Форум официального сайта Веры Камши

Краткое пояснение: сюжет этой фантастической книги и "основа" текста созданы автором Владимиром Ильиным. По договоренности с ним, я взял на себя обработку и некоторую "огранку", которая может включать изменение хронологии, дополнение (или, напротив, сокращение) некоторых эпизодов, а также придание тексту более романтического вида (с уклоном в авантюры и элементы детектива). Разумеется, Владимир будет считаться первым автором.
При всем желании не могу обещать, что выкладка будет быстрой: работы здесь много + полно других дел + проблемы со здоровьем. Поэтому прошу уважаемых потенциальных читателей набраться терпения. Одно могу обещать твердо: скучно им не будет!  ;) ;)
Кстати, если уважаемые читатели по ходу дела предложат варианты названия книги, буду весьма признателен (и Владимир тоже!)

------------- 

ПРОЛОГ
----------------------------
Отель "Хилтон-бизнес", специально построенный для встреч людей, входивших в элиту мира - финансовую, промышленную, научную, - выглядел куда скромнее, чем мог быть. Ведь возводили его на средства Международного Валютного Фонда, организации, никогда не страдавшей от недостатка денег. Но то ли заказчики были чужды любой роскоши, то ли период строительства пришелся как раз на время показной борьбы с "излишествами", только в итоге 40-этажный монстр из лучшего в мире железобетона, тонированного стекла и стали получился весьма невзрачным, производя впечатление разве что своей высотой. Он нависал над соседними зданиями, да и над всем патриархальным малоэтажным Берном, словно исполинская сосна на фоне молодого подлеска... Да, местом строительства не зря была выбрана Швейцария, каким-то чудом умудрившаяся сохранить в 22-м веке прежний нейтральный статус! Для решения тех вопросов, которые обсуждались внутри отеля, лучше всего подходила именно такая территория.
Интерьеры "Хилтон-бизнеса" вполне соответствовали скупому внешнему виду. Все безукоризненно аккуратно и чисто, на грани стерильности, но при минимуме затрат. Стиль "минимализм" здесь не просто торжествовал - он царил, не признавая никакого соперничества. Не было даже номеров класса "люкс" и "суперлюкс". Все было строго стандартно, без малейших отклонений. Самый придирчивый сержант, из тех, которые доводят новобранцев до исступления, добиваясь полного однообразия и безупречной выправки, пришел бы в восторг, проворчав с улыбкой: "Сразу видно - архитектор служил под моим началом!"
Весь верхний 40-й этаж занимал громадный конференц-зал, где ежегодно проходили съезды Чрезвычайного Комитета. Этот орган, созданный правительствами многих стран, включал в себя как бывших, как и ныне действующих глав государств и правительств, а также ряд ученых с мировыми именами. Делегаты каждый год бились над проблемой, которая уже без всякого преувеличения могла считаться вопросом жизни и смерти: как решить глобальный продовольственный кризис, вызванный столь же глобальным перенаселением старушки Земли. Жаркие дебаты с приведением статистических данных всякий раз проходили по одному и тому же сценарию: предлагались варианты решений, от сравнительно мягких до сверхжестких, вплоть до принудительного ограничения рождаемости и стерилизации, за которыми тут же начинали звучать гневные упреки в высокомерии и неуважении к трагическому прошлому угнетенных стран, а также к их национально-религиозным особенностям. Все плавно перетекало во взаимные оскорбления, а потом кое-как восстанавливался порядок, приносились такие же взаимные извинения, и принималась резолюция, где были одни лишь общие слова без какой-либо конкретики... Разумеется, еще и выражалась "глубокая возрастающая озабоченность". Заканчивалось все общим и весьма обильным банкетом (продовольственный кризис, хвала всем богам, еще не зашел настолько далеко, чтобы приходилось сажать на диету членов Чрезвычайного Комитета!)
В этот день конференц-зал снова стал свидетелем точно такого же спектакля. Но никто из делегатов не мог даже представить, что на 8-м этаже отеля в одном из его однотипных номеров проходит еще один съезд. Абсолютно секретный, знать о котором не имел права ни один человек кроме непосредственных участников.
Председательствующий, мужчина средних лет по имени Хьюго Баскет, почетный член многих ВУЗов, занимающих высшие строки во всех рейтингах, а также обладатель великого множества патентов, приносивших ему огромные доходы, дождавшись прихода последнего гостя, тщательно запер дверь и активировал защитную систему. Дополнительную, созданную лично им, кроме стандартной, которая уже была включена. Когда предстоит обсуждать такие вопросы, никакие меры предосторожности, могущие предотвратить утечку информации, не будут лишними.

Мне уже интересно! Буду читать :)

Я рад  ;)
------

Заняв свое место во главе длинного стола, по бокам которого уже разместились пятеро приглашенных, Баскет сдержанно улыбнулся:
-Что же, дамы и господа, позвольте поздравить вас с наступлением того долгожданного дня, когда можно расписаться в графе «Итого». Надеюсь, миссис Алкснис – он учтиво склонил голову, посмотрев на женщину средних лет с аккуратной короткой стрижкой, неброским макияжем и минимумом украшений, - не будет в претензии за мое обращение во множественном числе. «Дама и господа» как-то не звучит, согласитесь… Увы, упомянутое мной слово «Итого» имеет самое печальное значение. Но другого выхода нет, и каждому из вас это известно не хуже, чем мне. В противном случае, вы просто не оказались бы в этом номере.
Сделав пузу, Баскет продолжил речь. Его голос звучал спокойно, но внушительно. Таким тоном командир, привыкший к беспрекословному повиновению, отдает приказы.
-Перед тем, как прислать вам приглашение, я провел опрос среди примерно трехсот наиболее выдающихся ученых и администраторов. Разумеется, в завуалированной форме, которая позволяла, тем не менее, получить ответ на самый главный, принципиальный вопрос: насколько далеко готов зайти человек ради решения этой вопиющей, перезревшей проблемы, угрожающей самому существованию Земли. Абсолютное большинство, как и следовало ожидать, оказались мягкотелыми слюнтяями-гуманистами, и их кандидатуры были безжалостно отбракованы. Вы же не побоялись открыто сказать, что готовы на самые крайние меры, лишь бы спасти наш общий дом. Вот поэтому вы здесь. Вот поэтому именно вам выпала великая честь и столь же великая ответственность: вместе со мной принять, наконец, решение, к которому никак не могут прийти болтуны на 40-м этаже, - презрительно усмехнувшись, председательствующий ткнул пальцем в сторону потолка.
Баскет обвел пристальным взглядом сторонников крайних мер. Их лица были напряжены, в глазах застыло настороженное любопытство.
-Дамы и господа, для того, чтобы избавить вас от последних остатков возможных колебаний, угрызений совести и прочих моральных штучек, абсолютно неуместных в подобной ситуации, позвольте еще раз вкратце изложить некоторые факты. 20 лет назад, когда в этом отеле впервые прошло заседание Чрезвычайного Комитета, на Земле обитало около 40 миллиардов человек. Уже тогда всем было ясно, что мы подошли к краю пропасти, и было принято решение: «В каждой семье – не больше одного ребенка!» Если бы это удалось воплотить в жизнь, естественный прирост населения вскоре пошел бы на спад, и Земля вздохнула бы с облегчением… Увы, нас уже больше 50 миллиардов! Люди, прошу прощения у миссис Алкснис за непарламентское выражение, упорно не желали трахаться, используя средства контрацепции, и в результате просто-напросто затрахали нашу планету, в особо грубой и извращенной форме. Стремительно исчезают остатки лесов, на их месте распахивают поля. Как результат, пустыня Сахара занимает уже гораздо больше половины площади Африки! Рыбу приходится ловить в самых отдаленных местах океана, и ее с каждым годом все меньше. Самые старые животные на фермах едва успевают дожить до возраста кормления своего потомства, когда мы пускаем их под нож. Съедобные водоросли не достигают даже трети возможной величины, когда мы их срезаем. Потому, что громадному стаду прожорливых двуногих, плодящихся как кролики, нужно столь же громадное количество жратвы.
Снова выдержав паузу, которая на сей раз показалась зловещей, Баскет продолжил:
-Земля на пределе своих возможностей. Еще несколько десятков лет, максимум – сто, если очень повезет, и Хомо Сапиенс просто-напросто вымрет как вид. Прихватив с собой весь животный мир…
-Так что вы предлагаете? – не выдержав, воскликнул один из участников.
-Позвольте мне договорить, - вежливо, но жестко осадил гостя Баскет. – Существует только три способа решения этой перезревшей проблемы. Первый – колонизация Космоса. Его можно смело отбросить по совершенно понятным причинам, перечислять которые я не буду, чтобы попусту не тратить время. Второй – очередная Мировая война, которая по своему масштабу, ожесточению и количеству жертв намного превзойдет две предыдущие, вместе взятые. И третий – глобальная эпидемия. Войну я также отбрасываю. Даже если не учитывать все моральные аспекты, в результате уцелевшая часть населения получит разрушенную и выжженную планету, которая едва ли будет пригодна для жизни. Радиация, дамы и господа, эта такая вещь… - Пожав плечами, Баскет договорил: - Таким образом, единственный шанс для спасения Земли и рода людского – глобальная эпидемия, которая в сжатые сроки должна выкосить порядка девяноста процентов населения. Девяносто пять – еще лучше… С последующим принятием жесткого закона: «Одна семья – не больше двух детей». Чтобы поддерживать численность населения на примерно одном и том же уровне.
В номере наступила тишина.
-То есть, оставить около пяти миллиардов, а остальных уничтожить какой-то особо тяжкой болезнью, от которой пока нет лекарств. Я вас правильно понял? – снова воскликнул все тот же гость.
-Да, именно в этом я вижу единственный выход, - кивнул Баскет. – И затягивать с этим страшным, но необходимым решением нельзя. Дальше будет только хуже!
-А по какому признаку определять счастливчиков, которые останутся в живых? – с различимым ехидством спросила женщина. – По расовому, национальному, цвету волос или еще как-то?
Председательствующий указал на молодого полного мужчину в аккуратном деловом костюме, с кудрявыми рыжими волосами, занимавшего самое дальнее от него место:
-Вот джентльмен, который ответит на ваш вопрос. Но перед тем, как он выскажется, позвольте мне по праву хозяина обслужить гостей.
Баскет поставил перед каждым кофейный прибор, налил горячего ароматного напитка, затем раздал по маленькому блюдечку с пирожным.
-Алкоголя, извините, не предлагаю. Такие решения нужно принимать на абсолютно трезвую голову. Не сетуйте также на скромность угощения: по меркам недалекого будущего, оно вполне достаточное.

Глава 1

Хотя археология – моя страсть (а также профессия), личного присутствия на съезде коллег не требовалось. Точнее, негласные правила хорошего тона и профессиональной этики все-таки гласили, что присутствовать желательно, тем более, всего-то раз в год! Однако добрая половина археологов всегда отсутствовала, предпочитая общаться по Сети в прямом режиме. Благо, и уважительных причин хоть отбавляй: какие-то неотложные дела, подготовка к отчету, работа с документами, или семейные проблемы. Увы, далеко не все жены, связавшие судьбу с археологами, понимали, на что идут. Как следствие – упреки, сцены, ожесточение, порой доводящее до разрыва отношений…
Моя Ленка прекрасно понимала, что такое – археология. Поэтому безропотно мирилась, и до сих пор продолжает мириться с долгими отсутствиями мужа. За что я ее особенно люблю. Более того, закрываю глаза на ее страстную любовь к садоводству, в последнее время принявшую форму самой настоящей мании. С годами мы все (или почти все) становимся умнее и начинаем понимать, что надо или смириться с увлечениями партнера, или найти какой-то взаимоприемлемый компромисс, или разойтись, не мучая друг друга понапрасну. А не пытаться перевоспитывать. Поэтому я с огромным удовольствием пообщался с коллегами на съезде, получил последнюю информацию, поделился собственными достижениями, принял участие в жарких дискуссиях, и теперь возвращался домой. С еще большим удовольствием предвкушая встречу с моей драгоценной «половинкой»… Интересно, какой была та Елена Прекрасная, очаровавшая беднягу Париса, ему и себе на беду? Похожей на мою Лену? Одно ясно: живи я в ту эпоху, ни хрена Парису бы не обломилось! Ладно, ладно, идеальных на свете нет, а самодовольство – не такой уж тяжкий грех.
Флаер завис над нашим домом, и я задал режим автоматической посадки. Сверху была прекрасно видна женская фигурка, склонившаяся над цветочной клумбой в позе, которую в старых-престарых анекдотах почему-то называли «буквой зю». Строго между нами: мне эта поза безумно нравится. Конечно же, не возле клумб и садовых деревьев! Стоп, умолкаю…
Возможностей для воплощения своей страсти у Елены – хоть отбавляй. Мы живем в просторном доме на берегу небольшого озера, до ближайших соседей не меньше двух километров. Так что места под сад, огород и цветники предостаточно. Специально выбрали именно этот дом из множества вариантов, потому что не выносим шумной галдящей толпы. Вот тут наши с Ленкой привычки совпадают на все 100%. Правда, на озере всегда хватает рыбаков, в том числе, и зимой. Но это вполне терпимо.
     На момент, когда мы заселялись, дом состоял из большой гостиной, такой же большой хозяйской спальни, двух спален поменьше – для гостей, просторной кухни, уютной ванной комнаты, веранды с красивым видом на озеро и маленькой, но прекрасно оборудованной мастерской на случай необходимой срочной починки. Чуть позже добавились бокс для флаера, устроенный неподалеку от главного входа, и большая теплица – еще одна Ленкина гордость. В ней она вырастила крохотное персиковое дерево, высотой чуть больше моего роста, зато приносившее вкусные, сочные плоды величиной с мой же кулак. Да еще способное выдерживать наши морозы! Интересно, когда наступит неизбежное и наш дом перейдет другим жильцам (точно так же, как достался нам от предыдущих хозяев), они по-прежнему будут возиться с ее деревьями и цветами, или все быстро захиреет? Жалея Ленку, я ни разу даже не пытался заговорить с ней на эту тему. Тем более, что до этого печального момента еще очень нескоро! Мы с женой появились на свет в один и тот же день, следовательно, и покинем наш мир одновременно, четко зная, когда именно…
Нажав кнопку сброса защитного пластикового обтекателя, я выбрался наружу, с наслаждением разминая ноги, затекшие за время перелета. После чего направился в сад, где хлопотала Ленка, с ласковой улыбкой задав режим «Максимальное естество», включающий все человеческие органы чувств, кроме зрения, а также влечение к особям противоположного пола. Как, интересно, можно было обходиться без всего этого раньше?! Уму искусственному непостижимо…
Трое слуг, как обычно, помогали хозяйке возиться в саду. Один монтировал новую систему полива (чем, интересно, не устроила Ленку старая?), другой усердно пропалывал вездесущие сорняки, третий размечал новые дорожки между тоненькими саженцами. Супруга, сменив соблазнительную позу на положение «полуприсед», рылась в ящичке с рассадой. Судя по характерным листья, это была клубника. Ленка повернула ко мне голову, приветственно взмахнула рукой… но этим дело и ограничилось. Даже не встала, не говоря уже о том, чтобы помчаться навстречу и с радостным визгом повиснуть на шее, болтая ногами, как она часто делала раньше.
Иной супруг на моем месте недовольно нахмурился бы, или даже устроил жене сцену, требуя определиться, наконец, кто ей дороже: законный муж или эта многократно использованная всеми мыслимыми и немыслимыми сексуальными способами рассада! Я вместо этого призадумался и пришел к выводу: что-то случилось! Наверное, еще и потому, что зрение у меня по-прежнему очень острое и я разглядел не только озадаченно-недоумевающее выражение лица Ленки, но и крохотный наушник в ее нежной светло-розовой «раковинке», которую так приятно целовать и осторожно покусывать перед переходом к главному… Жена всегда хочет быть в курсе последних новостей, даже когда работает в саду. Такая вот она у меня.
Я пошел к ней. Когда между нами оставалось лишь несколько шагов, Ленка выпрямилась, стянула перчатки, бросила их на край ящика с рассадой и шагнула навстречу, обняла, просияв от радости:
-С возвращением!
Судя по неподдельному счастью, так и светившемуся в ее глазах, а также по едва различимому щелчку, она тоже активировала режим «Максимальное естество». Любимая моя, ненаглядная… Лучший робот женского пола на нашей Земле!

;D

Дракон, сад с ;)писал со своего?

Нет!!!  ;D Этого бы я не вынес.

Интересно! И хорошо написано.
"Когда между нами оставалось лишь несколько шаров" - шагов, наверное? ;)
А... пролог относительно первой главы происходит в прошлом ведь? Похоже, с эпидемией перестарались... Кстати, позвольте чуть-чуть позанудствовать = а зачем Лене наушник? Там нет беспроводной связи? Просто у нее ведь, наверное, должен быть какой-то приемщик сигналов в базовой комплектации - а радио, или что она слушала - его не принимает? Доп. гаджет нужен?

-Ну, как съездил?
-Отлично. В смысле, как всегда. Ну, а у тебя какие новости?
-А ты на них как раз смотришь! – рассмеялась Елена, указывая на ящик. – Подруга привезла, она погостила пару дней и уехала буквально за час до тебя. Вот, целых два десятка розеток! Угадай, почему я так обрадовалась?
Я притворно наморщил лоб:
-Ну… Судя по тому, дорогая, что в прошлом году тебе удалось вырастить клубнику размером с крупный абрикос, эта, наверное, будет с мелкую дыньку, не так ли?
-Не-а! Размер как раз небольшой, и вкус, как у обыкновенных сортов. Зато она ремонтантная! Представляешь? – Ленка буквально сияла, как начищенная до блеска стальная пластина.
Я с притворной тяжестью вздохнул:
-Милая, ты же знаешь, что я разбираюсь в садоводстве еще хуже, чем ты – в археологии. Правда, здравый смысл мне подсказывает, что слово «ремонт» здесь не очень-то уместно… Не тяни, объясни толком!
-Это значит, что у нее растянутый срок созревания! Клубника теперь будет на столе все лето, и даже в начале осени. Свежая клубника, наша собственная, представляешь?
-О-о-о! – Я встрепенулся. Вот это хорошая новость! Клубнику я очень люблю… - Но ты уверена? Без ошибок?
-Ошибка исключена. Подруга – селекционер со стажем, долго возилась, перерыла кучу старых материалов в архивах, и наконец-то добилась своего! Спасибо, поделилась, не пожадничала. Так что, дорогой, если розетки приживутся, в следующем году будет у нас ремонтантная клубника!
-Только в следующем году? У-у-у! – сделав вид, что огорчен, я скорчил грустную физиономию. – Ладно! Давай мой руки, я тебе тоже привез кое-что вкусненькое. Съезд-то был на Камчатке!
-Копченая рыба? Икра? – всплеснула руками Ленка.
-А ты думала! – я улыбнулся. – Пошли, только сумку из флаера достану. И кстати, какую новость ты слушала, что даже не поднялась навстречу мужу?
-Ой, я о своем думала, расслышала только самый конец… Где-то в Якутии случилось ЧП. Вроде трех роботов нашли в реке.
-Как нашли? – насторожился я. – Они что, пропали, заблудились, не выходили на связь?
-Вот чего не знаю, того не знаю. Я же говорю, не сразу обратила внимание. Но через полчаса будет повтор, можешь послушать, если интересно.
-Непременно! А пока – поедим.
Красная икра, которую я выменял на Ленкино персиковое варенье, привела мою половинку в восторг. Она обожает такие бутерброды: ломоть пышного белого хлеба, густо смазанного свежайшим сливочным маслом, и сверху – толстый слой зернистой икры. Сам-то я к икре равнодушен, предпочитаю ее персики. В свежем виде, а также персиковые компот и варенье. Кстати, чудесный товар для бартера! Икру и рыбу, когда судьба заносит на Дальний Восток, мне всегда пытаются давать «просто так», но неписанные правила вежливости требуют оставить что-то взамен. А уж какое впечатление сочные персики размером с кулак мужчины-робота производят в местностях с суровым климатом, легко можно догадаться.
Мы ели, пили чай, болтали «о своем, о домашнем». Ленка рассказала, что ближайшие соседи отбыли на орбиту – «настраивать какой-то телескоп». Потом она спохватилась:
-Время! Сейчас будет повтор!
Я торопливо настроил свой телеприемник на Сеть…
«…Сегодня в 9 часов 15 минут по Гринвичу на территории Якутии, в том месте, где река Тимптон впадает в реку Алдан, была обнаружена резиновая надувная лодка. В ней находились тела трех роботов, без внешних повреждений, но не подающие признаков жизни. В ходе предварительного осмотра и проверки выяснилось, что электронные цепи роботов сожжены, аккумуляторы полностью разряжены. Личности погибших пока не идентифицированы. Известие о происшествии срочно передано всем компетентным органам, к месту обнаружения погибших направлена полицейская бригада. Следите за дальнейшими новостями!»
Наверное, у меня был совершенно ошарашенный вид, поскольку Ленка поспешила с утешениями:
-Ну, зачем так переживать! Жаль, конечно, но от случайных происшествий никто не застрахован. Наверное, попала вода, вот и случилось короткое замыкание…
Я медленно покачал головой:
-Радость моя, ты непревзойденный знаток садоводства, но по анатомии роботов всегда была слаба. Мы спроектированы и сконструированы по высшему классу надежности. Понимаешь? По высшему! Это значит, что вода никуда, кроме как в рот, попасть не может. А если бы даже и попала каким-то чудом, мгновенно срабатывает аварийная защита и цепь просто-напросто отключается, не успев сгореть. Более того, если даже случилось еще одно чудо, и цепь сгорела бы, аккумулятору от этого ни холодно, ни жарко. Он установлен так, что его не разрядит даже короткое замыкание! У него отдельная линия защиты! Вообразим вовсе невозможное: что умная вода нашла способ обойти и это препятствие, - продолжал я. - Но тогда аккумулятор должен мгновенно разогреться до температуры плавления! Представляешь, как выглядел бы робот? А тут ясно было сказано: «без внешних повреждений». Наконец, представим, что каким-то чудом, почти невозможным с точки зрения теории вероятности, с одним роботом все-таки случился подобный казус. Но не с тремя же одновременно!
-В самом деле… - тихо сказала Ленка. Было видно, что мои аргументы произвели нужное действие.
-Похоже, речь идет о преступлении! – подытожил я.
-Толя! Ну, это уже слишком… Мы же не люди. Вон у тех преступления считались нормой.
-Дорогая, и у нас они происходят, хоть очень редко. К счастью, всего раз в сто пятьдесят – двести лет. У вроде бы совершенно нормального с виду робота вдруг, как говорили раньше, «едет крыша», и он совершает ужасные поступки, не поддающиеся никакому логическому истолкованию… Ладно, подождем, что обнаружит полицейская бригада.

Спасибо за внимание.
;) Да, разумеется, шагов. Устройство "клавы", особенно с учетом маленького размера клавиш (видимо, рассчитанных на пальчики азиаток из Юго-Восточного региона) давно уже стало предметом едких жалоб и беззлобных шуток, вроде анекдотов про бедную Юлю Зуеву (девичья фамилия Судакова).  :)
Насчет пролога будет ясно по ходу развертывания сюжета.
Насчет дополнительного гаджета - откровенно скажу, что хоть в далеком пионерском детстве страстно увлекался радиолюбительским делом и даже паял транзисторные приемники, размещая их в спичечных коробках, но современные электронные цифровые устройства для меня - темный лес вперемешку с китайской грамотой. Как говорится, "каждому свое". (Очень правильный, кстати, лозунг, и жаль, что его так гнусно опошлили, разместив на воротах концлагерей). Будем считать, что без наушника Лена плохо слышала передачу, или что-то в этом роде.  ;)

Написано хорошо, сюжет заинтересовал! :) Спасибо, эр Drago63 ! :)

И ждем продолжения! :)

Глава 2

Негромкий мелодичный перезвон заставил меня вздрогнуть. Я не сразу понял, что это всего лишь коммуникатор. Ленка, сочувственно покачав головой - мол, как расстроился муж из-за неприятной новости! – сама активировала прибор. На засветившемся экране возникло хорошо знакомое лицо.
-Есть кто живой в этом доме? – Эдвин, наш близкий друг и мой коллега по профессии, всегда здоровался одной и той же фразой.
Ментально подтвердив установление связи и согласие на разговор, я отозвался:
-Как ни странно, есть. А у тебя что, скопилась целая куча важных новостей, за те три часа, что мы не виделись?
-Куча не куча… Впрочем, хватит и того, что я очень соскучился по Елене. Как там твоя длинноногая златовласка поживает? Целый год не виделись, страшно сказать!
-Сам виноват, - усмехнулась «златовласка». – Кто клятвенно обещал приехать вместе с женой и поплескаться в нашем озере?
-Каюсь, Леночка, каюсь. Есть такой грех. Как-нибудь, непременно нагрянем! Причем, в этом году. Клянусь своим аккумулятором, чтоб он иначе разрядился!
-Ой, не надо! – испуганно охнула моя половинка. – Хватит и этой троицы… - Она осеклась, явно раздумывая, не сказала ли лишнего.
-Так ты уже слышала? Значит, не будешь возражать, если я с твоим благоверным посплетничаю? О делах наших скорбных, сугубо мужских…
-Намек понятен! – Елена проворно поднялась. – Сейчас только возьму еще бутербродик с икоркой и пойду к своим цветочкам-розеточкам, а вы сплетничайте на здоровье.
Чмокнув меня в щеку, «златовласка» исполнила обещанное. Правда, ее бутербродик скорее походил на бутербродище, но мне для жены не жалко.
-Итак? – оставшись один  в гостиной, я повернулся к экрану.
-Думаю, ты уже все увидел, обдумал и даже заметил кое-какие детали, - Эдвин не спрашивал, он констатировал факт. Мы слишком хорошо знали друг друга.
-Да. Только не увидел, а услышал.
Эдвин выпучил глаза:
-Так ты не смотрел видео? Ну, тогда любуйся, да со всем вниманием!
Его лицо исчезло, сменившись не слишком качественной записью места происшествия. Наверное, снимали те случайные свидетели, которые обнаружили лодку с тремя мертвецами. Общий план – широкая и мощная река, местами пенящаяся на камнях, с темной и мутной водой, быстро несущейся с глухим ревом. Затем камера уходит влево, видно место впадения другой реки – тоже быстрой, но гораздо более узкой. И по притоку плывет какой-то предмет, похожий на лодку… Резкое увеличение – точно, надувная лодка, большая и высокобортная. Отчетливо видны три робота, которые неподвижно лежат на днище. Можно подумать, что они спят. Но это невозможно, ведь 9 с четвертью утра по Гринвичу означает 19 с четвертью по якутскому времени. Слишком рано для сна. К тому же, очень трудно представить, чтобы вся троица дружно уснула в такой ответственный момент, как выход из притока на большую воду. Вывод может быть только один – они выведены из строя.
Далее видно, как один из свидетелей, изловчившись, цепляет багром с берега носовую веревку лодки, наматывает на крюк и подтягивает ближе… И вот, наконец, крупным планом лица всех троих.
Я вздрогнул всем телом.
Картинка исчезла, на экране снова появился Эдвин. Лицо у него было серьезное и озабоченное.
-Узнал? – снова не столько вопрос, сколько утверждение. – Ну, и что теперь думаешь?
Да, я узнал эту троицу. Знаменитый «черный копатель» Хьюго Баскет и два его ближайших помощника. Лично сталкиваться с ними не доводилось, но мир археологии слишком тесный. Волей-неволей запомнишь не только «законных» специалистов, сделавших себе имя, но и «черных копателей», также заслуживших серьезную репутацию. Их фотографии были на всех археологических сайтах.
Эта троица начала свою деятельность примерно 30 лет назад, раскопав кучу мест в Африке. После чего они досконально исследовали обе Америки, уделив главное внимание горным районам, попробовали искать даже в Антарктиде, а потом перебрались в Альпы. 10 лет назад они принялись копать на Кавказе, а через 5 лет их уже видели в Тибете… Надо отдать им должное: не в пример многим другим «черным», они не жадничали, нередко давали хорошие наводки - мол, в местах с такими-то координатами есть смысл как следует порыться. Мы отправляли экспедиции в указанные районы и, действительно, в большинстве случаев кое-что находили. Но этим сотрудничество и ограничивалось, ни на какие контакты они больше не шли. А за последние два года от них вообще не было ни слуху, ни духу… Но, поскольку раз в три месяца они, как положено, сообщали в ближайший информационный центр: «С нами все в порядке, беспокоиться не нужно», их никто и не искал.
Мы с Эдвином уже головы сломали, пытаясь разобраться: так что они все-таки ищут с таким упорством, не жалея ни сил, ни времени? Скорее всего, как и нас, их занимал проклятый вопрос: что же стряслось с человеческой цивилизацией, как и куда она исчезла за кратчайший срок? А ведь исчезла же! Судя по сохранившимся документам, людей было больше 50 миллиардов (мне становилось страшно от одной попытки представить столь умопомрачительное количество на нашей планете!), и за считанные месяцы никого не стало. Как говорили сами люди, «словно корова языком слизнула».

Война грандиозных масштабов? Но тогда наверняка бы остались следы разрушений. Хоть какие-то! Но их нет.
Чудовищная эпидемия? А где же горы человеческих костей? Плоть сгнила бы, понятно, да и хищники с падальщиками потрудились бы, но хотя бы часть костей должна была остаться! От пятидесяти-то миллиардов!
Переселились на другую планету? Но те несколько космодромов, о которых нам известно, никак не могли обеспечить столь массовую миграцию! Да и зачем улетать с такой прекрасной планеты? Чем она их не устраивала? И даже если бы космодромов было достаточно, неужели никто не захотел бы остаться?!
От этих мыслей меня оторвал новый вопрос Эдвина. Или Эда, как я его коротко называю.
-Толька, а как тебе такой примечательный факт? Они ведь не только новые места обследовали! Бывало, шли и по нашим следам.
-Серьезно? Откуда знаешь?
-Еще вчера на съезде разговорился с ребятами из Америки. Так они рассказали, что несколько лет назад случайно проезжали через прежние раскопки, и обнаружили, что там все разрыто куда основательнее… Согласись, на любознательных туристов это не похоже. Те сделали бы ямку-другую, и все. А неведомые исследователи прокопали настоящую штольню, с крепью. Причем крепь была не абы какая, а сделанная по всем правилам. Надежная, гарантирующая безопасность при раскопках.
Я пожал плечами:
-Почему ты думаешь, что это работа группы Баскета?
-Вот этого я как раз не утверждаю. Но то, что поработали «черные», нет никаких сомнений.
-Да, факт примечательный… Кстати, о других таких случаях ты не слышал?
-Пока нет. Но может быть, просто потому, что не задумывался о таком. Раскопки закончены, работа сделана, других планов полно… Какой археолог будет ломать голову, что происходит на прежних «точках»? Но если специально расспросить коллег, наверняка такие факты всплывут! А может, эти чудаки Шамбалу искали, как люди в древние времена?
-Эд, я тебя умоляю! Шамбала, если это не легенда, должна находиться где-то в Тибете. Неужели «черные» об этом не знали? Тем более, Баскет со своей группой, если предположить, что тот раскоп все-таки их рук дело? Надо быть редкостными идиотами, чтобы искать ее где угодно, включая Америку и Антарктиду. Нет, ручаюсь, они искали что-то целенаправленно. И в итоге поплатились за это жизнями.
-Но как объяснить, что цепи оказались сожженными? Ты когда-нибудь слышал о таком оружии?
-Ох, гуманитарий ты наш ярко выраженный… Направленное излучение!
-Возможно… Ну, а аккумуляторы? Как они разрядились? Цепи сожгли, а источники питания продолжали садиться сами по себе? Даже моя гуманитарная сущность подсказывает, что это чушь.
-Вот именно. Слушай, Эд, мы должны разобраться  в этом деле. Конечно, полиция не спустит его на тормозах, но ведь и мы на что-то способны, так? Эти ребята вели целенаправленный поиск, долго и упорно. И, похоже, нашли… на свои головы! Пока не случилось беды, мы и не задумывались: а что же, собственно, они ищут? Теперь понятно, что дело серьезное. Очень серьезное. Не знаю, как ты, а я постараюсь распутать эту загадку. Пусть полиция делает свою работу, я не собираюсь ей мешать. Но параллельно проведу свою. В конце концов, я археолог, тут задета моя профессиональная честь!
-Не только твоя, - хмыкнул Эд. – Надеюсь, ты не думаешь, что я способен отсидеться в стороне?
-Вот и прекрасно! Давай пока спокойно все обдумаем, а как только у меня или у тебя появится версия, или понадобится что-то обсудить – свяжемся. Договорились?
-Согласен. Пораскинем мозгами. Ты только учти одну интересную особенность: они вели раскопки исключительно в горах. Равнины и холмы их не интересовали… Пока, до связи!
-Пока, Эд! Передай привет Молли, и ждем в гости. Помни, клялся аккумулятором! – я улыбнулся.
-Ну, теперь уже как поиски пойдут! Сам же втянул в это дело! – Эд махнул рукой и отключился.

