В тростниках  орали лягушки. Разноголосый переливчатый хор не то чего-то просил, не  то кого-то оплакивал, а над темной  иззубренной грядой, за которой бурлила Рио-де-Онсас,  вставала ржавая луна, огромная и тревожная. Еще одна луна  легла на озерную гладь увядающим цветком.

- Я бы советовал вам поспать, - старший де Гуальдо вышел из-за похожих на пьющих быков скал и встал между Карлосом и озером, - не стоит смотреть на воду в полнолуние, да и вставать затемно.

- Вы боитесь луны, - сонно удивился герцог, - почему?

- Я - нет, - покачал головой горец, - но я ни о чем не сожалею.

- Я тоже. Мне не о чем сожалеть.

- В таком случае, почему вы не спите? - муэнец пожал богатырскими плечами и скрылся за палатками, а лУны остались, но теперь они больше походили на костры. Лягушки стонали все громче, прилетевший с гор ветер коснулся лица, но водное зеркало осталось спокойным. Герцог оглянулся на затихший лагерь, после ужина де Гуальдо залили огонь и все разбрелись по палаткам, но вот уснули ли? Совет лечь был разумным, но следовать ему отчего-то не хотелось. Не хотелось оказаться беспомощным и нелепым… Перед кем? Не перед луной же?! Горцы мирно спят, лошади и собаки - тоже. Твари бессловесные чуют не только врагов и волков, значит, здесь нет никакой погани. Это озеро спокойно, совершенно спокойно, ему нет дела до ветра в вершинах деревьев, до ревущей за холмами реки, оно просто спит под лягушачью колыбельную и отражает звезды.

- Оно не спит, мой сеньор, оно помнит и боится забыть…

Лола! Перышко на шее, в черных кудрях - цветок, на этот раз белый…

-Ты мне снишься, мучача? Или я брежу?

- Я не могу сниться, мой сеньор. Ты не бросил мой подарок, а я не брошу твой. Хочешь, я буду с тобой? Хочешь, чтобы я ушла? Хочешь сам уйти? Тогда я оседлаю коня, вороного коня с белой звездой на лбу. Он увезет тебя к твоей сеньоре.

А ведь оседлает… К утру он будет у стен монастыря, а что дальше? Лезть через стену к Инес, которая может, ждет, а может, спит или молится? Зато монахини в канун праздника не спят наверняка, увидят, поднимут крик… Хорош родич Его Мундиалитского Величества. Собрался осквернить святыню, как какой-нибудь язычник.

- Я не поеду к своей сеньоре, Лола.

- Ты все еще ждешь Ампаро? Она не придет, ее нет.

- Умерла?!

- Почему умерла? Забыла. И ты забудь. Кто забывает, тот убивает. Она тебя убила, убей и ты ее. Не гляди в воду в полнолуние, не оглядывайся назад. Хочешь, я тебе спою?

- Ты разбудишь моего родича, мучача. Он спрашивал о тебе.

- Зачем? – пожала плечиками хитана. - Он должен спросить о другом, и не тебя. И не сейчас. Мой сеньор хочет песню или он хочет большего?

Ампаро не спрашивала. Она просто танцевала, дразня улыбкой, а теперь забыла. Забыла ли?

- Я не верю тебе, мучача. Если помню я, помнит и Ампаро. У ее сына мои глаза, она мне это обещала.

- У твоего сына будут твои глаза, - серьезно сказала хитана, - клянусь тебе. Оседлать коня?

- Не нужно…

2

Вопреки благим намерениям, Хайме проснулся позже всех. Даже не проснулся, а был разбужен Лопе. Гигант-ординарец растолкал молодого человека и, как всегда неторопливо, отправился к лошадям. Хайме потряс головой и выбрался из палатки. Лагерь кипел, словно луковая похлебка, и шумел, как базар. Мертвый, и тот бы проснулся, а Хайме был жив и голоден. Юноша провел пальцем по верхней губе – брить было по-прежнему нечего - и сбежал к озеру. Запримеченный с вечера треугольный камень змеиной головой вдавался в прозрачную воду, на самом краю примостилась глазастая стрекоза. Еще одна пронеслась мимо, Хайме невольно попытался ее схватить. Куда там!

- Вижу, вы уже охотитесь? – волосы Маноло Альфорки слиплись от воды, рубаха была развязана.

- Пытаюсь, - отшутился молодой человек. - Хорошо, что мы нашли, где во время праздников погонять кабанов.

- Еще бы, - подмигнул Альфорка. - Конечно, на причуды Карлоса глаза закроют, но совсем уж наглеть не приходится. Жаль, тайное рано или поздно станет явным, но эта неделя наша.

