Печать страницы - Странники

После очередного рейда по Вселенной, Черный Маг и его ученик, Шалиах, решили отдохнуть и заодно обсудить предложение Орризара. Странники, или, как их иногда называли, Чистильщики миров, поражённых какой-либо болезнью, ведущей к гибели Мира, не всегда имели свой дом, мир, который был бы для них родным и частенько устраивали себе временные базы отдыха внутри какого-нибудь спутника чужого мира. После уничтожения всех Золотых кобр, погубивших не один Мир и повторной проверки результатов своей работы, команда Странников распалась, дав место другому космическому патрулю, и большинство участников событий вернулись в свои Миры. У Черного Мага и Шалиаха своего мира не было. Конечно, их приняли бы у себя друзья, но так хотелось иметь свой, личный, мир, своё место в пространстве.
Однако миры, пригодные для возникновения и развития биологической жизни были редкостью и у них были свои Хранители. К сожалению, нашествие золотой чумы погубило миры гномов и хафлингов, теперь они медленно восстанавливались под контролем своих Великих Магов, и Чёрный Маг со своим сотворённым, которого он упрямо называл учеником, помогали, если требовалась их помощь, но сейчас они отдыхали внутри одного из картофелеобразных спутников Мира серых песков. Хорошо замаскированный вход вёл в обширное помещение, разделённое на три отсека – две спальни и общая комната. Мир серых песков и его спутники вращались вокруг звезды, расположенной почти на границе их вселенной. Именно оттуда, из той, чужой вселенной пришли золотые змеи-оборотни, изгнанные из своего мира и так успешно разорявшие чужие миры. Населявшие Мир серых песков медноцветные змеи тоже пришли оттуда, но их вели Драконы и сами они были созданиями Драконов, очень любивших этот мир, пустой, брошенный создателями, умирающий и возрождённый последним потомком Великих Драконов, отдавших свои сердца для спасения Мира, Орризаром и его супругой, медноцветной змеёй-оборотнем Шихет. Драконы этого мира чаще всего имели человеческий облик, а сам Орризар рос и учился магии в Изначальном Мире, у Великого Южного Мага, которому Белая Драконица, мать Орризара, отдала на хранение единственное яйцо. Память его предков проснулась в Орризаре только тогда, когда он сначала во сне, а потом и наяву оказался на своей родине и встретил Шихет.
Шалиах тоже долгое время жил в Изначальном Мире и был спутником Великого Мага огня, но когда его позвал Черный Маг, создававший новый Мир, ушёл к нему. Мир, однако, создавался странный, звезды, которая давала бы ему жизнь, ещё не было, среди магов-создателей постоянно возникали разногласия и в результате этих разногласий, наконец, нашли одного общего врага, а именно Чёрного Мага. Он был изгнан из Мира, Мир разделился на два, звезду, наконец, нашли и всё пошло именно так, как хотел сделать Черный Маг, но его репутация всеобщего Врага прилипла к нему, казалось, навеки. Шалиах, однако, остался, он сумел удержаться в том мире, который был отдан людям, построил там замок и, свою очередь, приобрёл репутацию всеобщего Врага. Продержавшись несколько тысяч лет и убедившись, что все эльфы и прочая, с точки зрения людей, нечисть, ушли в Мир Великих магов, он устроил грандиозный фейерверк с извержением вулкана, и, под этот грохот, удалился сам, легко пробив очень плотную многослойную защиту миров, созданную творцом Мира. Разыскал сотворившего, которого он называл Наставником, и присоединился к команде Странников - чистильщиков миров.
Сейчас Черный Маг и Шалиах обсуждали предложение Орризара. Им давно хотелось иметь свой мир, такой, чтобы можно было погулять по лесам, поговорить со зверями, искупаться в горном озере или глубокой реке, построить свои замки и жить в них в промежутках между рейдами по пространству. Орризар предлагал Северный остров, на полюсе, уже почти свободный от снегов кратер гигантского древнего вулкана – там начинали восстанавливаться леса, заработали гейзеры, но, в то же время, вулкан требовал постоянного контроля, а среди многих магических даров Чёрного Мага был и дар укрощения подземного огня. На острове стоял замок, в давние времена там жил Огненный Дракон, однако сам замок был построен ещё до него, теми, кто создавал этот мир и ушёл из него, почти погубив солнце. Кто они были, творцы этого мира, никто не знал, куда ушли, бросив своё создание, как сломанную игрушку – знаний об этом память Драконов не хранила. Они пришли в пустой мир, где не было даже зверей, и привели и свой народ и своих зверей, не зная, что сердце звезды ранено и через несколько сотен тысяч лет, она погаснет, а мир их превратится в ледяной шарик.
- Так ты решил принять предложение Орризара, Наставник? – спросил Шалиах.
- Да, ученик, долги надо платить. Если вулкан заработает, мало никому не покажется, а я знаю, как его укротить.
- У тебя есть долги перед Орризаром?
- Нет, не перед Орризаром – перед этим Миром. Я был одним из его творцов и замок на Северном острове тоже построил я. Я жил в этом замке, долго, и ты был сотворён в нём. А звезду сотворила Ассиоль и она никогда не простила и не простит никогда тех, кто затеял этот эксперимент, погубивший и её звезду и наш мир. Нас было семеро, мы были молоды, очень могущественны и очень глупы – в большинстве. Двое были против – Создательница лесов и зверей и я. Ну и Ассиоль, конечно, но она не была в команде творцов – она зажигает звёзды. Когда она поняла, что звезда погибает, она сообщила нам об этом и мы ушли. Мы сочли, что у созданного нами Мира нет будущего, а вот Драконы так не считали – они боролись. Теперь я хочу хоть часть долга отдать – кроме меня, с вулканами никто не справится.
- Тааак….протянул Шалиах – значит, будешь служить Орризару? Но ты же вообще не способен кому-либо служить, ты не так устроен!
- Я буду Хранителем подземного огня и только! Дела Орризара и его народа меня не касаются – а вот вулканы и подземный огонь – это один из моих даров и пора его пустить в ход! Хоть немного отплачу за предательство – потому что, бросив этот Мир, нами сотворённый, мы предали его.
- А Орризар об этом знает?
- Знает – поэтому и предложил мне жить на Северном острове.
- Прекрасно! Ещё один вопрос, не прогневайся Наставник, но скажи – ты один сотворил меня?
- Зачем тебе?
- Значит, не один. Я жду ответа, раз уж ты настроен говорить правду сегодня.
- А раньше я тебе, значит, врал, на каждом шагу?
- Не врал, но о многом умалчивал!
- О чём, например?
- Например, о том, кто ещё принимал участие в моём появлении на свет. И о том, почему ты отдал меня Великому Магу Огня Изначального Мира и только, когда тебе потребовался помощник, способный вести войны, ты позвал меня. И, вскорости, кстати, гордо хлопнув дверью, удалился, оставив меня расхлёбывать пригоревшую кашу, в заварке которой ты принимал непосредственное участие! Да, а почему слово Сотворивший, я уж не говорю, отец – а так оно и есть - у нас под запретом?
- Ты был сотворён взрослым, ты прекрасно помнишь это, просто ты не сопоставляешь заваленный снегом остров в замерзшем океане с местом, где ты бродил по еловым лесам! Ты был привязан ко мне, а моя судьба сулила мне мало хорошего – поэтому я отдал тебя Магу Огня – он тебя воспитал и выучил. Но, видно, связь не разорвёшь – ты пришёл сразу, когда я тебя позвал и, в конце концов, не в пекло же я тебя отправил – разве плохо тебе было а Изначальном Мире?
- Там было хорошо и я подумываю туда вернуться, но ты не ответил ещё на один, очень важный вопрос – кто Сотворившая?
- Ты что, хочешь найти её и сказать – вот, мама, я твой сын! Ты рада?
- Нет, искать я больше никого не буду – я хочу знать!
- Сейчас узнаешь, - раздался женский голос и темноватое помещение ярко осветилось – это я!
- Ассиоль!

Появление Звёздной Королевы было для Шалиаха полной неожиданностью. Он даже на время перестал препираться с Наставником.
- Да, старый пень,- сказала Ассиоль, повернувшись к Чёрному Магу – и уж кто-кто, а ты прекрасно это знаешь! И снова втягиваешь ребёнка в свои тёмные игры!
Шалиах сообразил, что «ребёнком» Ассиоль называет его и потерял дар речи. Ассиоль, между тем, продолжала:
- Тебе мало было того, что он проторчал в шесть тысяч лет в Мире, созданном твоим бывшим дружком, теперь, ты хочешь, чтобы он опять увяз в твоих затеях! Теперь уже здесь, в Мире серых песков.
- Ассиоль, но вот этот Мир, Мир серых песков, создавался не без твоего участия… -
- Нет, Мир создавался без моего участия, я создала звезду, а вы её искалечили!
- Может звезда была такая, что там и калечить было нечего? Это ведь была твоя первая звезда…
Ассиоль внезапно засияла так, что казалось, здесь немедленно появиться новая звезда.
- Ассиоль, перестань, у меня глаза болят от такого света, да и Шалиаху это вредно – сказал Черный Маг.
Шалиах открыл, было, рот, но со стуком захлопнул челюсть. Его Наставник в кои-то веки вспомнил, что он, Шалиах, тоже живой и ему может быть что-то вредно! Однако он решил послушать сотворивших ещё немного – вдруг что-то дельное скажут, вроде «ребёнка»!
Ассиоль притушила сияние и продолжила:
- Когда я пошла на тот Совет идиотов, возомнивших себя великими магами, ты тихо смылся с Северного острова и утащил Шалиаха за собой! Я бы не возмутилась, если бы ты сам стал его воспитывать – твоего в нём больше, чем моего – но ты спихнул его в чужие руки, а сам опять принялся шляться по вселенной! Правда, в Изначальном Мире было хорошо, да и Великий Огонь относился к мальчику как к родному, а у меня ещё и мира не было, по вашей милости! Я решила подождать – подняться на ступеньку выше и потом забрать Шалиаха…..
- Стоп, стоп, стоп,- сказал пришедший в себя Шалиах – дорогие сотворившие, из вашего разговора я пока сделал один вывод – никому из вас я не был нужен. За каким таким надом вам приспичило меня творить? Вы что, люди из Мира выбора, которые под пьяную лавочку, заводят детей случайно, а потом думают – как бы от них избавиться?
Чёрный Маг и Звёздная Королева замолкли. Такого заявления от своего сотворённого они не ожидали.
- Ну, что же вы, продолжайте,- сказал Шалиах – я с интересом слушаю.
- Мы были обручены, - почти в один голос сказали Сотворившие!
- На самом деле мы очень хотели сотворить тебя! Ты был нам нужен, у нас был свой Мир и, если бы не этот проклятый эксперимент – Ассиоль уже тогда стала бы Звёздной Королевой! Но я знал, что риск очень велик и увёл тебя от греха подальше. А память о первых твоих днях на Острове, когда мы были втроём, и когда счастье просто захлёстывало нас – я стёр. Поэтому ты не помнишь Ассиоль.
Шалиах вздохнул и полез в заветный шкафчик. Там хранился знаменитый напиток, творение Риана и он решил, что сейчас самое время его употребить. Наполнил три маленьких бокала, вырезанных из чистого алмаза и предложил своим Сотворившим выпить и успокоиться.
Ассиоль отпила глоток и сказала:
- Между прочим, когда я тебя нашла, то есть нашла место, где ты живёшь, я уже никогда не выпускала тебя из виду!
- Это когда меня помоями поливали в том чудесном Мире, который сотворил мой Наставник со товарищи?
- Туда было трудно пробиться, но потом ты сделал одно интересное колечко! Ты не помнишь, как тебе пришла в голову идея, и сколько времени ты не мог понять, как эту идею осуществить?
- Идея пришла в голову несколько неожиданно, а вот как осуществить – мне это, честно говоря, приснилось. Обычно я сны свои редко помню, но вот этот запомнил до мелочей и сразу взялся за дело!
- Вот видишь, старый ты пень – ребёнок совсем не умеет врать! Не то, что ты! Ты же мог меня найти и всё рассказать!
«Ребёнок» едва не поперхнулся коньяком и решил больше Сотворившим не наливать.
- Да я знал, что тебе пришлось стать спутницей одной из Звёздных Королев – после истории со звездой! Я тебя, кстати, тоже из виду не выпускал! Я кольца не снимал! Вот оно!
Черный Маг поднял руку, на пальце неожиданно проявилось кольцо, золотое, очень похожее на то, что сделал и всегда носил Шалиах. Ассиоль тоже продемонстрировала своё обручальное кольцо – они были одинаковые – у неё и у Черного Мага!
- Так вот почему я так быстро Наставника нашёл, когда из этой заварушки смылся! Три кольца связывают носителей – если бы я знал про Ассиоль, я бы и её нашёл,- подумал Шалиах и решил всё-таки налить всем ещё по рюмке.
- А знаешь что, старый пень, пошли лучше все ко мне – у меня свой мир, людей там нет, леса, степи пустыни и океан. Степи весной цветут, как ковёр – мой замок на границе степи и полупустыни стоит, а вы можете себе по замку построить – на северном континенте и на южном.
- Давай, Наставник, решай – ты слугой быть не можешь, у Драконов всё равно появится Огненный, пусть через пару тысяч лет, но появится. А присмотреть за вулканами ты сможешь и так – для этого не обязательно на вулкане сидеть. Пришёл, проверил и ушёл. В общем, ты как хочешь, а я с Ассиоль пойду! Не хочу больше быть подкидышем. Но если ты не пойдёшь с нами – меня больше не зови, не приду! Я хочу жить в своём мире!
- Главное – ещё с мамочкой, а не скучно тебе будет?
- Я из патруля не выписывался – подойдёт моя очередь – пойду!
- А скучно ему не будет – леса у меня роскошные, а какие там дриады!
- А какая у меня умная Сотворившая, - подумал Шалиах.
- И никаких людей нет!- добавила Ассиоль.
- Вот это хорошо, просто прекрасно, - сказал Шалиах – люди меня уже достали!
- Ну, так что ты надумал, Алуаф? – спросила Ассиоль.
- Опаньки, - подумал Шалиах – а я и настоящего имени Сотворившего не знал никогда!
- Надумал…вспомнил, как мы были счастливы, когда Шалиаха сотворили! Мы ведь тебя сотворили не совсем взрослым, а таким…. любознательным подростком. И гуляли все втроём по лесам и ты тогда научился летать. Это потом я стёр у тебя память. Можете считать меня последней сволочью, но я хотел, как лучше! Ну и как мне с вами жить теперь?
- А просто жить!- сказал Шалиах – за эти тысячи лет всякое было, что же теперь бухгалтерию завести и обиды подсчитывать? Я, между прочим, интересную жизнь прожил и кое-что понял и многому научился. Как ни ужасны войны – а я почти всё время в последнем мире воевал - но и они чему-то учат! Поэтому предлагаю ещё по одной и в путь! Веди, Сотворившая!
- Хоть бы раз мамой назвал, паршивец, - нежно проворчала Ассиоль и все трое вышли на поверхность спутника и исчезли.

Бирюзовые морские волны тихо шуршали, набегая на сверкающий золотой песок пустыни. Кое-где песок, потревоженный волнами, вспыхивал всеми цветами радуги – планета была богата залежами алмазов и в песке, бесконечно перемываемом морем, встречались мелкие россыпи этих камней. В дрожащем от жары воздухе вспыхивало радужное пламя. Шалиах брёл по воде у самой границы берега, потом обнаружил местечко поглубже и с удовольствием искупался. В море, конечно, водились русалки, но им было наплевать в чём купается маг, и поэтому можно было купаться, не обременяя себя одеждой. Вдоволь наплававшись и заметив пару любопытных мордашек, выглянувших из воды, Шалиах улёгся на спину и русалки подплыли поближе – познакомиться. Лежать в морской воде и болтать с русалками, было необычайно приятно, к тому же было заметно, что морским девам новый маг понравился и одна из них, нырнув, вернулась с горстью крупного бледно-бирюзового и розового жемчуга.
Шалиах поблагодарил за подарок и подумал, что надо из этого жемчуга сделать что-нибудь красивое для Ассиоль. Попросив у русалок крепкую тонкую нитку, он получил что-то, явно со дна моря, похожее на расщеплённую и туго скрученную нить из водоросли, на вид очень крепкую. Русалки каким-то образом сумели нанизать жемчуг на нить – а вот неплохо у них поучиться так делать, подумал Шалиах – поблагодарил красавиц за подарок и попрощался. Выбравшись на берег, он натянул тонкие свободные шёлковые штаны и решил расправить крылья. До замка Ассиоль было ещё далеко, омываемая морем горная цепь, на одном из невысоких отрогов которой стоял замок, едва видна была где-то у самого горизонта. Шалиах уже летал не раз и над морем и над пустыней, но всё ещё удивлялся этому своему дару. Про себя, он не только удивлялся, но и поминал не самым лестным словом своего сотворившего, стёршего ему память о самых первых годах жизни. Да, конечно, Шалиах понимал, что Алуаф хотел «как лучше», но получилось у него как всегда.
Крылья у Шалиаха получились чёрные, но у самых кончиков каждого крыла шёл ряд серебристых сверкающих перьев. Сначала, чтобы крылья появились и он мог взлететь, ему приходилось читать про себя заклинание, теперь он мог уже только пожелать, и лопатки начинало чуть-чуть ломить, а потом разворачивались огромные крылья.
Летать он учился поначалу, как птенец-слёток, на поляне в лесу за замком Ассиоль – падал с высокого дерева, а Ассиоль страховала его, теперь он мог взлететь откуда угодно. И он полетел над пустынным морским берегом к горному отрогу, к замку, где его ждали, и где у него была своя башня, большая и просторная, высокая башня над морем.
Под ним проплывала сияющая пустыня, вспыхивающая огнями алмазных россыпей, бирюзовое море, над ним сиял ещё более яркий бирюзовый купол неба. Пустыня постепенно сменилась сухой степью, с выжженной солнцем травой, кое-где оживлённой куртинами кустарника с гроздьями розовых и пунцовых цветов. Каким образом жил этот кустарник и цвёл круглый год – было для Шалиаха загадкой. Потом он пролетел над медленно текущей рекой, широкой и важной, у моря распадающейся на протоки. Берега реки и островки между протоками были покрыты густыми зелёными зарослями – здесь уже цвело всё, что-то отцветало, что-то зацветало второй или третий раз, в зарослях шуршали какие-то зверьки и прятались в тени змеи.
За рекой потянулась лесостепь и постепенно, по мере приближения к горам, с которых сбегали ручейки, превращалась в леса. Леса ползли на склоны гор, только выдающийся в море скалистый уступ, на котором стоял замок, был почти голым. Впрочем, чуть выше, подальше от солёных морских волн и на нём появились заросли дикого граната. Замок словно вырос из скалы, за ним горы стояли, укутанные лесами, половину деревьев в этих лесах Шалиах видел впервые. Он опустился на балкон своего кабинета и убрал крылья. Его три комнаты были устроены так удобно, словно Ассиоль хотела оставить его в этом замке навсегда. Спальня с прохладной душевой, гостиная, кабинет – комнаты образовывали круг, в центре которого был открытый во все комнаты камин. На вопрос, зачем нужен камин, Ассиоль ответила, что через месяц начнётся сезон дождей и штормов и будет этот сезон тянуться месяца два – вот тогда ему захочется, чтобы в камине горел огонь. Дождь будет лить непрерывно и саламандры, которые сейчас нежатся на солнышке во внутреннем дворике, наконец, начнут выполнять свои непосредственные обязанности. Комнаты Шалиаха были расположены так, что одна выходила стеной-окном во внутренний дворик, заполненный цветами, часть которых Шалиах никогда не видел, одна смотрела на море, а из кабинета видны были поросшие лесом склоны гор. Стены спальни и гостиной можно было убрать, в кабинете были привычные Шалиаху арочные окна-витражи. В углу каждой комнаты стояли стеклянные колонны – по ним непрерывно бежала холодная вода, а окна в жару меняли цвет и начинали отражать солнечные лучи, отчего башня издали казалась сияющей игрушкой.
Узкая лесенка вела в малую гостиную замка, от которой начиналась анфилада комнат – столовая, библиотека, картинная галерея (где Шалиах обнаружил свой портрет в довольно юном возрасте, а также своего Наставника, против обыкновения, с чрезвычайно счастливым выражением лица) и заканчивалось всё это ещё одной угловой башней, где помещались комнаты Ассиоль.
Вломившись однажды в гостиную Ассиоль без предупреждения, Шалиах обнаружил дивную картину – его Наставник сидел на ковре у ног прекрасной Ассиоль, а она гладила беднягу по изрядно поседевшим волосам. Шалиах немедленно и безмолвно убрался вон и впредь, прежде чем войти в гостиную Сотворившей, посылал ей зов.
До обеда оставалось ещё минут двадцать, и Шалиах успел помыться и переодеться – назло наставнику, он стал охотно носить одежду из прохладного белого шёлка, свободную и очень удобную в жару. Жемчуг он отнёс в свою мастерскую, которая помещалась в нижнем этаже его башни. В столовой Шалиах обнаружил стол, накрытый на троих. Широкая лестница, ведущая из малой гостиной вниз, в парадные залы, была пуста, внизу тоже никого не было, и вывод был очевиден – Наставник обедает сегодня у них. Принять его в «семью» у Шалиаха никак не получалось. В то же время, Шалиах понимал, что не сможет разорвать связь с Сотворившим - слишком много было в нём самом от Чёрного Мага.
- Ничего, скоро вырастет мой собственный замок на южном континенте – там будет мой личный дом, - подумал Шалиах, хотя и этот замок ему нравился очень. Ассиоль никогда не дёргала его по пустякам, но старалась сделать его жизнь максимально комфортной. Ей хотелось оставить Шалиаха здесь, и она подумывала о таком же переходе, как в замке Риана. Шалиах рассказал ей, что Риан придумал такой вот проход из одного дома в другой – если открыть дверь в его кабинете, то окажешься в доме Тайрин в Заповедном лесу. Таким образом, Горный замок Риана и дом Тайрин стали одним домом. Единственной проблемой было сделать так, чтобы детишки не шастали туда-сюда – из Горного замка в Заповедный лес, но Риан таки придумал заклятье, которое его маленькие шалопаи не могли преодолеть.
Шалиах был совсем не против такого перехода, но вот соединять ли всё это с замком Чёрного Мага….Похоже, Сотворившие помирились – вообще-то это хорошо – жить в одном Мире и собачиться, вспоминая, что было много тысяч лет тому обратно….Пусть уж лучше друг друга по головке гладят! Чёрный Маг вырастил себе замок на северо-западном горном хребте, неподалёку от вулкана, само собой. Сам замок был окружён густым еловым лесом, впрочем, попадались и сосновые нагорья, заросшие гигантской кедровой сосной с очень крупными шишками, заполненными здоровенными кедровыми орехами. С гор бежали чистые холодные речки, в них водилась пропасть рыбы, на лесных полянах чего только не росло – в общем, место было благодатное. Шалиах хотел создать нечто подобное на южном континенте, но чтобы в такой зоне, где выспевает хороший виноград.
Слава Риановского коньяка не давала ему спать спокойно. Он тоже хотел что-то такое сотворить. Но леса тянули его к себе непреодолимо, особенно здешние леса, где росли гигантские деревья, похожие на секвойи. И он остановил свой выбор на горных лесах – там, в горах уже рос неторопливо придуманный им замок. А виноград можно и южнее развести – кто ему может помешать? С этими мыслями Шалиах отправился в столовую.

За семейным обедом Ассиоль сообщила «своим мальчикам», что она уходит завтра на рассвете и завтракать они будут без неё. Впрочем, одна из дриад согласилась помочь и с домом и с питанием остающихся. Шалиах уходил в патруль послезавтра, а на обратном пути собирался заглянуть к Риану – работа была в том секторе пространства, где расположен Изначальный Мир. Чёрный Маг оставался на хозяйстве один и Шалиах понял, что сегодня будет прощальный ужин, а потом он может быть свободен и к Сотворившим не приставать. Он, собственно, к ним приставать и не собирался, а собирался пойти спать – впереди месяц работы в патруле и вряд ли там поспишь вволю. После обеда он, вместе с Сотворившими, посетил свой растущий замок. Ходить быстрой тропой он умел всю жизнь, сколько себя помнил, Ассиоль как-то по своему перемещалась в пространстве, и всегда появлялась в нужной точке, а Чёрный Маг решил лететь. Однако прикинув расстояние, понял, что вполне может застрять на каком-либо острове в океане. Поэтому он взял свою подругу под руку и они исчезли. Шалиах появился у растущего замка минутой позже. Чёрный маг вздохнул:

- Очень медленно, ты не находишь, дорогая?

- Но он всё-таки ещё очень молод!

Шалиах с интересом прислушивался к разговору Сотворивших.

Ассиоль подняла свой жезл, а Чёрный Маг просто прищёлкнул пальцами – замок вырос просто на глазах.

- Пойдём посмотрим, что он там внутри напридумывал,- сказала Ассиоль и все трое вошли в просторный зал с высоким потолком. В конце зала лестница вела на галерею, опоясывающую зал ровно на середине высоты стен. Двери с галереи вели во внутренние комнаты и в угловые башни – такие же, как в доме Ассиоль, с убирающимися стенами в спальне и гостиной. Башни смотрели на море, внизу из зала можно было пройти в гостиную с большим угловым камином и в столовую, за которой в нижнем этаже одной из башен располагалась кухня. Вода подавалась по трубам из источника расположенного в узкой лощинке чуть ниже замка. Основным строительным материалом послужил серый мрамор, из которого и состояла почти вся скала. Шалиах планировал кое-где расположить панели из янтаря – он видел его несметно на побережье. Но заниматься внутренним убранством он решил после возвращения из патруля. К тому же и Ассиоль будет уже дома и поможет в разных мелочах.

Домой все вернулись одновременно, и Ассиоль тронув жезлом парадную скатерть, создала свечи, вазы с фруктами и, среди прочего, появился резной графинчик со знаменитым на всю вселенную напитком. Графинчик был выточен из целого необыкновенно крупного алмаза бледно-жёлтого цвета.

- Ну, Алуаф,- сказала Ассиоль – мы с Шалиахом уходим. Я, наверно, вернусь раньше, но и ты, малыш, не задерживайся.

«Малыш» в очередной раз поперхнулся коньяком и обещал вернуться через месяц.

Время в патруле пролетело незаметно и Шалиах сумел выкроить недельку, посетить изначальный Мир и потому послал зов Риану. Его интересовали две вещи – дверь-переход и секрет изготовления коньяка. Риан откликнулся немедленно.

- Сколько лет мы уже не виделись, Шалиах? Ты всё ещё в патруле, по вселенной шаришь?

Да лет семьдесят не виделись. Да, я сейчас как раз закончил работу, но у меня теперь есть свой мир. И, кстати, нашлись Сотворившие – оба. Мир прекрасный, но с заморочками – пускает к себе только магов, люди и эльфы – вход воспрещён. Тайрин ещё не стала Великой?

-Ещё нет – учится, она спутница Владыки лесов, как ты и я!

- Ладно, минута и я у тебя в кабинете!

Шалиах возник в кабинете Риана и заметил, что его старый друг ничуть не изменился, разве стал немного спокойнее. Тайрин поцеловала Шалиаха в щёчку и пригласила всех в столовую.

- Побудешь у нас немного?

- Да, потом навещу Великого Огня и через неделю Ассиоль и Чёрный Маг меня ждут домой. У меня замок на западном континенте, но пока я живу у Ассиоль – она меня – стой, крепче держись за стул- называет малышом и ребёнком. Она моя сотворившая. Что-то сигнала от неё я не слышу, она сейчас тоже работает – что-то создаёт большое и яркое. Голубую звезду.

- Какое милое дитя,- заметила Тайрин- коньяк хлещет и …ну, ладно. Все мы были молоды.

- А ваши шалопаи как?

- А наших ты увидишь завтра – они закончили школу первой ступени, нам уже сообщили Наставники, что с отличием, оба, и после сезона дождей начинают учиться в школе магов. Им под восемьдесят уже, Шалиах, ты не заметил, как время прошло?

- Да….взрослые уже детки! Ну, теперь и Тайрин доучится. А я, честно говоря, не без некоторой корысти к вам. Риан, у нас три замка. Их надо соединить – чтобы был такой переход, как у тебя. Открыл дверь и ты в Замке Ассиоль. Ну и хорошо бы рецептик твоего коньяка – у меня очень хорошие долины есть для виноградников.

- Так кто там у вас живёт, в вашем мире с заморочками? Вы трое?

- Сейчас мы трое, а раньше Ассиоль одна. Ну и всё, что положено – дриады, русалки, болотники, ветреницы, пустынные дэвы – это всё как бы хранители мира. Нам бы ещё один маг или спутник не помешал – зверья там несметно, но бывает – то лапу вывихнет, то ещё что…Маг или спутник по зверям. Что-то вроде Тайрин.

Риан промолчал, а Тайрин как-то загадочно улыбнулась.

- Ладно, сначала главное – переходы. Пойдём, я тебе покажу.

Шалиах уже несколько раз пытался связаться с Ассиоль. Свет от её новой звезды придёт сюда через тысячи лет, но сама Королева уже должна была вернуться домой. Наконец, Шалиах связался с Чёрным Магом и узнал, что Ассиоль нет и связи с ней нет и что он, Алуаф, сходит с ума! Шалиах в это время сидел на верхней террасе дома Тайрин в Заповедном лесу и смотрел на покрытые лесом горы. Среди тёмной зелени елей золотом горели лиственные и, если бы не беспокойство об Ассиоль, он побыл бы здесь ещё пару дней, потом заглянул на Южный материк, попрощался с Великим Магом Огня, поблагодарив его за всё – и за учение и за заботу. Кроме того, он понимал, что необходимо попрощаться с Иридель, и сделать это нужно было очень мягко и тактично. Потому, что всё ушло в прошлое, да и никогда не было ничем большим, чем дружба с примесью того, что назвают любовью, хотя вряд ли это действительно любовь.
Сегодня утром они с Тайрин и Ринэль ходили в лес, собирать немалый урожай грибов, а Риан и Наир предпочли рыбалку. В лесу все как-то разбрелись, и Шалиах потерял своих спутниц, пошёл по первой попавшейся тропинке и вышел на полянку, окружённую старыми роскошными елями. Под нижними ветвями этих красавиц чётко виден был круг боровиков, а рядом с кругом сидела Ринэль и что-то нашёптывала, обращаясь то ли к елям, то ли к грибам. Шалиах тихонько присел рядом, девушка повернулась к нему и приложила палец к губам. Шалиах с интересом наблюдал за маленькой лесной ведьмочкой – сегодня она была одета в простенькое домашнее платье из тонкого белого с льна с цветочным узором, который Шалиах принял, было, за вышивку. Приглядевшись, он понял, что васильки, ромашки и прочая цветочная мелочь – это собственно цветы, сросшиеся с тканью и навеки ставшие узором на платье. Наконец, Ринэль перестала бормотать и из грибного круга выпали крепкие чистые боровички – не меньше десятка.

- Это я с грибницей разговаривала, - сказала Ринэль – спрашивала, что она может мне дать. Вот, видишь, какие красавцы. Она уложила грибы в корзинку и продолжала:

- Я вообще-то в маму пошла – у меня дар такой, с растениями и зверями заниматься. Поговорить, помочь, если нужно. Ты не видишь, а вот за тем кустом сидит лисье семейство и один лисёнок лапу вывернул. Ты не против, если я их позову?

- Зови, конечно, помочь зверю – дело святое.

- Ринэль сосредоточилась, лицо её на мгновенье застыло – со зверями она разговаривала безмолвно. Из зарослей молодых ёлочек вышел красавец лис, за его хвост держался прихрамывающий детёныш, а замыкала шествие огненно-красная лиса и ещё один лисёнок, очень бодренький на вид. Они подошли к Ринэль и лисица-мать положила хромающего лисёнка на колени девушке. Ринэль сказала ей что-то, потом провела рукой по голове лисёнка и он уснул. Убедившись, что зверёк никакой боли не чувствует, девушка аккуратно взяла в руки больную лапку и стала на неё смотреть. Шалиаху показалось, что зелёные глаза Ринэль засветились и свет сконцентрировался на больной лапе. Потом что-то щёлкнуло и вывихнутый суставчик встал на своё место. Ринэль наклонилась к лисёнку и погладила его по голове, почесала за ушками, и зверёк открыл глаза. Ринэль поставила его на травку – лапка стояла хорошо и лисёнок больше не хромал. Ринэль что-то сказала лисице-маме и та согласно лизнула щёку девушки. Папа выдрал у себя кусок роскошного меха и положил девушке на колени. Она провела рукой над небольшой ранкой на боку лиса, ранка затянулась и стала снова зарастать. Лисье семейство отправилось восвояси, а Ринэль сказала:

- Ну, пожалуй, и нам пора! Здесь рядом, если идти по этой тропе. Но, я слышала, ты и летать умеешь?

- Умею, но сейчас зачем? Лес такой красивый, - Шалиах хотел было добавить, что и спутница у него очень хороша, но придержал язык. За свою долгую, разную и разнообразную жизнь, он никогда не испытывал неловкости или робости в общении с женщинами – кем бы они не были – хоть русалками, хоть Великими Магинями. Он знал, что сотворившие постарались сделать его очень красивым даже для мага, а Ассиоль призналась, что добавила ему немалую толику обаяния. Но Ринэль….тут было что-то иное. Он впервые в жизни не мог определить, как он к ней относится - пожалуй, нежность и затаённая грусть – девушка была так молода, а он ..Он прошёл через несколько жизней, если так можно сказать. Его молодость осталась на портрете в галерее Ассиоль!

- Ты, конечно, не помнишь, Шалиах, а я помню,- заговорила Ринэль, когда они уже вышли на опушку леса – когда я была маленькой, и ты приходил к нам в гости, я забиралась к тебе на плечо, и ты носил меня по саду – так здорово!

- Маги ничего не забывают, Ринэль, ты это и сама знаешь!

- Ну, тогда открою тебе страшную тайну – когда мне было семь лет, я была в тебя влюблена!

Шалиаху было и грустно и смешно и немножко больно.

- С маленькими девочками это бывает. К счастью, быстро проходит.

