[Красный Волк]

[СПОЙЛЕРЫ]

***

И они вошли. Плечо к плечу. Золотоволосый Райнхард фон Лоэнграмм оказался чуть ниже и тоньше своего рыжеволосого друга, в нём ощущалось нечто мальчишеское. А вот Зигфрид Кирхайс выглядел взрослым, хотя и довольно молодым. И странным образом они смотрелись как единое целое, заключённое в двух телах. Это было невероятно, удивительно... и естественно как дыхание. Ян ощутил это всем своим существом. И, прежде чем Райнхард или Кирхайс успели заговорить, поднялся им навстречу:
- В Союзе Свободных Планет меня прозвали Чудотворцем Яном. За взятие Изерлона и другие победы. Конечно, они преувеличили. Но сейчас я увидел настоящее чудо. Я говорю не о вашем воскрешении, адмирал Кирхайс, хотя это и кажется невероятным. Я говорю о вашей дружбе с Райнхардом фон Лоэнграммом. Дружбе, победившей саму смерть.
- Благодарю вас, адмирал Ян, — улыбнулся Кирхайс.
Райнхард молча кивнул, побуждая продолжить.
- Я много изучал историю и хотел бы посвятить ей жизнь, а не воевать. К сожалению, это оказалось невозможно. Я не могу служить вам, фон Лоэнграмм, ибо это противоречит моим принципам...
- Понимаю, вы ведь сторонник демократии, — Райнхард взял свою чашку и добавил туда сливок.
- Совершенно верно. В империи, как и в любом автократическом государстве, всегда будут хозяева и рабы. Ну или слуги. В демократическом же обществе все равны. Но сегодня я увидел вас. Вас обоих. И понял, что ошибался. По крайней мере, в отношении вас. Вы равны, даже если адмирал Кирхайс и предпочитает быть подчинённым Райнхарда фон Лоэнграмма. Вы — одно. И теперь я твёрдо знаю, что вы покорите галактику. Потому что больше никто не сможет этого сделать.
- Признание такого врага, как вы, адмирал Ян, вдесятеро ценнее, чем слова подчинённых. Не так ли, Кирхайс?
- Да, Райнхард.
- Я хотел предложить вам стать наместником Новых земель — так мы назовём бывший Союз. Но думаю, что вы не согласитесь.
- Больше всего на свете я хочу выйти в отставку. Мисс Гринхилл оказала мне честь, приняв моё предложение, — Фредерика зарделась при этих словах, — поэтому я вынужден отклонить ваше.
- Поздравляю вас! — Кирхайс вправду был рад за них с Фредерикой.
- В таком случае стоит выпить вина, — решил Райнхард. — Кирхайс, сиди. Я принесу сам.
И они выпили. За будущую миссис Ян, за чудесное возвращение Кирхайса, за адмирала Мюллера — тот присоединился к ним на краткое время — а также стоя и молча — в память всех павших при Вермиллионе и прошлых битвах. И в память о Союзе Свободных Планет.
- Перед тем, как отправиться на «Брунгильду», мы получили весть о безоговорочной капитуляции Союза, — Ян поставил бокал на стол, — и приказ о прекращении огня. Так что ваше предложение о сдаче не играло роли. Я бы всё равно был вынужден подчиниться.
Райнхард сдавил свой бокал так, что тот разбился, порезав руку.
- Если бы всё сложилось так, это была бы победа, не добытая мною в бою, а подаренная мне. Нет — брошенная в лицо как подаяние! Мне не нужна такая победа. Кирхайс, — он обернулся к другу, — ты спас не только мою жизнь, но и мою честь.
- Но ведь я помешал тебе сразиться с адмиралом Яном. Разве ты не сердишься? — возразил тот.
- На тебя? Да ты что! — Райнхард хлопнул Кирхайса по плечу. — Вот приведём всё в порядок и отправимся на Хайнесен. Надо же принять капитуляцию как должно!

