушка.
    -Доню-ю-ю… - ревела мамаша.
    -Я сейчас сам разрыдаюсь, к гхырам собачьим! – всхлипнул сентиментальный тролль и отвернулся.
    Через каких-то четверть часа, после настойчивых расспросов и категоричных заверений, что  ничего страшного в пути не случилось, что хорошо и регулярно кушала, в незнакомых водоемах не купалась, с подозрительными личностями знакомств не заводила, одевалась тепло и непременно с высоким воротом (все это, разумеется, перемежалось плачем, радостным визгом и ревом, поскольку в главную панскую залу набилось чуть ли не все население дома, начиная с сестер Марички), дошел черед и до представления гостей. У которых, к этому моменту, головы давно шли кругом, и возникали всякие кровожадные соблазны. Начиная с заклинания немоты на пару часов (лучше бы, дней), заканчивая массовым женоубийством.
    Поэтому, как только Маричка – Мэри произнесла: «Цэ – панно Арабелла Бишоп», гостья поспешно, хоть очень вежливо, добавила: «Верховная Барбадосская ведьма»! И улыбнулась своей фирменной очаровательно-зловещей улыбкой, ухитрившись продемонстрировать ее одновременно всем и каждому. 
    Через минуту в зале, кроме перепуганной хозяйки и ее старшей дочери, остались только вконец измученные гости. Скорее всего, пани тоже обратилась бы в позорное бегство, но то ли долг хозяйки взял верх, то ли дочка слишком крепко ухватила ее за руки, одновременно наступив на ногу… А может быть, подействовало направленное заклинание обездвиживания, примененное Арабеллой… Или все вместе. 
    -Цыпа! За это тебе простится часть грехов… - убежденно произнес тролль. 
    -Полностью согласен! – кивнул ошалевший вампир.
     Мэри торопливо представила матери своих «любых друзив», которые защищали ее от зноя и холода, лихих людей и бродячих цыганок, пробовали ее блюда и напитки, чтобы она, борони Боже, не отравилась…  Словом, берегли ее так, как сумел бы беречь разве что ридный батко.  Тут она снова разрыдалась. К ее рыданиям присоединилась и хозяйка.  Тролль и вампир выдержали это с ангельским спокойствием, поскольку две шумящие особи женского пола – ничто по сравнению с тремя десятками.
    -Ах, дякую, панове, щиро дякую!.. – немного успокоившись, принялась благодарить хозяйка «любых друзив». – Доня – она ще така малэнька… Як я тильки нэ вмэрла, колы вона сбигла з дому?! А-а-ааа…
    -Мамо! – вежливо, но решительно прервала новый начинающийся плач Мэри. – Извините, не время! Надо лечить батька. Вот, позвольте представить – магистр вампирьих наук Ролар!
    -К вашим услугам, и к услугам вашего почтенного супруга, сударыня! – поклонился «магистр».  После чего снял фальшивую бороду и улыбнулся. Продемонстрировав великолепные клыки.
     Арабелла была наготове.  Поэтому, чудовищный по силе и высоте визг, от которого вылетают стекла, остался не услышанным.  Верховная Барбадосская ведьма мысленно похвалила себя за то, что не ленилась, изучая разные заклинания… В том числе, немоты.
    -Мамо! – с любовью, беспокойством и ласковой укоризной, воскликнула Мэри. – Это же хороший вампир! Просто замечательный! Вы что, прослушали? Это же он меня в пути охранял, помогал, чем только мог! Он снимет с батька заклятие! Для этого сюда и приехал! Понимаете?..
     Судя по совершенно ошалевшему виду хозяйки, она пребывала в состоянии, когда никакие доводы, даже самые простые и убедительные, не могут достучаться до разума, парализованного паническим страхом.
    -Да, тяжелый случай… - вздохнула Арабелла.
    -А, обычный бабский! – пренебрежительно отмахнулся тролль. – Вот почему, к примеру, бабы так дико визжат, увидев безобидную мышку?! Ведь ясно же, что от нее никакой опасности! А от их гхырового визга в ушах закладывает!
    -Я же не визжу при виде мышей! – возмутилась верховная ведьма.
    -Как говорил этот зануда, профессор Питт, «исключения подтверждают правило!» - хохотнул тролль. – Такие бабы как ты, цыпа, редкость. Хоть, не обижайся на правду, тоже порой бываешь дура дурой…
    -Значит, боятся мышей… - задумчиво произнес вампир. – Что же, попробуем! Мэри, распорядись-ка, чтобы поймали и принесли парочку!
    -Какую парочку? – не поняла расстроенная девушка.
    -Мышей, разумеется! – охотно пояснил вампир.
    -Но зачем?!
    -Чтобы запустить их твоей матушке в декольте!!! – рявкнул вдруг Ролар диким голосом.