Глава 3

Я закрыл банку с остатками икры (хорошо «приложилась» к ней ненаглядная женушка, просто обожающая эти маленькие красно-оранжевые шарики, ничего не скажешь!) и убрал ее в холодильник. Туда же отправились продукты со стола и копченая семга из сумки.
Как хорошо, что когда-то нашлась среди роботов светлая голова, додумавшаяся, что продукты могут дарить нам удовольствие в виде вкусовых ощущений! Так-то нам для жизнедеятельности вполне хватает энергии от аккумулятора, который подзаряжается каждую ночь во время сна. А без подзарядки (если вдруг каким-то чудом это произойдет) может работать три месяца, питая цепи. Вот поэтому и положено: раз в квартал сообщать о себе в ближайший Информационный центр. Иначе начнутся поиски.
Но когда додумались, как могут украсить нашу жизнь обычные дикорастущие ягоды и плоды… Началась настоящая техническая революция! Множество исследований привели к тому, что организм роботов претерпел кардинальные изменения. Была добавлена пищеварительная система. Сначала упрощенная до примитивности, только чтобы обеспечить получение этих вкусовых ощущений. Попутно шла работа по воссозданию давно утраченных садовых сортов, чтобы ягоды и фрукты были крупнее и сочнее. А уж когда выяснилось, что растения содержат в себе еще и энергию, которую можно использовать, чтобы жить не только за счет электрического тока… Работа закипела с утроенной скоростью. Лет через двести один робот поставил рекорд. Он целых десять лет существовал исключительно на растительной пище, отказавшись от подзарядок. Свои последние десять лет. Потом он ушел в утиль по старости.
После чего нашлась еще одна светлая голова, призадумавшаяся над вопросом: только ли растения содержат в себе энергию и могут дарить вкусовые ощущения? Ленка, небось, до сих пор поминает добрым словом этого неведомого благодетеля. Хотя что она находит в красной икре, только ей и ведомо! Вот персики и клубника, это же так вкусно!
Пищеварительная система роботов стала гораздо сложнее и совершеннее, а для сохранения продуктов пришлось воспользоваться технологией людей. Ибо, как говорили те же люди, неизвестно как исчезнувшие с лица Земли, «зачем изобретать велосипед?» Мы изучили сохранившиеся материалы, нашли чертежи и описания холодильников и научились их делать.
Нет, ну действительно, что Ленка находит в икре? Неужели вкусовые ощущения мужа и жены могут так сильно отличаться?! Тем более, что персики и клубнику она тоже любит. Но от икры просто балдеет. Так, кажется, тоже говорили люди.
Икру добывают на Камчатке в период нереста лососевых рыб. В строго ограниченных количествах. Ежегодно разрешено добывать не более трех с половиной тон (соответствующие органы отчего-то решили, что для 365 тысяч роботов, населяющих Землю, этого вполне достаточно). По моему мнению, это просто глупость. Ведь на одного робота приходится меньше 10 граммов в год! Конечно, не все роботы едят икру. Но все равно – мало.
Вот местные жители, которые по примеру людей называют себя мудреным словом «камчадалы», и браконьерствуют потихоньку. Кроме разрешенных трех с половиной тонн, прихватывают еще несколько. На Камчатке об этом знают все, включая полицию. Которая, если верить слухам, сама охотно занимается браконьерством… Ну, или просто «закрывает глаза», за небольшую дань в виде той же икры. Что поделаешь, роботы тоже не совершенны, как и люди.
Потом я зашел в ванную и привел себя в порядок. Благо, у роботов гигиенические процедуры сведены к минимуму. Как раньше люди-мужчины брились каждый день (а многие еще и по два раза!) – уму искусственному непостижимо. Я бы замаялся. Но волосы на голове мыть надо, ведь на них садится пыль. Снял парик, вымыл шампунем, отжал, просушил феном, расчесал, закрепил на голове и пошел к своей «златовласке».
Ленка уже рассадила будущую ремонтантную клубнику и теперь тщательно прорывала траву на одной из бесчисленных цветочных грядок.

Я заинтригована! Особенно тем, что понадобилось Хьюго Баскету v.2.0 в горах. Просто в горах можно много чего поискать, от остатков человеческой цивилизации до ... хм, задумалась, вероятность обнаружения каких следов современной нам (+/- 200 лет) деятельности людей была наиболее высока в Африке (или не в Африке - может, цель у них не так давно появилась)?
А по части современной электроники и связи я тоже чайник. Просто когда телевизор позволяет по вай-фай фильмы смотреть...

;)

-И не надоедает же тебе! – с деланным сочувствием вздохнул я, присаживаясь рядом и нежно обнимая ее за плечи.
-Молодец, что пришел, - лукаво усмехнулась спутница жизни. – Поможешь сорняки дергать!
Я испустил еще более тяжелый вздох и принялся за работу, притворно ворча:
-На раскопках в земле ковыряешься, дома в земле ковыряешься…
-Милый мой, я знала, за кого выхожу - ласково погладила меня по голове «златовласка», - но ведь и ты знал, кого в жены берешь?
-Ну что ты делаешь! – теперь я проворчал уже не притворно. – Только-только волосы вымыл!
-Ну, вымоешь еще раз, всего-то дел… О чем сплетничали с Эдом? О том происшествии?
-О чем же еще!
-Расскажешь?
-Подумаю. Возвращается муж домой, усталый и голодный, а его сразу же – на грязные работы…
Мы расхохотались.
-Ну, давай, не вредничай! – снова потрепала меня по голове Ленка.
Я вкратце пересказал ей содержание беседы. Потом мы какое-то время молча пололи сорняки. Заодно я ментально настроил телеприемник, вошел в Сеть и просмотрел весь список сообщений Хьюго Баскета на нашем археологическом сайте. Надо же, за последние 30 лет, то есть, с момента начала деятельности их группы, мы получили около сотни «наводок! Затем я зашел на сайт, где был выложен список ныне живущих роботов, сразу задав поиск на букву «Б». Баскетов было больше сотни, но с именем Хьюго – всего двое. Однако один из них только что создан, а второй, судя по возрасту, через год отправится в утиль. Не подходят. На всякий случай, я проверил более общий список… Стоп! Вот он. «Информация закрыта ввиду расследования причин гибели».
Значит, полиция уже официально установила его личность. Как, скорее всего, и личности двух других. Факт гибели официально признан. Жаль, очень жаль, что информация засекречена. Так можно было бы установить, в каких Информационных центрах его группа отмечалась перед гибелью, составить хотя бы примерный маршрут следования… Что же, пойдем другим путем. Медленным, муторным но надежным. Просмотрим, с каких адресов он посылал нам ту самую сотню «наводок»…
Результат меня настолько удивил, что я тут же переслал его Ленке по локальной связи, прося осмыслить и сделать выводы. А она, в свою очередь, была настолько удивлена, что прекратила дергать траву и плюхнулась (грациозно!) на «пятую точку», наморщив лоб.
-Толя, скажи, куда вы с Эдом собираетесь отправиться в этом году? То есть, собирались, пока не узнали об этой троице?
-В Антарктиду. Мы там еще не были. Точнее, отправимся зимой, когда там будет лето, а пока поедем в Гренландию.
-А в прошлом году вы копали Ямайку. Все лето. А в позапрошлом – Новую Зеландию. А еще раньше не вылезали с Мадагаскара… Толя, такое впечатление, что вы бегаете по всему свету, действуя методом «научного тыка».
-А как еще? Мы же археологи! Ищем…
-Они тоже археологи, хоть и «черные». Но они не бегали туда-сюда! – наставительно покачала Ленка пальцем в перчатке. – Обрати внимание: они всякий раз давали вам «наводку» задним числом, уже переместившись на другое место раскопок. Каждый – повторяю, каждый! – их последующий объект находился впереди предыдущего. Линия была ломаная, конечно, но общее-то направление выдерживалось точно! От Америки к Тибету, потом – в Якутию. С запада на восток!
Какая-то мысль забрезжила в моем мозгу…
-Ленка, не томи! Ты хочешь сказать, что у них был какой-то документ? Старинная карта, штурманский дневник?
-Или еще какой-то артефакт, - кивнула «златовласка».
-Но тогда они не стали бы тратить кучу времени и сил на бесплодные раскопки, а сразу же направились бы в нужное место!
-А если в документе не было точных координат? Только приблизительно описание местности, к примеру?
-Ленка, я тебя обожаю! Умница ты моя! – стиснув жену в объятиях, я наградил ее крепким дружеским поцелуем. Постаравшись сдержаться и не доводить его до «страстного». Еще предстоит куча дел… да и оторвать Ленку от возни в любимом саду – тут нужна куда более веская причина, чем внезапно вспыхнувшее супружеское вожделение. Не поймет и даже рассердится.
Продолжив прополку, я снова с головой ушел в размышления… и в Сеть. Прежде всего, разумеется, постаравшись узнать об этом Хьюго Баскете как можно больше.

Итак, идентификационный номер 18.05.5230.4. Что означает: робот Хьюго Баскет был создан 18 мая 5230-го года, четвертым по счету в серии. Получается, он был старше меня на 15 лет и 2 месяца.
В школе интересовался древней архитектурой человеческой цивилизации (той самой, бесследно исчезнувшей). Последние два года обучения, когда выбирают будущую профессию, изучал строительное дело. В 15 лет, получив диплом, уехал в Африку и поселился на берегу озера Виктория – того самого, из которого берет исток Белый Нил. Здесь принял участие в строительстве большого туристического комплекса. Через 5 лет, когда Баскету исполнилось 20, комплекс был без всяких нареканий сдан «под ключ», и на этом все сведения о роботе прерывались.
Что же, рассуждал я логически, скорее всего, эти сведения есть в списке, куда вход временно заблокирован. Но уже какой-никакой след обнаружен. Если Баскет целых 5 лет провел на берегах Виктории, возможно, именно там он и обнаружил артефакт, лишивший его покоя. Значит, и мне необходимо поехать туда! Пообщаться с местными жителями, навести справки… Может, и отыщу подсказку.
Но это начало его деятельности. А что можно сказать о причинах гибели? Думай, Анатолий, думай…
«Черные» плыли по Тимптону, направляясь к месту его впадения в Алдан. Ну-ка, посмотрим карту… Н-да, река немалая, даже по якутским масштабам! Конечно, на фоне исполинской Лены или того же Алдана может показаться крохотной, но все же несколько сотен километров длины! Масса маленьких притоков, где вполне пройдет резиновая лодка. Могли плыть по любому из них… Район поиска огромный. А главное, непонятно, что искать-то? Робота? Какое-то строение? Что там вообще есть? Одна непроходимая тайга, или все же встречается какое-никакое жилье? Ну-ка, снова в Сеть… Параметры поиска… Ох, красота-то какая! Дикая, суровая, но просто дух захватывает. Какие виды, какие скалы, какие горные вершины и сопки на фоне заката! Медведи ловят рыбу на перекатах, ловко подцепляя когтями лососей, идущих на нерест. Стаи гусей на озерах – отдыхают во время сезонных перелетов. Всюду жизнь. И всего 8 мест, где обитают роботы – на весь огромный район. Места эти специально выбраны с таким расчетом, чтобы не мешать ни зверю, ни птице.
Конечно, раньше, когда на Земле жили люди, таких мест было во много раз больше. Хотя, признаться, я никак не могу понять, что заставляло их здесь селиться. Красота красотой, но там же климат невероятно суровый! Это нам все равно: что жара +40, что холод такой же величины, со знаком «минус»… Но им-то, с их жалкими телами, каково было переносить такие морозы?! В такую погоду без теплой одежды только дома сидеть. А ведь они еще и работали, гуляли, вылазки на природу делали… Я округлившимися глазами уставился на древнюю фотографию, где была запечатлена молодая девушка, закутанная в длинную шубу и меховую шапку, которая ... ела мороженое. Судя по тому, что задний фон был размыт, как бы в морозном тумане, а ветки дерева, возле которого она стояла, густо покрылись инеем, в тот день было очень холодно. Наверное, даже ниже, чем – 40. Может, 45 градусов мороза, или все 50. А она ела мороженое! Хотя… Кто их знает, этих людей, может, она так пыталась согреться? Если температура самого мороженого была где-то минус 10…

С мороженым - блеск! ;D
А вот зачем роботам все эти человеческие чувства, ощущения, занятия? ???
Или среди роботов есть нероботы, и они таким образом умело маскируются, заставляя роботов заниматься несвойственными машинам вещами? ;)

Да, меня вот тоже сразу это очень заинтриговало. Даже, пожалуй, еще сильнее, чем тайна Хьюго Баскета :). А про мороженое - действительно блеск :D. И еще раз - спасибо большое за продолжение! :)

Как зачем? Для полноценности жизни!  ;)

--------

Надо будет посетить все эти 8 «точек», расспросить жителей, не видели ли они Баскета и его товарищей. А также не замечали ли чего-то странного, необычного. Может, и будет какая-никакая зацепка… Кстати, а что там было при людях? Я задал более глубокий поиск. Высветились карты тех далеких времен, статистические таблицы… Кроме довольно большого города и кучи поселений, на Тимптоне был целый каскад гидроэлектростанций. Ох, люди, люди… Ну неужели было так трудно пользоваться дармовой и чистой энергией ветра, морских приливов и отливов, атмосферного электричества? Почему мы, роботы, смогли это сделать, а вы – нет? Почему вам сначала понадобилось добыть и сжечь кучу угля, загрязнив воздух и воду, затем перегородить плотинами реку, затопив огромные площади лесов и лугов… А ведь там жили звери!
У нас, роботов, существует строгий закон: убить зверя можно только при крайней необходимости. «Просто так» - ни в коем случае, наказание будет очень строгим, вплоть до утилизации. Ведь звери живут у себя дома! Живи и ты, не мешая им. Смотри со стороны, любуйся, но не убивай! Желание убить без самых серьезных смягчающих обстоятельств у нас приравнивается к опасным отклонениям от нормы, равнозначным преступлению. Почему люди не могли поступать так же?
Ладно, Создателю виднее… Так, что тут еще было? Ох… Нефтепроводы, газопроводы… Воинских частей или каких-то секретных объектов вроде не наблюдалось. Самая обычная местность, ничем не примечательная. Абсолютно ничего такого, что могло бы привлечь внимание квалифицированного археолога… Или детектива-любителя – так, кажется, назывался у людей род занятий, привлекший меня и Эда? Ну, разве что, еще горы… Гор тут хватало, пусть и не слишком высоких.
Будто почувствовав, что я о нем подумал, на связь вышел Эд:
-Толя!
-Да?
-Я разместил на нашем сайте запрос, попросив откликнуться всех, кто его увидит. О том, обследовал ли кто-то повторно их раскопки. Или раскопки других археологов, которых они знают. Как ты думаешь, сколько коллег ответило утвердительно?
-Все равно не угадаю, так что уж не томи, скажи сам!
-Девять! То есть, уже десять, только что пришло новое подтверждение.
-Вдоль уже известного нам маршрута?
-Именно.
-И все точки – либо непосредственно в горах, либо в долинах у горных хребтов?
-Совершенно верно. Эту троицу тянуло в горы, будто магнитом. Тебе это ни о чем не говорит?
-Еще как говорит! – кивнул я. – В горах спрятано нечто невероятно важное. Исходя из того, что Баскет со своими товарищами упорно разыскивал это самое «нечто» целых тридцать лет. И, похоже, то ли разыскал, то ли напал на след… Заплатив за это самую высокую цену.
-Толька, прекрати ерничать! Увы, есть еще кое-какое обстоятельство, не делающее чести ни всей нашей славной археологии  в целом, ни нам с тобой, как специалистам – в частности.
Я невольно напрягся.
-И какое же это обстоятельство, Эд?
-Мы с тобой, Толя, хреновые археологи… Очень хреновые, как ни печально признавать это! Мы очень плохо искали, если после нас было, что искать!
-Ты хочешь сказать… - у меня чуть не перехватило дыхание.
-Вот именно. Из этих десяти точек – девять наших, Толя. Они шли за нами по пятам.
Только накрепко вызубренное правило – не выражаться в присутствии Ленки – удержало меня от очень грубой ругани… Я перевел дыхание, мысленно сосчитал до десяти.
-Это точно? Ошибка исключена?
-Исключена, дружище. Увы!
-Но почему же мы… то есть, ты узнал об этом только сейчас? Почему раньше никто из коллег даже словом не обмолвился?
-Толик, телепатия роботам не свойственна! Мы считали эти места пустыми и шли дальше, туда не возвращаясь. А ребята думали, что это наши следы. Мол, все-таки вернулись, решили на всякий случай еще раз порыться… Ничего удивительного. Ладно, что ты успел выяснить за это время?
Я отправил ему результат своих поисков и Ленкину гипотезу, после чего от Эдвина пришло изображение пышного букета пунцовых роз. С пометкой: «Для Лены!»
-Мог бы и не уточнять… - проворчал я.

-Ленка - возопил Эд, переключаясь на ее «прием», - ты просто чудо!
-Спасибо – скромно потупилась моя благоверная, - я вообще-то знаю…
-Толька! – мгновенно переключился "ценитель чуда" на меня. – Ты понимаешь, что нам нужно делать?
-Понимаю. Нужно пройти его дорогой, с самого начала. Извини, вот теперь разгадать эту головоломку - дело моей профессиональной чести. Покойник меня слишком сильно разозлил. Точнее, все три покойника сразу…
-Не только тебя, но и меня. Ты прав, начнем сначала… извиняюсь за глупый каламбур.
-Ленок, ну ты представляешь? – вплелся в разговор высокий женский голос. – С кем нас угораздило связаться?! Вот почему мы, бабы, такие дуры?! Нашли, за кого выскочить! Опять бросают на произвол судьбы...
-Молька! – ахнула моя «златовласка». – Так ты что, все это время была рядом?!
-А ты думала! – весело расхохоталась Молли, жена Эда.
-Вот зараза! И хоть бы выдала себя!
-Не-а! Так забавнее! Ну что, Ленок, опять остаешься одна? Толька-то хоть переночует, или сегодня же ручкой помашет?
-Судя по его загоревшимся глазам, сегодня же! – притворно нахмурившись, буркнула Ленка. - Это называется, вернулся муж домой! - Но веселые искорки в глазах показывали, что она и не думает сердиться.
-И у меня такая же ситуация… Ох, вот горе-то! Слушай, подружка, может, я к тебе приеду? Чего дома одной сидеть?
-Приезжай, конечно же! Найдется, чем тоску развеять… В саду работы – на троих хватит. В озере поплаваем…
-В баньке попаримся… - подхватила Молли.
-Так нет же у нас никакой бани! Только ванна.
-Тогда давай ты ко мне! У меня банька – как заново родишься!
-А сад?! На кого я его брошу?!
-А слуги на что?
-Да разве им что-то доверишь без присмотра!
-Ох, Ленок... Погубит тебя твой сад, помяни мое слово! Ну нельзя же так!
-Я же тебе не указываю, что делать! - начала заводиться Ленка, уязвленная такие непочтением к ее цветочкам-деревцам.
-Так, хватит! – с притворной строгостью рыкнул Эдвин. – Вы еще поругайтесь! Не зря в какой-то старой книге было написано: «Можно рехнуться, слушая бабскую трескотню!» О-ой, Молька, ты что?! Больно же! А если я тебя так за задницу ущипну?!
-Ты не сможешь. Ты мужчина, большой и сильный, а я слабая женщина!
-Толя, помяни мое слово: именно поэтому погибла людская цивилизация! Бабы сели мужикам на шею! – пробурчал Эдвин перед тем, как отключиться.

Глава 4

Я много раз смотрел хороший мультфильм, созданный людьми. «Тайна третьей планеты». Эпизод, когда Громозека подвесил пилота Зеленого за шиворот на крюк на стене со словами: «Пусть не нападает на великих археологов» всегда смешил до слез. А заодно казался справедливым. Чувство археологической солидарности буквально распирало меня и било в литавры, а также в прочие ударные инструменты прежней эпохи.
Сейчас же мне было не до смеха. Конечно, большой вопрос, можно ли считать великим археологом «черного копателя» Хьюго Баскета, или кого-то из его группы, но факт оставался фактом: они долго и упорно шли, копали и искали, и кому-то это сильно не понравилось. Настолько сильно, что их убили. (То, что это именно убийство, у меня уже не было сомнений). Элементарная профессиональная солидарность и чувство справедливости требовали от меня узнать, в чем причина, и по возможности помочь покарать преступников.
Мы договорились с Эдом, что я начну поиски с озера Виктория, а он – с Южной Америки, где находились три места наших раскопок, вторично изученных группой Баскета. Я постараюсь узнать причину переквалификации молодого и подающего надежды архитектора в «черного копателя», а Эдвин еще раз проверит те места и поищет, нет ли между ними чего общего. После чего свяжемся и согласуем дальнейший план действий.
---
Само собой, я вылетел в Африку не в тот же вечер. Что бы ни говорили женщины, жалуясь на свою горькую долю, наши мужские недостатки имеют предел. Как, впрочем, и их достоинства.
Мы с Ленкой любили друг друга долго, ласково, неторопливо и ненасытно. Как и должно быть у по-настоящему любящих партнеров. Когда никуда не нужно спешить и никого не следует опасаться, а угрожает лишь охлаждение и скука. Но, может быть, именно из-за наших частых разлук все всегда происходило просто замечательно. Наверное, проблемы в сексе возникают, когда муж и жена сидят вместе в четырех стенах и тупо пялятся друг на друга, начиная чувствовать глухое раздражение…
Перед самым рассветом моя «златовласка» деликатно, но решительно отодвинула руки законного мужа, недвусмысленно протянувшиеся к ней в очередной раз, и со словами: «Не знаю, как ты, а я умираю с голоду!» пошлепала босыми ногами  к холодильнику. Истреблять остатки икры. Само собой, я не возражал. Мне для любимой женушки икры не жалко, пусть хоть все доест и сил наберется…
---  
К полудню мой флаер свершил посадку у берега Виктории. Так, похоже, я забыл объяснить, что такое «флаер»? Средство передвижения по воздуху, вроде самолета. Только гораздо более экономичное и почти бесшумное. Спасибо Тесле, сделавшему великое открытие, которое в свое время осталось то ли незамеченным, то ли непонятым… Оно дало возможность избавиться от реактивных двигателей, тяжелых и громоздких, поглощающих массу топлива при чудовищно низком КПД.
Глядя на воды Виктории, я внезапно со смущением и даже страхом подумал, что становлюсь слишком сентиментальным. Я побывал во многих красивейших местах, но здешняя красота меня буквально ошеломила и покорила. В результате, простоял на берегу почти час и лишь усилием воли заставил себя заняться делом, напомнив, что приехал сюда не отдыхать, а вести расследование. Пусть и неофициальное.
Первый день ушел на изучение архивных документов, относящихся к периоду строительства того самого отеля, возведение которого шло при участии Хьюго Баскета. Заодно я попытался получить информацию у руководства отеля о самом Баскете. Увы, безрезультатно. Оказалось, что с тех пор руководство менялось несколько раз. Нынешний управляющий персонал рад был бы мне помочь, но просто не располагал нужными сведениями.
На следующее утро я решил еще раз хорошенько все обдумать, выбрав какое-то уединенное и красивое место, откуда открывался бы хороший вид на озеро. Подходящей «точкой» показалась обзорная площадка примерно в 10 метрах над водой. Я стоял у парапета, положив на него руки, и смотрел на бескрайнюю водную гладь, полосу пляжа, где тянулись ряды лежаков, занятых роботами, которые подзаряжались от солнечной энергии (большая часть их была с севера, где о таком «сильном» солнце можно было лишь мечтать), на четыре 10-и этажных гостиничных корпуса… Да, мы, роботы, любим жить уединенно, нам хватает работы и общения по Сети. Но иногда, наоборот, хочется окунуться в гущу себе подобных. Как говорили раньше представители исчезнувшей цивилизации, «в людской муравейник».

Только-только я успел обрадоваться тому, что хотя вокруг полным-полно роботов, площадка занята лишь мною одним, и никто не помешает моим размышлениям, как уединение было нарушено. Слева раздались тяжелые шаги, и боковым зрением я заметил большие и сильные мужские ладони, которые легли на парапет. На тыльной стороне правой ладони виднелась хорошо различимая татуировка «W». Я тут же поспешил избавиться от недовольной гримасы – места, что ли, вокруг мало, зачем подходить вплотную к незнакомцу! Робот столь почтенного возраста заслуживал уважения. Ведь «W» означает: «10-й десяток жизни». У меня пока что татуировка «V», в июле будет «VI». Впрочем, кожа этого робота и без татуировки говорила сама за себя. Я инстинктивно взглянул на свои ладони, сравнивая. При моей профессии через полвека они будут выглядеть куда изношеннее, чем теперь…
Татуировки появились почти две тысячи лет назад. Причем, никакого закона на этот счет не было, и до сих пор нет. Причина самая прозаичная: ведь мы не стареем внешне, как люди, и 10-летнего робота порой не отличишь от 90-летнего. Эти знаки ставили исключительно добровольно. Но так уж повелось, что татуировку «V» начали ставить все мужчины, это было показателем опыта и заслуг перед обществом. Что уж говорить про «W»!
Я вежливо поприветствовал его и представился:
-Меня зовут Анатолий.
-Егор! – отозвался он и протянул руку. Что со стороны гораздо более старшего робота было знаком расположения. – На отдых?
-Можно сказать, и так, - улыбнулся я. – В таком месте любую работу воспринимаешь именно как отдых!
Егор тоже улыбнулся:
-Правильно. Я каждые несколько лет приезжаю сюда именно с таким чувством. Подумать только, ведь здесь когда-то стояло лишь с десяток хлипких хижин…
Я встрепенулся, инстинктивно подался к нему:
-Егор, неужели вы бывали здесь еще до постройки этого комплекса?
-Да, бывал, и неоднократно. Ничего не скажу, комплекс замечательный, и выполняет очень полезную функцию. Жаль, конечно, что для этого пришлось отобрать у природы прибрежную полосу шириной в 5 километров… - он тяжело вздохнул, - но порой приходится идти на такие жертвы. Но больше трогать не будут. А вот люди, они с природой не церемонились! Вся их история свидетельствует об этом.
-Извините, вы изучали древнюю историю? Я имею в виду, профессионально?
-Нет, только как любитель. Но, уверяю, на достаточно высоком уровне. Меня всегда занимала и людская история, и психология. Ведь не зная психологию исчезнувших обитателей Земли, невозможно в полной мере понять и психологию нас, роботов, а также логику наших взаимоотношений.
-Пожалуй, да… - протянул я, поймав себя на мысли, что ни разу не задумывался над таким вопросом.
Егор продолжал:
-Поэтому я всегда любил приезжать сюда. Здесь можно видеть столько роботов одновременно, к тому же, в свободной и непринужденной обстановке, наблюдать за ними, особенно в часы отдыха, когда они полностью расслаблены… Это богатейший материал для любознательного исследователя.
-И сейчас вы тоже наблюдаете? В том числе, за мной? – не выдержав, поинтересовался я. Боюсь, чуть более резким тоном, чем следовало.
Егор, чуть заметно улыбнувшись, указал пальцем на мою татуировку:
-Молодой робот, ты вдвое моложе меня. У тебя еще все впереди. В том числе, куча времени для наблюдений и выводов. А у меня сегодня… скажем так, вполне заслуженный выходной.
Внезапно мне все стало ясно.
-Вы завтра… - я  лихорадочно старался подобрать наиболее подходящие слова - уходите на покой?
-Не надо смягчать. Завтра я ухожу в утиль. Я ни о чем не жалею: мой век был прожит честно и полезно. Во всяком случае, мне так кажется. Я привык всегда и везде именно наблюдать и делать выводы. Но сегодня… сегодня я просто смотрю. И радуюсь жизни, даже зная, что мне осталось совсем немного. Радуюсь тому, что могу уйти с чистой совестью и ни о чем не сожалеть.

Глава 5

Пауза затянулась. Я не знал, как лучше продолжить разговор и нужно ли его продолжать вообще, или лучше попрощаться и уйти. А потом вдруг, не сдержавшись, спросил:
-А хотелось бы пожить еще? Простите, если мои слова покажутся бестактными, даже жестокими… Но ведь послезавтра для вас уже не наступит. А эта красота – я махнул рукой в сторону озера, где плескались сотни роботов, - останется и будет все так же радовать. И кто-то откроет ее для себя впервые… И облака будут все так же плыть по небу, и волны набегать на берег. Но вы этого уже не увидите. Вам не кажется, что это очень несправедливо?
-Нет, Анатолий. Это сурово, но мудро. Конечно, мне хотелось бы еще пожить! Но ведь мой уход – это чье-то создание. Если я останусь – нарушится баланс. Тот самый баланс, который лежит в основе всей нашей жизни. Создатель был прав, когда устанавливал строгий порядок: десять приходов в жизнь каждый день и столько же уходов. Люди не соблюдали такое правило, и где они теперь?
-Значит, вы думаете, что они исчезли с лица Земли из-за перенаселенности?
-А разве можно представить другую причину? – искренне удивился Егор. – Пятьдесят миллиардов! Даже подумать страшно… К тому же, мы можем питать свою энергию из разных источников, а они-то жили только за счет естественной пищи.
Мы незаметно разговорились, потом присели на свободные шезлонги и продолжили беседу. Ни разу мне еще не приходилось разговаривать с роботом, которому на следующий день предстояло покинуть наш мир. Конечно, никто из нас не минует этого дня, когда-то и мне предстоит переступить незримую черту… Вместе с Ленкой. Но ведь интересно узнать точку зрения робота, взобравшегося на такую вершину! Глядишь, узнаю от него нечто такое, что поможет мне провести вторую половину жизни более полезно и насыщенно.
Вот он не жалеет ни о чем. Как и я, посмотрел мир. Побывал везде, пообщался с многими десятками тысяч роботов… А сейчас, накануне ухода, ему хотелось говорить и говорить. Ведь больше такой возможности не будет!
Я внимательно слушал, время от времени вставляя свои вопросы. А потом все-таки начал деликатно переводить тему беседы на то время, пока здесь еще не было громадного туристического комплекса, а стояли только хлипкие рыбацкие хижины…
Как оказалось, Егор был свидетелем всех этапов строительства, начиная с расчистки места под будущие корпуса. Он собирал здесь материал для будущей диссертации (ее тему, признаться, я не запомнил, да это и не важно). Большая часть рабочих была еще совсем молодыми роботами. Их взаимоотношения только выстраивались, порой между ними происходили недоразумения, даже конфликты… Егору все было интересно.
Не выдержав, я задал вопрос «в лоб»:
-Егор, а вы, случайно, не встречали среди здешних архитекторов совсем еще молодого парня по фамилии Баскет?
-Баскет? Здесь было целых три Баскета. Один – как раз архитектор, второй – начальник строительства, а третий – полицейский чиновник, он следил, чтобы вторжение в природу происходило в границах дозволенного. Если не секрет, чем этот архитектор заслужил твое внимание? Ведь столько лет прошло! Ты тогда еще был совсем маленьким.
И я рассказал ему все. Так подробно, как только мог. Что-то скрывать было бессмысленно, да и невежливо, если уж честно…
-Егор, я так рассчитываю на вашу помощь! Понимаю, что все свои знания вы уже перенесли в Сеть, но ведь память осталась при вас, вы ее еще не стерли… надеюсь.
Старый робот ненадолго задумался:
-Этого Баскета, которым ты интересуешься, звали Хьюго?
-Да, да, именно так!
-Исключительно грамотный специалист, умный и обаятельный. С разносторонними знаниями. Редкостный эрудит. С ним можно было разговаривать на самые разные темы! Причем, заметь, он не только знал, как искать и скачивать информацию, он разбирался в предметах дискуссий до тонкостей! А это дано далеко не каждому. Словом, великолепный был робот!
-Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, не произошли ли с ним какие-то изменения, особенно на последнем этапе строительства. Вы не замечали ничего странного, необычного?
-Представь себе, как раз заметил! – кивнул Егор. – Примерно за два месяца до сдачи объекта он полностью переменился. Раньше был веселым, общительным, а теперь помрачнел, прервал все контакты. То есть, в рабочее время по-прежнему безупречно выполнял свои обязанности, а по вечерам куда-то исчезал. Вместе со своими помощниками.
-С помощниками? – я с трудом сдерживал себя. – Егор, я хочу показать вам лица тех роботов, которых нашли в Якутии. Может быть, это они? Пожалуйста, назовите свой идентификационный номер.
Он назвал его, и я тут же установил связь, показав ему видеозапись, полученную от Эдвина.
-Да, это они! – уверенно заявил Егор. – Никаких сомнений! Хьюго Баскет и два его помощника. Все трое работали тут с самого начала строительства. А в конце, когда поведение Баскета резко переменилось, они стали избегать общества других роботов. Причем, если общались меж собой, то лишь по локальной сети, чтобы никто не смог их услышать даже случайно.
-Откуда вы знаете про локальную сеть? – не утерпел я.
-Просто видел, как шевелятся их губы. Но ничего не слышал, даже когда они проходили неподалеку от меня. А ведь мой слух очень острый… Лишь однажды я совершенно случайно стал участником их беседы.
-Что?! – я едва не подскочил на месте. – Но как это возможно, если они общались по локальной сети?!
Егор ответил не сразу. Сначала он медленно покачал головой:
-Ну и ну! Кто бы мог подумать, что старый робот на пороге утилизации еще сможет быть кому-то полезным…