***

Через неделю, 12 мая 490 года по имперскому календарю, «Брунгильда» приземлилась на столичном космодроме Хайнесена. И рядом с нею приземлился алый «Барбаросса».
- Да здравствует император Райнхард!
- Да здравствует адмирал Кирхайс!
- Да здравствует.!..
Хильда фон Мариендорф, адмиралы Ройенталь и Миттермайер ожидали прибытия Райнхарда фон Лоэнграмма у края посадочного поля.
- Адмирал Кирхайс! Он жив?! — Хильдегарда никак  могла в это поверить.
- Представляю, какую рожу скорчил Оберштайн, — прищурился Оскар фон Ройенталь. — Похоже, Один просто испугался, что Райнхард фон Лоэнграмм погибнет и попадёт в Вальхаллу.
- Да, он бы её тоже завоевал, — поддержал друга Волк Бури.
- Вот именно. Поэтому Одину и пришлось отпустить адмирала Кирхайса.
Хильда тихо засмеялась, слушая эти рассуждения. Сама она смотрела только на сходящих с трапа «Брунгильды».   
А они шли рядом, чуть заметно касаясь плечами — Райнхард в белом плаще поверх формы и Кирхайс в своём адмиральском мундире. Аристократы, Феззан, Союз Свободных Планет... всё пало к их ногам. Как некогда и мечтали двое мальчишек, отныне галактика принадлежала им двоим. Оставалась самая малость — официальная коронация нового императора и его соправителя.
Всегда рядом. Вместе. Отныне и навсегда. И даже смерть не сможет разлучить...   

[СПОЙЛЕРЫ]

***

Только боги знают, каких трудов стоило Райнхарду удержаться на месте, а не бежать навстречу прибывшему. Он был подобен натянутой струне — тронь, и завибрирует.
- Райнхард... Я вернулся.
- Как?!
- Не знаю, Райнхард, — улыбнулся друг, — я сбежал из Вальхаллы. Знаешь, там так скучно без тебя!
- Но ты... я же сам видел...  я сам держал тебя за руку! Я сидел рядом с твоим телом несколько суток... Я сам, своими руками бросал землю на твой гроб, Кирхайс! Как это случилось? Как?!
- Не знаю. Райнхард, ты же так хотел, чтобы мы были всегда вместе. Помнишь, ты требовал обещания не умирать раньше тебя. Ты держал меня, Райнхард, всё это время ты не давал мне умереть окончательно, позабыть обо всём, что было, ты так до конца и не поверил в мою гибель. Я всегда был с тобой, Райнхард. И всегда буду с тобой. Помнишь нашу клятву, Райнхард?
- Помню! Я всё помню, Кирхайс, — струна лопнула. Райнхард сорвался с места, остановился в полушаге от Кирхайса. Осторожно, ещё не веря, тронул знакомое плечо. Пальцы ощутили ткань строгого мундира, упругость мышц и тепло человеческого тела. И Кирхайс дышал! Исчезла мертвенная бледность, на память о покушении остался лишь шрам на шее и другой — на груди  под мундиром.
- Райнхард... Райнхард, я живой, — Кирхайс поймал руку Райнхарда и крепко сжал её. — Сам не понимаю, как это вышло. Просто смотрел на битву, желал тебе победы... а когда Ян Вэньли прорвался к тебе, я очень захотел помочь. Я хотел спасти тебя, Райнхард! И вдруг оказался на мостике «Барбароссы»... — Кирхайс развёл руками.
- Ты живой... Живой! — повторил Райнхард. И тогда все присутствовавшие на мостике «Брунгильды» увидели, как их главнокомандующий плачет.   
Так они и стояли, крепко сжимая друг друга в объятиях, жадно вглядывались в знакомые черты, не замечая никого и ничего. Мира больше не существовало — во всей Вселенной были только они двое. 
- Не бросай меня, Кирхайс, больше никогда не оставляй, слышишь?! Я не хочу потерять тебя снова! 
- Больше не брошу. Мы уйдём в Вальхаллу вместе. Обещаю тебе. Я всегда слышал тебя, Райнхард. Я рвался к тебе, очень рвался все последние дни. Прости, что не мог прийти раньше.
- Ты всегда вовремя, Кирхайс, — куда и девалась сдержанность, подобающая великому полководцу и правителю Галактической Империи. Сейчас Райнхард сиял как мальчишка, — я так рад... ты не представляешь себе, как я рад!
Он засмеялся, и Кирхайс рассмеялся в ответ.
Юный Эмиль во все глаза смотрел на друзей и побратимов, а те всё смотрели друг на друга и смеялись.
- Знаешь, Ройенталь и Миттермайер благодаря плану госпожи Хильдегарды захватили Хайнесен, — сказал Кирхайс, когда друзья наконец обрели способность соображать и вспомнили, где находятся.
- Откуда ты знаешь?
- Это было последнее, что я видел из чертогов Вальхаллы. Твои адмиралы не успевали на битву, но помогли победить в другом месте. Правительство мятежников капитулировало. Мы победили, Райнхард!
- Да. Они помогли. И адмирал Мюллер вовремя пришёл на помощь, — склонил золотую голову Райнхард. — Но больше всего мне помог ты, Кирхайс. Без тебя эта победа была бы фальшивкой. Или её и вовсе бы не было. Я вновь обязан тебе жизнью.
- Райнхард...
- Я знаю всё, что ты можешь сказать, Кирхайс. Так что не говори ничего, — Лоэнграмм остановил друга, — мы снова вместе, как одиннадцать лет назад. Крепости Гайерсбург больше нет, ты ведь знаешь?
- Знаю, Райнхард.
- Мы победили. Снова вместе. И всегда будем вместе. Одна вселенная, одна империя на двоих — что скажешь, Кирхайс?
- Ваше высокопревосходительство...
- Помолчите, Оберштайн, — Райнхард фон Лоэнграмм нетерпеливо взмахнул рукой, заставляя начальника штаба замолчать. —  Что с того, что на престоле никогда не было двух императоров? Императриц  на престоле тоже не было, однако она появилась.
- Но Райнхард... я не гожусь в императоры. И потом... двух правителей быть не может, это плохо кончится для государства.
- Значит, будешь моим наследником, — решил Райнхард.
- Но я не фон Лоэнграмм! Я даже не дворянин, — пытался отговорить друга Зигфрид Кирхайс, — тебе нужно жениться и продолжить род.
- Кирхайс, не спорь. Если бы ты знал, как было плохо без тебя... ты и сестра — это всё, что у меня есть. Мне не нужна вселенная, если в ней не будет вас.

