Ладомир

[Tany]

Да, именно эти стихи вертелись в голове, когда писала...
СПОЙЛЕРЫ

Умом он понимал, что с такими ранами не живут, но глупое сердце не хотело верить в неизбежное. Этого не может быть – Владек, его друг, его побратим умирал у него на руках. Лицо юноши посинело, он задыхался. Александр в отчаянии оглянулся, но бой еще кипел, рядом не было никого, кто мог бы дать дельный совет или помочь с перевязкой. Принц решился – одним ударом отрубил древко копья у самого наконечника и, прикусив губу, дернул сам наконечник. Из раны хлынула кровь. Какая же она была алая, как ее было много! Александр полоснул кинжалом по застежкам панциря, отбросил латы в сторону, увидел залитую кровью рубаху, нащупал рану и прижал к ней кусок кожи, спешно откромсанный от куртки какого-то воина. Потом крепко обмотал тело друга чьим-то шарфом. Владек был без сознания, но синева с лица исчезла, теперь в нем не было ни кровинки.
- Унесите его в наш шатер, - коротко приказал принц подоспевшим оруженосцам. В бессильном отчаянии он ударил кулаками по земле и из груди его вырвался почти волчий вой. Когда Александр поднял глаза на окруживших его воинов, многие отшатнулись назад. В бесстрастном, словно высеченном из камня лице не было ничего юношеского. Это было лицо человека без возраста, человека, заглянувшего в глаза вечности. Он медленно поднялся и приказал:
- Докладывайте.
Присутствующие переглянулись.
- Полная победа, мой принц, - решился, наконец, граф Эраст де Роклю. – Их конница разбита, пленных около двух сотен. Несколько десятков сбежали. Отделившиеся вначале боя, по донесениям наших разведчиков, уже вошли в проход с той стороны. Граф Генрих  встретит их там, а мы доделаем остальное.
- Хорошо, - все так же бесстрастно ответил Александр. – Строимся и выступаем. Надо закончить с ними до вечера.

  … - Где принц? Куда подевался Александр? – Генрих искал своего воспитанника уже битый час и на все вопросы встречал только недоуменные взгляды. Никто не знал, куда исчез сразу после боя юный король. Теперь его уже по праву можно было так назвать. Победа была полной – Эдуард был убит своими же сторонниками, наемное войско почти в полном составе сдалось в плен. Немногие, поддерживающие Эдуарда местные вельможи сбежали или сдались на милость юного победителя. Войско принца ликовало. Генрих шел среди радостно возбужденной толпы, отвечал на какие-то вопросы, отдавал распоряжения и тщетно высматривал знакомую стройную фигуру в синей куртке поверх кольчуги - Сандро нигде не было. Он разыскал юношу через полчаса среди нагромождения камней на верхней тропе. Принц лежал, уткнувшись лицом в сухую траву, плечи его вздрагивали от рыданий. Сначала Генрих хотел тихо отступить назад и вернуться попозже, но чуткое ухо мальчика уже уловило шаги Эрла, он всхлипнул еще раз и повернул к рыцарю зареванное лицо.
- Ты уже знаешь о Владеке? Он прикрыл меня собой.
- Знаю, - коротко ответил Генрих.
- Ты не понимаешь! Ведь это моя дружба погубила его. Мы поклялись тогда в детстве, я не хотел этой клятвы, я как чувствовал, что наше братанье не принесет ему добра…
- Ты не прав, мальчик. Это его судьба. Что может быть прекраснее для воина, чем погибнуть в бою, спасая друга? Разве ты не сделал бы для него то же самое?
- Но я жив, а он!..
- Это не твоя вина. Понимаю, трудно жить, считая себя повинным в смерти лучшего друга, но ты тут не причем. Не надо брать на себя обязанности бога. Только боги решают, кому жить, а кому умереть.
- Но короли выступают орудием бога на земле. Именно мои приказы обрекли сегодня на гибель тысячи, среди них – мой лучший друг.
- Я не буду тебя утешать, мне жаль Владека, он мне почти так же близок, как ты. Надежды на его выздоровление почти нет, врать не буду. Плачь, пока можешь. Там, в лагере никто не должен видеть твоих слез и твоей неуверенности.
- Я понимаю, - прошептал Александр, - именно потому я тут. Как ты нашел меня?
- Где же искать орленка, как не среди скал. Просто вспомнил, как мы вчера смотрели на закат, и понял, что ты можешь быть только тут. Я подожду тебя внизу.
- Нет, не уходи. Давай просто посидим еще немного и пойдем в лагерь. Надо отдать распоряжения, подготовиться к походу на столицу, разослать гонцов… Да мало ли всяких ненужных дел, а Владек… - губы юноши искривила гримаса, он отвернулся и прикрыл лицо плащом, но через секунду повернулся к Анри. – Что говорят лекари?
- Надежды нет. Удивляет только, что он до сих пор вообще жив, даже приходил в сознание.
- Тогда пошли скорее к нему, - встрепенулся Сандро.
- И не только к нему, - возразил Генрих, - там сейчас умирают сотни твоих сторонников, многим будет большим облегчением увидеть перед смертью воочию короля, за которого они бились не щадя себя. Кому-то сумеешь помочь, кого-то вытащишь из-за черты, чудеса бывают. Считается, что на королях почиет божья благодать.
- Хорошо, - вздохнул Сандро, - но сначала – Владек. Эх, если бы Будимир был здесь, он бы что-нибудь обязательно придумал.

