Форум официального сайта Веры Камши

Друзья, я часто пишу небольшие отрывки по разным поводам - в виде иллюстрации к чему-нибудь, или комментария, или ответа на сложный вопрос. При этом, понятное дело, потаскиваю туда чужих персонажей и решения, так как своей фантазии на всё не хватит, а публиковать их я в любом случае не собираюсь - они создаются под конкретные нужды.
Но вот недавно я наваял один отрывочек в качестве текстовой иллюстрации... к паре иллюстраций ;D И неожиданно он меня самого зацепил. Хотя отрывок закончен и применён, меня уже второй день терзают острые, болезненные душевные муки от нежелания расставаться с его персонажами и миром. И я совсем не прочь превратить отрывок в первую главу романа (тем более, что там позаимствованы только внешность одного из героев, и одна дворянская приставка к фамилии ;D ), да вот только я всегда был слаб в сюжетном плане, и до сих пор осилил только пару рассказов. Я могу выписать антураж мира, отдельные сцены вроде битвы или разговора, но придумать сюжет истории... Чужой сюжет я тоже вряд ли приму, но хотелось бы обсудить варианты с творческими людьми, послушать идеи...

Если я выложу здесь этот отрывок, найдутся ли голову, готовые составить мне пару? Хотя бы парой предложений?

Интересное предложение! Если меня зацепит и затронет, могу попробовать ::).

Ну, одна дополнительная голова - это уже будет здорово! :D Тогда выложу отрывок. Конечно, его ещё можно будет доработать, так что не цепляйтесь за детали. А ещё у меня уже есть идея...
ТЕКСТИК, частями
[spoiler]836 год от Открытия Порталов. Неподалёку от луны Траунголь.

- Итак, джентльмены, ваши мнения? – Вопрос адмирала прозвучал так, словно речь шла об обсуждении заметки в утренней газете, а не о внезапно появившемся противнике. Реймонд фок Аркенау, адъютант капитана флагмана, опустил подзорную трубу – идущая навстречу колонна чужих кораблей мгновенно превратилась в цепочку жирных светлячков, выделяющихся на фоне звёзд – и оглянулся. Адмирал Каррисо тоже опустила трубу, уперев её в бедро, и теперь безо всякого выражения на лице смотрела на тех же «светлячков» невооружённым взглядом.
Реймонду подумалось, что Каррисо в этой вечной тьме может разглядеть больше, чем любой другой в рубке – не просто так ведь зрачки у неё стали узкими вертикальными щёлочками. Фок Аркенау понятия не имел, с какой планеты родом адмирал, но внешне она чертовски походила на кошку – чуть приплюснутой, словно бы слегка вытянутой головой со скошенным лбом, большими торчащими острыми ушами, носом, огромными зелёными глазами. Правда, кошка должна быть мохната, а волосы у адмирала были только на голове, как и положено – густые, но короткие, едва до плеч. Совершенно нормальные каштановые волосы, такие же, как у людей. И черты лица, в общем-то, почти человеческие, если на нос не глядеть, и фигура – со спины за инородку не примешь. Хотя нет, уши и со спины видны…
- А какие тут мнения? – Мрачно буркнул капитан Эйгенхольт. – На обратный курс и полным ходом – до ближайшей базы.
- Капитан… - Каррисо покачала головой, даже не глядя на собеседника. – Если первый корабль в их колонне действительно «Змей Гукруш», а остальные равны ему в классе… а, судя по свечению, так оно и есть… Они нас догонят всей флотилией часов через пять. А до порта Коргесберг – четверо суток ходу.
Кто из присутствующих в наблюдательной рубке нервно хихикнул. Обстановка вообще была довольно нервной – младшие офицеры обменивались тревожными взглядами, старшие же сохраняли совершенно каменные лица, что пугало ещё сильнее.

Капитан поджал губы, мрачнея всё больше, и коротко бросил:
- Тогда один выход.  Оставить сильный заслон. Все линкоры…
- Угу. Восемь линкоров на двадцать шесть. И не факт, что фрегаты смогут уйти… - Адмирал передала трубу своему адъютанту, заложила руки за спину и прикрыла глаза. Выражение лица её сделалось отрешённым. Реймонд вспомнил, как адмирал рассказывала – в такие моменты, когда вокруг шумно или нервно, она представляет себе вращающееся тележное колесо. Вроде как помогает углубиться в свои мысли и сосредоточиться. Капитанский адъютант пробовал – не получалось.

В рубке стало очень тихо. Даже молодые офицеры перестали шептаться – неизвестно, как там насчёт зрения, но слух у Каррисо точно был кошачий. Ещё бы, с такими-то ушами…
Фок Аркенау таращился на замершую в излюбленной позе – руки за спину, нога чуть отставлена вперёд – Каррисо и, чтобы не думать о возможном сражении (мысли были исключительно неприятные), думал об адмиральских сапогах. На фоне их зеркального блеска даже сапоги самого Реймонда, всегда тщательно следившего за одеждой, казались обувью крестьянина, работающего в поле с навозом. Интересно, она сама начищает или денщика мучает? Начищать там действительно измучаешься – адмирал Каррисо носила ботфорты без отворотов, чуть не во всю длину ноги, выше, чем до середины бедра, а ноги у неё были длинные.

Так адъютант капитана чуть было не перешёл от мыслей о сапогах адмирала к мыслям о самой Каррисо – о том, что у неё не только ноги длинные, но и всё остальное, что полагается красивой стройной женщине, на месте. И адмиралу несомненно идут её не совсем форменный, приталенный тёмно-синий, с золотым шитьём по краю камзол с неразрезанными фалдами, под которым она вместо положенной рубашки с дурацким пышным жабо носила что-то вроде простого белого свитера с высоким воротником, и облегающие серые бриджи, едва заметные, правда, между камзолом и  ботфортами… Да и лицо не настолько отличается от человеческого, чтобы казаться неприятным. Даже наоборот – эти огромные глаза…
Фок Аркенау не видел жену с начала кампании – то есть ровно семь месяцев, а в портовые бордели наведываться перестал с тех пор, как получил должностью адъютанта. Моральный облик, знаете ли… Чтоб его…

От непристойных для офицера мыслей о собственном верховном командовании Реймонда спасла сама адмирал. Каррисо дёрнула ушами, как кошка, услышавшая скребущуюся мышь, открыла глаза и спросила:
- Пост дальномера. Они продолжают сближаться? Всё также колонной? Не пытаются развернуть строй?
- Да, мой адмирал. Противник движется походной колонной. Курс встречный.
- Превосходно. Значит, они всё ещё думают. – Адмирал улыбнулась – широко, демонстрируя острые клыки. – А я, знаете ли, уже надумала. Так что у нас фора. Джентльмены, предлагаю спуститься на боевой мостик.
- Мой адмирал… мы примем бой? – Не удержался фок Аркенау.
- Не примем, лейтенант. – Улыбка стала ещё шире, в купе с абсолютно серьёзным выражением лица превращаясь в настоящий оскал. – Мы его дадим. Капитан, оставляю корабль на вас. Штаб – за мной.
Адмирал развернулась на каблуках и шагнула к выходу из рубки. Эйгенхольт шумно и печально вздохнул:
- Знаете, я всю жизнь мечтал погибнуть героически, в неравном бою, и чтобы моё имя попало в учебники военной истории… А сейчас что-то вдруг расхотелось. 
- Капитан, я не составляю планов, которые ведут к смерти, даже героической. – Взгляд Каррисо сделался смеющимся, и оскал моментально превратился в улыбку. – Планы, ведущие к победе, мне кажутся куда интереснее.
- Спасибо за утешение… Но при таком преимуществе противника…
- У них преимущество в одном, у нас – в другом.
- Простите, но я не вижу никакого преимущества с нашей стороны.
- Вот поэтому вы – капитан, а я – адмирал. Фу, какая избитая фраза… - Адмирал снова развернулась к дверям. – Я верю в вас, капитан, верьте и вы в меня.
- Хорошо. – Капитан перевёл взгляд на адъютанта. -  Лейтенант Аркенау, отправляйтесь с адмиралом на мостик, будете для связи.
- Есть! - Реймонд щёлкнул каблуками и бросился догонять командующую со свитой. Каррисо начала раздавать указания ещё в коридоре:
- Вестовой, сейчас на пост дальней связи. Передавайте по всем кораблям флота. Линейным судам выстроиться линией, курс – сорок градусов относительно курса вражеской колонны. Возглавляет «Морской ястреб», за ним – «Охотник», за ним – «Лунная дорожка»…

*                                                            *                                                      *

[/spoiler]

Вторая.
[spoiler]…Боевой мостик располагался прямо под надстройкой наблюдательной рубки, но был укрыт бронёй со всех сторон. Никаких окон в нём, разумеется, не было. А был огромный, занимающий всю середину помещения стол со встроенной интерактивной картой, и были ещё несколько пультов вдоль стен, из которых самый важный – пульт внутренней связи, позволяющий связаться с ключевыми постами корабля без помощи вестового. В этом укрытом в толще бронированного корпуса месте обычно не был слышен даже рёв атмосферы при экстренной посадке на планету, но звуки боя сейчас вполне долетали. Грохотали плазменные орудия самого флагмана, разбивались о броню ответные залпы, и даже летящие мимо снаряды часто взрывались внутри «воздушного купола», окружающего «Лунную дорожку», а не в вакууме. Всё это, впрочем, слышалось едва-едва, и перекрывалось бормотанием штаба. Штабисты двигали фигурки кораблей по интерактивной карте, связисты едва ли ни ежеминутно передавали им доклады с постов дальней связи и наблюдения, а адмирал Каррисо стояла над столом, не отводя взгляда от карты, и механическим голосом сыпала команды – одну за другой, для каждого корабля. Руки она уже не держала за спиной, а, уперев согнутый локоть правой в левую ладонь, водила указательным пальцем по верхней губе. Это явно было бессознательное действие, привычка, но фок Аркенау её за адмиралом раньше не замечал. Наверное, проявлялась только в моменты исключительного напряжения или вроде того. О напряжении говорили и прижатые к голове уши. Вообще-то, привычка была рискованной – ногти у госпожи адмирала были скорее похожи на когти, острейшие, она даже форменные белые перчатки с широкими раструбами-крагами носила особые – с дырочками на пальцах, чтобы торчали свободно, а то в любом случае продрали бы. Так и ноздрю порвать себе можно, если от чего-нибудь дёрнуться…
- «Черный лебедь» меняет курс – точка три семь семь, угол захода на цель – семьдесят градусов.
- Связи с «Пенным конём» нет, наблюдатель докладывает, что судно горит.
- Машинное докладывает  - пробоину корпуса ликвидировали, но падение мощности – восемь процентов.
- «Лебедь» отстрелялся, уходит на новый вираж.
- Приказ «Филину» и «Графу фок Шоцкену» - взять вектор движения на шесть градусов выше, иначе попадут в огневую «коробочку».
- Есть!
- Мой адмирал! «Звезда Империи» не выходит на связь! Наблюдатель видит многочисленные взрывы на корпусе. Корабль явно потерял управление и выпадает из линии!
- Первая линия противника меняет построение! Координаты новых векторов движения…

Штабисты принялись разворачивать пластиковые фигурки на карте в соответствии с переданными координатами. Адмирал вдруг упёрлась ладонями в стол и склонилась к самой столешнице. Потрогала острым когтем-ногтем фигурку «Лунной дорожки», подняла взгляд на коммандера фок Кроуна, своего помощника по тактике, «начштаба», стоящего по другую сторону стола. Произнесла:
- Они собираются разбить нашу линию и применить численное преимущество, чтобы задавить огнём с разных направлений.
Коммандер кивнул. Это было очевидно даже Реймонду – пока восемь линкоров имперского флота держали строй, враг мог лишь охватить их линию с флангов, что в битве флотов даёт не такое большое преимущество, как в сухопутной. Двойная линия из двух дюжин линкоров всё равно перестреляла бы храбрую восьмёрку, но это было бы долго и с большими потерями – враг уже лишился четырёх кораблей против двух у имперцев. А вот ворвавшись в промежутки между кораблями, и принудив каждый линкор к индивидуальной битве с несколькими противниками, северяне получали возможность быстрой победы.
- Превосходно! – Неожиданно воскликнула Каррисо, рывком выпрямляясь. Руки она привычно заложила за спину, и это придало некоторой уверенности лейтенанту. Что хорошего может быть в происходящем, фок Аркенау не понимал, но адмирал явно чуть расслабилась, а значит – ситуация улучшилась. Интересно, как?
- Честно сказать, я боялась, что им хватит выдержки расстрелять нас, как куриц в садке. – Адмирал резко выдохнула. – Теперь самое интересное, джентльмены. Связь!
- Да, мой адмирал!
- Линейным кораблям не пытаться удержать строй, принимать ближний бой. Каждому линкору связать перестрелкой максимальное число противников. Фрегатам – изменить модель поведения. Прекратить беспокоящий огонь, разорвать дистанцию, имитировать отступление по приказу. Как только враг увязнет в ближней схватке, начинать атаку под углом сверху относительно плоскости схватки. Атаковать вражеские линкоры торпедами с нулевой дистанции в угол между бортом и верхней палубой. Проскакивать над палубой и уходить «зеркальным» углом. Повторять до успешного результата. При удобной возможности – пытаться брать на абордаж отбившиеся от флота суда.
- На абордаж? – Глаза у «начштаба» стали едва ли не больше, чем у адмирала.
- Фрегаты не принято учитывать в сражениях линейных флотов. – Со вздохом произнесла Каррисо. – Но бывают разные обстоятельства… Во флоте северян не может быть опытных экипажей, неоткуда их им взять, и ход боя это подтверждает. А у нас на всех кораблях – удвоенные абордажные команды. Мы же с каперами бороться шли, помните? И дополнительно торпедное вооружение в ту же статью. При залпе в упор один фрегат проделает дырку в корпусе линкора с гарантией.
- Никакой фрегат не сможет подойти в упор к линкору… - Пробормотал незнакомый штабист, даже забыв добавить «мой адмирал».
- К линии линкоров, джентльмены. А линии больше нет. Сейчас начнётся свалка, и кто в ней обратит внимание на фрегат, подошедший слишком близко, да ещё и «углом», через слепую зону главного калибра… Лейтенант Аркенау, позвоните в рулевую рубку и информируйте капитана…


                                                                                           *                                                                          *                                              *
[/spoiler]

Третья
[spoiler]Следующие полчаса капитанский адъютант с трепетом и то угасающей, то вновь разгорающейся надеждой наблюдал, как план адмирала Каррисо приходит в исполнение. Ещё рано было говорить об успехе, но, похоже, он действовал! Всё-таки не зря Эльда Каррисо стала первым адмиралом, не имеющим благородных корней, да ещё и будучи не человеком, инородкой… Да ещё и к тридцати шести годам… Тут уж или очень мощная протекция, или потрясающий талант и могучий характер. Чем дальше, тем больше лейтенант верил во второе.

Линкоры сошлись, как говорили раньше, «на расстояние пистолетного выстрела»,  и завязалась схватка. На шесть уцелевших линкоров Империи навалилось два десятка противников. На таком расстоянии броня защищала едва-едва, корпуса кораблей крошились под залпами… «Лунную дорожку» стало потряхивать, так, что Реймонд на всякий случай прислонился к стене.

Почти сразу выбыл «Охотник» - снаряд попал в крюйт-камеру, и взрыв плазмы расколол его надвое. «Рассветная кровь», стукнув «в скулу» чужой корабль, поплыла куда-то с поля боя – явно безо всякого управления… Трепыхаться имперскому флоту оставалось не больше часа. Если считать за флот линкоры. Поскольку у фрегатов дела шли заметно лучше. До сего момента северяне вообще не обращали на них внимания. Но затем «Филин» и «Граф фок Шоцкен» дружной атакой разнесли всю корму вместе с двигателями у одного линкора врага, а «Ласточка» разбила ходовую рубку другого, отчего тот потерял управление и подставился под залп по корме… Но лишь когда «Черная звезда» налетела на висящий чуть в стороне неприятельский корабль, проскочила под огнём, прилепилась к корпусу и принялась брать его на абордаж, северяне забеспокоились. Несколько кораблей развернулись с явным намерениями переключить внимание на мелких паразитов, но… кажется, было уже поздно. Фрегаты не столько наносили смертельные удары, сколько повреждали, и к данному моменту боя искалечен был почти весь вражеский флот. Фрегаты же, которые или вовсе не попадали под огонь врага, или моментально гибли от одного залпа, были свежи, и готовы к новым наскокам. А четыре уцелевших линкора не давали полностью сосредоточиться на них…

Цельная картинка всё равно не складывалась у капитанского адъютанта в голове, но, кажется, дела шли не так плохо… Хотя и не так хорошо, как хотелось бы верить – адмирал несколько раз отменяла отданные приказы и её, кажется, слегка мандражило. На щеках женщины то и дело проступали желваки…
- «Звезде востока» двигаться на отметку восемнадцать, пусть укроются за обломками от огня хотя бы этих двух… «Ласточка» делает слишком рискованный заход, пусть начинают выходить из виража раньше…
- Мой адмирал! – Связист у пульта аж подскочил. – Наблюдатели докладывают – корабль противника взял курс на перехват, они сближаются…Ещё один подходит сверху.
- Дайте-ка… - Адмирал сама передвинула фишки на карте. – Или хотят стрелять в упор, что вряд ли… Или сами решились на абордаж.
- Сейчас узнаем. – Спокойно произнёс фок Кроун.

Узнали очень скоро. Пол мостика вдруг резко дал крен градусов в двадцать, так что с ног полетели все, кроме адмирала – та даже не стала хвататься за стол, лишь чуть развела руки, балансируя. «Всё-таки есть в опыте службы на солнечном паруснике и неожиданные полезные стороны» - подумал лейтенант, поднимаясь. Связист, цепляясь за свой пульт, практически всполз в кресло, сорвал трезвонящий телефон связи с капитанским мостиком, выслушал. Обернулся к адмиралу:
- Залп в упор малокалиберными орудиями, корпус пробит, нет связи с машинным отделением. Первый корабль выпустил абордажные крючья. Второй приближается с другого борта.

Адмирал кивнула. Провела рукой в перчатке по лбу снизу вверх, словно поправляя растрепавшуюся чёлку. Снова посмотрела на карту.
- Приказ «Медведю» - концентрировать огонь на цели восемь… «Епископу» и «Ворону» - сделать заход на цель четыре с кормы, затем «Епископу» уходить по углу, а «Ворону» продолжить движение и попробовать взять на абордаж цель три.

«Целью три» был обозначен линкор, берущий на абордаж «Лунную дорожку». За исключением этой дополнительной коррективы работа на боевом мостике продолжилась в прежнем режиме. 
- «Медведя» нужно развернуть носом к нам, проскочит сразу между двумя полями обломков…
- «Ласточка» не выходит из виража, мой адмирал!  Они сейчас протаранят… Дьявол!
- «Ласточка» выбыла?
- Их зацепило главным калибром. Торпедировали в борт и врезались в получившуюся пробоину. Линкор противника уничтожен, также наблюдают взрывы с другой стороны…

Связиста прервал металлический скрежет – даже более громкий, чем от попадания снаряда в корпус. Тут же грохнул взрыв, ещё один, и из коридора донеслось знакомое слитное «Бдззиууу» - ударил залп мушкетов. Ему ответил точно такой же, потом завязалась беспорядочная пальба. Офицеры мостика переглянулись.

Адмирал подняла прежде прижатые к голове уши, прикрыла глаза и негромко попросила:
- Мистер Аркенау, пожалуйста, закройте дверь. Шумят.
Лейтенант послушно бросился к двери и захлопнул створку. Пальба стала приглушённой, но всё равно была слышна. Адмирал подошла к пульту связи, покрутила ручку телефона и принялась что-то говорить – что именно торчащий у выхода лейтенант не слышал, но телефон был на капитанский мостик.

*                                                                  *                                                     *

[/spoiler]

Четвёртая
[spoiler]Внезапно дверь распахнулась и на пороге появился слегка ошалелого вида солдат. В одной руке он сжимал абордажную саблю, второй хватался за косяк. Боец тяжело дышал, на нём не было шлема, а кираса была покрыта странными наростами, словно на неё брызнул и быстро застыл жидкий металл.
- В чём дело? – Адмирал Каррисо оглянулась на дверь, опуская трубку. -  Я же просила…
- Противник уже в этом коридоре! – Воскликнул солдат, супротив всякого регламента перебивая адмирала. Словно в подтверждение его слов за спиной бойца пролетел зелёный разряд из мушкета. – Мой адмирал, нужно срочно уходить отсюда…
- Куда уходить? В трюм? – Неожиданно чуть не рявкнула Эльда. Адмирал сощурилась, уши её встали торчком, казалось, дыбом встанут и волосы, но командующая всё же не во всём напоминала кошку… - Мостик нельзя оставлять, мы потеряем контроль над боем. Держитесь, сколько сможете.
Боец сглотнул, молча козырнул, опять таки не по регламенту приложив руку к «пустой» голове, и исчез в проходе. Адмирал бросила взгляд на карту.
- Информация устарела. – Сказал она, и двинулась куда-то вдоль стены. – Актуализируйте, пока наблюдатели ещё работают. И... проверьте оружие, джентльмены.

Реймонд спешно одёрнул перевязь со шпагой, вытащил из-за пояса пистоль, крутанул ручку шомпола – в динамо-замке заплясали зелёные искры. Заряд полный. Остальные быстро проводили схожие процедуры. Даже адмирал. Сколько её помнил лейтенант – не столько по скудному личному опыту, сколько по заметкам в новостях, газетах, по рассказам ходивших с Эльдой Каррисо раньше – она никогда не брала в руки оружие сама. Даже не носила оружейного пояса, только обычный ремень на бриджах, скрываемый камзолом, за который и кортик не заткнёшь. По этому поводу её, кстати, спрашивали, и адмирал ответила практически готовой исторической фразой: «Оружие командира в руках его солдат».

Однако сейчас командующая открыла небольшой сейф в дальней стене и вытащила оттуда пистолет. Фок Аркенау невольно загляделся – даже больше, чем на саму Каррисо тогда, в рубке. Всё-таки он был хорошим военным, а хороших военных оружие волнует больше, чем женщины… Тем более женщины-командиры-инородки… Ствол из дорогой синей стали, деревянное ложе, покрытое коричневым лаком, золотая насечка по всей рукояти… Работа лаушеннских мастеров. Пистолет не только потрясающе изящный, но ещё и способный произвести четыре выстрела до разрядки. При том, что лучшие армейские образцы очень редко дают даже два… Что-то общее между адмиралом и пистолетом, несомненно, было. Интересно, если это личный пистоль адмирала, почему он хранится на боевом мостике, а не в каюте или кабинете?...

Адмирал Каррисо вытащила из динамо-замка какой-то картридж, защёлкнула обратно и вернулась к столу, положив оружие прямо на карту, в сторонке от фигурок сражающихся.

- «Медведь» выбыл из боя. – Скороговоркой начал докладывать коммандер фок Кроун. – Двигатели полностью разбиты. Он ещё отстреливается, но скоро его добьют. «Морского ястреба» тоже берут на абордаж с двух сторон. «Символ Творца» маневрирует и отстреливается, он ещё на ходу.

- Сколько кораблей в строю с обеих сторон? – Отрывисто спросила адмирал, поднимая взгляд от карты на дверь. Из коридора теперь доносились не только выстрелы, но и вопли – схватка шла совсем рядом.
- Помимо четырёх, пошедших на абордаж, у врага боеспособны ещё шесть линкоров. С нашей стороны – одиннадцать фрегатов, полностью исправны, до трети боекомплекта.

Лейтенант фок Аркенау закусил губу. Больше половины флота! Четырнадцать фрегатов из двадцати пяти и четыре линкора из восьми, да и то вряд ли хоть один доживёт до конца боя… С другой стороны у врага потери – шестнадцать линкоров! От двух дюжин фрегатов и восьми линейников! Немыслимо…
- Они так и не придумали контртактики. – Зло улыбнулась адмирал. – Главное – сохранять темп. Если линкоры продержатся ещё хотя бы час, фрегаты доделают своё дело. Связист! Передать на «Символ» - маневрируя, сблизиться с «Медведем» и попытаться его прикрыть. «Филину» - идти на помощь «Ястребу», попытаться взять на абордаж одного из его противников. «Лебедю» - привлечь внимание ближайшего противника, прикрывать «Филина». Остальным – продолжать торпедные атаки, в первую очередь на суда, ведущие перестрелку с «Символом».
- Принял! – Измученный связист был уже не в силах соблюдать этикет со всеми положенными обращениями.
- Коммандер, - Каррисо перевела взгляд на «начштаба», - если у фрегатов торпеды кончатся раньше, чем у врага – корабли, нужно будет…

Дверь мостика с грохотом распахнулась, внутрь ворвались клубы дыма, запах гари и… человек в кирасе. Серый мундир, светлые волосы, заплетённые в косички на висках, татуировки на щеках… Абордажник-северянин! Члены штаба, хоть и ждали чего-то подобного, растерялись. Растерялся, впрочем, и сам абордажник – он явно не ожидал обнаружить за очередной дверью блистательную компанию в золочёных мундирах. На секунду он замешкался, наверное, думая – стрелять в чужих офицеров или потребовать сдаться. А через миг выстрел, угодивший прямо в грудь, отшвырнул его обратно в коридор. С лейтенанта словно спало оцепенение. Оглянувшись, он увидел адмирала Каррисо, сжимающую в вытянутой руке дымящийся пистолет, а потом началось…

Из коридора на мостик, как горох из распоротого мешка, посыпались чужие абордажники. Адъютант капитана разрядил пистолет в ближайшего, выхватил шпагу и попытался ударить следующего, но тот налетел на него, парировал удар своей саблей и ловким пинком в голень опрокинул на пол. Лейтенант шлёпнулся на спину, не глядя махнул перед собой шпагой и попал абордажнику по ногам. Солдат рухнул на него сверху, выронив саблю, но не растерялся и принялся душить. Адъютант тоже бросил шпагу и стал отрывать могучие лапищи северянина от своей шеи. Так они боролись то ли минуту, то ли час – лейтенант не взялся бы сказать точно, потом на них, кажется, кто-то наступил, а противник внезапно обмяк. Офицер столкнул его с себя, нащупал рукоять шпаги, которая, к счастью, никуда не укатилась, вскочил, и тут же увидел прямо перед собой спину, обтянутую серым сукном. Не долго думая, Реймонд ткнул в неё шпагой. Северянин охнул и повалился ничком.
Лейтенант крутанулся на полусогнутых и понял, что схватка закончилась. Весь мостик был завален телами – серые и синие мундиры, кирасы и шитые золотой нитью камзолы, всё вперемешку. Никто не дёргался и не стонал, только у лежащего спиной на столе штабного офицера легонько дёргались пальцы, явно в агонии, так как в груди штабиста зияла выжженная мушкетным выстрелом дыра. На ногах стоял один лишь он, адъютант капитана. Издалека доносилось гулкое лязганье, но вообще было тихо – никаких выстрелов, взрывов и криков.

*                                                                  *                                                      *[/spoiler]

Последняя
[spoiler]Фок Аркенау начала бить дрожь. Ему вдруг показалось, что он остался единственным живым человеком на огромном корабле… Во всём космосе. Во всей Галактике. Чтобы унять колотун, офицер обхватил рукоять шпаги обеими руками и прижался лбом к липкому от крови, но прохладному клинку. Закрыл глаза, пытаясь представить чёртово тележное колесо, о котором рассказывала адмирал. Как и в прошлые попытки, ничего не получилось, но спасение от накатывающей паники пришло с другой стороны. Сквозь стук крови в ушах фок Аркенау услышал сдавленный стон.
Он тут же бросился к столу с картой, из-за которого доносился звук, думая о том, что будет рад даже северянину-абордажнику. Стонал не северянин. За столом, прислонившись спиной к стене, сидела адмирал Каррисо. Лицо её было бледным как мел, левую руку она плотно прижимала к боку, а правой держалась за левое плечо, но в остальном адмирал выглядела совершенно невредимой.
- Мой адмирал! – Воскликнул Реймонд, испытывая совершенно щенячье чувство восторга. Наверное, так себя чувствуют собаки, оставшиеся ночью одни в парке, и вдруг увидевшие пропавшего хозяина. Адмирал… в любом случае адмирал – это куда лучше раненого северянина… Он уже не один и… и адмирал знает, что делать!
- Лейтенант… - Каррисо подняла на него слегка затуманенный взгляд и облизнула губы. – Ещё кто?
- Только мы с вами. – Развёл руками адъютант капитана, и, опомнившись, бросил в ножны шпагу. – Хотя может, ещё кто-то без сознания…
- Бой ещё не кончился. – Хрипло сказала адмирал, наклоняясь чуть вперёд и пытаясь разглядеть  заваленное телами пространство по ту сторону стола. – Мне нужны информация и связь.
- А что с вашим плечом? – Запоздало заволновался лейтенант.
- Не знаю… Посмотрите. – Адмирал вновь откинулась назад, запрокидывая голову, и уставилась на плафон под потолком. – Только быстро.
Офицер опустился на колени и бережно отнял адмиральскую ладонь от адмиральского же плеча. Почему-то испугавшись, посмотрел сперва не на плечо, а на руку. Крови на белоснежной перчатке не было, а были прилипшие черные кусочки и что-то вроде сукровицы… Ой-ё… Адъютант всё-таки набрался смелости посмотреть на рану. Под золотым эполетом без кистей красовалась небольшая выжженная дырка. Довольно глубокая. Прямое попадание из пистоля. Почти разряженного, уж стрелявшего до того, едва прожегшего мундир, свитер и мышцы, но всё же… Должно было достать до костей.
- Лазерное ранение. – Сообщил лейтенант. – Мог пострадать сустав, но я не врач.
- А ниже? – Спросила Эльда, продолжая таращиться на плафон. Лицо адмирала стало абсолютно белым, на лбу проступили бисеринки пота. Фок Аркенау вдруг понял, что командующей очень больно. То есть, он итак понимал, что раненой должно быть больно, но адмирал выглядела скорее уставшей, и говорила почти ровным голосом… А она вообще не должна быть в сознании с таким ранением!
- Сейчас посмотрю. – Реймонд сжал левую ладонь командира своей, правой взял левую руку адмирала под локоть и осторожно отвёл в сторону (в этот момент Каррисо закрыла глаза и плотно сжала челюсти, но ладонь лейтенанта не сдавила, как он ожидал). Длинная дыра в тёмно-синей ткани камзола, края обуглены. Заряд прошёл вскользь, «по рёбрам». Рана длинная, но не глубокая, в плече хуже.
- Вскользь зацепило.
- Кровотечения нет? – Адмирал открыла глаза.
- Нет, там тоже ожог.
- Ну и чёрт с ним. Помогите мне встать.     
Елозя спиной по стене и отталкиваясь каблуками ботфортов, Каррисо стала подниматься. Не сообразив толком, что делает, лейтенант подхватил командующую под здоровую руку и помог выпрямиться. Потом, опомнясь, воскликнул:
- Вам нельзя вставать!
- Я уже встала. – Адмирал явно хотела отмахнуться, но оборвала движение и только дёрнула плечом. Устало усмехнулась и произнесла неожиданно бодрым, обыденным тоном:
- Я сейчас поковыляю к терминалу связи, а вы найдите аптечку и зарядите пару пистолетов.
Адмирал действительно двинулась в обход стола, держась за его край правой рукой, и осторожно выбирая, куда поставить ногу, чтобы не споткнуться о труп. Адъютант капитана, за беспокойством об адмирале и сражении  как-то уже забывший беспокоиться о своём непосредственном командире, полез в помеченный красным крестом шкафчик. Там отыскалась нужная коробочка, а в ней – баллончик со спреем для обработки ожогов. Выудив его, офицер чуть не бегом бросился к пульту связи, и обнаружил, что адмирал Каррисо ни с кем не разговаривает, а сидит в кресле связиста, откинувшись на спинку, прикрыв глаза и вертя в здоровой руке трубку с оторванным проводом.
- Вам плохо? – Взволновано спросил лейтенант. Ему вдруг показалось, что адмирал из кресла уже не встанет, а сейчас просто окончательно закроет глаза и обмякнет…

Фок Аркенау, как и все в его семье, был прирождённым военным, и, несмотря на небогатый боевой опыт, считал, что не боится ничего, кроме пауков. Оказалось – ошибался. Ещё он очень боялся оказаться один среди горы трупов, на готовом развалиться под ударами вражеских орудий корабле, и безо всяких приказов или директив!
Но к счастью адмирал открыла глаза, бросила трубку на пол, уселась в кресле ровнее и покачала головой:
- Не мне. Вообще всё плохо. Терминал разбит, связь только с машинным, но там никто не отвечает.
- Бой итак идёт хорошо. – Заметил Реймонд, чувствуя некоторое облегчение. – Дайте я обработаю раны.
Эльда крутанулась на вертящемся кресле, подставляя бок и плечо, и снова мотнула подбородком:
- Он должен идти хорошо. Но сейчас напряжённый момент, мы были почти в равновесии сил… Я не могу пустить его на самотёк.

Лейтенант расстегнул адмиральский камзол (под ним действительно оказался тонкий свитер), и попытался приспустить его с плеча, но когда припёкшаяся ткань начал отрываться, адмирал тихонько зашипела сквозь зубы, и «лекарь» решил, что оно того не стоит. Вместо этого он просто погуще побрызгал спрея, опустошив баллончик. Подумал, что пригодилось бы болеутоляющее, но в аптечке он заметил только средство от головной боли.
- И что вы предлагаете? – Спросил офицер, закончив.
- Нам нужно в капитанскую или обзорную рубку. – Ответила Каррисо, пытаясь запахнуть камзол одной рукой. – Оттуда будут и связь, и обзор…
- Но… если абордажники прорывались сверху, то обе рубки могут быть в руках врага!
- Ну, значит отобьём. – Адмирал поднялась на ноги. – Только быстро. Мы итак потеряли больше десяти минут.
Лейтенант издал булькающий звук, когда понял, сколько времени прошло с того момента, когда северяне-абордажники ворвались на мостик… Ему казалось, что не меньше получаса. С глупым выражением он спросил:
- МЫ отобьём?
- Вы, конечно, молодец, но я не склонна переоценивать ваши боевые навыки, лейтенант. Свои – тем более… - Адмирал снова устало улыбнулась, тронула кончиками ногтей эполет на пострадавшем плече, и продолжила:
- Я лично намерена пойти, и поискать кого-нибудь, кто нам в этом поможет… Если быстро не найдём – что ж, пойдём сами… Вы же меня проводите, лейтенант? – Улыбка на бледном лице сделалась почти весёлой.
- Конечно!
- Тогда подайте даме руку, вы же дворянин…

Две цепляющиеся друг за друга фигуры, чуть пошатываясь, вышли из превратившегося в склеп командного пункта…

- Да, и ещё… Пока мы тут гуляем... Можете называть меня Филиция Вицпитринс…
- Ф-фелиция?...
- Филиция. Это моё родное имя, Эльду Каррисо при регистрации гражданства вписали. С нашими… кхе, с инородческими именами в гражданство Империи нельзя… Но только не при посторонних, ладно?
- Так точно, мой адмирал!...[/spoiler]

Конец отрывка. Или первой главы? ;)

Дополнение к первой главе
[spoiler]Меньше чем через час лейтенант фок Аркенау лишний раз убедился в том, что у Судьбы злое чувство юмора. Бой для него закончился там же, где и начался – в наблюдательной рубке, вот только рубку было не узнать. Растрескавшиеся стёкла, следы от выстрелов на стенах, запахи дыма и горячего металла, тела… Трупы тех, кто не успел, не смог или не пожелал покинуть рубку к тому моменту, когда в неё ворвались вражеские абордажники, северяне с характерной для них аккуратностью сложили у стены. А вот останки самих северян, отправившихся в свои загробные чертоги после того, как рубку отбила сборная группа из имперских абордажников и вооружённых членов экипажа флагмана, никто убирать не стал. На это не было ни сил, ни времени. Адмирал Каррисо сразу же бросилась к столу с малой картой, матросы заняли места у уцелевших наблюдательных приборов, а абордажники умчались дальше – добивать прорвавшегося на борт неприятеля. Семеро мертвецов в серой форме никому особо не мешали…

А от лейтенанта, до самой рубки «подставлявшего даме руку» (фактически – удерживавшего её в вертикальном положении), опять ничего не зависело и не требовалось. Он присел в углу на корточки и наблюдал, как адмирал вновь раздаёт указания, как рапортуют наблюдатели, как убегают и прибегают вестовые, унося приказы и принося доклады, до тех пор, пока очередной посыльный не принёс с поста дальней связи доклад, оказавшийся итоговым для всего сражения.
- … «Зимнее солнце» окончательно потерял подвижность, объявил капитуляцию и согласился принять на борт призовую команду. «Филин» уже высаживает десант, сопротивления нет. – Докладывал сияющий, несмотря на замотанную окровавленной тряпкой ладонь, молодой матрос. – Это был последний корабль северян, продолжавший сражаться, мой адмирал. Это победа!

Адмирал Каррисо, которая слушала рапорт стоя, облокотившись о высокую тумбу компаса, с силой оттолкнулась от неё и встала ровно, держась теперь за тумбу лишь кончиками пальцев. Лейтенант вскочил и немедленно оказался рядом, чтобы успеть подхватить командующую в случае чего. Кое-как державшуюся до сих пор Каррисо сообщение о победе, видимо, добило. К концу сражения адмирал уже едва могла стоять без посторонней помощи, но речь её оставалась чёткой и уверенной. Когда же Эльда ответила вестовому, у неё заметно заплетался язык:
- Когда враг повер… кхм… жен – это только половина победы. Ещё… Нужно ещё, чтобы победитель уцелел. – Адмирал закрыла глаза и на несколько секунд умолкла. Тряхнула головой так, что волосы упали на лоб, продолжила:
- Приказ по флоту. Экипажи всех потерявших ход кораблей перераспределить по уцелевшим, включая трофейные. Также перенести туда тела погибших. Все суда, не способные идти полным ходом, приготовить к подрыву. По выполнении флоту уходить на полной скорости к порту Коргес… берг.
В конце тирады у командующей перехватило дыхание и последним словом она будто подавилась.
- К чему такая спешка? – Спросил коммандер Рейкос, как старший из уцелевших офицеров принявший на себя обязанности помощника адмирала. – Если задержаться хотя бы на сутки, мы сможем привести в порядок корабли, восстановить двигатели у части лишившихся хода,  разобраться с погибшими и раненными…
Каррисо перевела дух и ответила:
- Шесть линкоров северян сбежали. Как показало само это сражение, разведка понятия не имеет о силах врага в данном регионе. Если поблизости окажется хотя бы пара свежих, не участвовавших в бою линкоров… Да даже… даже если вернётся эта шестёрка калек… Мы уже не вытянем… - Каррисо не смогла закончить фразу и снова закрыла глаза.
- Я понял, мой адмирал. – Не стал спорить коммандер. – Всё будет исполнено в точности. Ещё указания?
- Перекличку уцелевших и опознание погибших будете проводить после того, как флот выдвинется. Не теряйте времени. А то если после столь… после зубами вырванной победы нас всех перебьют… выйдет очень глупо. Даже в учебники истории стыдно так попадать… - Адмирал шагнула назад и впервые с тех пор, как попала в рубку, села. Пожалуй, она села бы и прямо на пол, но бдительный Реймонд успел деликатно подкорректировать движение командующей так, что она опустилась в ближайшее кресло. – Оставляю командование флотом в течение ближайших суток на вас, коммандер. И можете позвать доктора, пусть вколет мне, чего он там  хотел так настойчиво…

Рейкос кивнул и принялся диктовать вестовому адмиральский приказ в более развёрнутой форме, с конкретными указаниями каждому кораблю. Вошёл судовой врач с полевым чемоданчиком, уставший и недовольный – ввести адмиралу успокоительно-обезболивающий состав он собирался ещё до штурма рубки, минут сорок назад. Однако Каррисо наотрез отказалась «туманить мозги», пока битва не закончится. На взгляд фок Аркенау, боль от ран должна мешать думать куда сильнее, чем любые медикаменты, но командующей виднее.

Доктор принялся раскладывать свой чемоданчик прямо на полу, у ног адмирала, ни чуть не смущаясь валяющегося в паре шагов трупа с раскроенной ударом сабли головой. Пока он звякал ампулами, Каррисо поманила пальцем Реймонда – причём левой, раненой рукой. Правда, пошевелила она при этом только кистью.
- Да, мой адмирал? – Наклонился к ней адъютант.
- Я сейчас… вас покину на сутки или двое… - Адмирал кивнула на заполняющего шприц врача. – Вы, будьте добры, проследите, чтобы не дольше. С этих заботливых господ станется продержать меня в сладкой дрёме до самого выздоровления… - Эльда растянула губы, но назвать это улыбкой лейтенант не решался бы.
- Будет сделано, мой адмирал. – Кивнул лейтенант.
- Я бы попросила своего адъютанта. – Продолжала Каррисо, словно извиняясь. – Но он остался… там. – Для Реймонда адмиралу не нужно было уточнять. «Там» - это на боевом мостике… - Побудете при мне на поручениях, хотя бы пока ваш капитан не отыщется?
- Конечно. Сколько понадобится.
Каррисо промолчала. Доктор закончил со шприцем, стащил с правой руки адмирала перчатку, закатал рукав и начал медленно вводить раствор. Эльда опустила веки и, кажется, отключилась без помощи успокоительного.