***

Через полчаса после принятия решения о сдаче Ян Вэньли и Фредерика Гринхилл прибыли на «Брунгильду». Вопреки ожиданиям, пленников даже не заковали в наручники, хотя всё ещё могло быть впереди. Фредерика крепко сжимала руку Яна, а тот растерянно оглядывался по сторонам. Имперские офицеры и солдаты отдавали им честь. Вперёд вышел молодой, не старше самого Яна, адмирал.
- Нейхардт Мюллер, — представился он, отдав честь. — Я рад познакомиться с таким блестящим полководцем, как вы, адмирал Ян Вэньли.
- Спасибо, вы тоже... я рад познакомиться с вами, адмирал Мюллер. Позвольте представить — капитан 3-го ранга и мой адъютант Фредерика Гринхилл.
- Очень приятно, капитан Гринхилл, — в глазах Мюллера мелькнуло восхищение красотой девушки, — позвольте проводить вас.
Оба адмирала ещё обменялись словами восхищения и уважения. Против всех ожиданий, почётных пленников провели в адмиральские покои. Точнее, в гостиную, являвшуюся их частью, и оставили одних.
- Странно. Райнхард фон Лоэнграмм почему-то задерживается. Неужели он хочет унизить нас ожиданием своей сиятельной персоны? Не ожидал он него такой мелочности.
- Не думаю, любовь моя, — Фредерика попыталась пригладить непослушные волосы жениха, — наверно, его задержало что-то важное. Вы оба так ждали этой встречи, что не стали бы её откладывать.
- Наверно, ты права, Фредерика. Нам стоит подождать, — Ян откинулся на низкую спинку дивана и закрыл глаза.
Вскоре мальчик лет двенадцати внёс в комнату поднос с чашками чая и осторожно поставил их на стол перед гостями. Ещё две чашки, напротив, предназначались для хозяев.

