Форум официального сайта Веры Камши

ВОЙНА МАГА
Том четвёртый.
Конец игры.

Интерлюдия I.

Пустой замок на красной скале продолжал свой полёт, беззвучный, неостановимый. Ему безразлично, куда лететь, пусть даже навстречу полыхающим пожарам. Гордый и надменный, он приближался сейчас к полыхающему зелёным пламенем горизонту; рваные облака под плавающим в пустоте исполинским камнем словно сжались, сбились вместе, бок к боку; зелёное сияние поднималось всё выше.
Если бы Хедин, Познавший Тьму, оказался б в тот миг у себя в кабинете, то увидал бы обезумевшую мышь, мечущуюся от стены к стене. Бедняжка чуяла неминуемый конец — и что за ним последует.
Не останавливаясь, замок гордо вплыл прямо в объятия призрачно-пламенного занавеса и красная скала мгновенно вспыхнула, рассыпаясь чёрной золой. Стены и башни оказались куда крепче, они потемнели, отдельные камни лопались, трещины иссекли внешнюю броню, решётки корёжило, но твердыня Хедина не сдавалась.
И лишь когда под крепостными фундаметнами не осталось ничего, кроме лишь того же пламени, когда красный камень обернулся невесомым прахом, замок остановился. Завис на миг, словно прыгун над безной — и беззвучно канул, рухнул вниз, на лету разламываясь и обращаясь в ничто. Балки, стропила, всё, что могло гореть — вспыхнуло, но камень так и не поддался врагу.
Он не поддался, но самой цитадели Нового Бога больше не существовало.

