Форум официального сайта Веры Камши

Итак, мы возвращаемся ко вселенной интерактивного романа или, если хотите, лит-игры "Враг неизвестен". Вновь здесь будут выкладываться понемногу результаты коллективного творчества - на сей раз текст выходит менее литературным и более сумбурным,  в чём, без сомнения, моя вина, но тем не менее, это - продолжение истории. Если кого-то оно здесь всё же заинтересует, я создам тему с дополнительной информацией - досье на персонажей, данные об организациях, схемы базы ООН и многое другое.  Пока же - поехали... Буду рад слышать впечатления.

8 апреля 2019 года. 9:21.
Где-то в Канаде.

Под ударом топора полено звонко раскололось на две ровные части. Мишель Хенриксен наклонилась, чтобы подобрать дрова и вдруг замерла на миг, вслушиваясь. Убедившись, что нарастающий стрёкот ей не померещился, выпрямилась. Упёрла топор в чурбан, сложила ладони на рукояти и запрокинула голову, щурясь на солнце. Долго ждать не пришлось – «Чёрный ястреб» выскочил из-за деревьев на востоке, сделал вираж над поляной, завис метрах тридцати от женщины, и начал медленно опускаться.
- Однако… - Хмыкнула Мишель, не разглядев на бортах машины никаких опознавательных знаков. Ветер, поднятый винтами, трепал её расстёгнутую куртку и собранные в хвост волосы. – И кто бы это мог быть?
На всякий случай Хенриксен поудобнее перехватила топор. Старый табельный пистолет и охотничье ружьё остались в доме, бежать туда было уже поздновато… Да и, пожалуй, незачем – будь у прибывших плохие намерения, они могли бы осуществить их куда менее эффектным способом. Прислать вместо транспортной «вертушки» боевую, например. Или высадить десант за пределами слышимости, тихо подойти и снять цель выстрелом из леса. Уж Мишель-то знала, как уязвима она сейчас для снайпера.
Тем временем вертолёт коснулся земли. Из люка тут же выпрыгнули двое в форме американских морпехов, с винтовками SCAR-H наперевес. Вслед за ними выбрался молодой человек в строгом черном костюме и солнцезащитных очках. Он почти бегом направился к терпеливо стоящей у чурбака женщине.
- Майор Мишель Хенриксен? – Спросил прибывший громко, стараясь перекричать работающий винт «Ястреба».
- В отставку уходила капитаном. – С интересом глядя на гостя, ответила канадка. – Хотя почётно, это же автоматическое присвоение… Так что вы правы, это я.
- У меня к вам поручение… Полагаю, вы знаете от кого.
- Знаю. – Мишель расслабила плечи, с улыбкой поинтересовалась. – Чай будете? Или вертолёт не ждёт?
- Буду. – После секундного замешательства ответил мужчина и, оглянувшись, махнул рукой. Рёв двигателей стих, винт машины начал замедляться.
- А ваши люди?
- Им не положено.
- Как скажете. – Майор воткнула топор в чурбак, стянула перчатки и поправила очки. – Пойдёмте.
- А вы здесь неплохо устроились, госпожа Хенриксен. – Заметил посланец Комитета, следуя за ней. Место и впрямь было живописное – обширная травянистая поляна, в центре её крепкий бревенчатый дом с покатой крышей, несколько пристроек к нему, вокруг хвойная пуща, разрезаемая лишь слабой, почти заросшей автомобильной колеёй. Из кирпичной трубы дома шёл уютный белый дымок. – Непросто было вас отыскать…
- Это радует. – Хозяйка открыла тяжёлую дверь, сдвинула москитную сетку. Обернулась. – Я, право, надеялась, что вы меня вообще не найдёте. Пусть и понимала, как это наивно…
- Простите за неудобства. – Хотя слова Мишель должны бы были звучать неприязненно, она улыбалась столь мягко и искренне, что гость не сдержался, улыбнулся в ответ. – Я знаю, что вы покинули службу добровольно, но у вас было время подумать в тишине и спокойствии, прийти в себя…
- О… - Майор опёрлась рукой о косяк и прищурилась. – Да вам же ничего не сказали, так?
- Простите?
- Я ведь ушла в отставку не из-за стресса и нервного перенапряжения. Видывала вещи и пострашнее, знаете ли… Причина в другом. – Мишель сдвинула очки к самому кончику носа, поймала взгляд гостя, глядя поверх линз. – Или вы думаете, мои глаза всегда были красного цвета?...

* * *

- И значит, врачи так и не поняли, что с вами происходит? – Осторожно уточнил посланник, сидя за кухонным столом и наблюдая, как хозяйка возится с заварочным чайником.
- Ну почему же… - Хмыкнула женщина, отмеряя щепоть чайных листьев и заливая её кипятком. – В общих чертах поняли. Они, не я. Когда просила объяснить, всё время начинали топить в медицинских терминах… Что-то там с общей прогрессирующей деградацией клеток и внутренних органов… Тело просто перестаёт работать – и всё тут. И потеря пигмента – один первых внешних признаков. Глаза уже стали красными, сейчас черёд волос – на висках у меня не седина, как можете догадаться. – Искоса глянув на собеседника, она коснулась пальцами белых прядей, заправленных за ухо. – Потом дойдёт и до кожи… Вот в чём причина – этого они действительно не выяснили. То есть понятно, что она где-то там, на Марсе. Ведь всё началось после моего возвращения…
Мишель наполнила чаем две большие фарфоровые кружки и поставила их на стол вместе с корзинкой недорогого печенья. Уселась напротив гостя, пододвинула к нему корзинку и одну из кружек:
- Угощайтесь. Сахар по вкусу, он вот тут…
- А… кроме потери пигмента? Какие ещё последствия? – Чай явно интересовал человека из Комитета в последнюю очередь, но он почти машинально принял чашку и сделал глоток.
- Опять же, точно не скажу… - Пожала плечами Мишель, следуя его примеру. – Врачи обещали, что ещё года два я буду чувствовать себя почти нормально, несмотря на превращение в альбиноса. Зрение понемногу будет падать, особенно периферийное. Потом начнётся резкое ухудшение состояния… А лет через пять-семь это затронет умственные способности. Они тоже начнут… деградировать… Довольно медленно, но всё же… Овощем я стану раньше, чем умру.
Некоторое время они молча потягивали горячий напиток. Потом гость медленно произнёс:
- Так вот почему вы не поддерживаете связей с родителями…
- Да. – Кивнула Хенриксен, обхватывая кружку обеими ладонями. – Мне хорошо здесь. Здесь я… Сама. Сама рублю дрова и топлю печь. Сама готовлю. Сама вожу джип, отправляясь за продуктами в посёлок. Сама чиню генератор. Сама доливаю керосин в лампы. Сама ремонтирую крышу. Сама пичкаю себя лекарствами и бульоном, подхватив простуду… - Майор говорила мягко, отрешённо, едва ли не с нежностью, глядя куда-то мимо собеседника невидящим взглядом и улыбаясь. – Зимой в доме очень тепло, можно сидеть у окна, смотреть на снег и слушать радио… Или листать книгу… Я привезла сюда много книг… А в лесу водятся звери, и в хорошую погоду так интересно читать их следы на снежном насте…
Человек из Комитета открыл было рот, чтобы сказать что-то, но так и не нашёлся, а Мишель продолжила, всё также глядя поверх его плеча с жутковатой пустой улыбкой:
- Поначалу было плохо, конечно. Я… тогда я, наверное, немного сошла с ума. Даже не немного. Я… никак не могла отпустить Энн. Понимаете, она была для меня важна, но я не сразу понял, насколько. Как и насколько сильно по мне ударила её смерть – тоже не сразу почувствовала. Наверное, это был шок, к тому же я была с Маркусом, и впереди ждала миссия на Марсе… Но потом, когда я осталась наедине с собой… Первые месяцы были настоящим безумием. Мой дом… Я ведь строила его для двоих. Продукты закупала и готовила тоже для двоих. Научилась готовить её любимую пиццу. Энн её всегда заказывала, но кто бы привёз пиццу в лес? Вот я и научилась… Готовила две порции, ставила два кресла, в спальне было две койки. Говорила с ней за завтраком, за ужином, обсуждала радиопередачи и книги, желала ей доброго утра и спокойной ночи. Безумие, как по справочнику. А однажды утром проснулась и остро поняла, что её нет рядом. И не было. Что дом пуст, что я одна. Что Энн действительно умерла, и уже давно. Это было одновременно и исцелением, и ударом, который меня чуть не добил прежде срока. Я взяла пистолет, вышла на улицу и высадила весь магазин по деревьям. А потом… Потом приставила ствол к виску и спустила курок. К счастью, патроны уже кончились. Я вернулась домой и заболела. А что вы хотите – почти десять минут простояла в одном белье на снегу. Больше недели пролежала в горячке. Лекарства кончились на пятый день, и я не могла за ними съездить. Но я поправилась и вернулась в разум, так сказать. И поняла, что хочу прожить оставшиеся мне несколько лет как можно лучше и спокойнее. И… не в мире иллюзий.
Посланник сглотнул, поставил чашку на стол и вдруг встал. Подтянув галстук, решительно сказал:
- Простите, что побеспокоил. Спасибо за чай, но мне пора возвращаться. Я объясню руководству ваши мотивы. Уверен, они отнесутся с пониманием.
- Что вы, незачем извиняться. – Махнула рукой Хенриксен. – Глупости какие. Мне было приятно с вами побеседовать. – Она поднялась. – Давайте я провожу вас до вертолёта…

Четырьмя днями ранее.
Австралия. Новый Южный Уэльс. Порт-Джэксон.

MRH90 мчался над береговой полосой на опасной высоте – днищем за песок не цеплял, но внизу то и дело проносились яхты с высокими мачтами, какие-то строения на пляжах, вроде спасательных станций…

- Заходить будем с северо-запада, со стороны залива Уолш. – Вертолёт резко дёрнулся в сторону, и мастер-сержант Эндси ухватился за поручень у открытого люка, чтобы не вывалиться. Продолжил. – Высадка на Хиксон-роуд. Там разворачиваемся и соединяемся с другими частями, которые будут подходить со стороны моста и Миллерс Пойнт. Непосредственная цель – удержание пристаней и театра, защита гражданских… если они там ещё остались.
- И что за другие части? – Деловито поинтересовался капрал Дауэрс, затягивая подбородочный ремень шлема. Коммандос выдернули из казарм по тревоге высшего уровня, так что заканчивали снаряжаться и получали брифинг они уже в вертолётах.
- Ребята из Второй Дивизии, конечно. – Осклабился Эндси, глянув в люк. Центр города был уже близко, и по поднимающимся над ним дымным столбам не составляло труда определить зону боёв - она узким полумесяцем охватила Сиднейскую бухту. – Кого ещё быстро стянут? Они, мы, да наверняка парни из SASR - будут в районе Дома Правительства важных шишек эвакуировать. Плюс – американцы уже выслали какую-то авиацию. И мне сообщили, что обратились за помощью к Японии и Китаю.
- Толку-то от узкоглазых… - Буркнул кто-то из рядовых.
- Это да. – Оскал сержанта стал ещё шире. – Рассчитывать на них не стоит – китайцы нам не друзья, а япошки хоть и союзники янки, да только у них чёртова поправка к конституции… Да и не успеют они. В общем, полная и глубокая за…
Машину снова тряхнуло – намного сильнее. А миг спустя она потеряла управление, завалилась набок и, кружась, помчалась к земле…

…Капрал Дауэрс с трудом разлепил веки и попытался сесть. Получилось, хотя голова отозвалась дикой болью. Моргнув пару раз, коммандос провёл ладонью по лицу, взглянул на пальцы и сразу понял, что веки разлеплял он в прямом смысле – лицо было залито кровью… И голова, видимо, неспроста болит…
- Чёрт бы побрал… - Не придумав, кому адресовать проклятие, Дауэрс ещё раз потёр лоб и огляделся. Кажется, до Уолш-бэй он всё-таки добрался. Один. Сам капрал лежал на газоне у набережной, судя по всему, в районе заказника Клейна, а метрах в сорока полыхал MRH90, на борту которого пока можно было различить знакомый номер. Не похоже, чтобы из вертолёта кто-то успел выбраться.
- Почти догорело… - Выдохнул боец, вставая сперва на колени, а затем и в полный рост. –Здорово же я вырубился… Кости хоть целы?
Кости были целы. Болела вся правая сторона тела, череп грозил расколоться на тысячу кусочков, но если не придираться – тело слушалось. Капралу ещё повезло, что верный М4А1 болтался на шее, а не был заброшен за спину – иначе позвоночник почти наверняка не пережил бы встречи с землёй. Жаль только, что коротенький карабин категорически не годился на роль импровизированной трости…
Припадая на одну ногу, Дауэрс заковылял в сторону моря, по пути пробуя настроить рацию. От удара прибор разладился, и вместо устойчивого канала выдавал какие-то ошмётки переговоров. Кто-то звал доктора, кто-то докладывал о продвижении, кто-то просто орал: «Они выходят из-под воды! Подтверждаем! Из-под воды!...»
На пляже он выключил радио, чтоб не отвлекало треском статики, достал из кармашка бинокль (к счастью, уцелевший при падении) и постарался рассмотреть другой берег – тот самый, вдоль которого тянулась Хиксон-роуд. Рассмотрел…
На противоположной набережной, прямо посреди дороги, исходили дымом остовы «Абрамса», двух «Бушмастеров» и армейского грузовика. Кажется, он мог различить обугленные человеческие фигурки, разбросанные вокруг них, словно сломанные куклы. А вот те, кто двигался мимо расстрелянной колонны, явно не были людьми…

Дюжина сгорбленных серо-зелёных существ, растянувшись цепью, спешила куда-то на восток. Большеголовые, невысокие, все они сжимали в руках какие-то штуковины, чертовски похожие на оружие. Один даже нёс штуковину побольше, а другой – поменьше, вроде пистолета. «Бронебойщик и офицер. – Автоматически определил коммандос – мысли о неизвестном противнике вытеснили все остальные, включая горечь от гибели товарищей. – Или снайпер и медик. Чёрт их разберёт…»
Впрочем, долго полюбоваться на неприятеля ему не дали – под ногами «серо-зелёных» вдруг вздыбилась земля, их с рёвом окутал смерч из пламени и обломков асфальта… В воздух полетели клочья земли и невезучих интервентов.
Капрал вовремя вскинул голову, чтобы увидеть выходящее из виража звено А-10. Американские штурмовики легли на крыло, собираясь пройти над бухтой, когда один из них неожиданно взорвался. Просто взял и вспыхнул, без всякой видимой причины. Через секунду у второго отломилось крыло – и на сей раз капрал успел различить зелёный луч, полоснувший по самолёту. Последний уцелевший «истребитель танков» заложил крутой вираж, уходя в сторону города, и скрылся из виду за высотками. Вслед за ним метнулся появившийся невесть откуда приплюснутый серый диск величиной с вертолёт «Чинук» – очевидно, именно он расстрелял остальные машины…
- Да что здесь… - Хрипло выдавил Дауэрс, но его прервал громовой звук рвущейся стали. Резко обернувшись и застонав от боли, он увидел, как на рейде бухты тонет, стремительно погружаясь кормой, огромный паром с красными бортами и белоснежными надстройками. Носовая часть судна прямо на глазах у солдата начала отваливаться, в брешь с рёвом, слышимым даже на берегу, хлынула вода… Умирающий паром издал протяжный, жалобный гудок.
Капрал сел, где стоял, упёр автомат прикладом в песок пляжа, крепко обхватил ствол обеими ладонями и, зажмурившись, выкрикнул:
- Что?! Здесь?! Происходит?!!...

2 мая 2019 года. 5:27.
Япония, префектура Канагава, объект ООН А-17.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/16184/211331895.11/0_f0b35_b770e535_XL)

Самолёт доставил Ника в Токио глубокой ночью, вокзал удалось найти не сразу, так что большую часть дороги до базы капрал проспал в своём купе - лишь перед самой остановкой его растолкал проводник. Вправду сказать, получив приглашение в проект такого уровня, Дауэрс ожидал большего - что его выбросят над базой ООН с парашютом, например. С пролетающего "Глоубмастера". Вместо этого же он получил два билета (авиационный и железнодорожный), тонкую стопку командировочных и бумажку с рукописной инструкцией - где на что пересаживаться. Что ж, стоило признать - служба безопасности закрытого института может и солидная организация, но сугубо гражданская, такой подход вполне в их стиле...
На платформу Ник сошёл ровно в пять утра - и был удивлён царящим там многолюдьем. Во всём составе из десятка вагонов он, похоже, был единственным пассажиром, однако вокзал А-17 людьми буквально кишел, несмотря на ранний час - правда, были это явно не прибывающие и убывающие горожане, а какие-то рабочие. Люди в синих комбинезонах деловито суетились, грузя на тележки разновеликие ящики и контейнеры, которые ровными рядами выстроились вдоль перрона - очевидно, их доставил предыдущий поезд. Получалось споро - штабеля таяли буквально на глазах.
- Кхе-кхм. - Заметив, что ближайшие рабочие остановились и таращатся на него, капрал откашлялся в кулак, поправил лямку ранца на плече и заторопился к выходу - вокзал города представлял собой просторный павильон из стекла и стали, почти лишённый перегородок, так что заплутать в нём было сложно. На ходу австралиец выудил из нагрудного кармана измятую бумажку с указаниям и прочёл вслух последний пункт:
- "Остановка прямо напротив вокзального корпуса, автобусы номер семь и девять, считать три остановки"... Включая первую или нет? Чёрт...
Впрочем, заблудиться он не боялся - конечной целью путешествия являлся офис "Икс-терра", а разглядеть его можно было, вероятно, из любой точки города. Офис размещался в основании Сенсорной Башни - огромного сияющего шпиля, вздымающегося выше холмов, окружающих А-17. Посёлок и база ютились в котловине, куда солнце заглядывало лишь к полудню, но уже сейчас золотистые лучи играли на зеркальных стенах Башни и гроздьях антенн, что облепили её вершину. Солнечный блеск слепил глаза.
- Красиво. - Признал Дауэрс и, вздохнув, двинулся к остановке. Опять же, столь ранним утром там было многолюдно - под небольшим навесом собралось человек десять, явно местных. Ник пристроился чуть наособицу, в стороне от остальных, поближе к газетному киоску, и принялся со скуки изучать заголовки на витрине. Почти все издания, разумеется, были на японском, однако в конце концов его взгляд зацепился за латинский шрифт. Первая полоса какого-то британского еженедельника с незнакомым Нику названием, гласила: "Новый инцидент на границе ФРГ и КНДР". Идущий дальше текст сообщал: "Территория Германии вновь подверглась артиллерийскому обстрелу, пострадали двое пограничников. Официальный представитель Народно-Демократической Республики Олесь Таченко заявил, что обстрел стал реакцией на совместные учения бундесвера и французских войск вблизи границы КНДР. Также источники в разведывательном управлении США заявляют о большой концентрации войск и бронетехники на границе КНДР и Республики Южная...".
От бесстыдного чтения некупленной газеты капрала оторвал нарастающий вой сирены. С диком визгом покрышек из-за поворота боком, скользя в заносе, вылетел синий спортивный автомобиль с тонированными стёклами, а вслед за ним, чуть не встав на два колеса - "Хонда-Тудей" в полицейской раскраске. Спорткар смазанной молнией мелькнул перед людьми на остановке, обдав их ветром - по ровному участку шоссе он сумел здорово разогнаться. Однако крошечный патрульный автомобильчик цепко висел у "добычи" на хвосте, выдавая совершенно невероятные для малолитражки сто двадцать-сто тридцать километров в час. Сверкая мигалками и грозно рыча что-то по-японски женским голосом из динамика, "Тудей" промчался вслед нарушителю и скрылся из виду столь же внезапно, как появился.
- Ну и ну. - Только произнёс Ник. Его всё ещё клонило в сон, потому происходящее вокруг он воспринимал несколько заторможено.
- Киоск с газетами есть, а автомата с кофе - нет. И это - цивилизованная страна? - Невесть кому пожаловался капрал и... вздрогнул. Сирены взвыли вновь - теперь уже со всех сторон, и намного громче. И были они не полицейскими - больше всего это походило на тревожный сигнал гражданской обороны. Горожане, до того стоявшие безучастно в ожидании транспорта, беспокойно заозирались. Пару секунд спустя к рёву сирен прибавился хорошо поставленный мужской голос, вещающий что-то на японском. Уже после третьей фразы люди начали расходиться с остановки - и лица их отражали нешуточную озабоченность. Теперь уже не в своей тарелке почувствовал себя австралиец. Что нужно делать - он не понимал. Инстинктивно хотелось броситься в сторону ближайшего бомбоубежища, да только где тут такое? К счастью, закончив, голос начал повторять сообщение по-английски, с лёгким акцентом:
- На специальном объекте ООН объявлена тревога. Просьба водителям освободить проезжую часть для возможного прохода спецтранспорта. На время тревоги движение общественного транспорта приостановлено. Просьба горожанам не покидать свои дома и места работы без серьёзной необходимости вплоть до объявления отбоя тревоги.
- Пр-релестно. - Выдохнул Ник, машинально поправляя рюкзак. К этому моменту на остановке остались лишь двое - он сам и рыжеволосый мужчина-европеец средних лет... Тоже с ранцем на плече.
- Э-э... мистер, вы ведь не местный? - Неуверенно обратился к нему австралиец.

Дмитрий отчаянно зевнул. Желание выспаться в поезде проиграло любопытству. Как-никак,первый визит в Азию. Да и ветер перемен наконец подул в его паруса с положительным результатом. Отставник получил интересную высокооплачиваемую работу с выездом за рубеж - что для человека, чью тягу к путешествиям удовлетворяли Таджикистан и египетский олл-инклюзив, похоже на выигрыш в лотерею.


Часть времени в дороге безжалостно сожрали расчеты. Одним из крючков вербовщика был видеообзор бронекостюма. Следов монтажа Дмитрий так и не нашел, а сказать "фотошоп" и успокоиться было бы слишком просто для человека,любящего загадки. Жесткие бронеэлементы из непонятного материала смешного для своего класса вещи успешно отстаивали свое звание 6+класс по принятой в РФ классификации. Штурмовой броник в массе современного скрытника с тоненькой пластиной - можно списать на американские ноу-хау и ценник, упирающийся в небеса. Но вербовщик написал, что есть шанс распотрошить и это чудо материаловедения, и многие другие. А Бакунин, помимо прочих смертных грехов, был качественно заражен грехом гордыни. А все, что противоречило его знаниям и устоявшемуся мировоззрению - надо выпотрошить и убедится, в чем же дело. В общем, интересом отставника вербовщик смог завладеть полностью. Просто сам Гугл противился существованию вещества с нужными параметрами.

Когда кондуктор предупредил о нужной остановке, инженер устало потер глаза и захлопнул ноутбук. Выскочил в тамбур, натянул рюкзак. Ну что же, время взглянуть в узкие глаза местного населения.

Перрон был заполнен местными, странная активность для пассажирского вокзала в такое-то время. Ностальгия, почти как в Таджикистане, только лица более светлые,но тоже узкоглазые. Не сказать, чтобы окружение было враждебным, просто необычным, но крутить головой, как сова, бывший офицер привык давно.
Чужое небо, чужие запахи, надписи,машины. Бакунин в очередной раз одними губами повторил маршрут, забитый в телефон. Единственный, кто привлек внимание... Ну как привлек. Единственное человеческое европейское лицо в толпе азиатов просто не может не прилечь его. Дмитрий вежливо кивнул и улыбнулся.
Дружбу народов прервал мегафон. Приученный замечать подобные вещи, инженер уже неспешно направился за местными, в ближайший магазин. Оставаться в незнакомом городе после непонятного объявления. От которого японцы без суеты, но спешно рассосались с улиц. В общем, неразумно. А когда сообщение было продублировано, желание броситься со всех ног стало нестерпимым. Но его прервала реплика европейца. "Старею",-подумал Бакунин.
-Да, мистер. Предлагаю свалить отсюда и поговорить на ходу.
Дима вежливо улыбнулся, стараясь не упустить ничего из происходящего вокруг.

Акцент собеседника несколько смутил Дауэрса. Русский? Или другой восточноевропейский? Учитывая последние политические тенденции и то, что русские трижды блокировали решение ООН по созданию международных сил, пока не пропихнули нужные им правки... Такая встреча была неожиданностью. Конечно, рыжий владелец ранца мог оказаться чехом или сербом... Впрочем, сейчас было действительно не до того - английский знает, и то хорошо. Вот самому Нику стоит быть осторожнее с оборотами - человек, учивший язык в школе, едва ли поймёт австралийский выговор, не стоит его смущать.
- Согласен. Давайте лучше к вокзалу, там больше шансов найти какого-нибудь служащего, который понимает по нашему и сможет объяснить... - Капрал махнул рукой в сторону железной дороги, но договорить не успел. Словно повторяя недавние события, из-за поворота шоссе вырулили светло-синий автомобиль спортивного вида - только куда медленнее и без полицейского "эскорта". Сбавив скорость ещё больше, он пересёк сплошную разделительную и затормозил прямо у остановки. Из открывшегося водительского окна выглянула весьма симпатичная брюнетка в белой форменной рубашке с галстуком и, опираясь локтем о край проёма, весело поинтересовалась:
- Капрал Ник Дауэрс и старший лейтенант Дмитрий Бакунин?
Австралиец и его собеседник переглянулись. Не сговариваясь, синхронно кивнули:
- Да.
- Э-э... Приятно познакомиться. - Добавил Ник. Русский кивнул ещё раз:
- Взаимно.
- Джентльмены, если вы закончили... - Девушка, чуть заметно улыбаясь, щёлкнула пальцами. - Вас подвезти до штаб-квартиры, или предпочтёте пешую прогулку?...

Дмитрий едва удержался, чтобы не броситься со всех ног, услышав приближающуюся машину. Опоздал. За рулем сидела симпатичная брюнетка. "Надо стрельнуть телефончик". Инженер бросил короткий взгляд на безымянный палец.
-Он самый. Мы просто воздухом вышли подышать. И я не военный, миледи. Можно на переднее сидение?-хохотнул отставник,стягивая рюкзак
Машина скромная, служебный транспорт все же. А с переднего сидения вид и на город и на водителя получше.
-Значит, Ник? Я Дмитрий, звание-наглая ложь. И да, миледи.Один вопрос, нет, два. Как вас зовут? И это...
Тут Бакунин сбросил маску весельчака, показав внутреннего зверя. Сосредоточенный немигающий взгляд, сжатая челюсть, ни тени напускного веселья и вежливости.
-Это ведь связано с австралийскими событиями, верно?
Бывший военный не рассчитывал на ответ, важна была реакция.

- Ещё как связано... Зовите меня Саманта. - Девушка подмигнула и наклонилась, чтобы открыть пассажирскую дверцу. Её голос глухо донёсся из салона. - Саманта Мори, с глазу на глаз. При посторонних - рикусё-хо Мори, это звание.
- Вы местная? - Не поверил Дауэрс, обходя машину. Из азиатских черт помимо, разве что, иссиня-чёрных волос, у их новой знакомой можно было отметить, пожалуй, только чуть раскосые глаза. Эмблема на рукаве, однако, явно указывала на её принадлежность к Сухопутным Силам Самообороны.
- Отец американец, мать наполовину голландка, если вы об этом. - Мори принялась отодвигать пассажирское кресло, чтобы пропустить капрала на заднее сиденье, и тот поспешил ей помочь. Отметив заодно, что кроме рубашки, украшенной чёрно-золотыми нашивками, на девушке также форменная юбка-карандаш... укороченная явно на неуставную длину и открывающая взгляду чертовски длинные и стройные ноги. Особенно сейчас, когда хозяйка авто сидит и подол уполз вверх...
- А почему вы...
- Не гражданка США? История на длинный вечер, ещё успеете узнать. А сейчас - полезайте назад.
Австралиец послушно протиснулся на диванчик - задняя часть автомобиля (это, кстати, судя по значку на капоте, был "Рено") оказалась тесновата даже для мужчины средних габаритов. Рыжий русский сам поставил переднее кресло на место, уселся и захлопнул дверцу. Саманта, кивнув, вдавила газ - спортмобиль рванулся с места, взрычав мотором.
- Если честно, должна извиниться за опоздание. - Сказала она, держа руль обеими ладонями. Стрелка спидометра ползла к цифре "сто", так что это было разумно. - Я живу рядом, и езжу в комплекс этой дорогой каждое утро. Командующий Краснов вчера дал ваши фотографии и просил вас подобрать, я согласилась... Должна была подъехать минут на десять раньше, но пришлось связываться с кучей народу перед объявлением тревоги...
- У вас рано служба начинается, похоже. - Вежливо отметил Дмитрий. Кажется, ему сложно было не опускать взгляд ниже подбородка собеседницы, но русский старался... - А что у вас за должность там... куда мы едем?
- Что-то вроде секретаря... и посредника. С нашими военными, и силами ООН тоже. - Мори на долю секунды, почти не отводя глаз от дороги, обернулась к Нику и снова подмигнула с улыбкой. - Бюрократическая волокита, в основном, терпеть не могу... Но приходится.
Австралиец открыл было рот, чтобы ответить - и закрыл, ничего не сказав. Только теперь он удосужился приглядеться к нашивкам девушки. Белый воротник украшала пластинка с двумя золотыми звёздочками. Рикусё-хо в Силах Самообороны это... Генерал-майор?! Как он мог забыть, их же учили различать звания союзников... Но они же ровесники, ей едва тридцать, никак не больше!
Капрал закашлялся в кулак, словно подавившись воздухом.

"Спокойствие, только спокойствие". Потихоньку вырисовывается расклад. Контора на страже интересов неизвестно кого, в этом принимают участие ООН и Япония, просто в силу того, что именно ее регион в опасности. Ничто не ново под луной. В подобном раскладе можно очень неплохо поживиться. Или встать к стенке. Некий Краснов - начальник.
-Ник, а вы в чем специализируетесь? Предвосхищая - я обычный хозяйственник.
Бакунин хрустнул пальцами и откинулся в кресле, подмигнул Саманте. Пробежав взглядом по фигурке водителя, Дмитрий игриво спросил.
-Какие у вас красивые погоны. Можете, для деревенщины, в звания США перевести? А то вы про меня, знаете достаточно, а я, увы,увы... Ну, кроме того, что вы связываете столь серьезные организации.

Никому нельзя верить. Красивым женщинам - тем более. В конце концов, если Родина отказалась в этом участвовать, значит..Да кто же знает? Главное, теперь туда не возвращаться.

- Больше одной звёздочки, но меньше трёх. - Мори, словно не заметив, каким тоном был задан вопрос, коснулась воротника пальцами. Крутанула руль, вписывая машину в поворот - отсюда дорога вела прямо к склону холма. - Генерал-майор, по-вашему...
- П... простите, мэм. - Ещё не совсем оправившийся австралиец сглотнул и прочистил горло. - Нам следовало быть более...
- Выдохните, Ник. - Усмехнулась Саманта, глядя на него в зеркало. - С офицерами в звании капитана вы общались?
- Д... то есть, да.
- Ну вот. Опыт пригодится. Пять недель назад я была капитаном, три недели назад - майором... - Она вздохнула, на мгновенье перестав улыбаться. - А всего-то оказалась в нужное время в нужном месте... И выжила в нужном бою. Что же до вопроса мистера Дмитрия к вам... Вы же снайпер?
- Не совсем. - Дауэрс почувствовал себя глупее некуда - если б его поведение задело генерала, та наверняка осадила бы наглеца без колебаний. Мори пока не производила впечатление офицера, стесняющегося делать замечания подчинённым. - Я... можно сказать, застрельщик. Меткая стрельба на средней дистанции, лёгкое оружие с оптикой...
- Полезно в условиях большого города. - Кивнула девушка. Мелькающие по сторонам многоэтажки, чистенькие, и с виду совершенно нежилые, сменились высаженными вдоль шоссе деревьями. Город кончился резко, словно его кварталы обрезало ножом - впереди вырастал покатый склон травянистого холма. Макушку его венчали какие-то внушительные бетонные конструкции, окружённые целым лесом строительных кранов.

Отставник зашелся в приступе кашля. Вот так номер. Дмитрий по-новому посмотрел на женщину. Как минимум,звание внушало. Но в голове прощелкал ассоциативный ряд. Прадед как-то рассказывал, как вырос из командира отделения до ротного за сутки. Дело было на Волге.
Уже безо всяких задних мыслей, без иронии и попыток подбить клинья, Бакунин спросил только одно.
-Какие потери,генерал?
Сумма, которую посулил вербовщик, заиграла новыми красками и запахами. Пламенем, гарью и кровью. Попытка соскочить была обречена на провал, отступные были просто нереальными. Да и, что не редкость в жизни любого мужчины, отступить перед опасностью под взглядом женщины... Тем более той, которая все это уже пережила. В общем, после такого придется покупать подарки на 23 февраля, а принимать 8 марта. Банальная гордыня.
Дима погрузился в мрачные мысли. Из врожденной вежливости потомок жителей города на Неве, выждав дипломатическую минуту, продолжил беседу, мало интересуясь подробностями.
-Ник, а что Вас привлекло в здешних реалиях? И кстати, та стройка на вершине холма, что это?

- Меня привлёк приказ командования. - Честно признался капрал. - Что же до стройки... Э-эм... Знаю не больше вашего, если честно.
- Защитный периметр. - Пояснила Саманта. - Город и база будут иметь собственную ПВО... и не только. Большая часть систем уже установлена, краны и леса скоро уберут. Что же до потерь и моего участия в сражении на Эдзо - расскажу позже, ещё будет время. Мы почти приехали.
Асфальтированная дорога заканчивалась перед огромными стальными воротами, врезанными прямо в склон холма. Ворота украшала недавно нанесённая, ещё не успевшая выцвести алая эмблема - схематический глобус на фоне вписанной в круг буквы "Х". В центре эмблемы красовалась надпись: "X-TERRA", сверху полукружием шла другая: "Extraterrastrial". Третью, нанесённую понизу, генерал Мори прочла вслух:
- "Nec Deus intersit" - "И пусть Бог не вмешивается". Несколько самоуверенно, а? Пожалуй, мы верно сделали, что зарылись в землю - там нас труднее достать молнией.
Тем временем появившийся из небольшой бетонной сторожки солдат в чёрном комбинезоне, бронежилете и каске полицейского образца, подошёл к остановившемуся "Рено", придерживая висящий на ремне МР5. Заглянул внутрь салона. Кивнул Саманте, внимательно посмотрел на её спутников, но спрашивать ничего не стал - молча отступил, вскидывая ладонь к виску в салюте. Металлические створки поползли в стороны, разделяя эмблему надвое.
- Почти на месте, джентльмены. - Девушка тронула авто вперёд, заводя его под своды туннеля. Внутри могли бы разминуться два армейских грузовика, а ещё оказалось темно - пришлось зажечь фары. - Скоро я представлю вас вашим новым командирам.

*  *  *

Последнею пару лет Маркус жил, в казармах, гостиницах, снова в казармах, а иногда и вовсе неделями колесил по миру почти без остановок. Проекту нужны были деньги, люди, оборудование, а то немногое, что до недавнего времени выделяли в ООН, кому-то требовалось проверить и принять. Обычно этим "кем-то" оказывался именно Штреллер. А ведь еще была работа с научными группами, которые продолжали изучать инопланетные технологии... Поэтому, когда Краснов объявил о переезде в пусть закрытый, но все-таки город, Маркус твердо решил обзавестись отдельным жильем. К счастью, квартир в Аматэрасу пока было больше, чем жителей и ему в первый же день удалось найти хороший вариант. Уютная квартира в небольшом двухэтажом доме, с двориком, молоденькой сакурой - и совсем недалеко от базы. А в соседний дом въехал с семьей Алексей Иванов, перебравшийся в Японию с повышением.

Сигнал тревоги застал Штреллера на пороге квартиры. Чертыхнувшись, немец захлопнул дверь, и, перепрыгивая через две ступеньки, выскочил во двор. Сегодня он с утра собирался проверить, как ведутся ремонтные работы на пристани, а теперь необходимо было как можно быстрее оказаться в штабе. "Что там стряслось на этот раз?" - тревога была не первой за последнее время, но это не успокаивало. Сообщение повторилось на английском, но понятнее, впрочем, почти не стало. "Хайлендер" взревел всеми своими лошадиными силами и Маркус вывел внедорожник на почти пустынную уже улицу...

Вывернуть из тупичка, в котором находился дом, быстро не удалось, так что к проходной Штреллер подъехал вслед за машиной Саманты Мори, а догнать генерала удалось уже на парковке, где двое незнакомых Маркусу парней замешкались, выбираясь с заднего сиденья ее машины.
- Фроляйн Мори, приветствую - немец поприветствовал девушку уже по пути к выходу с парковки - Новобранцы?
- Доброе утро, мистер Штреллер, они самые. Капрал Дауэрс и старший лейтенант Бакунин.
- Рад познакомиться, господа, я Маркус Штреллер, начальник инженерной службы этого объекта. Если будут вопросы по технике - вам ко мне.
- Да, может Вы знаете что случилось - Штреллер повернулся к Саманте - Или опять учебная?