[СПОЙЛЕРЫ]

***

Правду говорят — помяни чёрта... Едва командир розенриттеров договорил последние слова, как на экране появилось лицо Райнхарда фон Лоэнграмма.
- Ян Вэньли! Если ты или кто-то из твоих людей попытается вновь убить гроссадмирала Галактической Империи Зигфрида Кирхайса, клянусь, я уничтожу Хайнесен. Сотру его в пыль. А если мы оба погибнем, мои адмиралы отомстят за нас.
И эти слова, и решительно сверкающий взгляд льдисто-голубых глаз под нахмуренными бровями слышали и видели на всех кораблях Союза и Империи. И ни у кого не было сомнений, что так и будет. Райнхард фон Лоэнграмм не разбрасывался обещаниями и всегда держал своё слово.
- Я предлагаю вам сдаться. Адмирал Ян, к вам и к вашим соратникам будут относиться с подобающим уважением. Не думаю, что вы из тех людей, что предпочитают смерть позору плена. Как только ваше правительство капитулирует, признав власть Империи, вы будете освобождены. Конечно, вы можете попытаться отправить меня и Кирхайса в Вальхаллу. В этом случае Галактическая Империя погибнет. Но погибнет и ваш Союз Свободных Планет. И гибель вашей родины будет на вашей совести, адмирал Ян. Решайте.
Экран потух.
- Видно, удаче надоело со мной играть, и она перешла на сторону Райнхарда фон Лоэнграмма, — Ян первым прервал тягостное молчание.
- Вы не можете проиграть, адмирал! Вы непобедимы!
- Ошибаетесь, друзья. Непобедимых нет — бывают только непобеждённые. И нужно уметь принимать поражения с честью. Мы всё рассчитали верно, кроме этого, — Ян указал на висящий перед носом алый крейсер. — Это не стратегия и не тактика. Это дружба. 
- Мы стоим слишком близко, чтобы успеть отойти, — негромко заметил Меркатц.
- Мы должны попробовать, — Шёнкопф стукнул кулаком по столу, — мы не сдадимся, даже если сюда явится сам Один с настоящими валькириями.
Ян повернулся к друзьям и соратникам.
- Похоже, нам ничего другого не остаётся, — он повертел в руках берет, — мы должны принять требования Лоэнграмма.
- Но адмирал!.. — старший лейтенант Юлиан Минц чувствовал себя обманутым и растерянным мальчишкой. Да он им и был.
- Если мы умрём сейчас, то умрём с честью. Это верно. Но вместе с нами умрут идеалы демократии, умрёт возможность возродить то, во что когда-то верил Ааре Хайнесен. Пока мы живы, ещё есть возможность всё исправить.
- Погибшие никогда не простят нам этого позора. Да и живые — вы спрашивали их?
- Успокойтесь, Аттенборо! Мы сражались как могли, — адмирал Фишер прикрикнул на младшего друга Яна.
- Но мы были в одном шаге от победы! Довольно пары залпов — и от Лоэнграмма осталось бы мокрое место! — Дасти бессильно сжал кулаки. — Ян, ты же всё можешь! Довольно отдать приказ — и этот Кирхайс отправится обратно на тот свет.
- Ради спасения своих подчинённых я должен сдаться, ничего не поделаешь, — Ян виновато развёл руками, — но вы, адмирал Меркатц, не являетесь моим подчинённым. Как министр обороны Законного правительства Империи, вы можете предстать перед судом как мятежник. Я не хочу такой участи для вас и капитана Шнайдера. Я прошу вас увести часть кораблей Союза. Они будут считаться погибшими, а мы сможем начать всё сначала и возродить мощь нашего космического флота. А когда я вернусь, мы ещё поборемся с Империей!
- Когда я покинул Империю, то отдал свою судьбу в ваши руки, адмирал Ян, — Меркатц склонил седую голову, — я принимаю ваше предложение.
- Ян, ты не должен сдаваться. Ты не можешь! — Юлиан смотрел на своего опекуна точно видел его впервые.
- Адмирал Ян, — Фредерика Гринхилл смотрела почти умоляюще, — если мы умрём сейчас, то проиграем окончательно. Если сдадимся — сможем начать всё заново.
- Об этом я и говорю, капитан Гринхилл, — кивнул Ян. — Свяжитесь с адмиралом Лоэнграммом. Мы сдаёмся.
- Я принимаю вашу сдачу, Ян Вэньли, адмирал флота Союза, и сдачу вашего флота, — сейчас Райнхард выглядел гордо и величественно, точно настоящий император. Или древнее божество войны. — Ян Вэньли, жду вас на борту «Брунгильды».
- Я пойду с вами, адмирал, — Фредерика не собиралась бросать командира и любимого.
- И я! — подскочил Юлиан.
- Юлиан, тебе лучше остаться, — сейчас, когда всё так внезапно решилось, Ян чувствовал только усталость. Эти дни боёв в системе Вермиллиона совершенно вымотали его. Если бы не Юлиан с Фредерикой, он бы забывал есть и спать.
- Но почему?!
- Ты ещё слишком молод для такого. Плен, пусть самый почётный, остаётся пленом. Я не хочу рисковать тобой. Капитан Гринхилл — мой адъютант. У тебя ещё будет возможность встретиться с новым императором.
- Новым императором?
- Да, думаю, отныне ничто не мешает Райнхарду занять престол. Он и так правит Империей, — пожал плечами Ян, нахлобучивая берет.

