Не вполне хэппи энд.

Через сорок дней после окончания цикла "Отблески Этерны"
в уже ставшем родным всем читателям особняке Ворона за столом сидели трое. Вообще-то их должно было быть , согласно матчасти , четверо, но Его Крысейшество, благополучно слопав свою порцию печенья с касерой, дрых на столе, задрав кверху розовые лапки и слегка попискивая во сне.
   Оставшиеся трое угрюмо молчали и смотрели на одинокий стакан касеры, накрытый кусочком хлеба. Как говорится, о мертвых либо хорошо, либо ничего, но появись тут оплакиваемый… ему бы снова не поздоровилось. Каждый из присутствующих это понимал, и оттого на душе было еще паршивей.
   - Вино кончилось. – мрачно констатировал Рокэ. – эй, Пако !
   В дверь просунулась физиономия слуги.
   - Что угодно соберано ?- молодой кэналлиец шмыгнул носом. Слуги, не исключая Хуана, тоже скорбели по молодому дору, хоть и старались демонстрировать прямо противоположное.
   - А ты не догадываешься ? – Ворон кивнул на батарею пустых бутылок.
   - Пункт приема стеклотары уже закрыт, соберано. – сделал невинные глаза Пако.
   - Слышь, Пако, не старайся казаться глупее , чем… э…кхм… Мы вина хотим!
   Пако судорожно сглотнул. Ему хотелось выпить не меньше, чем господам, вот только…
   - Ступай в погреб и принеси «Черной Крови» ! До полуночи еще целых десять минут ! И идите туда вчетвером – так больше унесете и вообще…
   Слуга потоптался, осуждающе ( впору Жилю Понси позавидовать ! ) глядя на соберано, но под немигающим взглядом синих глаз сник и поплелся выполнять приказ…
   - Распустились без меня, - проворчал Ворон.
   - Зря вы его так. – вздохнул Робер. – Не общаются с призраками, все с такой же легкостью, как Валме.
- Но почему он поселился именно в винном погребе ? – поднял бровь Придд.
   - А где бы еще вы поселились на его месте, оказавшись посмертно запертым в моем особняке ? Лично я отправился бы туда-же… хотя не исключаю, что именно Вы облюбовали бы библиотеку.
      - Это я во всем виноват… - уронил голову на руки Робер. – Надо было…
   - Герцог, за сегодняшний вечер вы повторили это уже раз восемь… - поморщился Ворон. – Согласитесь, Робер, вы не заставляли клясться моего экс-оруженосца на крови, не покидать этот дом ни живым, не мертвым . И это не вы испоганили стену моего дома «Свиньей в вороньих перьях», магически лишив его возможности по привычке нарушить клятву ! И это не вы три года назад показали ему дорогу в мой дом ! Кстати , - Рокэ пристально взглянул на Валентина с невинным видом ковырявшего скатерть. – Валентин, что за краску вы использовали ? Строители говорят, что надпись можно отодрать лишь с куском стены .
   - Это фамильный секрет дома Волн.- гордо произнес Валентин, - Могу сказать лишь , что в состав краски входят чернила фиолетовой каракатицы. … Быть может, Рокэ, вам имеет смысл завести духовника ? Говорят, они умеют изгонять нечисть.
   - Спасибо, оруженосца я уже пытался «завести». – Рокэ поежился. – Да и Валтасара у них не очень-то получалось изгонять. Однако, полночь пробило минут пять назад, а этого бездельника ни сном ни ду…- он прислушался, - хотя нет, дух-то как раз…
   - Баббах ! Дз-ынн ! А-а-а-а-а! Башкой тебя об четыре скалы !!! – донеслись из-за двери дикие вопли.
   Дверь в гостиную распахнулась, в нее, выпучив глаза, влетел Пако, на вытянутых руках держащий корзину с бутылками. За ним неслась огромная кабанья морда, светящаяся бледно-зеленым . Слуга почти донес драгоценный груз, но возле камина споткнулся о пустую бутылку и полетел дальше горизонтально.
   Трое Повелителей одновременно кинулись к Пако, стукнулись лбами, но в шесть рук успели перехватить корзину у самого пола.