- К счастью? ……А вот и наш дом,- неожиданно серьёзным тоном сказала Ринэль.
[spoiler](http://s52.radikal.ru/i136/1307/12/25a0721d0107.jpg)[/spoiler]

Узнав новости от Черного Мага, Шалиах решил отправляться немедленно. Он положил на маленький столик четыре подвески из отшлифованного зелёного алмаза в серебряной оправе – две прямоугольные и две овальные.
- Мне не хочется покидать ваш дом, друзья, но Ассиоль, кажется попала в беду. Поэтому я сейчас ухожу на Южный континент – попрощаться с Великим Огнём – было бы просто свинством ограничиться зовом и не сказать ему «спасибо» за всё, что он сделал для меня. И оттуда уйду через портал – мне нужно срочно найти Ассиоль, Она была так счастлива, обретя своего сотворённого и так старалась восполнить то, что я не получил в детстве….Теперь эти талисманы. Если вы, четверо, захотите посетить мой мир – двери для вас всегда открыты. Женские талисманы овальные, мужские квадратные с круглым камнем. Серебряная полоска в середине задней стенки камней должна быть поставлена вертикально и вы окажитесь в замке Ассиоль – она просила сделать именно так и она колдовала над талисманами! Зелёные алмазы, мне кажется, подойдут женщинам вашей семьи – они зеленоглазые у вас, и Тайрин и Ринэль. А сейчас я прощаюсь.
С этими словами Шалиах исчез.
- Красивые подвески ,- сказала Тайрин- да ведь Шалиах всегда делал очень красивые вещи. Тайрин надела подвеску и спросила:
- Ринэль, а ты не примеришь? Цвет камня полностью совпадает с цветом твоих глаз и так лучится. Удивительный, должно быть, мир – Шалиах говорил, что россыпи мелких алмазов там встречаются в пустыне, в песках!
- Мне кажется, - сказала Ринэль – подвеска не подойдёт к этому платью. Интересно, сколько таких пропусков наделал Шалиах?
- Насколько мне известно, только эти четыре, - спокойно заметил Риан – при случае я воспользуюсь своим.
- Я тоже,- сказал Наир. Ринэль промолчала.
Шалиах, между тем, уже был в покоях Великого Мага Огня. Поблагодарив его и пригласив, если будет возможно, посетить мир Ассиоль, (Великому талисманы были не нужны, он знал Звёздную Королеву ещё с молодых лет), Шалиах решил зайти к Иридель, попрощаться, но решил сначала послать ей зов. Иридель ответила, но Шалиаху показалось, что он не во время. Он сообщил, что теперь будет жить в своём мире и сюда уже не вернётся, голос Иридель изменился – она, казалось, облегчённо вздохнула.
- Я тебе желаю счастья, Шалиах, - сказала Иридель – думаю, друзьями мы останемся всегда, в каких бы мирах не жили. Поэтому, хочу тебе сказать…понимаешь, я нашла своё счастье, хотя оно всегда было рядом – я обручена с Великим Магом Огня, ты раньше был его спутником.
- Я тебе тоже желаю счастья, прекрасная Магиня голубого неба, - честное слово, искренне желаю! Но мне пора – у меня дела в моём мире. Поздравь от моего имени Великого Огня – я не знал. Но я рад за вас – правда, рад.
Шалиах действительно был рад, что не пришлось что-то объяснять, говорить пустые слова – его не было в Изначально Мире слишком долго, а потом он опять ушёл, клятв они друг другу не приносили и кольцами не обменивались – а дружба никуда не ушла. Это было прекрасно, но что случилось с Ассиоль? И Шалиах решительно направился к порталу.
В замке Ассиоль он увидел Чёрного Мага, и таким ему редко приходилось видеть Наставника. Из него словно вынули душу. Кольца молчали как глухонемые – не магические кольца, а просто золотые игрушки.
Маги решили отправиться в окрестности той звезды, что создавала Ассиоль – отсюда её было видно – она пылала голубым пламенем на тёмном небе.
- Если там есть хоть одна планета, возможно, мы найдём Ассиоль,- сказал Чёрный Маг – эта звезда настолько большая и яркая, она глушит все сигналы.
У звезды оказалось четыре планеты – они были мертвы, голый камень и замёрзшая вода на внешней, и раскалённый чёрный песок, и яростное солнце на самой ближней.
Песок был радиоактивный – это Маги поняли сразу, температура на пределе выносливости мага, атмосферы не было вовсе – планетка была мала и удержать атмосферу не могла. Именно здесь они уловили слабое покалывание в пальцах и пошли по чёрному песку в ту сторону. Кольца начали слабо петь и через час поисков они увидели безжизненное женское тело, лежащее на раскалённом песке. У них уже кончался запас времени, когда они могут обойтись без воздуха и Чёрный Маг, взял Ассиоль на руки и сказал:
- На третью планету, там тоже есть вода, на полюсах.
На третьей планете была атмосфера, не очень подходящая для дыхания, но для мага переносимая. Воды нашлось не много, но Чёрный Маг объяснил Шалиаху, что тащить с собой эту радиоактивную заразу в свой мир нельзя, придётся помыться в этой, припахивающей серой воде, снять всю одежду и оставить её здесь. Хорошо бы вымыть песок из волос Ассиоль и не теряя времени он просто опустил Ассиоль в воду и что-то забормотал. Из сияющищ, а сейчас каких-то выжженных солнцем волос дождём посыпались в воду песчинки и когда последняя упала, Маг сказал:
- Лучше всего бы остричь её наголо, но ведь в себя придёт и убьёт. Ладно, сейчас мы все чистые и перемещаемся в мой замок – у меня там гейзеры и вообще вода целебная. Одежду оставляем здесь.
- Что, голыми? – спросил Шалиах.
Маг посмотрел на него, как на малое дитё, сбросил одежду с себя и раздел Ассиоль. Шалиах последовал примеру Сотворивших и через минуту они уже были в замке Чёрного Мага.

В замке Чёрного Мага было два больших бассейна. Вода в них поступала из гейзеров, и в один из этих бассейнов Алуаф бережно опустил тело Ассиоль. Она дышала, сердце работало, но Звёздная Королева сейчас была не похожа на себя. Вода в бассейне слегка припахивала серой и ещё чем-то – Шалиах не разобрал – но кожа, Ассиоль быстро приобрела прежний, сияющий вид, только волосы не поддавались и выглядели тусклыми и больными.
- Волосы хорошо бы остричь, - сказал Чёрный Маг- новые вырастут, здоровые и красивые, как раньше. Глаза Ассиоль были закрыты и она ни на что реагировала – как большая кукла у которой сел кристалл, она позволяла переносить себя из бассейна в бассейн.
- Хорошо бы опустить её в воду с головой, - сказал Шалиах- надо разжать ей зубы и вложить в рот полую трубку из тростника, а нос, наоборот зажать. Он срезал тростник, растущий вокруг бассейнов, Вставил в рот Ассиоль трубочку – она не сопротивлялась, а потом заткнул ноздри мягкими комочками из сердцевинок того же тростника, только, молодого. Вдвоём с Чёрным Магом они залезли в бассейн и поддерживая Ассиоль, осторожно опустили под тёплую воду её голову. Когда кожа очистилась от струпьев и лицо Королевы стало прежним, Они вытащили Ассиоль из бассейна с «мёртвой», как её называл Алуаф, водой и перенесли в соседний. Вода в нём была кристально-прозрачная и довольно холодная. Проделав ту же операцию в этом бассейне, они вынули из воды уже нормально дышащую Ассиоль и Чёрный маг сотворил три огромных мягких простыни. В одну из них завернули Ассиоль и отнесли в спальню. Она, казалось, спала, и Алуаф велел Шалиаху самому отправляться в целебную воду и проделать ту же процедуру.
- У тебя вид, конечно, не настолько опалённый, как у Ассиоль, но и ты схватил немало даров от голубой звезды – так что купайся, а потом сменишь меня.
Шалиах посмотрел на Алуафа – лицо его местами было обожжено и покрыто струпьями сползшей кожи, руки – на них было страшно смотреть.
- Я тоже, наверно, очень хорош,- подумал Шалиах- вот видела бы меня сейчас Ринэль, сразу бы забыла в кого она там была влюблена, когда ей было семь лет. Стало немножко больно и грустно – вряд ли он когда-нибудь увидит Ринэль, да и незачем, кроме боли ничего такая встреча ему не принесёт.
Он искупался в каждом бассейне поочерёдно – вода в них была проточная - завернулся в простыню и пошёл менять Черного Мага.

Далеко от Мира Звёздной Королевы, в Горном замке, Тайрин, как обычно, работала в библиотеке. Риан, вместе с Наиром, что-то обсуждали с комендантом замка, недавно обменявшимся кольцами с Рагхой. Его эльфийская невеста отказалась ехать в Зелёные земли, тем более в Горный замок. Она помнила посадку на корабли, когда вывозили эльфов с Синего Континента – это было ещё в Мире выбора, но память у эльфов очень хорошая. Помнила она и скандал, который учинили два молодых и нагловатых эльфа, пытаясь спихнуть с трапа женщину с маленьким мальчиком и их выкрики о том, что королевской шлюхе здесь не место. На пальце женщины было золотое кольцо Ирмарена, а мальчик был законным сыном короля и его наследником.
Тогда Риан просто движением руки убил наглецов, и девушка была согласна – эти двое были порядочной дрянью, уж она это знала хорошо, потому, что это были её братья. Риан поступил правильно, дальше погрузка шла в строгом порядке, но всё-таки эти двое, какими бы сволочами они не были – были её братья. Она всё-таки не могла жить под одной крышей с Рианом. А комендант не мог расстаться со своим родным Горным замком и, кроме того, всё чаще смотрел на Рагху. Она танцевала со змеёй и, казалось, даже не смотрела на эльфа, но когда он предложил ей кольцо, приняла его и осталась в Горном замке, к большой радости Тайрин.
В библиотеку, где работала Тайрин, тихо вошла Ринэль. Тайрин немедленно отложила книгу и вопросительно посмотрела на дочь. Девушка была чем-то озабочена, и ей хотелось поговорить с матерью.
- Мама, ты не знаешь, Шалиах уже ушёл в свой мир? – спросила Ринэль.
- Уже неделю, как, он ушёл, в тот же вечер, когда попрощался с нами. Эрниенна видела его, но не успела даже поговорить – он очень торопился, шёл к порталу.
- Один?
- Эрниенна не видела, чтобы с ним был кто-то ещё. Он только успел ей сказать, что у него дома беда и исчез. Да, ещё Эрниенна рассказывала, что Великий Огонь и Иридель обменялись кольцами.
- Бедный Шалиах!
- Ну, это вряд ли. Они всегда были дружны с Иридель, думаю, друзьями и остались. А кольцами не обменивались – это точно. То кольцо, которое носит Шалиах – это вообще совершенно другое кольцо и даже не совсем кольцо. Уж точно не обручальное. В остальном не знаю, со свечкой не стояла, но думаю – ничего особо серьёзного там не было. А тебя это очень интересует?
- У него дома действительно беда,- увела разговор в сторону Ринэль – я чувствую - уж что я точно умею, так это – почувствовать, когда кому-то плохо!
- А ещё ты умеешь чувствовать, как к тебе кто-либо относится!
- Это ты о чем, мама?
- Это я о Шалиахе.
- Ох, - сказала несколько порозовевшая Ринэль – я тебе всё-таки мешаю. Пойду-ка я к себе.
- Точно к себе, Ринэль? Если ты собралась на помощь Шалиаху, мы должны знать.
Ринэль долго молчала, опустив глаза.
- Ладно, отец должен знать, что ты решила отправиться в другой мир – скажи ему сама! И не забудь присылать зов – отец снабдит тебя ещё одним талисманом – очень уж это далеко.

Шалиах сменил Чёрного Мага у постели Ассиоль – она, по-прежнему, лежала с закрытыми глазами и, казалось, спала. Дыхание её было ровным, сердце билось в хорошем ритме, но на попытки её разбудить, Ассиоль не реагировала.
- Шалиах!- услышал он знакомый голос – как вы там?
- Был бы человеком – решил бы, что брежу, - подумал Шалиах, но всё-таки ответил – не очень!
Голос исчез, а потом раздался снова – совсем рядом.
- Позови её правильно, так, как она всегда хотела!
- Интересно, как она меня дозвалась, ведь далеко же, слишком далеко, другой мир – подумал Шалиах, и ему показалось, что он слышит сдавленный смешок.
- Нет, маги тоже, всё-таки могут бредить,- подумал Шалиах и наклонившись к Ассиоль, прошептал – мама, ну очнись, пожалуйста!
- Я давно очнулась, малыш,- тихо проговорила Ассиоль – и так хорошо, что ты назвал меня мамой! Это девушка тебе подсказала? Умница! Кто она?
- Какая девушка, мама, здесь только мы вдвоём, а Алуаф пошёл смывать с себя дары голубой звезды.
- Здесь, в комнате, в кресле сидит девушка – я ослепла, Шалиах, но я её чувствую! Кто она?
Шалиах обернулся и увидел Ринэль, она сидела в кресле, сжавшись в комочек, словно боялась, что её сейчас выставят вон. Шалиах поплотнее замотался в простыню и смотрел на Ринэль, как на привидение.
Ринэль собралась с духом и твёрдо произнесла:
- Приветствую тебя, Звёздная Королева Ассиоль. Меня зовут Ринэль, я дочь Риана и Тайрин, друзей твоего сына. Я пришла, чтобы помочь, мне кажется, здесь не помешает женская рука и мои настойки. Вода для них взята из Черного озера Заповедного леса.
- Это то самое озеро, которое охраняет черная волчица?
- Да, она разрешила мне прийти к ней на озеро и набрать воды.
- Это уже капелька надежды. Обычно волчица никого не подпускает к озеру – туда попадают с другой стороны.
- Волчица воспитывала когда-то мою мать, когда та была ребёнком и потом моя мать переплыла озеро, когда возвращалась домой.
Шалиах слушал всё это, и не знал, что думать и что делать. Потом он вспомнил, что одет, мягко говоря, очень уж по-домашнему, а сейчас сюда ввалится Чёрный Маг в простыне, а в комнате сидит молоденькая девушка.
Он вскочил с кресла и метнулся к двери, сказав, что скоро вернётся.
- Что это с ним?- спросила Ринэль и Ассиоль впервые улыбнулась.
- Он просто понял, что не совсем одет и даже не одет совсем и помчался предупредить Алуафа, Черного Мага, моего супруга о твоём прибытии и заодно одеться нормально.
Шалиах успел вовремя. Почти сразу за дверью, он буквально столкнулся с Алуафом. Чёрный Маг шёл из купальни, едва прирытый простынёй, край которой он придерживал рукой. Шалиах навалился спиной на дверь и прошипел:
- Туда нельзя!
- Почему это? Ассиоль пришла в себя?
- Пришла, она разговаривает, только глаза не открывает. Плохо у неё с глазами. И у нас гостья – она пришла помочь!
- Гостья никогда не видела полуодетых мужчин?
- Не видела – Риан по дому голый не ходит, а это его дочка.
- Так ведь она ещё кроха совсем!
-Была кроха – восемьдесят лет назад! Говорю тебе, иди оденься и покажи, где бы я мог одеться! Девушка совсем юная, а мы тут в простынях!
Чёрный Маг посмотрел на Сотворённого, пробормотал что-то вроде «Растут дети!» и пошёл переодеваться. Вернее, просто, одеваться. Шалиаху он показал дверь в башню, где для него, Шалиаха, были приготовлены комнаты – почти такие, как у Ассиоль. Только окна были узкие и высокие, арочные, с витражами, да камин был побольше и помощнее. Разумеется, стеклянных колон в углах, с текущей в них холодной водой, не было.
Открыв шкафы, Шалиах умилился. Полный набор одежды тёмных и серебристо-серых тонов, расшитые бисером и каменьями рубашки, сапоги разной высоты и даже тёплая куртка с капюшоном – если он заглянет сюда зимой. Всё-таки его Сотворивший был существом очень странным. Шалиах впервые подумал, что странным и таким холодным, даже жестоким, со своим сотворённым его сделала не особо лёгкая жизнь. Шалиах порылся в шкафу, выбрал серебристо-серую со свободным воротом рубашку, черные штаны и сапоги и, решил, что выглядит в соответствии с ситуацией – не слишком мрачно и достаточно строго. Потом он отправился в комнаты Ассиоль, размышляя о том, как вылечить глаза Ассиоль – похоже, Ринэль пришла с хорошим лекарством, может быть и поможет.
Черный маг уже угнездился возле её постели Ассиоль. Одетый во всё черное, разумеется! Ринель стояла у углового столика и капала в какой-то странного вида пузырёк капли из шести других пузырьков.
Потом она что-то пошептала над лекарством и подошла к Ассиоль.
- Пожалуйста, запрокиньте её голову немного назад – это нужно капать в глаза, по три капли в глаз и сразу не пройдёт – дней десять надо лечить, может больше, капать три раза в сутки.
Чёрный Маг осторожно приподнял Ассиоль, и Ринэль попросила её открыть глаза.
- Это очень страшное зрелище, девочка,- прошептала она – я видела мою наставницу, которая ослепла после такой же преждевременной вспышки, так что, может быть, мужчины?
- Мужчины!- в это слово было вложено немало юношеского сарказма – нет, Ассиоль, это очень тонкая работа!
Шалиах и Чёрный Маг открыли было рты – одновременно - но, подумав, благоразумно их закрыли.
Ассиоль с трудом разлепила веки. Два пустых, мёртвых, залитых синью глаза, действительно потрясли Шалиаха и его Сотворившего и, возможно, они просто не смогли бы так спокойно, точными движениями нажимая на стенки пузырька, отсчитать капли.
- Теперь можно закрыть глаза на пять минут, но потом открой их и пусть они видят свет! Здесь свет мягкий, рассеянный, вреда не будет!
Ассиоль послушно закрыла глаза, а Ринэль отошла к угловому столику и стала собирать пузырьки в принесённый ею с собой, небольшой баул.
-Пора открыть глаза, Ассиоль,- сказала девушка и Королева открыла страшные синие глаза. Однако уже видно было, где радужка, где белок и где мутный синевато-черный зрачок.
- Ты что-нибудь видишь, мама? – спросил Шалиах.
- Что-то светится вон там,- сказала Ассиоль, указав на окно – но, я боюсь, нам всем, кроме Ринэль, конечно, придётся наголо обрить головы.
- Ничего,- сказал Риан – у меня волосы быстро растут и у тебя и у Сотворившего тоже. Только видок у нас будет тот ещё.
- Ну, это не так уж и страшно,- сказала Ринэль – помнишь, как я лису бок зарастила? Для выращивания шерсти у меня тоже есть элексир.
- Тогда, Алуаф, иди в мастерскую, у тебя там есть слитки свинца, сделай шкатулку и побольше – в неё мы сложим наши волосы и крышку ты закроешь так, чтобы было одно целое со стенками. А когда я поправлюсь, я отнесу шкатулку туда, где мы получили эти дары.
- Ну уж нет - можно просто пустить её в свободный полёт в окрестностях твоей звезды и это я сделаю сам – твёрдо сказал Черный Маг – тебе нужен хороший отдых!

Черному Магу и Шалиаху очень не хотелось стричься, да ещё наголо. Поседевшие вьющиеся волосы Алуафа спускались ниже лопаток и очень его украшали, а Щалиах просто приходил в ужас, когда представлял себе, что подумает Ринэль, увидев его без гривы черных с синеватым отливом кудрей. Между тем, гостью пора было покормить, да и сами они были не прочь перекусить, не говоря уже об Ассиоль.
Ассиоль сказала, что свою голову она доверит только Ринэль, и предложила мужской половине обитателей замка постричь друг друга. Проще говоря, она их выставила вон из своей спальни. Черный Маг, конечно, позаботился не только о комнатах Шалиаха – для Ассиоль он отвёл целые апартаменты – спальню, гардеробную, кабинет и гостиную. Из них можно было выйти на внешнюю галерею, полюбоваться на леса и озёро, внизу, у стен замка росли кусты чубушника и жимолости, и расстилалась поляна, засаженная цветами, преимущественно розами солнечного цвета. Ассиоль сейчас не могла видеть всей этой красоты, но она уже могла встать с постели и с помощью Ринэль, надеть на себя какое-нибудь свободное платье и, может быть, добраться до столовой. Да и Ринель была одета не для севера – она отправлялась в путь в замок Ассиоль, поэтому на ней было только лёгкое бледно – жёлтое шёлковое платье без рукавов. Выгнав мужчин стричься, Ассиоль попробовала встать, а Ринэль достала из своего баульчика очередной пузырёк и, отыскав в гостиной крохотный бокальчик, налила туда настойки жень-шеня на Риановом коньяке.
Решив, что двух глотков хватит, она напоила Королеву и та действительно смогла встать и, опираясь на Ринэль, пройти в гардеробную. Для любимой ничего не жаль – Черный маг наполнил просторную комнату огромными зеркалами и шкафами, заполненными разнообразной одеждой.
Ассиоль попросила Ринэль найти ей платье из светло-сиреневой шерсти, длинный шёлковый шарф, который можно будет превратить в некое подобие чалмы и туфли помягче, подбитые пухом. На этом силы её кончились, и она уселась в большое мягкое кресло. Ринель она тоже велела найти платье потеплее.
- Там в шкафу, есть пунцовое бархатное платье на шёлковой подкладке – я его не одевала, но я примерно знаю, как ты выглядишь, Шалиах рассказывал о тебе, когда ты ещё была малышкой – тебе должно пойти. Туфли, подбитые пухом, тоже выбери под платье сама, а потом уж стриги меня. Кстати рядом с моей спальней есть комната для гостей – она тебе подойдёт, в случае чего я пошлю зов, я уже могу.
- Ринэль помогла Ассиоль одеться и переоделась сама – подгонять платья по фигуре её научила Тайрин.
Потом она накинула на плечи Ринель ту же простыню, в которую её завернули любящие муж и сын, закрепила её у Ассиоль под подбородком, достала из баула очередной пузырёк, намазала содержимым волосы Королевы, собрала их в один пучок и слегка потянула. Все волосы остались в руках Ринэль, а Ассиоль спросила, когда же девушка будет её стричь.
- Уже всё,- сказала Ринэль – теперь смазать ещё одной мазью – для роста волос, обвязать тонким шёлковым платочком – я где-то здесь видела – и потом сотворить красивую чалму.
- Ассиоль провела рукой по голове - голова была совершенно гладкая.
- К утру новые волосы начнут расти, Королева Ассиоль, они будут здоровыми и вырастут быстро, Через месяц всё будет в порядке. А ночью я должна закапать тебе в глаза ещё три капли, поэтому, извини, но я тебя разбужу.
- Буди, конечно, но вряд ли меня можно считать Звёздной Королевой. Где-то на той планете, среди чёрных песков, я потеряла свой жезл. Ну, ладно, зови мужчин – они должны уже сотворить шкатулку!
Мужчины явились. Шкатулку они сотворили, но что творилось на их собственных головах! Парикмахеров из них точно не получилось бы. Великий Маг и его сотворённый, почти такой же сильный и в битве и в магии, пытались поочерёдно постричь друг друга. Глянув на их головы, Ринэль не удержалась – она упала в кресло и закрыла лицо руками, содрогаясь от хохота. Какие-то безобразные клочья торчали на головах представителей сильного пола – кое-где что-то было сбрито начисто, а кое-где остались неровные заросли. Ассиоль поняла, в чём дело, и улыбнулась – второй раз за день. Потом она попросила Черного мага помочь ей переместиться на диванчик, а самого его сесть в кресло.
- Ринэль, ты поможешь этим двум несчастным?- спросила Ассиоль.
- Конечно, но лучше бы им вообще не браться за это, проще было бы.
Черный Маг покорно сел в кресло, Ринель ссыпала волосы Ассиоль в довольно объёмистую шкатулку и полезла в баул за мазью. Шалиах присел рядом с Королевой и наблюдал за происходящим, с замиранием сердца от одной мысли, что следующей в нежные ручки Ринэль попадёт его голова.
Ринэль намазала голову Алуафа мазью из всё того же пузырька, потом достала из баула странные перчатки, мягки и с шершавой поверхностью. Накрыла плечи Мага простынёй и стала аккуратно водить руками в перчатках по его голове. Через несколько минут голова Мага стала похожа на гладкий блестящий шар. Ринэль и этот шарик смазала своим средством для роста волос, а потом попросила Мага сотворить две косынки с длинными концами – лучше черные, можно с рисунком – голый череп и кости в центре косынки.
Повязав его голову на манер пиратов из Мира выбора – вернее из кинофильмов про пиратов, о которых рассказывала Тайрин, она отправила Мага к одному из зеркал. Вид у него был совершенно киношно-разбойничий.
Ему даже, кажется, понравилось.
Теперь пришла очередь Шалиаха. Он уселся в кресло и почувствовал, как нежные лапки Ринэль гладят его голову. Правда, лапки были в шершавых перчатках, но всё равно - это было таким наслаждением, что он согласился бы стричься каждый день и даже по два раза. Проделав с ним ту же операцию, что и с Алуафом, девушка погладила его по голове – Шалиах замер, боясь пошевелиться – потом повязала его пиратским платком и, подведя к зеркалу, сказала:
- А тебе идёт!
Собрав в шкатулку все волосы, Алуаф запаял её наглухо и собрался переместиться на четвёртую планету. Ринэль на минутку отвела в сторону Шалиаха и что-то у него спросила. Шалиах побледнел и послал зов Черному Магу. Ассиоль уже тихо дремала на диванчике. Все трое вышли из комнаты.
Ринэль рассказала то, что узнала от Ассиоль про жезл, и Черный Маг немедленно решил его разыскать. Шалиах сказал, что он слышал тихое пение на планетке, едва слышное в ревущей песне новорожденной звезды.
- Стойте! Мама многому меня научила и многое рассказала. Нужны специальные скафандры – костюмы с резервуаром для воздуха из материала, не пропускающего излучение чёрных песков. Когда она была в мире выбора, у них там однажды взорвалась атомная электростанция. И вообще, там атомные бомбы делают. Вы, конечно маги, но и эта звезда – намного сильнее всего того, что творят люди в мире выбора. Вы должны сотворить такие костюмы и сделать так, чтобы всё слышать. Все звуки на планете. А потом опять оставите на четвёртой всё, всю одежду - я буду в столовой – так что вас во всей первозданной красе не увижу.
Шалиах задумался. Потом сказал:
- Кажется, я знаю, что нам нужно и как это сделать.
- Я тоже, так что пойдём в мастерскую. Просто из любопытства, Ринэль – ты сможешь сотворить еду, ужин на четверых?
- Смогу, - ответила Ринэль – мне уже не семь лет.

Ринэль проводила Ассиоль в гостиную.
- Нечего целыми днями в постели валяться, - сказала Ассиоль и они вошли в просторную комнату с высоким куполообразным потолком. В центре купола было большое круглое окно и солнечные лучи падали на воду в небольшом круглом бассейне, устроенном в середине комнаты. В воде кое-где поблескивали камни – зелёные, желтоватые и рубиново-алые. Но это были не рубины – планета была богата алмазами, и Чёрный Маг решил порадовать Ассиоль переливами радужного света, когда на воду падали солнечные лучи. Вокруг бассейна стояли в больших мраморных горшках живые, цветущие круглый год, розы.
- Вот ведь, старый пень, расстарался, - сказала Ассиоль – и бассейн и цветы и платья – наверно и украшений сотворил несметно. Жаль, я не вижу – розы сейчас цветут – аромат чувствуется.
- Цветут, Королева Ассиоль,- сказала Ринэль- особенно оранжево-жёлтые. Но я тебя оставлю здесь, на диване, а сама отправлюсь на кухню – скоро вернутся голодные маги, думаю, что с жезлом. Предчувствие у меня, что недалеко от того места, где они тебя нашли, они и жезл найдут.
- Возможно, девочка, они ребята способные. Но дверь ты в столовую и кухню за собой закрой – они ведь опять в купальню полезут! Да, я ещё хотела тебе сказать – по хозяйству Алуафу помогают болотники, муж и жена – вид у этих болотников необычный, но они очень старательные. Они и живут при замке – Алуаф им устроил такое жильё, к которому они привыкли – тепло, немного сыровато и на полу мох растёт. И сами они тоже – такие, немного мохом заросшие – так что ты не обращай на это внимания.
- Наоборот, мне интересно – у нас болотников нет, у нас дриады, русалки и звери всякие. Но я со всеми лесными, водными и прочими легко схожусь – моя мама наполовину дриада. Это Великий Маг Лесов её человеком сделал – случайно получилось.
- То есть она и человеческую жизнь прожила? И нашла дорогу домой?
- Да, она будет Великой Магиней – лет через двадцать. Она пропустила двадцать лет, пока с нами занималась – со мной и моим братом – нас ведь сотворили годовалыми.
- Понятно! Детей вырастила, можно подниматься на следующую ступеньку!
- А я пойду в низшую школу магов – с начала сезона дождей. А сейчас отправлюсь на кухню – пора, вечером пошлю зов родителям, меня отец таким специальным талисманом снабдил, чтобы зов доходил до них.
С этими словами Ринэль, плотно прикрыв за собой дверь, отправилась на кухню. Там её встретили двое болотников. Вид у них и вправду был странный. Кожа тёмная, как болотная вода, волосы зеленоватые, как болотные мхи, глаза зелёные, одежда – очень аккуратная, кстати - явно сделана из волокон болотного тростника. Но кухня сверкала чистотой и на широком мраморном столе уже лежала выпотрошенная форель. Шесть штук крупных рыбин ждали очереди попасть на раскалённую сковороду. В сторонке, в прохладном месте стояли вазы с болотной ягодой – морошкой, туески с клюквой – всё было вымыто и готово к употреблению.
- Здравствуйте, - сказала девушка – меня зовут Ринэль. Я тут в гостях.
- И тебе здравствуй – в один голос ответили болотники и представились – меня зовут Сфаг, а мою супругу Аир. Мы хотели сварить клюквенный кисель, но не знаем – не повредит ли это Ассиоль.
- Не повредит, наоборот, на пользу, особенно, если вы добавите брусники и черники.
- У нас есть, есть,- сказала Аир – сейчас принесу из кладовой.
- А мука у вас есть?- спросила Ринэль – и яйца, сахар?
- Мука у нас из дикой пшеницы, яйца перепелиные, а сахар тростниковый.
Вот, прекрасно, принесите всего понемногу – я воздушный пирог с яблоками испеку.
- Яблоки у нас замечательные, - сказала, вернувшись, Аир - сейчас будут. На кухне закипела работа. Вскоре по замку поплыл дивный аромат яблочного пирога и вернувшиеся маги, отмокавшие в купальне, быстренько помчались одеваться.
За ужином Чёрный Маг вручил Ассиоль её жезл, и Ринэль заметила, что Королева словно обрела силу. День выдался суматошный, все устали и после киселя с пирогом, разбрелись по своим комнатам. Аир успела сменить постель Ассиоль и, вообще, как заметила Ринэль, была очень проворная особа. Обедали болотники за общим столом с хозяином и его гостями. Уложив Ассиоль в постель – она так и не выпустила из рук свой жезл- Ринэль пошла в соседнюю комнату, в которой проворная Аир уже приготовила постель и для неё. Чёрный Маг остался в гостиной – на всякий случай – сказал он и обещал разбудить Ринэль ровно в два часа ночи. Девушка послала зов Тайрин, потом, отцу и брату. Наир сказал ей, что до начала занятий осталось ровно три недели, и Ринэль обещала вернуться домой дней через десять.
- Надеюсь, без колечка, - с некоторой долей ехидства сказал Наир и исчез.
Ринэль вздохнула. Столько всего навалилось, а у брата на уме дурацкие шуточки! Потом обнаружила на постели длинную шёлковую рубашку, полюбовалось изумительной вышивкой, переоделась и свернувшись под одеялом, мгновенно уснула.
Снилось ей почему-то чистое сфагновое болото, среди мха торчали кочки с клюквой, а иногда с брусникой, пахло свежестью, и было так легко и хорошо. По кочкам шагал Шалиах в пиратской косынке и нёс в корзинке клюкву. А потом её разбудил стук в дверь – она не сразу сообразила, что это значит, потом вспомнила, взяла свой баульчик – капли надо было смешивать и сразу капать, хранить их было нельзя - осмотрелась, нашла на спинке кровати мягкий бархатный халат, провела гребнем по волосам и пошла в соседнюю комнату. У двери она столкнулась с Шалиахом, притворно зевнула и сказала:
- Спасибо, что разбудил!
- Ты же устала!
- Ничего, я завтра отосплюсь – завтрак и обед Аир приготовит!
- Ты с ними быстро подружилась!
- Они симпатичные, мне понравились и такие заботливые. Шалиах, пора – капли надо капать точно через определённые промежутки времени!
- Вот,- подумал Шалиах – и с любимой девушкой не поговоришь!
[spoiler](http://s006.radikal.ru/i213/1307/a9/e13530d08095.jpg)[/spoiler]

Ринэль проснулась с первыми лучами солнца и, накинув поверх рубашки тёплый халат, вышла на внешнюю галерею. Бесконечные леса гордо шествовали по холмам и уходили куда-то на юг и на восток. На востоке в небе чёткими белыми изломами вырисовывались вершины гор – на них уже лежал снег, и казалось, что сами горы – это и не горы совсем, а тонкие серебряные полосы облаков. Из соседней комнаты доносились тихие голоса – Шалиаха и Ассиоль.
- Ну, что же, ты так и не посетил спальню маленькой дурочки, которая именно за этим сюда и явилась?- голос Ассиоль показался Ринэль каким-то странным. Она знала, что Шалиах, всю ночь дежурил под её дверью, но не для того, что имела в виду Ассиоль.
- Ну, что ты, мама,- сказал Шалиах – я же всё-таки Маг, а не пьяный урод из Мира Выбора. В слове «мама» Ринэль уловила порядочную порцию сарказма.
В тоже время в её голове прозвучал голос Шалиаха:
- Всё в порядке, Ринэль, всё идёт по плану, они сейчас придут, но до прихода Великих и Королев в комнату не входи.
Ринель вздохнула и стала одеваться. Она уже закончила причёску, когда услышала, что с шуршанием осыпалась дверь в спальню Ассиоль и услышала знакомый голос Черного Мага:
- Доброе утро, любимая, мы все пришли тебя навестить. Ринэль поняла – пора. Прихватив баульчик с «лекарствами» - часть из этих зелий действительно лекарствами и была – она тихо вошла в проём, бывший дверью в спальню Ассиоль. В комнате, кроме Шалиаха и Чёрного Мага, находился почему-то Орризар, ещё несколько незнакомых очень красивых женщин с сияющими жезлами, видимо Звёздных Королев, и четыре Великих Мага - тоже незнакомых!
Одна из женщин, с очень тонкими, точёными чертами лица, посмотрела на Ринэль с её баульчиком, улыбнулась и её звёздные, как у Чёрного Мага глаза, потеплели.
- Позвольте вам представить Ринэль,- сказал Черный Маг, она прекрасно исполнила свою роль и немало нам помогла.
- Можно сказать, что девушка уже выполнила первый урок в школе магов,- заметил кто-то из Великих Магов, а Орризар улыбнулся и сказал:
- Растут дети!
- Ну, что же Асинта, ты, наконец, попалась, - сказала одна из Звёздных королев. И не хватайся за свой жезл – это просто красиво сделанная золотая палка! И ты ответишь за все свои проделки. И за гибель Ассиоль – хорошо, что Алуаф сразу раскусил тебя и увёл Шалиаха в Изначальный Мир, и за гибнущую звезду, в Мире серых песков и за нашествие Золотых кобр, которые словно взбесились – а такими их сделала ты, и за последнюю попытку погасить голубую звезду, на которой ты обломала зубы. Твой жезл не справился с ней и давно сгорел в пламени новой звезды – тут у тебя не вышло.
- Неужели ты думала, дорогая, что я настолько глуп, чтобы не отличить убитую тобой Ассиоль, от другой женщины? Ты просто никогда не знала и уже не узнаешь, что такое любовь!
- Ты в самом деле думала, что меня можно «купить» за роскошный замок и умение летать? Мамочка! Я не слепой – даже портрет в галерее старого замка моей сотворившей сказал мне больше, чем ты сумела солгать!
- Ты полагала, что Маги полетят искать твой жезл в чёрных песках? Они не двинулись дальше луны! Кстати – эти скафандры – такая прелесть! Ринэль всё-таки дочь Мага и сама далеко не глупа, но она ещё молода и придумала хорошую шутку!
- Это ты запустила в миры сказочку о сердце змеи и сердце дракона и по твоей милости, едва не погибла Шихет! А тебе нужно было всего лишь вынуть из звезды свой застрявший в ней жезл! И наши сердца стали смазкой! Только ты ошиблась – мы так верили в эту легенду, что она стала реальностью и звезда не погасла!
- Ненавижу влюблённые парочки, – прошипела Асинта – ненавижу! Ассиоль была слишком счастлива и Алуаф тоже – я убила Ассиоль и вселилась в её тело. Этот их сотворённый, Шалиах, влюбился в девчонку, которая не постеснялась прибыть сюда, чтобы затащить идиота к себе в постель, а он только смотрел на неё влюблёнными глазами! Я убила бы их, всех троих, но я не успела. Голубая звезда лишила меня сил и жезла! А эта дурочка лечила меня от слепоты – да любой маг, которому надо зажечь или погасить звезду всегда имеет средство вернуть себе зрение!
- Ну и как, ты вернула себе зрение, Асинта?- спросила ещё одна Королева Звёзд!
- Вас я вижу, по крайней мере!
- И только! Твоё лекарство – просто вода, а зрение тебе частично вернула Ринэль.
- Что было довольно противно,- подумала Ринэль!
- Но нужно,- мысленно ответил Шалиах – ты всё-таки чудо!
- Не подлизывайся, Шалиах, стоящий за дверью, и боящийся её открыть!
Шалиах замолк – уже в который раз теряя дар речи – безмолвной, в том числе!
Тихий смешок, он, однако, услышал!
- Здесь собрался Совет Магов и Звёздных Королев, чтобы решить, что делать с тобой, Асинта,- сказала одна из Королев, видимо, старшая в этом странном собрании.
- Я, между прочим, бессмертна, вы не забыли?
- Нас, между прочим, тринадцать – ты не заметила? В своё время ты отправила тело Риана с душой твоей последней надежды, Лисс, в сердце очень горячей звезды – мы сделаем это с твоим телом, пока в нём ещё есть душа. Может быть, и очистится лет этак через миллион! Очень много лжи окутывает твою душу!
- Как этот Риан воплотиться сумел, да ещё парочку себе подобных сотворить – вот этого я себе никогда не прощу!
- Поэтому мы не убьём тебя, но без жезла ты бессильна! Кроме того, повторяю нас тринадцать – окутать тебя сетью, которую ты уже не сумеешь прорвать и отправить в то же пекло, где чистится душа твоей любимой Лисс – для тринадцати Великих – не слишком сложная задача!
Ринэль подумала, что Великим Магам, конечно, многое дано – но спросится с них, в случае чего, не слабо!
Старшая Звёздная Королева достала из воздуха фиал и протянула Асинте.
- Пей, Асинта – ты не будешь чувствовать боли, ничего не будешь чувствовать – на самом деле, не так как ты притворялась вчера, но душа твоя останется в теле!
- Пей, Асинта, выпей за Ассиоль, которую ты убила, чтобы завладеть её телом, потому, что уже тогда ты переступила грань, которая отделяла твою работу от злодейства и начала гасить звёзды над живыми мирами! – сказал Черный Маг.
- Тебе, однако, нравилось моё общество, Алуаф!
- Ради Ассиоль, настоящей Ассиоль – я бы и не такое претерпел!
- Пей Асинта – сказали слаженным хором тринадцать голосов! Ты заслужила очищение.
Асинта не могла не подчиниться этому хору и взяла фиал. Выпила одним глотком и тело её застыло, но сердце билось. Тринадцать жезлов притронулись к телу одновременно и оно исчезло.
- Ну, с этим злом мы разделались, - сказала Старшая звёздная Королева, но чем нам отблагодарить тебя, Черный Маг и тебя Шалиах и Ринэль?
- Мне ничего не нужно,- сказала Ринэль- я просто выполнила первое задание низшей ступени школы Магов.
- А я бы хотел отыскать душу Ассиоль – она должна быть в этом Мире и потому я останусь здесь – буду искать!
- Мы поможем тебе воплотить её – хором ответили все тринадцать!
- А ведь это она помогла мне сделать кольцо, - сказал Шалиах – душа Ассиоль! И я, кажется, знаю, где она обитает!