- Не учебная, к сожалению. - Ответила Мори, уверенно шагая к дверям лифта. Ник для себя отметил, что девушка держит спину не по-офицерски прямо, а чуть сутулится - как и сам капрал, как и любой солдат, много тренирующийся или проводящий время в боевых командировках. - Если вкратце - у юго-западного побережья, в военно-морской зоне Йокосуки, субмарина Первой эскортной засекла искажения на сонаре. Очень похоже на то, что фиксировали американские противолодочные вертолёты при отходе противника от Сиднея - кусок моря словно вибрирует, не пропуская акустические волны. Только площадь меньше.
- Подводное маскировочное поле? - Предположил немец, хмурясь. Новоприбывшие следовали за генералом и главой инженерной службы как можно тише, навострив уши.
- Вполне вероятно. И оно движется вдоль нашего берега на юг, уже должно войти в зону Четвёртой флотилии...
Створки открылись почти сразу, и все четверо вошли в кабину. Саманта, выбрав нужный этаж, повернулась к своим недавним пассажирам:
- Мы сейчас довольно глубоко, но этот лифт поднимется к самому штабу, через главные ворота идти пришлось бы куда дольше. Кстати! - Она щёлкнула пальцами и снова улыбнулась. - Надо вас ещё кое с кем познакомить, пока едем.
Генерал нажала клавишу на небольшой панели возле основного блока кнопок, и экранчик в верхней части засветился, продемонстрировав изображение молодой девушки - не живое или трёхмерное, а скорее портрет, созданный карандашом и красками. Похожая на персонажа мультфильма, светлокожая незнакомка с льдисто-голубыми волосами, стриженными под каре, была одета в старомодный флотский мундир белого цвета и держала под мышкой папочку для бумаг. Картинка показывала её от макушки до пояса.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/17911/211331895.11/0_f0f73_391e818_XL)

- Доброе утро, Компьютер. - Чётко, выговаривая каждое слово по-отдельности произнесла Мори, глядя не на монитор, а в зрачок камеры над ним.
- Охаёу годзаимасу, Мори-доно. - Нарисованная девушка на экране кивнула. Голос её звучал негромко и ровно, без признака эмоций, хотя на губах играла лёгкая улыбка.
- С нами гости, говори по-английски. - Попросила Саманта.
- Как будет угодно. - Губы её собеседницы двигались чуть не в такт словам, и это отчего-то показалось Нику жутковатым, по спине даже пробежал холодок.
- У нас два новых сотрудника в оперативной части. - Генерал широким жестом указал на Ника и Дмитрия, назвав их данные. Под потолком послышалось тихое жужжание, и вскинувший голову австралиец увидел, как ещё одна видеокамера, побольше, закреплённая в углу кабины, наводит на него объектив. - Внесёшь в базу данных?
- Как прикажете. - Нарисованная девушка достала папочку из-под мышки и открыла её. - Но я не могу отвечать на их запросы, пока они не зарегистрируются по всем правилам и не подтвердят биометрические данные.
- Понимаю. Но пока... просто поздоровайся с ними. - Мори отступила, чтобы не загораживать панель. Камера под потолком снова зажужжала. Нарисованная девушка посмотрела с экрана сперва на русского, затем на австралийца, всё тем же ровным голосом сказала:
- Доброе утро, капрал Дауэрс. Доброе утро, мистер Бакунин.
- Э-э... Доброе. - Неуверенно выдавил Ник, ответив за обоих.
- Итак, джентльмены, теперь вы знакомы с Компьютером. - Генерал наблюдала за ними с видимым удовольствием - поведение новичков её забавляло, похоже. - Надеюсь, вы сработаетесь. Вот такие её терминалы есть во всех помещениях базы, где подключено электричество, а в конференц-зале установили ещё и голографический проектор. Поверьте, сдружитесь с ней - многое выгадаете. Только учитесь верно задавать вопросы, метафор Компьютер пока не понимает...

Звякнув, створки лифта разошлись, открывая выход в чистый, хорошо освещённый коридор...

Пока Мори знакомила новобранцев с Компьютером, Штреллер задумался, что-то прикидывая в уме. Уже в коридоре он вернулся к реальности:
- Если это маскировка, нам обязательно нужно научится с ней бороться. Запустить бы туда нашего водного дрона... - Маркус судорожно пролистал документы на планшете - нет, Вашингтон же его утопил на днях... Генерал, а могут ВМС сбросить на эту зону несколько глубинных бомб и потом передать сюда записи с сонаров? Нам бы это помогло, наверное.

- Когда я выезжала, за зоной искажения следили субмарины с большой дистанции. - Качнула головой Саманта и посторонилась, пропуская двух рабочих, волокущих длинный контейнер. Эта часть базы была обжита заметно лучше нижних ярусов, здесь попадались люди и горели все лампы, а на стенах не было пятен сырости. - Похоже, оно пройдёт мимо островов, и правительство не станет ничего предпринимать. Но вот если вы, от лица сил ООН, начнёте операцию... - Немец и японка обменялись понимающими взглядами, улыбка генерала при этом изменилась - теперь её скорее следовало бы назвать ухмылкой. - Нам волей-неволей придётся вас поддержать...

Коридор вдруг раздался в стороны, выведя квартет в небольшой круглый зал. Помещение, из которого в разные стороны разбегались ещё три галереи, оказалось уставлено мягкими диванчиками вдоль стен и... наполовину запружено детьми в возрасте лет девяти-десяти. Маленьких японцев и японок было штук сорок. Непривычно тихие для детей такого возраста, они сбились плотной стайкой перед дверью с логотипом Красного Креста, и внимательно слушали маленькую пепельноволосую блондинку в больших круглых очках - судя по белому халату, наброшенному на плечи поверх брючного костюма, она была медиком. Уперев в пол чёрную лакированную трость и сложив ладони на её набалдашнике, доктор что-то нарочито тихо рассказывала через молодую японку-переводчицу, а дети слушали едва ли не с открытыми ртами - и их совершенно не смущал жутковатый грубый шрам на правой щеке рассказчицы, ровно как и пятно ожога, уходящее по её шее под воротник блузы. То ли рассказ их действительно увлёк, то ли местные дети были посмелее своих ровесников из других стран...
За дивной сценкой с другого конца зала наблюдал не менее колоритный тип - высоченный плечистый мужчина в чёрной сутане с колораткой. Делал он это, удобно прислонившись спиной к косяку другой двери - украшенной деревянным распятием. Был человек в сутане не только росл, но и чертовски хорош собой, напомнив капралу Дауэрсу актёра из какого-то старого итальянского фильма.
- Падре Бернардо! - Мори махнула здоровяку рукой. - А что это тут?...
Священник приложил палец к губам и жестом предложил подойти ближе. Полушёпотом объяснил:
- Экскурсия из городской школы, помните? Неделю набивались...
- Так рано? - Вскинул брови Маркус, тоже не повышая голоса.
- Недавно пришли. Видимо, не хотят пропускать лишние занятия. - Святой отец усмехнулся, глянув поверх головы немца в сторону "детского стада". - Когда объявили тревогу, мы решили, что оставить их здесь безопаснее, чем отсылать по домам. Доминика их заняла...
- Надо будет её отблагодарить. - Хмыкнул Штреллер, почесав в затылке. - Кстати, знакомьтесь. Это наши новобранцы. А это, господа, наш капеллан, падре Бернардо Моретти из Ватикана.
- К вашим услугам. - Священник приложил ладонь к груди и склонил голову. - Смиренный слуга господа.
- Угу. - Генерал Мори отчего-то фыркнула, словно сдержав смешок. - А вон та дама с тростью - наш главный врач, Доминика Гигерсбергер. Вы с ней сегодня ещё пообщаетесь, когда биометрию сдавать будете. Не пугайтесь, если что - она ворчливая, но не злая.
- К тому же, у неё сегодня хорошее настроение. - Добавил священник. - Во-первых, тут дети, она при них всегда смягчается, во-вторых, хорошая погода и у неё не ноют раны, в-третьих, утром один кретин на кухне случайно отрубил себе палец тесаком для нарезки мяса. А Доминика его пришила обратно.
- А п... почему это должно поднять ей настроение? - Решился на вопрос Ник.
- Она полевой хирург с реальным опытом, и очень любит свою работу, как мне кажется. - Пожал плечами падре. - Здесь же ей приходится выписывать таблетки от мигрени и лечить насморк. Вероятно, отрубленный палец - самое близкое к боевой травме, что ей доводилось лечить в последнее время... Но вы вроде должны спешить?

- И правда, падре, заболтались мы. Я к вам потом забегу
Маркус с Мори и следующими за ними новобранцами прошли в противоположный коридор. На ступеньках перед бронированными дверями штаба Штреллер остановил Саманту и вполголоса поинтересовался: - А у новичков уже есть сюда допуск?

- Засчитаем как моих сопровождающих. - Отмахнулась девушка. Зачем-то поправив узел галстука, обернулась к обсуждаемой парочке, подмигнула. - Глупые вопросы есть? А то сейчас не до вас станет, честное слово.
- Э-э... Один. - Нашёлся капрал. Не то, чтобы его так волновал ответ - но когда ещё удастся задать глупый вопрос аж генерал-майору, не опасаясь последствий? - Когда я сошёл с поезда, люди на станции очень странно на меня пялились. Я было подумал, это потому, что я - белый, но среди них были не только японцы... вы не знаете, случаем...
- Может и знаю. Вы приехали экспрессом?
- Да.
- Номер?
- Девятьсот девяносто девять.
- Ага. - Генерал покивала, щурясь. - Видите ли, такого рейса не существует.
- То есть? - Не поняли Ник.
- Он иногда привозит новых сотрудников Института, но в расписании его нет, и никто не видел, как он покидает после этого город. - Хмыкнула Мори. - Даже камеры не фиксируют.
-Э-э... - Австралиец не нашёлся, что сказать. А ведь состав сразу показался ему странным - допотопный чёрный локомотив-паровик с высоченной пыхтящей трубой, старомодные, но новенькие с виду деревянные вагоны, единственный на весь поезд проводник в синем мундире, лица которого почти не было видно между козырьком фуражки и воротником кителя...
- Всё? - Саманта, уперев руки в бока, перевела взгляд с Ника на Дмитрия. - Тогда пошли. И с этого момента - будьте тише мыши.
Она приложила ладонь к сканеру на стене, и тяжёлые створки, закрывающие вход в штаб, с шипением ушли в стены...

Николай Краснов ещё раз осмотрел весь зал, имевший форму тубуса. Несмотря на то, что он не первый раз присутствовал здесь, избавится от мысли, что он находится в центре управлением полётами, было тяжело. Хотя помимо своих основных функций, помещение, наверняка могло взять и эту. Хотя было одно заметное отличие: зал был поделен на два уровня. Место командира, которое собственно и занимал Краснов, находилось на один этаж выше и открывало отличный вид на весь зал. Прямо перед креслом командира, располагались кресла старших офицеров, некоторые из которых сейчас пустовали. Чуть дальше находились места основных операторов. На нижнем уровне ровными рядами шли вспомогательные пульты и терминалы. На противоположной от Краснова стене находился огромный экран. Если говорить точнее – стена и была экраном. Сейчас на нем была изображена карта Японии, усеянная большим количеством значков. Но только одна из них, расположенная в океане, привлекала внимание своей пульсацией. По краям же карты было огромное количество текстовой информации. Из-за тревоги, почти весь персонал занимал свои места, так же множество обслуживающего персонала сновали по залу.
Краснов в очередной раз хотел посмотреть на часы, но звук открывающихся створок остановил его. Облегченно вздохнув, он перевел взгляд на вход.

- Доброе утро, командующий, доброе утро, все. - Вошедшая первой Саманта приветственно подняла ладонь и кивнула на спутников. - Перехватила вот герра Штреллера по пути, и подвезла свежие кадры... Иван здесь? Отлично, значит, все нужные люди в сборе. Кстати, пока не начали - полагаю, новеньких вы пока зачислите во вторую выездную?

- Так точно, - Барсов сжал губы, но было непонятно - это усмешка или раздражение. - Обоих, если конечно у герра Штреллера нет других планов по поводу старшего лейтенанта Бакунина.
Иван, разумеется, ознакомился с личными делами новобранцев, но был почти уверен, что немцу было не до того. Вот если бы тот удосужился узнать о навыках и предпочтениях Бакунина, то скорее всего вцепился бы в него мертвой хваткой. Впрочем, возможно к этому еще все придет.
- По крайней мере на первую миссию, а там - посмотрим. - Барсов говорил на английском, чтобы его понимали все. Полковник Краснов за это время пару раз кивнул, было очевидно, что они уже обсудили этот вопрос между собой. - В общем, добро пожаловать! - Иван рукопожатием дал обоим понять, что знакомство на этом закончилось.

-Спасибо,сэр.-протянул руку отставной офицер. Впрочем, еще неизвестно, можно ли теперь откинуть приставку "бывший". Меньше взвода не дадут,дальше Кушки не пошлют - эти времена давно прошли.
Судя по экрану, в настоящее время областью влияния "Экстры" являлась Япония. Или просто самая напряженная обстановка.
И в этом заключалась проблема. В море все навыки сухопутного военного инженера просто-напросто бесполезны. А чувствовать себя балластом Бакунину вовсе не хотелось. Но и светиться вбитая в подсознание блокировка инициативы не позволяла. Наверное, раз уж все такие большие люди, сами все знают и без советов понаехавших русских. Впрочем, судя по фамилиям, соотечественников тут должно быть немало.

- Рад знакомству, сэр. - Ник тоже принял протянутую ладонь. Саманта же тем временем поинтересовалась у полковника:
- Пока я ехала, ничего не изменилось?
- Практически ничего. - Мотнул подбородком Краснов. - Иначе мы бы вам позвонили. Подошла третья субмарина, теперь они держат объект "подковой" - одна лодка идёт позади, ещё две по флангам, чтобы отслеживать малейшие изменении курса.
- Ясно. - Генерал развернулась к офицерам и дважды хлопнула в ладоши, привлекая внимание. - Итак, джентльмены, приступим. В данный момент мы имеем зону искажения акустического сигнала примерно в двухста тридцати километрах от восточного побережья Хонсю. - Она подняла руку над головой и щёлкнула пальцами. - Компьютер, подсвети текущую цель, пожалуйста.

На гигантской карте посреди Филиппинского моря замигала красная стрелочка, указующая на почти незаметную в таком масштабе точку.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/16121/211331895.11/0_f10d2_a40db7b0_orig)

- Объект движется курсом строго на юг со скоростью около четырёх узлов в час и не предпринимает агрессивных действий. - Продолжила девушка, стоя спиной к экрану. - И тем не менее, мы знаем, что аналогичное поле искажения, только меньших размеров, фиксировалось и около Сиднея после нападения, и около Эдзо - до. Нет никаких оснований сомневаться, что это тот самый противник, для противодействия которому и были созданы Мобильные Силы. По моим данным, правительство Японии и командование Сил Самообороны не намерены провоцировать неприятеля... Но мы с полковником Красновым сошлись во мнении - такой шанс упускать нельзя. Враг появился там, где мы можем рассчитывать на крепкий тыл, близость баз и поддержку, значит, его нельзя упускать. Джентльмены, вы согласны?

- Согласны разумеется. Инициативу упускать нельзя, а враг ее у нас уже перехватил, - Барсов снова сжал губы, на скулах заиграли желваки. - Не скажу что я хорошо разбираюсь в морских сражениях, но считаю что без "Макинами и "Генерала Ванденберга" мы не обойдемся никак. В конце концов, именно AGM-10 сможет собрать нужную информацию.

-В любом случае, чтобы реализовать задуманное, нам придется поспешить,-Краснов обхватил ладонью подбородок,- Противник сейчас удаляется от нас. Но, даже если нам удастся остановить его, мы не обладаем достаточными силами для борьбы под водой. Насколько помню, в нашем распоряжении имеются несколько вертолётов с необходимым вооружением. Так ведь, Компьютер?
-Да, L17 «Эсберн Снаре» имеет на борту два вертолёта EH-101,- Изображение нарисованной девушки появилось сбоку от карты,- у них имеется требуемое вооружение.
-Хорошо, спасибо, я предлагаю выдвинуть наш флот по направлению к противнику,-Продолжил Краснов,- Вертолёты должны будут направиться к цели, как только та окажется в зоне досягаемости корабельного вооружения. Далее их задача состоит в атаке противника глубинными бомбами. Для минимизации риска, бомбометание будет производить только одна машина. Вторая же будет для подстраховки. После этого вертолёты должны срочно вернуться на корабль. Будем надеяться, что после атаки, противник поднимется на поверхность, где мы ему и навяжем бой. Этот план не идеален, поэтому жду ваших предложений.

- Хочу обратить внимание на один момент - Штреллер сделал небольшую паузу - пока мы не не знаем о противнике почти ничего и сбор информации сейчас может оказаться даже более важным, чем уничтожение объекта. Поэтому до начала атаки считаю необходимым сосредоточить на этой зоне все доступные средства наблюдения - "Генерала Ванденберга", сонары кораблей флота, доступные нам спутники. особенности работы маскировочного поля, попытки связаться с основными силами, реакция на атаку - все это должно быть зафиксировано как можно подробнее.

-Полковник, пожалуй не выйдет. «Эсберн Снаре» сейчас находится на противоположной стороне острова в резервном порту, и ему никак не успеть.

- Да... Хотя вертолёты можно перебросить своим ходом через остров и базировать на "Илластриес". - Заметила генерал Мори, потирая подбородок. - Но это всё равно займёт время, и к тому же, авианосец разукомплектован. Однако есть интересный вариант... На "Макинами" стоит ASROC. Она может швырять торпеды почти на десять километров от корабля. То, есть дистанция достаточно безопасная, но позволяющая вступить в контакт с противником.

- Хороший вариант. К тому же "Морской ястреб" может помочь и со сбором информации, и, в случае надобности - атаковать противника.

- И ещё одно. - Девушка повернулась к экрану. - Компьютер, какова степень готовности оборонительного пояса базы?
- Монтаж оружейных систем к данному моменту завершён полностью. Основные узлы проходят тестирование, пока неполадок не выявлено. - Откликнулся из динамиков бесстрастный голос. - Боекомплект - минимальный.
- Покажи их радиус действия. - Генерал сложила руки на груди.
- Исполняю.
Масштаб карты изменился. Теперь она демонстрировала полупрозрачную алую окружность с базой "Икс-терра" точно в центре. В большой круг был вписан ещё один, радиусом чуть поменьше.
- Орудия калибра четыреста двадцать миллиметров могут бить примерно километров на шестьдесят. - Генерал растянула губы в кривоватой усмешке - стоявший у ограждения и наблюдавший за совещанием Ник едва не вздрогнул. Этот волчий оскал вязался с образом Саманты ещё слабее, чем виденная в коридоре ухмылка. - Орудия меньшего калибра и ракеты ESSM из наших пусковых шахт достают где-то на пятьдесят. - Она развернулась к Краснову и усмехнулась ещё шире. - А от базы до моря всего десять. Мы сегодня играем на своём поле, почему бы этим не воспользоваться?
-Значит, раз вертолёты мы не можем использовать, то придется обойтись без них,- Мрачно сказал Краснов,- Тогда, нашему флоту предстоит подойти на расстоянии до десяти километров. Атаковать цель с такого расстояния. После того, как цель последует за нами, постараться заманить её в район, обстреливаемый системами защиты А-17. Вероятно, вблизи побережья противник решит всплыть. На берегу, также можно сосредоточить и наши наземные силы. Есть ещё предложения?
- Вы не планируете задействовать авиацию? - Уточнила Мори. - "Грипены" и RF-16 прибыли ещё два дня назад, их до сих пор не поставили в строй?
-Да, авиация тоже должна участвовать,-кивнул Краснов,- Мы ещё не знаем размер сил пришельцев. Думаю, лучше будет направить к месту предполагаемого сражения всё что у нас есть.
Барсов постоял, нахмурившись, затем сказал:
Итак, подводим итог. – Указательный и средний пальцы он направил на карту, большой палец – вверх. Получился своеобразный «пистолет», нацеленный на красную точку. - Наши корабли «Макинами» и «Генерал Ванденберг» выходят навстречу «объекту». Корабль слежения должен идти западнее флагмана километрах в пяти - шести. На расстоянии десяти километров от цели ASROC делает торпедный обстрел. Я думаю что не менее трех, а лучше пять пусков. «Макинами» делает разворот и дает полный ход в направлении нашей базы. В зависимости от ситуации «Генерал Ванденберг» либо делает тоже самое, либо, если пришельцы клюнут и бросятся в погоню за флагманом, остается и собирает информацию,которая только возможна, сопровождая на том же расстоянии.
Исходя из того, что мы знаем о пришельцах, способных выскочить из-под воды и вступить в воздушный бой, на момент начала операции истребители должны быть уже в том же районе. В случае появления противника в воздухе – навязать бой и уводить пришельцев к базе, где мы оказываем противнику «теплый прием» на расстоянии досягаемости нашего вооружения. К берегу подтягиваем все наши сухопутные силы. Большего мы пока не можем.

2 мая 2019 года. 10:07.
Филиппинское море, к востоку от Японских островов.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/4517/211331895.11/0_f12ab_f7d7bef0_XL)

Все те без малого четыре часа, что корабли выдвигались на перехват цели, в штабе царила звенящая тишина. Нарушала её, развеивая тяжкую атмосферу, только генерал Мори, которая, заняв кресло у дальней стены, полушёпотом играла в города с Компьютером - дело заведомо безнадёжное, но девушке отчего-то нравилось. Дмитрий и Ник стояли в тени, боясь издать хотя бы звук. Чуть полегче стало, когда офицерам принесли завтрак - Саманта поманила пальцем человека из обслуги, что-то ему нашептала, после чего пару стульев и подносы с едой подали также и новеньким.
- Говорит "Макинами", заняли позицию для стрельбы. - Донеслось, наконец, с того конца радиоканала.
- Говорит "Ванденберг", на позицию вышли. Начинаем запись в широком диапазоне.
- "Красный-лидер" на связи. - Подключился командир звена истребителей - под его началом были три шведских перехватчика и американский RF-16 с контейнером фотовидеоаппаратуры. - Имеем визуальное наблюдение точки контакта.
- Начинайте атаку. - Глухо произнёс Николай Николаевич, оставаясь неподвижным, словно статуя. - В соответствии с планом.
- Принято. Производим залп двумя противолодочными ракетами.

В углу главного монитора возник экранчик-врезка, отображающий, судя по всему, картинку с повёрнутой назад носовой камеры эсминца. В кадр попали рубка и часть палубы с УВП - установкой вертикального пуска. Один из люков установки откинулся, и миг спустя камеру ослепила яркая вспышка, а надстройка скрылась в клубах дыма - стартовала первая ракета, за ней, с секундной паузой, вторая.


- Наблюдаем погружение торпед... Наблюдаем взрывы! - Отрапортовал "Красный-лидер".
- Повторить залп. - Краснов откинулся на спинку кресла. - "Ванденберг", фиксируете что-нибудь?
- Пока нет.
Второй залп не принёс заметного результата, если не считать того, что скорость движения цели возросла до шести узлов. На третий удар противник отреагировал изменением глубины - но вместо того, чтобы погружаться, область искажения начала идти вверх, и быстро.
- Внимание всем единицам в зоне операции - повышенная готовность. - Наклонился к микрофону подполковник Барсов. - Возможны агрессивные действия со стороны проти...
- Наблюдаем движение! - Перебил его возглас командира истребителей. - Два объекта небольшого размера поднимаются из-под воды... Переходят к полёту!
- Это "Макинами", мы потеряли связь с ракетами четвёртой волны!
- "Ванденберг" фиксирует электромагнитные возмущения!
- Это "Красный-лидер", наблюдаю воздушные взрывы! Предположительно, взлетевшие объекты произвели перехват ракет с эсминца!
- Вы можете передать их изображение? - Спросил молчавший доселе Штреллер.
- Так точно. Передаём снимки от "Синего-один".
Под позывным "Синий-один" значился сопровождающий "Грипены" истребитель-разведчик. Он был не лучшим образом оборудован для съёмки подвижных целей, но всё же в новых врезках на мониторе отобразились два довольно чётких снимка - парящие над морем конструкции, формой напоминающие кленовый лист. Из-за отсутствия ориентиров на синей океанской глади, определить их размеры по фото было затруднительно.

(http://www.strategycore.co.uk/forums/uploads/monthly_10_2007/post-1322-1192051590_thumb.png)
(http://www.strategycore.co.uk/forums/uploads/monthly_10_2007/post-1322-1192051577_thumb.png)

- Объекты барражируют на высоте около трёхсот метров. - Продолжил лидер звена. - Запрашиваем разрешение на атаку.
Атаку разрешаю,- зачем то наклонившись к микрофону скомандовал Барсов.-"Синий-один", передавайте все,что происходит.

- Принято. - Пилот в кабине ведущей машины кивнул, хотя и знал, что его не могут видеть. - Поскольку нет уверенности в том, что системы наведения ракет сработают штатно, первый залп производим "Метеорами" с радиокоррекцией. "Синий-один", уходи на эшелон выше, оставайся там.
- Есть.
- Начинаем заход. "Красный-два", работаешь по меньшей цели. "Красный-три", вместе со мной - по большей. - Командир положил палец на кнопку пуска. - По моей команде... Огонь!
"Метеоры" с шипением сорвались с подвесок и устремились к кораблям вторженцев, пробив звуковой барьер.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/15592/211331895.11/0_f12e3_65c27c7f_XL)
- Есть попадание! - С плохо скрываемым ликованием в голосе доложил "Красный-два". - Цель падает! Разрушается в воздухе!
С более крупным судном дела обстояли не так хорошо - за долю секунды до удара оно крутанулось, вопреки всем законам инерции и аэродинамики встав на ребро и скользнув вбок. Три "Метеора" из четырёх прошли мимо, и только последний, получив изменение курса от пилота, вильнул следом за врагом, взорвался у самого его борта. "Кленовый листок" взбрыкнул от удара, и закружился, снижаясь - как настоящий опавший лист. Однако у самой воды выровнялся и начал набирать высоту, волоча за собой дымный хвост.
- Всему звену - по большей цели. - Распорядился ведущий, ставя свою машину на острие образуемого звеном клина. - Ракетами ближнего боя и пушками!
"Грипены" атаковали в строю, спикировав сверху, выпустив полдюжины лёгких ракет и целый град свинца. Пришелец в ответ огрызнулся из двух носовых орудий - бело-серые нити сжатого воздуха, тянущиеся за его снарядами, образовывали хорошо видимые трассы. К счастью для пилотов, неприятель защищался - целью его стали ракеты. Сквозь огневой заслон прорвались лишь две... И прошли мимо - головки с тепловым наведением просто проигнорировали странное судно, тому потребовалось лишь чуть качнуться вбок, чтобы избежать столкновения. Зато ливень снарядов калибром 23-мм не прошёл даром. На жёлто-сером корпусе расцвели многочисленные мелки взрывы, потом что-то ухнуло, взорвалось точно в центре конструкции...
- Вторая цель разрушается. - Сообщил "Синий-один", опередив лидера "Красных". - Наблюдаю падение... Стойте-ка! Что за?...
Голос пилота, сбившийся с официального тона, утонул в статике. Бледная, почти монохромная картинка с камер разведчика пошла волнами помех, но все, присутствующие в штабе, увидели, как вода под местом стычки начинает бурлить. Из-под морских волн поднималось что-то действительно большое...

Несколько мгновений потребовалось Краснову, чтобы оценить происходящее и отдать приказ, надеясь, что он всё-таки дойдет до адресатов:
-Всем самолётам, срочно покинуть район! Возвращайтесь на базу!-Сделав короткую паузу, командующий продолжил,- "Макинами", следуйте плану и направляйтесь в оговоренный квадрант. "Ванденберг" сохраняйте дистанцию с "Макинами".

На мониторе немного прояснилось. Теперь RF-16 снимал с ещё большей высоты, и можно было видеть три серых треугольничка, стремительно удаляющихся от места схватки - истребители услышали приказ. Над морем же неспешно воспаряли сразу три "неопознанных объекта" - два уже знакомых "кленовых листка" и огромнейшее судно, величиной превосходящее иной ракетный крейсер. Обводы его корпуса напомнили полковнику... солёное печенье в форме рыбки, какое он ел в юности. Толстое продолговатое "тело" и треугольный "хвост" сзади, а в центре - нечто вроде внутреннего дворика, совершенно неуместного на подводном или космическом судне. В этот "дворик" вели две широкие лестницы, видимые даже на мутноватой видеотрансляции.
(http://www.ufopaedia.org/images/e/ed/FSCL4.gif)
- Большая штука. - Заметил со своего места Барсов. Маркус хмыкнул, не отводя взгляда от картинки, сдвинул брови - словно что-то вспоминая.

Изображение смещалось - разведчик описывал круг над неприятелем. Следующие минут пять ничего не происходило, затем корабли стронулись с места - два меньших встали по сторонам и чуть выше гигантского собрата, словно оберегая его от воздушных атак.
- Они движутся прежним маршрутом. - Доложил один из операторов. - Только теперь по воздуху и с большей скоростью.
- Рано подсекли, командующий. - Генерал Мори приподнялась в кресле, с силой опираясь на подлокотники. В глазах её горел азарт, губы кривились в уже знакомой кривоватой усмешке. - Сорвётся с крючка, если ничего не делать.

-Нет ничего страшного, в том что противник отступает, даже наоборот, ведь он всё ещё в зоне поражения нашего флагмана,-Краснов сверкнул очками,-«Макинами», начинайте атаку, цель - крупный корабль противника! Самолётам новый приказ - прикрытие «Макинами»!

- Принято. - Прошуршал сквозь помехи голос капитана эсминца. - Курс не меняем, производим пуск десятью ракетами RIM-162.
Трёхметровые ракеты ПВО были слишком малы, чтобы разглядеть на видео, как они летят к целям, однако о их приближении известили сами пришельцы. Два меньших корабля сместились навстречу угрозе, открыли яростный огонь, белесые трассы потянулись и от нескольких точек на корпусе гиганта. Огненные шарики разгорались там, где снаряды пришельцев перехватывали ракеты - практически на одной линии, словно залп "Макинами" напоролся на прозрачную стену.
- Нет попаданий. - Подтвердил "Синий-один". - Но цели пришли в движение.
- Курс на точку пуска, судя по всему. - Оператор в штабе даже не поднял голову от экрана, стуча по клавишам своей консоли.
- Флагману продолжать огонь по одной ракете... - Начал было Краснов, но Иван поднял руку:
- Лучше переключим внимание на истребители, а кораблям позволим резко сменить курс - по воздуху их слишком легко догонят.
- Что ж, согласен. - Кивнул полковник и зажал клавишу микрофона. - "Красный-лидер", начинайте беспокоящие атаки. Не рискуйте без нужды, оттягивайте противника к берегу. Мы поднимаем "Жёлтых" и "Синего-два" вам на смену, боекомплект не жалейте.

И вновь в воздухе штаба повисло почти физически ощутимое напряжение. Тишины на сей раз не было - по радио звучали голоса пилотов, рапортующих о действиях своих и противника, капитанов кораблей, отходящих с поля боя, диспетчеров японских служб контроля, расчищающих небо и море на пути опасного "хоровода". Пока всё шло гладко - "Грипены" наскакивали на пришельцев, атакуя одиночным ракетами, маяча перед носом, те, в свою очередь, исправно сбивали снаряды землян и пытались контратаковать из пушек и лучевых орудий, но перехватчики выдерживали безопасную дистанцию. Метка на карте всё ближе смещалась к береговой линии...
- Цели вошли в зону поражения орудий крупного калибра. - Доложили с поста наблюдения. И через считанные секунды: - Цели вошли в зону поражения всех оружейных систем защитного пояса.

Подождав ещё несколько секунд, пока противник углубится в зону поражения, после чего скомандовал:
-Оборонительный периметр - огонь по цели! Флагман - уничтожить цель!
В углу экрана появилось лицо Компьютера. Как обычно, без намёка на эмоции в голосе она произнесла:
- Произвожу баллистические вычисления, передаю информацию расчётам артиллерии. Залп через шесть... пять... четыре...
- Истребителям - выйти из огневого контакта! - Рявкнул в микрофон замкомандующего.
- Три... две... одну...
Сквозь подошвы ботинок капрал Дауэрс ощутил, как пол под ногами тонко дрожит. Саманта повернулась к нему и подмигнула:
- Одна из башен главного калибра прямо над нами. Мощь чувствуется, да?
Аватар Компьютера во врезке сменился трансляцией с внешней камеры - установленная на бетонном основании артиллерийская башня, словно снятая со старинного линкора, изрыгала пламя и дым из всех трёх стволов.
(http://img-fotki.yandex.ru/get/5406/211331895.5/0_cae9d_2b49b630_XL)

- Три башни отстрелялись... Все УВП разряжены! - Оператор прижал ладонью наушник.
- Остаётся ждать. - Генерал, заметно расслабившись и согнав с лица жутковатую ухмылку, опустилась в кресло, закинула ногу на ногу. Нику потребовалось некоторое усилие, чтобы перевести взгляд на монитор - всё же за месяцы в казарме он отвык от общения с женщинами... Особенно в юбках такой длинны... И с такой потрясающей фигурой... Хотя мысль о погонах Саманты, конечно, здорово отрезвляла.
После двух предыдущих многочасовых пауз, когда даже старшие офицеры не знали, куда себя деть, эта показалась просто мимолётной. Самолёт-разведчик зафиксировал, как три вражеских корабля внезапно ускорились, словно желая настигнуть улепётывающие "Грипены", как открыли заградительный огонь по приближающимся ракетам, как их окутала огненная полусфера близких разрывов... Как в этот шторм огня и стальных осколков нырнули "чемоданы", выпущенные из башенных орудий... Как ярко-голубой шар пылающей плазмы, вспыхнув где-то в центре багрового урагана, стремительно вырос, развеяв алый огонь и чёрный дым...
- Это "Синий-два", наблюдая прямое попадание как минимум трёх снарядов! Цель полностью разрушена внутренним взрывом!
- Это "Жёлтый-лидер", подтверждаю! Главный корабль взорвался, один из меньших не наблюдаю, второй дымится!
Объектив выхватил из хаоса дымных полос и падающих обломков знакомый "кленовый листок", который, бешено кувыркаясь в воздухе, мчал к воде... Кажется, ему здорово досталось от взрыва большого собрата, однако в последний миг он сумел выравняться, набрать немного высоты... И вновь пошёл вниз, по пологой траектории.
- Центр, он упадёт на берег. - Прорезался "Жёлтый-лидер" - его эскадрилья сменила "красных" на последнем этапе боя. - Недалеко от воды. Добить?
- Нет. - Качнул головой полковник. - Пусть падает. Иван Николаевич, приготовьте группу для выезда.
- Я свяжусь с командованием ССЯ, прикажу оцепить зону. - Мори сдвинула крышечку на подлокотнике и достала из открывшейся ниши телефонную трубку. Пробежала пальцами по цифровой клавиатуре на терминале Компьютера, который был вмонтирован чуть выше. - Население уже должны были эвакуировать...

- Группа уже готова. Я тоже выезжаю с ними, - ответил Барсов, и активировав внутреннюю связь, вызвал командира второй выездной группы. - Батиста, приготовиться к броску. Сбор в гараже через три минуты. Выдвигаемся на двух БТР. - Иван развернулся, направляясь к выходу, и увидел Ника и Дмитрия. Очевидно, они старались быть в этой комнате самыми малозаметными членами команды. - Вы тоже участвуете. Бегом в арсенал, через три минуты вы должны быть в гараже.

- А-а... где, собственно... - Вопрос капрала Дауэрса повис в воздухе - оперативный командующий уже покинул штаб, створки бронедвери сомкнулись за его спиной.
- Я бы вас проводила, но у меня сейчас самая главная морока начнётся. - Сказала своим недавним пассажирам генерал Мори, зажимая ладонью микрофон телефонной трубки. - Придётся успокаивать много злых политиков... Но найдите кого-нибудь, сами не ходите, тут потеряться и с компасом можно.
- Ганс, ты сейчас не очень нужен. - Герр Штреллер тронул за плечо оператора ближайшей консоли. - Проведи их куда надо.

В три минуты новые бойцы Второй группы не уложились - да и едва ли могли. Оружейных комнат, как понял Ник, в комплексе было много, но около штаба таковой не имелось. Пришлось спускаться на ярус и плутать по коридорам - пускай и бегом. Когда же они добрались до места, и вооружённый охранник открыл перед ними железную дверь со знакомой эмблемой, австралиец испытал лёгкое разочарование - ассортимент полок и шкафчиков словно явился из шестидесятых. Вся экипировка была представлена надёжными, хорошо известными любому солдату НАТО, отлично сохранившимися, но безнадёжно устаревшими образцами. Истратив ещё пару минут на "раскопки", капрал подобрал себе бронежилет, разгрузку, шлем, пистолет, набор гранат и винтовку - старую-добрую "Хеклер и Кох" G3A3 ZF с цейссовским прицелом "Хензольт".
(http://weapon-planet.ru/images/images/Assault_rifles/G3/HK_G3SG1.jpg)
Ему не раз доводилось держать её в руках, хотя больше на стрельбище, чем в бою - всё же современные силы спецопераций предпочитали что-нибудь посовершенней.

Дмитрий вежливо приподнял бровь. Самой приличной мыслью был список имен. Николай,Ульяна, Харитон и так далее. Отправить только прибывших, не сработавшихся непонятных людей в бой - оррригинальная концепция. Новоявленный пехотинец по-новому взглянул на генерала в юбке. Если они воюют так, то столь стремительный карьерный рост ввиду потерь понятен.
Арсенал выглядел как мечта пса войны из соответствующей эпохи. Поборов соблазн взять, согласно придуманному образу ФАЛ, инженер взял то, что казалось проще всего, немецкую G36C. Во всяком случае, компромиссом между мощью, массой и привычностью казалась именно она. Броней и каской бывший офицер никогда не пренебрегал, разгрузка на 8 магазинов,пара гранат, дым и фляжка тоже нашли свое место. На пистолет Дима смотрел с презрением - застрелиться он найдет из чего. Тем более, что славная русская традиция последней гранаты обязывает.
-Ну, я готов. К кому я иду в прицеп?
Отставник прекрасно понимал, что и в лучшие годы пехотинцем он был...не очень. А сейчас, в неизвестном отряде, с командами и матом на чужом языке - самым оптимальным будет прицепиться к кому-то, оставив всю инициативу на него.
Ну и мандраж. Куда без него? Бакунина потряхивало как скакуна перед стартом забега на ипподроме. Возможно, это и привлекало.
Конечно, наивно было надеяться, что новички за три минуты посетят оружейную и доберутся до гаража. Впрочем, опоздали они не намного – основной состав выездной группы как раз занял свои места в двух SIBMAS.
Барсов стоял у боковой двери БТР, обсуждая с Батистой детали предстоящей вылазки. Появившимся Нику и Дмитрию он взглядом показал внутрь боевой машины. Едва те забрались внутрь, влез следом, и сказав: «выезжаем!», сел с остальными в десантном отсеке.
- Капрал Ник Дауэрс и старший лейтенант Дмитрий Бакунин, - оперативный командующий показал на новобранцев рукой, знакомя их с остальными.
Урчащий в задней части машины двигатель повысил обороты, и SIBMAS пришел в движение.
- Значит так, это ваша первая миссия в составе группы. – обратился к новичкам Батиста. – Вы оба будете с напарниками. Старший лейтенант Дмитрий Бакунин, ваш позывной – «Пчела-10», прикрывать вас будет сержант Колби, «Шмель-3», он сидит рядом с вами.
При этих словах Колби, взглянув на Дмитрия, зачем-то поправил каску.
- Вы держитесь во втором эшелоне, ваше участие понадобится, скорее всего, не сразу. - Добавил Барсов.
Батиста, кивнув, продолжил:
- Капрал, ваш позывной – «Пчела-9». Прикрывать вас будет сержант Кобб, позывной «Шмель-5». – Сделав паузу, командир группы подождал реакции Ника на то, что с ним в паре будет женщина, а затем продолжил. – Участник неоднократных боев с пришельцами, в том числе и на Марсе. И про Марс – я не шучу…
- Сэр, поверьте, я бы больше удивился, если б вы сказали, что шутите. - Признался австралиец и протянул новой напарнице руку. - Приятно познакомиться, мэм. Рад работать с вами. - И, окинув взглядом десантное отделение, добавил. - Со всеми вами.