***

- Кирхайс вновь спас меня. А теперь и всю Империю, — Райнхард откинулся на спинку кресла. — Стоит ли гордость Яна Вэньли его жизни и жизней его солдат?
- Скоро мы это узнаем, — отозвался Оберштайн.
- Полагаю, вы не рады возвращению Кирхайса, — под иронией в голосе Райнхарда пряталось напряжение.
- Возможно, Один вернул его на время, чтобы спасти вас.
- Возможно... — эхом отозвался молодой полководец. — Ни от кого другого я бы не потерпел помощи. Я хотел победить в честной схватке, но Ян Вэньли поломал все наши планы, — пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла, аж побелели. — Но Кирхайс — другое дело. Это всё равно что я сам. Пошлите людей на «Барбароссу». Немедленно.
- Будет исполнено, ваше превосходительство.
«Кирхайс, неужели ты опять уйдёшь? — Райнхард не отрывал взгляда от алого корабля. — Я не хочу быть один, Кирхайс. Мне плохо без тебя. Если бы ты знал, как нужен мне и Аннерозе...»
Он вспомнил десятилетнюю графиню Маргариту. «Зигфрид, почему ты зовёшь его господином? Разве ты слуга?» Она смотрела на Райнхарда ясными зелёными глазищами:  «Этот человек — твой вассал или слуга?» — «Друг. Незаменимый», — ответил тогда Райнхард фон Мюзель. И это было правдой. Никто и никогда не сможет заменить Кирхайса. Они с Аннерозе были единственной семьёй Райнхарда.
- Адмирал Мюллер прибыл на борт «Брунгильды», — доложил адъютант.
- Хорошо. Я желаю его видеть.
Мюллер опустился на колено перед командующим, склонив пепельноволосую голову.
- Я виновен, ваше высокопревосходительство. Я позволил Яну Вэньли заманить себя в ловушку, не разгадав его манёвр, и Одину пришлось вернуть адмирала Кирхайса, чтобы спасти вашу жизнь и Империю.
- Скорее я должен винить себя, а не вы, адмирал, — возразил Райнхард, — вы сделали всё что могли и доблестно сражались. Я благодарю вас за верную службу. А сейчас отправляйтесь на «Барбароссу». Если гроссадмирал Кирхайс исполнил свой... долг, — Райнхард запнулся, — и покинул нас, возвращайтесь. Если же он жив и ещё на корабле — привезите его.
- Так точно, ваше высокопревосходительство, — Мюллер отдал честь.
- Вы верите, что Кирхайс не является призраком? — тихо спросил Оберштайн, когда молодой адмирал удалился.
- Я верю в Кирхайса.     
   

[СПОЙЛЕРЫ]

Превыше смерти

Смертный мир приготовил бессмертье
Тем, кто головы в сталь обручил.
Мы попались в легенды, как в сети -
У таких не бывает могил!

Джем «Рассвет»

Было 5 мая 490 года по имперскому календарю. Последний день великой битвы при Вермиллионе. Удача, столь долго сопутствовавшая молодому главнокомандующему, внезапно изменила, перейдя на сторону мятежников, именующих себя флотом Союза Свободных Планет.