[Convollar]

(очень робко) Может, всё-таки выживет? Владик-то?

[Tany]

Посмотрим
СПОЙЛЕРЫ

  В пропахшей кровью и страданиями палатке было относительно тепло и светло. Владек лежал на том самом плаще, который набросил на него Александр на поле боя. Грудь - туго забинтована, на бледном лице жили, казалось, одни глаза. Они были первым, что увидел Сандро, войдя в лекарскую палатку. При появлении принца головы всех, кто был в сознании, повернулись к нему. Александр старательно изобразил на лице улыбку, кивнул Владеку и начал обходить лежащих на плащах и соломе раненых. Некоторых он знал по имени, других успел заметить на поле боя, и для каждого пытался найти слова утешения и похвалы. Так повелось издавна – вождь должен был позаботиться о своих людях, помочь в трудную минуту тем, кто рисковал ради него жизнью. Так делали его отец и дед, так всегда поступали Тур и Улаф, так теперь взял себе за правило поступать и он. При его появлении светлели лица, на иссохших губах появлялась тень улыбки, ненадолго отступала боль. Обойдя всех, он подошел к Владеку. Тот попытался слабо шевельнуть губами.
- Молчи, тебе не нужно говорить, - Александр опустился на колени у ложа друга и сжал его холодные пальцы своими руками. – Ты только молчи и лежи спокойно, это все, что от тебя требуется. Рана очень опасная, но лекари сказали – если не погиб сразу, теперь будешь жить. Тебе не нужно было делать этого, но я все равно понимаю, иначе ты не мог. Выздоровеешь – убью самолично, такую задам трепку, мало не покажется.  А теперь прикрой глаза и усни, я буду тут, рядом с тобой и не пущу старуху с косой.
 Он осторожно погладил руку Владека, поправил сбившийся плащ, сел, вытянув ноги, устало прислонившись к поддерживавшему палатку шесту.
- Ваше Величество, - робко начал сухощавый седой лекарь. – Вам лучше отдохнуть в другом месте, тут будет шумно и неприятно.
- Успокойтесь, господин Лерож,  я не впервые бываю в таких местах, один раз месяц провалялся с какой-то тропической болячкой. Если надо, помогу вам и с перевязками и с уходом за ранеными. У вас ведь не так много помощников?
- Совсем нет, только два хромых ветерана да несколько крестьянок, не пожелавших оставить своих мужей, Ваше Величество. – Лекарь был явно польщен, что принц помнил и знал его имя.
- Вот видите. Я останусь с моим другом. Сейчас вам в помощь приведут несколько лекарей из лагеря Эдуарда, я уже распорядился. Идите, вас еще ожидает много работы в других палатках, а несколько сот раненых лежат прямо под открытым небом, проследите, чтобы их перенесли поближе к кострам, ночь будет морозная. Всех, кого можно, уложите в палатках, здоровые пусть потеснятся у костров. Граф Генрих и Андре вам помогут.
  Лерож недоуменно покачал головой, пожевал губами, поклонился и вышел. На выходе он еще раз обернулся: Александр сидел все в той же позе, поглаживая руку Владислава, сосредоточенно глядя прямо перед собой.
Вернулся в палатку с тяжелоранеными лекарь уже под утро. Он ожидал, что принц давно ушел или уснул под гнетом усталости – после целого дня предыдущей битвы даже многие опытные воины без сил упали прямо там,  где удалось найти относительно ровное, защищенное от ветра местечко и провалились в сон без сновидений. В лагере не спал целую ночь только граф Генрих, расставлявший и проверяющий часто сменяемые караулы, и сам лекарь Лерож с коллегами, оказывая помощь раненым. Однако, он застал принца почти в той же позе, в которой оставил накануне вечером. Казалось, ничего не изменилось, но взглянув в лицо юноши, целитель ужаснулся – черные круги под глазами и ввалившиеся щеки свидетельствовали не просто о бессонной ночи. Александр походил на человека, пережившего тяжелые страдания или выполнившего трудную физическую работу. Владислав, к удивлению Лерожа, мирно спал. Его дыхание было по-прежнему затрудненным, но щеки немного порозовели, с губ исчез синюшный оттенок, черты лица уже не были заостренными, как у переступивших грань между жизнью и смертью. Глаза Сандро лихорадочно блестели, но на немой вопрос лекаря он ответил яростной улыбкой. Доктор внимательнее присмотрелся к юноше:
- Как вам это удалось, Ваше Величество? Вы владеете секретами целительства или вам доступно тайное знание?
- Я знаю совсем мало, но мой первый учитель и дед долго жил в странах Восхода, он многое умеет. Мне в раннем детстве он показал некоторые приемы, но предупредил, что это может помочь не всегда, только в крайних обстоятельствах.
   Александр умолчал о том, что передача части своей жизненной силы смертельно опасна для самого целителя – увлекшись, можно незаметно отдать больше, чем можешь позволить, и потерять собственную жизнь. Голос старого лекаря задрожал от волнения:
- Я не смею просить вас раскрыть секреты мне, недостойному, но хотя бы намекните, как вы это делаете? Прошу простить мою смелость и навязчивость, мой господин.
- Что вы, сударь, тут нет никаких особых секретов, просто нужно пройти определенную подготовку тела и духа, очень желать помочь. Но это срабатывает только в безвыходной ситуации и только с очень близкими или  родными людьми. Мы с Владеком – кровные братья, дали клятву братской верности еще в детстве. Я как бы делюсь с ним частичкой своей души и крови, нужно очень явственно представить, как с кончиков моих пальцев сбегают маленькие молнии и капельки крови, впитываясь в его тело.
- Но это же очень опасно для вас!? – ужаснулся лекарь.
- Не опаснее, чем бросок Владека в стремлении заслонить меня собой.
- Вы должны немедленно отдохнуть: выпить немного вина, съесть кусочек мяса и поспать, - голос доктора звучал непреклонно.
- На вино и мясо я согласен, а вот спать мне пока нельзя, я должен не менее трех суток провести у постели друга.
- Да вы же убьете себя? – воскликнул Лерож.
- Не беспокойтесь, я не собираюсь все время заниматься целительством, просто надо следить, чтобы ему не стало хуже. Четвертые сутки – самые опасные, вы же знаете это не хуже меня.
  Лерож молча поклонился и обошел остальных раненых. Он отметил, что повязки у большинства находятся в полном порядке, никто не просит пить, постели чистые и сухие – похоже, ночью принц исполнял и обязанности сиделки при других раненых. Окровавленные тряпки и бадья с нечистотами в углу свидетельствовали о том же. Ладомир перехватил взгляд доктора:
- Простите, не успел вынести, не мог отойти от Владека надолго, - извиняющимся тоном проговорил он.
- Да благословят тебя боги, сынок, - растроганно улыбнулся доктор. – Простите, ваше величество, забылся. Просто, мне никогда не приходилось видеть короля, выносящего судно у своих воинов.
 - Так может быть и не стоит этот факт сохранять для анналов и хроник, - усмехнулся Сандро. – А называть меня можете, как вам угодно, вы мне напоминаете моего деда.
- Ты будешь великим королем, мальчик, - торжественно произнес лекарь. – В тебе есть то, чего нет в большинстве смертных – сочетание простоты и величия. Уж поверь старику, сынок. Пойду, распоряжусь насчет завтрака для вас и санитара для раненых.