Совет тринадцати стал расходиться. Прекрасная женщина со звёздными глазами попрощалась с Черным Магом и тепло улыбнулась Ринэль.

- Я была не права, не поверив тебе – Ассиоль была моей лучшей подругой, прости, я плохо о тебе думала!

- Ничего, мне тогда никто не верил. Все решили, что я украл Шалиаха и оклеветал Королеву Звёзд. Но я же чувствовал – в какое тело не помести душу Ассиоль – я бы узнал её. И ни с кем не мог спутать. Но её душа в этом мире и я её найду.

- Прощай, Алуаф, до встречи, мы уходим! Шалиах, ты нашёл редкостный цветок – не теряй его! Прощай!

Звездные Королевы покинули комнату и остались Орризар и четыре незнакомых Ринэль Великих Мага.

- Когда ты догадался, Орризар?- спросил Черный Маг, попросив, между тем, болотников приготовить чай, мёд и ягоды.

- Когда она принесла жезл. Во мне уже пробудилась генетическая память предков и эта память была о каком-то приборе. Он должен был пройти краем солнечной короны и принести информацию или сгореть. Так говорили древние книги творцов Мира серых песков. Причиной угасания звезды он быть не мог, но легенды рассказывали, что он вонзился в тело звезды и чтобы его оттуда извлечь, нужны сердца змеи и дракона. У меня не складывалась эта информация, а когда Асинта вернулась с жезлом – всё сложилось. Её жезл был похож на жезл звёздной королевы, он не мог сгореть в пламени нашей звезды, но что-то с ним было не так. Уже потом я вспомнил, что камень в навершии не такой, как у других королев. И я чуть не сошёл с ума и едва не потерял Шихет.

- Мы поверили той, кого считали Ассиоль, - мы не могли не поверить, там на Совете она убедительно доказывала, что эксперимент опасен. В чём его опасность – она не объясняла. Теперь ясно, что Асинта готовила почву, для того, чтобы свалить свои грехи на нас. А ты исчез.

- Я просчитал, что так и получится и постарался убрать Шалиаха подальше от новой «мамы». Неизвестно, что бы она с ним сделала, он был ещё очень молод – лет пятнадцать – могла и просто убить. А когда я вернулся, мне никто не поверил, тем более Асинта исчезла! Тогда я ушёл.

- Когда солнце стало светить слабее, мы решили, что виноват наш зонд, хотя этого не могло быть. Мы нашли Асинту в том мире, который создали только для магов, вот здесь, во дворце Ассиоль – помнишь, мы сотворили этот дворец в день пробуждения Шалиаха. Тогда вы иногда уже жили в нём с Ассиоль, настоящей Ассиоль и с Шалиахом. Он бегал по берегу моря, играл с дельфинами и русалками, а вокруг дворца были сады и в них жили садовые дриады. Они помогали Ассиоль по дому, яблони и вишни. Когда вместо Ассиоль пришла Асинта, они разбежались, ушли в леса и стали дикими. Только цветы остались во внутреннем дворике и за стенами замка. Асинта пробовала искать ушедших дриад и немало извела диких яблонь по лесным опушкам, но так и не нашла. Русалки разговаривали с нами и уверяли, что во дворце живёт не Ассиоль – Ассиоль погибла и лишь душа её бродит по лесам. То же самое говорили и дриады и тогда мы поняли, что ты, возможно, был прав.
Однако Асинта опять исчезла. Мы покинули Мир серых песков и разбрелись по разным мирам – кто куда, но Асинта избегала тех, кто её знает. Иногда, она появлялась во дворце Ассиоль, но не жила там подолгу – она понимала, что её ждёт, если её поймают, ведь у неё не было жезла. У нас были свои дела и мы были удивлены, узнав, что Звёздная Королева Ассиоль решила возродить звезду, используя старую легенду, уже погубившую пять драконов. Но потом объявился шестой, наследник драконьего короля и сын Белой Драконицы – это было таким соблазном для Асинты и возможностью, заодно, достать жезл. Именно старая легенда несла в себе зерно истины, не знаю, как, но теперь Асинта смогла достать жезл. Она даже не стала убивать Орризара и Шихет – решила, что сами друг друга поубивают. Не получилось, но жезл был у Асинты.

- Но мы теперь знали, где её искать – она поселилась во дворце Ассиоль. Дальше ты знаешь, Черный Маг, мы позвали тебя и Шалиаха на Совет Тринадцати. Вот как девушка узнала о нашем заговоре, можно только догадываться. Однако помогла она неплохо. А пиратские косынки Вам идут!

- Я не мог пригласить Ринэль в этот мир, не посоветовавшись с её родителями – сказал Шалиах – поэтому пошёл говорить с Рианом. Риан разумный Маг и хорошо знает своих детей. Он всё замечает, но не всегда говорит о том, что видит, вслух. А вот с Тайрин он всегда советуется. Оба они пришли к выводу, что лучше позволить Ринэль отправиться мне на помощь и самим быть в курсе происходящего. Если Ринэль сказала, что будет присылать зов – значит, она так и сделает. Но Риан хотел получить подтверждение от Черного Мага, что девушка будет, по возможности, в безопасности. Мы не оставляли её ни на минуту, даже когда якобы искали жезл – болотники собрали всех своих, а также дриад и ветрениц – пусть не такая большая сила у каждого из них, но вместе, да ещё с затаившимися в укромных углах замка волками – они представляли опасность для Асинты! Вся надежда была на меня – я, по замыслу Асинты, должен был ночью вломиться в спальню Ринэль, и уж Асинта сумела бы извлечь из столь пикантной ситуации немалую выгоду для себя. Я простоял всю ночь у двери – Асинта могла и иллюзию создать, но у неё не было жезла, а пустынные дэвы- создатели миражей и мастера иллюзий, как и весь этот мир не любили её. Она убила Ассиоль и заняла её дворец, извела немало молодых диких яблонь – любое дерево с удовольствием отхлестало бы пришелицу ветвями, я уж не говорю, что бы с ней сделали волки, рыси и прочие звери. Фактически Асинта была заложницей дворца Ассиоль, внешний мир, лес, пустыня, горы – всё было для неё опасно. А уж в Замке Черного Мага у неё не было даже укрытия – там она была всегда на виду. Да и звезда, которую она полезла тушить, выдала ей хорошую трёпку, отобрав немало сил и бросив умирать в Черных песках. Звезда была приманкой и Асинта не смогла устоять, но для той звезды её жезл был, что называетс, на один зуб. Она сожгла его и вышвырнула Асинту умирать в черные пески.

- Но нас не устраивала смерть Асинты в песках той планеты – нам нужно было загнать её чёрную душу в то же пекло, а которое она отправила душу Лисс, что, кстати, лишний раз говорит о её «благодарности» сообщникам - продолжал Черный Маг и мы спасли её, правда без волос остались – не знаю откуда у неё взялось это нелепое убеждение, что в наших волосах таится некая сила, но она потребовала поголовной стрижки наголо. Свои волосы она собиралась вернуть с помощью своих элексиров, но я давно заменил их чистой водичкой. А мы решили, что можно потерпеть. Между прочим, когда Ринэль её лишила волос, она их удалила начисто – полагаю, что из озорства – вместе с луковицами. Мы стриглись в коридоре за дверью, боялись за Ринэль, получилось очень смешно – степь с редкими кустами, но Ринэль исправила дело и уже утром волосы начали расти,

- Но в этих косынках вы выглядите очень впечатляюще, а, Алуаф? – рассмеялся один из магов. Но пора поговорить о деле. Мы все четверо и ты, вместе с нами, строили Мир серых песков и второй Мир – вот этот, Мир для Магов. Мир серых песков спасли Дракон и змея – спасибо тебе, Орризар и твоей жене. Мы можем прийти на помощь, но мы не можем и не будем вмешиваться в жизнь Мира серых песков. Сами мы предполагали жить здесь, для Ассиоль, зажигавшей звёзды, мы возвели дворец в день пробуждения Шалиаха. Полагаю, Алуаф и ты, Шалиах, не будете возражать против исполнения старого плана – мы вырастим себе замки в этом Мире и, думаю, этот Мир станет нашим домом, как и было когда-то задумано.

- Я буду только рад – восток этого континента очень привлекательное место, ты ведь там хотел обосноваться, Илнах, да и второй и третий континенты пусты вообще. Кстати, где ты собираешься жить, Шалиах?

- Думаю, в доме сотворившей, то есть во дворце Ассиоль, но мне бы хотелось внимательно исследовать этот дворец. У меня есть подозрение, что Асинта там оставила слишком много следов и их нужно убрать! Для этого мне нужна Ваша помощь!

- Ну, а я, пожалуй отправлюсь домой, - сказал Орризар – если кто-то захочет навестить Мир серых песков – прошу, мы с Шихет будем очень рады. И Орризар исчез.

- Пожалуй и мне пора домой, - сказала Ринэль – у меня осталось немного времени, чтобы подготовиться к учёбе.

Слова Ринэль о скором уходе домой, произвели на Шалиаха впечатление ушата холодной воды, неожиданно вылитого на его стриженую голову. Он надеялся показать девушке дом Ассиоль, побродить с ней по берегу моря, искупаться в тёплой морской воде, наконец. И, может быть, сказать нечто очень важное для него.
- Ринэль, я понимаю, что ты находишься в компании малознакомых магов, не считая нас с Шалиахом – сказал Черный Маг- тут он вспомнил, что у Шалиаха весьма своеобразная репутация, да и у него тоже, но, если бы ты была не одна, а с кем-то из своих родных – ты могла бы задержаться ещё на три-четыре дня?
Смотреть на поникшего, как сломанная ветка Шалиаха у Сотворившего не было сил.
- Я свяжусь с Динэль, если ты не возражаешь.
Черный Маг повертел в руках талисман с камнем, очень похожим на те, что были вставлены в серьги Ринэль. После нескольких минут безмолвного разговора, золотисто-зелёный камешек стал совершенно зелёным и Маг сказал:
- Поговори с ней сама!
Ринэль дотронулась до серёжек, камешек стал сначала жёлтым, а когда Динэль отозвалась – золотисто-жёлтым.
- Динэль,- как ты считаешь, я могу остаться дня на три, если ты сюда придёшь? Талисманы пути у папы и мамы и я хочу знать и их мнение тоже.
- Таак, девочка, видимо участие в заговоре против Асинты, несколько ослабило у тебя умение чувствовать, где - правда, а где ложь? Или она что-то сделала с твоим знаменитым чутьём? Я буду там минут через десять – мне надо заглянуть в Горный замок и успокоить твоих родителей.
Серёжки стали ярко-зелёными и разговор оборвался.
- Я вернусь в свою комнату и переоденусь в своё платье,- сказала Ринэль – не хочу носить подарки Асинты.
- Это не подарки Асинты, это, скорее подарки Ассиоль, настоящей Ассиоль. Платья сотворила она, там, на рукаве есть маленький вышитый вензель – три буквы АША. Поэтому Асинта и дала тебе это платье – сама она его одеть не могла. Меня всегда забавляло, что при хорошо укомплектованном гардеробе, Асинта ходит всегда в двух-трёх платьях. Вышивка Ассиоль бьёт её, как электрический разряд, если ты знаешь что-то и об электричестве.
- Моя мама прожила человеческую жизнь в Мире Выбора, она много нам рассказывала.
- Вот видишь вышивку? Такая же была на белье, на котором ты спала. Надеюсь, тебе снился хороший сон.
Неплохой,- согласилась Ринэль – мне приснился прекрасный принц с целой корзиной развесистой клюквы!
Маги расхохотались, а Алуаф, сдерживая смех, продолжал:
- Асинта, видимо, вообще не спала - болотники постарались! Жаль, но всё, к чему она прикасалась, придется уничтожить. А вот и Динэль!
В комнате появилась красивая женщина с такими же тёмными волосами, как у девушки и Ринэль немедленно кинулась к ней. Кажется, она даже принюхивалась к Великой Магине!
- Ну, всё, запугали девушку,- сказал Илнах.
- Успокойся, Ринэль, где твой дар эмпата?- добавила Динэль и погладила внучку по голове – эээ, да тут не без магии! Но, думаю, через день-другой пройдёт, это не так страшно. Вот почему Асинта хотела, чтобы ты её стригла – она не могла совсем лишить тебя дара, но ослабила его, впрочем – это ненадолго. А ты выдрала ей все волосы вместе с луковицами – так что тут вы квиты.
- Надо убрать все следы пребывания Асинты в этом замке и мы отправимся во дворец Ассиоль – сказал Черный Маг – думаю, и там нас ждут сюрпризы!
Динэль уединилась с девушкой в её комнате, а Маги пошли осматривать замок и уничтожать всё, что осталось после редких визитов сюда Асинты. Она ненавидела этот замок, сильнее, чем замок и его обитатели – болотники и волки, ненавидели её.
Когда замок был очищен, а Ринэль, наконец, выплакалась на плече Динэль и узнала все новости из дома, в дверь осторожно постучали.
- Мы ждём вас на галерее,- раздался голос Шалиаха и Динэль ответила:
- Мы готовы!

Маги и Динэль с внучкой переместились на поляну у стены, обегающей дворец Ассиоль. Поляна заросла луговыми цветами, где-то под горой тихо шуршали волны и песок вспыхивал маленькими радугами, когда солнечные лучи падали на алмазы. Обойдя стену, маги подошли к кованым чугунным воротам, гостеприимно распахнувшимися перед ними. Пройдя под аркой, вошли в сад. И вот тут их ожидал первый сюрприз. Впрочем, для Шалиаха, некоторое время жившего здесь, мёртвые деревья сада, сюрпризом не были. Ещё в первую ночь, открыв в сад стену гостиной, он увидел в лунном свете сухие мёртвые стволы, вместо полных жизни яблонь, уже сгибавших ветви под тяжестью плодов. Асинта убила сад – она вообще ненавидела цветущие сады, а здесь, по её мнению, могли скрываться исчезнувшие садовые дриады. Сам дворец остался нетронутым – создать временную иллюзию сада, Асинта могла, но построенный для Ассиоль дом сопротивлялся. К тому же он был ей нужен в своём изначальном виде.
Перед Магами дверь распахнулась – в своё время войти в дом Асинта смогла только с помощью жезла. Впрочем, она не часто здесь бывала – осмотрев весь дворец, Маги нашли немного следов пребывания в нём Асинты. Вот башня Шалиаха была заметно обжита.
Остальные комнаты стояли пустые и, кроме следов Шалиаха, в них нашлось лишь одно место, где бывала Асинта – малая гостиная. Именно там, Шалиах, ввалившись без стука, обнаружил Черного Мага и Асинту в несколько пикантной ситуации. Черный Маг клялся памятью любимой жены, что в это время был у себя в замке и Шалиах ему верил, тем более что волки подтверждали слова Мага.
Пройдя по всем комнатам - их оказалось немало – Маги так и не смогли понять, где вообще жила Асинта, не считая столовой. Они решили допросить мебель – один из магов, Кертан, умел это делать. Начали со спальни – но там Асинта никогда не спала. В малой гостиной увидели интересную сцену, но то, что это лишь иллюзия и в комнате нет никого, кроме Асинты, которой очень больно сидеть на диванчике, обивка которого расшита руками Ассиоль, ничего больше не увидели. Спустились во внутренний дворик, во время пребывания здесь Шалиаха пестревший цветами и обнаружили заросли чёрных и тёмно-красных цветов на очень жёстких, толстых стеблях.
- Цветы ядовиты,- сказала, пришедшая, наконец, в себя, Ринэль.
- Обязательно утащу её купаться на море,- подумал Шалиах, вместе с бабушкой! Динэль хоть давно знает меня и чутьё у неё – никакой иллюзией не проймёшь. Впрочем, меня тоже не проняло – видел я эти цветочки.
Он с удовольствием испепелил зловещую растительность, под которой обнаружилась растрескавшаяся земля.
- Ничего, золотые розы выращу,- подумал Шалиах и вдруг заметил в углу дворика маленькую дверку.

- Что находится за этой дверью, Алуаф? – спросил один из Магов – не нравится мне она!
- Раньше была кладовка для яблок, там можно было остановить время и фрукты сохранялись как угодно долго.
- Нужно открыть и посмотреть, - сказал Шалиах – чистить, так чистить.
- За дверью что-то страшное, - сказала Ринэль и бессознательно взяла Шалиаха за руку. Этот жест не укрылся от Динэль, но она промолчала – сами разберутся. Шалиаху она всегда сочувствовала.
Однако дверь почему-то не открывалась.
- Асинта запечатала дверь жезлом, даже сам этот дом не может нам помочь, - сказал Кернан – тем более, туда надо войти.
Чёрный Маг посмотрел на дверь, на каменную стену и внезапно ударил по одному из камней – стена осыпалась мелкой крошкой, дверь при этом осталась на месте, но это уже было не столь важно. В небольшое помещение хлынул свет и Маги вошли внутрь. Ринэль упорно держалась за Шалиаха, видимо, даже не сознавая, что она делает. Шалиах посмотрел на побледневшее личико девушки и осторожно обхватил её за плечи. Внутри они увидели голые каменные стены, выложенные чёрным камнем с красноватым отливом, резной каменный шкафчик и удобную широкую кровать. Кровать была покрыта тёмно красным покрывалом, на подушке было изображено чёрное солнце. На противоположной стене было большое зеркало. Динэль подошла к кровати, внимательно посмотрела на неё и сказала:
- Странно,- Асинта спала здесь, но только один раз. Где она вообще обитала?
- Вряд ли в этом доме – здесь она бывала и проникала сюда с помощью жезла, но жить здесь не могла.
- Она уходила ночью, - сказал Шалиах – когда думала, что я сплю. Вообще из этого мира уходила – ей здесь плохо было, даже в присутствии хозяев. А может, из-за нас, было ещё хуже – дом нас оберегал.
Мы допросим зеркало и подушку, - сказал Кернан – зеркала многое помнят, а подушка покажет нам сны Асинты – возможно, они были причиной того, что она не могла здесь спать, даже в этом убежище.
- Бомбоубежище, - тихо пробормотала Ринэль и прижалась к Шалиаху – ей было страшно.
Шалиах таял от внезапно выпавшего на его долю счастья, но умом понимал, что Ринэль просто боится, а в нём видит защиту и вряд ли понимает, что делает.
- Защита, - подумал Шалиах – это лучше, чем прекрасный принц с корзиной развесистой клюквы!
Кернан достал из воздуха свечу, Динэль зажгла её, и Черный Маг укрепил точно в центре комнатки.
- Теперь смотрите в зеркало, - тихо сказал Кернан.
Зеркало помутнело, а потом в нём появилось изображение, очень чёткое и объёмное, этой комнаты, но с целыми стенами и с открытой дверью. В центре стояла высокая женщина – красновато-коричневая кожа, черные, с отливом в тёмно-красный цвет волосы и платье на ней было тусклого тёмно-красного цвета. В руках она держала жезл. Камень в навершии жезла внезапно стал наливаться тем же тёмно-красным, тусклым светом. Женщина повела жезлом, и в открытую дверь вплыло неподвижное, словно скованное оцепенением тело другой женщины.
- Ассиоль, - прошептал Черный Маг.
Шалиах замер, всматриваясь в картину, открывшуюся в зеркале.
Женщина с жезлом повернулась, и стало видно, что глаза у неё похожи на провалы во тьму, вязкую, живую тьму.
- Асинта, - сказал один из магов, а Ринэль вовсе уже уткнулась лицом в плечо Шалиаха.
Асинта снова повела жезлом, и тело Ассиоль плавно опустилось на постель.
- Конечно, ей было нужно целенькое тело, без ран и прочих изъянов – интересно, чем она её ввела в такое состояние?
- Цветочками, которые испепелил Шалиах – сказала Динэль, покосившись на внучку. Я знаю этот яд – если сорвать цветок и понюхать, человек умрёт, а маг впадёт в кому. Надеюсь, ты цветочков во дворике не срывал, а, Шалиах?
- Нет, я их в первую же ночь увидел. Как и мёртвые сады.
- А «мамочка» не предлагала?
- Нет, я был нужен живой – где-то хранится жезл Ассиоль и она не могла его, а я, возможно, смогу.
В зеркале продолжало развиваться действие. Уложив тело Ассиоль на постель, и убедившись, что она вот-вот умрёт, Асинта, без колебаний вонзила себе в грудь кинжал и рухнула на каменный пол. Лёгкий черно-красный дымок взвился над раной и поплыл в сторону неподвижно лежащей Ассиоль. Облако чёрного дыма стало втягиваться в тело Ассиоль, но что-то ему мешало, однако скоро борьба закончилась – ослабевшее тело не могло удержать душу и серебристое облачко появилось в тёмном углу комнатки. Поднявшаяся с постели, Асинта в теле Ассиоль схватила было жезл Звёздной Королевы, но тут же, бросила его и лицо её исказилось от боли. Она решила заняться более важным делом – ей нужно было спрятать тело и, взмахнув своим жезлом, она проделала в камнях задней стены прямоугольное отверстие. В этот настенный саркофаг она положила своё собственное тело и хотела с помощью своего жезла загнать туда душу Ассиоль и её жезл, но опоздала – облачко выплыло в дверь, а жезл послушно последовал за хозяйкой! Светящаяся точка исчезла в бирюзовом небе, а Асинта взялась за заделку стены.
- Ну, вот,- сказал Илнах – пора браться за самую грязную работ – тела магов нетленны, но сжечь их можно, надо рушить стену и….
Дальнейшего Ринэль не слышала. Шалиах внезапно почувствовал, что Ринэль как-то поникла и, взяв её на руки, бросился во дворик. Дождевые столбики по-прежнему гнали воду, и на галерее было прохладно, но этого было мало. Динэль уже стояла рядом и в руках держала какой-то фиал, когда Шалиах сказал:
- Динэль, разрежь мне рубаху на спине.
- Зачем? – удивилась Динэль, я её так сниму! И Шалиах мгновенно оказался голым по пояс.
- Разворачивай крылья и неси девочку к морю, хватит с неё наших страшноватых чудес! Пусть отдохнёт!
Всё ещё держа Ринэль на руках, Шалиах развернул крылья и через несколько минут уже нёс свою драгоценную ношу над ленивыми волнами к небольшому каменному островку с маленькой полоской пляжа – там было приятно купаться и там часто резвились дельфины.
Ринэль очнулась, когда в лицо ей ударил свежий морской ветерок. Ей было очень уютно и спокойно, она посмотрела вверх – там, в вышине, было бирюзовое и чистое небо. Эту бирюзу раз за разом вспарывали крылья, огромные, чёрные с серебристой полосой по краям.
- Ринэль, ты как? – спросил знакомый голос.
- Ничего, уже хорошо, а куда это ты меня несёшь?
- Там есть маленький островок, где удобно купаться – туда дельфины часто приплывают, и ты можешь с ними поплавать, они ребята весёлые и добрые.
- А ты?
- А буду купаться с другой стороны скалы! Ринэль , пожалуйста перестань меня считать маньяком, подглядывающим за купающимися девушками.
- Да не считаю я тебя маньяком, просто у меня язык без костей.
- Он у всех без костей. Послушай, если ты обнимешь меня руками за шею, мы полетим быстрее – тебе действительно не семь лет и вес у тебя уже не детский.
- Ринэль подумала и обхватила Шалиаха руками за шею. Действительно, так было удобнее, и она посмотрела вниз – там лениво шумело море, почти такое же бирюзовое, как небо!
- Хорошо-то как!- сказала Ринэль.
- Правда хорошо,- отозвался Шалиах, и девушка обнаружила, что смотрит своему перевозчику прямо в глаза. Глаза были серые, очень яркие и весёлые.
- У тебя сейчас глаза, как у моего отца, когда он сердится. Обычно они у него почти чёрные.
- Опаньки,- подумал Шалиах – теперь я уже «папа». Вообще-то у меня были другие планы.
Он заложил вираж над островком и осторожно опустился на плоский камень. Отпускать Ринэль из рук очень не хотелось, но, стиснув зубы и мысленно дав себе по морде, Шалиах поставил девушку на твёрдую землю, вернее, на твёрдый камень.
- Вон, видишь, внизу есть небольшой песчаный пляж? А я искупаюсь за скалой.
- И подглядывать не будешь?
- Сказал же – не буду! Пусть дельфины на тебя любуются!
- А жаль, - подумала Ринэль и удивилась своим мыслям – ну, да где уж нам! Тут и дриады и русалки и магини….не до недоученных девчонок!

Шалиах ушел за скалу, и Ринэль немедленно сбросила платье. Только сейчас она заметила, что туфли, скорее всего, лежат на дне морском – во время полёта они соскользнули. Плавала Ринэль, как рыбка, поэтому без страха бросилась в солёную, прохладную воду. Вволю наплававшись, девушка вышла на берег и обнаружила, что на одном из камней, почти погружённом в воду, сидит русалка. Русалка, как русалка, белая кожа, тёмные волосы и венок из каких-то невиданно-красивых цветов на волосах, собранных в пучок на затылке.
- Здравствуй!- сказала Ринэль.
- И тебе здравствуй, - отозвалась русалка – меня зову Илль, а ты, наверно подружка Шалиаха?
- Ну, уж, подружка, просто он меня знает с детства! Он скорее уж, друг моих сотворивших.
- То-то он наших красавиц только разговорами развлекает, верность тебе, значит блюдёт. А мы немножко умеем и мысли читать – он только о тебе и думает – не считая, конечно, работы. Да ведь вы уже расправились с Асинтой, а душу Ассиоль найдёте и жезл тоже, я даже догадываюсь, где она скрывается.
- Ой, вот это бы узнать хорошо! А, кстати, меня зовут Ринэль!
- А мы знаем, - сказала русалка, он тут вечерами, песни про тебя пел – такие песни, просто заплакала бы, но куда уж солёной воды в море добавлять!
- Ох, Илль, до чего ты болтать любишь,- раздался тонкий голосок, и из воды вынырнула голова дельфина.
- Вот это да, - сказала Ринэль, вновь забираясь в воду – у нас дельфины вслух не говорят, мы мысленно общаемся.
- Мы тоже, говорить вслух трудно, можно петь – это легче. Меня зовут Филье!
- Очень приятно, Ринэль, - представилась девушка.
-Хочешь покататься?- спросил дельфин Филье – вокруг острова.
- На той стороне Шалиах купается, а я не одета!
- Вы ещё не помолвлены?- дельфин поднял тучу брызг, перевернулся через голову и снова вынырнул – это непорядок!
- Ну, уж – что есть, то и есть - сказала Ринэль.
- Всё это пустяк, - сказала Илль – сейчас я тебя чуточку приодену.
Она нырнула в глубину, а к дельфину присоединились ещё трое его товарищей. Русалка тоже привела подружек, желающих посмотреть на «подружку Шалиаха», но самое главное, она принесла бусы из мелких светло-красных кораллов, и не одни, а целую связку, полностью закрывающую грудь и такую же, коротенькую юбочку.
- Ох, уж эти юные девы – такое красивое тело прятать, глупость же – ворчала Илль, надевая этот наряд на Ринэль.
- У всех свои обычаи, – важно сказал Фелье.
- Ой, знаю я ваши обычаи, - фыркнула русалка!
- Болтушка ты, Илль, право, - ответил дельфин – ну, мы плывём?
- Плывём,- сказала Ринэль, забираясь на спину дельфина. Она ловко встала на ноги и выпрямилась во весь рост на спине Фелье.
Дельфин начал разгоняться и тут Ринэль сообразила, что Шалиах тоже ведь купается в том костюме, который получил при сотворении, и решила зажмуриться или даже нырнуть, когда они обогнут остров.
- Ничего, завидев нас, успеет твой Шалиах штаны натянуть, если уж это так важно! – заявил Фелье.
Шалиах, между тем, поплавал, понырял и улёгся в воде на спину – он обдумывал с чего начать выполнение своего плана. Прежде всего – расспросить дриад, русалок, а самое главное – ветрениц – где могла укрываться душа Ассиоль. На поиски он намеревался отправиться завтра с утра, а сегодня собрать всю информацию. Ринэль можно взять с собой, если она согласится. Вечером поговорить с Динэль о возможности обручения, потом с Магами обсудить их планы. Когда Ринэль отправится домой, проводить её и поговорить с Рианом и Тайрин. Но прежде всё-таки набраться смелости – вроде бы он никогда не был обделён этой чертой характера, и спросить саму Ринэль, как она относится к такому варианту. Вернувшись, искать Ассиоль и творить кольца или не творить, если ему опять скажут что-нибудь про сходство с папой или про развесистую клюкву.
Размышления его были прерваны нарастающим шумом воды, в котором слышалось пение дельфинов и русалок. Похоже, они пели дорожную песню. Перевернувшись на живот, Шалиах увидел, что из-за скалы на всех парах выдвигается флотилия. На спине передового дельфина, как на капитанском мостике, стояла Ринель, в каком-то странном костюме. Волосы её развевались, как флаг корабля, и она, кажется, подпевала общему хору дельфинов и русалок. Шалиах понял – выйти на берег и натянуть штаны он не успеет, взлетать глупо – голый маг, парящий над волнами – это не то зрелище, которое демонстрируют юной девушке, собираясь предложить ей обручальное кольцо. Шалиах нырнул. Потом вынырнул, удерживаясь в воде так, чтобы видна была только голова, с уже несколько отросшими смоляными кудрями.
С проносящийся флотилии раздался хохот русалок, а Ринэль отдала ему честь. Она была одета в красную короткую юбочку из плотно прилегающих друг к другу ниток, с нанизанными на них кораллами, а на груди у неё была повешена огромная связка коралловых бус, закрывшая всё, что Шалиаху было видеть не положено.
Шалиах помахал вслед уносящейся по волнам флотилии и полез на берег одеваться.
Ринэль он нашёл уже полностью одетой – в её платье, правда, с коралловыми бусами. Юбочку она держала в руках, а волосы стянула в пучок как у русалок, обернув их ещё одним рядом коралловых бус. Правда, была она босая. Посмотрев на свои босые ноги, девушка сказала, что туфли, наверно, во время полёта утопила. Сотворить девушке туфли ничего не стоило, но для этого была нужна её ножка и Шалиах, несколько смущённо, попросил в своё распоряжение одну из нижних конечностей девицы. Ринэль поставила ступню на ладонь Шалиаха – она там как раз и поместилась и через несколько секунд на её ногах красовались туфельки с застёжками – чтобы не соскользнули.
Потом она посмотрела на Шалиаха, как ему показалось, вопросительно, но сказала только:
- Спасибо! За прогулку и за купание и за туфли…
- Ринэль!- набрался, наконец, смелости Шалиах – это, конечно тебе может показаться смешным, но я бы очень хотел сотворить два обручальных кольца – для тебя и для себя. Как ты на это смотришь?
- Я смотрю на это, ну как тебе сказать – Ринэль притихла, а потом подошла поближе к Шалиаху, обняла его, и Шалиаху показалось, что небо и море поменялись местами.
- Ты согласна, Ринэль? Это ведь навсегда, а ты ..
Он хотел сказать, что она молода и у неё впереди вся жизнь, но Ринэль просто не дала ему договорить, применив для этого старый проверенный способ – и от её поцелуя Шалиах уже вообще перестал понимать – где он и что с ним происходит.
Развернув крылья, он взял девушку на руки и так крепко прижал к себе, что Ринэль сказала:
- Может, оставишь меня в живых – хоть до обручения?
[spoiler](http://s017.radikal.ru/i415/1307/ab/cfe0e7f9a779.jpg)[/spoiler]