Я затаил дыхание.
-В один из вечеров я решил понырять с той вышки, - Егор указал на 5-и этажную вышку примерно в километре справа от нас. – Ее построили с расчетом на будущих туристов, сделали углубление в грунте метров на пятнадцать, для безопасности… Сам видишь, сейчас там полно роботов, а тогда ею почти не пользовались. И вот так случилось, что та троица тоже решила понырять, в тот же вечер и в то же время. Я стоял на площадке четвертого этажа, они – подо мной. Без ложного хвастовства скажу, прыгуном в воду я был хорошим, любил делать сальто… Представляешь? – старый робот вдруг озорно улыбнулся. – И вот уже начал отталкиваться от края площадки, как внезапно на моем внутреннем экране возникло предупреждение о входе в чужую локальную сеть, и сразу же отчетливо проявилась какая-то фотография. От неожиданности я потерял координацию, и как новичок, полетел в воду, нелепо размахивая руками. Лишь перед самой водой просто чудом успел выровняться и войти «свечкой». Иначе не уверен, удалось бы нам сейчас разговаривать. Сам знаешь, сильно разбитых роботов могут и утилизировать преждевременно.
-А что было на той фотографии?! – мой голос дрожал от волнения.
-Ты думаешь, я помню это, за столько-то лет? – пожал плечами Егор. – Давным-давно стер, за ненадобностью.
-Ох! – я чуть не застонал. Такая удача, и вдруг… Разочарование было ужасным. Но, наверное, именно это разочарование подстегнуло меня, подарив надежду – слабую, почти невозможную. Я подался к Егору:
-Но ведь отправка файла в корзину еще не означает его полного стирания! Очень прошу вас, проверьте свою память. Может, он не стерся, уцелел каким-то чудом! Вы даже не представляете, какую неоценимую помощь оказали бы мне!
Он посмотрел на меня с нескрываемым удивлением:
-Ты всерьез полагаешь, что файл мог сохраниться за пятьдесят с лишним лет?
-А вдруг?! – наверное, со стороны я был похож на пресловутого утопающего, который хватается за соломинку. – Пусть даже частично! Пусть с повреждениями!
Егор улыбнулся, кивнул и, откинувшись на спинку шезлонга, погрузился в свою память. Я, чтобы не отвлекать его, подошел к парапету и принялся разглядывать курортников. Усилием воли, заставив себя думать о чем-то другом. Я очень боялся нечаянно связаться со стариком по локальной сети и сбить с мысли.
Так прошло довольно много времени. Потом на моем экране загорелся номер Егора: 18.05.5200.4. Надо же, он всего на одну цифру отличается от номера Баскета – 18.05.5230.4! Вот почему те роботы случайно установили с ним связь… Элементарная ошибка – скорее всего, от спешки или невнимательности. Бывает же такое… Я замер, боясь спугнуть удачу.
-Анатолий, подойди! – окликнул меня старик.
Я снова занял место в шезлонге рядом с ним.
-Кое-что удалось найти. Мелкие и разрозненные кусочки. Похоже, лишь часть от того, что было. Я попробовал собрать их воедино, но тут нужно возиться, потратив немало времени. А его-то у меня как раз и нет… Хочешь – забирай себе, может, пригодятся.
Мы установили связь, и он переслал мне эти «кусочки». Да, работы тут будет предостаточно. Но все равно, это зацепка! Это информация! Я искренне поблагодарил его.
-Ну что же, я очень рад, если в свой последний день смог сделать что-то полезное, - улыбнулся Егор. – А теперь нам лучше расстаться. Тебе нужно спокойно, не спеша, все обдумать. Если что, ищи меня с послезавтрашнего дня в Сети. Я тебя, конечно, не узнаю, но ты просто напомни о нашей беседе. Прощай, мне было приятно твое общество. Желаю удачи!
И он удалился, крепко пожав мою руку.
Весь остаток дня я в своем отдельном коттедже на краю гостиничного комплекса возился с этими кусочками, переставляя их и так, и иначе… Их было пятнадцать, из разных участков одного большого снимка, и никакой логической связи между ними вроде не проявлялось. Я уже совсем было отчаялся, но тут внезапно они сами собой собрались в несколько групп и повернулись под разными углами. От неожиданности я чуть не подскочил на месте, потом поморгал, желая убедиться, что не сплю… Теперь совершенно отчетливо была видна надпись, точнее, ее обрывки: «…борато… кусственного… лекта». Над  входом в какое-то заведение, довольно странного вида. Как если бы срезали склон горы или холма и соорудили там помещение. В другой группе кусочков виднелась такая же надпись по-английски: «…bora… of an art… lleсt…», что, без сомнения, было частью общей фразы: «laboratory of an artificial intellect». Точно так же, как и русская фраза должна была читаться: «Лаборатория искусственного интеллекта». Н-да, сильно смахивает на то место, где все роботы появляются на свет и куда в конце концов уходят… Однако оно называется немного по-другому: «Лаборатория искусного интеллекта». И уж точно не внутри горы или холма находится! Это целый комплекс зданий, где трудится почти две сотни роботов и большой штат слуг. Здесь нас собирают и дают путевку в жизнь. Здесь же и разбирают. Завтра туда вернется Егор, а через почти полсотню лет – мы с Ленкой. Наши интеллекты пойдут на формирование новых роботов-личностей. Которые точно так же проживут свой срок на Земле и затем освободят место для других. И так бесконечно. Жизнь должна продолжаться!
Все мы отлично знаем этот комплекс. Но я никогда не слышал о «Лаборатории искусственного интеллекта». Скорее всего, на отсутствующей части фотографии и было то, что насторожило Хьюго Баскета и его помощников, побудило их направиться на поиски, завершившиеся смертью. Это уже хоть что-то. Теперь мы с Эдом¸ по крайней мере, знаем, как примерно выглядит это место.
«Спасибо тебе, Егор! Ты был очень хорошим роботом…»

Всё страньшеинтереснее и интереснее :). [spoiler] А вот это правильно - «10-й десятый жизни» - не ачипятка? А нельзя как-то расшифровать десять приходов в жизнь каждый день и столько же уходов. [/spoiler]

Опечатка, разумеется.  ;)
Когда текст идет в работу "с колес", да еще в пожарном порядке, такие опечатки неизбежны, увы.  ;) Даже у роботов.  :D

Глава 6
На следующее утро я вылетел в Южную Америку к Эдвину и показал картинку. Безжалостно разбудив (ведь с учетом разницы в долготе там еще была ночь!) Мне не терпелось показать, что я обнаружил. Впрочем, как и следовало ожидать, Эд все понял правильно и не обиделся. Разве что для порядка попробовал поворчать: «Нигде нет покоя несчастному роботу…»
Далее мы работали сообща. Прошли по «тропе Баскета», заодно детально обследовав пять своих бывших «точек». В трех случаях, к нашему немалому стыду, выяснилось, что мы просто поленились рыть дальше. Сочли места бесперспективными и бросили, а вот Хьюго Баскет думал иначе, и не прогадал.
Потому, что его группа, пробив штольни, обнаружила два командных пункта. Люди любили воевать (кто бы объяснил, что они находили  в этом занятии!) Пункты были так надежно спрятаны глубоко под землей и так хорошо оборудованы, что за три с половиной тысячи лет помещения почти не пострадали. Разве что всюду лежал толстый слой пыли… Но судя по следам, оставшимся на ней, «черных» здесь ничего не заинтересовало. Баскет и его помощники внимательно все осмотрели, взломав заржавевшие замки на всех дверях, и ушли. Следов выноса чего-то тяжелого или крупногабаритного мы с Эдом не обнаружили.
А вот в старой горной выработке, располагавшейся в труднодоступной местности Скалистых гор, далеко-далеко к северу от этих мест, обнаружилось нечто совсем иное. Мы с Эдом лишний раз помянули себя недобрыми словами, глядя на дверь, ведущую в какую-то лабораторию. Когда мы вели здесь раскопки, этот вход был засыпан толстым слоем породы, и догадаться, что надо рыть дальше, было очень трудно. Как правильно сказал мне Эд по этому поводу, телепатическими способностями Создатель роботов обделил… То есть, это мы обделены, а вот «черные» во главе с Баскетом, похоже, были как раз ими наделены, и неплохо! Они-то догадались! И, прорыв штольню, обнаружили эту самую дверь… Которая теперь была издевательски-гостеприимно распахнута, будто приглашая войти. Более того, они проложили кабель освещения. Нам оставалось лишь подключить к нему переносную солнечную батарею. При нормальном свете, знаете ли, работается куда лучше…
Вскоре нам стало ясно, что обнаруженный объект не вписывался ни в какие рамки наших знаний о древней людской цивилизации. Потому, что в этой лаборатории люди создавали роботов, наделенных интеллектом. Об этом свидетельствовали сохранившиеся рабочие дневники, аккуратно сложенные стопочкой на одном из столов. Мы с Эдом набросились на них с ретивостью Ленки, добравшейся после долгого перерыва до икры. Просмотрели все страницы, самым тщательным образом. Записи велись на английском языке и обрывались в начале марта 2165 года.
Именно что обрывались, в самом буквальном смысле слова. Кто-то тщательно вырвал все последующие страницы из всех дневников, не пропустив ни одного. И едва ли этим «кем-то» был Баскет…

Создатель? У роботов своя религия? ;)

Роботы многого набрались у людей...  ;)

-Дамы и господа, - продолжал Хьюго Баскет, - после этого скромного ланча, я просил бы всех присутствующих дать конкретный ответ на столь же конкретный вопрос: согласны ли вы с моим предложением? Предварительное «да» я от вас услышал, но этого недостаточно. Если кто-то из вас скажет: «нет», он сможет беспрепятственно удалиться, ничего не опасаясь. Но мне очень хотелось бы перед этим  услышать внятное обоснование отказа. Только, умоляю, без ханжеского морализаторства и взывания к богу, чье существование лично у меня вызывает большое сомнение. Уверен, кстати, что не только у меня…
После того, как опустели кофейные чашки и были съедены пирожные, Баскет спросил у миссис Алкснис, не будет ли та против, если он закурит. Услышав, что она сама охотно займется тем же самым, вежливый хозяин включил вытяжную вентиляцию. Закурили все, кроме полного рыжеволосого мужчины.
-Итак, кто-то из присутствующих хочет выйти? – спросил Баскет, когда были потушены окурки.
Наступила тишина.
-Я рад, что не ошибся в вас, - после паузы улыбнулся Баскет. – Прошу, доктор! – эти слова были адресованы рыжеволосому.
Тот начал говорить – спокойным, размеренным голосом, жестикулируя правой рукой:
-Полагаю, что никакого критерия по расовому, национальному или религиозному признаку быть не может. Да это и не поможет… - криво усмехнувшись, доктор продолжил: - извиняюсь за каламбур. Есть другой вариант, куда более эффективный. Всем вам наверняка известно понятие: «группа крови». А также «резус-фактор»… впрочем, сейчас речь не о нем. Больше всего людей с первой и второй группой, в сумме они составляют порядка трех четвертей населения Земли. С третьей – уже гораздо меньше. А с четвертой – вообще чуть-чуть, всего около пяти процентов. Как раз то, что нам нужно.
-Около пяти процентов! – как завороженная, повторила шепотом женщина.
-Так вы что, решили оставить в живых обладателей четвертой группы, а всех остальных уничтожить? – довольно резко произнес тот мужчина, который в самом начале заседания спросил Баскета про тяжелую болезнь, от которой нет лекарств.
-Можно сказать, именно так. У вас есть возражения? – поднял брови доктор.
-А вы как считаете, мистер Баскет? Согласны с этим предложением? – снова спросил мужчина. Теплоты в его голосе стало еще меньше.
-Признаться, не вижу в нем ничего плохого. Этот способ кажется мне наиболее рациональным. Он дает шанс представителям любой нации, религии, расы, никого не унижая и не возвышая… Надо же на чем-то остановиться!
-Хорошо, давайте на нем и остановимся! – к раздражению в голосе прибавилось нескрываемое ехидство. – Скажите откровенно, мистер Баскет и … э-э-э…
-Клевермэн! Доктор Клевермэн! – представился рыжеволосый.
-Н-да, очень хорошая фамилия! Жаль только, что вы ее не вполне оправдываете*… Джентльмены, отдаете ли вы себе отчет, что если мы остановимся на вашем варианте и претворим его в жизнь, пытаясь спасти человеческую цивилизацию, итогом наших усилий будет общество дегенератов?!
Доктор, побагровев, чуть не подскочил на стуле:
-Что вы имеете против четвертой группы, мистер … э-э-э…?
-Модест. Просто Модест.
-Не очень-то вы соответствуете своей фамилии**, самоуверенный, напыщенный… - начал было Клевермэн.
Его перебил председательствующий:
-Джентльмены! Призываю вас держать себя  в руках. А то, чего доброго, процесс уменьшения населения начнется прямо сейчас и здесь… - он усмехнулся. – В самом деле, мистер Модест, мне тоже хотелось бы знать, почему вы так ненавидите четвертую группу?
-Ненавижу? Помилуйте, с чего вы это взяли?
-Я сужу по вашим же собственным словам. Согласитесь, что едва ли термин «дегенерат» относится к числу лестных! – пожал плечами Баскет.

-Я применил его в первоначальном значении. «Дегенерация» означает «вырождение». Давайте-ка я все объясню, а потом охотно выслушаю ваши аргументы, если они будут, - Модест обвел глазами всех присутствующих, включая все еще хмурого доктора Клевермэна. – Конечно, я не врач и не биолог, я физик. Но о группах крови имею представление, и достаточно подробное. Вот поэтому мне было особенно странно слышать такое предложение от человека вашей профессии, - он кивнул в сторону доктора. – Общеизвестно, что многие люди с первой и второй группами обладают ярко выраженными лидерскими качествами, здоровой агрессивностью, умением сплотить и вести за собой, подавлять и подчинять. Они же, как правило, лучше справляются с трудностями, умеют выживать в тяжелых условиях, более здоровые и сильные. Да, зачастую их поведение эгоистичное, они нередко чужды жалости, добиваются своей цели не самыми достойными способами. Их не остановит чужая боль, кровь, слезы. Все данные статистики свидетельствуют о моей правоте! Отдельные исключения не меняют этой общей закономерности. Увы, человек – обычный, средний человек – по натуре ленив, и чтобы заставить его что-то делать, развиваться самому и развивать цивилизацию, нужен стимул. В виде принуждения или идей. А этот стимул в руках представителей первой и второй групп. Именно из них получается абсолютное большинство государственных деятелей, завоевателей, управленцев, финансистов! Именно энергия этих людей позволяет «тормошить» все человечество, не давать ему лениться и деградировать. Они играют роль той самой пресловутой щуки, которая нужна в пруду, чтобы карась не дремал.
Переведя дух, Модест продолжил речь, все больше возбуждаясь и повышая голос:
-Но как только цивилизация стареет, в ней сразу же уменьшается число носителей первой и второй групп, и возрастает число людей с третьей и четвертой группами. Соответственно, снижается ее сопротивляемость болезням, энергичность, способность к преодолению трудностей. Общество становится более ленивым, больным и … вымирающим. Третья и особенно четвертая группа возникли эволюционным путем, когда жизнь цивилизации стала менее опасной, и появилась возможность тратить часть энергии не на постоянную борьбу за физическое выживание, а на развитие сознания, на культуру, науку, искусство. Это очень важно, спору нет! Но представьте, что будет, если вдруг на земле останутся одни лишь носители четвертой группы! Те самые пять процентов от населения. Они неминуемо деградируют и вымрут. Пытаясь спасти человечество таким образом, мы лишь подпишем ему смертный приговор.
По мере того, как говорил Модест, лицо доктора меняло выражение. Из рассерженного оно стало удивленно-снисходительным, а под конец просто расплылось в добродушной улыбке.
-По-вашему, я неправ? – с вызовом обратился к нему оратор.
-Абсолютно правы! И в тоже время, неправы! – развел руками Клевермэн.

-Как так? Объясните, пожалуйста!
-Охотно. Во-первых, если даже самый ленивый и неспособный обладатель четвертой группы будет поставлен перед выбором: умереть от голода или постараться добыть пищу, как он поступит? С вероятностью 99%, все-таки пересилит свою лень и примется за дело. Во-вторых, что еще важнее, у родителей с четвертой группой крови могут рождаться дети не только с той же самой группой, но и с третьей, и даже со второй. Той самой второй группой, которую вы только что восхваляли, - Клевермэн улыбнулся. - И вероятность этого события достаточно велика. Законы генетики, их не обойдешь! Не сомневаюсь, что вы очень хороший физик, но вы действительно не биолог и не врач. Это не упрек, это лишь констатация факта. Прошу не обижаться.
Модест поднял руки:
-Сдаюсь! И прошу прощения за свою самоуверенность. У вас и у мистера Баскета. Больше не стану лезть в чужие области. Я весь внимание, доктор.
Клевермэн кивнул:
-Ну, вот и прекрасно. Рад, что это недоразумение разрешилось… Итак, дамы и господа, при современном уровне развития науки и биохимических технологий, вполне возможно создать принципиально новый вирус, который будет поражать только людей. При этом, определяя группу их крови. Если он обнаружит, что группа четвертая, просто тихо прекратит свою деятельность, не успев нанести организму сколько-нибудь серьезного вреда. В ином случае, тут же начнет интенсивно размножаться, делая свое черное дело. Передаваться он должен всеми возможными путями: воздушно-капельным, половым, с водой и пищей, даже через простое рукопожатие. Кроме того, очагов распространения должно быть очень много, на всех континентах. Чтобы свести к минимуму возможность устройства карантина в какой-то отдельной стране, или целой группе стран.
Снова не вытерпел Модест:
-Но не создадим ли мы тем самым новую проблему? Ведь горы трупов по всему миру, разлагаясь, наверняка вызовут массовые эпидемии! И вот тут уже счастливые обладатели четвертой группы будут в одной лодке с неудачниками.
-Да, конечно, такая опасность существует. Поэтому следует заранее все продумать. Например, задать вирусу разное время инкубационного периода для каждой из трех групп, подлежащих уничтожению. Скажем, люди с первой группой должны погибнуть не позднее месяца с момента заражения, со второй – в течение трех месяцев, с третьей – полугода. Тогда с начала эпидемии до ее окончания человечество будет заниматься одними лишь похоронами. Сперва будут хоронить в обычных могилах, затем – в братских. После чего дело дойдет до громадных котлованов, вырытых бульдозерами, и исполинских костров. Как раньше при эпидемиях чумы.
Известный медиамагнат, владелец кучи телеканалов и электронных газет, скорбно покачал головой:
-Поистине, потрясающий сюжет для фильма ужасов! Чтобы спасти человечество как вид, сначала его нужно уничтожить. На 95 процентов! Конечно, при таком ходе событий смешно даже говорить о морали и каком-то гуманизме, но все-таки наш долг – сделать это ожидание смерти для людей менее мучительным. Как известно, страшнее всего неизвестность! Тоже прошу прощения за невольный каламбур, - он взглянул на Клевермэна. – Я считаю, что мы должны сделать так, чтобы люди меньше боялись и паниковали. Если счастливые обладатели четвертой группы узнают, что им не угрожает опасность, паника все-таки будет слабее. Пусть даже ненамного. Как вы считаете? – медиамагнат вопросительно посмотрел на Баскета.

Тот кивнул:
-Согласен! И это одна из причин, почему вы оказались в числе приглашенных. Нет сомнения, что с самого начала эпидемии медики зададутся вопросом: по какому критерию неопознанная инфекция косит одних людей и не трогает других? Вам следует через все возможные СМИ требовать от государственных чиновников и врачей этой информации, ссылаясь на право людей знать, откуда исходит угроза их жизни. Как бы невзначай задавая вопросы: «Какая группа крови была у заболевших»? А дальше уже люди сами разберутся… с вашей помощью, - Баскет криво усмехнулся. – Счастливчики с четвертой группой, поняв, что им невероятно повезло, наверняка начнут объединяться в разные команды, комитеты, добывать оружие, чтобы защищать себя от озлобленных неудачников и сохранить хоть что-то для новой жизни на опустевшей планете. Конечно, среди них найдутся и дураки, и подлецы, которые предпочтут заниматься мародерством, к примеру, но все-таки надеюсь, что таких будет меньше.
Мужчина, пока не принимавший участия в разговоре, видимо, решив, что настало время высказаться и ему, скромно поднял руку – точь-в-точь как воспитанный ученик в школе.
-Да, мистер Куровский? – подбодрил его Баскет.
-Господа, удовлетворите мое любопытство. Среди нас есть вирусолог, он же - врач, его роль понятна. Присутствие владельца медиахолдинга тоже более чем естественно. Вы, мистер Баскет, как и мистер Модест, скорее всего, займетесь общими организационными вопросами. Ну, а какова моя задача? Я ведь специалист по робототехнике и искусственному интеллекту, какую пользу могу принести в этом деле?
-Самую прямую и неоценимую, мистер Куровский! – улыбнулся Баскет. – Как уже было сказано, очагов распространения вируса должно быть очень много. И заработать им следует одновременно. Позвольте спросить: доверили бы вы управление кнопкой «пуск» человеку, пусть даже надежному? Круг посвященных не зря сведен к минимуму. Только представьте, каковы будут последствия, если произойдет утечка информации! Те из нас, кого разъяренная толпа растерзает сразу, на месте, окажутся счастливчиками… Остальных наверняка будут убивать медленно и мучительно. Но даже не это самое страшное. Главное, что больше никто не осмелится решить проблему перенаселения Земли столь радикальным способом!
-Понятно, доходчиво и убедительно, - кивнул Куровский. – Значит, мне предстоит либо создать, либо обучить роботов, которые приведут в действие механизмы распространения вируса в разных странах. В таком случае, у меня второй и последний вопрос… - он смущенно замялся.
-Какова роль единственной дамы, присутствующей в этом номере? – договорил за него Баскет.
-Совершенно верно!
-Мне, как ни странно, тоже хотелось бы это знать, - с легкой иронией произнесла миссис Алкснис.
-Вам выпала особо ответственная роль, - голос Баскета звучал спокойно, с едва заметной усталостью. – Вы будете нашей «Энолой Гей».
-Простите? – удивилась женщина.
Хозяин номера тяжело вздохнул.
-Я как-то все время забываю, что не все знают историю Второй Мировой войны… Примерно двести лет назад американцы сбросили две атомные бомбы на японские города. Самолет, доставивший одну из них, назывался «Энола Гей» - в честь матери командира экипажа.
-И все-таки я не вполне понимаю…
-Миссис Алкснис, вы – международный дипломат. Регулярно посещаете самые разные страны. При этом, проходите границы без досмотра. И ваш багаж тоже не досматривается… Полагаю, больше объяснений не нужно?

Очень интересно. Сюжет затянул. Спасибо, эр Драго.

Рад, что Вам нравится.  :) Хотя по справедливости главную благодарность заслуживает Владимир Ильин, который "отыскал алмаз". Я выступаю лишь в роли "огранщика", дабы благородный камень ярко засиял.  ;)

Да у Вас с Владимиром просто праздникDe Beers  какой-то! :). Пусть ваш успех будет столь же впечатляющим! [spoiler]Пожалуйста, передайте Владимиру Ильину большое спасибо за этот камень :)[/spoiler]

Непременно передам. Уверяю, ему будет приятно.  :)

Читая и вспоминаю старый анекдот о нейтронной бомбе  ;)

;) :-*

Женщина, побледнев и плотно стиснув губы, молча кивнула.
-Что же, раз роль каждого из нас понятна, давайте прорабатывать детали… - начал было Баскет. Но его внезапно перебил Куровский, избавившийся от первоначальной скованности.
-Одну минуту! Мне бы хотелось уточнить очень важную, можно сказать, принципиальную деталь. Перед тем, как будут прорабатываться все остальные.
-Прошу вас.
-Так уж получилось, что у меня четвертая группа крови. Как и у моего брата, который заодно является вице-президентом нашей фирмы. Полагаю, это было одним из главных доводов в пользу моей кандидатуры… А как у других? Это не праздное любопытство, поверьте!
-Верю, - кивнул Баскет. – У меня первая.
-Вторая! – подал голос Клевермэн.
-И у меня вторая, - пожал плечами владелец медиахолдинга.
-Первая! – усмехнулся Модест.
-Третья! – вздохнула миссис Алскнис.
-Кх-м! – откашлялся Куровский. То ли от смущения, то ли нечаянно проглотив воздух. – Выходит, вместе с вирусом будет создан и противовирус, то есть, антидот?
Доктор скривил губы в цинично-горестной усмешке:
-Против любого бактериологического оружия можно создать защиту, но только не в этом конкретном случае. Антидота не будет.
Куровский, изумленно округлив глаза, отшатнулся от Клевермэна, как если бы вдруг увидел на его месте смертельно ядовитую змею, приготовившуюся к броску.
-Как?! Позвольте узнать, каким же образом вы планируете пережить этот конец света?! Отсидеться в бункере глубоко под землей, заранее уехать на крохотный островок где-нибудь посреди Тихого океана… или еще что-то?
Клевермэн несколько секунд молча смотрел ему прямо в глаза. Потом тихо спросил:
-А вы смогли бы спокойно жить, зная, что по вашей вине погиб хоть один человек? Тем более, сорок пять миллиардов?! Лично я – нет.
-И я – нет, - отчеканил Баскет.
-Я, пожалуй, тоже не смог бы, - вздохнул медиамагнат. – Как ни странно, у меня еще есть совесть! Точнее, ее остатки.
-Лучше смерть, - прошептала женщина.
-Согласен! – кивнул Модест, лицо которого стало особенно суровым.
-Правда, я умру не от своего вируса, – продолжал Клевермэн. – Как только станет ясно, что процесс пошел и принял необратимый характер, выберу какую-нибудь подходящую модель из стрелковой коллекции покойного родителя, и пущу пулю в висок. Отец так мечтал, чтобы я продолжил династию и стал военным! – он вдруг с протяжным стоном закрыл лицо руками, но тотчас овладел собой. – Пожалуйста, простите эту минутную слабость!
-Вам нечего стыдиться. Все мы люди! – участливо произнес хозяин номера. – А теперь давайте все-таки продолжим наше совещание.
Разговор длился еще долго и закончился, когда за окном уже начало темнеть. Был проработан общий план, уточнены важные детали, оговорены способы связи и примерные сроки исполнения. Разумеется, были четко распределены обязанности каждого.
Клевермэн брался создать вирус приблизительно за полгода и еще за год провести все необходимые испытания. Куровский пообещал к этому сроку разработать и запустить в производство новое поколение роботов-уборщиков. Поскольку предыдущая модель, созданная его же фирмой, уже могла считаться морально устаревшей.
Люди привыкли обращаться с роботами, как с бездушными существами, «железяками» или «консервными банками». С которыми можно было не считаться, а иной раз даже пнуть – чтобы сорвать злость или развлечься. Еще и потому, что интеллект роботов был искусственно ограничен их создателями, для того, чтобы свести к минимуму вероятность осознания собственной ценности, значимости своего «я», и как следствие - возможности противоречить человеку, а тем более, причинить ему вред.
Модесту, который был не только известным физиком, но и популяризатором науки, дали задание: написать ряд статей, призывающих к пересмотру сложившихся отношений между людьми и роботами. Медиамагнат, соответственно, включал «зеленый свет» на всех своих телеканалах и прочих СМИ. Призывы относиться к роботу более уважительно, видеть в нем достаточно разумное существо, должны были буквально литься рекой. Соответственно, Куровскому надлежало представить на всеобщее обозрение две новые модели роботов, обладающих интеллектом ребенка среднего возраста – примерно 12-и лет. Неотъемлемой особенностью их конструкции явится ограничитель интеллекта – миниатюрный блок, монтируемый на стадии наладки.
Который, кроме кучи микросхем и проводов, будет содержать крохотную капсулу с вирусом… И механизм ее вскрытия в назначенный срок.

"...долго смеялся потом педсовет:
Школа цела, а учащихся нет!"  ;)

Глава 7

Насколько мне было известно, такую лабораторию еще никто и никогда не находил. Люди создавали роботов-помощников для разных целей, это общеизвестный факт. Однако эти помощники были всего лишь забавными игрушками, с самым примитивным интеллектом. Здесь же имелась целая куча доказательств того, что в этой лаборатории конструировались роботы уже с весьма развитым разумом. У меня просто голова шла кругом. Ведь до сего дня считалось непреложной истиной, что интеллект высокого уровня был получен роботами от Создателя! Во всяком случае, именно так утверждали самые древние летописи…
Мы с Эдом провели тщательную видеосъемку всех внутренних помещений, рабочих стендов, оборудования и, разумеется, обнаруженных документов. Составили подробный отчет для Археологического Центра. После чего, выбравшись на поверхность, отослали его по назначению. В тот самый центр.
-Судя по времени, там уже поздний вечер, - хмыкнул Эд. – Но что начнется завтра утром!
-Да уж… - протянул я. – Пахнет самой настоящей сенсацией! Представь, сколько спецов сюда нагрянет! Не только археологов, но и из Института Усовершенствования Интеллекта.
-Возможно, еще и историю придется переписывать! – пожал плечами мой друг и коллега. – Только честно, ты мог вообразить такое?
-Честно? Нет. Даже не думал… Так, давай-ка побыстрее все закроем, и во флаер! Глянь, какие тучи!
Небо и впрямь заволокла мутно-серая пелена. Кое-где вспыхивали молнии (судя по большому опозданию звуков грома, пока еще далеко). Мы поспешно закрыли вход в штольню обломками скалы, не особо напрягаясь, поскольку для двух роботов вес в 200 и даже 300 килограммов не такой уж неподъемный. Отсоединили и упаковали солнечную батарею, засунули ее в багажный отсек флаера и запрыгнули в кабину. Только-только успели закрыть крышку, как по ней забарабанили крупные капли, потом потекли настоящие ручьи.
Не сговариваясь, мы довольно улыбнулись. Успели вовремя! Мокрая одежда все-таки удовольствия не доставляет, да и электромагнитный импульс может повредить микросхемы, если молния ударит неподалеку. А внутри корабля мы под надежной защитой.
-Кто бы мог подумать, что за какой-то последний месяц мы найдем и поймем больше, чем за долгие годы! – с нескрываемым благоговением воскликнул Эд. – Причем, теперь у нас есть конкретное направление, где искать и что. Баскета не интересовали ни военные объекты, ни промышленные, ни архитектурные. Он разыскивал лишь места, подобные вот этой лаборатории. Знаешь, я не удивлюсь, если выяснится, что его главной целью было обнаружить место, где Создатель дал жизнь и разум шестерым первым роботам!
-Однако, конкретно в этой лаборатории, если кто-то и давал роботам жизнь и разум, то это были люди. А никак не Создатель, - вздохнул я.
-Верно. Но что из этого следует? Ведь если проанализировать внешние особенности тех «точек», где побывали мы с тобой и группа Баскета, то налицо явное сходство с оригиналом. Тем самым, запечатленным на фотографии, остатки которой, к счастью, обнаружил в своей памяти Егор… Толя, у меня такое чувство, что мы кружим у самой цели, но никак не можем ее разглядеть! Попробуй поставить себя на место Баскета. Если командные пункты не привлекали его внимания, а здесь кто-то подчистил все следы, навел тщательный порядок… Толька! Ну, подумай же!
-А чем я, по-твоему, занимаюсь?!
-Ладно, не закипай! Думай спокойно. И вот еще какое странное обстоятельство: здесь раньше пользовались только английским языком. Все надписи в лаборатории – по-английски, все записи в дневниках – по-английски. Но на фотографии-то есть русская надпись!
-Ну да. «Лаборатория искусственного интеллекта», - кивнул я.
-И Баскету это было известно. Даже если он по-русски ни слова не знал, выяснить, какой язык там употреблялся – пара пустяков. Следовательно, он выяснил, что цель его поисков может быть в России. Однако, в Россию его группа направилась в самую последнюю очередь. Интересно, почему? – Эд уставился на меня, словно ожидая, что на робота Толю снизойдет озарение.
-Ленка предположила, что у них была карта, или какой-то другой артефакт, - напомнил я. – Скорее всего, они вели поиск, ориентируясь по нему.
-И где же сейчас этот таинственный артефакт? У неизвестных убийц?
-Скорее всего…

Увлекательно,  прямо-таки затягивает. Очень интересный мир. Спасибо! :D

Подписываюсь под каждым словом - и тоже очень жду продолжения! :)

Подписываюсь под каждым словом.
И еще: алмаз - это, конечно, очень здорово. Но только после правильной огранки он становится бриллиантом...