[Drago63]

"В тебе есть то, чего нет в большинстве смертных – сочетание простоты и величия"

----
"Останься прост, беседуя с царями,
Останься честен, говоря с толпой..."

Tany, 

[Convollar]

"Сочетание простоты и величия" - как хорошо сказано и два слова заменяют целое пространное описание! Спасибо, Tany!

[Convollar]

Одновременно, эр Drago!

[Drago63]

Родственные души, эрэа Convollar! 

[Tany]

Drago63, Convollar Все мы тут немного родственные души, иначе не собрались бы на ЗФ.  Случайные личности здесь надолго не задерживаются.
СПОЙЛЕРЫ

Эрл и Поспелко вошли в палатку к раненым вскоре после ухода лекаря. Генрих сразу оценил обстановку, бросив один взгляд на лицо принца, Андрейка недоуменно рассматривал своих приятелей, не в силах поверить в совершенное Ладомиром чудо.
- Дурень ты все же, твое величество, - пробурчал граф, опускаясь на колени рядом со своим воспитанником. Он, проживший несколько лет рядом с Будимиром, хорошо понимал, что и какой ценой сделал Александр.
Перед друзьями Сандро не стал притворяться  и прятать смертельную усталость, сковывающую его тело и разум. Эрл аккуратно высвободил руку Владека из пальцев принца и начал растирать ему лоб и плечи.
- Не надо, - слабо прошептал юноша, - я в порядке. Андре, принеси из моего мешка узелок с зернами кофе, ты знаешь, как их сварить.
Через полчаса, после еды и крепчайшего напитка, Александр почувствовал себя в силах выслушать доклад о прошедшей ночи и отдать несколько коротких распоряжений. Большей части армии было приказано взять с собой раненых и перебазироваться к ближайшему городу, личная охрана принца и отряд Владислава оставались на месте до дальнейших распоряжений,  с тяжелоранеными.
- Гонцов я разослал, разъезды выставил, за продовольствием послал, - докладывал Генрих.
- Я вполне полагаюсь на тебя, мог бы и без меня все сделать, - усмехнулся Сандро. – Посидишь немного с Владом? Ты знаешь, что делать, если заметишь изменения. Буди меня немедленно. Я посплю тут же.
Последние слова он пробормотал уже засыпая прямо на полу, завернувшись в свой плащ. Эрл молча набросил на принца свой камзол и подсунул под голову Андрейкину куртку.
- Как он это сделал? – продолжал недоумевать Поспелко. – Ты тоже так умеешь?
- Немного умею, но с Владеком даже у меня бы ничего не получилось.
- Он поправится? – синие глаза юного рыцаря с совершенно детской надеждой смотрели на Генриха.
- Не знаю, - честно ответил тот. – Ладомир сделал почти невозможное, но тут нужна более опытная рука Будимира. Слишком опасна рана, и слишком много сил требуется для восстановления, а у Александра после боя они и так на исходе.
  Принц через час  проснулся безо всяких действий со стороны друзей, как от внутреннего толчка. Его рука сразу же потянулась к руке Владека, он встревожено всмотрелся в лицо раненого и взглядом приказал друзьям выйти. Эрл покорно поднялся и увлек за собой озирающегося Поспелка. А Сандро уже снова склонился над постелью княжича, пытаясь влить в слабеющее тело часть своей силы и воли. К вечеру третьего дня стало понятно, что усилий одного Александра недостаточно, чтобы вылечить Владислава. Сам принц выглядел немногим лучше Влада, дыхание с хрипом вырывалось из его груди, глаза лихорадочно блестели. Он даже не поднял голову, когда Мишель и Эрл вошли в палатку.
 - Александр! – тихо окликнул Генрих.
Юноша поднял темноволосую голову, сделавшись удивительно похожим в этот момент на свою мать.
- Я хотел сказать, что вернулись разъезды, только Андре со своим отрядом еще не прибыл. Они были отправлены в сторону Летних Гаваней. Возможно, им удастся найти Будимира. По всем расчетам, он должен быть  где-то недалеко. Думаю, что весть о нашей победе уже разнеслась по округе.
Принц  устало кивнул, на секунду его лицо озарилось светом надежды, но через мгновение снова стало сосредоточенно-серьезным.
Андрей вернулся с отрядом под утро, когда последние звезды стремительно растаяли в светлеющем небе. Рядом с ним на небольшой кудлатой лошадке ехал чуть согнутый годами, но все еще крепкий старик.
- Будимир! – Эрл бросился к всадникам и прижался к стремени своего старого друга и наставника.
- Где мой внук? Его друг жив? – спросил вместо приветствия старик, тяжело спешиваясь и торопливо обнимая графа Генриха.
- Пока да, но твоя помощь нам очень нужна. Ладомир убивает себя, пытаясь спасти Владека.
- Поспешим же!
При виде деда запекшиеся губы Александра растянулись в счастливой улыбке:
- Помоги Владу, - прошептал он, бессильно сползая на землю рядом с постелью друга. Темные спутанные волосы упали на лицо, в них блеснула седая прядь.

[Convollar]

Да, это друг! Так лечить, отдавая свои силы...Может быть, теперь , с помощью Будимира , станет легче. Но у меня такое чувство, что Будимир, он ведь совсем стар - он просто может умереть.

[Tany]