* * *
— Спасибо тебе, Эйвилль, — повторил Хедин.
Познавший Тьму застыл, вскинув голову и глядя прямо в чёрное око бушующего в небесах шторма. Буря пожирала облака, втягивая их в себя и безжалостно рвала на множество мгновенно тающих лоскутьев. Уже ничто не напоминало вычерченную на земле фигуру, изображавшую звёздные сферы Кирддина; слепая глазница, больше всего напоминавшая пустой провал черепа, медленно надвигалось, словно исполинский мертвец неспешно приближал оставшееся от лица к истомлённой плоти мира.
Конец нити уходил далеко, очень далеко. Но — не в заокраинные дали, не к неведомым пределам Хаоса или (на что втайне надеялся Хедин) хоть к чему-то непонятному, неведомому, на что он смог бы прилепить ярлык «обиталище Дальних».
Собственно, за долгие века того, что иные хронисты поименовали бы «властью над Упорядоченным», его владыки так и не нашли никаких следов загадочной расы, своих самых упорных и ловких врагов; существ — или сущностей? — не желавших иметь никакого дела с победителями Молодых Богов.
Ни городов, ни храмов, ни крепостей. Попадались изредка места, где Дальним «поклонялись». Им служили, но не как Дальним, о которых всего и известно, что одно лишь название; служили тем или иным богам, но в капищах и храмах обязательно находилось место зеленоватому кристаллу, способному полыхать холодно-изумрудным пламенем.
Несколько раз Ракот, неневидевший бездействие, наверное, даже сильнее, чем Молодых Богов, Ямерта и сродственников, устраивал походы против этих твердынь. Чтобы не нарушать Закон Равновесия он обращался к аватаре грубого варвара, силача с чёрными волосами и синими, словно холодное северное небо, глазами.
Его армии — никакой магии, одни честные мечи да копья! — брали крепости штурмом. Жрецов, если они оказывались мрачными изуверами, практиковавшими изощрённые пытки и ритуальный каннибализм (читай — одну из самых сильных разновидностей магии крови), без долгого разбирательства допрашивали и развешивали вверх ногами на карнизах их собственного капища, каковое немедленно предавалось огню. Особые сотни оставались «на костях», дабы удостовериться, что очистительного пламени не пережил ни один из негодяев.
Ничего не помогало. Ни один из схваченных так и не смог навести на след неуловимого врага. Образы «повелителей» являлись жрецам и аколитам исключительно в глубине зелёных кристаллов, и, разумеется, не имели ничего общего с истинным обликом тех, кто вещал из смарагдовых глубин.
Ракот ярился, как-то раз собственной волей стёр во прах целую горную цепь, окружавшую один из таких «монастырей», но ничего так и не добился.
Хаген вспомнил монастырь в Бруневагаре, его «настоятеля» и Ночных Всадниц, учениц Сигрлинн. Великая чародейка, похоже, вела свою собственную войну с Дальними; но теперь, увы, её не спросишь и не позовёшь на помощь.
— Бруневагар оставим на закуску, — покачал головой тогда Хедин. — Он ведь, похоже, ничем не отличается от других, верно, Ракот?
Мрачный великан молча кивнул.
— Оставим напоследок,— повторил Познавший Тьму и на том разговор закончился.
Сейчас Хедин боялся даже дышать, чтобы только не спугнуть удачу.
«Хитры вы, друзья, но не хитрее меня. Ловко всё подстроили, знаете, как сбить с толку Читающих, но глубины мастерства Эйвилль вы не предусмотрели. Великие, вы надменно взирали на ваших недругов, зная, что никто, кроме лишь Новых Богов, скованных по рукам и ногам проклятым Равновесием, не в силах вам противостоять. Однако и на вас нашлась-таки управа. Эльфы-вампиры, об этом вы даже и не подумали и не смогли от них закрыться. А Эйвилль — взяла, и учуяла!...
Собрать всех подмастерий, послать все их полки. Это не какая-то тайная крепость, даже не последняя Тёмная Цитадель Ракота, о которую Ямерт со товарищи поломали в своё время немало зубов. Самый обыкновенный, самый заштатный мирок с самой обыкновенной магией, какую только можно себе вообразить. Он не закрыт, подобно Эвиалу. И не ключевой мир, подобный Хьёрварду или Мельину. Это, в конце концов, не мир с естественными порталами, как Зидда или Скробок. Таких, как он — в Упорядоченном миллиарды миллиардов, и даже больше. Перебирать по одному — не хватит даже вечности. Не хватит времени у владык Упорядоченного, даже если они бросят все остальные дела и отдадутся одному лишь поиску.
Но теперь, друзья мои, вас ожидают некоторые неприятности.
Думать об этом оказалось непривычно и пугающе сладко, так что Хедин поспешно остановил разогнавшиеся мысли. Испытывать упоение местью достойно Ракота. Познавший Тьму не может даровать себе подобных поблажек.
Но чувство казалось поистине блаженным. Стоять в самом начале тёплого, верного следа к логову тех, кто ускользал от него столько веков, кто тысячелетиями разил из-за угла и бил в спину, сам всё время оставаясь безнаказанным!...
— Позвать Гелерру, — не поворачивая головы, бросил Познавший Тьму, в полной уверенности, что там обязательно найдётся, кому передать его приказание. — Допрос пусть продолжает Ульвейн.
Не истекло и десятка ударов сердца, а прекрасная гарпия уже застыла на одном колене перед обожаемым повелителем.
— Счастлива исполнить слово великого Хедина.
Брат Ракота только безнадёжно вздохнул. Некоторых вещей невозможно добиться даже от самых верных слуг и подмастерий.
— У нас есть направление. И мир, в котором кончается тропа, протянувшаяся из Кирддина. Я доверяю тебе больше всех, Гели. Возьми своих и отправляйся немедленно. Чтобы пересечь Межреальность, потребуется время — не торопись. Ни я, ни мой брат не будем вас прикрывать, враг ничего не должен заподозрить...
Гарпия истово закивала.
— Мы рассыплемся, великий Хедин. Самое больше — по-трое...
— Верно. Не горячись, Гели, и не вздумай скромничать. Возьми с собой всех, кроме лишь абсолютно необходимых здесь, в Кирддине.
— Но порталы... армия вторжения... быкоголовые...
— С ними мы справимся сами. Ульвейн расскажет мне, что вы узнали, а ты — не мешкай! Отправляйся немедленно. Возьми с собой вот это — с его помощью пошлёшь мне весть.
Обычно Хедин старался не прибегать к артефактам. Их можно украсть, потерять, разбить прямой магической атакой; однако они надёжнее обычных заклинаний, которые — при желании — можно и перехватить, и расшифровать. Конечно, очень сомнительно, чтобы Дальние оказались на такое способны, но бережёного, как известно, Орлангур с Демогоргоном берегут.
В тонкую ладонь гарпии лёг прозрачный розоватый кристалл, с половину большого пальца; на первый взгляд ничего особенного, но —
— Он позволит тебе говорить со мной, какая бы магическая буря не бушевала вокруг. Я боюсь выдать тебя этим, поэтому сам за тобой следить не смогу, не буду знать, где ты находишься. Так что ты уж, пожалуйста, докричись до меня сама, — Познавший Тьму слегка улыбнулся, вернее, заставил себя слегка улыбнуться; ведь ей это так важно...
Гелерра поспешно кивала, обеими руками прижимая кристалл к груди.
— Исполню всё, — повторила она. — Пусть повелитель не сомневается в своей верной слуге.
— Я не сомневаюсь, Гели, иначе не просил бы тебя взяться за подобное.
Ну, вот. Кажется, сейчас разрыдается от восторга. Нет, вроде бы справилась...
Стоявшая (прямо в грязи) на одном колене гарпия вновь истово поклонилась, почти упираясь лбом в землю, расправила крылья и рванулась прямо в небо. Крошечная светящаяся фигурка наискось пронеслась по тёмному диску близящейся бури и пропала за горизонтом.
— А ведь Эйвилль так и не назвала мне их имена, — пробормотал Хедин себе под нос. — Неужто ей не отведать крови богов? Не обратить того же Ямерта?...
Впрочем, у него есть самое главное. След. Чёткий след и его столь же чёткое окончание. В мире под названием... какая разница, как он называется! Важно, что он ничем, совершенно ничем не примечателен. Он вдалеке от прокладываемого козлоногими Пути; ещё дальше от пределов Хаоса или Дна Миров; рубеж, на котором пустая плоть новосотворённых миров по-прежнему сдерживает Неназываемого, вообще почти недосягаем.
Так почему же он посылает вперёд Гелерру, отчего не отправляется сам, послав весть Ракоту, собрав все полки, подобно тому, как он собирался на штурм Брандея?
Предчувствие.
То самое, что вело вперёд и вперёд тогда, в давно минувшие годы, когда он ещё оставался сам собой, Познавшим Тьму, а не Новым Богом, чьи плечи согбенны под грузом всего Упорядочного.
Да, он отправил гарпию навстречу страшной опасности. Но, если уж выбирать, то её — если придётся, она умрёт со всё тем же огнём в глазах и «слава великому Хедину!» на устах. Она умрёт счастливой.