* * *

Ехать по отличному шоссе, расчищенному от гражданского транспорта, было одно удовольствие, однако к моменту прибытия выездной группы место падения НЛО успели оцепить весьма основательно. В небе с рёвом проносились истребители, где-то на грани слышимости гудели лопасти вертолётов, а дорога на входе в закрытую зону оказалась перегорожена огромным плавающим бронетранспортёром AA7V.
(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/07/USMarines_AAV_Iraq_apr_2004_116_hires.jpg/800px-USMarines_AAV_Iraq_apr_2004_116_hires.jpg)
Солдаты, занявшие позиции вокруг него, слабо походили на бойцов Сил Самообороны, да и на азиатов вообще. Оставалось только позавидовать оперативности морской пехоты США. Ещё один такой же броневик стоял на пляже, ближе к воде, третий - по другую сторону насыпи, за ним ещё один... На их фоне пара патрульных автомобилей, стоящих на обочине, и кучка местных полицейских при них выглядели весьма бледно.
- Итак, дамы и господа, мы на месте. - Подполковник, последние минуты изучавший планшет, повернул его экраном к бойцам. - Вот карта изолированного участка. Серая дрянь - место падения объекта. По сообщениям воздушной разведки, при крушении он перевернулся кверху дном и частично деформировал. В зону операции, кроме самой цели, попадают две небольшие рощи, участок пляжа с раздевалками, небольшой придорожный универмаг и автостоянка при нём. Проверьте свои планшеты, вам должна быть передана эта же карта.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/5302/211331895.11/0_f3302_c80ebb86_orig)
- Также воздушная разведка сообщает, разбившийся корабль покинули три малых движущихся объекта. - Продолжил Барсов, когда убедился, что все его солдаты получили нужную информацию. - Красными точками помечены места, где они скрылись от наблюдения. Один - где-то между кабинок для переодевания. Другой - в здании универмага. Третий - в роще. Гражданских здесь быть не должно, так что можем действовать решительно. Периметр уже выставлен, с моря подходы прикрыты сторожевыми катерами, и это значит, добыча от нас не сбежит. Вопросы есть?
Вопросов не было. Удовлетворённо кивнув, Барсов отдал распоряжение по рации, и преграждающий путь броневик отполз в сторону. Машины "X-TERRA" двинулись вперёд...

*  *  *

Разделив группу на три звена и кратко объяснив им первичные задачи, Барсов выдвинулся с первым звеном на позицию. С ним пошел Батиста и еще четыре автоматчика.
Перемещаясь вдоль шоссе со стороны моря, они рассчитывали, что дорожная насыпь с бетонными блоками даст достаточное укрытие от объекта, замеченного в здании универмага.
- Шмель-5, здание под наблюдением. – Батиста обратился к старшему второй группы. – выйдем на позиции через пару минут и можете выдвигаться.
По замыслу командира штурмовать универмаг должно второе звено, в которую помимо Джен Кобб с Ником входили снайпер с напарником и еще двое бойцов. Задача первого звена – обеспечить им прикрытие на подходе, и двигаться дальше к автомобильной стоянке.
- Шмель-2, доклад.
-Приближаемся к лесопосадке. – Ответил Вержбовски, возглавляющий третье звено. Вскоре они выйдут на позицию с запада от универмага и подтвердят визуальный контакт с разбившимся кораблем пришельцев.
«Посмотрим, как воспримет первое сражение вновь прибывший инженер» - подумал Барсов.
Между тем, они приблизились к участку дороги, напротив универмага. Батиста жестом отдал команду своим бойцам, те начали карабкаться по крутому склону к шоссе. Барсов с Батистой тоже. Поднявшись наверх, Иван, как и остальные бойцы, осторожно выглянул. Бетонные блоки служили неплохим укрытием. Расположившись за ними бойцы первого звена взяли универмаг на прицел.
- Я веду, капрал за мной, остальные Пчёлы по флангам. - Распорядилась сержант, дублируя команды жестами. - Осы - позади, зря не высовывайтесь. Капрал - на тебе обзор и прикрытие, понял?
Дауэрс без лишних слов кивнул, перекинул язычок переключателя режимов огня в позицию "автоматический". Джейн хмыкнула, сдвинула на глаза защитные очки и махнула рукой: "Вперёд!". Австралиец подождал, пока она удалится метров на десять, а автоматчики разойдутся в стороны, защищая фланги, после чего припустил трусцой, сгибаясь к земле и усиленно вертя головой. Наступать приходилось, по сути, через голое поле - между бордюром дороги и зданием магазина не было никаких укрытий, кроме пары колючих кустов и одинокого деревца, слишком тонкого чтобы спрятать за собой человека. Вся надежда была на огневое превосходство. Заметить врага вовремя и подавить, не давая высунуться... Впрочем, даже один противник, засевший в здании с чем-нибудь скорострельным, доставит их отряду немало проблем.
Опасения капрала не оправдались - но едва ли можно сказать, что к счастью. Просто первые выстрелы прозвучали со стороны пляжа. Сначала высокий свист и звонкие щелчки, затем - ответные очереди земного огнестрела.
- Огонь со стороны кабинок у стоянки! - Раздался в наушнике голос Барсова. - Стрелок один, палит из чего-то вроде пневматики, пока мимо! Вспышек не видим!

Укрытся с той стороны шоссе, что являлась побережьем было решительно негде. Батиста и двое бойцов быстро спустившись с насыпи, просто легли на землю. Через пару секунд короткими очередями заговорил Mk.48, поддерживаемый автоматными очередями. Выстрелы отдавались глухими отзвуками, когда пули попадали в кабинки для переодевания.
- Второе звено, не отвлекаемся, подходим к цели, мы поддержим, - не обращая внимания на перестрелку, Барсов внимательно вглядывался в огромные окна здания перед собой. Приклад «Печенега» привычно уперся в плечо, подполковник в любой момент был готов открыть огонь вместе с парой автоматчиков. – Шмель-2, присмотритесь к универмагу.
- Сделаем, - отряд Вержбовски как раз находился с западной стороны лесопосадки, и чтобы выполнить приказ требовалось ее пересечь.
Второе звено между тем приблизилось к универмагу и заняло позицию у его северо-восточного угла.

Кажется, свинцовый град впечатлил неприятеля должным образом - пальба со стороны раздевалок прекратилась. Зато, словно подхватив эстафету, знакомый свист раздался на другом фланге.
- Под огнём, заняли укрытия за деревьями! - Сообщил Вальтер. - Стрелка не видим, но он где-то на опушке дальней рощи!
- Поддержать "тройку" не можем, здание закрывает обзор. - Присевшая у стены магазина Джейн указал автоматчикам держать на мушке углы здания, а Нику и снайперам - подойти ближе. - Прикажете обойти или входить внутрь?
"Все-таки надо больше заниматься спортом" - вот и все, что можно сказать. Дмитрий, мокрый, как мышь в совем бронежилете, упорно шел вслед за своим напарником. Передвигаться что в лесу, что в городе - всегда действует на нервы, слишком много потенциальных угроз. А тут команда еще и ловит неизвестно кого.
Последние метры до опушки группа проделала ползком. Бакунин устроился за деревом и хотел перевести дыхание, изрядно сбившееся после такого развлечения. На другом фланге уже шла перестрелка. Хорошо, что тут...
-КОНТАКТ! - прорычал Тревор и, не теряя времени,открыл огонь. Чужие выстрели хлестнули по ушам, особо меткая гильза стукнула в каску Димы. Взяв прицел по трассерам, он открыл огонь одиночными, на деле слабо представляя, куда же летят пули.
- Звено – два, входите. Универмаг держим на прицеле. Аккуратнее, у них неизвестный вид оружия, и мы не знаем его возможности. – Не первый раз Барсов отправлял бойцов на сложное задание. Однако к такому невозможно привыкнуть. Иван нервничал, было бы гораздо легче, если б он сам находился среди штурмующих. - Второе звено, доклад.
В этот момент со стороны лесопосадки застрекотал Мк.48 - Мерклич открыл ответный огонь
- Шмель-4 ведет огонь на подавление, - раздался в наушниках голос Вальтера. – Я с Пчелой - три обхожу с запада, пытаемся выйти противнику во фланг.
- Принял, - Барсов взял на прицел вход в универмаг и приготовился поддержать огнем штурмующих.

В тот же миг стрелок за кабинками вновь дал о себе знать - стоило бойцам первой группы отвлечься. Чертыхаясь, Барсов скатился с насыпи, когда заряд высек искру из бетонного покрытия в двух пальцах от его головы.
- Двойка, пока без прикрытия! - Успел прохрипеть он, бухаясь в песок.
- Принято. Я первая, Пчёлы за мной. Капрал - следишь снаружи. - Джейн, ведя за собой автоматчиков, рывком добралась до стеклянных дверей магазина, распахнула створку, скользнула внутрь.
- Пщ-щи! - Откуда-то из тёмного пространства меж стеллажей ударил одиночный выстрел, и сержант, болезненно ахнув, выпустила винтовку, согнулась пополам, хватаясь за живот. Шедший следом оперативник оттолкнул её, бесцеремонно сбив с ног, прикрыл собой. Держа автомат у бедра, пустил длинную очередь, ведя стволом слева направо, чтобы свинец разошёлся веером. В темноте кто-то пискляво завизжал, шарахнулся, опрокидывая картонные коробки.

Ник, стоявший снаружи перед витриной, первым увидел их нового врага - тот, убегая вдоль стены, забился в угол, хорошо просматриваемый с позиции капрала. В полумраке сверкнули красные глаза, на которые попал солнечный свет...
(http://www.ufopaedia.org/images/1/1c/Aquatoid.png)
Именно таких тварей - большеголовых, приземистых, с серо-зелёной кожей и перепонками между пальцев - Дауэрс видел в Сиднее... В том числе сквозь прорезь прицела.
- Уб-блюдок... - Отступив ещё на шаг, чтобы не задело осколками стекла, австралиец вдавил спусковой крючок. Под хрустальный звон бьющейся витрины пули калибра 7,62-мм прошили хлипкое на вид тело неприятеля, впечатали его в стенку. Тоненько пискнув напоследок, пришелец сполз на пол, оставив на деревянной панели за спиной бледно-голубой кровавый след.
- Сержант ранена, один противник ликвидирован! - Сообщил Пчела-3, опустившийся на колено возле женщины с оружием на изготовку.
- У меня... ничего страшного... - Выдавила Кобб, приподнимаясь на локтях. Подчинённый, даже не оглянувшись, остановил её - выбросил руку перед грудью, как шлагбаум, не давая сесть. - Сквозное...
- Продолжаем зачистку, Пчела-4 со мной. - Переступив через край витрины, Ник сделал контрольный выстрел в раздутую голову "ублюдка". Хотя следующим по званию после Джейн был снайпер, австралиец решил, что ждать его нет времени, и перехватил инициативу. - Проверь за рядами, я - в подсобные помещения.
Это была чистой воды перестраховка - разведка ведь сообщала лишь об одном объекте, проникшем в универмаг. Однако на войне лишних предосторожностей не бывает, так что капрал добросовестно проверил все закоулки, пока снаружи на обоих флангах сражающиеся стороны пытались прижать друг друга огнём.
- Осы, можете входить. - Сказал он наконец, вполглаза наблюдая, как автоматчик помогает шипящей от боли Кобб стащить бронежилет и разгрузку. Кажется, сержант не соврала - при серьёзном ранении она не смогла бы так свободно двигаться и так разнообразно ругаться...

Залегшие у шоссе бойцы первого звена вглядывались в пространство между кабинками, выцеливая противника. Батиста в это время короткими очередями обстреливал стоянку, стараясь помешать противнику вести прицельную стрельбу.
Барсов, расположившись позади, старался по-быстрому сориентироваться в ситуации.
- Звено – два, пробраться на крышу сможете? «Осы» наверх, «Пчела-9» - с ними. Доклад, как займете позиции.
Он знал, что Джейн Кобб ранена, но судя по всему несерьезно. Не сможет подняться на крышу – придется остаться внизу с автоматчиками.
- «Панцирь -1», - связался командующий с БТР. Спускайтесь на побережье и следуйте к позиции первого звена.
- Принято. - Ответили ему. - Выдвигаемся.

Люк на чердак универмага отыскался в подсобке, как и приставная лесенка для него. Уже взбираясь наверх, капрал Дауэрс услышал, как мимо магазина по шоссе прогудели "СИБМАСы". Когда они начали перебираться через ограждающий шоссе бордюр - к рычанию моторов прибавился треск крошащегося камня, а затем отчётливый скрежет металла. Выбравшись на плоскую крышу заведения, Ник оглянулся и увидел, что один из броневиков благополучно перевалил через преграду и съезжает вниз по насыпи, другой же ухитрился осесть днищем на бетонные блоки и застрять - теперь его колёса бессильно крутились на месте.
- "Оса-1" позицию занял. - Доложил тем временем глава снайперской двойки. - Вижу перемещения Шмеля-2 и Пчелы-3, огня противника по ним или позициям группы в лесу не наблюдаю.
- Подтверждаю, добрался до опушки, сопротивления не встретил, противника всё ещё не вижу. - Подключился Вальтер. - Огонь из леса прекратился после громкого хлопка.
- Понял вас, продолжайте...
Оперативного командующего прервал короткий вскрик, перешедший в стон. На канале тут же прорезался один из сопровождающих Ивана стрелков:
- Пчела-7 ранен, похоже, в руку!
Происходящее совершенно не радовало Ивана. Численное превосходство его отряда над пришельцами значительно больше стандартного один к трем. Однако и инопланетные существа, кем бы они ни были, оборонялись более чем успешно.
- Оса-1 постарайтесь выследить противника в лесу, наведите на него третье звено. – Барсов собирался еще сказать Вальтеру, чтоб был осторожнее, но передумал. Вержбовски – опытный оперативник, в лишней опеке не нуждается. – Пчела – 9 начинайте наблюдение за кораблем пришельцев. Докладывать о малейшем движении или еще о чем-либо подозрительном.
Командир оперативников прекрасно помнил, что пришельцы не покидали в полном составе свой корабль, поэтому трое обороняющихся - скорее всего дозорные. Вполне возможны сюрпризы, которых не хотелось.
Между тем пришелец на автостоянке довольно успешно отстреливался, прячась между кабинок.
- Что с седьмым?
- Ранение в руку. Жить будет.
Барсов подполз к залегшим на земле бойцам и тоже открыл огонь короткими очередями в направлении противника.
Через пару минут «СИБМАС» подъехал к их позиции. По команде Барсова Пчела-8 и Пчела-6 заняли пустующие места в орудийной башне.
БТР медленно покатил вперед. За исключением раненного бойца, остальные оперативники, пригнувшись шли за транспортом, изредка выглядывая и стреляя в направлении противника.
Обретя стрелков, «СИБМАС» тоже заговорил спаренным 7.62мм пулеметом.
Под напором пуль одна из деревянных кабинок не выстояла и буквально сложилась. Где-то в промежутках меж выстрелами раздался до ушей бойцов долетел жалобный писк и из-за следующей раздевалки выпало серо-зелёное тело - командующий тут же вскинул ладонь:
- Прекратить огонь!
- Вижу движение между деревьев. - Доложил тем временем боец с "Барретом", припавший к окуляру на крыше магазина. - Цель удалятся от группы Шмеля-2, приближается к опушке. Открыть огонь?
- Также видим движение. - Подтвердил Вержбовски. - Можем стрелять.
- Оса-1, держите на прицеле. Шмель-2 попробуйте взять живым, по всей видимости, у него вышло из строя оружие, - распорядился Барсов, вспомнив про "хлопок", после которого пришелец перестал стрелять. - Пчела-9, продолжайте наблюдение за кораблем. Если цель из опушки сунется к кораблю, дайте предупредительный выстрел, не на поражение. Нам нужен пленный.
Между тем, первое звено подходило к стоянкке.Насыпь на съезде с шоссе была пониже и командующий надеялся, что "СИБМАС" сможет выбраться на дорогу, не повторив судьбу другого БТР.

- Эм... Есть, сэр. - После секундного колебания ответил лейтенант Вержбовски. Отсутствие нелетального оружия существенно снижало вероятность успешно выполнить приказ, но если Барсов велел - следовало хотя бы попробовать.
- Цель прекратила движение, залегла за деревом. - Проинформировал тем временем снайпер. - Прямо напротив обломков корабля.
- Видим. - Вальтер поправил микрофон и хмыкнул. - Спиной к нам, выходит. Интересно, нет ли у него запасного оружия или гранаты? Будет неприятно...
По его жесту автоматчик с G36C немного отстал, взял в сторону для лучшего обзора. В рощицу они вошли "уступом". Боец занял позицию за слегка трухлявым, но достаточно толстым стволом, прикрывая, офицер же рискнул подойти к противнику вплотную - готовый в любой миг нашпиговать тёмную массу у корней дерева свинцом крупного калибра. Не понадобилось - большеголовый пришелец лежал на земле, жалко скорчившись и поджав ноги к груди. Даже будь в одном из подсумков его "сбруи" со снаряжением граната, достать бы её интервент не смог - у бедолаги была напрочь оторвана правая кисть, а на левой уцелел всего один палец. Из ран натекло немало полупрозрачной крови, больше смахивающей на слизь - земля под телом стала влажной. Глаза лежащего оказались подёрнуты белесой плёнкой, и признаков жизни он не подавал.
- Сэр, это Шмель-2. - Вержбовски присел на корточки и потрогал культю оружием. Поднял взгляд на массу корабля, виднеющуюся за деревьями. - Цель, похоже, скончалась от ран. Мы с Пчелой-3 в непосредственной близости от места крушения. Угрозы пока не видим.
- Наш тоже мёртв, целую коллекцию пуль собрал, похоже. - Досадливо отозвался оперативный руководитель. - Пчела-9, что у вас?
- Всё тихо. - Ник поводил прицелом, изменил фокусировку, чтобы разглядеть пространство позади рухнувшего корабля. - активности противника не наблюдаю.
- Оса-1, Пчела-9 видите где вход? Шмель-2, то же самое, приглядитесь, с вашей позиции виден способ попасть внутрь? - Барсов с первым звено выдвинулся от стоянки в направлении корабля пришельцев.
Дорожная насыпь давала неплохое укрытие, но если выйти на шоссе, то со стороны тарелки будешь как на ладони. Это нервировало.
Между тем, второе звено переместилось в соседнюю лесопосадку, направившись к позиции Вержбовски.
- Люка не вижу, сэр. - Вальтер остался под защитой дерева, у корней которого испустил дух иномировой интервент, но подал знак напарнику переместиться на эту же позицию. - Однако нос судна сильно повреждён, в пару пробоин там вполне можно пролезть... Вернее, нос - сплошная пробоина.
- Шмель-4, на позицию вышли? – Спросил Барсов, направляясь со своим отрядом через шоссе к кораблю.
- Да. Видим объект, - отозвался Мерклич, располагаясь возле дерева на опушке.
- Шмель-2, Шмель-3 подходите к пробоине. Будем входить внутрь. Пчела-3, Пчела-4, входим.
Нос корабля пришельцев пострадал сильнее всего. Обшивку словно вскрыли гигантским консервным ножом чьи-то неумелые руки.
«Это даже не пробоина! Это… дыра…» - подумал Барсов.
- Внутрь идут Шмель-2, Шмель-3, Пчела-3. В случае необходимости. Постоянно на связи, докладывать обо всем, что видите. – Отдал распоряжения Иван, и бойцы, цепляясь за края обшивки, полезли внутрь. В то же время остальные бойцы оцепили объект.
Забросив за спину HK417 и держа наготове пистолет, Вальтер осторожно заглянул внутрь. Затем перешагнул через рваный край пробоины. Первым, что он увидел, стала верхняя половина пришельца, в луже крови лежащая на бывшем потолке, который теперь стал полом. Нижняя часть, видимо, была зажата вместе с креслом между бывшим полом и обломками - откуда-то сверху капало... А больше на борту никого не оказалось - это можно было сказать с уверенностью, так как судно не имели внутренних переборок. Внутренний его интерьер был столь же скуден, как и у тех НЛО, что лейтенант видывал годы назад - несколько жёлтых, жёстких на вид кресел, пара панелей у стен, какая-то оплавленная, окружённая пятном гари массивная коробка в хвосте... По сути и всё.
(http://www.ufopaedia.org/images/f/fe/EscortL1.gif)
- Чисто, сэр. - Сказал он, опуская оружие. - Судя по количеству мест, это был весь экипаж, мы не должны были никого упустить.
- Отлично. - Прошуршал в наушниках голос подполковника. - Вызываю транспортную и экспертную команды. Дальше их работа. И ещё... Поздравляю новичков с первым успешным заданием.

Ник на крыше супермаркета выдохнул с облегчением и сел, привалившись спиной к ограждению, прислонив винтовку рядом. С наслаждением вытянул ноги, коснулся микрофона:
- Сержант, мэм...
- Чего... тебе? - Сдавленно откликнулась Джейн.
- У вас всё нормально?
- Нет, пишу завещание. - Огрызнулась женщина. - "Синхрофазотрон" через "о" пишется?
- Только не завещайте его мне, мэм. - Капрал не сдержал улыбки. - Я ещё даже комнату не снял, вдруг некуда будет поставить...
Они оба негромко рассмеялись - хотя Кобб тут же охнула и умолкла...

Время завершения операции - 12:17. Дата - 2 мая 2014 года.

5 мая 2019 года. 8:59.
Япония, префектура Канагава, объект ООН А-17.

Аэродром базы располагался по вне кольца крутых холмов, прикрывающих город. Ангары и грузовые терминалы были частью врезаны в каменистый склон, частью лепились к его подножию. На макушке поблёскивала стёклами диспетчерская башенка, а широкая взлётно-посадочная полоса тянулась на север, одним концом ныряя под своды искусственной пещеры - так прибывающие транспортники могли сразу отгружаться на подземные склады, к которым от аэродрома вели коммуникационные туннели. Всю наземную часть лётного поля отделял от прочего мира решётчатый забор с вышками и колючей проволокой по гребню, пара КПП располагалась у оснований ограды, ближе к холму и основным зданиям. У красно-белых шлагбаумов дежурили серьёзно вооружённые солдаты в чёрных комбинезонах, шлемах и бронежилетах с алой эмблемой Института.
- А нас туда вообще пустят без документов? - Ник неуверенно покосился на свою спутницу и вновь бросил взгляд на аэродром - с их позиции он был как на ладони.
- Пустят, там есть терминалы Компьютера. Она нас опознает. - Заверила его Джейн с малость неуместным воодушевлением. Женщина выглядела бледной и держалась за бок, а под рубашкой её отчётливо проступала наложенная на жив повязка - покидать койку ей было рановато, пожалуй. Собственно, австралиец не сомневался, что сержант просто сбежала из госпиталя - уж больно она обрадовалась, встретив его в коридоре и чуть не силой потащив "посмотреть базу снаружи". Впрочем, Дауэрс её понимал - с хозяйкой врачебного учреждения он успел познакомиться в день приезда, когда вечером, после проведённой операции, сдавал данные на биометрию. Маленькая пепельноволосая женщина с жутким "разбойничьим" шрамом на щеке и следами ожогов на руках и шее тогда, видимо, действительно была в добром расположении духа - однако ушёл от неё капрал с пламенеющими ушами. Доктор Гигерсбергер говорила много, громко, отличалась остроумием, но не чувством такта, а кроме того беззастенчиво пользовалась высоким званием, чтобы заставить пациентов сидеть тихо и не спорить...
- Кроме того, нам тут часто предстоит бывать, так что с охраной стоит познакомиться. - Продолжила сержант, старательно не замечая, что спутник поддерживает её под локоть - Нику не хотелось, что командир звена споткнулась о камешек и полетела вниз по косогору, а той хватало благоразумия не отказываться от помощи совсем, хотя женщина явно не была ей рада. - По тревоге мы, вероятно, чаще всего будем именно сюда являться для погрузки, хоть и с другой стороны.
- Тогда спустимся? - Предложил Ник.

К блок-посту они приблизились как раз в тот момент, когда туда подъехала приземистая спортивная машина серебристого окраса. Авто затормозило перед шлагбаумом, и его правая дверца откинулась вверх, как у какого-нибудь космического истребителя из старой фантастики - тех времён, когда звездолёты делали из дерева и металла, а не рисовали на компьютере.
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/79/De_Lorean_in_the_little_bit_rough.JPG/800px-De_Lorean_in_the_little_bit_rough.JPG)
Уже завидев спортмобиль издалека, капрал почти не сомневался, кого увидит внутри - и был прав.
- Эй, доброе утро! - Саманта Мори обошла машину спереди, присела на капот и помахала рукой спускающейся по склону парочке. Охранники в это время поднимали полосатую штангу. - Сержант, как ваш бок?
- Просто дырка в мясе, мэм, не более. - Они успели подойти достаточно близко, так что Джейн не пришлось повышать голос для ответа. - Вошло и вышло, внутри всё цело. Зарастёт.
- Рада за вас. - Генерал кивнула.
- Мэм, а можно вопрос? - Подал голос Ник.
- Конечно.
- Это что... - Он указал на машину взглядом. - Настоящий "ДеЛореан"?
- Ага! - Глаза девушки загорелись, лицо просветлело - хотя она и до того не казалась мрачной. - Именно настоящий, восемьдесят второго года выпуска! Да ещё с правым рулём, таких всего несколько штук выпустили, для Англии! - Она с счастливой улыбкой погладила "питомца" по серебристому капоту. - Найти и доставить его было дороже, чем купить... Обожаю такие машины, но с прежним жалованьем на "Рено"-то полжизни копила... А теперь могу себе позволить... Нравится?
- Конечно. - Серьёзно сказал капрал, стараясь сдержать невольный смешок. У сержанта это выходило хуже, она нарочито закашлялась, прикрыла губы ладонью.
- Как-нибудь прокачу. А пока... - Мори встала, отряхнула юбку сзади, коснулась узла галстука. - Я тут по делу. К нам сегодня важный новобранец должен прибыть, хочу встретить. Пойдёте со мной?

Причин отказываться у бойцов Второй группы не было, и они ответили почти хором:
- Да, мэм!

О прибытии "важного новобранца" возвестил свист реактивных двигателей - он перекрыл рабочий гул аэродрома и рокот вертолётных лопастей. Стоящая на краю полосы Саманта запрокинула голову и приложила ладонь к глазам козырьком. Спутники последовали её примеру - утреннее солнце слепило не на шутку, по эту сторону гряды холмы его не загораживали. Вскоре Ник, щурящий слезящиеся от напряжения глаза, различил в небе, на фоне ясной лазури и перистых облаков, одинокую серую точку. Она выросла стремительно, просто на глазах, и обрела знакомые очертания - уж силуэт старичка F-15 капрал узнал бы в любую погоду. Для этого не требовалось служить в авиации, пожалуй - какой мальчишка не смотрел в детстве "Трансформеров", и не знал, в кого превращаются Старскрим, Скайворп и Тандеркрэкер?
- Что-то она скорость медленно сбрасывает... - Обеспокоенно заметила генерал, не отрывая взгляда от истребителя.
- Она? - Удивлённо переспросил капрал, но ответа не дождался. "Орёл" действительно не столько сел, сколько ударился о полосу, каким-то чудом не сломав шасси. Половину длины ВПП самолёт катился свободно, лишь затем начал отчаянно оттормаживать. Мимо генерала и оперативников он промчался на всё ещё довольно солидной скорости, обдав их ветром - и въехал под свободы гигантского ангара, врезанного в основание холма. На счастье пилота, бронестворки были распахнуты, а персонал успел убраться с пути серой "кометы" и даже увести в сторону гружённую ящиками самоходную тележку.
- Взрыва не слышу. - Сказала Мори через десяток секунд, выдохнув с видимым облегчением. - Значит, всё нормально. Пойдёмте внутрь, посмотрим...

Транспортные "Глоубмастеры" и тяжёлые вертолёты Института, по всей видимости, были на вылетах все до единого, а самолёты разведки базировались во внешних эллингах, так что ангар целиком оказался в распоряжении незадачливого лётчика - если не считать нескольких жмущихся к стенам "Грипенов". F-15 успел затормозить буквально в десятке метров от подсобных помещений в задней части искусственного грота, к нему уже сбегались механики. Глава дежурной смены потрясал над головой гаечным ключом и что-то грозно выкрикивал, кажется, на хинди.
- Интересная мысль, кстати - поставить на полосу аэрофинишёр и тормозные установки. - Заметила Саманта, останавливаясь и упирая руки в бёдра. - Во избежание повторения, так сказать. Надо сказать командующему...
Фонарь кабины перехватчика, тем временем, откинулся. Пилот выбрался на крыло, стянул с головы тяжёлый шлем... и оказался вполне симпатичной темноволосой девушкой чуть помладше Ника. Она спрыгнула на бетон, огляделась несколько растерянно, игнорируя гневно рычащего дежурного. Генерал Мори помахала ей рукой, шагнула навстречу:
- Капитан Коджа, прошу сюда! Чертовски эффектное прибытие!
"Замечательно. - Подумал про себя капрал. - Коджа, значит. Какой акцент английского мне предстоит выучить на сей раз? Чую, после службы здесь я стану экспертом в области английских выговоров..."

Солнцева аккуратно подравняла листы в пачке и закрыла папку. Что ж, пожалуй, к планерке она готова. Не первый раз, разумеется, ей приходилось выступать с научным докладом, но каждый раз волновалась, будто впервые.
Поднявшись, она пересекла кабинет и остановилась у окна. С высоты открывался знакомый вид на город, за последнее время ставший таким привычным. Лиза вспомнила, как она начинала в маленькой тесной лаборатории с двумя подручными лаборантами, и усмехнулась. С тех пор ее хозяйство стало довольно обширным, ей уже давно не приходилось самой сутками торчать за микроскопом. Да и кабинет, оснащенный вполне неплохим оборудованием, вовсе не походил на прежнюю каморку. Правда, здесь, в официальных «хоромах», Солнцева бывала не часто. Ее вполне устраивал небольшой кабинет в лаборатории, тем более, что там удобнее работалось. Но и здесь, «наверху», тоже находилось немало дел. И сегодня она зашла сюда с банальной целью: переодеться перед конференцией.
Лиза отошла от окна и глянула на себя в зеркало. Строгий костюм, белоснежная блузка, туфли на высоких каблуках. Лицо стало строже, глаз за чуть затемненными стеклами очков почти не разглядеть. Она привыкла носить такие очки, вернувшись из Москвы. Конечно, то, что она вдруг стала читать мысли, плод ее воображения. Но… в каждой шутке есть только доля шутки. Лаборантки за ее спиной шептались, что она видит их насквозь и часто снимает с языка готовые фразы. Ну, насквозь ни насквозь, но что-то в этом есть.

- Елизавета Васильевна, - Павел Лонтри заглянул в дверь, деликатно стукнув. – Пора.

Солнцева кивнула помощнику. Толковый молодой человек, опытный специалист, вот только есть в нем что-то скользкое, что ли… Нет, в открытую не лебезит, но всегда на подхвате. Вот и сейчас, мягко, но решительно перехватил у нее из рук папку и распахнул дверь.

Лифт, длинный коридор, конференц-зал.

Солнцева поздоровалась с присутствующими, бросила взгляд на стенные часы.
- Господа, дамы, товарищи, начнем, пожалуй?
За ее спиной на интерактивной доске начали появляться изображения.
(http://s019.radikal.ru/i601/1503/f9/f5d0d1b2a07c.png)

(http://s013.radikal.ru/i322/1503/4d/f8f6b9779490.png)

- Мы провели вскрытие экземпляров, доставленных нам после последней операции. Полученные данные позволяют сделать вывод, что это сектоиды, измененные хирургическими методами и имплантами, в результате чего пригодны для обитания в воде. Остаточные лёгкие позволяют этим существам дышать воздухом и некоторое время находиться на суше. В теле есть кибернетические импланты, улучшающие силу атрофированных конечностей и функции его органов. Все тела, полученные нами, оказались идентичными. Из этого напрашивается простейший вывод: перед нами клоны. Рабочее название данного существа – акватоид.
Разумеется, нам еще предстоит более подробный и детальный анализ этих существ, а на данном этапе у меня все. Можете задавать вопросы.

Инженер тонул в количестве малополезной для него информации. Дима просмотрел свой планшет, который еще пестрил надписями "Доступ ограничен".
-Мэм, я тут недавно, Меня зовут Дмитрий. Сектоиды - это кто?

Солнцева кивнула:
- Конечно, Дмитрий.
Она посмотрела на помощника, тот немедленно вывел на доску изображение.

(http://s019.radikal.ru/i601/1310/5f/6e6a1d8049d0.jpg)

- Сектоиды являются одной из высокоорганизованных рас пришельцев. Это тощие серые существа с небольшими серо-пурпурными глазами, слабо выраженными чертами лица и с отсутствием половых органов. Они медленно передвигаются и слабо защищены. Их анатомия не допускает им получения ранений, они обычно умирают после одного, двух попаданий из Земного пистолета или винтовки.
Особенности сектоидов:
Высокая реакция.
Низкая скорость передвижения.
Низкая выносливость.
Низкая точность стрельбы и броска.
Очень низкое здоровье.
Довольно низкая сила.
Лиза остановилась, посмотрела на инженера:
- Это в общих чертах. Подробности есть в отчетах. Если заинтересовало, вы сможете с ними ознакомиться в архиве.

Бакунин ненавидел оправдываться, но было необходимо оправдать свою неосведомленность.
-Просите,мэм. Мне еще не оформили допуск к архивам, поэтому такие тупы...
-СТОП МАШИНА! ВЫ ИХ ЗНАЕТЕ?- инженер вскочил. Взяв себя в руки, Дмитрий буркнул под нос:"Извините".
-Вы имели дело с ними? А где чертовы лазеры, экзоскелеты, трансформеры? Где долбаная летающая тарелка, хотя бы.
Расклад выходил все более и более безумным. Трудно бороться с противником, у которого в рукаве 3 джокера, а тебя держат в дураках союзники. Интересно, как в этой конторе смотрят на рукоприкладство.

- Зачем же так нервничать? - Лиза улыбнулась. - Конечно, раз вы теперь работаете здесь, вы получите всю возможную информацию. Никто ничего не собирается утаивать, и уж поверьте, не держат вас за дурака и не играют в темную.

- Этот вид НЕ знаем. - Спокойно добавил Барсов. - Пока не знаем. И не переживайте, разработки у нас есть, с образцами вы ознакомитесь, и с проблемами их применения в текущих условиях тоже. Меня смущает другое. Эти твари - амфибии. Воевать с ними под водой в настоящий момент нам решительно нечем. Выманивать на поверхность удастся не всегда. Поэтому, собственно говоря, я и рад прибытию еще одного инженера. Уверен, Ваши навыки нам будут очень кстати. Как сказала доктор Солнцева, необходимый допуск вы получите.

-Извините. Просто на меня свалилось слишком много информации. Ненавижу, когда меня играют втемную.
-А насчет вооружения. Я заметил еще и нехватку средств обнаружения. Но да, один эсминец это прискорбно. Правда, вам скорее нужен специалист с подлодки или эсминца ПЛО. Я-то сухопутник.

- Нам пригодятся все. Надеюсь, вы быстро вникнете в работу.
Барсову даже стало интересно - сколько продержится Дмитрий, прежде чем попросит разрешения на перевод. Подальше отсюда.
Впрочем, возможно он более устойчив к подобным стрессам, и скоро перестанет даже думать о другом образе жизни.