Они так увлеклись полётом над волнами, что к горному отрогу летели уже просто по памяти крыльев. Ринэль развязала пиратскую косынку на голове Шалиаха и повязала её ему на шею. Ей очень нравилось перебирать уже отросшие завитки черных, как смоль, с синеватым отливом волос, а потом она положила голову на плечо Шалиаха, и он зарылся лицом в гриву тёмных волос Ринэль, сняв с них коралловый ободок. Все эти приятные занятия закончились, естественно, поцелуями и привели бы к тому, что они врезались бы в ворота дворца, но тут кто-то потянул Ринэль за ногу, и счастливая пара спустилась с небес на землю. На ведущей к воротам дорожке, вымощенной разноцветными плиточками полированного камня, стояла Динэль. Она критическим взором осмотрела Ринэль и Шалиаха.
Серые глаза Шалиаха светились таким же звёздным светом, как глаза его сотворившей, чего Динэль, знакомая с магом далеко не первый год, никогда не видела. Что до Ринэль, то будь сейчас глубокая ночь, её зелёные глаза вполне могли бы послужить в качестве светильника.
- Отдохнули? – спросила Динэль – надеюсь, что кроме туфель – она посмотрела на новые туфельки Ринэль, - ты больше ничего не утопила?
- Нет, Динэль – вот - русалки подарили кораллы и ещё я каталась на дельфинах.
- Динэль, я должен поговорить с тобой – начал Шалиах, но Динэль прервала его:
- Поговори с Рианом и Тайрин, что до меня, то я за вас рада. Но всё-таки тебе нужно переодеться, Ринэль и тебе тоже, Шалиах – пойдёмте, я проведу вас к боковому входу. Маги сейчас в гостиной, они всё очистили, даже землю во внутреннем дворике Алуаф прожёг метра на три в глубину – чтобы те цветочки не проросли. А во дворце, собственно и чистить было особо нечего – только диванчик в малой гостиной. Алуаф его испепелил. А кладовку – ну тут даже я удивилась – он вызвал маленькое извержение подземного огня – там выжжено всё и залито лавой. Дверь в конце концов удалось уничтожить, так, что внутренний дворик теперь немножко дымится и поливается водой из охлаждающих колонн. Но это пройдёт. Вырастишь ты там золотые розы, Шалиах, как мечтал.
Они вошли в сад и увидели двух коренастых крепеньких дриад, круглолицых и румяных с венками из мелких диких яблок на голове у одной и с дикой вишней у другой.
- Дриады вернулись, - сказала Динэль – теперь садом занимаются.
Сад был очищен от мёртвых яблонь, и кто-то из магов уже нарубил из сухих стволов и веток целую кучу дров. Почва была взрыхлена и готова под посадку.
- Пойдёмте в дом, девушки, - сказала Динэль – ужин я приготовила, а вы расскажете всем, то, что говорили мне.
- Мы только переоденемся и помоемся,- сказали дриады, у которых во дворце были свои комнаты с очень интересными душевыми – вода лилась с потолка, как дождик. В эти комнаты Асинта войти не могла, и чуть было не лишилась жезла, который вырвался у неё из рук и улетел в ядовитый цветник.
- Ну, тогда, все моемся, одеваемся – пойдём Ринэль, нам отвели гостевые комнаты в средней башне, - и садимся за стол- ужин я приготовила сама.
За ужином Черный Маг несколько насмешливо посмотрел на Шалиаха, но ничего не сказал. Дриады в зелёных платьях с узорами из яблоневых и вишнёвых цветов, рассказали, что они всё это время скрывались в пустыне, у дэвов, которые построили вокруг источника маленькую круглую крепость. Там, внутри, дриады разбили сад и в этом саду, в самом центре, на клумбе с маленькими золотисто-рыжими цветами, в землю воткнут жезл Ассиоль. В этом саду обитает и душа Ассиоль. Источник Дэвы превратили в фонтан, который поливает землю, а сами они предпочитают горячие пески и живут вокруг крепости.
Асинта несколько раз пыталась прорваться в сердце пустыни, но дэвы всегда стерегли границы и опутывали её миражами, которые выводили Асинту обратно в степь. Она рассчитывала на Шалиаха и Чёрного Мага, но у тех были свои планы и дэвы о них догадывались.
Поход к крепости был намечен на завтра, но женщин решили с собой не брать. Дриады, у которых было полно дел в доме, не возражали, однако Динэль напомнила всем присутствующим, что она Великая Магиня, а Ринэль после ужина подошла к Шалиаху и сообщила ему, что она, к сожалению, очень ревнива и лучше, чтобы он узнал об этом сейчас, дабы потом не раскаиваться. Шалиах не знал, что делать – горячие пески есть горячие пески. Выход, как всегда нашла Динэль – между разговорами о воплощении Ассиоль, она как-то оборонила несколько слов о традициях дэвов. Они разнополые – есть дэвы и есть дэви и дэвы очень берегут своих женщин, никому их не показывают и вообще, уважаемые маги, будьте осторожны. Ринэль согласилась остаться с дриадами и заняться садоводством. С ними решили оставить парочку магов – теперь уже Шалиах беспокоился за безопасность Ринэль. Ему мерещились ядовитые цветы на внутреннем дворике, хотя сейчас там стоял густой пар, и прожжённая на три метра земля была проверена Кернаном – семян в ней не осталось. Наконец, Динэль тоже решила, что её присутствие может сыграть негативную роль и в поход решили идти Чёрный Маг, Шалиах, Кернан и Илнах - два мага остались в доме с женщинами и дриадами - приводить дом в порядок и проверить всё ещё раз.

Четверо магов стояли на песке, на границе великой пустыни. За ними оставались редкие клочки выжженной солнцем травы – впереди не было ничего, кроме голого песка, кое-где вспыхивающего под солнцем россыпями мелких алмазов. Илнах, создатель всего живого в этом мире, призывал стражей пустыни, дэвов. В дрожащем горячем мареве над песками никого не было. Шум крыльев, вспарывающих горячий воздух, заставил их посмотреть вверх. Над ними, по сужающейся спирали, спускалось странное существо. Приземлившись, дэв поклонился Магам-творцам этого мира и Шалиах подумал, что он правильно сделал, оставив Ринэль во дворце Ассиоль. Существо было прекрасно! Золотистая, как песок, гладкая кожа, тонкие, точёные черты лица, огромные чёрные крылья за спиной и шапка вьющихся черных волос. Глаза дэва, узкие, раскосые, удлиненной формы горели расплавленным золотом, их окаймляли длинные чёрные ресницы, а безупречное телосложение делало его похожим на искусно вылепленную статую.
Одет красавец был весьма скромно – на нём была короткая светлая юбка с разрезами по бокам и крылья. Никакой другой одежды или обуви дэв, видимо, не признавал. Ещё десяток таких же босоногих Хранителей горячих песков, сложили крылья и стали за спиной предводителя, почтительно поклонившись магам.
- Мы вас ждали, - сказал дэв, прилетевший первым, - душа вашей Звёздной дэви живёт у нас в сердце горячих песков, но мы никого не пускаем к ней. Там, среди цветов, хранится её жезл и там обитает её душа. С ней жили две дриады и ухаживали за садом. Наши мужчины не заходили за стену её крепости, лишь наши дэви - они любопытны, как все женщины.
- И, наверно, так же прекрасны, как и мужчины, - подумал Шалиах и вновь порадовался мудрому решению оставить Ринэль во дворце.
- Теперь мы покажем вам путь, но сами не войдём за стену. Двое из вас могут летать – пусть летят с нами, а ещё двоим мы дадим талисманы пути! Вы творцы этого мира и мы подчиняемся вашим желаниям.
Дэв взял у одного из своих товарищей два браслета с зелёными алмазами и с поклоном передал их Илнаху и Кернану. Надев браслеты, маги исчезли, а Черный Маг и Шалиах, развернув крылья, двинулись вместе с поднявшимся в небо отрядом Хранителей Горячих Песков.
Внизу, под крыльями отряда, проплывали пески, вспыхивали радуги на алмазных россыпях, и чем ближе к сердцу пустыни, тем чаще встречались маленькие оазисы, окружённые крепостными стенами. Шалиах заметил, что эти крепости составляют внешнее кольцо, а внутри кольца размещаются ещё несколько крепостей, над каменными стенами которых нависают кроны деревьев.
- Здесь живут наши дэви и мы надеемся, что творцы мира не нарушат наши обычаи.
- Не нарушат, Хранитель, - сказал Черный Маг.
- Среди вас есть маг, возможно, не знающий о них, - не унимался дэв.
- Это мой сотворённый и я за него ручаюсь! У него уже есть дэви и они верны друг другу.
- Верность – это хорошо, - сказал дэв и они стали снижаться, делая круг над такой же круглой крепостью, из-за стен которой исходило слабое сияние.
У ворот крепости уже ждали Илнах и Кернан. Дэв, стоящий на страже, открыл ворота, поклонился магам и закрыл глаза ладонями, чтобы не смотреть внутрь.
А внутри никого не было. В центре круглого строения бил фонтан и орошал клумбы с цветами и плодовые деревья. Маленькая клумбочка с солнечно рыжими календулами, примостилась у самого фонтана и в центре её, как садовый светильник, в землю был воткнут жезл Ассиоль. Солнце отражалось от огромного золотистого алмаза в навершии и вокруг разливалось сияние чистого золотого цвета.
- Ассиоль,- позвал Чёрный Маг – мы пришли за тобой! Твой дом чист и ждёт тебя, а твой сотворённый мечтает увидеть тебя воплощённой.
За струями фонтана мелькнула тень, еле заметная в солнечных лучах.
- Ты думаешь, я смогу воплотится, Алуаф?
- Да, ты накопила много силы, здесь в сердце горячих песков и, если тебе не хватит сил, я помогу и твой сотворённый тоже.
- Шалиах! – тихо вздохнула тень – он помнит меня?
- Я не так давно узнал, кто сотворил меня, Ассиоль, сотворившая! Но я рассматривал портреты в галерее твоего дворца и вспомнил свои самые ранние годы.
- Спасибо тебе, Алуаф, ты спас сотворённого от черной злобы Асинты.
- Ассиоль, ты воплотишься здесь или дома? Нас ждут наши с тобой товарищи – Великий Водный Маг и Великий Маг Неба – Тилат и Горнель.
А какова судьба Асинты?
- Совет тринадцати поймал её, наконец, и приговорил к очищению! В Совете была и Представительница Ордена Черных Звёзд и она не сказала слова в защиту Асинты. Как мы узнали, они сами давно пытались поймать её – чтобы скрыться, она отняла у тебя тело. А потом стремилась найти и уничтожить душу.
- Не только для этого ей понадобилось моё тело, но в этом нет ничьей вины.
Шалиах слушал и понимал, что ничего не понимает.
- Лучше, если я воплощусь дома, у дэвов странные обычаи, но им нравится. Вам надо выйти за ворота – я хочу проститься с дэви, которые навещали меня. Потом вернётесь и ты, Алуаф, возьмёшь мой жезл. С его помощью воплотить меня будет легче.
Маги вышли за ворота, там их ждал Хранитель – лежал на горячем песке и наслаждался солнечным сиянием.
- Ассиоль, вернее душа её уходит и прощается с вами, - сказал Илнах – она благодарит за помощь и защиту, Сейчас она хочет проститься с дэви, которые посещали её. Поэтому мы вышли.
- Я прошу Великих закрыть глаза на несколько минут – мы ваши творения и мы благодарны вам, но у нас свои обычаи!
Маги закрыли глаза и услышали шум крыльев. Через минуту Хранитель сказал:
- Спасибо вам, Великие, за то, что вы уважаете наши обычаи – вы можете открыть глаза, дэви уже в крепости.
- Но мне надо взять жезл, - сказал Черный Маг – подождём, когда дэви улетят.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Ассиоль сама позвала Черного Мага, он взял жезл и вышел за ворота. Теперь уже Хранитель и стражники закрыли глаза, и рядом с жезлом показалось чистое белое облачко, прозрачное и сияющее.
- Мы уходим, духи горячих песков и благодарим вас за помощь.
- Мы навсегда оставим эту крепость жилищем Ассиоль и никто из дэвов не войдёт в эти стены, наши дэви будут ухаживать за цветами и петь там свои песни. А теперь мы должны вам признаться – когда душа Звёздной дэви укрылась у источника, мы видели её и готовы понести наказание.
- Вы видели лишь её чистую душу, но не её тело, ни о каком наказании речь идти не может – твёрдо сказал Черный Маг. В конце концов – это моя дэви и мои обычаи тоже имеют значение.
- Да, Великий, пусть твоё крыло никогда не подведёт тебя!
С этими словами дэвы поднялись в небо, но держались в стороне, Илнах и Кернан исчезли, а Черный Маг, Шалиах и лёгкое облачко на крыльях Чёрного Мага двинулись во дворец.
Во дворце полным ходом шла подготовка к встрече хозяйки или того, что от неё осталось. Два Мага, оставшиеся во дворце, были Великими Магами Воды и Неба. Призванные на помощь ветреницы обшарили все уголки дворца и даже спальню Шалиаха. Дом сам открыл все двери, он хотел избавиться от малейших следов Асинты. В комнатах Шалиаха ветреницы расхохотались. Ринэль, чьё чутьё эмпата восстановилось, заглянула к ним, чтобы узнать причину бурного веселья. Ветреницы, продолжая смеяться, сказали:
- Здесь жил Шалиах и везде в комнате присутствует твой образ.
Ринэль и сама уже почувствовала, что комната хранит воспоминания о ней самой.
Она заглянула в зеркало и сначала не увидела ничего, кроме своего отражения, а потом из глубины выплыла она же, но в том платье, красном с оборками, в котором она появилась дома, окончив школу. Ринэль улыбнулась, а ветреницы снова рассмеялись. Смех звенел, как нежные маленькие колокольчики по всему дому и, казалось, дом смеётся вместе с ними. В саду дриады уже высадили саженцы плодовых деревьев и включили маленькие вращающиеся фонтанчики, орошавшие сухую земли. Под их волшебными руками деревца стали медленно набирать почки и распускать листья. Вскоре появились первые бутоны и раскрылись цветы. Но войдя во внутренний дворик, дриады горестно вздохнули – часть дворика была залита лавой, а на оставшемся пространстве земля была прожжена вглубь метра на три. Великие Маги переглянулись, и из рук Горнеля вылетела молния, ровно обрезавшая лавовый язык, так, что на месте бывшей кладовой образовалась гладкая чёрная стена. Остаток лавы Великий Маг неба испепелил. Тиллит откуда-то призвал мощную тучу и она пролилась дождём точно на выжженную землю. Потом Маги как-то перемешали землю с пеплом и водой и за дело снова взялся Маг Неба. Поднялся ветер, откуда со стороны степи принесло целый пласт живой черной почвы вместе с травой и всё это легло поверх обильно политой поляны. Трава, подумав немного, успокоилась, выпрямилась, а дриады принялись создавать цветник на зелёной поляне. Ринэль пошла в дом. Там распоряжалась Динэль и всё те же ветреницы. Дом сиял чистотой и свежестью, пахло морем и цветами. В маленькой гостиной поставили мебель так, чтобы отсутствие диванчика не было заметно.
- Интересно, что Черный Маг сделает со спальней и гостиной в своём замке, там ведь пребывала Асинта, - подумала Ринэль и тут же ответила сама себе – испепелит, если ещё не испепелил.
Внезапно во дворце появились Кернан и Илнах. Они сообщили, что Чёрный Маг с жезлом и Шалиах летят во дворец и душа Ассиоль летит с ними.
- Ну, вот сейчас начнётся настоящая работа, - сказала Динэль – а на кухню послать некого.
- Я приготовлю ужин, - сказала Ринэль.
Живые картины в комнате Шалиаха вызвали в ней желание, по меньшей мере, своротить какую-нибудь гору. За неимением горы она взялась за приготовление пирога с земляникой и тушёных грибов – ягоды, мёд и грибы принесли лесные дриады, они же привели белую козу с густым как сливки, молоком. С козой пришёл маленький козлёнок – беленький и такой симпатичный, что Ринэль чуть было не забросила все хозяйственные дела, но всё-таки взяла себя в руки и, потёршись носом о белую мордашку козлёнка, подоила козу, поблагодарила её и малыша оставшимися от завтрака лепёшками и пошла на кухню.

Грибы тихонько тушились в сливках, пирог был готов отправиться в духовку, когда прибыли спасатели. Приземлившись в начинающем цвести саду, Чёрный Маг сразу же увёл призрак Ассиоль в угловую башню – Асинта, в своё время, едва не погибла, пытаясь туда проникнуть, и закрыл дверь, наказав Шалиаху быть наготове. Впрочем, с помощью жезла, силы Чёрного Мага и накопленной Ассиоль за тысячелетия, силы сердца пустыни, воплощение прошло легко и вскоре в столовой появилась Ассиоль и несколько утомлённый Черный Маг. Жезл, было потускневший, быстро набирал силу, и вскоре засиял ровным золотистым светом. Чёрный Маг рухнул в кресло, Ассиоль поставила жезл в искусно вырезанную из малахита узкую вазу и выставила вазу на солнышко. Она села рядом с Чёрным Магом, но смотрела только на Шалиаха и Ринэль.
- Ты вырос, Шалиах,- тихо сказала Ассиоль – вот и свою половинку нашёл. А я тебя помню пятнадцатилетним, как в галерее – ты ведь видел свой портрет?
- Видел, сотворившая.
- Ничего необычного не заметил?
- Заметил, но это касается Асинты – всё было похоже, но чувствовалось, что женщина на портрете и женщина, называвшая меня «ребёнком» и «малышом» - это разные женщины.
- Да, ребёнком – это уж слишком, тут она перебрала.
- Ещё эти её слова, что она за мной присматривала все эти годы – я не настолько слабый маг, чтобы этого не заметить.
- Ты не слабый маг и не можешь быть слабым, но это не разговор за ужином. А вот сам ужин приготовлен замечательно, хотя и не без применения магии, ровно столько, сколько нужно, чтобы не уничтожить естественный вкус пирога, а лишь сделать его безупречным.
Ринэль смутилась, а Шалиах не без гордости заметил, что готовила обед его наречённая.
- Меня мама учила, она хорошо готовит и всегда делает это сама,- сказала Ринэль.
- Но ведь ты сотворённая, я не ошибаюсь?
- Да, нас с братом сотворили очень маленькими, мы привыкли называть сотворивших – мама и папа.
Ассиоль улыбнулась и сказала:
- Как же я рада видеть вас всех, всех кто творил этот Мир, про Алуафа и Шалиаха я уж молчу! Динэль, если я не ошибаюсь – Ринэль дочь твоего сотворённого, следовательно, ты бабушка!
- Бабушка, да, но думаю, и тебя скоро не минет участь сия!
- Как хорошо дома и как давно я не ощущала вкуса еды, тысячи лет прошли! Спасибо дриадам, они меня не оставляли, да и дэви навещали потерянную душу. Они изумительно красивы, эти дэви, но их мужчины, дэвы, никому не позволяют на них смотреть. Кстати, правильно делают – если даже очень сильный маг увидит дэви – он никогда её не забудет и никогда не найдёт. Они верны своим избранным супругам – причём избирают они сами.
Ринэль с некоторым подозрением посмотрела на Шалиаха, тот сразу понял, в чём дело и сказал:
- Дэви мы, конечно, не видели, но и дэвы очень хороши! Я был рад, что Ринэль осталась во дворце – перед таким красавцем трудно устоять, тем более, учитывая их своеобразную манеру одеваться.
- То есть? – спросила Ринэль.
- А на них никакой одежды нет – только коротенькая юбочка с разрезами по бокам и крылья!
- Всё-таки, бессовестный ты, Шалиах, - безмолвно сказала Ринэль.
- Просто я очень люблю тебя!
Ринэль расцвела, и Шалиах услышал давно желанное, правда, сказанное безмолвно:
- Я тоже!
Один из Великих Магов предложил перейти в гостиную. Он хотел понять, почему Асинта скатилась на сторону Хаоса – ведь первоначально она принадлежала к Ордену Тёмных и их деятельность служила порядку, а не разрушению, да и сейчас они продолжают свою очень опасную работу, буквально на грани между Хаосом и Порядком.
Прежде, чем войти в малую гостиную, Чёрный Маг всё-таки внёс туда узкую вазу с жезлом. Жезл сиял золотым светом, окраска его не изменилась, и Маг поставил вазу у стены, открытой в сад – пусть забирает лучи уходящего за горизонт солнца.
- Диванчик мой, как я понимаю, был осквернён присутствием моей бывшей подруги, так ловко отобравшей у меня тело, - сказала Ассиоль – ну, ничего, я вышью новые узоры для обивки, а Алуаф сотворит новый диван! А пока размещайтесь в креслах.
Дриады не стали садиться – они встали рядом со стеклянными колоннами, в которых вечно текла вода, охлаждавшая комнату. Чёрный Маг уселся на пол, рядом с креслом Ассиоль и Шалиах понял, что Асинта подсмотрела эту картину ещё во время оно и использовала потом для того, чтобы он, Шалиах, не вздумал вламываться к ней без стука. Он подумал и тоже разместился на ковре у ног Ринэль. Динэль, удобно устроившаяся в мягком кресле, покосилась на внучку, но ничего не сказала. Остальным Великим Магам хватило кресел и Чёрный Маг, вздохнул и достал из воздуха резной алмазный графинчик с золотистым напитком, добавил к нему вазу с фруктами и поставил на столик девять маленьких бокальчиков и два больших, наполненных прозрачной чистой водой – для дриад.
- Ну, вот, к Алуафу вернулась сила и теперь он может рассказать эту очень давнюю историю.

Алуаф вздохнул и начал свой рассказ.
- Это история началась, когда все мы – Динэль и Великие Маги Изначального Мира, Ассиоль и Великие, создавшие, Мир серых песков и Асинта – были сравнительно молоды, но уже прожили человеческие жизни в разных мирах, где живут люди и сделали выбор. Мы уже закончили низшую ступень школы магов, как Тайрин и немногие захотели заканчивать высшую – после инициации происходят необратимые изменения, меняются особенности тела и, ты, Ринэль, знаешь – ваши Великие избегают человеческого облика, кроме, пожалуй, Динэль. Она комфортно чувствует себя в любом облике. А Тайрин, твоя сотворившая, вообще не особо стремится стать Великой Магиней – ей удобнее быть такой, как сейчас, такой же, как Риан, ты, Наир и все её друзья. А мы тогда только что прошли инициацию, и только начинали обучение. Место, где Маги становятся Великими – найти нельзя. Туда приводит специальный талисман, но прогулки по Вселенной, разумеется, в свободное время, всячески поощряются.
Однако для таких прогулок требуется сменить облик. Мы постепенно менялись и менялись не только наши тела. На двадцатом году обучения стало ясно, что я ближе к Темной стороне Мироздания, и я вступил в так называемый Тёмный Орден. Это вполне почтенный Орден, более того, очень уважаемый. Дело в том, что за Тёмной стороной лежит область Хаоса, и Тёмные Маги, чем бы они не занимались, всегда ходят по лезвию бритвы. Их задача – не допустить вторжения Хаоса в упорядоченное мироздание. Но внутренне они должны быть светлыми, чистый свет в тёмной оболочке – так я выгляжу в своём естественном состоянии. Став Великими Магами, мужчины Ордена обычно, вместе с командой других магов, творят Миры и их дар – сердце Мира, живой подземный огонь! А женщины становятся Тёмными Звёздными Королевами. То есть они не зажигают звёзды, а гасят их – это очень опасно, но бывает необходимо. Почему звёзды зажигают и гасят только женщины – никто не знает, даже те, кто входит в Совет Тринадцати. Кто создал Вселенную - также никто не знает, но Совет был всегда и будет вечно. В него входят только Звёздные Королевы – десять Светлых и три Тёмных. Не потому, что Тёмные хуже, а потому, что их мало – очень опасна эта работа, очень легко оступиться, и очень мало выявляется учениц, способных её выполнять. Тёмный Орден вообще немногочислен. Я это сейчас рассказываю для Ринэль, остальные всё это знают.
Когда я стал Великим Магом, а Ассиоль – зажгла свою первую звезду, мы, Кернан, Тиллит, Илнах, Горнель и ещё один Великий Маг, чтоб его в Хаос унесло, решили создать Мир Серых песков и Мир для Магов-Хранителей. К тому времени мы уже повидали немало миров и знали, что люди должны сами выбирать – как им жить в своём мире, а Маги-Хранители не могут вмешиваться в их выбор и в их жизнь. Но я забегаю вперёд. Асинта была одной из лучших учениц в школе магов, легко прошла инициацию и поднялась на ступень выше – она должна была стать Звёздной Королевой. Уже тогда я встретил Ассиоль и свою судьбу. Никто другой мне не был и не мог быть нужен. Ассиоль тоже перешла на более высокую ступень и тут на нашем пути встала Асинта. Не знаю, почему она решила, что я – это именно тот, кто ей нужен. Асинта была подругой Ассиоль, но куда уходит дружба, когда приходит любовь или иллюзия любви? Когда выявилось, что и я и Асинта принадлежим тёмной стороне Мироздания, она, видимо, решила, что это судьба. Для нас с Ассиоль это не имело значения, но имело значение для Асинты. Она, вслед за мной, вступила в Тёмный Орден и ей были рады – потому, что Тёмных Звёздных Королев очень мало. Тем более, таких талантливых и сильных, как Асинта. Она стала Темной Звёздной Королевой и поначалу никогда не нарушала Законы Ордена. Может быть, в те времена, ей не пришло бы в голову гасить звезду над живым миром, но вскоре мы ушли строить Мир Серых песков и, одновременно, очень похожий на него, Мир для Магов-Хранителей.
Именно тогда мы обручились с Ассиоль, и в мире появился Шалиах. К его пробуждению Маги построили этот дворец, и здесь он впервые открыл глаза. Эта новость так потрясла Асинту, что она на какое-то время совсем исчезла. Только потом мы узнали, что она ушла в другую Вселенную, нашла там комету, которую и хотела направить в сторону мира Серых песков, но с кометами ей дела иметь не приходилось, и она ошиблась в расчётах. Комета пошла в сторону Мира, созданного Драконами и населённого змеями-оборотнями. В Тёмном Ордене узнали об этой истории и Асинту исключили из Ордена, но отнять у неё жезл королевы не могли – никто не знал, где она в ту пору скрывалась. И по сию пору не знает. Ассиоль жила вот в этом дворце вместе с Шалиахом, я появлялся там так часто, как мог. Кроме нас, пятерых и Ассиоль, в создании этих двух миров принимал участие тот Великий Маг, которому я желаю всего…мда…, здесь у нас женщины, самый сильный из нас, уже тогда решивший создать свой Мир – он и предложил запустить зонд, который должен был пройти через солнечную корону и принести информацию или сгореть – уж как получится. Ассиоль была против, я тоже, а остальные Маги колебались.
Тогда, в тот день я впервые взял с собой в Мир Серых песков Шалиаха – он был сотворён подростком и к тому времени стал уже почти взрослым. Ассиоль отказалась присутствовать на совете, мы немного поссорились, и она осталась в этом дворце. За час до начала совета, Ассиоль неожиданно появилась в нашем замке в Мире Серых песков и сказала, что решила пойти на совет. Я смотрел на неё и не мог понять, кто передо мной. Это была Ассиоль и это была совсем не она, чужая, опасная женщина, причём я чувствовал, что она мне знакома.
Она хотела взять Шалиаха на совет, я пошёл за ним на море, схватил в охапку и переместился в Изначальный Мир, благо среди Великих Изначального Мира был знакомый мне Маг Огня, тоже состоявший в Тёмном Ордене. Ему я отдал Шалиаха, закрыв часть памяти сотворённого, ту часть, которая напоминала бы ему о жизни здесь, в этом дворце и о Мире серых песков и о сотворившей – тогда я не знал, что с ней произошло, а пришедшая ко мне под видом Ассиоль женщина могла причинить ему вред.
Всё это я объяснил Великому Огню и мы пришли к выводу, что здесь замешана Асинта, но когда я вернулся в Мир Серых песков, мне никто не поверил. Асинта-Ассиоль исчезла, зонд запустили, а я всё бродил по опустевшему дворцу. Потом я ушёл – это была моя ошибка, нужно было искать Ассиоль в мире, но я почему-то решил, что надо искать её среди звёзд. Не знаю, сможет ли Ассиоль меня простить, я себе этого простить не могу. Я скитался по Вселенной, почти уже не понимая – кто я и зачем я существую.

Пока я скитался по Вселенной, Великий Маг, да сбудутся мои пожелания ему, запустивший тот зонд, поднялся на Высшую ступень в нашей иерархии и стал Творцом Миров. То есть он мог создать собственный Замысел Мира, а собранная им команда Магов, этот замысел осуществляла. Миры, которые строили мы до этого, создавались по одному образцу, отличаясь лишь в мелочах – в зависимости от того, какие именно существа будут их населять и эти Миры при их создании сами порождали нужных им Хранителей. То есть русалки, дэвы, дриады, болотники – это часть самих миров. Я тогда находился в таком состоянии, что был рад принять участие в создании чего угодно, хоть и знал, что призвавший меня Творец – экспериментатор тот ещё и может замыслить, всё, что угодно. Я вызвал Шалиаха и мы начали работать – чем всё это кончилось – отдельная и невесёлая история, с которой хорошо знакома Динэль.
- А наша звезда, между тем, начала медленно угасать – продолжил Кернан. Мы покинули мир, у которого не было будущего. Драконы и медноцветные змеи пытались спасти наше творение. Они хотели исполнить пророчество, о мире, спасённом сердцами змеи и дракона. Все драконы погибли, остался только один Орризар, историю которого вы все знаете. И тут вновь объявилась Ассиоль, а точнее Асинта в облике Ассиоль. Она тоже знала о пророчестве и была уверена, что оно поможет ей выручить свой жезл, по крайней мере. Зонд был, конечно, не при чём, он просто сгорел, но Асинта, исчезнувшая вместе с этим проклятым зондом, пыталась погасить звезду и оставила в ней свой жезл. Он там просто застрял. А без жезла она была почти бессильна. Исключение из Ордена тоже отобрало у неё часть сил.
- Жезл она выручила, а старое пророчество неожиданно сбылось, - продолжил Чёрный Маг. Больше того, уничтожить Орризара и Шихет, она не смогла. Наоборот – она дала им бессмертные сердца, а наложенное на них при этом заклятие, едва не погубившее Шихет и почти превратившее Орризара в бездушного монстра, исчезло под лучами ожившего солнца – звёзды тоже умеют быть благодарными.
С жезлом Асинта смогла проникнуть в пустой дворец Ассиоль, но радости от такой жизни было немного. Мир, дом, все порождения этого Мира – гнали её. Только чёрные цветы, о которых вам расскажет Ассиоль, были её прибежищем, но спать она всё равно уходила – куда, никто не знает.
- Я считала Асинту своей подругой, - начала свой рассказ Ассиоль, - даже, когда её изгнали из Ордена – считала, что она просто оступилась и нужно помочь ей подняться. Лежачих не бьют – я не хотела гнать Асинту, когда она пришла ко мне во дворец. Это было в тот день, когда мы здорово поссорились с Алуафом – не знаю, помнит об этом Шалиах или память о тех днях к нему не вернулась.
- Вернулась, - пробурчал Шалиах – когда я попал в этот мир, вернулась и память. Вы вообще тогда вдруг начали ссориться – почти каждый день. По пустякам, из-за мелочей, просто так – если повода не было, вы его придумывали. Словно кто-то подталкивал вас к постоянным ссорам и я догадываюсь – кто.
- Да, ты прав, Шалиах – мы словно с ума сошли. Почему я тогда отказалась пойти с Алуафом на совет – я не могла объяснить даже себе. Просто назло. Он разозлился, взял тебя с собой и ушёл, а я решила, что вела себя как дура и надо попробовать разобраться – почему мы постоянно ссоримся. И тут ко мне пришла Асинта. Она просила помощи, а я была настроена поплакать – в общем, мы обнялись, как старые подруги и решили, что я ей помогу вернуться в её Орден, а она научит меня контролировать мои эмоции. Мы вышли погулять во внутренний дворик и Асинта, достав из кармана горсть семян, сказала, что скрываясь от Совета Тринадцати, долго скиталась в других Вселенных и нашла там цветы, которые хочет подарить мне. Я даже не задумалась – прости Алуаф, дура и есть дура – что цветы из чужого и совершенно чуждого пространства могут принести миру вред, не говоря уж о тебе и Шалиахе. Асинта, между тем, уже бросила горсть семян на землю и они начали мгновенно прорастать. Это немного насторожило меня, но цветы уже росли, разворачивались листья и начали набираться бутоны. Уничтожить немедленно, это было последней здравой мыслью пришедшей в мою голову, но тут раскрылся первый цветок и я словно оцепенела.
- Сорви его и понюхай,- сказала Асинта – тебе никогда не приходилось вдыхать такой тонкий аромат.
- Нельзя, не трогай, - что-то словно кричало во мне, но я, как завороженная, подошла к цветку и сорвала его. Аромат был действительно очень тонкий и нежный, но потом наступила тьма. Когда тёмный туман рассеялся, я увидела, что моё тело, неподвижное, но живое, лежит на неведомо откуда взявшейся постели в безвременном хранилище для фруктов, а на полу, с кинжалом в груди лежит труп Асинты. Но я была здесь тоже – только развоплощённая, лёгкое дрожащее облачко. Собрав все силы, я попробовала просочиться сквозь стены, но мой дом помог мне – один из камней просто выпал из стены, попутно придавив труп Асинты. Я вылетела во дворик – цветы Асинты заполняли его с невиданной скоростью, но выбраться дальше цветника не могли – дом не пускал. Тогда я мысленно позвала свой жезл и дриад. Дриады ушли из дома, как они потом добрались до меня через пески – я узнала позже.
- Дэви, - сказала одна из дриад – они перенесли нас от границы степей к источнику в сердце песков.
- Да, - продолжала Ассиоль – я сразу решила укрыться там, где Асинта, теперь в моём теле, будет искать меня в последнюю очередь и где дэвы могут меня защитить. А вот то, что Алуаф будет меня искать среди звёзд – этого я не ожидала.