Привык двигать фигурки по тавлейному полю, правда, Познавший Тьму? И, что особенно отвратительно, по другому нельзя. Какой же ты после этого, если разобраться, Бог? Так, нечто вроде домоправителя, которому уехавшие хозяева вручили ключи, строго-настрого указал, что он может делать, а что — ни под каким видом. И, опять же, к сожалению, этих хозяев не обманешь и не слукавишь. Иногда Хедину казалось, что он ощущает на себя странный взгляд — из ничего, из пустоты. Взгляд не четырёхзрачковых глаз (что он ещё бы понял) — нет, на него словно бы пристально глядело «само Упорядоченное», хотя Познавший Тьму прекрасно понимал, что это-то как раз и может быть только и исключительно поэтическим преувеличением.
Он упрямо встряхнулся. Сжал кулаки, запрокинул голову, вновь и вновь вглядываясь в далекие звёздные огоньки. Бедные смертные, сколько ж они мучаются, пытаясь понять их природу! А звёзды — они ведь всюду разные, в каждом мире, в каждом уголке Упорядоченного. Где-то — огромные пылающие шары, где-то — хрустальные лампадки в бесплотных руках плывуших по чёрному своду духов; Упорядоченное поистину огромно, необозримо, оно небесконечно, но вмещает в себя всё, что только может прийти на ум.
Нет, мои бесценные враги, подумал Познавший Тьму, не отрывая взгляда от усеянного ночными светилами тёмного купола. Я умею ждать не хуже вас. Вы привыкли рассчитывать и планировать так, чтобы никогда, до самого последнего момента, не появляться на поле боя самим — жестокие уроки Хединсея усвоены хорошо. Разумеется, у вас есть какой-то отнорок. Отнорок в ваше истинное обиталище — за все бесконечные века я так и не понял, где же оно, в пределах Упорядоченного, или, быть может, где-то во владениях Хаоса (я уже всё готов принять, даже такой абсурд). Я слишком хорошо помню ледяную бездну, где оказалось моё войско, но и это — всего лишь ловушка, а не ваш истинный дом.
Гелерра спугнёт вас, но вы решите, что это — не более, чем рутина, что Новые Боги слепо тычут наугад растопыренными пальцами, норовя изловить чёрную кошку в тёмной комнате. Вы ведь преисполнены такого самодовольства, вы кажетесь себе такими умными, такими проницательными, вам и в голову прийти не может, что Хедин с Ракотом отправят против вас горстку подмастерий во главе с восторженной гарпией, вы ведь станете ожидать настоящего штурма, неисчислимых ратей — подобно тому, что мы собирали, отправляясь в поход против Брандея.
Вы, конечно же, заметите их. Может, даже сперва отбросите. Так просто Гелерра не отступит, не из таких.
А потом в дело вступит Эйвилль.
И тут, я надеюсь, вы совершите ошибку. Хотя бы один раз.
А пока — пока мне следует заняться Кирддином: порталами, новыми поселенцами, быкоголовыми, и так далее и тому подобное.
И ждать вестей от Ракота в Зидде.
...Рядом с задумавшимся Хедином прозрачной тенью возник один из эльфов-вампиров. Познавший Тьму не обернулся. Приближённый Эйвилль поспешно опустился на одно колено.
— Великий, она просит есть. Велела идти к тебе.
— Я помню, — холодно, не поворачивая головы отозвался Хедин. Побороть извечное отвращение Истинного Мага к вампирам непросто. Иным это не удаётся и за много столетий. Эйвилль была исключением, но расположение к ней не распространялось на её спутников.
— Она просит есть, — чуть настойчивее проговорил, вернее, прошептал-прошипел вампир. — Она отдала все силы, повелитель. Ты обещал...
Хедин не повёл и бровью.
Когда-то, давным-давно, в пору расцвета его Поколения, когда Замок Всех Древних высился в полной своей красе и величии, среди многих законов действовал и такой, что запрещал прямое убийство Истинным Магом смертного. Хороший закон, Хедин вспоминал о нём не раз и не два, уже сделавшись Новым Богом, жалея о его падении; однако запрет никогда не распространялся на уже умерших, на тех же вампиров; и нынешний Закон Равновесия, связывавший Новых Богов по рукам и ногами, этого не запрещал такоже.
Потомство Эйвилль, её выкормыши не утратили многих талантов из свойственного расе эльфов — вампир мгновенно ощутил закипающий гнев того, кто (отлично знал он) мог в единый миг обратить и его, и сотворившую его мать-Эйвилль в кучку невесомого пепла; причём для этого Хедину не потребовалось бы никакого оружия.
— Простите, повелитель... — давно уже мёртвый эльф, лишившийся, в отличие от Эйвилль, даже имени, послушно упал на оба колена, низко склонив лицо к самым сапогам Нового Бога. Обычным сапогам, какие носили, выходя в море, свободные ярлы Восточного Хьёрварда.
— Скажи Эйвилль — я сейчас буду, — не глядя на вампира, бросил Познавший Тьму.