Реймонд стоял за спинкой кресла, таращился сверху вниз на макушку доктора и пытался понять, почему он ничего не чувствует. Была победа – удивительная, невозможная, потрясающая. Ей нужно было радоваться. Было внимание и доверие, оказанные адмиралом. Молодому офицеру – настоящий повод для праздника. Впереди ждали, не могли не ждать, награды и поздравления. А лейтенант фок Аркенау не испытывал ничего, кроме зудящей пустоты на душе и давящей на плечи усталости…   

[/spoiler]


Вот картинки, к которым идёт иллюстрацией текст:

Адмирал
[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/0/0660501.jpg)[/spoiler]


Траунгольское сражение. Атака "Ласточки"
[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/0/4745615.jpg)[/spoiler]

А вот собственно идеи сюжета, которые у меня народились и тупик, в который я уткнулся, трезво оценивая свои способности:

Сражение оказывается выиграно, хотя на последнем издыхании. Капитан, чьим адъютантом был Реймонд, погибает, и адмирал Каррисо предлагает фок Аркенау стать её адъютантом, так как её также погиб. Лейтенант принимает предложение. Остатки флота с трофейными линкорами возвращаются в порт, затем приходит сообщение из столицы о награждении участников. Адмирал с адъютантом отправляются в столицу Империи. По случаю получения ордена, адмирал устраивает сперва приём, а затем – небольшую пирушку для своих. Еду и напитки для последней поручается закупить Реймонду, но еда оказывается отравлена, и адмирала с гостями спасает случайность. Героя загребает охранка и начинает выпытывать с пристрастием. Но прежде чем из героя вытрясают душу, его находит адмирал и, пользуясь авторитетом и связями, забирает временно на поруки. Очень быстро выясняется, что никто убийцу и заказчика особо не ищет, а охранка явно стремится «закрыть» героя. Мотив не ясен, с чьего поручения действуют следователи – тоже, но даже дом адмирала уже не может быть для него безопасным местом. Адмирал обещает герою разобраться по своим каналам, организовывает деньги и документы и устраивает побег – лейтенанту предстоит отправиться на фронтир или вообще за границу, пока в столице союзники адмирала пытаются разобраться в ситуации. Однако по дороге герой влипает в проблемы (пока не уточняю), и до «тихого места» не добирается.

Далее я пока не уверен. Два варианта развития событий. Первый – сюжетная линия раздваивается. Первая линия повествует о расследовании, которое ведёт адмирал со своими людьми в столице и прочие подковёрные игры, вторая – как лейтенант параллельно выпутывается из одних проблем на фронтире, чтобы влипнуть в другие, третьи… И вообще продержаться, пока адмирал не найдёт выход.

Второй -  линия одна, приключения героя более тесно связаны с причинами его бед, и он сам достаточно успешно разбирается в происходящем, а действия его друзей в столице остаются за кадром.

Вот тут я и упираюсь. Во-первых, я и сам не знаю, почему героя  с бухты-барахты начинают преследовать (а он должен быть простым парнем без скелетов в шкафу, о которых он сам знает, во всяком случае). Даже не знаю сам, на кого был направлен удар – попытка подставить его или действительно неудачное покушение на адмирала с соратниками, и последующие попытки замести следы.  Во-вторых, я просто не умею писать детективный сюжет с интригой. Здесь, конечно, пойдёт и слабенькая, сильно разбавленная приключениями, но всё равно… Требуется сценарист 


Моя голубая мечта - помощь кого-нибудь профессионального. Хозяйки, например, я даже готов извиниться за украденного "фок" :'( Но понимаю, что сие мечта, мечта, мечта...

Хотя... Мечты иногда сбываются, если к ним стремиться ::)   ;)
(С) "Последняя фантазия", часть тринадцатая.

На основании вышеизложенных сюжетных наработок - черновик второй главы. Неряшливый, только из-под пера, но суть готова. Мне кажется, текст немного тяжеловат вышел, но это шлифуется - я ещё не редактировал. Да и терпимо вроде.
Но вот дальше - всё. На середине третьей главы моя сюжетная тропка уходит в туман...
Первая половина второй  главы
[spoiler]…В кабинете было темно, прохладно и тихо – лишь скрипичные аккорды доносились сюда с первого этажа, где и не думал подходить к концу торжественный приём. Слабый свет, льющийся в высокие окна, позволял разглядеть большой письменный стол, спинку хозяйского кресла за ним, гостевое – напротив, ещё несколько кресел у стен, да пару шкафов. Лейтенант фок Аркенау отлепился от двери, которую подпирал спиной, перевёл дух и вдруг почувствовал удивительную лёгкость в груди. Словно разжалась призрачная рука, сдавливавшая его сердце. Впервые за десять дней он очутился в спокойном месте, наедине с самим собой. Десять дней, минувшие после сражения, для молодого офицера прошли как в лихорадке… Хоть он и вышел из боя невредимым, в голове у него всё это время клубился туман, а в груди щемило. И вот, только сейчас начало отпускать.

Реймонд пересёк кабинет, приложил ладонь к прохладному оконному стеклу и замер, ощущая, как холод расползается от руки по телу. Адмиральский особняк умудрялся располагаться одновременно и в самом центре столицы, в одном из самых респектабельных районов, и словно бы в стороне от других домов, от шумных даже вечером бульваров. Окна кабинета выходили на удивительно сонную улочку. Низкое облачное небо отсвечивало фиолетовым, отражая огни столицы - где-то там фонарщики подливали люминесцентную смесь в уличные фонари, степенно совершали вечерние прогулки зажиточные горожане, шумели трезвые и нетрезвые компании, проезжали ночные извозчики и припозднившиеся всадники… А здесь под окнами горел одинокий фонарь, и на всей улице не было видно ни души. Даже в доме напротив не светились окна. Лейтенант опустил немеющую руку, и подумал, что в особняке адмирала Каррисо дела обстоят похоже. Здесь – синеватый полумрак и сонное спокойствие, а буквально в считанных шагах, стоит только выйти за дверь и спуститься по лестнице, утопает в свете электролюстры бальный зал, где надрываются музыканты, меж столами с яствами прохаживаются, беседуя и споря, многочисленные гости, а меж гостями, в свою очередь, прохаживается Эльда Каррисо, принимая поздравления и отбиваясь от попыток втянуть себя в более обстоятельный разговор. Адмирал улыбалась, жала руки, раскланивалась, но видевший её лицо до начала банкета Реймонд понимал, что даётся ей это не просто. И раны наверняка дают о себе знать, и общество не самое приятное. Лейтенанту вдруг стало стыдно за то, что он бросил своего адмирала. Тогда, в бою, не бросил, а сейчас… Спасаясь от фантастически назойливого виконта, чьи дурацкие вопросы вызывали у Реймонда неодолимое желание дать виконту чем-нибудь по голове, фок Аркенау едва ли не в панике заскочил за первую же незапертую дверь, и захлопнул её за собой. Мог бы очутиться в кладовке, но повезло – угодил в кабинет. А везением нужно пользоваться, иначе оно обидится. Он обязательно вернётся к адмиралу, но чуть позже – сначала напишет письмо домой. Неизвестно, когда ещё появится такая возможность, а написать нужно было давно, сразу после возвращения из боя. Отец к эмоциям не склонен, а вот мама будет переживать. Жена… жена, пожалуй, тоже, но не так. В конце концов, дворянская традиция обручать и знакомить будущих мужа и жену чуть ли не после рождения, сыграла странную шутку – дорогая Натали так и осталась для молодого фок Аркенау подругой детства, даже свадьба и первая брачная ночь мало что изменили. Нет, она тоже наверняка волнуется за него, но с сердечной болезнью не сляжет. Письмо нужно адресовать маме. Писать стоит далеко не обо всём, конечно, подробности он расскажет отцу сам…

Лейтенант сел в хозяйское кресло, выдвинул ящик стола и сразу же обнаружил в нём всё, что ему требовалось – письменные приборы, несколько люминесцентных свечей, стопку чистой бумаги и даже конверты. Опять везение. Хотя где ещё всему этому быть, как не в письменном столе?
Реймонд постучал палочки свечей о край стола, заставляя их засветиться, установил в трёхрогий подсвечник и взялся за перо.

«Дорогая мама! Прости меня, что так давно не писал, заставляя тревожиться. Смею заверить тебя, отца и драгоценную Натали в том, что совершенно здоров и невредим. Я прошёл через битву у луны Траунголь, которую сейчас все называют Транугольским сражением или даже Траунгольской викторией, не получив ни царапины. Не буду утомлять тебя военными деталями, которые ты вряд ли поймёшь, скажу лишь, что наша командующая, адмирал Эльда Каррисо, провела сражение просто блестяще. Из двадцати шести кораблей вражеского флота двенадцать были уничтожены, шесть бежали, а восемь были нами захвачены – либо взяты на абордаж, либо потеряли ход и не смогли бежать…»

Реймонд прервался, размышляя, стоит ли писать о том, что из самого имперского флота на ходу остались только один линкор да полдюжины фрегатов, вздохнул, заменил в пере баллончик с чернилами, и продолжил:

«Здесь я должен донести до вас две новости – грустную и радостную. Начну с грустной. В бою погиб мой капитан, господин Рамон Эйгенхольт. Я знаю, что они с отцом были не столько друзьями, сколько старыми знакомыми, но тот год, что я провёл в его адъютантах, позволил мне узнать капитана достаточно близко. Это был достойный человек, чей уход достоин скорби. Под его началом я начал обретать свой первый военный опыт… Небольшим утешением послужит то, что капитан Эйгенхольт погиб, как подобает настоящему офицеру – сжимая в руке шпагу, обагрённую кровью врага».

Скрипки внизу заиграли что-то быстрое, весёлое. Лейтенант откинулся на спинку, потянулся, послушал немного музыку, и снова зашуршал пером по бумаге:

«Хорошая новость, как ни странно, проистекает из плохой. Я потерял своего командира, но вскоре вновь стал адъютантом. Теперь – при адмирале Каррисо. Так вышло, что в том бою, в котором пал капитан Эйгенхольт, она лишилась своего адъютанта. Я на время заменил его, а когда мы вернулись в порт и получили телеграмму с указанием адмиралу с сопровождающими лицами немедля отправляться в столицу, госпожа Каррисо предложила мне лететь с ней в качестве её нового порученца. Вероятно, ей понравилось, как я вёл себя во время боя. Теперь я – адъютант при особе адмирала, и нас обоих чествуют в связи с последней победой…»

Вместо «чествуют» следовало бы написать: «изводят расспросами и набиваются в знакомцы», но пусть матушка порадуется, что её сына считают героем. Не первостатейным – после адмирала, капитанов кораблей, командиров абордажных команд, но всё же… О, и самое важное, что порадует всю семью. Надо написать восторженным тоном, иначе не поймут…

«А ещё, мама, меня наградили орденом. Всех офицеров, выживших в Траунгольском сражении, наградили орденами, а для матросов и солдат обещают даже выпустить особую медаль, но поскольку я прибыл как адъютант госпожи адмирала, меня награждали вместе с ней, и я видел Самого Его Величество Императора! И получил из его рук свою награду!»

На самом деле императора фок Аркенау видел буквально пару минут, а «получение награды из его рук» выразилось в том, что Его Величество выскочил из кареты в окружении охраны, взял коробочку с орденами у одного церимониймейстера, передал другому, торопливо выпалил слова поздравления и умчался. Наверное, его звали государственные дела.

«Церемония награждения была обставлена чрезвычайно пышно, и неудивительно, ведь и случай был необычный – адмирал Эльда Каррисо стала первой женщиной и первой инородкой в столь высоком звании, как адмиральское, получившей столь высокую награду. За победу в Траунгольском сражении Его Императорское Величество удостоил госпожу Каррисо высшим орденом «Сердце Империи», мне же присудили «Серебряный пламень» - орден за мужество второй степени.
Я сейчас представляю себе, как отец, читающий это письмо из-за твоего плеча, начинает ворчать о том, что наследник фок Аркенау мог бы заслужить и первую степень, а «Сердцем» в былые времена награждали только поистине выдающихся воинов из самых достойных семейств Империи, для союзников же из инородцев всегда имелись свои специальные медали, но смею его заверить, что моя доблесть в бою, о которой ему могли рассказать, скорее всего, преувеличена молвой, а госпожа адмирал заслужила свою награду как никто другой».

Музыка внизу притихла и лейтенант решил закругляться. Письмо итак вышло тяжеловатым по форме и размеру.

«После церемонии награждения адмирал, в соответствии с традициями, за свой счёт дала торжественный приём для всех высших офицеров и дворян, присутствовавших на тот момент в столице. В её особняк слетелись и цвет столичного офицерства, в том числе многие господа из гвардии, и титулованные бездельники, польстившиеся на развлечения и кормёжку, и, по правде сказать, весьма утомительные в общении. Из знакомых отца на приём пришли…»

Дописать Реймонд не успел. Скрип отворяющейся створки напомнил молодому человеку о его страшной ошибке – зайдя внутрь, он не запер дверь. И сейчас любой из упомянутых в письме докучливых бездельников мог ввалиться в кабинет с намерение вновь вцепиться несчастному «герою Траунголя» в уши… [/spoiler]

И вторая половина
[spoiler]Однако Творец любит троицу, и офицеру повезло в третий раз за вечер – в кабинет вошла адмирал Каррисо. Вернее почти вбежала, захлопнув за собой дверь и попутно исправив оплошность подчинённого – клацнула щеколда.
- Мой адмирал! – Вскочил из-за стола фок Аркенау. – Что-то случилось?
- Кто?... Реймонд? – Каррисо облегчённо выдохнула. – Да так, спасалась от одного надоедливого собеседника. Чудовище настоящее… Десять минут по всему залу от него бегала, так и не смогла стряхнуть. Сказала, что нужно срочно что-то написать и спряталась в кабинете…
Адмирал опустилась в одно из гостевых кресел у стены, скрипнув ботфортами, закинула ногу на ногу и закрыла глаза. Лейтенант тоже сел и выжидательно уставился на командующую. Каррисо выглядела точно также, как в тот день, на мостике, перед началом битвы – синий камзол со скромным шитьём и эполетами, ботфорты, бриджи, перчатки, всё явно не из флотских запасников, шитое на заказ. Разве что левая рука теперь покоилась на белоснежной перевязи, а справа на груди поблескивала в люминесцентном свете золотая «снежинка» с алым камнем в центре. «Сердце Империи». И ещё камзол чуть выпирал под левым локтем и на плече, где под одеждой были наложены повязки. А вот выражение лица -  в точности как после боя. Усталое, осунувшееся, уши опущены так, что их острые концы почти противонаправлены…
Молчание затянулось, и Реймонд уже собрался было вернуться к письму, когда Каррисо вдруг произнесла, не открывая глаз:
- Как подумаю, что сейчас обратно, вниз… Да ещё каждого провожать…
- А этот надоедливый человек, от которого вы сбежали… Он случаем не титул виконта носил? – Спросил лейтенант, откладывая перо.
- Да. – Эльда уставилась на адъютанта. – А что?
Фок Аркенау пожал плечами и закатил глаза.
- Понятно. – Кивнула адмирал. – Выставить его, что ли…
Она снова откинулась в кресле, достала из кармана бумажный пакетик, какой выдают в аптеках, и, положив на колени, попыталась развернуть его одной рукой. Выходило плохо. Когда пакетик чуть было не упал на пол, адмирал вздохнула и попросила:
- Лейтенант, будьте так добры…
- Да, сейчас. – Адъютант выскочил из-за стола и взял у адмирала пакетик.
- Три таблетки, пожалуйста.
Отсчитав три белых кругляша, Реймонд высыпал их на подставленную ладонь Эльды. Адмирал забросила таблетки в рот и проглотила, не запивая. Таблетки были белые, с характерным надпилом – насколько знал лейтенант, так обычно выглядело обезболивающее.
-Долго ещё до конца? – Сочувственно спросил фок Аркенау, возвращая пакетик. Если уж на короткой церемонии награждения он чувствовал себя неуютно под чужими взглядами, а адмирал чуть заметно пошатывалась, то многочасовой банкет для обоих, похоже, стал настоящим испытанием.
- Последнюю порцию еды подали. – Устало усмехнулась Каррисо, теребя эполет. – Доедят и расползутся понемногу.
Пару минут в кабинете стояла тишина. Лейтенант отошёл и сел в кресло напротив адмирала. Каррисо сидела, закрыв глаза и положив руку на колени. За окном вдруг ни с того, ни с сего взвыл сильный порыв ветра. Одна из свечек замигала, свечение её из жёлтого сделалось закатно-багровым. Скоро погаснет.
Скрипки внизу заплакали на высокой ноте и умолкли. Это словно послужило сигналом. Адмирал резко выпрямилась в кресле, провела рукой по волосам, и кивнула, похоже, сама себе.
- Всё, больше тянуть нельзя. Пора возвращаться к гостям.
Лейтенант бросил взгляд на стол с недописанным письмом, с готовностью встал и протянул руку:
- Мой адмирал, я провожу.
- Нет, не проводите. У меня для вас, лейтенант, особое задание. – Каррисо вдруг подмигнула, едва не заставив Реймонда вздрогнуть от неожиданности. – Можно сказать, первое ваше профильное задание, как адъютанта адмирала. 
Фок Аркенау моментально вытянулся в струнку и принял бравый вид – почти рефлекторно, не сразу подумав, что здесь этого делать необязательно. За ту неполную неделю, что молодой человек ходил в адмиральских адъютантах (вся эта неделя прошла в путешествии на почтовом барке до столицы), он действительно не получал от Каррисо ни одного серьёзного приказа. Не считать же за таковые «подайте стакан» и  «спросите, когда обед».
- Готов служить, мой адмирал!
- Вы ещё помаршируйте тут из угла в угол. – Хмыкнула адмирал, тяжело поднимаясь из кресла. – Значит, задание. Сейчас тайно, не попадаясь всяким виконтам, спуститесь в кухню. Там скажете повару, чтобы продукты, которые я просила отложить, отправили по адресу – улица Каменщиков, дом тридцать шесть, квартира восемь. Запомнили?
- Так точно. Улица Каменщиков, дом тридцать шесть, квартира восемь.
- Отлично. После этого выберетесь через черный ход, кок… повар вам покажет. Найдёте приличную винную лавку, которая ещё работает, и приобретёте шесть бутылок наилучшего вина. На разный вкус, люди будут с разными предпочтениями, но малопьющие. Вы же разбираетесь в вине, господин фок Аркенау?
- Разбираюсь, мой адмирал.
- Отлично. Возьмёте вино и сами отправитесь по указанному адресу. Вы знаете, где это?
- Улицу знаю, дом найду.
На улице Каменщиков фок Аркенау никогда не бывал – там селились горожане среднего достатка, дворянскому отпрыску в тех местах делать было нечего, однако это была одна из самых длинных улиц столицы, и каждый, знакомый с планом города, не мог не знать её примерного расположения.
- Ну вот и замечательно. Деньги на вино – вот. – Эльда выудила из узкого кармана бридж небольшой кошелёк и бросила его порученцу. Мешочек звякнул, когда лейтенант поймал его в воздухе. - Дверь квартиры откроет пожилая женщина. Инородка, с той же планеты, что и я. Зовут Нарцией. Скажете, что от меня, она вас впустит. Только назовите меня настоящим именем.
- Фелицией?
- Филицией. Отдадите ей вино и сидите, ждите меня. Там соберётся некоторое количество гостей – не из той публики, что мы принимаем здесь, попроще… Но и поприятнее. Если кто-то придёт раньше меня – обиходьте со всей вежливостью. Понятно?
- Так точно. А можно вопрос?
- Да, лейтенант?
- А что это за место? Эта квартира?
- Дом мой. – Приподняла брови адмирал. – Живу я там, когда в столице бываю. То есть, по сути – изредка наведываюсь.
- Но… но разве вы не в этом особняке живёте? – Даже слегка растерялся лейтенант.

Адмирал негромко рассмеялась. Почти беззвучно, но в уголках её огромных глаз выступили слёзы. Утерев их основанием ладони и шмыгнув носом, адмирал произнесла чуть надтреснутым голосом:
- Лейтенант… Чтобы снять этот особняк на один вечер, мне пришлось потратить все премиальные деньги, прилагавшиеся к ордену и занять жалование на месяц вперёд, благо, орденоносной героине с перевязанной рукой в канцелярии не отказали… Правда, изрядная часть ещё ушла на еду и плату музыкантам, но живу я в обычной квартире. Трёхкомнатной.

Фок Аркенау почувствовал неприятное сосущее ощущение в груди и жар в щеках – так неловко ему не было уже давно. Офицеру и в голову не приходило, что лейтенант-адъютант может зарабатывать больше собственного адмирала. То есть, он и не зарабатывал, лейтенантское и адмиральское жалования несопоставимы, вот только Реймонд ещё регулярно получал отчисления с доходов от родительских имений, на фоне которых жалование просто терялось, у адмирала же отец был, кажется, отставной боцман,  а мать – кухарка.  Скорее это Эльда отсылает им часть своего заработка.
- Простите, мой адмирал, глупый вопрос...
- Да ладно… - Каррисо снова шмыгнула носом. – Я сейчас выйду первой и приму огонь на себя. Выждите пять минут, чтобы они ко мне стянулись, и выбирайтесь к кухне перебежками.
- Постарайтесь выцепить виконта, от остальных я отобьюсь. – В тон ответил лейтенант, стремясь замять неловкость.
Адмирал очень серьёзно, словно принимая боевой указ от командования, кивнула и скрылась за дверью… [/spoiler]

Обалденно получилось! С большим удовольствием прочла и поняла, что хочу ещё!..

Я бы предложила раздвоенную сюжетную линию. Потому что с бОльшим удовольствием прочла бы именно её. Неохота расставаться и с адмиралом, и с адъютантом  :D

Сюжет с интригой... я могу попробовать набросать саму фабулу интриги и примерные предложения, как её части станут известны... Но не уверена, что оно получится.

У меня у самого появилось чуть-чуть смутных идей. И я смог немножко продлить вторую главу. Правда, после прочтения этого дополнения одна знакомая сказал мне, что ей кажется, что адмирал - вампир, но это уже не я виноват, а Стокер или Майер ;D Я ничего такого не предполагал.
А техническая часть как? Вторую главу я писал в столь тяжком состоянии духа, что сам не могу оценить её качество. Если первая глава  меня радует самого, то вторая кажется немножко тягомотной и утомительной, хотя возможно, дело в смене темпа... Может, стоит что-то срезать, чтобы разница была не такая резкая?...
Предлагайте фабулу, даже если не выйдет чего-то толкового, даст дополнительный опыт. И надо ещё народа сагитировать. Две головы лучше  - а три, пять, восемь - ещё лучше ;D

Мне тоже импонирует двойная линия. Тогда нужно
а) Придумать проблему, разрешение которой и станет целью героев. То есть - кто и зачем доставляет неприятности?
б) Придумать детективный сюжет для линии адмирала.
в) Придумать приключенческий сюжет для линии адъютанта.
г) Придумать мостики между ними.

И ещё деталь - адмирал не может быть героем-репортёром. По идее она личность яркая и неординарная, боюсь, описание взгляда "изнутри" я провалю. Наверное, в каждой главке придётся передавать слово кому-то из помощников или даже противников. А вот адъютант так и пойдёт, как начал...

Конец второй главы.
Раз.
[spoiler]Со своим первым заданием адъютант адмирала управился быстро. Наследник состоятельной, но глубоко провинциальной фамилии в столице подолгу никогда не жил, однако в «винной карте» города разбирался неплохо, и уже через час сидел на диванчике в адмиральской гостиной, осторожно потягивая из стакана то, что встретившая его Нарция называла чаем. Пить эту зеленоватую жидкость, в которой плавали какие-то лепестки и корешки, было боязно, но расстраивать сердобольную «смотрительницу квартиры» лейтенант не хотел. Личная квартира адмирала Каррисо была очень уютной и обжитой, особенно после обширных, залитых мёртвым электрическим светом залов покинутого им съёмного особняка. Помня слова адмирала о том, как редко она бывает дома, фок Аркенау был склонен считать этот уют заслугой постоянно обитающей тут пожилой инородки, приходящейся Эльде то ли дальней родственницей, то ли вовсе землячкой.

Помимо полукруглого диванчика с протёртой бежевой обивкой и журнального столика перед ним, в гостиной имелось два массивных мягких кресла, судя по цвету и состоянию обивки, находящихся в родстве с диваном, несколько настенных полок, уставленных книгами, корешки которых Реймонд пока не рассматривал, большой наглухо закрытый шкаф и даже примостившийся в углу, поблескивающий лаком на деревянном корпусе и хромом на металлических деталях радиоприёмник. Приёмник был новее и дороже любого другого предмета в этой комнате и явно сроду не использовался, так как его некуда было подключать – розетки в комнате лейтенант не заметил. Отсутствие розетки могло говорить о наличие в квартире двух электролюстр (многие проворачивали такой трюк, превращая ненужное им подключение к городской сети в дополнительный осветприбор), но Реймонд пока видел только одну – в зале гостиной. Прихожая же и кухня, отделённые от залы дверцами из матового стекла, освещались люминесцентными свечами, а в спальни молодой человек не совался.

На кухне чем-то гремела Нарция, готовясь, наверное, к приходу гостей, лейтенант на диване неторопливо пил стынущий «чай», борясь с наползающей дрёмой, а за окном всё слабее тлели фонари. Наступал второй час ночи, когда приличные люди, по идее, должны уже спать, если только они не загуляли по серьёзному поводу, но гулявшему до двух ночи свет фонарей уже вряд ли будет полезен… Стоило последнему золотистому отблеску за окном погаснуть, как в дверь постучали. Не позвонили в колокольчик, а именно постучали, кулаком. Старая «домосмотрительница» стука не расслышала, продолжая греметь на кухне кастрюлями и половниками, поэтому фок Аркенау пошёл открывать сам. Вынув на всякий случай из «гостевой» укладки ножны со шпагой и прислонив их поближе ко входу, адъютант открыл дверь, благо, изнутри замки отпирались без помощи ключа. На лестничной клетке стоял широкоплечий приземистый мужчина лет сорока, в коричневом кавалерийском ментике, держащий под мышкой кивер. Судя по эмблеме на кивере и эполетам, кавалерист был подполковником Третьего ЕИВ конно-егерского полка. Вроде бы и гвардия, но на парадах редко увидишь.
- Подполковник Юрген Либбенштент! – Широко улыбнувшись, протянул руку гость. – Заместитель командира Третьего конно-егерского.  
- Лейтенант флота Реймонд фок Аркенау. – Ответил на рукопожатие адъютант. – Порученец адмирала Эльды Каррисо.
- Да, Эльда говорила, что вместо погибшего Драйдена у неё теперь в адъютантах какой-то головорез-абордажник. – Кавалерист весело подмигнул. – Покойного я не особо знал, прими Творец его душу, но надеюсь, что Эльда не просчиталась с заменой. Войти можно?

Лейтенант посторонился, делая приглашающий жест. Егерь прошёл в прихожую, прищёлкнул каблуками, подпрыгнул и каким-то образом ухитрился сбросить сапоги без помощи рук, даже не нагибаясь. После чего, оставив в укладке ножны с саблей, босиком двинулся в гостиную. Реймонд тщательно запер дверь и последовал за ним. Из кухни как раз выглянула Нарция и, увидев гостя, всплеснула руками:
- Юрри!
- Здравствуйте, матушка Нарция. – Почтительно, безо всякого дурачества, наклонил голову Либбенштент. – Рад вас видеть в здравии.
- И я тебе рада. – Кивнула «домосмотрительница», чуть отклоняя назад уши и хитро щуря глаза – такие же огромные, как у адмирала, только жёлтые. – Но больше удивлена. Каждый раз, как тебя здоровым вижу - так и удивляюсь. Как будто не в себя пьёшь, и не сам на дуэли таскаешься.
Подполковник расхохотался, плюхнулся точно в середину диванчика и аккуратно поставил кивер на стол.
- Матушка, кавалерист не пить не может. – Заявил егерь. – Служба у нас такая, нервная.
- Скажи это Норбрау. – Привела непонятный лейтенанту аргумент инородка.
- Норбрау – зануда! – Скривился кавалерист. – Но к вопросу… Выдадите немного, чтобы время скоротать?
- Тебе не выдай… - Тяжко вздохнула Нарция. – Выдам, только смотри, чтоб к приходу адмирала всё не вылакал.
Инородка вытерла руки с пеньками давно, похоже, сточенных когтей-ногтей о передник и скрылась в кухне. Вернулась почти сразу же, поставив на стол бутылку красного вина, два бокала и штопор. Ткнула пальцем в Реймонда:
- Господин адъютант, присмотрите за этим… самоездом лесным. И сами…
- Проконтролирую. – Давясь улыбкой кивнул фок Аркенау. – А сам не пью. «Смотрительница квартиры» обвела их строгим взглядом и удалилась на кухню.
- Не пьёшь? – Спросил кавалерист, снимая сургуч с пробки.
- На службе. – Уточнил адъютант, не уловив момента, когда они с подполковником успели перейти на «ты». – Вот адмирал придёт, разрешит, и буду пить. Если разрешит.
- А. Тогда одобряю. Хороша позиция. – Юрген вытянул штопором пробку и принялся разливать вино, всё-таки в оба бокала. – Но я не на службе, а в гостях у друга… подруги.
- Вы давно знакомы с адмиралом Каррисо?
- Как она вице-адмиралом стала и эскадру получила, так и познакомился. Лет девять назад, получается. – Егерь посмотрел вино в бокале на просвет, подняв его высоко над головой, и залпом выпил. Выдохнул.
- А как так вышло, что конница пересеклась с флотом? – С искренним любопытством спросил фок Аркенау. Когда адмирал говорила о гостях «не столь почётных, зато приятных», он был уверен, что она пригласит к себе домой флотских товарищей, чтобы отметить орден «среди своих».
- Долгая история. – Юрген допил второй бокал неторопливо, небольшими глотками. – В другой раз расскажу. И ты мне расскажешь, как на «Лунной дорожке» отличился. Но сейчас я чуток подремлю, чтоб, когда остальные соберутся бодрее быть.
Егерь вновь подмигнул лейтенанту, надел кивер на макушку, сдвинул так, чтобы козырёк закрывал глаза, и развалился на диванчике. Дремал он, вопреки ожиданиям Реймонда, тихо – без храпа и сопения. Нарция на кухне перестала греметь и стала звякать чем-то стеклянным.
[/spoiler]

И два. И ещё чуть-чуть меня хватит на начало третьей, но уже нужно думать фабулу.
[spoiler]*                                                                      *                                                     *

У лейтенанта как всегда с запозданием народилась хорошая мысль о том, что, несмотря на всю его неопытность в кухонных делах, он мог бы быть чем-то полезен пожилой женщине – в раскладывании еды по тарелкам хотя бы. Но реализовать её он не успел – в прихожей защёлкали замки и скрипнула дверь, в зале подул сквозняк. Лейтенант буквально слетел с кресла и метнулся в прихожую, но это были всего лишь хозяйка квартиры и сопровождающий её незнакомый офицер во флотском мундире – худой, чуть сутулый, узколицый. Адмирал выглядела несколько бодрее, чем в момент их расставания, но всё равно казалась измождённой.
- Лейтенант, как прошло выполнение задания? – Спросила она нарочито бодрящимся тоном, и явно привычным, отработанным до автоматики жестом, не глядя повесила треуголку на крючок вешалки.
- Благополучно, мой адмирал. – Не стал ударяться в служебный жаргон адъютант. – Вино приобретено и доставлено, осталась сдача. – Реймонд достал мешочек с несколькими оставшимися монетами и протянул его командующей.
- Отлично. – Адмирал сунула кошелёк в карман и с помощью зубов стянула перчатку со здоровой руки. – Я скорее опасалась, что не хватит. Похоже, у вас торговая хватка. Поздравляю, первое задание вы выполнили на «отлично».
Говорила адмирал с большими паузами, растягивая слова – голова у неё, видимо, работала уже с трудом. Лейтенант примерно представлял себе состояние командующей – бессонная ночь, поздний час, выматывающие церемонии, ноющие раны, обезболивающие таблетки… Лишний раз лучше не трогать. Незнакомый офицер, кажется, тоже это понимал, поскольку даже не пытался поддерживать или развить беседу.

Эльда бросила перчатку в угол и с сомнением посмотрела на свои ботфорты. Стащить их одной рукой – задача, должно быть, не из простых…
- Помочь вам разуться, мой адмирал? – Пришёл на помощь адъютант.
- Да нет, итак натопчут сегодня. – Мотнула головой Каррисо. – Кстати… - Её взгляд остановился на кавалерийских сапогах, валяющихся у стены. – Юрген здесь?
- Да, на так давно пришёл.
- Отлично. Вы пока знакомьтесь… - Адмирал пошаркала подошвами о коврик, стряхивая грязь, и исчезла в гостиной, прикрыв за собой матовую дверцу. Из залы донеслось приглушённое:
- Юрген! Ну, я так и знала…
- Лейбен цур Лейбенофт. – Наклонил голову незнакомец. – Старший научный офицер фрегата «Оптикус». Вы, я так понял, адъютант Эльды?
- Реймонд фок Аркенау. – Чуть поклонился в ответ лейтенант. Судя по приставке «цур», научный офицер происходил не из Гроссланда, а из Хокланда, второй «коренной» провинции Империи. Имена в обеих провинциях были почти одинаковые, но дворянские приставки выдавали происхождение без труда. «Фок» - значит, Гроссланд, «цур» - Хокланд. А у хокландцев не принято пожимать руки или вообще как-то соприкасаться при приветствии.
- Вы ходите на исследовательском судне? – Не удержался Реймонд. Корабли, используемые для научных нужд, формально числились в военном флоте, однако даже среди военных космонавтов об их экипажах рассказывали немало баек. – А в аномальные зоны заходили?
- Нет. – Улыбнулся цур Лейбенофт, расстёгивая кафтан. В отличие от лёгкого адмиральского камзола «с хвостом», который был длинным только сзади, кафтан научного офицера мог бы заменить осеннюю куртку – из плотной ткани, доходящий чуть не до колен.
- Мы испытываем новое оборудование для флота. – Хокландец закончил с пуговицами, но снимать кафтан не стал, а присел на тумбочку и занялся сапогами. – Тоже очень весёлое занятие, которым лучше заниматься подальше от порта, корабельных трасс и обитаемых планет.
Дверь в гостиную распахнулась, оттуда выглянула Каррисо:
- Лейб, заходи. А вы, лейтенант… - Она перевела взгляд на Реймонда, и лейтенант отметил, что адмирал, похоже, немного пришла в себя - речь снова стала быстрой, уверенной, кажется, даже румянец на щеках проступил. Она там что, допила бутылку за егерем?  -  Вы можете быть свободны. На сегодня я в адъютанте больше не нуждаюсь.
- Простите, мой адмирал? – На всякий случай спросил уже туговато соображающий молодой человек.
- Я вас отпускаю. – Терпеливо повторила Каррисо, выходя в прихожую. Лейбен напротив, закончил разуваться, оставил кафтан на тумбочке и скользнул за спину адмирала. Эльда прикрыла за ним дверь и махнула рукой Реймонду. - Задание вы выполнили, а подавать на стол или чистить мне сапоги от вас не требуется, такие вещи я делаю сама. Остальных гостей тоже сама встречу. У вас есть, где остановиться?
- Есть несколько родственников и знакомых, у которых могу переночевать. - Ответил лейтенант, отмечая, что судьба всё же раскрыла ему тайну адмиральских ботфортов, мучившую тогда ещё капитанского адъютанта перед битвой. Адмирал сама их начищает, надо же… - Но к трём ночи они вряд ли будут рады меня видеть.
- Тогда снимите номер. Лучше всего в гостинице «Рваный парус», там меня знают, сошлётесь – пустят и ночью.
- Будет сделано. Во сколько и куда мне явиться?
- После обеда я сама там буду, лейтенант, заодно и вас прихвачу. Спокойной ночи.

*                                                                *                                                                         * 

Голова была чугунно-тяжёлой, и категорически не желала отрываться от подушки. Реймонд одновременно превозмогал сон, пытался вспомнить, просил ли он гостиничного слугу разбудить его, а если нет, то почему его трясут за плечо.  В ещё толком не проснувшемся мозгу лейтенант вдруг молнией мелькнула мысль - в гостинице пожар, вот его и будят, и адмиральский адъютант подскочил на кровати, путаясь в одеялах и простыне. Дыма и огня, однако, не наблюдалось, зато в комнате было весьма многолюдно. Сев на кровати, фок Аркенау чуть не упёрся носом в солидное брюхо человека в форме районного полицейского инспектора. За спиной полицейского топтался один из гостиничных слуг, а также солидная троица в гражданском, но настолько строгом и формальном, что их принадлежность к слугам государства не вызывала сомнений. 
Лейтенант зевнул, протёр глаза, но компания не исчезла. Тогда он поправил одеяла так, чтобы они прикрыли голые ноги, и максимально любезным тоном вопросил:
- Чем обязан, джентльмены? Господин инспектор?
Но вместо инспектора ответил один из «штатских», чеканя тоном профессионального клерка, отпускающего зарплату:
- Реймонд фок Аркенау, вы арестованы по обвинению в попытке убийства группы высокопоставленных офицеров армии и флота Империи путём отравления, в убийстве подполковника третьего полка конных егерей Юргена Либбенштента и в покушении на жизнь своего адмирала, Эльды Каррисо. Вам придётся проследовать с нами. Вы можете одеться….                   
[/spoiler]


Тут ещё здорово смотрелось бы
To be continued.... ;D ;D

Свои смутные мыслишки я выскажу последним, чтобы не сбивать вас.

Мне тут предложили интересную мысль - сделать небольшую прослойку между первой и второй главой, смягчающую переход. Например, эпизод с капитуляцией врага. Его, я думаю, стоит добавить в первую главу, но как сделать переход от уже имеющегося финала? Он весьма звонкий...
По-моему неплохо такой размер - в отбитой рубке вестовой сообщает о сдаче последнего вражеского судна (описывается разгромленная рубка,у поминается гибель капитана). Адмирал раздаёт последние указания, разрешает обколоть себя медикоментами и перед тем,как отключиться, замечает герою, что он лихой парень и советует пока держаться при ней. Флот ложится на обратный курс... И тут переход ко второй главе. Тут вопрос в единственной фразе, которая позволит состыковать нынешний финал с новым.

Дополнил и расширил первую главу. Дополнение поместил в пост с картинками. Уместно ли вышло?

решил дописать "до точки"
[spoiler]Глава 3
Чувство изумления было столь сильно, что напрочь вышибло из головы Реймонда все мысли. Лейтенант кое-как оделся, послушно отдал шпагу одному из «гражданских», дал вывести себя из гостиницы. На улице, прямо у входа, их поджидали полицейский самоезд сине-белой масти, видимо, принадлежавший инспектору, и карета с зеркальными стёклами, запряжённая единственным самотягом. Карета была неприметная, безо всяких украшений, да и самотяг простецкой на вид породы – обычный серый куб о двух колёсах, поблескивающий солнечными батареями на крыше…

Троица в цивильном церемонно распрощалась с полицейским, запихала фок Аркенау в карету и забралась следом. Двое «гражданских», те, что покрупнее, уселись слева и справа от лейтенанта, стиснув его плечами, третий же, надо полагать, старший, опустился на сиденье напротив. Стоило захлопнуться дверце за ним, как карета тронулась. Старший «цивильный» поелозил на подушках каретного диванчика,  откинулся, сложив руки на груди, и принялся буравить Реймонда взглядом. Не злым, не подозрительным, а скорее… ироничным. Словно знал о молодом человеке нечто забавное, при этом самому Реймонду неизвестное. В голов же лейтенанта, наконец, появилась одинокая мысль. Из звенящей пустоты выплыл вопрос: «КАК?». Вопрос этот столь решительно заполнил сознание офицера, что тот, не выдержав, произнёс его в слух.
- Что – «как»? – Охотно откликнулся «цивильный» напротив, наклоняясь вперёд. – Как на жизнь покушались? По-моему, вам виднее, но если уж интересуетесь… Отравленное вино. Все шесть бутылок. Яд медленного действия, все гости успели бы распить, прежде чем начало б действовать… Детали сейчас уточняют специалисты, но вообще хороший план. Простой, а потому – эффективный… Как по вашему?

- Э… кхм… - Лейтенант уже начал приходить в себя, но к такому вопросу оказался не готов. Изумление понемногу вытеснялось ужасом и растерянностью, в душе фок Аркенау бушевал настоящий буран, выражающийся кроме всего прочего вполне физически ощутимым зудом в груди. Чтобы не молчать, адъютант (не исключено, что уже бывший) ответил вопросом на вопрос:
- А не изволите ли представиться?
Прозвучало это не столько нагло, сколько глупо, однако старший «цивильный» кивнул:
- Действительно… Нам предстоит ещё немало общаться в ближайшем будущем… Меня зовут Фредерик цур Горберг, я старший следователь Службы Безопасности Престола. Я буду вести ваше дело. Моих спутников представлять не обязательно, они призваны лишь сопроводить нас до управления СБП. Там мы сможем поговорить в спокойной обстановке. Но вообще, беседу начать можем прямо сейчас. Итак, господин фок Аркенау, не расскажете ли, с чего вы решили расстроить своего уважаемого батюшку? – Спросил следователь почти весёлым тоном. – Или, быть может, порадовать?
- Пора… погодите, погодите… В смысле?
- Ладно, начнём по порядку. Вижу, вы ещё не совсем проснулись. – Цур Горберг подмигнул. – Итак, расскажите подроб…

Экипаж внезапно остановился, да так резко, что Реймонд чуть не ткнулся носом в колени следователя. В окошко кучера постучали.
- Что за чёрт? – Фредерик потёр затылок, которым приложился о стенку, и выскочил наружу. Один из «сопровождающих» последовал за ним, не забыв захлопнуть дверцу. Второй пересел напротив, достав откуда-то из-под кафтана пистолет. Поскольку окна кареты, зеркальные снаружи, изнутри были прозрачны ровно настолько, чтобы пропускать свет, фок Аркенау затаил дыхание и напряг слух. «Цивильный» явно последовал его примеру, однако вряд ли он услышал больше лейтенанта – через тонкие стенки экипажа доносились лишь неразборчивые голоса, да перестук колёс по брусчатке и прочие шумы улицы. Лейтенант и «гражданский» бесплодно вслушивались минуты три, а потом дверца кареты неожиданно распахнулась, и внутрь заглянул незнакомый Реймонду мужчина в форме пехотного капитана.
- Лейтенант фок Аркенау? – Спросил пехотинец, словно и не видя направленного на него пистолета «сопровождающего». 
- Да… - Отозвался Реймонд с неуверенность в голосе, удивившей его самого. – Я…
- Выходите. С этими господами вы дальше не едете.