   - Ф-фф-у…- Рокэ вытер пот со лба и строго посмотрел на мнущееся в дверях привидение. – Юноша, а ну кончайте маскарад ! Раз уж вы пришли, извольте принять свой нормальный облик.
   Через минуту в комнате стоял полупрозрачный юноша, отличавшийся от всем знакомого Дика лишь зеленоватым цветом лица, ну и еще слегка колебавшийся от сквозняка. ( Пако поспешил открыть окно, потому как от духа шел душок…)
   - Дик, ну зачем ты пугаешь слуг ? – укоризненно показал головой Робер.- Тебе что, Алва совсем выпить не дает ?
   - Как же ! – фыркнул Рокэ, - раскидывая на столе позаимствованные у Марселя карточки с алфавитом. – Я велел слугам в день разбивать для него по бутылке вина. Призраки, как вы знаете, могут пить только из разбившихся бутылок.
   - П.О.Й.Л.О. Д.Л.Я. Н.А.В.О.З.Н.Е.К.О.В Х.О.Ч.У. Ч.Е.Р.Н.О.Й. К.Р.О.В.И.
   - «Навозник» пишется через «И», Окделл. – поморщился Валентин. – И чему только вас в Лаик учили ?
   - А. Т.Ы. В.А.А.Б.С.Ч.Е. П.Р.И.Д.Д.А.Т.Е.Л.Ь….- призрак вздохнул, - Э.Р. Р.О.К.Э…
   - Как вы меня назвали ? – рявкнул Алва.
   -М.О.Н.С.Е.Н.Ь.О.Р. Н.У.Д.А.Й.Т.Е.В.Ы.П.И.Т.Ь. Я.Б.О.Л.Ь.Ш.Е. Н.Е.Б.У.Д.У. К.Л.Я…
   - Не-е-ет ! – заорали все трое , а Валентин приддусмотрительно сгреб со стола карточки.
   - Леворукий с вами . Я пью за жизнь, а вы …а впрочем, пейте за что хотите ! – И Ворон запустил в камин не откупоренной бутылкой «крови». Призрак радостно растекся по облитой вином стенке и полу, мгновенно впитал в себя все до последней капли, и снова сформировался в Дика, мертвецки пьяного в прямом смысле этого слова.
   - Он так и не научился пить. – констатировал Ворон, поставив свой бокал на стол.
   - И что теперь ? – спросил Робер, с жалостью глядя на призрак последнего Окделла.
   - А как обычно. – грустно ответил Рокэ, - Ближе к утру я отволоку его в спальню ( слуг под дулом пистолета не заставишь это сделать ), там он продрыхнет, по своему обыкновению, до обеда, потом до вечера будет мучиться похмельем и стенать по коридорам, пугая Кончиту… а в полночь опять устроит засаду в погребе… С другой стороны, что ему еще делать ? Шпагу он держать не может, «его колавера» при его приближении падает в обморок, … ну а «эра Августа», который, как известно, «не турс» я сам сюда не пущу… Но вообще-то он безобидный, а слуги потихоньку привыкнут. Зато лет через четыреста мои разорившиеся потомки будут за деньги показывать туристам фамильное привидение… - Ворон осушил бокал.
   - И все-таки я предпочел бы видеть Дика живым.- вздохнув, сказал Валентин, выпивая свой. – хоть я и мечтал его посадить.
   - Это я виноват. – повторил Робер.
   - Вы опять, герцог? – вздохнул Рокэ. – Давайте, что-ли, о делах поговорим. Как там ваши правозащитники, убрались уже ?
   Надо сказать, что после окончания цикла «ОЭ», в Кэртиану одна за другой зачастили межожерельевые комиссии по расследованию… всего, чего только можно. Они разъезжали по всем Золотым Землям, баламутили народ, совали нос только что не под хвост Пегой Кобыле, заваливали Алву повестками в международные трибуналы… Нетрудно догадаться, что обязанности по приему , размещению , сопровождению и выпроваживанию этих комиссий обратно в Закат были возложены на плечи герцога Эпинэ, отчего он опять забыл про сон.
   - Угу. – зевнул Робер.-Я их в Гайифу отправил, проверять, как соблюдаются права этих… меньшинств. Ну, которых там большинство.- он уронил голову на руки и захрапел.