Дамы, спасибо. И от себя, и от Владимира.  :)


Эдвин вдруг усмехнулся:
-Толь, ты подумай: ведь получается, что Баскет все эти тридцать лет нас просто-напросто использовал. Мы всегда считали себя главнее «черных», смотрели на них свысока, как любой профессионал на любителя. Хотя и не чурались пользоваться их подсказками. Дескать, раз уж так хочется, пусть копают, лишь бы не путались под ногами, не мешали нам. А Баскет-то был главным! Он точно знал, что хочет найти, он отслеживал все наши раскопки. Выходит, что мы делали для него всю черную работу! Он, а не мы, контролировал ситуацию!
-Выходит, так, - кивнул я.
-И вот он нашел эту лабораторию, - воодушевленно продолжал Эд. – Добился грандиозного, невообразимого успеха, о котором девяносто археологов из ста не смели даже мечтать!
-Скорее, девяносто девять из ста, - уточнил я.
-Может быть. Не важно. На его месте любой объявил бы об этой находке на весь мир. А что сделал он? Промолчал и двинулся дальше со своей группой. Уму непостижимо! Как будто речь шла о мелочи, не стоящей внимания. Какова же тогда ценность того, что он ищет?! Я даже представить боюсь…
Сигнал срочного вызова, пронзительно запищав, оборвал его речь. Я подтвердил установление связи, и на экране тотчас же возникло лицо Кондрата, главного администратора нашего сайта, и по совместительству – ученого секретаря Археологического Центра. Произошел вежливый обмен приветствиями.
-Ну как, получили наш отчет? – не выдержав, поинтересовался я.
-Получили, ознакомились. Это что-то потрясающее! Поздравляю! Сейчас шеф его подробно изучает, и скорее всего, завтра с утра сам отправится на место. Если вы, конспираторы, соизволите сообщить точные координаты находки. – Кондрат беззлобно рассмеялся. – Я понимаю, конечно, что такой успех может потрясти по-настоящему, но инструкции забывать негоже…
Я ахнул, быстро просмотрел отчет и схватился за голову, беззвучно выругавшись. Действительно, о самом главном-то забыли!
-Записывай!
Записав продиктованные данные, Кондрат напомнил, что мы должны лично явиться в Центр, чтобы заверить отчет. Махнул рукой на прощание и отключился.
-Полетели? – предложил я Эду. – Что могли, мы тут сделали, оставаться незачем.
Эдвин кивнул в знак согласия. Я задал параметры взлетного режима, и флаер рванул верх, поднимаясь на тридцатикилометровую высоту. Там воздух настолько разрежен, что лобовое сопротивление стремится к нулю и можно лететь с огромной скоростью, расходуя минимум горючего.
Сколько раз я летал на этой высоте – можно сбиться со счета. И всегда ощущал какое-то благоговение при виде черного неба, ярчайших звезд, многократно более яркой Луны (когда та не находилась в земной тени) и ослепительного Солнца. Все эти компоненты настолько гармонично дополняли друг друга и производили такое потрясающее впечатление, что надо быть на редкость глупым и бесчувственным роботом, чтобы остаться равнодушным…
Наш маршрут пролегал через всю Северную Америку, с запада на восток, затем – через Атлантику в ее самой широкой части и под конец – над изрядным куском Европы. Скорость флаера была настолько велика, что мы не успели даже толком заскучать, как сработал сигнал маяка, установленного на крыше Центра. Нашего, Археологического. Который в Женеве. Я тут же задал режим посадки, и флаер через считанные минуты аккуратно приземлился на парковку у входа. Обычно там всегда полно свободного места, теперь же, несмотря на поздний час, она была почти забита. Ясное дело, коллеги слетелись почитать наш отчет, никакая другая причина просто не могла прийти на ум.
Кондрат встретил нас в приемной и лично сопроводил в канцелярию. Такой чести на моей памяти не удостаивался ни один археолог.
-Вот тут, пожалуйста, приложите правый указательный палец, - вежливо попросил он, положив перед нами по пластине с микрочипами.
Мы безропотно подчинились, подтвердив тем самым, что действительно отправили нашумевший отчет.
-И еще здесь, пожалуйста…
Повторная процедура означала, что мы осведомлены о принятии нашего отчета руководством Центра.
-А теперь прошу за мной…
Мы были готовы к любому приему. Но не к тому, который нам оказали.
Как только мы с Эдом вышли в просторный холл второго этажа, изо всех распахнувшихся дверей повалили роботы. Многие десятки. Они окружили нас, схватили и … начали запускать в космос. Никакое другое объяснение не приходило на ум. Нас швыряли верх снова и снова, не давая приземлиться… тьфу, встать на ноги. Причем, под восторженный хоровой рев.
«Они что, рехнулись?!» - всполошился я. Но тут пришло сообщение от Эда: «Толька, я понял: это подражание древнему людскому ритуалу. Не бойся и не вырывайся, пусть сами устанут и успокоятся».
И почти сразу вслед за этим, на связь вышла Ленка:
«Толя, бросай все дела, повторяю, все, и срочно домой. Повторяю, срочно. Ничего страшного, не волнуйся».
«Что случилось?!" – я, естественно, разволновался. Покажите мне робота, который в такой ситуации сохранил бы спокойствие!
«Не могу по Сети».
«При нашей защите?!» - мысленно возопил я, продолжая взлетать и опускаться.
«Приедешь, сам поймешь. Все, я отключаюсь».

Напоминаю:  ;)

"Кстати, если уважаемые читатели по ходу дела предложат варианты названия книги, буду весьма признателен (и Владимир тоже!)"

Навскидку :) [spoiler]Чума и персики[/spoiler] ;D

Нет, это просто замечательно! «Не волнуйся!» Дай понюхать коту валерьянки…
Я так яростно замахал руками, требуя остановиться, что до роботов дошло: с подражанием древнему людскому обряду пора заканчивать. Меня бережно опустили на пол, секундой позднее «приземлился» и Эд. Я громко крикнул:
-Археологи!!! Прошу внимания!!!
Кое-как установилась тишина, в меня впились многие десятки глаз.
-Благодарю вас за искреннее выражение чувств, но нам с Эдом необходимо немедленно покинуть Центр. Причину пока объяснить не могу, извините. Прошу не обижаться. Есть неотложное дело, требующее нашего присутствия… э-э-э… далеко отсюда. Если сможете дождаться нас до завтра, объясню. А пока… пока, извиняюсь за каламбур. Эд, уходим!
Эдвин застыл столбом с растерянно-недоумевающим видом, как все остальные. Пришлось дернуть его за руку, чтобы вывести из ступора.
-Дал бы хоть моментом насладиться! – то ли с показным, то ли с искренним возмущением возопил он, когда мы садились во флаер. – Я такие хвалебные речи впервые в жизни услышал! Кто знает, доведется ли еще хоть раз... Да что случилось-то?!
-Ленка требует, чтобы я немедленно мчался домой. Произошло нечто из ряда вон выходящее.
-А что именно, не объяснила?
-Нет. Сказала, что «не по Сети».
-Надо же! - Эд покачал головой. – Ну, тогда чего ждешь?! Задавай режим, и на полной скорости!
-А я, по-твоему, чем занят?! – буквально взъярился я. Знаю, конечно, что срывать страх и раздражение на других роботах нехорошо. Тем более, на друге! Но тому тоже надо сначала думать, а потом говорить.
Эд то ли надулся, то ли понял, что сам был неправ. Потому, что молчал рекордно долгое для него время. Почти минуту. Видимо, все это время он искал наиболее подходящие слова, в итоге выбрав самые неудачные:
-Толь, ну не переживай так… Зачем сразу думать о чем-то плохом… Вдруг Ленке просто очень захотелось секса?! 
-Р-р-ррр! – разозленные роботы тоже иногда рычат, не удивляйтесь…

Интерееесно! :) [spoiler]с подражанием древнему людскому обряду пора закачивать - видимо ачипятка (кстати, а надо ли их находить, или пока не актуально?)[/spoiler]

Рад, что интересно.  ;)
[spoiler]Вылавливать "блошек" не стоит, поскольку я сам этим регулярно занимаюсь, просматривая тексты через день-другой после выкладки  :)[/spoiler]

Глава 8

Заходя на посадку, я смущенно думал, что придется просить прощения у Эда. Судя по поведению Ленки, дражайшая «половинка» могла действительно… Э-э-э… Во всяком случае, люди, если не ошибаюсь, глушили нереализованный половой инстинкт какими-то другими занятиями…
Ленка перекапывала грядку в саду. Не, вот так будет точнее: ПЕРЕКАПЫВАЛА ГРЯДКУ. Казалось бы, что тут такого, если она фанатично любит сад? Конечно, есть слуги, но она им такую работу не доверяет.  «Землю надо чувствовать!» - вот одно из ее главных правил. Я не спорю: во-первых, бесполезно, во-вторых, каждый имеет право на свои чудачества.
Но она занялась копкой сразу после рассвета!!! Ну какой робот станет это делать, находясь в здравом уме?! Вот люди, они действительно могли работать на земле, пока еще Солнце не поднялось высоко, и было относительно прохладно. Особенно если жили в местах с жарким климатом. Но у нас-то климат умеренный. И кроме того, мы не люди, мы не страдаем ни от жары, ни от холода. Наконец, Ленка просто обожает поспать подольше! Чтобы она вскочила ни свет ни заря… Толя, не слишком ли часто ты бросаешь жену?! Гляди, найдет себе утешение на стороне…
Флаер сел. С тихим щелчком сработали стопоры, крышка обтекателя откинулась. От дальнейших горестных мыслей, касающихся супружеской жизни роботов Анатолия и Елены, меня оторвало кошачье мяуканье. А, ну конечно же, нас снова посетили Негатив с Позитивом… Так мы назвали котят, подаренных Ленке в позапрошлом году. Один был черный, с белыми лапками и носом, другой – наоборот, белоснежный, с такими же черными отметинами. Жена, умилительно поглаживая мохнатые комочки, предоставила мне честь выбрать имена «лапочкам». Я и выбрал, в соответствии со своим негативным отношением к кошкам (хотел завести собаку, но Ленка их почему-то панически боится). Думал, моя половинка возмутится или придет в недоумение… Ага, щас! Да здравствует женская логика! Ленке эти имена очень понравились.
Коты выросли невероятно самостоятельными и наглыми. Кроме того, они были одержимы страстью к исследованию окружающей местности и подолгу пропадали. Правда, периодически все же возвращаясь за порцией домашнего тепла, ласки и пищи. «Ну, точно, как мой археолог!» - качала головой Ленка.
Сейчас они сидели рядом с грядкой, буквально буравя землю коллективным взглядом в четыре круглых глаза. Очередной взмах лопаты – и к их усатым мордам полетела перерубленная медведка. Позитив инстинктивно отпрянул, Негатив же, осторожно принюхавшись, решил попробовать на вкус. Белый кот, наблюдая за процессом со стороны, издал вопросительный звук:
-Мя-яуу? («Ну как, съедобно?»)
Черный, немного помедлив, отозвался:
-Мя-яяяу! («Да что-то пока не распробовал!»).
И вторая половинка медведки тотчас исчезла в его пасти.
-Мяууу!!! – обиженно завыл Позитив. Видимо, это следовало перевести: «Ну, жадина!».
-Ленка, мы прибыли! – окликнул я труженицу лопаты.
Жена, воткнув упомянутое изделие в рыхлую землю, повернулась.
-А, ты с Эдом? Еще лучше! Пошли в дом.
-Мяу-у-ууу!!! – обиженно завыли хором Негатив с Позитивом. Судя по их голосам и мордам, хозяйка проявила вопиющую и возмутительную небрежность. Отвлеклась, не накормив котиков вкусными медведками!
-Потом, потом! – отмахнулась Ленка. – Извините, не до вас!
-Мя-я-я-ууууу!!! – обида сменилась негодованием.
-Да что случилось-то? Не томи! – взмолился я.
-Действительно! – подхватил Эд. – Мы волнуемся, между прочим!
-Дома, дома! – повысила голос жена. – Такие новости надо слушать сидя. Еще упадете и цветочки поломаете…
-Ленка, ты не робот, ты монстр! Садовый! – простонал я, хватаясь за голову. 
-Бачылы очи, що купувалы! – ехидно отрезала моя половинка, поднимаясь на веранду.
-Что, что? – насторожился я. – Лен, с тобой все в порядке? Заговариваться начала…
-Не бойся, это древняя людская пословица. В смысле, сам выбирал, никто не заставлял.
-Ось тилькы куды воны дывылыся, дурни очи! – проворчал Эд. И, поймав изумленный Ленкин взгляд, пожал плечами: - Не только ты, злотовласка, увлекаешься древними наречиями…
В гостиной женушка усадила нас на диван, сама неторопливо уселась на стул, выдержала драматическую паузу…
-Толя! Тебе привет от Хьюго Баскета! – произнесла она торжественно-надрывным голосом.
Я оторопел. Судя по выражению лица Эда, он – тоже.

-Не надо так на меня смотреть, я в здравом уме! – рассердилась Ленка.
-Извини, вот теперь я в этом не уверен. Объясни все, и как можно подробнее!
-Два часа назад прилетел один незнакомый робот, спрашивал тебя…
-Да часа назад? Ночью?! – я выпучил глаза.
-Ну да. Он извинялся, что в такой неурочный час. Мол, раньше никак не мог, и утром уже будет поздно, у него какие-то неотложные дела. Когда узнал, что тебя нет, передал мне тетрадь. Сказал, что от Хьюго Баскета. Месяц назад, уходя на очередные раскопки, тот оставил ему эту тетрадь и попросил передать ее или лично тебе, или через меня, если ты будешь где-то в другом месте…
-Этот робот что, новостей не читает, не слушает? – невольно вырвалось у меня.
-Действительно! – пожал плечами Эд.
-Он знал, конечно, что Баскет и его помощники погибли. Но, с его слов, у него была строгая инструкция: в любом случае, передать тетрадь только через месяц и только в руки, тебе или мне. Баскет очень просил его в точности соблюсти это условие! Робот пообещал. Он еще добавил, что именно из-за трагедии, случившейся с группой Баскета, испытывал сильное искушение заглянуть в тетрадь, или передать ее полиции, но не решился нарушить свое слово. Если ты сочтешь возможным рассказать ему, что там было написано, хотя бы в самых общих чертах, он будет очень благодарен.
-Где эта тетрадь?! – хором взвыли мы с Эдом. Точь-в-точь, как Негатив с Позитивом…

-Ой, чуть не оглушили… Вот она! Не нужно так орать.
---
Да, это была бумажная тетрадь, одна из тех, которыми уже почти не пользуются. Абсолютное большинство данных хранится в электронном виде. Но мы бережно храним бумажное наследство, доставшееся нам от людей. В Центральной библиотеке целых шесть этажей заняты уцелевшими книгами – теми, которые после неизвестной катастрофы, уничтожившей людскую цивилизацию, дошли до нас в более-менее нормальном виде. (Увы, тех, которые сгнили, рассыпались в прах или обуглились, было гораздо больше). С них сняты копии, чтобы любой робот мог ознакомиться с текстом или в читальном зале, или у себя дома, на досуге. Я это делаю при первой возможности. Понимаю, что держу в руках не древнее произведение, а всего лишь современную копию, но всякий раз дух захватывает от трепета… Ведь это записи древней цивилизации, существовавшей до нас и ушедшей в небытие.
Когда-то здесь, на нашей чудесной планете, жили люди. Трудились, любили, воевали, путешествовали… Все как у нас. Почти. Ведь они рождались и умирали, а нас создают и разбирают… Ладно, не время думать о грустном!
Тетрадь была в прозрачном пакете. Из последних страниц выглядывала закладка с надписью: «Здесь!» Было большое искушение раскрыть тетрадь именно там, но я переборол его и пролистал с самого начала.
Эд сидел сбоку, Ленка напротив. Но они могли, как и я, читать с комфортом, переворачивая картинку на внутреннем экране.
Вначале шли записи, сделанные одним почерком, затем – вторым, третьим… С того места, где была вставлена закладка, почерк опять переменился. Видимо, писал уже сам Хьюго.
«Анатолий, мы знакомы только заочно. Но именно тебе я могу доверить дело всей моей жизни. Не потому, что считаю тебя самым лучшим специалистом, не из-за твоей честности и порядочности (хотя и это очень важно, разумеется). Просто судьбе было угодно распорядиться так, что мы с тобой преследуем одну и ту же цель: поиск лаборатории, где был создан Первый Интеллект. Мы оба верим, что это не миф, не красивая легенда, а правда.
Так получилось, что мне повезло больше, хотя ты тоже проявил и усердие, и терпение. Причем, мне повезло дважды. Первый раз – при строительстве туристического комплекса на озере Виктория. Второй – позавчера. Однако, если ты сейчас читаешь эти записи, то тебе все-таки повезло больше… Впрочем, напишу все по порядку.
В Африке я случайно встретил робота, которому оставалось шесть месяцев до Утиля. Его жена погибла давно, воспитанники – один сидит на Каллисто и возвращаться не думает, второй от создания «не от мира всего» (увы, от такого брака никто не застрахован). Так что этому роботу не с кем было поделиться своим знанием. Мы случайно разговорились, понравились друг другу, и потом часто беседовали на самые разные темы. Видимо, по этой причине он и предложил мне принять на хранение одну интересную фотографию. С его слов, это был какой-то древний артефакт. Сам робот не знал ни авторов этой фотографии, ни истории ее происхождения. Он не стал рассказывать, как эта вещь попала к нему, а я, соответственно, не проявил лишнего любопытства. Признаться, я согласился принять эту фотографию не столько из интереса, сколько из вежливости, чтобы не обижать доброго старичка, доживавшего последние месяцы. Зато когда он, обрадованный моим согласием, сказал, что на ней, скорее всего, запечатлен коллектив людей, создавших Первый Интеллект… Ты можешь представить, какие чувства меня охватили!»
-Да уж! – благоговейно прошептал Эд, дочитав до этого места.
«Фотография действительно была очень старая. На ней были изображены люди: восемь мужчин и две женщины. Они стояли на фоне двери, ведущей в ту самую ЛАБОРАТОРИЮ! Посмотри сам, фотография в конце тетради, в обложке».
Эд и Ленка с горящими глазами одновременно попытались выхватить у меня тетрадь. Пришлось повысить голос, призвав их к порядку. Я достал снимок. Признаюсь честно: у меня дрожали руки от волнения.

Да, это было оно! То самое изображение, запечатленное на фотографии, обрывки которой передал мне в последний день своей жизни Егор, на том же озере Виктория. Только здесь оно было цельным.
Десять веселых, сильных, полных жизненной энергии человек. Они стояли и сидели на корточках, улыбаясь в объектив. Восемь мужчин, две женщины. С виду, еще молодые, не было ни одного старше сорока. Мы, роботы, различаемся по ладоням: чем дольше живешь, тем сильнее их царапаешь. А возраст людей, облик которых дошел до нас, можно определить по совокупности многих признаков… Я был абсолютно уверен, что не ошибся.
Сзади этой дружной компании был отчетливо виден вертикальный срез горного склона и большая двустворчатая дверь, по бокам которой размещались таблички с надписями на английском и русском языках. Та самая надпись: «Лаборатория искусственного интеллекта». Я опять призадумался: почему именно «искусственного», а не «искусного», как у нас, роботов? И почему такое важное слово было написано с маленькой буквы, а не с большой? У нас: «лаборатория Искусного интеллекта», поскольку речь идет о невероятно важном, ценнейшем предмете. Может, дело в том, что для нас интеллект – дар Создателя, а для людей это считалось лишь чем-то второстепенным?
Выше среза виднелись деревья и кустарники, густо облепившие крутой склон горы. Причем, по виду они не отличались от тех, которые в изобилии произрастают в гораздо более умеренном климате. Не знаю, что это за место, но на Африку совсем не тянет… 
Наш коллективный просмотр был прерван негодующим мявом. Орали возмущенные коты, которые, не дождавшись угощения в саду, явились – как там говорили люди? – качать права в дом к нерадивым хозяевам. Концерт был попеременным: пока душу изливал Негатив, Позитив набирал воздух в легкие. Потом наоборот.
-Ой, бедненькие, - встрепенулась Ленка, - я же про вас совсем забыла! Простите глупую мамочку!
-Мя-я-ууу!!! – на этот раз вопль получился синхронным. Бедные «детки» явно пытались объяснить мамуле, какого наказания она заслуживает за столь вопиющую небрежность.

Женушка помчалась на кухню, хвостатые возмутители спокойствия – следом. Вскоре Ленка вернулась:
-Отрезала им по куску рыбы. Лопают сейчас на веранде.
-Копченой семги с Камчатки?! – я чуть не подскочил.
-А тебе что, жалко было бы для котиков?! – брови жены сначала изумленно взметнулись, потом гневно сдвинулись. Но Ленка быстро взяла себя в руки и рассмеялась: – Успокойся, обычной, озерной. Пока тебя не было, они каждый день обворовывали одного рыбака. Он облюбовал местечко в полукилометре от дома, так эта парочка крутилась рядом, изображая умирающих от голода сироток…
Я прыснул, представив эту картину.
-Нашли, о чем говорить! – укоризненно покачал головой Эд. – Давай-ка листай дальше!
«Ты знаешь, Анатолий, что моей группе - мне и двум верным товарищам – довелось за несколько десятков лет побывать практически во всех регионах Земли. Какую работу мы проделали, сколько породы разрыли, сколько камней передвинули – уму непостижимо. Впрочем, уж ты-то это можешь представить! Мы часто пользовались данными профессиональных археологов… хотя и это тебе известно. Как и то, что мы тоже часто делились с вами своей информацией, подсказывая координаты «точек», которые нас не интересовали, но могли принести пользу науке.
Однажды, работая на одном из мест, где вы уже побывали, мы обнаружили  очень интересный объект. В первые минуты, нашему ликованию не было предела: мы решили, что это – та самая Лаборатория! Объект находится в Северной Америке, в Скалистых горах, координаты…»
-Те самые! – кивнул я. – Речь идет о той лаборатории, из-за которой нас подбрасывали в Центре… Кстати, интересно, что же это был за обряд?
-Дальше, дальше листай! – нетерпеливо проворчал Эдвин.
«…Но мы очень скоро поняли, что ошиблись. Внешне вход очень напоминал изображенный на фотографии, но он был «натуральным», а не облицованным отшлифованными плитами. С обратной стороны снимка есть крохотный флэш-носитель. Посмотри его, там один-единственный файл, позволяющий увидеть эту же поверхность с большим разрешением. Ты сам убедишься, что скальный срез просто отшлифован, но не облицован».
Я тут же решил последовать совету…
-Эд, зараза! Снова опередил на долю секунды!
-Я тебе сейчас переброшу файл, - дружески хохотнул он.
Действительно, при большом увеличении, было видно, что кажущиеся промежутки-«швы» между плитами на самом деле отсутствовали. Обыкновенная краска, видимо, очень стойкая, раз так долго сохранилась при больших перепадах температуры и влажности! Поверхность скалы была монолитной, в ней только прорубили отверстие для входа.
«Потом мы искали в Альпах, на Кавказе, в Тибете. И вот всего два дня назад улыбнулась великая удача. Впрочем, говорят, она всегда улыбается тем, кто не сдается и упорно идет к цели… Нам встретился старый робот, доживающий свой век, которому по наследству перешла эта самая тетрадь. Ее начали вести больше тысячи лет назад, передавая от опекуна к воспитаннику. Как он сам объяснил, первая запись появилась в результате нестыковки информации о трагическом происшествии, случившемся в Южной Якутии…»
-Снова в Якутии! – вздрогнула Ленка.
-Так вот почему в тетради столько разных почерков… - протянул Эд.
«Информация о том происшествии каким-то непостижимым образом исчезла со всех исторических серверов. Можешь сам убедиться, если попробуешь навести справки. Результат будет как у меня. То есть, нулевым.
Тщательно проанализировав все записи, я пришел к выводу: существует очень высокая вероятность того, что в Якутии, в местности, ограниченной примерными координатами 56-58 градусов широты и 123 – 125 градусов долготы, располагается некий сверхсекретный объект, не обозначенный не только на наших картах, но и в дошедших до нас документах человеческой цивилизации. Он до сих пор находится под неусыпной охраной, и любая попытка проникнуть туда грозит смертью.
Полагаю, ты сам понимаешь, что такие соображения нас не отпугнули. Однако, осознавая, на какой риск идем, мы с товарищами решили принять меры, чтобы поиски Лаборатории даже в случае нашей гибели не прервались. Я оставлю эту тетрадь своему знакомому роботу, очень аккуратному и надежному, с поручением ровно через месяц передать ее или тебе, или твоей жене. (Если, конечно, я сам не объявлюсь раньше назначенного срока и не заберу ее обратно). К тому времени робот, который передал ее нам, уже уйдет в Утиль.
Как поступать дальше, решать уже тебе. Будь осторожен и удачлив, собрат! Надеюсь, ты позволишь так называть тебя?
С искренним уважением,
Хьюго Баскет».

для нас интеллект – дар Создателя, а для людей это считалось лишь чем-то второстепенным ;D ;D ;D

Все интереснее и интереснее.

Грани всё ярче и ярче :)

;) ;) ;)


-Это же надо! – выдохнул Эдвин. – А теперь давай-ка снова посмотрим самое начало. Только не наспех, а уже не торопясь, вдумчиво. О какой там нестыковке шла речь…
Мы с предельным вниманием читали чужой текст, до боли в глазах, боясь пропустить хотя бы букву.
«Не понимаю, в чем дело. Мой опекун рассказал об одном странном случае, произошедшем, если ему не изменяет память, примерно 300 лет назад. Я заинтересовался этой историей и попытался сегодня найти информацию о ней в Историческом разделе Сети, но безрезультатно. Поискал в Полицейской хронике, с тем же успехом. Я спросил опекуна, не ошибся ли он. Тот сначала удивился моему вопросу, потом сам попробовал найти эту информацию и был крайне озадачен ее отсутствием. Опекун утверждает, что еще 70 лет назад она точно была, он сам читал об этом происшествии! Словно кто-то стер ее… но зачем, с какой целью? И теперь уже проверить нет никакой возможности. Я беру этот случай на заметку, чтобы обзавестись собственной хроникой событий, не поддающихся (пока) разумному истолкованию. Под номером первым в ней будет история, рассказанная мне опекуном – очень достойным роботом, которому нет никакой необходимости что-то выдумывать, а уж тем более обманывать своего воспитанника.
Итак, 2 июля 4050-го года в нескольких километрах от места, где река Чульман впадает в реку Тимптон, был найден погибший робот. Судя по его состоянию, труп несколько раз подвергался замораживанию и оттаиванию. То есть, он пролежал в воде несколько лет. Удалось установить его IP-номер, а по нему – год создания и имя. Согласно Полицейской хронике, он пропал за двадцать лет до обнаружения.
Однако на сегодня, 15 января 4350-го года, никаких упоминаний об этом чрезвычайном происшествии нет. Ни малейших».
…Далее в тетради шла подробная летопись нераскрытых убийств и пропаж за последнюю (до нас) тысячу лет. В некоторых местах особо выделялось несоответствие между записями в тетради и данными Сети. Мы с Эдом насчитали четыре «потерянных» убийства. Если, правда, можно было включить  в их число «беспрецедентные и непонятные случаи выхода из строя внутренней аппаратуры, находившейся в полной исправности», как два таких случая были охарактеризованы в полицейских протоколах.
-И обрати внимание, Толя, роботы-летописцы, обнаружившие такие несоответствия, долго не жили! – воскликнул вдруг Эдвин. – Уходили в Утиль не позднее, чем через пять лет! Будучи еще совсем не старыми…
Я кивнул. Сомнений не было, об этом обстоятельстве красноречиво свидетельствовали записи роботов-преемников, которые несли эстафету дальше.
Ленка растерянно переводила взгляд с меня на Эда и обратно. Потом, тяжело вздохнув, она произнесла дрожащим голосом:
-Ребята… Я понимаю, что вы меня, скорее всего, не послушаетесь. Но может, не стоит туда соваться?
Честное слово, мне хотелось утвердительно кивнуть и сказать: «Ты права, дорогая, Утиля никто не минует, но специально приближать этот срок просто глупо. У нас с Эдом еще столько важных дел, планов!» Очень хотелось! От этой тетради, такой мирной с виду, веяло чем-то непонятным и страшным.
С еще более тяжелым вздохом, я ответил:
-Дорогая, клянусь, что буду предельно осторожен!

Глава 9

Вячеслав Куровский, один из крупнейших в мире специалистов по робототехнике и искусственному интеллекту (и заодно – член "тайного комитета" Хьюго Баскета), медленно обвел взглядом всех присутствующих.
-Вид у вас – краше в гроб кладут! – негромко произнес он. Без осуждения, удивления или злобы. Просто констатируя факт. – Можно подумать, вам всем только что объявили: прошения о помиловании отклонены, приговор будет исполнен немедленно, расстрельная команда уже ждет за дверью.
-Можно подумать, у кого-то из нас есть повод радоваться! – с непривычным ожесточением огрызнулся, передразнив, Владислав Куровский, его младший брат. Все остальные невольно вздрогнули. На их памяти это был первый случай, когда Влад повысил голос на Славку, которого он буквально боготворил и даже немного побаивался, добровольно оставшись в его тени «вторым номером». Хотя именно Влад был «мозговым центром» всей научной группы.
Благодаря этому низенькому щуплому человеку, чей рост лишь немного превышал полтора метра, рано облысевшему и по-детски беспомощному в самых элементарных житейских вопросах, лаборатория, бывшая заодно небольшой научно-производственной фирмой, успешно занимала свою рыночную нишу,  конкурируя с всемирно известными гигантами. Именно Влад, такой смешной и нелепый с виду, часто болевший, то и дело выдвигал предложения, которые сначала казались странными, даже абсурдными, а потом с блеском воплощались в реальность, принося фирме известность и хороший доход. При этом, он обладал неплохим чувством юмора и был переполнен оптимизмом. «У нас все получится!» - таким было его кредо. И вот теперь…
-Ну, брат, если и ты приуныл, дело точно дрянь, - хмыкнул старший. – Все-таки прошу, возьми себя в руки и сначала хотя бы внимательно выслушай… Кстати, почему нас только шестеро? Я же просил собраться всех! Что за необязательность! Они не сообщали, надолго задержатся?
-Надолго, - тяжело вздохнул Кристиан, невысокий широколицый датчанин, отвечавший за снабжение лаборатории. – Можешь их не ждать. Они уже не придут.
-То есть? – Куровский-старший произнес эти слова очень тихо, почти шепотом, будто боялся поверить в страшную правду.
-Они решили не ждать неизбежного конца, страшного и мучительного. Готвальд и Стоун повесились, Эдвард и Анна отравились.
Вячеслав на мгновение закрыл глаза. Скрежет его зубов был отчетливо слышан в наступившей мертвой тишине… Потом с чудовищной руганью он ударил кулаком по столу. Казалось, крышка треснет, такой был громкий звук. Но – выдержала. Зашипев, Куровский-старший начал потирать ушибленную ладонь. С его губ слетали отрывистые, рубленые фразы:
-Сволочи! Сбежали, как крысы с корабля! Веревка, яд, так просто! А расхлебывать будут другие! Готвальд, Готвальд, тварь, ублюдок, сукин сын! Я так рассчитывал на тебя! Так верил! А ты… Как ты мог?! – мучительно застонав, он стиснул руками голову.
Единственная оставшаяся женщина-врач сочувственно спросила:
-Ну, чем бы они помогли в такой ситуации, Слава? Что мог сделать тот же Готвальд? Хочешь, я дам тебе успокоительное?
-Что мог? – зло скривился глава фирмы. – Он отвечал за сканирование! А-а-а, все равно не поймете, пока не объясню… Ну вот зачем они это сделали?! Все-таки поймали вирус? – этот вопрос был задан непонятно кому.
Доктор отрицательно покачала головой:
-Я делала анализы крови, все пробы были совершенно чистыми.
-Ох, Элли, что толку от твоих анализов! Насколько мне известно, этот проклятый вирус ничем не обнаружишь… А, ладно! Черт с этими слабаками. Ушли, так ушли. Закончим без них.
Младший брат уставился на него с изумлением, которое граничило с благоговейным ужасом:
-Славка, ты в своем уме?! Что ты собрался заканчивать? Мы давно все закончили. Наши эксперименты закончены. Наша работа… да что работа, жизнь на Земле закончена! Всего три месяца, как этот трижды проклятый вирус вырвался из-под контроля, а планета стала похожа на кладбище. Если у кого еще остались хоть какие-то шансы, так это у космонавтов и подводников. Но ведь им рано или поздно придется вернуться в привычную среду, и вот тут-то вирус их прихлопнет. На их месте, я снял бы скафандры и открыл люки. Хоть быстро и без особых мучений… Ты же сам знаешь: не будь наша лаборатория в таком уединенном месте, мы уже давно бы умерли. Что ты собрался заканчивать, если мы сами через считанные дни закончимся? Или ты проспал все последние события? – Влад уже почти кричал.
Несколько секунд старший молча смотрел на младшего. По лицу Вячеслава было невозможно понять: то ли он хочет обнять брата и успокоить, то ли дать ему пощечину. Наконец, он громко произнес:
-Секретарь!
-Да, шеф! – с равнодушной вежливостью электронного устройства откликнулся робот-помощник.
-С этого мгновения, веди протокол заседания. Распечатаешь в шести экземплярах, а в конце должны быть фамилии всех присутствующих – для подписи. Ясно?
-Ясно, шеф!
Элли, с сочувственной настороженностью посмотрев на руководителя, спросила:
-Слава, я спрашиваю, как врач: ты уверен, что тебе не нужно успокоительное?
Раздался веселый смех, который мог бы показаться страшным в такой обстановке.
-Уверен, милая моя! Скорее, успокоительное понадобится всем остальным, когда вы дослушаете меня до конца.