Задать новый вопрос русский инженер не успел - двери конференц-зала с шипением ушли в стены, и через порог ввалилась запыхавшаяся компания, возглавляемая генералом Мори. Последняя, не дав себе времени отдышаться, выдавила:
- Прошу прощения... задержались на лётном поле, кое-что решали с техниками. Я успела?
- Успели. - Спокойно произнёс командующий Краснов со своего места. - Елизавета Васильевна как раз закончила, ваш черёд.
- Момент! - Саманта сделала несколько глубоких вдохов, выпрямилась, подтянула подраспустившийся узел галстука, не оглядываясь, махнула троице спутников рукой, чтобы усаживались, и быстрым шагом прошла к возвышению, на котором были установлены трибуна и экран. Встав у трибуны, она опёрлась о её край ладонью, окинула аудиторию взглядом и откашлялась в кулак:
- Кх-кхм... Доктор Солнцева должна была просветить вас, леди и джентльмены, по поводу биологической природы нашего противника. Полагаю, она сделала это успешно. Я же намерена подбить скудные аналитические данные по части тактики... И разъяснить некоторую общую информацию. Компьютер! Мне нужен ассистент.
Девушка щёлкнула пальцами, и рядом с ней возникла ещё одна стройная фигурка - словно сплелась из воздуха.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/3212/211331895.12/0_f3de1_6b315031_orig)

Капрал Дауэрс помнил слова Мори о голопроекторе в этой комнате, но всё равно с трудом сдержал восторженное оханье - сценка была как будто из фантастического фильма... Хотя учитывая, что он за последний месяц пристрелили около дюжины инопланетян, почему он удивляется?
"Объёмный" аватар Компьютера ростом чуть уступал Саманте, и был облачён всё в тот же белый флотский мундир в стиле сороковых-пятидесятых. Выглядела нарисованная девушка пугающей правдоподобно - куда там голограммам из "Звёздных войн" с их монохромностью и помехами. Только приглядевшись как следует, можно было заметить, что её тело просвечивает, особенно на фоне ламп или экранов. Разглядеть объективы проекторов Ник сходу не сумел.
- Слушаю, генерал Мори. - Компьютер повернулась к собеседнице и кивнула.
- Пожалуйста, зачитай нам краткую сводку по контактам с противником до сегодняшнего утра. - Саманта отступила за трибуну, чтобы не загораживать экран. На нём в тот же миг начали появляться фотографии. Нарисованная девушка заговорила, иногда указывая на нужный снимок:
- Первое столкновение произошло ранним утром четвёртого апреля сего года - событие включает в себя так называемую Битву за Сидней и сопутствующую ей волну нападений на малые прибрежные поселения в регионе Океания. Итогом стали большие разрушения в атакованных объектах, а также многочисленные человеческие жертвы. Точное число до сих пор неизвестно, уточнённые цифры на сегодня - шесть тысяч погибших, около двадцати тысяч пропавших без вести. Во время отражения атаки на Сидней потеряно большое количество военной техники Австралийского союза, одна субмарина типа "Коллинз", два фрегата типа "Анзак" и один - типа "Аделаида".
Виды горящего австралийского мегаполиса сменились снимками потерянных кораблей - вернее, однотипных им.
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7a/HMAS_Sheean_01_gnangarra.jpg/640px-HMAS_Sheean_01_gnangarra.jpg)

(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/66/HMAS_Anzac_Frigate.jpg/640px-HMAS_Anzac_Frigate.jpg?uselang=ru)

(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0e/USS_Crommelin_FFG-37.jpg/640px-USS_Crommelin_FFG-37.jpg?uselang=ru)

- Менее чем двое суток спустя единичному, но массированному нападению подверглась юго-восточная оконечность острова Хоккайдо, принадлежащего Японии. - Продолжила Компьютер. Ник отвлёкся от интерактивной доски и бросил взгляд на Саманту. Та, облокотившись о трибуну, такое впечатление, заинтересовалась вдруг носками своих чёрных туфель-лодочек, и сосредоточенно смотрела куда-то вниз. - Нападение было отражено при участии флота и вооружённых сил США, а также авиации российских ВВС. Японские войска, базировавшиеся на острове, а также переброшенные по воздуху как подкрепление, были практически полностью уничтожены в короткий срок, лишь массированная бомбардировка вражеского берегового плацдарма и высадка морской пехоты США позволили отбросить противника. Потери среди гражданского населения и военного персонала составили...
- Кх-кхм, Компьютер, стоп. - Генерал Мори неожиданно вскинула ладонь и нарисованная девушка послушно прервалась. - Спасибо. Последнюю новость я сообщу сама.
Саманта открыла лежащую на трибуне папочку, невидимую для находящихся в зале и, даже не глядя в неё, сообщила:
- В новостях уже должны были рассказать, но для тех, кто пропустил утренний выпуск или не подвёл ещё спутниковое домой, а по-японски не понимает - этой ночью поисковая группа UNTF-N, состоящая преимущественно из индийских кораблей, при поддержке нескольких бангладешских и сиамских, перехватила эскорт противника, аналогичный тому, который мы недавно разгромили. Большой корабль ушёл от преследования, но его удалось повредить. Кроме того, все малые корабли погибли. Силам ООН это стоило нескольких истребителей, а также трёх повреждённых эсминцев и утопленного фрегата. Первая победа Мобильных сил, тем не менее.

Барсов, слушая по большей части уже известную ему информацию, слегка оживился:
- Большой корабль, который повредили... Его пытались найти? Выдвинулись по его следу?

- К сожалению, вода следов не хранит, как говорил мой знакомый сыщик. - Вздохнула Мори, заправляя за ухо выбившуюся прядь. - Уцелевшие корабли эскадры вынуждены были оказывать помощь повреждённым, а самолёты ушли на базы после боя. Отслеживать же цель одними вертолётами командование группы не решилось - они ведь беззащитны, по сути... Тем не менее, аналитически центр уже пробует выявить закономерность в местах встреч с неприятелем. Пока информации мало, точно можно сказать лишь, что в Атлантике пока спокойно.
- Ну а что до иных... аналитических выводов? - Как всегда, тихо спросил Николай Николаевич.
- Больше всего их по тактике. - Кивнула командующему Саманта. - Часть я сделала сама, но тут всё достаточно очевидно... В сегодняшнем ночном бою вражеские корабли перехватили около девяноста процентов запущенных по ним ракет разных классов - хотя залп производился массированно и с небольшой дистанции. Истребителям удалось несколько раз поразить большой корабль лёгкими ракетами, также сквозь огневой заслон прорвались некоторые из запущенных с кораблей... Ракеты ПВО, как и положено, детонировали у борта... Без видимого эффекта. По всей видимости, для шрапнели шкура этой штуковины толстовата. Эсминцам авангарда пришлось сблизиться с целью - именно их пушки нанесли основной урон и обратили пришельца в бегство. Огонь вёлся не фугасными зенитными снарядами, а бронебойными. Увы, на такой дистанции - дистанции прямой видимости - неприятель успешно применяет энергетическое оружие.

- Получается, что боестолкновение результативно лишь на близких расстояниях. – Резюмировал Барсов, скорее размышляя вслух. – При этом мы отстаем как минимум по характеристикам защитных средств. Так же, насколько я понимаю, противник хуже защищен от бронебойных снарядов с высокой проникающей способностью. А вот взрывы извне, даже в непосредственной близости ему не помеха... Нарушение герметичности под водой должно бы сыграть свою роль, однако мы имеем дело с амфибиями, поэтому вероятно и эффект будет снижен.... Я думаю, нам требуется больше информации об их технологиях.

- Об это мы говорили с полковником. - Девушка ещё раз кивнула. - И мы оба полагаем, а экспертная команда UNTF с нами согласна, что проблема не в возможностях нашего оружия, а в нашей концепции войны. Например - наши средства ПВО создавались исходя из того, что воздушные цели сколь быстры, столь и хрупки. Потому зенитные боеприпасы в основном поражают мишень осколками и шрапнелью, бьют по площадям. Наш же нынешний противник не столь уж мобилен, зато защищён как минимум на уровне морских кораблей времён Второй Мировой. Здесь требуется не облако осколков, способное смести современный истребитель - снаряд с вольфрамовым сердечником, прошивающим корпус, подходит куда лучше. Слава богу, что у нас такие имеются - ведь в шестидесятых, во время ракетного бума, был период, когда на истребители даже пушки не ставили в дополнение к ракетам...
Генерал постучала ногтем по краю трибуны, покосилась зачем-то на недвижимую голограмму Компьютера, добавила:
- Однако итог вы подметили верно - из-за выдающегося умения пришельцев отстреливать ракеты на подлёте, ровно как и из-за неэффективности этих самых ракет против их кораблей, ближний бой остаётся лучшим вариантом, если врага удалось "поднять" из-под воды. С другой стороны, совсем уж пренебрегать ракетами не стоит - уверена, если противокорабельный "Гарпун" долетит до цели, то делов он наворотит... Если б "Гарупны" ещё предназначались для стрельбы по целям на высоте в пару тысяч метров...
Она с кривой усмешкой, совершенно ей не идущей, пожала плечами.

- Если будем ввязываться в ближний бой, нам нужно улучшать свои защитные характеристики. Нельзя с шашками наголо и верхом на лошадях бросаться на танки. Даже если шашки – бронебойные. - «Брать количеством мы не можем. Времена пушечного мяса прошли», - хотел добавить Иван, но сдержался. – А мы в настоящий момент имеем дело с летающе-плавающими танками. Что касается снарядов… - Барсов на мгновение задумался. – Дело в концентрированном воздействии на маленький участок. Можно попробовать тандемные выстрелы, по типу бронебойных для РПГ-32. Опять же, нужны испытания.

Инженер поднял руку.
-Позволите?-не видя особых возражений,Дмитрий продолжил.
-Ключевая проблема в том, что, как выразился Иван Николаевич, мы имеем дело с летающим танком и подводной лодкой в одном лице. Причем в ипостаси подводной лодки мы испытываем дефицит в области средств обнаружения в целом, а нехватка огневой мощи - на мой взгляд, проблема нашей организации, но не флота Сил ООН.
-А в воздухе... ПТУР неэффективны против высокоманевренных целей, а ракеты воздух-воздух слишком слабы. В ближнем маневренном бою неприменимы варианты неуправляемых ракет с кумулятивной БЧ. А в дальнем бою их противоракетные системы чрезвычайно эффективны. Нужно менять и боевую часть, и настройки взрывателя. Но как носитель нам нужны только гиперзвуковые ракеты. Или же придется делать ставку на заваливание числом, чего мы позволить себе не можем. Хотя установка на истребители орудий с американских А-10 выглядит заманчиво, но увы - невозможна.

Бакунин пробарабанил пальцами по планшету. Авиация и флот - ни разу не его компетенция
-Генерал, вы не могли бы запросить консультации специалистов авиации и флота США и РФ? В конце концов, самые передовые технологии и многолетний опыт холодной войны..
- А я пока вижу ситуацию так.Бой с вражеской авиацией придется вести с опорой на корабли, с универсальными орудиями. Но нужны высокоскоростные снаряды. В перспективе, прототипом для таковых могут послужить рельсотроны. Но все это теории. И я прошу в кратчайшие сроки оформить мне допуск к архиву и работе с Главным Компьютером. Бакунин закончил.
Отставник нагло развалился в кресле и сложил пальцы домиком. Идей много, но все они упираются в пробелы в знаниях, восполнить которые ему было просто негде.

- Браво, мистер Бакунин! - Мори, улыбнувшись чуть веселей, подалась вперёд и ткнула пальцем в Дмитрия, достаточно точно повторив позу Дядюшки Сэма с известного плаката. - Если все офицеры будут проявлять столько интереса и инициативы, мы решим проблему вторжения до следующих Олимпийских игр, что было бы здорово. Отвечая на ваш вопрос - штаб UNTF, по сути, состоит из специалистов разных родов войск США, Евросоюза, ряда стран Азии, Африки и Южной Америки. Хотя Россия не приняла участие в военном элементе Мобильных сил, несколько консультантов представляют и её. Во многом, именно их рассуждения я сейчас и озвучиваю. Официальных заявлений пока мало, их можно делать лишь опираясь на окончательные решения, однако я слышу, о чём шепчутся за кулисами, и могу вас заверить, что необходимость кардинальной переработки ракетных вооружений в штабе осознают. Собственно, инженерный отдел Института должен будет заняться этой проблемой, в том числе.
- Жаль, что не все страны в мире унифицировали вооружения под один стандарт, это усложнит работу. - Заметил со своего места командующий Краснов.
- Жаль, что не все страны мира входят в НАТО, ага. - Не без иронии в голосе усмехнулась Саманта. - Впрочем, благодаря НАТО одним из самых распространённых зенитных орудий в мире сейчас является "Фаланкс". Компьютер, покажи, пожалуйста.
На экране возникло изображение артиллерийской установки, рядом с которой для масштаба была силуэтом обозначена человеческая фигурка.
(http://previewcf.turbosquid.com/Preview/2014/05/24__22_40_00/PHALANX_TASCHEN_renderplano.jpge4cd6673-a3e9-40dc-a5c8-fbbeeef5b582Larger.jpg)
- Калибр орудия всего лишь 20-мм. - Генерал указала на рисунок, широко взмахнув рукой. - Даже малые корабли пришельцев к нему не чувствительны. У европейских флотов имеются пушки со стволами потолще, а русские вовсе заявили мне, что в любой момент могут расчехлить какие-то чудовищные корабельные зенитки с четырьмя стволами по пятьдесят семь миллиметров каждый. Но этого маловато будет, а до тех пор, пока мы сможем перевооружиться, нужно ещё дожить.
- У вас всё? - Уточнил Николай Николаевич, когда девушка сделала паузу, чтобы перевести дух.
- Почти. - Мори вновь глянула в папку - кажется, она до сих пор не перелистнула даже первый листок. - Осталось немного общих итогов. Версия с инопланетным происхождением неприятеля остаётся основной, хотя до сих пор не подтверждена. Но она, по крайней мере, самая логичная. Также штаб предполагает, что перехваченные нами корабли, учитывая их размеры и сравнительно скромное вооружение, являются транспортами снабжения либо аналогичны нашим большим десантным кораблям. Суда поменьше пока классифицированы как эскортные, вроде наших корветов, а самые мелкие - как разведчики или истребители. Вот теперь всё. Иван Николаевич, передаю слово.
Забрав папочку, генерал отошла от трибуны, но с возвышения не спустилась.

- Некоторые из присутствующих уже столкнулись с нашим новым противником на поле боя, - начал Барсов, поднявшись на помост. – И я думаю, что некоторые выводы вы уже смогли сделать и сами. Во-первых, вооружение. Проведенная нами наземная операция на побережье позволила уничтожить трех пришельцев и получить образец оружия. Иглопистолет и Иглострел, как их назвал инженерный отдел. Я подержал их в руках, и прямо скажу – впечатления не произвели. Снаряды в виде игл или небольших гарпунов, выстреливаются с помощью газового поршня. Малоэффективно. Тем не менее, у нас двое раненных, хотя мы значительно превосходили и числом и вооружениям. Не будем забывать, что имели дело лишь с пилотами, потому и оружие было соответствующим. У десантников противника вооружение гораздо более мощное, исходя из информации, полученной с места сражения в Порт-Джексоне. Так вот, это уже во-вторых – убитые нами акватоиды - лишь экипаж корабля, а не подготовленные для наземных операций солдаты. Физически слабые, плохо защищенные. Не стоит обольщаться – когда противник организует наступление, бойцы у него будут гораздо крепче. Опять-таки, опыт боя в Австралии показал, что противник использует поддержку авиации, где мы, как выясняется, отстаем. Словом, наземные столкновения с пришельцами будут тяжелыми, даже если мы подготовимся. Нам необходимо больше информации, но получить мы можем ее лишь одним способом…

- Вынужден с вами не согласиться по поводу трофейного оружия - Штреллер поднялся на помост к Барсову и продемонстрировал собравшимся иглопистолет - да, по сравнению с плазменными орудиями мутонов это кажется игрушкой. Вот только по бронепробиваемости подобное оружие сравнимо с лучшими земными образцами. При этом такой тип оружия малошумен и, что самое неприятное, отлично показывает себя при стрельбе под водой. Так что в подводных операциях мы будем все равно уступать в ручном вооружении, а учитывая данные фроляйн Солнцевой о намеренной модификации акватоидов для жизни под водой - подобных столкновений нам не избежать.
Штреллер жестом пригласил одного из лаборантов продемонстрировать залу кусок обшивки сбитого корабля и продолжил.
- Перед вами ранее неизвестный материал, сложный полимер, который мы для простоты называем аквапластиком. Чертовски прочен, практически на уровне инопланетных сплавов, которые мы использовали ранее. Но, при этом, гораздо легче и удобнее в обработке. По моим прогнозам, солдаты противника будут оснащены бронекостюмами на основе этого материала, а значит для поражения даже живой силы нам понадобиться вооружение калибра 7,62 и выше. - Маркус вздохнул - Думаю, мы тоже сможем его использовать таким образом, когда детальнее изучим, но с тем количеством что у нас есть - речь может идти только о защите личного состава, на технику пластика нужно гораздо больше.
Немец собрался возвращаться в зал, но задержался:
- Господа и дамы, если у вас есть мысли, что инженерному отделу нужно делать в первою очередь - прошу озвучить их. Потому что в моем понимании срочными разработками сейчас являются вообще все.
Вопрос старшего инженера прозвучал так, словно он обращался не к простым слушателям, а к кому-то из руководства высшего ранга, однако Ник, выждав пару секунд, и убедившись, что полковник Краснов молчит, решился поднять руку:
- Сэр... Позволите?
- Конечно! - Маркус отыскал капрала взглядом.
- А хотя бы приблизительные боевые характеристики этого оружия в двух средах вы уже установили? - Австралиец зачем-то оглянулся на сидящую правее Джейн. - Дальность стрельбы, боезапас? Иглы отлично проходят сквозь кевлар, есть ли у нас актуальная защита?
- Интересные вопросы - Маркус что-то пометил в планшете - Испытания еще не закончены, поэтому информация может быть неполной. Боезапас у обоих вариантов составляет десять дротиков, баллончик с газом встроен в сам патрон. Автоматический огонь предусмотрен, но малый боекомплект не позволит вести огонь на подавление, что на нам руку, зато точность однозначно превосходит стандартные земные штурмовые винтовки. По этому параметру иглометы ближе к нашему легкому снайперскому вооружению. Причем в воде точность практически не снижается.
Штреллер пролистал страницы доклада и вывел на проектор схему винтовки.
- Как видите, конструкция достаточно простая и надежная, основная сложность именно в патронах - настолько мощную пневматику у нас, на сколько я знаю, даже не пытались разрабатывать. Кроме того, материал и форма дротиков, как я уже говорил, обеспечивают очень высокую бронепробиваемость. У винтовки на воздухе этот показатель немного превышает патроны M993, так что стандартное армейское снаряжение здесь будет малоэффективно. В прошлом мы разрабатывали комплекты индивидуальной защиты на основе комплекса "Ратник" - последние модели, полагаю, смогут обеспечить достаточную защиту в наземных операциях, однако осталось таких костюмов всего несколько единиц, подробности можете посмотреть в архиве. В боях же под водой ничего сопоставимого по необходимой защите у нас не имеется, увы.
- Что касается дальности стрельбы, на земле преимущество у нас. Уже на двухстах метрах мощность заметно падает, и далее оружие значительно теряет в эффективности. Под водой, впрочем, поражающая способность сохраняется на расстоянии в семьдесят метров, что превышает дальность того же АПС в два раза.
- Еще вопросы?
- Сэр, а вы уже начали разбираться в вооружении и начинке сбитого корабля? - Подала голос девушка, явившаяся вместе с Самантой и оперативниками. Она всё ещё была в лётном комбинезоне, словно собираясь на новый вылет - разве что оставила где-то шлем и стащила перчатки. По-английский лётчица говорила немного неуверенно, с заметным акцентом, и несколько странно строя фразы. - На записях мы наблюдали, какие чудеса они творят, но если будем знать, что у них внутри - станет легче... Э-э... Понятней?
Последнее слово она произнесла с заметной растерянностью - видимо, будучи не уверена, что правильно его применила.
- Увы, фроляйн, здесь я Вас не порадую. Исследования аппарата только началось, так что сведений совсем немного. Корпус корабля выполнен из того самого аквапластика, в связи с чем обычное зенитное вооружение использовать нецелесообразно. Силовая установка корабля вышла из строя при падении, поэтому точных данных о принципах ее действия и способе движения техники противника у нас нет. Наши специалисты предполагают, что враг использует антигравитацию, поэтому в бою учитывайте возможность того, что маневры "листьев" будут в корне отличаться от привычных вам. - Маркус вывел на экран фотографию лаборатории с разложенными на полу обломками - Здесь вы видите вооружение корабля, точнее, то что от него осталось. Пришельцы точно оснащены лазерным вооружением, близким к тому, что мы захватывали раньше. Думаю если добудем их целыми, сможем использовать. Курсовые орудия, судя по большому количеству крупных дротиков в коробах, тоже является иглометом, но от самих пушек там вообще мало что осталось. К сожалению, у меня пока все.
В завершение планерки речь взял Краснов.
-Благодаря проведенной операции мы смогли узнать много нового о нашем противнике. Однако, это лишь малая часть того, с чем нам предстоит столкнуться. Пришельцы превосходят нас как в численности, так и в технологиях. Мы уже были в похожей ситуации в четырнадцатом году, и тогда нам удалось победить. Будем придерживаться той же тактике: обернем технологии пришельцев против них самих,- Краснов сделал небольшую паузу,- Во-первых, нам нужно захватить корабль противника в целостности и сохранности. Во-вторых, нам также необходимо захватить в плен живого врага. Сделаем это и получим огромный толчок в развитии, а значит, приблизимся к победе ещё на шаг. По поводу оружия пришельцев, оно кажется гораздо проще, чем энергетическое оружие. Можно попробовать его воспроизвести. Всё-таки достойной замены для подводных сражений у нас нет. Собственно, нам так же следует задуматься над снаряжением для подводных операций. Также нам необходимо на практике проверить пригодность аквапластика как элемента брони, поэтому, для начала необходимо изготовить тестовую партию защитных костюмов. Также нам необходимо заняться нашими кораблями. У нас имеется авианосец, который нам для начала необходимо оснастить, хотя бы базовым вооружением. Но, на данный момент, основной задачей для нас являются технологии противника. Как только мы их более-менее освоим, мы сможем выйти на международный уровень в поисках инвестиций.



- На этом на сегодня всё. - Заключила Саманта, когда командующий смолк. - Директивы отделам поступят в течение суток. Все могут быть свободны. Компьютер, спасибо, можешь убрать образ.
Голограмма нарисованной девушки, всё это время стоявшая белым столбиком у доски, молча кивнула и растаяла в воздухе. Убедившись, что присутствующие действительно расходятся, капрал Дауэрс вместе с прочими направился к выходу... когда услышал сзади недовольный голос:
- Куда это вы так спешите?
Обернувшись, Ник увидел прямо перед собой маленькую светловолосую женщину в медицинском халате поверх серого брючного костюма. Женщина, появившаяся словно из-под земли, стояла, с силой опираясь ладонями на набалдашник трости и прожигала его подозрительным взглядом - хоть она и была на голову ниже австралийца, тому казалось, будто на него смотрят сверху вниз. Почти без вопросительной интонации в голосе, женщина поинтересовалась:
- Капрал, вы ведь знаете, где сейчас сержант Джейн Кобб? Уверена, знаете. Между прочим, ей необходимо сейчас быть в палате. Где мне её найти?
- А-а... я... то есть... - Замялся Ник. Он вдруг во всей полноте ощутил себя членом французского Сопротивления, которого поймало гестапо.
- Если у вас вдруг отнялся язык, то, полагаю, мне следует отвести вас в медчасть. - Подпустив в голос неприкрытой иронии, прищурилась собеседница. - Там я быстро вылечу ваш недуг, и, надеюсь, в знак благодарности вы мне, наконец, скажете, где найти вашего командира.
Дауэрс не сомневался, что свою угрозу она выполнит - но помощь подоспела вовремя.
- Доктор Гигерсбергер! Доминика! Доброе утро! - Генерал Мори помахал им рукой, протискиваясь между спешащими на выход офицерами. В этот миг капралу показалось, что он видит за спиной девушки ангельские крылья, а над головой - сияющий нимб. Ангелы небесные, спасающие праведных, могут ли выглядеть иначе? - А чего вас не было на совещании? Или я не заметила?...
- Да нет, не было меня. - Буквально на глазах смягчившись, доктор повернулась к Саманте, отсалютовала ей тростью, при этом перенеся вес на одну ногу - очевидно, здоровую. - У парня с простреленным плечом процедуры как раз в это время, и смена повязки, а персонала с гулькин нос, и все недоучки безрукие... Вы чего-то хотели?
- Привела вам новую клиентку, нужно биометрию снять и в систему внести. - Мори ткнула углом папки для бумаг в сторону лётчицы, ещё не вышедшей в коридор. - Она из Албании, может, вам будет проще с ней общаться...
- Ну да, она из Албании, я из Польши, всё одно - Восточная Европа. - Фыркнула Доминика, вскидывая подбородок. - Ладно, займусь. А вы, - она наставила палец на Ника и тут же поправила тяжёлые круглые очки, сползшие к кончику носа, - скажите Джейн, чтоб возвращалась. Это для её же блага.
- Уф-ф... - Выдохнул австралиец, когда крошечная хозяйка лазарета удалилась. - Мэм, спасибо...
- Не за что. - Генерал с понимающей улыбкой подмигнула. - Ник, не хотите прогуляться и посмотреть кое на что интересное? А вы, мистер Бакунин? - Она перевела взгляд на их общего русского знакомого, который наблюдал за сценой с участием доктора с безопасной дистанции. - У меня через три часа интервью на телевидении, так что часика два свободны. Давно хочу вам показать одну штуку... Вы же ведь не в комплексе живёте?
- Пока сплю в казармах, но уже договорился о съёме квартиры. - Ответил капрал.

-С удовольствием, генерал!-шутливо козырнул Дмитрий.
Нет, место решительно занятное. Судя по некоторым вещам - беспорядок тут в порядке вещей. Как будто снова в армии. Впрочем, за те деньги, что ему платят - можно и не такое потерпеть.
-Только меня потом не спросят, почему я немедленно не приступил к исполнению обязанностей?
-Совещание, конечно, любопытное, но я не со всем согласен. Впрочем,это никого не интересует. Я в Вашем распоряжении, генерал,мэм.
На планшете уже горело сообщение, что некий Д.Бакунин располагается в казарме с личным составом 2 группы. И приказ явиться к начальнику инженерного отдела.

- Вот и отлично. - Кивнула Мори. - И капрал - не бойтесь вы так доктора, она и мухи не обидит, чего бы не ворчала.
- Хорошо... мэм. - Без большой уверенности выдавил австралиец.


* * *

Они спускались куда-то вниз - причём лестницами, в обход лифтов. По пути миновали несколько постов охраны, где солдаты в чёрных комбинезонах и лёгких бронежилетах молча брали под козырёк при виде Саманты. На стенах лестничных площадок сменялись цифры: "1-1", "1-2", "2-1"... Последней стала "3-6" - здесь девушка повела спутников по узким бетонным коридорам, в которых, вопреки стереотипам, было сухо и чисто. Остановились они перед внушительной стальной дверью - такая неплохо смотрелась бы на субмарине. Ник ждал, что генерал попросит Компьютер открыть створку, но вместо этого Мори просто прошла вперёд, ухватилась обеими руками за запорное колесо в центре створки и с видимой натугой его провернула. При этом плечи её напряглись, и под тонкой белой тканью рубашки, сквозь натянувшийся на миг рукав, проступили взбугрившиеся мускулы - довольно впечатляющие, особенно учитывая изящное с виду телосложение девушки. Прежде, чем кто-либо из мужчин успел предложить свою помощь, она потянула створку на себя - та отворилась с высоким скрипом.
- Проходите. - Утерев со лба проступивший пот, генерал сделала приглашающий жест и, не дожидаясь, вошла первой.
По ту сторону порога (который Нику так и хотелось на флотский манер обозвать комингсом) оказалась узкая и длинная комната. Вдоль внутренней стены её тянулись металлические шкафы с каким-то допотопным, явно неработающим оборудованием. Напротив же входа было окно с рядом наклонных стёкол - словно в рубке корабля. Лампочки под потолком не горели, но в окно лился сероватый... дневной свет? Дауэрс приблизился к проёму, посмотрел - и не сдержал потрясённого возгласа. Бывшему коммандос почудилось, что он выглянул из люка вертолёта. Далеко внизу, не менее, чем в сотне метров, раскинулся смешанный лес.
(http://900igr.net/datai/geografija/Prirodnye-zony-v-Severnoj-Amerike/0012-009-Smeshannyj-les.png)
Сплошной зелёный покров уходил под уклон, простираясь до берегов маленького круглого озерца, чья гладь зеркально поблескивала, когда по нему пробегала мелкая рябь. На берегу были заметны какие-то постройки, вроде лодочного домика. Лес охватывал озерцо кольцом, и с трудом можно было разглядеть, где он заканчивается - кажется, по ту сторону водоёма ввысь вздымалась серая стена, уходящая выше точки наблюдения...
- Что... что это? - Выдохнул капрал, зачарованно касаясь пальцами стекла - у него мелькнуло подозрение, что от прикосновения окно пойдёт радужной рябью, и станет ясно, что это всего лишь плоский экран. Ничего подобного, однако, не случилось. Подошедший Дмитрий лишь удивлённо вскинул брови и хмыкнул.
- Биосфера. - Сказала Мори, стоя позади них и сложив руки на груди. - То, ради чего строилась эта база, и ради чего вырос город над ней. Здесь, на километровой глубине, воссоздан участок леса со всей флорой и фауной. Это первый удачный проект по созданию биосферы. Она не до конца замкнутая - регулирование и внесение материалов снаружи ещё требуется, однако незначительное.
- Но зачем... Это же какие траты?
- Огромные. - Кивнула девушка. - Официальных документов о целях постройки нет, но судя по всему - одна из страховок на случай ядерной войны. Ведь при полном уничтожении всего живого на поверхности, просто отсидеться в бункерах людям было бы недостаточно. Проект закрыли в середине девяностых, но к тому моменту он требовал уже достаточно скромных трат на поддержание функционирования, и обошлось консервацией. Одно из условий аренды комплекса Специальным Университетом - продолжение исследований по доработке Биосферы до полной автономности. Наше правительство внезапно решило, что она вновь актуальна...

Бакунин уперся руками в стекло. Красиво. Дорого. Безумно.
-Я рад, что не один смотря на ситуацию столь оптимистично. Я тоже искренне уверен, что если наши подводные друзья захотят - мы будем жить тут.
Поймав недоуменные взгляды, инженер продолжил.
-Наша последняя победа - результат того, что наши красавцы не горели желанием воевать. Трусили или у них была иная задача - еще вопрос. Если они захотят воевать по-настоящему - предвижу помесь Цусимы и Перл-Харбора. Ааа, не берите в голову. Просто прогоняю самые очевидные варианты, в конце концов, от этого моя зарплата зависит. Но да, впечатляет, не скрою.
Сколько же сил и средств было вложено, чтобы этот маленький мир в толще земли стал реальным? Офицер выпрямился и сложил руки на груди - привычный жест "я думаю, и мне на все пофиг".
- К сожалению, нынешний враг - это не угроза "гарантированного взаимного уничтожения". - Непривычно серьёзно произнесла Мори, глядя мимо мужчин, в окно, и чуть кривя губы. - Эту угрозу в бункере не пересидишь - выскребут, как моллюска из раковины. А если Биосфера вновь понадобилась... Значит, я подозреваю, одним из крайних вариантов является... То, что мы сами сделаем планету непригодной для всякой жизни. Посмотрите вниз, друзья. Вот то, что мы защищаем на самом деле. Я уверена, человечество справится и переживёт эту заварушку. За всю остальную планету такой уверенности нет.
Они немного постояли в молчании. Затем девушка вздохнула:
- Нам пора. Советую как-нибудь заглянуть сюда. В озере есть рыба, хотя рыбачить нельзя, в чаще имеется пара коттеджей, их можно привести в порядок - раньше там, наверное, жили учёные при долговременных экспериментах. Я предложила командующему подготовить зону для туристов - их вполне реально водить сюда в обход охраняемых зон. А пока... Я выведу вас на второй уровень, оттуда уж без меня доберётесь куда надо, вашего допуска хватит. А сама отправлюсь на телевидение - отвечать на глупые вопросы глупых людей. Идём?

В отдел Штреллер возвращался не в лучшем настроении. Несколько лет назад Маркус попал в ХСОМ почти случайно. Про пришельцев тогда лишь ходили слухи, а Вермеера в первую очередь интересовало перспективное вооружение. Так что поначалу это была просто новая работа, даже интересная. А теперь... Теперь какие-то твари штурмую мегаполисы, вместо тесной базы целый городок, а от начальника инженерной службы, кажется, все ждут супероружия, и желательно сегодня же. Ответственность давила, вгоняя в депрессию.
Раньше в тяжелые моменты рядом была Мишель, человек-солнце. Одной ее улыбки хватало, чтобы взять себя в руки, успокоиться... Но теперь приходилось справляться самому.

С такими мыслями Маркус и вошел в лабораторию, где едва не был сбит дроном.
- Алекс, Изи, какого черта здесь твориться? - Хотя консоль управления сейчас держал один из лаборантов, зачинщиков бедлама угадать было нетрудно - Сколько раз говорить не испытывать роботов в лаборатории! Для этого есть полигон! И вообще, вы сейчас должны поднимать подводный модуль, а не здесь прохлаждаться.
- Да, шеф - невозмутимо отозвался Харрис - флотские и без нас справятся.
- А переписывать его навигационную систему тоже моряков заставишь? - ехидно поинтересовался Маркус - Впрочем, пока пусть и правда сами разбираются. А для вас у меня есть занятия поважнее. Алекс, организуй инвентаризацию трофеев с корабля, а потом займись его системами управления. Осталось от них немного, но может удастся хотя бы сравнить ее с системами сектоидов - Штреллер щелкнул кофеваркой - Изи, начинай готовить сметы на закупку оборудования, нужно как можно быстрей согласовать с командором расходы. И отправь ребят расконсервировать оставшиеся СШБ и ИЗК, надо снарядить оперативников хоть чем-то прочнее кевлара.
- Понял - Вашингтон кивнул - А ТШБ?
- Без элериума толку от них нет. Да, а список ты мне сделал?
- Конечно - Изи выудил из завалов на столе пару желтоватых листочков - Все, кого нашел.

Фамилий в списке было не много. К сожалению. Когда было принято решение о выделении под нужды организации Аматэрасу, оказалось, что опытных инженеров, кроме пары кибернетиков, в ХСОМ не осталось. Первое время, пока выделялось достойное финансирование и на складах пылилась масса неисследованных трофеев, штат пришлось даже увеличивать. Вот только продлилось то время недолго. Трофеи закончились, за ними ушли деньги, а за деньгами потянулись спецы. Кое-какие исследования, конечно, велись все эти годы, Ишер, например, продолжал дорабатывать вооружение, даже не работая на контору. А Вашингтон и Харрис открыли фирму по производству роботов и систем связи. Третьим партнером в ней стал сам Штреллер, взявший на себя сбыт гражданских версий дронов и "Стрельца", выросшего в очень популярный и продвинутый программный комплекс. Но это было совсем не то, для серьезных исследований уже не хватало ресурсов, в первую очередь инопланетных материалов, которые в земных условиях воспроизвести, по сути, не получилось.
Но теперь, с новым вторжением, исследования вновь стали жизненно важными, а для них нужны были люди. И Штреллер решил вновь собрать своих бывших подчиненных.
- Изи, позвони профессору Кимуре и свяжись с Карбони, их наше приглашение должно заинтересовать - Маркус еще раз посмотрел на список - Я свяжусь с Ишером и Новотны. Ави вышел из больницы?
- Вышел, и снова запил. Не подумал бы, что смерть Элин его совсем сломает.
- Жаль...

Вечером Штреллер устроил в инженерном общее собрание.
- Господа, у нас наконец-то есть материал для новых исследований, поэтому у нас с вами сейчас две задачи. Первая - восстановить экспериментальное снаряжение и передать его нашим выездным группам. Так же необходимо оснастить все подразделения модулями "Стрельца", вопрос по финансированию этих работ на мне.
Вторая задача - доскональное изучение аквапластика, его свойств и способов обработки. Нам жизненно необходима более мощная броня и потенциально пластик может нам ее обеспечить. А теперь за работу

*  *  *

К счастью, Дмитрий никогда не был склонен к рефлексии. Тварь ли я дрожащая, или право имею - это не про него. Еда,сон, бабы,бухло, грабь награбленное - это процентов семьдесят мыслей офицера. Еще там было -"как уцелеть" и самое гениальное инженерное выражение "мужики, хотите поржать? я такую штуку придумал". Общее впечатление, которая произвела речь Саманты - хватай и беги. По тому, что уже успел увидеть Дмитрий - информация, которую тут можно добыть, позволит обеспечить счастливую сытую смерть в среднесрочной перспективе. Так что никакое щебетание генерала и ее же короткая юбка не могли отвлечь бывшего старлея от этой мысли. Хватит уже служения Родине, тяготах и лишениях воинской службы, "за нами мир". Инженер-консультант злобно усмехнулся собственным мыслям, машинально шагая на цокот каблучков.
...такое уже было. "Вот тебе ведро солярки, 20 километров по горным серпантинам на КАМАЗе и чтоб еще полведра соляры осталось". "Вы же офицер Российской Армии, придумайте". "Вопросы здесь задаю я". Заботливые руки военной прокуратуры. Пойманные на установке фугасов террористы. Собственно, на этих же СВУ и подорванные - так и врагов меньше, и отписываться. Безумная жара низин и ледяные когти ветра на высотах Памира. Наркотрафик, по масштабам соперничающий со знаменитыми колумбийскими картелями и афганскими шурави. "Можно все, но без палева". О да, Родина-мать. Уж этот урок усвоен на славу.
От приятных воспоминаний Бакунина отвлек планшет. Пришедшее сообщения от Штреллера . Приглашение посетить лабораторию.То, что доктор прописал.
-Компьютер, будь добр, проводи в инженерный отдел.
- В пользовании инженерного отдела находится более тридцати помещений в различных точках базы. - Отозвался знакомый ровный голос из коробочки терминала на стене. - Вас интересует главный офис?
- Э-эм... Меня интересует место, где я смогу найти герра Штреллера. - После небольшого колебания уточнил Дмитрий.
- К сожалению, информация о передвижениях по базе сотрудников высшего ранга не может быть предоставлена лицу с вашим уровнем допуска. - На экранчике вместо изображения нарисованной девушки появился палец, указывающий вдоль коридора. - Чтобы попасть в главный офис вам надлежит пройти до лифта номер семнадцать дробь два и на нём подняться...
Из описания Компьютера выходило, что главный офис инженерного расположен на первом уровне, достаточно близко к поверхности, к центру города и к Сенсорной Башне.

*  *  *

В конце совещания Штреллер обратил внимание на стоящего в дверях старлея и жестом подозвал его.
- Герр Бакунин, я тут успел полистать ваше досье и у меня сложилось впечатление, что завербовались вы в проект не с автоматом бегать. А моему отделу ваши инженерные навыки и некоторый оперативный опыт могут пригодиться. Поэтому у меня есть такое предложение - Маркус протянул Дмитрию тоненькую папку - Нам нужен оперативный инженер, который будет сопровождать выездные группы на заданиях. Пока у нас людей, способных не только головой, но и винтовкой поработать, всего трое. И все они, как инженера, слишком ценны, чтобы отправлять их на передовую. Если вас такой расклад устроит - в папке перечень документов для изучения на первое время и коды допуска к компьютеру, чтобы эти документы получить. Изучайте, а через пару дней получите первое задание.
Дмитрий мельком пролистал документы, перевел взгляд на немца.
-А мы можем сейчас побеседовать насчет наших дальнейших планов и разработок.
Неплохой шанс поднять себе зарплату, авторитет и сесть на источники информации о пришельцах. Еще пару месяцев назад Бакунин повертел бы пальцем у виска, глядя в отражение в зеркале. Но после последних событий... Но да, приятно осознавать себя не слишком ценным.
-Я в игре,герр Штреллер. А мы можем сейчас побеседовать насчет наших дальнейших планов и разработок? Мне кажется, я не совсем понял некоторые аспекты идей командующего.
- Несколько минут у меня есть - Маркус мельком взглянул на часы - так что серьезный разговор стоит отложит до тех пор, пока вы ознакомитесь с документами. Но если вкратце - одна из важнейших задач для победы, как показала практика, это устранение технологического превосходства врага. А значит нашим оперативникам зачастую придется идти в бой со снаряжением, которое вышло из это лаборатории всего пару дней назад. И задача оперативного инженера - обеспечить нормальную работу такого оборудования и вооружения на поле боя, это раз. Второй возможной задачей является контроль за работой автономных систем, вроде турелей и боевых дронов, если вдруг удастся их использовать. - Штреллер хмыкнул - Пока, правда, у нас ни того, ни другого нет.
- Ну а пока, раз вы согласны - немец порылся в бумагах на столе и достал вторую папку, потолще - Здесь список нашей наземной техники. Вам необходимо разработать план по ее модернизации с учетом имеющихся у нас возможностей.