Арестованный переглянулся с сопровождающим. Тот нахмурился, пожал плечами, и, после секундного раздумья, жестом велел лейтенанту вылезать. Покидать карету стало неожиданно страшновато. В том, что его арестовала имперская охранка, лейтенант не сомневался, а вот кто собирался его у охранки забрать… Задавив внутреннего труса, Реймонд соскочил на брусчатку и огляделся. От увиденного туман из головы лейтенанта выветрился окончательно…

В нескольких метрах впереди прямо поперёк улицы, заехав колёсами пары тягловозов на тротуар и напрочь перегородив экипажу охранки проезд, торчала казённая карета Адмиралтейства – слегка рассохшаяся и облезлая, явно не для парадных выездов, но украшенная всеми положенными эмблемами. На облучке вместо кучера сидел матрос в широкополой шляпе, а возле открытой дверцы стояли следователь цур Горенберг и… адмирал Эльда Каррисо.

Фредерик с совершенно каменным лицом что-то очень тихо говорил командующей, которая слушала его, заложив правую руку за спину и отставив ногу – словно принимая доклад на мостике. Предшествовавшая беседа явно была непростой – следователь, очень на то похоже, едва сдерживался, чтобы не начать цедить сквозь зубы, а уши адмирала стояли торчком, да и полуприкрытые глаза, насколько Реймонд знал своего командира, говорили о внутреннем напряжении. Воздух между офицером флота и служащим СБП разве что не искрился…

Как только фок Аркенау выбрался из кареты, Каррисо бросила, не оборачиваясь, продолжая смотреть прямо в глаза следователю:
- Реймонд, пересядьте в мой экипаж.
- Послушайте!... – Возвысил голос следователь. – Я ещё раз…
- Лейтенант! – Каррисо резко обернулась к адъютанту. В её голосе зазвенел металл. Зрачки были расширены, несмотря на солнечный день. – В мою карету, живо!
Фок Аркенау, с трудом подавив желание козырнуть, почти бегом бросился к казённой повозке…


*                                                                     *                                                                 *[/spoiler]


Начало третьей главы подправил.

Вы замечательно пишете, Руслан Рустамович. Отрывок, который вы, по-видимости, убрали, мне не просто понравился, но привел в восхищение.

Пардон? Что вы имеете ввиду? Я если что-то и убирал, то под спойлер...  Но это же не страшно! :D

Отрывок с каретой, к сожалению, я его прочитала только один раз, и не очень хорошо запомнила, я обратила внимание на стиль.

О... Нажмите на надпись СПОЙЛЕРЫ - и снова его увидите.... равно как и предыдущие. Или у вас не открываются?

  Все в порядке, разобралась. Снова утвердилась в своем мнении, что у вас прекрасный стиль, и мне нравится ваша идея - насколько я поняла, вы хотите писать историческое фэнтези. Скажите, а вам не подойдет в качестве альтернативной реальности эпоха Великой французской революции? Она настолько богата бурными и драматическими событиями, что их хватит на сто сюжетов для романа. Вот одна из самых интригующих историй - безуспешные попытки устроить побег Марии-Антуанетты. Ваша Империя раньше была Королевством, но Император устроил государственный переворот и захватил власть. Король казнен, эта участь после суда ждет и Королеву. Адмирал и Лейтенант являются тайными роялистами, и хотя в бою защищают свою страну от иностранных посягательств, хотят освободить Королеву. Поэтому их, национальных героев, преследует тайная полиция Императора. Дело осложняется тем, что Королеву держит в заточении мощное магическое заклятие, препятствующее героям... Но, возможно у вас уже появилась собственная фабула, тогда прошу прощения за беспокойство.

Интересный вариант, но не совсем то :) Слишком эпично, по правде. Мне бы хотелось показать что-то более обыденное, приземлённое и плавное. Например, связанное с изменением облика мира. Только-только начавшимся. Мир перешагивает ступень, но понимающих это пока единицы... Вокруг этого можно создать конфликт. Или же что-то на менее государственном уровне, связанное с персонами.  Впрочем, обязательно запишу ваше предложение, как вариант сойдёт.

Тут кстати отмечу, что пока мир и сюжет расплывчаты (а мир таковым и останется, чтобы скрыть пробелы в логике, неизбежные при такой стилизации), стержнем, придающим стабильности, послужат образы персонажей.
Реймонд - молодой человек с хорошими задатками, которые совершенно не реализованы, поскольку всю жизнь его таскали в зубах, аки щенка, ничего от него не требуя. Сначала семья, потом капитан, теперь вот - адмирал. Но всё изменится, и вскоре он должен попасть в такую ситуацию, где все решения останутся за ним...
В хорошей книге персонаж должен эволюционировать, вот и у нас Реймонд будет с сильным запозданием взрослеть...

С адмиралом сложнее - я скорее чувствую, как должен вести себя этот персонаж, чем могу описать образ, но чувствую чётко. И могу сказать, что политикой Каррисо интересуется постольку-поскольку, и ярых политических пристрастий не имеет. Очень может быть - зря, но всё же...
Поэтому тоже идея не сходится.

Уважаемый Руслан Рустамович, стиль у вас действительно, надо сказать, отменный. :) Насчет сюжета - ИМХО, конечно, но без общего мироустройства и государственных взаимоотношений вам сложно будет создать цельный сюжет.
А это значит, что нужно знать:
а) что за государство, где живут и продвигаются по карьерной лестнице герои
б) что за враги у этого государства (один, два, три, etc.) и почему они вообще врждуют
в) кто управляет этими государствами (миром правят личности, а не системы)
г) учитывая все вышеизложенное, можно придумать уже более сложную многоходовую интригу, где найдется место и самой адмиралу, и ее адьютанту.

  Буду внимательно следить за вашими успехами, Руслан Рустамович. Удачи вам.

vitashtefan , спасибо, такие слова придают душевных сил, а когда пишешь, их очень не хватает :)

Лисса д'Арнэ , ну конечно же необходимый минимум будет продуман, также как и отдельные яркие и колоритные детали. Просто всё, что не будет попадать непосредственно в фокус повествования, останется в тумане, размытым. Подробно показаны будут только интересные вещи, как яркие штришки, дающие пищу фантазии читателя. Ну и будет призрачный каркас, в качестве опоры и направляющей. Во всяком случае, на ваши вопросы я могу ответить, хотя и не в деталях. Первый вопрос не столь важен, а второй и третий могут стать основой для интриги, посему я пока держу там свободного пространства, последний же - это главный вопрос, ответ на который мне и нужен :) Идейки есть, но пока послушаю чужие. Разве что ещё отмечу, что если и вмешивать иностранный фактор, то лишь как часть интриги. И ещё - я не рассчитываю на полноценный детектив, скорее на авантюрное приключение с детективной подоплёкой.

Продолжение третьей главы. Очень маленький и очень тяжко мне давшийся отрывок...

[spoiler]*                                                                     *                                                                 *

Карета Адмиралтейства, подпрыгивая на выбоинах и ухабах, мчалась куда-то на предельно допустимой в городской черте скорости, а Реймонд судорожно сжимал в руках ножны с возвращённой шпагой и пытался понять – заводить ли ему разговор или же лучше помалкивать. Пехотный капитан в салон не сел, и с адмиралом они оказались наедине, так что сказать и спросить можно было многое. Но стоит ли? Лейтенант не был уверен, что вопросы, которые может задать ему командующая, будут проще вопросов следователя охранки. Впрочем, пока Каррисо, неподвижно сидящая напротив, даже не смотрела на него, молча глядя в окно. 
Лишь когда экипаж свернул на второстепенную улицу и сбавил скорость, Каррисо откинулась на диванчике, задёрнув занавесочку. Вдруг вынула левую руку из перевязи, разогнула,  тряхнула кистью, несколько раз быстро сжала и разжала левый кулак, насколько это было возможно с её когтями. Поморщилась, опустила руку на бедро.
- Как ваше плечо? – Нашёлся, наконец, Реймонд. Молчать у него больше не было сил, а повод заговорить подвернулся «аполитичный».
- Двигать рукой могу, а остальное – пустяки, пройдёт. – Ответила Эльда, поднимая на него взгляд. Глаза адмирала в полумраке салона чуть фосфоресцировали, отсвечивая зелёным. Адъютант сглотнул, втянул воздух сквозь зубы, но всё же решился:
- Мой… госпожа адмирал, могу ли я узнать…
- Знаете, Реймонд… - Перебила его Каррисо. – Когда я служила вторым помощником на фрегате… давно, в общем… то слышала от одного матроса такой… пожалуй что анекдот. – Адмирал обхватила подбородок ладонью и теперь смотрела на лейтенанта слегка исподлобья. – «Никогда не спрашивайте близких людей о том, за что они вас любят. Вдруг они действительно задумаются?». Вы уверены, что хотите меня о чём-то спросить?
Фок Аркенау закусил губу, размышляя, потом решительно кивнул:
- Госпожа адмирал, куда мы едем?
- Мы едем ко мне домой. Вам придётся пожить там… некоторое время, пока я буду разбираться в ситуации. – Командующая сделала кистью пространный жест, словно очертив в воздухе круг. – В любом случае, в кутузку вы не попадёте.
- Вы позволите жить в своём доме человеку, который, возможно, пытался вас отравить? – Реймонд взял себя в руки настолько, что его уже хватило на длинный вопрос.
- А вы пытались? – Прищурилась Каррисо.
- Нет! – Чуть не выкрикнул молодой человек, однако спохватился, и добавил, выдавив из себя жалкую улыбку: - Но насколько я вас знаю, вы не из тех, кто верит на слово и кого можно убедить одним только честным словом…
- Смотря, кто это слово даёт. – Хмыкнула адмирал. – Я вас знаю немногим больше, чем вы – меня, но, на мой взгляд, вы не из тех, кто способен организовать массовое отравление. Мягко говоря. Поучаствовать вольно или невольно – вполне, но не организовать… Это во-первых. Во-вторых, мне сразу не понравилось, как повелось следствие.
- Повелось? – Колесо повозки угодило в особо глубокую выбоину, и фок Аркенау едва не уронил на пол шпагу. – Я думал, оно только начнётся, когда меня…
- Следствие началось ещё этой ночью, через два часа после того, как вы покинули мою квартиру. – Покачала головой Каррисо. – И как-то очень странно оно пошло… Словно в охранке сразу поняли, кто во всём виноват. А иные варианты рассматривали чисто для проформы. Хотя обвинять ту же Нарцию можно с не меньшим успехом. Не знаю, что это – попытка быстро и не утруждаясь раскрутить потенциально славное дело, или о вас знают что-то особенное… Но в любом случае, лейтенант, как только вы попадёте в изолятор СБП, как только с вами проведут первый допрос, вы живо и под запись признаетесь в том, что от вас захотят услышать.
Карета вдруг резко свернула, чуть не встав на два колеса, пассажиров качнуло вбок. Каррисо приложилась левым боком о дверцу и сдавленно охнула.
- Мой адмирал! – Подскочил, едва не ударившись макушкой о потолок, фок Аркенау, позабывший, что решил пока отказаться от подобного обращения.
- Всё нормально. – Неестественно бодрым тоном произнесла Каррисо, садясь ровно. – Так вот… Когда за  вас возьмутся профессионалы, вы расскажете всё, что угодно. Я лично хочу знать правду о случившимся. А вот чего хотят в охранке, я уже не совсем понимаю. И пока не разберусь, все карты им в руки не отдам.
- И… что мы будем делать? – Спросил Реймонд, не уверенный, что обращение «мы» уместно. Он так и не понял, верит ли адмирал в его невиновность, или просто собирается вести какую-то свою интригу.
- Жить вы будете у меня. – Адмирал глянула в окно и со вздохом вновь принялась пристраивать руку на перевязь. Кажется, они уже ехали по улице Каменщиков. – На допросы вам ходить придётся, но я всегда буду с вами, и прослежу, чтобы беседа не уходила… в сторону от темы. Я, конечно, не конкурент следователям из СБП, но у меня есть, где проконсультироваться, и в моём присутствии они просто будут вынуждены придерживаться протокола. Надеюсь, скоро ситуация прояснится, и там будет видно, что именно предпринять.
- А кстати, как вам это удалось? Забрать меня прямо у следователя.
- Дело техники. По кодексу Фридриха-Вильгельма Шестого адъютанты офицеров фактически приравнены к оруженосцам при благородных господах, и сей анахронизм никто не удосужился отменить… Это даёт многое, в том числе и право забирать на поруки даже при весьма серьёзных проступках. – Командующая снова посмотрела в окно, кивнула и надела треуголку. Поправила перья на ней. - Ещё надавила на некоторое противоречие, согласно которому ваше дело может проходить по ведомству Трибунала Военно-Космического Флота, а тогда СБП вообще не имело права вас задерживать… В общем, дезорганизовала и деморализовала противника, принудив к отступлению, если без подробностей. А перехватили мы вас почти случайно.
Карета остановилась напротив знакомой многоэтажки. До сих пор лейтенант видел дом тридцать шесть по улице Каменщиков лишь ночью, но свет дня не добавил строению каких-то особых деталей. Обычная жилая инсула, типовая. Соскочивший с облучка матрос распахнул дверцу и неловко изобразил подобие приглашающего жеста, принятого у кучеров знатных господ.
- Ещё вопрос. – Торопливо сказал фок Аркенау.
- Да? – Уже поднявшаяся с сиденья Эльда остановилась.
- Я этого не делал и ничего об этом не знал. – Запинаясь, выпалил лейтенант. – Я никогда не попытался бы… вас или кого угодно ещё… вы верите мне?  Я хочу знать…
- Вот зря я вам, что ли, в начале нашей беседы рассказывала анекдот? – Каррисо выбралась из кареты и обернулась к Реймонду, придерживая дверцу. – Давайте так – на ваш вопрос я отвечу через три дня. Примерно. А пока… я не знаю, причастны вы к покушению или нет, но я уверена, что виновны в нём не вы. – Слово «виновны» адмирал произнесла с некоторым нажимом. - И вы всё ещё мой адъютант, которому я готова простить некоторые глупости и ошибки. Пойдёмте. 
[/spoiler]

Предпоследняя часть третьей главы. Вернее, черновик. Прошу провести контроль качества в сравнении с другими частями.


[spoiler]
Следующие трое суток лейтенант фок Аркенау провёл словно в безвременье, полностью изолированный от окружающего мира в квартире адмирала. На допрос его так ни разу и не вызвали, газет в квартиру не приносили, радиоприёмник не работал, и даже пристать с расспросами было не к кому. Нарция, которая, похоже, и раньше из дома почти не выбиралась, знала о происходящем не больше Реймонда, да и вообще лейтенанта сторонилась. Сама же хозяйка квартиры появлялась дома около полуночи, бросала шляпу прямо на пол, коротко отвечала на приветствие адъютанта и сразу, даже не разуваясь, проходила к себе в спальню. Нарция ныряла следом, держа в  руках поднос с едой, а спустя некоторое время торжественно выносила в прихожую адмиральские сапоги и камзол. Утром камзол, шляпа и ботфорты из прихожей исчезали - значит, адмирал уходила раньше, чем фок Аркенау просыпался.
В результате мающемуся офицеру оставалось лишь мерить шагами гостиную, считать цветочки на дешёвых бумажных обоях, которыми была обклеена комната, да пытаться читать. В подобной ситуации книги могли бы стать спасением, однако не стали... Домашняя библиотека Эльды Каррисо на две трети состояла из томов на незнакомом Реймонду языке – видимо, родном языке адмирала. Остальную же часть составляла техническая и справочная литература, совершенно непригодная для убиения времени. Ещё имелось несколько сборников сказок народов Империи, изданных столичной типографией, но кто их мог читать в этом доме, лейтенант предполагать опасался. Для себя решил, что всё же «домосмотрительница».   

На четвёртые сутки, ближе к вечеру, пошёл проливной дождь. В тот же день адмирал вернулась домой раньше, к восьми часам – с каплями влаги в перьях треуголки и наброшенном поверх мундира плаще-дождевике, явно с чужого плеча. Всегда блестящие, как чёрное зеркало, ботфорты командующей оказались забрызганы и заляпаны до колен, словно Каррисо ходила, не глядя под ноги, прямо по лужам, а не ездила по городу в карете. Она, как обычно, закрылась в спальне, но уже через час вышла к ужину.


[/spoiler]
                                           

Продолжение.

[spoiler]Когда Эльда появилась на кухне, фок Аркенау с охотничьим азартом ковырялся в тарелке. К вечерней трапезе Нарция сготовила тушённое с грибами мясо, сдобренное какими-то незнакомыми специями. Получившееся в итоге «рагу» выглядело и пахло более чем подозрительно. По правде сказать, лейтенант с радостью обошёлся бы даже флотскими консервами, осточертевшими за время похода, однако в доме адмирала, похоже, готовили исключительно национальную кухню. Поэтому Реймонд, смирившись, старательно ворошил «рагу» в поисках кусочков мяса. В конце концов, мясо – оно и есть мясо, а вот грибы, вкусные и полезные для инородцев, на людей могут оказывать самое неожиданное воздействие. Кусочки были мелкие, вилка большая, а фок Аркенау – голодный, потому, выцепив после почти пятиминутной охоты особо крупный «экземпляр», молодой человек не удержался от тихого возгласа:
- Ах-ха!
- Попали?
Лейтенант оглянулся на голос и уронил мясо обратно в тарелку. Рука невольно дёрнулась к воротнику – застегнуть форменную рубашку, офицер с трудом подавил этот рефлекс. Вошедшая Каррисо, не дожидаясь ответа на явно риторический вопрос, встала у плиты, сняла с котелка крышку и принялась накладывать себе того же «рагу». Дома адмирал ходила босиком, демонстрируя, к слову, вполне нормальные ногти на ногах, а носила что-то вроде пижамы – штаны с широкими штанинами и просторную рубашку светло-бежевого цвета в широкую вертикальную полоску более тёмного оттенка. Плюс – тяжёлый тёплый махровый халат, надо полагать, по случаю непогоды. И что интересно – без мундира командующая стала заметно меньше ростом. Реймонд даже замер с вилкой в руках, весьма невежливо таращась в спину командиру. Да нет же, ничего не изменилось, и каблуки у адмиральских сапог нормальной высоты… Наверное, сильно приталенный камзол с «хвостом» и высокие ботфорты зрительно вытягивали силуэт… Или дело в том, что в домашней одежде адмирал позволяла себе немного сутулиться?

Каррисо наполнила тарелку, налила себе холодного чая в гранёный стакан без ручки и села за стол напротив адъютанта. Реймонд, привыкший за эти дни ужинать в одиночестве, спешно сгрёб раскиданные по столешнице продукты и предметы сервиза, освобождая место.
- Приятного аппетита, м… госпожа адмирал.
- Спасибо.
На кухне стало совсем тихо. Адмирал ела аккуратно, без чавканья и бульканья, а Реймонд не ел вообще, таращась в тарелку и иногда переводя взгляд на адмирала. Точнее, на её руки. Думать о ближайшем будущем и предстоящем разговоре было страшно до чёртиков, и лейтенант прибег к уже проверенному в бою приёму. Руки командующей содержали не меньшую загадку, чем сапоги. Тонкие запястья, длинные музыкальные пальцы, заканчивающиеся похожими на когти ногтями и… впечатляющие мозоли, что на пальцах, что на ладонях. Правда, застарелые. Откуда, хотелось бы знать? Во время службы на паруснике заработала? Но она же вроде не в парусной команде начинала, а сразу командующим офицером…
Каррисо неожиданно чихнула, и углубившийся в свои размышления адъютант чудом не упал со стула от неожиданности. Ухватился за край стола, расправил плечи. Эльда задумчиво произнесла, промокая нос столовой салфеткой:
– Не знаю, что может быть романтичного в прогулке по ночному парку в дождь… Особенно если плащ один на двоих. Но сегодняшняя беседа стоила риска простудиться.
- Госпожа адмирал? – Осторожно спросил лейтенант.
- Помните, я говорила, что скоро ситуация прояснится, и будет видно, какие действия предпринять дальше? – Каррисо отложила вилку. 
- Помню. – Кивнул Реймонд, выпрямляя спину и убирая локти со стола. Начинался серьёзный разговор, которого он и ждал, и боялся всё это время.
- Ситуация не прояснилась. – Адмирал облокотилась о столешницу, подперев подбородок сложенными ладонями, и сдвинула брови. – А вот необходимость срочно действовать наметилась. Сами понимаете, это всегда плохо…
- За эти три дня… - Лейтенант сглотнул. – Я могу знать, что вы выяснили?
- Одно я выяснила точно. Топят вас, Реймонд. Как водяной удав – лапчатую утку… В СБП изображают бурную активность, но никто никого не ищет… - Губы адмирала начали непроизвольно расползаться то ли в злой усмешке, то ли в оскале. – А ищут подходы к вам – как бы вас покрепче уцепить.
- Значит… у них есть твёрдые доказательства именно моей вины? – Предположил фок Аркенау, ёжась от пробежавших по спине мурашек. К удивлению самого лейтенанта, страха и растерянности он почти не испытывал. Они превращались в нечто вроде предбоевого мандража, чувства возбуждения и неизвестности перед схваткой. Хотя какая тут схватка – наследник Аркенау не может даже парировать удары…
- Дело в другом.  Следствие так не ведётся. – Ответила Каррисо, обойдя вопрос о доказательствах. – Насколько бы крепко господа охранители престола вас не подозревали, они обязаны разрабатывать все варианты. Мои знакомые из жандармерии и полиции, в частной беседе, не напрягаясь, навскидку смогли выстроить ещё три альтернативных линии расследования, не менее твёрдо обоснованных и подкреплённых доказательствами, чем ветка, ведущая к вашей вине. Если варианты смогли просчитать в городской полиции, то в СБП и подавно. Но копают целенаправленно в вашу сторону. – Адмирал выпрямилась, взяла в руки чайную ложку и принялась вертеть между пальцами. – Остальные версии разрабатываются столь осторожно, будто следователи боятся найти доказательства, их подтверждающие. И не похоже, что охранка просто желает быстрее объявить о раскрытии заговора – тогда легче было бы вцепиться в Нарцию, чем в вас. Лично для меня это служит лишним доказательством того, что вы куда-то вляпались – по глупости или неведению…
Пальцы левой руки адмирала вдруг конвульсивно дёрнулись, и ложка со звоном улетела в угол. Каррисо проводила её взглядом и, кажется, чуть не сплюнула. Глубоко выдохнула, потёрла плечо здоровой рукой. Устало поморщилась:
- Извините, Реймонд. Я плохо сплю последние две недели. Сегодня у меня путаются мысли, не осталось сил… А завтра не будет времени, чтобы всё вам толково объяснить. Просто верьте мне. Это дело дурно пахло с первого дня, и со временем душок всё сильнее. А я ничего не понимаю. Кому это нужно, зачем… Как перестрелка в туманности – снаряды откуда-то прилетают, а врага не видно…  Я не следователь, и детективной жилки во мне точно нет. Но я хочу знать, кто убил Юрри, и хотел убить меня. И остальных.
- Я не могу больше здесь сидеть… Сидеть у вас на харчах. – Неожиданно для самого себя выпалил фок Аркенау. Правда, полушёпотом – атмосфера освещённой свечами маленькой кухни в спящей многоэтажке к крику не располагала. – Что я могу сделать? Это касается и меня, я тоже хочу знать…
- Сейчас главное, что вы можете – это молчать. – Усмехнулась адмирал. – Но это будет непросто. Вот вам плоды моего сегодняшнего разговора в парке, в результате которого один офицер жандармерии ушёл домой без плаща. Ваше преступление переквалифицируется в коронное. Этой ночью закончат оформление, и завтра уже…
- Коронное?! – Если бы у лейтенанта не перехватило дыхание, это слово он бы выкрикнул.
- Было решено, что покушение сразу на группу высокопоставленных военных угрожает непосредственно короне, подрывая безопасность Его Величества с семейством. – В голосе адмирала проскользнули ироничные нотки. – Несколько притянуто за уши, но вполне законно, как мне объяснили. Для начала это лишает нас надежды передать дело в Трибунал Флота, что было бы наилучшим решением. Ну а дальше… вы ведь такие вещи должны знать лучше простолюдинки, господин наследник Аркенау. Какие там ещё последствия?
- Право… право убежища. – Выдавил Реймонд, почувствовав укол обиды, словно Каррисо всерьёз пеняла ему благородным происхождением.   
- Верно. – Командующая сморгнула, потёрла глаза ладонями, отчего адъютанту немедленно захотелось зевнуть. – На коронного преступника не распространяется. Вас могут забрать хоть из монастыря, хоть из отчего дома. Так что моя первоначальная мысль отослать вас к вашему батюшке… Кхм… В общем, отсюда вас скоро тоже заберут. А… Да, ещё один момент. – Судя по отрывистой, нечёткой речи, адмирала действительно здорово клонило в сон. - На допросах коронных преступников может присутствовать строго определённый круг лиц. И я в него не попадаю. Быть рядом с вами в процессе допроса мне не дозволят. А значит, я не смогу быть уверена в достоверности того, что из вас вытряхнут…
- Если вы думаете, что меня так просто заставить оговорить себя…
- Не просто, не просто, верю. – Эльда встала из-за стола и отнесла свою посуду в мойку. Пустила воду, плеснула себе в лицо и только после этого стала натирать тряпочкой тарелку. – Но заставят. Раньше, позже… вы не расстраивайтесь, в нашей охранке кого угодно заставят говорить что угодно. Нужно будет – всю правду выложите, а нужно – признаетесь не только в покушении на меня, но и в злоумышлении на императора, и в Моровом Поветрии семьсот тридцать четвёртого года, и что сверхновые звёзды взрываются – это тоже вы виноваты… Если они захотят. – Адмирал отложила чистую посуду в сторону и протянула руку. – Лейтенант, тарелку.
Фок Аркенау встал, решительно обошёл командующую, забрал у неё тряпочку, ссыпал в мусорное ведро недоеденное и принялся мыть свою тарелку сам. «Рагу» оказалось весьма жирным, и холодная вода помогала плохо.
- И что же нам делать? – Спросил он, остервенело елозя тряпкой по посуде. Это простое движение оказалось очень удобным, чтобы выплеснуть в нём накопившиеся чувства. Мыть за собой грязную посуду Реймонд, даром, что наследник множества имений и богатств, умел, но никогда, пожалуй, не делал этого столь яростно.
- Этой ночью и в течение завтрашнего дня никто не сможет забрать вас из моего дома. – Голос Каррисо внезапно зазвенел сталью. Как тогда, в наблюдательной рубке флагмана. – С любыми предписаниями и ордерами. Это я гарантирую. А до следующего вечера что-нибудь придумаем… Я придумаю. Обещаю. 
И лейтенант фок Аркенау сразу же поверил. Придумает. Обязательно.

*                                                                *                                                                  * [/spoiler]

малость подправил везде стиль.

Ну вот и всё... Конец третьей главы.
[spoiler]Утром лейтенант крепко заподозрил, что ночной разговор ему приснился. Дождь прекратился. Адмирала опять не было дома, на кухне опять хозяйничала, готовя завтрак, «смотрительница квартиры», а Реймонда опять грызли бессилие и скука. День вновь тянулся бесконечно… Но стоило сумеркам опуститься на столицу, стоило вспыхнуть за окнами уличным фонарям, как в прихожей загремели замки.  Лейтенант, бездумно таращившийся в этот момент в потолок, сел на диване и стал быстро застёгивать мундир. Командующая гарантировала ему безопасность до вечера, а вечер уже наступил… Не исключено, что за ним пришли.

Реймонд успел застегнуть лишь три верхних пуговицы, когда матовая дверца распахнулась, и в гостиную, на ходу вынимая руку из перевязи, вошла Каррисо. Вместе с ней вошёл молодой мужчина в красном форменном камзоле морской пехоты, украшенном серебряными лейтенантскими эполетами. В руках морской пехотинец нёс небольшой чемодан.  
- Добрый вечер. – Лейтенант встал, продолжая застёгиваться.
- Добрый вечер, Реймонд. – Адмирал сняла с шеи перевязь, бросила на столик, опустилась в кресло, закидывая ногу на ногу. Незнакомый офицер сел во второе, положив чемодан на колени.
- Вы хорошо выспались и поели? – Спросила командующая, глядя на Реймонда.
- Да. Ещё не ужинал, правда. – С лёгким удивлением ответил фок Аркенау. Спохватился: - Мне… пора уходить?
- В общем-то, да. – Медленно кивнула Каррисо. – Но не туда, куда вы, как мне кажется, собрались. Да вы сядьте…
- Простите. – Реймонд плюхнулся на подушки дивана и нерешительно спросил: - Вы… что-то придумали?
- Ну я же обещала. – Улыбнулась адмирал, и кивнула на морского пехотинца. – Как на ваш взгляд, Реймонд, его одежда вам подойдёт?
- Чего? – Фок Аркенау показалось, что он ослышался.
- Подойдёт. – Вместо адмирала ответил «красный». – И его одежда – мне. Но сапоги я всё же оставлю свои, кто их ночью разглядит…
- Вам придётся покинуть столицу на время. – Пояснила Каррисо. – До тех пор, пока я не разберусь в происходящем. Если вас «расколют», дело тут же закроют, а меня это не устраивает. Уверена, и вас тоже. Я надеялась хотя бы частично контролировать расследование, но то, о чём мы говорили вчера, многое изменило. Пока в СБП творится эта чертовщина, попадать на закрытый допрос вам нельзя.  Укрывать вас дома я больше не могу. Отправлять к родителям – бесполезно… Я не могу вам приказывать подобное, при желании вы можете остаться здесь. Но я действительно не вижу другого…
Адмирал запнулась и умолкла. Несколько минут было тихо, только щёлкали ходики, которые у Каррисо почему-то висели на кухне. Командующая сидела, подперев щёку кулаком и глядела в тёмное окно. Морской пехотинец старательно разглядывал крышку своего чемодана. Наконец, Реймонд пробормотал:
- «Попытка скрыться от правосудия является неоспоримым доказательством вины подозреваемого»…
- Кодекс Вильгельма Третьего. – Опознал цитату гость.
- Если от правосудия. – Эльда качнула головой. – Нужно лишь доказать, что человек спасался не от правосудия, а от наветов. В случае нашего успеха мы именно это и докажем. – Командующая наклонилась вперёд. - Реймонд, нам нужно время…  Время, чтобы докопаться до сути происходящего. А для этого дело должно оставаться в подвешенном состоянии.
Реймонд нахмурился и закусил сгиб указательного пальца. Поднял взгляд на адмирала и кивнул:
- Говорите, что нужно делать.
- В глобальном плане – выбраться из столицы, сесть на корабль и долететь до одного тихого местечка. – Адмирал чуть улыбнулась, не разжимая губ. – А конкретно сейчас – выйти из моей квартиры. Учитывая, что за ней наблюдают, это не так просто, как кажется.
- Но мы этот вопрос уже решили. – Подал голос «красный мундир», опуская чемоданчик на пол.
- Кстати, знакомьтесь. – Кивнула в его сторону Каррисо. – Лейтенант Отто Громбрау, мой хороший знакомый. Он проездом в столице, и этой ночью должен отбыть поездом на базу военного флота в Шлиппшиффен. Состав уходит ровно в полночь, так что Отто заскочил ко мне поболтать и попить чаю.
- Разве поезда уходят по ночам? – Не удержался фок Аркенау.
- Пассажирские – нет. Это товарняк с военным грузом. Но к любому государственному поезду цепляется один вагон-купе на тот случай, если вдруг понадобится подвезти спешащего по службе слугу государева. У Отто допуск как раз в такой вагон.
- Не по службе, а по дружбе. – Улыбнулся морпех. – Ответственный за состав – мой родственник. Он же позаботился, чтобы вагон не был указан в реестре, и в него не могли никого подселить.
- Я плохо сплю из-за ран. – Продолжила Каррисо. – Потому, несмотря на поздний час, собираюсь проводить лейтенанта до вокзала. Это слышали многие… Достаточно многие. Но провожу я вас.
- Я… уеду вместо господина Громбрау? – Догадался Реймонд.
- Верно. Вы обменяетесь с ним одеждой, после чего вместе со мной отправитесь на вокзал, а Отто немного помаячит у окон, чтобы убедить наблюдателей, что вы на месте. Уверена, в лицо уходящего со мной человека никто вглядываться не будет. И потом, у Отто такая прекрасная шляпа с полями…
- Но это же раскроется! Вас тоже могут обвинить…
- В том, что устроила побег собственному несостоявшемуся убийце? – Каррисо улыбнулась. Не устало и вымученно, как часто улыбалась в последнее время, а искренне, широко – похоже, впервые за эти дни. – Могут. Но, знаете… Вы – достаточно крупный мужчина, лейтенант Аркенау. А я – маленькая хрупкая женщина, ещё не оправившаяся от ран. – Адмирал хитро сощурилась и дёрнула ушами. – Если вы захотите покинуть мой дом, я не смогу вам ничем помешать. Нарция – тем более. А участие Отто мы как-нибудь объясним. Например, вы оглушили его, забрали одежду, а меня заставили сопровождать вас под угрозой клинка или пистолета. А то, что доблестные наблюдатели от СБП сие прохлопали – исключительно их вина… Или ещё что-то… Это не должно вас волновать, Реймонд. Мы что-нибудь придумаем.  Я придумаю. – Командующая подмигнула.
- Хорошо. – Согласился фок Аркенау, думая о том, что адмирал в любом случае рискует… а вернее - жертвует некоторой частью своей репутации. – Меня станут искать…
- Я постараюсь, чтобы не стали. Хотя… - Каррисо вздохнула. – Скорее всего – да, станут. Не стоит переоценивать мои возможности. Однако если и станут, то не сразу. Вы успеете добраться до нужного места и сойти с поезда, а там это уже не столь важно…
– «Там» - это в Шлиппшиффене?
- До Шлиппшиффена вам ехать не требуется. Утром поезд сделает промежуточную остановку в городе Райгешау. Там вы сойдёте. Только не забудьте переодеться в цивильное или запасной флотский мундир. В городе есть гражданский порт, принимающий частные корабли и малые торговые суда. А что вам нужно в порту, я расскажу чуть позже, если мы удачно доберёмся до вокзала.  
Фок Аркенау молча кивнул и принялся расстёгивать верхние пуговицы, застёгнутые впопыхах ещё до беседы. Каррисо поняла его не верно и замотала головой:
- Не спешите, Реймонд. Мы ещё успеем поужинать. Такие страшные дела нужно вершить на полный желудок…  

[/spoiler]

[spoiler]*                                                                     *                                                                   *

Перрон, у которого ждал отправления полуночный состав, оказался совершенно пуст. Вдалеке светились окна основного павильона вокзала. Где-то в голове состава слышались голоса, что-то иногда гремело, тяжело «вздыхал» локомотив-реакторовоз, а на бетонном языке горела вереница фонарей, каждый из которых выхватывал из серебристого лунного сумрака чёткий круг искрящегося золотом химического света да ветер гонял какой-то мусор. Адмирал и адъютант неторопливо шли по бетонному «языку» в сторону хвоста состава – запасной вагон был присоединён едва ли не последним. Реймонд галантно (совсем не так, как во время их прогулки по сражающемуся линкору) держал даму под ручку, а дама заканчивала наставления:
- …Именно двухмачтовый парусник. Там может быть несколько кораблей с одинаковым названием, «Родрик-Космоходец» вообще притягивает удачу к торговцам. Но вам нужен именно парусник и именно двухмачтовый. Не найдёте или окажется всё-таки два таких – тогда уже спрашивайте капитана. Не стоит соваться в портовую контору, лучше у матросов. Двухбородого Вика там многие знают, подскажут. Кстати, не стесняйтесь попросить у него денег – даст. Вашего кошелька надолго не хватит, а я помочь не могу, издержалась. Скажете ему, что ваши родители компенсируют.
- Я запомнил, госпожа адмирал. – Они остановились возле нужного вагона. Свет в его окнах, конечно, не горел, но в распахнутых дверях заднего тамбура светились две химические свечи. Лейтенант встретился взглядом с командующей. – Насколько я могу ему доверять?
- Не скажу, что как мне, но он в курсе последних событий. Вообще, умный человек. – Каррисо усмехнулась краешком рта. – Из нескольких, кому я давала советы заняться более спокойными делами, он единственный, кто меня послушался. И, что характерно, пережил всех остальных… Теперь я иногда даю ему советы, а он помогает мне в разных мелких делах.
- Понятно. – Фок Аркенау так понял, что взявшийся доставить его в безопасное место капитан – бывший пират.
- Он же сообщит вам, куда точно вы направляетесь и имя человека, который укроет вас до поры. Пока что знать такие подробности вам не стоит, сами понимаете… Сперва доберитесь до порта. – Адмирал поёжилась. По перрону гулял холодный ночной ветер, а Каррисо была в своём обычном лёгком камзоле. Впрочем, красный мундир Реймонда (слегка, кстати, жавший под мышками) был ничуть не теплее, однако холода молодой человек не чувствовал совершенно. – Ладно, отбытие с минуты на минуту, мы почти опоздали. Обживайтесь в вагоне, он весь ваш. Только спать ложиться не стоит, разбудить вас к нужной станции некому.
Реймонд кивнул, вскочил на подножку тамбура и обернулся, держась за край проёма. Открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то, да так и замер, подбирая слова. Эльда секунду смотрела на него, потом заговорила сама:
- И ещё. Ваш орден за Траунгольское сражение…
- Ох… - Лейтенант не вспоминал о награде с момент ареста. «Серебряный пламень» вместе с сертификатом остался либо в гостиничном номере, либо, если люди адмирала, перевозившие его вещи, ничего не потеряли, в квартире Каррисо. Из своих вещей Реймонд взял лишь запасной мундир, гражданский костюм, да пистолет. Даже шпагу пришлось принять чужую, фамильная была слишком приметна.
- Как коронного преступника вас должны лишить всех наград, полученных на службе Империи. - Адмирал смотрела снизу вверх и глаза её горели зелёным огнём, как два железнодорожных семафора. – Но я передам орден вашим родителям, пусть будет у них… Спросят с меня – скажу, что был утерян. Вы его заслужили, чтобы вы не сделали потом.
- Спасибо. – Только и смог сказать лейтенант.
Командующая вдруг подалась вперёд, протянула руку и с улыбкой поправила лейтенанту воротник – словно безалаберному курсанту. Подмигнула ошарашенному офицеру:
- Берегите себя, лейтенант. Теперь вы почти что в вольном плавании. Курс вам проложен, но на пути могут встретиться шторма. Я верю, что вы справитесь. Продержитесь, пока я… пока мы будем разбираться. Это ненадолго, обещаю.   

От головы состава раздался приглушённый по ночному времени гудок. Послышалось могучее шипение. Поезд дёрнулся назад, вперёд и сдвинулся с места.
- Удачи! – Командующая отошла от вагона. Реймонд молча отступил в глубь тамбура. Примерился снять свечу с крепления, когда вдруг сквозь шипение и лязг донеслось едва слышимое:
- Реймонд!
Лейтенант бросился к выходу и опасно вывесился из вагона почти всем телом, вцепившись в поручни. Адмирал стояла на перроне, вскинув руку.
- Что?! – Почти выкрикнул адъютант.
- Так ты точно не травил меня?!
- Клянусь! – Шум колёс стал нарастать, поезд набирал скорость, и их с адмиралом разделяло уже шагов пятнадцать, причём расстояние быстро увеличивалось. Пришлось кричать. – Чем угодно клянусь!!
- Я верю тебе! Слышишь! Верю!..
Звонкий голос адмирала пробился даже сквозь свист пара и перестук колёс…[/spoiler]


Конец первой части.

И в качестве бонуса, так сказать - к вопросу об источниках вдохновения :D
Под спойлерами
[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/7511344.jpg)[/spoiler]

[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/6015119.jpg)[/spoiler]

[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/2419635.jpg)[/spoiler]

[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/6870941.jpg)[/spoiler]

[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/3269767.jpg)[/spoiler]

Руслан Рустамович, кажется вы прислушались к моей подсказке поместить в центр заговора королевское семейство. Это, конечно, не совсем то, что вы хотели, и, возможно, советы Веры Викторовны помогут вам с изображением угрожающего изменения мира. Но, по-моему, первая часть получается впечатляющая. Вы не думаете, что уже пора объединить все отрывки первой части в единое целое и поместить их в "Самиздат"?

О, картинка становится чётче, это да, но я больше укрепляюсь во мнении, что борьба если и будет происходить, то у ступеней престола, никак не вокруг него. Между людьми, а государственные институты лучше пусть будут инструментами и фоном. Мир меняется, и отдельные люди это чувствуют... И реагируют по разному. И те, кто стремится к переменам, и те, кто боится их пока разобщены, и сами не осознают своей "гражданской позиции", они пока действуют интуитивно. В мир приходят новые средства войны и производства, меняются отношения между людьми, внутри государства, но они едва начались, и мир по инерции живёт как прежде... Та же адмирал Каррисо своего рода символ начинающейся эпохи - первый офицер, полностью прошедший все ступеньки карьерной лестницы, не имея за собой ничего, кроме ума и таланта, а не получивший звания и место в части "по записи с рождения", как герой пушкинской "Капитанской дочки"... Но первый - и пока единственный... Реймонд же напротив, происходит из патриархальной семьи, до сих пор почти ничего не делал сам, но он неглуп и умеет учиться... И быть может, впишется в мир, когда тот окончательно преобразится...
Хочется может и не закрутить вокруг этого интригу, но хотя бы передать этот дух.   Однако всё это ещё слишком эфемерно.
А вот насчёт Самиздата - не раньше, чем я буду уверен в том, что смогу закончить историю. 