   Проснулся Клемент, перевернулся на лапки и принялся придирчиво обнюхивать стол в поисках чего-либо пожевать. Принюхался к предназначенному поминаемому кусочку хлеба, попробовал на зуб и брезгливо фыркнул – хлеб совсем не пропитался тем чудным запахом, который исходил из стакана. Тогда крыс попытался запрыгнуть наверх , но стакан не выдержал его солидного веса и опрокинулся. Однако Его Святейшеству не удалось насладиться добычей – почуявший запах разлитого спиртного Дик радостно взвился и маленьким смерчем пронесшись над столом, всосал в себя все без остатка… и вновь материализовавшись за столом в прижизненном облике, совсем по-детски засопел, уткнувшись носом в плечо Валентину. Нельзя сказать, что Придду понравилось такое соседство… но отодвигаться он не стал, очевидно, чуя и за собой вину.
   Зато Оставшийся без выпивки Клемент обиделся, и отправился в карман к хозяину в поисках закуски. Для себя ничего не нашел , зато притащил и положил под нос хозяину что-то, маленькое, черное и блестящее. Робер приоткрыл один глаз.
   - Не, Клемент, семечки сам грызи , - рассмеялся он, и щелкнул по семечку, пытаясь попасть в крыса. Но промахнулся и снаряд попал в лоб призраку Дика… и тот внезапно растворился в воздухе.
   - Э-эп ! - Валентин потерял свою невозмутимость. – Куда вы его дели, герцог?
   - А-а-а-а … - Робер сам изумился. – я… я … ох ! – он схватился за голову. - Я лишил мальчишку последнего подобия жизни !!! Я этого никогда себе не прощу !
   - Погодите-ка… - Рокэ опустился на четвереньки и принялся обшаривать ковер. – Вырвать остатки волос вы всегда успеете. Лучше посветите-ка мне…
   - Впервые слышу, о подобной защите от нечисти. Ну рябина, ну осока, ну дохлая кошка, наконец… - озадаченно почесал в голове Валентин.- Но семечки подсолнуха ?!!! У Павсания об этом ничего не сказано…
   - Неудивительно… - пробормотал Алва, ползая под столом. – Ага, попались, юноша! Вот он ! – он вскочил на ноги, двумя пальцами маленькое иссиня-черное семечко.Подсолнечное оно напоминало лишь издали. - Как оно к вам попало, Робер ?
   - Откуда я знаю ? Кажется, на той неделе у какой-то бабки семечки для крыса покупал… Вон, -он пошарил в кармане, кажется, еще остались. – он вытащил еще пол-пригорошни обыкновенных подсолнечных семечек.
   - Жареные ? – резко спросил Рокэ .
   Робер разгрыз одно и сплюнул шелуху на морискский ковер.
   - Да вроде нет. Клемент не любит жареные. А что ?- он высыпал остальные на стол.
   - А то, что нам крупно повезло. Герцог, вы , кажется, собирались посадить вашего однокорытника, если б он был жив ?
   Придд молча махнул рукой и опустил голову.
   - Да что теперь.
   - Вот мы сейчас его и посадим. – торжествующе заявил Ворон. – Айда за мной.
   Ничего не понимающие Робер и Валентин переглянулись, но пошли за ним.
   Трое Повелителей, крадучись, спустились по лестнице и вышли в небольшой палисадник перед домом. Ворон опустился на колени и отковырнул комок земли на клумбе.
   - Никогда не занимался сельским хозяйством. – заметил он, углубляя пальцем ямку.
   - Рокэ, вы что… всерьез думаете, что… у вас …вырастет… новый… Окделл ? - раздельно спросил Придд.
   - Рокэ, вы с ума сошли ! – заявил Робер.
   - Отлично, значит, получится !
   - Э-э-э… а вы уверены, что вырастет именно Дик, а не какая-нибудь…
   - Свинья в вороньих перьях ? Все возможно. - Рокэ подкинул семечко на ладони. – Но есть еще вариант. Мы ведь можем вернуться и просто кинуть его в камин.
   - Нет !- хором ответили Робер и Валентин, а Клемент на плече Робера возмущенно зашипел… как шипел он прежде на Дика,живого и мертвого. – Давайте ! Во имя Четверых !
   И полетело в землю, сверкнув в лунном свете, маленькое зерно.
   Чтобы в следующий миг проклюнуться ростком.