Шесть тысяч лет я провела в своей крепости у источника, - рассказывала Ассиоль- мой жезл набрал огромную силу и я могла воплотиться сама, но я не знала – хочу ли я этого. Предательство Асинты, исчезновение Шалиаха и Алуафа – я часто думала, что я никому не нужна в этом Мире, как и в любом другом. Никто не искал меня, кроме Асинты, а ей нужна была моя душа – не знаю, что она с ней бы сделала, но ничего хорошего от неё ожидать не приходилось.
Дэвы строили для неё миражи и устраивали песчаные бури. Я знала о внешнем Мире только то, что рассказывали дэви – они отнюдь не заперты в своих крепостях и свободно летают над песками. Иногда они летали к морю и что-то узнавали от русалок, иногда в степь и беседовали с дриадами. Мой маленький мирок ограничивался садом и фонтаном, но бывало, что дэви брали меня с собой и мы парили в горячем воздухе над великой пустыней. Дэвы только охраняли крепость, но не входили в неё. В сезон дождей пустыня на короткое время покрывалась маленькими белыми и фиолетовыми цветами и дэви приносили их мне, а дриады плели из них плотные навесы и коврики для меня. Расстилали их на песке, ставили навесы, и получалось нечто вроде шатра – иногда я проводила там весь сезон дождей. Дэви купались в дождях и дриады тоже. Я забыла о времени, а время забыло обо мне. Я могла бы уйти в пространство, но там меня могла найти Асинта и я не знала, как поведёт себя Алуаф, если мы встретимся – возможно, поможет ей, ведь вторая Ассиоль ему не нужна – так я думала тогда.
- Мне действительно не нужна вторая Ассиоль,- сказал Чёрный Маг – мне нужна единственная. Но я не там тебя искал, а вот Шалиах догадался.
- Шалиах…у меня было только одно желание – увидеть сотворённого и раствориться в солнечных лучах!
- Шалиах в это время разгребал пригоревшую кашу, в заварке которой я принимал самое непосредственное участие! А потом я ушёл, бросив его одного. А тебя охватило желание раствориться в солнечных лучах! В общем, оба мы хороши!
- Ты не сказал ему, Алуаф?
- Сказал, но позже, после того, как он ушёл из того мира, который соорудил этот…мммм….ладно, не при женщинах! Тогда мы уже знали, что Асинта скатилась в Хаос и её надо остановить! А нам нужно было найти твою душу – камни в твоём дворце рассказали, что жезл уплыл вслед за твоим призраком, и Асинта ничего не могла сделать! Кернан умеет разговаривать с камнями! Я в то время, когда ты исчезла, думал, что ты просто ушла от меня из-за наших бесконечных ссор. Наверно, я растерял последние мозги, если не догадался расспросить камни. А чёрные цветы – я их даже не видел – Асинта сотворила очередную иллюзию и в дворике росли золотые розы. Она знала, что я не буду их рвать – тут она была спокойна. Я видел цветущий сад и прекрасный цветы – думаю, она как-то и меня заворожила. Жаль – такая сила и могущество потеряны навсегда!
- Ну, - несколько суховато сказала Ассиоль – пожалуй, на сегодня вечер воспоминаний окончен. Раз уж я воплощена, пора и приступать к обязанностям хозяйки!
- Не торопись, - сказала Динель – давай пройдёмся по дворцу с твоим жезлом и с моей внучкой – она эмпат и чувствует то, что ты сейчас можешь и не заметить! Думаю, Асинте даже не приходилось прилагать особо много усилий, чтобы ссорить тебя с Алуафом – ты ему не веришь!
- Твоя внучка и Шалиах – вот уж не думала, но смотреть на них – так интересно, - Ассиоль перевела разговор на другую тему. У них на лицах всё написано! Если Тайрин и Риан согласятся – Ринэль будет жить в этом мире – это прекрасно, я буду не одна.
- Ей ещё доучиться надо, но, думаю, большую часть каникул, она будет проводить в замке Шалиаха.
- Шалиах возводит замок? Дэви говорили мне, что за морем, по словам русалок, растёт замок, но я думала – это иллюзии Асинты. Знаешь, Динэль, мне тоже жаль Асинту – она была очень сильной Магиней, а Тёмных Звёздных Королев вообще мало и я думаю, что не будь меня, она бы не скатилась в Хаос. И ещё неизвестно, с кем был бы счастливее Алуаф – с ней или со мной! Они ведь оба Тёмные, у них много общего…
- Таак…Вот что я тебе скажу – и тебя и у меня было человеческое прошлое, нелёгкое, полное лжи и предательства. Прошлое это ушло далеко в подсознание, но всё же даёт о себе знать. Я научилась использовать из этих смутных воспоминаний, только то, что может быть нужно здесь и сейчас, а ты, пожалуй, нет. Думаю, твоя человеческая жизнь была отравлена именно предательством – друзей, близких тебе людей и поэтому поверить, что Алуаф тебя тоже предал, было для тебя так легко. Я не ошиблась?
- Нет, ты не ошиблась, но, возможно ошиблась я. Если я не верила Алуафу – надо было уйти с его пути! Собственно, я и ушла, только не по своей воле.
- Ассиоль, в тебе говорит застарелая обида, нежелание разобраться в своих чувствах и, прости меня, обычная ревность! Ты хоть о Шалиахе подумай – он тоже шесть тысяч лет проторчал, в том же мире, что и я – но он сделал то, что не сделал бы никто. Он воевал, не боялся запачкать руки в крови, но другого выхода не было. Если бы не он, лет через двести, люди истребили бы всех эльфов, как нечисть. При этом эльфы ненавидели его, хотя самые умные, может быть и понимали, что он даёт им возможность уйти спокойно в свой мир. Понимали и молчали. Теперь он растерян – ты смотришь на него, как на чужого. А ведь он рисковал – Асинта убила бы его, называя при этом «милым мальчиком»!
- Эта девочка рисковала тоже, - Ассиоль посмотрела на Ринэль – за свою любовь она была готова платить, а я…просто спряталась. Они, Алуаф и Шалиах – тоже это понимают.
Магини и Ринэль вошли в картинную галерею дворца. Зеркала – картины висели здесь тысячи лет – для Асинты эта галерея была закрыта. Ринэль остановилась перед широким зеркалом, из глубин которого на неё смотрели Ассиоль, Чёрный Маг и симпатичный мальчишка-подросток. Он сидел на песке, рядом сидела Асииоль, на её плече лежала рука Чёрного Мага. За ними шумело море, и в глазах сотворивших было столько счастья, что от картины не хотелось уходить. Хотелось стоять и смотреть на них - молодых, счастливых, ещё не знающих, что их ждёт.
Ассиоль тоже посмотрела на картину и сказала:
- Мы тогда только что сотворили Шалиаха! Он получился красивым мальчиком. И я была тоже красивая и думала, что счастье будет длиться вечно!
- Ты и сейчас такая же красивая, - сказала Динэль – только вот выражение лица у тебя, как у замороженной рыбы, прости за откровенность! С таким выражением лица запираются на замок и никого не впускают в дом, пока не пройдёт! Но тебе нельзя оставаться одной – кто-то должен быть здесь. Мы завтра уходим – я и Ринэль, Шалиах, которому ты доброго слова не сказала, идёт с нами, ему надо переговорить с Рианом и Тайрин, - единственный, кто может остаться – Алуаф! А ты его боишься – не знаю, что с тобой делать. Может быть, Шалиах и Ринэль без меня обойдутся, а я останусь здесь?
- Хорошо бы! Ты удивительно умеешь сказать то, что нужно и в нужное время! Пусть Алуаф чистит свой замок, может быть я научусь, наконец, ему верить! Если ты побудешь со мной.
- Я остаюсь – до конца сезона дождей. Но потом уйду домой – у Великого Севера терпение тоже не бесконечное, а я своим счастьем дорожу.
-В отличие от меня, ты хочешь сказать?
- Сейчас – да, но, думаю, это пройдёт. Лет через двадцать, если ты не возьмёшь себя в руки. А через двадцать лет тебе в руки могут положить кого-то – маленького и требующего постоянной заботы. Ладно уж, Ринэль, не красней – вы с Шалиахом пойдёте по стопам твоих родителей, я это вижу!

Белые пушистые облака, гуляющие над морем, всё чаще стали сбиваться в плотные серые тучи. Начинался сезон дождей. Ринэль и Шалиах ушли в Изначальный Мир, Чёрный Маг вежливо попрощался с Ассиоль и Динэль и отправился к себе. Маги разбрелись по пяти континентам, выбирая место для своих замков, и во дворце остались только Ассиоль, Динэль и дриады. Потом вернулся Шалиах, сообщил новости – сотворившие Ринэль не против их обручения, посмотрел на грустное лицо Ассиоль и понял, что его светящаяся от счастья физиономия здесь не к месту. Очистил свои комнаты во дворце и ушёл за море, доводить до ума свой замок. Он рассчитывал, после сезона дождей, пригласить к себе Риана, Тайрин и Наира. Конечно, он позовёт и Ассиоль – если сотворившая сочтёт нужным посетить его по случаю обручения. В присутствии Чёрного Мага и Динэль он не сомневался. А потом, потом…- он даже боялся думать об этом, чтобы не спугнуть счастье, …потом Ринэль останется с ним. Навсегда. И приходя из патруля, он будет знать, что его ждут дома.
Ассиоль стояла у стены-окна в своей гостиной, выходящей на море. По прозрачному стеклу стекали капли дождя, море внизу, под скалой, ссорилось с камнями, а Звёздная Королева чувствовала себя чужой и ненужной в своём доме. Она даже не стала вышивать обивку для уничтоженного Алуафом любимого диванчика – всё равно, Алуаф уже ничего не сотворит в этом дворце. Он ушёл совсем – выполнил свой долг и ушёл из её жизни. Шалиах тоже ушёл – он тоже просто выполнил свой долг. Очистил свои комнаты и ушёл, навсегда. У неё даже кольца нет – оно ушло в пекло вместе с её бывшим телом и душой Асинты.
- Ну, что,- раздался за её спиной голос Динэль – ты всех разогнала? Теперь начинай думать о том, что никто тебя не любит – самое время. А я, пожалуй, разведу огонь в камине – сыровато становится, да сотворю печёные яблоки и мёд на ужин!
- Я не хочу есть, - тихо сказала Ассиоль – я больше ничего не хочу! Они ушли, оба, и никогда не вернутся – я знаю. Ты тоже скоро уйдёшь и я вернусь в пустыню!
- Ты не дэви, Ассиоль, твоё место здесь, с теми, кого ты выставила из этого дома! Не спорь, ты даже не поздравила Шалиаха с предстоящим обручением. У тебя хватит ума или безумия не пойти на праздник, когда он тебя позовёт – а он обязательно позовёт. Перешагнёт через обиду, а ты не можешь перешагнуть через свои вымыслы. Ты позволила ему очистить его комнаты – как ты могла? Это твой сотворённый, он искал и ждал тебя, это, наконец, твой сын!
- Он взрослый, он сам так решил, зачем я ему нужна? Он просто выполнял то, что считал своим долгом, как и Алуаф!
- Ревнивая идиотка, ты ещё Шалиаха к моей внучке приревнуй! Они, все, особенно Шалиах и Ринэль, жизнью рисковали, чтобы твою подругу отловить и тебя вернуть к нормальной жизни! Алуаф любит тебя, он мог всё послать куда подальше и остаться с Асинтой – она, по крайней мере, его-то из дома бы не выгнала! Он тебя искал, а ты знала, что он рядом – не могла не знать – и не позвала! Ты ему доброго слова не сказала, уж про Шалиаха и Ринэль я не говорю! На них смотреть интересно, видите – ли! А знаешь, как интересно смотреть на неблагодарную ….. ладно, а то я вспомню все Риановские словечки, которых он набрался в Мире Выбора! И Шалиаху место бы нашлось в Изначальном Мире – его там, по крайней мере, любили и у него были друзья!
Ассиоль, не ожидавшая такой резкой отповеди, сначала удивлённо посмотрела на Динэль, а потом рухнула в кресло и заплакала.
- Вот теперь реви, раз ты такая дура, - продолжала разошедшаяся Динэль – реви, бывшая Звёздная Королева, ты сейчас, наверно, не то что звезды, свечи не зажжёшь!
Ассиоль, продолжая плакать, вскочила с кресла, схватила свой жезл и подняла его над головой. Под потолком загорелись звёзды – маленькие, точно повторяющие рисунок звёздного неба в ясную ночь. Сумрачная комната осветилась.
Динэль про себя облегчённо вздохнула – похоже, дело пошло на поправку.
Ассиоль продолжала плакать, но теперь Динэль уже не ругала её, она просто молча обняла подругу и послала зов Алуафу. Зов она послала безмолвно, употребив при этом выражения, которые Великим Магиням как-то не присущи. Алуаф явился немедленно – заметно было, что он пришёл прямо из мастерской. Увидев плачущую Ассиоль, он бросился к ней и Динэль тихонько уступило ему своё место. А сама пошла на кухню – творить печёные яблоки. Когда она осторожно заглянула в гостиную, Ассиоль и Чёрный Маг сидели на возникшем из небытия диванчике, и на пальце Ассиоль сияло золотое кольцо со звёздчатым сапфиром.
- А завтра поедем ко мне в замок, - сказал Чёрный Маг, все трое – там у меня зима, снег лежит на еловых лапах, волки рыщут и лисы рыжие-рыжие – как солнце. А дальше на север волки белые, полярные, синеглазые, а лисы – необыкновенной красоты! Белые и пушистые!
- Нам бы неплохо к Шалиаху потом заглянуть – женские руки не помешают – сказала Динэль.
- Да, - согласилась Ассиоль – пожалуй, у него в замке я зажгу такие же звёзды – если ему понравится!
- Понравится, - донёсся до неё голос Шалиаха – я как раз хотел спросить совета – как лучше украсить спальню Ринэль.

Замок стоял у подножия гор, в холмах и две из четырёх башен смотрели на море. Берег, скалистый, с маленькими заливчиками, кое-где с узкой полоской песка. Уже двадцать лет прошло с того дня, когда Шалиах навсегда поселился в своём замке и все эти годы он, возвращаясь из очередного патруля, знал – никто не ждёт его возвращения. Даже его сотворившие лишь изредка присылали ему зов, иногда заглядывал Алуаф вместе с Ассиоль, ненадолго, перекинуться парой слов, выпить чашку травяного настоя и уйти. Нет, они никогда не напоминали ему о Ринэль, о его несостоявшемся обручении и не упрекали его. Они смотрели на него, как смотрят на неизлечимо больного – так ему казалось, а может быть, так и было. Изредка заходили Маги и всё повторялось. Сочувствующие взгляды, травяной чай….лучше бы не заходили совсем. Двадцать лет прошло с того дня.
Он ждал Ринэль, до её появления оставалось три дня и он никогда, даже после встречи с дэви, никого и никогда так не ждал. Кольца были готовы, оставалось вставить в них камни, и он работал в мастерской. За стенами замка выл ветер, море выбрасывало на камни огромные волны, но он знал – это последний шторм в сезоне. Завтра море будет спокойным и над ним раскинется бирюзовое небо. Потом придёт Ринэль, он покажет ей замок и она придумает что-нибудь своё, просто, чтобы этот замок стал её домом. Завтра.
Шум волн заглушал все звуки, но он услышал чей-то сдавленный крик. Зов, просьбу о помощи. Выбежал из мастерской, спустился по каменной лестнице к морю и увидел чаек, кружащих над заливчиком. Он думал – может быть, не повезло дельфину, но на песке лежала дэви со сломанным крылом. Чёрные вьющиеся волосы, которыми она пыталась закрыться, рассыпались, и он увидел лицо, которое не мог потом забыть много лет.
Но сначала он взялся за сломанное крыло – за долгие годы своей жизни, он научился всему и, в том числе искусству целительства. Когда он дотронулся до крыла, дэви открыла глаза, и Шалиах забыл обо всём, о Ринэль, о кольцах, о целом мире! Сияющие золотом хризолиты, золотые цветы, окружённые пушистыми чёрными ресницами – нет, он не смог бы сказать, что это было. Не было слов, слова были пустыми, пошлым, бессмысленным набором звуков. Он осторожно положил руку на лоб дэви и она послушно заснула. Шалиах быстро залечил крыло, разбудил пустынное чудо, сказку, занесённую ураганом к порогу его замка и дэви снова посмотрела него и сердце мага куда-то упало.
- Мне жаль тебя, маг, - сказала дэви – ты никогда не увидишь меня больше и никогда не сможешь забыть. Прости меня, я сломала твою судьбу – лучше было бы оставить меня умирать здесь – волны унесли бы моё тело в море. Но ты спас меня – себе на беду. Прощай, маг!
Деви сама легко поднялась на ноги, развернула чёрные крылья и исчезла среди облаков. Шторм резко шёл на убыль. Шалиах сидел на песке.
Возвращаться в замок не хотелось. Он ушёл с берега за полночь и утром снова пришёл на берег. Чего он ждал – он сам не мог бы сказать. Дэви стояла перед его глазами и отогнать это видение он не то, что не мог, не хотел. Там, на песке, среди камней, его и нашла Ринэль. Русалки уже успели осчастливить её новостями, и она пришла проститься. Надежда, которая ещё таилась в глубине души, исчезла, когда она посмотрела в глаза Шалиаха. Ринэль, молча, сняла с шеи цепочку с дорожным талисманом, повернула камень и исчезла. Талисман остался лежать на песке. Что-то кольнуло в сердце Шалиаха, когда он поднял с песка зелёный камень, чувство, что он потерял самое важное в жизни. Он ушёл в замок, положил талисман в спальне Ринэль и послал зов Алуафу. Алуаф выслушал его, потом очень холодно сообщил, что очередь Шалиаха отправляться в патруль наступит через месяц. А пока он может и далее сидеть на песке и ждать чуда в перьях! Если оно прилетит, в чём лично он, зная об обычаях пустынных демонов, сильно сомневается. Шалиах ждал чуда, потом ушёл в патруль, вернулся в пустой замок и снова ждал чуда. Виноградники он забросил, изредка встречался с сотворившими, и понимал, что сходит с ума. Лет пять продолжались эти муки, а потом вдруг всё кончилось. Сразу, в один день. Он вернулся из патруля, искупался в море, и мысль о пустынной красавице, даже не пришла ему в голову. То есть, он помнил дэви, признавал, что она прекрасна, но и только. Воспоминание о встрече вызывало, скорее, досаду, хотя он ни в чём не винил несчастное создание, наделённое даром, которому она сама была не рада.
Ринэль не давала о себе знать, а если Ассиоль что-то и знала, то предпочитала помалкивать. Зато Шалиах всё чаще видел сны, в которых из-за скалы выплывает дельфино-русалочья флотилия, ведомая капитаном в красных коралловых бусах и коралловой юбочке. Во сне Ринэль махала ему рукой и подплывала совсем близко, и он видел её тёмные, почти чёрные глаза и растрепавшиеся на морском ветру волосы. Во сне. Проснувшись, он с ужасом понимал, что потерял Ринэль, обменяв любовь на мираж.
Он вновь занялся виноградниками, привёл в порядок запущенный за пять лет безумия – иначе он не мог назвать своё состояние – замок. Лоза заросла сорняками и однажды, работая, он услышал шум крыльев. Он обернулся, теперь уже с закипающей в душе яростью, но это оказался дэв. Мужчина. Шалиах посмотрел на него и дэв примирительно поднял руку раскрытой ладонью вперёд.
- Ты излечился, маг, Зейриль это почувствовала и просила меня прийти к тебе. Я её брат. Зейриль не применяла колдовства, поверь, ваша - твоя или любого другого - привязанность, тягостна для дэви. Поэтому, когда ты сумел освободиться, она почувствовала себя такой же счастливой и лёгкой, как до встречи с тобой. Я пришёл, чтобы сказать – теперь, ты можешь видеть дэви, и это ничем тебе не грозит.
Кроме того, я хочу поблагодарить тебя за исцеление сестры - Шалиах так и не понял, что дэв имеет в виду – крыло или то, что Зейриль снова стала «счастливой и лёгкой». Дэв протянул магу камень – аметист, любимый камень Ринэль. Потом махнул рукой и с неба неожиданно спустился ещё один дэв, вернее дэви. Прекрасная, как сон. На Шалиаха это произвело такое же впечатление, как встреча с любой красивой женщиной – не больше. Да, красивая, да очень – ну и что? Дэв заметил это и сказал:
- Мы просто проверили - тебе больше не грозит любовь дэви.
- Не грозит, - подтвердила девушка. Улыбнулась своему спутнику, и они улетели.
Это было прекрасно, но нисколько не влияло на ситуацию с Ринэль. А зачем тогда всё замок, виноградник, зачем ему мир, если он потерял самое дорогое? Шалиах зашёл в комнаты, приготовленные для Ринэль. На столике в спальне лежал талисман пути. Шалиах взял камень и повернул его внутри оправы.
Он стоял перед воротами замка.
- Бывший замок Орризара, - подумал Шалиах и вспомнил, что Орризар передал замок Наиру, брату Ринэль. Значит, она здесь.
За воротами был виден сад, разбитый почти на камнях и дорожка ведущая ко входу в замок. По дорожке шёл Наир.
- Какая честь,- подумал Шалиах, - даже не комендант, а сам хозяин замка.
- Здравствуй, Наир, - сказал Шалиах.
- Здравствуй, - ответил Наир и сам открыл ворота - входи, но говорить будем здесь. В саду есть павильон, пойдём туда.
- Я бы хотел увидеть Ринэль и попросить прощения, - сказал Шалиах.
- За что? Насколько я знаю, это непреодолимо, как болезнь. И не излечимо.
- Я, как видишь, излечился.
- Всё равно – я не хочу, чтобы сестра ещё раз вспомнила то, что она пережила тогда. Мы с ней чувствуем боль друг друга, и я знаю, каково ей было.
- Её жизнь – это её жизнь, ей решать.
Да, мне, - из-за цветущего куста выпрыгнул тигрёнок, а потом появилась Ринэль. Она повзрослела и, Шалиаху показалось, похорошела.
- Не судьба, Шалиах, - сказала Ринэль – прощай!
Она повернулась и пошла по дорожке вглубь сада.
- Знаешь, Шалиах, я всё понимаю, но реветь она будет дня три, поэтому лучше бы тебе оставить нас.
- Да, я ухожу, - сказал Шалиах и пошёл к воротам. Неожиданно его догнал тигрёнок и, встав на задние лапы, облизал ему лицо.
Шалиах вышел за ворота замка и повернул камень в оправе.
Через десять дней он вновь ушёл в патруль. Он больше не искал Ринэль, он просто жил бессмысленно, одиноко, работал в саду, ходил в патруль и оказалось, что тоска по Ринэль куда сильнее, чем то безумие, в которое его повергла встреча с дэви. Потому, что это была живая тоска, живая боль потери и никто, никто не мог ему помочь. Не судьба – так сказала Ринэль. Не судьба!
[spoiler](http://s019.radikal.ru/i630/1307/77/b3ac510d7784.jpg)[/spoiler]

Туман укрыл скалистый остров в океане густой плотной пеленой. Доцветали последние поздние астры в саду, прятались под белое одеяло тумана. Отцвели розы, только один куст не хотел сдаваться и упрямо развернул золотистый бутон. Нездешние розы - двадцать лет назад Ринэль привезла из другого мира маленький кустик и он согласился жить здесь, в саду, рядом с замком из серого камня. В небольшой гостиной ярко горел камин, но девушке всё равно было зябко, словно холод навсегда поселился где внутри её и не отпускал никогда. Даже в жаркие летние дни.
-Принести тебе шаль? – её брат всегда знал, как чувствует себя сестра. Они сидели у камина, смотрели на молочно-белую пелену за окнами и почти не разговаривали - они с самого раннего детства понимали друг друга без слов.
- Нет, - сказала девушка, - я спущусь в сад и срежу последние цветы, скоро пойдёт мокрый снег, им там неуютно.
Она вышла из комнаты и вернулась спустя короткое время. В руках у неё была охапка мокрых астр и золотая роза. Ринэль поставила астры в большую низкую вазу, а розе выделила отдельный серебряный узкогорлый кувшин. Отогревшийся цветок источал тонкий аромат. Следом за девушкой в комнату ввалился здоровенный тигр, тряхнул полосатой шубой и улёгся у ног девушки.
- Что ты читаешь? – спросил Наир, хотя и так знал, что сестра опять углубилась в древнюю книгу, отыскивая всё новые подробности о происхождении, жизни и обычаях демонов пустыни. Они жили и здесь, в Изначальном Мире, и в старых легендах первопредков рассказывалось и о случаях, когда очарованные красотой дэви, мужчины уходили в пески и там погибали, если их не спасали дэвы. Это было очень давно, на самом тёплом континенте мира, древние люди и сейчас там живут, но только на севере и на юге. Пустыня отдана дэвам и люди свято соблюдают древний договор и не заходят в горячие пески, а дэви не покидают пределов пустыни. Только там, где горячие пески омывают океанские волны, они иногда летают над водой, но никогда не приближаются к кораблям – они не хотят приносить зло и никто не знает, почему породившая их пустыня наделила дэви таким опасным даром.
Наир был очень привязан к сестре и когда, двадцать лет назад, она вернулась из далёкого мирв на краю вселеной вместе с Шалиахом, он был счастлив оттого, что зелёные глаза Ринэль сияли ярче зелёных алмазов в её волосах. Они все тогда собрались в Горном замке, Риан тихо посмеивался, Тайрин улыбалась и только, взглянув матери в глаза, Наир заметил притаившуюся там тревогу. Тайрин чего-то опасалась, просто не могла бы сказать, что её тревожит. Уж всяко не отъезд дочери – во-первых, она ещё двадцать лет будет учиться и часть свободного времени проводить дома, во-вторых у них было четыре талисмана пути и Тайрин могла навестить дочь в любое время – Шалиах был старым другом Риана и Тайрин и был бы только рад их видеть у себя. Какое-то предчувствие тревожило Тайрин и тревога её передалась Наиру. Обручение было назначено на весну, окончание сезона дождей и учебного времени Ринэль и Наира. Ринэль ушла на три дня раньше и вернулась в тот же день. Без талисмана. Без кольца. С глазами, холодными, как зелёные камни. Она сказала только одно слово – дэви. Потом добавила – обручения не будет. Ничего не будет! Ушла в Заповедный лес и не хотела возвращаться. Её нашла Тайрин – Ринэль сидела на берегу Чёрного озера и Роза вылизывала ей лицо. Наир уговорил сестру уехать в замок, отданный ему Орризаром, и вот уже двадцать лет она уходила из замка только в учебное время. Свободное время посвящала саду, лесу на материке, зверям, которые, видимо, считали её своей. Сейчас учёба закончилась – Ринэль стала спутницей Владыки лесов. Она Хранила леса на востоке зелёных земель и на островах, разбросанных вдоль побережья. Однажды Ринэль принесла в замок тигрёнка – его мать пострадала во время охоты за горным козлом, и спасти её не удалось – Ринэль опоздала. С того дня она дала себе слово думать только о деле, а не о заливчике с песчаным пляжем и неподвижно сидящем Шалиахе, Память возвращала в залив, она гнала её. Десять лет назад Шалиах объявился у ворот замка и сказал, что болезнь прошла и никогда не вернётся. Тогда Ринэль сказала ему только два слова: «Не судьба!». Может быть, и не судьба, только снились сны, морской берег, дельфины и русалки, счастливые глаза Шалиаха. Сейчас она сидела у камина и, положив руку на тигриную башку, читала древнюю поэму, записанную в Изначальном Мире, повествование о любви Безумца и дэви. Такая любовь сродни безумию и опасна и для влюблённого и для самой дэви, потому, что тяготит её, мешает ей жить легко и счастливо.
- И ещё она опасна для дурочки, которая влюбилась в безумца, особенно если она магиня – ведь мы выбираем только раз, - подумала Ринэль. Тигр задремал и свалился на мягкий ковёр. Когда Ринэль притащила в замок это полосатое чудо, зверь ещё напоминал очень крупного кота. Она заботилась о нём, и он считал её мамой. Потом Ринэль разыскала в горах тигриное семейство и уговорила тигрицу обучить её воспитанника охоте. Тигрица снисходительно фыркнула и согласилась. Сначала Ринэль сама уносила Шали по утрам и приходила за ним вечером. Имя тигра – ну, что же, Ринэль смирилась, что не сможет забыть и не сможет простить. Потом зверь стал путешествовать по острову сам и однажды принёс свой первый трофей – белого зайца – дело было зимой. Ринэль поняла, что надо включать меховыращиватель, объяснила тигрёнку, что они поделят его добычу – ему мясо, а ей шкурку, только очищенную. Шкурка была опущена в чан в мастерской Наира и скоро все полы замка были застланы разноцветными мехами – только на лис Ринэль просила Шали не охотиться – она безумно любила этих зверей, похожих на живые лесные цветы.
- Ну, - спросил Наир – прочитала про безумного любителя дэви? А историю про нашего отца и Лисс ты знаешь? Эти две истории схожи – отец тоже был вполне безумен, они отличаются только тем, что дэви не хотела зла и страдала сама, а Лисс хотела сделать из нашего папочки паштет и развести в его замке серпентарий. Тайрин поняла и не винила Риана – безумие есть безумие, он тогда даже не помнил, что когда-то существовала Тайрин. Ты знаешь, что Риан намерен посетить Шалиаха? Помочь с виноградником и вообще просто помочь.
- Это его дело, - упрямство родилось немного раньше Ринэль – хочет, пусть идёт, я лично никуда не пойду, у меня даже и талисмана нет.
- Талисман есть у меня, мне нельзя покидать замок, но Ринэль – прошло двадцать лет, сколько можно мучить себя воспоминаниями!
- Завел бы ты себе коменданта из эльфов, право, на материке живут эльфы, я знаю там одну семью, там тоже брат и очень милая сестричка …..
Наир покраснел и Ринэль поняла, что попала в десятку.

К утру туман не рассеялся. Остров погрузился в белое облако, море, небо, туман – всё смешалось. Проснувшись, Наир почувствовал, что сестры в замке нет. Он глянул на стол в своём кабинете – талисман пути исчез.
- Таак, подумал Наир – интересно, Риан уже ушёл или ещё нет. Будить Тайрин так рано ему не хотелось, но пришлось. Тайрин отозвалась сразу и сказала, что Риан ушёл ещё вчера – до него дощли слухи (через Динэль, разумеется), что Шалиах научился гнать какой-то сумасшедшей крепости напиток из косточек дикого персика и в промежутках между патрулями развлекается, употребляя это изделие, которое валит с ног даже мага. Замок бы давно зарос паутиной, и там поселились бы летучие мыши, если бы Ассиоль, в отсутствие Шалиаха не наводила там порядок. Перед уходом в патруль, это чудо высокой магии, то есть Шалиах, приводит себя в порядок, а по возвращении всё начинается сначала. Магическую силу он теряет, разумеется, и из патруля его, тоже, возможно, скоро попросят. Затем, вероятнее всего, будет запой до полного развоплощения. Поэтому задумана некая операция – подловить его в момент возвращения и общими силами привести в такой порядок, чтобы он мог, по крайней мере, вести нормальную жизнь и не терять силу. Поймать его, когда он дома - невозможно – он что-то такое сотворил, что даже Ассиоль не может найти его замка. Сбор ночью, вернее, под утро, в замке.
В замке Шалиаха стоял густой аромат и отнюдь не золотых роз. Ассиоль поморщилась и подняла жезл над головой – окна открылись, ворвались ветреницы, принесли свежий запах моря. Динель и Ассиоль прошлись по комнатам – они имели совершенно нежилой вид. В спальне Шалиаха обнаружился бочонок, наполненный прозрачной, как слеза жидкостью. Динель окунула в жидкость палец, попробовала и едва не задохнулась.
- Как он это пьёт?
- Он же маг, его сухим вином не проймёшь, - ответила Ассиоль – а эта зараза отнимает у него силы – боюсь, этот патруль у него последний. В комнате появился Риан, принюхался и ахнул. Потом уничтожил и посуду и содержимое.
- Ну, персиковые деревья я вырубать не буду, но надо проверить весь замок – у него могут быть запасы!
- Я нашёл, - пришёл зов из подвала, где орудовал Чёрный Маг – и немало. Всё истребить или сохранить немного – иногда продезинфицировать лапу зверю или настойку приготовить.
- Ещё хорошо в тесто немного добавлять, - из спальни донёсся голос Ринэль.
Риан заглянул в её комнаты – они, единственные в замке, были чистыми, и там ничем не пахло, кроме слабого аромата золотой розы, оставленного здесь двадцать лет назад. Девушка рассматривала свой старый талисман – он лежал на маленьком столике и рядом лежали два кольца с зелёными алмазами. Оправа колец из серебра, которое в мире, где Шалиах прожил шесть тысяч лет, считалось дороже золота – оно не темнело, кольчугу из него не пробивала стрела – здесь можно было найти небольшие залежи такого серебра. Комнаты стояли закрытыми и двери открылись только перед Ринэль. Похоже, Шалиах остановил в них время. Ринэль открыла окна, и запах моря смешался с ароматом роз.
Очистив замок от запаха перегара и грязи, убрав из углов паутину и собрав разбросанную там и сям одежду Шалиаха, маги собрались внизу в большой гостиной.
Присутствие Ринэль никого не удивило, а вот обрадовало всех. Риан предложил сделать вид, что ничего особенного не происходит, приготовить обед и ждать странника.
Ринэль пошла на кухню – персики очень пошли бы для пирога, но было ещё рано, деревья только цвели. Зато на солнечном пригорке Динэль нашла раннюю дикую клубнику, Риан выловил серьёзных размеров рыбину и среди густых сорняков в саду-огороде Шалиаха обнаружился салат. Чем он питался вообще – было непонятно, кухней он пользовался только для пития – там тоже стоял дивной красоты графин, наполненный тем же напитком и столь же красивый резной стакан. Под столом валялось ещё несколько графинов, графинчиков и нигде не было никакой еды. Похоже, Шалиах сознательно убивал себя.
- Его надо ловить на подходе, мыть и лечить, а это непросто, он даже сейчас очень силён – сказал Риан.
- Ничего, - Чёрный Маг, ободрённый присутствием Ринэль, был готов к мордобою – сначала Ассиоль – жезлом по голове, да не особо стесняйся. Это его ослабит, если попытается вырваться – бьём вместе – я и Риан. Потом в ванну – тут уж всем поворожить придётся, алкоголизм, да ещё у мага – это хуже дэви.
Чёрный Маг смущённо посмотрел на Ринэль, но она, похоже готова была принять участие в предстоящей экзекуции.
- Но если он увидит нас, мы его поймать не сможем, он уйдёт. Кто знает, что у него в каких зарослях припрятано. Нужна приманка.
- Я поняла, - сказала Ринэль – его встречу я одна.
Шалиах возник в кухне – они правильно рассчитали. Сверкающая чистотой кухня, стол, накрытый белый льняной скатертью, дивно пахнущий пирог и зажаренная рыба, обложенная листиками салата. Всё это Шалиах заметил не сразу. Он стащил шлем с головы, стянул сапоги – Ринэль выдержала аромат, источаемый грязными носками, не дрогнув – бросил всё это на пол и только потом поднял глаза и увидел стол и Ринэль. Ринэль посмотрела в некогда яркие, а сейчас тусклые, провалившиеся глаза, но сдержалась и сказала:
- Иди мойся и садись обедать!
Эти слова, сказанные будничным тоном, окончательно подкосили Шалиаха. Глюки у него и раньше были, но хоть молчаливые, а тут сидит Ринэль, как будто всю жизнь здесь живёт и отправляет его мыться. А потом обедать. Он не заметил возникшую из ничего Ассиоль, крепко приложившую его жезлом по макушке. Удар в челюсть, неизвестно откуда появившимся Рианом и под дых, с удовольствием добавленный Чёрным Магом, пробормотавшим ещё и какое-то заклятие, свалили Шалиаха на руки мужчин, утащивших его в заранее приготовленную ванну. Вода в ванне была заговорена Динэль, она же приготовила фиал с зельем, которое должно было отбить у пациента желание употреблять крепкие спиртные напитки в количестве, превышающем два маленьких бокальчика. Зелье влили в рот почти насильно, но таки влили. Потом Динэль ушла, предоставив Риану и Алуафу раздевать и мыть живое, но почти бесчувственное тело.
Женщины, уничтожив остатки грязной одежды Шалиаха и проветрив кухню, сели пить чай с пирогом.