Кстати, очень прошу оценить концовку первой части, последний абзац. У меня никогда не выходили эмоциональные моменты, ибо я сам на сложные эмоции почти не способен. Но конец выплыл из подсознания в виде визуального образа, как отрывок из фильма... Осталось только описать. Наверное, подарила муза, так что он не совсем мой :)
А вот эту картинку мне подарил друг:
[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/7239584.jpg)[/spoiler]
:D

Концовка получилась превосходная, излишняя эмоциональность ни к чему. Именно такие отношения, такое прощание должно быть между адмиралом Эльдой и Рэймондом, одновременно сдержанные и доверительные. А насчет публикации в Самиздате все-таки подумайте, многим читателям доставит удовольствие даже первоначальная редакция вашего произведения, и может кто из посетителей Самиздата сможет помочь вам советом.
Картинка с предполагаемым портретом Рэймонда тоже весьма подходящая, с помощью этих чудесных изображений я лучше представляю себе ваших героев.
Надеюсь, что вы все таки надумаете публиковаться в Самиздате, очень хочется прочитать ваше произведение как цельное.

Спасибо за оценку.
Картинки помогают и мне. Хотя на подаренной персонаж не совсем соответствует моему представлению о лейтенанте, но мне очень нравится выражение его лица. И задний фон ;)
А из вышеприведённых наиболее соответствуют моим представлениям о собственно написанном - вторая (я уже говорил, у кого почти невольно позаимствовал внешность адмирала, но тут персонаж-прототип даже в нужной позе и с нужным выражением) и предпоследняя (долго не мог представить космический "пароход", теперь представляю).

О "Самиздате". Когда-то я наткнулся на неоконченное произведение во вселенной Starcraft, называлось "Когда они вернутся". Оно было написано живым языком и имело увлекательную интригу, но обрывалось в самом напряжённом месте... Много лет оно не обновляется, видимо, автор так и не осилил завершение сюжета. Никому не пожелаю такого читательского опыта. Тут я всё же рискнул, и ещё в паре мест, но с Самиздатом спешить не буду ;)

Кстати, иногда вдохновению помогают даже непривязываемые к сюжету картинки, просто вызывающие эмоцию на душе. Особенно если они связаны с одним из предметов вдохновения.
Знаете, когда собираешь иллюстративный материал на статью о фильме или мультфильме (даже, пожалуй, в особенности мультфильме), то приходится продираться через горы отвратительного фанарта. Более или менее качественно нарисованный обычно оказывается порнографией (потому что его рисующее не на одном энтузиазме работают, понятно  ;D ).

И когда находишь что-то вот такое, то хочется послать автору открытку... За очень милый и добрый сюжет, рассказывающий о чём-то забавном и житейском, случившемся с героями после окончания приключений. Это позволяет поверить, что там, за титрами, для них история не закончилась, а действительно "жили они долго и счастливо". Ну и ещё что не перевелись люди с добрым сердцем и не извращённым воображением, способные гармонично вписать эпизод в добрую сказку ;)

Вот тут о маленькой домашней катастрофе, случившейся с героями "Планеты сокровищ" (одного из моих первых катализаторов вдохновения, который я стараюсь удерживать в фокусе), когда учёный и бывший военный попытались сготовить праздничный ужин для всей семьи :D В итоге их всё же спас старый друг, но вымотались они изрядно :)

[spoiler]
(http://zamok.ucoz.net/_fr/1/5079300.jpg)

[/spoiler]


[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/1506647.jpg)[/spoiler]


[spoiler](http://zamok.ucoz.net/_fr/1/8756868.jpg)[/spoiler]

К чему я это здесь? К тому, что после перелопачивания тонн  всякой дряни, наткнувшись на такое чувствуешь тепло на душе, подозрительное пощипывание в глазах и желание срочно что-то написать :D

Да, низкосортной литературы и фильмов много, я с вами согласна и понимаю ваше стремление к совершенству. Но в нашем несовершенном мире ничего идеального нет, и хотелось бы поскорее ознакомиться с вашим произведением. Даже у мастистых писателей есть несколько редакций их творения, одни более удачные, другие менее. Думаю, ничего страшного не произойдет, если вы, Руслан Рустамович, опубликуете первоначальную редакцию.

Кстати, спасибо не только за ваш текст, но и за нежно любимую мной "Планету Сокровищ". :) А уж тем более, за такой славный арт к ней.
И еще более кстати, прототип адмирала я узнала сразу, как только начала читать ваш текст. ;) Сперва, правда, меня это немного огорчило, но когда вы искренне рассказали, откуда черпаете вдохновение, приняла и поняла. Хотя для самостоятельного романа без пояснений, ИМХО, аллюзия будет уж слишком прозрачной.

А насчет СИ... знаете, я тоже редко обновляю страничку, но не потому что что-то бросила. Я таки дописала свою "Убийцу" в первой редакции. И двое моих хороших читательниц ее дождались. За что им громадное спасибо. :) Просто реал съедает все мое время. Вот и приходится выкладывать, когда успеваю.

О да, я и сам понимаю, и очень такого не люблю. Но в данном случае поздно что-то делать, как получилось так получилось. Изменять героев я уже не могу, сам перестану воспринимать... Остаётся уповать на то, что источник не очень популярен, и знакомых с ним не так много... Тем более, что характер я всё же пишу свой, и пусть покраденные внешность одного из персонажей и пара концептуальных финтифлюшек будут самым большим недостатком произведения ;) Я сам такое всегда осуждал и готов принять справедливые кары :P (К слову, то, что по моему описанию сразу опознали описываемое - тоже своего рода творческий успех ;D ;D )

Видите ли в чём дело. В своём обычном, не увлечённом состоянии, я способен писать только вот такое:
http://zamok.ucoz.net/forum/42-101-1

http://zamok.ucoz.net/forum/42-103-1

А чтобы выдать что-то более яркое, чем энциклопедические статьи, мне пришлось вцепиться в какой-то образ и позволить ему себя увлечь (вообще я человек мало эмоциональный и не увлекающийся)... Как видите, сработало. Пускай я немножко потерял разум и вечное своё хладнокровие, но получилось что-то... живое!  :D "Планета сокровищ", "Космический линкор "Ямато" ", "Battlefleet Gothik" - спасибо им.
Увы, метод "прямого вдохновения" имеет побочные эффекты - лёгкое помешательство и необходимость вытащить из предмета вдохновения что-то материальное, как талисман-артефакт. ;D
В конце концов, не я первый, не я последний... Но впредь постараюсь так не делать.

Если хотите, могу выслать вам на почту окончательную на данный момент редакцию ;) Правда, правки в основном мелкие. Не стоит гнать лошадей.

Именно что славный, и к тому же уместный и органичный - будто за титры заглянул :) К слову (не расфлуживаясь, в одну строку), а вы в курсе, что у сюжета есть вполне официальное продолжение в виде компьютерной игры? Дело происходит через пять лет, сюжет для детской истории весьма недурен... Да и как игра неплоха, в целом. 

Надеюсь прочитать связный рассказ, Руслан Рустамович. Отправьте его когда вам будет удобно, буду ждать.

Право же, вряд ли вы найдёте много больше, чем есть здесь :) Дожидаясь консультации я всё ещё не решаюсь продолжать :) Но формате "Ворда" читать всё же проще, и я там много шлифовал... Высылаю, получение подтвердите.

Руслан Рустамович, файл получила, большое спасибо. Теперь нужно выделить досуг для основательного чтения.

О-о-ой... Влияние Ноосферы? Видимо, да.:) Пару лет назад написал несколько рассказов, тиснутых затем в "МФ"... вдохновением послужила тоже "Планета Сокровищ" ну и старый-старый ролевой модуль по DnD "Spelljammer" ;D Сейчас вот дописываю роман, так сказать, в продолжение темы.  Впрочем, уважаемый эр у вас, судя по всему на первом плане - интриги, долг и честь, а у меня - легкое развлекательное приключалово а-ля "Индиана Джонс".
PS: а Ваш роман можно читать только вот так, по спойлерам?

Из одинаковых зёрен поднимаются схожие всходы ;)

Эфирные кораблики? ;D Как же, наслышан...

Я ещё и сам не знаю, но боюсь, скорее тоже второе, лишь с элементами первого.

Ну вот здесь он в более удобной форме и свежей редакции (только мелкие правки).
http://zamok.ucoz.net/forum/12-154-1
(не смущайтесь, текст начинается не с первого поста).

vitashtefan, довели вы меня до СамИздата ;D Но выложить там я попробую только законченные рассказы.

Хмм... нет, не знала. :) А называется одноименно?

А поправить-то не так уж и сложно. Если вы придумаете хорошую легенду для кошкоподобной внешности вашего адмирала, вы превратите схожесть в фишку. ;) А то меня как-то резануло то, что никому не известно, откуда она взялась такая...

ЗЫ. Поздравляю с выходом на СИ. :)

"Планета сокровищ: Битва при Проционе". Выходила в 2003 году, так что достать достаточно сложно, если не из интернета. Сделано попроще, чем мультфильм, конечно, но в целом удачно, (хорошо, что отказались от роликов с персонажами, заменив картинками "под карандаш", например) плюс - озвучивали те же актёры, по крайней мере, в английской версии. Если вам интересно... Под спойлером почти нет спойлеров, только о судьбах героев ;)
[spoiler]Джим выучился на капитана торпедного катера (дослужится до командира эскадры, но адмирала не дадут по возрасту, как я понял), Сильвер занимается какими-то мутными делами на границе и подозревается в работе на зарубежную разведку (наветы, не верьте), Амелия вернулась в военный флот с повышением в звании, преподавать в академии на капитанских курсах  и натаскивать флотский молодняк на пиратах (с чего вернулась - непонятно, наверное, детей кормить надо  ;D), доктор Доплер жив и занимается наукой (мелькает единственный раз в сюжете)... Морф всё тот же морф ;D Забавно, но в сюжете битвы при Проционе нет, а есть строго наоборот....[/spoiler]
Думаю, надо ввести пару персонажей из того же племени, а? Должно помочь, как по вашему? Хотя бы второстепенных, но регулярно присутствующих в сюжете. В конце концов, адмирал, выжимая всё из своих не слишком широких политических возможностей, просто обязана обратиться за помощью к диаспоре...
Как минимум идея героя "гораздо больше похожего на настоящего кота из-за пушистых бакенбардов" у меня есть, нужно ещё найти ему место в истории.  :D

Знать бы, будет от того польза...  Как минимум появился шанс угодить на fantasy_proda ;) ;D Можете меня навестить ;)

Ага, спасибо. Если я и буду где искать, так именно в инете. :)

Абсолютно необходимое дополнение, на мой взгляд. :) Либо - легенда, особенно, почему она только одна такая, либо - действительно диаспора. ))) Кстати, можно сделать расу этаких вечных странников-астронавтомореходов. ))))) Тогда и правда, можно не указывать, с какой они планеты - вечно странствуют и все тут.
А место для персонажа, думаю, вы еще найдете. :)

А где это? Я же правильно поняла - вы предлагаете навестить вас на fantasy_proda?

Ну нигде не сказано, что одна, как минимум ещё один персонаж той же расы в сюжете уже есть. А вообще объяснение очень простое - в Империи много таких народцев, вроде якутов, литвы, дунган и тому подобных, населяющих лишь одну родную планету, крайне малочисленных и мало кому известных, как народ в государстве никакой роли не играющих, но известных отдельными выдающимися представителями. И то - не сильно выдающимися, ибо посты, где можно сильно выдаться, традиционно заняты "коренной" аристократией Империи (то есть, людьми).
Упаси Боже ;D Я имел в виду навестить на Самиздате, я там выложил свои законченные истории, если меня уже допустили к народному просмотру модераторы (не знаю, как это определить), может, вам будет интересно.
А фэнтэзи-прода - это вот:
http://fantasy-proda.livejournal.com
Очень страшное место для начинающего писателя ;D

О да! :) Я уже поняла, что страшное.  ;D
А на СИ тоже ссылка желательна, поскольку искать там какого-то писателя по поисковику - дело неблагодарное. Я пыталась. :)

Ну вот как-то так:
http://samlib.ru/editors/b/birjushew_r_r/

Не знаю, правда, отображается ли уже...

Дочитала первую часть до конца, Руслан Рустамович, и подумала, что загадочное покушение на адмирала Эльду можно объяснить местью ей и Рэймонду за траунгольскую победу. Северяне запланировали экспансию Империи, и осуществляют ее не только на военном уровне, но и на дипломатическом, научно-техническом и в деле тайного сыска. У них на тайной службе состоят многие подкупленные чиновники Империи высоких рангов. Некоторым из них поручено устранить адмирала и фок Аркенау. Их план удался бы, если бы Каррисо не избежала бы смерти. Она не даст это покушение повесить на Рэймонда.

Да, вот этот вариант уже жизнеспособнее. Но он может не исключать других мотивов. Если получится, иностранный интерес неплохо бы вплести в более общую интригу... Иностранцы думают, что используют имперцев, а имперцы думают, что используют иностранцев... Но тут уже нужна профессиональная рука.

Отображается. Только почему-то, рассказы в разделе "Статья". :)

Понял, где напортачил - не ту форму указал, точнее, просто не изменил... Исправил.
Вы не пугайтесь, там у меня стиль похуже и опечатки есть. Давно писал и мало вычитывал... Но интересно ваше мнение о третьем рассказе "Патруля", ибо единственное сколько-нибудь значимого размера произведение, дописанное до конца.

Попробую порассуждать вслух. Мысли будут смутными, помогите конкретизировать....

В общем-то, утверждаюсь в мысли, что идея с иностранным вмешательством, показавшаяся мне очень примитивной при первом рассмотрении, не так уж и плоха, если мы претендуем на авантюру и приключения, а не триллер с детективом. Смотря как подать. Как я уже говорил, мир меняется, меняется и военное дело, но новые идеи пока разрознены в головах.

Адмирал Каррисо, кроме все прочего, становится центром, вокруг которого собираются прогрессивно мыслящие военные и специалисты - в основном, молодые и незнатные, поскольку она сама к ним относится, и из них занимает самый высокий пост (большинство - всякие заместители, помощники, заместители заместителей). Правда, сами они ещё не осознают,  что из них получается эдакий "новаторский кружок",  образование стихийное... И никаких реформ эти люди пока не измышляют, учебников по новой тактике писать не собираются, просто схоже мыслящих людей тянет друг к другу, и отношения там дружеские...

Но потенциал такой "ассоциации" могут видеть со стороны...

В Траунгольском сражении Каррисо впервые "по крупному" применяет фантастически новаторскую тактику, дающую шокирующий результат. И это не может не привлечь внимание понимающих людей. Как вне, так и внутри страны... Как к личности адмирала, так и к самой идее перемен...

Не только северяне, но и вообще все страны, граничащие с Империей (а воюет Империя почти со всеми, обладая римскими амбициями) заинтересованы в ослаблении своего соседа, но покушаться на именитых военачальников всегда было малоэффективно и затратно, тут же имеет смысл попробовать - Каррисо и другие не слишком родовиты, и, за исключением адмирала, прославлены на общеимперском уровне, плохо охраняются, а при провале можно пойти на попятный. Или даже переиграть карты и начать новую интригу, что, скорее всего, и должно произойти.

Итак, если брать простую идею, по ходу сюжета герои выявят мощнейшую вражескую агентурную сеть и раскроют какой-нибудь заговор, грозящий императору, стране и генералитету (только лучше что-нибудь более сложное и комплексное, нежели банальные массовые покушения), а заодно достигнут своих целей... В общем-то, если это толково организовать в хороший сценарий, уже может хватить на книгу того уровня, что я рассчитываю, а?

Руслан Рустамович, вы говорили, что в центре событий будет Рэймонд. Не лучше ли собрать прогрессивно мыслящих военных и специалистов возле него? Именно он постепенно станет лидером сопротивления враждебной экспансии.
Я немного поразмышляла над возможным сценарием дальнейших событий во второй части, и получился следующий сюжет:
- в город Райгешау Рэймонд не попадает. В попытке захватить его подлинные организаторы покушения применяют мощное воздействие на его подсознание. Рэймонда охватывает непреодолимое желание увидеться с членами своей семьи, и он отправляется в свое родовое поместье. ( Тут мы немного более детально знакомимся с близким окружением Рэймонда.)
Скоро начинается атака агентов спецслужб на поместье Аркенау. Эльда Каррисо, уже успевшая к тому времени отчасти проникнуть в тайные замыслы заговорщиков, снова приходит Рэймонду на помощь. Ценой больших усилий атака отбита, люди спасены, но полностью разрушено поместье Аркенау и бесследно исчезает жена Рэймонда Натали. В целях безопасности Рэймонд перевозит своих родителей и слуг на другую планету - родину Эльды Каррисо. Дальше, - в сотрудничестве с нею он выявляет вражескую агентуру и пытается разыскать жену.

Скорее, вокруг него будет вертеться активная часть происходящего - активные действия, так сказать, физического характера, предпринимаемые супротивниками, будут направлены именно на него, и на них-то за них и проще всего зацепиться.

Ух у вас и фантазия  :D Это мы обдумаем, но всё же я думаю, улететь с планеты герой успеет, а вот в процессе полёта и влетит в неприятности. Вывозить его будут на фронтир, военное приграничье, и там-то он и потеряется. В итоге он окажется отрезан от союзников в пространстве, дающим большую возможность для импровизации, да и враги на время его потеряют, что даст герою возможность опомниться, обрести первый, пока лёгкий опыт по самостоятельному вылезанию из неприятностей, найти какую-то помощь, "словить" дополнительных врагов, не имеющих к заговору отношения... а тут-то и завертится. Враги выйдут на его след раньше, и станут ловить, а адмирал, наблюдая за происходящим, будет одновременно искать Реймонда по чужой активности и по ней же вычислять, откуда щупальца тянутся (ну попутно с прочими действиями)... Кстати - в высших охранных структурах у Каррисо связей нет, а вот друзья в обычной полиции  имеются, и их тоже должно заинтересовать происходящее в "охранке"...

Так можно будет описать массу приключений Реймонда в духе Д'Артаньяна, разбавляя их сравнительно короткими вставками о действиях адмирала, которые будут разъяснять происходящее с лейтенантом и сюжет вообще. 

Этот роман - проявление вашей индивидуальности, Руслан Рустамович, вам и решать какие приключения будут у его героев. Я только старалась  разобраться какие мотивы их поступков будут более интересными в ситуации преследования неизвестных врагов; без подходящей психологической мотивировки фабула рискует напоминать сводку военных действий.

Вы говорите, говорите. Даже не соглашаясь с вами я двигаюсь вперёд :) Видите - уже что-то оформилось, а ведь раньше даже таких надумок не было.

И ещё я буду очень благодарен, если вы найдёте время посмотреть мои давние дописанные истории (по ссылке на Самиздат).

Мне интересно, как вы думаете развивать действие дальше, Руслан Рустамович. Я перебрала возможные предлоги для преследования Рэймонда неизвестными врагами, и остановилась на иностранной экспансии, поскольку в этом коктейле есть все составляющие романа, которые требуются вам: объяснение покушения на Эльду Каррисо, преследования Рэймонда, возможность целого ряда приключений главного героя, закулисные шпионские игры, изменение мира. Так, если по моему замыслу Рэймонд свернет с дороги в фамильное поместье, он отчетливо почувствует как изменился мир - отчий дом больше не является надежным и безопасным убежищем перед лицом неведомого врага. Конечно, семейная линия будет в романе второстепенной, но если ее разработать как следует, то Рэймонд станет понятнее и ближе читателям, ведь чувство привязанности к родным известно почти все людям. А в образе Натали есть свой большой потенциал.
Кроме выбранного мною мотива, попытку отравления адмирала и преследования Рэймонда можно объяснить:
- интригами завистливых конкурентов;
- местью за какую-то обиду отцу Рэймонда;
- кто-то из вышестоящих лиц считает будто Рэймонду известна важная тайна;
- неприятности главных героев связаны с каким-то пророчеством, которое правительство считает опасным для спокойствия государства.
Возможно вам, Руслан Рустамович, какой-нибудь из этих мотивов покажется самым перспективным, и тогда его следует разрабатывать, если вы уже не работаете над продолжением.
Еще я хотела обратить ваше внимание на такой момент - нужно объяснить как в космосе можно определить северную и южную стороны, ведь военные враги Империи именуются "северянами". Если такого определения не будет, то врагов Империи скорее всего нужно называть по имени их главной планеты.
Ваши произведения на Самиздате я постараюсь прочитать в выходные дни, но, честно говоря, я не люблю рассказов. Только войдешь в вкус темы, они уже заканчиваются.

Я тут попробовал внятнее систематизировать вышесказанное мною... Повторюсь, но чётче...

Вывозить его будут на северный военный фронтир, вероятно, в действующую армию, но не довезут. Тем или иным путём (скорее всего, на везущий его корабль нападут, я не прочь описать схватку двух парусников во время солнечной бури) герой потеряется на фронтире. Куда идти, он не знает, как искать своих, и кто тут вообще свой - тоже, но у него есть последнее поручение, определённая цель. Просто продержаться, никому не попадаясь.
В итоге он окажется отрезан от союзников в пространстве, дающим большую возможность для импровизации, да и враги на время его потеряют, что даст герою возможность опомниться, обрести первый, пока лёгкий опыт по самостоятельному вылезанию из неприятностей, найти какую-то помощь, "словить" дополнительных врагов, не имеющих к заговору отношения...

Вскоре ему на хвост снова упадут, и начнутся приключения в духе Д'Артаньяна, где герою предстоит проявить ловкость и смекалку, не только уходя от погони, но и пытаясь самостоятельно разобраться в происходящем (а когда враг предпринимает активные меры физического характера, его проще всего выявить и ухватить). Это и ляжет в основу, а скреплять сюжет будут более короткие, но важные для сюжета главки и вставки о действиях адмирала Каррисо с союзниками (в первую очередь из обычной криминальной полиции, а также с родичами Реймонда, втихаря помогающими финансово), проясняющие общую картинку и происходящее в данный момент с Реймондом. Попутно адмирал будет искать лейтенанта (о том, что он не добрался до убежища она узнает с сильным запозданием, когда его уже вовсю будут гонять по фронтиру и фронту), и через активность противоположной стороны, тоже его ищущей, выходить на супротивника. 

Кстати, при таком развитии сюжетной линии вполне возможно сделать классический финал-кульминацию, когда все три силы сойдутся в одном месте где-нибудь на фронтовой полосе. Враги прижмут Реймонда, а в последний момент адмирал сотоварищи прижмёт врагов...


Таким образом, герой домой никак не попадает, но вот участие его родичей в происходящем вполне возможно - в параллельной сюжетной ветке. С пресечением к концу ближе.

Сойдёт за дополнительный мотив, уже хорошо...

Может быть, не пророчеством, а... расчётами. Тут можно подумать. И не только для государства, а для чего-нибудь ещё, вполне...
Привычка, подцепленная мною в нескольких космических он-лайн играх. Если смотреть на спиральную галактику сверху, она кажется плоской ;)  И к ней можно условно применить понятие сторон света... А у нас определение "северян", "южан" и прочих будет также определять тип стилизации - со скандинавскими элементами, арабскими и так далее... Читателю будет проще сориентироваться.
Аналогично. В своё время у меня здорово отбил вкус к рассказам Рэй Бредбери на пару с Робертом Шекли, но увы, сюжетной "дыхалки" мне хватало только на короткую дистанцию.

Буду ждать продолжения, особенно описания схватки двух парусников во время солнечной бури. Хотелось бы больше сцен, где будет участвовать Эльда Каррисо. Один такой уникальный персонаж способен сделать уникальным и все произведение. Творческих вам успехов, Руслан Рустамович.

Спасибо, рад, что у меня получился если не оригинальный, то хотя бы яркий образ :) Если почитаете мои рассказы, то заметите, что большинство моих героев - люди достаточно серые  :)
А с адмиралом нужно обращаться очень осторожно, как с приправой с сильным вкусом - строго отмеряя дозировку. Иначе потеряет остроту. Да и не хватит меня долго выдерживать концентрацию, боюсь... Поэтому я думаю, что пусть лучше с участием Каррисо будет проходить один эпизод из четырёх-пяти, но это будут яркие эпизоды, даже если в них будут происходить преимущественно диалоги ;)
Глубочайшее вам спасибо :)

Из представленных вами рассказов, Руслан Рустамович, мое внимание больше всего привлек рассказ из сборника "Патруль миров" "Пояс тьмы". Он небольшой по объему, но в нем концентрация почти всех реалий фэнтези. Особенно меня впечатлило наличие кареты-броненосца, веет от нее невысказанной встречей 17 и начала 20 веков. У вас есть свойство настоящего писателя сказать в литературе нечто новое, но эту способность вам еще предстоит развить.
Хочу еще сказать несколько слов о названии романа. "Солнечный ветер" - название конечно красивое, поэтическое, но оно настраивает на лирический лад, а настроение, царящее в романе боевое и напряженное. Может, лучше назвать роман "Ветер с Траунголя" как указание на начало описываемых событий.

Честно говоря, написан он был "под настроение", и есть в нём малая доля сатиры :D А вот следующий рассказ, "Сбежавшие мертвецы", представляет собой долгий кропотливый труд, длившийся несколько лет с перерывами. Наверное поэтому в нём гораздо меньше души и креатива, но больше старательности :D

Согласен, потому оно и рабочее. Нужно же хоть для себя как-то называть, кроме как "последний проект". Чай не советский оборонпром - "Объект 217", "Предприятие 66". Я думаю, утверждать название до завершения работы над всем текстом не стоит. А "Солнечный ветер" - это хотя бы красиво ;)

Я, конечно, очень извиняюсь, Руслан Рустамович за назойливость, но сколько вы еще будете держать общественность в неведении относительно своих творческих планов? Хоть полтора слова об этом напишите.

А что тут можно сказать? В общих измышления добавилось немногим более, чем было сказано здесь, разве что придумались детали, не привязанные к сюжету, и конкретизировалось кое-что из того, о чём мы здесь говорили. Я просто не спешу впустую гонять пар, и решительные меры намерен предпринимать только после беседы с Верой Викторовной, чем бы она не закончилась (в конце концов, осознание того, что за спиной у тебя никого нет тоже может здорово придать сил...). А у Веры Викторовны, как можете сами посмотреть, график бесед с авторами сборника расписан уже до 11 числа следующего месяца. Скорее всего, тогда и видно будет.

С вам могу доверительно поделиться такими мыслями - во второй части я намерен ввести ещё двух главных персонажей. Для линии Реймонда - какого-нибудь наёмника, отставного солдата или пирата, которого он встретит на фронтире и привлечёт себе в помощь тем или иным способом. То есть, человека с большим житейским опытом, способного заткнуть дыры в познаниях молодого человека в коллизиях жизни, но готового отдать стратегическую командную инициативу в руки лейтенанта. ввести будет можно несколькими путями вплоть до банальной встречи в трактире.

Для линии адмирала - героя-репортёра (так как от лица Каррисо я писать не хочу). Скорее всего частного детектива или отставного полицейского. Человека с одной стороны, лично знакомого с адмиралом плохо или вовсе не знакомого, но вовлечённого в расследование более чем тесно. Ввести его будет нетрудно - допустим, адмирал привлечёт не связанного с ней специалиста в тайне, чтобы его расследованию никто не мешал, а сама будет вместе с явными союзниками эффектно и открыто действовать сама, более привлекая внимание (тоже позволит сделать ряд ярких эпизодов, в том числе новых покушений). Такие вот идеи.

Ну и мысленно набрасываю ряд зарисовок вроде встречи "Родрика-космоходца" с дрейфующим кораблём-призраком или посещения героем-детективом квартиры адмирала после вооружённого нападения (само оно останется за кадром)...

Если можно, помещайте на сайте эпизоды второй части, все равно интересно. Может, и у меня появится удачная идея. Успехов!

Как только пойдёт вторая часть - обязательно буду делиться, не беспокойтесь. Просто я всерьёз за неё ещё не брался.

Значит, относительно плана четвёртой главы - быть должно примерно так.

Корабль с Реймондом на борту уходит уже достаточно далеко к фронтиру, когда капитан сообщает герою, что за ними, похоже, следят - некий небольшой корабль следует за ними чуть не от столицы. Капитан решает свернуть на менее удобный путь, чтобы проверить. Тем временем приближается солнечный шторм, так что капитан приказывает начать аккумулировать энергию - главная опасность шторма в резких скачках силы солнечного ветра, вредных энергосистеме, поэтому в него лучше идти на аккумуляторах. Это немаловажный момент, как и то, что "Родрик" был переоборудован в торговца из старого военного корабля. Наш корабль заворачивает на непопулярную трассу, проходящую мимо астероидных полей, а затем вовсе начинает "срезать" через эти самые поля (не самая лучшая идея, когда тебя преследуют, но капитан справедливо считает, что у преследователей могут быть документы от серьёзных ведомств, и тормознуть их могут даже на охраняемой трассе, а в чистом космосе им, если что, никто не помешает). Чужой корабль следует за ними, становится понятно, что он действительно преследует "Родрика". На преследователе тоже понимают, что их заметили, и идут на сближение, поднимая флаги орбитальной охраны и полиции. Их подпускают, но в итоге, по инициативе одной из сторон (вполне вероятно, что и экипажа "Родрика") начинается перестрелка и погоня.
Во время погони "Родрик" получает повреждения ниже ватерлинии и начинает терять атмосферу. Капитан посылает людей заделать пробоину, а Реймонда и корабельного врача, как единственных на данный момент свободных, на помпу, откачивать из трюма вакуум... тьфу, нагнетать воздух из резервных баллонов для работающей команды.
Пока идёт ремонт, противник, воспользовавшись сложной местностью и атмосферными условиями, подходит сверху в упор и пытается брать на абордаж. По какой-то причине (то ли удачный выстрел, то ли неожиданный астероид) преследователь взрывается... "Родрика" плющит, гибнут все, кроме тех, кто был внутри старого бронированного корпуса. Срабатывает аварийный "купол жизни", делая невозможным даже выбраться на палубу (там теперь вакуум).
В живых остаются Реймонд, доктор и несколько матросов из инженерной и оружейной команды. Реймонду приходится взять на себя командование над уцелевшими, ибо матросы рукасты, но и только, а доктор вообще интеллигент... Под руководством лейтенанта матросы получают доступ к рулям корабля напрямую и подают на двигатели энергию из накопителей. Корабль, управляемый "по приборам", направляется к обжитым местам...

На этом четвёртая глава заканчивается, и повествование переносится снова в столицу, к новому персонажу - следователю охранки, которого после побега Реймонда откомандировали на усиление уже работающей над делом команды, с попутной рекомендацией приглядеться к коллегам. Там мы узнаём, что явно не вся охранка замешана в заговоре, а лишь отдельные, крайне влиятельные её члены, что в истории участвует несколько сил, что охранка - похоже, не единственная организация, в которой состоит новый персонаж, а также наблюдаем со стороны за активностью, которую разовьют адмирал и семейство фок Аркенау...

Вот как-то так...

Уважаемый Руслан Рустамович, мне хочется знать, почему экипаж "Родрика" принял решение сначала подпустить к себе корабль орбитальной охраны, а затем завязал с ними сражение при явном преимуществе полиции.

Где-то сказано о преимуществе? Корабль будет не боевой, дозорный люггер с флагами охранного ведомства. Почему подпустят? Потому что сразу даваться в бега от корабля властей, особенно вблизи от охраняемой трассы - уж очень ответственное решение. А вдруг не по тому вопросу?... Героя поначалу просто спрячут в сторонку, но когда станет ясно, что прилетели именно за ним - тогда всё и начнётся.
Ну, это тоже примерный набросок. В принципе, возможен и такой вариант - "Родрик", увидев, что преследователь пошёл за ним и вне трассы, сразу даст газу, а преследователь, поняв, что скрываться дальше ни к чему, пустится в погоню. Можно и так, на остальной сюжет это никак не повлияет. Мне первый вариант кажется удобнее.

Корабль орбитальной охраны все же больше приспособлен для ведения военных действий, чем торговый, переоборудованный из старого военного, я так думаю. Будет убедительнее, если "Родрику" навяжут сражение, - у вас много людей погибло, и нужна очень веская причина для того, чтобы инициатива боя исходила от экипажа "Родика". Но в любом случае, я уверена, приключения Реймонда будут захватывающими. ;)

Корабль только поднимет флаги службы. Сам корабль будет гражданским, хотя может и получше вооружённым, чем положено - иначе слишком выделялся бы в потоке, он ведь вёл слежку. А экипаж "Родрика" - народ специфический, большей частью вместе с капитаном когда-то пиратствовал...
Так что, я думаю, этот момент удастся обыграть без вызова диссонанса. Но я действительно ещё размышляю о том, доводить до контакта или сразу начинать погоню...
Знакомый меня убедил, что вместо поля астероидов будет лучше использовать кольца планеты-гиганта, кстати.

Мне на Мире Фантастики как-то настоятельно советовали прописать биографию адмирала Каррисо, иначе в персонажа очень сложно поверить. Как раз в пятой главе я обнаружил возможным это сделать - когда новый персонаж будет  ознакамливаться с материалами дела. Вот так примерно (я осознаю натяжки, но надеюсь, что они в рамках допустимой нормы, ну и конечно, ко всем срокам можете мысленно добавлять лет пять-десять). Думаю, про прошлое Реймонда тоже напишу, но там немного и ничего особенного, да и персонажу глубокое обоснование не требуется...

Итак, Эльда Каррисо. Аборигенское имя – Филиция Вицпитринс. Место рождения, год рождения… Родители… Ага. Значит, отучилась четыре класса в бесплатной школе при храме Спасителя-Искупителя, как и большинство детей из небогатых семей. Впоследствии, однако, уже после получения офицерского чина, активно занималась самообразованием, много читала. С десяти лет начала работать – сперва помогала матери на швейной мануфактуре, далее точных данных нет, но последнее место работы – государственная мушкетная мануфактура, сборка тесла-замков. В шестнадцать лет, по небольшой протекции поступила в офицерское училище флота. Протекцию обеспечил коммандер Гёнц фок Аншонс, видимо, по просьбе отца Эльды – последний много лет ходил боцманом с фок Аншонсом когда тот был ещё капитаном, и имел некоторые дружеские связи с командиром. Неизвестно точно, была ли это инициатива самой Эльды или её отца, но всё прошло гладко. Каррисо заняла место, которое обычно оставляется для сирот из офицерских семей – в том году как раз на него никто не претендовал. Отучилась положенные два года без эксцессов, оценки от преподавателей имела средние – несколько выше по тактике и стратегии, довольно низке по фехтованию и стрельбе. Впрочем, в офицерском училище до последнего времени фехтованию не столько учили, сколько проверяли навыки – дети из военных дворянских семей этому, как правило, обучались до шестнадцати лет, дома… В восемнадцать лет получила патент и назначение вторым помощником на тридцатишестипушечный парусный фрегат «Нетопырь», под командование капитан-коммандера цур Гросханд. Фрегат являлся флагманом отдельной патрульно-истребительной эскадры, в которую помимо него входило ещё два фрегата поменьше, о двадцатичетырёх пушках. Дел у эскадры было много – она действовала в северном приграничье, где караванные пути подвергались набегам со стороны не только пиратской вольницы, но и профессиональных каперов северян, зачастую при поддержке военного флота. В связи с этим и карьерный рост там шёл весьма быстрыми темпами. Через год старпом «Нетопыря» получил собственный корабль, и Каррисо в порядке общего повышения заняла его место. С девятнадцати до двадцати одного года служила первым помощником, имела положительные рекомендации от капитана. В двадцать лет получила первое серьёзное боевое ранение, вернее – два серьёзных колотых ранения в живот, кинжалом. «Нетопыря» попытались взять на абордаж, сказались низкие фехтовальные навыки… Вернулась к исполнению обязанностей всего через два месяца, по данным госпиталя – не до конца оправившись. Когда Эльде исполнился двадцать один год, произошло переломное событие. Эскадра попала в засаду, устроенную регулярным флотом Северной Коалиции. Вместо единственного капера патрульные столкнулись с полудюжиной тяжёлых кораблей, причём в весьма невыгодных условиях. Один малый фрегат был уничтожен почти сразу. Второй фрегат и флагман пытались отступить к зоне патрулирования имперского флота, но не могли выйти из огневого контакта с противником. Вскоре капитан-коммандер цур Гросханд был убит, и Каррисо, как старший помощник, приняла командование сперва над флагманом, а когда выяснилось, что капитан второго фрегата ранен, и над остатками эскадры. Предприняв ряд решительных и неожиданных манёвров, Каррисо сумела спасти «Нетопыря» и часть экипажа второго фрегата, который потерял ход. «Нетопырь» был восстановлен, и когда поднялся вопрос о назначении нового капитана, Каррисо подала прошение о принятии своей кандидатуры. Ей вновь оказал поддержку коммандер фок Аншонс, к тому моменту уже вышедший в отставку. Каррисо получила капитанство, но отдельная эскадра восстановлена не была, и «Нетопырь» вошёл в состав другого подразделения. Дальше карьера Эльды несколько замедлила темп – за шесть лет она дослужилась от капитана до капитан-коммандера отдельной эскадры из четырёх фрегатов. Следующие три года в сём чине гоняла пиратов и каперов с неплохими результатами, в связи с этим завела ряд знакомств, в том числе и сомнительного толка (см. приложение 1). Очередной перелом в судьбе наступил во время предыдущей северной компании. Каррисо силами только своей эскадры и приданного (а вернее даже сказать – похищенного из подвернувшегося гарнизона) батальона морской пехоты обнаружила и расколошматила хорошо спрятанную и замаскированную базу рейдеров Коалиции. Военное ведомство воспользовалось поводом в очередной раз пошуметь насчёт доблести имперского оружия и храбрости сыновей и дочерей отечества. Эльду наградили «Серебряным парусом», медалью достаточно высокого ранга, а вскоре и повысили до вице-адмирала, назначив помощником при командующем Двадцать Третьим линейным флотом, адмирале фок Фихтенбауме. По непроверенным данным, сам Фихтенбаум обратил внимание на операцию, проведённую Каррисо, настоял на переводе и повышении. Во всяком случае, таланты новой помощницы он использовал с толком – в Двадцать Третьей флотилии Каррисо занималась охранением, защитой тыловых путей и линий снабжения и тому подобным. Согласно имеющимся данным, между адмиралом и вице-адмиралом сложились весьма тёплые отношения, и они часто обсуждали тактику и стратегию имперского флота. По идее, на этом карьера инородки должна была завершиться, так как адмиральские (ровно как и маршальские в сухопутных войсках) должности до последнего времени для выходцев из низов и имперских граждан инородческого происхождения негласно были закрыты. Об обстоятельствах получения Эльдой Каррисо своего текущего звания смотреть документ «Анализ группы Даштнера», если же вкратце – имело место давление со стороны Народной Палаты парламента (тогда ещё не разделённой на Градскую Палату и Сельскую Палату) в рамках очередной войнушки в верхах вокруг политики сословий. Народная Палата настояла на назначении человека низкого происхождения на высокую должность. Сыграл ряд факторов (см. «Анализ») вроде поддержки адмирала цур Фихтенбаума и коммандера фок Аншонса, и в возрасте тридцати шести лет Каррисо стала адмиралом, в каковом чине и пребывает уже три года. В качестве некоторой компенсации, Каррисо была назначена командовать Сорок Девятой вспомогательной флотилией, одной из наименее престижных – немногочисленной и укомплектованной кораблями на грани списания по возрасту. Что характерно, предшественник Каррисо на посту командующего этим флотом скончался от злоупотребления алкоголем. О деятельности Эльды Каррисо на посту адмирала см. приложение 2. На настоящий момент (вторая половина 839 года) флотилия насчитывает один шестидесятичетырёхпушечный линкор и четыре фрегата, все корабли находятся на ремонте.

Итак, доброго времени суток, уважаемый эр. Не хочется злобствовать, ибо в общем и целом текст понравился.  Правда, не пройтись по тараканам-тараканчикам не позволяет общая зловредность. Пока прочитал первые две главы и краткую биографию адмирала.
Что особенно резануло глаз:
Общая картина сражения. Уважаемый эр, извините, но... Вы допускаете ту самую ошибку, которая так характерна для авторов всевозможных космических опер и иже с ними, а именно: преподносите космическое сражение как битву  флотов века эдак 17...  Нет, не то, чтобы я был сильно против, да и по-большому счету, если не пытаться писать  суровое" НФ" то такие сражения я все же приветствую, НО! Битва все-таки проходит в ТРЕХ измерениях. И, странное дело, адмирал Эльда о трехмерности помнит, отправляя фрегаты "кусаться" на вертикальных углах атаки, а вот северяне... У них с воображением туго.  Понятно, что бортовой залп - самый эффектный и эффективный способ расправиться с супостатом, но ведь про мелкие "кусачки" тоже забывать не следует.  Как ни смешно, но додуматься не до кильватерного, а до банально шароподобного построения мозгов хватит любому. Одна оговорка: если только на месте славного сражения не существовало какой-то особо злобной гравитационной/фиг-знает-какой аномалии.
*северяне* - нет, ну откуда тут "северяне" в галактическом масштабе?  К тому же такие характерные, что хоть сейчас в Морровинд, на земли Ввандерфелла? Обзовите их что ль как иначе. А то коробит.
Ну и пару слов о биографии...
флотом Северной Коалиции ... и снова отголоски Русско-Шведских войн. Впрочем, если Вы потрудитесь немного уточнить космогонию Вашей мультивселенной, то все станет на свои места.
на тридцатишестипушечный парусный фрегат «Нетопырь», один шестидесятичетырёхпушечный линкор и четыре фрегата ... и снова романтическая отрыжка эпохи Трафальгара.  Столь огромное количество орудий подразумевает казематный способ их размешения, я прав? Следовательно, снова и снова мы приходим к линейной тактике боя.  Сие несколько нарушает реалии, показанные в первой главе. Там тебе и "торпедирование" и атака с вертикального направления... А в итоге... В итоге мы опять приходим к длинным кильватерным колоннам.  Оно, конечно, красиво, но хотелось бы чуть-чуть больше логики в описании военного дела. Самое простое - вертикальное эшелонирование эскадр ( если уж так не хочется разрушать сложившийся образ корабликов с космическими парусами).
Ну а в целом - весьма и весьма неплохо и интересно. Добротная такая космическая опера. Буду с удовольствием читать дальше.
PS: вызвало легкое недоумение ситуация с "воздушными пузырями" вокруг кораблей.  Чудесный мультик "Планета Сокровищ" тоже смотрел, но... Там вроде бы космос представляет некое эфирное пространство, где свободно и легко дышится... Впрочем,  если у Вас речь идет о парусниках, то "воздушные пузыри" в принципе, оправданы. Теми же законами космооперы. ;D

Так надо ;D Я предупреждал, что тут стилизация стоит выше здравого смысла, хоть я и стараюсь по мелочам лакировать ;)  Ошибка допущена сознательно и более того - является целью текста. Это сражение должно у читателя ассоциироваться с морскими битвами века эдак семнадцатого. Хотя в нём и участвуют уже не парусники...