Тот поспешил убраться, исчезло лёгкое гнилостное дуновение, что Хедин всегда ощущал в их присутствии.
Это тебе придётся сделать самому, Познавший Тьму. Когда-то давно ты без колебаний бы отправил под клыки столь полезной для тебя вампирессы любого, кто подвернётся под руку, а потом сам и убил бы, да так, чтобы тот уже никогда не вылез бы больше на белый свет. Эх, всё ушло, всё. Свобода, решительность, беспощадность. Равновесие, оно, опять оно, проклятое; сейчас Хедин, как никогда хорошо понимал Ракота. Конечно, куда лучше обернуться мускулистым варваром (Познавший Тьму усмехнулся) и очертя голову броситься в бой, чем... чем вот так, как он.
Однако этот вампир прав в одном — одёрнул себя Хедин. Эйвилль действительно нужна помощь.
Познавший Тьму вошёл в шатёр. Вампирша лежала на его ложе, бледное, снежно-белое лицо среди вороха чёрных мехов — и откуда только натащили таких?
— Повелитель... — на самом пределе слуха, даже его, Нового Бога.
— Всё будет хорошо, Эйвилль, — порой надо произносить именно такие, ритуальные и ничего не значащие фразы. — Ты измоталась. Отдохнёшь, и...
— Есть... — моляще шепнула вампирша. — Повелитель... не могу... ухожу... я... отдала больше, чем следовало... простите меня, повелитель, но... нужна кровь, иначе...
На лице Хедина ничего не отразилась.
— Разве я сказал, что ты не получишь потребного, Эйвилль? — мягко проговорил он, присаживаясь на край ложа. — Разве я заставлю тебя голодать? Особенно после того, как ты навела меня на след? И разве не обещал я тебе крови богов?
По лепному, безжизненному лицу пробежала судорога.
— Повелитель... не мучьте...
— Даже и не думаю, — покачал головой Познавший Тьму. — Я держу своё слово, Эйвилль. Ты нужна мне, гм, живой и здоровой.
Горькая усмешка на истончившихся и почерневших губах, из-под них тускло поблескивают игольчато-острые клыки.
— Ты не ослышалась. Кровь богов. Вернее, одного бога. Но, надеюсь, ты простишь мне это, — и Хедин спокойно протянул Эйвилль свою собственную руку, тыльной стороной запястья вверх, где под загрубевшей кожей просматривались синие жилы.
Эйвилль вскрикнула, забилась, в ужасе зажимая ладонями рот и чуть не впиваясь клыками в собственную плоть.
— Повелитель!... Как можно!... Я... вы... меня спасли... я...
— Молчи, так ты теряешь силы ещё быстрее, — жёстко бросил Новый Бог. — Ну, давай, пока я не передумал и не послала тебе какого-нибудь быкоголового из пленных!
Из глаз вампирши покатились самые настоящие слёзы. Даже Хедин невольно поднял бровь — считалось, что это племя по природе своей неспособно плакать.
— П-повелитель... приказывайте, повелитель... я... слаба... не могу... отказаться...
Трясущийся подбородок коснулся твёрдо лежащей левой руки Познавшего.
Хедин не пошевелился.
Сахарные клыки появились из-под раздвинувшихся губ, острия осторожно коснулись загорелой кожи, прокололи ёе, вонзились глубже...
Названный брат Ракота замер, неподвижностью могущий поспорить со статуей.
Щекоча, скатились первые капли крови, и Эйвилль жадно слизнула их тонким язычком. А в следующий миг с утробным стоном бросилась на так и не отдёрнувшуюся руку, вцепилась в неё крепче, чем утопающий в брошенный с корабля канат.
Хедин закрыл глаза, привычно коснулся вольнотекущей Силы. Океаны, необозримые пространства и великая мощь, какую не опишешь никакими словами — а ему подвластна лишь ничтожная толика. Правда, сейчас и этого хватит.
Он знал — Эйвилль не сдержит себя. Она сейчас в экстазе, мало чем отличимом от смерти; и потому Познавший Тьму не удивился, ощутил болезненный укол — уже не в онемевшую руку, а прямо там, где сердце. Укол незримой иглой, означавший, что вампирша попыталась сделать из него ей подобного.
Хедин не попытался ни отбить настойчиво тычащаеся остриё, ни, тем более, сломать, хотя мог сделать это с лёгкостью, лишь глубоко вздохнул, останавливая готовый влиться в него яд. Не так-то просто сделать тупого кровопийцу из Нового Бога, но... без нужды и рисковать тоже не стоит.
Эйвилль жадно пила, так, словно истомлённая веками неутолимой жажды. Неподвижная, она страшилась проронить хотя бы каплю; и с каждым мгновением в вампирессу стремительно возвращалось, что вампиры между собой называют «жизнью».
Будет ли она благодарна, подумал Хедин, внутренне кривясь от боли — вовсе непросто было сохранять отстранённый и непроницаемый вид, словно подобное занятие для него совершенно привычно. Будет ли благодарна, или решила, что «так и надо»?
Или всё-таки всё окажется, как он и предвидел, и вампиресса поплывёт?