----------

После того совещания на восьмом этаже бернского отеля прошел год. Все это время Куровский-старший работал над созданием роботов, которым надлежало распространить смертоносный вирус. Тот самый, который одновременно создавал доктор Клевермэн.
Совершенный и безжалостный убийца был сотворен… но каким-то непостижимым  образом выбрался через строжайшие границы стерильной охраняемой зоны. Раньше, чем его научили разбираться в группах крови. Единственное, что накрепко запомнил вирус: надо иметь дело только с существами, подобными его создателю. То есть, с людьми.
Самые страшные эпидемии «черной смерти», прокатившиеся по миру в Средние Века, теперь казались детской шалостью. Вирус косил людей с такой скоростью, что проблема перенаселения Земли была решена в считанные месяцы. О кремации гигантского количества трупов  не могло быть и речи, их сгребали ковшами бульдозеров и сталкивали в громадные глубокие рвы. Все эти работы выполняли преступники, приговоренные к смерти, которым было обещано помилование. Поскольку больше желающих не находилось.
Во всех странах принимались строжайшие меры карантина. Увы, можно было накрепко перекрыть границы, но не воздушное пространство. Ветер плевал на проведенные по карте линии и не знал отдыха. А вместе с ним разносился и смертоносный вирус, собирая свою страшную дань.
Все планы Хьюго Баскета полетели в тартарары. Старания группы Куровского оказались напрасными. Его роботы, которым надлежало в назначенный срок привести в действие механизмы распространения вируса, больше никому не были нужны. Не пригодилась и дипломатическая неприкосновенность миссис Алкснис – «Энолы Гей», умершей, подобно многим миллиардам жителей Земли. Неизвестно, испытывала ли она перед смертью хоть какое-то утешение из-за того, что знала причину катастрофы…
Клевермэн, как и обещал, застрелился. Из наградного пистолета отца. Оставив предсмертную записку со словами: "Простите, если можете".
---------

Чудовищный рост населения Земли вынудил агрономов и селекционеров трудиться, не покладая рук. Выводились все новые и новые сорта зерновых культур, которые приносили более высокие урожаи. Теплицы, которым не требовались плодородные земли и хороший климат, и раньше-то были буквально всюду: в горах, на солончаках, и даже за Полярным Кругом. Теперь же они буквально заполонили каждый пригодный для установки кусочек планеты. Гидропонные грядки давали немалую часть продовольствия, пока еще спасавшую людей от массового голода.
Однако были места, куда Чрезвычайный Комитет запретил соваться. Ведь людям нужен был еще и кислород, который могли дать только остатки прежних дремучих лесов – экваториальной сельвы и сибирской тайги. Агрономы всячески пытались обойти этот запрет, но натыкались на простой и убедительный довод: «без пищи человек может прожить месяц, а без воздуха он сколько протянет?!»
К числу мест, пока еще нетронутых, относилась и Южная Якутия, покрытая горными хребтами и сопками. Когда-то здесь было немало приисков, где добывали уголь, руду и золото. Люди выгребли из здешних недр все, что могли, а потом переселись в более теплую зону: больно уж суровым был климат. И так продолжалось до тех пор, пока один признанный специалист в области робототехники, подыскивавший место под свою лабораторию, вдруг не спохватился: да вот же оно! Лучше не придумаешь. Уединенность от цивилизации, лютая зима, длящаяся больше полугода… Чужие здесь не ходят. Никто не будет совать нос, отвлекать от работы… да и воровать секреты, которые на вес золота.
Именно здесь и была основана лаборатория искусственного разума. Александр Куровский бессменно руководил ею много лет, а перед смертью передал бразды правления старшему сыну Вячеславу. Удаленность и уединенность ничуть не мешали коллективу лаборатории иметь все необходимое, включая собственное конструкторское бюро и сборочный цех, а также регулярно поддерживать связь с коллегами и быть в курсе всех событий. В конце концов, на дворе был двадцать второй век!
До недавних трагических событий, коллектив состоял из десяти человек: самого Вячеслава Куровского, его младшего врата Владислава, семи инженеров и врача. Теперь их число сократилось до шести…
-------
Генрих, инженер по сервоприводам, изумленно покачал головой:
-Слава, ты шутишь? На кой черт нам этот протокол? До Нового Года меньше трех недель, но мы его уж точно не встретим. В январе планета станет абсолютно безлюдной. Кто будет читать эту бумагу? – его лицо вдруг исказила едкая гримаса: - А, понимаю! Ты беспокоишься о шальных инопланетянах, которые случайно прилетят сюда через миллион-другой лет? Чтобы они не ломали голову, кто населял эти места раньше?
-Действительно! – поддержала Элли. – Даже после Всемирного Потопа человечество смогло возродиться… Я, правда, не верю в этот миф, но дело-то в принципе! Если бы хоть кто-то уцелел, у людского рода был бы шанс воскреснуть. Но этот вирус не щадит никого! Ни-ко-го!
Куровский-старший поднял руку, требуя тишины.
-А вот теперь слушайте внимательно и не перебивайте. Если будут вопросы - подождите до конца моего выступления.
Он дождался, пока в помещении установилась полная тишина, которую нарушало лишь едва слышимое жужжание электронного секретаря.
-Я для того и собрал вас, чтобы все объяснить. Я придумал способ, который позволит нам дожить и до этого Нового Года, и до следующего. И даже, если очень захочется, встретить тех самых шальных инопланетян через пару миллионов лет. Потому, что этот способ позволит нам жить сколь угодно долго. Пока не надоест. Теоретически, стать вообще бессмертными… Не нужно смотреть на меня, как на психа! Я в своем уме. И защиты от вируса тоже не нашел. Скоро он проникнет сюда, и мы последуем за остальными землянами. Суть моего предложения в следующем…

Выдержав хорошо рассчитанную паузу, он продолжил речь:
-Вам известно, что уже более пяти лет мы вели разработку нового поколения роботов. Неофициально, поскольку это было прямым нарушением закона об искусственном ограничении интеллекта роботов, принятого почти сто лет назад. Мы добавили возможность самообразования и аналитического мышления – те самые качества, отсутствие которых делало роботов болванчиками, пригодными лишь для выполнения прямых указаний человека.
На сегодняшний день подготовлены две принципиально новые модели. Действующие, протестированные в полном объеме, способные к самостоятельному передвижению. Я планировал, что мы с Владом пройдем полное сканирование, и вся информация, содержащаяся в наших мозгах, загрузится в их память. Именно на этом этапе мне должен был помочь Готвальд! – лицо шефа исказилось от бессильной ярости. – Что же, придется обойтись без него. С вероятностью 99%, искусственные интеллекты если и будут уступать оригиналам, то сравнительно немного. Тем более, задача еще на стадии проектирования была специально усложнена: требовалось сохранить родственные чувства и связи, поскольку роботов готовили целенаправленно под нас с Владом.
Куровский снова осмотрел сотрудников, уставившихся на него с испугом и благоговением.
-Вот так-то обстоят дела… Теперь требуется проверка на практике. Полностью закончить работу мы уже не успеем при всем желании. Но я предлагаю вам пойти до конца и влезть в самую настоящую авантюру. Потрясающую, ослепительную, невероятную. Решиться на которую можно только раз в жизни, от полной безысходности, оказавшись на грани смерти. Как мы все, собственно, и оказались… Итак: нас осталось шесть человек, пятеро мужчин и женщина. Каждый из нас пройдет полное сканирование. Информация, касающаяся меня и Влада, как и планировалось, будет размещена в памяти двух готовых роботов. Информацию про всех остальных мы сохраним на съемных накопителях. Оживим роботов, посмотрим, что получится. Если все, как я надеюсь, пройдет по задуманному плану, переведем их в спящий режим, чтобы они проснулись через определенное время: год, пять лет, десять лет… Точные сроки уже не имеют значения. А сами закатим грандиозный банкет! Прощальный.
Генрих, волосы которого совершенно поседели, хотя ему только исполнилось тридцать лет, восторженно хлопнул в ладоши:
-Вот это мне нравится! Напиться до беспамятства – самое то, что нам сейчас нужно.
-Пир во время чумы… - прошептала Элли.
-Конечно, мы не увидим результат эксперимента - со свойственной датчанам равнодушной флегматичностью пожал плечами Кристиан, - но любое начатое дело надо доводить до конца. Хотя, признаться, никакого смысла тут нет. Увы, человеческая цивилизация закончилась!
-Дайте мне договорить, - слегка повысил голос Куровский-старший. – Конечно, переселить себя, свою душу в тело робота невозможно. Но мы хотя бы сохраним наши точные копии. Сначала это будут лишь две копии – моя и Влада, затем мы соберем третью модель, а чуть позже – и всех остальных. И наша «бессмертная шестерка», пусть даже в виде копий, положит начало новой земной цивилизации. Пусть не людской, а машинной. Мы наладим производство роботов с интеллектом человека!
Женщина медленно покачала головой:
-Об этом страшно даже думать… Но, похоже, другого выхода нет.
Вячеслав улыбнулся:
-За что я всегда особо ценил тебя, Элька, так это за логику, столь же холодную и острую, как лезвие скальпеля. Ты хоть и женщина, но напрочь лишена всех этих бабских штучек вроде слез, истерик и требований невозможного. Да, страшно! Но другого выхода действительно нет. Значит, надо идти таким путем. Кроме того, это лишь начало! Уже наш уровень знаний и технического развития позволил создать поколение роботов, интеллект которых лишь немного ниже, чем у людей. А кто знает, на что будут способны роботы лет через сто, двести, тысячу? Вполне вероятно, что они смогут самостоятельно думать, анализировать, творить, переживать… Даже любить!
-Хотелось бы верить! – вздохнул Генрих.

-О черт! – воскликнул вдруг Куровский-младший. – Утешает только мысль, что планета теперь станет первозданно чистой. Люди ее загадили просто чудовищно, без меры. Конечно, пройдет много времени, пока все эти миллиарды трупов истлеют или будут съедены падальщиками. Но потом природа восстановится очень быстро. Вы только представьте: никаких промышленных выбросов, гари, копоти… Чистый воздух, чистая вода…
-Вот именно, - подхватил старший.
-К тому же, роботы неподвластны ни бактериям, ни вирусам, - вступил в разговор молчавший до сих пор Николай, главный программист фирмы. В зоне его ответственности, кроме программного обеспечения,  было все, что составляло электронную «начинку» искусственного мозга – процессор, блоки памяти и адаптеры. Он же был единственным и рьяным противником предоставления роботам возможности анализа и самообучения, считая это слишком рискованным делом.
Год назад в этом же помещении шел отчаянный спор. Вячеслав доказывал, что роботам все-таки нужно доверить самостоятельность, Николай твердил, что это может привести к непредсказуемым последствиям. Тогда Готвальд, видя, что ни одна, ни другая сторона не собирается идти на уступки, предложил компромиссный вариант: создать робота, максимально приближенного к возможностям человека, но загрузить в его память не обычное программное обеспечение, а информацию, сканированную с мозга какой-то реальной личности. А для пущей безопасности, после этой загрузки, установить дополнительную систему защиты.
В качестве прототипов, по общему согласию, выбрали братьев. Чтобы попутно проверить, может ли робот запомнить то, что происходило с человеком в далеком детстве…
-Эх, Славка, обошел все-таки ты меня! – с горечью произнес Николай. – Не мытьем, так катаньем! Но теперь, как я понимаю, защиту от роботов разрабатывать не придется.
-Ты прав, защищать будет некого, - кивнул Куровский-старший.
-И пойдут они плодиться по своему образу и подобию… И станет наша старушка Земля планетой Шелезякой… - Николай криво усмехнулся.
-Я все-таки очень надеюсь, что они станут беречь нашу планету лучше, чем это делали люди, - убежденно произнес шеф. – К тому же, не забывай, в них будут жить наши души!
-Копии, только копии, увы!
-Ну и что? Какая нам разница? Сейчас надо не о спасении душ думать, а о сохранении жизни. Пусть даже в такой форме. Другого-то выхода все равно нет.

------------- 

Через неделю работу довели до конца.
Тела роботов практически не отличались от людских. Разница заключалась лишь в отсутствии одежды и половых органов.  Вовсе не потому, что любому человеку приятнее было бы видеть робота, похожего на него, а не на консервную банку или металлический шкаф. Форма была продиктована лучшим изобретателем – природой.
Две ноги позволяют самостоятельно передвигаться, стоять, преодолевать горизонтальные и вертикальные препятствия, прыгать, подниматься по лестнице. Две руки – это настолько универсальные инструменты, что их функции можно перечислять бесконечно. Корпус же содержит устройства, обеспечивающие выработку энергии для всего организма.
Глаза – они же миниатюрные видеокамеры с большим разрешением, - расположенные высоко от поверхности опоры, позволяют получать объемные изображения и различать два спичечных коробка, стоящих рядом, с расстояния в километр, даже в сумерках. Такой остроте зрения позавидовал бы любой человек. Два микрофона по сторонам, прикрытые искусственными ушами – и искусственный мозг не только услышит звук, но также определит, где располагается его источник. Искусственные рецепторы в носу помогают воспринимать и различать запахи. Вот только рот для робота бесполезен. Он не ест, не дышит, не чистит зубы, говорит через динамик. Но для большей схожести рот сделали и даже заставили губы шевелиться при разговоре, по той же причине.
Что касается кожи и скелета, эта проблема давным-давно была решена. Простая резиновая оболочка, лишь внешне схожая с человеческой кожей, осталась в далеком прошлом. Ее «научили» чувствовать тепло, холод и давление, но добавили функцию «отключения». Если роботу, к примеру, не хотелось ощущать ни жара, ни холода. Скелет же изготовили из легкого, но исключительно прочного сплава, химически инертного.
Оба робота, которым предстояло дать начало новой цивилизации, сидели на обычных стульях, дожидаясь включения электронных систем. Внешне они были совершенно одинаковыми, поэтому Вячеслав надел на руку «своего» клона часы с металлическим браслетом – чтобы отличить от клона брата. После чего с силой надавил три раза на точку в области солнечного сплетения. Запуская первичную загрузку.
За какую-то секунду мощный процессор протестировал все внутренние цепи, датчики, сервоприводы, ячейки памяти и не нашел никаких повреждений. Проверил, как работают веки и губы. Включил микрофоны и проанализировал работу слуховой системы, как в слышимой области, так и в ультразвуковой.
Получился однозначный вывод: робот находится на стуле в цехе сборки подземной лаборатории искусственного разума. Угрозы ни для его тела, ни для интеллекта не существует. После чего процессор загрузил в оперативную память все данные, касающиеся личности робота, и передал ей управление.
Глаза робота ожили: заработали механизмы фокусировки. Он медленно обвел взглядом пятерых людей, застывших поодаль, и шефа, присевшего перед ним на корточки. Поднял с колена левую ладонь, перевернул ее, поработал пальцами. Затем проделал такую же процедуру с правой ладонью. Покрутил руки в локтевых и плечевых суставах, покрутил шеей и внезапно улыбнулся Вячеславу.
-За часы спасибо, конечно! – голос робота прозвучал спокойно, даже с едва различимой иронией. – Но брюки мне все-таки пригодились бы больше.
-Зачем тебе брюки? – не понял в первую секунду шеф.
-Ну, как сказать… Здесь все-таки есть женщина! Кстати, очень симпатичная. Неужели нужны еще объяснения?
Прыснув в ладошки, Элли торопливо скинула белый халат и накрыла роботу ноги. Все остальные, не сдержавшись, расхохотались.
-Спасибо, Элли, - поблагодарил робот. – Я все-таки душою человек, и мне тоже свойственна скромность. Хоть главных мужских признаков у меня нет, но без одежды как-то… Сами понимаете. Вы сейчас хотите проверить мою память? Или посмотреть, как я передвигаюсь? Пожалуйста, дайте несколько минут отдыха. Я ведь вдруг проснулся в новом теле, да еще и …э-э-э… бесполом. К этому надо привыкнуть.
В целях безопасности робот получал энергию не от встроенного аккумулятора, а по кабелю. Николай стоял у пульта, готовый в любой момент отключить ток, если вдруг что-то пойдет по непредвиденному сценарию.
-Вот. Теперь я, кажется, готов. Славка - обратится Вячеслав-2 к своему прототипу, - поддержи меня. Я хочу подняться.
-Нарушения координации? – забеспокоился Генрих.
-Нет, это элементарная предосторожность. Не забывайте, я еще не ходил! Очень не хотелось бы сразу распластаться на полу.
Используя Вячеслава и Генриха в качестве костылей, робот поднялся и начал медленно двигаться. (По его просьбе, на него сразу же накинули халат шефа). Поначалу движения были неуклюжими, смешными. Но с каждым шагом робот чувствовал себя все увереннее, а минут через десять решительно отказался от людской помощи и принялся ходить самостоятельно, ровно и быстро.

-Пока хватит! – остановил его Влад. – У тебя впереди вечность, а наше время на исходе. Давай заниматься проверкой памяти.
-Давай, - безропотно согласился робот.
Ему задавали сначала самые простые вопросы, а потом все более сложные, из тех, ответы на которые мог знать только Вячеслав-человек. Робот помнил все, что случилось и день назад, и год, и даже почти сорок лет. Например, он без запинки перечислил имена и фамилии детей, с которыми Вячеслав играл во дворе дома, перед тем, как его отец привез сыновей в это место. Робот помнил даже такие детали, которые уже почти стерлись из памяти самих братьев.
-Ну, что я говорил? – ликуя, воскликнул Вячеслав. – Мы создали себе достойную смену!
Через час подключили Влада-2, на которого предварительно надели халат и застегнули на все пуговицы. «Брат» следил за пробуждением с неподдельным интересом, временами отпуская короткие и толковые комментарии. И на этот раз испытание прошло просто блестяще.
Осталось провести последнюю проверку. Оба робота и их прототипы сели за компьютеры. Николай, Генрих, Кристиан и Элли удалились в другое помещение, также включили компьютеры и попытались, связавшись с ними по локальной сети, определить, с кем ведут переписку. Разницы между людьми и роботами никто не смог заметить.
Эксперимент единогласно был признан блестяще удавшимся. Роботов отсоединили от кабелей питания и установили в грудь каждому по энергоемкому аккумулятору. Тем самым дав им «добро» на самостоятельное и автономное существование.
На следующий день, как и обещал Вячеслав, был устроен прощальный банкет – тот самый «пир во время чумы», по словам Элли. Присутствовали, разумеется, и роботы. Куровский-старший произнес длинную и трогательную речь. Раздался грустный перезвон бокалов. Все, кроме роботов, выпили вино. После чего уронили бокалы на пол, а головы – на стол. «Славка-2» беззлобно рассмеялся:
-Что, не таким получился банкет, как ожидали?
«Влад-2», явно шокированный таким поворотом событий, неуверенно произнес:
-Брат… Что это такое? Что ты с ними сделал?!
-Ничего страшного, не бойся. Всего лишь подсыпал в вино снотворное. Бедняжке Элли следовало бы лучше следить за аптечкой.
-Но зачем?!
-Затем, что у меня на людей свои планы…

Глава 10

Робот, прототипом которого послужил Вячеслав Куровский, занимал должность Главного Интеллекта. С того момента, когда был включен в лаборатории, и по сей день. Раз в сто лет он менял тело на более совершенное, износостойкое, о чем знали лишь шесть роботов на Земле: он сам и пятеро его ближайших сподвижников. Которые тоже носили звания Главных, но с другими специальностями. Влад был Главным Программистом, Николай – Главным Археологом, Элли – Главным Диагностиком, Кристиан – Главным Снабженцем, а Генрих – Главным Архитектором (по совместительству, он также занимал должность бригадира полиции). Обязанности всех, кроме Влада, были ясны для прочих роботов. Как, впрочем, и обязанности Главного Программиста – по официальной версии, которую полагалось знать всем, кроме шестерки основателей. На самом деле, Влад писал вирусные программы, заставляющие роботов совершать всякие глупости, правонарушения, или напротив, быть готовыми на самопожертвование в опасных ситуациях. Затем он вместе с Элли анализировал данные статистики, поведение роботов, и по результатам наблюдений корректировал уже существующую программу. Целью Влада было наделить роботов совестью, а также способностью думать, оценивать и просчитывать последствия своих поступков.
Для всего же населения планеты официальной датой создания Первого Интеллекта считалось 15 декабря 2165 года.
Каждые сто лет, после своего нового воплощения, Вячеслав устраивал сбор Главной Шестерки в уединенном красивом особняке на берегу Байкала. Там намечался общий план работ на очередной век. И в этот раз было все то же самое… за исключением одной детали, на которую тотчас обратила внимание Элли.
-Как это понять? – недоуменно спросила Главный Диагностик, увидев, что их пригласили не за рабочий стол, а за обеденный. – Сначала будет угощение, а потом – обсуждение? Ты никогда не нарушал порядка ведения встречи.
-В самом деле! – поддержали ее остальные. – Что случилось?
Вячеслав жестом пригласил всех занять места, затем сам уселся поудобнее в любимое кресло.
-Ничего особенного, - пожал он плечами. – Просто нужно обсудить один важный вопрос, который мы раньше никогда не затрагивали. А после того, как мы придем к общему мнению, разопьем эту чудесную бутылочку… - он указал на емкость, возвышавшуюся на середине стола.
Элли медленно покачала головой:
-Если этот вопрос такой важный, почему же ты молчал столько времени?
Хозяин улыбнулся:
-Ты такая же, Элька… Все та же холодная, неумолимая логика! Да, этот вопрос очень важный. Исключительно важный. Надеюсь, вы понимаете: я молчал не потому, что не доверяю вам. Кому, черт возьми, я тогда вообще мог бы верить?! Просто мне нужно было окончательно убедиться в правильности выбранного пути. Подвести, так сказать, некий промежуточный итог нашей деятельности… Сравнить обе известные нам цивилизации.
Переведя дыхание, он продолжил:
-Перед тем, как все рассказать, я должен задать вам несколько откровенных вопросов. И получить столь же откровенные ответы. Мы были последними людьми на этой планете, помним, чем все закончилось и как все закончилось. Мы, оказавшись в абсолютно безвыходном положении, стали роботами, создали принципиально новую цивилизацию. А теперь, мои дорогие, я хочу услышать ваше мнение: какой, по-вашему, из двух миров лучше? Правильной ли дорогой мы пошли, или нам следовало покориться судьбе и исчезнуть? Не скучаете ли вы по той жизни, когда были людьми? Готовы ли вы отдать все на свете, чтобы в полной мере насладиться хотя бы глотком этого прекрасного напитка, оценить его вкус и аромат так, как это мог бы сделать только человек? – он указал на бутылку с вином. – Помните: я жду откровенных ответов! Говорите, как есть, ничего не скрывая и не приукрашивая.
Первым ответил Кристиан:
-Скучаю ли я по той жизни? Да ни в малейшей степени! Хотел бы я снова превратиться в человека – ведь именно такого ответа ты ждешь? Нет. И еще раз нет! Объясню почему. Помнишь, накануне своего тридцатилетия я попал в аварию? Кости переломаны, суставы выбиты, боль адская. Мне тогда одно сломанное ребро в легкое уперлось, острым кончиком. И все два часа от момента аварии до операции, когда мне дали наркоз, я дышал как мышка: часто-часто и по чуть-чуть, чтобы боль была хоть капельку меньше… Подлатали меня тогда очень неплохо, спасибо медикам. Но левую ногу я до самого конца подволакивал, ты же помнишь. Человеческий организм, черт бы его побрал, очень хлипкий и нежный. А триста лет назад попал под горный обвал. По мне словно каток проехал… И что же? Никакой боли! Оценить это может только тот, кто сам знает, что такое боль. Настоящая. Когда глаза вылезают на лоб и хрустят зубы. И те же два часа до начала ремонта. Перебрали меня тогда полностью, и я уже через пару дней был как новенький. Так хочу ли я снова стать человеком? – Кристиан рассмеялся. – Славка, у тебя отменное чувство юмора! Категорически – нет! К тому же, будь я человеком, давным-давно умер бы, я сейчас я практически бессмертный.
Оглядев всех присутствующих, Кристиан договорил:
-Мое твердое мнение: мы ничего не потеряли, мы только приобрели.
Николай нахмурился, покачал головой:
-Ну как же, не потеряли! Да, роботы сильно изменились по сравнению с начальным периодом. Мы теперь и вкус ощущаем, и запахи различаем гораздо лучше, и сексуальные радости доступны. Не железяки думающие, а мужчины и женщины. Но при всех наших передовых технологиях, роботы не могут стать родителями, ощутить счастье материнства и отцовства. Кроме опекунства, нам ничего не светит. А воспитанник – это все-таки не ребенок. Увы.

-Для тебя это так важно? – изумился Кристиан.
-Представь себе. Очень важно. Кроме того… Вот ты радуешься, что нам неизвестно чувство боли. Похоже, и остальные тоже радуются… У вас зубы когда-нибудь болели?
-Зубы? Причем тут зубы? – не понял Генрих. – Может, ты мазохист и балдеешь, когда тебе больно?
-Да ты что! – чуть не возопил Николай. – Я имею в виду совсем другое. Вот у меня однажды был случай, когда пять дней не мог к стоматологу выбраться, а зуб разболелся так, что хоть на стенку лезь. Да что там стенка – по потолку готов был бегать! А потом уселся, наконец, в кресло, ввели лекарство… и я как заново родился. Боли нет!!! Это такой кайф, такое счастье - отсутствие боли, что словами не передать. Роботам оно знакомо?
-Да зачем оно роботам? – пожал плечами Кристиан. – Роботам вообще боль неведома. На кой черт им этот кайф?
-Да ведь это часть человеческой жизни. Для того, чтобы оценить хорошее, надо столкнуться и с плохим. Вспомните, как мы дрожали от холода зимой, если приходилось делать что-то за пределами лаборатории. Лютый мороз, тебе кажется, что превращаешься в ледышку. А потом заскакиваешь в нагретое помещение и чувствуешь, как прекрасна жизнь… Или баня! Напаришься от души, а потом с разбегу – в сугроб, и тело будто пронзают миллионы морозных игл… Это дано роботам?
-А ты уверен, что роботам это нужно?! – начал заводиться Кристиан.
-Стоп, стоп, ребята, держите себя в руках! – вмешался Генрих. – Николай, извини, но ты узко мыслишь. Крист абсолютно прав: роботы неизмеримо более жизнестойкие. Любую сломанную часть тела можно быстро заменить на новую. Роботам неведомы болезни и старость. Вспомни, сколько жили люди! А если кто-то из них чудом доживал до ста лет, то был уже жалкой развалиной. Бр-р-р! – он передернул плечами. – Я бы ни за что не захотел себе такого долголетия… Наш организм, в отличие от людского, почти не изнашивается. У нас практически нет преступности, поэтому нет и тюрем. Нет армий, ведь роботы не воюют друг с другом. Нет границ и кучи бюрократов-чиновников. Штат управленцев сведен к разумному минимуму. Одно общее государство на всю планету! Опыт предыдущих поколений дается роботам в школе.  И, заметь, принимается и усваивается!  Что было у людей, по которым ты так скучаешь? Каждый – каждый! – ребенок упорно наступал на те же грабли, которые набивали шишки еще его отцу, деду и прадеду. Чтобы поверить, что стена твердая, он стучал в нее лбом. И это несмотря на то, что родители предупреждали: будет больно! Ему говорили: не лезь в розетку, это опасно! А он все-таки засовывал туда гвозди. А после удара током злился на родителей. За то, что те оказались правы. Люди рождались и росли слабыми и бестолковыми, мы же создаем роботов изначально умными, доверяющими опыту предшествующих поколений. Так что же лучше? Сам подумай!

-Дорогие мои, пусть это будет темой для следующих бесед, - вмешался хозяин особняка. – Спасибо за откровенность, ваше мнение очень важно для меня. А вот теперь давайте немного пофантазируем! Представьте себе такую невероятную, невозможную ситуацию: вирус победоносно опустошил планету, но одной крохотной группе людей все-таки удалось выжить…
-Как?!
-Где?!
-Славка, ты шутишь?!
-Ой, не все сразу, пожалуйста! Где? Ну, скажем, на необитаемом острове посреди Тихого океана, или в самом глухом месте амазонской сельвы. Предположим, что каким-то чудом вирус туда не добрался. Этим людям удалось выжить, дать жизнь своим детям, а те, соответственно, дали своим… И эти люди в итоге дожили до нашего времени. Теперь вопрос: если бы они сейчас пришли к нам и сказали, что Земля – и их планета тоже, что они имеют право жить здесь… Какова была бы ваша реакция?
-Мало ли, что им хочется! – презрительно поморщился Кристиан. – У них было это право, но они его потеряли. У них был шанс сделать Землю процветающей, а они ее загадили и испоганили. Второго шанса я бы им не стал давать.
-Однако, - снова вскинулся Николай – они жили раньше нас! И не будь людей, не было бы и роботов.
-Это так, - кивнул Генрих, - но они вымерли. И, заметь, по собственной вине! Не по нашей! Они сами создали тот проклятый вирус, а потом не уследили за ним, допустив, чтобы он вырвался за пределы лаборатории. Мы пришли в мир уже после смерти последнего человека. Это Славка и Влад видели людей вживую, а для нас они – лишь абстракция.
Элли слушала разгорающийся спор молча, не пытаясь вставить хотя бы слово. Потом внезапно вскочила, уставившись прямо в глаза Куровскому-старшему.
-Так, Славка, выкладывай все! Колись, что задумал! Я тебя слишком хорошо знаю. Ты никогда не витал в облаках и не был склонен к фантазии. Все, о чем ты говорил, было сначала обдумано и передумано, много раз. Не морочь нам голову! Люди не могли выжить. Ни на островах, ни в лесу. Давай, говори правду! Здесь все свои.
Вячеслав, улыбнувшись, поднялся с кресла.
-Ты снова на высоте, Элька! Сразу заподозрила подвох! – он ласково похлопал женщину по плечу. – Действительно, дорогие мои, я позвал вас не для того, чтобы фантазировать. Мне есть что сказать.  Новостей будет две. – Поймав удивленный взгляд брата, хозяин особняка развел руками: - Прости, Влад, одна из них будет новостью даже для тебя! Эта ноша настолько тяжела, что я нес ее сам. Все эти годы. У меня не было морального права перекладывать ее на другие плечи. Но сегодня я открою правду.
-Почему именно сегодня? – подозрительно спросила Элли.
-Из-за второй новости… но всему своя очередь. Давайте сначала разберемся с первой. Итак, речь пойдет о том самом проклятом вирусе. Всем известно, что его создателем был английский ученый Клевермэн. Но никто из вас не знает, что он создавался умышленно, с целью уничтожения абсолютного большинства населения Земли. Да, эту дрянь разработали целенаправленно! Вирус возник не в результате ошибки, или случайной мутации. Об этом знали лишь шесть человек на планете.
-Откуда ты это знаешь?! – ахнула Элли.
-Очень просто, - пожал плечами Вячеслав. – Я входил в число той шестерки. То есть не я, конечно, а мой предшественник-человек.
Раздался общий изумленный вздох.
-Пожалуйста, придержите эмоции до конца моего рассказа. Итак, совещание проходило на восьмом этаже отеля «Бизнес-Хилтон» в городе Берне. В тогдашней Швейцарии…

Здорово!
До части того, что произошло, я додумалась сама, но бОльшая часть оказалась совсем не такой, как я придумала... Хотя, может, все еще впереди?
В последнем посте на 1 странице в слове "тонн" убежала одна Н.
Косяк в датах: дата создания Егора 18.05.5200, ему завтра в утиль - разговор происходит 17.05.5300. Хьюго Баскетт был создан 18.05.5230, он на 15 лет старше Анатолия, значит, Анатолий был создан в июле (раз в июле появится VI) 5245 года, ему сейчас 55, а цифра VI по логике должна появиться, когда будет 60.
С трудом верится, что бумага может сохраниться тысячи лет. В спецхранах - возможно, но не в заброшенном бункере. У меня старая газета за 10 лет рассыпалась, за 25 стали рассыпаться старые книги. И вот у меня вопрос - если спойлер, так и скажите - летоисчисление у роботов идет как? От Р. Х.? Или им в память забили какую - то иную временную шкалу, чтобы события относительно недавние они помнили в точном соответствии со временем, а более давние - с каким-то сдвигом? типа на самом деле прошло 300 лет. а они думают, что все 3000. И тысячелетняя бумажная тетрадь - тому подтвеждение.
[spoiler]Кстати, так часто встречающаяся фамилия Баскетт как-то связана с тем, что вирус вырвался раньше запланированного?
И еще - мне показалось, что если вдруг место 365000 роботов займут люди - то они найдут абсолютно все, что им нужно - от зеленой планеты и возобновляемых используемых источников энергии до сортовой клубники?[/spoiler]
Постскриптум: пока писала, Вы еще выложили) И, кажется, я-таки правильно подумала...