*  *  *

Доктор, открыла стеклянную дверь, на которой значилось "медицинский кабинет" и жестом позвала Неждмию внутрь.
Когда девушка вошла внутрь, ей показалось, что она попала в страну чудес. Белый кафель, так красиво сочетающийся с голубым потолком.
-Ох, - только и смогла промолвить девушка.
Тем временем, врач проковыляла ко столу и, запустив компьютер, бросила:
-У Вас есть Ваша медицинская карта, дорогуша?
Неджмиа кивнула, положила на ноги планшетку и принялась в ней копаться. Спустя несколько секунд, она вытащила простенькую тетрадь.
-Да, вот, полажуй...э-э-э, что такое? - спросила пилот, глядя на весьма ошарашенного врача.
- М-м... - Маленькая женщина в белом халате, вскинув брови, перелистнула несколько страниц. - Ну, явно не то, что нужно. Ещё и от руки... Ваша фамилия Коджа или Кодже?
- Коджа. - Ответила лётчица. - Неджмие Коджа, капитан.
- А я Доминика, подполковник медслужбы. - Доктор захлопнула тетрадку и бросила на стол. - Фамилия - Гигерсбергер.
- Ги... ге...
- Лучше не пробуйте. - Усмехнулась женщина, вскинув ладонь. Шрам на её щеке при этом жутковато искривился. Албанке стало даже интересно, где врач могла заработать такую впечатляющую отметину - через половину лица, с до сих пор заметными следами стежков. - Зовите по имени, званию или должности. Я так понимаю, кроме этой бумажки вы больше ничего прихватить сюда не удосужились.
- А что... нужно было? - Неджмие на всякий случай пожала плечами.
- Ох, ладно. - Врач сокрушённо покачала головой, приложив ладонь ко лбу. - В любом случае, первое, что вам нужно - внести регистрационные данные в систему базы для получения допуска. А нужные процедуры проводятся на месте. Начнём с отпечатков пальцев.
Она встала, с силой опираясь локтем о столешницу, подхватив трость, прошла к другому столу. Постучала пальцем по установленной на нём наклонной светящийся пластине, с виду стеклянной:
- Правую ладонь - сюда. Руки, надеюсь, чистые?
Неджмия осмотрела свои руки.
-Да, вполне, - ответила девушка и с опасением положила руку на пластину.
Пару секунд ничего не происходило, как вдруг... зажглась лампа и на противоположной стороне стекла появилась полоска, прошедшаяся по ее руке подобно сканеру. Летчица напряглась.
Маленькая женщина хмыкнула.
-Все, теперь можно убирать. Что Вы так реагируете на все - подобно дикарке?
Неджмиа дернула головой.
-Для меня, многое на Вашей базе в диковинку. Скажите, а оснащение этой комнаты видимо весьма передовое?
Врач, перебивая что-то с медкнижки, позволила себе усмехнуться:
-Что? А, это... Краснов весьма прижимист - так что даже фельдшерский кабинет под моим родным Лодзем обставлен гораздо лучше.
Неджмиа недоверчиво хмыкнула. Верно, ее держат за дурочку - столь прекрасно оснащенная больница просто не может быть обычной для американских подстилок.
Тем временем, медик прекратила печатать и задумчиво уставилась на монитор - верно, подсчитывает, каких показаний недостает.
- Вроде без сбоев. - Полька потыкала в клавиши и, не отводя от экрана взгляда, добавила. - Теперь левую...
Комплекс тестов оказался несколько шире, чем девушка предполагала - пришлось пройти через сканирование сетчатки, пробу крови, запись голоса и взвешивание. Из всего этого привычным выглядело только второе - палец ей укололи точно также, как это делали дома...
- Ну вот. - Закончив вбивать данные по весу в каталог, Доминика откинулась в кресле и потянулась. Вздохнув, искоса глянула на "гостью". - Кое-что будет готово не сразу, так что анкету окончательно оформим к вечеру. Повезло, что сегодня больше никого нет - ни других новеньких, ни страждущих с симптомами галапагосской черепаховой лихорадки, про которую они за завтраком посмотрели телепередачу... Ну а теперь можете...
Дверь в приёмный кабинет распахнулась и через порог переступил высоченный мужчина в чёрных одеяниях католического пастора, на которых выделялись лишь белый воротничок и скромный серебряный крест на цепочке. Под мышкой священник держал коробку величиной с обувную, а в свободной руке - картонный пакет, из которого выглядывало горлышко винной бутылки.
- И что это наш ксендз по больнице без бахил ходит, хочет себе больше клиентов для заупокойных служб обеспечить? - Сварливо поинтересовалась хозяйка лазарета, оборачиваясь к нему и опираясь локтем о спинку стула.
- Как будто вы сами в белых тапочках... - Мужчина бесцеремонно плюхнул коробку и пакет на ближайший стол с какими-то колбами и широко улыбнулся - получилось у него здорово. Такая улыбка вполне подошла бы для рекламы какой-нибудь жевательной резинки. - Мой заказ пришёл! Помните, я рассказывал?
- Господи... И он прошёл таможню? - Не меняя позы, доктор вскинула брови.
- Я же не через "FedEx" доставку устроил, через наш аэродром. - И врач, и священник говорили по-английски, так что лётчица их понимала, однако в речи обоих сквозил акцент, у мужчины менее заметный. - Но всё равно не был уверен... Я думал, вы сегодня не заняты, так что решил заглянуть, вот. Э-э...
- Уже не занята. - Доминика поправила очки и выразительно посмотрела на Неджмию. - Можете быть свободны, капитан, на сегодня с вас хватит.

Уже выходя, албанка слышала, как падре начинает вскрывать коробку, приговаривая:
- Это ведь "Pfeifer Zeliska" под точка шестьсот "Нитро Экспресс"! А то я всё со своим "Контендером"...
- Вы так говорите, словно я понимаю, чем они отличаются. - Куда более благодушно, чем минуту назад, хмыкнула в ответ полька. Закрывая за собой дверь лазарета, лётчица услышала отчётливый хлопок вынимаемой пробки...

6 мая 2019 года. 10:59.
Канада, территория Юкон, Доусон-сити.
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c6/Dawson_Yukon_June_07.jpg/800px-Dawson_Yukon_June_07.jpg)

...В гостиной зале старого дома было удивительно уютно. Толстые ковры, устилающие пол, опрятные занавеси на окнах, массивная потёртая мебель, помнящая, вероятно, ещё те времена, когда HMS в названии британских кораблей расшифровывалось как "His Majesty Ship", камин из красного кирпича, сейчас не разожжённый, старинные часы-ходики, чьё мерное тиканье будто входило в ритм с пульсом - всё это создавало ощущение спокойствия, умиротворённости. Устроившемуся на диване гостю - лысому худощавому мужчине в чёрном костюме и очках с толстыми линзами - стоило немалых усилий сохранять сосредоточенность. В конце концов, дорога в богом забытый городок на слиянии двух рек выдалась непростая, и очень хотелось поддаться окружающему уюту, расслабиться, прикрыть глаза... Для себя мужчина, впрочем, решил, что эта тёплая, воистину домашняя атмосфера - заслуга, конечно же, не интерьера, а хозяев дома. Чувствовалось, что здесь живут - живут давно, живут хорошие, добрые люди.
- Спасибо, миссис Хенриксен. - С благодарным кивком он принял поданную хозяйкой фарфоровую чашку впечатляющих размеров, сделал глоток. Чай оказался крепчайшим, сладким, и очень горячим. - Мне, право, неудобно вас утруждать...
- Да что вы. - Аннабель Хенриксен, невысокая, довольно стройная пожилая женщина, чьи тёмные волосы ещё не до конца поседели, с улыбкой отмахнулась. Уселась в одно из кресел по другую сторону журнального столика, обхватила свою чашку обеими ладонями. - Вы проделали такую дорогу, по сути, чтобы помочь моей дочери...
- Справедливости ради - мы же, в нашем ведомстве, сами и создали проблему. - Лысый человек улыбнулся в ответ несколько смущённо, пожал плечами. - Официальные бумаги не должны исчезать так просто, из-за того, что кто-то нажал не ту кнопку. Но так уж вышло... Придётся расхлёбывать за сверхурочные. Самые важные документы сохранились в виде копий, а вот банальную анкетную информацию оказалось проще уточнить через вас. Вы ведь не против ответить на пару вопросов? Я бы, право слово, предпочёл задать их майору лично, но она не оставила в штабе данных о своём нынешнем местоположении...
- Она не оставила их не только в штабе. - Медленно проговорила хозяйка, опустив взгляд. Постучав ногтем по краю чашки, она со вздохом мотнула головой. - Впрочем, это семейные проблемы. Я так понимаю, если не восстановить документы, у неё могут возникнуть сложности?
- Да. - Кивнул гость. - Например, с начислением военной пенсии.
- Что ж, сделаю всё возможное. - Аннабель поставила чашку на стол. - Лучше бы дождаться Поля, чтобы он меня поправлял...
- Увы, я тут только до обеда, и не могу ждать, пока ваш муж вернётся. Но я уверен, ваших сведений мне хватит. - Мужчина тоже отставил чашку, выудил из нагрудного кармана блокнотик и карандаш. - Первый вопрос - сколько ваша дочь весила после рождения?
- Три тысячи сто двадцать семь граммов. - Хозяйка ответила без раздумий, даже не наморщив лоб.
- У вас хорошая память на цифры. - Похвалил чиновник, делая пометку.
- Не сказать, что бы. Вправду говоря, числа мне никогда не давались, ещё со школы. Но эту цифру я помню отлично. Как и всё, что связано с рождением Мишель. - Улыбка пожилой женщины сделалась грустной и мягкой. - Она была долгожданным первенцем...
- Кх-кхм. - Гость кашлянул в кулак, всем своим видом излучая неловкость. - Простите... Ещё вопрос.
- Да, конечно. Извините, не обращайте внимания. - Кажется, хозяйка также немного смутилась.
- Как звали врача, принимавшего роды? Это ведь случилось не здесь, в Уайтхорсе?
- Да, в центральной клинике. - Подтвердила миссис Хенриксен. - Доктора звали Ричард Кепплер.
- А помогавшую ему сестру-акушерку? - Чиновник неожиданно подобрался, словно собираясь вскочить, коснулся пальцами дужки очков.
- Маргарет. Фамилию я не слышала, но врач называл её Маргарет. - Всё также уверенно ответила женщина.
- Хм-м... Аннабель, если вы не против, я бы хотел кое-что проверить... - Гость подался вперёд и снял очки. Поймал взгляд женщины. - Смотрите мне в глаза, пожалуйста.
Хозяйка замерла - ровно на секунду. Затем мужчина, отложив карандаш, щёлкнул пальцами, и она вздрогнула, удивлённо заморгала. Потерев лоб, извиняющимся тоном произнесла:
- Кажется, я отвлеклась... Вы собирались задать мне вопросы о Мишель?
- Безусловно. - Человек в чёрном костюме откинулся на мягкую спинку, надевая очки. Брать в руки карандаш он не стал. - Первый вопрос - сколько ваша дочь весила после рождения?
- Я... так сразу не вспомню. - Аннабель поднялась, разглаживая длинную шерстяную юбку. - Сейчас принесу свидетельство о рождении, у нас хранится копия.
- Не утруждайтесь. - Вскинул руку гость. - Я посмотрю бумаги позже, когда закончим. Все сразу, не таскать же вам по одной. Ещё вопрос. Как звали врача, принимавшего роды? Это ведь случилось не здесь, в Уайтхорсе?
- Всё верно, я была в столице области по делам... кажется. - Женщина послушно села и принялась массировать виски. - Что-то я сегодня несобранна, простите. Должно быть, погода изменится. Скоро самые тёплые дни, они здесь длятся недолго...
- Так имя врача вы не помните?
- Ох, нет... Нет, не помню. - Миссис Хенриксен покачала головой. - Могу сказать, как звали главного доктора Доусона в те годы, а в Уайтхорсе большая клиника, я там никого не знаю...
- Пон-нятно... - Протянул чиновник, почему-то поджав губы. - Тогда, если вам не трудно, попробуйте вспомнить вот ещё что...

...Приземистый домик четы Хенриксен он покинул через час - после недолгой беседы и изучения документов пришлось ещё раз выпить чаю с домашним печеньем и немного поухаживать за гостеприимной хозяйкой, у которой вдруг разболелась голова. Усевшись в свою машину, Куратор тяжело выдохнул, стянул с носа очки. Положив одну руку на руль, другой потёр переносицу. Пробормотал чуть слышно:
- Чудесно... И чего ещё мы не знали?...

*  *  *

6 мая 2019 года. 17:10.
Япония, объект ООН А-17.

Брифинг в конференц-зале имел свое значение, но обсуждение дальнейших планов проходило в более узком кругу. В кабинете Краснова помимо самого полковника находился Барсов, генерал Мори, разумеется, глава инженерного отдела, а так же Ник Дауэрс. Относительно последнего – это личная инициатива оперативного командующего – как ни крути, а опыт боевых действий с данным видом пришельцев у капрала больше чем у любого другого. Поэтому Барсов счел его пребывание уместным и полезным. Он вспомнил, что довольно быстро и неожиданно стал командиром взвода оперативников X-COM пять лет назад.
- Итак, приведу вам свои соображения, с них и начнем наше обсуждение, - Иван указал на разложенную на столе карту. – Как мы все с вами заметили, действия пришельцев сосредоточены в восточном полушарии, в Атлантике они обнаружены не были. Наибольшая активность – в Тихом океане, меньше – в Индийском. Думаю, что мой вывод подтвердят и наши аналитики – по всей видимости, центральная база пришельцев находится в Тихом океане, между Японскими островами и Австралией. В настоящий момент ничего более конкретного нам неизвестно. Однако генерал Мори, - Барсов взглянул на японку, - упоминала, что выявлена определенная закономерность в их атаках. Как ни крути, но нам необходимо действовать. Только вот каким образом? Ждать очередного нападения, и мчаться в бой? Это очень непривлекательный вариант. Где они высадятся в следующий раз? Снова в Австралии? В Японии? На Корейском полуострове? Или может быть в Индостане?
На мой взгляд, если у пришельцев есть определенный план, то необходимо его поколебать. Упреждающий удар был бы весьма уместен. Он позволил бы сбить набранный темп, возможно, заставил бы противника изменить планы и дал нам время. В идеале – устроить бы какую-нибудь диверсию. Но… У нас слишком мало информации. Я пока не вижу даже намеков на какой-либо план действий, кроме того чтобы копить силы и ждать их атаки. Но возможно есть и другие соображения.

Саманта положила свою извечную папочку на колени, открыла и, тоже как обычно, не заглядывая в бумаги, ответила Ивану:
- Сегодня я получила сводные данные по некоторым проектам стран-участниц UNTF... США уже начали восстановление сетей гидрофонов времён Холодной войны. От самих сетей ничего не осталось, конечно, но сохранились схемы постановки, карты глубин и прочее - это ускорит восстановление. Япония намерена аналогичным образом прикрыть подступы к своему восточному побережью, а Китай и Южная Корея помогут нам "закупорить" проливы, и полностью обезопасить Японское море от проникновений извне - ну и заодно прикрыть береговые линии континентальных соседей. В Индии, Австралии и ряде иных стран подобные проекты сейчас в стадии обсуждения, их стоило бы подтолкнуть... И мы не знаем планов России, к сожалению. Кроме того, расширяется система патрулирования Мобильных Сил - как только национальные флоты прикроют часть опасных точек, ООН сможет сконцентрировать силы на более целевых направлениях. Думаю, в течение месяца с информационным обеспечением станет лучше.
- Я так понимаю, у нас появится возможность определить местонахождение противника при движении под водой. Однако, столкновение в таких условиях не сулит ничего хорошего - наш ВМФ слабоват, чтобы тягаться с ними.
- Главную опасность эксперты сейчас видят в возможности противника действовать в двух средах. - Генерал постучала ногтем по верхнему листу в стопке. - Одновременно, легко переходя между ними. Вторая проблема - несовместимость нашей военной доктрины с текущим конфликтом, но об этом мы уже говорили. В общем-то, это не наши проблемы, хотя Институт может приложить руку к их решению. Например, я бы предложила герру Штреллеру заняться сбором наработок по созданию истребителя-субмарины. Я и сама удивилась, когда знакомые в штабе мне рассказали, что такие штуки разрабатывались о с начала шестидесятых. Смотрите...
Девушка выудила из папки распечатку чёрно-белого рисунка, изображающего необычных очертаний самолёт с эмблемами ВМФ США.
(http://cdn.topwar.ru/uploads/posts/2011-06/1307551746_1254967101_1962_1254727731_full.jpg)
- Это "Конвейр", разработка тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года. - Сказала она. - Только проект... А вот "Локхид" в семьдесят пятом построил рабочий прототип, который взлетал с глубины в сто пятьдесят метров и разгонялся в воздухе до четырёхсот километров в час. Русские тоже занимались чем-то подобным. Как думаете, Маркус, нам по силам довести идею до ума?
- Генерал - Маркус поднялся со своего места - на эту тему у нас есть некоторые мысли. Но сначала хотелось бы пройтись по более реальным способам повысить наши боевые возможности. Боюсь, правда, что бухгалтерии мои предложения не понравятся.
Инженер вывел на один из мониторов набросанную за сегодняшний день презентацию.
- Во-первых, у нас серьезные проблемы с обнаружением противника, в связи с чем считаю необходимым закупить как минимум пару станций "Сентинел", для "Макинами" и "Илластриес", комплекс "Кальмар", комплексы "Тралл". Все это необходимо для охраны собственных, а так же других особо важных прибрежных объектов и кораблей собственного флота. А еще у меня большие надежды на магнитометрические линии UPDS - их можно использовать и для зонного контроля за акваторией, хватило бы средств.
Следующий слайд содержал минимум картинок и целую череду цифр
- Во-вторых, нам повезло, что аппарат противника упал на берегу. Для боя даже на мелководье мы совершенно не готовы, нет ни опыта, ни снаряжения. Поэтому нам, как минимум, нужны инструкторы, например из бывших "котиков" и подводное оборудование. В качестве индивидуального подводного комплекта наш российски друг может поставить партию Акв недорого, или можно попробовать договориться с французами на более совершенные модели. Понятно, что системы связи и тому подобное понадобится тоже.
- Ну и, наконец, оружие - упомянув любимую тему, Штреллер заметно повеселел - здесь достойны постановки на вооружении двухсредные автоматы АДС, ручные гранатометы ДП-61 "Дуэль" и станковые МРГ-1 "Огонек". Против акватоидов в условиях мелководья это должно быть эффективно. - Последню фразу Маркус произнес не так уверенно.

Штреллер уже собирался садиться, но заметил выразительный взгляд Мори.
- И да, летающей подлодкой мы обязательно займемся. А будь у нас запасы эллериума - я бы даже сказал, что у нас может получиться.
- Мне бы хотелось, чтобы все понимали - упор надо делать не на бойцов, хотя это и важно, - не рассчитывая, что его услышат, пробурчал Барсов. - Нам стоит думать о подлодках и о готовых к сражению кораблях и самолетах. В первую очередь внимание надо уделить вооружению наших ВМФ и ВВС, - словно размышляя вслух, тихо продолжил он, впрочем, не переставая внимательно слушать разговор Штреллера и Мори.
- У нас... у вас есть запасы элериума. - Медленно произнесла девушка, бесшумно прищёлкнув пальцами. - Но содержимое нижней шахты нельзя использовать, пока мы не убедимся, что новые поступление ресурса со сбитых кораблей возможны. Тем не менее, проектировать машины, рассчитанные на работу с элериумной энергоустановкой вы вполне можете - на будущее. Пока же прошу обратить внимание на земные технологии. Сейчас наши возможности куда шире, нежели у отдельных корпораций в середине семидесятых. Что же до ваших просьб...
Она перевернула верхний лист, достала из нагрудного кармана ручку, зубами сняла с неё колпачок, сплюнула его в папку и принялась быстро писать:
- Со стандартным оборудованием проблем не будет. Следящие комплексы к началу следующего месяца я вам выбью. Думаю, удастся выжать кое-что и из Франции, если составите точный список - должны же они как-то компенсировать то, что единственный настоящий европейский авианосец не защищает планету в эскадрах ООН, а уже почти год торчит в Средиземном море, устраивая бомбёжки войск Глобальной Освободительной Армии под Тикритом, и уходить оттуда до сих пор не намерен. Вот с оружием будет сложнее... - Она откинулась на спинку кресла, куснула авторучку, хмурясь. - Российское получится закупать только в частном порядке. К тому же, это спецснаряжение, на обычном оружейном рынке его нет.
- "Тоха Хеви Индастриз" справится. - Спокойно заверил со своего места командующий Краснов.
- Не сомневаюсь. - Кивнула ему Саманта. - Но это будет уже сугубо дело Института, и деньги потребуются тоже из частного кошелька, ООН тут не притянешь. Кстати, о частном кошельке. - Она повернулась к Штреллеру. - Я наверняка смогу организовать перевод в "Икс-Терра" пары боевых пловцов из войск особого назначения США... Но стоит ли? Подумайте дважды. Конечно, не мне, с моей-то роднёй, вас отговаривать от подобного решения. Однако - не лучше ли попробовать частные каналы? Маркус, неужели у герра Вермеера не найдётся на примете несколько толковых отставников? Я ещё капитаном немало слышала о размахе вашего... друга в его бизнесе.

- "Котики" были лишь примером - отозвался Штреллер - но если смотреть среди частников, думаю, найду варианты. Как минимум, есть опытный боец из ЮАР и отец с сыном, прошедшие de Buzos Tácticos. Свяжусь, попробую договориться.
Воспользовавшись моментом, Маркус повернулся к Барсову:
- Про технику мы не забываем, например, со дня на день начнем модернизацию "Илластриес", попробуем сделать из него серьезную боевую единицу. Но мы почти ничего не знаем о враге, нам нужна информация, ресурсы и технологии, а значит вашим людям придется захватывать живых акватоидов и сбитые корабли, дай Бог они будут.
- Разумеется,- задумчиво ответил Барсов, понимая что наземные операции в этой войне будут скорее исключением, а не правилом. В отличие от подводных.- Специфика вооружения, специфика тактики, почти неизвестный противник. Да, оказывается пять лет назад мы воевали чуть ли не в "тепличных" условиях...
- Ну, и возможностей у вас было меньше, как я понимаю. - Заметила генерал, покачивая пером, словно дирижёрской палочкой. - Собственно, о ближних целях... Помимо задач к техническому отделу их две, как ранее говорилось - взять живого пленника и захватить исправное судно. Из командования Мобильных сил пока официальных рекомендаций не поступало, но я уже обсудила перспективы с парой знакомых. В принципе, брать пленника легче всего при перехвате малых сил противника - например, во время высадки в небольшом поселении. К сожалению, такое событие предсказать сложно, но на него реально быстро отреагировать, если создать базу подскока в опасном районе и мониторить местность.
- С захватом корабля всё сложнее. - Буркнул привычно немногословный командующий.
- Именно. - Со вздохом согласилась Мори. - Или нужно измышлять невероятно хитрый план, или ждать нового крупного вторжения, вроде атаки на Эдзо.
- Почему это? - Не понял Барсов. Скромно сидящий в углу капрал Дауэрс также недоуменно вскинул брови, хотя вставить слово не решился.
- Противник опасается приземлять суда на сушу. - Пояснила девушка, продолжая играть ручкой. - Или держит их в воздухе, или оставляет под водой. По нашим скудным данным, схема большого нападения у них выглядит так - флот подходит к цели атаки, и на мелководье высаживает десант. Пока войска пешком, по дну, либо вплавь добираются до береговой линии, малые суда взлетают и поддерживают их огнём с воздуха. Большие же корабли остаются на дне, ждать возвращения десанта с добычей. Лишь часть из них приближается к земле, чтобы забрать людей-пленников. При этом десанта на борту, ясное дело, нет, только экипаж и, возможно, какая-никакая охрана. Идеальный момент для подводного абордажа... Так считают мои друзья. - Она пожала плечами. - Сама я немного сомневаюсь. Каково ваше мнение?
- Хм... - Барсов повернулся к главе инженерного отдела.- Герр Штреллер, как быстро, вы говорите, сможет прибыть ваш боец из ЮАР?
- Две - три недели, я думаю. Но никаких гарантий, что это будет именно тот боец. Далеко не все наемники готовы участвовать в реальных боевых операциях.
-Значит, теперь нам остаётся лишь копить силы и ждать подходящего момента?-Сухо произнес Краснов.
- Думаю, да - задумчиво проговорил Штреллер - Но нам действительно это время нужно. Как минимум, мы сможем лучше изучить трофейные технологии. Да и старые наработки пришло время достать.
Оживившись, Маркус продолжил:
- Я уже упоминал модернизацию нашего авианосца. Так вот, мы хотим переделать его в вертолетоносец, или, в перспективе, плавучую базу для будущих авиационных разработок. При этом общее количество машин на борту придется снизить в связи со вторым направлением. А именно, системами зенитного вооружения. Как мы уже убедились, ЗРК против этого врага малоэффективны, поэтому будем искать другие варианты. Для чего - немец выразительно посмотрел на Краснова - прошу согласовать установку на корабль ядерного реактора. Мы уже нашли исправный узел от SSN-688, и совсем недорого.
Услышав о ядерном реакторе на авианосце (а Иван рассматривал его не иначе, как большую и медленную плавучую мишень), Барсов чуть не поперхнулся. Но с другой стороны - серьезные времена требуют серьезных решений. И немалых мощностей...
-Если это технически возможно, то конечно,- Краснов кивнул,- От многих наших прошлых наработок мы были вынуждены отказаться ввиду отсутствия мощного и в тоже время компактного источника энергии. Но, в отношении авианосца, размер источника энергии не так важен,-Выпрямившись, и сделав небольшую, паузу Краснов продолжил,- Резюмируя, могу сказать следующее: на текущий момент наше поле битвы располагается в лабораториях, мастерских и тренировочных залах. ОТ наших успехов здесь будет зависеть успех следующей миссии. Остаётся надеется что мы будем во всеоружии, когда придет время.
- Остаётся небольшой нюанс. - Генерал Мори хмыкнула с довольно серьёзным видом. - Вы будете выпрашивать реактор через Курирующий Комитет или купите в частном порядке? Во втором случае понадобится много денег, и надо решить, у кого их занять. По сути - перед кем мы окажемся в долгу. Боюсь, первый вариант сейчас слабо реализуем, мы и без того много запросов за месяц подаём.
-Думаю стоит направить запрос в те страны, которые недавно подвергались атакам и заинтересованы в повышении обороноспособности региона,- Краснов поправил очки, и посмотрел на генерала Мори,- В первую очередь, от усиления нашего флота выиграет Япония. Острова сможет защищать ещё один корабль. Так же можно связаться с Австралией, Индией и Китаем. Надеюсь, их правительства смогут увидеть выгоду в нашем финансировании.
- Начну с нашего правительства. - Кивнула Саманта, захлопывая папку и поднимаясь из кресла. - После того, как Институт заманил вражеский эскорт к нашим берегам, у вас там прибавилось недоброжелателей - с другой стороны, успех боя прибавил очков в глазах иных партий. Особенно у молодых военных. Но это Япония, господа. Здесь военные не имеют большого влияния на власть. Ладно... Ник, не желаете ли чего-нибудь добавить? - Она вопросительно посмотрела на капрала, однако тот лишь покачал головой. Обсуждаемые вопросы были явно "не его масштаба".
- Что ж, - девушка поправила узел галстука, сунула папочку подмышку и махнула рукой, указывая австралийцу на выход, - нас ждут дела. Пора приступать к спасения человечества...

* * *

9 мая 2019 года. 12:33.
Япония, объект ООН А-17, Первый ярус.

Телевизор в офицерской столовой работал негромко - так, что его было слышно лишь посетителям, устроившимся возле самой стойки. Однако Маркус попадал в их число - любимый столик немецкого инженера ютился в уголке, образованном стойкой и стеной комнаты. Здесь было спокойно, пыльно, уютно, а стойка скрывала уголок от большей части иных посетителей - эдакий приватный кабинетик, который, к тому же, никто другой обычно не занимал. Пока Штреллер расставлял тарелки, до его ушей доносилось приглушённое бормотание новостного диктора:
- ...с участием лидеров Киевской Народно-Демократической Республики, Республики Южная Украина и Днепрореченской автономии не принесли очевидного результата. Президент США МакКейн в своём выступлении, посвящённом актуальным проблемам НАТО, в очередной раз заявил, что кризис на востоке Европы не может быть решён мирным путём, посредством переговоров, и предложил сенату ещё на десять тысяч человек увеличить численность группировки в...
Маркусу очень хотелось попросить "бармена", как все на базе называли помощника повара, выключить звук совсем. Однако он этого, конечно, не сделал - постарался не вслушиваться, воспринимать болтовню телевизора как фоновый шум - вроде гула улицы за окном в нормальном кафе... ну, из тех, которые не расположены в сотне метров под землёй. Это удалось неожиданно легко, однако спокойно приступить к обеду ему не дали. Свет ламп внезапно закрыла огромная тень, и прежде, чем немец успел вскинуть голову, падре Бернардо плюхнулся на свободный стул по другую сторону стола - так, что у того жалобно скрипнули стальные ножки под немаленьким весом священника.
- Сеньор Рейган как-то ляпнул, что в случае инопланетного вторжения США без раздумий объединятся с Советским Союзом, отринув былые обиды. Глупо, да? - Падре опустил на столешницу поднос, снял с него тарелки и пару жестяных банок пива - купленных, очевидно, в гостевом холле, в автомате, ибо больше нигде на базе спиртное не продавалось. Одну банку он поставил перед собой, вторую водрузил в центр стола и накрыл широкой ладонью. С хитрым прищуром глянул на Штреллера. - Хотите пива и исповедаться, герр инженер?
- А просто пива, без исповеди, никак? - усмехнулся Маркус и взялся за предложенную банку - Может лучше сходим в тир, испытаем что-нибудь из ваших игрушек?
Штреллер уже знал, что от пастора так просто не отделаешься, да и опробовать экзотическую "пушку" про которую обмолвилась Доминика, было бы интересно.
- Я ревнив, и о сём грехе своём знаю. Право посмотреть на мою коллекцию нужно заслужить. - Итальянец подмигнул и открыл пиво. Кольцо продавило диафрагму с чуть слышным хлопком. - Людям, которые мне не исповедовались, я свои сокровища доверять опасаюсь. С вас, по знакомству, возьму немного - буквально пару вопросов.
- Разве при исповеди кающемуся задают вопросы? - Выгнул бровь инженер, поднося банку к губам. - Я не путаю исповедь с чем-то другим?
- Для начала не путайте кающегося и исповедующегося. - Моретти отпил глоток из своей и оглянулся на полупустой зал. - Не правда ли, наша база похожа на Вавилон из сказания? Люди собрались для исключительного дела - и смешение языков им уже не помеха, здесь слышны слова со всех концов земли... В такой пестроте трудно следить за лицами, но вы - из тех, кто часто на глазах.
- К чему вы это? - Усмешка Маркуса сделалась немного напряжённой. Падре явно заходил издалека на какую-то серьёзную цель, как сказал бы Ларс Маккензи, давно покинувший проект лётчик-британец.
- Вы, немцы, народ трудолюбивый и педантичный. - Священник поиграл банкой, заставив пиво плескаться внутри. Прищурился. - Но когда человек работает на износ, чтобы забить голову и о чём-то не думать - по нему это заметно. Когда он ведёт себя так месяцами - это заметно даже посторонним...
- Все то вы, падре, замечаете - проворчал Штреллер - все то вы видите.
- Мне положено - усмехнулся Моретти, всем своим видом показывая, что готов слушать.
Маркус немного помолчал, потягивая пиво и собираясь с мыслями. О своих личных проблемах он не рассказывал никому... почти никому. Может и правда стоит выговориться, попробовать разобраться в себе?
- Ч.. Бог с вами, исповедь так исповедь - немец откинулся на спинку стула и заговорил монотонно, тщательно подбирая слова - Когда я только попал в Х-СОМ, все эта история с пришельцами казалась просто интересной работой. Сами представьте - пришельцы, летающие тарелки, необыкновенное оружие - Штреллер улыбнулся, будто вспомнив что-то приятное - а риск для опытных людей не казался чрезмерным. Потом, когда появились первые серьезные трофеи, вскружила головы возможность изучать невероятное...
Маркус замолчал, чуть погодя заговорил священник.
- Мне кажется, это нормально. Встретившись с настоящей опасностью, люди понимают реальность угрозы, привыкают к ней. Ваши сотрудники и сейчас с энтузиазмом копаются в остове сбитого корабля.
Штреллер нахмурился
- Мои НОВЫЕ сотрудники. Вы никогда не задумывались, почему от всей организации, спасшей планету пять лет назад, осталось всего несколько человек?
- Как я понял из отчетов, проекту урезали финансирование и материалы для изучения закончились...
- Бред - со злостью выдавил немец - тот же Баттлер мог бы нобелевку получить, на одних только свойствах элериума. У Кимуры были потрясающие наработки... Но они все бросили и ушли. От страха.
- Люди, слетавшие на Марс и отразившие вторжение пришельцев, просто струсили? - недоверчиво переспросил Моретти.
- Слушайте, сейчас вы, наверное, этого еще не понимаете, но самое страшное во всей нашей работе вовсе не мутоны с бластерами, хотя это, поверьте мне, та еще жуть.
Немец залпом допил пиво.
- И даже не криссалид, вылупляющийся из подростка. К ужасам войны, даже межпланетной, привыкаешь. Да, страшно было лезть на вражеские корабли и базы, страшно, когда непонятная тварь превращает твоего бойца в безвольную куклу. А с Цидонии мы вообще не рассчитывали вернуться, если честно. Но все это страх нашего уровня, тот, который активирует инстинкты. А по настоящему нас пробрало уже после победы, когда мы, наконец, осознали, с какой силой столкнулись. Святой отец, мы стали, без преувеличения, героями. Но на фоне того, что нам открылось, стало понятно, что наша планеты лишь пылинка в этом чертовом космосе. И если нас захотят, по настоящему захотят уничтожить, никакие герои не помогут.
Маркус резко подался вперед и полушепотом продолжил
- Вот тогда-то люди и стали убегать. Не от опасностей и сложностей - от памяти об этом знании, от самих себя. Кто-то запил, кто-то с головой ушел в работу, но все мы в душе надеялись, что там - Штреллер ткнул пальцем куда-то вверх - про планету Земля вспомнят только после нашей смерти. И все это время боялись, до одури боялись нового визита. Устраивает вас такая исповедь?
- По вашему тону это всё-таки больше похоже на покаяние, о котором вы говорили сначала. - Непривычно серьёзный падре отставил ещё наполовину полную банку пива подальше, заглянул собеседнику в глаза. - А каяться вам не в чем. В этом вопросе, по крайней мере. Люди часто бегут от страха, от ответственности - порой совершенно бытовых, пустячных. И разделение на тех, кто бежит, и тех, кто встречает страх лицом - достаточно чёткое. Нет промежуточных форм. И вы угрозу со звёзд встречаете без страха, вы её не боитесь, я это прекрасно вижу. Наоборот, вы бросаетесь ей навстречу, всего себя отдаёте проекту... убегая от чего-то другого. Я не прав?
Итальянец произнёс всё это уверенным, офицерским тоном, чётко ставя интонацией точку в конце каждой фразы. Лишь последние слова прозвучали на тон ниже.

Штреллер тяжело дышал. Казалось, еще одно слово и он выскочит из столовой, проклиная приставучих священников... Но немец вдруг обмяк и заговорил прежним, безжизненным голосом.
- Вы так и не поняли причину нашего страха. Наверное, до этого нужно дойти самому... Неважно, в остальном то вы правы, к сожалению.
Маркус впервые за весь разговор посмотрел в глаза священнику.
- Наверное вы слышали о Хенриксен. Хотя, вы же общаетесь с доктором Гигерсбергер, значит о Мишель точно знаете. Так вот, Мишель, наш ангел-хранитель, всеобщая любимица... и моя любовь. Они с МаГрин были настоящей душей того проекта, этаким островком позитива в царящем вокруг Klapsmühle. А потом Энн погибла и Мишель сломалась. Внешне она еще оставалась той самой Хенриксен, с поправкой на горе, неплохо держалась. Но я видел, что тот огонек, который привлекал к ней людей, почти погас...
Штреллер сделал несколько глубоких вдохов и снова заговорил. Теперь в его голосе звучала грусть.
- На Марсе она едва не погибла, но, на удивление, стала больше походить на ту, прежнюю Мишель. Снова успевала всех поддержать, помочь со всеми секретными приемами, отчетами и прочей бюрократией, свалившейся на измученных победителей. Мне казалось, что теперь все будет в порядке, ну, насколько это возможно в после всего пережитого. Она ушла в отставку, я тоже хотел уйти на покой, познакомить ее с родителями, купить домик где-нибудь в глуши... А потом она пропала. Просто забрала вещи, пока меня не было дома, и ушла. А вместо записки оставила одну из своих любимых книг, подарок Энн. Там еще надпись была, обычное "На память". А в тот день к ней добавилась вторая, почерком Мишель - "От нас".
Моретти хранил молчание, но его взгляд Штреллеру не понравился.
- Если вы думаете, что это была просто размолвка - зря. В тот день Хенриксен исчезла, никому ни сказав ни слова. Ни где она, ни что задумала - на эти вопросы так никто и не смог ответить. Я, конечно, пробовал ее искать, подключил знакомых, но все без толку. Она не хотела, чтобы ее нашли, и ей удалось отлично спрятаться. И вот это, падре, почему-то волнует меня гораздо больше очередного вторжения пришельцев. Где она? Что тогда произошло? Мог ли я ей помочь? - эти вопросы который год не идут у меня из головы. Единственное спасение - книги, и работа. К счастью - Маркус криво ухмыльнулся - теперь ее будет действительно много.
- Что ж... - Падре коснулся крестика на груди, не отводя взгляда от Маркуса. - Считайте, доступ к моей коллекции вы заслужили. Но... Обычно исповедь это излияние души, где роль пастора - слушать и направлять. Однако мне кажется, нам стоит продолжить разговор - позже. В любом случае, как вы смотрите на то, чтобы нынешним вечером, после отбоя дневной вахты, заглянуть в часовню? Не на исповедь и не на проповедь, не волнуйтесь. Я просто приглашу доктора Гигерсбергер, распечатаю свою тайную банку с настоящим индийским чаем... Может, и вина бутылочку добуду - уверен, Господь нас простит по такому случаю, если только одну. Ваше слово?
- Вы же знаете, что я соглашусь - усмехнулся Штреллер - трудно устоять перед хорошим чаем и доброй беседой. Тем более, если я откажусь, уговаривать меня наверняка придет Доминика и я все равно никуда от вас не денусь - впервые за исповедь Маркус по настоящему улыбнулся.
- Да, доктор даст фору некоторым моим знакомым миссионерам в плане упорства... Особенно когда речь идёт о наставлении кого-нибудь на путь истинный. - Моретти с усмешкой подхватил вилку, подбросил её на ладони и вонзил в бифштекс на своей тарелке. - Что ж, если беседа не испортила вам аппетит - приступим, наконец, к трапезе. Господь не одобряет сыроядства, а холодная еда сродни сырой, это я вам точно говорю...