Эйвилль пила. По левой руке медленно поднимался холод, отвоевал локоть, половину предплечья; Хедин не отводил запястья и не открывал глаз.
Огневеющее нечно клубилось вокруг рта вампирши, втекало в неё, пронизывало всё тело, мало-помалу растворяясь в удерживаемом лишь могущественной магией прахе. Тело вампира мертво, это именно прах, зола и ничего больше.
Эльфка-вампирша не отрывалась от запястья Познавшего Тьму, со стороны могло показаться, что она страстно целует руку своему повелителю; наконец, видя, что она не собирается останавливаться, Хедин осторожно, но решительно потянул кисть к себе — для этого пришлось взять её, тупую, ничего не чувствующую, валяющуюся мёртвой чушкой — свободной правой рукой.
— Достаточно. Я сказал, достаточно, Эйвилль!
Вампирша с хриплым рыком рванулась следом за ускользающим источником вожделенной влаги.
— Опомнись! — загремел Хедин, вскакивая. Левая рука плетью упала вдоль туловища.
Эйвилль застыла, обезумевшие глаза вращались в орбитах, окровавленный рот раскрыт, мелко подрагивают челюсти.
— Опомнись, — уже мягче проговорил Познавший Тьму. По левой руке разливалась жгучая боль, плоть оживала.
Прошло ещё несколько томительных мгновений, прежде чем взор вампирши прояснился, колени у неё задрожали и она, где стояла, там и рухнула ниц перед гневным взором Хедина.
— Повелитель... — теперь голос полнили сила и жизнь. — Казни меня, повелитель. Я... я... едва не...
— Я считал тебя крепче, — резко бросил Хедин.
— Повелитель... — она вновь заплакала.
— Кровь богов, Эйвилль. Кровь богов.
— И это... нет, не описать... не передать... ни любовь, ни смерть, ничто... вечность... нет, перед этим всё пустое, всё! И я... я...
— Потеряла голову.
— Да! — с отчаянием выкрикнула вампирша. — Повелитель, если б знала, если б я только знала...
— Ещё немного, и мне пришлось бы ударить тебя, Эйвилль.
— Ударьте, повелитель! Я готова на му́ку, на пытку...
— Глупая, — вздохнул Хедин. — Не зря про вас, эльфов, говорят, что втайне вы предаётесь, гм, очень экзотическим и непонятным для простых смертных видам любви. Мне пришлось бы ударить тебя не с целью покарать или причинить боль. Просто, чтобы остановить.
Тело Эйвилль сотрясалось от рыданий.
— Повелитель...
— Вставай, — жёстко приказал Хедин. — У тебя сейчас сил хватит справиться с целой армией.
Эльфка-вампир неловко поднялась, замерла, низко опустив голову.
— Мне нет прощения...
— Прощение заслужишь в бою.
— Я готова! — вскричала Эйвилль.
— Без патетики, моя дорогая. Ты оказала мне огромную услугу, не буду скрывать. Я попытался отплатить. Но ты...
— Что надо сделать, повелитель?! — простонала несчастная.
Познавший Тьму помедлил, словно колеблясь.
— Мы все погибнем по первому вашему знаку, повелитель...
— Может, и придётся. Если выгоды от этого перевесят протори, — ядовито ответил Хедин. — Так вот. По найденному тобой следу я отправил Гелерру. Она потерпит неудачу, я не сомневаюсь. Но там, где она окажется вынужденной отступить, ты — напитавшись моей собственной кровью — окажешься успешна, я не сомневаюсь. Пока я занимаюсь быкоголовыми, ты двинешься вслед за гарпией. Ты не упустишь ни одного её шага, ни одного действия. Но, как бы ни сложились обстоятельства у Гелерры, ни за что не выдавай своего присутствия. Ты станешь действовать одна, твои подопечные, — он сделал паузу, — останутся тут. Пугать быкоглавцев.
Эйвилль истово кивала.
— Там, где окончится дорога Гелерры, ты останешься в стороне от схватки. Следи за миром, не за сражением, понятно?
— Повелитель подозревает западню? — радуясь своей догадливости, вставила вампирша.
— Примерно. Меня особенно интересует, нет ли из того мирка какой-нибудь тайной тропки. Если кто-то и может это обнаружить, так это лишь ты, Эйвилль. С моей кровью в тебе.
«И кое для кого ты покажешься лёгкой добычей, моя дорогая».
Коротки кивнул воспрявшей вампирессе, Хедин резко повернулся и вышел из шатра. Сейчас ему казалось, что всё внутри пропахло той самой гнилью, источаемой ночными кровососами.
К нему тотчас бросились оба эльфа, обращённых Эйвилль.
— Повелитель... — жадно облизнулся один, не в силах отвести взгляд от запястья Познавшего Тьму, где красовалась пара аккуратных дырочек. — Повелитель... не снизойдёт ли он, в великой своей милости...
Коротко, не замахиваясь, Хедин пнул вампира в лицо. Жадный, сосущий шепоток прервался, сменившись долгим, захлёбывающимся воем — вампир летел спиной сперёд, сшибая деревья, пока не скрылся в темноте.
Второй предусмотрительно пал ниц, не произнося ни слова.
Хедин презрительно хмыкнул и прошёл мимо.
Вампиры, одно слово. Что с них взять.