Шалиах проснулся к вечеру. Огляделся. Обычно, он не добирался до спальни и засыпал на полу в привычно грязной кухне. Сейчас он лежал в чистой постели, в чистой спальне – куда уже год не заходил – и в открытое окно доносился свежий запах моря. К запаху моря примешивался тонкий аромат цветов и запах кофе – он забыл, когда последний раз пил кофе. Цветы стояли в изголовье кровати на низком столике, в серебряном кувшине и были это золотые розы. А рядом стоял серебряный кофейник и тонкая маленькая фарфоровая чашка – у него в доме таких сроду не водилось. Чашка была расписана цветами и содержала в себе именно кофе, кофе с плантации Горного замка.
- Глюк, - подумал Шалиах – вот и белочка пришла, как говорят в Мире Выбора! А потом придёт Кондратий! Сейчас они начнут превращаться – розы в чёрные цветы, а кофе в мою фирменную персиковую настойку. А жаль – настойки почему-то совсем не хочется, просто до тошноты не хочется, а хочется кофе.
Но ничего не менялось – Шалиах осторожно взял чашку, отпил глоток – кофе, горячий, ароматный и крепкий. Голова была ясной – такой ясной его бедная голова не была уже лет пять, если не больше. И одет он был в ночную одежду, почему-то белую в чёрную клеточку – обычно, он засыпал, в чём пришёл из патруля.
- А из патруля меня погнали, - вспомнил Шалиах – и правильно сделали. В последний раз я даже проспаться как следует не успел! Хорошо, что кольцо снял. Мог и натворить чего-нибудь. А без кольца я вообще сейчас мало что стою. Силу я почти убил. Он не заметил, как допил кофе и решил выбраться из постели.
- Из постели, как же, сейчас это окажется грязным кухонным полом!
Но комната оставалась прежней – чистой и свежей и к своему удивлению, Шалиаху хватило сил застелить кровать откуда-то появившимся шёлковым покрывалом. Он подошёл к большому зеркалу и посмотрел на своё отражение.
- Там не может быть отражения, это глюки,- подумал Шалиах, но отражение в зеркале наличествовало. Но какое! Да, это был он, Шалиах, и даже чистый, однако ввалившиеся глаза, седые пряди в волосах, измождённое лицо….
- Вот увидела бы меня такого Ринэль, вряд ли захотела бы увидеть ещё раз. Пойти в море искупаться, что ли и душ принять. Может поесть смогу – сейчас, кроме кофе ничего не хочу.
Идти через замок, единственным убранством которого была паутина под потолком, не хотелось, и он выпрыгнул в окно. Прыгнул в воду с камня, сразу на глубину, вынырнул и увидел бросившихся врассыпную русалок!
- Дожился,- подумал Шалиах – меня уже русалки боятся! Ещё бы – пьяный маг, не слабый, прямо скажем – я мог тут много чего натворить!
Наплававшись и поныряв вволю, Шалиах вернулся в дом тем же путём – через окно – видеть последствия экспериментов над своим организмом не хотелось, и сразу нырнул в душевую. Свежая холодная вода казалась чудом, он завернулся в махровое полотенце – оказавшееся очень чистым – и вернулся в спальню. Открыл большой шкаф и нашёл подходящую одежду для дома – сколько лет он таскался в рабочем костюме, не переодеваясь – он уже забыл.
- Правильно меня выгнали из патруля, правильно, однако кольцо бы не помешало – помогло бы силы восстановить.
Кольцо лежало в спальне Ринэль, её комнаты были закрыты и в них время почти не текло. Он осторожно приоткрыл дверь – кольцо лежало на своём месте, но он почувствовал, что кто-то был в спальне, совсем недавно – да вот же – янтарное ожерелье на столике. И серьги и колечко. Шкаф с одеждой сообщил ему, что исчезло фиолетовое платье, а вместо него висит тёмно-коричневое, а шкатулочка поведала об исчезнувших аметистах!
- Ну, уж это слишком, - Шалиах разозлился и тут заметил цветы – они были свежие, совсем свежие – крупнолистные лиловые колокольчики.
Посмотрел мельком в зеркало – кажется, получше, чем было час назад, да и злость всегда придавала ему сил. Но всё равно – вид измождённой физиономии не радовал, правда, глаза стали как будто проясняться. И очень хотелось есть – вот теперь, наконец, хотелось есть, пить чай, кофе, чистую воду – только не зелье, сотворённое его умелыми ручками, да ещё снабжённое соответствующим заклинанием.
Он не понимал, что происходит и поэтому раздавшийся рядом голос едва не свалил его с ног.
- Скажи, пожалуйста, Шалиах, что ты забыл в моей спальне, - в дверях стояла Ринэль в фиолетовом платье и с аметистами на шее и в ушах.
Шалиах машинально ответил:
- Я только взял своё кольцо, - потом закрыл лицо руками и упал в кресло.
- Интересно, подумала Ринэль – маги падают в обморок?
Она осторожно подошла к Шалиаху и отвела его ладони от лица. Шалиах открыл глаза – на него смотрела Ринэль, её лицо было совсем близко, и он уверенно заявил:
- Ты мне снишься! Я сейчас проснусь – в кухне, на полу, и полезу искать графин с этой гадостью – чтобы снова уснуть! Может быть, ты опять приснишься.
- Графины и вообще всё, что ты тут наворотил, давно убрано – остался один небольшой фиал – может пригодиться. А тебя ждут внизу – все свои и ещё гость. Твой товарищ из патруля, у него ещё имя странное – Буга! Они посовещались и решили, что тебе помочь надо, а не гнать – вот Буга тоже приволок какую-то воду из своего мира!
Шалиах снова попробовал закрыть лицо руками, но Ринэль не позволила. Она села в соседнее кресло, крепко держа руки Шалиаха в своих узких ладошках, и сказала:
- Красавец, нечего сказать. Но ничего, через неделю я верну тебя в нормальное состояние, если, конечно, тебя опять не потянет влюбиться в какую-нибудь красотку, с перьями или с хвостом, например. А то ещё можно персиковые косточки на спирт перегнать и заклинание прочитать, чтобы мозги вышибало.
Шалиах отрицательно замотал головой и внезапно сообщил:
-Я тебя люблю, а ты сказала – не судьба!
- Ну, зря сказала, просто очень тяжело пришлось тогда, двадцать лет назад. Тебе помочь надо было, а я, наоборот, тебя добила. Прости.
- Тебе не противно мою физиономию видеть, вот такую?
Ринэль встала с кресла, подошла к Шалиаху, потянула его к себе и внезапно поцеловала – очень крепко поцеловала. Шалиах закрыл глаза и подумал – сон, это всё сон. Потом открыл глаза – Ринэль стояла рядом, совсем близко и это подействовало куда крепче его убийственного зелья.
- Пойдём, - сказала Ринэль – нас ждут в столовой, к чаю. Ты, наверно есть хочешь?
- Хочу, только…
- Сначала вот это, - сказала Ринэль – взяв со столика кольца, потом только! После чая! А отпразднуем во дворце Ассиоль.
Шалиах осторожно надел кольцо Ринэль, а потом почувствовал, как прохладное серебро скользнуло на его руку и навсегда устроилось там - как будто не было этого двадцатилетнего ада.
- А твой замок мы вычистили и прибрали, - сказала Ринэль – так что гостей принять не стыдно. Идём, нас ждут.
[spoiler](http://i018.radikal.ru/1307/c4/2c39545b989a.jpg)[/spoiler]

-Нас ждут,- повторил Шалиах, вслед за Ринэль – и сам не заметил, как потянул ленточку корсажа её платья.
Он слышал, как бьётся сердце Ринэль, совсем рядом, зарылся лицом в её волосы и вдруг почувствовал, что девушка тихонько расстёгивает верхнюю пуговицу его рубашки. Последним сознательным действием Шалиаха был щёлчок пальцами, закрывший дверь в спальню – почти под носом у Ассиоль. Дальше всё слилось в какое-то счастливое небытие и в себя они пришли не скоро. Звёздная Королева хотела поторопить парочку, но, закрывшаяся внезапно дверь, заставила её тихо улыбнуться и Ассиоль спустилась вниз.
- Предлагаю приступить к чаепитию, не дожидаясь появления Шалиаха и Ринэль – думаю, они объявятся не раньше, чем через полчаса – сообщила она присутствующим.
Риан усмехнулся, Чёрный Маг приподнял одну бровь и покачал головой, Буга откровенно расхохотался, а Динэль вздохнула – видимо, вспомнив молодость.
- Только не забудьте оставить им побольше еды, - сказал Чёрный Маг, тоже, видимо, вспомнивший молодость – Шалиах с утра голодный.
Ждать пришлось почти час – впрочем, никто и не торопился. Придя в себя, Ринэль пришлось заняться причёской, потом обнаружилось, что отросшие волосы Шалиаха как-то странно подрезаны и он признался, что просто откромсал их кинжалом. Ринэль взялась за ножницы.
Вниз они спустились с такими счастливыми лицами, что удержаться от улыбок смогли только Ассиоль и Динэль. А увидев, с какой скоростью исчезает еда с их тарелок, Динэль пошла на кухню за подкреплением.
Буга оставил свой фиал с водой Ассиоль и попрощался, пообещав непременно быть на празднике, который наметили на осень, а потом Риан и Шалиах уединились в уголке и о чём-то долго разговаривали. Ринэль пошла на было на кухню, но Ассиоль и Динэль посоветовали ей пойти отдохнуть.
- Как ты думаешь, - спросила Динэль – наше заклятие долго продержиться?
- Думаю, что недолго. Ты ведь знакома с людьми – знаешь, как действуют все заговоры, зелья и прочее. Мы с тобой часа два ворожили, пока он спал, но смогли только укрепить душу, а твоё зелье вызвало отвращение к спиртному, но это не то. У него тело изменилось под влиянием этой заразы и оно сейчас сильнее духа. Когда пройдёт действие зелья – всё начнётся сначала. Тело будет требовать своего. Единственный способ справиться с этим злом – вообще развоплотить его и воплотить в новое тело, причём возраст должен быть такой, как десять лет назад.
- Ты поэтому отложила праздник на осень?
- Конечно, нам до осени ещё придётся поработать. Проблема в том, что его очень трудно убить, почти невозможно. Мы с Алуафом постарались в своё время!
- Бедная девочка, ей нелегко придётся.
- Если он её любит, а в этом я не сомневаюсь – он сам ей даст оружие - единственное, которым можно прекратить жизнь его тела. Ну, а потом уж наша забота – всё-таки две Великих Магини и пять Великих магов помогут справиться.
- Мне жаль Ринэль!
- Думаю, она знает историю своего отца, который в поисках Тайрин вселился в тело умирающего алкоголика. Кроме того, девочка не глупа – она не могла не заметить, что, несмотря на всю нашу ворожбу, тело и лицо Шалиаха не изменилось – лицо алкоголика, только помытого и подстриженного, стараниями Ринэль. Промежуток между запоями – максимум месяца на три. Ты заметила – он не стал пить коньяк Риана – значит боится. А, между тем, этот коньяк тем и славен, что веселит душу, но не затрагивает тело. Поэтому Риан сам над ним и ворожит!
- Ну, что же – посмотрим, а пока соберём и предупредим Великих Магов – их помощь может потребоваться!
- Ты думаешь, она решиться убить его?
- Думаю, да – если он решится ей всё объяснить и отдать свой кинжал, тот со змеёй! И снимет кольцо. Отпуск в патруле ему дали на год. Этот год всё решит. А нам пора по домам, но присматривать мы за ними будем постоянно.
- Хорошо бы как-то доставить сюда её тигра!
- Об этом позаботятся Тайрин и Наир.
Прошло почти три месяца. Преобразился замок, созрел виноград и Риан, на этот раз с Тайрин и Наиром, прибыли на сбор урожая. С собой они привели тигра, который немедленно бросился к Ринэль обниматься и облизываться. На Шалиаха он посмотрел, почему-то сочувственно вздохнул и улёгся у ног Ринэль. Тайрин заметила на поясе платья дочери кинжал в изумительно красивых ножнах, рукоять кинжала была выполнена в виде крылатой змеи с рубиновыми глазами, в которых, казалось жил живой огонь. Риан и Наир, конечно тоже заметили кинжал, а Риан заметил и то, что Шалиах мало изменился со времени их последней встречи. Словно что-то терзало его, мучило, и он все силы отдавал борьбе с этим чем-то. Риан пристроил женщин собирать виноград и давить его в огромных каменных чанах. Сам он осматривал виноградник и замечал следы, пока ещё едва заметные, следы некоторой запущенности.
В то утро Ринэль, проснувшись, не обнаружила Шалиаха в спальне, но зато обнаружила лежащее на столике кольцо. Ещё там была записка – всего несколько слов – «пока я – это я. Не жалей, любимая.» Ринэль взяла с собой тигра, дала ему понюхать рубашку Шалиаха и вышла за ворота замка. Тигр потащил её куда-то в заросли дикого граната. В густых кустах нашлась крошечная полянка. Возле ямки, вырытой в сухой твёрдой, земле стояла пустая бутыль со знакомым запахом. Рядом лежало тело Шалиаха. Тело источало свежий аромат персиковой настойки и находилось в бессознательном состоянии – бутыль была большая. Ринэль вынула из ножен кинжал, поцеловала лезвие и сказала:
- Я люблю тебя, Шалиах! Но иначе мне тебя не спасти!
Она всадила кинжал прямо в сердце, не ошиблась ни на миллиметр – тело вздрогнуло и перестало дышать. Лёгкий ветерок коснулся её волос и знакомый голос прошептал:
- Спасибо, любимая!
Ринэль села на сухую землю возле тела Шалиаха и послала зов Ассиоль.
- Я убила его, Ассиоль, убила его кинжалом.

- Я иду, ответила Ассиоль. Кинжал вытащи из тела – сможешь?
- Смогу, - губы у Ринэль пересохли. Тигр задрал голову – в небе появился силуэт летящей женщины. Рядом с Ринэль на сухую землю опустилась дэви.
- С меня всё началось и я должна помочь! Если бы не сломанное крыло – ничего бы не было. Мне следовало молчать.
- Ты не виновата, боль бывает сильнее нас.
- Сюда придут мужчины, скоро, и я улетаю – но горячие пески таят великую силу, и мы сделаем всё, что сможем.
Дэви поднялась в воздух и исчезла из вида. Пришли Риан, Наир и Тайрин. Возле безжизненного тела Шалиаха сидела на земле Ринэль. В руках её был кинжал, она посмотрела на окровавленное лезвие и вытерла его о своё платье. Тайрин молча обняла дочь. Появился Чёрный Маг, Ассиоль и ещё пять магов. Ассиоль молча коснулась тела жезлом и оно исчезло, даже пепла не осталось.
- Шалиах, - тихо позвола Ринэль – ты меня слышишь?
- Да, Ринэль, ты сделала всё правильно!
- Ты сможешь прийти в замок? В приёмный зал!
- Я иду, - прошелестел ответ.
- Он довольно слаб, - сказал Риан – едва слышно, что он говорит.
- Видел бы ты себя, чудо моё, когда был призраком, - сказала Тайрин – притом, ты всё-таки воплотился сам.
- Если бы Шалиаху такое пришлось услышать….впрочем, я был много сильнее тогда.
Печальная процессия двинулась к замку. Призрак был почти невидим в солнечных лучах, но у входа в замок мелькнуло что-то туманное и это, видимо, было всё, на что был способен развоплощённый Шалиах. Вошедшие в зал маги ничего не увидели, но четверо Великих магов, ожидавших внутри замка, уверенно указали на светлое пятно на полу.
Великие Маги встали в круг, держа друг друга за руки. Спутники разместились позади, положив руки на плечи стоявшим во внутреннем круге. Тигр просунул голову между Тайрин и Ринэль. Ринэль ещё никогда не видела воплощения и присутствие Шали, тёплого и живого, успокаивало её. Ассиоль подняла жезл и в комнате наступила звёздная ночь. Маги запели. Странная, торжественная мелодия, песня без слов, заполняла зал. Тихое рычание тигра не портило пение, наоборот, вливалось в общий хор. Светлое пятно на полу постепенно принимало очертания человеческого тела, сначала призрачного, но постепенно уплотнявшегося. Маги отдавали все силы, но Шалиах ослаб, последний месяц он боролся с собой, и когда надежда на воплощение почти исчезла, послышался шум крыльев. Один из магов посмотрел вверх – под потолком зала, кружили демоны пустыни. Дэвы. Они запели свою песню, и в зал пришёл запах горячего песка, шуршание дюн под ветром, а потом раздался громкий рёв тигра, и человеческое тело в середине зало окончательно обрело форму! Воплощение состоялось.
На полу лежал Шалиах, такой, каким он был десять лет назад, когда приходил к воротам замка Наира. Он пошевелился, открыл глаза, прошептал – «Ринэль» и снова заснул. Ринэль уселась на пол рядом с ним, но Тайрин мягко взяла её за плечи и подняла, а Чёрный Маг взял сотворённого на руки и понёс в спальню. Ринэль не хотела уходить от спящего Шалиаха, и её оставили сидеть у его постели. С ней осталась Ассиоль, остальные расположились в соседней комнате. Четверо Великих Магов решили остаться в замке до следующего утра и Алуаф повёл их в комнаты для гостей – устраиваться на ночь.

Лето неторопливо уходило, его сменила осень, щедрая, весёлая, с яркими осенними делиями, пухлыми бронзовыми хризантемами, с розами, не собиравшимися отцветать. Сад, сотворённый Ринэль вокруг замка ещё весной, не без помощи дриад, дал первые плоды. Тигр Шали, после дня азартной охоты, частенько валялся на небольшой бахче, среди дынь и арбузов. Хозяева замка готовились к осеннему празднику, который собирались провести во дверце Ассиоль, а вернувшись, повторить у себя дома. Дриады Ассиоль, побывавшие в замке, нашли в здешних лесах двух подруг, а болотница пришла сама. Чистенькая, пахнущая свежесть сфагнума и таволгой, она предложила свои услуги и у Ринэль были теперь помощницы по саду и дому. Риан, ещё в разгар лета, лично занявшийся виноградником, теперь, вместе с Тайрин и Ниаром, вновь собирался посетить жилище любимой дочки и сотворить заговорённый коньяк. Шалиах не боялся больше выпить бокал молодого красного вина за обедом, а прошлые невзгоды оставили на нём лишь маленькое напоминание о себе – прядь седых волос надо лбом. Сотворить кого-то молодая пара ещё не решалась – просто потому, что они не были уверены в своих силах. Но желание обзавестись потомством не оставляло Шалиаха, хоть он и старался не торопить события.
У них впереди был сезон дождей, а потом ему надо было идти в патруль. Неожиданно навестивший их Буга явился вместе с сестрой, очень похожей на Ринэль удлиненными зелёными глазами, только одетой почти как дэви – в коротенькой юбочке и расшитой лесными цветами майке. Ринель понравился наряд новой подружки и она сотворила себе такой же. На Шалиаха вид Ринэль в столь легкомысленном наряде произвёл сокрушительное впечатление и, после очередной бурной ночи, он заговорил о сотворении сына или дочери – то, что на двух сразу сил не хватит, понимали оба. Буга и его сестра задержались всего на пару дней – девушка собиралась замуж, и русалки подарили ей кучу разноцветных жемчужин. Русалки, дриады, болотники и прочие порождения этого мира больше не шарахались от Шалиаха, а для Ринель не жалели никаких, самых удивительных, даров.
Шали старался не отставать. Однажды он пропал на три дня и явился с порванным ухом и глубокими царапинами на спине, но с весьма гордым видом и медвежьей шкурой в зубах. Шкура была угольно чёрная и местами порванная, на ней видны были старые шрамы – видимо её носитель отличался довольно склочным характером, но Ринэль всё-таки сочла долгом допросить Шали и выяснила, что этот медведь терроризировал звериное население горного леса и он, Шали, принял участие в охоте. Он даже мясо почти не ел, так, символически, одну ногу, а шкуру ему подарили волки и пара медведиц, тоже принимавших участие в охоте. Оказывается, чёрный красавец повадился нападать на медвежат. Шалиах провозился часа два, но сотворил меховыращивательу себя в мастерской и шкуру торжественно опустили в раствор. К осени, она превратилась в ковёр, закрывший мраморный пол в малой гостиной. Замок вообще преобразился – снаружи серые каменные стены закрылись вьющимися розами с мелкими душистыми цветами, под окном спальни Ринэль цвела её любимая сирень, все сорта, которые смогли найти дриады на этом континенте, болотница весело напевала на кухне, а для жилья ей приспособили отдельную постройку во внутреннем дворике – там она и устроилась по своему вкусу, то есть создав нечто болотообразное, поросший мхами пол, кустики можжевельника по углам, кочки с клюквой и брусникой вместо цветов и в центре постель с матрацем из белого сухого ягеля, застеленная, впрочем, чистым серым бельём, сотканном из дикого, неотбелённого льна. И сама болотница была всегда нарядная, чистенькая, в вышитой мелкими цветами кофточке и юбке и в фартуке из того же льна. Кухня сияла чистотой, и Шалиах иногда вспоминал, какой была эта кухня во времена его единоличного владычества – в таких случаях он думал, что сотворить лучше девочку, может в маму пойдёт.

Однажды Ринэль, потерявшая было мужа, неожиданно обрела его в гостевой комнате, Он соединил две гостевых, расположенных неподалёку от спальни Ринэль (его собственная спальня уже давно превратилась в кабинет) и старательно творил мягкие стены и пол.
- Как ты думаешь, - спросил он Ринэль, какие витражи установить в игровой и какие шторы повесить в детской спальне?
- Это зависит от того, кого мы будем творить – мальчика или девочку.
- Да, и мы отдадим им часть своих душ – пора уже, я просто чувствую пришло время.
-Я думаю, - сказала Ринэль – сначала мальчика. А уж лет через пять – можно и девочку! Только нужно позвать наших сотворивших – вдруг у нас сил не хватит?
- Сил хватит, но ты права – пусть наблюдают.
Чёрный Маг, Ассиоль, Риан и Тайрин отозвались и явились за неделю до назначенного праздника.
- Вам приспичило, что ли? – спросил Чёрный Маг – вы же не люди, можете выбрать любое время.
- Ох, Алуаф, вспомни, когда мы сотворили Шалиаха – через месяц после обручения – напомнила Ассиоль – и сразу подростка.
- Мы хотим маленького, - сообщила Ринэль – годовалого, чтобы он нас звал родителями, а не сотворившими.
Риан и Тайрин заулыбались – дочка явно хотела такого же детства, которое было у неё, значит, они в своё время не ошиблись.
- На двух сразу мы не потянем,- смущённо пояснил Шалиах – поэтому решили сначала сына, а потом, лет через пять дочку!
- Ого, да у вас уже и план на будущее есть, - Алуаф привычно поднял одну бровь – ну, что же, готовьтесь – надеюсь как готовиться Вы знаете – Тайрин и Риан тихо хихикнули, - а мы, четверо, приготовим комнату. Вот эту детскую спальню - цвет для мальчика подойдёт – светлое серебро и драконы на шторах! А игрушек-то – вы десяток сразу творить собрались?
- Игрушки – это я, - сказала Тайрин – Наир в них играл когда-то! Гномы делали.
- Я ему звёздочки на потолке зажгу – они ночью будут слабо мерцать, чтобы дитя не боялось – мечтательно сказала Ассиоль.
- Ну, ладно, сейчас ужин,- заявила неведомо откуда появившаяся Динэль, а потом мы примемся за дело, а эта дивная пара пусть погуляет в саду – им это полезно.
На том и порешили.

Праздник во дворце Ассиоль собрал немало гостей – пришли Великие Маги, Буга с сестрой, одетой, на этот раз, в просторное длинное платье, садовые дриады, нарядные, как яблони урожайной осенью, все сотворившие и даже Великий Север. Он редко куда-либо выходил со своего острова – на этот раз он принял человеческий облик и вёл под руку Динэль в роскошном наряде цвета осеннего золота. Тайрин, в тёмно-зелёном, отливающем золотом платье и строго одетый Риан - светло-серый бархат и серебристо серая рубашка, Наир, неожиданно в красном, но ему этот тёплый оттенок очень подходил с голубоглазой девушкой, явно эльфийкой, в струящемся голубом платье. [spoiler](http://s020.radikal.ru/i713/1307/9b/39602a95b948.jpg)[/spoiler]
Наконец к гостям вышли Ринэль и Шалиах. Платье Ринэль сотворила сама Ассиоль и оно при каждом движении вспыхивало звёздами. Венец из алмазов, выкованный Чёрным Магом, сиял в тёмных волосах, а рядом с ней шёл Шалиах. Чёрный бархат, ослепительно белая рубашка, вспыхивавшая звёздами, как платье Ринэль, сияющие серые глаза и иссиня-чёрные волосы, с одной белой прядью надо лбом. На руках у него было крохотное существо, в кружевах и белом бархате. Шалиах держал его так бережно и нежно, словно в руки ему положили целый мир, хранить который было ему назначено судьбой. К ним подошли Ассиоль и Тайрин. В руках Ассиоль держала поднос с двумя золотыми кольцами, украшенными звёздными алмазами. Тайрин надела кольцо Шалиаху, а Ассиоль – Ринэль. Ворвавшийся в зал шум крыльев заставил всех поднять головы – под потолком кружил демон пустыни и к ногам новой семьи просыпался дождь разноцветных алмазов.
Из леса донеслась песня лесных дриад и тигр Шали, поднявшись на задние лапы, лизнул маленькую ручку нового обитателя этого мира.
[spoiler](http://s017.radikal.ru/i424/1307/41/22f3e617a5f5.jpg)[/spoiler]
Конец истории.

История вторая. Город Мастеров.
[spoiler] Лето выдалось тёплым и дождливым. Ручей в Заповедном лесу собрал столько воды из окрестных ручейков, что стал походить на маленькую речку. Водопад под скалой привычно шумел, пруд разлился по лугу и стал небольшим озером, а капли всё катились по стёклам, и тучи не собирались никуда уходить. Тайрин и Риан сидели за маленьким столиком на кухне, в окне-фонаре, пили горячий чай и обсуждали дела своего сына. Девушка Наира, эльфийка, сестра коменданта замка, простилась с Наиром и ушла на континент, а вскоре комендант сообщил Наиру, что Филсиан обручилась с эльфом-мореходом с побережья. Наир никак не выразил своего отношения к этому событию, за исключением свадебного подарка, который он отослал с комендантом, отправлявшимся на материк, по случаю замены серебряных колец на золотые. Судьба Хэла и Иллис, ждавших своего счастья несколько тысяч лет, мало кого прельщала. Девушку можно было понять и Наир, видимо, тоже не питавший уж очень глубоких чувств к подруге – они не были даже обручены, всё прекрасно понял.
- Кстати, - сказала Тайрин – я давно не видела Иллис, и на празднике у Ассиоль никого из них не было. Я было подумала, что Хэльмиру не очень приятно видеть свадьбу Ринель – она ему очень нравилась – но не до такой же степени!
- Эх ты, моя лесовушка, ничего-то не ты не знаешь – у Хэльмира в школе была очень славная подружка и даже входила в их этот «Союз Серебряных пауков»!
-Тогда что-то случилось, а мы уже неделю сидим тут, чаи распиваем….
Разговор был прерван внезапным появлением Динель.
- Чайком балуетесь? А у меня к вам дело и даже два.
- Садись за стол, Динель, выпей чаю, а потом уже будешь нас пугать.
- Ну, положим, одно дело совсем не должно никого пугать, а только взывать к совести! Тайрин, ты прошла все ступени обучения, хочешь ты того или нет – а инициацию тебе пройти придётся.
- Я, конечно, не хочу, - сказала Тайрин – меня, может, после этой инициации муж разлюбит!
- Куда он денется, меня вон не разлюбил! Тебя тоже никто не заставит всегда зелёным огнём полыхать – только, если разозлишься!
- Ой, не надо ей полыхать, мне так больше нравится, - Риан, похоже, тоже не желал, чтобы его супруга стала Великой Магиней.
- Ну, я же всегда, ну почти всегда имею человеческий облик, - рассудительно заметила Динель. А Север вот, напротив, ледяным столбом с завихрениями всё больше пребывает – и ничего, живём. В общем, Тайрин, вот тебе ключ – через неделю должна быть на инициации. Риан, не притворяйся, ты прекрасно знаешь, что для тебя она не изменится. Не веришь – свяжись с Шалиахом и спроси про Иридель – только, чтобы Ринель не слышала. Тайрин, я серьёзно говорю – ты же не хочешь стать дриадой, настоящей, со всеми их ….мммм….привычками? Риан, ты хочешь, чтобы твоя жена стала просто дриадой?
- Нет! – твёрдо сказал Риан, хорошо знакомый с привычками дриад по личному опыту – пусть лучше будет Великой Магиней!
- Ладно, дриадой я становиться не хочу, успокойся Риан и на инициацию пойду – раз других вариантов нет!
- Других вариантов нет, есть другие новости.
- Тоже …хорошие?
- Лучше не бывает! Ты когда Иллис в последний раз видела? А Хэла?
- Давно, но очень удивилась, что она к Ассиоль не пришла – Шалиах всем друзьям приглашения отправлял с патрулём. Может, перепутали что?
- Никто ничего не перепутал – просто тебе самой надо бы к ней отправиться – у тебя время есть, ещё три дня, а уж Риану – обязательно надо!
-Да что случилось-то?
- Пропали Хэл и Хэльмир. Пропали из Мира. Всё этот западный портал, будь он неладен. Люди через него пройти не могут, а звери ходят – но только с той стороны и неравномерно. Когда сработает – никто сказать не может. Тайрин – это же твоя работа – звери!
- Подожди, Динель, я знаю, что звери из Мира Выбора идут в портал – при определённых условиях, но к нам не приходят. Гномы и хафлинги решили, что одного мира на две расы им хватит, тем более, что они вообще не рвутся переселяться – им и здесь хорошо. Вот разве только молодые – их мало и они подумывают о заселении очищенного мира хафлингов, но и то, если с ними пойдёт парочка Драконов. Так что звери получают мир для себя – чистый и никаких двуногих. Но Хэл-то причём?
- Хэл с Хэльмиром отлаживали портал – так, чтобы звери сразу попадали в старый мир хафлингов. Там горы, лес уже поднялся, и всякая лесная мелочь расплодилась – зайцы, кролики и прочее. Ну и звери идут тоже разные – и травоядные и хищники – кто сбежал из всяких передвижных цирков, кого хозяева бросили – это, в основном, собаки и кошки, волки идут – их люди повадились с вертолётов расстреливать, даже лошади – те, которых определили на живодёрню. Там, у этой скалы, люди не ходят - побаиваются, а звери ждут – открылся портал, они идут. Но иногда что-то не срабатывает и они попадают к нам.
- А у нас, понятное дело, своих хватает!
- А тебе надобно бы было быть в курсе, но Хэл решил пока с порталом занимается, тебя не привлекать.
- Ну, я в устройстве порталов действительно не очень – а уж западный – это вообще что-то – с ним и Великие не разобрались толком.
- Хэл и Хэльмир решили войти в гору и посмотреть, что там не так. В гору они вошли, а из горы уже не вышли. С той стороны их нет – я проверяла, даже следов нет. Надо искать либо в самой скале, либо в старом мире хафлингов.
- В мир хафлингов попасть можно, а вот как в скалу попасть…..Разве снести её, но тогда и ребята погибнут. Интересно, как они сами туда вошли? Иллис надо расспросить.
Тайрин вздохнула и посмотрела за окно. Дождь кончился.
- Ну, что, идём к Иллис?
Идём, конечно, - сказали одновременно Динель и Риан.
[/spoiler]