Телевизор за стойкой продолжал бубнить: "...завершено. Таким образом, новая база международного контингента ООН обеспечит безопасность более чем сорока мелких населённых пунктов на близлежащих островах..."


12 мая 2019 года.
Где-то в Северном Китае.

Умение работать в паре «ведущий - ведомый» помогает не только в небе, но и на земле. «Ведущий» наносит удар, перехватывает у противника инициативу, «ведомый» надежно прикрывает тылы. Еще одно важное умение – меняться ролями, когда «ведущий» становится «ведомым», а «ведомый» – «ведущим». Пенг и Киу умели. И пусть «ведущим» чаще была она, не в счет. «Ведомый» не значит, что пилот хуже или званием ниже, просто другие задачи. Истребители пары пропадут друг без друга, а потому равнозначны.

Первенца они назвали Вужоу, иначе и быть не могло. Киу занималась его воспитанием, Пенг занимался воспитанием курсантов. Потом жена, чуть располневшая, занималась воспитанием мужа, а муж – воспитанием сына. А ночью Вужоу занимался воспитанием родителей…

Умело работая в паре, Пенг и Киу получили квартиру – свою, без инвентарных номеров на мебели. Пенг ликовал в душе, следя за тем, с какой радостью Киу ее обставляет.

– Как думаешь, лучше занавески, или жалюзи?

– Жалюзи.

– Нет, занавески. Шелковые, и чтобы с кистями…

А вечером, за чаем, вспоминали сибирскую базу.

– Помнишь ту брезентовую штору между комнатой и санузлом? – тихий смех.

– Как же, такое забудешь!

Казалось, это было не с ними, а если и с ними, то очень, очень давно…

* * *

Который день, возвращаясь из части, Пенг чувствовал, что за ним следят. За себя не опасался, другое дело – за Киу с Ву. Кому бы это могло понадобиться? Вариантов рисовалось много, и все они Пенгу не нравились.

– Что-то случилось? – спросила Киу за ужином. – Мрачнеешь день ото дня…

Жена знала его как облупленного, таиться было бессмысленно.

– Да, – вздохнув, Пенг выложил все.

Киу не стала успокаивать, что опасения напрасны – наоборот, восприняла угрозу всерьез. Перебирая из записной книжки один телефонный номер за другим, нашла подходящий.

– Вот!

– Джанджи До, – Прочитал Пенг, спросил, – кто это?

– Кажется, он по-прежнему в МГБ. Большой приятель отца, меня должен помнить.

Джанджи вспомнил, говорил отрывисто, резко.

– Пенгфей с тобой? Оставайтесь на месте. Буду через час.

О возрасте Джанджи говорили морщины, залысины, хотя по-прежнему оставался поджарым, подтянутым. Выслушав рассказ Пенга, дополнения Киу, сказал:

– Отсюда съедете, новую квартиру предоставлю, об охране позабочусь лично.

Киу хотела возразить, но встретившись взглядом с Джанджи, отвернулась, скулы закаменели.

А тот, повернувшись к Пенгу, закончил:

– Так будет лучше, поверьте.

На первый этап подготовки к модернизации авианосца ушло почти две недели. Все это время Штреллел практически не спал, ел на бегу и разговаривал минимум по двум телефонам сразу. Работа предстояла очень специфическая, в подобных случаях только на проектирование может уйти пару лет, но столько времени враг вряд ли бы землянам дал. Так что Маркус убалтывал, умасливал и просто запугивал подрядчиков. Пришлось, в обмен на обещание провести обучение его бойцов на базе проекта подключить и Вермеера, зато первые результаты появились в считанные дни.
Не забывали в инженерном и про пополнение штата. Была договоренность с физиком-ядерщиком, а опытный специалист по лодочным реакторам был готов подъехать к началу монтажа.
Из "старичков" сразу согласилась Кимура. Мир косметики, как и нефтепереработка, ей уже наскучили, так что на базу она примчалась уже часа через три после приглашения. А вот Ишер, нередко болтавший со Штреллером о новых разработках и коллекционном оружии, отказался возвращаться наотрез. Разве что согласился посмотреть чертежи наработок опытным взглядом. Потом скинул целый ворох замечаний к "работе ваших косоруких молокососов", а спустя несколько дней появился у КПП базы и заявил подошедшему Маркусу, что создание таких пушек он пропустить не имеет права.

17 мая 2019 года
На борту авианосца "Илластриес"

Перед отправкой авианосца в док Штреллер организовал совещание на борту корабля. Предстояло внести множество изменений в конструкцию и в последний раз проверить все в живую он посчитал нелишним. Делегация на Илластриес" прибыла разношерстная, кроме Маркуса здесь оказались несколько его инженеров, включая Харриса, Вашингтона и Ишера, проектировщики. А еще генерал Мори и Иванов с парой сотрудников службы безопасности. На палубе их уже ждали. Первым их поприветствовал могучего вида мужчина в идеально белоснежном кителе. Шикарная седая борода и фуражка с начищенной до блеска кокардой дополняли образ настоящего классического капитана, разве что трубки не хватало.
- Добрый день - добродушным басом обратился он к гостям - приветствую вас на борту нашего корабля...
- Какой, к черту, добрый день, док, какое, к черту, приветствую - тонкий, но на удивление, сильный голос принадлежал невысокой негритянке - ты что, забыл, Салли, что эти сухопутные паразиты хотят засунуть моему малышу ядерную бомбу в задницу.
- Но мэм...
- Так ты за них, да, за них?! - крикливая даже задохнулась от возмущения - Да я тебя сейчас вплавь на берег отправлю, если не перестанешь тут нести свою дружелюбную чушь, чтоб тебя черти драли!
- Доктор Салливан, капитан хотела сказать, что в ваши обязанности не входит участие в данном мероприятии - в разговор вмешалась худощавая азиатка неопределенного возраста - Вам необходимо вернуться на свое рабочее место, в медотсек. В противном случае капитан будет вынуждена применить к вам меры дисциплинарного взыскания. Выполняйте - сухой и бесстрастный тон Минг Ло, как иногда казалось Штреллеру, был такой же обязательной частью ее формы, как погоны или отутюженный китель.
- Так точно, мэм, уже ушел - выволочка от начальства не смогла согнать улыбку с лица доктора - Еще раз мое почтение гостям, если вам что-то понадобится, я буду у себя - С этими словами колоритный медик скрылся в коридорах корабля.

Те, кто уже бывал на "Илластриес" лишь посмеивались, а вот новички от такой встречи было не по себе, особенно когда капитан, миловидная, в общем-то, женщина выдающихся форм, накинулась на Штреллера.
- Маркус, я же тебя предупреждала, что видеть не хочу тебя и твою радиацию на своем корабле! Сначала заказал реактор, потом собрался раскурочить взлетную полосу, а теперь что, в подводную лодку будешь нас переделывать?! - казалось, негритянка способна взглядом испепелить всю делегацию - Это мой корабль, Маркус, так ответь мне, какого дьявола?
Штреллер спокойно выслушал гневную тираду и с улыбкой заговорил.
- Во-первых, здравствуй, Астрид, здравствуйте, господа - немец кивнул остальным офицерам - Во-вторых, корабль не твой, а проекта, причем сейчас "Илластриес" передан в мое распоряжение. Я уже десять раз тебе объяснял, что взрывать, топить или уничтожать НАШ корабль другим образом мы не будем. С завтрашнего дня вы встаете в док и мои ребята начинают устанавливать ядерный реактор. По проекту. Аккуратно. А люди герра Ишера - Штреллер кивнул в сторону седого оружейника - смонтируют несколько новых орудий, чтобы вас ненароком не утопил враг.
- Что толку от твоих пушек, если если ты предлагаешь лишить авианосец всех самолетов - капитан уже успокоилась, заканчивать давно проигранный бой все равно не спешила.
- Да, останутся у вас самолеты, останутся - Маркус устало потер переносицу - Поменьше, чем по проекту, конечно.
- И как это они будут взлетать, без полосы - в голосе Астрид прорезалось ехидство.
- Электромагнитная катапульта, мэм - снова подала голос Минг Ло - и часть полосы останется.
- Вот - инженер заулыбался - хоть твой старпом удосужилась прочитать техническое задание. Давай уже, веди на мостик, нужно обсудить детали.
- Дьявол тебя забери, Маркус, толку с тобой спорить... - капитан впервые улыбнулась - но если вы, сухопутные угробите мой корабль, я вас лично развешу на реях.
- При все уважении, у нас нет реев, мэм - старпом не удержалась и была вознаграждена тяжелым капитанским взглядом.
- Вот значит лично ты их мне найдешь и мы повесим этих умников - решила вопрос Астрид и первой направилась на мостик

*  *  *

Лиза поставила точку, сняла очки и потерла усталые глаза. Сегодня у нее был выходной, и она весь день провела за компьютером. Срок сдачи рукописи неумолимо приближался, и она использовала каждый свободный час, чтобы поработать над новым романом.
Сохранив файл, Солнцева пошла на кухню, включив по дороге свет. Сумерки она не слишком жаловала в последнее время.
Чайник зашумел, и в это время в дверь постучали. Лиза вздрогнула: честно говоря, гостей у нее не было никогда. Кто бы это мог быть?
Осторожно ступая, подошла к входной двери и посмотрела в глазок. На лестничной площадке плавали сумерки, и кроме расплывчатого силуэта Лиза не смогла никого разглядеть.
- И чего я боюсь, в самом деле? - она сердито пожала плечами и распахнула дверь.
На пороге стоял покойный Анатолий.
- О… - слова застряли у нее в горле, а руки сами, почти без ее участия, захлопнули дверь.
Отскочив назад, Лиза с ужасом смотрела на захлопнувшуюся дверь. Покойник не мог стоять за ней. Или мог? Тряхнув головой, Солнцева решительно повернула защелку, глубоко вздохнула и снова открыла дверь.
- Ты всегда так встречаешь гостей? - широко улыбнулся Тоха.
- Вы же умерли, - Лиза постаралась справиться с дрожью в голосе.
- Да??? Почему мне не сказали? - мужчина вздернул брови и картинно начал себя ощупывать. - Я что - зомби? Тогда я пришел по адресу. Ведь мне нужны мозгиииии…
Он скорчил рожу и вытянул руки. Лиза отшатнулась, задев локтем вешалку. Одежда посыпалась на пол.
- Дурак! - сердито вскрикнула она, а Тоха, прикрыв за собой дверь, бросился собирать упавшую одежду.
Торопливо обойдя его, Лиза почти бегом ринулась на кухню, где призывно свистел чайник.
- Ну, и что ты так испугалась? - Тоха быстро оглядел помещение, поставил на стол небольшую сумку, вынул бутылку коньяка, бутылку Мартини и несколько плиток шоколада.
Лиза, молча наблюдавшая за его манипуляциями, нервно заправила за ухо прядку волос.
- Вы… ты… ты умер. Я читала в газете. И что я должна была подумать, увидев тебя на пороге?
- Как говорил Ленин, слухи о моей смерти несколько преувеличены, - Тоха убрал сумку под стол. - Рюмки там?
- Не Ленин, а Марк Твен, - Лиза открыла навесной шкафчик и достала два бокала.
- Да? А какая разница? - Тоха ловко свинтил крышки с бутылок и разлил напитки.
- Но всё же… ты можешь объяснить, что случилось? Или ты живее всех живых, как твой любимый Ленин?
- Да тут забавная ситуация произошла, - Тоха взял свой бокал и согрел в ладонях. - Мой водитель - брат дальней родственницы. Она попросила, я его взял. А что? Верные люди всегда нужны. Да и до этого он служил в каких-то спец-войсках. Если бы я знал, что он был прапорщиком, не в жисть бы не взял. Так-то я людей, конечно, всегда проверяю, а тут родня вроде, не стал.
Тут он кивнул на Лизин бокал.
- Ну, давай, за встречу, - опрокинул в рот напиток, кинул вслед дольку лимона.
Лиза пригубила свой бокал и опустилась на табурет. Тоха присел напротив, снова наполнил свой бокал, вытащил из кармана пачку сигарет, предложил собеседнице, чиркнул зажигалкой.
- А эта сволочь, - глубоко затянулся, - сперла ящик взрывчатки и потихоньку ею приторговывала за моей спиной. Ну, сказал бы мне. Свел бы с нужными людьми. Договорились бы. Ну, отщипнул бы свою дольку. Немного, родственники же. И всё было бы пучком. Нет же, всё в одну харю хотел загрести. А так его Господь наказал. Когда он вез наших двойников в аэропорт, взрывчатка и рванула.
Лиза быстро выпила из своего бокала и поставила его на стол.
- Так они погибли, наши двойники? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Да, издержки профессии. Как будто у вас люди не гибнут.
- Гибнут, да, - Лиза вытащила из пачки на столе сигарету.
Тоха щелкнул зажигалкой.
- Я тогда так разозлился, - снова заговорил он, - что за малым остатки останков родственничка не выкопал, чтоб сжечь нахрен. Знал же, что нельзя доверять прапорщикам. Жабы…
Лиза вздрогнула, увидев, как добродушное лицо стало жестким, почти жестоким. Тоха махнул еще один бокал и широко улыбнулся.
- Издержки профессии. Нервы. Но что ни делается, то к лучшему. После моей смерти в кавычках крысы и предатели зашевелились. А верные люди – с гордостью могу сказать, что их было большинство – стали искать убийц. Ну, я посидел в подполье чуток, как Ленин в шалаше, потом проявился, почистил свои ряды и вот снова здесь, у вас.
- По делам или так, проведать зашли? – Лиза уже успокоилась.
Тоха снова наполнил бокалы и улыбнулся собеседнице.
- По делам и к тебе, конечно.
- Конечно? – она вздернула брови.
- Ты мне не рада?
- Ладно, рассказывай, что у тебя здесь за дела, - Лиза вздохнула и сцепила на коленях пальцы.
- Да так, мелочь. Я тут вашим ядерный реактор добывал.
- Ага… - Лиза несколько секунд ошеломленно смотрела на Тоху, потом сглотнула и еле слышно пробормотала:
- Шутишь, надеюсь?
- Нет, конечно, - он опять закурил. – Мною создана специальная фирма для поставки вам техники и вооружений. А ядерный реактор – это не так сложно, как кажется.

- Ну, да, иголка, - Лиза сама налила себе Мартини и осушила бокал.
- Кстати, с иголок все и началось. Когда ваши спросили о реакторе, американский хотели, я, естественно сунулся, у кого найти можно. Китайцы. Они из атомных подводных лодок иголки делают. Металл потихоньку в Китай вывозят. Кстати, отличные иголки. Ну, так вот, метнулся я в Мурманск, в Гремиху, там утилизируют, и давай местных китайцев напрягать. Они же мне должны. Когда меня «убили», вьетнамцев пришлось «удалить», а дело передал китайцам. Так что должок за ними немалый. Ну, соответственно, так как у них свой интерес на «Нерпе» и «Звёздочке» имеется, то и выходы на генералов-адмиралов тоже. Ну, а тут немножко шантажа да немного денег - и почти новенький реактор внезапно стал металлоломом. Выглядит, как цистерна. Легко можно погрузить на четыре-пять платформ. Так как эта штука практически не фонит, она только горячая, вся хитрость была в том, чтобы она тепло не излучала.
- Вы ее укутали фуфайками, - Лиза хихикнула и взяла очередную сигарету.
- Почти что, - Тоха быстро глянул на собеседницу и щелкнул зажигалкой. - Но это было на совести китайцев. Две недели пути, немного взяток, частная охрана - и вот мы на Дальнем Востоке. А там пароход, на который погрузили содержимое состава, «случайно» оказался в Японии. И в итоге груз «иголок» у вас. Иногда сложные дела делаются очень просто. Подчас до аэропорта доехать проблемнее. Тут люди порты покупают, а мы потом через них двигаемся. Например, Ваня Микоян не только балетом заправляет. Порт купил на Дальнем Востоке своего имени - Ванино, всем миром скидывались, чтобы такой порт иметь для разных нужд. Так что больших проблем не было.
- Да уж… всё у тебя просто. И… я рада, что ты жив, - Лиза дотронулась до Тохиного локтя. - Правда.
- А уж как я рад, - заулыбался Тоха. - И да, кстати.
Он наклонился к сумке и достал две слегка потрепанные книги.
- Автор, подпиши читателю.
Лиза зарделась от удовольствия.
- Конечно, подпишу.
Тоха тотчас достал «паркер».
- Ого, - Солнцева уважительно глянула на ручку, открыла форзац одной из книг и быстро написала: « Спасибо, что ты жив. Лиз Салем».
- Значит, у тебя всё хорошо? – она протянула книги собеседнику. – Приятно видеть тебя вновь живым и энергичным. Вон какими делами ворочаешь.
- Да двадцать миллионов долларов – не такие уж и большие дела. Главное было – провезти по России его незаметно, - Тоха спрятал книги в сумку, поднялся, внимательно посмотрел на Лизу. – Наверное, мне пора. Или… или, может, я у тебя останусь?
- Оставайся. Только у меня нет никакой еды…
- Легко, - Тоха бросил сумку на табурет. – Я мигом, тут маркет у тебя под окнами.
Он приобнял Лизу за плечи, коснулся губами виска и быстро вышел в прихожую.
- Но спать будешь на тахте! – полузадушено пискнула Лиза.
- Ага, - донеслось из-за захлопнувшейся двери.

Двумя днями позже...

В свой кабинет на первом подземном ярусе полковник Краснов вошёл, читая на ходу очередной сводный доклад, переданный ему Самантой. В документе приводился краткий список сил UNTF к данному числу, состав подразделений и анализ перспектив специалистами Штаба. Перспективы выглядели не слишком радужно, хотя могло быть и хуже. Всего семь эскадр в составе Морских мобильных сил - две полностью американские, американо-японская, японо-корейская, полностью китайская, две сводные эскадры стран Индийского бассейна, с кораблями Индии в качестве костяка. Одну из "индийских" эскадр как раз потрепали в последней стычке, выведя из игры на ближайший месяц. Формирование новых едва ли стоит ожидать - напротив, в случае усугубления угрозы страны-участники могут отозвать корабли для защиты родных берегов. Четыре оперативных группы UNTF-M - опять же, две американские, китайская, европейская (вернее сказать - англо-французская), недавно занявшая под базу один из австралийских портов. Воздушные силы...

Он был столь углублен в чтение, что не сразу заметил - на стуле для гостей перед его рабочих столом кто-то сидит. На незваного гостя он обратил внимание только когда едва об него не споткнулся.
- Доброе утро, Николай Николаевич. - Поздоровался с офицером Куратор, поглаживая лежащую на коленях шляпу.
- Доброе. - Сдержанно ответил Краснов, глядя на лысого ООНовца сверху-вниз. В последний раз "воплоти" они виделись сразу после возвращение марсианской экспедиции - и с тех пор лишь пару раз общались по телефону. Появление этого скользкого типа прямо на базе ничего хорошего не сулило. - Не буду спрашивать, как вы сюда прошли...
- И верно поступите. - Кивнул гость. - Кроме того, прошу учесть, что на время нашей беседы этот кабинет экранирован от любого внешнего наблюдения. В том числе со стороны вашей прелестной электронной барышни.
- Всё настолько серьёзно? - Хмурясь, командующий "X-TERRA" селя на своё место, привычно сплёл пальцы.
- Не могу пока сказать точно, но очень похоже на то. - Представитель ООН положил на столь старомодную картонную папку, перетянутую белой тесёмкой. - У меня два дела к вам сегодня. Одно официальное, другое... не совсем.
- Заинтригован. - Приподнял бровь командующий.
- Начнём с официального поручения. - Куратор развязал тесьму и открыл папку. Достал оттуда лежащую прямо сверху фотографию - замыленную и невнятную. Всё, что можно было на ней увидеть - это чёрный фон и яркая синяя вспышка в нижнем правом углу.
- Это не эффект засветки. - Гость стукнул костяшками по фото. - Снимок сделан в ходе боёв между Глобальной Освободительной Армией и Народным Фронтом в районе города Хабарут. Это на омано-йеменской границе.
- И что на нём? - Вопросительно поднятые брови полковника вдруг поползли ещё выше. - Погодите... Этот цвет вспышки...
- Плазма. - Подтвердил ООНовец, словно выплюнув слово с отвращением. - Единичное использование войсками ГОА против сил Фронта. Выясняем подробности.
- Нынешняя волна вторжения... - Краснов помедлили, размышляя. - Нынешние пришельцы не используют плазменное оружие.
- Угу. - Буркнул Куратор. Они оба помолчали ещё с минуту. Наконец, представитель Комитета коснулся дужки очков:
- С этим предстоит разобраться. К вам пока никаких требований, но будьте начеку. А теперь ко второму вопросу...
Он вытряхнул из папки почти всё, кроме тонкой стопки пожелтевших листков на самом дне. Произнёс, поглаживая верхний указательным пальцем:
- В ходе поиска возможных утечек Комитете повторно проверил всех участников проекта Х-СОМ, даже временных. Много чего интересного вскрылось, но... Несколько очевидных несоответствий, связанных с одним из сотрудников, явно замяли. Просто проигнорировали.
- И чём речь? - Негромко поинтересовался Николай Николаевич.- А также - о ком?
- Вот эта бумага, - Куратор кивнул на желтоватую стопку старых документов, - ни что иное, как свидетельство о рождении хорошо вам известной Мишель Хенриксен. Оно фальшивое.
- То есть?
- Я не стал поднимать шума и проверил лично. Свидетельство о рождении мисс Хенриксен - не настоящее. Как и все документы, связанные с первым месяцем её жизни. Дальше - полный порядок. Ничего подозрительного. Конечно, биография у неё из стандартных, но всё в рамках естественного хода событий. Однако же факт - если верить документам, мисс Мишель Хенриксен никогда не рождалась, а в месячном возрасте появилась из ниоткуда в доме своих родителей.
- Ого... - Это единственное, что сумел выдавить из себя Краснов.
- Её родителям наложены фальшивые воспоминания. - Продолжил ООНовец. - Очень качественные. Однако даже после их снятия они всё равно помнят её детство и факт рождения, так что взялась мисс Хенриксен не из воздуха, и скорее всего, она всё же дочь своих отца и матери. По крайней мере, генетический материал подтверждает... И не содержит отклонений, чего я поначалу опасался. Вообще, кроме вот этого... - Куратор положил на документы ладонь. - Мисс Хенриксен - во всех отношениях нормальный человек. Но вот это, - он легонько хлопнул ладонью, - факт, и игнорировать его нельзя... Хотя руководство отчего-то игнорирует. Такие дела, Николай Николаевич.
Гость неожиданно резко встал, надел шляпу. Кивнул:
- Не спешите что-либо предпринимать, и держите детали нашей беседы при себе. Но - думайте. Думайте, полковник.

Кивнув на прощанье, он быстро вышел, прикрыв за собой дверь. Папка с пожелтевшими листами и мутными снимками осталась лежать на столе перед Красновым.

Почти сразу после того как Куратор ушел, Краснов вызвал Барсова к себе. В ожидании командира опергруппу, полковник просматривал содержимое папки. Ещё во время первого вторжения у Краснова стали появляться мысли, что мир устроен несколько сложнее, чем считается. И сегодня эти подозрения получили ещё одно подтверждение. Сильно углубиться в документы Краснов не успел, в дверь постучали.
-Доброе утро,- сказал вошедший в кабинет Барсов.
-Доброе...- Краснов кивнул в сторону стула,- Присаживайся. Сейчас я говорил с Куратором. Он покинул кабинет незадолго до тебя.
-Да, что-то серьёзное?- Барсов сел перед Красновым.
-По пустякам он, конечно, не стал бы лично приходить сюда. Дело не сказать, что серьёзное, но требующее внимание,- Краснов пододвинул Барсову папку, оставленную Куратором,- Вот тут зачем он приходил. Если в двух словах, то на Ближнем Востоке была замечено применение плазменного оружия. И наша Хенриксен оказалась... более необыкновенной, чем мы думали. Её свидетельство о рождении было подделано. И это учитывая её способность полностью сопротивляться телепатии. Что думаешь об этом?
- Скажу откровенно, я не слишком удивлен. Еще до Цидонии...- оперативник замялся, подбирая слова.- Я подозревал что у мисс Хенриксен есть весьма опасные секреты.Как-то у нас была беседа, если можно это так назвать. Я еще собирался обсудить это с ней после возвращения с Марса. Но разговор так и не состоялся... Словом, потом это перестало казаться важным, и я решил эту тему не поднимать. В свете названных фактов, - Барсов взглядом указал на папку,- признаю, это было ошибкой... - Иван посмотрел на Краснова. - От нас что-то хотят? Мисс Хенриксен ведь нет в команде.
-Похоже, что основной причиной визита куратора было использование плазменного оружия третей стороной...-Краснов помолчал,- Но именно Хенриксен его волновала больше. Я уже понял, что за нами стоят весьма могущественные силы. Но, у меня складывается, что это не только, вернее не столько война между человечеством и пришельцами, а нечто другое,-Полковник снял очки и хмыкнул,- Когда-то пленный сектоид не смог ответить на вопрос о планах пришельцев, мотивируя тем, что те кто выше должны об этом думать, а у него другая задача. Так вот, мне бы не хотелось быть таким же сектоидом. И что-то кажется мне, что даже такая организация как наша, а может и ООН в целом, недалеко ушли от простых пешек.
- То есть заданий нам никаких не давали? Понятно... А по поводу плазменного оружия... Этого стоило ожидать. Не так уж мало людей, имеющих к нему отношение, нас покинуло. Кто-то мог бы... Но если этот человек и сейчас среди нас, это другое дело... - Барсов помолчал пару секунд, а затем вновь заговорил. - Полковник, пешки становятся королевами. Если посчитаете нужным - мы можем взяться за расследование этих вопросов. И с плазмой, и с мисс Хенриксен. Не знаю, насколько это нам по силам, но попытаться можно.
-Тут несколько другое...- Краснов снова одел очки,- Почему мы отказались от использования старых образцов нашего вооружения и решились на операцию по установке ядерного реактора на корабль? Всё упирается в энергию. Запасы элериума наши технологии не позволяют восполнять, а энергии это вооружение требует очень много. Вот теперь и думай, имеются ли применявших оружие свои запасы или они нашли другое решение. Кстати, что там по нашему кораблю?
- Насчет плазмы - мы не знаем размеры орудия. Это может быть большая стационарная установка, с вполне земным большим источником энергии. Пока сведений слишком мало - применение одиночное, - Барсов просмотрел краткий отчет и разглядывал фотографию. Положив листы на стол, продолжил. - По поводу авианосца, инженерная команда занимается установкой реактора. Как только они закончат - перейдем к испытаниям, устроим пробный выход в море, сымитируем выполнение боевого задания.
-Хорошо. На этом всё. Просто, мы не первый год работаем вместе, хотелось, чтобы ты тоже был в курсе происходящего.
Выйдя из кабинета полковника, Барсов направился к себе. Разумеется, просто так знакомить его с этими сведениями Краснов бы не стал. И отдавать конкретные распоряжения тоже не мог. Тем не менее и так все понятно.
В своем кабинете Иван достал из нижнего ящика стола телефон включил его, набрал номер.
- Лаура, здравствуй.
Ему пришлось пару минут промолчать, выслушав тираду, которую ему выпалили в ответ.
- Хорошо. Согласен. А теперь, можешь меня выслушать?
Помолчав еще немного, он продолжил:
- Мне нужно чтобы ты кое-что для меня сделала. И тебе, наверное, придется подключить Доминику…
… Закончив разговор, Иван открыл планшет и посмотрел на список личного состава. Выбрав несколько человек , он разослал им указания готовится к миссии на авианосце. Батиста, Вержбовски, Колби, Мерклич, Кобб, Дауэрс. Достаточно, пожалуй.
Он вышел из кабинета и направился на первый уровень, к гаражам. В свое время они могли только мечтать о бронетехнике в количестве более одной. Теперь же ситуация изменилась, однако, дает ли это перевес в текущем вторжении?

29 мая 2019 года. 00:53.
Федеративная Республика Германия. Средняя Франкония. Район Ансбах.

Этой ночью Хильде де Мезьер не спалось. Как, впрочем, и прошлой, и позапрошлой. Её биологические часы были давно уже сбиты – последние пару лет девушка вела преимущественно ночной образ жизни. После того, как её исключили из проекта Х-СОМ, отец-министр долго пытался найти бедовой дочери место, чтобы расходовать неуёмную энергию - если не работу, то хотя бы полезное занятие. Увы, на должности его помощника в министерстве она не продержалась и полугода, попытки заняться экстремальными видами спорта завершались ничем, ибо ничто Хильду по-настоящему не увлекало, а рисковать жизнью на альпинистских маршрутах или в парашютных прыжках просто так, от нечего делать, представлялось глупейшим занятием. В итоге для неё остались лишь традиционные развлечения богатенькой дочурки – ночные клубы, танцы, выпивка. Недавно пришёл конец и этому – после очередного дебоша (не Хильдой учинённого, но именно её лицо утром было на передовицах газет) отец не выдержал и, в лучших традициях средневекового германского феодализма, заточил наследницу в загородном имении, в Баварии, в окружении слуг, телохранителей, роскоши и… скуки. Днём девушка по привычке спала, а ночами – маялась от безделья, обычно в компании с компьютером. Главным её развлечением стало исследование сайтов в Интернете, посвящённых различной паранормальщине и попытки гадать, какие из описанных там событий могут быть реальными – ведь уж кому-кому, а ей не приходилось сомневаться, что пришельцы существуют. Она их даже убивала… Воспоминания о недолгих днях военной службы всё никак не хотели тускнеть – это было короткое, глупо закончившееся приключение, мелькнувшее в жизни Хильды яркой вспышкой. Она старалась поменьше думать о тех временах, однако недавно у неё появился повод. Пару недель назад отец, чем-то очень обеспокоенный, приехал навестить девушку и заодно привёз ей новую личную охранницу, нанятую в каком-то солидном международном агентстве. «Телохранитель высшего класса», как её представил отец, оказалась с виду ровесницей Хильды. Миниатюрная, даже ниже ростом и уже в плечах, чем сама де Мезьер, зеленоглазая, с чистой светлой кожей и золотыми волосами, собранными в низкий недлинный хвостик на затылке и свободно спадающими на висках – она бы выглядела ещё и младше немки. Однако чёрный брючный костюм с галстуком и тёмно-серой рубашкой, тонкие кожаные перчатки на руках («киллерские», как решила для себя Хильда) и смертельно серьёзное, почти суровое выражение лица добавляли охраннице возраста и солидности. Девушке она сразу и категорически не понравилась – достаточно было уже того, что её притащил отец…
- Очень приятно, фройляйн Хильда. Буду рада защищать вашу жизнь. – Зеленоглазая шагнула к немке, протягивая руку. Говорила она по-немецки, без запинки, но с сочным, легко узнаваемым британским акцентом… Даже нет, не британским – именно что английским. Уж это де Мезьер, имеющая массу знакомых среди европейской золотой молодёжи, могла определить без труда. Голос «папенькиной овчарки», как её сразу же окрестила Хильда, оказался молодым, но не слишком звонким – имелись в нём низкие нотки, слабо вяжущиеся с хрупким телосложением.
- Как вас называть-то? – Фыркнула девушка, и не думая отвечать на рукопожатие.
- Джейн Доу, фройляйн. – Англичанка, ничуть не изменившись в лице, опустила ладонь и наклонила голову.
- Я знаю, что значит это имя. – Хильда вздёрнула подбородок и криво усмехнулась. – Так называют неопознанные трупы в полицейском морге.
- Вы правы. – Телохранитель подняла взгляд и посмотрела клиентке в глаза. Кажется, уголки её губ дрогнули – но это была даже не тень улыбки, скорее намёк на эмоцию, которая могла эту улыбку породить. Слабый намёк. – Если вам угодно знать, Джейн – моё настоящее имя. А фамилия не столь важна.

После первого знакомства и отъезда отца они с охранницей практически не общались – но с каждым днём та раздражала Хильду всё больше. Англичанка поселилась с ней на одном этаже, буквально через дверь, и постоянно маячила где-то поблизости, не мешая, но и не пропадая из поля зрения – эдакий молчаливый чёрный призрак. Лишь в своей комнате де Мезьер её никогда не видела, но девушке вечно чудилось, что Джейн торчит прямо за дверью. Однажды вечером, когда уже проснувшаяся, но не придумавшая пока, чем себя развлечь Хильда уныло и бесцельно бродила по особняку, чувствуя себя заправским зомби, зеленоглазая неожиданно возникла прямо перед ней - как из-под земли.
- Фройляйн, позвольте вопрос. – «Овчарка» привычно склонила голову.
- Валяй. – Буркнула девушка, после сна ещё не успевшая набраться желчи и неприязни ко всему мирозданию.
- Ваш отец, мой наниматель, сказал, что вы проходили экспресс-курс боевой подготовки?
- Угу. – Хильда прислонилась плечом к стенке коридора, обитой бархатом, почесала бок. – И что?
- Не желаете ли составить мне пару в тренировках? Пока вы спите, я упражняюсь в стрельбе в подземном тире, но если вы присоединитесь – этим можно будет заняться в более удобное время, и на поверхности… А ещё мне не хватает спарринг-партнёра для рукопашного боя. Другие охранники… в иной весовой категории, для меня тяжеловаты. К тому же, и вы с пользой проведёте время – чему я буду только рада. – Зеленоглазая проговорила всё это, не поднимая головы и приложив правую ладонь к сердцу.
- Шла бы ты к чёрту! – Немка дала волю невесть с чего вспыхнувшему гневу и, с силой оттолкнув охранницу, прошагала мимо, к лестнице наверх. В своей комнате она, как обычно, уселась за компьютер… посидела немного, пялясь в экран, а потом нерешительно поднялась. Переступила с ноги на ногу, потом зажмурилась и, прорычав что-то, бросилась прочь, будто боясь передумать.
В подвальном тире было прохладно, особенно для её наряда из майки и шортиков, однако стоящая на огневом рубеже Джейн сняла пиджак и жилетку, повесила их на спинку стула в углу, оставшись лишь в рубашке. Надевать защитные очки она не стала, ограничилась наушниками. Когда де Мезьер вошла, англичанка как раз изготовилась к стрельбе, но при виде немки тут же опустила оружие, сдвинула один наушник с уха и чуть поклонилась:
- Приятно вас видеть. Хотите понаблюдать?
- Хочу поучаствовать. – Рыкнула девушка, ёжась и потирая озябшие плечи. – Посмотрю, нужна ли ты мне вообще? Если окажется, что я лучше стреляю – выгоню к чертям, на кой мне такая охрана?
Кажется, впервые с их встречи, Доу улыбнулась по-настоящему, хотя и чуть заметно…

С тех пор дочь министра и её защитница почти каждый вечер и каждое утро проводили вместе. Начали со стрельбы, вынеся мишени во двор, потом перешли к спаррингу в рукопашной – и повода выгонять англичанку де Мезьер так и не получила, хотя очень старалась. Определённо, у зеленоглазой имелся немаленький опыт в её работе – но Хильде всё время казалось, что она отстаёт от охранницы всего ничего, только чуть-чуть поднажать, и удастся набить больше очков или бросить чёртову соперницу через бедро… Особенно этого хотелось, когда та, одержав очередную победу, прижимала ладонь к груди и с безумно раздражающей улыбочкой хвалила хильдины успехи, толково расписывая её прогресс. Занятия выматывали не на шутку, однако тяжесть оружия в руках, запах смазки, звон гильз – всё это будило воспоминания, которые потом изводили по ночам, и их приходилось забивать болтовнёй с подружками в Сети. Благо, несмотря ни на что, разводить беседы по душам с англичанкой девушка не собиралась, а та, со своей стороны, отмеряла каждое слово, будто боясь потратить лишнее.
Сегодня Хильде посчастливилось наткнуться на пространную статью о недавних событиях в Тихом океане – но когда, прочитав её, девушка ткнула в кнопку «комментировать», браузер выдал лишь сообщение о невозможности отобразить страницу. Де Мезьер проверила соединение – его не было.
- Что за чёрт… - Немка залезла под стол и принялась щупать вслепую кабели – не отошёл ли какой? Именно в этот миг она услышала, как щёлкнул замок - кто-то отпер дверь в её комнату снаружи, ключом. В час ночи?!
- Кто это там явился? – Рявкнула она, неуклюже вылезая из-под столешницы.
- Фройляйн, одевайтесь, быстрее. – Тихо произнёс знакомый голос с английским акцентом. Дверь распахнулась, и на пороге действительно возникла Джейн – ничуть не сонная, полностью одетая, даже при галстуке и перчатках. Одной рукой она придерживала створку, в другой сжимала рукоять пистолета. При этом смотрела охранница не внутрь комнаты, а куда-то в коридор.
- Чт… что стряслось? – Выдохнула де Мезьер, зачарованно таращась на оружие в руках телохранителя.
- Похоже, на нас напали. – Коротко ответила та. В обычно бесстрастном голосе зеленоглазой британки сквозило напряжение. – Я случайно увидела в окно, как кто-то снял охранника у ворот. Из бесшумного оружия. Мой мобильный не ловит сигнал, рация тоже. Проводной телефон молчит. Не могу связаться с караулкой и постами.
- И что… делать будем? – От сказанного Хильде легче не стало, но она собрала волю в кулак, выпрямилась.
- Вы должны выжить, что бы тут не происходило. – Просто ответила охранница, всё также не глядя на девушку. Коридор её беспокоил больше. – Спустимся в подземный гараж и попробуем уехать на машине. Это очевидный ход, и нас там могут ждать, но я другого выхода не вижу. Наденьте какие-нибудь штаны и обуйтесь.