Хайме кивнул, разглядывая озеро. Утро выдалось прохладным и купаться не то чтоб вовсе не хотелось, но хрустальные глубины немного пугали. Стрекозе надоело греться и она отправилась по своим делам. Вернее, хотела, но оказалась в кулаке Мануэля.

- Вода теплая, - Альфорка с интересом разглядывал добычу, - по крайней мере, здесь, но слева со дна бьют ключи. Ты поосторожней, озерцо не из добрых.

Хайме пожал плечами, но купаться расхотелось окончательно. Хорошо, на береговой тропинке показались всадники на мулах. Вчерашние загонщики! Нашли добычу и вернулись, до купанья ли тут!

- Похоже, нам повезло, - Альфорка жизнерадостно подмигнул собеседнику и подбросил стрекозу вверх. – С пустыми руками они бы не вернулись.

- Еще бы! - Хайме повернулся спиной к неприветливой воде. - А говорили, дичи мало…

- Эй! – бегущий к берегу Доблехо призывно махал обеими руками, - Живо сюда! Оба!

- Кабан или олень? – усмехнулся Альфорка. – Что скажешь?

- Кабан! – решил Хайме, полагавший клыкастую добычу более почетной.

- Тогда я за оленя! Десять реалов!

- Идет, - поддержал пари Хайме. - Кто свидетель? Доблехо?

- Себастьян! – не стал ходить вокруг да около Альфорка, - я ставил на оленя, Хайме – на кабана. Кто выиграл?

- Никто, - буркнул офицер, - загонщики нарвались на «белолобых». Сотни две, не меньше… Карлос велел идти к нему.

- Лоассцы? – не понял Маноло, - этим то что здесь делать?

- А ты как думаешь? - огрызнулся Доблехо. Альфорка не ответил, Хайме тоже промолчал. Желания исполнялись стремительно, но замаячившая впереди схватка холодила не хуже подводных ключей.

- Явились? – Карлос быстро обвел глазами офицеров и шурина, - А у нас тут радость. Негаданная. Повтори, что вы видели.

- Бесноватых, - загонщик в желтой шляпе глядел сразу на Карлоса и на застегнутого на все пуговицы Лихану. - В колпаках этих… Верхами шли. К Чертову Зеркалу, больше некуда.

- Брод северней дороги на Сургос, - пояснил дон Луис. - Выше Рио-де-Онсас не перейти, но перед холмами она разливается и теряет норов. Правда, ниже опять скачет…

- Когда белолобые будут там и когда будем мы? – Карлос зачем-то сунул руку в карман, быстро вынул, почти выдернул, и потер виски. На выспавшегося он походил мало.

- Хаммериане доберутся до Зеркала часа через полтора. - Лихана глянул на старшего де Гуальдо, и тот кивнул, - нам не обогнать: река изгибается.

- Бесноватые прут напрямую, - горец досадливо поморщился, - чтоб их перехватить, нужно огибать излучину и идти в обход.

- Проклятье! - Альфорка топнул ногой, словно это могло что-то изменить, - Их точно две сотни?

- Не меньше, - Карлос ногами не топал и кулаки не сжимал, - загонщики видели только хвост, голова уже скрылась в зарослях. Их может быть и три сотни, и четыре, и пять. Куда они идут, объяснять?

- В обход гарнизона они идут, - вздохнул Лихана, - иначе не забирали бы так далеко в тылы.

- Праздник решили устроить, - выдохнул Себастьян, - сволочи! Мало им у Сан-Марио было…

- Сегодня Вознесение Пречистой, - напомнил Лихана и поправил шляпу.

- Карлос, где твой полк? – Альфорка все же решил пошутить, - или хотя бы рота?

- Хватит и гарнизона, - медленно произнес де Ригаско. - Сеньор де Лихана, сеньор де Гуальдо, вы мне не подчиняетесь, но я вынужден просить вашей помощи. Нужно предупредить командора, а в ваших холмах легко заплутать.

- Леон их знает, - заверил старший де Гуальдо, - и он легче нас всех. К сожалению, мы взяли с собой не самых быстрых лошадей.

- Пикаро - хороший конь, - услышал собственный голос Хайме, - только слегка тугоуздый.

- Леон отличный наездник, - живо откликнулся дон Хулио. - Сеньор де Ригаско, если вы знаете сеньора Хенилью…

- Знаю, - перебил Карлос, - ему нужен приказ, он будет. Хенилья примет меры, кто бы ни привез письмо.

- А чем займемся мы? – деловито уточнил Себастьян. - Кабаны могут спать спокойно, но охота, надеюсь, продолжается?

- Выйдем к броду и пойдем по следу. Солдат на белолобых еще навести нужно… Хайме!

- Да!