Косяков в датах нет. Цифра VI означала "шестой десяток", т.е. возраст между 50-ю и 60-ю. Хотя, этот момент мы с Владимиром еще раз рассмотрим внимательнее.
Современная бумага не выдержит столько, разумеется, но речь-то шла о середине 22-го века! Наверняка в нее добавляли пластиковые волокна или еще что-то подобное. Это про книги в Центральной Библиотеке.
Ну, а насчет старой тетради - произведение все-таки фантастическое.  ;)

Глава 11

-…В свое оправдание могу лишь сказать, что не зря у людей была мудрая поговорка: «Благими намерениями вымощена дорога в ад», - вздохнул Вячеслав, завершая рассказ.
В комнате стояла страшная, мертвая тишина. Славка, великий Славка, который обладал острейшим аналитическим умом, невероятным предвидением, мог просчитывать ситуацию на много-много ходов вперед, вдруг взял и ошибся. И ценою этой ошибки стало уничтожение человеческой цивилизации! Включая тех людей, электронно-механические копии которых сейчас пришли в шок от его горькой исповеди.
-Да тебя убить за это мало! – взревел Кристиан, выйдя из ступора. Он начал угрожающе приподниматься, сжав кулаки. Но сидевший рядом Николай толкнул его обратно на стул.
-А ну, сядь! Тоже мне, защитник человечества нашелся! Если мне не изменяет память, ты несколько минут назад отзывался о людях не слишком-то лестно. К тому же, какой смысл обвинять Славку-робота в том, что тот сделал, будучи человеком?
Кристиан глухо зарычал, уткнувшись лицом в ладони.
-Славка, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - продолжил Николай. – Тебе больно не только говорить об этом, но даже думать. Повторяю, я ни в чем не обвиняю тебя. Это было бы и несправедливо, и глупо. Но все-таки прошу ответить: как ты... то есть, как твой предшественник мог согласиться на такую авантюру? Тебе же наверняка это известно, в тебя закачали всю информацию, сканированную с его мозга!
Заложив руки за спину, Вячеслав медленно прошелся по комнате.
-Почему он согласился? Да потому, что просто-напросто не видел другого выхода! Потому, что наша Земля не могла прокормить такое количество людей и переработать такое количество промышленных отходов. Ее возможности были уже на пределе. Если бы люди рождались здесь, а повзрослев, улетали к далеким мирам – флаг им в руки. Если бы они хотя бы разумно ограничили рождаемость, остановившись на количестве двадцать пять – тридцать миллиардов, тогда у Земли был шанс спастись. Даже тридцать пять, с таким количеством она бы еще справилась. Тогда ситуацию еще можно было удержать под контролем, особенно выводя более производительные сорта злаковых культур и более скороспелые породы животных. Но пятьдесят миллиардов – это было уже слишком. И ведь люди даже не думали останавливаться, продолжали плодиться, как кролики! Причем, главным образом, в самых бедных и отсталых странах. А любая попытка хоть как-то ограничить этот процесс, убедить в необходимости снижения рождаемости, тут же вызывала истеричные обвинения в расизме, неоколониализме, фашизме… У кого-то есть сомнения, что возникшую проблему надо было решать немедленно, и самым радикальным способом? Нет? Очень хорошо. Тогда вторая новость. Влад, тебе слово!

Ну, старые газеты куда более живучие. У меня есть такие, которым лет по 50-60, рассыпаться они не собираются. :) Книги, тем более.
А куда делась масса скелетов, оставшихся после эпидемии, если роботы-археологи их так и не нашли?

Ну, падальщики (особенно с такими мощными челюстями, как гиены или медведи) уничтожают трупы целиком, перемалывая даже кости...

Хоть что-то должно было остаться, тем более, есть упоминание, что часть трупов хоронили в братских могилах. Горы костей. А кости хранятся тысячелетиями.

-В смысле? – не сразу понял тот.
Вячеслав вернулся к своему креслу, неторопливо сел, вытянув ноги.
-Вижу, ты все еще под впечатлением от моей исповеди… В смысле, за тобой вторая новость! Давай, выкладывай. Если мое признание всех не уложило на месте, то думаю, твой рассказ тоже не убьет.
-А, хорошо… Ну-ка, дорогие мои, делайте ставки! Предлагайте варианты отгадок. Что я вам собираюсь сказать? Ты, Элли?
-А подсказку можно?
-Извини, нет, - вмешался Вячеслав. – Никаких подсказок.
-Тогда не знаю, и ставок делать не буду.
-Э-э-э… - замялся Николай, - судя по вот этой бутылке, которую ты выставил на стол… Постойте-ка! Меня что, обманывает зрение? – Ахнув, он торопливо взял бутылку, осмотрел этикетку. – «Лидия. Изготовлено и бутилировано в Молдове, 2165-й год». Подделка? Шутка?
Хозяин особняка покачал головой:
-Нет, все точно. Одна из тех самых бутылок, которая предназначалась для прощального банкета. Несколько других откупорили и вылили в большой кувшин, как всегда делали раньше. Поэтому-то мне удалось… впрочем, это к делу не относится. А остальные так и остались под пробками, и эта – одна из них. Вам предстоит отведать вино выдержкой почти в три тысячи лет! – он улыбнулся. – Ну, давай, делай ставку! Твоя версия?
-Один к десяти, что ты нашел способ, как роботы могут опьянеть! – Николай, который раньше, будучи человеком, очень любил выпить (что не мешало ему быть первоклассным специалистом), так умоляюще посмотрел на братьев, что те не выдержали и расхохотались.
-Принято, - заявил Влад. – Теперь ты, Генрих!
-Пожалуй, промолчу. Нет версий.
-Кристиан?
-Подождите, я все-таки хочу сделать ставку! – внезапно воскликнула Элли, чуть заметно покраснев. – Ты научишь женщин-роботов рожать? Один  к пяти!
-Кх-м! – поперхнулись оба «брата» одновременно. Потом Влад смущенно махнул рукой:
-Ставка принята. Ну, а ты, Крист?
-Ну, а я ставлю десять к одному, что вы нашли остров.
-Не понял, - насторожился Влад.
-Ну, остров, лес, пещеру, гору… Где живут те самые люди, которых вы от нас прячете! Угадал, братья? По глазам вашим вижу – угадал! Ну как, могу забрать себе весь выигрыш? – Кристиан торжествующе усмехнулся.
Элли, Николай и Генрих дружно ахнули. Влад и Вячеслав переглянулись.
-Только половину, - пожал плечами «крупье».
-А остальные пятьдесят процентов куда? В пользу казино?
-Ты угадал только наполовину, Крист… Настало время открыть правду, - Влад выдержал паузу, собираясь с духом. – Ребята! Дело в том, что та шестерка людей, ставшая нашими прародителями… В общем, они не умерли. Они до сих пор живы и находятся в состоянии глубокой заморозки.
Бутылка, которую Николай продолжал держать в руках, выскользнула из его ослабевших пальцев и с грохотом покатилась по полу.

Что-то такое я и предполагала, иначе, зачем их было усыплять, проще сразу убить.

:-* Такая же проницательная, как Элли.  ;)

Честно говоря, не вижу, чем сволочи, хладнокровно приговорившие и уничтожившие человечество, отличаются от роботов? Пожалуй, машины великодушнее их.

Глава 12

-Мать…! – начал было Генрих и осекся, посмотрев на Элли.
-Так вот, значит, почему вышла задержка с нашим созданием, - ехидно усмехнулся Кристиан. – Вы, братья, сначала подыскали помещение, наладили оборудование, перетащили туда людей и только после этого принялись за нас. Нет, я не в претензии за эту задержку, но хотелось бы знать: на кой черт вы сохранили им жизнь?
-Кристиан, это вообще-то был их дом! Они были там хозяевами, а мы – лишь гости!
-Элли, солнышко, сделай мне одолжение, прикрой свои ушки… Твою мать!!! Точнее, вашу мать, братья!!! – всегда спокойный и флегматичный Кристиан теперь был похож на одного из тех берсерков, о ком складывали легенды его далекие людские предки. Глаза метали молнии, лицо побагровело. – Да вы хоть понимаете, что натворили?! Вы соображаете, какую мину замедленного действия подложили под наш мир?! Наш общий дом, который мы лелеяли и пестовали, с таким трудом создавали… Вы… - его голос прервался от ярости.
-Погоди, погоди, Крист! – заторопился Генрих. – Ты что-то слишком нагнетаешь… Какую опасность могут представлять для нашего мира эти шесть человек, уже не первой молодости по людским меркам, да еще если учесть, что среди них только одна женщина? Они просто доживут свой век и ничем не смогут нам помешать. Вот будь их хотя бы полсотни, и приходись на десятерых производителей аж целых сорок самок… Стоп! Славка, чего ты ухмыляешься? Вы с братом еще и третью новость заготовили?! Я уже ничему не удивлюсь! Даже известию, что вы отыскали способ налакаться без вина и уснуть, уткнувшись лицами в тарелки.
-Не волнуйся. В принципе, все новости закончились, - покачал головой Вячеслав.
-Ах, в принципе? Славка, мы все тебя знаем достаточно хорошо! Хотя, как оказалось, все же недостаточно. Именно в этих «принципах» ты всегда прятал главную суть. Так, дорогие братишки, мне это нравится все меньше и меньше, - теперь уже распалился Генрих. – Вы нас уже основательно подготовили! Признавайтесь, что вы намерены делать дальше?
-Мы намерены - Влад обвел рукой всех собравшихся - решить сообща один-единственный вопрос. Принципиальный и исключительно важный. Надо ли возвращать людей к жизни? Все эти годы они не просто хранились при низкой температуре. Они были объектами научных исследований. Несколько роботов из неучтенной сборки постоянно проводили с ними эксперименты, в том числе, по их размораживанию. В прошлом году решение было найдено и многократно проверено на человекообразных обезьянах. А на днях мы со Славкой провели последний, контрольный эксперимент. О его результатах я и хочу вам рассказать. В данный момент, у нас есть все возможности вернуть людей к полноценной жизни. Этот процесс займет всего несколько дней. Как правильно заметил Генрих, вероятность продолжения человеческого рода в таких условиях близка к нулю. Если же единственная уцелевшая женщина даже родит нескольких детей, и среди них будут разнополые, это ничего не изменит. Ведь детишкам, когда они вырастут, придется вступать в связи друг с другом, а близкородственное скрещивание, как известно, ведет к вырождению. Законы генетики! – он пожал плечами. – Так что лично я никакой опасности не вижу. И голосую за то, чтобы оживить эту шестерку.
-Вы рехнулись!!! – диким голосом заревел Кристиан, вскочив со стула. – Это не их надо оживлять, это вас нужно засунуть  в жидкий азот! Вы близоруки как носороги, и такие же упрямые! Глазом не успеете моргнуть, как они расплодятся, и никакое близкородственное скрещивание им не помешает! Люди мирные, пока их мало. А когда их станет много, они начнут враждовать. Сначала меж собой, а потом с нами! Потом они потребуют планету обратно и снова ее загадят! И ведь потребуют, помяните мое слово, потребуют непременно! Потому, что рано или поздно догадаются: они – живые существа, являющиеся частью природы, а мы – лишь искусственные. Люди – хитрые, изворотливые и завистливые, они всегда ненавидели тех, кто жил хоть немного лучше! Оттого и были все войны на Земле… - застонав, он закрыл лицо руками. Потом, яростно тряхнув головой, воскликнул: - Ну, вы же такие умные! Славка, Влад! Неужели сами не видите, не понимаете?! Зачем вам это надо?!
-Затем, Крист, что мы не вправе решать судьбу людей. Не мы им давали жизнь, не нам ее и забирать, - в голосе Вячеслава слышалась едва заметная дрожь.
-Но ведь они все равно умерли бы! Если бы ты их тогда не усыпил, сколько бы они еще прожили? Считанные дни, может – пару недель. Не больше! А потом их убил бы вирус. Ты же знаешь, инкубационный период у этой дряни составлял около сорока дней. Он уже наверняка был в их крови, только еще не успел проявиться.
Братья переглянулись. Старший чуть заметно кивнул.
-Э-э-э… Дело в том… - явно волнуясь, начал Влад. – Уже после того, как они уснули… Намного позже, где-то через полтора месяца… Раньше не успели, других дел было невпроворот. Словом… - переведя дух, он договорил: - Мы взяли у них кровь на анализ и изучили всеми известными способами. Во всех шести пробах вируса не было.
Элли негромко ахнула, прижав ладони к щекам. У нее был вид женщины, проснувшейся не только в чужом доме, но и в чужой постели, и старающейся вспомнить, как она туда попала.
-Что? Мы не были заражены? – чуть слышно спросила она.
-Не были, - подтвердил Вячеслав. – Получается, что я тогда усыпил и заморозил пока еще здоровых людей. То есть, фактически совершил если не убийство в полном смысле этого слова, то нечто весьма близкое к нему. Кого-то еще удивляет, что я хочу искупить свою вину?

Оторваться невозможно, затянуло :), ловлю каждый новый отрывок...

Вот! Их даже вирус не берёт!!!

Вот интересно, если эту шестёрку разбудят - кем они себя будут ощущать - богами, устроившими потоп, или Ноями?..

;)
"Все еще впереди,
Все еще впереди..." (с)

Сволочи-то сволочи...
Но ЧТО еще оставалось делать в той конкретной ситуации? Дожидаться, пока вконец озверевшие от голода массы народа кинутся резать и грабить тех, кто жил хоть чуть-чуть благополучнее?  >:( Пока начнется всеобщий хаос и планета утонет в крови?
С точки зрения абстрактного гуманизма, капитан, который стреляет в пассажира, устроившего панику во время спасательных работ, тоже сволочь... Хотя, если он не выстрелит, паникер за считанные секунды "заразит" кучу народу, и тогда самые слабые (те же женщины и дети) будут просто раздавлены обезумевшей толпой. Примеров предостаточно.

-Да, наши прародители были здоровы. Все шестеро, - подключился к разговору Влад. – Но мы узнали об этом только после заморозки, когда все пути назад были отрезаны. Вот почему, Крист, мы обязаны вернуть им тот шанс, который они по нашей милости потеряли. Да, согласен, шанс был мизерным. Но он все-таки был не равен нулю!
Наступила тишина. Потом Кристиан произнес что-то так тихо, что можно было расслышать лишь одно слово: «Твою…» И решительно направился к двери.
-Крист, ты уходишь? – в голосе Влада прозвучала боль и какое-то странное, смиренное равнодушие. – Ты можешь просто так взять и уйти?
-Нет, братья,  я ухожу не просто так! – хмыкнул Главный Снабженец, остановившись и обернувшись на полдороге. – С этого момента наши пути расходятся. Я вас понял: вы твердо решили любой ценой возродить человеческий род.
-А ты что решил? – спросил Вячеслав, нахмурившись и сложив руки на груди.
-А я буду мешать этому. Тоже любой ценой! Я сделаю все, чтобы сохранить в неприкосновенности этот прекрасный и чистый мир, который мне слишком дорог! Просто так я его не отдам: ни людям, ни кому-то другому.
-Подожди, Крист! – вскочил вдруг Генрих.
-Пожалуйста, не пытайся ни останавливать, ни переубеждать меня. Это бесполезно.
-Я не собираюсь этого делать. Я согласен с тобой. Будем защищать нашу планету вместе!
Они уже подошли к двери, когда Элли вскрикнула:
-Ребята! Как же так! Мы же столько лет… - ее горло перехватил спазм. С огромным трудом она договорила, чуть не разрыдавшись: - Вы так и уйдете? Даже не попрощаетесь?
-Зачем прощаться! Что-то мне подсказывает, мы еще увидимся! – мрачно усмехнулся Генрих.
-Как говорили люди, «на поле брани», - рыкнул Кристиан.
Дверь громко хлопнула.

Не сопоставимо. Убивали ведь не паникеров на корабле, а, практически, все человечество, ибо Боливар не вынесет. Будь это не в романе,  а в жизни, ты бы согласился ради абстрактного выживания планеты на смерть твоих детей и внуков?

Всё интереснее и интереснее становится: читаешь - и не оторвешься :). Спасибо большое за продолжение, эр Drago! :)
А если на Земле уже изобретено то, что в саге Лоис Макмастер Буджолд о Барраяре называется маточным репликатором, то детей у разбуженной Элли - Евы возрожденного человечества - будет ведь вовсе не несколько, а намного больше...

Я могу привести кучу сопоставимых примеров, только зачем?
Не приведи Боже оказаться в ситуации, когда придется делать такой вот выбор...
Впрочем, не надо забывать, что это всего лишь фантастический сюжет.  ;)

Спасибо  ;) Переадресую также Владимиру, он будет очень рад.
По поводу "маточного репликатора" - увы, не читал эту сагу, так что судить не могу.  ;)

[spoiler]Это такое устройство, в которое там помещали оплодотворенную искусственно (а иногда - и естественно) женскую яйцеклетку - и ребенок внутри этого устройства без проблем развивался под присмотром медиков до положенных девяти месяцев :). Этакая искусственная матка. А по ходу дела, если у эмбриона были какие-то генетические нарушения, их удавалось вовремя, на очень ранней стадии, исправлять - до таких высот в той авторской вселенной, где люди уже освоили дальний космос, поднялась медицина :).  [/spoiler]

Да, сложная ситуация. Что-то явно будет и  совсем не так, как предполагалось. ::)

:) :) :)


Вячеслав снова медленно прошелся взад-вперед, собираясь с мыслями. Остальные угрюмо молчали.
-Я надеялся, что мне все-таки удастся переубедить Криста, - произнес, наконец, хозяин особняка. – Мы и раньше нередко спорили, но чтобы дошло до такого… Подумать только, раздор – и между кем? Увы, нашей дружной шестерки больше нет.
-Да уж! – кивнул помрачневший Николай. – И мы с ним порою спорили до хрипоты, но всегда приходили к согласию. Главное, Крист всегда был спокойным, невозмутимым, а сегодня… Как говорили люди, словно с цепи сорвался!
-Что сделано, то сделано, - вздохнул Влад. – Теперь главное, предугадать, что постарается устроить эта парочка.
-Ну, тут не нужно долго думать! – пожала плечами Элли. – Будут делать то, что постарался бы сделать на их месте любой из нас. Раз они вбили в головы, что возрождение людского рода смертельно опасно для нашего мира, что из этого следует? Естественно, найти и уничтожить лабораторию с людьми!
-Да, действительно! – согласился Николай. – Ох, братья, устроили вы всем нам сюрприз! Ну, почему скрывали столько лет, а потом вдруг без предупреждения… А, ладно, теперь уже ничего не переделаешь. Но действительно, где вы их прячете?
-Мне бы тоже хотелось это знать! – кивнула женщина.
-Элька, я что, напрасно восхвалял твою безупречную логику? – через силу улыбнулся Вячеслав. – Теперь, когда тебе все известно, подумай-ка, где ты сама бы их прятала! Попробуй догадаться, где находится место, которое могло бы обеспечить их сохранность в течение столь длительного срока. 
Элли молчала. За нее начал рассуждать Николай:
-Место должно быть уединенным и труднодоступным. Значит, ближайшие окрестности домов, где живут роботы, отпадают. А таких домов около девяноста тысяч. Идем дальше. Роботы из Археологического центра давно копаются на всех континентах, перерыли кучу мест, но ничего подобного до сих пор не нашли. Сейчас проверю, на всякий случай… - он нырнул в Сеть. – Ой, погодите, на их сайте появилась какая-то новая информация, с пометкой «особо важная». Ну-ка… «В Северной Америке найдена лаборатория, которая, по всей видимости, и есть та самая Лаборатория Искусного Интеллекта». Пальцем в небо попали ребятки, это не она! – усмехнулся Николай. – Вот только чья?
-Помнишь наших конкурентов, что все время наступали нам на пятки? Даже мы не знали, где они работают, - ответил Куровский-младший.
-Влад!!! – рявкнул старший, грозя ему кулаком. Тут же взял себя в руки, но было уже поздно.
-О-о-о! – задумчиво протянул Николай, переводя взгляд с одного на другого. – Похоже, братья, вы только что… Как это говорилось у людей? Спеклись! Вот теперь я знаю, где хранятся наши замороженные останки.
-Объясни! – взмолилась Элли. – А то я, со всей своей логикой, чувствую себя дура дурой.
-Так это же совсем просто! – Николай хлопнул в ладоши и негромко рассмеялся. – Смотри, Элька, что получатся. Новость только что появилась в Сети. Раньше я ее не видел, а уж пометки «особо важная» не пропустил бы ни за что. Как и ты. Для меня это новость, для тебя тоже, но не для наших дорогих братцев. Они уже знали. Вопрос: от кого? Мы вплоть до нашей смерти не имели представления, где расположена лаборатория конкурентов. Откуда же Влад это узнал? Точнее, от кого? А главное, почему братья до сих пор молчали? Ответ может быть только один: информация слишком важная, ее нужно было скрывать даже от ближайших помощников. Теперь другой вопрос: кто из роботов погиб не так давно при подозрительных обстоятельствах? За последние полгода – только Хьюго Баскет с двумя помощниками. А где это случилось? Да в районе расположения нашей родной лаборатории, которую мы бережем как зеницу ока! – вздохнув, Николай договорил: - Только она и способна напомнить нам, что мы когда-то были людьми… Ну, Элька, теперь ты поняла?

Спасибо за продолжение! Я тоже предполагала нечто подобное, но думала, что выборка людей будет несколько больше чем 6 человек. И еще - сижу как Элли, ничего понять не могу ( криохранилище в Америке, в той лаборатории, которую нашли? Тогда при чем пассаж про Баскетта? Имеется в виду, что родную российскую лабораторию охраняли для отвода глаз возможных уничтожителей остатков человечества?
Кстати, что мешало изобрести вирус, который сделает бесплодными всех женщин кроме обладательниц IV группы крови?
И еще более кстати - я уж подумала, что у Вас будут перерывы в год, раз Вы сейчас не можете выделить времени, а Вы так шустро выкладываете! Спасибо за такую оперативность.
А также :) дрожь слышалась не в голове Вячеслава, а в голоСе :)
И в дополнение: ну надо же, зашла случайно в эту тему, а тут такая интересная книга - не оторваться!!!
И в завершение: название - что-то вроде "Terra humanica", в смысле, "Земля людей", только вроде есть уже такое русское название.

Тогда уж лучше "Земля без людей" ;D
Или "Terra rasa" - земля  девственно чистая

Тут роботы... человечные. Так что вроде "Земля без людей" не подходит :)
Интересно, но как бы чуть-чуть не то. Тут, кмк, что-то такое должно быть, что может подойти и роботам, и людям. Вот слово "люди" здесь реально и к тем, и к тем подходит. Или вообще оксюморон какой. Вроде "Душа стали". Хотя тут не сталь явно, да и я бы подумала, что это про строительство из металлических конструкций :)
Еще как нельзя лучше подошло бы "Мы, роботы", но плагиат-с...
Я уж думала - что-то вроде "Те, кто создал нас" - роботы о людях, но ведь не люди же о роботах, а хотелось бы двоякости...

Еще не известно, как все повернет, так что может быть "За что боролись..." или "Те же грабли" ;D ;D ;D

;)

Глава 13

Сон достался нам, роботам, от людей. Хотя, если не ошибаюсь, даже люди не смогли до конца разобраться, чем вызвана его необходимость.
Скажем, если человек отработал смену у станка, или весь день делал операции, или валил деревья топором, отдых был ему жизненно нужен. Но какой смысл в отдыхе, если он, к примеру, с утра до ночи загорал на пляже, делая небольшие перерывы для купанья?
Видимо, так был устроен человеческий мозг, выдвигавший ультиматум: «или отдыхаю, или не работаю». А уж от чего зависело, какой будет сон: приятный или неприятный, вплоть до кошмарного, понятный или запутанный донельзя, - на этот вопрос за все время существования человеческой цивилизации не смогли ответить даже самые авторитетные ученые. Точно так же, как для них оставалось загадкой: почему человек мог видеть во сне то, с чем ни разу не сталкивался и о чем не знал.
Мне за всю мою жизнь снилось великое множество снов. Вплоть до кошмарных. Но непонятные – ни разу. Я всегда мог четко объяснить, на чем основано содержание того или иного сна. Потому, что в нем  содержалась информация, принятая либо в течение дня, либо та, которая хранилась в памяти с момента моего Создания. Сегодня же мне приснился самый настоящий сумбур.
Я отчетливо видел остров посреди необъятного океана. В самом центре этого острова была шахта. Какая-то неудержимая сила поволокла меня к ее стволу – бездонному колодцу… Я понимал, что это смертельно опасно, упирался, но с тем же успехом мог удерживать падающую скалу. Мягкий, но увесистый толчок в спину – и я полетел в черную пропасть. Страха почему-то не было, скорее досада и любопытство: что все это значит?!
Наконец, я приземлился в каком-то просторном помещении. Без переломов и даже без ушибов. Настоящая «мягкая посадка»! Вокруг меня сновали роботы-слуги, не обращая ни малейшего внимания. Будто привыкли, что сюда постоянно сбрасывают что-то. Или кого-то.
У дальней стены помещения какой-то большой прозрачный сосуд. От него веет холодом. Любопытство побудило меня приблизиться  к этому сосуду и коснуться его стенки рукой. Ужасно холодно! Стало так неприятно, что я поспешно отключил функцию «распознавание температуры». И это снаружи сосуда! Какой же лютый холод царит тогда внутри?! Сквозь прозрачную стенку я отчетливо разглядел шестерых спящих людей. Не человекоподобных роботов, а именно людей. Пять мужчин, одна женщина…
Я резко сел на постели, схватившись за голову. Что за дикая чушь? Какие люди? Какой сосуд? Они там что, заморожены? А главное, каким чудом мне все это приснилось?!
-Что случилось, дорогой? – мгновенно проснулась Ленка. Она тоже села, прижалась, положив ладошку мне на плечо. – Плохой сон?
-Если бы плохой! – искренне вздохнул я. – Непонятный!
-Расскажи!
Я рассказал. Так подробно, как только мог.
-Действительно, странно! – покачала головой «златовласка». – Постарайся вспомнить, ты раньше о таком не слышал? Хотя бы случайно, вскользь?
-В том-то и дело, что нет! Ничего даже отдаленно похожего.
-Попробуй заснуть. Надеюсь, теперь увидишь что-то более приятное…
Я попробовал… Лучше бы этого не делал!
Едва успел «отрубиться», как снова увидел эту дыру посреди острова. И из нее… выходили люди. Десятки, сотни, тысячи людей!!! Они просто лились неудержимым и неумолимым потоком. А затем, буквально затопив всю среднюю часть острова, они принялись рубить деревья и жечь исполинские костры. Дым темными клубами поднимался в небо и застилал его сплошной пеленой. Отвратительно пахло гарью. Потом народ рассыпался по всему острову, уничтожая животных и распахивая свободные участки земли. Откуда-то появились корабли с рыболовными тралами, бороздящие океан, и число этих кораблей неумолимо увеличивалось. А люди все валили и валили из той шахты. Мне уже подсознательно казалось, что это не люди, а кролики или тараканы. Причем, я ясно понимал, что все они – потомки тех шестерых, оставшихся внизу. И от этой мысли становилось еще страшнее.
Я смотрел на Землю с высоты орбитальной станции и постепенно приходил в панический ужас. Вот теперь мне стал ясен смысл человеческой поговорки: «Волосы дыбом встают». Наша ухоженная планета, красавица и чистюля Земля, на глазах превращалась в безобразную мусорную свалку.

-Да что же такое тебе снится? – Ленкин голос звучал встревожено. – Опять кошмар, или сумбур?
-И то, и другое! – простонал я, хватаясь за голову. И, не дожидаясь ее просьбы, снова рассказал содержание. А потом с искренним изумлением и негодованием воскликнул: - Ну, вот как это получается?!
Ленка, призадумавшись, вдруг лукаво улыбнулась:
-Мне кажется, я знаю ответ. Разгадка-то совсем простая!
-Извини – раздраженно хмыкнул я, - может, она и простая, но мне на ум не приходит.
-Ну, подумай же! Помнишь, как на Виктории встретился с Егором?
-Конечно, помню! И что?
-И то! Ну-ка, напряги память. Что он тебе рассказывал по поводу фотографии? Как он получил ее?
-Тысяча чертей! Значит, кто-то сейчас…
-Вот именно. Кто-то где-то пишет фантастику и читает ее своему критику. Или пишет сценарий. Сбой в адресации, и этот кошмар попадает тебе.
-Негодяи! Из-за чужой невнимательности у меня получилась ночь ужасов!
-Но это легко можно исправить… - проворковала Ленка с притворным смущением.
Я, разумеется, не стал возражать. В результате, кошмарно протекавшая ночь завершилась на очень даже приятной ноте. 
Охотно проспал бы с женой в обнимку как можно дольше, но… о себе напомнил внутренний будильник. Аккуратно освободившись от Ленкиной руки, я тихо выбрался из кровати, оделся и потопал к флаеру. Дежурный робот-слуга, как обычно, отчитался: все в порядке, к средству передвижения никто не пытался проникнуть, уровень зарядки – в пределах нормы. Я тоже, как обычно дал ему указания: отбываю на неопределенный срок, на время моего отсутствия он должен охранять хозяйку, дом, сад, поддерживать порядок и следить, чтобы коты не слишком безобразничали.
Словно догадавшись, что речь зашла о них, Негатив с Позитивом выбежали из-за угла и принялись тереться о ноги. Я нагнулся, потрепал их за ушами:
-Ну, все, бегите к своей хозяйке!
-Опять улетаешь, не попрощавшись? – донесся укоризненный вздох Ленки.
-Милая, я не хотел тебя будить. Ты так сладко спала!
-А не проснулась бы, так и питался бы от аккумулятора… Вот, держи, горе мое! – Она протянула большую сумку с фруктами. – Все из нашего сада, не забудь угостить Эдвина.
-Обязательно, дорогая. Кстати, спасибо, что напомнила! Свяжусь с ним на всякий случай, а то еще проспит, чего доброго. А у нас доклад-то общий!
Я набрал адрес Эда. Тишина. Отправил запрос повторно – с тем же успехом. Выждав время, повторил попытку в третий раз. Эдвин ответил лишь через пару минут, и то был один лишь звук, без изображения.
-Толька, это ты? – голос заспанный, недовольный. Похоже, он и не думал просыпаться, напрочь забыв про доклад.
-Нет, дорогой, это прекрасная незнакомка! Пылающая от страсти! - хмыкнул я.
-Шуточки, как всегда… Слушай, Толь, обойдись один, а? Я, пожалуй, дома останусь.
-Ты в своем уме?! У нас общий доклад! Да еще какой!
-Уверен, ты и один прекрасно справишься. Ну, Толька! Дай поспать…
-Так! Выкладывай сию минуту, что у тебя случилось!
-Э-э-э… Ленки там рядом нет?
-Нет! – соврал я, приложив палец к губам. «Златовласка» кивнула, улыбнувшись до ушей.
-Ну… В общем… Мы с Молькой так давно не виделись… - голос Эда дрожал то ли от смущения, то ли еще по какой причине. – Я ж столько дома не был!
-Эд, у нас доклад!!!
-Ну, доложи один! Мы же с Молькой всю ночь… Глаза слипаются, голова не соображает…
-Не ври! Тебе тоже снилась всякая чепуха?! Поэтому не выспался?
-Ну… Можно сказать, и это тоже…
-Замороженные люди снились?! Быстро: да или нет?!
Раздался тихий щелчок, и на экране появилось лицо разъяренного Эда:
-Так это твои штучки?! Ну ты и гад! Нашел, чем шутить! Я полночи глаз не мог сомкнуть, от кошмара трясся, а вторую половину думал, что же это могло быть, и лишь под утро уснул! Ты разбудил меня, чтобы насладиться произведенным эффектом?!
-Ладно тебе, ворчун – влезла в разговор хихикающая Ленка, - зато как одарили любовью друг друга…
-Шутишь, что ли?! Какое там «одарение» с такого перепугу! Ой! Ленка!!! Ты здесь?! Ну, Толька, зар-раз-заа!!!

-Хватит, угомонись! – мой голос прозвучал, может, слишком резко, но я был по-настоящему разозлен. – Во-первых, ты мог бы и сам вспомнить, что я никогда раньше не делал ничего подобного. Так какого черта решил бы вдруг этим заняться?! Во-вторых, у меня не настолько богатая фантазия. Наконец, в-третьих… - я сделал паузу.
-Что «в-третьих»? – передразнил он, но уже более спокойным и миролюбивым тоном.
-С друзьями так не разговаривают! – отчеканил я.
-Ладно, извини… - сконфуженно хмыкнул Эд. – Не выспался, вот и ударило в голову… - Он вдруг ехидно усмехнулся: - Будем считать, мы квиты! За тот случай, когда ты на меня наорал, спеша на Ленкин зов.
-Вот же зараза злопамятная!!! – хором взвыли мы с Ленкой. А потом расхохотались.
-Ладно, проехали! – махнул я рукой, отдышавшись. – Кстати, у моей драгоценной есть идея, почему так произошло.
-Ну-ка? – оживился Эд.
-Боюсь, что она ошибочная! – вздохнула Ленка. Но все-таки сообщила Эду свою версию. Закончив рассказ словами:
-Кто-то мог ошибочно послать сообщение на IP-адрес Толи, но не на твой же!
-Очень даже возможно! – оживился Эд. – Мы же с ним из одного потока! Разница в одной-единственной цифре, во втором разряде.
-Но и я из этого потока, и Молли. У меня не было никаких ночных кошмаров! А как у Мольки?
-И у нее – ничего такого.
-Ладно, это все потом обдумаем – вмешался я, - а пока время поджимает. Собирайся, Эд! Пора в Центр.
-Так, значит… - он умоляюще уставился на меня.
-Собирайся! – строго повторил я. – Встретимся на трассе.
------
В кабинете Шефа уже собрались все семеро Старших археологов, по числу частей света (считая Америку за две части). Одна стена просторного помещения представляла собой стеклянную полуокружность, в центре которой стоял массивный рабочий стол. Сколько себя помню, он всегда там находился. Противоположную стену украшала огромная географическая карта мира, на которой непрерывно отражалась текущая информация о раскопках и находках. Возле нее располагался круглый стол для рабочих совещаний. С десятью стульями – для Шефа, Семерки и двух приглашенных. Более двух человек в этот кабинет никогда не звали. Для приема представительных делегаций предназначался большой зал.
Должности Старших археологов были выборными. На них назначались роботы, имевшие не менее 30-и лет рабочего стажа, и только после ухода предыдущего руководителя в Утиль. А вот Шеф всегда был одним и тем же. Поскольку входил в Главную Шестерку и носил почетное звание Главного Археолога. А когда он отлучался, его обязанности исполнял один из Старших – по общей договоренности или жребию.

