Вниманию всех-всех-всех творческих личностей!

- Как Вы себя чувствуете, маршал?
- Спасибо, Ваше Величество, - Дьегаррон предпринял попытку сесть. Почти удачную. – Я почти здоров.
Ну да, как же – здоров он. Видали мы таких здоровых.
- Ваше Величество, позвольте, я расскажу о состоянии здоровья моего подопечного! – засуетился лекарь, смешивающий у окна какую-то тинктуру.
Этих лекарей хлебом не корми – дай только рассказать кому-нибудь о чьем-нибудь состоянии здоровья, используя как можно больше непонятных слов. Хотя как раз здоровье маршала Дьегаррона марселя весьма интересовало. Но с другой стороны – лучше, пожалуй, если лекарь сделает это не в присутствии самого маршала. И не в присутствии госпожи Арамоны, стоящей возле другого окна со сцепленными пальцами.
- Вы сделаете это немного позже, а пока я хотел бы поговорить с маршалом. Наедине.
Наверное, в его голосе и в самом деле появились королевские интонации: врача и всех остальных словно ветром сдуло.
- Ваше Ве...
Марсель махнул рукой.
- Маршал, давайте вспомним те времена, когда мы были чуть ли не на «ты». Или Вам для этого необходимо присутствие Бонифация?
Раненный улыбнулся.
- Если необходимо, то считайте, что он просто стоит у изголовья и Вам его не видно, - деловито сказал Марсель. – Вопрос у меня только один: видели ли Вы того, кто... кто нанес Вам удар?
Колеблется. Видел – и выгораживает? Кого?
- Отвечайте, маршал! – прибавил строгости бывший виконт. – Даже если Вы не видели, даже если Вам просто показалось, даже если того, что произошло, на белом свете вообще не может быть – все равно говорите! В последнее время происходит слишком много... непонятных вещей, и мне это не нравится.
Маршал кивнул, вытащил из под одеяла загорелую руку – никакая болезнь не могла свести этот загар, - вытер лоб. А может, просто потер висок.
- Ваше Величество... Валме, Вы и в самом деле угадали. Мне... мне показалось, что... То есть не так. Да, я видел напавшего на меня – видел всего за секунду до того, как он нанес удар, но мне почему-то кажется, что э... нападавший показался мне намеренно.
- Кто это был?
- Это не мог быть тот человек, которого я видел.
- Маршал, - почти прикрикнул король, - уж давайте мы все сообща станем решать, мог тот человек, которого Вы видели, нанести Вам удар, или не мог. Скажите, наконец, кто это был.
- Это была... Это была Ее Величество Катарина.
Услышав это, Марсель едва не сел. Прямо на пол. Хорошо еще, что в отличие от не столь давно почившего молодого человека он не носил белых штанов. Катарина?!
- Ваше Величество, - твердо продолжил Дьегаррон, бледнея, - Я продолжаю утверждать, что это на самом деле не могла быть Ее Величество. Просто потому, что женщина не способна нанести удар такой силы.
А ведь и правда! Марселю довелось видеть рану маршала – в тот самый вечер, когда она была нанесена! Даже женщина такого телосложения, как капитан Гастаки, вряд ли смогла бы нанести такую рану – ну, разве если что долго тренировалась бы. А уж кузина Эпинэ – со своими тоненькими пальцами и слабыми запястьями... Нет, точно – не она! Но и Дьегаррон вряд ли ошибается. Означает ли это, что какая-т нечисть приняла облик Катарины Оллар? Да скорее всего! После того, что произошло за последние полтора года, Марсель мог поверить во что угодно.
К тому же... К тому же спятивший Окделл спятил еще сильнее – хотя это и казалось невозможным, - и рассказывал, что его ночью посетила «Его Талигойская роза». Правда, подробности Окделл назвать отказался наотрез, ну, да отказался – и отказался. Все равно то, что у нему и в самом деле приходила Катарина Ариго – так же невозможно, как и то, что Катарина Ариго нанесла почти смертельную рану маршалу Дьегаррону.
Стало быть, кто-то прятался под ее личиной. Но кто?!
Маленький выходец, дочка капитана Арамоны? Помнится, Луиджи рассказывал... Но его хотели увести, а не пырнуть ножом. Да и вообще – разве выходцы способны наносить живым раны с помощью оружия?
Кто там у нас самый главный специалист по выходцам? Надо будет поговорить с кем-нибудь из бергеров. Лучше всего, конечно, было бы обсудить это с Райнштайнером – вот тогда точно можно было бы не сомневаться, что дело будет расследовано до самого конца, - но флегматичного барона сейчас нет в столице...
Хотя – почему бы за ним и не послать? Уж Ойген-то разберется. А то все это слишком затянулось.
Марсель с удовольствием вытянул ноги. Надо больше двигаться, а то скоро фамильное пузо возьмет над ним верх, и тогда свататься в Франческе Скварца станет совершенно бессмысленно.
- Ваше Величество, к Вам – герцогиня Эпинэ.