* * *

Спасибо.

Спасибо. Жаль, что саму книгу ждать так долго... но как же будет хорошо если вся она будет такой же 8)

Спасибо. Интригующий пролог.

Спасибо!

Неплохо. Сцена с умирающим замком очень сильная.

Что ж... вот это уже другое дело. Во всяком случае, Хедин в этой Интерлюдии мне нравится гораздо больше того Хедина, которого мы видели в предыдущих ВМ... Дай-то бог, как говорится. Будем ждать... и будем посмотреть.

Большое спасибо! С нетерпением жду всю книгу!

Просто Хедин возвращается в число главных героев. И вновь начинает действовать как во времена ГБ. Что лично меня очень радует. :) А также понравилось упоминание "очень экзотических и непонятных для простых смертных видов любви" Раньше я эльфов садомазохистами не считал. ;D

Отличное начало!!! И Хедин действительно превращается из жертвы в охотника и этот Хедин становится одним из главаных героев (живым, хитрым, активным), а не просто Новый Бог в Интерлюдиях. Каким и должен быть. Спасибо!!! Я надеюсь что вся книга будет в таком же духе!!

Что не может не радовать. ИМХО, Хедин и Ракот - это лучшие из героев,  с которыми познакомил нас Ник Перумов, и... ну все остальное я уже говорил...

Золотые слова! ;)

Спасибо огромное!!! Мне очень понравилось :)
Это точно

На сайте Владимира Бондаря выложена обложка к ВМ-4. Как и всегда сделано великолепно.

УРЛ?

Upd: Спасибо

http://vladio.com.ua/gallery/?page=cover&id=129

Как только увидел - понял: Империя - устоит 8) Скорей бы книгу получить ( хотя ждать еще месяца 4,5 ;) ) :)

Да уж...Обложка-просто супер!!!! Как всегда у Бондаря...
Наконец-то посмотрел на легион в бою вблизи и в цвете....
P.S.: Интересно, а что это за поясок на козлоногом?
И что за конники в первом ряду легионеров (это в ходе рукопашной в горах-то!)?...

ИМХО, обычный пояс с набедренной повязкой. Не голыми же им бегать. ;D

Тогда что же он только на одном? И пестренький какой то для "обычного пояска"...

А это ритуальная одежда вождя козлоногих. Обычным козлоногим такая не положена ;)

Очередная иллюстрация от Бондаря. На этот раз весьма интригующая картина с Саладорцем http://www.vladio.com.ua/gallery/?page=illustration&id=131 (http://www.vladio.com.ua/gallery/?page=illustration&id=131)

Девушка, я так полагаю, Сеамни, а мужик с палкой - очень похож на Ракота, значит это Император ;)

Император какой-то на себя не похожий. Но может из-за того, что все подряд его Сеамни похищают. Да ещё и раздевают. ;D И это не палка, а меч, если внимательно присмотреться.

Действительно, меч. Только какой-то странный... Эврика, это шпага Клары ;) И судя по всему у Салладорца будут проблемы ::)

Девчонка то в каком то скорпионьем наряде

Да, так что я бы не спешил с определением, а подумал...Кто-ж это с хвостом и клешнями? Я даже на Сильвию сперва подумал.... ???

Нет, это явно не Сильвия. Внешность абсолютно другая. Да и младше она должна быть.

Ну и на Сеамни она тоже не очень похожа...Откуда у той скорпионьи клешни и хвост?

Я так полагаю, что такая ритуальная форма одежды в Империи Клешней. Думаю это - "Официальный Костюм Будущей Жены Главного (одного из Главных) Положительного Героя, Предназначенной для Пренесения в Жертву Особо Изуверским Способом" ;)

Меня терзают смутные сомнения , уж не Главная ли это  из птенцов. Добровольная жертва на каком не будь зверском магическом ритуале , ведь в руке у «Саладорца» вполне ритуальный серп. 
А вот кто тот человек с мечем , причем довольно странным , похожим на катану ??? , не понятно. Да и «Саладорец» сам на себя не очень то и похож.

Кстати, по-моему этого вопроса мы еще не касались: кто что думает по поводу этих милых "бычар", которые собирались посетить Кирддин ??? Кто же их туда хотел послать и главное, зачем ???

Дальние, скорее всего. Они сами в открытую идти не хотят, а противодействие оказывают чужими руками. И, похоже, они обложили Кирддин в осаде, возможно отвлекая внимание НБ. Или разделяя их. В таком случае Ракот попадёт в ловушку. :-\

Ну не знаю ::) При Хединсее Дальние пришли сами, и едва не одержали победу. Сирглинн тоже "повязали" сами. Мне кажется, что действовать чужими руками, это не совсем их стиль. Мне кажется, что это  Хаос 8) Лорды Хаоса, ИМХО самые активные противники Новых Богов...

При Хединсее их разбили в пух и прах Маги. На Богов они вряд ли пойдут "открытым строем". Хаос я не в коем случае не сбрасываю со счетов, но они скорее делают упор на дуотов. И ему ведь нужны человекоорудия, чтобы действовать в Упорядоченном, так что всё должно сводится к кому-то конкретному. ИМХО. ;)

А чем Вас не устраивают "быкоорудия", "дуоттоорудия" или скажем "червеорудия" ??? Тем более жертоприношения не характерны ни Дальних, ни для Падших. А у Хаоса с этим проблем никогда не было ( дуотты - его верные слуги, так вообще этим постоянно занимаются ;))

Что характерно для Дальних вообще то не ясно, о них мало достоверной информации . А Падшие не побрезгуют любым источником силы лишь бы свергнуть НБ.