Это можно объяснить в истории вселенной, да. Это даже, вероятно, станет частью сюжета. Дело в том, что раньше такие тактики и маневры были невозможны для парусников. С появлением реактороходов возможности кораблей изменились, но это ещё мало кто осознал, вот и воюют по старинке. Каррисо, в отчаянной ситуации применившая непривычную тактику - так сказать, первая ласточка грядущих перемен... 
Хотя конечно осознаю, что тут всё равно логическая дыра, и не одна. Но что поделать... Так надо... ;D

Так надо ;D ;D Поверьте, на самом деле у Галактики может быть север, если поставить себе такую задачу  :D И юг тоже. Это я вам из личного опыта говорю. Но в данном случае - см. пункт про стилизацию. Северяне - потому что северяне. А на Востоке живут смуглокожие люди, и популярная одежда - халат...

Так на... Тьфу, конечно же. По ходу текста. А про русско-шведские войны - да, я и не подумал, что у кого-то Северная Коалиция может вызвать такие ассоциации... Сам ни о чём таком не думал, когда писал...

Не, космос у нас - вполне себе космос. Для выхода в него есть скафандры - с медными шлемами и шлангами для подачи воздуха ;) Тоже - см. пункт про  стилизацию.
А ещё лазерные заряды у меня - это старворсовские медленно летающие люминесцентные палки, обладающие кинетической энергией (в первой главе выстрел из энергетического пистоля отбросил противника назад, вы не отметили, кстати  ;) ). Так что расслабьтесь и получайте удовольствие ;D Я когда-то проработал очень детальную НФ-вселенную с огромным глоссарием, где старательно учёл многие научные факторы (хотя без оговорок, конечно, не обошлось), придав ей большую приближённости к реальному миру. Но в ней так ничего у меня и не написалось. Возможно, напишется когда-нибудь.
А тут я отпустил фантазию в ущерб многому. Нужно же пробовать разные методы?... Посмотрим... Будет ли эта вселенная коробить читателя - зависит, как я считаю, от склада его ума :)

Так что должен признать, что указанные вами ошибки связаны с концепцией текста, с идеей произведения, и единственные способ полностью от них избавиться - написать другой текст ::) Спасибо за разбор таких деталей, честно вам признаюсь - всё это я осознаю, и технические нелогичности, и внутренние противоречия текста, и даже знаю, как написать без них, но... это будет совсем другая история...

Хм. Пока все тапочки расставили по местам. Побежал читать дальше ;)
PS: увидел по ходу дела стттрашную фразу про вампиров и упоминание Стефани Майер. Заклинаю вас: НЕ НАДО!!!!!! ;D

Стоп! *Испуганно оглядывается* Где?!
Лучше читайте на Самиздате, там варианты новее и чище от ошибок (здесь давно не обновлял):
http://samlib.ru/editors/b/birjushew_r_r

Пока ждём целый текст - пара отрывков, которые раскрывают информацию о мире. Это будет удобно сделать начиная с пятой главы, когда в поле зрения снова появится адмирал - она немного чужая в этом обществе, поэтому будет больше поводов рассказывать о чём-то очевидном. Реймонду же оставим космические парусники.

Поехали. Пока меня хватило только на зачин, но уже и то хорошо.
Часть вторая

                                                       Глава 4
…Дверь с негромким скрипом приотворилась, и заглянувший в каюту матрос произнёс:
- Господин фок Аркенау?
- Да? – Ответил Реймонд, садясь на кушетке и откладывая книгу. Двенадцать дней назад он бы обязательно напомнил матросу о том, что прежде чем открывать дверь в чужую комнату, следует постучаться. Но это было двенадцать дней назад…
- Капитан просит вас подняться на мостик.
- Сейчас буду. – Реймонд заложил страницу книги клочком газеты и потянулся за туфлями. Раз капитан просит – нужно подняться. Как уже убедился лейтенант, просто так, чтобы, например, поболтать, Вик звать не будет.

Быстро обувшись, фок Аркенау натянул сюртук, застегнул его на все пуговицы и достал из-под кровати шляпу. Поле «купола жизни» у «Родрика» было весьма слабым, и изрядную часть опасного для экипажа излучения не поглощало, а конвертировало в кинетическую и термическую энергию, отчего при малейшем усилении солнечного ветра на открытой палубе поднимался ветер обыкновенный, да ещё и влажный от конденсата.

И это было почти удивительно, учитывая биографию судна.  «Родрик-космоходец» оказался переделанным в торговца военным кораблём. А конкретно – тяжёлым сорокадвухпушечным фрегатом. На таком Реймонд, ещё будучи курсантом, проходил флотскую практику в течение месяца. Конечно, «Родрику» укоротили мачты и упростили оснастку, чтобы с ним мог управляться небольшой экипаж, похожие на рыбьи плавники горизонтальные фланг-мачты с веерными парусами вовсе демонтировали, сняли навесную броню, заклепали пушечные порты, переделали пушечные палубы в грузовые, оборудовали в корме несколько комфортабельных пассажирских кают (Одну из которых и занял Реймонд)…

Корабль подвергся сильным изменениям. Однако обводы корпуса всё равно были узнаваемы, да и основные системы должны были остаться от фрегата.  В том числе и мощный военный «колпак жизни». Хотя кто знает, конечно, через что пришлось пройти этому судну…  Фок Аркенау сильно сомневался в том, что фрегат достался Двухбородому Вику честным путём, несмотря на то, что списанные военные парусники действительно иногда продавались в частные руки, особенно после появления реактороходов. Скорее уж «Родрик» появился откуда-то из бурного прошлого капитана. Интересному кораблю – интересный капитан и, конечно, интересная команда…

Покинув каюту, Реймонд вышел из короткого коридора, образованного «гостевыми номерами», в грузовую часть второй палубы, не разделённую внутренними перегородками – здесь стояли какие-то мелкие тюки, мешки и бумажные пакеты. Тяжёлые грузы, занимающие много места, хранились ниже, в трюме. Кроме пассажирских кают и площадки для грузов, на этой же палубе находился матросский кубрик – в носу, как можно дальше от гостевых апартаментов. У правого борта имелась лестница с аккуратными перилами, устройством напоминающая пролёт в многоэтажной инсуле – с её помощью можно было как подняться наверх, так и спуститься в трюм. Лестница предназначалась главным образом для пассажиров и экипажа, а потому была довольно узкой. Для товаров имелся большой сквозной люк в центре, сейчас запечатанный. Реймонд замер на несколько секунд у лестницы, прислушиваясь, убедился, что наверху не шумит ветер,  после чего сунул шляпу под мышку и поднялся на верхнюю палубу. Оказавшись на открытом воздухе, лейтенант вскинул голову и, щурясь от света, уставился на мачты. Корабль шёл под всеми парусами – по их золотистым полотнищам пробегали светящиеся янтарным энергетические змейки, а огни святого Эльма на верхушках мачт сияли ярким голубым светом. Если парусник движется полным ходом, то даже ночью, когда из освещения не гаснут лишь ходовые огни да окна застеклённого «вороньего гнезда»,  на палубе редко бывает темно…
- Лейтенант, прошу сюда! – Окликнули Реймонда. Двухбородому Вику не требовался рупор, чтобы отдавать команды экипажу – при желании капитан мог орать так, что его могучий, чуть хрипловатый голос, был превосходно слышен в каждом закутке судна, исключая, возможно, трюм (Реймонд не проверял). Фок Аркенау оглянулся, вытащил из-под мышки шляпу, чуть приподнял её над головой в приветствии, после чего поднялся на венчающий кормовую надстройку мостик и  пожал капитану, а по совместительству также владельцу судна, руку. Двухбородый Вик, массивный, ширококостный мужчина лет пятидесяти с чем-то, постоянно облачённый в один и тот же красно-белый короткий кафтан, подозрительно смахивающий на чуть перешитый мундир морской пехоты со споротыми знаками отличия, получил своё прозвище, как это ни странно, за необычную бороду – словно бы разделённую на две равных части. Реймонд за время учёбы в Офицерской Академии успел усвоить, что прозвища в среде космонавтов даются согласно принципу Великого Хаоса, неопределённости, случайных чисел или чего-либо ещё в этом роде, но только не в соответствии с логикой. Вероятно, борода Вика действительно была уникальна в своём роде – фок Аркенау видел что-то подобное единственный раз в жизни, на портрете какого-то древнего гроссландского адмирала, жившего ещё до создания Империи. Впрочем, владелец собственного судна может позволить себе эксцентричность.     


От автора:
Вот, собственно, первые полторы страницы. Очень прошу по ним постараться оценить - не упало ли качество текста, комфортность восприятия после перерыва? Тут, конечно, сходу поставлены описания, потому читаться должно несколько тяжелее, муторнее, но это нормально. Главное - чтобы в меру.

- Я решил немного развеять вашу скуку, лейтенант. – Ухмыльнулся Вик, протягивая Реймонду подзорную трубу – отличный прибор в безумно дорогом пластиковом корпусе. Учитывая, сколько стоил грамм пластика, труба могла бы быть исполнена из серебра – вышло б дешевле. – Видите, во-он там, - капитан указал пальцем, - на три часа, если отсюда смотреть… Сильное такое свечение?
- Вижу. – Кивнул Реймонд. – Как будто несколько кораблей рядом держатся… И похоже, они или дрейфуют, или вовсе висят на месте.
«Родрик» шёл оживлённой трассой, вокруг мелькало множество огоньков самых разных цветов и размеров – двигались по привычным маршрутам торговцы и пассажирские суда, спешили по своим делам частные яхты,  изредка встречались военные реактороходы, пыхтящие паром из труб, который тут же превращался в шлейф замерзших кристалликов, как только покидал пределы «колпака жизни». Однако жирная звезда, заметно меняющая конфигурацию, а иногда и цвет, выделялась даже на их фоне. 
- Да вы гляньте в трубу, право. – Сказал Вик. – Это интересно.
Фок Аркенау послушно приложил окуляр к глазу, отыскал цель, навёл резкость. Целую минуту молча вглядывался, прежде чем с сомнением произнести:
- Хм… это что, ведь… ох ты ж…
- Ага. – С довольным видом кивнул Двухбородый. – Самый натуральный, настоящий и неподдельный корабль-призрак. Когда в столицу шёл, его как раз только затормозили. Думал, когда обратно идти буду, уже уберут, но нет – до сих пор висит, так что можете полюбоваться.
Полюбоваться было на что – хотя «призрак» болтался где-то у самой границы помеченной на картах космической трассы, качественная оптика капитанской трубы позволяла разглядеть некоторые подробности. Корабль висел в пустоте, задрав корму – видимо, координатор гравитации на нём давно разладился, а то и вовсе не работал. Можно было различить высокие надстройки на носу и корме, длинный бушприт, две мачты и неестественный интервал между ними, оставшийся, надо полагать, от третьей, потерянной. Вокруг суетились или просто висели маленькие кораблики – патрульные шлюпы орбитальной охраны, реакторные буксиры и ещё какие-то, не опознанные Реймондом. Сравнивая их размеры с «призраком», можно было примерно определить его класс – шестидесяти-семидесятипушечный парусный линкор.

- О таком событии должны были написать в газетах. – Заметил бывший (теперь в этом уже не было никаких сомнений) адмиральский адъютант, продолжая рассматривать мёртвый корабль и его свиту. – Хотя я, конечно, мог пропустить…
- Когда я проходил мимо него в прошлый раз, то разглядел получше. – Ответил капитан. – Корабль военный и очень старый – лет ему сто - сто пятьдесят.  Явные следы боя – пробоины от плазмы в корпусе, да и мачта,  как мне кажется, не сама упала. В таких случаях Адмиралтейство предпочитает не спешить. Выяснят что за корабль, что нёс на борту, при каких обстоятельствах пропал – и потом выделят прессе столько информации, сколько сочтут нужным.
Двухбородый Вик помолчал пару секунд, затем вновь обратился к Реймонду: - И ещё кое-что. Посмотрите-ка на это. – Он ткнул пальцем куда-то за корму. – Видите яркую точку позади нас? Трёхмачтовый купец. Ищите на два пальца правее. На два моих пальца. – Уточнение было нелишним, ибо в два пальца капитана умещались три реймондовых.

Лейтенант послушно перевёл взгляд, вновь повозился с настройкой резкости и с лёгким удивлением спросил:
- Одномачтовое судёнышко? Это, по-моему, люггер. Вы о нём? Что в нём такого?
Не дождавшись ответа, фок Аркенау опустил трубу и посмотрел на капитана. Нахмурился:
- Что-то не так?
- Да нет, просто хотел посмотреть на вашу реакцию. – Покачал головой Вик. – Извините. Первый раз его видите, верно?
- Скорее всего. -  Реймонд внутренне напрягся. Странный разговор, начатый капитаном, разбудил его свежеприобретённую паранойю, успевшую задремать за неполные две недели спокойного путешествия. – С уверенностью не скажу, за время учёбы и службы видел десятки люггеров... Но этот если и видел раньше, то не запомнил.
- Он идёт за нами почти от самой столицы. – Теперь пришла очередь хмурить брови капитану. – Упал на хвост на границе столичной системы, с тех пор позади и болтается. Я думал, может, вы его опознаете…
- Вы уверены, что нас действительно преследуют? – Реймонд почувствовал, как под сердцем начала образовываться льдинка страха и нерешительности, грозя снова сковать волю, как это было в первые дни после ареста.
- Если честно – нет. – Капитан отошёл вправо, к самому фальшборту, и опёрся локтями о панель внутренней связи. На старом фрегате там должны бы были щетиниться медные трубки-голосоотводы, ведущие в трюм, кубрик, машинное отделение и каюты офицеров в надстройке, однако судовладелец не поскупился на модернизацию. Теперь широкую деревянную тумбу украшали новенькие телефоны с чёрными трубками и блестящими ручками.  – Мало ли как маршруты совпадают, особенно на регулярных трассах… Однако у меня чутьё на такие вещи. И потом, смотрите сами. – Капитан уставился туда, где ползла по чёрному небу слабая звёздочка предполагаемого преследователя.  – Они не просто идут за нами – они сохраняют дистанцию. Не отстают и не обгоняют, хотя могли бы. Кроме того, я долго следил за ними через трубу. И могу с уверенностью сказать, что на корабле военная команда. Манера работать с оснасткой, совершать манёвры – всё очень узнаваемо. Во что одеты матросы с такой дистанции не разобрать, однако не в мундиры явно. Наконец, люггер не несёт военного флага… В общем, всё странно и подозрительно. – Вик мрачно усмехнулся. – И всё это мне не нравится.
- А уж мне-то… - Протянул Реймонд, складывая трубу.               

- А уж мне-то… - Протянул Реймонд, складывая трубу. – Это не могут быть люди адмирала Каррисо? Ну, приглядеть за нами со стороны, например…
Судовладелец скривился, словно у него внезапно заболел зуб:
- Нет. Не могут. Не переоценивайте возможности Эльды, она и так выжала все свои ресурсы досуха… В том числе и такие, за использование которых можно поста лишиться… - Капитан пожевал губу и продолжил: - Пока есть угроза, что наш маршрут прослеживается, неважно кем, идти к конечной точке путешествия нельзя.
Вик так и не рассказал Реймонду, куда же в итоге должен его доставить, а сам наследник Аркенау не спрашивал. Раз капитан молчит – значит, есть тому причины. Хотя по всему выходило, что «Родрик» стремится на север, к пограничью и линии фронта. Туда, откуда Реймонд не так уж и давно вернулся…
- И что вы планируете? – Спросил лейтенант.
- Сначала проверить – действительно ли это погоня. Затем – по обстоятельствам. – Капитан снял трубку с одного из телефонов, крутанул ручку раз, другой, третий… На том конце наконец ответили и Двухбородый командным голосом распорядился:  - Бланкетт, давай на мостик. С картами. Жду.
Джоном Бланкеттом звали старшего помощника Вика, мужчину среднего роста и средней комплекции, примечательного разве что застарелым шрамом на челюсти. Это явно был не порез от бритья – скорее рана старпома напоминала след от прошедшего вскользь удара саблей. Удар, видимо, повредил мышцы челюсти, отчего речь Бланкетта стала достаточно невнятной, особенно когда он говорил быстро. Впрочем, этот недостаток, для флотского офицера весьма существенный, искупался массой положительных качеств – первый помощник ухитрялся совмещать должности заместителя капитана, навигатора, оператора радиостанции и второго рулевого. В своей универсальности, впрочем, он был не одинок. Двухбородый Вик, например, вполне успешно сам себе заменял боцмана. Хозяин «Родрика» изрядно экономил на офицерах… Те же, кто был, отличались удивительной преданностью и исполнительностью.  Реймонд не успел придумать, о чём бы ещё спросить капитана, а старпом уже поднялся на мостик и приветствовал их:
- Товарищ капитан… Господин лейтенант…

- Товарищ капитан… Господин лейтенант…
Реймонд кивнул в ответ, сдерживая неуместную ухмылку. Даже далёкие от космоплавания люди знали, что странноватое обращение «товарищ», которое использовали между собой офицеры и многие матросы «Родрика», распространено среди пиратов. Это на военном флоте «леди и джентльмены», «господа» и «госпожи», а в пиратской вольнице номинально все равны, и капитану подчиняются не из-за его звания, а только из уважения к его личным качествам и навыкам. Так что подозрения, возникшие у наследника Аркенау ещё во время последней беседы с адмиралом, получили подтверждение в первый же день на борту.
- Раскладывай карты. – Сказал Вик старпому, указывая на квадратный стол в центре мостика. – Будем прокладывать новый курс.
Бланкетт, не выказав и капли удивления, прошагал к столу, извлёк из тубуса, который нёс под мышкой, карту, разостлал её и зафиксировал специальными зажимами по углам столешницы. До покупки интерактивной карты-экрана, вроде той, что была на погибшей «Лунной дорожке», модернизация бывшего фрегата не дошла. Что и не удивительно – даже в имперском флоте такие ставили главным образом на флагманы.
- Значит, слушай, что я собираюсь делать… - Капитан встал рядом с первым помощником и жестом подозвал Реймонда. – Лейтенант, и вы подойдите. Пусть у вас не возникнет вопросов.
Фок Аркенау выполнил просьбу судовладельца и вместе с ним склонился над картой. Та отображала дальний сегмент пересекаемой ими солнечной системы, который включал в себя три крайние планеты и пространство до внешнего кольца астероидов. «Родрик» сейчас приближался к орбите второй планеты «от конца» – опоясанного кольцами газового гиганта.

- Вот наш текущий маршрут. – Капитан прочертил пальцем по карте вдоль красной ниточки, тянущейся к точке гиперпрыжка у границ гравитационного колодца. – Идём популярным маршрутом к наиболее удобному месту выхода из системы. Собственно, до сих пор мы и шли самыми удобными трассами. Десятки кораблей могут идти с нами одним курсом.
Реймонд кивнул. С самой столицы «Родрик» старательно держался в общем потоке космического транспорта, не выделяясь из массы боевых и гражданских, государственных и частных кораблей, стремящихся с разными целями на беспокойный фронтир.
- Следовательно, - продолжал Вик, - чтобы убедиться, что никто не следует за нами намеренно, мы должны сменить курс на менее удобный. И лучше всего не просто неудобный, но ещё и не дающий преимуществ, каким просто так никто не пойдёт. – Капитан, склонил голову набок, словно попугай, и потеребил кончик бороды. Левой её половины. – Если мы сейчас отклонимся к востоку от основной трассы достаточно сильно, то пройдём в опасной близости от Денеба-VIII. – Он постучал ногтем по изображению газового гиганта. – Придётся продираться через его гравитацию, плюс – кольца из астероидов и пыли окажутся совсем рядом. Прямой опасности в таком маршруте нет, но времени потеряем изрядно. Если наш подозрительный одномачтовый друг последует на этот путь за нами, то можно будет считать, что его подлая шпионская натура доказана.
Судовладелец усмехнулся и поднял взгляд на Бланкетта:
- Я хочу, чтобы ты рассчитал курс таким образом, чтоб мы прошли впритирку к краю астероидного кольца планеты. На тот случай, если подозрения подтвердятся…
- Будем уходить через астероиды? – Понимающе кивнул первый помощник. – Не впервой, конечно, н-но… В порту метеостанция обещала солнечный шторм. Если будем идти прежним маршрутом – успеем покинуть систему прежде, он нас настигнет. Но если задержимся – попадём под бурю. Возможно - как раз возле планеты.
- По мне – так даже лучше. – Усмешка капитана стала ещё шире. – При таком прогнозе за нами уж точно никто не сунется, если только его не гонит долг… Но я хочу, чтобы ты всё рассчитал. Бери доктора и Брохкзена, садитесь на аппаратуру и займитесь измерениями. Послушайте радиобакен, может, станция уже передала на них свежие метеоданные. И я прикажу пустить четверть энергии с парусов на накопители.

У меня только один вопрос. Почему так мало? Прекрасный текст и так ма-а-а-а-а-а-а-ало  ???

Чтоб не надорваться ;D А если серьёзно, такой вопрос - из-за того, что пишу мелкими кусками, у меня нарушено восприятия целостности текста. Четвёртая глава читается слитно? Качество текста не упало относительно предыдущих? Глаз ни о что не спотыкается? Буду благодарен за наблюдения.

Реймонд и Бланкетт синхронно кивнули, соглашаясь. Во время энергетической бури, когда мощность солнечного ветра начинает скакать совершенно непредсказуемо, порой достигая фантастических величин, идти лучше всего на аккумуляторах. Если продолжать двигаться под парусами, позволяя энергии идти от них напрямую к двигателям – велик риск повредить всю энергосистему корабля. Да и обычный ураганный ветер внутри «воздушного купола», вызванный попытками защитного поля рассеять бушующее вокруг пуще обычного опасное излучение, вполне в состоянии изорвать драгоценную материю парусов. Решение Вика напрашивалось, но при этом подтверждало, что он действительно намерен встретить шторм – умный капитан не станет лишний раз заряжать большие аккумуляторы, ведь от использования они со временем подсаживаются, а стоить могут как половина остального корабля…

Вик тем временем выпрямился, жестом отпустил старпома и, более ни слова не сказав Реймонду, направился к пульту связи – давать инструкции машинному отделению. Фок Аркенау тоже отошёл от стола и отыскал взглядом едва заметную звёздочку странного люггера. Задумчиво почесал нос. Ближайшее будущее вновь грозило сюрпризами, но зародившийся было страх исчез – теперь лейтенанта кололо ледяными иголочками нетерпение. Определённость – вот в чём он нуждался сейчас сильнее всего.  Собственная безопасность, к удивлению наследника Аркенау, потеряла для него первое место в списке приоритетов. А быть может, никогда его и не занимала…   

              *                            *                                                *

После совещания на мостике последовала тягостная пауза. Бланкетт вместе с Брокхзеном, помощником корабельного инженера, притащил из надстройки безопасный солнцескоп, рефрактор с фильтрами и ещё кое-какое метеорологическое оборудование, не способное работать в помещении. Вскоре явился корабельный врач, доктор Блаузи, и занялся необходимыми измерениями. Этот маленький, едва полтора метра ростом, хрупкий на вид серокожий инородец с большой, круглой, абсолютно лысой головой и огромными, в две трети лица, совершенно чёрными глазами, обладатель на удивление глубокого для его комплекции, басовитого голоса и роскошных седых усов (если б не они, можно было бы подумать, что сородичи доктора вовсе лишены волосяного покрова), также, как и остальные офицеры «Родрика», совмещал несколько должностей. Помимо врачевания хворей и травм экипажа в его обязанности входила также работа с различным тонким научным оборудованием.
В течение десяти минут все, кроме Реймонда, оказались при делах – капитан вновь склонился над картой, прикидывая детали нового курса, старпом, немного поработав с ним, ушёл в радиорубку, в надежде поймать свежую сводку от погодной станции. Доктор, ассистируемый Брокхзеном, увлечённо возился с приборами, и это было особенно печально, так как последнюю неделю именно судовой врач не давал наследнику Аркенау сойти с ума от скуки. Реймонд всегда тяжело переносил полное безделье – это было фамильной чертой фок Аркенау. Дни, проведённые в квартире адмирала он перенёс сравнительно легко, будучи придавлен, шокирован и парализован недавними событиями, Однако сейчас лейтенант понемногу оправлялся, и рутинные неприятности снова стали заботить его. Несколько книг, нашедшихся у капитана, молодой человек прочёл в первые три дня, и сейчас перечитывал уже по третьему кругу. Никаких занятий на борту для него не нашлось – команда «Родрика-космоходца» в помощи не нуждалась.  Спасением стали долгие беседы с доктором, который также имел массу свободного времени. Щуплый большеголовый инородец, смешно выглядящий в деловом городском костюме (чёрные сюртук и брюки, белая рубашка с жёстким стоячим воротником – такой же наряд сейчас носил и Реймонд), оказался необыкновенно начитан и эрудирован для врача частного торгового судна. К тому же некоторые оговорки позволяли предположить, что Блаузи учился в столице, а диплом любого столичного учебного заведения позволял медику без труда устроиться на куда более прибыльную и почётную должность. 

P.S. Таки да, доктор - сектоид. Усатый, да. 

Руслан Рустамович, спасибо Вам - скрасили понедельник  :)
Прочитала четвертую главу на одном дыхании, очень понравилось. С нетерпением жду продолжения  :)

Четвёртая глава ещё не вся ;) Это где-то треть или немного больше.

" мечтательно" :-[   Диалогов бы хоть немножко...

svetlyachok8
Когда кассету перематывают, там тоже звука не слышно ;D


Кажется, я придумал часть интриги, касающейся интереса внешней силы (не важно пока, какой именно, Империю все не любят без исключения).

Итак, план был таков – Реймонда после попытки отравления (результат которой на самом деле не важен, потому адмирал и жива до сих пор) берут и «раскалывают». Вызнают якобы, что действовал он по наводке отца, но сам ничего не знал. Берут старшего фок Аркенау, и после «долгого и трудного расследования» обнаруживают заговор старой военной аристократии. Суть заговора (ложного, конечно), такова – текущий император и порядки, установившиеся в Империи в последнее время не по нраву старым дворянским родам. Права их ущемляются, привилегии падают (и это, вообще-то, правда – Император даже добился разделения Народной палаты Парламента на две части, что даёт низшим классам два голоса, и теоретически позволяет создавать паритет против дворянства и духовенства)… Поэтому крупные дворяне якобы собираются в кружок и планируют свергнуть Императора. Зачем покушались на Каррисо сотоварищи? Потому что в случае путча военные низкого происхождения скорее всего поддержат не дворян, а корону, а Каррисо один из наиболее крупных офицеров из простонародья. Но героическая охранка вовремя раскрыла заговор, и теперь можно среагировать.
Какая польза врагу? Либо Император проводит массовые репрессии среди старых военных родов, чем наносит большой урон боеспособности армии и флота (полягут три четверти офицерства), и теряет поддержку дворянства… Либо крупное дворянство идёт на сопротивление, и начинается раскол страны, гражданская война. И так и так Империя может уже не оправиться. Понятное дело, что побег Реймонда изымает первое звено из запланированной цепочки, и весь план летит к чертям. Отчасти сами виноваты – никто не ждал, что Реймонд станет адъютантом Каррисо и попадёт на закрытый вечер, это сочли удачей и планировали отравление второпях…

Вот как-то так. Тепеь нужно подумать о внутреннем враге. Ибо «а во всём виноваты американские шпионы» - это плоско. И мотив внутренних врагов должен быть не деньги вражеских шпионов, «они продались» - тоже банально. Я считаю, что сама инициатива интриги должна исходить изнутри. Но это видно будет. Уже итак неплохо…   

svetlyachok8
Когда кассету перематывают, там тоже звука не слышно ;D

[spoiler]Так то касе-е-е-е-та  ;D :P 8)[/spoiler]

Беседовали врач и бывший адъютант подолгу, часами, и после каждой такой беседы молодому человеку всегда было над чем подумать в одиночестве. Серый инородец интересовался всеми областями знаний – от физики до политики, и в каждой имел свою позицию, которую готов был отстаивать в спорах. Возможно, именно в позиции доктора относительно некоторых вопросов политики и религии и крылась разгадка той самой таинственной причины, по которой столичный медик оказался в команде Двухбородого Вика… Реймонд неожиданно понял, что многие вещи, которые он всю жизнь просто принимал к сведению как очевидные, на самом деле спорны и могут быть поставлены под сомнение. Далеко не всё в рассуждениях доктора казалось наследнику Аркенау правильным, но каждое своё суждение Блаузи подтверждал фактами и логическими выкладками, так что Реймонду тоже приходилось крепко задумываться над аргументацией. Именно в подготовках контраргументов по спорным вопросам проводил свободное время лейтенант. Однако последнюю тему, связанную с осмысленностью применениях реакторов в сельских машинах, они, к сожалению, закрыли вчера полностью – оказалось, что именно здесь оба спорщика вполне солидарны. Так что Реймонду оставалось только слоняться.
Перевесившись через фальшборт, он долго, пока не заломило в пояснице, таращился на переливающуюся внизу синюю призрачную плёнку нижней полусферы «колпака жизни», способную удержать не только воздух, излучение и пыль, но и свалившегося за борт бедолагу. Потом спустился в каюту и попытался вздремнуть. Так и не заснув, вышел в короткий коридор и принялся мерить его шагами. Наконец, вновь поднялся на палубу. Мостик оказался почти пуст – только рулевой, да капитан, вновь разглядывающий что-то с помощью своей бесценной трубы.

Когда Реймонд показался в люке, Вик как раз отнял окуляр от глаза и опустил взгляд. Заметив лейтенанта, указал рукой куда-то вперёд, в сторону носа:
- Извольте посмотреть!
Фок Аркенау посмотрел. Денеб-VIII уже превратился в диск размером с обеденную тарелку. Насыщенно-жёлтые молнии, возникающие иногда на границе защитного поля, говорили о том, что солнечный ветер вот-вот достигнет штормовой силы. Несмотря на это, корабль продолжал идти под всеми парусами, и диск планеты увеличивался на глазах. Могло показаться, что бушприт направлен прямо в центр газового гиганта, однако Реймонд имел достаточно опыта космических путешествий,  чтобы понять, что бывший фрегат движется под углом к планете, и должен пройти мимо неё, хотя и достаточно близко.
- А как наши друзья с люггера? – Спросил он, всходя на мостик. Резкий порыв ветра взъерошил его  давно нестриженные волосы, и наследник Аркенау, пригладив их ладонью, торопливо надел шляпу, натянул её на уши. Застегнул воротник - в воздухе начинала витать влага.
- Всё ещё плетутся за нами. – Ответил Двухбородый. – И, что характерно, только они. Посмотрите сами. – Он сделал широкий жест, словно обводя рукой весь небосвод. – Ни одного огонька не светится, окромя этих… Зачем тащиться мимо планеты в бурю?
- Нас гонит сюда подозрительность. – Понимающе кивнул Реймонд. – А что гонит их?
- Есть небольшая вероятность, что научный интерес. – Хмыкнул капитан. – Но скорее – долг службы и зарплата. Учёные на таких малютках не летают… - Вик помолчал несколько секунду, после чего протянул лейтенанту трубу. – Вот что, Реймонд. Следите за ними неотрывно. Чуется мне, именно сейчас они могут выкинуть что-нибудь необычное.

Лейтенант принял прибор с благодарностью – очевидно, что капитан мог легко поручить наблюдение одному из своих матросов. Однако ж решил хоть как-то занять мающегося пассажира. По доброте ли душевной, или чтоб пассажир не путался под ногами – не столь важно…
Отойдя к заднему фальшборту, он устроился поудобнее, облокотившись о него и широко расставив ноги, наставил трубу на тусклую звёздочку преследователя и стал ждать. Тренировать терпение и зоркость пришлось недолго. 

Буквально через четверть часа Реймонд, не оборачиваясь, позвал:
- Капитан! Капитан!
- Что? – Отозвался Вик.
- Они поднимают дополнительные паруса и отпускают рифы. - Сообщил Реймонд, на секунду оторвав взгляд от люггера и посмотрев на Двухбородого. – Видимо, будут набирать скорость.
- Отлично, продолжайте наблюдение. – Фок Аркенау услышал, как капитан накручивает ручку телефона:
- Бланкетт, на мостик. Захвати карты колец. – Снова жужжание вращаемой ручки. – Машинное? Дай старшего. Готцер, слушай. Прекратите передачу энергии на накопители. Всю мощность – двигателям. Приготовьте запасные предохранители. Да, будем идти под парусами в шторм. Да, нужно. На мои деньги, как и всё здесь. Всё, работай.

За спиной Реймонда послышались шаги, что-то тяжёлое опустилось на фальшборт рядом. Лейтенант оглянулся, и увидел, как капитан прилаживает на край фальшборта длинную деревянную трубу лазерного дальномера.
- Будем смотреть, насколько эти ребята спешат… - Пробормотал Вик, перещёлкива рычажки настройки на тыльной стороне трубы. Дальномер издал низкий писк, переходя в режим автонаведения, и стал легонько поводить своим «стволом» из стороны в сторону, отслеживая захваченную цель. Теперь его линза была постоянно направлена на люггер, а экранчик в задней части, обрамлённый рычажками настроек, отображал быстро меняющиеся цифры – дистанцию «Родриком» и преследователем. Реймонд не ошибся – дистанция сокращалась.
- Думаю, это сойдёт за окончательное подтверждение. – Заметил наследник Аркенау.
- Для меня – сойдёт. – Хмыкнул Двухбородый. – Я не мировой судья… - Он обернулся к поднявшемуся на мостик старпому. – Блнакетт, расстилай карты, и пригляди за кораблём. Берём курс сквозь астероиды.
- А вы?
- Я спущусь вниз, и вместе с парнями приготовлю пушки.
- Пушки? – Реймонд ошарашено бросил взгляд на ручную бомбарду – что-то вроде тяжёлого мушкета – стоящую на вертящемся станке в углу мостика. Частным грузовым кораблям, не принадлежащим к военным силам или одной из крупных торговых компаний, законом воспрещалось нести пушечное вооружение. Четыре таких бомбарды, по паре на носу и на корме, должны были составлять весь арсенал «Родрика». – Откуда у вас пушки?
- С кораблём достались. – Широко улыбнулся судовладелец. – Не выкидывать же было? Большую часть продал, а самые тяжёлые, шесть штук с нижней палубы, оставил. Стоят тихо, много места не занимают, есть не просят…
- И проверки в портах их не выявили?
- А это уже вас не касается, лейтенант. – Капитан начал спускаться с надстройки. – Продолжайте наблюдение.
Покачав головой, фок Аркенау вновь взялся за трубу. Он выждал минуту и спросил:
- Бланкетт, а кто у вас работает с пушками? У вас в экипаже вроде нет лишних людей…
- Четыре матроса из старой команды. – Судя по голосу, первый помощник был чем-то занят. Наверное, возился с картами, но Реймонд не стал оглядываться. Если «Космоходец» собирался идти сквозь кольца газового гиганта, и штурману, и рулевому предстояла равно тяжёлая работа. Конечно, точных карт постоянно движущихся и меняющих внутреннюю структуру астероидных колец не было, и быть не могло, но существовал планы их общего устройства, включающие ширину, расположение кассиниевых щелей, орбиты лун и так далее. – Четверых мы можем оторвать от иных работ.
- Четыре человека на шесть пушек? – Усомнился Реймонд, ёжась. Ветер крепчал.
- Четыре на две. Вот чёрт… - Кажется, Бланкетт в последний момент поймал что-то, улетающее со стола – усилившиеся порывы доставляли удобство и ему. – По две пушки на борт и две на корме. Сомневаюсь, что нам когда-либо понадобится стрелять сразу во все стороны…

[spoiler]Чувствую будет много крови  8) ;D[/spoiler]

Наследник Аркенау не стал развивать беседу. Он повёл плечами, размял шею и приложил окуляр трубы к другому глазу – опытные космонавты на адмиральском флагмане советовали ему при длительном наблюдении смотреть через сильную оптику то одним глазом, то другим, чтобы не утомлять зрение сверх меры.
- Слушай меня внимательно… - Старпом перестал шуршать бумагой, и принялся объяснять рулевому курс. Тихонько жужжал дальномер. Свистел в такелаже ветер, изредка доносились голоса матросов парусной команды, работающих на мачтах. Внизу, под досками палубы, несколько раз раздавались гулкие удары. Странный люггер догонял «Родрика», вырастая прямо на глазах, становилось видно всё больше деталей… К тому моменту, когда Двухбородый Вик вернулся на мостик, фок Аркенау смог разглядеть на носу преследователя название, о чём и сообщил:
- Капитан, люггер называется «Решительный».
- Хорошее название для военного судна. – Ухмыльнулся Вик.
- Работу экипажа видно достаточно хорошо. – Продолжал лейтенант. – Все в гражданском. Вооружения не видно, по крайней мере, на палубе. Однако у такой скорлупки все пушки должны быть наверху, крытой артиллерийской палубы у него нет.
- По опыту вам скажу, что это ещё ни о чём не говорит. Сами, бывало… - Капитан хмыкнул. – Дайте-ка трубу. 
Пока Вик глядел в свою дорогущую оптику на «Решительного», Реймонд рассматривал Денеб-VIII. Астероидные кольца были видны уже невооружённым взглядом – тонкие полоски, опоясывающие медный диск планеты. Капитан тем временем пробормотал себе под нос:
- Очень слаженно работают, как я и говорил… Для гражданских… Ага! – Судовладелец вдруг повысил голос. – Ну-ка, ну-ка… Это я вовремя вернулся…
- Что там? – Обернулся Реймонд.
- Похоже, до наших друзей окончательно дошло, что их раскусили. Поднимают флаги.
- Какие? – Спросил лейтенант, щурясь и напрягая зрение – будто без трубы мог что-то разглядеть. Люггер подошёл близко только по меркам космических расстояний, невооружённому глазу он виделся светящейся горошиной.
- Минутку… - Капитан замялся ненадолго, потом ответил. – «Бастион» и «Крылатый меч». Ну вот и кончился бал-маскарад…
- Дьявол… - Сглотнул Реймонд, внутренне холодея. Чего-то такого он ждал уже давно. Флаг «Бастион» - красная крепостная башня на фоне голубого диска – обозначал принадлежность корабля к орбитальной охране. А «Крылатый меч» сообщал, что корабль сейчас подчиняется Службе Безопасности Престола или жандармерии, и выполняет её задание.
Сияющая горошинка вдруг начала мерцать.
- Подают сигналы. – Объяснил Двухбородый. – Световой морзянкой. Радиосвязи-то сейчас нет, при таких погодных возмущениях…
- У вас есть сигнальщик? – Напряжённым голосом поинтересовался бывший адъютант.
- Я сам себе сигнальщик. – Буркнул капитан. – Повторяют: «Подтвердите связь».
- Подтвердим? – Включился в разговор старпом. – Или прикинемся, что не видим?
- Подтвердим. – Кивнул капитан. – Есть всё же вероятность, что не по нашу душу. Тогда у нас имеется способ отвязаться… Давай к пульту, сигналь им подтверждение.
Бланкетт встал за пульт вспомогательных систем и заработал перекидными рычажками. На мостике вдруг стало темно, затем свет вспыхнул, и вновь погас. Вместо специального прожектора первый помощник использовал для передачи морзянки кормовые огни и подсветку судна.
На борту «Решительного» подтверждение, очевидно, получили, так как ритм вспышек изменился. Капитан, то ли по привычке, то ли специально для Реймонда, начал читать вслух:
- «Убрать паруса… Лечь в дрейф… Ждать… в текущей точке… Принять… досмотровую команду… Основание… приказ… офицера орбитальной охраны… и нужды… СБП… Обладаем… особыми полномочиями… Именем Императора…»
- И что вы хотите им ответить? – Сдавленно спросил фок Аркенау.
- Кое-что… - Протянул капитан. – Бланкетт, передавай. «Отказано. Корабль выполняет особое задание Адмиралтейства. Ограничены во времени. Не можем сбавить ход. Не можем принять на борт посторонних. Подтверждение – код «Теппих». Альфа-два-восемь-гамма-семь-один-альфа. Повторяю – код «Теппих», альфа-два-восемь-гамма-семь-один-альфа. Поручение Адмиралтейства исключительной важности».
Пока подсветка кормы вспыхивала и гасла, Вик глянул на Реймонда и подмигнул:
- И ведь правду говорим… Почти.
- А что за код «Теппих»?
- Когда корабль, не числящийся в военном флоте, выполняет задание для Адмиралтейства, обычно для контрразведки флота, капитана снабжают паролем, подтверждающим его полномочия для СБП, полиции, орбитальной охраны, таможни и иных служб. Это и есть код «Теппих». Конечно, пароли одноразовые, их постоянно меняют, но у нас актуальный. – Двухбородый Вик широко улыбнулся. – Хорошо иметь друзей в Адмиралтействе, верно?     

Мне, как всегда, нравится ваш стиль, Руслан Рустамович, и инородец кажется интересным  :).  Несколько смущает одно - вы описываете космический корабль, а я воспринимаю его как морской.