Как только Старшие и мы с Эдом заняли места за круглым столом, в кабинет вошел Шеф. По традиции, он должен был заходить в это помещение последним и первым покидать его. Заняв единственное свободное место, он поздоровался со всеми кивком головы и сразу приступил к делу:
-Коллеги, я буду краток. Как все вы уже знаете, позавчера было объявлено об открытии той самой Лаборатории искусственного интеллекта, людского аналога Лаборатории Искусного Интеллекта, поиски которой велись почти две тысячи лет. Краткий отчет археологов, совершивших это замечательное открытие, уже представлен в Центр и должным образом запротоколирован. Теперь же мы услышим подробный отчет. Добавлю, что сейчас из этого кабинета идет прямая трансляция, чтобы любой робот в любой точке Земли при желании мог все увидеть и услышать. Прошу, Анатолий, тебе слово!
Все повернулись ко мне. Я поднялся и, выдержав краткую паузу, обратился к Шефу:
-Николай, прошу прощения, но вынужден настаивать на прекращении трансляции.
Ожидание на лицах сменилось непониманием и удивлением. Наступила тишина. Потом Шеф спросил:
-Ты меня удивляешь. Что значит «прекратить»? На каком основании?
-В связи со вновь открывшимися обстоятельствами, - ответил я.
-А ты не мог бы объяснить подробнее? Чтобы мы все поняли, о чем идет речь?
-Непременно объясню и отвечу на все вопросы. Сразу же после прекращения трансляции.
Снова наступила тишина. Не очень-то хорошая, если откровенно. Непонимание и удивление на лицах Старших постепенно сменялось раздражением и возмущением.
-Ну, а что мы скажем населению? Всем роботам Земли, которые так долго ждали этого момента?
-Скажем, что всему свое время. Однажды они все узнает.
Шеф пожал плечами:
-Что же, Анатолий, раньше ты никогда не подводил нас. Надеюсь, ты в полной мере отдаешь отчет своим словам и поступкам, и готов отвечать за них.
Он поднял правую руку. К нему тотчас приблизился робот-слуга.
-Пожалуйста, отключи общую сеть. Мы прерываем трансляцию! – приказал Шеф.
-Понял, - отозвался слуга и направился к выходу.
-Минуту - остановил его я, - чтобы не обманывать чаяния наших слушателей, я готов представить подробный доклад в электронном виде.
Шеф кивнул:
-Прими доклад у Анатолия.
Слуга подошел ко мне, и я закачал информацию в его память. После чего он вышел из кабинета, и вернувшись через пару минут, доложил:
-Трансляция остановлена, доклад выложен на сайте.
Шеф посмотрел мне прямо в глаза, а потом с едва различимой тревогой произнес:
-Мы слушаем тебя!

Глава 14

Говорил только я. Эдвину была отведена роль «молчаливого второго номера».
-Вам, конечно же, знакомо такое имя – Хьюго Баскет?
И затем почти час я самым подробным образом рассказывал обо всем, начиная с сообщения о смерти Баскета и его товарищей. Рассказал про озеро Виктория, про мою встречу с Егором, про наши поиски лаборатории. Затем перешел к главному: к тетради. Все слушали меня с таким вниманием и благоговением, как если бы вдруг каким-то чудом на моем месте очутился Создатель.
Когда я положил на стол тетрадь, Шеф почему-то изменился в лице и заметно вздрогнул. Мне даже показалось, что на какую-то долю секунды в его глазах мелькнул испуг. Эд тоже заметил это и тут же прислал сообщение по локальной сети:
«Что это с Николаем? Ты только глянь на него!»
«Сам вижу. Но пока не понимаю, в чем дело!»
«А, кажется, я догадался! Ведь шеф полиции – его соратник и близкий друг. А тетрадь – явный компромат. Свидетельство того, что полиция допускала непростительные ошибки». 
«Может быть…»
Когда же я подробно перечислил изложенные в тетради факты нестыковок и попыток «стереть» исторические данные, Старшие, не выдержав, взволнованно загудели. А Шеф снова вздрогнул. На него было даже жалко смотреть, так отчаянно он пытался сохранить внешнее спокойствие и хладнокровие, но получалось это не очень-то неумело.
«Слушай, неужели это он!" – снова влез Эд по локальной сети.
«В смысле?»
«Посмотри, как перепугался! Неужели это он стирал те факты?!»
«Ага, как начал много сотен лет назад, так и остановиться не может. Эд, не неси чепуху!»
«Не забывай, он – один из Главных. Он же помнит все, что было раньше! За те самые сотни лет! Слушай, Толян… Может, зря ты отменил трансляцию?»
«Почему зря?»
«А если он и нас сейчас «сотрет»? Чтобы избавиться от компромата?»
«Да что за чушь! Вместе со Старшими? Вся планета знает, что сейчас идет закрытое совещание и ждет результатов. Ты представляешь, что будет, если отсюда выйдет живым один Николай? А остальных найдут с пережженными цепями и севшими аккумуляторами? А ведь факт о гибели группы Баскета еще не стерт. Самый тупой робот мгновенно догадается, что здесь случилось и кого нужно винить… Не отвлекай, а то я уже начинаю путаться!»
-Таким образом - подвел я итог, - можно сделать однозначный вывод: лаборатория, найденная нами в Скалистых Горах, не является той, которую мы разыскиваем.
-Но ведь там имелось все необходимое оборудование для производства Искусного Интеллекта! – возразил Шеф.
-Да, есть, - кивнул я. – Но вполне вероятно, что вскоре будет найдена еще одна такая же лаборатория. Или не одна. Ведь людей было очень много, и такие работы наверняка велись во многих странах! Я, например, абсолютно уверен, что нужно искать в том самом районе, который упомянул Хьюго Баскет. В Якутии! Там еще никому не удавалось порыться, а место-то многообещающее.
-А под нами? – вздохнув, улыбнулся вдруг Николай.
-Что под нами? – не понял я.
-Вдруг эта самая лаборатория прямо под нашим Центром? Тут ведь тоже никогда не велись раскопки!
-Надо будет, проверим! – заявил Старший Археолог по Европе. – Прозондируем почву хоть на километровую глубину!
-Ну, не надо так серьезно… Это же была шутка! А вот теперь скажи, Анатолий: ты, как я погляжу, полностью веришь содержимому этой тетради. На каком основании?
Я не успел ответить. Меня опередил тот же Старший по Европе, который осторожно трогал листы безымянным пальцем правой руки:
-Николай, экспресс-анализ показывает, что бумаге никак не меньше пятисот лет!
-Чепуха! – отмахнулся Шеф. – При нынешнем уровне технологий, достаточно лишь иметь образец бумаги примерно такой же древности. А достать его можно в хранилище библиотеки.
-Ну, а чернила?
-То же самое.
-А факты?
-Факты? – Шеф, изобразив недоумевающую улыбку, пожал плечами.
-Да, факты! – настаивал Старший по Европе.
-Прошу прощения, какие факты?
-Николай, ты невнимательно слушал? – начал злиться все тот же Старший.
-Наоборот, очень внимательно. Могу повторить всю речь Анатолия слово в слово. Но я действительно не вижу фактов. Я вижу тетрадь, изготовленную и заполненную неизвестно кем, неизвестно когда. Кстати, еще и с неизвестной целью! Если не ошибаюсь, ни одно из утверждений о будто бы стертой информации, пока официально не подтвердилось. Одни только слухи и намеки. Вот ты, Анатолий, проверял их?
Я с улыбкой покачал головой:
-Мне не хотелось бы попасть в Утиль раньше времени.
-Но на чем основаны такие опасения? На этой тетради? И все? – хмыкнул Николай, пожав плечами. – Из фактов, настоящих, неопровержимых фактов, пока заслуживает внимание лишь гибель группы Баскета. Все остальное…
И тут Шеф внезапно умолк и замер, будто на полном ходу врезался в липкую стену и приклеился к ней. Он явно намеревался сказать еще что-то, но не мог произнести даже слова. Он как будто увидел то, что секунду назад не замечал. Обведя всех нас каким-то странным безжизненным взглядом, Николай встал из-за стола, торопливо подошел к прозрачной стене и уткнулся в нее лбом.
«Что это с ним?!» - всполошился Эд.
«Сам не понимаю. Может, и ему замороженные люди снятся…» - откликнулся я.

---------

Бывшие люди, ставшие Главными Роботами, всегда посылали друг другу предварительный запрос на установление связи. Такова была их общая договоренность. При исчезнувшей цивилизации, такие вещи входили в понятие «правил хорошего тона».
Но в этот раз договоренность была отброшена, как ненужный хлам. Николай ворвался в мозг Куровского-старшего внезапно, стремительно и бесцеремонно, как ураган. И тут же начал орать, задыхаясь от ярости:
-Славка, мерзавец, сукин сын!!!
-Э-э-э… Во-первых, здравствуй! – донесся после небольшой паузы голос Главного Интеллекта.
-И тебе не хворать! Паразит! Зараза! Это только ты мог просчитать такую комбинацию! Как же я сразу не догадался, не состыковал того Баскета, который погубил людей, с тем роботом, что ломился в нашу лабораторию!!! Ты решил замкнуть круг истории?!
-Во-вторых, успокойся, пожалуйста!
-Он еще издевается!!! Какой покой, ко … всему нехорошему?! У меня сейчас проходит закрытое совещание. А знаешь, чем оно закончится? Тем, что самое секретное место на Земле очень скоро станет самым оживленным! Этому Хьюго Баскету, который робот, на момент гибели было семьдесят лет. И свое имя он получил не от генератора случайных чисел… Признавайся: ты еще до его создания все продумал?! Чудовище!
-Николай – повысил голос Куровский-старший, - ты что-то совсем разошелся.
-Я еще только расхожусь!!! В жизни не был так взбешен!!!
-Хорошо, я пока наберусь терпения, а ты высказывайся.
Как ни странно, этот спокойный и чуть ехидный тон, вместо того, чтобы еще больше распалить Главного Археолога, немного остудил его.
-Ладно, я признаю, что ты всегда был самым умным из нас! – проворчал Николай. – И понимаю, что сейчас имею возможность орать на тебя исключительно благодаря твоему уму и прозорливости. Но ты все-таки неправ, тысячу раз неправ! Почему ты всегда секретничаешь, не посвящаешь в свои планы ни меня, ни Эльку? Ты родному брату-то хоть доверяешь? Ну, чего молчишь?!
-Жду, пока ты окончательно успокоишься.
-Считай, что я спокоен. Хотя внутри еще все трясется.
-Ну что же, раз ты готов воспринимать информацию, слушай. Почему я секретничаю? Вспомни Кристиана и Генриха, и ты сам устыдишься своего вопроса. При всей моей разумности, с ними  я жестоко просчитался. Казалось бы, им можно было верить, как самому себе, и что получилось? Теперь страшно даже подумать, какую цену может заплатить наш мир за этот раскол. А теперь представь, что могло случиться, открой я вам всю правду о людях в самом начале новой жизни. Ты до сих пор удивлен и возмущен?
-Нет! – после паузы проворчал Николай. – Ты снова прав! Как всегда, коротко и логично. Но что мне теперь делать?
-В смысле?
-Я про возможную экспедицию. Старшие наверняка потребуют организовать поиск нашей лаборатории. Конечно, я могу запретить им своей властью, но моментально поднимется такой шум…
-Не нужно никаких запретов. Пусть ищут.
-И будут новые погибшие роботы?
-Не будут. Охрану я уберу. Теперь можно, пусть ищут.
-А если… Если они найдут вход в «морозильную камеру»?!
-Ты же не нашел! – в голосе Вячеслава послышалась ирония.
-Я не искал.
-В самом деле? Неужели не хотелось найти? Ладно, так поищи сейчас! В твоей памяти есть вся необходимая информация. Давай «добро» экспедиции, и не переживай. Они ничего не испортят, не разломают. Ты же знаешь, для роботов это место, как для христиан – Голгофа.

Подавший признаки жизни, Николай оторвался от стены, повернулся и пошел к своему месту за общим столом. Напряжение спало с его лица, он даже заставил себя улыбнуться. И голос его теперь звучал спокойно, без напряжения:
-Анатолий, полагаю, ты не будешь в претензии на меня за то, что я сначала отнесся к твоим словам с недоверием, - заговорил Шеф, миролюбиво глядя на меня. – Согласись, любой на моем месте был бы потрясен! Есть официальная история, доступная и понятная каждому, которую все знают со школьных лет.  И вдруг – бац! – откуда-то появляется какая-то старая тетрадь, и ты, ссылаясь на нее, заявляешь, что историю кто-то правил и подчищал. Разумеется, я инстинктивно восстал против этого… Но я не формалист и не упрямец. Как говорится, «опыт – критерий истины». Вот давайте мы и проведем опыт. То есть, отправим в тот район экспедицию. Тем более, что это наша прямая обязанность, как археологов. Раз уж раскопки в других частых Земли не привели к успеху, надо поискать в Якутии. В том самом районе, куда стремились те злополучные роботы… - его лицо на какую-то долю секунды помрачнело, но Шеф тут же взял себя в руки. – Надо лишь принять разумные меры предосторожности. У кого-то есть возражения?
Все Старшие дружно замотали головами. О каких возражениях тут вообще могла идти речь!
-Яхиро – обратился Шеф к Старшему по Азии, - согласен возглавить эту экспедицию?
-Буду счастлив! – буквально расцвел тот. – Я… Да я уже забыл, когда на моей территории делалось что-то серьезное! С превеликой радостью!
-Вот и прекрасно. Анатолий будет твоим заместителем… Кого бы вам еще дать, для пущей солидности? Франц? Может, ты тоже? А то совсем заскучал со своей Антарктидой.
-Я заскучал? Нет, Шеф, ошибка! – Франц расплылся в улыбке. – Мы там уголь нашли. Судя по предварительным результатам, колоссальные залежи!
-Уголь?
-Ну да! В трехстах километрах от полюса.
-А почему же я не в курсе?! – нахмурился Николай.
-Так Анатолий опередил меня! Я сам получил отчет лишь пару минут назад. Сейчас оформлю данные и выложу на сайт.
-Ну, надо же! – картинно надулся Эдвин. – А я-то думал, сегодня героями будем лишь мы с Толькой.
-Не взыщи, я не нарочно, - усмехнулся Франц. – Кстати, может, хоть сейчас расколетесь, почему вчера так быстро сбежали? Мы вас и покачать-то как следует не успели…
Я указал на тетрадь:
-Вот из-за нее!
-Понятно… А как она к вам попала, если не секрет?
-Извини, пока секрет.
-Давайте-ка вернемся к главной теме! – вмешался Николай. – Яхиро, уже конец июня. Учитывая особенности климата в том районе, где вам предстоит действовать, времени у вас не так уж и много. Начинать надо как можно быстрее, но и пороть горячку тоже не следует. Хватит тебе на подготовку… - он на пару секунд задумался – двух недель?
-Две недели? Более чем! Это же масса времени.
-Вот и прекрасно. Собирайтесь, готовьтесь. Если что-то понадобится, или возникнут какие-то проблемы, сразу ко мне. Исходите из того, что там действительно может твориться что-то непонятное и опасное, поэтому на первом этапе должна работать только техника. Риск нужно свести к минимуму… Полагаю, на этом можно закончить. Секретарь!
-Да, Шеф? – робот-слуга с потрясающей скоростью приблизился к Николаю, ожидая распоряжений.
-Выложи запись совещания на сайт, в общий доступ, а то все население Земли, небось, уже рвет и мечет от нетерпения.
-Всю запись, без купюр? – уточнил слуга.
-Всю. Нет смысла что-то скрывать.

------- 

Алданское нагорье раскинулось на многие сотни километров. Давным-давно, когда здесь бушевала вулканическая деятельность, земля тряслась как в лихорадке. Ее подбрасывало и отпускало. Затем этот жестокий приступ закончился, наступил покой, но остались бесчисленные сопки. На огромной площади стало немыслимо отыскать мало-мальски протяженный участок относительно ровной горизонтальной поверхности.
Потом, когда здесь жили люди, и особенно, когда их цивилизация стала высокоразвитой, им волей-неволей пришлось бороться с этим недостатком. Людям нужно было пользоваться воздушным транспортом. И если вертолеты могли обойтись сравнительно маленькими площадками, то самолетам требовались взлетно-посадочные полосы. Невероятными усилиями удалось соорудить одну такую полосу, длиной в три с половиной километра, чтобы она могла принимать и выпускать самолеты всех типов, включая военно-транспортные. Люди для этого переместили тысячи кубометров скального грунта, сравнивая вершины сопок и засыпая ложбины. Труд был невероятно тяжелым. Но все равно полоса не получилась строго горизонтальной, да и прямой (также в строгом смысле слова) она не стала. Мало того, что ее противоположные концы отходили от осевой линии примерно на 2 градуса, так еще и в середине был протяженный на несколько сотен метров плавный «провал». Он образовался еще на стали строительства, и ликвидировать его не удалось.
Между сопками струятся, извиваясь, многочисленные ручьи – разумеется, в тот короткий период, когда температура воздуха выше нулевой отметки. Зима – очень суровая, лютая – здесь длится больше полугода. Лето же короче более чем в два раза. До середины апреля еще нередко бывает сильный холод, а в октябре уже устанавливается устойчивый снежный покров.
Тем не менее, во время существования человеческой цивилизации даже в этих суровых местах жило много людей. Их манили месторождения руд, угля и золота, а также возможность богатой охоты и рыбалки. Ведь леса буквально кишели дичью, в том числе – пушным зверем, а реки были изобильны рыбой. Увы, как и во всех прочих местах, природа была изуродована и загажена. Потом, когда случилось непонятная катастрофа, все наладилось. И теперь в этом суровом, диком, но величественном краю живут лишь несколько роботов-отшельников. Компанию каждому составляют животные.
Местом для размещения штаба экспедиции мы избрали вершину Хрустальной горы. Ее общая высота составляла около полутора километров, а над окрестными сопками она возвышалась примерно на половину этой величины. Благодаря чему мы получили великолепный обзор над всей окружающей местностью, на многие десятки километров вглубь, пока хватало возможностей наших приборов. Гора получила свое название из-за того, что люди в 20-м веке добывали здесь горный хрусталь для изготовления высококачественной оптики.
На ее вершине имелась небольшая и не очень ровная площадка, продуваемая всеми ветрами. Там мы кое-как установили и закрепили палатку для аппаратуры и операторов, а также жилые палатки для руководства экспедиции. Флаеры пришлось посадить на берегу реки Тимптон, напротив того самого места, куда выплыла по руслу притока Чульмана резиновая лодка с безжизненными телами Хьюго Баскета и его помощников. Там как раз образовалась довольно широкая полоса намывного песка.

Первый день целиком ушел на обустройство лагеря, проверку и налаживание оборудования и средств связи. На следующее утро наши флаеры взмыли в воздух и, выстроившись в косую линию, направились на малой скорости вдоль русла Чульмана, вверх по течению.
Сначала все шло нормально. С высоты в пятьсот метров пилоты осматривали зону, а установленная на флаерах аппаратура передавала данные центральному компьютеру. Тот, соответственно, обрабатывал эту информацию и передавал ее графическому устройству, рисующему трехмерную карту.
Потом вдруг два хвостовых флаера резко развернулись в стороны, сделали большие круги и снова заняли свои места в линии. Этот маневр не был предусмотрен планом исследований, поэтому сразу же пошли проверки программного обеспечения и оборудования. Разгорелись жаркие споры между техниками, операторами и программистами: кто больше виноват?
Еще через несколько минут полета такой же маневр внезапно выполнили второй и третий (считая с головного) флаеры. А после разворота на обратный курс внезапно исчезли все результаты зондирования. Хотя дистанционные тесты показывали, что вся аппаратура на флаерах в полной исправности, на нашей карте виднелась только одна полоса трехмерного изображения.
Как только флаеры приземлились на песчаную стоянку у реки, туда помчались техники и устроили тщательную проверку. Результат был таким же: все в порядке, аппаратура не повреждена. Эдвин предложил сделать контрольный облет вокруг Хрустальной. Все прекрасно работало. Но при попытке пересечь Тимптон зондирование прекратилось. Флаеры вернулись на наш правый берег – все снова заработало! И так несколько раз подряд.
Озадаченный, рассерженный и немного испуганный (чего уж скрывать!) Яхиро созвал общий совет в штабной палатке. На повестке стоял один-единственный вопрос: что вообще происходит?! После долгих и жарких дебатов, все пришли к заключению: где-то рядом находится мощный источник помех. И управляет им неизвестный (пока еще) наблюдатель, который следит за каждым нашим шагом.
- В Сеть данные о нашей экспедиции не поступали, - покачав головой, произнес хмурый Яхиро. – Поэтому, отследить наши действия можно только двумя способами… - Он сделал паузу и договорил внезапно охрипшим голосом: - Либо этот наблюдатель смотрит сверху, либо он – один из нас!

"И тишина!" (с)  ;D
Дорогие читатели, скромность - вещь хорошая, но если вас интересует продолжение - высказывайтесь по существу и продолжайте предлагать названия.  ;)
[spoiler]Кстати, Владимир, как и я, с добродушным юмором отнесся к варианту "Чума и персики" ;) Понравилось, но, как говорил товарищ Огурцов, "Нужен сурьез!" [/spoiler]

Тут мы, эр Драго, никуда не делись. "Перевариваем" последние новости с Земли живых роботов. Я вот никак привыкнуть не могу к тому, насколько они очеловечились. Чувства, эмоции, любовь, удовольствия... Да, я понимаю, это фантастика.  ;D
А тут еще и флаеры не летят куда надо, и информация стирается, и крот, очевидно, завелся в среде почтеннейших роботов. Чуть не сказала:"А ведь такие приличные люди!"  :)

Продолжение! Замечательно!
У меня с Вами, похоже, разница во времени - для меня последние кусочки были выложены в 4 утра ))) А комментировать я могу только вечером.
"Земля живых роботов" - очень мило, эрэа. Можно еще резче и четче - "Земля живых", и пусть читатель сам голову ломает, кто там более живой и человечный - люди или роботы. А если все-таки на латыни, то можно еще и игру слов, наверное, присобачить - "Земля живая". Она ведь и правда ожила без людей. Только перевести не смогу (((
Эр Drago, про головной флаер забыли. Он тоже покрутиться должен был. Не могло ли такое поведение флаеров быть вызвано не вмешательством крота, а чем другим?

Я никогда и ничего не забываю ;)
Раз первый автор вел головной флаер точно по курсу - пусть так и летит.  :D Причина будет немного позже.

Читаю с удовольствием! [spoiler] Рада, что немного позабавила двух замечательных асторов, ой, очепятка (почти астэров :),) авторов, конечно, "Чумой и персиками" - но это просто шутка :) А может быть "Мы остаёмся!"[/spoiler]

Потом он закрыл глаза и застыл неподвижно, как статуя. Мне стало ясно: налаживает с кем-то связь. Прежде чем я успел мысленно пожелать много нехорошего этому таинственному наблюдателю, Яхиро резко вскочил, поманил меня рукой и вышел из палатки. Я последовал за ним. Мы отошли к самому обрыву.
-Анатолий, я разговаривал с Николаем и объяснил ему ситуацию. Он уверенно предположил, что источником помех служит флаер, который сейчас кружит над нами на высоте двадцати – тридцати километров. Шеф просит нас осмотреть небо. Но так, чтобы наблюдатели этого не заметили!
-Значит, все же наблюдатели?
-Да, более чем вероятно, что не только ставятся помехи, но также ведется визуальное наблюдение. Особенно за мной, как за руководителем, и за тобой… по понятным причинам. Поэтому возьми стереотрубу, отнеси ее в свободную палатку и как следует осмотри зенит! Придется, правда, прорезать отверстия, но ничего, потом залатаем.
Я усмехнулся:
-Яхиро, зачем напрасно портить палатку? Если за нами наблюдают сверху, то наш маневр со стереотрубой прекрасно заметят. Не говоря уже про вспоротый верх палатки.
-Да, пожалуй… - он задумался. – Тогда мы посмотрим на них сверху!
-Со спутников?
-Именно.
-Извини, это не выход. Локацию он сразу обнаружит.
-Так что же делать, по-твоему? – начал злиться Яхиро.
-Вызвать полицейскую бригаду.
-Николай очень просил этого не делать.
-Шеф?! – я просто обомлел в первую секунду. – Но почему?!
-Он не объяснил. Сказал дословно: «Большая личная просьба справиться своими силами, не привлекая полицию».
-Однако! – мне стоило немало труда снова обрести хладнокровие. – Ну что же, своими так своими. Теперь я должен подумать.
-Пожалуйста, Анатолий! Ты меня очень обяжешь. И, судя по всему, Николая – тоже.
-Будем думать вместе с Эдом. У нас так лучше получается… Кстати, а потом что? Предположим, мы сумеем обнаружить этот проклятый флаер, и дальше?..
-Вообще-то его желательно прогнать отсюда. Но для начала будет достаточно координат, а потом уже подключится Шеф. Главное – найти. Очень надеюсь на вас с Эдом, вы ведь самые удачливые поисковики, которых я знаю. Сейчас пришлю его сюда.

--------------------- 

Дорогие читатели!
Уже больше 50% объема. Увы, мы с Владимиром вынуждены прекратить выкладку текста.
Если книга будет принята издательством (кто знает, вдруг случится чудо  ;D ) - обещаем автографы с дружеским посвящением всем, кто читал и оставлял отзывы.   :)

Успехов вам с Владимиром! А мы будем ждать, надеяться и верить :)

Да я не в смысле название предложить, оно случайно получилось. Кажется, здесь у кого-то уже было подобное, я ни в коем случае не претендую.
А "Земля живых" по-латыни, если верить яндекс-переводчику, будет
terra viventium. Или вот еще- - "земля одушевленных", terra animant. Хотя, тут еще тот философский вопрос...

Удачи! :)

[spoiler]Вот ещё придумалось: "Отзвуки и тени"[/spoiler]

Удачи! Интересная  история, так и хочется узнать:  что же дальше?
Спасибо за то, что познакомили, эр Drago63! :) :) :)

Тоже с удовольствием присоединяюсь: большущее спасибо вам с Владимиром за то, что познакомили нас с этой историей, эр Drago! :D А узнать, что же там будет дальше, хочется просто нестерпимо :). Так что успехов вам от всей души - и удачи! :) :-*

Спасибо!  ;) :-*
Ваши добрые отзывы пересланы Владимиру. Они согреют в жестокие якутские морозы (там еще зима...)  ;)

Жду! Сегодня с утра вдруг пришло в голову и не выходит:"Хозяева Земли". Вот уж точно, и тем, и этим.

Удачи вам и Владимиру!
Читала с огромным удовольствием, и прочту в бумаге. На что надеюсь.

Спасибо!  ;)

Кстати, дорогие читатели.
Если кто-то хочет знать, что произошло потом с героями книги "Пока без названия", сообщите мне в личку, по каким адресам присылать продолжения, и я охотно буду это делать по мере наработки текста.  ;)

О как внезапно кончился диван...  :'( :'( :'( :'(
Читала с огромным интересом. Очень человечные получились роботы.
Надеюсь с изданием все получится.
Мне очень понравилось это название.

дракон, моя почта у тебя есть. Можно сразу большим куском присылать ;)

"Сделаем!" (с)  ;)

Точнее. уже сделано.  ;)

Оперативно!  :D Спасибо! :)

Надеюсь и в бумаге прочитать! Необычно, увлекательно, интригующе!  :)

*лопаясь от жадности, мурча от восторга* И мне - можно? Я так огорчилась, узнав, что выкладка прекращается, а наши издательства... я лучше помолчу, чтобы Утро побыстрее наступило ;)
Адрес почты отправила в личку. Заранее спасибо. А можно будет комментировать, как здесь до этого?

Всем ответил (и послал продолжения).  ;)
Комментировать же не стоит. Раз выкладка официально закончена.  ;)

И я! И мне! В смысле, продолжения. Сообщение отправила. :-[

И Вам.  ;) :)

Тоже всё получила :). Спасибо огромнейшее! :) :-*

;) :D

Продолжение разослано.

Спасибо! Все получила. Читаю.

И еще...  ;)

И еще спасибо!

И еще (большой и важный отрывок).  ;)

Новое продолжение разослано.  ;)

Спасибо! :)

Спасибо! :)

И еще.  ;)

Спасибо! :) :D :)

Огромное спасибо!

Продолжение. Душераздирающее.  ;D

И еще одно продолжение. Ключевая сцена!  ;)

И отправлено окончание. ВСЕ.  ;)
------------
Теперь я буду "просто" добавлять объем на уже имеющуюся основу, чтобы довести до необходимого минимума - 12 а.л. Надеюсь, до конца месяца работа будет закончена.  ;)
Спасибо всем, кто читал!  :-*

Все поймала, читаю. Ну у вас и темпы! Примите мое восхищение, господа авторы.

Спасибо...  :( У меня еще и куча статей (заказчики уже ворчат, что приходится ждать), и жена, которую нужно кормить.  ;D Правда, она не капризничает, что ни приготовлю, все съест.  ;)

Спасибо, что поделились замечательной историей, прочла. Буду ждать книгу  :).
Успехов Вам и Владимиру!

Все прочитала, спасибо авторам. :)
"Нестандартное решение" - идея для названия.

Огромное спасибо авторам! :) И тоже буду очень ждать выхода книги. Удачи - от всей души! :)

Спасибо! :) Очень понравилось. Необычно и неожиданно. Буду ждать выхода книги! Удачи авторам! :)

:-* :-* :-* :-* :-* :-* :-*

Дочитала. Замечательно и, действительно, нестандартно. Авторам - браво!

Передал отзывы читателей Владимиру, он был рад и тронут.  ;)

Теперь и я дочитала! Спасибо огромное! Очень интересно.
Присоединяюсь!

Всем спасибо!  :)
Начал дополнять объем до необходимого минимума. Надеюсь. (Владимир - тоже).

Мы тоже будем ждать, надеяться и верить. Полёта Вам творческой фантазии  :)

Работа продвигается... Чуть медленнее, чем хотелось бы, но статьи, статьи... чтоб им!  ;)
В общем, все-таки надеюсь, что если не в конце марта, то в начале апреля все будет сделано.

Дочитала. Большое спасибо за замечательный финал. Очень на мой взгляд справедливый.
Еще огромное спасибо за знакомство с сэром Найджелом Лорингом, которое произошло  не без Вашей помощи.  ;)

Вы имеете в виду "Властелинов ночи"?  ;)

Объем увеличивается.  ;) Хоть и не с такой скоростью, как хотелось бы.
Но - "дорогу осилит идущий".

Непременно :). Удачи - и вдохновения! :) :-*

Пусть Вам сопутствует творческий успех (в смысле - пусть Муза Вас посещает почаще :))

;) ;)
Текст Владимира состоял из примерно 227 т.з. Теперь в общем тексте 332 т.з.
Будем продолжать...  :)

Да их. :)

;)
Уже 337 т.з.

Точнее, уже 340 т.з.  ;)

Дамы! ;)
Выкладываю переделанное начало: что-то убрано, что-то дополнено. Прошу высказать мнение: стало ли лучше, или хуже (по-вашему).  ;)

ПРОЛОГ
--------   
Отель «Хилтон-Бизнес», специально предназначенный для встреч и переговоров людей, входивших в мировую элиту – финансовую, промышленную, научную, - и снаружи, и внутри выглядел куда скромнее, чем мог быть. Возводили его на средства Международного Валютного Фонда, организации, никогда не страдавшей от недостатка денег.  Однако, то ли заказчик почему-то чурался любой роскоши, то ли период строительства как раз выпал на время показной борьбы с «излишествами», но 40-этажный монстр из лучшего в мире бетона, тонированного стекла и стали получился весьма невзрачным, производя впечатление разве что своей высотой. Он нависал над соседними зданиями, да и над всем малоэтажным патриархальным Берном, словно исполинская сосна на фоне молодого подлеска… Да, местом строительства не зря была выбрана Швейцария, каким-то чудом умудрившаяся сохранить свой нейтральный статус даже в 22-м веке! Для решения тех вопросов, которые регулярно обсуждались постояльцами отеля, лучше всего подходила именно нейтральная территория.
Интерьеры «Хилтон-Бизнеса» вполне соответствовали скупому внешнему виду. Все было безукоризненно аккуратно и чисто, на грани стерильности, красиво и со вкусом, но при минимуме затрат. Стиль «минимализм» здесь не просто торжествовал – он царил как диктатор, не признавая никаких послаблений. Не было даже номеров класса «люкс» и «суперлюкс». Не допускались никакие отклонения от жестко заданных стандартов. Самый придирчивый сержант, из тех, которые в «учебке» доводят новобранцев до исступления, с маниакальным упорством добиваясь полного однообразия и безупречной выправки, пришел бы от этой картины в восторг и одобрительно проворчал бы что-то вроде: «Похоже, архитектор служил под моим началом!»
Весь 40-й этаж отеля занимал громадный конференц-зал, где проходили съезды Чрезвычайного Комитета – надгосударственного органа с особыми полномочиями, созданного правительствами многих стран. В него входили действующие и бывшие главы государств, а также известные ученые, врачи и журналисты с мировыми именами. Делегаты каждый год съезжались в Берн и вели бесконечные жаркие дискуссии, пытаясь найти решение проблемы, которая уже без всякого преувеличения могла считаться вопросом жизни и смерти: как одолеть глобальный продовольственный кризис, вызванный столь же глобальным перенаселением старушки Земли.
Все из раза в раз протекало по одному и тому же сценарию: звучали взволнованные речи с призывами принять, наконец, неотложные меры, включая установление контроля рождаемости и принудительную стерилизацию в некоторых наиболее перенаселенных государствах, а в ответ начинались гневные обвинения в высокомерии и неуважении к трагическому прошлому угнетенных стран. Наиболее эмоциональные ораторы, не ограничиваясь этим, начинали буквально кричать о расизме, неоколониализме и фашизме, вызывая встречные обвинения в эгоизме и демагогии. Обстановка накалялась, дело быстро доходило до перепалок и оскорблений, затем кое-как удавалось установить порядок, и приносились  взаимные извинения, искренности в которых было еще меньше, чем продовольствия на душу населения в самых голодающих странах. Завершался этот спектакль принятием итоговой декларации с минимумом конкретики, но  с непременным выражением «глубокой возрастающей озабоченности». После чего все шли на банкет – весьма обильный, поскольку члены Чрезвычайного Комитета отнюдь не собирались ограничивать себя, даже в знак солидарности с людьми, интересы которых они столь ревностно представляли!