Похоже все-таки не любым источником Силы МБ не побрезгуют. Некоторые источники похоже для них принципиально недоступны, так как для того, чтобы использовать источник Силы нужно хотя бы договориться с его Хозяином или персонификацией. А если таковой не наблюдается?. Похоже, к примеру, Тьму Изначальную они принципиально использовать не могут.

Возможна и версия с Хаосом. Но насчёт МБ сильно сомневаюсь. Те, кто устроил ловушку и те, кто готовил армию вторжения - одни и те же. ИМХО. А МБ создать её не могли, о чём и говорилось в ВМ-3. Так что реальные претенденты: Хаос и Дальние. Либо кто-то неизвестный. :-\

Не знаю насчет Тьмы ???, возможно они просто  призирают изначальную Тьму как дети Творца. С них вполне станица. А персонифецированые источники  силы и вправду доступны исключительно  своим истинным хозяевам.

Ещё две иллюстации из ВМ-4.
http://www.vladio.com.ua/gallery/?page=illustration-1 (http://www.vladio.com.ua/gallery/?page=illustration-1)

Как я понял одна из иллюстраций намек на возможный хэппи-энд :). А вот на второй, мне интересно с кем разговаривает дану, с Императором или козлоногим ??? 

А ткните мне пальцем в эту самую вторую иллюстрацию ::) А то  я что никак не разгляжу :-\

Она при наведении курсора дает название "князь Дану". Если кликнуть на превьюшку - разворачивается вся иллюстрация (на превьюшке - фрагмент).

Судя по фрагменту рукава - с Императором.

Детишка с котятами в руках? Вы уверены, что это - хэппи-энд?

А вообще, сугубое ИМХО, но иллюстрации - бууууээээ, нехороши, в общем.

Спасибо. Эти иллюстрации я разглядел, но отсуствие подписи "война мага" меня смутило :) А вот насчет детишек: а что вполне себе хэппи-эндная иллюстрация - детишки разных рас мирно сидят рядом, котят тискают, рядом тетя-воспитатель ;) Ну и что, что и-за угла выглядывает мужик с явно педофильскими некромантскими нехорошими наклонностями  ??? ;D

Да отсутствие название «Война Мага» сильно смущает , но неплохой хепи-энд . Мне только интересно с чего вы взяли что детишки разных рас, судя по ушкам эльфы. А этот дядька чей затылок мы лице зреем  похоже орк (или что более вероятно один наш старый знакомый полу орк ).


А по рисунку князь дану  , могу сказать что императору сильно достанется , перчатка то в крови . 

Во-первых, я сперва подумал, что это не "дядька", а самый что ни на есть "пацаненок" ;D Во-вторых, что-то я ни одного полуорка не вспоминаю. Может уточните ??? Ну и в третьих: еще не факт кому достанется. Ибо перчатка Императора в крови - "это пустяки, дело житейское" ::)

Раз других ран видно не было, то его врагам досталось больше, но вот что кровь с нее текла - это может быть фатально, если не поможет никто.

Давайте медленно: на рисунке кровь стекает с перчатки, а не вытекает из под перчатки. Значит помощь нужна не Императору, а тем кого он этой перчаткой вразумлял ::) Причем не факт, что им нужна помощь, а не скажем плотник ;)

http://www.vladio.com.ua/gallery/?page=illustration&id=84
Хм. И почему мне кажется, что сейчас на сцену внесут Единое Кольцо? ;)

А насчёт крови-из-перчатки. DarLav, обратите внимание на то, как кисть расположена, а потом представьте куда будет течь жидкость. Латные же перчатки не были глухими.

Вот здесь: http://www.vladio.com.ua/gallery/?page=illustration&id=130 "Император и Сиамни" ;)
Из перчатки тоже кровит. Т.е. Император отказался от Нерга, и опять закровил. Или просто пользовался перчаткой, и опять рука не заживает.

Что ни к чему хорошему не приведёт. Интересно, может это сцена его смерти? Просто странно, такой интимный момент и перчатка, истекающая кровью.

То, что кровушка это плохо. В ВМ-2 посланец Нерга говорил, что Императора спасет три жертвопринашения, два было, а третьего я, что-то не припомню. И еще не помню, говорили это или нет, но вроде  пользоваться перчаткой Императору после выздравления нерекоминдуется. Как бы действительно не умер :'(. 

/от имени общества "Нет Хэппи-Эндам"/ Под третье Сеамни сама ляжет

Грустно, что сия болезнь (какая скажу ниже) не обошла и сего автора. Ныне стало модно (или как теперь говорят - продвинуто) в своих произведениях ...скажем мягко - задевать других авторов. Иногда это делается прямо (так сделал Лукъяненко в "Сумеречном дозоре" в адрес Головачева), иногда косвенно. Примером косвенного служит и данный пролог. Пока Ник придумывал как бы растянуть сагу о некроманте еще на парочку томов ("на земле весь род людской чтит один кумир священный...", и вы помните - какой!), "некромантская тема" подзабылась, и в фавор вошли (в числе прочих тематик) вампиры. Можно спорить о достоинствах и недостатках книг Якубовой, Пехова-Трускиновской-Бычковой и иных - но факт есть факт. И потому создатель Фесса решил по-антипиарить конкурентов... Обидно. Мне он казался выше таких ...действий:(

Вообще, честности ради стоит признать, что традиция сия древняя и заморская. В первом фильме "Кошмар на улице Вязов", один из персонажей, чтоб не заснуть, смотрит по телевизову "Зловещих мертвецов"...реж.Крейвен как бы намекает - вот мол, разве это ужасы? вот у МЕНЯ ужасы так ужасы...в второй или третьей части "ЗМ" режиссер этого фильма (не припомню фамилии) ему отомстил тем же неинтеллигентным вольтом.. (это не легенда, а факт. Крейвен сам бахвалился в телекамеру..)