Испуг ледяными тисками сжал затылок немки, но растерянность уже прошла – и сборы заняли у неё считанные секунды. Натянув пижамные брюки и сунув ноги в спортивные кеды на липучках, она выскочила из комнаты. Джейн смерила её взглядом, кивнула:
- Держитесь рядом со мной. Начнут стрелять – присядьте. Вы выше ростом, мне будет трудно закрыть вас собой.
- А сама-то? – Пытаясь совладать с дрожью в голосе, поинтересовалась девушка.
- Бронежилет. – Ободряюще улыбнувшись, англичанка постучала себя костяшками пальцев по груди. Никакого особого звука не раздалось, да и вообще, Хильда готова была поклясться своим скудным военным опытом, что под рубашкой у её защитницы разве что обычный бюстгальтер. Тем не менее, она кивнула в ответ:
- Так и сделаю.
- Вперёд. – Джейн перехватила пистолет двумя руками. – Если нам повезло, они ещё не проникли в дом. Пока не погас свет, можно чувствовать себя более-менее спокойно.

…Свет погас, когда они спускались со второго этажа на первый – по счастью, луна снаружи светила достаточно ярко. Когда же они сошли с лестницы, высокие окна холла со звоном разлетелись мириадом осколков – и сквозь оконные проёмы в дом синхронно ворвались три чёрных силуэта. Телохранитель Хильды встретила ближайшего двумя выстрелами, развернулась на каблуках к следующему, всадила пулю в него… Третий противник бросился на пол, уйдя с линии огня, перекатом приблизился вплотную и, прежде, чем англичанка успела опустить прицел, взмахнул прикладом своего оружия, вышиб пистолет из её рук. Гибко, умело вскочил на ноги, навёл ствол лёгкого автомата на хрупкую охранницу… Но та тоже не стояла на месте – резко качнулась вбок, скользнула вперёд, отталкивая ствол ладонью. Молниеносно врезала врагу кулаком в нос, поймала его руку в захват, выкрутила, заломила за спину и с размаху приложила неприятеля лбом о лестничные перила. Пока тот не опомнился, едва заметным глазу движением выхватила клинок из ножен на поясе, вогнала его «чёрному» в затылок. Бедолага обмяк, не вскрикнув. Схватка – от разбившихся стёкол до последнего удара – заняла мгновенья, де Мезьер успела только охнуть.
- Подберите его оружие. – Англичанка, тяжело дыша, повернулась к спутнице. Её зелёные глаза, и без того большущие и яркие, были широко распахнуты, в них будто плясали электрически искры. – И моё, если видите.
Пока Хильда стягивала с шеи «упакованного» в мешковатый комбинезон покойника ремень автомата (это оказался МР5SD, даже не укороченный), Джейн вытерла нож о собственный рукав, убрала его и наклонилась за пистолетом. Откуда-то ещё донёсся звук разбиваемого окна – кажется, с другого конца дома.
- Вниз. – Коротко произнесла телохранитель.
- А как же прислуга, другие охранники? – Вдруг спохватилась девушка.
- Или их не тронут, или мы им уже не можем помочь. – Англичанка мотнула головой и убрала с лица выбившуюся из чёлки светлую прядь. Подтянула правую перчатку. – Торопитесь.

В гараж они пробрались без приключений. Красноватое аварийное освещение играло на лобовых стёклах и надраенных до блеска корпусах. Джейн заперла стальную дверь, ведущую в особняк, указала на ближайшую к воротам машину, серебристый винтажный «Мерседес»:
- Возьмём её. Я открою ворота вручную, тут есть лебёдка. А вы пока стойте здесь, прикроете мне спину. Хорошо? Я на вас надеюсь.
- Угу. – Дочь министра до боли стиснула цевье пистолета-пулемёта. МР5, конечно, не знакомый по службе МР7, страшное старьё – но если стрелять в упор очередью, то какая разница? Тем более, во время экспресс-курса она упражнялась именно с ним.
Телохранитель, тем временем, подбежала к воротам, открыла металлическую коробку на стене, внутри которой прятался механизм подъёма складной створки, принялась натужно крутить ручку. Ворота со скрипом поползли вверх, и де Мезьер взяла на прицел открывающуюся снизу щель, готовая начать стрельбу. Им дали открыть проезд до конца. А затем вниз по бетонному пандусу что-то со звяканьем скатилось…
- На пол! – Успела крикнуть англичанка, прежде чем свет ослепительной вспышки залил рукотворную пещеру гаража. Хильда, ждавшая неприятностей, успела отреагировать – бросилась наземь, прикрыла голову ладонями. Но яркий белый свет ударил даже сквозь опущенные веки, и когда она со стоном встала, вскидывая оружие, на сетчатке плясали белесые пятна, закрывающие часть поля зрения. Впрочем, нарастающий топот множества тяжёлых ботинок по бетону сам по себе кое о чём говорил. Немка не стала дожидаться, пока зрение придёт в норму – как только в проёме ворот замаячили неясные чёрные тени, она вдавила спуск и повела стволом пистолета-пулемёта, словно шлангом, на доли секунды отпуская крючок, чтобы компенсировать отдачу. Выпустив треть магазина, она принялась лупить короткими очередями в том же направлении, едва ли не наугад. Захлопали одиночные пистолетные выстрелы – Джейн поддержала её. Девушка продолжала поливать ворота свинцом, пока боёк не заклацал впустую. Тогда она, наконец, смогла проморгаться и выдохнуть. Огляделась. Лунное серебро лилось сквозь открытый въезд, на одной из машин отчего-то мигали поворотники… Было тихо. Кроме неё самой в гараже по-прежнему находилась только Доу, которая сейчас неуверенно пыталась встать, держась за стенку.
- Испугались, мрази! – Хильда испустила победный клич и потрясла оружием над головой. – Сбежали!
- Да, фройляйн, вы их отпугнули. Отлично сработано… - Хрипло произнесла англичанка, выпрямляясь и приваливаясь спиной к стене. – Простите, я была слишком близко… Я всё ещё ничего не вижу.
- Совсем? – Короткое ликование прошло, и девушка, перестав трясти разряженным МР5, испуганно уставилась на свою спутницу. – Совсем не видишь?
- Простите… Да, совсем. – Та прикрыла глаза ладонью и подняла пистолет стволом вверх. – Это пройдёт, не волнуйтесь, но у нас нет времени. Заводите машину, я прикрою. Я ещё могу стрелять на слух. Быстрее, счёт идёт на секунды, уверена.
- Хорошо. – Немка поймала брошенные телохранителем ключи, однако открыть «Мерседес» не успела. На поверхности грянул взрыв, за ним ещё одни. Застрекотали автоматные очереди. Хильда вскинула голову.
- Осколочные гранаты. – Определила британка. Кажется, даже она была слегка удивлена. – И несколько стволов без глушителей, калибр небольшой. Пять и пятьдесят шесть, думаю.
Канонада приближалась, и одновременно стихала. Де Мезьер продолжила возиться с дверцей машины, пытаясь подобрать нужный ключ из связки, британка замерла чёрным столбиком, вжавшись лопатками в стену у ворот, держа пистолет наизготовку. Глаза её оставались закрытыми. Их не атаковали, но к тому моменту, когда замок «Мерседеса» издал щелчок, отпираясь, пальба гремела прямо над гаражом. Точку в столкновении поставили три выстрела из дробовика – после них всё стихло окончательно. Как только эхо очередей перестало отдаваться от стен бетонного грота, сверху прокричали по-английски:
- Эй, там! Свои, не стреляйте!
Басовитый голос, суда по всему, принадлежал взрослому мужчине солидной комплекции.
- Какие ещё свои?! – Чудом не сорвавшись на визг отозвалась Хильда, подбирая бесполезный МР5.
- Молчите, фройляйн. – Одёрнула её Доу. Сглотнув, ослабила узел галстука, подняла веки. Крикнула: – Назовите себя!
- Я даже покажу. – Отозвался незнакомец. – Можете держать на мушке, я не против.

Рослый человек в армейском камуфляже, но без шлема на голове, спустился до середины пандуса, остановился, держа одной рукой за цевье помповый дробовик. Англичанка вышла из укрытия и попятилась к «Мерседесу», не отводя от мужчины взгляда, целясь в него из пистолета. Остановившись у дверцы, опёрлась локтем о крышу, сухо бросила:
- Хильда, за руль. Заводите двигатель.
Джейн, кажется, впервые назвала свою «подзащитную особу» просто по имени, и та послушалась рефлекторно, даже не раздумывая. Здоровяк, тем временем, посмотрел прямо на неё – сквозь лобовое стекло. Гулко произнёс:
- Меня зовут Джеймс Лайтман. Хильда де Мезьер… Идём со мной, если хочешь жить.

Было раннее утро, когда "Чинук" с эмблемой X-TERRA отправился на морскую базу в Йокогаме. На такое важное событие как проводы кораблей в поход, Краснов решил прибыть лично. Барсов и Штреллер прибыли в Йокогаму раньше и уже заканчивали подготовку к походу. Помимо командующего в вертолёте находилась генерал Мори. Собственно они были лишь единственными пассажирами данного борта. Сама обстановка располагала на разговор. И если и начался он с обсуждения предстоящей церемонии, то ввиду мультикультурности организации практически сразу перетекла в политическую сферу.
-Как же всё-таки они ошибались...- сказал Краснов массируя переносицу.
-Кто?- уточнила Мори.
-Все те, кто считали, что человечество объединиться перед лицом общей угрозы. Хотя я тоже был в их числе. А ведь именно эти мысли приходят к каждому первому, кто узнаёт о реальности инопланетной угрозы.
-А как же наша организация? - Возразила Мори,- У нас собрались столько людей из разных стран мира, которые ещё недавно враждовали между собой, а теперь все мы работаем вместе.
-Наша организация - это лишь сотая часть того, что должно быть. В основном, государства Земли решили, что стратегия "каждый сам за себя" наиболее перспективная. А в международное сотрудничество никто всерьёз не верит. Если бы верили, то международной организации не требовалось бы брать кредит у кого-либо вообще.
На пару минут в воздухе повисла тишина, если не брать в расчёт гул лопастей вертолёта.
-А что вы думаете делать с кредитом? ООН не может выделить дополнительные средства,- прервала молчание Мори.
-Тогда, нам нужно будет самим научиться зарабатывать деньги. Тут, нам надо брать пример собственно с Японии. Ведь у нас нет природных ресурсов, зато у нас есть передовые технологии. На это и надо делать акцент. Думаю, стоит организовать у нас высокотехнологическое производство. Конечно, на начальных этапах нам понадобится финансирование. Природные ресурсы можно закупать у соседнего Китая, высококвалифицированных специалистов может предоставить Япония. Думаю, мы неоправданно закрывали глаза на биотехнологии пришельцев. Это одно из немногих направлений исследований, которые можно направить в мирное русло. Так же можно развивать кибернетическое направление. Продукты этих товаров мы сможем отправлять на экспорт. Это помимо основного, военного направления, в случае, если нашим инженерам и учёным удастся воспроизвести, а может даже и доработать инопланетные технологии,- Закончив, говорить Краснов сделал паузу, после чего добавил шепотом,- Забавно, что международная организация сама должна зарабатывать на своё развитие.

***

Смотря вслед отплывающим в долгий поход, командующий думал, что за свою многотысячелетнюю историю человечество в своём развитии недалеко ушло. Однако, у него, Краснова, появился шанс, который выпадает немногим людям - повлиять на развитие этого мира.
На лётной палубе "Илластриес" было прохладно и дул свежий бриз, поэтому Мори, выбравшись из салона винтокрылой машины, плотнее запахнула серое форменное пальто, доходящее ей до середины колен. А может, и не особо форменное - Николай Николаевич что-то не приминал, чтобы японские военные чины носили нечто подобное, а из знаков различия на нём имелись лишь генеральские золочёные "шпалы" на воротнике. Сам командующий, который сошёл первым и подал даме руку, тоже поднял воротник лёгкой шинели - простудить горло было бы некстати.
- Насчёт ваших планов... - Саманта отпустила его ладонь с благодарным кивком и лёгкой улыбкой. - Прежде чем браться за нечто международных масштабов, стоит попробовать свои силы на чём-то проще. Вам стоит сегодня-завтра поговорить с мэром и представителями городского муниципалитета. Я обмолвилась кое с кем из них парой слов, и мне кажется, они несколько огорчены отсутствием внимания со стороны руководства... подземной части города. Найдёте время?
-Да, время найдется,- Кивнул Краснов,- Ведь без развития надземной части города, не удастся развить и подземную. Я обязательно с ними встречусь, но опять же всё упирается в денежный вопрос.
- Я, конечно, из семьи военных, а не предпринимателей, - пожала плечами девушка, засовывая руки в карманы пальто и направляясь вслед за полковником трапу, у которого собиралась небольшая группка людей, - но знаю, что деньги порой берутся... из куда более неожиданных источников, чем "пустота" и "воздух". Нужно лишь приложить голову. А пока... Маркус! - Улыбнувшись шире, она помахала немцу, который беседовал о чём-то с капитаном авианосца чуть в стороне от сходен. - Это вы журналистов во всеоружии ждёте?
Штреллер помахал в ответ, и, извинившись перед капитаном, поспешил к вновь прибывшим.
- Доброе утро, генерал, командующий - немец поприветствовал командиров и невесело ухмыльнулся - Да уж ,это точно, во всеоружии. Нет, я конечно понимаю, положительный имидж и наглядная демонстрация наших возможностей перед потенциальными инвесторами это полезно. Но ведь эти журналисты готовы, мне кажется, даже в реактор залезть. А орудия мы еще даже не испытывали - вдруг что-то не так пойдет, опозоримся. Да и шпионаж никто не отменял.

- Я просмотрела список приглашённых на отплытие. - Саманта оглянулась на Краснова. - Полковник утвердил... В общем, сегодня ждите только четверых - все военные корреспонденты, двое от европейских агентств, один американец, и ещё одна от CCTV. Люди толковые, мешаться не будут. Прочих мы отвлекли на другой конец Хонсю, в Ниигату. - Она усмехнулась. - Считайте, "Эсберн Снаре" прикрывает ваш отход. Потом их перебросят сразу к финальной точке вашего плавания, острову Пагаса. Хозяева, филиппинские военные, в курсе и примут как их, так и тройку наших "Грипенов".
- Я не был в курсе... - Вскинул брови немец. - "Грипены"?
- Да, неполное звено, среди ведомых ваша новенькая из Албании. - Объяснила генерал, поводя плечами и ёжась от очередного крепкого порыва - под пальто на ней были всё те же тонкая рубашка и недлинная юбка. - Вас не известили, потому что они не сопровождают эскадру, а как бы сами по себе. Нарабатывают опыт длинных перелётов через несколько стран сразу, плюс новенькая шведскую машину освоит. Кстати, вероятно, с ними ещё отправят один из "Шаанкси" - экипажам больших машин тоже нужна практика. Учитывайте это в планах. Может, внесёте изменения в график маневров. И кстати... - Мори хитро глянула мимо плеча инженера на Астрид, которая теперь стояла у самого края палубы и, сложив руки на груди, глядела куда-то вниз, в сторону причала. - Капитан уже не гневается на ваши нововведения?
- Гранквист, она, в общем-то, отходчивая - Маркус хитро прищурился - а еще ей нравится командовать единственным в мире атомным лазерным авианосцем. Думаю, таких экссесов больше не будет.
- Вот и отлично - улыбнулась Саманта.
- А журналистам я устрою такое шоу, которое они вовек не забудут - немец был еще раздражен, но чувствовалось, что идея его захватила - устроим показательные стрельбы, отражение авианалета, проверим работу системы "свой-чужой". Еще можно отработать по стационарным целям, и по кораблям.
Краснов вздохнул, видимо прикидывая затраты, а Маркус уже не на шутку увлекся.
А еще, если у ребят Барсова нормально пойдут тренировки, можно провести учебную атаку боевых пловцов на авианосец, на случай, если пришельцы полезут на абардаж...
Группка у сходен загудела, ожила. Кто-то ткнула вниз пальцем. Проследив направление, Штреллер увидел нескольких гражданских, идущих через пристань в сопровождении двух японских солдат и двух охранников Института, которых легко было отличить по чёрной униформе с алыми знаками. Немец быстро пересчитал вновь прибывших - одна женщина, полдюжины мужчин, итого семеро. Трое нагружены каким-то съёмочным оборудованием в сложенном виде - очевидно, операторы при журналистах. Наверное, у "европейцев" камера одна на двоих...
- Так... - Генерал Мори выпрямила спину, перестав привычно сутулиться, распахнула пальто, чтоб не путалось в ногах, поправила слегка растрепавшиеся на ветру волосы. - Пойду, поприветствую. Наговорю всякого хорошего, чтоб в добром настроении на борт поднялись... А уж сохранить это настроение - дело ваше и команды, Маркус. Пусть пишут, какие мы славные и умные.
Она, улыбнувшись шире, подмигнула инженеру, потом кивнула командующему:
- Буду ждать вас внизу. Ах, и ещё...
Уже шагнув было к трапу, девушка повернулась к Штреллеру, достала из внутреннего кармана плоскую серебристую фляжку, протянула ему:
- Падре просил передать. Сказал - на экстренный случай. Велел хранить и не злоупотреблять, здесь на один приём. Вот теперь всё. Удачи.
Полковник не заставил себя долго ждать - он спустился буквально через пять минут, на ходу поправляя фуражку. Подождал, пока Саманта закончит с журналистами, сам обменялся с ними парой фраз и проводил до трапа - конкретно с этим квартетом он успел побеседовать ещё до прибытия в порт, так что теперь с вопросами к офицеру не слишком приставали. Представители прессы были последними, кого ждали на борту - стоило им подняться, как экипаж начал убирать сходни и швартовочные тросы. Сирена авианосца подала сигнал к отплытию, портовые буксиры, подошедшие со стороны рейда, отозвались высокими гудками. Им предстояло вывести стального гиганта на "большую воду". На палубе техники заканчивали осмотр "Чинука", которому предстояло вернуться на базу, в рубке Астрид, зло зыркая на корреспондентов, поднявшихся туда же чтоб заснять отплытие, объясняла Штреллеру маршрут для встречи с "Эсберном Снаре". В отведённых им кубриках оперативники устраивались для долгого плаванья, и сержант Кобб допытывалась у Ника, страдает ли он морской болезнью...

А на пристани генерал Мори, не отводя взгляда от корабля, с улыбкой спросила у Николая Николаевича:
- Ну и каково это - провожать в первое плавание свою собственную эскадру?...

* * *

Финансовый отчёт за месяц поступил Краснову тем же вечером - хотя до конца месяца оставались ещё полные сутки. С международным финансированием всё было в порядке - деньги на содержание Института поступили исправно и в должном количестве, запросы, переданные через Саманту, были одобрены. А вот графа "Свободных средств" удручала полностью. Выглядела она примерно так:

Доходы:

Экскурсии (1 за месяц): 1200$

Пожертвования: 600$


Расходы:

Счёт от муниципалитета (побочный ущерб): 700$

Итого свободных средств: 1100$

31 мая 2019 года. 22:06.
США, Невада, пустыня Мохаве. Пять километров южнее авиабазы "Неллис".

В пустыне вокруг Вегаса ночью очень темно. По главным трассам, ведущим к городу, в любое время суток мчатся сотни машин, а вот на окраинных дорогах, особенно вблизи военной базы, после заката пустынно. Здесь можно ехать километр за километром, наблюдая, как всё выше восходит бледная луна, и не встречая при этом ни единой живой души, ни одной жилой постройки. Лишь пыльная лента шоссе, убегающая под колёса, серая бугристая равнина по сторонам, да яркие звёзды над головой. Одинокий чёрный автомобиль с тонированными стёклами, мчащийся сквозь мрак в столь поздний час, сам казался дорожным призраком из баек дальнобойщиков…
В салоне их было лишь трое – полковник Лайтман за рулём, обе пассажирки на заднем диванчике. Зеленоглазая англичанка сидела спокойно, сложив руки на коленях, глядя в окно, временами искоса посматривая на водителя. Изнервничавшаяся Хильда дремала, прислонившись к её плечу - и охранница старалась не двигаться, чтоб не потревожить подопечную. В сонном полузабытьи молодая немка иногда начинала невнятно бормотать, ёрзать. Вряд ли ей грезилось что-то хорошее – уж больно взвинченной она была всё это время. Поспать, правда, девушке удалось недолго. В какой-то момент машина резко затормозила, и дочь министра едва не кувыркнулась с кресла головой вперёд – но телохранитель вовремя её придержала.
- Что… Приехали? – Заморгала де Мезьер, испуганно озираясь. Увы, они всё ещё были посреди пустыни. Авто стояло на обочине, напротив маленького придорожного заведения, стеклянная витрина которого уютно сияла тёплым желтоватым светом.
- Не совсем. – Полковник заглушил мотор, вынул ключ. – Здесь мне кое с кем нужно переговорить, прежде чем поедем дальше. Можете пока выйти, размяться, подышать воздухом. У меня у самого ноги затекли за столько часов.
- А не боитесь, что сбежим? – Криво усмехнулась Хильда, незамедлительно распахивая дверцу и выбираясь наружу. Доу, разумеется, сделала то же самое и принялась деловито осматриваться, положив ладонь на рамку бокового окна.
- Сбегать не в ваших интересах. – Американец крутанул брелок с ключами на мизинце, убрал его за пазуху. – Потом, вы же не в плену. Можете прямо сейчас позвонить отцу, при желании. Здесь есть телефон с международной линией. Дать четвертак?
- Суньте его себе… - де Мезьер, вздёрнув подбородок, сложила руки на груди. – И катитесь… куда вам там надо.
- Я быстро. – Заверил Лайтман, направляясь к дверям заведения. – Ждите здесь.
Когда он скрылся из виду, немка последовала примеру Джейн и огляделась вновь, на сей раз без спешки. Местечко, в котором они очутились, напоминало обитаемый остров посреди океана. Вокруг, сколько хватало глаз, простирались волны песка, украшенные редкой растительностью, будто морской пеной на гребнях – в лучах высоко стоящей луны колючие кустики казались белыми. А здесь горел свет, слышалась приглушённая музыка… Пара слабых фонарей, неоновая вывеска и тускло сияющие окна здания служили единственными источниками электрического света до самого горизонта, очерчивая круг, за границу которого не переступала ночная тьма. К основному строению примыкали тонущие в полумраке хозпостройки и практически пустая стоянка, на которой дремали два зачехлённых мотоцикла да совершенно неуместный здесь "Aston Martin DB5" серебристого окраса. Вот и все признаки цивилизации, если не считать самого шоссе. У привыкшей к большим городам Хильды это вызывало некоторый дискомфорт – окружающая холодная пустота пугала, теребя и без того потрёпанные нервы. Напоминала о лежащей впереди страшноватой неизвестности.

Зато отсутствие в поле зрения людей не тревожило вовсе. Наоборот. Поняв, что поблизости нет никого, кроме Джейн, девушка ощутила себя много спокойней. Собственно, с того момента, как вихрь событий буквально вынес их из отцовского особняка, именно маленькая золотоволосая англичанка служила для Хильды главным и единственным источником спокойствия, уверенности. Её постоянное присутствие рядом давало хотя бы иллюзию безопасности, помогало обуздать панические порывы. Это дорогого стоило.
- Прохладно тут. – Сказала де Мезьер скорее себе самой, нежели спутнице.
- Сядьте в машину. – Предложила та. – Если верить полковнику, ехать уже недалеко. Лучше немного потерпеть, чем простыть.
- Есть идея получше. – Немка с усмешкой прищёлкнула пальцами. Лайтман сказал - ждать здесь? Не хотел, чтобы они шли с ним внутрь? Ха! – Куплю попить, а то горло пересохло.
Как всегда стремительно, чтобы не передумать, она двинулась к тем же стеклянным дверям, за которыми скрылся американец. Позади слышались лёгкие шаги – разумеется, телохранитель следовала за ней, не отставая и не задавая вопросов.
Внутри магазинчика оказалось немногим теплей, чем на улице. И выглядел он, без преувеличения, убого – пара стеллажей с мелочёвкой, холодильник, автомат по продаже жвачки, прилавок, украшенный допотопным кассовым аппаратом. Здоровяку Джеймсу прятаться было негде, однако он словно в воду канул – в зале Хильда его не заметила.

- Хм-м… - Задумчиво протянула немка и подошла ближе к стойке. Спросила у продавца – плечистого бородатого мужика лет сорока, характерной реднекской наружности: - А где человек, который сюда только что зашёл? Высокий такой?
- Не знаю. – Буркнул торговец, глядя на Хильду весьма недружелюбно. Возможно, ему не понравился её мощный немецкий акцент. – Покупать что-нибудь будете?
- Как это – не знаете?! – Вспыхнула де Мезьер. – Он должен быть здесь! Я сама видела, как он входил!
- Если не будете покупать – уходите. – Бородач за прилавком грозно насупился, сунул руку под прилавок. Девушке стало ясно, что без помощи пыточных инструментов от него толку не добиться, потому она остыла столь же быстро, как и возмутилась. Сказала со вздохом:
- Дайте банку пи… колы. – Пожалуй, со спиртным, даже лёгким, стоило повременить.
- Только литровая бутылка. – Интонации продавца не изменились ни на йоту.
- Ох… Ну давайте бутылку.
- Три и девяносто девять центов. – Бородач вынул пластиковую бутыль из холодильника, водрузил около кассы.
«Тут едва ли примут карточку» - подумала Хильда, и только теперь вспомнила, что кредитки-то у неё и нет. И наличных нет. И вообще ничего нет, кроме одежды. Такого с ней прежде никогда не случалось, вот она и позабыла, что наличность сама собой из воздуха не берётся. Немка жалобно оглянулась на стоящую за спиной Джейн и сдавленно, с трудом выжимая из себя каждое слово, спросила:
- У тебя есть деньги?
Телохранитель сунула два пальца в нагрудный карман и вытащила оттуда аккуратно сложенную вдвое купюру – сто евро. Протянула девушке. Та, залившись краской до самых ушей, передала деньги продавцу, выслушала его ворчание на тему «я вам не обменное бюро, на курс не жалуйтесь», приняла сдачу, попыталась вернуть охраннице.
- Оставьте себе. – Англичанка качнула головой, взяла де Мезьер под локоть и повела прочь из магазинчика – сперва к выходу, потом к машине. На улице понизила голос. – Не волнуйтесь о деньгах, у меня в подклад пиджака зашита кредитка с доступом к моему запасному счёту. И немного мелочи в карманах, в основном, монетами – для общественного транспорта и торговых автоматов. Но это всё евро, а мы в Америке… Мне следовало держать и доллары. Простите.
- Но… Это ведь твои деньги! – Хильда была настолько расстроена, что позабыла спрятать сдачу, и бутылку так и держала в руке, не откупорив. Выглядело она довольно нелепо.
- Потом прибавите сумму трат к оплате контракта. – Доу сделала неопределённый жест, словно отгоняя комара, и облокотилась о распахнутую дверцу авто, уставилась куда-то в ночь, хмурясь. – А сейчас, если в чём-то нуждаетесь – говорите мне сразу. И кстати… если со мной что-то случится, но у вас окажется достаточно времени, не забудьте забрать мой пиджак. Кредитка зашита вот здесь. – Не оборачиваясь, зеленоглазая британка похлопала себя по правому боку.
- Может, мне тогда и ботинки твои забрать? – Зло буркнула девушка, мигом помрачнев пуще прежнего – только что ей казалось, будто настроение испорчено дальше некуда, но последняя фраза охранницы напрочь выбивала из колеи. Убрав, наконец, мятые купюры, немка принялась с остервенением скручивать тугую крышку, одновременно прожигая взглядом узкую спину телохранителя. Эта… островитянка чопорная себя саму вообще за человека считает?
- У меня очень маленькие ступни. – Джейн всё-таки повернулась к своей «подзащитной». Уголки её губ были едва заметно приподняты, и брови она больше не хмурила. – Вам натрёт ноги. Что плохо, если придётся убегать.
- Ох, заткнись… - Совладав, наконец, с пробкой, Хильда зажмурилась и отпила глоток прямо из горлышка.
- Но когда всё закончится, я могу показать вам магазин, где покупаю обувь. – Словно не заметив возгласа хозяйки, продолжила охранница всё тем же спокойным вежливым тоном. Когда де Мезьер подняла веки, то заметила, что англичанка улыбается теперь не только губами – в ярко-зелёных глазах плясали чёртики. – Подберём для вас вместе такую же пару как у меня, хотите? Устрою вам скидку.
Девушка не ответила – вместо этого она уставилась на двери магазина. Вышедший из них полковник Лайтман махнул рукой, показывая, что можно садиться в автомобиль. Но куда же, чёрт возьми, он пропадал?...

*  *  *
Тогда, наблюдая за отплытием «Илластриес», Краснов не нашелся что ответить, кроме "Пока ещё не знаю". С того момента прошли сутки и командующий думал об этом. Он только сейчас начал осознавать насколько выросли масштабы со времен первого вторжения. Если раньше под его командованием была военная база, то теперь, хоть и подземный, но город, если раньше был отряд, то теперь практически полноценная армия, с авиацией и флотом. А всё это было для Краснова новым, поэтому он поспешил воспользоваться совет Мори и решил связаться с руководством города. Была организована встреча, и в данный момент командующий находился в своём кабинете, в ожидании советника мэра.
Тот проявил завидную пунктуальность, явившись за тридцать секунд до назначенного срока - впрочем, и это можно было списать на погрешность часов полковника. С господином Акирой Куроками, советником городского головы, Николай Николаевич лично знаком не был... Как, впрочем, и с самим мэром - не считать же за знакомство шапочную официальную встречу на пять минут, где они обменялись рукопожатиями и обмолвились парой слов. Однако командующий "X-TERRA" знал, что случайных людей в администрацию А-17 не назначали, и большинство членов городского правления были из числа отставных военных и сотрудников силовых служб. Где именно в молодости служил господин Куроками, Краснов не знал, однако выглядел пожилой японец внушительно - эдакий седовласый самурай с ухоженной бородкой, облачённый в неброский, но дорогой серый костюм. Такого легко представить в антураже Воюющих Провинций, за составлением плана битвы или с мечом, верхом на коне - естественно, мысленно заменив костюм на доспехи. "Интересно, - подумалось русскому офицеру, - как местным жителям представляюсь я?".
- Добрый день, господин командующий. - Советник мэра вместо принятого здесь поклона протянул Николаю Николаевичу руку. - Я рад, что вы нашли время со мной переговорить. Не сочтите за упрёк, но это стоило сделать раньше.
Говорил Акира неожиданно на хорошем русском, лишь излишне чётко выговаривая букву "р".
-Добрый, - В удивлении ответил Краснов, отвечая на рукопожатие, - Прошу извинить за столь позднее приглашение.
После рукопожатия, Краснов и Акира заняли свои места.
-Я слышал у вас есть предложение по развитию сотрудничества,- Начал Краснов,- Собственно у меня тоже есть предложения, но сперва я хочу услышать ваши.
- Что ж, если вы хотите сразу перейти к делу... - Чиновник на миг склонил голову. - Уважаю ваш деловой настрой. Мы оба были военными, и у нас примерно равные звания, потому не вижу ничего плохого, чтобы беседовать без излишних церемоний, столь любимых в моей стране. Николай Николаевич, я работаю в этом городе всего полгода, как и почти всё его руководство, однако уже успел убедиться, что наземная и подземная его части слишком тесно связаны, чтобы игнорировать друг друга. Меня, как и уважаемого господина Танаки, мэра, печалило отсутствие устойчивого контакта с вами. Теперь мы можем это исправить.
- Я весь внимание. - Кивнул командующий.
- Получив на руки целый город, мы приняли на свои плечи нешуточную ответственность. - Куроками огладил бородку, глядя в лицо собеседнику. - Если нам поручено привести его в порядок - мы сделаем это наилучшим образом. Он станет большим и процветающим. Увы, на пути к такой цели стоят различные препятствия.
- Например?

- В городе нет производства... по крайней мере, открытого. Нет торговых пересечений. Нет исторических достопримечательностей... - Японец пожал плечами. - По сути, Аматэрасу-17 - просто очень большой жилой район. Он и был задуман таким - как жильё для сотрудников подземного комплекса, их семей, побочного персонала, иностранных специалистов... Больше ни для чего он не годится. Впрочем, в нашем случае это не проблема - центральная Япония не то место, где могут пустовать жилые дома, где бы они не располагались. И тем не менее, они пустуют. А-17 имеет статус закрытого военного городка, где запрещено свободно селиться. При расчётной численности населения в шестьдесят тысяч человек, реально в нём живёт лишь чуть более двадцати, из них половина - сотрудники Института, служащие ООН и члены их семей. Остальные - те, кто их обслуживает, а также небольшая прослойка случайных людей, купивших дома прямо по ту сторону ограничительного периметра, они тоже административно считаются нашими горожанами... Вы понимаете, к чему я веду?
-Кажется, да, - ответил Краснов, - Не вижу ничего страшного, если люди не имеющие отношение к проекту начнут селиться в пустующих домах. Ведь подземная часть всё равно будет для них закрыта. Выдержит ли инфраструктура такой приток жителей? И что самое главное, есть ли у нас специально подготовленные убежища, на случай атаки неприятеля непосредственно на город?
- Для того, чтобы разрешить свободную аренду квартир в Аматэрасу, сперва нужно снять с него статус военного объекта или хотя бы смягчить условия для вновь прибывающих. - Качнул головой чиновник, всё также глядя на полковника с внимательным прищуром. - Второй вариант мне видится более реальным, и вам вполне по силам его продавить, особенно если вас поддержат... некоторые люди, вроде вашего посредника. Уверен, город заполнится очень быстро - особенно если наладить транспортное сообщение с соседними населёнными пунктами. Здесь есть всё нужное, останется лишь разрешить останавливаться на нашей станции регулярным поездам и добиться пуска автобусного сообщения. Инфраструктура города должна справиться, особенно если первые прибыли пустить на её развитие полностью. Возникает проблема безопасности - но она тоже решаема. Пакт ООН о Институте и статусе города позволяет службе безопасности "X-TERRA" помогать городской полиции в поддержании порядка, если полиция подаст такой запрос, а руководства СБ согласится. Полиция подаст запрос, не сомневайтесь - от вас потребуется создать подразделение, которое расквартируется в городе и примет часть её обязанностей. Вот с безопасностью могут быть проблемы - в городе нет специальных убежищ, но много запечатанных проходов на первый ярус подземной базы, которая по тревоге и должна принять большую часть населения. Обезопасить эти проходы вам будет несложно, но нападение на город, буде таковое произойдёт, доставит проблем с эвакуацией. Так что здесь есть и слабые стороны, связанные в первую очередь с секретностью Института.
- Ну а какие выгоды мы можем ожидать? - Уточнил Николай Николаевич, явно уже думая о чём-то другом.
- Сейчас население города не приносит доходов. - Пожал плечами советник мэра. - Проживание персонала ООН оплачивается централизованно, и уходит, по сути, в госбюджет. Замкнутый цикл. Заведения вроде кафе и магазинов приносят кое-какие средства, но они все идут на нужды муниципалитета. Новые же жители будут арендовать жилую площадь в частном порядке - и мы можем полностью свести поток денег от аренды в казну города. Думаю, от трети до половины этих средств справедливо будет передавать на счёт Института, а оставшееся тратить на развитие города, открытие новых заведений для обслуживания жителей и так далее, что опять же пойдёт на пользу прибылям. Особый статус А-17 позволяет использовать очень простые схемы, которые в любом другом месте не сработали бы...
-Значит решено, - кивнул командующий, - Я переговорю с генералом Мори в самое ближайшее время. Думаю, нам удастся добиться смягчения условий. Также, я поддерживаю создание специального полицейского подразделения. Однако, для начало, это надо обсудить с оперативным руководителем.
Краснов поправил очки:
-Раз специализированных убежищ нет, думаю нам придется выделить и обустроить часть подземных помещений под эти нужды. Развитие сектора продаж и сектора услуг, это несомненно важно, но мне бы хотелось переговорить на счёт промышленного сектора. Не всё производство в "Х-ТЕRRA" может быть секретным. Поэтому, его часть можно разместить на поверхности. Я считаю, что благодаря технологиям полученным в Институте, мы сможем организовать высокотехнологическое производство. Хотя об этом говорить пока рано, ведь для этого нужны средства, которых у нас пока нет. Но в первую очередь я задумался о проектировании центра по утилизации оборудования. Полученные ресурсы можно было бы продавать, а в перспективе использовать в собственном производстве. Но для этого понадобиться земля для застройки фабриками и соответствующая инфраструктура.