- Побеждать раз за разом и проиграть теперь? — Райнхард сжал в кулаке медальон. — Кирхайс, неужели я закончу вот так, как неудачник?
Линкор Союза неумолимо надвигался на «Брунгильду», когда радист уловил в эфире новые позывные.
- Флот Мюллера! Подошёл флот адмирала Мюллера!
- Мы спасены! — выдохнул кто-то из офицеров.
И действительно, Нейхардт Мюллер появился очень вовремя. Он сумел встать между флагманом фон Лоэнграмма и флотом Яна Вэньли. И стоял насмерть, даже когда Ян сумел обманным манёвром сломать строй имперских кораблей. После гибели своего флагмана, «Любека», Мюллер переходил с одного корабля на другой, продолжая командовать и оказывать сопротивление кораблям Союза. За этот беспримерный подвиг он позднее получил прозвище «Железный Щит». И воистину Мюллер был щитом имперской армии, как сам Райнхард, Миттермайер и  фон Ройенталь были её мечом. Но одного флота, к тому же прибывшего не в полном составе, не хватало. И флагман Яна наконец прорвался к «Брунгильде».
Дистанция между кораблями сокращалась с каждой секундой, и вот-вот залп орудий должен был сокрушить белую броню крейсера. Поражение Райнхарда было неминуемо, он это видел лучше всех. Его стратегия была разгадана, и люди, что погибли в эти дни подле Вермиллиона, отдали свои жизни зазря. Но даже в эти последние минуты Райнхард фон Лоэнграмм, премьер-министр и верховный главнокомандующий Галактической Империи, не чувствовал страха. Куда больше было досады на себя самого, на свою самоуверенность, ярости и решимости драться до конца. Первое поражение в жизни Райнхарда. Первое — и последнее. Выживать раз за разом, уходя от козней маркизы Бенемюнде, спастись с Ван Флита, уцелеть при Тиамат, победить аристократов, закончить гражданскую войну и посеять смуту в Союзе Свободных планет... А теперь всё это напрасно. Всё его стремление к власти, все уже проведённые реформы, все военные победы — всё будет перечёркнуто вражеским огнём.
Райнхард ещё успел подумать, что не стоило брать с собой Эмиля — теперь мальчик неминуемо погибнет, не успев стать врачом. А потом яркая вспышка ослепила его и всех, находившихся на капитанском мостике.

***

И в этой вспышке возник корабль. Алый крейсер, сверкающий отполированной бронёй, таких знакомых стремительных очертаний. «Барбаросса». Флагман его высокопревосходительства Зигфрида Кирхайса.
- Невозможно!
- Это корабль адмирала Кирхайса!
- Но он же мёртв!
- Значит, имперцы разыграли нас. Ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!
- Успокойтесь, Шёнкопф. Не думаю, что известие о гибели адмирала Кирхайса было ложным, —  это адмирал Мурай, — иначе бы он сражался бок о бок с Лоэнграммом.
-  что это такое? Откуда он вообще взялся?
- Из Вальхаллы, вероятно, — предположил Ян.
- Из Вальхаллы не возвращаются, — командир полка розенриттеров не сводил глаз с алого корабля, — это всего лишь новая уловка Лоэнграмма!
- И эта уловка стоит между нами и «Брунгильдой». Но откуда он взялся? Радары ничего не засекли!
- Адмирал! — Юлиан, забыв, что недавно сам разгадал стратегию противника, растерянно смотрел на своего адмирала. Ян обязательно что-нибудь придумает, ведь он же волшебник!
По возникшему из ниоткуда крейсеру не стреляли, да он и сам не проявлял никакой агрессии. Вообще стрельба с обеих сторон прекратилась как по волшебству — все смотрели на алое чудо.

***

Потрясены были и имперские солдаты и офицеры. Мёртвые не возвращаются, Кирхайс покоится в могиле на Одине, а «Барбаросса» уже никогда не взлетит. Другого командира у крейсера не будет — так решил сам Райнхард.
Сейчас он не отрываясь смотрел на замерший крейсер. Рука сжимала цепочку с медальоном так, что та вот-вот должна была оборваться.
- Кирхайс...  Кирхайс, неужели Один отпустил тебя, чтобы ты мог спасти меня ещё раз? — прошептал Райнхард. — Или ты пришёл за мной?
- Ваше высокопревосходительство, это может быть ловушкой Яна Вэньли, — Оберштайн, как всегда, искал рациональное объяснение происходящему.
Но Райнхард ничего не слышал
- Кирхайс... может, я сплю? Может, я умер и попал в Вальхаллу? — шептал он, не отрывая глаз от алого крейсера.
И тут на экране — точнее, на экранах всех кораблей, и имперских, и союзных — появилось лицо Зигфрида Кирхайса. Повзрослевшее, но вполне живое. И большие синие глаза сияли точно так же, что и раньше, и те же самые рыжие завитки падали на лоб.