Ответила в ЛС  ;)

Что ж, сочту это за успех  :D так и было задумано. А внешность доктора я тоже списал ;D
(http://ufopedia.csignal.org/ufopedia/067.png)

Так что адмирал теперь не одинока ::)

Руслан Рустамович, можно вашего инородного крошку сделать посимптичнее? :o ;D

Представляйте детали как вам удобнее.  :D Хотя в невскрытом виде они действительно симпатичнее ;D

[spoiler]Руслан Рустамович, эреа Svetlyachok прислала мне чудесные иллюстрации воздушных кораблей, и теперь я хорошо представляю себе, что вы хотите описать. Но ИМХО такие корабли могут плавать исключительно в атмосфере родной планеты. Если Вам удастся убедить читателей, что описываемые вами корабли могут функционировать в космосе - Вы гений! Хотя я тоже кое-что придумала: в вашем особом мире и космос тоже должен быть особенным, со своими воздушными потоками. Ваша версия? [/spoiler]

Моя версия - я не собираюсь читателя ни в чём убеждать, я предлагаю ему принять на веру. Потому что если он не примет на веру космические парусники, то и остальной текст - не для него ;) Хотя концепция "Колпака жизни" вроде бы очерчена уже достаточным количеством деталей ;)

Я, если еще не верю в космические парусники, то готова поверить - идея очень интересная :). Похоже вы, Руслан Рустамович, Романтик с большой буквы, но менять законы природы вам все-таки придется. Чтобы парусники, пусть даже космические, оставались парусниками, им нужны стремительные потоки воздуха. Жду описания космоса, переделанного под звездный океан.
И еще неплохо было бы придумать какую-нибудь любовную историю, пусть даже она будет не второстепенной линией, а третьестепенной, и маячить где-то на заднем плане. Интрига с адмиралом, придворными интриганами, шпионами изрядная "изюминка", но если повествование сосредоточится только на погоне с перестрелками, оно останется несколько суховатым.

Я, если еще не верю в космические парусники, то готова поверить - идея очень интересная :).
И я! И я тоже! :D

Похоже вы, Руслан Рустамович, Романтик с большой буквы,

А я думаю, отчего же мне нравиться читать?) Каюсь, тоже 100% романтик, ну может и не с большой буквы  :P :-[ :-[

но менять законы природы вам все-таки придется. Чтобы парусники, пусть даже космические, оставались парусниками, им нужны стремительные потоки воздуха. Жду описания космоса, переделанного под звездный океан.

Интересная мысль ;)

И еще неплохо было бы придумать какую-нибудь любовную историю, пусть даже она будет не второстепенной линией, а третьестепенной, и маячить где-то на заднем плане. Интрига с адмиралом, придворными интриганами, шпионами изрядная "изюминка", но если повествование сосредоточится только на погоне с перестрелками, оно останется несколько суховатым.


Да, было бы неплохо  ;) :-[

Я здесь далеко не первопроходец ::)

Да нет, жизнь как-то не показывает. Просто я умею абстрагироваться и ставить гибкие рамки.

Не придётся. Просто нужно правильно акцентировать внимание читателя и бдительно следить за тем, что попадает в кадр, а что  - нет.

Не нужны.

Не ждите.

Упаси Боже! Меня бы на одну линию хватило - и то подвиг будет.

Упаси Боже! Меня бы на одну линию хватило - и то подвиг будет.

Эта линия будет о людях, которые занимают важные посты и вовлечены в большие дела, и которые из-за этого не говорят то, что им хочется сказать?  ;D 8) Вы должны понять)) Или это другие герои?)

А кто просил в личке лишнего про сюжет не рассказывать?  ;D

Ну ладно, не рассказывайте  :P Я уже и забыла, что просила  8)

Реймонд тоже усмехнулся – одними губами. Несложно догадаться, о каких друзьях идёт речь. Вряд ли пароль, выдаваемый Третьим Департаментом, мог достать какой-нибудь писарь, и вряд ли у бывшего пирата есть два знакомых адмирала…
На «Решительном» тем временем получили сообщение и ненадолго затихли. Видимо, переварив новость, просемафорили ответ. Реймонд весьма смутно помнил морзянку (в офицерском училище с будущих командиров эту дисциплину спрашивали не особо строго), но и так видел - сигналы те же, что и в прошлый раз.
- Повторяют слово в слово. – Подтвердил Вик. – Будто мы им ничего и не сообщали…   
- И? – Бланкетт отвернулся от пульта, глядя на своего капитана.
- Ну и мы их не видели тогда. – Осклабился Двухбородый, и продолжил совсем другим тоном, очень хорошо знакомым Реймонду по службе в боевом флоте – чеканным, с металлическими нотками. – Идём на астероиды. Джон, открой оружейную комнату, будем готовить команду. Быстро.

*                                                               *                                                                 *

Реймонд, то и дело отрываясь от наблюдения за преследователем, поглядывал на палубу «Родрика», где поднялась деловая суматоха. Из надстройки вытащили охапку мушкетов, ещё четыре ручные бомбарды, треноги к ним. Полтора десятка матросов под руководством старпома разбирали оружие и занимали места вдоль бортов, устанавливали треноги. Экипаж готовился ко входу в скопление астероидов. Защитное поле «колпака жизни» уже работало в усиленном режиме, отжирая часть энергии, предназначенной двигателям – теперь оно могло отталкивать не только космическую пыль, но и мелкие камни. Крупные астероиды корабль по идее должен был облетать, а вот средние предстояло сбивать прицельным огнём, или хотя бы отталкивать с курса судна выстрелами. Эта стандартная инструкция имела смысл, если корабль плёлся как черепаха – иначе стрелки просто не успевали бы брать прицел. «Космоходец» же вопреки всем правилам космических полётов, игнорируя усиливающуюся бурю, шёл полным ходом к астероидным кольцам. Попахивало самоубийством, однако матросы не роптали. Люди под руководством Вика собрались исключительно опытные, тёртые и, похоже, преданные командиру сильнее, чем гвардия – императору. Наследник Аркенау со смешанным чувством подумал, что команда бывшего фрегата собирается стрелять отнюдь не по дрейфующим в пустоте булыжникам…

- Да, форсаж сейчас! – Рычал в трубку телефона капитан. На связи было машинное отделение. – Когда войдём в астероиды – ни к чему будет. Кто?! Я! Да, новые куплю, ещё лучше! Слушай, это мой корабль, сам разберусь, когда мне его ломать. Хорошо. – Он оборвал связь и предупредил: - Всем держаться, сейчас ускоримся.
Реймонд, зная, что такое ускорение на корабле, вцепился в ограду мостика, с силой зажал драгоценную подзорную трубу между локтем и боком – чтобы не ударилась обо что-нибудь твёрдое. Спустя буквально несколько секунд из-под кормы, оттуда, где расположены сопла двигателей, вырвался длинный факел голубого огня, и корабль здорово тряхнуло. В бою такие рывки, сопровождающие изменение скорости, резкую смену курса или даже бортовые залпы, когда палили разом все пушки, заставляя судно заваливаться на одну сторону, были нормой, так что плотные перчатки в форме военных космонавтов присутствовали отнюдь не для красоты. Отпуская фальшборт, лейтенант подумал, что зря не прихватил из каюты свои, но они странно смотрелись бы с гражданским сюртуком, а полагающиеся к костюму перчатки из тонкой чёрной кожи изорвались бы вмиг. Не бежать же вниз теперь по такой мелочи. Шкура на ладонях заживёт, благо, все ручки и перила на «Космоходце» гладкие, отполированные многочисленными прикосновениями… 
Реймонд, дуя на огнём горящие ладони (обошлось вроде без заноз на этот раз), наклонился к экранчику дальномера. Расстояние между «Родриком» и «Решительным» увеличивалось. Увы - очень медленно. Оторваться от погони так точно не выйдет… Но выигранное время наверняка позволит добраться до астероидов прежде, чем преследователь подойдёт вплотную. Непонятно было, правда, что именно капитан собирается делать в кольцах, однако старый космический волк явно знал, что делал, и это успокаивало.

Фок Аркенау отыскал объективом подзорной трубы люггер, который теперь нельзя уже было потерять среди звёзд – до того вырос его огонёк - вгляделся. Нахмурился, потёр пальцем глаз, которым смотрел в окуляр. Понаблюдал молча несколько минут для верности, и только после этого окликнул капитана.
- Что увидели? -  Спросил Вик, подходя и вставая рядом.
- Сначала заметил суету возле трюмного люка. – Доложил Реймонд. – Потом… В общем, они с помощью блоков достали из трюма пушку и устанавливают её на носу. Сейчас, по-моему, вторую достают.
- Ха! Они достали пушку… А раз они достали пушку, что они собираются делать?
- Что? – Глупо переспросил лейтенант.
- Они будут стрелять! – Хохотнул Двухбородый. Похоже, такая перспектива его радовала. – Им же хуже. Что за пушки?
- Вторую ещё не вытащили, а первая – с длинным тонким стволом. Я думаю, «виверна», шестилитровая.
- Большой разгон плазмы в стволе, дальнобойная… - Хмыкнул капитан, жестом прося трубу. Реймонд отдал. – Ну-ка… А-ага, верно вы думаете. «Виверна». И вторая тоже. А больше двух у них на носу не уместится… Что ж, дадим им фору – пусть стреляют первыми. Тогда у нас будет полное моральное право на ответ… Тем более, что корпус они из шестилитровых пукалок никак не пробьют…
- Вы уверены? – С недоверием покосился на него фок Аркенау. – Навесной брони у вас нет, а корма всегда слабее защищена…
- Эту корму я в своё время из четырёх восьмилитровых пробить не смог. – Ощерился в злой усмешке Двухбородый. – Тут не сырая древесина, как у купеческих флейтов. Доски вымочены в тройном растворе, военный рецепт. Загорятся разве что если их окунуть в фотосферу звезды. По прочности лишь раза в полтора-два слабее современной металлической брони, а это очень неплохо. – Судовладелец неожиданно поджал губы и помрачнел. Процедил сквозь зубы. – А это значит, если они не дураки – то не будут даже пытаться стрелять по корпусу. Им достаточно повредить нам оснастку…
Ставя точку в рассуждениях капитана, огонёк «Решительного» на мгновенье полыхнул синим.
- Пригнитесь! – Крикнул бывший адмиральский адъютант, первым подавая пример.
- Промах. – Спокойно произнёс Вик, доставая из кармана брюк курительную трубку и набивая её табаком. Ярко синий огненный росчерк действительно прошёл правее и существенно выше. – Вообще, удивительно было бы, если б попали с первого раза…
Реймонд, чувствуя себя очень глупо, выпрямился. Зачем-то отряхнул чистые лацканы и прочистил горло. Капитан тем временем завёл телефон:
- Орудийная палуба? Начинаем.

Снизу тут же послышался характерный лязг, сопровождаемый деревянным скрипом и перестуком – открывались люки пушечных портов. Не все они, оказывается, были намертво заклёпаны. Вик, держа в одной руке телефонную трубку, а в другой – подзорную, давал канонирам наводку:
-…два деления. Готовы? Пли!
С оглушительным грохотом из-под кормы «Родрика-космоходца» вырвались два косматых сгустка синего пламени, и умчались в сторону преследователя, канули во тьму.  Лишь мелькнули светящиеся хвосты, похожие на хвосты комет. Снизу поднялись клубы белого пушечного пара  и окутали надстройку, закрыв было обзор, однако поднявшийся ветер быстро разогнал их. Как раз, чтобы находящиеся на мостике увидели вспышки ответных выстрелов – на «Решительном» из пушек палили не залпами, а поочерёдно.
- Пока ничья. – Прокомментировал Вик, раскуривая трубку. Электроуголёк оказался вмонтирован в панель управления движением, рядом со штурвалом. – Будем продолжать…

И они продолжили. Наследник Аркенау, успевший за свою недолгую военную карьеру побывать в одном большом сражении и полудюжине мелких, скорее тянущих на стычки, никогда бы не подумал, что космическая битва может быть настолько скучной и утомительной. «Родрик» шёл к астероидным кольцам (Денеб-VIII теперь занимал своим  жёлто-красным, в размытых полосах разных оттенков, диском, половину неба), временами резко перекладывая курс и паля из пушек. Противник палил в ответ, кладя плазменные снаряды всё ближе, но пока что промахивался. Всё напряжение боя, похоже, заключалось в одном вопросе – кто раньше пристреляется? Меткой стрельбе явно не способствовала погода – потоки ярящегося солнечного ветра хлестали по обоим кораблям, всё ещё идущим под парусами, заставляя их содрогаться, неожиданно менять скорость и рыскать носами то влево, то вправо. По плёнке «воздушного колпака» пробегали уже не молнии – целые потоки и вихри, сияющие ленты золотистого свечения. Поднявшийся под колпаком напитанный влагой ветер трепал паруса и заставлял стрелков, торчащих на открытой палубе, втягивать головы в плечи, поднимать высокие воротники непромокаемых плащей.
Так длилось до тех пор, пока бывший фрегат, стремительно сбавляя скорость, не нырнул во внешнее кольцо астероидов.

Сначала мимо промелькнуло несколько размытых теней – отдельные камни, болтающиеся на внешней границе кольца. Затем на плёнке защитного поля стала появляться мерцающая рябь – «колпак» отталкивал пыль и щебёнку. Скорость корабля падала, а плотность астероидов – росла. Буквально через несколько минут Реймонду начало казаться, будто корабль оказался внутри гигантских песочных часов – как раз в струйке песчинок, пересыпающихся из одной колбы в другую… Только песчинки были зачастую не меньше самого корабля.
- Вот теперь попляшем. – Удовлетворенно заметил Двухбородый Вик. – Заметили – ветер ослаб? Все эти металлические и каменные глыбы частично прикрывают нас от шторма. И дальнобойность пушек теперь не важна. Всё будет решать опыт.
- Не думаю, что экипаж «Решительного» - новички. – Качнул головой Реймонд, глядя в сторону преследователя. Сейчас его не было видно – корабли разделила группа крупных астероидов. – Такое задание должны были поручить надёжным и проверенным людям… 
- О да, я не сомневаюсь. – Хмыкнул капитан. – Но речь об опыте навигации среди астероидов – такой опыт редкий, поскольку мало кому нужен… Уникальный и сложный. У моих людей он есть, а вот у них… - Вик кивком указал туда, где должен был находиться люггер. - У них – не знаю. Скорее всего - нет. Мы сейчас двинемся не поперёк колец, к планете, а вдоль, держась внутри них. Как только окончательно стряхнём с хвоста противника или… Дьявол!
Вик рывком разложил подзорную трубу и с силой прижал окуляр к глазу:
- Дьявол!
- Что такое? – Подобрался лейтенант.
- Они исчезли!
Только теперь наследник Аркенау понял, в чём дело. «Родрик» выбрался на позицию, из которой пространство за кормой открывалось как на ладони. Но люггера-преследователя нигде не было видно.

- Повернули назад? – Предположил Реймонд, сам не веря в свои слова.
- Вот тогда их точно было бы видно… И налететь на астероид наши настырные друзья тоже не могли – обломки заметить ещё проще.  - Капитан вытягивал шею и вертел головой, глядя то в трубу, то невооружённым глазом. – Сколько мы их не видели? Десять минут? Нет, так пропасть с наших глаз можно было только одним способом… Они свернули в сторону – резко, не сбавляя скорости. Возможно, даже зацепились гравитационным якорем за одну из этих каменюк, чтобы сократить радиус разворота. Они могли скрыться за плотными скоплениями камней и пыли – там, вон там или вон там вот. – Вик указал рукой несколько точек на небе. – А значит – могут обходить нас с любой стороны. Ай-яй-яй… Если эти ребята не боятся совершать резкие манёвры в таком месте, то и скорость могут поддерживать больше нашей.
- Мы их недооценили… - Куснул нижнюю губу Реймонд.
- Не пытайтесь разделить со мной вину, лейтенант. – Невесело фыркнул Двухбородый. – Не «мы», а я. Я недооценил. Ну и к чёрту, мы всё равно поиграем… Так даже интереснее.
Судовладелец перегнулся через ограду мостика и крикнул:
- Бланкетт!
Стоявший у основания надстройки старпом вскинул голову.
- Мы потеряли их из виду. За кормой их точно нет. Понял? Могут обходить нас…
Джон кивнул и принялся раздавать команды, активно жестикулируя. Один из матросов шустро полез в «воронье гнездо» на верхушке грот-мачты. Стрелки, до того зябко кутавшиеся в плащи, все как один изготовились к стрельбе, наставив мушкеты – не укороченные, любимые абордажниками, а длинноствольные, егерские. Расчеты ручных бомбард развернули стволы своих громоздких «недопушек» в разные стороны – чтобы по паре орудий смотрело в направление каждого борта, носа и кормы. Корабль теперь просто ощетинился стволами.

Что я хотел сделать - создать заметный читателю контраст между тем, как управляла кораблём Каррисо, и как это делает Вик. Тут два принципиально разных подхода.  ;)

- Правь туда, на три градуса. – Велел капитан рулевому, без изысков указав направление рукой. Матрос едва-едва довернул штурвал и потянул дроссель на панели управления, чуть задирая нос судна. Корабль двинулся в километровой ширины щель между двумя облаками камней.
В течение нескольких минут казалось, будто на борту остановилось время. Замер рулевой, вцепившись в ручки штурвала. Замерли матросы парусной команды на вантах. Замерил стрелки у фальшборта и на стрелковых площадках, украшающих обе мачты. Сам не понимая зачем (видимо, из чувства солидарности), замер и Реймонд – даже дыхание затаил. Только капитан на мостике и старпом на палубе крутили головами, всматриваясь в вакханалию камня, льда и металла вокруг. Впрочем, впечатление хаоса оказалось обманчивым – кольца газового гиганта жили, подчиняясь своей, внутренней механике. Понаблюдав за ними изнутри совсем недолго, бывший адъютант заметил, что астероиды сбиваются группы с вполне заметными границами, пыль образует потоки, мелкие камни иногда вращаются вокруг крупных… Везде здесь были свои закономерности – вероятно, выучив их, действительно можно было водить суда по астероидным полям столь же уверено, сколь и по открытому космосу… 
- Лейтенант. – Вдруг нарушил молчание Вик. – Вы бы, знаете что… Сходили б за оружием своим… Очень легко может дойти до абордажа.
- Я мигом. – Согласился Реймонд. Однако стоило ему ступить на лестницу, ведущую с мостика, как из динамиков «вороньего гнезда» донёсся крик наблюдателя:
- По правому борту! 
Почти в тот же миг два плазменных заряда впечатались в корпус «Родрика» чуть ниже фальшборта. С басовитым грохотом и треском над местами попаданий взвилось пламя, корабль завалился на левый борт, а по палубе прокатилась ударная волна, сметая людей. Реймонд, которого ударом несильно швырнуло на перила лесенки, выждал секунду, пока корабль не выровняется, и с оханьем встал. Внизу Бланкетт размахивал руками, поднимая на ноги оглушённых стрелков. Наверху капитан орал что-то в один из телефонов. Двое матросов затягивали обратно сорвавшегося со стрелковой площадки товарища, который повис на страховочном ремне. А лейтенант смотрел на стремительно приближающийся справа силуэт люггера, и пытался понять – что ему сейчас делать, и может ли он вообще сделать хоть что-нибудь. «Решительный», выскочивший невесть откуда, под всеми парусами нёсся к старому фрегату курсом наперехват, словно собирался таранить его…

Расстояние стремительно сокращалось, но когда между кораблями оставалось меньше полукилометра, преследователь начал забирать вправо, и стало ясно, что он проскочит впереди «Родрика», перед самым его носом. С носа и кормы торгового судна по «Решительному» ударили два узких белых луча из ручных бомбард, расчеты которых меньше пострадали от ударной волны. Люггер незамедлительно ответил – почти десяток раскалённых белых и голубых нитей потянулись от него к «Космоходцу». Били с жалких двухсот метров, метя не в мостик или людей на палубе, а по мачтам – и, конечно же, попали.
- Вставайте! Огонь! – Рычал Бланкетт, поднимая за воротники двух ошалело трясущих головами матросов, а сверху на палубу сыпались горящие обломки…
Всё кончилось столь же резко, как и началось – «Решительный» промчался в сотне метров перед носом «Родрика», и скрылся за огромным астероидом, формой напоминающим фасолину. Вслед ему вразнобой зажужжали мушкеты, плюнула лучом одна из бомбард левого борта – без заметного результата. Схватка продлилась меньше двух минут – всё это время Реймонд, оглушённый и ослеплённый стрельбой, просидел на ступеньках, одной рукой держась за перила, а другой прикрывая голову. 
- Теперь я понимаю… преимущество кругового бронирования… реактороходов. – Пробормотал он, вставая. – При Траунголе было… легче.
Стычка завершилась явно не в пользу бывшего фрегата. Старый бронированный корпус выдержал попадания из мелкокалиберных пушек, но оснастке досталось изрядно. Как и людям… Верхний ряд парусов превратился в лохмотья. Ветер подхватил несколько тлеющих обрывков тончайшей ткани, теперь они летали внутри «колпака», рассыпая искры. Выстрел бомбарды прошил «воронье гнездо», из его полопавашихся окон вырывались языки пламени и клубы чёрного дыма. Думать не хотелось о наблюдателе, который в момент попадания находился внутри… На палубе лежало несколько тел – то ли убитые, то ли раненные. Над одним из них уже стоял на коленях доктор Блаузи, появившийся вместе со своим лекарским чемоданчиком словно из воздуха.
-…компенсируй потерю мощности энергией с накопителей. – Донеслось из-за спины. Лейтенант обернулся, и увидел, что Двухбородый Вик прижимает к уху трубку телефона. Капитан времени не терял – перестрелка завершилась считанные секунды назад, а он уже занялся ликвидацией последствий. – Мы должны сохранить ход хотя бы на время. Верю, что справишься. Только не тяни. – Опустив трубку на рычаг, судовладелец сложил ладони рупором и рявкнул на весь корабль: - Авральная команда! Заняться парусами! Чтоб через четверть часа были как новенькие!
Двое матросов тут же метнулись в люк, ведущий на нижнюю палубу. Некоторые стрелки, отложив оружие, стали стягивать непромокаемые плащи – в таких хламидах по вантам ползать затруднительно. Капитан же опустил взгляд на Реймонда и, неожиданно усмехнувшись, сказал:
- А вы, лейтенант, помогите доктору с раненными. Это сейчас лучшее, что вы можете сделать.
- Но я совсем ничего не понимаю в…
- Просто делайте, что он говорит – большего не требуется. – Кивнув пассажиру, Вик вновь отвернулся к пульту связи.

Лейтенант понял, что разговор окончен и, тяжело вздохнув, сбежал вниз по лестнице. Распоряжение Вика почему-то задело его, почти обидело – отправляя наследника Аркенау помогать врачу, капитан попросту избавлялся от путающегося под ногами балласта. При этом Реймонд осознавал, что ему следовало бы не обижаться на судовладельца, а быть благодарным – тот, в конце концов, мог, не заморачиваясь, велеть пассажиру сидеть в каюте пока всё не успокоится. Команда «Родрика-космоходца» давно уже сработалась, действовала как единый организм, и посторонний, пусть и подготовленный флотский офицер, мог ей только мешать…
- Доктор. – Произнёс Реймонд, подходя к серому инородцу. – Нужна помощь?
- Да, конечно. – Доктор кивнул, не оборачиваясь. Он всё ещё стоял на коленях над раненым, накладывая ему на правую руку уже вторую фиксирующую повязку. – Нужно перенести раненых вниз, на вторую палубу. А у меня комплекция не та, чтобы людей таскать на закорках… Начнём с этого.
Реймонд посмотрел на раненого и кивнул, невольно сглотнув. Нога рыжего, гладко выбритого матроса, ниже колена превратилась в обугленную головешку. Очевидно, он работал с парусами в момент атаки «Решительного», и выстрел одной из бомбард прошёл очень близко…
- Берите его спереди и тащите. – Блаузи закончил перевязку и выпрямился. – Я придержу ноги. Только очень осторожно, он сверзился с половины высоты грот-мачты. Правое плечо, правая рука и ключица – разбиты почти в порошок… Плюс – рёбра… Плюс – нога. Нужно быстро спустить его вниз и сделать операцию.
- А остальные? – Поинтересовался фок Аркенау, примериваясь половчее ухватить рыжего бедолагу. Как это сделать, не беспокоя правой стороны тела, придумать пока не выходило.
- Двое с переломами, один контуженный и один покойник – тоже упал с мачты и свернул шею… Все могут потерпеть. – Ответил доктор. – Нет, вы так его не поднимите.
- Нужен ещё один человек. – Согласился лейтенант. – Чтобы держал его под спину, в районе поясницы. Позвоночник-то у него цел?
- Цел. – Блаузи обвёл взглядом палубу, выискивая незанятого матроса. – Эй, у бомбарды! Да! Одолжите второго номера. Один как-нибудь зарядишь! Живо!
Вместе с подбежавшим космонавтом они подняли раненого на руки (к счастью, тот был без сознания – и, судя по рассыпанным на палубе пустым ампулам, доктор принял меры, чтобы он не пришёл в себя в самый неподходящий момент), потащили сперва к люку в палубе, потом вниз по лестнице. 

Ну вот. Самый трудный эпизод. Прошу высказаться.

- Так, опускаем… Осторожно… - Распорядился врач, когда они оказались в «грузовой камере» второго яруса. – Сдвиньте вместе вон те три ящика, на них переложим.
Реймонд и незнакомый матрос, кряхтя от натуги, придвинули друг к другу указанные ящики. Затем вновь втроём подняли раненного и положили его на получившийся импровизированный операционный стол.
- Реймонд. – Сказал Блаузи, поглядывая в сторону лестницы. Двое членов экипажа вытащили из трюма золотистый рулон парусины и остановились, чтобы отдышаться. – Сбегайте наверх, принесите мой саквояж, я оставил его там. А ты, Фриц, - обратился он к помогавшему им матросу, - принеси большую пилу из моей каюты.
Лейтенант и матрос опрометью бросились вверх по лестнице. Фриц сразу нырнул в открытую дверь надстройки, а Реймонд, отойдя от люка, стал обшаривать взглядом палубу в поисках саквояжа. Там, где раньше лежал раненный, его не оказалось – кто-то переставил докторский чемоданчик поближе к фальшборту. Видимо, чтоб не растоптали ненароком. Также и легкораненым помогли перебраться к основанию надстройки, где они никому не мешали. Фок Аркенау подхватил неожиданно тяжёлый чемоданчик и спешно вернулся с ним к доктору. Тот коротко поблагодарил, сразу же принявшись за дело - доставал какие-то щипцы, зажимы, склянки, аккуратно и в определённой последовательности раскладывал их на собственном сюртуке, который расстелил у своих ног. Прежде чем он успел закончить, явился Фриц с ампутационной пилой.
- Отлично. – Доктор принял пилу, попробовал пальцем остроту зубьев. – Будешь помогать мне. Пока наложи ему на обожжённую ногу жгут выше колена. А вы, Реймонд, встаньте на лестнице и предупреждайте о резких манёврах. Чувствую, без них не обойдётся…
- Но я… - Наследник Аркенау запнулся. Похоже, его вновь отсылали, чтобы не мешал, однако следовало признать, что в качестве ассистента при операции он был бы скорее опасен. – Конечно. 
Усмирив не вовремя проснувшуюся гордость, Реймонд поднялся к самому люку – чтобы видеть мостик - и стал наблюдать. Следующие минут пять ничего не происходило. Корабль шёл ровно, плавно огибая встречные скалы. Посвистывал ветер в такелаже. Капитан разглядывал небо в подзорную трубу. Суетились члены авральной команды, ремонтирующие оснастку. Лейтенант пару раз пришлось посторониться, пропуская матросов, таскавших из трюма нужное для починки снаряжение. Но заскучать наследнику Аркенау, конечно же, не дали.

Двухбородый Вик вдруг ткнул пальцем куда-то вверх и рявкнул:
- Вот они!
Реймонд проследил, куда указует капитанский перст и, пускай не сразу, разглядел знакомую, быстро растущую звёздочку. Люггер заходил на «Родрика» сверху-сзади, и угадать его намерения не составляло труда. Классическая позиция для абордажа – чтобы сцепиться абордажными крючьями, корабли должны двигаться в одном направлении и примерно с одной скоростью, а преимущество в высоте позволяет закидать врага гранатами, подставляя под ответные выстрелы самую прочную часть судна, днище.
- Закладывай вправо, с набором высоты! – Донёсся сквозь свист ветра могучий голос капитана.
- Манёвр вправо! – Повторил для доктора Реймонд.
- Понял! Фриц, держи его крепко!
«Решительный» прямо на глазах из светящейся точки превращался в хорошо различимый силуэт. К люггеру потянулись раскалённые лучи из кормовых бомбард, однако преследователь не ответил на огонь, продолжая сближаться. Пока было непонятно, с какого борта он собирается зайти – попадающиеся на пути астероиды вынуждали корабль орбитальной охраны подаваться то влево, то вправо. Тем не менее, он прочно сидел на хвосте бывшего фрегата.
- На три градуса вправо, продолжай подниматься! – Рычал капитан.
- Ещё вправо, доктор! – Крикнул вниз лейтенант, вжимаясь в перила, чтобы пропустить матроса из ремонтной команды. Тот пробежал мимо, бормоча : «Крепёжная нить, крепёжная нить…», и скрылся в трюме. Врач не отозвался – видимо, был занят с головой.
- Бланкетт, готовь стрелков! – Проорал Вик. – Палить по моей команде, вон по тем камням!
Капитан указывал в сторону носа, и Реймонду пришлось высунуться из люка, чтобы увидеть то, о чём он говорил. Впереди по курсу «Родрика» неторопливо вращались в пустоте две гигантские бугристые скалы. Каждая из них размером раза в три превосходила стопушечный линкор. При своей нынешней скорости «Космоходец» должен был пройти ниже этих астероидов, а вот «Решительный» оказывался на одном с ними  уровне. Правда, свободное пространство меж дрейфующими глыбами было достаточно велико, чтобы маленький люггер проскочил без риска, однако фок Аркенау неожиданно для себя понял, что собирается делать капитан.
- Концентрировать огонь на выступах! – Подтверждая его догадки, распоряжался Вик. – Осыплем их щебёнкой!
Реймонд понимал, что надо бы отойти вглубь, подальше от люка – ведь если план капитана удастся, часть выбитых выстрелами камней наверняка достанется не только неприятелю… Но ничего не мог с собой поделать – стоял и таращился. 
«Родрик» добрался до парных скал меньше чем за минуту. «Решительный» к этому времени был уже метрах в ста – всё также позади и выше. Скорости обоих кораблей почти синхронизировались, и люггер приближался очень медленно, продолжая держаться строго за кормой. На нём определённо ни о чём не догадывались…
- Пали! – Рявкнул Бланкетт и, подавая пример, выстрелил сам. Стрелки, очевидно, заранее распределившие между собой цели, открыли огонь по обоим астероидам, вышибая из них фонтаны мелких камешков и приличные булыжники. Всё это промчалось над кончиками мачт старого фрегата – навстречу люггеру. Реймонд обернулся, чтобы увидеть, как сияет защитное поле преследователя, отталкивая щебень и пыль, как стрелки люггера палят по мчащимся навстречу камням… Как крупные булыжники рвут паруса и ломают реи одномачтового кораблика…

А потом над головой лейтенанта промчался осколок скалы размером с карету. Промчался и обрушился на нос преследователя. Реймонд так и не понял, как стрелки «Родрика» ухитрились отколоть столь здоровенный кусок без помощи тяжёлой артиллерии, но тем не менее… Огромный камень ударил по носу люггера под углом сверху (а вернее, сам люггер, набирающий высоту вместе с «Родриком», напоролся на него на огромной скорости), кроша форштевень и сминая стоящие  там пушки…
Возможно, в пушках были заряжены. Возможно, от удара детонировали сложенные на носу боеприпасы. Возможно – и то и другое. В любом случае, в миг удара мощный взрыв разворотил всю переднюю часть люггера. Реймонд едва успел отшатнуться, шарахнуться назад, вниз по лестнице, когда огонь добрался до крюйт-камеры «Решительного». Корабль, висящий всего лишь метрах в пятидесяти от «Родрика», превратился стремительно разрастающийся огненный шар, который поглотил и старый фрегат. Стена пламени промчалась от кормы к носу. Идущая впереди неё ударная волна подхватила лейтенанта, оторвала от ступенек и швырнула вглубь грузовой камеры. Фок Аркенау пролетел несколько метров, прежде чем удариться затылком ни то о палубу, ни то о перегородку, отделяющую грузовой отсек от кубрика, и потерять сознание…


*                                                                 *                                                                  *       

Диск солнца уже коснулся краем горизонта, однако лучи его, почти не слепящие теперь, жгли всё также нещадно. Даже, пожалуй, сильнее, чем днём. Реймонду, который, облокотясь о перила и подперев щёку кулаком, смотрел с балкона третьего этажа на закат, казалось, будто он заглядывает в открытую печь, где прогорают угли. Делать хоть что-нибудь было совершенно лень – даже просто перейти на другую сторону виллы, где балконы скрывала от палящих лучей тень здания. Придаваться такой всепоглощающей лени было, вообще, не в правилах семейства Аркенау, и Реймонда в том числе, однако сейчас молодой человек почему-то точно знал, что делать абсолютно нечего – остаётся только таращиться на расстилающиеся вокруг поместья пшеничные поля до самой темноты, а потом лечь спать.
Смотреть, впрочем, тоже было особо не на что – эту панораму наследник Аркенау знал с детства. Поля пшеницы, сейчас спелой, золотистой, колышущейся на слабом ветерке, начинались почти сразу за оградой виллы, и тянулись до самого горизонта. Грунтовые дорожки делили их на аккуратные квадраты и прямоугольники, а километрах в полутора от особняка с севера на юг протянулся мощёный тракт – с третьего этажа была видна полоска деревьев, высаженных вдоль дороги и почтовая станция с небольшим леском неспешно вращающихся ветряков позади неё и солнечными батареями на крыше. И поля, и станция принадлежали фамилии Аркенау, только тракт, конечно, был коронным. То, что мог разглядеть сейчас Реймонд, составляло едва десятую часть владений его семейства. А ведь был ещё остров в Южном море, где рос виноград нескольких сортов и где изготавливались вина, весьма известные внутри провинции. Фок Аркенау нельзя было назвать крупными землевладельцами, однако на благополучную жизнь им вполне хватало. Пока молодое поколение служило Империи в боевых полках и на военных кораблях, отслужившее своё старшее управляло хозяйством. Когда-нибудь и Реймонд, обзаведясь сединой и золотыми эполетами, осядет в родовом поместье, командуя роднёй и крестьянами вместо солдат, однако будет это не скоро… В данный же конкретный момент наследник командовал только и исключительно самим собой. Себе определённо следовало приказать отлепиться, наконец, от ограды балкона и пойти сделать хоть что-нибудь. Хотя бы спуститься в кухню, где под возмущёнными взглядами поварят приготовить себе ранний ужин из бутербродов и чая. Реймонд уже почти собрал волю в кулак, чтобы так и поступить, когда за спиной раздался требовательный голос отца:
- Реймонд!
- Что такое? – Голос звучал недовольно, и оборачиваться не хотелось. Нравоучительные лекции глава семейства читал нечасто, зато делал это в самые неожиданные моменты и от души.
- Реймонд!
- Ну что? – Юноша попытался резко обернуться, но вместо этого… очнулся.
Открыв глаза, лейтенант увидел над собой серое, усатое лицо с огромными чёрными глазами-плошками, и с воплем ужаса подскочил на лежанке. Точнее – просто на полу. Отшатнувшийся доктор Блаузи пробормотал:
- Господи… Вам так больно? Что болит?
- Нет, ничего… - Прокашлявшись, выдавил из себя фок Аркенау. Не признаваться же, что его напугало лицо врача. – Только голова раскалывается, и лицо – будто перцем натёрли… 

"Самый трудный эпизод" заслуживает самый высший балл, несмотря на некоторую эклектику стиля. Один "осколок скалы размером с карету" чего стоит! Редактора на Вас нет, Руслан Рустамович :).

А конкретней про эклектику? Я буду ещё изрядно править, как допишу до конца, так что такие замечания ценны. Сам знаю, что много корявого... Я ведь пока даже не перечитываю, как делал это с первыми главами. Многие обороты придётся менять на более удачные, убирать повторяющиеся слова, двусмысленности, я уж молчу про опечатки. Вы про это?

Эксперимента ради малость разбавил и подчистил тот самый отрывок. Можете сравнить, мне самому это сложно...

Чего-то я этот кусок в полуобмороке писал. Не чувствуется?

- Это ещё очень неплохо. – Заметил доктор, поднимаясь с колен и отряхивая брюки. – Вполне могли получить перелом основания черепа или что-нибудь в том же роде. Но шея у вас крепкая, обошлось. А лицо просто слегка обожжено. Не сильно, даже брови не подпалило… Видите нормально? Глаза в порядке?
Реймонд, приподнявшись на локтях, огляделся. Лежал он, видимо, там же где и шлёпнулся – в дальнем конце грузовой камеры, у входа в кубрик. Наверное, его побоялись переносить, опасаясь перелома позвоночника. В помещении царил полумрак – электролампа под потолком не горела, камеру освещали лишь химические свечи, расставленные на невысоких ящиках и ступеньках лестницы. Свечи были старые, слабые, дающие красноватый, колеблющийся свет, в котором все предметы виделись чёрными силуэтами, так что проверить остроту зрения представлялось затруднительным. Лейтенант моргнул несколько раз, перевёл взгляд с одной свечи на другую – в глазах ломило, но не двоилось и не расплывалось.
- Будем считать, что всё в порядке. – Прокряхтел бывший адъютант, садясь. В затылок незамедлительно вонзилась раскаленная пика, и Реймонд замер, дожидаясь, пока боль пройдёт. – Доктор, что случилось?
- Я думал, это вы мне объясните, что случилось. – С грустной усмешкой ответил маленький инородец, усаживаясь на  мягкий бумажный пакет, перетянутый бечёвкой. – Я был немного занят и не смотрел вверх… Что-то взорвалось?
- Корабль, который нас преследовал. Вик приказал обстрелять астероиды, чтобы создать… завесу из обломков, что ли. Тучу пыли и мелких камней… Чтобы преследователь в неё врезался на полном ходу.
- Вполне в его духе. – Кивнул доктор.
- Но один камень оказался слишком большим. Он разбил люггеру весь нос, и там что-то взорвалось. Чёрт, доктор… - Реймонд прижал ладони к вискам и зажмурился, вспоминая тот миг. – Это невозможно, он же был размером чуть не с омнибус! Как они могли отколоть такую глыбу с помощью мушкетов и ручных бомбард?!
- Ну, не знаю, как именно они это сделали… - Покачал головой Блаузи. – Но вариантов много. Например, это мог быть отдельный камень, приплавленный к большому астероиду прослойкой льда. Она легко растаяла от выстрелов, вот он и отделился целиком… Или в астероиде мог быть карман замёрзших газов. От нагревания он взорвался, выбросив сразу большой кусок… Да какая теперь разница? Главное – Вику впервые вышло боком его знаменитое везение.
- Действительно… Кому теперь… - В голове Реймонда вдруг резко, рывком, прояснилось. Словно удар по темечку, ошеломило осознание того, ЧТО действительно произошло, и он принялся подниматься на ноги, цепляясь за стоящий рядом ящик и бормоча:
- Погодите… Погодите-ка…
- Вам лучше не вставать пока. – Посоветовал доктор, не предпринимая в то же время никаких попыток остановить «пациента». – А то не устоите и приложитесь снова об доски – на этот раз лбом.
- Устою. – Упрямо мотнул головой фок Аркенау и выпрямился окончательно. Оказалось, что кроме них с доктором, в грузовой камере находятся ещё четыре матроса, которых, лёжа на полу, юноша не мог видеть. Все четверо сидели на ящиках или пакетах – неподвижно, понурившись, опустив головы. Никто из них даже не взглянул на лейтенанта. Тот, в свою очередь игнорируя их, неуверенной походкой прошагал к лестнице. Вскинул голову и тут же схватился за лестничные перила, чтобы не упасть.
- Реймонд! – Окликнул его доктор.
Наследник Аркенау шумно втянул воздух сквозь зубы, выдавил из себя тихий, почти неслышный стон и опустил взгляд. Смотреть было не на что. Люк затянула синяя, почти непрозрачная, фосфоресцирующая плёнка. Защитное поле схлопнулось, а значит там, на открытой палубе, был вакуум. «Колпак жизни» сработал по аварийному варианту – уменьшил свою площадь, чтобы повысить прочность. Принял меры для спасения людей внутри корпуса, потому что люди снаружи выжить всё равно не могли… Да… Мощный был взрыв…

- Сколько… выживших? – Хрипло спросил лейтенант, с трудом продавив слова через перехвативший горло спазм. В сердце начал ввинчиваться ледяной буравчик.
- Кроме нас с вами – ещё семь человек. Сэм, Ганс, Михаэль и Карл – канониры. – Теперь Реймонда заметил, что голос судового врача был не спокойным, как ему сначала показалось, а скорее пустым, лишённым всяких эмоций. – Макс был в трюме, его послали за крепёжной нитью для ремонта. Фриц помогал мне. Брокхзен работал в машинном. Всё.

Последнее слово доктор произнёс отрывисто, словно выплюнул.
- А где?... – Не закончив фразу, Фок Аркенау обернулся к собеседнику и сел на ступеньки. Снова схватился за голову. – Где главный инженер? Он же тоже был в машинном.
- Дитц стал героем. – В бесцветном голосе инородца проскользнул намёк на усмешку. – Представляете, сколько энергии впитали паруса, когда их накрыло взрывом? А у нас предохранители сняты… Дитц разомкнул энергетический контур сразу же, как пошла перегрузка, и тем спас всю энергосистему – иначе тут даже провода в стенах расплавились бы. Вместо них расплавился Дитц… Размыкал-то он, если верить словам Брокхзена, голыми руками… Баллады не достойно, но уважения заслуживает.
Реймонд сглотнул и уставился в пол. Очень хотелось закрыть глаза и снова отключиться или хотя бы заснуть. На пару недель, может даже месяцев – пока с происходящим не разберутся. Вот только кто теперь будет разбираться? Не матросы же…
- С раненым нехорошо вышло. – Продолжал врач. – Малость лишнего пришлось ампутировать, и крови он много потерял. - Блаузи указал кивком на раненого, который теперь был укрыт до подбородка белой простынёй, позаимствованной, похоже, из гостевой каюты. - Рука у меня дрогнула, и не раз, особенно когда нас взрывом тряхнуло… Не знаю теперь, выживет ли.
Электролампа неожиданно вспыхнула, залив помещение ярким светом. Лейтенант прикрыл глаза ладонью, морщась, а доктор с наигранным оптимизмом произнёс:
- Оп! Брокхзен справился, молодец.