Город мастеров.
Город мастеров – удивительное место. Котловина в горах Западного горного хребта, почти округлой формы, рассечённая рекой, сбегающей из-под ледников. По дороге река собирает множество речек и ручьёв, несущихся с окрестных гор, и в центре котловины разливается в небольшоё озеро с островом, на котором стоит круглая высокая башня – замок Хэла. [spoiler]В горах, окружающих котловину живут гномы, а ниже, там, где горы переходят в пологие холмы – люди и хафлинги. От жилищ гномов спускаются вниз, к холмам, лестницы, вырубленные в камне и заменяющие собой улицы. Внизу, там где распложены сады хафлингов, лестницы становятся просто улицами, улицы пересекают ухоженные леса, больше похожие на огромные парки и выводят на берег озера. Берега озера облицованы полированными гранитными плитами, такими же плитами покрыта набережная и вечерами вокруг озера собираются обитатели города – здесь их любимое место, где можно погулять с детьми, поговорить с друзьями, посидеть за столиком в маленькой харчевне, хозяин которой обязательно хафлинг. Они любят принимать гостей, угощать их своим знаменитым пивом, а детей мороженым - плата невелика и счета оплачивает Хэл. Можно было бы и совсем обойтись без платы, но хафлинги принесли с собой привычки своего старого мира и им приятно, держать в доме сундучки с золотыми монетками. Из этих монеток девушки хафлингов заказывают гномам монисто и одевают его в день свадьбы. Вообще-то больше их девать некуда – в Изначальном Мире денежной системы нет, а в любом придорожном трактире путника накормят и напоят. Ткани творят маги из коконов шелкопряда или выращивают дикий лён и любая девица, окончив школу, умеет сотворить льняное полотно или хлопковое – если живёт в тех местах, где растёт хлопок. Но хафлинги любят собирать монетки на свадьбу дочерям – почему нет?
Остров в середине озера соединён с набережной красивыми мостами, вообще в городе много мостов – они перекинуты через речки и ручьи, украшены красивыми кованными чугунными перилами и можно целый день гулять по городу и не увидеть ни одного моста, который был бы похож на другой. Вокруг замка на острове разбит парк, устроены цветники, дорожки заросли упругой ярко-зелёной травкой, похожей на ковёр. Вечером, когда в домах, на улицах и на набережной начинают загораться разноцветные огни, так хорошо посидеть на верхней террасе замка и посмотреть на город, такой маленький, но такой ухоженный и уютный.
Иллис уже две недели всё время проводила на этой террасе. До этого она неделю просидела у скалы, той, где был закрытый Великими Магами западный портал. Потом пришли гномы. Рыжебородый гном привёл с собой несколько крепких молодых парней, трёх девушек и старшего целителя города. Парни остались у скалы, а целитель просто взял Иллис за руку и увёл в замок. Девушек-гномов, его помощниц, он оставил с Иллис, мудро решив, что помещать её в лазарет опасно – она может просто сойти с ума. Целитель навещал Иллис каждый день, а девушки следили за тем, чтобы она что-нибудь ела и пила, старались приготовить её любимые кушанья и не расспрашивать ни о чём. Иллис сразу поднялась на верхнюю террасу и села в кресло, так, чтобы видеть северную улицу-лестницу. Там, за перевалом, начиналась дорога, которая вела к скале. Глаза её были сухи, все слёзы она выплакала у скалы, слушая плач дриад, доносившийся из Заповедного леса. Дриады очень любили Хэльмира и их плач сливался с плачем Иллис. Теперь она уже не плакала – целитель был неслабым магом, глаза Иллис напоминали отполированные пластинки малахита, вставленные в мраморную статую, чтобы оживить неподвижное лицо. Она решительно отказывалась уходить с террасы и девушки на ночь укутывали её тёплыми пледами. Только раз она сказала несколько слов, просто так, не обращаясь ни к кому: «За всё надо платить и за счастье тоже».
Целитель уже решил обратиться к Великой Магине Динель, когда та сама появилась на террасе в сопровождении Тайрин и Риана.
-Иллис, - Тайрин обняла подругу - Иллис, не бывает ямы, из которой нельзя вылезти. Мы их найдём – где бы, они не были. Только расскажи, как они исчезли.
Динель осторожно погладила Иллис по голове. Взгляд Иллис стал более осмысленным, глаза потеплели и она заговорила.
- Тайрин, знаешь, как появился на свет Хэльмир? Я сама не знала, Хэл мне позже рассказал, что ему почти год снился во сне ребёнок, золотоволосый мальчик с зелёными глазами, похожий на меня. И каждый раз сон всё меньше походил на сон, а потом однажды, стал реальностью. Хэльмир пришёл из снов Хэла, это он его сотворил – поэтому мой сын похож на меня внешне, а характер у него отцовский и немного Риановский.
- То есть? – спросил ошеломлённый Риан.
- Ничего удивительного, - сказала Динэль – мы творили тебя и Хэла одновременно, поэтому у тебя есть в характере черты Хэла, а у Хэла твои. Только они не сразу проявляются. Вот ты был в юности, прости меня, порядочным шалопаем, а потом стал таким примерным семьянином, что даже я удивляюсь. А У Хэльмира твои черты проявились – слышал, как дриады в лесу плачут?
- Слышал, сказал Риан и покраснел. Но давайте о деле. Как именно они пропали?
[/spoiler]

Кстати, - спросила Тайрин – мне кажется, где-то здесь мурчит кошка?
[spoiler]Иллис откинула плед, прикрывавший ноги, и на коленях у неё обнаружился полосатый котёнок. Котёнок потянулся, перевернулся на спинку и снова свернулся в клубочек. Там же, под пледом, у самых ног Иллис лежал пёс неизвестной породы, белый, с чёрными висячими ушами и мелкими чёрными пятнышками на шубе. Тайрин онемела. Она наклонилась к псу и спросила: «Ты чей?» Пёс посмотрел на неё грустными глазами и сказал: «Теперь вот её, а раньше у меня были другие хозяева, но они меня бросили. И Барсика тоже. Сели в машину и уехали, а нас оставили в лесу. Я долго бежал за машиной, потом меня другая машина сбила ..Эх! Если бы не Медведь, там бы и умер в канаве!»
- Собственно с них все проблемы и начались, - сказала Иллис. Вернее, всё началось ещё раньше. Великий Маг Огня учил Хэла и Хэльмира проходить сквозь горы. Как это делается – я не знаю, но в Хэльмире от меня только эльфийская внешность, а сотворил-то его Хэл, поэтому у него наследственность магическая. Сначала они проходили сквозь стены, и это было даже забавно – они меня так развлекали. Я пугалась, когда они подходили к стене комнаты и таяли у меня на глазах – погружались в стену, а потом приходили из другой комнаты. Потом они стали учиться проходить сквозь горы и тут уж я боялась по настоящему. Но они всегда выходили на западную сторону горы и возвращались, только Хэл держал Хэльмира за руку. Потом Маги стали переналаживать портал – ты знаешь, Динель, Север тоже там был. Они сделали так, чтобы портал работал из Мира Выбора в старый мир гномов – там было почти пусто, только горы, лес - очень хорошо для зверей – два материка, внутренние моря и два океана у полюсов. И разнообразный ландшафт, хотя по большей части горы, но были степи и даже одна пустыня. Горы там очень высокие, ледники и речки из-под ледников бегут. В общем, зверям раздолье – нижняя часть гор покрыта лесом, в лесу уже развелась всякая мелочь лесная – а в степях трава – и никаких людей. Гномы там жили, когда их первый мир пропустили вблизи звезды - там истребить змей было невозможно.
Портал переналаживали так, чтобы в наш мир вообще он не открывался, а в мир гномов открывался только для зверей. Хэл и Хэльмир работали вместе с Великими Магами, Маг Огня хотел сделать Хэльмира своим спутником. Примерно года два всё шло отлично, ты знаешь, Динель.
Потом Великий Маг Огня ушёл в мир хафлингов – возможно, небольшая группа молодых хафлингов и гномов переселится туда, мир восстановился и там четыре континента – есть, где развернуться молодым.
А около месяца назад этот проклятый портал вдруг открылся и выбросил вот эту парочку. Пес, я назвала его Крош, был еле жив, две лапы перебиты, а котёнок, Барсик – был страшно тощий и просто кишел блохами. Блох я вывела, помыла несчастных, накормила, и они стали искать место, где бы оправиться. Я их вынесла в сад, посадила на песок – так с тех пор и повелось. Правда, я никогда не видела таких зверей, как этот пёс – странный он, на волков совсем не похож.
- Это спаниель, - сказала Тайрин, - порода такая, но он не чистопородный, потому, наверно и бросили.
- За это можно бросить? Он же разумный!
- В Мире Выбора это бывает, - вздохнула Тайрин- но вот мне кажется, портал этот разумный! Пёс мог бы и не выжить в мире гномов, с переломанными лапами! Там ведь Хранителей нет! Стоп! А если именно в том и дело, что им Хранители нужны?
- Иллис, а почему ты не позвала Великого Мага Огня или хотя бы Севера?- спросила Динель.
- Ну, Огонь ушёл в мир гномов – проверить, что и как, а Север, насколько мне известно, сквозь горы не ходит.
- Да ходит он и сквозь горы, просто не его это дело,- с досадой сказала Динэль.
- И потом, я не знаю…..
-Ты что, думаешь, он на вас с Хэлом до сих пор сердится? Когда у вас уже взрослый сын вырос? Или это ты на него всё ещё сердишься? Глупость какая, Иллис!
- Значит так, - сказала Динель – во-первых Север проверит гору – по следам твоих мужчин. Если они там, он это поймёт и вытащит. Если их там нет – надо отправляться в старый мир гномов. Беда в том, что портал работает только для зверей. Значит надо искать этот мир, а где он находится, знает точно только патруль. А старший в патруле сейчас Чёрный Маг. У тебя в замке должны быть приглашения на праздник к Ассиоль – три штуки. Ты их видела?
- Она уже две нидели не спускалась с террасы, - тихо сказала девушка-гном, сидевшая рядом с Иллис. - А на приглашения посмотрела и опять замерла.
- Я сейчас принесу, - сказала другая девушка, что-то вязавшая в уголке. Она быстро спустилась с террасы и вернулась с тремя зелёными алмазами, оправленными в серебро. В середине каждого алмаза был желобок, залитый тем же серебром. Между тем на террасе возник Великий Маг Севера – ледяной вихрь, пронизанный синими молниями. Девушки-гномы прижались друг к другу.
- Не пугал бы ты людей Север, - сказала Динель.
- Мне, как я понимаю в гору идти, так что лучше будет так, - ответил Север и исчез.
Риан задумался – вот вернётся вместо Тайрин полыхающий зелёным пламенем кустик и что тогда?
Тайрин поняла, о чём задумался её супруг и сказала:
- Да не бойся, не буду я полыхать – только если очень рассержусь!
Иллис немного оттаяла, она даже предложила всем спуститься в гостиную и выпить кофе. Котёнка она несла на руках, а пёс не отходил от её ног. В гостиной все расположились вокруг маленького столика, а одна из девушек пошла на кухню за кофе. Тайрин вызвалась ей помочь, стало уютно и было бы совсем хорошо, если бы Север не вернулся в том же облике. Впрочем, он посмотрел на сжавшихся в комочек девушек и испуганных зверей и принял человеческий вид. К тому же, после похода в гору, ему хотелось кофе.
Иллис подала ему чашку, он благосклонно кивнул и сказал:
- В горе их нет и это, я считаю, хорошо. Потому, что вытаскивать застрявших в базальте – даже для Великого Мага задача не самая легкая. К тому же, их так можно повредить. Думаю, нужно искать в старом мире хафлингов. Тайрин и Риан останутся здесь – твою инициацию, Тайрин, никто не отменял. А вот Иллис, Динель и я отправимся к Чёрному Магу – Шалиах, конечно, сейчас гугукает со своим дитёнком…
- Как тебе не стыдно, Север, - сказала Динель.
- Ты знаешь, что я сторонник создания спутников в сознательном возрасте,- ответил Север – но если хотят возиться с младенцами – пусть возятся. Но через полгода Шалиах пойдёт в патруль – если не хочет вылететь оттуда совсем. А мы все завтра утром отправляемся в мир Ассиоль.
-Тогда я останусь здесь на ночь, - сказала Динель.
- Мы тоже – Тайрин и Риан приняли решение одновременно.
- Ладно, надеюсь, и для меня найдётся местечко, - сказал Север и посмотрел на Динель.
- Найдётся, главное Иллис уложить спать нормально!
[/spoiler]

Город мастеров
Хэл и его сын вышли из портала и осмотрелись. Огромная пещера, с потолка свисают сталактиты, стены шершавые и даже на взгляд кажутся холодными, как лёд. [spoiler]Свет проникал в пещеру из входного полукруглого отверстия. Хэл обернулся – портала за их спиной больше не было – голая каменная стена с натёками тех же сталактитов. Они выбрались из холодной пещеры и огляделись. Похоже на перевал. Справа и слева поднимались горы, их вершины уходили ввысь и сияли ослепительно белыми шапками вечных снегов. Холодновато, но для Мага это не так уж и важно, важно другое – понять – где они и как вернуться домой. Хэл подумал об Иллис и помрачнел – жена наверняка сходит с ума. Тихо, медленно и невозвратимо. Во взгляде Хэльмира он прочитал ту же мысль. Однако их будут искать и прежде всего выйдут к этому перевалу – патруль знает все порталы, значит, если придут, то придут сюда. Нужно оставить знак и спускаться – неизвестно, когда их найдут. Хэльмир уже выбрал кусок скалы поровнее, и творил на ней простую надпись – Хэл, Хэльмир и стрелку, указывающую на запад.
- Ты считаешь, лучше спускаться на запад?- спросил Хэл.
- Там горы пониже и лес поближе – по крайней мере, вырастим себе дом или приспособим под жильё удобную пещеру.
- А ведь мы стоим на дороге, - заметил Хэл. В самом деле, сквозь пробивающуюся чахлую травку видны были плиты, которыми была вымощена дорога к перевалу. Дорога проходила через перевал, потом спускалась на западную часть горного хребта и, очевидно, на восточную.
- Здесь кто-то живёт, - сказал Хэльмир.
- Скорее, кто-то жил, тот, кто умел строить такие дороги – посмотри, как ровно пригнаны плиты – похоже, работа гномов.
- Возможно, мы попали в старый мир гномов – именно туда переналаживали портал для зверей. Только вот мы не звери и в портал не лезли!
- Хэльмир, мы именно лезли – из-за того, что к нам выбросило тех двух зверюшек – и, кажется, попались. Давай-ка спустимся вниз – если мы найдём ниже хоть одно сохранившееся гномье жилище, значит и патруль будет искать нас здесь. При условии, что Иллис в состоянии что-либо внятно рассказать, я помню, что с ней было, когда мы с Рианом однажды застряли в одном очаровательном мире, в который магу можно войти, но почти невозможно выйти.
Они пошли по западной дороге вниз с перевала.
-Думаешь, нас не скоро вызволят отсюда? – спросил Хэльмир.
- Думаю, не скоро. Мы с тобой ходили сквозь горы, и, значит, поначалу Иллис будет сидеть и ждать. Потом решит, что мы застряли - она всегда этого боялась. Я даже представить себе не могу, что с ней будет, когда мы не объявимся, скажем, через неделю. К тому же Великий Огонь ушёл в старый мир хафлингов. Вот Тайрин и Риан скорее начнут действовать – но всё равно нужно время. Значит, нам надо жилище. Если магия в этом мире работает, вырастим дом у дороги.
- Смотри, отец, горная сосна пошла, и ущелье расширяется – внизу уже видны леса.
Они спустились вниз по дороге и оказались в широкой долине, заросшей сосной. Местами попадалась ель, мелькали шляпки грибов, на вид съедобных и кустики черники.
- Пожалуй, здесь уже неплохо, - сказал Хэльмир – будем растить дом или поищем старое жилище гномов?
- Здесь дорога – лучше вырастить дом. Вот поляна, где можно растить дом из скалы, но лучше, мне кажется деревянный, сосновый, с печью в центре – как бы здесь зазимовать не пришлось.
Хэльмир посмотрел на небо – долина была неширокой, горы, словно стены, окружали её и вершины их терялись где-то в облаках.
- Красивый мир, но я не никогда не видел таких высоких гор. Интересно, кто его творил – он скорее подходит для великанов, чем для гномов.
- Этого мы не знаем и уже не узнаем – здешние Маги попались на удочку золотых змей – где и кем они воплотятся – неведомо, но я думаю, души их здесь, в этих лесах.
Тихий ветер растрепал волосы Хэла, словно погладил его по голове и почти прозрачные тени мелькнули на поляне.
- Вот и ответ – они все здесь, но им нелегко воплотиться без помощи, а зверям нужны Хранители. Думаю, что мы с тобой потому здесь и оказались, - сказал Хэл.
Топот и хруст, раздавшийся в сосняке, заставил магов обернуться. Из леса вывалился огромный чёрный медведь. Он подошёл к магам и уселся на задние лапы. В головах Хэла и Хэльмира одновременно раздался низкий ревущий голос.
- Привет вам, маги, от зверей этого мира.
Как-то незаметно, словно из ниоткуда, объявилась тройка сине-серых волков, пара огненно рыжих лис, снизу, по дороге с топотом поднялись лоси, олени и даже лошади. Прибежали два пушистых енота, встали на задние лапы и вежливо поклонились. Наконец объявился красавец тигр и тигрица с тигрёнком, откуда-то с гор пришли горные козлы и с ними снежный барс, лукаво поглядывавший на своих спутников изумрудными глазами. Звери сели в круг перед магами и медведь опять заговорил.
- Прошу прощения, но это я вас затащил в портал, однако у меня не было выхода. Вы видели тех двоих, собаку и котёнка, которых я выбросил к вам, в ваш мир. Таких приходит немало, а лечить их мы не умеем. Убийство, даже их жалости, не выход. Нам нужны Хранители. Не люди, ни в коем случае не люди – людей звери не примут.
В подтверждение его слов раздался громовой рёв, вой и ржанье.
- Вы видели магов этого мира – они развоплощены. Чтобы они обрели облик, должно пройти ещё лет триста, а звери идут. Маги этого мира могли бы воплотиться и быстрее, но они были убиты укусом змей, а потом патруль очистил мир огнём. Звёздным огнём. Это хорошо – потому, что золотых змей больше не будет, но это плохо, потому, что маги потеряли много сил.
- Да, это хорошо, что этой золотой гадости не будет,- подтвердила не замеченная ранее кобра – но наших магов необходимо воплотить и дать им силу, немного, для начала, потом они наберут её - в мире есть места силы и они знают – где искать!
- Для этого мы похитили вас, - продолжал медведь – вас будут искать, сюда придёт патруль и мы, может быть, сможем договориться с Великими Магами вашего мира и других миров, может быть даже со Звёздной Королевой Ассиоль, чтобы они воплотили наших Великих магов. А пока побудьте нашими гостями.
- Заложниками, - подумал про себя Хэл – но у них тоже положение тяжёлое.
- Пока мы здесь, - сказал Хэльмир, мы будем лечить всех больных зверей, до которых сможем добраться.
- Приятно иметь дело с магами, особенно умными – рыкнул тигр. Снежный барс сверкнул глазами и провёл кончиком пушистого хвоста по щеке Хэльмира.
- На этой дороге,- продолжал медведь, чуть ниже, есть широкая долина, там течёт с гор речка и сохранилось старое жилище гномов – вход в него находится у самой дороги. Если вы обозначите над входом свои имена – вас легко найдут, а сейчас мы вас проводим.
- Чтобы не сбежали, - опять подумал Хэл.
[/spoiler]

Город мастеров.
[spoiler]Проводив Иллис, Динель и Севера к Ассиоль, Тайрин и Риан вернулись домой. К удивлению Тайрин, котёнка и собаку Иллис взяла с собой. Иллис заметно ожила, во взгляде её появились робкие проблески надежды, и речь стала вполне разумной. Она объяснила, что двух зверушек уже бросали, и они теперь боятся потерять хозяйку. Поэтому она взяла на руки спаниеля – не так уж он был велик, а котёнок пристроился на её плече, продолжая усердно мурлыкать. Динель сама повернула камень в приглашении Иллис и они исчезли. Тайрин и Риан, не тратя времени на прогулки, быстрой тропой пришли в дом на опушке Заповедного леса и застали там Наира. Щекн бросился облизывать Тайрин, лисы приветственно взмахнули хвостами, замурчали коты, а Енот и Лаххи встретили хозяев, как положено хорошо обученным дворецким. Лаххи в кружевном фартучке накрывала на стол, Енот поклонился и отправился в сад проверить яблони и собрать опавшие после дождя плоды. Наир сидел на диване у камина и играл с рысями, питавшими к нему особо тёплые чувства. Увидев входящих в комнату родителей, он поклонился Риану и поцеловал руку матери. Тайрин не выдержала, обняла сына и поцеловала в щёку. Она смотрела на Наира и думала, что этого красавца создали они с Рианом. Светловолосый, с очень тёмными серыми, почти чёрными глазами, с точёными чертами лица, широкоплечий, высокий молодой маг и правда, был очень хорош собой. Внешне сдержанный, почти как Хэл, он унаследовал и отцовские черты и Тайрин это не удивляло и не сердило. Риан, однако, посмотрел на копну золотых волос сына, подозревая, что обнаружит там хвоинки, но Наир улыбнулся и сказал, что вся хвоя осталась в лесу. Зато его белая шёлковая рубашка была украшена такой изумительной эльфийской вышивкой, что Тайрин откровенно позавидовала – она так не умела. Заметив восхищённый взгляд матери, Наир рассмеялся и сказал, что эльфы просили его помочь с выращиванием кофе, он, конечно, помог, а в благодарность его завалили вышивкой всех видов и цветов. Он и для Тайрин привёз вышитый шёлковый шарф и уже положил его в гостиную матери. Из кухни доносились умопомрачительные запахи, и Тайрин подумала, что всё-таки у неё очень хорошая семья и очень уютный дом. Жаль, что она не могла отправиться навестить Ринель, всё-таки внук уже наверно подрос, и так хотелось собрать всех вместе. Эта мысль, о связи магических миров, уже давно не оставляла её. Может быть, можно как-то соединить хотя бы три мира – Мир Ассиоль, Изначальный Мир и мир Серых песков. Может быть….Но завтра утром она должна отбыть на инициацию, а уж потом можно будет и предлагать к осуществлению безумные идеи.
Вечер прошёл незаметно, Наир рассказывал о своём замке и прекрасных лесах на востоке Зелёных Земель, о зверях и эльфах, о море, дельфинах и русалках - Риан было насторожился, но потом подумал, что сын совсем взрослый и успокоился – а потом все разошлись по своим комнатам.
Утром Тайрин, стараясь не будить мужа и сына, оделась в приготовленное заранее платье и только тут поняла, что Риан не спит, что он вообще не спал всю ночь, и ей стало нестерпимо жаль мужа. Она погладила по голове Риана, продолжавшего притворяться спящим, поцеловала его и тихо ушла.
Вернулась Тайрин поздно вечером. Наир был в своей комнате – это она сразу поняла, а Риан свернулся клубочком на диване у камина. Он спал, сейчас действительно спал. Лицо у него было какое-то грустное, как у обиженного ребёнка. На столике стоял графинчик с его знаменитым коньяком и два маленьких бокальчика. Графинчик был наполовину пуст, а над Рианом витал дивный аромат его волшебного напитка. Тайрин погладила мужа по голове, и аромат исчез, а Риан проснулся – совершенно трезвый.
- Ты вернулась, Тайрин? Инициации не было?
- Была и всё прошло успешно, я даже внесла в Совет Тринадцати своё первое предложение, на следующем Совете его будут обсуждать. Вообще, Риан, ну что ты себя изводишь? Хочешь, я заполыхаю зелёным пламенем, а по мне, так лучше остаться такой, как сейчас.
- Тайрин, - спросил Риан почему-то шёпотом – а ты меня, ну, ты всё ещё..
- Я всё ещё и вряд ли это может пройти когда-нибудь.
- Правда?
- Хочешь убедиться?- спросила Тайрин - и повлекла мужа по лестнице в спальню!
[/spoiler]

Город мастеров.
[spoiler] Когда Динель, Великий Маг Севера и Иллис со своим зверинцем прибыли во дворец Ассиоль, хозяйка была несколько удивлена явлением нежданных гостей, но узнав в чём дело, она немедленно призвала Чёрного Мага, собиравшегося в очередной патруль и Шалиаха. Шалиах явился с женой, сыном и тигром. Ассиоль должна была отбыть завтра утром на инициацию Тайрин, поэтому проблема исчезнувших Хэла и Хэльмира свалилась на голову Чёрного Мага. Впрочем, он прекрасно понимал, что это как раз дело патруля и сразу оповестил всех участников рейда, что им предстоит отправиться в старый мир гномов. Тигр Шали никуда отправляться не собирался и очень заинтересовался котёнком и Крошем. Крош припал к полу и замер, полагая, что его сейчас съедят, но Шали улёгся рядом и ласково ткнул собаку головой в бок. Крош открыл глаза и перевернулся на спину. Шали облизал собачье пузо и таким образом, был заключён мир. Барсик, посмотрев на Кроша, вылизывающего тигриную морду, решил присоединиться к компании, и Шали позволил ему, как представителю семейства кошачьих, улечься у себя под тёплым боком. Потом туда же потянулся маленький Лианель, и Ринель спокойно посадила сына на ковёр среди зверей.
Во дворце, между тем, стали появляться Великие Маги мира Ассиоль, здраво полагая, что их помощь будет не лишней. Все они знали друг друг друга очень давно и Иллис почувствовала себя не очень уютно в компании Великих, но к ней подошли Шалиах и Ринель, сели рядышком на диван и Ринель принялась рассказывать о маленьком Лианеле, о том, какой он забавный и как его любит Шали, не говоря уже о Шалиахе. Иллис вспомнила проделки Хэльмира, а Ринэль «Союз серебряных пауков». К вечеру во дворце появились Орризар с супругой. Вместе с патрулём решили идти три Великих Мага мира Ассиоль, Шалиах и Орризар. Ассиоль решила присоединиться к ним через день, а при необходимости, задействовать ещё кого-нибудь из Совета Тринадцати. Маги ушли в свои замки, уговорившись встретиться на рассвете, а Орризара с супругой и Иллис, вместе с её зверями забрали к себе Шалиах и Ринэль. Север и Динэль остались у Ассиоль вместе с Чёрным Магом. Им было о чём поговорить и что вспомнить.
В замке Шалиаха Иллис совсем оттаяла. Замок был небольшим, уютным, при этом, комнаты для гостей были удобными и просторными.
Вечером Орризар и Шалиах вспоминали годы, проведённые на Южном континенте Изначального Мира. Благоразумный Орризар не затрагивал в разговоре некоторые моменты, касающиеся Шалиаха и Иридель, Ринель, которой всё было прекрасно известно, улыбалась про себя, а маленький Лианель был вполне счастлив в обществе трёх зверей и трёх женщин, которые с ним занимались. Утром мужчины исчезли, а три женщины, скрывая тревогу, занялись домом и садом. Ринэль предложила пойти к морю, искупаться, поплавать, полежать на песочке, а Шихет расправила крылья и стала кружить над ними, к огромному удовольствию Лианеля. Неожиданно в небе показался ещё один силуэт летящей женщины, и к компании присоединилась дэви – она прилетала к Ринель, когда той случалось оставаться одной, что, впрочем, случалось не часто. Тёплое море, золотистый, вспыхивающий иногда радугой песок, Шихет и Зейриль, устроившие в небе воздушный танец, звери, играющие на песке с маленьким Лианелем – всё это не заставило Иллис забыть своё горе, но она почувствовала себя в кругу друзей, делающих всё возможное, чтобы помочь и на душе стало легче.
Патруль, усиленный Великими Магами, между тем уже достиг старого мира гномов и, как и ожидал Хэл, осмотрел пещеру с порталом. На дороге, ведущей с перевала, они увидели огромного чёрного медведя, который предложил свои услуги в качестве проводника и повёл их вниз, на запад. Мир, окружавший Магов, поражал свой суровой, строгой красотой. Горные вершины, прорезавшие облака, ледники, сверкающие под солнцем и густые, тёмные горные леса, взбирающиеся на горы, холодные речки бегущие по ущельям и долинам – всё это было таким чистым, холодным и совершенным в своей холодной красе. Спустившись в долину, заросшую пихтой и елью, по краю которой несла чистые воды уже широкая река, Медведь подвёл Магов к каменной двери, на которой были выжжены две надписи – Хэл и Хэльмир. Медведь нажал на камень, составлявший, казалось, одно целое со скалой и дверь открылась. Высокий, просторный зал был, видимо, чем-то вроде приёмной, из которой расходилась система широких коридоров, ведущих в отдельные жилища и мастерские. Отполированные до зеркального блеска стены были украшены тонкой резьбой. Послышались шаги и из одного из боковых проходов появились Хэл и его сын. Хэл щёлкнул пальцами, внутри стен загорелись светильники и подгорный зал засиял огнями, отражавшимися от полированных стен. Вдоль стен обнаружились удобные диваны и патрульные смогли, наконец, вздохнуть свободно – пропавшие нашлись.
Медведь тоже устроился на диване, заняв его полностью. Хэл вздохнул и сказал.
- Хорошо, что вы нас нашли, хоть это, к сожалению, всего полдела. Но мы бы хотели узнать, что с Иллис?
- Иллис сейчас гостит в замке Шалиаха – там с ней Шихет и Ринель, - сказал Чёрный маг- вечером сюда прибудет Ассиоль и, думаю, ещё пара-тройка Звёздных Королев. Не знаю, почему она так решила, но кое-какие соображения у меня есть.
- Ассиоль решила правильно, как всегда – этому миру нужны Хранители, а здешние маги развоплощены. Их надо воплотить, что очень непросто – мир очищали после змей, и сил у магов нет совсем.
В подгорный зал втянулось почти незаметное облачко и распалось на шесть отдельных сгустков. Под ярким светом в них можно было уловить очертания человеческих фигур. Две фигуры были более чёткими, остальные расплывались и просто сияли радужными пятнами.
- Снежные барсы, которым удалось уцелеть – их пещеры расположены высоко в горах и змеи не могли туда пробраться, для них там слишком холодно – рассказали, с чего начался захват этого мира.
- Надо думать, с магов,- проворчал Чёрный Маг.
- Да, с магов – здесь Четыре Великих Мага и две спутницы. Со спутницами змеи справиться не могли – на них женское обаяние не действовало, и тогда королева золотых змей решила начать с Магов. Здесь было королевское семейство, в том числе известная вам Лисс, и первое, что они сделали – лишили Магов памяти. Этому искусству их обучила также хорошо известная всем Асинта. А потом прекрасные девы внушили Магам мысль убить спутниц. И они отлично выполнили задание, а потом сами пошли на паштет. Души спутниц не были укушены змеями, даже звёздный огонь их не коснулся – они поднялись на вершины гор и скрылись среди снежных барсов. Барсы вообще истребили немало змей – они их просто съели. Гномы тоже боролись, не опуская топоров, но змеи откладывали огромные кладки, и гномов пришлось переселять в другие миры, а мир очищать – вы все это знаете. Сейчас очищенный мир восстановился и заселяется зверями. Звери идут из миров, населённых людьми. Великий Медведь, тоже в свое время скрывшийся среди снегов, зверь очень не простой. Я не могу сказать, что он такое, но он может строить порталы и управлять их работой. Это он нас затащил сюда – можно сказать, в качестве заложников….
- Нет, - раздался низкий ревущий голос- конечно, нет, просто нам нужна помощь. Звери из миров, заселённых людьми, приходят либо в виде душ и быстро воплощаются, либо в виде брошенных людьми, покалеченных, раненых, больных – и тут им нужна помощь магов. Лечить зверей я не умею, да у меня одного и сил бы не хватило. Поэтому, мы решили пригласить к нам в гости, да, в ГОСТИ, пару магов из Изначального Мира в надежде, что к ним присоединятся и другие – Медведь повёл когтистой лапой - и помогут воплотить наших магов и спутниц. А может быть кто-то и захочет остаться с нами – нам очень нужны Хранители, но, разумеется, не люди. Мы будем очень рады, но сейчас речь о наших магах – их надо воплотить.
- Хорошо, нам понятны ваши беды, - сказал Чёрный Маг- но вы можете подождать до завтра? Вечером сюда придёт Звёздная Королева Ассиоль и, возможно, не одна. Спутниц воплотить можем и мы, сейчас, но с Великими Магами, потерявшими память и перенесшими звёздный огонь, будет труднее.
- Однако, услуга за услугу,- сказал Хэл – Медведь, ты можешь сделать так, чтобы западный портал никогда не открывался в Изначальном Мире?
- Согласен,- проревел Медведь и протянул Хэлу когтистую лапу. Хэл пожал лапу и почувствовал, какая огромная, невероятная сила таится в этом звере.
[/spoiler]

Город мастеров
[spoiler] Когда Ассиоль и ещё три Звёздные Королевы появились в подгорном зале, две спутницы Великих Магов уже были воплощены. Они казались совсем юными, рыжеволосая красавица с синими глазами и смуглая девушка, с чёрными, отливающими в синеву волосами, такими длинными и густыми, что они окутывали её, как плащ. Маги устроили их на самом удобном диване, и Медведь лично подставил голову под руки девушкам, одна из которых, черноволосая, обняла огромного зверя и зарылась лицом в густой чёрный мех.
Вместе с Ассиоль прибыла Звёздная Королева из закрытого мира, в котором некогда застряли Хэл и Риан, и неожиданно тепло приветствовала Хэла. Хэл поклонился и представил своего сына.
- Твой сотворённый не желает посетить наш мир?- лукаво улыбнулась Королева и Хэл, тоже улыбаясь, предложил оставить выбор за Хэльмиром.
- Ты, наверно, знаешь, - продолжала Королева – как живётся той, которую у вас зовут Динель? Она больше не плачет?
- Нет, Ниэль,- ответил Хэл, у неё нет причин для слёз. Она осушает чужие слёзы и врачует души, кстати, у неё уже взрослые внуки и даже правнук есть.
- Вы называете своих сотворённых детьми? – Хэл уловил нотку горечи в вопросе Звёздной Королевы.
- Мы творим их младенцами – как ещё можно их назвать?
- Ну, оставим воспоминания на завтрашний вечер, если всё получится,- сказала Ассиоль – кстати, Хэл, с Иллис всё в порядке, насколько возможно, а инициация Тайрин прошла вполне успешно. Я думаю, нам всем надо отдохнуть сейчас – завтра у нас будет очень трудный день.
- А я бы прогулялась на горные вершины перед сном, - неожиданно сказала Ниэль!
- Если Королева не против, я буду проводником, - проревел Медведь - и познакомлю тебя с семейством удивительно красивых зверей!
- Снежных барсов, - добавил Чёрный Маг – помнится, я их показывал тебе, но кое-кому не понравился их образ жизни!
- Всё забыто, - сказала Королева,- и, к тому же, всё равно - всё получилось по-твоему! А где твой сотворённый?
- Мне кажется, он проспал ваше появление, - сказал Чёрный Маг – вон он спит и верно, видит во сне маленького сына и жену! Эй, Шалиах, посмотри, кто к нам пришёл!
Шалиах открыл глаза и снова их закрыл. Потом потряс головой и посмотрел на гостью.
- Приветствую Звёздную Королеву, - наконец выдавил он и замолк.
Ниэль взяла под лапу вежливого Медведя, рассмеялась, и они отправились гулять по вечным снегам.
Хэл и Хэльмир развели гостей по комнатам. В каждом коридоре было несколько дверей, были и комнаты, приспособленные для умывания и даже две бани – женская и мужская. Гномы знали толк в устройстве удобного жилья, патрулю редко случалось так хорошо отдохнуть после работы. Для женщин отвели отдельный коридор с шестью спальнями, а ужин устроили в трапезной – просторной комнате с большим столом – видно, здесь жил немалый клан гномов – с кухней, оборудованной печью с плитой. Печи вообще стояли в каждой комнате – зимы здесь были суровые. К концу ужина с прогулки вернулись Ниэль и Медведь, и Медведь устроился на ночлег на диване в главном зале подгорного жилища. Здесь же остались и призраки развоплощённых магов, судьба которых должна была решиться завтра.
Утром, после завтрака, за которым Ниэль постоянно подшучивала над Шалиахом, то поглядывая на него грозным осуждающим взглядом, то улыбаясь, все собрались в приёмном зале.
Призраки были помещены в центр зала, четыре Звёздные Королевы образовали первый ряд, за ними встали в круг Великие Маги и замыкающим кругом стояли спутники магов, включая двух спутниц. Девушек убили их же сотворившие, но в тот момент маги уже не были собой. Шалиах понимал двух юных спутниц лучше всех – он сам оставил любимой жене кинжал и кольцо, когда не смог справиться с собственным телом. Хэл думал о том, что бы сделал Риан с Тайрин, появись она в Горном замке во времена владычества Лисс. Звёздные Королевы запели. Голос Ниэль, самый высокий, достиг потолка подгорного зала и на нём загорелись звёзды. Три Королевы присоединились к пению и весь зал осветился. Потом раздались низкие голоса Великих магов и к ним присоединились голоса зверей, которых Медведь собрал у входа в зал. Удивительно, но звериные голоса, не нарушали общий строй музыки, только вносили в пение свою ноту. Спутники положили руки на плечи Великих Магов и, молча, отдавали свои силы. Фигуры в центре зала приобретали человеческие очертания, уплотнялись, уже можно было видеть лица, волосы, глаза, но только после всеобщего звериного воя, отразившегося от горных вершин, они, наконец, ожили. Никто не знал, сколько прошло времени, прозвучавший с рассветом голос Ниэли, оборвался, когда солнце стояло в зените. Стихли голоса зверей, мир встречал своих создателей только шумом реки, катящей по камням свои воды и пением птиц. Звёздные Королевы вышли из зала и просто улеглись на склоне горы. К ним подошли звери, разные - лисы, волки, косули и улеглись рядом, а один пушистый серый зайчонок забрался под руку Ниэли. Она рассеянно погладила мягкую шубку и заснула. Звери лежали вокруг и стерегли покой спящих женщин. Воплощённых магов хотели усадить на диваны, но они, молча, встали на колени перед двумя юными девушками-спутницами.
- Не надо, сотворивший, - сказала рыжеволосая красавица – мы всё понимаем.
- Золотые змеи разрушили не один мир и взяли не одну жизнь, - добавила черноволосая смуглянка – у нас впереди много работы и не время вспоминать обиды.
- Думаю, к вечеру, мы уйдём, - сказал Чёрный Маг – теперь вы справитесь без нашей помощи. Но я оставлю ключ-проход в наш мир – если Ассиоль и остальные маги не возражают – один из вас может прийти, если будет нужна помощь.
- Отдай ключ Медведю, - сказал один из воплощённых магов – без него мы бы так и светились радужными пятнами, а лечить больных зверей было бы некому. Пожалуй, он – Величайший из магов нашего мира.
[/spoiler]