- Черт, ты же теперь на чужой лошади… Бласко, поскачешь в обитель. Предупредишь аббатису и заберешь Инес.

- Хенилья успеет, - вмешался Мануэль, - должен успеть.

- Не сомневаюсь, но Инес отправится домой. Это война, сеньоры. Неужели непонятно?

- Белолобые еще не Лоасс, - напомнил Себастьян. - Или… Неужели у них королевские знамена?

- Нет, - мотнул головой Карлос. - Белолобые - факел, который летит в соломенную крышу. Если они дорвутся до монастыря, миру конец. Если не дорвутся, то же самое. Сотен убиенных единоверцев Бутор нам не простит. Не сможет простить, иначе свои же сожрут.

- Кто? – не понял Лихана.

- Те, кто втащил его на трон, превратив королевскую свадьбу в резню, - пояснил де Ригаско, - Виорнская Вдова¹ и маршал Танти. Господа де Гуальдо, сеньор де Лихана, каковы ваши намерения?

- Я остаюсь, - голос муэнца прозвучал буднично и спокойно. – Только пошлю кого-нибудь передать, что свору сюда приводить не нужно.

Дон Хулио переглянулся с братом.

- Мы заедем в замок. Нам нужно кое-что взять…

- И рассказать отцу и братьям. Мы вас найдем.

- Хайме, - Карлос неторопливо опустился на серый обломок, - познакомь Леона с Пикаро, а я напишу письмо. Дон Луис, расплатитесь с загонщиками… С теми, кто пожелает вернуться. Да, и ваша замечательная свора теперь вряд ли скоро понадобится. Пусть возвращаются… Мануэль, будь другом, проверь пистолеты…

- Проверю, - лицо Альфорки стало лукавым, - так ты собрался следить или все-таки драться?

- Сперва первое, а затем второе. Неужели ты думаешь, что я предоставлю визитеров Хенилье? Это было бы невежливо.

3

Что за сила раздвинула в незапамятные времена горы, выпустив беснующуюся реку на простор, чтобы мильей ниже вновь загнать в каменистую щель? Может, и впрямь, черт или, скорее, сам Сатана. Но тогда почему здесь столько света - усыпавшая берег галька, и та слепит глаза белизной… Куда там колпакам развернувшихся в боевое охранение лоассцев. Умело развернувшихся, ничего не скажешь! Лихана не ошибся, хаммериане добрались до переправы раньше и времени зря не теряли.

- Черт бы побрал этого черта! – прошипел Альфорка. - Нашел, где свою образину рассматривать!

- Для своих старался, - шепотом же откликнулся Себастьян. Лихана промолчал – шевелил губами, считал переправлявшихся. Хаммериане бойко перебирались через сверкающий плес, вышколенные кони дюжина за дюжиной разбивали проклятое зеркало, а оно, сверкая, срасталось за их спинами. Обещанные загонщиками две сотни уже переправились, но это было не все, далеко не все… У страха на сей раз глаза оказались не велики, а малы: через реку пер полк и, судя по тому, как мокрые всадники строились в походный порядок на выровненной все тем же чертом площадке, полк боевой.

Знамен и кокард не наблюдалось, но сноровка и деловитость говорили сами за себя. Это были солдаты, причем многоопытные, вышколенные и готовые к любым неожиданностям. Правда, всего не предусмотрели и они. Хозяев гости опасались, но заподозрить в груде перевитых ползучими розами камней тайное убежище не сумели. Или, вернее, проводник сплоховал. Должен же у них быть проводник, так просто по здешним тропам не побегаешь. Не обошлось и без предателя в городе или в гарнизоне. Наобум лезут иначе, а этот визит готовили, и готовили тщательно…

- Карлос, - окликнул Альфорка, - видишь? На сером…

Плечистый всадник на высокой серой лошади выбрался на ближний берег и неторопливо поправил колпак. За ним, как пришитые, следовали четверо здоровяков. Плечистый развернул коня и поднес к глазам руку, разглядывая переправу.

- Полагаю, перед нами начальник, - сообщил так и не утративший церемонности Лихана, - вы не находите?

- Нахожу, - пристрелить бы этого начальника, а еще лучше на пару с проводником, но далеко. Разве что прорубиться, только Инес рано во вдовы, а Леон уже на полдороге к Сургосу. Коннице, если быстро поднимется, нужно часа два, а белолобые отстают от муэнца часа на четыре, не меньше.

- Хвост! - возвестил Маноло, - Давно пора, дьявол их побери!

- Четыреста восемьдесят два человека, считая начальника, - Лихана, морщась, отполз от щели между камнями, сел и снова поморщился.

- Старые раны? – посочувствовал Себастьян, не имевший обыкновения молчать. Особенно перед дракой.