Бывший виконт чуть было не подпрыгнул. Во-первых, он до сих пор – хотя уже и прошло достаточно времени, - никак не мог привыкнуть к тому, что Айрис Окделл теперь зовется Айрис Эпинэ. Во-вторых... Во-вторых, если быть честным – а быть честным достаточно... выгодно, когда строишь отношения с самим собой, - то он просто побаивался Айрис. А с момента, когда Эпинэ не только женился, но умудрился еще и счастливо прожить первый месяц семейной жизни – зауважал герцога с новой силой.
Ведь от такой особы можно ожидать чего угодно! Вернее, проще перечислить, чего от такой особы ожидать нельзя: спокойного поведения и того, что она оставит тебя в покое.
Марсель склонил голову.
- Пропустите герцогиню.
Айрис почти не изменилась – и вместе с тем изменилась разительно. Все тот же высокий рост, худоба, порывистость – и вместе с тем она ничем не напоминала девицу, приьывшую к эру своего брата на короткохвостом нелепом жеребце. Та была страшненькая – ну, пускай и не уродка, но взгляд не остановится. А эта... Ну, красавицей ее все же не назовешь – особенно если поставить рядом с Марианной или Франческой, - но уж определенно хорошенькой девица все же была. Простите, не днвица – молодая женщина. Может быть, потому, что она вся, буквально вся лучилась счастьем?
- Ваше Величество! У меня к Вам серьезный разговор!
Интересно, вот это – сразу брать быкпа за рога, - у нее от кого? От матушки? Или от милейшей госпожи Арамоны? Впрочем, какая разница...
- Ваше Величество, - продолжила девица еще до того, как Марсель успел открыть рот, чтобы предложить ей сесть, - у меня еть сведения... Короче говоря, я знаю, что маршала Дьегаррона ударил кинжалом кто-то, выглядящий, как Ее Вели... Как Катарина Ариго. И мой ненормальный братец – правда, тот, кто полностью поверит его словам, будет таким же ненормальным, как Дикон, - так вот, он говорил – и продолжает говорить, - что его в его заключении посетила Ее Величество. Я не знаю, одно и то же существо подделывается под Ее Величество или разные, и зачем это им нужно, но я считаю, что Ее Величество следует искать. Правда, моя подруга Селина Вальдес говорит, что нечисть может принять личину только умершего человека, но я не поверю, что Катарина умерла, пока не увижу это своими глазами. И я прошу Вас, Ваше Величество, поручить это дело мне.
Хорошенькая замена Ойгену Райнштайнеру – Айрис Окделл. Простите – Айрис Эпинэ... Да уж... А что, может, поручить это дело им двоим? Вот потом и поглядим, как долго Невозмутимый Ойген будет сохранять свою репутацию невозмутимого...
- Я не смею подвергать Вас риску, но знаю, что запретом добьюсь прямо противоположного. Поэтому – занимайтесь, герцогиня. Но я считаю своим долгом поставить Вас в известность: это дело будет поручено еще одному человеку, а если будет нужно – то и не одному.
Вскинула голову. Точно норовистая лошадь! И как только Эпинэ с ней справляется? Хотя Эпинэ всегда хорошо ладили с лошадьми. Сейчас спросит, почему он ей не доверяет. Или – почему не хочет объединить ее усилия и усилия того «другого человека»...
- Ваше Величество, а он... он не станет мне мешать? В моих поисках?
- Никто не станет Вам мешать, Айрис. Просто... просто если я получу одни и те же результаты из двух разный исчточников – то какими бы невозможными они мне не казались, я поверю в них.
Подумала. Кивнула. Похоже, и в самом деле согласилась с его доводами?
- Ваше Величество, я могу идти?
- Спасибо Вам, Айрис.
Уже возле двери молодая женщина обернулась. Лицо ее стало совсем лукавым.
- Ваше Величество, я совсем забыла об одной вещи... Не согласитесь ли Вы... не согласитесь ли Вы стать Избранным отцом нашего с Роббером ребенка?
Что?! Марсель сперва решил, что ослышался. Ребенка?! Она... в тягости?! И собирается занимаьтся расследованием?! Эпинэ просто безумец, что решился связать с ней свою судьбу!
- Айрис, я запрещаю Вам заниматься...
- Ваше Величество, собственно, я приходила к Вам не за разрешением, а только для того, чтобы убедиться, что наши мысли работают в одном и том же направлении. Расследованием я все равно займусь, и никакие запреты мне не указ.
- Разрубленный змей! – при беременной женщине уместнее было бы поминать Создателя, но Марсель не сдержался; папенька, правда, был бы весьма недоволен. – Как только герцог... Ваш муж знает, что Вы затеяли?
Безмятежная улыбка, кивок.
- Робер знает.
- И он не попытался Вас остановить?!
Лукавая усмешка.
- Ваше Величество, Робер знает меня лучше, чем Вы. И он хорошо понимает, что, попытавшись запретить мне, он добьется противоположного. Единственный способ для него э... облегчить мое участие в этом деле – это помочь побыстрее докопаться до истины. И потом, господин Придд – а я склонна в этом вопросе ему доверять, - считает, что у беременных женщин весьма развита интуиция.