Город мастеров.
[spoiler]Наир пробирался через лес по узкой, едва заметной, звериной тропе. Он уже устал считать, сколько ручьёв он перепрыгнул, сколько вываленных корневищ старых елей обошёл, снова и снова отыскивая тропу, которая должна была вывести его к старому жилищу гномов, в котором, не так давно обитали Хэл и Хэльмир. Наконец, особо зловредный корень, поймал его и Наир вывихнул ногу. Залечивая вывих, он присел на покрытый мхом ствол упавшего дерева. Из-за кустов раздалось тихое хихиканье. Мелькнул рыжий хвост, а потом из-за дерева вышла рыжеволосая девушка. Наир уже привёл в порядок ногу и просто отдыхал, объедая куст малины, выросший на поляне, образовавшейся меж поваленных стволов. Следом за рыжеволосой красавицей появилась чёрная пантера, голубоглазая, гибкая и присела рядом с подругой.
С тех пор, как четыре магических мира создали единое кольцо миров, путешествия по мирам стали обычным видом отдыха для магов. Ещё вчера Наир был в Городе Мастеров, надеясь уговорить Хэльмира, отправиться вместе с ним в Мир Великого Медведя. Но Хэльмир хотел побыть вместе с Иллис, которая уже оправилась от перенесённого шока, однако была ещё слаба и муж и сын не хотели её оставлять. А сегодня Наир вышел из портала на перевале, спустился вниз и пошёл посмотреть на здешний лес. Соединяли миры звёздные Королевы и Медведь. Великий Медведь – все уже поняли, что в иерархии Магов он стоит не ниже Королев. Наир помнил, как однажды, в Горном замке появились две Звёздные королевы и чёрный огромный зверь. Они пришли быстрой тропой с Южного континента, им хотелось посмотреть Изначальный Мир и заодно сообщить Великой Магине Тайрин, что её предложение, некогда внесённое в Совет Тринадцати, уже воплощено в жизнь. Тайрин, ещё не привыкшая к своему статусу, растерялась, но её выручили звери, подошедшие с почтением к Великому Медведю, вежливые еноты, немедленно накрывшие на стол (третье поколение детей Лаххи и Енота), Риан, узнавший Королеву Ниэль и Риановский кофе с коньяком. Ниэль улыбалась, а Медведь внезапно сделал полный оборот на 360 градусов и превратился в широкоплечего, мощного сложения человека с пышными чёрными волосами, темноглазого и довольно ухмыляющегося. Именно тогда, Наир, гостивший у родителей, и узнал, что звери Мира Медведя (или старого мира гномов) делятся на три разных народа. Ещё до появления в том мире гномов и обычных зверей, в нём появились звери-оборотни. Их породил созданный Магами Мир, и все они обладали магической силой – в большей или меньшей степени и сильнейшим из них был Великий Медведь. Было их немного, во время нашествия змей они скрывались высоко в горах, оттуда делая набеги на захватчиц. В давние времена, задолго до змеиного появления, когда в мир пришли обычные звери и гномы, Великим Магам потребовались помощники, а ещё лучше помощницы – почему-то у женщин лучше получалось налаживать общение со зверями. Однако даже Великие Маги могут сотворить в одиночку только существо своего же пола. Маги обратились к оборотням – Лисе и Пантере. Так появились две девушки – спутницы Великих Магов. Они тоже были оборотнями, но предпочитали человеческий облик.
После нашествия змей и очистки Мира звёздным огнём спаслись лишь оборотни – высоко в горах, в пещерах снежных барсов, и небольшое количество зверей, оставшихся в живых после владычества золотых красавиц – барсы принимали всех. Мир, однако, был велик, и звери восстанавливали численность медленно. Даже сейчас, только лес на западном склоне горного хребта был заселён зверями. Поэтому звери из Мира Выбора, часто больные и покалеченные людьми, стали уходить через портал в Мир Великого Медведя. Когда Звёздные Королевы предложили объединить четыре мира в кольцо, Медведь и Великие Маги сочли такое предложение разумным – в случае какой-либо угрозы одному Миру, Маги трёх других придут на помощь.
Пока Наир объедал малиновый куст, рыжеволосая девушка где-то набрала горсть спелой ежевики и предложила магу. Наир взял ягодку и сказал.
- Давайте хоть познакомимся. Меня зовут Наир.
- А меня Эрмин, - сказала рыжая красавица.
Наир вопросительно посмотрел на пантеру, та одним прыжком перепрыгнула через вывороченную ель и из-за ели вышла смуглая черноволосая девушка с тёмно-голубыми глазами. Наир подумал, что таких волос – чёрных, в синеву, вьющихся и почти достигающих травы, он никогда не видел. Девушка уселась на ствол дерева и сказала только одно слово.
- Эллис.
- Ну, хорошо, Эрмин и Эллис, - Наира не так-то легко было смутить – может быть, проводите меня до старого жилища гномов, что-то эта тропка петляет и петляет – я уже понял, что иду не в том направлении.
- Эрмин засмеялась, а Эллис укоризненно глянула на неё. Наир понял, что его просто заводили на эту полянку.
- Идём, - сказала Эллис и прошла через кусты ежевики. За кустами оказалась вполне приличная тропа и вела она туда, куда нужно – Наир это сразу понял. Они оказались у входа в подгорный зал очень скоро, и Наир подумал, что здесь, наверняка, есть какие-то припасы – зал казался вполне обжитым, под потолком сияли звёзды, зажжённые ещё Ниэль, а высоко расположенные круглые окна сияли чистотой и над ними, на свету висели какие-то цветущие растения. Эллис указала на правый коридор и сказала.
- Мы живём в этих комнатах, налево коридор ведёт в комнаты двух магов, которых затащил сюда Медведь, а прямо расположены ещё шесть комнат – там умывальная, трапезная и кухня. А вот в этом коридоре – она указала на ещё один проход – комнаты для гостей. Ты можешь там умыться и отдохнуть, а мы пока приготовим еду и накроем на стол.
Наир вошёл в первую попавшуюся дверь – это оказалась удобная комната, двери из которой вели в спальню и ванную.
- Неплохо гномы обустроили жилище, - подумал Наир и с удовольствием умылся и почистил одежду. Девушка-пантера очень заинтересовала его, но он понял, что она не столько застенчива, сколько строга и завоевать её расположение будет не просто.
[/spoiler]

Город мастеров.
[spoiler]Наир недолго пробыл в Мире Медведя, но, вернувшись домой, сообщил Риану и Тайрин, что он хочет пожить в том мире, что там звери нуждаются в помощи и потому, он, Наир, сейчас отправится на Южный континент, дабы получить разрешение Великих Магов на длительную отлучку. С Медведем он уже договорился. Риан вздохнул и сказал, что сын, похоже, пошёл в него. Тайрин тоже вздохнула и подумала о скором появлении второго внука или, возможно, внучки, потом посмотрела на мужа и спросила.
- Как ты думаешь – Лиса или Пантера?
О магинях-спутницах она всё знала от Ринэль, а та от Шалиаха. Соединение миров в кольцо уже приносило ощутимые результаты.
- Пантера, - не задумываясь, сказал Риан.
- Молод он ещё, мы с тобой позже кольцами менялись.
- Так, то кольцами, а я тебя как увидел – сразу понял, всё, прощай русалки!
- Когда ты меня увидел, я вообще ребёнком была, маленькой босоногой лесовушкой! Со мной Хэл занимался, и Иллис ему помогала, а ты являлся утром к завтраку с кругами под глазами и с рыбьей чешуёй в волосах!
- Ну, так ты ещё маленькая была, я всё ждал, когда ты вырастешь. А потом ты выросла и влюбилась в Орризара.
- Не выдумывай, когда я Орризара увидела, я ещё не выросла, просто он был очень красивый, а ты всё время по лесам шлялся и приходил из этих лесов с венком на голове!
- Всё равно – я знал, что ты – это моя судьба и ужасно ревновал. К Орризару.
- Ага, я помню, как ты однажды напился, и чуть было башню не снёс!
- Тайрин, всё ты понимаешь и всегда всё понимала – что бы, не было, нам с тобой друг от друга никуда ни уйти. Я думаю, мы всегда были одним целым – даже тогда, когда ничего не было – ни миров, ни вселенной, но мы были и всегда были едины! И будем едины, когда ничего не будет – вечно.
- Что-то тебя на лирику потянуло,- сказала Тайрин, целуя мужа – а вот детки наши по разным мирам разбредаются. Хорошо, что четыре мира соединили – хоть можно навестить иногда. Или сами заглянут. Представит же нам Наир свою подругу?
- Куда он денется?
- Он денется в Мир Медведя, а вот что с замком делать?
- Ничего не делать! Там комендант – эльф, очень хороший комендант, пусть он там и дальше живёт. У него родичи на материке, семьёй обзаведётся – у нас, что, эльфы только вышивать да кружева плести мастера?
Наир вернулся к вечеру. Тайрин угадала – замок передали коменданту, а Наир последний раз ночевал дома. Правда, он обещал навещать родителей, и Тайрин не сомневалась – раз сказал, сделает – тем более, это сейчас просто сделать. Утром, за завтраком, она поцеловала сына, а Риан усмехнулся, взъерошил густую копну светлых волос и сказал.
- Пантера? Не забудь её сюда привести – чтобы всё по всем правилам.
- Наир покраснел, улыбнулся и исчез.
Портал, соединявший миры, находился на Восточном перевале, столкновения зверей и магов Медведь хотел избежать, поэтому Наир, выйдя из очередной пещеры, вновь очутился в том же лесу, где в прошлый раз его тропу путала Лиса Эрмин. На этот раз он не стал перелезать через коряги и добрался до старого жилища гномов быстрой тропой. В главном зале никого не было, да и все комнаты были пусты. В кухне, за трапезной, на горячей плите стоял кофейник, а на столе лежали горячие пирожки с грибами. Наир оценил заботу магинь и уничтожил все пирожки подчистую. Потом он зашёл в свою комнату, переоделся и отправился к звериному порталу – он не сомневался в том, что Эллис именно там. Что до Эрмин, то Лиса, скорее всего, была в замке одного из Великих Магов, не того, кто её сотворил и убил, другого, но и Маги, не защитившие девушек, по мнению Наира, тоже, не заслуживали их благосклонности. Однако женское сердце отходчиво, к тому же, Наир знал историю с Лисс.
Появившись в пещере на перевале, он едва не был сбит с ног вылетевшим из портала табуном золотисто- рыжих коней, удивительно красивых, повернувших на восток с перевала по движению руки Эллис. Там, внизу, за горами начинались степи, сочная трава, растущая в южной части степей, круглый год, чистые реки, текущие с гор.
- Там они будут свободны и сыты, - сказала Эллис.
- Моя мама прожила человеческую жизнь,- Наир вспомнил рассказы Тайрин – она говорила о лошадях, похожих на этих. Дончаки. Сначала их разводили, были конезаводы, потом сменилась власть, конезаводы пришли в упадок, а содержать коня может только богатый человек. Поэтому …ну, сама понимаешь.
- Твоя мама человек?
- Не совсем. Она родилась в Изначальном Мире, в общем, это длинная история. Но великим Магом можно стать, только прожив человеческую жизнь. Потом долго учиться, если сможешь вернуться. Пройти инициацию.
- Она Великая Магиня?
- Сейчас – да. Она не очень хотела, но на её обучение ушло много сил. А отец – сотворённый. Но он очень сильный маг. И я – сотворённый и моя сестра.
- Наши Великие Маги тоже когда-то прожили человеческую жизнь. А я – оборотень. У нас не было Магинь, но были оборотни. Мой сотворивший убил меня, когда пришли змеи.
- Я знаю, - Наир решил оставить историю с Лисс на потом, тем более, что они уже пришли ко входу в подгорное жилище.
- Эрмин сегодня может не прийти, - сказала Эллис – но она обещала напечь пирожков.
- Я их съел,- признался Наир – все. Очень вкусные были.
- Ничего, я сейчас поймаю рыбу и изжарю её, - Эллис пошла по тропе к реке. Она подошла к воде и что-то сказала, а потом наклонилась и вытащила довольно крупную рыбину, похожую на форель.
- Думаю, нам на ужин хватит, особенно, если добавить яблочный пирог.
Наир отправился в свою комнату переодеваться, а Эллис пошла на кухню. Каким образом она управилась так скоро, успев ещё и надеть нарядное синее с голубым платье, Наир не спрашивал. Магиня – она магиня и есть. Он тоже не хотел ударить лицом в грязь – его рубашка из светло-серого шёлка была украшена такой изумительно красивой вышивкой, что Эллис только тихо вздохнула.
- Что-то не так? – спросил Наир.
- Всё так или всё не так – не знаю, - сказала Эллис, раскладывая по тарелкам рыбу.
- Эллис, понимаешь, я очень люблю зверей, - Наир не хотел тянуть с важным разговором – но остаться здесь я хочу не только из-за них. Вернее, не из-за них, а из-за тебя.
Эллис посмотрела на него как-то печально.
- Ты сын Великой Магини, Наир, а я магиня-оборотень. Спутница, едва пришедшая в себя после воплощения. Этот мир довольно суров, но это мой мир. Здесь я жила и буду жить. А ты? Ты привык жить иначе, вот я смотрю на твою рубашку, не знаю, кто сделал такую вышивку, может быть твоя сестра или мама или кто-то ещё, но я точно никогда не смогу такое сотворить.
Наир про себя проклял всех эльфов вместе с их кофейными плантациями и вышивкой.
- Моя мама тоже так не может и сестра – это эльфы сделали, я им кофе выращивать помогал.
- Скорее эльфийки, а не эльфы, - сказала Эллис.
- Ну и что? Мало ли что в жизни бывает – своя судьба всё равно одна!
- Ты меня видел три раза, ну о какой судьбе ты говоришь?
- О единственной,- сказал Наир – у магов, сама знаешь, судьба одна. И когда её встретишь – сразу узнаешь, и больше тебе никто не будет нужен. А эта несчастная рубашка – хочешь, я её в огонь брошу? А творить красивые вещи и ты умеешь – платье на тебе очень красивое – тебе что, тоже эльфы его сшили? Так у вас тут эльфов нет.
- Я сама сотворила, - вздохнула Эллис – а тебе правда нравится?
[/spoiler]

Бал.
[spoiler]На следующее утро, Эллис, провозившись в мастерской полночи, явилась к завтраку в серебристо-сером платье, точь-в-точь такого же цвета, как вчерашняя рубашка Наира, только вместо вышивки оно было украшено незабудками. Она творила узоры на тканях так же, как Тайрин (та так и не научилась вышивке), то есть размещала на платье живые цветы, произносила заклинание, и незабудки становились частью ткани, сохраняя всю прелесть живых цветов. Эллис хотела показать Наиру, что и она кое-что может, поэтому его появление в трапезной произвело на неё ошеломляющее впечатление. Наир вообще был без рубашки. На нём были чёрные кожаные штаны, сапоги и кожаный жилет на голое тело. Эллис не могла произнести ни слова, только глаза у неё стали размером в пол-лица.
- Что, опять что-то не так?- спросил Наир.
-Ннет, всё в порядке, - пролепетала девушка, сразу став похожей не на пантеру, а на домашнего котёнка – а где твоя рубашка?
- Я её выбросил, - сказал Наир – и впредь намерен носить только такие рубашки, которые ты сама мне сотворишь! Поэтому сейчас у меня вообще их нет.
- Я сотворю, - пролепетала Эллис – здесь есть мастерские – женские и мужские. Это мы учили первых гномов строить жилища.
- Прекрасно,- заявил Наир - для работы в лесу лучше льняные, а для дома шёлковые. И мне тоже нужна мастерская! Мне нужно сделать кое-что – для тебя и для себя.
- Там остались слитки и камни, - тихо сказала Эллис – мне сегодня не нужно встречать зверей, мой сотворивший прислал зов, Великие Маги ждут тебя сегодня вечером. Я провожу.
- Эллис, во-первых, идти к порталу не нужно НАМ, а не только тебе, и Великие Маги ждут тоже НАС. Конечно, если ты против, я могу уйти, но уходить я не хочу! Я хочу остаться здесь, с тобой. И рубашки мне будешь творить ты. И ещё – я обещал своим родителям представить им мою невесту! Когда мы сможем отправиться в Изначальный Мир?
Эллис стала похожа уже не просто на котёнка, но на очень тихого котёнка, даже немного испуганного. Потом сказала.
- Не уходи. Я сотворю тебе много рубашек! И мы отправимся к твоим родителям, когда ты скажешь.
- Очень хорошо,- сказал Наир – а после завтрака, ты мне покажешь мастерскую, и я сотворю кольца.
Перед обедом Эллис заглянула в мастерскую. Наир заканчивал какую-то работу. Эллис сказала.
- Загляни, пожалуйста, ко мне.
На широком столе в женской мастерской лежали три рубашки – две белых – льняная и шёлковая и тёмно-голубая, с тонким узором из звездчатки.
Наир улыбнулся.
- Вот эту, цветом похожую на твои глаза, я надену вечером, когда отправимся к Великим Магам. А вот это, - на ладони у него появились два серебряных кольца с сапфирами редкого темно-голубого цвета – мы наденем сейчас.
- Эллис молча взяла кольцо, надела его Наиру. Наир привлек девушку к себе и надел второе кольцо на тонкий пальчик. Эллис опустила голову, волосы рассыпались и закрыли ей лицо и из-под этой чёрно-синей сияющей копны волос, раздался тихий шёпот, похожий на писк.
- А целоваться я не умею…Мне не приходилось….
Наир рассмеялся и сказал.
- Ну, уж этому я тебя научу!
И, не теряя времени, приступил к обучению.

Последний сон. Бал у Звёздной Королевы.

Осень, тихое тёплое море, дворец Ассиоль, окружённый последними осенними цветами. Делии, розы, хризантемы – парк, спускающийся к золотому песку. Ассиоль позвала на этот бал всех магов четырёх миров, всех своих друзей, сотворённых, их детей и огромный зал дворца был полон смеха, перезвона бокалов, счастья и света. Медведь, ради такого случая, в человеческом облике, нарядные платья магинь и дружеские пинки Магов, нечасто встречающих друг друга. Ассиоль подняла жезл и под высокими сводами огромного зала засияли звёзды. Звёзды пели и под эту музыку пары шли в полонезе, плясали старинные танцы древних, смеялись и пели вместе со звёздами. Уже давно перевалило за полночь, когда зал заполнили тягучие, щемящие звуки старинного вальса людей. Пары кружились и кружились, музыка становилась всё горше и печальнее, танцоры таяли и исчезали, таяли и исчезали стены зала, вот уже не стало дворца, а музыка всё лилась, горькая, последняя песня исчезающих снов. Взлетели в воздух и осыпались песком духи пустыни, растаяли в звёздном тумане горы, и тихо, словно в медленном танце растаял мир. Осыпался горстью золота и мир серых песков, исчез, как наваждение мир Великого Медведя и запутался в звёздных тенётах Изначальный Мир, пустой, безлюдный, заросший древними лесами, он скрылся в неведомых, непостижимых далях. Только звери бродят в его лесах, да стоит на опушке Заповедного леса старый дом, похожий на скалу, поросшую мелкими колючими кустами.
В кленовой роще за старым домом лежит серый волк, с очень тёмными собачьими глазами. Он лежит на поляне, положив голову на передние лапы, и из глаз его льются, капля за каплей, слёзы. Слёзы стекают на траву, среди травы пробивается к свету маленький росток клёна. К волку подходит серебристый лис и говорит.
- У нас не получилось, Щекн, в этот раз – нет. Но скоро снова наступит осень и мы попробуем ещё раз. С начала.
[/spoiler]

Вторая попытка.
[spoiler]Тайрин проснулась от собственного сдавленного крика. Она посмотрела на Риана – он спал и во сне улыбался. Тайрин встала с постели, подошла к окну – за окном ничего не было, только плотный белый туман, такой плотный, что казался осязаемым. Тайрин протянула руку в приоткрытое окно, и рука растворилась в тумане. А белое ничто вползало в комнату и обволакивало стены, потолок, саму Тайрин.
- Риан!- закричала Тайрин, но поняла, что крик её поглотил туман и никто его не услышит. Она обернулась и увидела пустую постель, Риан исчез, белое марево поглотило его, и она снова закричала и опять беззвучно. Потом что-то жёстко царапнуло её по руке, которой уже не было, и Тайрин проснулась по-настоящему. Риан тряс её за плечи, лицо её было залито слезами, и вся подушка была мокрая. Рядом с постелью сидел Волк.
- Прости, хозяйка, это я тебя цапнул. Мы не могли тебя разбудить, а ты плакала.
Риан, вытирая слёзы на лице жены, добавил.
- Я проснулся, а ты плачешь и не просыпаешься. Пока Щекн тебя не тяпнул, ты плакала во сне, а мы не могли ничего сделать. Тебе снился кошмар?
- Да, это было очень больно и я всё помню.
- Бал, музыка звёзд, вальс, исчезающие миры?
- Тебе тоже?
- Да, но в моём кошмаре мы исчезли вместе, и я помню, что звёзды стали красными, как кровь!
- Интересно, кто-нибудь ещё видел такой сон? – спросила Тайрин, начиная приходить в себя и соображать – кстати, у меня был ещё один кошмар, посмотри, что там за окном.
- Туман, хозяйка, - сказал волк – обычный туман, он уже начинает рассеиваться. Днём, наверно, пойдёт дождь. Осень.
Тайрин встретилась с взглядом умных тёмных глаз Щекна.
Волк что-то знал, такое, что ей было не нужно знать. Что-то, что ничем не могло ей помочь, и что она не могла исправить. Сон был не случайным, в нём было что-то – предупреждение? Она выбралась из постели и вышла в другую комнату – на маленьком столике лежало приглашение на бал к Звёздной Королеве Ассиоль. Тайрин взяла его в руки и очень пристально посмотрела на плотный кусочек бумаги, вспыхивающий звёздами. Риан стоял рядом и тоже смотрел и лицо его мрачнело. Звёзды начинали краснеть, с них, казалось, капала кровь, а листок стал белёсым кусочком тумана. Щекн ударил по нему лапой и приглашение, вспыхнув, стало кучкой пепла.
- Лучше бы не ходить туда, хозяйка, - сказал Щекн – но ты всё равно пойдёшь!
- Пойду! – ответила Тайрин – только не на бал, но мне нельзя не пойти – иначе, зачем вторая попытка? Ты же всё знаешь, зверь мой любимый!
Тайрин села на пол и зарылась лицом в серую тёплую шубу.
За завтраком Тайрин и Риан решали – кто пойдёт на север и кто на юг. Но решение пришло само – в доме появилась Динель и сказала, что на юг уже ушёл Великий Медведь и они тоже должны пойти на Совет Магов четырёх миров. По глазам Динель, Тайрин поняла, что и она пережила сон, да и никого из магов он не миновал. Откуда пришло это предупреждение, кто был Звёздной Королевой на том балу, и когда это было или когда будет – даже Великий Медведь не знал. Вслед за Динель в доме появился Наир с Эллис и Шалиах с Ринель – они тоже пришли на Совет. На вопрос Тайрин, где сейчас маленький Лианель, Ринель спокойно сказала, что он у дэви, в женской крепости и что Зейриль частенько забирает его и тигра Шали поиграть с детьми дэви – до 10 лет они живут у женщин, а потом мальчиков забирают отцы.
Шалиах говорил с духами пустыни – они не намерены стоять в стороне и ждать, пока исчезнет их мир, жёны и дети. А вот Ассиоль они не видели уже целый год и дворец её пуст. Она даже не пришла на праздник, который устраивался для Лианеля, когда ему исполнилось три года. Правда, она прислала подарок – серебряный сундучок с монограммой Ассиоль, набитый игрушками. Ринель открыла сундучок, но игрушки, очень красивые, почему-то испугали её, а малыш вообще заревел и, ни за что, не хотел к ним прикасаться. Шалиах был у Чёрного Мага, и Ринель позвала Зейриль. Дэви, увидев подарок, побледнела и посоветовала немедленно сжечь его. Шали тоже рычал и норовил вытащить сундучок из дома и растерзать, всё, что в нём находится. Ринель и Зейриль сожгли игрушки и Лианель успокоился. Сам сундучок не вызвал у него никакой реакции. Потом дэви улетела, и вернулся Шалиах. Чёрный Маг тоже давно не видел Ассиоль, но она оставила ему записку, в которой сообщала, что уходит по делам и вернётся осенью, чтобы устроить бал. Записка была написана Ассиоль, но что-то в ней Алуафу не понравилось. Словно кто-то заставил Звёздную Королеву написать это письмо. Он посетил всех четырёх Великих Магов, но они тоже ничего не знали, причём, два из них так уговаривали его не беспокоиться, что он стал подозревать их в какой-то нечистой игре. Так что лучше им всем сейчас отправиться на южный континент. Алуаф, Север и Медведь уже там.
Странный это был Совет – на него собрались все маги Миров Кольца, но Медведь, не обращая внимания на чины, сразу выкинул из-за стола двух великих Магов Мира Ассиоль, предварительно лишив их памяти.
- Я был против включения этого мира в кольцо, - сказал Медведь – но, потом решил, что с ними всё равно придётся разбираться и пусть лучше будут под рукой.
- Кого ты имеешь в виду?- спросил Алуаф.
- Не тебя же - двух предателей и твою старую подругу, которой помог кто-то из Совета Тринадцати спастись от пекла и скрыться в замке одного из тех весёлых ребят, которых я выкинул из зала. В том мире решиться судьба всех Миров Кольца, потому, что на бал придут гости Асинты, и их будет немало.
- Значит, - сказал Великий Маг Юга – будет очень весёлый бал. Только заговорите свои клинки так, чтобы они парализовали, но не убивали врагов. Нам их души не нужны. Нам нужно сохранить Миры Кольца и очистить их от тех, кто желает погрузить миры в Хаос. Если уж Асинта объявила бал – значит, будет битва. И нужно, наконец, найти и освободить Ассиоль.
- Я сделаю это во время первого танца – когда замок, где её держат, будет пуст, - сказал Алуаф.
[/spoiler]

И пришёл день и сменился тёплым осенним вечером и во дворце Ассиоль стали собираться гости на бал.
[spoiler] Они шли через парк, среди последних осенних цветов, поднимались в большой зал, где на возвышении стояла Звёздная Королева. Шутки, смех, перезвон бокалов, из которых исчезало не выпитое вино! Королева подняла жезл и под сводами засияли звёзды, и полилась мелодия первого танца. Шли в старинном людском полонезе пары, проходили через анфиладу комнат и возвращались в большой зал. И расходились, разделившись на две группы, по разные стороны зала, оставив в середине пустое пространство. Здесь, в центре зала, появился Чёрный Маг, ведя под руку другую Звёздную Королеву, и она тоже поднялась на возвышение, и взметнулся к высоким сводам её жезл, сияющий алмазом в навершии. И все увидели, как покраснел тёмной кровью жезл Асинты, а в музыке звёзд послышался звон сталкивающихся клинков и стоны раненых, и последний шёпот умирающих. Обе Королевы, Ассиоль и Асинта, спустились в зал и встали впереди своих сторонников. Только раз в жизни одна Звёздная Королева может уничтожить другую так, чтобы та никогда не смогла больше воплотиться. И за это она заплатит своей жизнью и своей душой. Громче грянула музыка, и начался великий танец двух Звёздных Королев. Никто не вмешивался в него, даже Чёрный Маг не мог помочь своей подруге.
- Это их битва, - сказал кто-то рядом с ним. Алуаф обернулся и увидел Ниэль.
- Никогда не думал, что мы с тобой окажемся по одну сторону баррикад.
- Посмотри на тех, кто ждёт своей очереди напротив, - сказала Ниэль.
Три Светлых Королевы из Совета Тринадцати стояли в первом ряду сторонников Хаоса, два Великих Мага из Мира Ассиоль и несколько магов из патруля, не считая незнакомцев, которых привела с собой Асинта.
- Вот кто помог ей выбраться,- сказал Чёрный Маг.
- И не только ей,- добавил Шалиах - за рядами магов стоят золотоволосые синеглазые красавицы – но как среди них оказался Буга! Я верил ему, как самому себе!
- Посмотрел бы я, на чьей стороне ты был бы сейчас, если бы у тебя забрали сына. Он не сможет найти его, если они проиграют, - проворчал Медведь – да и если выиграют, пожалуй, тоже.
- Я убью его, - сказал Шалиах – он достоин смерти!
А танец двух Королев продолжался и под очередной всплеск звёздной музыки, Ассиоль убила Асинту и сама погибла. Их тела исчезли и в высокие окна дворца заглянули две новые звезды – ярко-голубая и кроваво-красная. Они будут вечно сиять над Мирами Кольца и вечно напоминать о смертельном танце Звёздных Королев.
Ряды сторонников Хаоса расступились и вперёд вышли прекрасные девы-змеи. Они шли к магам Миров Кольца, чтобы пригласить их на танец, но Риан уже приготовил кинжал, а впереди магов появились прекрасные духи пустыни, дэвы. На них не действовало очарование золотых змей, зато на змей действовало очарование дэвов. И ряд красавиц застыл, и Риан метнул кинжал – не в сердце, в плечо и тело змеи упало на мраморный пол – не мёртвое, но недвижное. Сверкнули обнажённые кривые сабли дэвов, заговорённые Чёрным Магом, и никто не убил змею, но пол покрылся золотым узором змеиных тел. И начался новый танец – танец магов и Шалиах спросил своего противника.
- Как ты мог, Буга?
- Мне не оставили выбора – ответил Буга и кинжал Шалиаха ударил в сердце бывшего друга.
Давно уже Великий Медведь дрался в своём облике огромного зверя, и рядом с Наиром кидалась на магов чёрная пантера с тёмно-голубыми глазами. Она старалась укусить в плечо, и получила рану под лопатку. Дэв, дравшийся рядом, вынес, вновь ставшую девушкой, Эллис из дворца, и передал ожидающим раненых дэви. Они стояли у входа во дворец, закутанные в чёрные покрывала до глаз и одна из них унесла Эллис в крепость. Потом десять дэви вошли в зал. Глухие чёрные покрывала скрывали их лица и тела и они прошли через зал туда, где стоял запасной отряд магов Хаоса. И сбросили покрывала. Эти участники бала уже не примут участие в танцах – дэви исчезли, но маги продолжали сидеть на полу и никто не мог их вывести из тоскливого оцепенения. А танец продолжался. И в него вступили звёздные королевы. Орризар, вместе с сыном и дочерью, ринулся на них драконом. Он стремился обездвижить грозных противниц, но одна из них направила жезл в глаза Орризара и он ослеп. Но и слепым он укусил предавшую своих Королеву, и её неподвижное тело упало на пол. Зара и Хет парализовали ещё двух, и стало ясно, что больше танцевать не с кем. Наэль подняла свой жезл и звуки вальса, плавные и щемящие заполнили зал. Вальс плыл по залу, и под эти звуки исчезали неподвижные тела магов, змей, Звёздных Королев, исчезали, чтобы никогда не вернуться в Миры Кольца. Белым туманом растворились они среди звёзд, и никто не знает, где блуждают их души. Только тело Буги Шалиах сжёг и пепел развеял по ветру. Слепой Орризар сидел на скамье и звал свою жену – Шихет не оставила мужа и детей и пошла на бал вместе с ними. Ниэль вылечила его глаза, но став зрячим, он увидел неподвижное тело Шихет – кто-то из магов просто отрубил ей голову.
- Её душа вернулась в Мир серых песков, Орризар, - тихо сказала Ниэль и она воплотится, вот увидишь, ты ещё обнимешь свою змеюшку. Нас теперь меньше, но наших сил хватит, и среди нас нет предателей.
Тайрин залечивала рану Наира – ему отрубили руку и новая рука вырастет не скоро. Он хотел проститься с Эллис – однорукий маг в Мире Великого Медведя – лишняя обуза, но Эллис сама пришла в разорённый танцем зал и при первых словах Наира, показала, что такое настоящая пантера. Её рана была неглубокой и дэви легко залечили её, а отпускать Наира она не собиралась.
Уже всходило солнце. Уставшие танцоры сидели на диванах, считали потери и залечивали раны. Голубая звезда в последний раз заглянула в окно, чтобы вновь засиять вечером.
В Изначальном Мире на опушке заповедного леса, за старым домом, до половины укрытом мелкой вьющейся розой, окружённом ухоженным цветником есть старая кленовая роща. В роще, под стройным клёном с пышной кроной, уже тронутой осенней позолотой, лежал Волк. Волк лежал на спине, как пёс, раскинув лапы и глядя в небо тёмными собачьими глазами. К нему подошёл серебристый Лис.
- Ну, что же, Щекн – на этот раз у нас получилось!
[/spoiler]

Форум официального сайта Веры Камши

Клуб любителей всяческих искусств. => Наша проза => Автор: Convollar на 25 июня 2013 года, 20:06:22