СПОЙЛЕРЫ

               9.  Корона

 Королевский кортеж остановился по знаку Генриха в полумиле от столицы. Александр, ехавший в первом ряду вместе с Генрихом и Фредериком, с жадностью всматривался в лежащий перед ним огромный город. С вершины небольшого пригорка хорошо были видны нагромождения черепичных крыш, шпили соборов, ажурная вязь мостов над величавой рекой. Это был его город, его столица, никогда не виденная им, желанная и до сих пор недоступная. Когда-то город окружали мощные укрепления, защищающие его от набегов буйных соседей и южных кочевников, но за несколько столетий кольцо укреплений стало тесным Суржу, как становится тесной одежда выросшим детям. Крепость оказалась простым украшением, теперь город окружали шумные ремесленные предместья. Правда, заставы на въездах остались. Именно к такой башенке-заставе приблизился,  высланный предусмотрительным графом, разъезд. Темные фигурки впереди сблизились, потом разъединились, в морозном воздухе раздался звук колокола, вначале робкий, одинокий, потом к нему присоединились колокола на звоннице ближайшей церкви, им вторили звонари следующего храма. Через несколько минут все пространство заполнил радостный торжественный перезвон многочисленных церквей и соборов.
- Что это? – Александр в изумлении обернулся к окружавшим его вельможам и воинам.
Лицо Фредерика расплылось в радостной улыбке, он стал еще больше похож на старого Генриха:
 - Ваша столица ликует при вступлении в нее законного короля, государь.
- Это ваша работа, граф? – возмутился принц.
- Так принято, мой государь. Мы победили, вы вернулись в свою вотчину. Привыкайте к королевским почестям.
- Неужто, отец тоже терпел такое? – шепнул Александр Эрлу.
- Привыкайте, государь. – ухмыльнулся Генрих. – Ладно, не хмурься. Люди, в самом деле, рады твоей победе и возвращению, не надо их обижать.
- Тогда поехали, а то рискуем или отморозить себе носы или оглохнуть, - кивнул Александр.
Так под колокольный перезвон, ранним морозным утром юный король вступил в свою столицу.
  Дальнейшие события последующих дней слились для юноши в сплошной калейдоскоп из незнакомых лиц, утомительных церемоний, подготовке к коронации и решении неотложных дел, которых накопилось неисчислимое множество. Следовало усилить гарнизоны на границах, приструнить остатки расползшихся по стране наемников, собрать налоги с неразоренных войной провинций и помочь пострадавшим. Предстояло решить, что делать с провинциями и графствами, лишившимися своих правителей, наградить сторонников, простить противников, обеспечить снабжение столицы, разобраться в хитросплетении дворцовых интриг. Фредерик и Анри стали неоценимыми помощниками. Они как никто другой знали возможности каждого рыцаря и зажиточного горожанина, понимали, с кого можно потребовать дополнительные платежи, а кому простить все долги. Одним из первых решений молодого короля, одобренных Советом провинций, стала отмена введенных за годы правления Эдуарда дополнительных податей и сборов. Пришлось срочно разбираться с созданной за годы тирании системой тайной службы, пересмотреть дела арестованных государственных преступников.  Порой Александру начинало казаться, что у него уже никогда не будет возможности побыть самим собой, предаться обычным земным радостям, доступным любому другому юноше его возраста. Генрих только тихонько усмехался в усы, слушая сетования своего родича. Наконец, он не выдержал, и после одного из очередных приступов гневного возмущения бесконечными церемониями и заседаниями, предложил племяннику прогуляться вечером по своему дворцу.
- Да что я тут не видел, - отмахнулся Александр. - Масса комнат и коридоров. Большую часть этих залов я бы отдал под больницу для бедняков или школу для мальчиков. Для меня хватило бы одной спальни и оружейного зала. И кто только придумал, что величие королей состоит в размерах их апартаментов. На одних только слуг и поваров идет прорва денег из казны.
- Думаешь, одного тебя осеняли столь светлые мысли? – рассмеялся Генрих. – Твой отец, помнится, не раз мечтал поселиться в  охотничьем домике в Шато-Гранд, а свою резиденцию подарить городу.
- Что же помешало? – живо отозвался Сандро.
- Здравый смысл. Ты теперь не просто человек и не просто король, ты символ этого народа, его гордость и должен достойно представлять страну. Государю не к лицу считать каждый грош и мелочиться.
- Все равно половину расходов по содержанию дворца я позже постараюсь сократить, - улыбнулся Александр. – Так что ты хотел мне показать?
- Пошли, увидишь, - таинственно улыбнулся граф.
Эту прогулку по ночному дворцу Александр запомнил на всю жизнь. Оказалось, что помимо всем известных лестниц и переходов, существует особый тайный дворец с потайными ходами, скрытыми механизмами, секретными комнатами. Память Анри хранила секреты, известные только некоторым доверенным членам королевской семьи. Через несколько часов путешествия лицо Александра вновь пылало радостным возбуждением и светилось мальчишеским задором.
- Это воистину королевский подарок, Эрл! Мне ничего лучшего и не надо. Теперь я сумею иногда отдохнуть ото всей этой придворной суеты.
- Только не переборщи, будь осторожен, по городу один не ходи, всегда бери с собой кого-то из надежных друзей, обещаешь?
- Хорошо, согласен. Первым со мной, верно, пойдешь ты?
К удивлению Александра рыцарь смущенно отвел глаза.
- Я что-то не то сказал?
- Просто, мне хотелось бы,  свою очередь, получить ответный подарок.
- Все, что попросишь, ты же знаешь.
- Я хочу отпуск на пару дней.
- Всего то? Да хоть на неделю. Я даже знаю, куда ты поедешь. Я бы и сам с тобой поехал, да нельзя нам обоим пока надолго отлучаться из столицы. Езжай, я уверен, Лили ждет тебя. Ты просто обязан быть счастлив. Пора тебе хоть немного подумать о себе.

[Convollar]

А как там Будимир и Владек?

[Tany]

