Мир за ручьём.

Время людей. Глава 11.
Жизнь в Заповедном лесу потихоньку пошла своим чередом. Тайрин и Енот занимались хозяйством, звери охотились, из дома Мастера по вечерам доносился напев свирели. Хафлинги, вернувшиеся в свои давно покинутые дома, обнаружили их такими же, как прежде. Вновь набирали солнечную спелость яблоки в садах, а на южных склонах уже золотились початки кукурузы. Бедолага хафлинг, попавший в беду в Мире выбора, уже был счастливым отцом двух сыновей, а на столе Тайрин регулярно появлялись самые спелые дыни. Тайрин набиралась сил, всё легче ей было применять нехитрую домашнюю магию.
Иногда приезжала Иллис, рассказывала новости, звала пожить в городе Мастеров, но Тайрин так соскучилась по своему лесу и своим зверям, что откладывала все поездки на потом. В посёлке жили ещё два Хранителя – лесные эльфы с жёнами – лесной эльфийкой и дальней родственницей Ашрет. Но Тайрин, хоть и вспоминала с ужасом последние годы, проведённые в Мире Выбора, всё-таки ждала вестей оттуда – там осталась Эрниенна, где-то проживала свою короткую жизнь Плава, Там были Риан, Орризар и Виэр. И там всё сильнее разгоралась война. Почти все Спутники Великих Магов были там. Прекращая конфликты по возможности, они старались сохранить человечество – людям предстояло заселить этот мир, и их должно было быть достаточно, чтобы человечество выжило. Иногда кто-то из Спутников – чаще всего Хэл – приходил в Изначальный Мир и рассказывал, что происходит в Мире Выбора. Миры разошлись уже довольно далеко, и даже время в них было разное.
За год, что Тайрин провела дома, набираясь сил, в Мире Выбора прошло десять лет, и десант невест сыграл свою роль, здорово сократив длительность жизни людей в Зелёных Землях. Поначалу, женив своих сыновей на столь красивых и богатых девушках, князья не особо удивились, что уже через год они получили внуков. Правда, несколько наиболее влиятельных князей вместо того, чтобы женить сыновей, взяли себе по второй, а то и третьей жене.
Молодые жёны быстро осчастливили их потомством, но сами князья как-то неожиданно быстро постарели, и это было страшно. Старых, больных людей никому ещё видеть не приходилось. Молодых жён уже собрались было сжечь на кострах, но откуда-то появились Прекрасные эльфы и объяснили, что старики нарушили волю богов – богами в некоторых племенах стали называть короля и королеву эльфов Синего континента. Девушки предназначались именно сыновьям, и их следует вновь выдать замуж – за младших сыновей умирающих князей.
Эта идея понравилась младшим сыновьям – девушки были очень красивы, – но не очень понравилась их старшим братьям. Впрочем, скоро выяснилось, что молодые вдовы не отказывают в любви и старшим в семье. Положение порядком запуталось, но дети рождались каждый год. И если молодые мужья казались просто возмужавшими, то любовники красавиц, будучи постарше возрастом, как-то очень быстро стали походить на своих уже умерших отцов.
Вновь пошли разговоры о кострах, но в один прекрасный день женщины исчезли неизвестно куда вместе с детьми. Спутники Магов не сомневались, что им помогли Прекрасные эльфы, однако обнаружить их не удавалось, а корабли с Синего континента не приходили уже десять лет.
Сейчас уже не было сомнения, что вирус передаётся половым путём. Между тем среди людей пошли слухи о том, что не Прекрасные эльфы виноваты в пропаже женщин и детей (предназначенных для сожжения на кострах), а сделали это злые духи – так теперь называли Спутников Великих Магов. И, как ни странно, но здесь люди почти не ошибались. Часть женщин, действительно, увела Эрниенна, вернее, Плава с помощью Эрниенны.
Когда Ниллорану удалось вырваться из горящего Синегорья, его уже поджидали княжеские дружинники. О том, что собой представляет Плава, знали только люди, присутствовавшие в своё время на совете в Горном замке. Среди тех, кто был на Совете, предателей не было – они появились в замке позже, когда Плава уже жила в Синегорье под присмотром Эрниенны, Ниллорана и Ашрет. Кто пустил слух о том, что там, в Синегорье, растёт девочка необыкновенной магической силы – уже нельзя было установить. Но именно Плава была для дружинников самой желанной добычей. Первая стрела, пущенная в спину Ниллорану, не убила его, но он на мгновенье потерял сознание, и Плаву выхватили у него из рук.
Девочке было уже шесть лет, и Эрниенна кое-чему её обучила, а, подумав, и рассказала ей всю её историю. Плава оказалась на редкость умным ребёнком – она проплакала только полдня. А потом стала думать – как жить дальше. И решила учиться у Эрниенны всему, что сможет оказаться ей по силам – пока не наступила пора взросления.
Оказалось, человеческих детей можно учить магии – если есть к тому способности и если учитель знает, как именно учить. Простейшим вещам Плава научилась быстро – зажечь огонь в камине, подманить рыбу в руки, очистить орехи от скорлупы, но самое главное – Эрниенна научила её нескольким способам защиты от внезапного нападения. Плава умела отводить людям глаза и на несколько минут – ненадолго – погружать их в состояние, сходное с гипнозом.
Когда её, отобрав у Ниллорана, везли неведомо куда княжеские дружинники, она легко вспомнила и применила всё, чему её обучила Эрниенна. Путы на ногах и на руках девочки исчезли, причём никто этого не заметил, а когда дорога сузилась и можно было проехать верхом только по одному – исчезла и сама Плава. Отряд помчался дальше, даже не вспоминая ни о какой Плаве, и только отъехав на значительное расстояние, всадники сообразили, что их главная добыча куда-то пропала.
Плава училась не только у Эрниенны – Ниллоран и Ашрет обучали её верховой езде – правда, в последний год Ашрет уже не носилась верхом по степи, но всё, чему научил Плаву Ниллоран, девочка запомнила – и с седла слетела, словно пушинка. В слегка колючие густые кусты шиповника на склоне горы, но это уже были мелочи – царапины залечивать она уже умела.
Умела она и уходить, оставляя ложный след – поэтому вернувшийся за ней отряд поехал по дороге на юг, к морю, а Плава пошла на восток, в горы.
Она хотела вернуться в Синегорье. Больше ей было некуда идти, да и после пожара это было хорошее укрытие. Дым, хоть и едкий, через месяц-другой уйдёт, сгоревшие деревья на склонах сделают подход к Синегорью невозможным. Если ей удастся найти источник под горами, и если в источник не попало земляное масло – она сможет там выжить. Там, в глубине гор, есть проходы в старые жилища гномов, а закрыть ворота и превратить их в сплошную стену она сумеет.
Плава решила вернуться в Синегорье и жить там, ожидая возвращения Эрниенны и Виэра. И если им удастся очистить хоть небольшой кусочек этой измученной земли, она, Плава, будет помогать таким же как она несчастным достойно прожить свою жизнь. А в том, что такие будут – Плава не сомневалась. И людям лучше не знать, где они нашли убежище.