Глава 1
1
- Армия
должна быть готова до конца октября, -
раздельно произнес Рудольф Ротбарт, - и она будет
готова.
- Ваше
Высочество, - маршал фон Эрце выглядел
озадаченным, - это… Это невозможно.
- Я знаю
лишь две невозможные вещи, - ухмыльнулся Рудольф, -
это конец света и моя женитьба. Послезавтра я навещу вас в
лагере, и мы обсудим подробности, а теперь можете идти.
Старый вояка поклонился и вышел, принц-регент
Миттельрайха бросил на зеленое сукно мелок и
вскочил, едва не опрокинув массивный стул.
- Руди, - покачал головой граф фон Цигенгоф, среди
друзей более известный, как Цигенбок, - ты загонишь старика в гроб и не
заметишь.
- Ты преувеличиваешь, - не согласился принц-регент, роясь в
бюро, - я всегда замечаю, когда загоняю кого-то в гроб. Более того, я
делаю это с твердо обдуманными намерениями. Смерть фон Эрце мне никоим
образом не нужна, так что наш добрый маршал переживет многих и многих.
- И кого именно? - Цигенбок зевнул и затряс головой, - прости, не
выспался.
- Я еще не уверен, - пожал плечами
Рудольф, - но ты все узнАешь из первых рук. Как дальний родич
и ближайший друг Людвига.
- Как близкий друг Людвига я бы с наслаждением свернул тебе
шею, - сообщил Цигенбок, - императору нет и шести, его мать
годится только на то, чтобы сидеть в башне и шить шелками,
Эрце стар, а у меня в башке - ветер. Если с тобой
чего-нибудь случится, Миттельрайху конец, а ты скачешь, как
мартовский кот. Да-да, это я про твою
новую пассию. Как, бишь, ее?
- А тебе-то зачем? - засмеялся Рудольф, -
Главное, я ей доволен.
- Дочь суконщика, - Клаус Цигенгоф выпятил и без того
мясистую губу, - пойми меня правильно, я не против горожанок, если
они мяконькие… Но за каким дьяволом ты таскаешься
к ней через весь город?! Если тебе не можется, возьми девку к
себе. Наскучит, выдашь замуж.
- Замуж я ее так и так выдам, - уведомил Рудольф, - к весне. Не тащить
же бедняжку на войну, на юге, наверняка, найдется
что-нибудь повкуснее.
- Ты мне зубы не заговаривай, - огрызнулся Цигенбок, - на
носу – война, а принц-регент в одиночку
навещает любовницу. Об этом даже ворОны знают, чего уж говорить о
лоасских шпионах. Один выстрел – и
все.
- Не суди обо всех по себе, - Рудольф сунул под мышку пару свитков и
захлопнул бюро, - лоассцы отродясь не умели
стрелять.
- Если тебя зарежут, тебе будет легче? – вопросил
Цигенгоф, - Мне – нет!
Руди шмякнул бумаги на стол и смахнул с рукава прилипшую соринку:
- Жаль, ты не суеверен, иначе б знал, что я доживу до семидесяти семи
лет, разобью всех врагов и отпущу на свободу самого дьявола.
- Ты его уже отпустил, - фыркнул Клаус, - вернее, распустил.
Рыжий Дьявол, это ведь про тебя. Меня не слушаешь, Лемке
спроси. Он тоже места себе не находит. Нет, как друг Людвига я просто
обязан тебе сказать…
- Ты просто обязан мне сказать, - перебил Рудольф, - закончили чинить
Банный мост или нет.
- Закончили, - буркнул Цигенбок, - я сегодня его проезжал.
Слушай, давай я с тобой поеду. Надену маску и поеду, а то как бы чего
не вышло. Готье Лоасский, чтоб от тебя избавиться, душу
дьяволу продаст. На пару с папой.
- Испугал лиса петухами, - хмыкнул Его
Высочество, - всем известно, что у Готье нет души,
а дьявола я еще не отпускал.
- Руди…
- Успокойся, Цигенбок, ты сделал все, что мог. Если
меня убьют, твоя совесть будут чиста, а теперь пошел вон, мне надо
работать… Черт бы побрал эти счета, и как только Людвиг с
ними разбирался?!
2
Сиреневые ирисы были готовы, оставались незабудки. Белые незабудки,
такие, как в Линденвальде, где она впервые увидела Людвига…
Вдовствующая императрица воткнула иглу в пяльцы и закусила
губу, унимая бесполезные слезы. Шестой год без Людвига, а
сколько их еще предстоит, этих лет.