Выложить остатки? И ничего не оставить на 8-е Марта?
СПОЙЛЕРЫ

Подарком Анри принц воспользовался следующим же вечером. Как только было объявлено об отходе его высочества ко сну, Сандро достал из тайника простую одежду горожанина, завернулся поплотнее в плащ и через потайной ход выбрался наружу. В условленном месте его уже ожидали Поспелко, Мишель и Жанно.
- Куда пойдем? – поинтересовался неугомонный Андрейка.
- Побродим по улицам, а потом завалим в какой-нибудь кабачок поближе к окраинам, - предложил Сандро.
Вскоре выяснилось, что лучше всех столицу знает чужеземец Андрей – он уже бывал здесь вместе с Генрихом полгода назад, когда собирал сведения о подготовке к восстанию. Крестьянский сын Жанно и опальный аристократ Мишель до сих пор ни разу не видели Суржа, а Александр знал о своем стольном городе только по рассказам Анри и картам Будимира. Неугомонный Андрейка провел друзей по набережной, свернул пару раз в какие-то проулки и безошибочно вышел к трактиру «Премудрый пескарь». Трое юношей в добротной неброской одежде зажиточных горожан не привлекли особого внимания посетителей. Расторопный слуга провел новых клиентов за удобный столик в углу, смахнул чистым полотенцем несуществующие крошки с дубовой столешницы и предложил на выбор несколько сортов вин урожая прошлого года. К вину полагалось жаркое и свежие овощи. Мишель сделал заказ от имени всей честной компании, а Андрейка небрежно бросил на стол пару серебряных монет. Уважительно посмотрев на щедрых посетителей, слуга проворно притащил запотевший кувшин с красным вином, разложил на большой тарелке ломти сыра и ветчины, пообещав лично присмотреть за процессом приготовления жаркого. Сандро отхлебнул терпковатого красного вина и, блаженно потянувшись, откинулся к стенке трактира. Гул голосов, медленный перебор струн на лютне бродячего музыканта, потрескивание огня в очаге – все эти звуки создавали особую атмосферу уюта и покоя. Александр прикрыл глаза, и ему показалось, что он снова вернулся в детство в далекой северной усадьбе, когда было тепло и безопасно, не нужно было ни о чем думать и ни о ком беспокоиться. Звуки лютни стали громче, под одобрительные выкрики завсегдатаев певец начал новую балладу о юном короле-рыцаре, защитнике своего народа. Поспелко усмехнулся и лукаво посмотрел на своего сюзерена.
- И когда только состряпать успели, - поморщился принц.
- Так ведь слухом земля полнится, - заметил Мишель. – Тебя теперь так и называют – король-Защитник, не слыхал?
- Это началось после того, как ты заступился за  нашу деревню, - вмешался Жанно. – А уж когда своему другу жизнь спас…
- Жизнь мне Влад спас, я только помог ему продержаться до приезда Будимира, - возразил Александр.
- Так помог, что сам чуть богу душу не отдал, - возмутился Андрей. – Ну и напугал же ты нас тогда! – он искоса посмотрел на седую прядь в волосах принца.
Все четверо немного помолчали, вспоминая события полуторамесячной давности. Тогда появление Будимира спасло не только Владека, но и самого Александра, почти истощившего свои силы в борьбе за жизнь друга. Старый мудрец действовал решительно и быстро, а все друзья принца сделались его добровольными помощниками. Снадобья и заклинания сделали свое дело – Александр быстро восстановил силы и уже через неделю был в седле, а Владислав начал медленно поправляться. Страшная рана затянулась, дыхание восстановилось, молодость и воля к жизни победили ранение, почитавшееся смертельным. Лекарь Лерож смотрел на принца и Будимира как на божества, снизошедшие до простых смертных. Кстати, большинство тяжелораненых в той битве тоже пошли на поправку совместными стараниями Будимира и Лерожа. По стране поползли новые легенды о дружбе принца и его северного побратима, о  седом мудреце, спасшем Владислава.
- К коронации Владек будет почти здоров, - прервал молчание Поспелко, органически не выносивший более пяти минут молчания.
- За это и выпьем, - усмехнулся Сандро. – Интересно, как там Эрл?

[Красный Волк]

Нет, какая же, все-таки, потрясающе светлая вещь у Вас получилась, эрэа Tany!О том, что "добро остается добром в прошлом, будущем и настоящем" - как и мужество, и доблесть, и любовь, и истинная дружба. Такая, когда ты без колебаний готов положить жизнь за други своя...
Мне Александр во многом короля Артура напомнил. ( А Будимир  немножко - Мерлина ). Только вот Ваш  Александр-Ладомир, Король-Защитник - человек, для которого власть - это, прежде всего, ответственность. За страну. За подданных. За союзников, соратников и друзей. За всё, что для него дорого и свято... И, в отличие от легендарного Артура, он никогда не позволит Вестландии, пойдя на поводу у своих страстей, обрушиться в омут кровавой междоусобицы - пустив по ветру всё, что сам же и возродил в свое время из пепла...
А впереди-то - еще и свадьба! Точнее, даже две... а может, и три?
С нетерпением жду продолжения!

[Tany]