- А откуда энергия? Парусов-то больше нет… - Спросил Реймонд просто, чтобы не молчать – ответ он и так знал.
- От накопителей. Аккумуляторы должны быть почти полны, мы очень мало энергии использовали. – Пояснил Блаузи. – Если использовать только для освещения и подпитки «колпака» - надолго хватит. Да и с другими запасами… Михаэль и Фриц сейчас проводят ревизию в трюме. Но я и так знаю содержимое – если ничего не испортилось от всех этих манёвров, воды нам девятерым хватит месяцев на пять, еды – и того больше.
- Это хорошо. – Пробормотал фок Аркенау, вновь опуская взгляд. Наступило долгое, тягостное молчание. Уцелевшие сидели каждый в своём углу, стараясь не смотреть друг на друга. Снизу, из машинного, вернулся Брокхзен и тоже ни слова не говоря, уселся на ступеньки рядом с Реймондом, переставив на пол ненужную теперь свечу. Лейтенант покосился на младшего инженера и, сам не зная зачем, похлопал его по плечу. Тот кивнул, однако всё равно ничего не сказал.
Вскоре появились оставшиеся двое – они принесли из трюма хлеб в герметичном контейнере, консервы, солонину, лимонный сок и флягу с водой. Доктор порекомендовал всем подкрепиться, однако его совету последовали лишь трое – канонир Ганс и сами Фриц с Михаэлем. Подумав немного, к ним присоединился Реймонд. Пока резали не свежий уже, но всё ещё мягкий хлеб и солонину, Михаэль сходил в кубрик за кружками, разлил в них сок, разбавив его водой. К счастью, пока что никому не пришло в голову открыть спиртное, которое на корабле, безусловно, было. «А ведь обязательно придёт. – Подумал лейтенант. – Если их чем-нибудь не занять…». После глотка кислого сока Реймонду немного полегчало, и в голове у него стали появляться рациональные мысли. Глядя, как матросы с каким-то отчаянным остервенением жуют еду, с силой работая челюстями, как их товарищи, тоже не евшие почти весь день, безучастно сверлят взглядами пол, наследник Аркенау вдруг понял, что им сейчас куда тяжелее, чем ему. Конечно, они – взрослые, бывалые мужчины, куда старше и опытнее бывшего адъютанта. Команда наверняка повидала немало переделок, несла потери не раз. Но… Всех выживших членов экипажа «Родрика» раздавила потеря товарищей, друзей, а главное – командиров, которые могли бы дать подчинённым цель, приободрить, заставить забыть за выполнением заданий о личных переживаниях. Матросам нужен был командир. Из офицеров остался только доктор – человек умный, самостоятельный, но не привыкший командовать кем-либо, кроме себя самого. К тому же врач был близком другом капитана, старпома и главного инженера, так что ему, возможно, было даже хуже, чем всем остальным… Реймонд же был здесь чужим, в лучшем случае, гостем – и это сейчас давало ему силы. Теперь, успокоившись и разобравшись в своих чувствах, он понял, что куда больше гибели капитана и команды, его потрясла мысль о том, что он вновь в руках судьбы – заперт на дрейфующем корабле, опять ни на что не влияя. При Траунголе было хуже. Определённо. При Траунголе…

Фок Аркенау сделал долгий глоток разбавленного сока, почти осушив кружку, и внимательно посмотрел на ближайшего матроса. Тот без всякого выражения на лице смотрел на надкушенный бутерброд в своей руке. Лейтенант мог голову прозакладывать, что космонавт чувствует себя сейчас абсолютно и в точности также, как чувствовал себя Реймонд в заваленной трупами рубке. Это, несомненно, были самые страшные минуты в его жизни – когда адъютанту показалось, что он остался один. Когда нужно было что-то делать, а он не знал – что, и сказать было некому. А вокруг были только мертвецы… Лейтенант поёжился. Если б адмирал Каррисо вовремя не пришла в себя, кто знает – не повредился бы он рассудком, не совершил бы какой-нибудь глупости…
«Нужно заставить их чем-нибудь заняться. – Понял фок Аркенау. – Чем-то важным и полезным». Да, если бы он остался на корабле один – можно было бы лечь, устроиться поудобнее, и ждать спасения или гибели. Но в сложившейся ситуации он просто не мог себе этого позволить. Потому что от него, кажется, впервые что-то зависело.

Вы взяли на себя очень сложную задачу изображения мира, похожего на наш 19 век с потенциалом космической супердержавы, Руслан Рустамович, и чтобы обыграть все достоинства такого соединения вам нужна помощь  опытного редактора. И тем не менее я с большим удовольствием читаю отрывки вашего романа, потому что в них есть то, что я очень ценю в художественной литературе - оригинальность и неповторимость произведения :D.

"Вот оно чё, Михалыч..." (С)  ;D Что ж, спасибо. А хороший редактор нужен всем, даже профессионалам.

С другой стороны, ясно было, что он не может просто взять, и начать раздавать команды уцелевшим. Это же не военные, они не станут слушаться офицера просто потому, что он – офицер. Что характерно, весь экипаж «Родрика» знал о том, кем на самом деле является Реймонд фок Аркенау, и почему он попал к ним на борт – это многое говорило об отношениях капитана и команды. Дисциплина здесь не существовала сама по себе, она держалась на уважении и доверии меж офицерами и рядовыми членами команды. А значит, пытаться попросту «перехватить поводья» было бы большой глупостью. Особенно учитывая, что Реймонд и сам толком не представлял дальнейшего плана действий. Для начала нужно просто поставить перед ними проблему, которую они сами захотят решить. И ведь такая проблема действительно существует, просто о ней забыли за насущными делами и собственными горестями…
- Брокхзен. – Лейтенант поставил опустевшую кружку на пол и повернулся к сидящему рядом инженеру. – Скажи, сколько защитное поле «Родрика» продержится в аварийном режиме? При нынешнем раскладе?
- Ну, автоматика работает стандартно – пока запасы энергии в аккумуляторах не истощатся до пятидесяти процентов. – Отозвался инженер, покосившись на собеседника. – Часов сорок-сорок пять. Потом перейдёт в экономный режим, удерживая только воздух, и ослабляя входящее излучение. В таком – до полугода.
- Примерно соотносится с нашими запасами воды. – Добавил доктор Блаузи. – Должно хватить…
- Должно. – Кивнул Реймонд. – Но мы забываем об одной вещи. Мы всё ещё в поясе астероидов… А кораблём никто не управляет.
Доктор, инженер и несколько матросов уставились на лейтенанта.
- Чёрт… - Выдохнул Брокхзен.
- Поле сейчас отталкивает даже достаточно крупные камни… - Продолжил наследник Аркенау.
- Но и энергию жрёт в тысячекратном размере. – Закончил за него техник. – И от столкновения с по-настоящему большой скалой не убережёт. Чёрт…
- Корпус «Родрика» сам по себе достаточно прочный, чтобы выдерживать удары… - Неуверенно произнёс доктор.
- Конечно, - согласился инженер, - но не полгода же. Рано или поздно корабль просто раздолбают… Плотность камней в кольцах планеты куда выше, чем в обычных астероидных полях.
- По-моему, у нас есть два варианта. – Осторожно сказал Реймонд, переводя взгляд с врача на техника. – Или сделать так, чтобы нас побыстрее нашли, или постараться вывести корабль из астероидов. Третий – положиться на везение - лично я даже не рассматриваю. – Лейтенант усмехнулся краешком рта и ввернул для эффектности вычитанную где-то фразу. – Везение – это то, чего следует желать, но на что не следует рассчитывать.

Примечание: Вот тут мне попеняли, что герой ведёт себя слишком разумно, что не соответствует созданному ранее образу. Дескать, он бы должен был наделать кучу ошибок. Увы, не могу этого позволить...

Бывший помощник инженера, а теперь, выходило, главный инженер корабля усмехнулся в ответ, и это уже было маленькой победой.
- Ну, первый вариант – не вариант. – Задумчиво произнёс он. – Аварийный маяк в «колпаке» вовсю шлёт сигналы бедствия, защитное поле светится с максимальной возможной яркостью. Другое дело, что заметить нас некому, а увеличить скорость движения радиоволн – явно не в моей компетенции. Это к Творцу Всеединому…
- Творец сейчас вершит судьбы галактик, не думаю, что у него найдётся на нас время. – Фок Аркенау постарался улыбнуться нормально, искренне.
- Вот именно. Что же до второго варианта… Двигатели, в принципе, в порядке, выступ надстройки должен был защитить сопла от повреждения взрывом. Энергия имеется… Корабль может двигаться.
- Без руля? – Впервые включился в разговор один из матросов. Кажется, это был Сэм – лейтенант ещё не очень уверенно их различал. – Штурвал-то – тю-тю.
- Руль и штурвал – разные вещи. – Брокхзен почесал кончик носа. – Руль там же, где и двигатели – на уровне нижней палубы. Не должны были пострадать. Провода и тяги, соединяющие руль со штурвалом на мостике, проходят через всю корму. До них можно добраться изнутри и попробовать управлять рулём напрямую. Конечно, грубо получится – руль нужно будет перекладывать сильно заранее. Никаких плавных и тонких манёвров.
- Ну да, это как заставлять человеческую руку двигаться, дергая её за оголённые сухожилия. – Покивал Блаузи.
- Спасибо, док. – Сдавленно прохрипел матрос, разглядывавший надкушенный бутерброд. Теперь он уверенно отложил хлеб с солониной в сторону. – Это вы очень вовремя вспомнили.
- В общем, заставить корабль двигаться мы можем. – Заключил техник. – Но смысла в этом нет.
- Почему? – Удивлённо поднял брови Реймонд.
- А куда лететь? – Опередив открывшего было рот инженера, ответил доктор. – Мы же ничего не видим. Есть, конечно, в трюме запасной комплект навигационного оборудования – астролябия, гравитационный компас, магнитный и радиокомпасы, ну и прочее… А проку-то? Допустим, определим мы своё положение относительно планеты и радиобакенов трассы. Дальше что? Главная проблема – астероиды. Если впишемся в большую скалу даже на самом малом ходе… Через люк в палубе и пушечные порты мы не можем видеть, что происходит перед нашим носом. Мы слепы.
Брокхзен только молча кивнул. Реймонд, закусив нижнюю губу, несколько секунд напряжённо размышлял, потом с тяжким вздохом откинулся назад и уставился в потолок, не обращая внимания на больно впившиеся в поясницу и спину края ступенек. Помолчали. Доктор подошёл к раненному, откинул покрывало и стал осматривать его ногу. А у Реймонда в голове хаотично проносились воспоминания. Сходу не найдя решения, он принялся гонять туда-сюда мысли – эдакий мозговой штурм силами одного человека. Вновь вспомнил заваленную трупами рубку «Лунной дорожки», себя, сжимающего окровавленную шпагу в руках, адмирала Каррисо с прожжённой дыркой в плече. Адмирала Каррисо… А ну-ка, шажок назад…

Фок Аркенау вспомнил, как Каррисо и её штаб командовали одновременно и флагманом, и всеми кораблями флотилии. Только на основе полученной информации – ведь на мостике не было окон… Нет, это не то. Совсем не то. Но принцип!.. Реймонд сел и, обхватив ладонями вспыхнувший болью затылок, позвал:
- Доктор!
- Да? – Обернулся маленький инородец.
- Я читал в одной книге, что у людей, лишённых зрения, обостряются остальные чувства. Слух, обоняние…
- В принципе, верно. В этом нет ничего удивительного… 
- А может и нам стоит попробовать? Гравикомпас – он ведь определяет мощные источники гравитации, их положение и расстояние до них. Так можно найти в системе планеты даже без карты. Можете вы усилить его чувствительность, чтобы он определял и более слабые источники? Такие, как крупные астероиды?
- Ну, я не настолько хорошо разбираюсь в тонкой технике… - Протянул врач.
- А и не надо. – Брокхзен вдруг рывком встал на ноги. – Чувствительности гравикомпаса итак достаточно. – Инженер щёлкнул пальцами и улыбнулся. – Она искусственно занижена – чтобы прибору не мешала искусственная гравитация самого корабля. Нам нужно сделать только две вещи – снять с гравикомпаса ограничители и отключить на корабле гравитацию. Пока экипаж работал на мачтах и открытой палубе – это было бы убийством, а теперь – ничего страшного. Придётся, правда, кое-что сломать…
- Нужно будет закрепить предметы и закрыть чем-нибудь люк. – Дополнил его Реймонд, ощущая необычайный душевный подъём. Получалось, черт подери! Даже больше, чем он поначалу рассчитывал! Но нельзя терять голову, радость успеха может одурманить – это наследнику Аркенау не раз говорил отец. – И нужно приступать прямо сейчас, пока защитное поле работает в усиленном режиме – камни помельче с таким топорным управлением облетать будет сложно…
- Компас даже со снятыми ограничителями не сможет определять положение астероидов размером меньше половины нашего корабля. – Подтвердил техник. – И это хорошо, иначе мы просто потерялись бы в показаниях… А так – стрелка компаса будет указывать на самый близкий булыжник опасной массы.
- Прежде чем отключать ограничители, нужно будет определить наше положение относительно планеты. – Фок Аркенау тоже встал со ступенек и потянулся. Кроме головы теперь побаливала ещё и спина. – Потом определим по радиокомпасу курс на трассу – и так сможем не влететь в Денеб-VIII. Всё, надо действовать. Если мы запустим двигатели, время действия усиленного режима «колпака» сократится. Вот выберемся из астероидов, подлетим к регулярным маршрутам на сколько хватит энергии, и можно будет дрейфовать в своё удовольствие. Доктор. – Он повернулся к серому инородцу. – Думаю, вам следует взять кого-нибудь в помощники, принести сюда и развернуть нужное оборудование. Мы с Брокхзеном посмотрим, где здесь можно добраться до рулевого управления. Я недолго служил на похожем корабле, и нам показывали устройство всех его систем. В подмастерья сгожусь. Остальным, полагаю, лучше всего будет заняться подготовкой корабля к отключению гравитации. Зафиксировать тяжёлые предметы, убрать в сундуки всякую мелочь…  Все согласны?
- Я согласен. – Почти сразу же ответил доктор Блаузи.
- И я. – Поддержал его техник.
Реймонд обвёл взглядом остальных. Матросы, после небольшой неуверенной паузы, закивали.
- Ну что ж… Пойдёмте, покажу, что нужно делать. – Брокхзен усмехнулся. – Товарищ лейтенант…

Конец четвёртой главы.

*Голосом Вуди Вудпекера* Ну вот и всё, друзья!

Планы на будущее весьма примерные. К пятой главе пока только крайне общая схема. В начале мы знакомимся с новым персонажем - следователем СБП, которого подключили к делу, а он знакомится с собранным делом, биографиями наших героев (так мы узнаем о них подробности) и людьми, уже занимающимися расследованием. В середине он знакомится с адмиралом Каррисо и обнаруживает что она пытается организовать своё расследование. В конец главы нас ждёт погоня на каретах по ночной столице со стрельбой и взрывами.
Кроме того, важный момент - в начале главы новый следователь сообщит, что квалификация преступления, в котором обвиняют Реймонд, как коронного, признана ошибочной (собственно, там была очень сильная натяжка, и этого ожидали - просто рассчитывали за несколько дней особых полномочий успеть выбить из лейтенанта признания, а дальше будет уже не важно). Заговорщики начнут опасаться, что дальнейшее использование полиции и других официальных органов привлечёт внимание кого не надо, и это в последствии откликнется тем, что официальная охота на Реймонда станет весьма вялой и общеимперских масштабов, чтоб его фото на каждом столе висело, не достигнет, а на след героя выйдут частные бойцы враждебных сил. Именно привлечение этих "частных войск" позволит, когда охота на лейтенанта станет слишком шумной, выйти на участников заговора.
Пока всё. 

Итак, общий план сюжета готов. Реймонда с уцелевшими подберёт большой торговый корабль местной Ост-Индской Компании. Лейтенант загонит им за полцены груз «Родрика», а заодно и самого «Родрика» - корабль вполне подлежит восстановлению. В свою очередь торговцы доставят героя к ближайшей планете и сделают вид, что никого не видели («Родрика» сразу перекрасят и переименуют, и не было его). По пути доктор и лейтенант обдумают, куда же вёл их капитан, и придут к выводу, что Реймонда должны были доставить в действующую армию под покровительство кого-либо из знакомых адмиралу Каррисо крупных полководцев. Решив выбираться туда же, чтобы на месте разобраться, Реймонд (обладающий теперь очень неплохими деньгами), наймёт кораблик и взвод опытных солдат-наёмников, после чего двинется на север. Тут-то ему на хвост  упадут собственные люди заговорщиков, имеющие целью поймать героя и передать своим людям из охранки. Однако лейтенант по-тихому не попадётся, и образуется много шума, погонь и стрельбы прямо на глазах у имперских войск и граждан.
Как только сведения о происходящем дойдут до адмирала, расследование которой к тому моменту зайдёт в тупик (ибо всё же возможности не те), она поднимет остатки своей флотилии и под выдуманным предлогом поведёт к месту событий, чтобы следить за происходящим поближе. Герой-сыщик тоже сделает верные выводы и тихо последует за адмиралом. 
Тем временем силы заговорщиков таки загонят в угол лейтенанта с его людьми на одной из фронтовых планет, лейтенант устроит «дом Павлова»... Тут-то их в последний момент и накроет адмирал (классическая сцена прибытия кавалерии когда уже почти всё потеряно). Подоспевший следователь получит в свои руки пленённых  исполнителей, среди которых обнаружится его давно пропавший агент (сумел внедриться, но не нашёл способа передавать данные, не спалившись). Через агента и исполнителей следователь выйдет на заговорщиков из числа высшей имперской знати. Далее их без шума и пыли накроют в столице и имениях. Тем и кончится. В конце следователь за ужином в ресторане по случаю успеха рассказывает подробности заговора адмиралу и лейтенанту – для тех читателей, кто сам не догадался. Герои получают компенсацию и приглашение сотрудничать при случае, а читатель – намёк, что следователь на самом деле состоит в какой-то существенно более влиятельной организации чем охранка. Happy End. 

Четвёртая глава ещё не вычитана, отдельные читатели (вернее, читательницы), жалуются на её тяжеловесность... А меня так и подмывает сесть за пятую. Аж спать не могу - уже экспериментирую с начальными строчками. И это при том, что сюжет главы до сих пор не продуман, и я даже не уверен, обо что она будет. Похоже, ключевую роль в главе должен сыграть разговор нового героя (следователя) и адмирала - а вот его содержание, чтобы было одновременно интересно, информативно и значимо для сюжета, я никак не могу продумать. Но, наверное, как кашель пройдёт - сяду работать. Русский "авось" всегда с нами...

Четвёртая глава ещё не вычитана, отдельные читатели (вернее, читательницы), жалуются на её тяжеловесность...

[spoiler]Извиняюсь за двусмысленность фразы, но в каком месте? Она ( 4я глава) тяжеловесна?[/spoiler] 

Цитируя: "Первые три главы идут влёт, а на четвёртой спотыкаешься". И я, в общем-то, согласен - она большая и в ней много деталей. Не думаю, что смогу написать её иначе - просто постараемся реабилитироваться в пятой. Пожалуй, следующие распланированные части разобью помельче. В пятой следователь прибывает в столицу и общается с адмиралом, в шестой Реймонд сотоварищи спасается, строит планы на будущее и нанимает команду, в седьмой же больше внимания уделяется расследованию, погоню со стрельбой поместим как раз в неё.

Вам не кажется, что немного не хватает интриги?

А у нас не детектив, чтобы интриги много было. Смотря что иметь в виду под интригой. Интерес читателя к загадке подогревается художественными приёмами.

[spoiler]Я конечно понимаю, что это не реал, и здесь все можно, но грубить я не вижу повода  ;-v Просто спросила, а не предъявила вам притензию, или начала по кирпичикам раскритиковывать ваш труд  ;-v ::) >:( >:( [/spoiler]

Пардон... Я что, нагрубил?  0_о

[spoiler]Ответила.[/spoiler]

Неожиданно, пребывая в полностью невменяемом состоянии, начал пятую главу. У меня болит и кружится голова, меня дерёт кашель, я хочу жрать, так что боюсь подумать, что получилось. Но молчать не могу :D

Глава 5

На столицу опускались сумерки, но фонари у входа в ресторан «Чёрный селезень» ещё не горели. Здесь, на второстепенных улицах, вдалеке от центра и главных проспектов, городские власти и хозяева заведений предпочитали экономить на освещении. Фонарщик появится здесь лишь когда тьма станет совсем уж непроглядной. Пока же света, льющегося из окон и витрин вполне хватало, чтобы горожане не путали проезжую часть с пешеходной. 
Старший следователь СБП Омар Пер-Шаври, откинувшись на мягкую спинку стула, неторопливо потягивал фирменный для «Селезня» крепчайший чёрный чай из столь же фирменного прозрачного стаканчика, больше смахивающего размерами на рюмку. С его места было одинаково удобно разглядывать как заставленный разновеликими круглыми столиками главный зал, так и улицу перед заведением. Впрочем, что внутри ресторана, что снаружи не происходило ровным счётом ничего интересного. И слава Творцу – ведь Омар ценил «Селезня» в том числе за это. Ресторан был по-настоящему тихим и спокойным местом. Расположен достаточно далеко от шумных главных улиц, но не настолько, чтобы сюда была сложно добраться. Достаточно престижен и богат, чтобы иметь стеклянную витрину во всю внешнюю стену и вышколенную прислугу, но не настолько, чтобы обзавестись профессиональным снобизмом – когда людей в слишком скромной одежде просто не пускают на порог, а меню пугает названиями на неизвестных языках. Нет, заведение совершенно не стремилось к помпезности. Его обстановка скорее работала на создание атмосферы уюта – облицованные панёлями из тёмного дерева стены украшали пейзажи самого идиллического вида. Освещение обеспечивали золотистые химические светильники и приглушённые полупрозрачными колпаками электролампы. Разновеликие круглые столики были расставлены по зале в художественном беспорядке, но с обязательным соблюдением дистанции меж ними. У дальней стены имелась длинная барная стойка, где можно было не обращаясь к официанту приобрести закуски или не слишком крепкие алкогольные напитки (крепкие здесь не приветствовались). Из расположенных по углам динамиков лилась мягкая музыка – ненавязчивая, но способная заглушить тихий разговор за соседним столиком. В «Чёрного селезня» приходили не развлекаться, а расслабляться и вести дела – но только такие, которые не требуют немедленного составления письменного протокола. Приходили пожилые офицеры в свободное от службы время, приходили почтенные горожане, закончившие дневные дела, приходили купцы и чиновники средней руки, чтобы обговорить планы на будущее и предварительно присмотреться к потенциальным партнёрам…

В общем, идеальное место для беседы со свидетелем, которого уже десять дней к ряду изводят допросами. Особенно если свидетель – дама…
Пер-Шаври наклонился к столику, чтобы долить себе чаю и бросил взгляд на большие ходики у барной стойки. Ещё несколько часов – и день закончится, начнётся новый. «Маловато за сегодня сделано, если честно». – Подумалось следователю. – «Но и правильно. Сегодня – только готовим почву…»

      *                                                        *                                                                * 

Хотя Омар Пер-Шаври прибыл в столицу рано утром, до главного здания СБП он добрался лишь ближе к обеду. Из порта он первым делом направился в Императорскую судебную канцелярию, где получил подробные инструкции, запечатанное письмо Судебной Комиссии и некоторые другие бумаги. Всё это отняло несколько часов. Затем, взяв извозчика, следователь поехал проведать свою столичную квартиру. Там он выломал заржавевший за время его отсутствия замок на двери, снял с мебели чехлы, убрал веником паутину и пыль в самых видных местах,  наконец, вызвал мастера, чтобы подключить газ и электричество. Ну и починить дверь заодно. И только после этого уже двинулся в штаб охранки. Пешком. К тому моменту, когда мастер закончил возиться с новым замком, солнце успело подняться высоко, а, учитывая, что в столицу наконец-то пришла нормальная весна, не прогуляться было бы настоящим преступлением. Мастер и встреченные в канцелярии знакомые все уши прожужжали Омару, рассказывая о том, что голубое небо над городом появилось лишь три дня назад, когда южные ветра разогнали низкие тучи. Следователю очень хотелось посмотреть на умытую недавними дождями столицу, в которой он не был больше года. Так что ловить извозчика на улице он не стал а, постукивая по брусчатке тросточкой, неспешно зашагал уже подзабытым маршрутом.

Шёл медленно, внимательно глядя по сторонам и отмечая изменения - там исчезло старое трухлявое дерево, тут открылась новая пивная, а вот за этими заколоченными дверьми раньше был магазин готового платья…

Выйдя к Театральной площади, нашёл свободную скамейку в тени одного из древних дубов, которыми площадь славилась, и перевёл дух. Здесь всё осталось по-прежнему. Высилась мраморная громада Вильгельмова театра, украшенная позолоченной лепниной и яркими пятнами афиш, приклеенных прямо на фасад и колонны. Прогуливались ожидающие начала представления или просто праздношатающиеся горожане. Метались в  воздухе стаи голубей, которых здесь было поменьше, чем, скажем, на Дворцовой, Сенатской или других крупных площадях.  Патрульные полицейские старательно не замечали молодых художников из Академии тонких искусств, каковые, держа на коленях альбомы, в количестве двух десятков человек оккупировали газон напротив здания театра – сделать его карандашный эскиз считалось чем-то вроде первого испытания для будущих гениев мольберта и кисточки.
Полюбовавшись на всё это с полчаса, Пер-Шаври с кряхтеньем встал и двинулся дальше, на ходу размышляя о некоторой иронии, заключающейся в названии театра. Если построивший его три века назад на свои личные средства император и рассчитывал таким образом оставить о себе добрую память, то преуспел лишь отчасти. Любой житель столицы знал, что самый большой театр Империи, жемчужину и украшение стольного града, возвёл император Вильгельм. Но вот какой именно Вильгельм – помнили лишь очень немногие. Главным образом – историки и летописцы. Ничего удивительного, если учесть, что в правящей династии использовались лишь три мужских имени, и всех императоров звали либо Фридрихами, либо Вильгельмами, либо Фридрих-Вильгельмами. Только редкие императрицы, да ещё большой оригинал Иосиф I, вносили какое-то разнообразие. За пять сотен лет Вильгельмов накопилось изрядно. Вот и нынешний правитель Империи, тоже Вильгельм, был по счёту пятнадцатым.

Так, размышляя на отвлечённые темы, Омар добрался до своей цели – длинного четырёхэтажного здания главного штаба охранки. Здесь вышел небольшой конфуз – охрана отказалась впускать его через главный вход, приняв за осведомителя. Пришлось продемонстрировать значок офицера СБП. Извинились, пропустили. Наградив охранников тяжёлых взглядом, следователь вошёл в холл штаба и сразу же направился к посту внутренней охраны. Там, к счастью, дежурил знакомый жандарм.
- Михаэль, ну хоть ты-то меня ещё помнишь? – Нарочито печальным голосом поинтересовался Омар, облокачиваясь о стойку охранника.
- Господин Пер-Шаври! – Широко улыбнулся усатый страж порядка, и весело уточнил. – Издеваетесь?
- Ну почему же. – Пожал плечами следователь. – Вот твои коллеги снаружи меня вообще гнать хотели. За какого-то мелкого жулика приняли…
- А, молодые… - Кивнул жандарм. – Пока вы были на севере, состав изрядно обновился. Опытных из жандармерии и СБП в основном поближе к фронту шлют, вот как вас… А в столице главным образом молодёжь и всякие «лучшие из худших», из провинциальных отделений переведённые… И мой вам совет – одевайтесь как положено старшему следователю, вас и не будут ни с кем путать.
- Мне не идёт чёрный цвет. – Ухмыльнулся Омар, выпрямляясь и одёргивая за лацканы свою мятую коричневую куртку. – Пусть лучше за жулика принимают, чем за гробовщика. Слушай, а скажи-ка, где мне найти такого Фредерика цур Горберга, старшего следователя?
- Дело об отравлении, да? – Понимающе хмыкнул охранник. – Третий этаж, триста шестнадцатый кабинет. Худо ему нынче…
- Да уж догадываюсь… Ладно, свидимся. Пойду, добью страдальца…

Ух ты! Кажется, нашёл ещё одну отчасти родственную душу. Даже две души (авторов двое).
Комикс "The Highest Sea" ("Вышнее море")
http://a-comics.ru/comics/highest-sea/0

(http://www.kommissia.ru/gallery/albums/userpics/21700/normal_Vyshnee_more_01.jpg)

Пускай и даст мне двести очков форы в плане оригинальности, но немалую духовную общность с создателями ощущаю. Приятно знать, что таких маньяков не только двое - ты сам и покойный Уолт Дисней :D  :D

Распрощавшись с жандармом, следователь не спеша, чтобы не запыхаться на лестницах, поднялся на третий этаж и отыскал нужный кабинет. Постучал для проформы и, не дожидаясь разрешения, вошёл.
- Что там… Я занят. – Пробурчал хозяин кабинета, отвлекаясь от разбора загромоздивших его стол бумаг и поднимая взгляд на гостя. – Вы, простите, кто?
- А я вот, как раз, по вашему делу. – Улыбнулся как можно дружелюбнее Омар. – Фредерик цур Горберг, верно?
- Верно. – Кивнул тот и захлопнул лежащую перед ним папку. – С кем имею честь?
- Старший следователь Омар Пер-Шаври. – Старый сыскарь поднял правую руку на уровень лица, держа её ладонью к себе  – такой жест был принят на его родине при знакомстве. – И у меня для вас две новости… Догадываетесь какие?
- Плохая и ещё хуже? – Предположил Фредерик уныло. – Да вы сядьте.
- Спасибо. – Омар опустился на стул для визитёров и поёрзал. Определённо предполагалось, что место напротив следователя будет занимать подозреваемый или свидетель, которому для пущего смущения следует ощущать себя не в своей тарелке. Так что стул удобством, мягко говоря, не отличался. – Ну почему сразу так пессимистично? Одна новость хорошая – я теперь работаю с вами. По крайней мере, пока не закроем дело об отравлении. Очень удачно сложилось – я как раз завершил последнее расследование, когда возникла потребность в усилении группы. Ну а две головы ведь всегда лучше одной, если только они не на одних плечах…
- Угу. – Судя по кислому виду Горберга, «хорошая новость» его не особо порадовала. – А плохое что?
- Я утром был канцелярии, и меня просили вам передать… В общем, квалификация расследуемого нами дела как коронного преступления признана ошибочной. Вот, тут письменное подтверждение от Коллегии. – Омар достал из внутреннего кармана куртки запечатанный конверт и положил его на стол. – Так что никаких больше особых процедур допроса, дополнительных средств и тому подобного.
- Вот дьявол… - Протянул Фредерик, слегка удивив Омара. Он определённо был расстроен, но… ни капли не удивлён. Словно давно ждал такого известия. – И это после побега Аркенау…
- Если честно, то даже странно, что запрос на присвоение преступлению статуса коронного прошёл так легко. – Продолжал Пер-Шаври, внимательно глядя на коллегу. - Теперь дело классифицируется как убийство одного лица и покушение на убийство группы лиц, находящихся на государственной службе. Радуйтесь, что с такой формулировкой его вообще не передали городской сыскной полиции. Я не буду вас спрашивать, Фредерик, зачем вы подавали запрос… Но может вы сами скажете?
- Да чего тут такого… - Пожал плечами хокландец. – Как обычно – ускорить хотелось. Дело-то ясное, а военные палки в колёса ставить начали.   
- Вот насчёт ясности дела… - Старый следователь наклонился вперёд, уперев трость в пол и обхватив её набалдашник обеими ладонями. – В канцелярии мне также неофициально намекнули, чтобы мы с вами не упирались так в одну версию. К слову, вы в курсе, что глава семейства фок Аркенау покинул свою фамильную резиденцию и со дня на день будет в столице?
- В курсе. – Скривился Фредерик. – Но у меня достаточная доказательная база. Если вы ознакомитесь…
-  Давайте. – Кивнул Пер-Шаври. – Я бы хотел изучить личные дела фигурантов, а также протоколы допросов и обысков. Пока только их. Они ведь у вас на руках?
- Да, в архив не сдаю. – Цур Горберг выдвинул один из ящиков стола. – Полностью в вашем распоряжении.
- Один момент. – Омар предупредительно воздел палец. – Меня не было больше года. Не думаю, что мой кабинет меня дождался. Можно мне устроить тихое местечко, чтобы почитать спокойно? Выносить документы из здания неохота, пока все бумаги оформишь.
- А здесь и почитайте. – Хозяин кабинета переставил на пол несколько бумажных стопок со столешницы, и положил на их место нужные папки. – Я как раз собирался пообедать где-нибудь… С утра тут сижу. Кабинет на пару часов весь ваш.
- Очень любезно с вашей стороны. – Омар поднялся, чтобы пересесть в хозяйское кресло. – А где вы обедаете?
- «У печёного уткоклюва». – Ответил Горберг, застёгивая сюртук и снимая с вешалки шляпу.
- Хорошее место, знаю. Приятного аппетита.
- Спасибо.
Дверь за хокландцем захлопнулась. Омар посидел немного, глядя в створку задумчивым взглядом, и взялся за документы.

Для начала – личные дела. Папки тоненькие, лишь с самой общей информацией, зато их целая стопка. Штук двадцать, наверное. Всех сегодня не просмотреть, потому начнём с действующих лиц последнего акта сей трагедии… Итак, четверо. Лейтенант Императорского Флота Реймонд фок Аркенау, лейтенант ЕИВ Корпуса морской пехоты Отто Громбрау, адмирал Сорок Девятого вспомогательного флота Эльда Каррисо и её кухарка, Нарция Винс… Вирс… Тьфу, чёрт. Почему заголовки личных дел написаны от руки? Ладно, кухарку мы в любом случае будем рассматривать в особом порядке. Удивительно мало внимания ей уделили люди Горберга… Так, дальше… Лейтенант Громбрау в данный момент недоступен – в столице был проездом, после побега фок Аркенау дал показания и отправился дальше. Сейчас, скорее всего, на полпути к фронту. Его тоже во вторую очередь.

Остаются у нас двое… Реймонд фок Аркенау тоже наверняка где-то далеко, но он у нас фигура центральная, с него и начнём.
Пер-Шаври открыл выбранную папку на первом листе. Первый лист – это самое основное, выжимка. Имя… Год рождения… Ага, текущий возраст – двадцать один год. Место рождения – фамильная вилла… Семейное положение – женат, детей нет. Единственный ребёнок в семье. Биометрические данные, медицинские данные… Фотографии.
Фотографий лейтенанта было две – чёрно-белая, очень хорошего качества (видимо, из семейного архива), и её цветная копия, раскрашенная умелым художником. Судя по снимкам, фок Аркенау был типичным молодым гроссландцем – довольно высокий, хорошо сложенный, с немного вытянутым овалом лица, острыми скулами. Короткие, курчавые тёмно-русые волосы и серые глаза - если художник не наврал с красками. Обычный юноша… Да и биография… Следователь перевернул страницу и принялся читать, подперев подбородок ладонью.  
В общем-то, ничего интересного в биографии Реймонда не обнаружилось. Прожил он пока немного, и событий в его жизни было не густо. Если не считать последние месяцы, разумеется. Родился в имении своей семьи, там же и рос, там же и получил домашнее образование – родители наняли учителей, обычная для дворян практика. Нельзя сказать, что парень вырос в изоляции – всё детство провёл среди весьма многочисленной компании сверстников. В том числе детей слуг, рабочих и батраков – нравы в семействе Аркенау довольно простые. За ребёнком, понятное дело, приглядывали в оба глаза, но без того чопорного фанатизма, который характерен для придворной знати. По свидетельствам наёмных учителей (которые, конечно же, состояли на жаловании в СБП), мальчик был смышленый, но ленивый. Нет, не бездельник – если ему давали какое-то поручение, то он его выполнял в меру сил. А вот чтобы сделать чуть больше, чем поручено… какой-то интерес испытывал лишь к чтению и фехтованию, воспринимая эти предметы скорее как развлечение.
В восемнадцать лет, по достижении совершеннолетия, женился на Натали фок Бибергоф – дочери друга семьи, Якова фок Бибергофа, с которой был обручён с рождения. Отношения с женой поддерживал несколько отстранённые, но дружественные. Видимо потому, что практически с ней не виделся – в тот же месяц Реймонд был отправлен на обучение в академию флота, и следующие два года домой наезжал раз в два месяца, не более чем на неделю. В офицерском училище опять же проявил уже известные качества. Согласно выпускной характеристике, юноша обладает неплохими командными способностями, проницателен, рассудителен, но избытком инициативы не страдает. Рекомендован к вспомогательным командным должностям – заместителя, помощника, начальника штаба при опытном командующем…

По окончании обучения назначен старшим помощником на реакторный бриг орбитальной охраны «Гремящий». Уже через месяц переведён по протекции отца в адъютанты капитана флагманского линкора «Лунная дорожка». Опять же, стандартная практика – в качестве адъютанта молодой офицер может практически ничего не делать, только смотреть на действия более опытных космонавтов, тем самым набираясь опыта. Вот так и набирался до самого Траунгольского сражения. Дальше – история известная, хотя есть интересный момент. О действиях лейтенанта во время сражения известно исключительно со слов адмирала Каррисо – других живых свидетелей не нашлось. Не то, чтобы слова адмирала имело смысл ставить под сомнение, но следует учесть…

Собственно, вот и вся биография – на двух листочках. Остальное – справки, прилагающиеся документы, данные по жене и родителям… Это всё попозже.

Омар, не закрывая, отложил папку в сторонку, и взял другую. Хмуро уставился на первый лист. Фотография адмирала в деле была одна, сделанная, очевидно, специально для документов – а значит, чёрно-белая и ужасного качества. Со снимка, запечатлевшего Каррисо от макушки до плеч, на следователя смотрело нечто глазастое и ушастое. Вроде, вполне человекоподобное… Сказать больше было сложно. На тёмном фоне с трудом угадывался овал лица – широкие скулы, острый подбородок, такую форму ещё называют «сердечком». Вроде бы стройная шея, узкие плечи и короткие волосы… Да ну к дьяволу! Проще найти старую газету со статьёй про Траунголь, там наверняка будет снимок получше…  Вздохнув, следователь погрузился в чтение.

Итак, Эльда Каррисо. Аборигенское имя – Филиция Вицпитринс. Место рождения, год рождения… Текущий возраст, выходит, тридцать девять лет. Родители… Гражданство – по праву отцовской выслуги.
Ага. Значит, отучилась четыре класса в бесплатной школе при храме Спасителя-Искупителя, как и большинство детей из небогатых семей. В гимназию поступить не пыталась. Впоследствии, однако, уже после получения офицерского чина, активно занималась самообразованием, много читала. С десяти лет начала работать – сперва помогала матери на швейной мануфактуре, далее точных данных нет, но последнее место работы – государственная мушкетная мануфактура, сборка тесла-замков. Практически никакой подробной информации о детстве адмирала не найдено. Есть табель успеваемости в школе – оценки хорошие, замечаний по поведению нет. Есть письменная похвала мастера с мушкетной мануфактуры – благодаря тонким длинным пальцам, ловкости и сообразительности девочка отлично справлялась со сборкой сложных устройств. И всё. Обидно, но удивляться нечему – если бы имперская бюрократия уделяла всем гражданам поровну внимания, архивы полопались бы, затопив планеты бумажным селем… 

 
В шестнадцать лет, по небольшой протекции, Каррисо поступила в офицерское училище флота. Протекцию обеспечил коммандер Гёнц фок Аншонс, видимо, по просьбе отца Эльды – последний много лет ходил боцманом с фок Аншонсом когда тот был ещё капитаном, и имел некоторые дружеские связи с командиром. Неизвестно точно, была ли это инициатива самой Эльды или её отца, но всё прошло гладко. Каррисо заняла место, которое обычно оставляется для сирот из офицерских семей – в том году как раз на него никто не претендовал. Отучилась положенные два года без эксцессов, оценки от преподавателей имела средние – несколько выше по тактике и стратегии, довольно низкие по фехтованию и стрельбе. Впрочем, в офицерском училище до самого последнего времени фехтованию не столько учили, сколько проверяли навыки – дети из военных дворянских семей этому, как правило, обучаются до шестнадцати лет, дома… В восемнадцать лет получила патент и назначение вторым помощником на тридцатишестипушечный парусный фрегат «Нетопырь», под командование капитан-коммандера цур Гросханд. Фрегат являлся флагманом отдельной патрульно-истребительной эскадры, в которую помимо него входило ещё два фрегата поменьше, о двадцатичетырёх пушках. Дел у эскадры было много – она действовала в северном приграничье, где караванные пути подвергались набегам со стороны не только пиратской вольницы, но и профессиональных каперов северян, зачастую при поддержке военного флота. В связи с этим и карьерный рост там шёл весьма быстрыми темпами. Через год старпом «Нетопыря» получил собственный корабль, и Каррисо в порядке общего повышения заняла его место.