Милику с детства пугали слабым здоровьем. Ее мать умерла родами,
пытаясь дать мужу наследника, мальчик не прожил и недели. Через два
года отец был вынужден жениться. Новая графиня привезла
лекаря-латинянина, объявившего графу, что его старшая дочь не
перенесет беременности и лучшее, что она может сделать, это посвятить
себя Господу. Так бы и случилось, если б в
Линденвальде не завернул Людвиг Ротбарт. Медноволосый
красавец едва взглянул на поднесшую ему вино девушку, а для
нее все было кончено раз и навсегда.
Отец жаловался мачехе, что император был хмур и недоволен. Графиня
хмурила темные брови и молчала, а через месяц прискакал
гонец: Его Величество приказывал Хорсту Линденвальде прибыть
в Витте вместе с дочерью, захватив подвенечное
платье. Они въехали в столицу дождливым летним утром. Вечером юная
графиня узнала, КТО просит ее руки. Отец был честным человеком, он
рассказал сюзерену о здоровье дочери. В ответ Император
засмеялся - дескать, имея такого брата, как Руди, о
наследниках можно не тревожиться.
Они обвенчались и были счастливы, несмотря на ненависть свекрови и ее
дам. Людвиг щадил жену, но она его обманула. Мики родился
назло дурным пророчествам и лекарским причитаниям.
Император подержал сына на руках и уехал, чтобы не вернуться. Легкая
простуда сначала не казалась опасной, а потом стало
поздно… Она должна была умереть, Рудольф тысячу
раз мог погибнуть на своих войнах, но Господь забрал Людвига, оставив
ей Мики и боль.
Милика Ротбарт подозвала сына, и тот подбежал, такой же рыжий, как
и отец. Все Ротбарты рождались красноволосыми, кто темней,
кто светлее. Волосы императриц Миттельрайха –
черные, русые, золотистые - без следа сгорали в этом неистовом пламени.
Сыновья Михаэля тоже будут рыжими…
Вдова прижала Мики к себе, и тот недовольно завозился, ему
хотелось играть. Сейчас подойдет Гизела и ледяным голосом скажет, что
Его Величество должен пить молоко. Или придумает что-нибудь
еще, только бы оторвать принца от матери. Рудольф советует
прогнать ведьму, но разве она может оскорбить память
свекрови? Вот если б Руди сделал это сам. Он
принц-регент, ему никто не смеет перечить.
- С тебя следует писать матерь Божию, - Клаус фон Цигенгоф бросил к
ногам Милики охапку золотистых роз, - с тебя и с Мики.
- О, нет, - женщина подвинулась, освобождая место
другу Людвига, - Пытки… Страшная смерть… Какая
мать пожелает сыну такую судьбу?
- Быть императором тоже не весело. Ой, прости, - Цигенгоф смутился, - я
имел в виду… То есть не имел в виду ничего такого.
Вы так прелестно выглядите в этом саду.
- Ты слишком снисходителен, - императрица поцеловала выкручивающегося
сына в лоб и отпустила, - какие чудесные розы.
- Это новый сорт. Садовник назвал их «Императрица
Милика».
- Мое имя не приносит счастья, – покачала головой
вдова, - не стоит его повторять.
- В этом мире нет имени прекрасней, - возразил Цигенгоф, - я
готов отвечать за свои слова жизнью и душой, но я принес не
только розы. Милика, мне нужно с тобой поговорить.
- Что-то случилось? - женщина отодвинула пяльцы, те упали в цветочный
ворох. Цигенгоф их поднял и положил на скамью.
- Нет, но может. Я бы не посмел говорить с тобой о подобных вещах, но
речь идет о
Рудольфе.
- Руди? – переспросила императрица, - Что с ним? Я его видела
позавчера, он привез Мики ручную белку и был такой веселый.
- Он и сейчас весел, - буркнул Клаус, – я бы даже
сказал слишком. Руди завел себе новую любовницу. Дочь суконщика.
- Ну и что? - в голубых глазах Ее Величества не было ни возмущения, ни
любопытства, - если он ее любит.
- Руди ничего не любит, кроме войны, - махнул рукой Цигенгоф.
- Я не стал бы говорить тебе о его делишках, ни езди этот осел к своей
красотке в одиночку. Достаточно одной засады,
и… Поговори с ним, он должен одуматься. Ради Мики.
- Ты прав, - вдовствующая императрица встала, нечаянно наступив на
золотой цветок, - я еду в Витте. Немедленно…
Клаус, может быть, мне сделать эту женщину своей фрейлиной?
- Фрейлиной? - пробормотал Цигенгоф, -
Горожанку?
- Она может быть кем угодно, - личико
Милики стало решительным, - лишь бы с Руди все было в порядке. Ну
почему ты сказал мне только сегодня?
- Ну… Мне Лемке сказал только
вчера. Я пытался его образумить, но он и слушать меня не
захотел.
