Почти подарок от меня Зеленому Форуму на Новый Год

Я - простая бергерская кошка, и не всегда могу понять, что на уме у людей. Вроде бы считают себя умными, а сами порой ведут себя глупее котят. В наших краях нас, кошек, по крайней мере, уважают, зато южане придумывают о нас сказки, не стоящие и мышиного хвоста, а все из-за чего? Якобы первая из нас, когда ее позвали, села умываться. А что, ей следовало бежать, взъерошив шерсть и задрав хвост, точно собака какая? И разве это повод для наказания? Хорош у них Создатель получается. Ни человек, ни кот, распускающий когти по каждому поводу, хорошо не кончит. Видела я таких, не зря родилась и выросла при людской армии.
Наш кошачий род помнит все со времен создания Кэртианы, и знает, что не было никакого Создателя, а были Четверо. Хоть с тех пор и прошло наших поколений гораздо больше, чем людских, наша память оказалась не в пример лучше. Все что знает одна кошка, знает весь кошачий род. На мой взгляд, Четверым лучше было бы дать такую способность людям. Но кто я такая, чтобы давать указания богам? Так или иначе, никто из людей не наделен памятью поколений, даже Повелители Волн. Они помнят все, кроме того, кто они такие. Я-то все поняла, от нас кровь Четверых не скроешь, да вот только рассказать ничего не могу - люди меня не понимают. Интересно, почему кошки понимают человеческий язык, а люди кошачий - нет?
Не многие из них сейчас понимают, что происходит, но мы, кошки, чувствуем опасность каждой своей шерстинкой, каждым когтем. Люди готовятся к войне, но никто из них не знает, что грозит им совсем другое. Даже те, кому их кровь и долг перед Кэртианой велят быть на страже. Моя бабушка мне рассказывала, как много лет назад встретилась с настоящим королем, потомком всех Четверых, а не тем, какого придумали себе люди. Он был тогда еще совсем молодым, но в его сердце бабушка разглядела горечь. Никто или почти никто из людей этого не замечал, и сам он днем казался оживленным, даже веселым, но обмануть кошку еще ни одному человеку не удавалось. Когда моя бабушка пробралась в его комнату, он сначала решил, что ее прислал Леворукий, затем попросил ее уйти из-за какого-то проклятья. Естественно, бабушка не ушла тогда - долг порядочной кошки быть с человеком, когда ему грустно и одиноко. Потом она мне говорила, что если кто и сможет справиться с грядущим Изломом, то именно этот человек. К сожалению, мне не доводилось с ним встретиться. Зато с двумя Повелителям познакомилась достаточно близко.
По правде говоря, дружба Повелителя Ветра с Повелителем Волн - единственное, что еще позволяет мне надеяться на благополучное окончание этого Излома. Вдвоем они, может быть, поймут, что следует делать, когда наступит решающий час. Жаль, что лишь два Великих Дома из четырех смогли объединиться, но все же это значит гораздо больше, чем сами они могут предполагать. И я горжусь тем, что именно мне довелось связать их, хотя мне и не было приятно тогда. А вам бы понравилось, если бы вас взяли за шкирку, как маленького котенка, и бросили в сугроб? Что? Вы говорите, что не позволили бы так с собой обращаться? Никуда бы вы не делись. Есть люди, которым не осмелишься отказать, будь ты кошка или человек.
На самом деле, конечно, мне грех жаловаться. На севере давно существует такой обряд, и мы, кошки, гордимся тем, что с нашей помощью скрепляются узы прочнее кровных. Для нас это великая честь, а уж если речь идет о Повелителях - и подавно. Но это я понимаю сейчас. А когда Повелитель Волн поймал меня в конюшне, где я ловила мышей, мне было не до осознания моей высокой миссии, да и потом тоже. Не будь я хорошо воспитанной бергерской кошкой, цапнула бы его от души, и руку для последующего обряда резать не пришлось бы. Но меня учили не нападать на людей, если только те не пахнут скверной; правда, уж если встретишь такого, обычно не раздумываешь, просто хочется их растерзать как крыс. А приличных людей нам кусать Четверо не велели, потому-то те, кто хоть что-то помнят, и верят нам в этом вопросе безоговорочно. Может быть, где-то кошки и бросаются на всех подряд, да только не у нас.
И все-таки поначалу мне было не по себе, что скрывать. Человек, бросивший меня в сугроб, показался мне очень высоким, а снег - очень холодным и глубоким. "Придется сделать лапы и хвост мокрыми и холодными" - это еще мягко сказано. Признаться, поначалу я даже не удержалась от жалобного крика. Хорошо что эти люди меня не поняли, а ни одна кошка не стала свидетельницей моего позора.
Проваливаясь в сугроб едва ли не по уши, я не без труда добралась до поварни, где мне удалось, наконец, вылизаться и согреться, а также получить на ужин отличный кусок мяса. Так и должно быть, ведь это была ночь Зимнего Излома. Для большинства людей это просто конец одного года и начало другого, но мы-то, кошки, знаем, что с этого дня и до начала Круга Ветра, если только он настанет, весь людской мир, а вместе с ним и вся Кэртиана, повисают над пропастью на тонкой ниточке. Если не люди, то никто не сможет спасти Кэртиану. И угораздило же Четверых поставить надо всеми именно этот вид, не самых разумных существ, по сравнению со многими другими.
Я свернулась клубочком у камина и думала о двоих Повелителях, которые в этот самый миг должны были достать из растаявшего снега, по которому я прошла, разноцветные камни. Я-то знала - а они нет, - что этот ритуал даст им силы, каких они в себе и не предполагали. С этих двоих должно начаться возрождение Кэртианы, и судьба не зря свела их здесь этой снежной зимой. Где-то там далеко были еще двое - как бы их пути не разошлись. Где-то был синеглазый король, не подозревающий о своем наследии, совсем рядом расположились лагерем враги, на улице завывал ветер и кружилась метель, - и все же я была в ту ночь спокойна: ведь двое из четверых уже нашли друг друга и у них действительно одно сердце на двоих. Должно быть, все-таки люди правильно называют Зимний Излом временем чудес, иногда они действительно случаются.