Эрэа Красный Волк, спасибо
СПОЙЛЕРЫ

Приближался день коронации. Верховный совет и отцы города решили приурочить его ко дню Пресветлого Рождения, что само по себе было символично. Александр  особо не возражал. Праздник приближался, но времени оставалось достаточно, чтобы выздоравливающий Владислав и, находившийся при нем неотлучно, Будимир смогли присутствовать на церемонии. Были посланы гонцы во все концы Вестландии и в соседние дружественные королевства. Со дня на день ожидали приезда князя Тура и герцогини Беренис с Анной.
Но раньше всех в столицу вернулся Генрих. Александр как раз разбирал дела об отчуждении земель сельских общин, в свое время незаконно захваченных сторонниками Эдуарда. Кипа бумаг и пергаментов все росла, юридические термины нового и древнего кодексов вступали в противоречие с обычным правом, количество жалоб грозило превысить все допустимые пределы, а конца этому кошмару не предвиделось. Генеральный королевский стряпчий уже исчерпал все доводы в споре с двумя городскими судейскими и в немом отчаянии воззрился на своего сюзерена. Александр поднялся со своего кресла, в задумчивости подошел к окну и увидел, как в центральные ворота въезжает знакомый вороной графа. Все юридические премудрости разом перестали существовать для принца. Нарочито неторопливо, пытаясь скрыть расплывающееся в улыбке лицо, Сандро веско проговорил:
- Мессиры, я обдумаю ваши слова, посоветуюсь со своими наставниками и вынесу вердикт завтра. А пока прошу откушать сегодня вечером за нашим столом. Бумаги оставьте здесь, я хочу уточнить некоторые детали.
Ошарашенные законники сумели только выдавить несколько слов о мудрости и рассудительности юного сюзерена, а сюзерен уже сбегал по широкой лестнице во двор навстречу другу, перепрыгивая через три ступеньки. Королевская стража следовала в некотором отдалении, безнадежно отставая, пытаясь сохранить достоинство и не сбиться с быстрого шага на бег.
Генрих не успел бросить поводья подоспевшим конюхам, как оказался в крепких объятиях своего воспитанника.
- Ну, как твоя поездка? Все прошло удачно? Да говори же! – тормошил  принц рыцаря.
Опешивший от такого натиска Генрих, тщетно пытался спрятать улыбку в усы. Наконец он сдался и уже не прятал счастливых глаз.
- Государь, я прошу вашего разрешения представить завтра ко двору свою невесту.
- Я так и знал! Она дождалась тебя! - радостный вопль Александра заставил шарахнуться в сторону подкрадывающегося к голубям дворового кота.
А потом они долго сидели вдвоем в покоях Александра, и Генрих с сияющим от счастья лицом рассказывал о своей поездке в монастырь. Ладомир слушал его так, как в детстве слушал сказки старой бабки Шабанихи - с полуоткрытым ртом и восторгом на лице. Он, казалось, сам присутствовал при встрече своего опекуна и Лили.
…К воротам древнего монастыря Генрих подъехал с замирающим сердцем. Чем ближе становилась заветная цель, тем медленнее ехал рыцарь: всю дорогу он гнал Ворона во весь опор, только на пару часов остановился перекусить в одном придорожном трактире да провел короткую ночь в другом. Теперь же, когда  цель была так близка, неустрашимого воина одолевали сомнения. Жива ли Лили? Помнит ли его? Как они встретятся после стольких лет разлуки? Он оставлял маленькую девочку, а увидит взрослую женщину. Сумеют ли они, теперешние, найти общий язык? Не разочаруется ли девушка в своем рыцаре? Нужна ли ему почти незнакомая молодая послушница? Тогда, несколько лет назад между молодым воином и маленькой сироткой установилась незримая, но очень прочная связь. Сохранилась ли она теперь? Возле монастырской калитки рыцарь помедлил несколько секунд, глубоко вздохнул и решительно тронул веревку колокольчика. Как и двенадцать лет назад раздался нежный мелодичный звук. Скрипнула деревянная дверца и медленно приоткрылась.
- Позвольте войти, святая сестра, - проговорил Эрл. – Я мирный путник, родственник вашей аббатисы.
- Входите, мой господин. Я доложу матушке Эдит, – секунду помедлив, проговорила привратница. – Оставьте вашего коня здесь, о нем позаботятся.