- С юридической стороны это будет несложно оформить - для начала. - Акира вновь чуть наклонил голову. Говорил он почти в той же интонации, что собеседник, разве что медленней, словно размышляя - а скорее, в прямом смысле подбирая слова. - С технической - будут сложности. Границы А-17 очерчены вплоть до метра, а внутри город плотно застроен. По сути, базу под производство придётся искать вне города, затем как-то связывать завод с административной структурой именно Аматэрасу, а не того района, в котором её возведут, а налоги с неё пойдут государству, и вероятно, немалые - завести бизнес на территории Японии постороннему едва ли возможно. Стоит нам высунуть нос за пределы экстерриториальной зоны, и мы встанем на пути дзайбацу. Я бы не советовал.
-Да, это проблема, - Краснов помрачнел, - Я сильно рассчитывал на открытие производств под управлением Аматерасу. Придется пересмотреть некоторые планы. Раз развиваться на поверхности не получится, то придется дальше зарываться под землю. Конечно, доходы от новых резидентов, это хорошо, но надо будет подумать над дополнительными источниками доходов.
- Не забывайте и о том, что источник прибылей может иметь не совсем материальный исток. - Впервые за весь разговор господин Куроками позволили себе улыбку. - Когда я говорил, что в городе нет исторических достопримечательностей - я был не совсем прав, ведь город и есть достопримечательность, и вполне вероятно, значимость его будет только расти со временем. Из этого факта можно получить немало пользы. Итак, я сказал то, что хотел сказать сегодня. Есть ли ещё мысли у вас? Обсуждать детали в любом случае предстоит не сегодня, это имеет смысл только если вы добьётесь смягчения правил заселения.
-Пока конкретных мыслей нет, но я подумаю над тем, как ещё можно будет извлечь прибыль из положения нашего города, а так же постараюсь разобраться с правилами заселения. Был рад с вами побеседовать, - Краснов улыбнулся, - Благодарю вас за визит.
Советник мэра вышел, напоследок всё же поклонившись. Однако перевести дух после беседы с ним Николай Николаевич не успел - почти сразу же запищал сигнал вызова по видеосвязи.
- Звонок по каналу приоритетного уровня. - Услужливо сообщила Компьютер, возникнув на мониторе.
- Что там ещё... - Пробурчал командующий, вдавливая клавишу. Ему потребовалась долгая секунда, чтобы узнать лицо, сменившее на экране аватару Компьютера - непривычно было видеть Саманту в парадном кителе при орденской планке и форменной шляпке с загнутыми полями. Да ещё и волосы девушки были распущены, спадая на плечи.
- Доброе утро. - Устало сказала она, потирая щёку и глядя куда-то вниз кадра, не совсем в объектив. - Хотя пожалуй, вернее сказать - день...
- Что-то произошло? - Насторожился полковник.
- М-м-м, да, кое-что... - Кивнула Мори. - Я звоню из Токио. Вот передо мной сейчас лежат копии двух бумаг... Они совершенно идентичны по сути - это официальные ноты протеста, поданные в ООН Вьетнамом и Китайской Народной Республикой. Если откинуть дипломатическую мишуру - их содержание одинаково. Обе страны заявляют о том, что острова Спратли являются их зоной интересов, и то, что эскадра Института выбрала для визита занятый Филиппинами остров, является возмутительным деянием. В UNTF-Command сейчас думают, что им ответить, совместно с филиппинским представителем при ООН, однако проблемы уже начались. Вьетнам заявил, что закрывает своё воздушное пространство для авиации "X-TERRA" и порты - для кораблей. Китай конкретных действий предпринимать не стал, но их дипломат намекает на вероятность урезания или полного снятия финансирования проекта с их стороны в случае... Не могу сказать чего, уж очень туманно он выражается. К тому же, китайцам и нет нужды что-то конкретное предпринимать - сам факт недовольства со стороны постоянного члена Совбеза ООН... Это проблема, Николай Николаевич. У них есть право вето, и если они решат ставить нам палки в колёса - то смогут сделать это как никто другой. Знали б вы, что творится в штабе...

Генерал потёрла виски обеими ладонями, чуть сбив набекрень шляпку.

Нашли же время развязывать споры за территорию. Как будто других проблем нет. Командующий потер лоб:
-Неутешительные новости, конечно. Не думал, что учения международных сил вызовут такие проблемы. Придется учитывать это и в будущем, а так же уделить внимание нормализации отношений. И, я так понимаю, уже поздно что-либо предпринимать?
- Ох, думаю да... - Генерал поморщилась. - Хотя написать официальные письма в МИД или как-то пообщаться представителями сторон, или сделать публичное заявление... Может, и будет полезно. А может - наоборот, если ошибиться. Простите, я не политик, хотя уже начинаю понемногу проникаться духом всех этих интриг. И могу сказать, что превыше всего осторожность, каждый шаг стоит взвешивать. В любом случае, вернее всего купировать последствия, об этом и подумаем. Штаб попробует разрулить, и если КНР не потащится с жалобой в Совбез, думаю, на сей раз пронесёт. Хотя сложности уже появились - ваши истребители не смогут приземлиться для дозаправки во Вьетнаме, как изначально планировалось, сделают крюк.
- Спасибо, что известили. - Сказал Краснов, катая двумя пальцами по столу карандаш.
- Пустяки. - Дёрнула плечом девушка. - Боюсь, в ближайшие сутки я буду занята, а ещё мне надо урвать несколько часов чтобы выспаться. Но если что-то срочное - звоните мне в любое время. До связи.
Она заправила за ухо прядь волос, поправила шляпку и, кивнув, отключилась. На мониторе вновь возникло бесстрастное лицо Компьютера, ожидающей возможных запросов и указаний.
Краснов ещё минуту смотрел на изображение Компьютера, при этом думая о своём. После чего чертыхнулся - из-за этого скандала, грянувшего как гром среди ясного неба, он забыл спросить Саманту о планах по заселению города. Хотя, с другой стороны, именно сейчас не самое лучшее время для этого. Идея с туристическим развитием также требовала разговора со Штреллером, поэтому придется дождаться его возвращения. Что касается своих идей, то тут требовалось начальное вложение, а для этого надо было разобраться с предыдущими вопросами. Наконец, Краснов заметил, что всё это время его взгляд был прикован к лицу девушки на мониторе.
-Компьютер... э-э-э... можешь быть свободна, - Подбирая слова сказал Командующий. После того, как экран погас, Краснов подумал, что для электронного помощника организации надо будет как-нибудь выбрать более человеческое имя.

[B]2 июня 2019 года. 11:33
Тихий Океан, Филиппинское море. На борту авианосца Института R06 "Илластриес". [/B]
(https://img-fotki.yandex.ru/get/6513/211331895.13/0_f85bd_7a7615a8_orig)

- Ну и как поживает твоя морская болезнь? - Не без ехидства поинтересовалась сержант Кобб, стоящая в дверном проёме кубрика.
- У меня [B]нет[/B] морской болезни. - Простонал с нижней полки двухъярусной кровати Ник, сделав ударение на слове "нет". - Если б была, я бы вчера слёг...
- Ну нет, так нет. - Со всё той же улыбочкой пожала плечами сержант. - Значит, вчера на ужине тебе попалось что-то тухлое. В любом случае, мой долг как старшей по званию - привести тебя в боеспособное состояние, ибо наблюдения показали, что сам ты приходить в норму не намерен. Так что вставай.
- За... чем? - Охнул австралиец, честно пытаясь сесть. - Что делать-то будем...
- Да хоть бы отжиматься, главное, чтоб на палубе. - Женщина подошла, ухватила его на плечо и вздёрнула на ноги. Пальцы у неё оказались - что стальные прутья. - Лучшее средство от морской болезни - чем-то знаться, а от тошноты помогает свежий воздух. Впрочем... - она смерила взглядом пошатывающегося капрала, который вцепился в опору верхней полки, чтобы не упасть, - отжиматься тебе рановато. Начнём с развлекательной программы.
- В смысле? - Дауэрс тряхнул головой, отгоняя пляшущих перед глазами мушек.
- Наверху Штреллер экскурсию для прессы водит. - Кобб шагнула в коридор, потянув за собой напарника. - Остальные уже там, пойдём и мы полюбуемся. Главное, чтоб ты своим зелёным лицом в кадр на записи не попал, ещё агента марсиан в тебе заподозрят...

*  *  *

Репортеры были настроены серьезно, пожалуй, даже воинственно. Видимо, ожидание в компании охраны пришлось не по вкусу.
- Добрый день, господа, начнем нашу экскурсию! - Штреллер поймал себя на мысли, что копирует доктора Салливана - институт "Extraterrastrial" и экипаж "Илластриеса" предлагают вам уникальную возможность первыми познакомиться с передовыми военными разработками, а затем, на полигоне, и лично поучаствовать в испытаниях. Вы своими глазами увидите, что мы отнюдь не толпа дармоедов - Маркус выразительно посмотрел на одного из европейцев - И занимаемся здесь достаточно серьезными вещами. А теперь прошу за мной.

Репортеры поспешили вслед за Штреллером на мостик, на ходу пытаясь вытянуть из немца побольше информации. Рубка встретила гостей молчанием и сосредоточенными до сведенных скул лицами. Даже капитан, сурово взглянув на вошедших, сразу вернулась к каким-то графикам и схемам.

- Как видите, в экипаже нашего корабля собраны настоящие профессионалы своего дела, а система управления судна значительно переработана. Были добавлены дополнительные контуры дальнего обнаружения, сеть датчиков телеметрии теперь охватывает весь корабль. Изменили мы и управление ходом, и систему наведения... Впрочем, нам пора двигаться дальше и увидеть результаты вживую - Маркус поспешил увести репортеров от соблазна взять интервью у закипающей Гранквист - Для начала посетим машинное отделение. Как вы знаете, авианосцы данного типа оснащены обычными газотурбинными двигателями. Однако для использования современных систем вооружения кораблю не хватает мощного источника питания. И тогда мы оснастили "Илластриес" современным высокомощным ядерным реактором. Что позволило вывести не самое современное судно на совершенно новый уровень. Минимум на семь процентов удалось повысить крейсерскую скорость, запас хода вырос в разы...

Следующие пол часа Штреллер водил репортеров по внутренностям корабля, на примерах показывая результаты модернизации. Китаянка, как оказалось, на удивление хорошо разбиралась в технике и просто засыпала его вопросами, почти не отставал от нее и один из европейцев.

- ... да, согласен, это был бы отличный вариант, но "Extraterrastrial", к сожалению, не имеет возможности потратить на оборудование бюджет какой-нибудь Австрии. Увы. А так, предложение очень перспективное. - Маркус остановился у лифта - Ну и к концу нашей обзорной экскурсии переходим к самому интересному, вооружению, в связи с чем позволю себе небольшой экскурс в историю. Все вы наверняка знаете, что в древние времена основных способов победы над вражеским кораблем было два - перебить его команду во время абордажа или протаранить противника собственным судном. Потом добавился еще греческий огонь, но не суть. Прорыв в морских сражениях произошел после появления пороховых орудий. Год за годом росли размеры флагманов, калибр и количество пушек, ведь теперь главным аргументом в споре двух флотов служило увесистое ядро. Пик этого направления пришелся на начало прошлого века, когда громадные линкоры вели перестрелки снарядами весом под тонну. Конец титанам положили торпеды подводных лодок и авиация во вторую мировую, а окончательно добили ракеты в послевоенное время - к этому моменту лифт уже поднял делегацию на взлетную палубу - и наш "Илластриес" был типичным представителем современной военно-морской доктрины, согласно которой господствует в океане техника сугубо воздушная, а серьезные корабли нужны лишь для базирования авиации и ракет.
- Мнение спорное, но интересно понять, к чему вы клоните? - вклинился в паузу американский журналист.
- Что ж, оставим историю в покое - легко согласился Маркус - тем более последние столкновения с пришельцами показали, что их техника развивалась совсем по другим принципам. В итоге против кораблей акватоидов одинаково неэффективными оказались и ЗРК, и бортовое вооружение истребителей. Сбить то их конечно и таким способом можно, но эффективность будет удручающе низкой. Как ни странно, наиболее эффективным способом борьбы с вражескими кораблями старые добрые пушки с бронебойными снарядами. Ну или - Штреллер довольно заулыбался - эволюция этих орудий под современные технологии. Благодаря ядерному реактору нам удалось оснастить авианосец абсолютно новым противокорабельным и зенитным вооружением и против пришельцев он теперь гораздо эффективнее, чем если бы имел полный парк машин и все штатные ракетные установки.
- То есть вы просто сделали из своего единственного авианосца кустарный линкор - ехидно спросил европеец с британским акцентом.
- Вовсе нет - Маркус остался невозмутим - после возвращения в порт приписки на "Илластриес" будут установлены электромагнитные катапульты и авианосные возможности к кораблю вернутся, а вертолеты могут базироваться на нем уже сейчас. При этом эффективность в бою против типового корабля пришельцев даже в нынешнем состоянии выросла раза в три. Ну а теперь пойдемте поближе посмотрим наш главный калибр - Штреллер указал в направлении футуристического вида конструкции, виднеющейся из-за рубки.

Вблизи конструкция оказалась похожа на гигантский бластер какого-нибудь капитана Фьючера, встроенный в палубу рукоятью. Все эти пучки проводов и бегущие вдоль ствола огни придавали грозному, в теории, оружию несколько бутафорский вид.
- Здесь у нас главный калибр - Штреллер казался смущенным - пока выглядит не так солидно, как на Замволте, но вот увидите, наш рельсотрон покруче будет. Кроме того, сейчас наши сотрудники заканчивают наладку лазерной зенитной системы, аналогов которой нет ни у одного земного государства. Технические характеристики вы сможете уточнить во время испытаний, ну а пока мы можем пройти в оружейную, где герр Ишер расскажет об особенностях вооружения противника.

Державшиеся чуть в стороне бойцы выездной группы пронаблюдали, как вереница сотрудников СМИ, ведомая главным инженером, втянулась в узкую дверь надстройки, и, не сговариваясь, переглянулись.
- Пойдём, из коридора хоть послушаем, что он им втирать в уши будет? - Предложил Чарльз Батиста, вопросительно приподнимая брови.
- А что ещё делать? - Колби, штатный подрывник группы, пожал плечами. - Пойдём.
- А вот тебя, боец, это не касается. - Сержант Кобб поймала за шиворот дёрнувшегося было вслед за товарищами Ника. - У тебя всё ещё программа на свежем воздухе?
- Есть... мэм... - Кашлянув, с трудом выдавил австралиец. В горле его всё ещё стоял ком, и желудок, такое впечатление, набили обломками кирпичей, однако от свежего ветра и запаха морской соли ему в самом деле слегка полегчало. - Что прикажете делать?
- Ну-у... - Женщина, похоже, и сама задумалась, сдвинула брови. - Как ты думаешь, здесь найдутся удочки?...

[B]3 июня 2019 года. 15:19.
США, Невада, пустыня Мохаве. База ВВС США "Неллис". [/B]
(https://img-fotki.yandex.ru/get/4507/211331895.13/0_f866e_d69cb806_XL)

- Что значит – отец согласился?! – Хильда подскочила со стула, уперевшись ладонями в край стола так, что тот опасно наклонился в её сторону.
- Он понимает, что с нами вам будет безопаснее, чем дома. – Генерал Смитфорест невозмутимо поймал карандаш, покатившийся в сторону девушки, поставил его в пустую кофейную кружку. – Наш проект – сверхсекретен, его участники под защитой всех сил Альянса, и рискуют лишь на боевых операциях…  Это надёжнее любой охраняемой квартиры. Кроме того, мы обещали вашему отцу, что ваша безопасность будет обеспечиваться отдельно, а принимать участие в особо рискованных  делах вы будете исключительно добровольно.
- После всей вашей бесцеремонности – с чего вдруг такая забота? – Всё ещё гневно сверкая глазами, девушка плюхнулась обратно на стул. Да, папочка в своём репертуаре… Интересно, если земляне соберутся колонизировать Альфу Центавра, он запихнёт её в число первых колонистов?
- Ну, быть может, я чувствую за собой некоторую вину. И необходимость её компенсировать. – Генерал пожал плечами, виновато улыбнувшись, но в его искренность немка не поверила и на миг. Этот худощавый старичок с седыми усами-щёточкой и огромными залысинами более всего походил на какого-нибудь военного учёного, получившего звание за исследовательские достижения, а не за боевые подвиги, однако цепкий, внимательный взгляд выдавал в нём представителя совсем иной профессии. Пусть он носил мундир офицера ВВС, можно было не сомневаться, что его родное ведомство с авиацией связано весьма косвенно. Впрочем, как припомнилось Хильде, Джеймс Бонд тоже имел какое-то военно-морское звание…
- В смысле – вину?
- Скорее всего, они узнали, что мы собираемся пригласить вас в проект и, понимая, что вы, с вашим уникальным опытом, станете для нас ценнейшим приобретением, решили опередить… - Ещё одно пожимание плечами и лисий взгляд бледных серо-голубых глаз из-под седых бровей. Плеснуть бы ему в рожу чем-нибудь… Горячим.
- Понятно. – Дочь министра вздохнула, задавив вспышку эмоций. – А если я откажусь?
- Вы серьёзно рассматриваете такую возможность или спрашиваете просто так?  - Выгнул бровь генерал.
- А что, ваше предложение должно привести меня в восторг? – Снова распаляясь, девушка хлопнула по подлокотнику. – Даже если отец согласен – почему должна согласиться я?! Вы же чуть не силой меня сюда притащили, и теперь разговариваете, словно я уже записалась добровольцем.
- Никто вас не принуждает. – Примирительно поднял ладонь Смитфорест. – Но я прошу как следует подумать, прежде чем принимать окончательное решение. Если вы откажетесь – мы просто вернём вас вашему отцу в целости и сохранности. Всего-то делов. Но в этом случае вы останетесь перед лицом врага – без нашей защиты… И не только нашей – боюсь, в случае отказа нам придётся задержать вашего личного телохранителя… на неопределённый срок. Всё же секретность проекта – на высочайшем уровне, и если за вас может поручиться ваш отец-министр, то за неё – лишь её фирма-работодатель. Фирма, бесспорно, уважаемая, и мисс Доу имеет там хорошую репутацию, но мы не можем рисковать. Полагаю, объяснить их руководству исчезновение рядовой сотрудницы будет проще, чем принимать иные меры…

- Ах вы… - де Мезьер едва не задохнулась от возмущения. – Угрозы, значит?!
- Ни в коем разе. – Генерал печально качнул головой. – Просто объясняю вам последствия ваших решений как могу подробно. Вы ведь сами этого хотели, верно? Ну так что, определились?
- Мне… - Немка сглотнула, потёрла виски. Нужно было взять себя в руки. Как же хотелось плюнуть на всё, послать чёртова янки к дьяволу и потребовать возвращения домой… Но ставки так велики… И кто знает, отпустят ли её саму на самом деле даже в случае отказа? Нельзя ошибиться. Переиграть не выйдет. – Мне нужно подумать. Немного.
- Пожалуйста. – Генерал взял из пепельницы небольшую трубку, открыл табакерку и принялся набивать табак. – Только недолго, до сегодняшнего вечера. В конце концов, жилые помещения для вас обеих уже выделены. На вас даже приготовят ужин в столовой, так что будет обидно, если порции пропадут… Думайте. А пока можете быть свободны. Жду вас после пяти часов здесь же. С окончательным решением.
Он закусил чубук и полез за зажигалкой, словно позабыв о девушке.

Когда Хильда вышла, хлопнув дверью с эмблемой «X-Project», то обнаружила, что Джейн ждёт её на лестнице, сидя прямо на верхней ступеньке. В кабинет телохранителя не пустили, а ждать в холле, где имелись удобные диванчики, та отказалась наотрез, проявив баранье упрямство и заявив хозяйке: «Буду прямо за дверью. Если что – кричите как можно громче». Сейчас же, услышав скрип петель, она обернулась и, увидев свою «подзащитную», попыталась встать. Однако де Мезьер жестом остановила её и присела рядом, на ту же ступеньку. Не сказав ни слова, подпёрла щёку ладонью, тяжко вздохнула. Англичанка несколько секунд внимательно смотрела на неё, потом стащила с правой руки перчатку, достала из кармана брюк… маленькую коробочку мятных леденцов. Выбила пару на ладонь, один забросила в рот, другой протянула Хильде:
- Хотите?
- Спасибо. – Леденцов девушке совсем не хотелось, но отказаться она не нашла в себе сил. – Не думала, что у тебя… Ты, наверное, бросаешь курить?
Других вариантов ей в голову не пришло. Представить свою защитницу с папиросой в зубах она могла легко, это отлично вязалось с тем её образом, что сложился в хильдином воображении. А вот грызущей конфеты… Но Джейн в ответ лишь качнула головой:
- Нет, фройляйн, никогда не курила. Я… - Она вдруг запнулась и отвела взгляд. - …просто люблю леденцы.
- Э-э… Ух ты. – Только и нашлась де Мезьер. Не зная, что сказать, задала первый придумавшийся вопрос. – С детства?
- Да, фройляйн. Вы угадали. – Англичанка вновь посмотрела на неё и слегка улыбнулась самым уголком рта. – Отец был военным, и из каждой командировки привозил мне леденцы из разных стран. Так и пристрастилась…
- И какие больше? – Не унималась девушка. Ей почему-то стал чертовски интересен этот разговор. – Нравятся, то есть?
- Фруктовые. Но мятные полезней и немного бодрят. – Зеленоглазая охранница пожала плечами. Неожиданно нахмурилась, вслушавшись. – Сюда кто-то поднимается. Думаю, нам пора.
Встав, она отряхнулась от пыли и подала руку Хильде – ту, на которой не было сейчас перчатки.
- Я-то думала, ты прячешь ладони, потому что на них шрамы или ожоги какие. – Де Мезьер поднялась сама, лишь символически коснувшись протянутой руки, чтобы не обидеть телохранителя.
- Только на левой. – Кивнув, ответила Джейн, чем вновь огорошила подопечную…

[B]5 июня 2019 года. 8:16.
Тихий океан, Южной Китайское море, архипелаг Спратли. Остров Титу.[/B](http://img-fotki.yandex.ru/get/6709/20682809.344/0_afc49_bd02bc4c_XL.jpg)

При взгляде на крупнейшее владение Филиппин в архипелаге Спратли, могло показаться, что это не на острове местные военные построили взлётно-посадочную полосу, а к полосе кто-то пристроил кусочек суши, на которой теснились одноэтажные домики, и каким-то чудом оставалось место для зелёного клочка леса. Даже приблизиться к этому богом забытому островку было той ещё задачей - он уместился меж двух опасных рифов, и сам был окружён полосой мелководья и барьером подводных скал. Хотя маневрирование в опасных водах было частью запланированной программы испытаний, корабли "X-TERRA" не стали рисковать зря. "Эсберн Снаре" остался в открытом море, сопровождаемый им авианосец подошёл настолько близко, насколько удалось. Несмотря на то, что прибытие состоялось в весьма ранний час, их, похоже, уже ждали - и без бинокля можно было разглядеть пёстрое пятно на одном из концов ВПП. Обитатели острова, солдаты гарнизона и прибывшие загодя представители прессы сбились в стайку, наблюдая за манёврами кораблей у горизонта.
Наконец, когда "Илластриес" бросила якорь и выпустила зелёную сигнальную ракету, прямо от песчаного берега отчалила надувная моторная лодка - причала у острова, разумеется, не имелось. Моторка, задирая нос и вспенивая волны, вмиг преодолела расстояние до судна, скрылась из виду в тени высокого борта. Матросы, давно ждавшие наготове, без лишних приказов сбросили верёвочный трап. И первым по нему взобрался мужчина в лётном комбинезоне с нашивками Института. Это был Красный-лидер.
- Рады видеть вас, капитан. - Спустившийся из рубки Маркус протянул ему руку. - Вы удачно добрались?
- И вас - с прибытием. - Лётчик ответил на рукопожатие и козырнул стоящему за спиной инженера Барсова. - Коммандер... - После чего продолжил. - Да, проблем не было, если не считать того, что пришлось делать крюк через Тайланд, чтобы обойти воздушное пространство Вьетнама. Прибыли сегодня, после полуночи, с тех пор отсыпались. Если бы не смена курса, добрались бы быстрей, но не слишком - нам ведь такие навесили эту китайскую лохань с вентиляторами вместо движков, пришлось подстраиваться... Зато отработали построения с её участием, защитные, в основном.
- Как себя чувствует новенькая? - Поинтересовался Иван.
- Неплохо. Немного медленнее, чем стоило бы, выполняет команды, но это дело наживное. Машину освоила влёт.
- Хорошо. - Кивнул оперативный руководитель. - Как дела на острове?
- У нас не было времени осмотреться толком. - Пожал плечами пилот. - Вроде подготовления идут, всё как надо. кстати, люди господина Штреллера уже несколько дней тут околачиваются, сразу на нас вышли. Сказали, будут ждать в городском баре, он тут один - на все триста человек населения.
- Что ж. - Хмыкнул Барсов, переглянувшись с немцем. - Думаю, пора с ними познакомиться.
- Подброшу вас до берега. - Лётчик с усмешкой ткнул большим пальцем за спину. - Вы ведь не один высадитесь?

*  *  *

Лодка быстро помчала их к берегу, и Ивану хотелось поскорее почувствовать под ногами землю. Морской болезнью он не страдал, но и не сказать, чтоб получал удовольствие от плавания. Скорее принимал, как необходимость.
Колби остался на «Илластриесе», готовя снаряжение группы для отправки в тренировочный лагерь. Он должен прибыть вторым рейсом. С Барсовым и Батистой отправились Вержбовски и Мерклич. По Вальтеру еще вчера было видно, что если он не высадится в первых рядах, то взревет как белуга, - настолько невыносимым было для него путешествие. Что касается сержанта Мерклича, то он буквально полчаса назад подошел с просьбой взять его на берег. Обратился по-русски, видимо, желая придать вес своим словам. Причин отказать Иван не увидел.
Так же к ним присоединились Кобб с Даурсом - Джейн была уверена, что у капрала морская болезнь, тот вяло спорил, но от высадки на берег не отказался. Тем лучше.
Как только группа вышла из лодки, к ним устремились местные жители и журналисты – первые с радостными улыбками спешили приветствовать гостей, а вторые с не меньшим рвением торопились задать вопросы, выставляя вперед микрофоны.
Трое местных военных протиснувшись вперед и выставив руки в стороны попытались оттеснить толпу. Впрочем, делали они это явно неумело, да и без особого желания, пытаясь через плечо разглядеть прибывших.
- Уверяю вас, у нас еще будет время пообщаться, - громко обратился к встречающим Барсов, решив вмешаться. – Будут и интервью, и пресс-конференции, и неформальное общение. – Краем глаза Иван увидел, как при этих словах довольно оскалился Вержбовски. – А сейчас, нам необходимо решить пару срочных вопросов, поэтому прошу нас извинить.
С этими словами Барсов со своими бойцами отправился от причала в сторону виднеющихся местных жилищ, оставив галдящую толпу на поруки местным военным и вовремя включившимся в разговор летчикам.
Армейская майка слегка намокла, когда они плыли к берегу, рассекая волны и поднимая тучи брызг, однако это не было неприятным ощущением. Учитывая местный климат, высохнет очень быстро. Прищурившись, Иван поднял глаза к небу – солнце поднималось выше, обещая жаркий день.
Предстоящая встреча имела действительно важное значение. Никто из оперативников не имел опыта подводных боев. Барсов и сам участвовал лишь дважды в подводных операциях, одна из которых – во время службы в X-COM. Оба раза это было лишь скрытое передвижение, без боевых столкновений под водой. Поэтому, иметь в своем отряде опытных бойцов-подводников само по себе хорошо. А заполучить инструктора – еще лучше. Очень своевременно Штреллер вспомнил о своих знакомых специалистах – боевых пловцах из Аргентины. Иван надеялся, что Маркус уже смог настроить своих знакомых на сотрудничество, и переговоры не будут сложными.
Единственное в поселке питейное заведение они нашли быстро – оно стояло на видном месте и совмещало в себе бар и местный магазин (в ассортименте в основном купальные принадлежности и прохладительные напитки).
(http://i10.pixs.ru/storage/1/7/2/FBIMG14298_3363519_17083172.jpg)
На скамье у стойки никого не было, но в глубине, в тени тростникового навеса Барсов увидел несколько столиков. Видимо, там их и ждали.

Едва Барсов вошел под навес, как к нему подскочил тощий коротышка и затараторил на дикой смеси английского и итальянского.
- Синьоры, синьоры, вам наверно нужен мастер Джиованна! Он вас ждет - мужичок, которому на вид можно было дать лет шестьдесят, ткнул пальцев сторону столика в дальнем углу - пойдемте скорее, босс не любит, когда опаздывают.
За указанным столиком сидел могучий мужчина средних лет. Коротышка плюхнулся на соседний с великаном стул и что-то зашептал ему на ухо, а потом призывно замахал руками.
-Садитесь, садитесь, синьоры - дедок без всякого смущения кричал на весь бар. Стул, впрочем, у их столика остался только один и Барсов предпочел остаться стоять со своими людьми.
- Итак, товар у вас? - полушепотом поинтересовался старик.
- Какой еще товар?! - Барсов лихорадочно пытался понять что происходит - Мы ищем водолазов...
Раздраженную тираду оперативника прервал громкий смех громилы. Отсмеявшись, великан протянул Барсову руку, представляясь.
- Меня зовут Фабио, а этого старого клоуна Джиакомо. Простите моего отца за этот цирк, его иногда заносит от скуки.
- Но весело же было - Джи, тем не менее уже был предельно серьезен - Так зачем вам понадобились боевые пловцы?
Барсов и хотел бы оценить юмор аргентинцев, но настроение было не то. Пожав руку Фабио, и поздоровавшись таким же образом с его отцом, он сел на свободный стул напротив старшего Джиованна. Остальные тоже уселись, подхватив стулья, стоящие возле других столов.
Вержбовски развернув стул спинкой вперед, оседлал его немного в отдалении, лицом к выходу. Вытащив из кармана сигарету, закурил, и стал смотреть на открывшийся его взору песчаный пляж. Впрочем, Иван знал, что он будет слушать каждое слово и при необходимости подключится к разговору. Показная беззаботность Вальтера всегда была лишь видимостью. Командир без сомнения доверил бы ему прикрывать свою спину. Хотя, глядя на Вержбовски, любой другой усомнился бы в таком решении - кажется, более несерьезного человека в команде X-COM не сыскать.
Вот Батиста – другое дело. Образец серьезности и исполнительности. Барсов даже не мог вспомнить – видел ли он когда-нибудь его улыбающимся. Смеющимся – точно нет. Он и сейчас, сев рядом, внимательно смотрел на бойцов-подводников, словно ожидая очередной шутки, на которую никак не отреагирует.
«Надо же, насколько разных людей объединяет наша организация», - подумал оперативник, глядя на своих новых знакомых.
Мерклич с серьезным видом сел слева от Ивана. Ник и его напарница сели с другой стороны, чуть поодаль, практически за соседним столом, но тоже лицом к беседующим.
Иван не успел спросить Штреллера, что тот рассказал аргентинцам об их миссии. Он вообще-то рассчитывал, что Маркус будет с ними, но сейчас немец ублажал журналистов, что было не менее важным занятием.
- Возможно, герр Штреллер вам уже успел кое-что рассказать. Боевые задачи нашей организации подразумевают ведение сражений под водой. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но нам необходим отряд, который способен вступить в бой под водой, захватить подводные объекты, возможно, брать на абордаж вражеские… корабли. К сожалению опыта подобных миссий нет ни у кого из нас. Поэтому, мне бы хотелось, чтобы вы присоединились к нам и провели подготовку такого отряда.
- Да-да, конечно, - тут же, не дав договорить последнюю фразу, ответил Джиакомо. - Синьор Штреллер ввел нас в курс дела. В общих чертах, так сказать... Нам нужно знать уровень водолазной подготовки вашей группы, чтобы составить план обучения. Для начала один маленький, но немаловажный вопрос: плавать-то все умеют?
Вальтер как-то резко выдохнул. Так, что дым вырвался клубком, как при стрельбе с орудия.
- Как минимум, плавать в отряде умеют все, - ответил командир. - Так что с этим особых проблем не будет.
Джиакомо неожиданно молча оглядел присутствующих.
- Плаваю я лучше якоря. Ознакомлен с аквалангом. Глубже шести метров не погружался, - отрапортовал Всеволод.
- Лучше якоря даже дети плавают, - проворчал старик. - Я вас к чему спрашиваю. Тренировки будут проходить на грани возможностей. Чтоб потом никто не пытался оправдаться. Поздно будет.
Сержант тихо пробурчал по-русски - видимо, чтобы командир услышал: "И вот этот клоун будет нас тренировать?"

Барсов тихо буркнул что-то типа «угу» Меркличу. Его мнение командир оперативников не разделял, давно уже понял, что судить о способностях человека по его внешнему виду и поведению нельзя. Но вот движения, походка, рукопожатие, взгляд – все это гораздо красноречивее для тех, кто умеет читать.
- Жалоб не будет, можете быть уверены - мы сюда не загорать приехали. Минут через десять прибудет еще человек из команды, доставит наше снаряжение – гидрокостюмы, акваланги и прочее. Разместимся мы быстро, после чего сможем приступать. Если есть какие-то особые требования, скажем по форме одежды, снаряжению и остальному на занятиях – говорите сейчас.
Командир обвел взглядом остальных своих бойцов:
- Надеюсь, никто не рассчитывал сегодня на пляжный отдых?
- Никак нет, сэр. - Почти хором ответили Чарльз, Джейн и Ник. Вержбовски с усмешкой кивнул:
- После почти недели в железной банке лежать, даже на пляже, совсем неохота. Уверен, ребята будут рады подвигаться.
- Ну, на днях ребята таки подвигались. - Заметил Батиста, тоже усмехаясь. - Благодаря инициативе сержанта Кобб. Сначала тащить на палубу пойманную акулу, потом пытаться забить её пластиковыми вёслами...

Женщина отвела взгляд и буркнула:
- А вы своим выстрелом палубу испортили.
- Ага. - Согласно кивнул Чарльз. - Не стал ждать, пока испортится кто-нибудь из вас, недоумков...
- Да ладно, - легкомысленно отмахнулся Мерклич, - зато размялись от души. А лица-то, лица-то! Видели, как все удивились? Таких длинных рож я еще не встречал. Кстати, Чарли, зря ты пристрелил эту рыбину. Мы ж мясо разминали. Отбивные - они помягче будут. Только фонит она, конечно, аммиаком...
- "Длинных рож"! - передразнила Джейн. - Ты б на свою посмотрел...
За столом раздались смешки. Даже все время с начала знакомства сидевший с серьезным лицом громила Фабио улыбнулся.
Барсов кашлянул:
- Анекдоты будете травить после.
За столом установилась тишина. Сержант изобразил самое серьезное лицо, какое только мог.
- Итак, господа, - обратился Иван к отцу и сыну делла Джиованна, - что скажете?
Отец и сын переглянулись, Джиакомо молча кивнул и откинулся на стуле, предоставляя ведение переговоров Фабио.
- Скажем, что мы согласны, что же еще - заговорил мулат - контракт нас устраивает, с необходимостью лично участвовать в операциях в экстренных случаях спорить не будем. То, что вы не террористы какие-нибудь гарантирует репутация сеньора Штреллера, ну а что вы не хлюпики гражданские, мы сейчас убедились - Фабио усмехнулся.
- Отлично - Барсов поднялся - когда начинаем и что требуется от нас?
- От вас требуется соблюдать несколько правил. Во-первых, во время тренировок беспрекословно выполнять команды, вопросы вроде "Капитан, а это точно должно гореть?" зададите потом. Во-вторых, любые изменения в снаряжении согласовывать со мной, плавать непонятно с чем я не буду - великан вытащил из под стола два увесистых баула и тоже поднялся - А начать можем хоть сейчас. Сегодня займемся подгонкой оборудования, вечером отец проведет занятие по теории. А сейчас пойдемте на пляж, встретим вашего человека и проверим как вы плаваете.
- Только зовут то вас как, ребятки? - с улыбкой спросил пожилой водолаз - А то я даже не знаю кого материть, если что.

Барсов, который уже повернулся к выходу, остановился, обернулся:
- Хм… Да, как-то нехорошо получилось, – он снова направился к выходу. - Пойдемте, по дороге познакомимся.
Они направились к песчаному берегу, куда уже подплывала лодка с авианосца.
- Меня зовут Иван Барсов, являюсь командиром опергруппы, думаю, это вы уже поняли. Рядом со мной – лейтенант Чарльз Батиста, мой заместитель. Хорошо управляется с пулеметом, не раз проявил себя в сражении с … э-э-э… неприятелем. Англичанин. Исполнительный и … В общем надежный, как и любой из тех кто сейчас с нами. И я куплю Вам ящик пива, если сможете его рассмешить. – При этих словах командира, Батиста недоуменно взглянул на него. Между тем Иван продолжал, кивая на бойца впереди, - Тот, что не расстается с сигаретами - лейтенант Вальтер Вержбовски. Отнеситесь к его имени внимательно, его зовут именно Вальтер. Ветеран нашей организации, штурмовик, прекрасный боец, хоть и готов зачастую лезть туда, куда его не просят. Неплохо справляется со взрывчаткой, имеет навыки экстрим-вождения. И еще. Сомневаюсь, что ради Вас он побреется… Надеюсь, вредная привычка еще не все его легкие превратила в хлам. – При этих словах Вержбовски, не оборачиваясь, козырнул двумя пальцами. – Рядом с вами – сержант Всеволод Мерклич. Еще один пулеметчик в нашем отряде. Кстати, самый татуированный. Сильный, выносливый, сами сможете убедиться. Да, и не удивляйтесь, если он будет злиться на вас – отходит он также быстро, как и вспыхивает. А позади нас идет недавно образованная связка сержант Джейн Кобб и капрал Ник Дауэрс. Она – ветеран нашей организации, поступила на службу практически с момента основания. Имеет большой опыт – участник практически всех наших сражений. Штурмовик, бездействие не для нее, может увлечься поиском приключений на свою… Впрочем, в ее надежности я не сомневаюсь. Что касается капрала – он новичок в нашей организации, однако уже успел обрести опыт в боях с … нашим непосредственным врагом. Его способности я думаю, еще увидим, большего о нем не скажу.
Между тем они вышли на пляж. Толпу репортеров уже увели куда-то вглубь острова, поэтому никто не мешал паре бойцов вместе с Тревором Колби разгружать снаряжение.
- А это, еще один ветеран нашей группы, Тревор Колби-младший. Штурмовик, в одном из боев получил серьезное ранение, но вернулся снова к нам. Наш штатный подрывник. Собственно, теперь вы знакомы со всеми.
Вержбовски и Мерклич подхватили вещи, привезенные вторым рейсом с «Илластриеса». Барсов повернулся к Джиакомо:
- Сейчас двинемся в лагерь. Составите компанию? Быстро устроимся и мы в вашем распоряжении.
Прежде, чем аргентинец успел ответить, на дальнем конце взлётно-посадочной полосы заурчали мощные моторы. Обернувшиеся бойцы увидели, как грузный С-130 берёт разгон, волоча за собой на привязи нечто вроде планера. Говорить стало невозможно - на таком расстоянии гул четырёх винтов заглушал все звуки, болезненно давил на барабанные перепонки. Транспортник оторвался от земли почти в самом конце полосы, буксируемый им "планер" едва не макнуло в морские волны, однако взлететь успел и он.
(https://img-fotki.yandex.ru/get/3813/211331895.13/0_f8885_43bf7efb_orig)
- Кажется, на корабле уже начали... - Заметил Иван, провожая самолёт взглядом. В ушах немного шумело, однако звон быстро проходил.
- А я-то думал, чего это филиппинцы сюда треть воздушно-транспортного флота притащили... - Усмехнулся Делла Джиованна-старший, приложивший ко лбу ладонь козырьком. - В виде вот этого здоровяка. А выходит - оно тоже по вашей части?
- В некотором роде. - Подтвердил Иван. "Геркулес", набрав высоту и превратившись в смутный силуэт на фоне облаков, закладывал широкую дугу. - Помогают нам шоу для мировой общественности организовать. Но конкретно нас с вами сие не касается. Наши дела более приземлённые, так сказать...