- Нет, - покачал головой муэнец, - старость и позапрошлая зима… Месяц в развалинах без меховых плащей - это почти казнь.

- Так вы стояли в СальсА? – оживился Доблехо, - а мы…

- Сейчас мы в Альконье, - напомнил Карлос, - и у нас нет времени для воспоминаний.

- Прошу прощения, господин полковник.

Надулся, нашел время!

- Ваши слуги смогут прикрыть нам спину? – разрядил обстановку дон Луис. - Ваш ординарец производит впечатление старого солдата, но остальные четверо…

- С какой стороны за наваху хвататься, знают, - да и кто не знает, времена нынче, прямо скажем, веселые. Адалид и тот бы взвыл. - Здесь, надеюсь, одна дорога?

- Нет. Можно идти берегом до Сургосской дороги, а можно свернуть в холмы и выскочить на тракт ниже Тутора... Если, конечно, им нужен монастырь.

- Боитесь, что они предпочтут господина Овехуну?

- Боюсь, - признался Лихана. - Что поделать, когда речь идет о твоем гнезде, поневоле начинаешь кудахтать.

- Загонщики предупредили горожан, - не очень уверенно произнес Альфорка, - люди успеют уйти.

- Никуда они не пойдут, - отмахнулся Себастьян, - непуганая дичь не взлетает, а войны в Муэне не видали лет двести.

- Хватит! – прикрикнул Карлос. В Туторе у него никого не было, но Инья оказалась слишком близко от белого полка. Слишком! – Дон Луис, успокойтесь. К нам пожаловали не грабители, не насильники и не мародеры, а убийцы. Причем опытные. Им нужна обитель...

Сверху конные белоголовые фигурки выглядели мелкими, нелепыми и безобидными. Хаммериане со своими песнопениями, бритыми лицами, колпаками и усами были бы смешными, не будь они страшными. Бедняга Филипп это знал, но решил покататься на драконе. Виорнцы помогли умнику не проиграть войну, а потом маршал Танти предложил скрепить союз хаммериан и мундиалитов браком. Король согласился отдать сестру сыну одержимой Иоанны, а что ему было делать? Только позвать Ротбартов… Волки Миттельрайха перервали б наследникам Хаммера глотку, но что бы осталось от Лоасса?

- Построились, - Лопе тихонько тронул господина за плечо, - сейчас двинутся.

- В холмы наладились, - на скулах Альфорки заходили желваки, - торопятся, черти белолобые! Ничего, Гонсало их приветит.

- Будем надеяться, - белочешуйчатая змея дрогнула и неспешно поползла прочь от равнодушного Зеркала. Впереди кузнечиками прыгал дозор, вокруг трусИли всадники охранения. Все верно - холмы вдоль дороги нужно прощупывать.

- До главного не добраться, - доля наблюдателя Маноло явно тяготила. Еще бы, меткость Альфорки давно вошла в поговорку, - разве что обогнать и обстрелять. Лучше сверху. Дон Луис, место для засады не подскажите?

- Засады не будет, - Карлос смахнул с рукава какую-то пушинку. Интересно, почему хитаны таскают на груди перышки? Надо было спросить Ампаро, да в голову не пришло.

- Ты бы еще ультиматум им предъявил, - поддразнил стрелка Себастьян, - дождемся Хенилью, стреляй, сколько душе угодно.

- Глупо ждать, - Альфорка только что не кусался, - я среди «белолобых» одного в берете приглядел. Похоже, проводник. Вот его бы…

- Обойдешься, - отмахнулся де Ригаско, - незачем их раньше времени полошить.

Куда двинется Гонсало, сразу к монастырю или наперерез? Если поторопиться, гостей можно не выпустить из холмов, но Гонсало никогда не спешит и все по десять раз проверяет. Значит, это будет монастырская дорога и дай Боже, чтоб хаммерианам не пришло в голову по пути «проповедовать». На что похожи деревушки и городки после визита «бичей Господних», Карлос не видел, но слышал довольно, чтобы бояться за смешной Тутор, одинокие мельницы, адуар, в котором нет Ампаро и его ребенка, но есть другие женщины и другие дети.

Лола однажды уже бежала от белолобых. «Здесь вам ничего не грозит…» И кто только за язык тянул?! Выходит, не ждать? Броситься на дракона с вилкой? Четверо вояк, Лихана с больной спиной, дуралей Хайме и слуги с увязавшимися загонщиками… Это даже не смешно, хотя прикончить главаря с проводником можно. Если повезет. Только потом не будет ничего - ни Инес, ни войны, ни ночного озера с его снами…

- Спокойно, - медленно произнес де Ригаско, - пока от нас мало что зависит, но господ хаммериан мы проводим. Хенилья должен знать о них все.