- Клаус, - в голубых глазах
плеснулось отчаянье, - я сегодня видела во сне
волка. Огромного красного волка. Он уходил по ущелью вверх, в
туман, и за ним тянулся кровавый след. Что-то
случится… Мы должны остановить Руди! Мы
успеем?
- Надеюсь, - кивнул Цигенбок, - если ты поторопишься.
3
Когда Рудольф оттолкнул осточертевшие
бумаги, почти стемнело. Принц-регент потянулся, разминая
затекшее тело, и дважды позвонил. С дневными делами было
покончено, оставались дела ночные и неотложные.
Слуги внесли свечи и поднос с легким
ужином. Следом, стуча когтями по мраморному полу, вошла
старая охотничья собака. Днем дорога в кабинет была ей
заказана, но вечер снимает дневные запреты.
- Пусть седлают Нагеля, -
распорядился регент Миттельрайха, наливая вина, -
Брауне, сидеть!
Собака села, и была немедленно
вознаграждена за послушание. В человеческую жизнь вмещается
четыре или пять собачьих, но Брауне
пережила Людвига. Брату было тридцать три, столько же,
сколько ему сейчас. Проклятье…
- Ваше Высочество едет один? –
в бесстрастном голосе слуги чувствовалась осточертевшая
тревога.
- Разумеется, - лакей
поклонился и вышел. Рудольф Ротбарт прополоскал рот вином,
выплеснул остальное в камин и упал в кресло у огня, время от времени
пощипывая розовый виноград. Мясо и хлеб достались Брауне,
несказанно довольной подобным поворотом дел. Если ты собираешься спать,
можешь наесться до отвала, если идешь к даме или к врагу, оставайся
голодным. Глупее храпящего в постели только мертвец.
Покончив с виноградом, регент поднялся и, насвистывая, исчез
за скрытой расписной ширмой дверцей. Будущие войны и недостроенные
дороги ждали. Так же, как и разговор с Георгом фон Лемке, с которого
станется запеть ту же песню, что и Цигенбок. И с тем же успехом.
Латиняне говорят, ничего не предпринимай, не обдумав, а, предприняв -
не раскаивайся. Обдумывать Руди терпеть не мог. Разумеется,
если речь не шла о его возлюбленной армии.
Рыжий Дьявол был создан для войны, а мир тащил на
себе Людвиг. Старший брат возился с налогами и
договорами, младший жил в свое удовольствие, знать
не зная о государственной мерзости. После
смерти Людвига Руди безропотно впрягся в
имперскую колымагу, утешаясь тем, что могло бы быть и хуже, и
он хотя бы не коронован.
Тридцатитрехлетний принц-регент весьма успешно уворачивался
от того, что было ему без надобности. В частности, от трона и супруги.
В этом он удался в своего прародителя: Вольфганг Ротбарт так
и не женился, передав собранную по кусочкам империю в руки самого
толкового из своих бесчисленных бастардов.
Льстецы предрекали Рудольфу Ротбарту, что он затмит славу Вольфганга.
То же самое они обещали и Людвигу, и, разумеется, врали. Рыжий Дьявол
был о своей персоне довольно-таки высокого мнения, но не настолько,
чтоб полагаться на предсказания.
Его Высочество натянул темное платье военного образца,
зарядил пистолеты и вернулся в кабинет. Слуга убирал остатки
ужина, Брауне спала и даже слегка похрапывала.
- Хорошее вино, - Руди кивнул на пустой кувшин, -
завтра подадите такое же. Нагель готов?
- Да, Ваше Высочество. Прибыл граф фон Лемке.
Лемке… Друг детства, боевой товарищ, непревзойденный
командир авангарда, а, случись что, и арьергарда. На Георга можно
положиться во всем. Или почти во всем, но сегодня он будет
мешать.
- Я уехал, - Руди хмура взглянул на лакея, - УЖЕ уехал.
Проводите графа сюда и проследите, чтоб он ни в чем не
нуждался. Захочет уйти - задержите.
- Хорошо, Ваше Высочество.
Половина обитателей дворца предпочла бы звать Рудольфа
Ротбарта «Ваше Величество». Другая
половина спала и видела, как Рыжий Дьявол окажется
в преисподней. Что до принца-регента, то он не
собирался идти на поводу ни у первых, ни у вторых. Малолетний
император и его словно сошедшая со старинного
гобелена мать к вящему удовольствию Руди
были живы и здоровы. Умирать сам Рыжий Дьявол тем
более не собирался, а в полнолуние меньше, чем
когда бы то ни было. Он, в конце концов, волчье отродье или
кто?
Его Высочество потрепал по башке разнежившуюся Брауне,
засмеялся и вышел из кабинета, напоследок лихо хлопнув дверью.
|