С девятнадцати до двадцати одного года служила первым помощником, имела положительные рекомендации от капитана. В двадцать лет получила первое серьёзное боевое ранение, вернее – сразу два серьёзных колотых ранения в живот, кинжалом. «Нетопыря» попытались взять на абордаж, сказались низкие фехтовальные навыки… Вернулась к исполнению обязанностей всего через два месяца, по данным госпиталя – не до конца оправившись. Когда Эльде исполнился двадцать один год, произошло переломное событие. Про такое ещё любят писать романисты. Эскадра попала в засаду, устроенную регулярным флотом Северной Коалиции. Вместо единственного капера патрульные столкнулись с полудюжиной тяжёлых кораблей, причём в весьма невыгодных географических и погодных условиях. Один малый фрегат был уничтожен почти сразу. Второй фрегат и флагман пытались отступить к зоне патрулирования имперского флота, но не могли выйти из огневого контакта с противником. Вскоре капитан-коммандер цур Гросханд погиб, и Каррисо, как старший помощник, приняла командование сперва над флагманом, а когда выяснилось, что капитан второго фрегата ранен, и над остатками эскадры. Предприняв ряд решительных и неожиданных манёвров, Каррисо сумела спасти «Нетопыря» и часть экипажа второго фрегата, который потерял ход. «Нетопырь» был восстановлен, и когда поднялся вопрос о назначении нового капитана, Каррисо подала прошение о принятии своей кандидатуры. Ей вновь оказал поддержку коммандер фок Аншонс, к тому моменту уже вышедший в отставку, но лишь расширивший связи. Каррисо получила капитанство, однако отдельная эскадра восстановлена не была.

«Нетопырь» вошёл в состав другого подразделения. Дальше карьера Эльды несколько замедлила темп – за шесть лет она дослужилась от капитана до капитан-коммандера отдельной эскадры из четырёх фрегатов. Следующие три года в сём чине гоняла пиратов и каперов с неплохими результатами, в связи с этим завела ряд знакомств, в том числе и сомнительного толка (запись в скобочках советовала смотреть подробности по этому вопросу в приложении 1). Очередной перелом в судьбе наступил во время предыдущей северной компании. Каррисо силами только своей эскадры и приданного (а вернее даже сказать – похищенного из подвернувшегося гарнизона) батальона морской пехоты обнаружила и расколошматила хорошо спрятанную и защищённую базу рейдеров Коалиции. Военное ведомство воспользовалось поводом в очередной раз пошуметь насчёт доблести имперского оружия и храбрости сыновей и дочерей отечества. Эльду наградили «Серебряным парусом», медалью достаточно высокого ранга, а вскоре и повысили до вице-адмирала, назначив помощником при командующем Двадцать Третьим линейным флотом, адмирале фок Фихтенбауме.

По непроверенным данным, сам Фихтенбаум обратив внимание на операцию, проведённую Каррисо, настоял на переводе и повышении. Во всяком случае, таланты новой помощницы он использовал с толком – в Двадцать Третьей флотилии Каррисо занималась охранением, защитой тыловых путей и линий снабжения, передовой и фланговой разведкой и тому подобным, благо, флот Фихтенбаума часто вклинивался очень глубоко во вражеский фронт. Согласно имеющимся данным, между адмиралом и вице-адмиралом сложились весьма тёплые отношения, и они часто беседовали на различные темы, в том числе обсуждали тактику и стратегию имперского флота. По идее, на этом карьера инородки должна была завершиться, так как адмиральские (ровно как и маршальские в сухопутных войсках) должности до последнего времени для выходцев из низов и имперских граждан инородческого происхождения негласно, но прочно были закрыты.
Об обстоятельствах получения Эльдой Каррисо своего текущего звания лично дело отсылало смотреть документ «Анализ группы Даштнера», если же вкратце – имело место давление со стороны Народной Палаты парламента (тогда ещё не разделённой на Градскую Палату и Сельскую Палату) в рамках очередной войнушки в верхах вокруг политики сословий. Пользуясь благоволением Императора, который опять пытался прищемить хвост крупному дворянству, Народная Палата настояла на назначении человека низкого происхождения на высокую должность.
Сыграл ряд факторов, подробнее перечисленных в том же «Анализе», вроде поддержки адмирала фок Фихтенбаума и коммандера фок Аншонса, и в возрасте тридцати шести лет Каррисо стала адмиралом, в каковом чине и пребывает уже три года. В качестве некоторой компенсации, Каррисо была назначена командовать Сорок Девятой вспомогательной флотилией, одной из наименее престижных – немногочисленной и укомплектованной кораблями на грани списания по возрасту. Что характерно, предшественник Каррисо на посту командующего этим флотом скончался от злоупотребления алкоголем, а назначение туда получил в качестве наказания. О деятельности Эльды Каррисо на посту адмирала рекомендовалось смотреть приложение номер два. На настоящий момент (вторая половина 839 года) флотилия Каррисо насчитывает один шестидесятичетырёхпушечный линкор и четыре фрегата, все корабли находятся на ремонте. Вопрос о способах пополнения флота рассматривается Адмиралтейством. Скорее всего, опять придадут готовящиеся к списанию корабли, хотя адмиралу обещали новый флагман.

- Фух… - Омар зажмурился и осторожно помассировал веки кончиками пальцев. В последнее время от долгого чтения у него начинало ломить в глазах. Сложновато стало разбирать мелкий шрифт и неуклюжий почерк.
- Пора задуматься об очках… На шестом десятке-то уж самое время. - Пробормотал под нос следователь и потянулся за толстой подшивкой протоколов…

     
      *                                                            *                                                                *

Хозяин кабинета вернулся раньше, чем обещал – через час с четвертью. Омар, однако же, успел к этому моменту закончить с протоколами допросов и перейти к протоколам обысков.
- Ну как, с пользой провели время? – Спросил сытый и повеселевший Фредерик, снимая шляпу и цепляя её на крючок. – Наметили план действий?
- Безусловно. – Кивнул Пер-Шаври, накрывая страничку протокола обеими ладонями, словно не хотел её больше видеть. – По крайней мере, на сегодня. – Он поднял взгляд на вошедшего. - Для начала я хочу выбить себе кабинет. Ну а потом намереваюсь пообщаться с адмиралом Каррисо. Благо, как я понимаю, более глубоко замешанных в этой истории персон у нас пока под рукой нет… Или разбежались, или не выявлены.
- Логично. – Согласился цур Горберг, становясь рядом и опираясь о край стола. Омар убрал руки, чтобы коллеге было видно, какую именно бумагу он читал. – Вроде бы сегодня все допросные комнаты свободны…
- Зачем мне допросная? – Удивился старый следователь, вставая и обходя стол, чтобы сесть на «гостевой» стул. – Я сказал – «пообщаться», а не «допросить». В неофициальной обстановке. Фредерик… - Омар взял трость, до того прислонённую к ножке стола, и постучал набалдашником по подшивке допросов. – С момента побега фок Аркенау прошло десять дней. За это время вы вызывали адмирала на допрос восемь раз. Восемь. Каждый день, кроме дня побега и сегодняшнего дня. Неужели вы думаете, что девятый принесёт какую-то новую информацию? Вы ведь использовали методику «давления-нагнетания», верно?
Хокландец, вновь занявший хозяйское кресло, молча кивнул.
- Ну что ж… Судя по протоколам, на первых пяти допросах Каррисо вела себя вежливо. На двух следующих – сдержанно. На последнем – агрессивно, так что можно считать, своего вы добились. Существенных изменений в показаниях, при этом, не появилось. Значит, либо всё верно, либо ваша методика не помогает. Я склоняюсь к первому, однако постараюсь проверить. – Омар поскрёб седую щетину на подбородке. – Ещё я хочу добыть косвенную информацию. Понаблюдать, как адмирал говорит, как двигается, как реагирует на вопросы, какой у неё взгляд… Также не помешает получить одобрение на такой же неофициальный разговор с кухаркой. Всё это лучше делать в более естественной обстановке.
- Поедете к ней домой? – С лёгким скепсисом в тоне спросил Горберг.
- Не в этот раз. Есть идея получше…
Пер-Шаври встал, тяжело опираясь на трость, взял со стола свою шляпу:
- Фредерик, послушайте… Будьте гибче… И человечнее. Не надо опираться на стандартные практики, когда имеешь дело с нестандартными клиентами… Это же женщина, которой нездоровится, и которая недавно перенесла нервное потрясение. Таскать её на многочасовые допросы ежедневно… Просто грубо. Ведите себя с людьми так, как они это заслуживают – и с ними станет проще общаться.
- Эта женщина, которой нездоровится,  не так давно угробила несколько тысяч здоровых мужиков. – Усмехнулся цур Горберг, облокотясь о стол и сплетя пальцы. – И командовала сражением, как говорят, со сквозной дырой в плече.
Омар опустил взгляд и с кривой улыбкой покачал головой:
- Тем более не повод работать с ней так же, как с домохозяйкой, донёсшей на подозрительные разговоры соседей. – Старый следователь шагнул к двери, надевая шляпу, но вдруг обернулся: - Продолжайте по той же схеме. Может, параллельно, на контрасте, чего и выявим. Но если на одном из допросов адмирал проколет вас шпагой, вас же виноватым и назовут, сами знаете…

    *                                                          *                                                                      *   

Пер-Шаври, лениво размешивая сахар в стаканчике, вновь покосился на ходики. Двадцать один ноль-ноль. Адмирал Каррисо, пожалуй что, опаздывала – в приглашении, которое Омар передал ей с нарочным, в качестве времени встречи было указано как раз девять вечера. Впрочем, следователь не спешил волноваться по этому поводу. Военные космонавты в мирных делах может и не всегда пунктуальны, но очень обязательны. Опоздать могут, не явиться вовсе – нет. В крайнем случае, пришлют кого-нибудь предупредить…
А ещё Омар был уверен, что Каррисо заинтересовалась. После недели весьма жёстких допросов вдруг приглашение побеседовать за ужином – это должно быть неожиданно. Адмирал, несомненно, живого ума человек, и любит понимать, что вокруг происходит. Значит – у неё возникнет желание посмотреть поближе на нового следователя...
Омар сделал крошечный глоток чая, и подумал, что Горбергу он, по большому счёту, соврал. Вернее, неверно указал свои приоритеты. Не собирался он всерьёз «колоть» адмирала даже самыми хитрыми средствами, и сличать полученные данные с результатами допросов. Куда важнее было понять, что из себя представляет эта инородка. Каррисо – зацепка, крючок. Пока что единственное, за что можно уцепиться. Строить игру сейчас можно только вокруг неё – другой опоры нет. Кто она в этой мутной истории – зритель или игрок? Вот когда ответ на сей вопрос будет получен – тогда и придёт время строить дальнейшие планы. Есть ещё, конечно, кухарка, Нарция, но они слишком тесно связаны...

Послышалось гудение электромоторов, и напротив ресторана остановилась казённая карета Адмиралтейства. Из неё, держа в левой руке треуголку, выбралась Эльда Каррисо. В том, что это именно она, можно было не сомневаться – внешность уж очень характерная. Омар опустил стаканчик на блюдце и чуть наклонил голову к плечу, рассматривая инородку, так сказать, «в цвете». Росту небольшого – на два-три пальца ниже самого следователя. Телосложения тонкокостного, изящного, почти что хрупкого. Очень стройна – фигура и осанка идеальны, но плечи, кажется, напряжены и слишком сильно отведены назад. Такое впечатление, что адмирал держит спину ровно осознанным усилием. Похоже на последствия ранения, хотя кто знает…
Одета опрятно, скромно – мундир очень простой. Камзол и бриджи, конечно, перешиты, чтобы наилучшим образом облегать и подчёркивать всё то, что надлежит облегать и подчёркивать в женской фигуре – но и только-то. Многие женщины-офицеры так поступают. Никаких золочёных кружев, бантов, лент, вышитых золотой и серебряной нитью прямо на одежде изображений полученных орденов, или хотя бы модных сейчас у высшего офицерства алых полосок вдоль швов. Только эполеты без кистей (такие всего год назад разрешили к ношению наравне с обычными) и золотое тиснение по краю камзола. Плюс – чёрные высокие ботфорты и «фирменные» флотские перчатки с жесткими крагами до локтя. Всё, опять же, без украшений. Зато сапоги идеально начищены, а перчатки белы, как снег. Если не разбираться в эполетах, адмирала можно принять за капитана какого-нибудь вспомогательного кораблика. Любопытно…

Десятки мельчайших фактиков, которые сыплются на тебя, когда ты внимательно изучаешь человека – сами по себе бесполезны. Но в складе друг с другом или с более важными фактами эти крохи могут дать такое знание, которое не принесёт ни один допрос с пристрастием. Детали одежды к ним относятся едва ли не в первую очередь…

Каррисо тем временем сказала что-то кучеру, махнув рукой, и вошла в ресторан. Карета неспешно тронулась вниз по улице, пропав вскоре из виду. К вошедшей инородке тут же подбежал официант и, поклонившись, что-то тихо спросил. Омар не стал напрягать слух – итак было понятно, о чём они говорят. Официант спрашивает, чем может помочь высокой гостье - сотрудники столичных рестораций воинские звания различают отлично, и старшему офицеру хамить не будут, даже если он инородец. Адмирал говорит, что у неё назначена встреча, и называет имя следователя. Официант показывает нужный столик… Ага, всё верно… Пер-Шаври помахал адмиралу и улыбнулся. Каррисо кивнула в ответ. Отдала треуголку официанту, прошагала к столику, опустилась на стул напротив, положив ладони на скатерть. Ещё раз кивнула, так и не улыбнувшись в ответ:
- Добрый вечер, господин Пер-Шаври.
- Добрый вечер, госпожа Каррисо. Большая честь составить вам компанию. – Омар изобразил свой любимый приветственный жест. Голос адмирала оказался высоким, но приятным. Была в нём некоторая мягкость, бархатность, вообще для высоких голосов не характерная. Не визгливый, не пронзительный – вернее всего, звонкий.
- Как ваше здоровье? – Продолжал следователь. Вопрос не был данью вежливости – ответ его действительно интересовал.
- Поправляюсь. – Коротко ответила Каррисо, складывая ладони «лодочкой» и чуть наклоняясь вперёд. – Спасибо за участие. Если позволите, я хотела бы узнать цель нашей сегодняшней встречи.
- О, ничего сложного. – А у адмирала хорошие глаза. Огромные, очень яркие, малахитово-зелёные. Умные и внимательные. Глаза – зеркало души… Нет, Каррисо не зритель. Ещё предстоит убедиться, но человек с такими глазами не может просто смотреть. Он обязательно пытается понять. – Видите ли, я недавно завершил дела на севере, и тут же был вызван в столицу – помогать в расследовании по известному вам делу. И… Э-э-э… В общем, решил начать с вас. – Омар всплеснул руками. – Позволите? 

- Вы хотите сказать, в ваших архивах обо мне мало информации собрано? – Устало поинтересовалась инородка, откидываясь  на спинку и сплетая пальцы.
- Что вы, собрано более чем достаточно. – Пер-Шаври снова улыбнулся, бросая мимолётный взгляд на руки адмирала. В плотной ткани перчаток, на кончиках пальцев обнаружились аккуратно обмётанные чёрной нитью дырочки, из которых выглядывали полупрозрачные когти – издалека Омар их не заметил. Поменьше, чем ногти иных имперских модниц, и на вид куда крепче, но наверняка приносят больше неудобств, чем пользы. Почему командующая их не стрижёт? – Но я не люблю архивы – за двадцать лет службы слишком много их навидался. Да и глаза уже не те. Если можно узнать то же самое в приятной беседе – почему бы и нет?
- Хм… Н-ну да. – Вздохнула Каррисо, явно не веря ни слову. – Могли бы наведаться ко мне домой – я не против, и вышло бы дешевле.
- Если понадобится встретиться повторно – именно так и поступлю. – Согласно наклонил голову следователь. Инородка сейчас рассматривала его из-под полуопущенных век. Наверняка тоже подмечала детальки, делала выводы… - Но сегодняшний вечер можете считать своего рода… извинением. За всех моих коллег и причинённые ими неудобства.

Что она может о нём подумать? Маленький, плотненький человечек, с большой лысиной и густой седой щетиной. Носатый, смуглокожий, черноглазый – типичный выходец с дальнего востока Империи. А на Востоке живут хитрые люди – это каждый ребёнок знает. Значит, и она будет считать его хитрым – благо, и внешность, и ситуация располагают. Пытаться доказать свою простоту бесполезно. Нужно продемонстрировать, что хитрый – не значит враждебный.
- Извинения? – Удивлённо приподняла брови Каррисо. – А есть за что?
- Лично я считаю, что есть. А что считают остальные… - Омар пожал плечами. – Прежде чем начать беседу, давайте сделаем заказ. А то вон лакей изнывает, перебивать нас боится.
Каррисо оглянулась на торчащего столбиком неподалёку официанта и кивнула ему. Тот моментально оказался рядом, протягивая меню.
- Бараньи рёбрышки. – Назвала инородка, похоже, первое попавшееся на глаза блюдо. – Вино… Какое вы предпочитаете?
- Я пью только за компанию. – Вежливо пояснил Омар. – На ваш вкус.
- Розовое делосское. – Решила Каррисо, и передала меню следователю. – Ваша очередь.
- А я уже заказал. – Ответил Пер-Шаври, принимая папочку просто, дабы убедиться, что бараньи рёбрышки действительно указаны первыми в списке. Действительно – ещё и жирным шрифтом выделены. – Просто попросил, чтобы нам подали одновременно, тут к такому привыкли. Пока вам принесут чай и печенье, это в счёт не войдёт… Мясо будет долго готовиться, давайте понемногу начнём, если вы не против.     

Так, пора заканчивать с внешними впечатлениями и сосредоточиться на разговоре. Что ещё стоит отметить за оставшиеся несколько секунд? Что в облике адмирала само по себе вызывает интерес? Первое - удивительно гармоничное сочетание человеческого и нечеловеческого в чертах лица инородки. Есть в них что-то кошачье, но не создаётся впечатления, будто голову кошки приделали к человеческому телу. Всё смотрится органично, естественно. Это привлекает взгляд, но вряд ли пригодится…

Шею адмирала прямо поверх воротника белого свитера охватывает тоненькая золотая цепочка простого плетения – уже лучше. Значит, об украшениях она всё же думает…
И не только об украшениях – у Каррисо отличный парикмахер. Не сразу заметишь, что она подкрашивает виски, а также отдельные пряди надо лбом. Адмирал успела обзавестись сединой,  но, как всякая женщина её возраста, старается сей факт скрыть…
Всё, время вышло. Теперь больше слушаем, меньше смотрим.
- Не против. – Ответила Каррисо после небольшой паузы. Хех, как бы эти секунды она тоже не выглядывала последние интересные детали в облике следователя… – Что вы хотели бы услышать?
- Для начала – расскажите о себе. Просто, что сочтёте нужным, не более. – Омар устроился на стуле поудобнее и вновь взял в руки стаканчик с успевшим остыть чаем.
- Что ж… - Инородка потёрла подбородок. – Начну, скажем так, с самого начала. Родилась я…
Пер-Шаври слушал, глядя собеседнице в глаза и временами кивая с выражением искреннего интереса на лице. Эльда Каррисо определённо читала своё личное дело. Неудивительно – у офицера её ранга должен быть доступ в соответствующие архивы. То же самое, что прочёл Пер-Шаври несколько часов назад. Иногда прямо теми же словами. Нет, откровенничать со следователем адмирал не спешила – даже о раннем периоде своей жизни, который документы отражали крайне слабо, почти ничего нового не рассказала. В детстве не носила платьев, и сейчас не носит. В девять лет ногу сломала, прыгнув с дерева – всё срослось идеально, следов не осталось… Остальное – как по писанному, из официальной биографии. Ну и ладно. Пер-Шаври, по большому счёту, и не вслушался. Он просто наблюдал, как адмирал говорит. Как жестикулирует, рассуждая. Куда отводит взгляд, пытаясь что-нибудь вспомнить. Как вертит между пальцами чайную ложку, рискуя уронить… Всё это здорово облегчит дальнейший разговор. Проверенная практика - внимательно понаблюдать за тем, как собеседник говорит об известных тебе вещах. Спросить о каком-нибудь пустяке, посмотреть реакцию... И только после этого – переходить к делу. Сегодня, правда, переходить к делу Омар не собирался. Задать пару-тройку серьёзных вопросов, чтобы как-то оправдать встречу, и хватит… Важнее получше узнать собеседницу и создать впечатление о себе – ведь с адмиралом определённо придётся иметь дело в будущем.

Пока же выводы получались достаточно интересные. Хохрайх, которым изъясняется командующая, очень чистый, правильный, на таком говорят лишь дикторы новостных радиопередач да ещё образованные инородцы. У коренных имперцев «высокий имперский» неизбежно искажается вплетением местных словечек, интонаций, ударений. Забавно – в Империи сколько планет, столько и диалектов, и литературный язык одинаково чужой везде. Родной он только там, куда его искусственно привнесли… Ну да ладно, главное другое – Каррисо ни с какого боку нельзя назвать образованной. Семья простая, училась в школе недолго… А речь – грамотная, богатая.  Выходит, адмирал её себе… поставила. Сама. Тоже запомним…

Подали блюда. Перед инородкой, как раз закончившей излагать свою биографию, поставили поднос с рёбрышками, перед следователем – тарелку с отбивными в сложном соусе. Откупорили бутылку вина, водрузили в центр стола, присовокупили к ней пару пузатых бокалов на высоких ножках. Омар благодарно кивнул официантам, которые тут же испарились, словно их и не было. Посмотрел на собеседницу:
- Вы будете есть в перчатках? Испачкаете же.
- Постараюсь проявить ловкость. – Жаренные рёбрышки полагалось обгладывать, держа их за края кончиками пальцев, но Каррисо прижала одно вилкой к блюду и теперь осторожно срезала с него мясо. Вид при этом у женщины был несколько рассеянный.
- Простите, если покажусь назойливым… У вас есть серьёзные причины их не снимать?
- Не то, чтобы серьёзные, но есть. – Инородка глянула на следователя исподлобья и дёрнула левым ухом.
- Простите ещё раз. – Пер-Шаври мысленно поставил ещё одну галочку, и тоже принялся нарезать бифштекс помельче. Глядя в тарелку, медленно произнёс: - Сейчас я задам вам несколько вопросов, которые могут показаться вам неприятными… Или вызвать неприятные воспоминания. Вы не против?
- Задавайте. – Так и не закончив очищать рёбрышко от мяса, Каррисо отложила нож с вилкой в сторону. Поправила выбившуюся из-за уха прядь волос и снова сцепила пальцы в «замок». Уставилась на следователя прищурившись, не мигая. Правильно, сейчас ведь начнётся серьёзный разговор…

- Что вы можете рассказать о Реймонде фок Аркенау? – Пер-Шаври тоже оставил в покое не до конца расчленённую отбивную. Есть ему хотелось, но работать челюстями под взглядом собеседника – идея так себе. – Какое впечатление он на вас произвёл?
- Впечатление… - Адмирал опустила веки и тяжело вздохнула. – Впечатление… Обычный молодой человек. Очень честный и прямодушный. Очень. Многие юноши его возраста обладают теми же чертами, в общем-то… Но у Реймонда они проявлялись сильнее, чем у его сверстников. В то же время он был весьма… Хм, как бы сказать вернее… Не увлекающимся. Уравновешенным. Все мы в таком возрасте мечтаем о свершениях, делаем какие-то глупости, придумываем какие-то идеи… И я такой была… Но не Реймонд. 
- Вы знали его меньше трёх недель. И за этот срок успели сделать столь глубокие выводы?
- Я знала его больше года. – Каррисо чуть наклонилась вперёд, поставив уши торчком. – Он был офицером моего флагмана. А я предпочитаю знать, на что способны мои офицеры… И на что не способны. Реймонд фок Аркенау способен заколоть человека шпагой в бою, но не способен учинить интригу с отравлением. – Зрачки адмирала чуть расширились – кстати, тоже интересная черта. За ушами и зрачками командующей стоит следить, они выдают эмоции не хуже мимики. – Он пока ещё слишком плохо умеет обманывать…
Удачный момент. Сейчас можно перекинуть мостик к дальнейшему потеплению отношений. Достаточно просто сказать правду.
- Госпожа Каррисо… - Пер-Шаври нахмурился и отвёл взгляд. – Вся эта история… Всё это очень странно. Я только за неё взялся, но уже смущён. На мой взгляд, практически ничто не указывает на виновность вашего бывшего адъютанта. Мой коллега нарыл против него какие-то улики, весомость которых я не понимаю – а ведь я намного опытнее. Либо мне пора на пенсию, либо здесь какая-то ошибка… Над этим предстоит поработать.

Каррисо промолчала, однако во взгляде её появилась неуверенность. Плотно сжатые губы чуть расслабились. Выстрел попал в цель. Естественно, единственным удачным приёмом не выбить того предвзятого отношения, которое взрастили к себе коллеги по охранке. Но прогресс появился. И это отлично.
- На данный момент самым сильным аргументом в пользу виновности фок Аркенау является его побег. – Продолжал Омар. – Расскажите, пожалуйста, про ту ночь. Я понимаю, вам будет тяжело…
- Да чего уж. – Грустно усмехнулась Каррисо, пододвигая к себе бокал и наполняя его вином. Взяла было бутылку в левую руку но, словно спохватившись, быстро переложила в правую. Симптомчик? С раной всё не так хорошо, как адмирал старается показать? А усмешка, даже невесёлая – просто здорово. Первая улыбка за весь вечер… - Я, может, и не гусарский полковник, но и не нежная барышня. В тот вечер…

      *                                                                *                                                        *
Инородка и следователь проговорили ещё несколько часов. Выслушав рассказ адмирала о побеге наследника Аркенау, Пер-Шаври плавно увёл разговор в сторону. Дальше они беседовали на отвлечённые темы – о политике, о погоде, о военном деле, о радиопьесах, о книгах… Омар всячески старался показать, что это именно диалог, а не завуалированный допрос – обязательно высказывал своё собственное мнение, перебивал, дополнял… Демонстративно выпил несколько полных бокалов вина (Каррисо свой едва пригубила). Всё это здорово помогало сбросить напряжённость, в то же время принося массу полезной информации. Когда пробило час ночи, следователь знал об адмирале ровно столько, сколько ему и требовалось. На первый раз.
- Думаю, на сегодня хватит. Поздно уже. – Вздохнул Омар, обводя взглядом ресторан. Зала почти опустела. В дальнем углу шепталась какая-то компания в серых чиновничьих сюртуках. У входа попивали чай трое артиллеристов в выходной форме – плечистый майор средних лет, да два солидных, седых полковника – усатый мужчина с застарелым плазменным ожогом на подбородке, и узколицая женщина с собранными в узел на затылке волосами. Остальные посетители давно разошлись, и новых не приходило. Следователь поворошил вилкой объедки в тарелке: - Не хочется заканчивать эту беседу, но удерживать вас дальше – просто свинство. Вам следует больше отдыхать, пока вы не вернулись к службе.
- Что ж, я надеюсь, сегодняшний разговор был для вас полезен. – Несколько раз сморгнув, покачала головой Каррисо.
- Безусловно. Вы даже не представляете, насколько! – Совершенно искренне подтвердил следователь. – Теперь давайте выбираться из этого прекрасного места. Вы ведь отпустили свою карету?
- Да, я ведь не знала, сколько времени здесь проведу. К тому же, она не моя.
- Хозяин заведения держит пару экипажей для особо почтенных гостей. Думаю, я смогу уговорить его выделить один вам…
- Не стоит. – Адмирал поднялась со стула, отряхнула бриджи и краги перчаток от невидимых крошек, зачем-то запустила большие пальцы под клапаны ботфортов, словно за ремень (благо, ей для этого не требовалось наклоняться). Выпрямилась. – Тут меньше получаса ходьбы до Старой Соборной. Там вечно крейсируют ночные извозчики, даже после полуночи. Погода тёплая, я бы хотела прогуляться.
- Тогда позвольте вас проводить. – Пер-Шаври в свою очередь встал, испытав некоторое облегчение – за эти часы, проведённые на стуле, он успел прочувствовать каждую складку, каждый шов на задней части своих брюк. – Вы ведь не носите оружия. А военная форма, увы, сама по себе защитой от криминалитета не служит.

- Что ж… - Каррисо чуть заметно улыбнулась. – Не буду мешать благородному порыву. Пройдёмся вместе.

Забрав тросточку Омара и свои шляпы, они вышли из ресторана. Неторопливо, плечом к плечу, двинулись к Старой Соборной улице. Адмирал шагала, заложив руки за спину и глядя прямо перед собой – похоже, её одолевали какие-то мысли. А может – просто устала. Омар же, держась рядом, бдительно посматривал по сторонам. Улочки, которыми они шли, были действительно тёмными. Окна домов, витрины большинства заведений и электрические фонари давно уже погасли, а химические уличные светильники едва тлели. В столь поздний час даже в относительно благополучных районах города ничего не стоило нарваться на неприятности.
Столичные власти пытались с этим бороться – усиливали полицейские патрули солдатами гвардии, прибегали к новейшим достижениям техники... Одно такое «достижение» как раз попалось следователю и адмиралу на пути – синяя будка с надписью «Полиция», торчащая прямо посреди тротуара. Внутри, как знал Омар, находился телефон, связанный с районным полицейским управлением. Любой гражданин, попавший в беду или ставший свидетелем преступления, мог запереться в будке и сообщить дежурному. К месту, откуда поступил звонок, незамедлительно высылался наряд – расположение всех будок было помечено на оперативной карте. Полезная штука, в общем… В последнее время их стали производить едва ли не массово, втыкая на каждом перекрёстке, что сказалось на качестве. У этой, например, слово "POLIZEI" над входом было написано с ошибкой, как "POLICE". А бывали такие, в которых к телефону провод забыли подвести…

Миновав полицейскую будку, они свернули направо, чуть не столкнувшись с припозднившимся пешеходом. Молодой мужчина в странного покроя городском костюме улыбнулся им, словно старым знакомым, приветливо кивнул и, пройдя мимо, быстрым шагом скрылся за поворотом.
- Вы его знаете? – Спросил Пер-Шаври, пользуясь поводом разорвать тишину. Во время прогулки он рассчитывал ещё немного поговорить с адмиралом, однако инородка была задумчива, молчалива, и явно не расположена к диалогу. Следователь счёл за лучшее молча идти рядом, следя за её лицом.
- Если и знаю, то не помню. – Покачала головой Каррисо. – Мне в последнее время столько…
Из-за поворота, за которым скрылся незнакомец, раздался нарастающий свист, внезапно оборвавшийся громким хлопком.
- Подождите-ка здесь. – Нахмурившись, велел свой спутнице следователь. – Я посмотрю…
Стиснув рукоять пистолета во внутреннем кармане куртки, Омар вернулся назад и осторожно выглянул из-за угла. Не удержавшись, присвистнул. Странно одетый мужчина пропал – вероятно, зашёл в один из домов. Но вместе с ним пропала и полицейская будка. Следователь подошёл к тому месту, где она стояла, опустился на корточки. Пощупал зачем-то брусчатку. Никаких следов – ни вмятин на камнях, ни выхода подземного провода. Была будка – и пропала. Ну и чёрт с ней…
Пер-Шаври поспешил обратно. Каррисо послушно стояла там, где он её оставил, всё также заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок. Увидев выражение лица следователя, вопросительно подняла брови:
- Что там?
- Вы же видели полицейскую будку?
- Видела.
- Нет её. Исчезла.
Адмирал посмотрела на Омара долгим, испытующим взглядом – словно ждала, когда он признается в розыгрыше. Не дождавшись, хмыкнула:
- Столица большой и древний город. Тут случаются… странные вещи. Если они нас не касаются, их лучше не замечать.

А вот последний кусочек заинтересовал больше остальных  ;)

- Вот уж правда. – Криво усмехнулся Пер-Шаври. – Протоколы ночных патрулей почитать, так там вовсе…
Они двинулись дальше, невольно ускорив шаг. Следователь часто оглядывался, и пересказывал гулявшие в полицейской среде страшные байки. Каррисо вежливо улыбалась, кивала, но, похоже, опять ушла в себя. Решив, что так дело не пойдёт, Пер-Шаври несколько грубовато сменил тему:
- К слову говоря о загадках… Боюсь показаться бестактным, но для меня вот загадкой является то, почему вы не подстригаете свои… э, ногти. Неудобно ведь, наверное, с ними. Я вас не обидел?
- Хех, нет. – Инородка улыбнулась чуть шире. – Это культурное. Я ведь не человек, не забывайте.
-  На мой взгляд, «человек» - понятие куда более широкое, чем его обычно трактуют. – Не согласился Пер-Шаври.
- Да бросьте. – Улыбка адмирала сделалась грустной и ироничной. – Отвечая на ваш вопрос… Я давно оторвана от родного народа, и по дому не скучаю. Но есть традиции, которые с детства въедаются в кровь. Состриженные острые кончики ногтей у нас – это признание своей старости. Ты признаёшь, что не годишься ни к какому делу, кроме как давать советы и направлять молодых, становишься старейшиной. Мне до остриженных ногтей ещё лет двадцать…
- Понятно… - Протянул Омар, разглядывая свои пальцы. – А вот, развивая тему… Скажите, почему вы не пошли во Флотилла Ауксилиарэ? Ведь там другие порядки, инородческое происхождение не должно мешать…
- Вы ведь знакомы с Союзным Флотом только по книгам и газетам, верно? – Плечи адмирала дёрнулись, словно она подавила смешок.
- Н-ну… В принципе, да. – Почему-то смутился Пер-Шаври.
- Флотилла – номинально единый флот, составляемый из эскадр, поставляемых союзниками-инородцами. – С менторскими нотками произнесла адмирал. – Но именно что номинально. Нет, в бою эскадры действуют совместно и достаточно слаженно, однако в мирное время держатся обособленно. Внутренние порядки в каждой свои. И принимают там только соотечественников. А у моего народа нет своей эскадры во Флотилла Ауксилиарэ. – Каррисо хмыкнула. – Мы же крошечный народец, господин Пер-Шаври. Живём на единственной планете, и там нас всего двенадцать миллионов. Четыре города, и все четыре построены Империей… Ничего не производим, кроме предметов народного промысла. Ну откуда у нас собственные военные корабли?...

                *                                                      *                                                  *

Остаток пути они прошли молча. Никакие дополнительные приключения их не настигли, и на ярко освещённой Старой Соборной адмирал практически сразу поймала извозчика. Пер-Шаври галантно поддержал женщину под локоть, когда она забиралась в карету, на прощанье снял шляпу и отвесил полупоклон:
- Желаю вам хорошо выспаться. Мой коллега, цур Горберг, может вызвать вас на допрос вновь… Постараюсь не дать ему сделать это с утра пораньше.
- Спасибо. И вам приятной ночи. – Кивнула Каррисо, и захлопнула дверцу. Экипаж тронулся... Следователь стоял, опираясь обеими руками на трость и глядя ему вслед. 
Спустя примерно минуту второй точно такой же экипаж остановился рядом с ним. Омар глянул на кучера, усмехнулся и, бросив: «Ко мне домой», полез внутрь. Устроился поудобнее на мягком диванчике, откинулся на протёртую спинку.
- Ну, как прошло романтическое свидание? – С лёгкой ехидцей в тоне поинтересовался человек, занимающий диванчик напротив.
- С пользой. – Улыбнулся следователь, глядя на своего тайного сотрудника сквозь опущенные ресницы. – Ещё многое нужно проверить, уточнить, но общее впечатление у меня сложилось. Что это за птица такая – адмирал Эльда Каррисо…
- И что за?
- В беседе она мне дала характеристику на своего бывшего адъютанта. – Сказал Омар, глядя на мелькающие за окном фонари. «Извозчик» гнал с небольшим превышением разрешённой скорости. – А сама-то ведь под эту характеристику отлично подпадает. Каррисо – честный солдат. Не дуболобый вояка, нет. Она умна, очень умна. Проницательна. Но в то же время слишком прямодушна. Способна на тактический манёвр, но не на ложь. Не на предательство.
- А как насчёт её участия в последних событиях?
- Каррисо вполне могла влезть в какую-то интригу. Ни в коем случае не стать её инициатором. Но если адмирала зацепило событиями этой интриги, то она, несомненно, попробует разобраться в ситуации своими силами. Особенно учитывая, что действия СБП её разочаровали. Уверен – адмирал именно тот человек, которым кажется. Нет у неё двойного дна. Пострадали её друзья, была угроза её жизни… Сейчас она попытается начать собственное расследование. У неё ведь есть связи в полиции?
- Даже в жандармерии есть.
- Ну вот, тем более. В этом плане Каррисо – наш союзник.
- Бесполезный союзник.
- Не сказал бы. Для начала, дилетанты порой применяют методы, которые профессионалам в голову не придут. Затем – свой деятельностью адмирал в любом случае будет беспокоить тех, кто стоит за отравлением. Они наверняка попробуют ей мешать… И тем себя проявят.
- Предлагаете установить слежку?
- Негласную охрану. Хочу, чтобы адмиралу никто не мешал действовать. И не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Нароет что-нибудь – здорово. Не нароет – там хоть не у нас под ногами путаться будет, а у оппонентов. Особенно если будем её незаметно направлять. Кстати, на днях прибудет отец Реймонда фок Аркенау, за ним тоже установите сопровождение. Теперь докладывай, чем весь день занимался.
- Занимался многим. – Усмехнулся тайный сотрудник, блеснув в полумраке салона целой коллекцией золотых зубов. – Добился малого… Но одно вам будет интересно. Мои ребята в архиве Адмиралтейства обнаружили подлог. Код «Теппих»… Знаете, что это такое?
- Знаю. И что код «Теппих»?
- Один из экземпляров, выписанных на некую операцию, не соотносится по срокам. Код действует в прошлом месяце, в этом и следующем. А операция была два года назад.
- И как это с нашим делом связано? 
- Подлог был инициирован адмиралом Каррисо. Собственно, та операция двухгодичной давности – это её операция, так что случайно оно не открылось бы.
- Ха! – Следователь открыл глаза и силе прямо. – Да ты молодец. Это ведь ниточка! Ещё какая. И ниточка, скорее всего, ведущая к адъютанту.
- Вы считаете, Каррисо помогала ему сбежать? А как же – «не способна на ложь»?
- И на предательство. Но способна на тактический манёвр. Ладно, разрабатывайте эту зацепку. Узнайте, кому был выдан код. И ещё – СБП и флотская контрразведка не в курсе?
- Пока нет.
- Вот пусть и остаются в счастливом неведении. Адмирал молодец, но дилетант. Подчистите за ней хвосты, чтоб никто не докопался. Совершенно не в наших интересах, чтобы СБП или Третий департамент добрались до фок Аркенау первыми. Да и не в его. Мы должны найти его раньше.
- Сделаем в лучшем виде.
- Верю. А теперь стучи кучеру и ссаживайся. Вроде, по безлюдной улице едем…

Конец пятой главы. 

Вот как-то так примерно....

Глава 6 – В начале главы Реймонд и доктор на борту купеческого корабля обсуждают дальнейшие планы. Флэшбэком рассказывается о спасении. В рассуждениях они приходят к выводу, что Реймонду нужно на север – скрыться он может в действующей армии. Видимо, туда его и везли. Если и не найдёт человека, с которым договорилась Каррисо, то кого-нибудь из друзей семьи. Некоторое время путешествуют с купцами (нужно что-нибудь интересное вставить), высаживаются с доктором и оставшимися с ним матросами на прифронтовой планете. Там Реймонд нанимает корабль (запланирована пасхалка) и отряд наёмников. Ночью его пытаются похитить из гостиницы, но неудачно. Реймонд решает отбывать с утра. Кроме того, он понимает, что его теперь ловят неофициально.

Глава 7 – Пока сложно. В начале главы Омар Пер-Шаври ведёт расследование. Пока не знаю, что именно он будет делать, но что-то логичное, однако с весьма далёкой перспективой. Надо думать… Ближе к концу узнаёт, что Каррисо решила рыть под Горберга. Омар тоже работает в этом направлении, но не в первую очередь. Решает, раз так сложилось, усилить эту линию. Узнав, что адмирал собирается встретиться с каким-то туманным информатором, о котором у его людей нет данных, решает лично приглядеть (чтобы проследить информатора). Оказывается, что это засада, которая срывается из-за предусмотрительности адмирала (пришла не одна и с оружием). Погоня, стрельба, взрывы, переворачивающиеся кареты. Злодеи уходят.

Глава 8 – Боевая, недлинная. Реймонд инспектирует наёмников и едет с ними в порт. На въезде их атакуют по серьёзному, с участием кораблей и пары рот личного состава. За наших заступаются оказавшиеся рядом другие наёмники, посередине всего этого оказывается охрана порта из числа военных, образуется масштабное сражение. Немножко спалив дотла весь порт, герои уходят.

Глава 9. – Омар вновь беседует с адмиралом по результатам случившегося, потом  с Нарцией. Понимает, что и кухарка не при чём, и все ниточки ведут либо к Реймонду, либо вовне. Узнаёт от агентуры, что у Горберга была тайная протекция от некого средней руки дворянина, и тот имел на следователя влияние. Едет допросить дворянина, но того уже грохнули. Тогда, используя свои особые права, берёт Горберга, но тот – пешка, и ничего не знает. В конце приходит сообщение, что адмирал под вымышленным предлогом забрала из ремонтных доков свои корабли и увела куда-то на север. Омар решает идти следом, оставив работать в столице подручных.

Глава 10 – Реймонд, преследуемый по пятам неизвестными кораблями, выходит к фронтовой планете и натыкается на эскадру северян. Обнаруживается, что преследователи и северяне координируют свои действия. Их начинают окружать. Тогда Реймонд роняет свой корабль на планету. Герои оказываются на  «ничьей земле», в зоне манёвров обеих армий. Начинают выбираться к своим. (Тут опционально, как получится, видят большое полевое сражение двух армий, где имперцев громят и оттесняют). Их продолжают преследовать и загоняют в угол. Реймонд с отрядом садится в жёсткую оборону и запускает царя Леонида, но в последний момент прибывает эскадра Каррисо и всех преследователей берут тёпленькими. Сцена встречи персонажей. (Каррисо скажет Реймонду, что такой адъютант ей не нужен. Пусть он лучше собственной эскадрой командует. Ну, или кораблём для начала). Подтягивается Омар и колет пленных. Среди них обнаруживается его пропавший агент, который сливает всё, что нужно.

Глава 11. – Финальная. В начале имперские спецсилы с Омаром во главе берут главаря заговорщиков (охрана у него нехилая, бо вон очень большой человек, так что масштабная операция).  Во второй половине за очередным ужином Омар раскрывает адмиралу и лейтенанту (а заодно читателю) подробности заговора, расследования, и рассказывает о последствиях. FINE.