В этот судьбоносный для человеческой цивилизации день конференц-зал отеля снова стал свидетелем точно таких же событий. Но никто из делегатов даже не мог вообразить, что на 8-м этаже в одном из однотипных номеров «Бизнес-Хилтона» проходит еще один съезд. Куда более значимый и абсолютно секретный. О котором знали лишь его непосредственные участники, тщательно отобранные из многих потенциальных кандидатов.
Председательствовал на нем мужчина средних лет по имени Хьюго Баскет, с худощавым строгим лицом и слегка поседевшими волосами, известный специалист в области цифровых технологий, почетный член многих ВУЗов, занимающих высшие места во всех рейтингах, а также владелец великого множества патентов, приносивших ему огромные доходы. Он лично встречал гостей, вежливо здоровался, пожимал руку и предлагал занять место за столом. Дождавшись прихода последнего, Баскет тщательно запер дверь номера и активировал защитную систему. Дополнительную, созданную лично им, кроме стандартной, которая уже была включена. Когда предстоит обсуждение таких вопросов, никакие меры предосторожности, могущие предотвратить утечку информации, не будут лишними.
Неторопливо пройдя к продолговатому столу, по обе стороны которого разместились гости, Баскет занял свое место и начал речь:
-Дамы и господа! Благодарю вас за то, что вы откликнулись на мое приглашение. Сегодня – тот долгожданный день, когда можно расписаться в графе «Итого». Надеюсь, миссис Элкснис, – он учтиво склонил голову, глядя на женщину с аккуратной короткой стрижкой, неброским макияжем и минимумом украшений, – вы не обидитесь на меня за мое обращение во множественном числе. «Дама и господа» как-то не звучит, согласитесь… Увы, упомянутое мною слово «итого» имеет самое печальное значение. Но другого выхода нет, и вам всем это известно не хуже, чем мне. В противном случае вы просто не оказались бы в этом номере.
Сделав паузу, Баскет продолжил речь. Его голос звучал спокойно, но внушительно. Таким тоном командир, привыкший к беспрекословному повиновению, отдает приказы.
-Перед тем, как прислать вам приглашения, я провел опрос среди ста с лишним политиков, ученых и владельцев СМИ. Разумеется, в завуалированной форме, которая, тем не менее, позволяла получить довольно точное представление о человеке, а главное, ответ на принципиальный вопрос: насколько далеко готов зайти этот человек ради решения вопиющей проблемы, грозящей гибелью всей земной цивилизации! Как и следовало ожидать, абсолютное большинство кандидатов оказались ни к чему не пригодными мягкотелыми теоретиками, слюнтяями-гуманистами, и поэтому были безжалостно вычеркнуты из списка. Вы же не побоялись откровенно сказать, что готовы на самые крайние, радикальные меры ради спасения нашего общего дома. Вот почему вы сейчас здесь, рядом со мной. Вот почему именно вам выпала великая честь и столь же великая ответственность: принять, наконец, решение, на которое никогда не осмелятся эти жалкие болтуны в конференц-зале, - председательствующий с презрительной усмешкой указал на потолок.
Снова наступила пауза. Баскет обвел пристальным взглядом сторонников крайних мер. Их лица были напряжены, в глазах застыло настороженное ожидание.

-Дамы и господа! Для того, чтобы окончательно избавить вас от возможных колебаний, угрызений совести и прочих моральных штучек, допустимых на дружеской вечеринке, но совершенно неуместных в подобной ситуации, позвольте еще раз в сжатом виде изложить некоторые факты. Ради пущей наглядности. Как говорится, «клин клином вышибают»… - Баскет иронично усмехнулся. - Итак, двадцать лет назад, когда в этом отеле впервые собрался Чрезвычайный Комитет, население Земли вплотную приблизилось к сорока миллиардам человек. Уже тогда любому здравомыслящему человеку было ясно, что наша планета на краю пропасти. Вы все знаете, что Комитет после долгих и жарких споров издал итоговое постановление с рекомендацией следовать правилу: «В каждой семье – не более одного ребенка». Чтобы естественный прирост населения через считанные годы застопорился, а потом потихоньку пошел вспять, и проблема потеряла бы свою остроту. Тогда Земля была бы спасена! Увы, нас уже почти пятьдесят миллиардов! Люди, прошу прощения у всех присутствующих и особенно - миссис Элкснис за непарламентские выражения, послали куда подальше эту рекомендацию и упорно продолжали трахаться, не предохраняясь. В результате, как и следовало ожидать, они  затрахали нашу планету в особо грубой и извращенной форме. Поверхность Земли изменилась до неузнаваемости! Каким-то чудом еще удалось отстоять часть экваториальных лесов и сибирской тайги. Все остальное распахано и заставлено теплицами! Результат налицо: почва истощилась, пустыня Сахара по площади составляет уже больше половины Африки. Рыбу приходится ловить в самых удаленных местах океана, и из года в год ее все меньше. Самые старые животные на фермах едва успевают достичь возраста кормления своего потомства, как мы пускаем их под нож. Съедобные водоросли только-только достигают трети возможной величины, как их мы их срезаем. Потому, что громадному стаду безмозглых двуногих существ, которые продолжают плодиться как кролики, нужно столь же громадное количество жратвы.
Еще раз выдержав паузу, которая теперь показалась особенно зловещей, Баскет продолжил:
-Мы все видим и понимаем: Земля на пределе своих возможностей. Еще несколько десятков лет, максимум – сто лет, если очень повезет, и Хомо Сапиенс просто-напросто вымрет как вид. Прихватив с собой весь животный мир...
-Так что вы предлагаете? – не выдержав, воскликнул один из участников.
-Позвольте мне договорить, - вежливо, но твердо осадил гостя Баскет. – По моему глубокому убеждению, которое, уверен, разделяет каждый здравомыслящий человек, есть только три способа решения этой перезревшей проблемы. Первый – колонизация Космоса. Но его можно смело отбросить по совершенно понятным причинам, перечислять которые я не буду, чтобы попусту не тратить время. Второй – очередная Мировая война. Легко понять, что по своему масштабу, разрушениям и количеству жертв она превзойдет две предыдущие, вместе взятые. И третий – глобальная эпидемия. Войну я также исключаю. Даже если не учитывать моральный аспект, уцелевшая часть человечества в итоге получит непригодную для жизни планету: разрушенную, выжженную, а главное, зараженную радиацией… - пожав плечами, он договорил: - Таким образом, остается только эпидемия! Глобальная, беспощадная, которая в сжатые сроки сможет выкосить не менее девяноста процентов населения. Если девяносто пять – еще лучше. Да, это страшно, чудовищно, но повторяю: другого выхода нет!
В номере наступила тишина. Гости переглядывались, не решаясь произнести ни слова.

-То есть, оставить на Земле не более пяти миллиардов жителей, а всех остальных уничтожить какой-то особо тяжелой инфекционной болезнью, от которой пока нет лекарств. Я вас правильно понял? – наконец, нарушил молчание все тот же участник.
-Да, именно  в этом я вижу выход. Ужасный, но необходимый, - кивнул Баскет. – И затягивать нельзя. Далее будет только хуже! Все желательно сделать в ближайшие полтора, максимум – два года.
-Но по какому признаку определять счастливчиков, которые получат помилование? – с различимым ехидством спросила женщина. – По расовому, национальному, религиозному, цвету волос, размеру бюста, половой ориентации или еще как-то?
Председательствующий указал на молодого полного мужчину в аккуратном сером костюме, с кудрявыми рыжими волосами, занимавшего самое дальнее от него место:
-Вот джентльмен, который подробно ответит на ваш вопрос. Его вариант решения проблемы кажется мне вполне разумным и эффективным, а главное - справедливым. Но перед тем, как он выскажется, позвольте мне по праву хозяина поухаживать за гостями. Раз уж я пригласил вас сюда, с моей стороны было бы верхом бестактности оставить людей без угощения.
Баскет поставил перед каждым кофейный прибор, налил горячего ароматного напитка, затем раздал по маленькому блюдечку с пирожным.
-Алкоголя, извините, не предлагаю, - сдержанно улыбнувшись, развел он руками. - Такие решения нужно принимать на абсолютно трезвую голову. Не сетуйте также на скромность десерта, пожалуйста. По меркам недалекого будущего, он вполне может показаться роскошным!

Глава 1
Хотя археология – моя давняя страсть (а также профессия), личного присутствия на съезде коллег не требовалось. Точнее, негласные правила хорошего тона и профессиональной этики все-таки гласили, что присутствовать желательно, тем более, всего-то раз в год! Однако добрая половина археологов всегда отсутствовала, предпочитая общаться по Сети в прямом режиме. Благо, и уважительных причин хоть отбавляй: очередные раскопки, какие-то неотложные дела, подготовка к отчету, работа с документами, или семейные проблемы. Да уж, хотя «семейные проблемы» я поставил на последнее место, в реальности они играли куда более весомую роль. Увы, далеко не все жены, связавшие судьбу с археологами, понимали, на что идут и как часто им придется оставаться одним. Как следствие – обиды, упреки, сцены, ожесточение, порой доводящее до разрыва отношений…
Но мне это не угрожало. Моя Ленка прекрасно понимала, что такое – археология. Поэтому безропотно мирилась, и до сих пор продолжает мириться с долгими отсутствиями мужа. За что я ее особенно люблю. Более того, закрываю глаза на ее страстную любовь к садоводству, в последнее время принявшую форму самой настоящей мании. С годами мы все (или почти все) становимся умнее и начинаем понимать, что надо или смириться с увлечениями партнера, или найти какой-то взаимоприемлемый компромисс, или разойтись по-хорошему, не мучая друг друга понапрасну. А не пытаться перевоспитывать. Поэтому я с большим удовольствием поехал на съезд, пообщался с коллегами, получил от них последнюю информацию, похвастался собственными достижениями, принял участие в жарких дискуссиях, и теперь возвращался домой в прекрасном настроении. С еще большим удовольствием предвкушая встречу с моей драгоценной «половинкой»… Интересно, какой была та Елена Прекрасная, очаровавшая беднягу Париса, ему и себе на беду? Походила ли она внешностью и характером на мою Лену? Одно ясно: доведись мне жить в ту эпоху, ни хрена Парису бы не обломилось! Ни за что не увел бы он Ленку у меня! Ладно, ладно, идеальных существ на свете нет, а самодовольство – не такой уж тяжкий грех.
Флаер потихоньку сбавил скорость, затем завис над нашим домом, и я задал режим автоматической посадки. В памяти всплыла старая хорошая песня про летчиков, со словами: «Мне сверху видно все, ты так и знай…» Это уж точно! Мне, например, была прекрасно видна женская фигурка, склонившаяся над цветочной клумбой в позе, которую в анекдотах с бородой почему-то называли «буквой зю». Строго между нами: мне эта бу… то есть, поза безумно нравится. Конечно же, не возле клумб и садовых деревьев, а в более подходящей и комфортной обстановке! Стоп, умолкаю…
Ленка, как и следовало ожидать, воспользовавшись отсутствием мужа, сполна отдалась своей огородно-садовой страсти. Тем более, что возможностей для этого у нее – хоть отбавляй. Мы живем в просторном доме на берегу небольшого, но довольно глубокого озера, а до ближайших соседей не меньше двух километров. Так что места под сад, огород и цветники предостаточно. (Временами я даже ловлю себя на крамольной мысли, что лучше бы места было поменьше, но вслух об этом даже не заикаюсь, хорошо представляя, какие могут быть последствия). Мы специально выбрали именно этот дом из множества вариантов, потому что не выносим шумной галдящей толпы. Вот тут наши с Ленкой привычки совпадают на все сто процентов. Правда, на озере всегда хватает рыбаков, в том числе, и зимой. Но это вполне терпимо, они же к нам в сад (и тем более, в дом) без приглашения не зайдут! 

И вот еще в чем мы схожи: ни мне, ни ей почему-то никогда не хотелось иметь воспитанников. В итоге, мы все тянули с этим делом, тянули, да в итоге так их и не завели. И не скажу, чтобы жалели об этом или испытывали угрызения совести. Хотя многие знакомые нас уговаривали и даже осуждали, обвиняя в эгоизме и твердя, что мы не выполняем своего долга перед обществом. Что тут сказать… Может, это действительно плохо. С другой стороны, разве не хуже было бы, если бы мы только изображали любовь к воспитанникам, на самом деле ее не испытывая? По мне, гораздо хуже! И для нас, и для них. К тому же, мы знаем и другие пары, решившие остаться одинокими. Вот, к примеру, Эдвин и Молли… Каждая личность уникальна и неповторима, не стоит загонять всех в стандартные рамки. Кому-то нравится передавать молодой смене свои знания и опыт, кто-то получает восторг, раскапывая горные породы в поисках следов древней цивилизации, а кто-то отдает всю душу садовым и огородным растениям! 
Наш дом состоял из большой гостиной, такой же большой хозяйской спальни, двух спален поменьше – для гостей, просторной кухни, уютной ванной комнаты, веранды с прекрасным видом на озеро и маленькой, но хорошо оборудованной мастерской на случай необходимой срочной починки флаера. Бокс для него был устроен неподалеку от главного входа, рядом с просторной, крепкой теплицей – еще одной Ленкиной гордостью. В ней она умудрилась вырастить крохотное персиковое дерево, высотой чуть больше моего роста, зато регулярно приносившее плоды величиной с мой же кулак. Да еще способное выносить наши морозы! Хотите верьте, хотите – нет, я ничуть не преувеличиваю. Сам раньше был готов поклясться, что по-настоящему крупные и вкусные персики растут лишь на юге, а в нашем умеренном климате плоды повышенной морозостойкости просто обязаны быть мелкими и не очень-то сочными… Но Ленка – это же Ленка. Похоже, для нее вообще нет такого понятия: «Невозможно», если речь идет о садово-огородных делах. Хотя нет. Инжир она так и не вырастила, хоть очень старалась. Но в итоге все же вынуждена была отказаться от своей мечты, в отчаянии махнув рукой. Тут уже не помогла даже теплица!
Несколько раз я ловил себя на грустной мысли: интересно, когда наступит неизбежное и наш дом перейдет другим жильцам (точно так же, как достался нам от предыдущих хозяев), они точно так же будут возиться с ее деревьями и цветами?  Или былое Ленкино великолепие быстро захиреет, придет в упадок? Жалея свою половинку, я ни разу даже не пытался заговорить с ней на эту тему, понимая, насколько болезненной она для нее будет. Тем более, до этого печального момента еще очень долго! Мы с женой появились на свет в один и тот же день, следовательно, и покинем наш мир одновременно, четко зная, когда именно… Как, интересно, можно было раньше планировать свою жизнь, работу и отдых, не зная самого элементарного: сколько тебе еще осталось?! Не понимаю. Просто не понимаю!
Нажав кнопку сброса защитного пластикового обтекателя, я неторопливо выбрался наружу, с наслаждением разминая ноги, затекшие за время перелета. После чего направился в сад, где хлопотала Ленка, с ласковой улыбкой задав режим «Максимальное естество», не только обостряющий все органы чувств, но и включающий влечение к особям противоположного пола. Опять-таки, как можно было обходиться без всего этого раньше?! Долгие сотни лет! Уму искусственному непостижимо…
Ласково припекало солнце, дул слабый, чуть освежающий ветерок. Аромат цветов и пряных трав приятно щекотал ноздри. Доносилось солидное, басовитое жужжание шмелей, выполнявших обычную работу по опылению.
Трое слуг, как обычно, помогали хозяйке возиться в саду. Один тщательно монтировал новую систему полива (чем, интересно, не устроила Ленку старая, вполне удовлетворительно действующая?), другой усердно пропалывал вездесущие сорняки, которые, по твердому убеждению Ленки, росли специально для того, чтобы досаждать ей, а третий размечал новые дорожки между тоненькими саженцами. Супруга, сменив соблазнительную позу на положение «полуприсед», теперь осторожно рылась в ящичке с рассадой. Судя по характерному виду листьев, это была клубника.
Я окликнул жену, Ленка повернула ко мне голову, улыбнулась и приветственно взмахнула рукой… но этим дело и ограничилось. Даже не встала, не говоря уже о том, чтобы помчаться навстречу и с радостным визгом повиснуть на шее мужа, болтая ногами, как она часто делала раньше. Однако! Это что же такое? Чувства остыли, или нечто худшее?
Иной супруг на моем месте недовольно нахмурился бы, или даже устроил жене сцену ревности, требуя определиться, наконец, кто ей дороже: законный спутник жизни или эта многократно использованная всеми мыслимыми и немыслимыми сексуальными способами рассада! Я вместо этого хорошенько призадумался и пришел к выводу: похоже, что-то случилось! Наверное, еще и потому, что я разглядел не только озадаченно-недоумевающее выражение лица Ленки, но и крохотный наушник в ее нежной светло-розовой «раковинке», которую так приятно целовать и осторожно покусывать перед переходом к главному… Жена всегда хочет быть в курсе последних новостей, даже когда работает в саду. Такая вот она у меня.
Я пошел к ней. Когда между нами оставалось лишь несколько шагов, Ленка выпрямилась, стянула перчатки, бросила их на край ящика с рассадой, потом двинулась навстречу и обняла меня, просияв от радости:
-С возвращением, дорогой! Я так скучала!
Судя по неподдельному счастью, так и светившемуся в ее глазах, а также по едва различимому щелчку, она тоже активировала режим «Максимальное естество». Любимая моя, ненаглядная… Лучший робот женского пола на нашей Земле!
------

Если кто-то еще не понял, уточняю: ну да, мы – роботы. Обитатели и полновластные хозяева этой чудесной планеты, третьей по счету от Солнца… Пожалуй, мне надо было сразу, с самого начала представиться и кое-что объяснить. Извиняюсь и справляю свою оплошность.
Меня зовут Анатолий, мой идентификационный номер – 18.07.5250.02. Что означает: я был создан 18 июля 5250 года, вторым по счету в потоке. Наши с Ленкой номера отличаются одной-единственной цифрой. У нее номер заканчивается не двойкой, а семеркой.
Каждый день в специальном Центре создается десять интеллектуальных роботов, пятеро из которых мужского пола, а остальные - женского. Почему я употребляю уточняющий термин «интеллектуальных»? Во избежание путаницы. Ведь существует еще множество «простых» роботов – слуг. Или «автоматов», как их называют по старой привычке. Они используются для выполнения несложных целевых задач – работы по дому, например, охраны, переноски тяжелых грузов или ведения деловой документации. Ну да, наряду с роботами-уборщиками, грузчиками и охранниками, есть и роботы–секретари, что тут удивительного? Они все равно остаются лишь слугами. А хозяева Земли – мы, интеллектуалы. Каждый из нас живет ровно сто лет, затем уходит в Утиль. Одновременно с созданием десяти новых роботов в том же Центре разбирают десять старых. Так решил Создатель: должно быть десять приходов в жизнь каждый день, и столько же уходов из жизни. Чтобы число интеллектуальных роботов не превышало 365 тысяч, и никогда не возникла угроза перенаселения, которое, судя по всему, явилось одной из причин гибели человеческой цивилизации.
Да, нам известно, что до роботов нашу Землю населяли люди. Которые чудовищно обращались со своим прекрасным домом: непрерывно воевали, хищнически добывали руду, оставляя за собой безжизненные карьеры, вырубали леса, загрязняли землю и воду промышленными и бытовым отходами, расплодились до невообразимых величин… А затем они стремительно покинули этот мир. Судя по дошедшим до нас сведениям, число людей перед этим странным исчезновением составляло около пятидесяти миллиардов. Повторяю: около ПЯТИДЕСЯТИ МИЛЛИАРДОВ! Ужас. Кошмар. Самый настоящий конец света. Мне всегда становится плохо при одной попытке представить такое количество подобных нам существ на Земле. Разум отказывался даже изображать подобную картину. На головах друг у друга они сидели, что ли?! Как вообще можно существовать и вести хоть какую-то деятельность при подобной плотности населения? Такая мысль всегда внушала мне не только страх, но и какой-то благоговейный трепет.
О последних двух – трех тысячелетиях людской истории мы знаем очень многое. Можно сказать, почти все! Ведь до нас дошли многие источники информации: как в виде бумажных книг и документов, так в и электронной форме. Мы их бережно храним и изучаем. Профессия историка, к примеру, у нас считается одной из самых уважаемых (кстати, как и археолога). А вот последние несколько месяцев существования человеческой цивилизации, равно как и причина ее исчезновения – тайна за семью печатями. Я часто думал об этой проблеме, но не мог найти никакого хоть сколько-нибудь разумного объяснения. Впрочем, упомянутые мною историки – тоже.
Сохранилось множество кладбищ людей, но все захоронения датированы предшествующими сроками. То есть, конечно, были и могилы, «занятые» в тот год, когда человечество исчезло, но их количество даже отдаленно не приближалось к общему числу людей, населявших планету. Где же все останки?! Разумеется, наши археологи (и я в их числе) пока еще исследовали далеко не всю поверхность Земли, но что-то должны были обнаружить! Кости сохраняются тысячи лет, особенно в местностях с сухим климатом. Может, люди сжигали всех покойников? Настолько известно, у некоторых народов был как раз такой похоронный обряд. Но, во-первых, на пятьдесят миллиардов трупов никаких запасов топлива не хватило бы, а во-вторых, куда могли деться останки тех, кто сжигал? Не прыгали же они сами в разгоревшийся огонь! Или, может, люди хоронили умерших только в строго определенных местах, вырыв невероятно глубокие ямы, рассчитанные на гигантское количество трупов? Опять-таки, зачем?! Какой в этом смысл? Такая затрата сил, времени… Тем более, в сохранившихся документах не было даже намека на подобные методы погребения.
Так что же стряслось с человеческой цивилизацией, как и куда она исчезла за кратчайший срок? А ведь исчезла же! Судя по дошедшим до нас сведениям, за считанные месяцы никого из пятидесяти миллиардов не стало. Как говорили сами люди, «словно корова языком слизнула».

Без ложного хвастовства, я считаю себя достаточно развитым и умным роботом. Поэтому еще со школьных лет всегда с ходу отвергал совсем уж фантастические версии, отдавая предпочтение более реальным. Раз людская цивилизация исчезла – должно быть разумное объяснение, не противоречащее ни здравому смыслу, ни законам природы. Война грандиозных масштабов? Лично я не удивился бы, зная человеческую историю… Но эта версия не проходит: тогда наверняка бы остались следы разрушений, хоть где-то и хоть какие-то! Но их нет. Столь же масштабная, чудовищная эпидемия? Эта версия казалась гораздо более правдоподобной. Тем более, в сохранившихся документах были сведения, что будто бы в тот роковой год во многих странах начались массовые болезни, протекавшие очень тяжело. Но снова возникает тот же вопрос: а где, в таком случае, горы человеческих костей? Плоть сгнила бы, понятно, да и хищники - падальщики потрудились бы на славу. Все эти гиены, росомахи, медведи, львы, грифы… Но хотя бы часть костей должна была остаться! От пятидесяти-то миллиардов!
Может быть, люди переселились на другую планету? Но те несколько космодромов, о которых нам известно, никак не могли обеспечить столь массовую миграцию! Да и зачем улетать с такой прекрасной планеты, как Земля? Чем она их не устраивала? Солнце еще только в середине своего жизненного пути, у человечества было предостаточно времени, чтобы искать новое пристанище. И даже если бы космодромов было очень много, неужели никто не захотел бы остаться?! Неужели абсолютно все люди, находясь в здравом уме, захотели бы добровольно и навсегда покинуть собственный дом, где родились и выросли, влюблялись и растили детей? Мой разум отказывался в это верить. Я побывал во многих уголках Земли и даже в страшном сне не мог представить, КАКАЯ угроза заставила бы меня покинуть ее! Остаться без морей и озер, высоких гор и холмов, поросших разнотравьем лугов, дремучих лесов и водопадов… Не слышать птичьего щебетания, стрекота цикад и кузнечиков… По мне, лучше уж преждевременный Утиль. 
И это еще не единственная загадка! Мы, роботы, совершенно ничего не знаем о первых трех веках собственной истории. Ни-че-го! Существует лишь легенда, что Создатель, утомившись смотреть, как безобразно люди обращаются с планетой, решил прекратить их существование. А взамен уничтоженных им (но каким образом?!) пятидесяти миллиардов людей в 2165 году он сотворил первых роботов. В количестве шести единиц. Они за последующие триста лет наладили выпуск интеллектуальных роботов, начав с шести собственных копий, обучили всему, что нужно, передали своим преемникам управление, после чего … сами исчезли. Зачем? По какой причине? Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь разгадку отыщут.
Летоисчисление и географические названия на Земле остались прежними, так захотела та самая легендарная Шестерка. (Их преемники – Главные – не стали ничего менять). И это, на мой взгляд, было очень мудрым решением: во-первых, мы избежали долгой, хлопотливой и достаточно бессмысленной работы по переименованию, а во-вторых, продемонстрировали уважение к прежним хозяевам планеты, пусть даже таким нерадивым и легкомысленным, как люди.  Но вот еще одна загадка: хотя у человеческой цивилизации было в ходу великое множество основных языков и еще большее количество диалектов, наш язык общения – русский. Почему именно он? Может, Создателю именно этот язык показался самым подходящим для новой цивилизации? Сомнительно. Из дошедших до нас сведений мы знаем, что русский язык всегда считался одним из самых трудных для изучения иностранцами. Как они плакали над падежами, склонениями-спряжениями, а также пытаясь произнести звук «ы»! Почему бы в таком случае Создателю не выбрать в качестве «общего» языка какой-нибудь другой язык, полегче? Знать бы ответ…
Мы живем на всех континентах, за исключением Антарктиды (ее посещают лишь научные экспедиции). Самое крупное поселение роботов расположено на Урале. Именно здесь находится уже упомянутый мною Центр, где интеллектуальные роботы начинают и завершают свою жизнь. А также несколько цехов по производству комплектующих деталей. Группа из десяти роботов, собранных в один день, пять «мальчиков» и пять «девочек», носит официальный термин: «поток». Это не семья, нет, скорее что-то вроде группы детского сада, как было у людей. Именно из одного потока потом чаще всего и образуются супружеские пары. Как у нас с Ленкой, например. Или у наших лучших друзей: Эдвина и Молли. Конечно, никто не заставляет так поступать! Каждый робот вправе искать себе пару где угодно, на свой вкус. Просто потому, что мы за долгие годы привыкаем друг к другу, узнаем сильные и слабые стороны, а это очень важно для того, чтобы брак удался. Роботы ведь все-таки более рассудительные, чем люди, хоть и многое от них переняли… Правда, и у людей нередко считалось, что самые крепкие браки – те, которые заключались по расчету.

В течение первых пятнадцати лет жизни мы проходим обучение в школах, расположенных здесь же, рядом с Центром. Если вы думаете, что все роботы похожи друг на друга как две капли воды, и внешне, и характерами, уверяю: это серьезная ошибка. Мы отличаемся друг от друга, среди нас нет двух одинаковых. А характеры закладываются еще на стадии изготовления. У кого-то он спокойный, а кому-то приходится всю жизнь внимательно за собой следить, чтобы не нарушать установленных правил и не доставлять беспокойства окружающим. («Живи сам и не мешай жить другим!» - вот наш основной закон). Что касается увлечений и привычек, они возникают в школьные годы.
Так решил Создатель, на мой взгляд, поступивший очень мудро и ответственно. Конечно, можно было бы вовсе обойтись без школы, загрузив в считанные минуты в нашу оперативную память всю необходимую информацию по всем наукам. Но вот тогда мы точно характерами и поведением не отличались бы друг от друга. Воспринимая же мир в течение многих лет, мы под руководством наставников формируемся как личности. Появляются привычки, достоинства (и недостатки, куда же без них). А главное – робот к концу обучения четко осознает, чем бы он хотел заниматься всю жизнь. Я, например, уже не мыслил своего существования без археологии. И Ленка об этом знала, принимая мои ухаживания, а потом дав согласие стать женой. Дорогая моя, бесценная…
Хотя, скорее всего, она, как всякая женщина, в глубине души надеялась, что археология все-таки будет для меня на втором месте после семейных радостей! Наивно и трогательно до слез. Впрочем, слабому полу простительны такие маленькие заблуждения.
------ 
-Ну, как съездил? – поинтересовалась спутница жизни после крепких объятий и поцелуев.
-Отлично, - улыбнулся законный супруг. - В смысле, как всегда. Пообщались, поговорили, похвастались успехами… Ну, и спорили, конечно. А у тебя какие новости?
-А ты на них как раз смотришь! – рассмеялась Елена, указывая на ящик с рассадой. – Подруга привезла, она погостила пару дней и уехала буквально за час до тебя. Вот, целых два десятка розеток! Угадай, почему я так обрадовалась? – она ничуть не преувеличивала, радость была непритворной. Моя «половинка» буквально лучилась.
Я добросовестно наморщил лоб:
-Ну… Судя по тому, дорогая, что в прошлом году тебе удалось вырастить клубнику размером с крупный абрикос, эта, наверное, будет с мелкую дыньку, не так ли? Я угадал?
-Не-а, Толя! Не угадал! Размер у нее как раз небольшой, и вкус, как у обыкновенных сортов. Зато она ремонтантная! Представляешь? – Ленка сияла, как начищенная до блеска стальная пластина. – Ремонтантная!
Я с притворной тяжестью вздохнул:
-Милая, не жди, что я запрыгаю от радости. Ты же знаешь, что твой муж разбирается в садоводстве еще хуже, чем ты – в археологии. Правда, здравый смысл мне подсказывает, что слово «ремонт» здесь не очень-то уместно, и речь, скорее, идет о каких-то качествах… Не тяни, объясни толком, чем эта самая клубника такая замечательная!
-Это значит, что у нее растянутый срок созревания! Ра-стя-ну-тый! Клубника теперь будет на столе все лето, и даже в начале осени. Свежая клубника, наша собственная, представляешь? – Ленка чуть не захлопала в ладоши.
-О-о-о! – Я встрепенулся. Вот это была действительно хорошая новость! Клубнику я очень люблю… - Но ты уверена? Без ошибок? Может, твоя подруга что-то перепутала?
-Ну что ты! – Ленка даже попыталась обидеться. - Никакой ошибки быть не может. Она – селекционер со стажем, долго возилась, перерыла кучу старых материалов в архивах, и наконец-то добилась своего! Спасибо, поделилась, не пожадничала. Так что, дорогой, если розетки приживутся, в следующем году будет у нас ремонтантная клубника!
-Только в следующем году? У-у-у! – сделав вид, что огорчен, я скорчил грустную физиономию. – Ладно! Давай мой руки, я тебе тоже привез кое-что вкусненькое. Съезд-то был на Камчатке!
-Копченая рыба? Или даже икра? – всплеснула руками Ленка, чуть не подпрыгнув.
-А ты думала! – я улыбнулся. – И то, и другое! Пошли чревоугодничать, только сумку из флаера достану. И кстати, какую новость ты слушала, что даже не поднялась навстречу мужу?
-Ой, я о своем думала, расслышала только самый конец… - растерянно пожала плечами жена. - Где-то в Якутии случилось ЧП. Вроде трех роботов нашли в реке. Как же она называлась…
-Как нашли? – насторожился я. – Они что, пропали, заблудились, не выходили на связь?
-Вот чего не знаю, того не знаю. Я же говорю, не сразу обратила внимание. Но через полчаса будет повтор, можешь послушать, если интересно.
-Непременно послушаю! – кивнул я. - А пока поедим. Ты – икорку, я – персики. Все по-честному.
-Пошли в дом! – улыбнулась Ленка. Ручаюсь, она уже предвкушала, как будет уплетать камчатские деликатесы.