***

- Ян Вэньли! — Синие глаза чудесно воскресшего смотрели спокойно и твёрдо, лишь в самой глубине угадывалось нечто, похожее на сочувствие. — Я предлагаю вам прекратить огонь и сдаться Райнхарду фон Лоэнграмму, верховному главнокомандующему, премьер-министру и регенту Галактической Империи. Я гарантирую вам и вашим людям жизнь и достойный вас почёт. В противном случае вы будете уничтожены. Даю вам полчаса на принятие решения.
И экран погас.
- Это не Кирхайс! Он мёртв!
- Это ловушка Лоэнграмма. Имперцы блефуют, — поддержал капитана флагмана Дасти Аттенборо.
- Это адмирал Кирхайс, — Меркатц смотрел на погасший экран, — тогда, при Астарте, мы сражались рядом. И Райнхард фон Лоэнграмм не тот человек, чтобы идти на такие уловки. Он предпочитает победу в честном бою. Да и Кирхайс был, по слухам, слишком дорог Лоэнграмму. К тому же ваши предположения означали бы, что Лоэнграмм заранее подготовился к провалу своей стратегии, но мы видим, что это не так. Если бы не флот Мюллера, с Райнхардом фон Лоэнграммом было бы уже покончено.
- Это действительно Кирхайс, — подтвердил Ян Вэньли.
- Если адмирал Кирхайс явился за своим другом, пусть забирает его в Вальхаллу, — высказался один из офицеров Яна.
- Я слышал о давней дружбе между Райнхардом фон Мюзелем и Зигфридом Кирхайсом, — медленно проговорил адмирал Меркатц, — но никогда не думал, что подобное возможно. Из Вальхаллы ещё никто не возвращался. 
- Значит, эта дружба сильнее смерти, — отозвался Ян, — не думаю, что это чудо когда-нибудь повторится. Иначе оно перестанет быть чудом.
- Вот уж нет, — Дасти Аттенборо был решительно против, — мы с Юлианом тоже твои друзья. И мы готовы умереть за тебя, Ян!
- Лучше не надо, — поспешно отказался тот, ероша и без того взлохмаченные волосы, — я не хочу таких жертв.
- Но этого не может быть! Это противоречит всем законам бытия, — офицеры взволнованно шумели.
- Значит, может. Вы все называете меня Чудотворцем, но вот оно — настоящее чудо, — Ян указал на «Барбароссу». — Не уверен, что смог бы вернуться после смерти. Даже к тебе, Фредерика.
Верный адъютант и с недавних пор невеста адмирала Яна только улыбнулась в ответ.
- Даже если Кирхайс сумел вернуться из Вальхаллы — или его вернули ради спасения Лоэнграмма, он всё равно не больше чем бесплотный дух. Чем он может нам навредить? — вслух рассуждал Аттенборо. — Наверняка у него и экипаж призрачный.
Кто-то нервно хихикнул, представив эту картину.
- Мы не можем с уверенностью судить об этом, — заметил адмирал Мурай. Он чуть ли не единственный из стоявших на мостике сохранял обычную невозмутимость.
- Это легко проверить, — хищно усмехнулся Шёнкопф. — Дайте мне с моими ребятами челнок, чтобы добраться до этого красного призрака. Если человек жив, значит, его можно убить. А если призрак — пусть забирает этого чёртова Лоэнграмма с собой!

[Старым Новым Годом]

  Всех со Старым Новым Годом!!!

[Кьянти]

Эрэа Кьянти, с днём рождения! Удач, здоровья, вдохновения!

[Эррор Ляпсус]

А новая служба фон Шнайдера напомнила о рассказе Изерлонского кота "Петер из системы Скульд", где он частный детектив, и о фанфике Серого Коршуна "Узелок сети" о нём же.  Тамошняя героиня чем-то напоминает фройляйн Элеонору.