Позвольте мне спросить -- а что, я теперь должен заверять свои книги у упомянутых Вами господ? И "образ вампира" должен соответствовать представлениям об оных гг.Бычковой и Турчаниновой?

У "господ" (у каких либо) вообще ничего не стоит заверять:). И пост не содержал рекоммендаций ориентировать свое творчество именно на "Киндрэт". (Если он был так именно понят, то сие, несомненно, моя вина, в чем и раскаиваюсь.) Говорилось лишь об имевшем место факте (несколько неожиданного в важем творчестве) избыточно  негативно-презрительного отношения к данным мифологическим существам. Это обратило на себя внимание сразу, это вызвало интерес и это же потребовало выдвинуть предположение:),  связанное не с какими либо конкретными авторами (и не с обязательно отечетсвенными), а с "вампирской" тематикой вообще.

В таком случае я настоятельно прошу объяснить, почему моё "несколько неожиданное" (а что, отношение автора обязано быть только и исключительно "ожидаемым"?) отношение к вампирам сразу же навело Вас на один-единственный вывод -- что я "антипиарю" упомянутых Вами авторов? Или это не Вы выдвинули теорию, что, мол, Перумов, следуя моде, "задевает других авторов"? В Вашем исходном посте -- ни слова об "избыточности негативно-презрительного отношения" к вампирам. В Вашем посте -- обвинения в наезде на совершенно определенных авторов. В Вашем поста -- утверждение, что я "задеваю других авторов". Что я -- делаю им "антипиар".

Будьте любезны, объяснитесь.

Скажем так - есть определенная логика. В "Дочери некроманта" маг, принимая помошь вампира, высказываеть нгегоативное отношение к нему, лишь пока тот не является его союзником. Здесь же - как следует из пролога - Хедин уже не первое столетие прололжает выказывать презрение тем, кто его союзник и соратник. Сранным также выглядит, что столь... нетривиальное существо как Хедин (вроде как бог?) до такой степени не хозяин себе самому и своим эмоциям.


О, несомненно стоило привести цитаты. Виноват. Что касается теорий и предположений, то выдвигать их о уже написаннйо и изданной книге может каждый, не так ли?


Гм... по моему я в предыдущем посте пояснил, что не оимел в виду конкретных авторов, а всех аторов и все произведение, написанные по конкретной тематике. И так же - по-моему - принес извинение за возможно, неточную первоначальную формулировку. Еще раз повторю, что говорилось не о конкретный авторах, последние приводились в качестве примера (умоминание в т.ч. для примера и Якубовой, вы, верно, не заметили..)

Впрочем.. Будем считать что вы, своим столь скорым и категорически исчепывающим ответом на мое предположение развеяли мои сомнения и опровергли мои предположение. Каково, судя по вашей реакции, несомненно, было ошибочным.

Да, забавно. Из того, что Вам непонятна логика персонажа, делается вывод о том, что автор "антипиарит" пишуших о вампирах. Замечательно.
Теории и предположения выдвигать, конечно же, можно. Можно написать, что книга -- "ацтой", и предложить "аффтару" убить себя "ап стену". И не поспоришь -- мнение у читателя такое. Для данного читателя -- истина в последней инстанции. Но когда на основании подобного "анализа", каковой без кавычек писать невозможно, делается вывод о личной непорядочности автора, из зависти (а как же иначе? его "тема" стала забываться!) поливающего других -- вот такие теории надо или ОЧЕНЬ УБЕДИТЕЛЬНО доказывать, или не выдвигать вообще.
Мне прекрасно известно, что пишут и говорят о вышедшей книге, как её склоняют и как называют. Но Вы сумели проявить изрядную оригинальность, обвинив меня сами знаете в чём. Причём обвинив на форуме, где у меня немало друзей и читателей. Покорно и молча отворачиваться от подобных плевков -- не в моём характере.

Забавные претензии ;D ;D
Однако, сдаётся мне, основной план ХМ (вполне вероятно и включая вампиров) был продуман ещё до того, как упомянутые авторы вообще начали публиковаться. Я прав, Капитан?

Бред..ИМХО
Человек явно заострил свое внимание только на одном, да и то не вампире а какой-то смеси(эльф-вампир), нашел к чему придраться, и вот сдал свой "анализ" для проверки на форум..
Хедин вообще-то оговорился, что чувство нелюбви к вампирам у него осталось еще от жизни "простым" истиным магом..

Кстати классический вампир(так любимый Тинвэ) Эфраим в этой книге как раз выступает с исключительно положительной стороны...
Да уж мощный ход Ник сделал..
Вначале антипиар, потом пиар.. Наверное на этом вся книга и держится...