Как во сне прошел Генрих между покрытых инеем кустов и сухих стеблей прошлогодних цветов, пересек просторный монастырский двор, очутился в уже знакомой трапезной. Несколько закутанных в темные покрывала монашенок поклонились рыцарю и поспешили удалиться из покоя. Тихий шелест одежд заставил Генриха обернуться – аббатиса вошла через восточную дверь и недоуменно всматривалась в высокую широкоплечую фигуру могучего воина, узнавая и не узнавая своего утраченного много лет назад племянника.
- Тетушка Эдит, вы ничуть не изменились, - Эрл поспешил опуститься на колени у ног аббатисы.
- Не могу сказать то же о тебе, мой мальчик, - женщина нежно обняла рыцаря. – Ты стал настоящим богатырем, смотри, не растолстей, как мой братец, да продлит Господь его годы. Спасибо, что навестил старуху так скоро. Мы ждали тебя чуть позже.
- Мы!? Тетушка, да не томите же, она жива? Ждет меня?
- Уймись неугомонный, вставай же с колен и выслушай меня хорошенько, - смеясь и сердясь одновременно, аббатиса пыталась поднять Генриха.
- Не встану, пока не расскажите мне всего.
- Хорошо, хорошо,  скажу, только встань. Сейчас нам подадут трапезу и мы обо всем поговорим, - Эдит громко хлопнула в ладоши.
Генрих почти не понял, чем его угощали в монастырской трапезной. Наверное, это было очень вкусно, но он глотал, не разбирая, и жадно слушал мать аббатису.
- Твоя девочка оказалась настоящим сокровищем. Она умна, послушна, добра. Кроме того, у нее недюжинный дар целительства. К ней и сейчас идут все окрестные жители за советом и помощью. Если бы мы брали деньги за врачевание, то девочка уже могла бы сколотить неплохое приданое.
- Да не нужно мне ее приданое, - отмахнулся Генрих. – Она помнит меня? Я ей нужен?
- Ты сам должен спросить об этом. Я ее мать-исповедница и не могу открыть тайну исповеди. Только поклянись, что у тебя серьезные намерения. Ты для нее второй ангел- спаситель, нельзя обмануть такое доверие.
- По-вашему, для чего же я здесь? – воскликнул Генрих
- Вот поросенок, - возмутилась аббатиса, - а старая больная тетка для тебя ничего не значит? Да  ладно, мальчик. Я шучу, ваше дело молодое. Я же понимаю, что ты недаром оставил все дела и принца, помчавшись в первую голову сюда. Вижу, тебе кусок в горло не идет. Ступай в сад через эту калитку, она ждет там. Накинь хоть плащ…
Последние слова Генрих уже не слышал.
Он сразу приметил закутанную в синий плащ хрупкую девичью  фигурку среди заснеженных кустов жимолости и остролиста. Она порывисто обернулась на скрип снега под ногами рыцаря. Эрл успел заметить широко распахнутые сине-серые глаза, светло-русую прядку, выбившуюся из-под капюшона, тонкие изящные пальцы, судорожно сжавшие края плаща у горла. Она попыталась что-то произнести, он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и прижал к себе легкое податливое тело. Их шепот слился в одно целое:
- Лили, моя маленькая принцесса…
- Я знала, знала, что ты вернешься, мой рыцарь из сказки…  Матушка сказала, что меня ждут, я думала, это кто-то из наших недужных…
- Я болен, болен любовью к тебе. Исцели же меня, моя принцесса
- Я не принцесса…
- Ты скоро станешь ею, ведь я принц крови, но для меня ты всегда была принцессой
- Как принц крови? Ты шутишь братец?
- Тетя не сказала тебе? Да, я ее племянник. Она двоюродная внучатая тетя будущего короля. Я его родич. Двоюродный дядя.
- Зачем, зачем ты не сказал мне сразу? Я не могу быть твоей, мы не пара.
- Дурочка, только ты можешь быть моей женой!
- Я не могу, это не правильно. Я буду твоей возлюбленной. Служанкой. Но не женой.
- Ты отказываешь второму жениху королевства?
- Почему второму?
- Первый – принц Александр.
- Да, отказываю, мне не место в королевских хоромах.
- Дурочка. Только там твое место. Рядом со мной. Принц сам будет моим дружкой на свадьбе, это уже решено.
- Почему все решили за меня?
- Тетя перехвалила тебя. Ты строптива, вовсе не умна и совсем не добра. Ты маленькая злючка, не понимающая своего счастья, не исполняющая королевских приказов.
- Ты  в самом деле любишь меня такую?
- Да, люблю, и на коленях умоляю стать моей женой.
- Мой рыцарь…
- Моя маленькая храбрая Лили…

[Tany]

СПОЙЛЕРЫ

- В общем, мы наговорили друг другу всех глупостей, какие обычно шепчут влюбленные, несколько раз поссорились и помирились, целовались, пока не поняли, что уже очень поздно и холодно. Теперь она моя невеста. Будешь моим шафером? – подытожил Анри.
- Сочту за честь. Знаешь, Эрл. – признался Александр,  - твоя история немного обнадежила меня. Уж если вы после стольких лет можете быть вместе, то и у нас с Анастасией все должно получиться, верно?
Генрих внимательно посмотрел на своего воспитанника:
- Значит, не забыл свою княжну? Что ж, судя по всему¸ она о тебе тоже помнит.
- Когда же ты меня познакомишь со своей невестой? – перевел разговор Александр.
- Я же обещал завтра. Она сейчас находится с твоей матерью. Никто лучше Анны не подготовит Лили к изменениям в ее судьбе.
- Слушай, Анри, а ты не разочаровался? Она такая, какой виделась издалека в твоих воспоминаниях и мечтах?
- Она много лучше, принц. Разве можно сравнить отражение в воде и настоящий цветок, бесплотную тень и живое существо.
- Да, я, кажется, понимаю, – задумчиво проговорил Сандро. – Но что же ты ничего не ешь и не пьешь? Сыт любовью?
- Ты не поверишь, но я чувствую себя твоим ровесником. Мне снова шестнадцать лет и я волнуюсь, как мальчишка. Даже почти не сплю по ночам, все думаю о ней.
- Тогда это надо поскорее исправить, мне нужен здоровый маршал. Уж лучше вы будете не спать вместе. Когда свадьба?
- Тут мне надо обсудить кое-что с тобой. По этикету принц крови не может жениться просто так, требуется соблюсти всякие дурацкие формальности. От помолвки до венчания должно пройти не менее года, - взгляд у Генриха стал совсем расстроенным.
- С ума сошел! – возмутился принц. - Вы знакомы целую вечность. По закону помолвка возможна и с несовершеннолетней. Объявим всем, что сговор был тайным, двенадцать лет назад. Этого достаточно?
- Конечно, достаточно, – лицо Генриха просветлело. – Мы и в самом деле тогда почти сговорились.
- Она ждала тебя столько лет! Хватит издеваться над девочкой и над собой. Уж если кто и заслужил свое счастье, так это вы.
- Ты действительно мудр не по годам, мой государь.
- Еще бы, я за эти дни столько юридических документов просмотрел, что голова уже кругом идет. Поможешь завтра разбираться?
- С радостью, теперь я весь твой. А о дне свадьбы объявим завтра во время представления. Думаю, через неделю после твоей коронации, пойдет?
- Коронация у нас назначена на первый день нового года, значит, твоя свадьба будет как раз перед карнавальной неделей? Вот бы…
- Ты что-то хотел еще сказать?
- Да так, есть одно соображение. Если все получится, то… Ладно, это будет сюрприз для всех, - Сандро лукаво улыбнулся и поднял тяжелый золоченый кубок. – В твою честь!
- В твою честь, – эхом откликнулся Генрих.